“Bizi buraya kadar getirdiğin için teşekkürler,” dedim arabacıya.
“Rica ederim. Benim için de gayet keyifli bir yolculuktu.” Güzel yemekler için özellikle kızlara teşekkür etti.
“Peki geri nasıl döneceksiniz?”
“Maceracılar loncasından bir koruma kiralayacağım. Sanırım Lord Will bunun ayarlamasını çoktan yaptı.”
Sınır Şehri Riell, gittiğimiz son sınır şehri olan Cite’tan oldukça küçüktü. Ayrıca sadece adı sınır şehriydi; çünkü Eva ile Lufre arasındaki gerçek sınır, ötedeki heybetli dağlardı. Bu da maceracılar loncasının oldukça küçük ve içerideki insan sayısının çok az olduğu anlamına geliyordu. Yine de…
“At arabası koruma görevleri burada bayağı popülerdir. İnsanlar yürümeyi pek sevmez,” diye açıkladı.
Görünüşe göre panoya asılan her koruma görevi isteklilerle dolup taşıyordu ve ödüller de genelde iyi oluyordu. Tabii ki işleri doğru yeteneklere sahip kişilerin alması önemliydi, bu yüzden şartların net olmasını her zaman sağlarlardı.
“Ee Sora, şimdi ne yapıyoruz?” diye sordu Sera.
“Dağlar hakkında biraz bilgi almak istiyorum. Orada çıkan canavarlar, daha önce bizzat tırmanmış kişilerin hikayeleri, bu tarz şeyler.” Eğer dağlar hakkında kaynak materyaller varsa, onlara da göz atmak istiyordum.
“O zaman gün bitmeden loncaya gidip bir araştıralım,” dedi Rurika.
Güneş henüz batmamıştı, bu yüzden denemeye karar verdim. “Şehri yarın keşfedeceğiz, tamam mı?” Hikari ve Ciel’e söz verdim.
Hikari tezgahlara ilgiyle bakıyordu ama yine de bizimle geldi. Ciel ise birkaç kez arkasına dönüp baktı.
Maceracılar loncasına girdiğimizde tüm gözler bize çevrildi. Burada yabancıları görmek nadir bir durum olmalıydı; ayrıca grubumuzdaki üyelerin çoğunun kadın olması da muhtemelen bunda rol oynuyordu. Yine de kimse sorun çıkarmadı ve dağlar hakkında, özellikle de orada en sık görülen canavarlar hakkında bizi bilgilendirdiler.
“En azından Dağ Şehri Lactear’a gitmiş insanlarla konuşabilseydik keşke.”
Ne yazık ki loncada bunu başarmış kimse yoktu. Canavar malzemeleri toplamak için dağlara tırmanan maceracılar vardı ama hepsi de şehre kadar asla ulaşamadıklarını söylediler.
Yine de dağlarda dikkat edilmesi gereken bazı şeyler hakkında bize bilgi vermeyi başardılar.
Asıl tehlikenin, yolun yarısına doğru, kar sınırını geçtikten sonra başladığını söylediler. O noktadan sonra kar kurtları ve beyaz orklarla karşılaşıyordunuz. Bu canavarlar tek başlarına o kadar güçlü değildi ama soğukta ve karda hareket etmeye alışkın değilseniz, kendinizi zorlu bir mücadelenin içinde bulabilirdiniz; hepsi bu konuda hemfikirdi. Özellikle kalabalık gruplar halinde ortaya çıktıklarında ekstra dikkatli olmam konusunda beni uyardılar.
“Ve karlı bölgede bir süre ilerledikten sonra büyük bir ağaca ulaşacaksınız. Ondan sonra hava şartları çıldırıyor, bu yüzden dikkatli olun. Sanki başka bir dünya gibi.”
Maceracı, o noktada gözlerinizi bile zor açabileceğiniz şiddette bir tipiyle karşılaşacağınızı açıkladı. Soğuğun başka bir boyutta olduğunu, uzuvlarınızın hızla hissizleşeceğini ve geri dönmek zorunda kalacağınızı söyledi.
Oradaki diğer maceracılar, görünüşe göre o anı hatırlayarak titrediler. Hiçbirinin Lactear’a gidememesinin sebebi işte buydu.
“Ejderha Diyarı’na farklı bir rotadan gitmek daha mı iyi olur acaba?” diye teklif etti Rurika, dağlara tırmanma ihtimalini tartışırken.
“Evet, bazı yerlerde yamaçların oldukça dik olduğunu duydum. Tırmanması zor olabilir,” diye ekledi Chris.
“Frieren rotasından at arabalarının geçebildiği söyleniyor. Oradaki yamaçlar o kadar kötü olmayabilir,” diye laf kattı Sera.
“Ama o zaman o rotayı yürüyerek geçen insanlara dair daha fazla hikaye duymaz mıydık?” diye karşılık verdi Rurika. “Duyamadığımıza göre, belki de o amaçla özel yapılmış bir at arabası olmadan tırmanmanın zor olmasının bir sebebi vardır. Öyle bir arabayı rezerve etmek ise vakit alır.”
“Bu arada Sora, ne yapıyorsun?” diye sordu Mia, ben masanın üzerine malzemeleri dizerken.
“Evet, bayağı bir şey satın aldın,” diye katıldı Hikari.
“Yukarıdaki koşullar beklediğimizden daha çetin olacak gibi görünüyor. Yolculuğu kolaylaştıracak bazı şeyler hazırlayayım diyordum.” Özellikle, el ve ayak parmaklarını donmaktan korumaya yardımcı olacak bazı eşyalar üretmek için Yaratım yeteneğini kullanmayı düşünüyordum. Bunları yapmak için gereken malzemeler şunlardı:
[Kald Kumaşı] Özel olarak sıcak tutan bir kumaş. İçine mana aktarıldığında ısı üretir.
Gereken malzemeler:
Kar Kurdu Postu
*
Büyütaşı
Kar kurdu postlarının oldukça pahalı olduğu ortaya çıktı. Normal kurt postlarına kıyasla daha inceydiler ama çok daha sıcak tutuyorlardı; üstelik kıyafetiniz ne kadar ince olursa içinde hareket etmek de o kadar kolaylaşıyordu. Malzemelerden biri gizemini koruyordu ama kumaş yine de Yaratım yeteneğiyle üretilebiliyordu.
Bunun sayesinde Kald Kumaşı yapmayı başarmıştım ama iş burada bitmiyordu. Onu hâlâ giysiye dönüştürmem gerekiyordu fakat Simya ile… bu pek de kolay olmayacaktı. Bunun yerine yerel terziye bundan bir şeyler dikip dikemeyeceğini sordum, o da halledebileceğini söyledi. Ölçülerimizi aldı ve beş gün sonra tekrar gelmemizi söyledi.
Beklenmedik bir gecikmeydi ama bunu sonuna kadar değerlendirmeye karar verdik. Yürümek yeteneğimin seviyesini artırmak için daha fazla adım atmam gerekiyordu, ben de sayıları yükseltmek adına her gün biraz yürüyüş yapmaya karar verdim. Yine de her gün sadece turlayıp dursam insanlar bunu garip karşılardı, bu yüzden kasabanın dışına çıkmanın daha iyi olacağını düşündüm.
Rurika ve kızlar tam da o sırada maceracılar loncasından bir görev almışlardı, ben de onlara takıldım. Bunca boş vakitten sonra biraz egzersiz yapmak için bir av görevi aldıklarını, ayrıca gidecekleri ormanda bir şifalı ot alanı olduğunu da öğrendiklerini söylediler.
“Bu hoşuna gider, değil mi Sora?” diye sordu Rurika.
Bunu inkar edemezdim. “Peki nasıl bir av görevi aldınız?”
“Bir büyük yaban domuzu sürüsü. Normalde ormanın derinliklerinde takılırlar ama son zamanlarda girişe kadar gelmeye başladılar.”
“Görünüşe göre ot toplamaya ormana giren birkaç kişi saldırıya uğramış.” Ne yazık ki saldırıya uğrayan kişiler topladıklarını bırakıp kaçtıkları için zarar görmemişlerdi.
“Büyük yaban domuzu… Lezzetli midir acaba?” Hikari ve Ciel etin kalitesini merak ediyor gibiydiler.
Ne yazık ki verebildiğim tek cevap, “Üzgünüm. Daha önce hiç yemedim, o yüzden bilmiyorum,” oldu.
“Normal kurtlardan daha yavaştırlar ama aynı zamanda daha güçlüdürler, bu yüzden dikkatli olun. En güçlü olanları tek bir hücumla devasa bir ağacı devirebilir,” diyerek uyardı Rurika bizi.
Teyakkuzda olmaya hazır bir şekilde hepimiz başımızla onayladık. Zindanda pek çok güçlü düşmanla savaşmış olsak da tedbiri elden bırakmamak her zaman önemliydi.
Ormana girdiğimizde yaptığım ilk şey, Shade olarak da bilinen gölge kurdu tipindeki Golem Çekirdeği’mi çağırmak oldu. Öne geçmesine izin verdik ve ben de onun gözlerinden görmek için Uyum yeteneğini kullandım.
Shade’in bakış açısı benimkinden daha yere yakındı ve çok hızlı hareket ediyordu, bu yüzden manzara adeta gözümün önünden kayıp geçiyordu. Görüntüye odaklanmak midemi bulandırmaya başladı, araba tutmasına benzeyen bir his oluşturuyordu. Paralel Düşünme’nin bu sorunu hafifleteceğini umuyordum ama görünüşe göre alışana kadar idare etmem gerekecekti.
