Odaya girdiğimde kendimi irkilirken buldum. Oda yoğun bir ilaç kokusuna bürünmüştü ve yerdeki dağınıklık yüzünden adım atacak yer bulmakta zorlanıyordum.
Onu kaç kez uyarırsam uyarayım, ihtiyar hiç değişmiyordu. Başkası onun yerine etrafı toplasa bile birkaç gün içinde yine bu hale geliyordu ve onu tekrar uyarmam söylenen kişi yine ben oluyordum. Onu uyarmanın hiçbir şeyi değiştirmeyeceğini biliyordum ama ne olur ne olmaz diye haberi iletecektim. Yine de beni dinlemediği aşikardı.
“Ben döndüm, ihtiyar.”
“Ha?” “Sen misin, Ignis?” “Neler oluyor?” İhtiyar bana cevap verirken bile çalışmayı bırakmadı.
“Azize’nin hayatta olduğuna dair raporları doğruladım.” Reese’in gücünden şüphe etmiyordum ama bu tür şeylerden kendi gözlerimle emin olmak önemliydi.
Bunu duyan, bu odanın efendisi olan üç boynuzlu iblis ihtiyar, bana dönüp çenesini sıvazladı. “Ah, anladım. O zıpçıktı Ado, Azize’yi öldürdüğünü söylediğinde her şeyi mahvettiğini sanmıştım… ama hımm, demek öyle. Hayatta demek, ha?”
“Yüce elf hakkındaki raporu da doğruladım. Görünüşe göre…”
“Ah, yüz ifadenden anlayabiliyorum. Bunu İblis Kral’a söyledin mi?”
“Hayır, henüz değil. Önce size rapor vermek istedim.”
“O halde daha sonra ben iletirim. Bunu yaparsak bazı şeyler değişebilir.”
İhtiyar haklıydı. Bunun işleri tersine çevireceğini umuyordum. Tehdidi yenmek için İblis Kral’ın gücüne ihtiyacımız olacaktı.
“Ama anlamadığım bir şey var,” diye ekledim. “Azize’nin ölümü her yere duyuruldu ama hayatta olduğu gizli tutuldu. Bu bilgiyi kasten mi sakladılar?”
Bu kesinlikle merak uyandırıcıydı. Planımızın ardından Kutsal Krallık’a —daha doğrusu Papa’ya— olan güven dip yapmıştı. Bize oyun oynadıklarını ve Azize’nin hayatta olduğunu duyurmaktan büyük mutluluk duyacaklarını sanırdım ama öyle bir şey yaşanmamıştı.
Belki de onu bizden saklamak ve korumak için “ölü” olarak bırakmışlardı ama papalarının kişiliği göz önüne alındığında, bunun onun fikri olduğunu hayal edemiyordum. Kendi konumunu korumak için onun hayatını riske atmaktan çekinmezdi, üstelik ona yönelik eleştirilerin giderek arttığını duymuştum.
“Azize’nin Kutsal Krallık’ın onayı olmadan, kendi özgür iradesiyle hareket ettiğine inanıyorum,” diye devam ettim. “Bölgedeki bazı ajanlarımıza da arama yaptırdık ve gördükleri kadarıyla Papa ve maiyeti gerçekten onun hayatta olduğunu bilmiyor.” Azize’nin vakit geçirdiği insanları izlemiştim ve o… hiç de bir tutsak gibi görünmüyordu. Reese’in raporu da aynı şeyi söylüyordu.
“Ne?!” “O zaman bütün amacımız boşa çıkar!” diye bağırdı ihtiyar.
Nasıl hissettiğini anlıyordum. Önceki Azizeler her zaman buraya gelip İblis Kral’ı yenmek için Kahraman partisine katılırlardı. Eğer kendi başına hareket ediyorsa, buraya gelme olasılığı daha düşüktü ve müdahale etmek için yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu.
Sora bana çağrılan kahramanlar arasında da bir Azize olduğunu söylemişti ama o başka bir şeydi — bir Azize’ye benziyordu fakat gerçek anlamda bir Azize değildi.