Sonunda oto-haritamdaki canavar sinyallerini kontrol edebilmek için Uyum’u yarıda kestim ve ormanın derinliklerine doğru epey sinyal gördüm. Şunlar büyük yaban domuzları mı acaba?
“Ormanın derinliklerine yakın canavar sinyalleri görüyorum. Görünen tek sinyaller bunlar, yani muhtemelen büyük yaban domuzlarıdır.”
Sinyallerin yönüne doğru ilerlemeye başladık. En nihayetinde Shade’e, canavarlara yaklaştığında durup bizi beklemesini zihinsel olarak emrettim. Ardından oto-haritada durduğunu görene kadar onun sinyalini izledim ve sonra tekrar Uyum’u kullandım. Belki de hareket etmediği için bu sefer midem o kadar bulanmadı.
Shade’in görüş alanının tam içinde büyük yaban domuzları vardı. Bunlar kocaman yaratıklardı, bir kurttan en az üç kat daha büyüktüler. En göze çarpan özellikleri azı dişleriydi; ağızlarından her biri kolumdan daha kalın dört tane diş fırlamıştı. Görevi verenin toplanmasını istediği malzemeler bunlar olmalıydı.
Biz yaklaştıkça büyük yaban domuzları hareket etmeye başladı. Az önce yatanlar şimdi ayağa kalkmış, burunlarını çekip kokluyorlardı. Kokumuzu mu alıyorlar?
Daha da yaklaştığımızda büyük yaban domuzlarının savunma dürtüleri harekete geçti. Hareketlilik arttı ve diğerlerinin arkasında gizlenmiş olan bir tanesi kendini gösterdi. Bu yaratık diğerlerinden daha koyu renkteydi ve… daha mı çok bacağı vardı? Normal büyük yaban domuzlarının dört bacağı vardı ama bu daha koyu olanın sekiz bacağı vardı.
Ayağa kalktığında boyutu hakkında daha net bir fikir edindim. Normal bir büyük yaban domuzundan yaklaşık iki kat daha büyüktü.
“Bir mutasyon olabilir mi?” diye sordum.
“Büyük yaban domuzu mutasyonlarına dair hiç bir şey duymadım ya da okumadım. Büyük yaban domuzu olduğuna emin misin?” Rurika tarifim karşısında kafası karışmış bir halde sordu. Chris de pek emin görünmüyordu. Yine de rengi ve bacakları dışında hemen hemen aynı görünüyordu.
“Savaştan kaçınamayız, bu yüzden dövüşürken dikkatli olalım yeter,” dedi Sera.
“Sera haklı. Yaklaştığımızda X’i de çağıracağım ve ikimiz de savunmaya odaklanarak savaşa gireceğiz. Hikari, Rurika, Sera, siz normal büyük yaban domuzlarını halletmeye odaklanın.” Ayrıca Chris ve Mia’dan bana destek vermelerini istedim.
Büyük yaban domuzunun görüş alanına girdiğimizde Shade ile olan uyumumu kestim ve koruyucu tipi Golem Çekirdeği X’i çağırdım. Aynı anda Mia, Koruma büyüsünü yaptı.
“Efendim, ben gidiyorum.” Hikari diğer dövüşçülerle birlikte yanımızdan uzaklaştı.
Plan, diğerlerinin yan taraflardan ve arkadan pusu kurabilmesi için büyük yaban domuzlarının dikkatini üzerimize çekmekti. Hikari ustalıkla bir ağaç dalına tırmandı, Rurika ile Sera ise ağaçların arasında zikzaklar çizerek ilerledi.
Gidişlerini izledikten sonra X’i öne sürdüm. Büyük yaban domuzları zaten varlığımızdan haberdar olduğu için X’in paldır küldür öne atılması dikkatlerini onun üzerinde topladı.
Büyük yaban domuzlarından biri böğürerek öne doğru hücuma geçti. X hücumun geldiğini gördü, durdu, kalkanını kaldırdı ve bekledi. Büyük yaban domuzu hücumunu hızlandırdı ve kafası kalkana çarptığında gök gürültüsünü andıran bir ses çıkardı. Yine de X hiç istifini bozmadı. Büyük yaban domuzu onun direncine rağmen ilerlemeye devam etmeye çalıştı ama bacakları yere tutunamadı.
O anda Hikari ağacından aşağı atladı ve hançerini yaratığın ensesine sapladı. Büyük yaban domuzu tiz bir çığlık atıp yere yığıldı. Fırlayıp X’in yanına vardım ve büyük yaban domuzunun cesedini topladım.
Bunu bir sinyal olarak almışçasına, diğer büyük yaban domuzları da hücuma geçti. X kalkanını sağlamlaştırdı, ben de ivmelerini kesmek umuduyla Toprak Duvar büyüsünü yapıp topraktan bir duvar oluştururken aynısını yaptım. Bazıları Toprak Duvar’a çarptığında durmak zorunda kaldı ama diğerleri duvarı aştı. Durdurulanlar, Rurika ve diğerleri tarafından hızla saf dışı bırakıldı. Duvarı aşanları kalkanımla uzak tuttum, bu sırada Hikari ile Chris’in büyüsü onları yere serdi.
Ne olduğunu anlamadan geriye bir tek o koyu renkli domuz kalmıştı.
[İsim: — / Meslek: — / Seviye: 57 / Irk: Kara Domuz / Statü: Mutant, Lanetli]
Değerlendirmemin sonucu buydu. Statüsünde “Mutant” ve “Lanetli” yazıyordu.
Lanetli mi? diye merak ettim ama bunun üzerinde daha fazla düşünemeden kara domuz hücuma geçti. Belki de boyutundan dolayı büyük yaban domuzlarından daha ürkütücü hissettiriyordu.
X araya girdi ve kalkanını hazırladı.
Kara domuz, X’i birkaç adım gerilemeye zorlayan, havayı yaran bir kükreme koyuverdi.
Tam o sırada, kara domuzun Shade’in vücuduna sarılan gölge dokunaçlarından biri tarafından sabitlendiğini fark ettim. Kara domuz çırpındı ama bağlarından kurtulamadı. Dayanıklılığı tükendikçe yavaş yavaş yavaşladı. Ancak işini bitirmek için yaklaştığımızda yeni bir kükreme koyuverdi ve garip bir şey oldu.
“Geri çekilin, herkes!” diye bağırdı Mia.
İşini bitirmek için yaklaşmış olan geri kalanımız geriye doğru sıçradık.
“Efendim, aşağıya bakın,” diye uyardı bizi Hikari.
Aşağı baktım ve kara domuz merkezde kalacak şekilde hızla büyüyen bir daire içinde çimlerin solduğunu gördüm. Yine de… X ve Shade üzerinde bir etkisi var gibi görünmüyordu. X kalkanını tutuşunu düzeltti, ardından boşta kalan eliyle kılıcını çekti. Fakat kılıcı aşağı doğru savurduğunda, kara domuzun derisini kesmeyi başaramadı ve geri sekip gitti.
Yeterince güçlü değil mi? diye düşündüm ama belki de doğruydu. X’in fiziksel gücü ortalama bir maceracınınkinden katbekat üstündü. Ancak saldırılar işe yaramadığına göre, hücumumuzu yönetmek için daha da güçlü birine ihtiyacımız olacaktı. Sera’nın bunu yapabileceğinden emindim ama onun yaklaşması tehlikeli görünüyordu. Bana doğru bir şey gelirse kalkan kullanabileceğim için giden kişinin ben olmam gerektiğini düşündüm.
Dişlerimi sıktım ve öne doğru adım atmak üzereydim ki Mia beni durdurdu. “Sora, bekle.” Koşarak gelip üzerime Kutsama büyüsünü yaptı, ardından Kutsal Alan’ı etkinleştirdi. Yarıçapı etraftaki tüm alanı kapsayacak şekilde genişledi ve çimlerin ölmesi durdu.
Kara domuza tekrar yaklaştım, mitril kılıcıma ışık niteliği aktardım ve aşağı savurdum. Kılıcım hiçbir dirençle karşılaşmadan kara domuzun kafasını koparıp attı.
Kara domuzun yere yığılışını izledikten sonra derin bir rahatlama nefesi verirken buldum kendimi.
Ancak birden Mia’nın Kutsama büyüsünün etkisinin sona erdiğini fark ettim. Statü panelimi kontrol ettim ve artık hafif lanetli statüsüne sahip olduğumu gördüm. Statü Etkisi Direnci yeteneğimin etkisi sayesinde çok berbat hissetmiyordum ama muhtemelen Lanet statüsüne karşı henüz tam direncim olmadığı için yine de kendimi biraz halsiz hissediyordum.
Kendime İyileştirme büyüsü yaptım, ardından tekrar etrafa bakındım. Çimler sadece yere serilen kara domuzun etrafında solmuştu ve saldırıdan önce bulunduğu yerde benzer bir şeyin gerçekleştiğini görmedim.
“Mia, lanetin ne yapabileceğini bildiğin için mi beni durdurdu?”
“Kesin olarak bilmiyordum ama bir şeylerin…” “…yanlış olduğunu hissettim…” “…o yüzden…” Mia bunu açıklamakta zorlanıyor gibiydi.
“Teşekkür ederim. Kara domuzu ilk değerlendirdiğimde lanetli olduğunu görmüştüm ama bu kadar lanet saldırıları da kullanacağı anlamına geleceğini düşünmemiştim. Üstelik epey güçlü bir lanet gibi görünüyordu.” Mia’nın Kutsama büyüsünü bu kadar hızlı ve sırf yaklaşarak bozmuş olması da bunu kanıtlamıştı.
“Sora, kara domuz şuradaki canavar mı?” Ben Mia ile konuşurken sordu Chris.
Ona öyle olduğunu söyledim.
Chris kararsız görünüyordu ama “Bu ismi daha önce hiç duymadım,” dedi. “Ve belgelerde kesinlikle böyle görünen bir domuz görmedim.”
Kara domuzu tekrar değerlendirdim ve statüsünde artık “Ölü” yazıyordu, ben de şimdilik onu Eşya Kutuma koydum.
“Ama ‘lanetli’…” “…bu kadar yakınlaştığım için lanetlendiysem, toprağa olan şey de bu yüzdendir belki. Bu konuda ne yapmalıyız?” Dikkatlice etrafa bakındım ve sadece çimlerin ölmekle kalmadığını, yakındaki ağaçların çürüdüğünü ve toprağın kendisinin de karardığını gördüm.
“Kutsal Alan yozlaşmanın yayılmasını durdurdu, belki de kutsal büyüler burayı arındırabilir?” diye bir öneride bulundu Mia.
“Burayı olduğu gibi bırakmamız daha iyi olabilir,” diye tavsiyede bulundu Chris.
“Chris?” diye sordu Mia şaşkınlıkla.
“Bence önce maceracılar loncasına dönüp durumu bildirmeliyiz. Belki bir inceleme yapmak isteyeceklerdir ve kanıt bırakmazsak bize inanmayabilirler.”
Chris haklıydı.
“Evet, böylesi en iyisi olabilir,” dedi Rurika dövüş sonrası keşfinden döndükten sonra. İfadesi oldukça ciddi görünüyordu ve kaşları çatılmıştı. “Benimle gelin; görmenizi istediğim bir şey var.”
Bir süre Rurika’yı takip ettik. Onu gördüğümüzde Mia ve Chris’in yutkunduğunu duydum.
“Efendim, hiç iyi hissettirmiyor,” dedi Hikari. Bizimle gelmiş olan Ciel de bunu kararlılıkla onaylarcasına başını salladı.
Çürüyen bitkiler ve yarı yarıya kara domuza dönüşmek üzere olan büyük yaban domuzları mı? önümüzde cansız yatıyordu. Bazılarının altı bacağı vardı ya da büyüme aşamasında gibi görünen daha kısa bacaklara sahiptiler. Epey zaman önce ölmüş olmalıydılar, çünkü cesetler epey çürümüştü.
“Yaklaştım ama midem bulanmaya başladı, bu yüzden hemen geri döndüm. En kısa sürede geri dönüp bunu bildirmeliyiz sanırım.”
“Evet, katılıyorum.”
“Ama birinin geride kalıp gözcülük yapması gerekmez mi?” İşler birkaç gündür bu haldeymiş gibi görünüyordu, yani bir iki gün bırakmak sorun olmamalıydı ama ne olur ne olmaz diye sordum.
“Bence sorun olmaz ama…” “…dur bir dakika,” dedi Rurika. “Sera ve ben dönüp bunu bildirelim. Zaten öyle daha hızlı olur.”
Doğru, ikisinin yalnız başına koşması muhtemelen çok daha hızlı olacaktı. Hikari ve ben muhtemelen gayet iyi ayak uydurabilirdik ama Mia ve Chris bu konuda zorlanabilirdi. Shade’in onları taşımasını sağlayabilirdik ama işi yokuşa sürmeye gerek yok gibi görünüyordu. Açıklamayı kolaylaştırmak için, ölü kara domuzlardan birini ve yozlaşmış gibi görünen ölü çim ile topraktan birazını yanlarına almaları için bir depolama torbasına koydum.
Gidişlerini izledik, ardından ölü cesetlerin etrafına bir Kalkan kurdum ve daha uzağa doğru ilerledik. Ayrıca durumu her an kontrol edebilmek için Shade’i sahneyi izlemesi adına orada bıraktığımdan emin oldum.
“Elde ettiğimiz büyük yaban domuzlarını yemenin güvenli olup olmadığından emin değilim,” dedim.
Hikari ve Ciel bu duruma derinden hayal kırıklığına uğramış göründüler. Daha önce hiç büyük yaban domuzu eti yemediğim için ben de üzülmüştüm ama sabretmek zorundaydık.
“Yine de buna neyin sebep olmuş olabileceğini merak ediyorum.” Bir yaratığın şeklini değiştirecek kadar güçlü bir lanet bir yana, genel olarak lanetlerle karşılaşmak bile açıkçası nadir bir durumdu.
Çok sayıda hortlağın yarattığı kirli bir bölge ya da bir lich gibi üst düzey bir hortlağın ortaya çıkmasının sonucu olabilir diye düşündüm, ancak etrafta Mana Algılama kullandım ve yakınlarda öyle bir şeye dair hiçbir iz görmedim. Başka ne gibi olasılıklar var?
Başımı salladım ve şimdilik bunu bir kenara bırakmaya karar verdim. Rurika ve Sera’nın getireceği kişiler incelemeyi halledebilirdi, bu yüzden şimdilik sadece elimizden geleni yapacaktık.
Biz alanı tararken Hikari ve ben ateş yakmak için kullanabileceğimiz odunları topladık, Chris ve Mia ise kampta çalıştı. Koruma olarak hizmet etmesi için X’i hazırda bekletiyordum, bir şey olursa Chris ona emir verecekti.
◇◇◇
Rurika ve Sera iki gün sonra döndüler.
Kasabaya ne kadar yakın olduğumuz düşünülürse ertesi gün döneceklerini varsaymıştım, bu yüzden dönmediklerinde endişelenmeye başlamıştım. Ancak görünüşe göre lonca getirdikleri kanıtı çok ciddiye almıştı ve dönüşlerini geciktiren hazırlıklar yapmak zorunda kalmışlardı. Onlarla birlikte dönen gruptakilerin bazılarının simyacılar loncasının üyeleri olduğu ortaya çıktı.
Araştırmacılara lanetli bölgeyi gösterdim. Tüm günü bölgeyi inceleyerek geçirdiler ama bu olgunun sebebini bir türlü bulamadılar.
“Fazlasıyla örnek aldık, artık tek yapmamız gereken burayı eski haline getirmenin bir yolunu bulmak,” dedi biri.
“Kiliseye haber verip birini göndermelerini sağlamamız gerekecek, değil mi?” diye karşılık verdi bir diğeri.
Mia onların konuşmasını duydu ve kutsal büyüler kullanabildiğini söyledi. Denemesini istediler ama ona pek inançları var gibi durmuyordu. Sonuçta ne kadar becerikli olduğunu bilmiyorlardı.
Mia onların şüphelerini sezmiş gibiydi ama bunun moralini bozmasına izin vermemiş olacak ki Kutsama ve Kutsal Alan büyülerini yapmaya koyuldu. Zihninde laneti kaldırma arzusu muhtemelen diğer her şeyden daha önemliydi.
“Çok etkileyici, Mia.”
“Artık içimiz rahat edebilir.”
“Evet, harika iş çıkardın, Mia Abla.”
“Şimdi iyi görünüyor.”
Kutsal büyüyle yaptığı arındırma etkisini gösteriyor gibi görünürken yol arkadaşlarımın hepsi onu tebrik edip tezahüratta bulundu.
Her şeyin normale döndüğünden emin olmak için Değerlendirme’yi kullandıktan sonra, “Eline sağlık, Mia,” dedim.
Araştırmacılar da ona kısa ve kuru bir teşekkür ettiler.
Bu iş bittikten sonra birlikte kasabaya döndük, daha önce aldığımız kara domuz ve büyük yaban domuzu cesetlerini teslim ettik ve av görevimizi resmen tamamladık.
Daha sonra duyduğuma göre aldıkları toprak ve bitki örneklerinin imha edilmeden önce arındırılması gerektiğine karar verilmiş, bu yüzden işi yapması için kiliseden bir rahip çağrılmıştı. Fakat o rahibin kutsal büyüsü çok zayıf kalmış, bu yüzden lonca bunun yerine başkentten daha üst kademe bir rahip talep etmek zorunda kalmıştı.
◇◇◇
Sipariş ettiğim ekipmanlar artık hazırdı ve Dağ Şehri Lactear’a doğru yola çıkma vaktimiz gelmişti.
Dağlara daha yakından baktım ve yüzleşmek üzere olduğumuz araziyi iyice süzdüm. Böylesine devasa bir dağ sırası karşısında yutkunurken buldum kendimi. Eski dünyamda yaşarken bile bu kadar büyük dağların huzurunda hiç bulunmamıştım. Fotoğraflarda böylesini görmüştüm ama bizzat orada olmak insana o heybetli ölçeği gerçekten hissettiriyordu.
“Tamamdır, hadi gidelim.”
Tırmanıştan önce, dağlara bizzat tırmanmış maceracıların bize söylediklerine dayanarak birkaç kural belirlemiştik. En önemli kural—kendini zorlamak yok. Biri yorulduğu anda bunu diğerlerine söylemeliydi. Yürümek yeteneğim dağ tırmanışı yaparken bile yorulmamı engelleyeceğinden, durumu kendi üzerimden pek anlayamazdım. Ayrıca yürüyüşe ben öncülük ediyor olacaktım, bu yüzden arkamdaki kişilerin durumunu kontrol etmem zor olacaktı.
Liderliği almamın sebebi bana nereden yürüyeceğimi söyleyen Dağcılık yeteneğine sahip olmamdı, böylece tehlikeli noktaları belirtebiliyordum. Dağ yolları tek sıra halinde yürümek zorunda kalacağımız kadar dar olduğundan arkamdakilerin ne durumda olduğunu göremiyordum, bu yüzden ara sıra durup durumlarını kontrol etmek için arkama dönmeyi unutmuyordum.
“Chris, iyi misin?” diye arkama seslendim.
Genellikle daha yumuşak yamaçları tercih ediyorduk, dik eğimlerde ise zikzaklar çizerek ilerliyorduk. Ama tırmanmaktan kaçınamadığımız zamanlarda önce ben yukarı çıkıyor, sonra bir halat bağlayıp diğerlerinin arkamdan gelmesini sağlıyordum. Çevik olan Hikari hoplaya zıplaya tırmanmak istiyor gibiydi ama güvende kaldığından emin oluyordum.
“Bayağı ilerlediğimizi sanıyordum ama sanırım pek de ilerlememişiz.”
Dağ yolu boyunca mola vermek için ayrılmış alanlar vardı. Böyle molalardan birinde aşağıya baktık ve epey yürümemize rağmen aslında o kadar da mesafe katetmediğimizi gördük. Yine de patikadan ayrılıp acele etmeye çalışmak, zaman kazandırmaktan çok kazalara davetiye çıkarırdı.
“Zaten sadece bir iki günlük tırmanışla ulaşılabilecek bir yer değil,” dedim onlara. “Sadece temposu istikrarlı bir şekilde ilerlemeye devam etmeliyiz.” Bundan sonra molamızı sonlandırıp tekrar tırmanmaya döndük.
Aralarda birkaç mola vererek biraz daha tırmandıktan sonra öğle yemeği yemeye karar verdik. Görünüşe göre diğer kızların yemek pişirecek dermanı kalmamıştı, bu yüzden işi ben üstlendim. Hâlâ bomba gibi olan sadece Ciel ve bendim; hatta Ciel o kadar çok yemek yedi ki herkes şaşkına döndü. Ardından doyduğu anlaşılan bir edayla şekerleme yapmak için kapüşonuma sokuldu.
“Hehe, Ciel hiç değişmiyor.” Rurika neşeyle güldü, bu da Chris’i de güldürdü.
Onun bu kaygısız tavırları herkesin yüzündeki tebessümü geri getirebiliyorsa, belki de gerçekten övgüye değer bir şeydi?
İlk yola çıkışımızdan üç gün sonra dağın orta noktasına vardık. Bir günde ne kadar yürüyeceğimizi hassas bir şekilde ayarlamak zorunda kalmıştık; çünkü mola alanları kısıtlıydı ve ayrıca yolda birkaç tehlikeyle de karşılaşmıştık.
Karşılaştığımız tehlikelerden biri kaya kaymasıydı. Aniden bir gürültü hissettik ve başımızı kaldırıp baktığımızda üzerimize doğru gelen dev kayalar gördük. Onlardan sakınmak için hızla hareket ettik ama tamamen kaçamayacağımız bir tanesi vardı. Savaşmamız gereken kara domuz kadar büyüktü neredeyse.
Hemen arkamdaki kızlar, Sera ve Rurika, bu gidişle kesinlikle darbe alacaklardı.
“Yere yatın!” diye çığlık attı biri.
Derin bir nefes verdim ve odaklandım. Önemli olan zamanlamaydı. Kollarımı öne doğru uzattım ve kafamda daha iyi canlandırmak için bir duruş aldım.
Bunu hareket eden bir şey üzerinde ilk kez deniyordum ama epey pratik yapmıştım. Işınlanma seviyem şu anda 3’tü.
Etki alanıma girecek… Şimdi!
Işınlanma’yı etkinleştirdiğimde yaklaşan kaya ortadan kayboldu, ardından sanki üzerlerinden zıplamış gibi kızların diğer tarafında belirdi ve tepeden aşağı yuvarlandı.
Tehlikenin geçtiğinden emin olunca rahat bir nefes verdim.
İşe yaradı demek.
Şimdiye kadar hep dokunduğum şeyleri ışınlamıştım ama 3. seviyeye ulaşmak, alışılagelmiş MP maliyetinin iki katı karşılığında daha uzaktaki şeyleri de ışınlamama izin veriyor olmalıydı. Ne yazık ki etki yarıçapı oldukça küçüktü, bu yüzden kayanın yeterince yaklaşmasını beklemek zorunda kalmıştım.
“Teşekkürler Sora,” dedi Rurika.
“Bizi kurtardın,” diye ekledi Sera.
Güvende olmalarına sevinmiştim ama bu durum yeteneklerimin neler yapabileceğini önceden test etmenin ne kadar önemli olduğunu anlamamı sağladı.
◇◇◇
Kar sınırının üzeri gerçekten de soğuk olmaya başlamıştı. Nefesimiz beyaz buhar bulutları halinde çıkıyordu. Kar kıyafetlerimizi giydik ama soğuğu tamamen engelleyemiyordu.
“Her yer bambeyaz…”
“Hikari, hiç kar görmedin mi?” diye sordum.
“Kar mı? Evet, hiç… Çok soğuk…” Elesia’da hiç kar yağmadığını söyledi.
Hikari eldivenlerini çıkardı, elleriyle kara dokundu ve ürperdi. Sonra merakla biraz kar avuçladı, hissiyatını kontrol etti ve ardından… Ah, karın içine dalıverdi.
Karı ilk gördüğümde benim de benzer şekilde heyecanlandığımı hatırlayabiliyordum. Ama benim… bu kadar ileri gittiğimi sanmıyorum.
İşini bitirdiğinde bana, “Efendim, ellerim soğuk,” dedi.
E karın içine gömdüğün içindir herhalde… diye düşündüm.
“Rüzgar da soğuk esiyor burada,” diye yorumda bulundu kızlardan biri.
“Yürümek de zorlaşıyor,” diye ekledi bir diğeri.
“Alışmıştım ama bu durum bizi biraz yavaşlatacak gibi.”
“Sora’nın bizim için yaptığı bu şeyler çok sıcak tutuyor, ne iyi.”
“Evet, ellerimi ve ayaklarımı sıcacık tutuyorlar.”
Karın üzerinde yürümeye alışmamız gerekecek gibi görünüyordu. Hikari dışındaki herkes daha önce kar görmüştü ama buradaki kar türü alışkın olduklarından farklıydı. Sıkılaşmıştı ve neredeyse buz gibiydi.
“Asıl soru şu: Karşımıza canavarlar çıkarsa ne yapacağız?” diye sordu Rurika.
Haklıydı. Kar üzerinde yürümek tahmin ettiğimden daha zordu. İçine batmayacağımız kadar sertti ama yine de kaymamak için dikkatli olmamız gerekiyordu. Ayakkabılarımızın altında kramponlar vardı ama pek bir işe yaradıklarını hissetmiyordum. Belki de alışkın olmadığımız içindir?
İş o noktaya varırsa savaşta Shade ve X’e güvenmeyi umuyordum ama bu teoriyi test etmek için onları çağırdığımda, ağırlıklarından dolayı karın içine battılar. Ayrıca yukarı doğru çıktıkça kar katmanlarının daha da kalınlaşacağını anlayabiliyordum. Kar sınırının üzerinde golem kullanmanın imkansız olacağı açıktı.
Günün geri kalanını karda yürüme pratiği yaparak geçirdik, ardından karda savaşmaya alışmak için birkaç antrenman dövüşü yaptık.
“Daha fazla yapamayacağım. Nefes alamıyorum.”
“Evet, ben de yoruldum.”
“Bu gerçekten zorlu bir iş.”
Normal antrenman süremizin yarısı bile Rurika ve diğerlerinin yere yığılmasına yetti. Bunun bir nedeni buralarda havanın daha seyrek olmasıydı ama nereye bastıklarına bu kadar dikkat etmek zorunda kalmaları zihinsel bir yük de getiriyordu.
“Sen idare edebiliyor musun Sora?” Mia, her zamanki gibi rahat hareket ettiğimi fark ederek endişeyle sordu.
Tabii ki iyiydim; Dağcılık yeteneğim hâlâ meyvesini veriyordu. Destek işlevi karda özellikle yardımcı oluyor, bana nasıl hareket edeceğimi ve ağırlığımı nereye vereceğimi söylüyordu. Yine de bu tavsiyeleri diğerlerine aktarmak kolay değildi ve Paralel Düşünme olmasaydı destek işlevini kullanmak bile muhtemelen bu kadar kolay olmazdı. Özellikle hızlı hareket ettiğimde bilgi akmaya devam ediyordu, bu yüzden anlık kararlar vermeyi gerektiriyordu.
Karşılaştığımız tüm canavarları tek başıma halletmek zorunda kalacağımı düşünmüştüm ama ya bu dünyadaki insanlar daha yetenekliydi ya da sadece hızlı uyum sağlıyorlardı; çünkü Hikari ve Sera, her zamanki rahatlıklarında olmasa da karda hareket etme yöntemini hızla kavramış gibiydiler.
“Siz ikiniz nasıl bu kadar rahat hareket edebiliyorsunuz?” Rurika dudak büktü.
“Efendimin tavsiyesini dinledim.”
“Aynısı.”
Bir dakika, size neredeyse hiç tavsiye vermedim ki… diye düşündüm.
Rurika elinden geleni yaptı ama diğer ikisi gibi hareket etmeyi bir türlü başaramadı. Sonunda bu duruma epey morali bozuldu ve Ciel onu teselli etmek zorunda kaldı.
Durumu konuştuk ve canavarlarla karşılaşırsak ön safta Hikari ve Sera’nın yer almasına, ben ve Rurika’nın ise savunma yapmak için geride kalmasına karar verdik.
Bundan sonra, yolculuğun son merhalesi için işaret noktası görevi gören ağaca ulaşma umuduyla tırmanmaya devam ettik ama üç kez kar kurtlarıyla, bir kez de beyaz orklarla karşılaşmak zorunda kaldık. Sonuç olarak kar sınırının altına geri dönmeye ve günü dinlenerek geçirmeye karar verdik.
Bunu yaptık çünkü kar kurtlarını yenmeyi başarmıştık ve ben de onları parçalayıp postlarını almak istiyordum; her ne kadar Hikari ve Ciel etleriyle de ilgileniyor gibi görünseler de.
“Maceracıların bahsettiği ağaç bu mu?”
Gizemli bir şekilde, karın bulunmadığı tek yer ağacın etrafındaki alandı ve orayı geçtiğimiz an manzara anında değişti.
“Hadi canım…” Bunu söyleyenin kim olduğunu bilmiyorum ama hepimizin duygularına tercüman olmuştu.
Ağacı geçtiğimiz anda kendimizi bir tipinin tam ortasında bulduk. Ardından, geri adım attığımız anda tipi iz bırakmadan yok oldu ve tepemizde karın üzerinde kör edici bir şekilde parıldayan güneş ışığıyla berrak bir gökyüzü belirdi.
Sanki… zindan katları arasında geçiş yapmak gibi, diye düşündüm.
Yine de bunu zindanın farklı katlarından ayıran bir şey vardı: Oto-haritamda her iki alanı da ve tüm dağ bölgesini görebiliyordum.
“Güneş neredeyse batacak. Bugünlük bu kadar yeter diyelim mi?” Yakınlarda canavar olmadığını doğrularken sordum.
“Neden biraz daha ilerlemeyi denemiyoruz?” diye öneride bulundu Rurika. “Çok tehlikeli bir hal alırsa her zaman geri dönebiliriz.”
“Evet, ortama alışmak için bu gerekli olabilir,” diyerek onayladı Chris.
Ağacı geçip biraz ilerledik ama zirveye yaklaştıkça hava şartları daha da kötüleşti. Bir an için geri dönmeyi düşündük ama bunun yerine tipinin ortasında kamp kurmaya karar verdik. Riell’de bu noktadan sonra nasıl ilerleyeceğimiz konusunda hiçbir tavsiye almamıştık, bu yüzden olayı çözmek bize kalmıştı.
Maskemi de çıkarmaya karar vermiştim. Tipi koşullarında önümü görmeyi çok zorlaştırıyordu ve zaten dağ başında kimsenin beni tanıyacağı da yoktu.
Sırf mesafe açısından bakacak olursak, sabah yola çıksaydık o gün Lactear’a ulaşmak yeterince kolay olmalıydı. Yine de o kadar kolay olmayacağına dair bir his vardı içimde. Öyle olsaydı Riell’den daha fazla insan oraya ulaşabilirdi. Belki de sadece yolculuk yapmaya değecek bir şey satmıyorlardır…
“Bir kamakura yapacağım, bu gece orada dinleniriz,” dedim onlara.
“Efendim, kamakura nedir?” Hikari ve diğerlerinin bu kelimeden kafası karışmış gibiydi.
Bir tane yapmanın açıklamaktan daha kolay olacağını düşündüm, bu yüzden elimi karın üzerine koydum ve koruyucu bir kubbe şekline sokmak için içine mana aktardım. Yöntem toprak büyüsüyle ev yapmaktan farksızdı, sadece toprak yerine kardan yapıyordum.
Temel şekli oluşturduktan sonra içeri girdim, Eşya Kutumdan birkaç ahşap çıta çıkardım ve taban tahtalarını oluşturmak için onları yerleştirdim. Ardından zemini tamamlamak için tahtaların üzerine bir kat Kald Kumaşı serdim. Bu kumaşı dün avladığımız kar kurdu postlarını kullanarak Yaratım yeteneğimle yapmıştım.
“Çok güzel ve sıcacık,” dedi Chris.
“Harikaten öyle,” diye ekledi Mia, aynı derecede etkilenmiş bir ses tonuyla. “Karla çevrili olacağımız için soğuk olacağını sanıyordum ama hiç de değil.”
Ondan sonra dışarı çıktım, kamakuranın etrafında kardan bir savunma duvarı oluşturdum ve daha da fazla tuzak kurdum. Pusuya düşürülmemiz durumunda toparlanmamıza zaman kazandırmak adına kamakuranın kendisinin etrafına da bir Kalkan büyüsü çektim. Yakınlarda canavar sinyallerine dair hiçbir iz yoktu ama tedbirli olmakta fayda vardı; özellikle de bu gece nöbetleşe beklemek yerine hep birlikte dinlenmeye karar verdiğimiz için.
Yemek yedikten sonra yerdeki Kald Kumaşı’nı, ayrıca ondan yapılan eldivenleri ve çizmeleri mana ile büyüledim, ardından hepimiz yatmaya gittik.
“Günaydın herkese.”
“G’naydın…”
“Herkese günaydın.”
“Günaydın…”
Mia ve Rurika hâlâ uyuyordu ve Chris dışındaki herkes oldukça halsiz görünüyordu. Hikari ve Sera tipinin gürültüsünden dolayı uyumakta zorlandıklarını söylediler. Onları değerlendirdim ve statülerinde hafif formda “Uykusuz” ve “Zayıf” yazıldığını gördüm.
“İkiniz de hâlâ yorgunsunuz, değil mi?”
İstemeye istemeye bunu kabul ettiler ve biz de günü dinlenerek geçirmeye karar verdik.
Yemek yedikten sonra ikisi için yataklar hazırladım ve dışarıdaki sesleri tamamen kesmek için bir Sessizlik kabuğu büyüledim. Geri kalanımız Rurika ve Chris’in rehberliğinde canavar cesetlerini parçalama pratiği yaptık.
“Majorica’da bunlardan hiçbirini yapmadın Sora. İleride bunu senin yerine yapacak Norman gibi çocuklar olmayacak, bu yüzden gerçekten pratik yapman gerek. Değil mi?” Rurika’nın sevimli bir şekilde başını yana eğerek söylediği bu son kelime, ‘hayır’ dememi imkansız kılmıştı.
Rurika’nın ısrarı üzerine kamakuradan çıktık ve… evet, biraz soğuktu. Ama kamakura bu işi içeride yapmamıza yetecek kadar geniş değildi ve her yerin kan olmasını da istemiyorduk.
Ayrıca Chris de dışarıda denemek istediği bir şey olduğunu söylemişti. Dışarı çıktığımızda asasını öne doğru uzattı ve bir büyü sözü söyledi.
Bir ruh büyüsü yapmak üzere gibi görünüyordu, ben de Mana Algılama yeteneğimi etkinleştirip onu izledim. Büyü sözünü bitirdiğinde, etrafında kubbe şeklinde saydam bir zarın yayılarak kamakura ve çevresini kapsayan bir bariyer oluşturduğunu gördüm. Bu bariyer kar fırtınasını dışarıda tutarak etrafımızdaki alanı ısıttı.
“Bunu çok uzun süre koruyamam ama işimizi kolaylaştıracaktır,” dedi.
“Bu da ne?” diye sordum.
“Ah, bunu bana Seris öğretti. Kamakura’yı ve duvarı eritmez, değil mi?”
“Onları mana ile güçlendirdim, bu yüzden sorun olmayacaktır,” dedim.
Chris bunu duyduğuna rahatlamış görünüyordu.
“O halde hazırız. Başlayalım mı?” Rurika’nın sesi kesinlikle çok heyecanlı geliyordu.
En son ne zaman canavar bedenlerini böyle parçalamıştım acaba? Belki de Hikari ile seyahat etmeye başlamadan önce miydi? O zamanlar, avladığımız canavarları onun parçalaması, karşılığında da benim yemek pişirmem konusunda anlaşmıştık.
“Hey, Sora, çalışmaya devam et!” Rurika birden bana seslendi. Düşüncelere dalmış olmalıydım.
Bu sırada Chris, Mia’ya “Mia, harika gidiyorsun,” dedi.
“Evet, Sora’dan daha iyisin,” diyerek güldü Rurika.
“Teşekkür ederim. Bana Hikari ve Sera öğretti,” dedi Mia.
Mia benden daha iyiydi çünkü denediği her şeye daima kendini tam anlamıyla verirdi. Yemek pişirmeyi ve savaşmayı öğrenirken de aynı tutumu sergilemişti.
Yine de çalıştıkça, bu süreç yavaş yavaş zihnimde yeniden canlanmaya başladı. Henüz acemi bir maceracıyken Rurika ve Chris bana pek çok ders vermişti; bu süreç uzun sürmemiş olsa da oldukça yoğundu. Kas hafızası hâlâ yerinde gibiydi.
“Şuna bak, Sora, gerçekten başardın.” Rurika en sonunda beni övdü. “Mia, daha önce bir canavarı parçaladığını hiç görmemiştim ama sana tam puan vermeliyim. Hikari o kadar iyi bir öğretmen miydi?”
“Hayır, Rurika,” diye cevap verdi Mia. “İşimi gerçekten kolaylaştıran Sera olmuştu.”
“Gerçekten mi?” Rurika bunu duyduğuna şaşırmış görünüyordu.
Mia tereddüt etti. “Ah, doğru ya. Belki de bunu size anlatmalıyım.” Mia, Sera’nın canavar bedenlerini parçalamada bu kadar iyi olmasının sebebinin, köle olduğu dönemde bunu yapmaya zorlanması olduğunu açıkladı.
Canavarları avlayıp ardından parçalamak zorundaydılar ve eğer bu işi iyi yapmazlarsa dövülüyorlardı. Sera’nın son derece sıradan bir şeymiş gibi anlattığına göre, bundan kaçınmak için bu işi hızlıca öğrenmek zorunda kalmıştı.
Dinledikçe Rurika ve Chris’in içten içe daha da öfkelendiğini görebiliyordum.
“Sanki hiç önemli bir şey değilmiş gibi bahsetti üstelik,” diye devam etti Mia. “Messa’da… bütün o kötü şeyler yaşandığında ve ben en dibe vurduğumda, moralimi en çok yüksek tutan kişi Sera’ydı. Ağlayacak bir omuza ihtiyacım olduğunda her zaman yanımdaydı.”
Messa’dan Tenns’e yaptıkları yolculuktan bahsediyor gibiydi.
Ondan sonra sessizlik içinde çalışmaya devam ettik ve cesetlerin büyük bir kısmını parçalamayı başardık.
“Öyleyse hemen pişirmeye başlayalım,” dedi Mia. Ciel bu fikir karşısında herkesten daha heyecanlı görünüyordu.
Yemek işini diğer üçüne bırakıp bir şeyi kontrol etmek için savunma duvarının dışına çıktım. Otomatik haritam olduğu için tipide yürürken kaybolmazdım ama çok uzağa gidersem onları endişelendireceğimi biliyordum. Yine de tipi içinde ne kadar uzağı görebildiğimizi öğrenmem gerekiyordu; bu yüzden büyük bir kar topu yapıp Simya ile ürettiğim bir boyayla renklendirdim ve zirveye doğru fırlattım.
Kar topu benden yaklaşık on metre uzaklaşınca gözden kayboldu. Zirveye yaklaştıkça tipi şiddetinin arttığını duymuştum; bu da görüş mesafesini daha da kısıtlayabilirdi.
İşe yarayabilecek eşyalar olup olmadığını görmek için Simya ve Oluşturma listelerimi kontrol etmem gerekecekti.
“Et! Çok lezzetli görünüyor!” Hikari, kar kurdu bifteklerine ve beyaz ork etiyle dolu bir kase çorbaya göz dikmişti.
Hikari’nin gözleri parıldadı ve biftekle yanaklarını doldururken sevinçle gülümsedi. Onu takip eden Ciel de etten büyük bir ısırık aldı ve yüzünde kendinden geçmiş bir ifade belirdi.
Onların bu tepkilerini görünce geri kalanımız da yemeye başladı, ne kadar lezzetli olduğuna şaşırarak dudaklarımızı şapırdatıyorduk.
Yemeğimizi bitirdikten sonra konu Sera’ya geldi. Mia onu cömertçe övmeye başladı, bu da Sera’yı oldukça utandırmış gibiydi. Gözleri benimkilerle karşılaşana kadar yardım arar gibi etrafına bakındı; o anda hemen kızardı ve başını öne eğdi.
“Bunu bir kenara bırakıp erken yatalım. Ne de olsa yarın hızlı bir başlangıç yapmamız gerekiyor,” dedim.
Cevap olarak Hikari bana dik dik baktı ve uykusu olmadığını iddia etti ama Mia ile Ciel ona şüpheyle baktılar.
“Sen dinlenmeyecek misin, Sora?” diye sordu Chris.
“Bir şey yaptıktan hemen sonra yatacağım.” Simya ile hemen üretebileceğim uygun bir eşya bulmuştum, bu yüzden doğrudan işe koyuldum.
[Büyülü Halat]
Gerekli Malzemeler:
Halat
Kan Yılanı Derisi
Büyü Kristali
Büyütaşı
Büyülü Halat sıradan bir ip gibi görünüyordu ancak esnek bir yapıya sahipti ve içine mana aktarıldığında iki etki ortaya çıkarabiliyordu.
Birincisi halatın parlamasını sağlamaktı. Fakat bu durum canavarların dikkatini çekebileceğinden, onun yerine sadece gece görüşü eşyası takılıyken görülebilecek şekilde ayarladım. İkincisi ise halatı sertleştirmekti. Bunun asıl amacı… çekmeyi kolaylaştırmaktı sanırım.
Bunu birbirimizden kopmamızı önleyecek bir tedbir olarak yapmıştım, bu yüzden halatı sertleştirme yeteneği sadece bir bonus sayılırdı.
İş bittiğinde halatı Eşya Kutuma kaldırdım, ardından otomatik haritadan çevremizi inceledim. Tipi bölgesinde pek fazla canavar göremiyordum; belki de oradaki koşullar onlar için bile fazla çetindi.
Hazırlıklarımız tamamlanınca, yarınki tırmanışa hazırlanmak üzere yatağa geçtim.
Ertesi sabah kamakurayı yıkmak için büyü kullandım ve diğerlerine Büyülü Halat’ın nasıl çalıştığını açıkladım. Sonra yola koyulduk.
Muazzam hazırlıklarımız sayesinde tipi bölgesini büyük bir sorun yaşamadan geçmeyi başardık. Bu süre zarfında Dağcılık yeteneğim istikrarlı bir şekilde gelişiyordu, hatta takip edilecek en güvenli rotaları bile bana söyler hale gelmişti.
Sonunda yoğun bulut katmanını yardık ve tipi durdu. O noktanın ötesinde gökyüzü açıktı ve güneş üzerimize sıcacık parıldıyordu. Çevremizdeki dağların manzarasını da seyredebiliyorduk.
“Şurası Lactear olmalı,” dedi Chris.
Bakışlarını takip ederek zirvenin diğer tarafına doğru baktığımda, bulunduğumuz yerden çok da uzak olmayan bir yerleşim yeri gördüm. Kasabadan ziyade bir köyü andırıyordu ve etrafı basit bir ahşap çitle çevrili gibi görünüyordu.
Kasabaya doğru uzanan tatlı eğimden aşağı yürürken, iki adam panik içinde koşarak yanımıza geldi.
“S-Siz dağı aşıp mı geldiniz?” Muhafıza benzeyen adamlar, şaşkınlıktan açılmış gözlerle bize baktılar.
Ellerinde tuttukları şeyler ise… Tarım aletleri miydi? Onları silah niyetine mi taşıyorlardı yani?
Eva tarafındaki dağları aşıp gelen birilerini ilk kez gördüklerini açıkladılar.
Lactear, başlangıçta gezginlerin mola yeri olarak kullandığı tek bir dağ kulübesinden ibaretmiş; fakat zamanla gelip gidenler arttıkça kasaba gelişip büyümüştü.
Kasaba, gelişimini aynı zamanda dağlarda yaşayan özel hayvanların yetiştirilmesine de borçluydu. Muton olarak bilinen koyunumsu yaratıklar, dokuma ve giyimde kullanılan yünleri nedeniyle oldukça kıymetliydi. Etleri de birinci sınıftı—tabii sadece kendi doğal ortamlarında yetiştirildikleri takdirde.
Bu bilgi Hikari’nin ilgisini çekerken, Ciel daha sadece dinlerken bile salyalarını akıtmaya başlamıştı.
Ardından kasabanın tek hanına götürüldük; han sahipleri Eva’dan geldiğimizi duyunca bir kez daha şaşkınlığa uğradılar.
“Lufre tarafından sık sık gelen olur mu?” diye sordum.
“Sık sık denemez ama zaman zaman yün ve et satın almak için gelen tüccarlar oluyor,” diye açıkladı hancı kadın. O zamanlarda tüccarlardan karşılık olarak kendilerine sebze getirmelerini istediklerini de sözlerine ekledi. Bu rakımda yetişebilen pek fazla mahsul yoktu, bu yüzden Lactear’da sebze çok kıymetliydi.
“Bizden sebze satın almak ister misiniz?” diye sordum. “Onları muton yünü ve etiyle takas ederiz.”
Hancı kadın teklifime şüpheyle baktı ama Eşya Kutumdan birkaç farklı sebze çıkarıp görmesi için önüne dizdiğimde tüm şüpheleri yok oldu. Tadlarına baktı ve en sonunda bizi yerel bir muton besicisiyle tanıştırdı.
Lokia’da yetişen o sebzeler gerçekten bir harika sanırım!
Akşam yemeğinde handa muton eti servis edildi; tadı neredeyse ork lordu eti kadar lezzetliydi. Yemesine izin verilmeyen ve bu yüzden küsüp yatmaya giden Ciel haricinde herkes yemeğin tadını çıkardı.
Ertesi sabah kasabayı gezmeye çıktık. Önceki gece hancı kadın sayesinde sebze sattığımız pek çok kişiyle karşılaştık, bu yüzden bizi sıcaklık ve dostça karşıladılar. Görünüşe göre sebze burada gerçekten de değerli bir meta idi.
“D-Dokunabilir miyim?” Otlağa geldiğimizde Chris besiciye sordu.
“Evet, buyur. Sadece nazik ol,” diye karşılık verdi adam.
“Eee…” Chris mutona dokunurken sessizce çığlık attı.
Bu ses tüm gözlerin Chris’e çevrilmesine neden oldu. Ne yaptığını fark etmiş gibi kızardı ama yine de elini geri çekmedi. Onun bu tepkisiyle meraklanan kızlar, hemen mutonların etrafına üşüştüler.
Ben de istifini bozmadan esneyen yaratıklardan birine yaklaşıp postuna dokundum. Çok hafif bir baskıyla tüm elimi içine gömebileceğim kadar yumuşaktı. Bu malzemeden yapılmış bir yatakta deliksiz bir uyku çekilebileceğini kolayca hayal edebiliyordum.
Mutonun bu hoş hissinin tadını çıkarırken birden ısrarcı bir ses duydum. “Ş-Şey, ona sarılabilir miyim?”
Mia besicinin dibine kadar girmiş gibi görünüyordu. Gözü korkan besici hızla başını salladı, bunun üzerine Mia mutlak bir mutluluk ifadesiyle mutona sarıldı. Hatta yanağını ona sürtmeye başladı.
Bunu gören diğer kızlar da aynı şeyi yaptılar.
“Z-Zor kızlar, değil mi delikanlı?” diye sordu besici bana, ben de onaylarcasına başımı sallamak zorunda kaldım.
Bize biraz muton yünü satıp satmayacağını sordum, o da o zamana kadar kalmak istersek birkaç gün içinde kırkım yapacaklarını söyledi.
“Efendim, garip kokuyor.”
“Hikari haklı. Burası bayağı kötü kokuyor.”
Kasabanın dışındaki bir dağ uçurumunun etrafında yürürken Hikari ve Sera aniden burunlarını büktüler. İlk başta neden bahsettiklerini anlamadım ama Hikari’nin gösterdiği yöne doğru yürüdük ve kısa bir süre sonra kokuyu ben de almaya başladım.
Bir dakika, bu koku…
“Hey, bizim sebzeci değil mi bu ya! Sen de mi banyo yapmaya geldin?”
“Burası bir kaplıca mı?” diye sordum inanamayarak.
“Öyle ya! Neyin varsa iyileştirir!”
Anlaşılan burası ücretsiz girilebilen bir açık hava banyosuydu. Banyoların üç tarafı ahşap çitlerle çevriliydi, uçuruma bakan tarafı ise suyun içindeyken manzaranın tadını çıkarabilmeniz için açık bırakılmıştı. Çatısı yoktu, bu yüzden geceleri yıldızlarla kaplı gökyüzünü eksiksiz görebiliyordunuz.
Tabii ki kadın ve erkek bölümleri ayrıydı. Karma banyoya izin verilmiyordu.
“Kimsenin röntgencilik yapacağını düşünmüyorsun, değil mi?” diye sordu Chris ahşap çitleri süzerek. Yaklaşık üç metre yüksekliğindeydi, bu yüzden biri gerçekten kafaya koyarsa muhtemelen içeri göz atabilirdi.
“Bu köyde öyle şey yapacak kimse yoktur,” diye alaycı bir şekilde güldü adam ama gülümsemesi hafifçe gergindi.
Öyleyse önceden burada öyle biri var mıydı yani? diye geçirdim içimden.
“Ama endişeleniyorsanız,” diye devam etti adam, “gece gelebilirsiniz. Kasabalılar o vakitlerde pek kullanmazlar.” Anlaşılan çoğu kişi günün işi bittiğinde buraya uğramayı, ardından güzel bir içki—daha doğrusu güzel bir yemek—yiyip ondan sonra kaplıcayı kullanmamayı tercih ediyordu.
O zaman bu gece ilerleyen saatlerde tekrar geliriz belki? Yine de buradayken en az bir kez gündüz gözüyle denemek isterdim. Gece hava kararacağı için gökyüzünün tadını çıkarabilirdik ama manzaranın değil… Ama belki Gece Görüşü ile bunu halledebilirim?
Neyse, nasıl olsa istediğim zaman kullanabilirdim, ayrıca bir sabah banyosu da hoş olabilirdi.
“Efendim, oraya girecek miyiz?” Hikari kokudan gerçekten rahatsız olmuş gibiydi.
“Evet. Kaplıcalar çok iyi gelir,” dedim ona. Sıcak banyoların pek hayranı değildim ama nedense kaplıcaları her zaman sevmişimdir.
“Eski dünyandan mı bahsediyorsun?” diye sordu Mia, yanındaki Chris de meraklı görünüyordu. Yapısı gereği meraklı biri olduğu için Chris bana sık sık dünyamdaki şeyleri sorardı.
“Evet, oradaki kaplıcaların pek çok farklı şifalı etkisi vardı. Kadınların cildinin genç kalmasına ve buna benzer şeylere iyi gelirdi.” Bunun nasıl işlediğini bilmiyordum ama sıkça duyduğum o eski sözden bahsedince beni soru yağmuruna tutmaya başladılar. Bu fikir ilgilerini çekmiş olmalıydı.
“Sanırım bir ara denememiz gerekecek.”
“Şey, bu kaplıcanın aynı etkiye sahip olup olmayacağını tam olarak bilmiyorum ama…”
“Yine de tırmanışın yorgunluğunu atmamıza yardımcı olacaksa denemeye değer görünüyor.”
Yerliler oldukça rahatlatıcı olduğunu söylemişti.
Yemeğimizi yedikten sonra kaplıcaya doğru yola koyulduk.
“Sora, yalnız hissedersen bizim tarafımıza gelme, tamam mı?” Rurika bana takıldı ama diğer kızlardan en az ikisi bu ima karşısında kıpkırmızı oldu.
Elbette bu kadar aptalca bir şey yaparak onların bana olan güvenini asla sarsmazdım.
İyice yıkandım ve yavaşça kaplıca suyuna gömüldüm. O kadar rahatlatıcıydı ki elimde olmadan derin bir iç çektim.
Esneyip sırtımı kenara yasladım ve vücudumu yatay bir konuma getirerek yıldızlarla kaplı gökyüzüne baktım. Bu yeni dünyaya geldiğimden beri sık sık gördüğüm bir manzaraydı ama belki de daha yüksekte olduğum için yıldızlar şimdi daha yakın görünüyordu.
Ciel de kendini sırtüstü bir konuma getirmeyi başardı ve havada süzülürken yıldızlı gökyüzünü seyretti.
Ben sessiz gece gökyüzüne bakarken, çitin diğer tarafından su şıpırtıları ve ardından sesler duymaya başladım.
“Ah, harika hissettiriyor.”
“Evet, tüm yorgunluğum akıp gidiyor gibi hissediyorum.”
“Sıradan bir sıcak banyo gibi değil.”
“Su biraz bulanık.”
“Evet ama hiç fena değil.”
Kızlar önce banyo hakkındaki düşüncelerini paylaştılar, sonra da konu dönüp dolaşıp gece gökyüzünün ne kadar güzel olduğuna geldi. Oradan itibaren sohbetleri daha da şenlendi. Geçmişte sık sık birlikte banyo yapmışlardı ama böyle üstü açık, ferah bir yerde ilk kez yıkanıyorlardı; bu da onları heyecanlandırmış olmalıydı.
Belki de bunun sonucunda, konuştukları konular yavaş yavaş biraz tehlikeli sulara kaymaya başladı. İncecik bir çitin hemen diğer tarafında olduğumu unuttular mı acaba?
“Hey, sizi duyabiliyorum,” diye seslendim.
Çitin ardından anında panikleme seslerini duydum. “Hepsini duydun mu?!” diye bağırdı içlerinden biri çaresizce.
“Evet, duydum!” diye karşılık vererek masumiyetimi savundum.
Bir yanım suda biraz daha kalmak istiyordu ama bugünlük bu kadarının yeterli olduğuna karar verdim. Kaplıcaya girmek her zaman ücretsizdi, bu yüzden sabah yine gelebilirdim.
Sen ne yapacaksın, Ciel? diye sordum zihinsel yoldan.
Bana kısaca bir baktı ama anlaşılan suda biraz daha süzülmeye karar vermişti.
Kaplıcadan çıktım, üstümü değiştirdim ve diğerleri çıkana kadar tek başıma biraz yürümeye karar verdim. Asıl amacım biraz tecrübe puanı kazanmaktı.
Gece vakti Lactear… handa gürültülü ama diğer her yerde sessizdi. Duyabildiğim tek ses, ara sıra esen rüzgarın uğultusuydu.
Ciel yanıma uçana kadar bir süre etrafta yürüdüm. Anlaşılan Mia ve diğerlerinin sudan çıktığını haber vermeye gelmişti.
Tekrar buluştuğumuzda üçünün de yüzü kızarmıştı ama…
“Dönüyoruz, Efendim.” Hikari her zamanki gibiydi ve elimden tutarak beni hana doğru götürdü.
Lactear’daki beşinci günümüzde, yine bir sabah banyosunun tadını çıkarıyordum. Han sahibi kadın bana yarın mutonları kırkacaklarını söylemişti, bu da buradaki vaktimizin sonuna geldiğimiz anlamına geliyordu.
Hikari ile ben, Lactear’lı adamlara pastırma yapmayı göstermek için besiciden otlağın bir köşesini ödünç aldık. Ciel de o kelimeyi duyduğu anda uçarak yanımıza geldi. Bu sırada Mia ve diğerleri muton yününün nasıl eğrildiğini öğreniyorlardı.
“Ve bu… pastırma mı demiştin? Biz de yapabilir miyiz?” diye sordu adamlardan biri.
“Nasıl yapılacağını bildikten sonra o kadar karmaşık değil.” Onlara bunu gezgin bir tüccar olarak ziyaret ettiğim bir köyden öğrendiğimi söyledim ve hepsine nasıl yapılacağını öğrettim.
Pastırmaya bu kadar ilgi göstermelerinin sebebi, hanın aşçısının (hancı kadının kocasının) bunu onlara içki mezesi olarak hazırlıyor olmasıydı. Aslında zengin lezzetinin sandviçlere çok yakışacağı umuduyla yapılışını ilk olarak ona öğretmiştim.
Muton etinden pastırma yapmak üzere ateş yakabileceğim bir yer istemiştim, bu da zamanla etrafıma bir kalabalık toplamıştı.
“Yani şimdi çok daha uzun süre dayanacak, öyle mi? Bunu biz bile yapabiliriz herhalde,” dedi adamlardan biri genişçe gülümseyerek.
Pastırma hazır olana kadar adamlarla sohbet ettim. Buralarda hayat zor gibiydi, zira pek çok şeyden şikayetçiydiler. Nedense bana evleneceğim kişiyi seçerken dikkatli olmamı söylediler.
“Ama mutonlara göz kulak olmanız gerekmiyor mu?” diye sordum.
Genellikle onları serbestçe otlamaya bıraktıklarını, sabah dışarı saldıktan sonra ağılı temizlemek dışında pek işleri kalmadığını açıkladılar.
“Mutonlar akıllıdır,” dedi adamlardan biri. “Kendi otlarını bulur, kendi kendilerine gezinirler, bu yüzden fazla zahmet vermezler. Asıl işimiz ağılları temizlemek ve bir hastalıkları var mı diye kontrol etmek.”
Mutonları gözetlemekle görevlendirilenler dışında herkes, bugün vakit öldürebilmek için işlerini erkenden bitirmişti. Anlaşılan iş yapıldığı sürece kimse şikayet etmiyordu, bu yüzden aradan çıkarmak için kendilerini biraz zorlamışlardı.
“Ama onları serbestçe otlamaya bıraktığımız için bazen—sık olmasa da—mutonlar kaybolabiliyor.”
“Evet, nadirdir ama bazen vahşi hayvanlar onları kapıyor. Uzun zaman sonra ilk kez bu yıl birkaç kayıp verdik.”
Lactear’a varmamızdan yaklaşık bir ay önce iki mutonun kaybolduğunu ve aynı zamanda mahsullerinden birkaçının mahvolduğunu söylediler. Sonrasında bu olay birkaç kez daha tekrarlanmış, bu yüzden devriyeleri artırmışlardı.
“Bize sebze satmanıza bu yüzden minnettarız,” diye tamamladı adam sözlerini.
Buna neden bu kadar sevindiklerini şimdi anlıyorum, diye düşündüm. “Şimdi her şey yolunda mı?”
“Evet. Günlük devriyelere başladığımızdan beri başka sorun yaşamadık. Ama daha öncesindeki birkaç yıldır böyle bir şey olmamıştı, bu yüzden o sırada biraz paniğe kapılmıştık.”
“Evet, hanım bana çok kızdı. Ağlanacak halde olduğumu, daha sakin kalmam gerektiğini falan söyleyip durdu.”
Anlaşılan “hanım” derken karısını kastediyordu.
Bundan sonra biraz daha sohbet ettik. Resmi uzmanımız Hikari yanımıza uğradı ve ziyaret ettiğimiz farklı kasabalardaki tezgah yemeklerinin kesin sıralamasını yaptı, bu da bayağı ilgi gördü.
“Ama Efendim’in yaptığı yemekler en iyisi,” diye noktaladı sözlerini.
Diğerleri buna şüpheyle yaklaşınca Hikari sinirlendi ve bana Eşya Kutumdan pişirdiğim yemeklerden çıkarmamı söyledi. Onlara o kadar çok sebze satmıştım ki hepsi yüksek kaliteli bir büyü çantam olduğunu sanıyordu, böylece hiç şüphe uyandırmadan önceden hazırladığım yemekleri çıkarabildim.
Adamlar yemeğin tadına baktılar ve şaşkın ifadelerle Hikari’den özür dilediler. Hikari bu durumdan hoşnut kalmış görünüyordu ve onlara mutlu bir şekilde gülümsedi.
Sonrasında bir süre daha konuştuk ve bir ara kasabanın belediye başkanı Ejderha Diyarları’nın başkenti Altair’e gittiğinden bahsetti.
“İş icabı birkaç kez bulundum,” dedi. “Ejderha Tanrısı’nın soyundan gelenlerin yaşadığı yerdir.” Anlaşılan ejderha halkını kastediyordu. “Güçlü ejderha soyuna sahip olanların bunu gösteren pulları veya boynuzları vardır ama bunun dışında bizim gibi insanlardır. İyi şarabı, iyi yemeği ve eğlenmeyi severler,” diye tamamladı sözlerini.
Ertesi gün, muton kırkmayı kendimiz deneyimleme şansı bulduk. Son zamanlarda canavar bedenlerini parçalama konusunda yaptığım pratikler sayesinde bu işin altından oldukça iyi kalktığımı düşünüyordum. Altımız arasında muhtemelen hâlâ en kötü işi çıkaran bendim ama besici yine de çabalarımı övdü.
“Şimdi yola mı çıkıyorsunuz?”
“Evet. Bizi bu kadar uzun süre ağırladığınız için teşekkür ederiz.”
“Sizi özleyeceğiz,” dedi hancı kadın ve bize birkaç hediyelik eşya verdi.
Vakit geçirdiğim köyün adamları da bizi dostça uğurladılar. “Sora’ydı, değil mi? Bir dahaki gelişinde daha fazla sebze getirmeyi unutma… ve daha fazla lezzetli içki.”
İşin doğrusu, burada sadece sebzeyle değil, içkiyle de takas yapmıştım. Majorica’dan çıkarken ve Lokia’ya vardıktan sonra biraz şarap satın almıştım. Yine de Riell’de hiç satın almamıştım çünkü stoklarında bulunan tek tür zaten elimde olanlardı.
İçki içemediğim halde neden şarap taşıdığımı mı soruyorsunuz? Syphon’ın tavsiyesiydi.
“Her bölgenin kendine has içki markaları vardır ve tüccarlar yüksek kapasiteli bir büyü çantası olmadan fazla taşıyamadıkları için meraklıları bu çeşitliliğe açtır,” demişti bana. Juno bana içki tavsiye ediyor gibi göründüğü için ona bağırmış olsa da ben bu tavsiyeden memnun kalmıştım.
Bu anlayışla, “Muton Damlası” olarak bilinen Lactear’a özgü bir içkiyle takas yapmıştım. Elimdekilerden on fıçıdan fazlasını onların beş fıçısı karşılığında verdim; nadir koşullarda üretilen nadir bir şarap olduğunu ve başka yerlerde çok talep göreceğini tahmin ediyordum.
Syphon’ı bir sonraki görüşümde ona da biraz verdiğimden emin olmak istiyordum.
Herkesle vedalaştıktan sonra dağdan aşağıya doğru yola koyulduk. Hedefimiz Ejderha Diyarları’ndaki bir şehir olan Marte’ydi.
Ejderha Diyarları’nın başkenti, “Hava Şehri” olarak adlandırılan Altair’di; ancak Marte, üç dağ şehrini Lufre’nin kendi bünyesindeki üç şehre—ki bunlardan biri Altair’di—bağlayan önemli bir merkezdi. Diyarın başka bir yerine gitmek istiyorsak uğrayabileceğimiz en iyi yer gibi görünüyordu.
Yol bizi bir süre dik bir yokuştan aşağı indirdi ve eğim azaldığında kendimizi bir dağ kulübesinde bulduk. Çok sık kullanılmıyordu ama gelen tüccarlar için bir mola yeri görevi gördüğünden, Lactear halkı bakımını yapmak için periyodik olarak buraya iniyordu. O noktadan itibaren yollar genişleyecek ve eğimler hafifleyecekti, bu da at arabasıyla seyahat etmeye imkan tanıyordu. Bu da tüccarların genellikle at arabalarıyla kulübede durup, burayı Lactear’a mal taşımak için bir üs olarak kullandıkları anlamına geliyordu.
Kulübede durmak yerine yola devam etmeye karar verdik ancak kısa süre sonra güneş battı, bu yüzden karanlıkta seyahat etmek yerine kamp kurmaya karar verdik.
Ertesi gün bir seyir noktasına geldik ve Ejderha Diyarları’nın panoramik manzarasını seyrettik.
Görüş alanımızdaki en yakın kasaba Marte’ydi; onun ötesinde ise üzerine kurulduğu ayna gibi gölün üzerinde süzülüyormuş gibi görünen Hava Şehri Altair’i gördüm. Göl, üzerindeki gökyüzünü de yansıtıyor, bu da şehrin havada süzüldüğü izlenimini veriyordu.
Lactear halkının söylediğine göre buraya “Hava Şehri” denmesinin sebebi buydu. Bana Marte’de manzaranın tadını çıkarmak için inşa edilmiş bir kule olduğunu ve şehrin kendisini kaplıyor gibi görünen yeşil rengin tek bir büyük ağaçtan kaynaklandığını söylemişlerdi.
Yukarı tırmanmanın ne kadar uzun sürdüğüyle kıyaslandığında, iniş göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Ejderha Diyarları genel olarak diğer diyarlara göre daha yüksek bir rakımdaydı, bu yüzden bu taraf zirveye daha yakındı. Eva tarafından tırmanırken karşılaştığımız o şiddetli tipilerle veya kar birikintileriyle de uğraşmak zorunda kalmadık, bu yüzden aşağı inmek çocuk oyuncağı gibi geldi.
Sonunda dağ yolu bitti ve ana yola bağlandık; gün batımından hemen önce Marte’ye vardık.
Dağlardayken maskemi takmıyordum ama şehre yaklaşmadan önce takmayı unutmadım.
“Yaya gezginler mi?” “Bu oldukça alışılmadık,” dedi kapıda kayıt yaptırırken muhafız bize.
İlk başta dost canlısı görünüyorlardı ama gözleri bir anlığına kısıldı. Yine de bir an sonra bakışları yumuşadı ve kasabaya girmemize izin verdiler.
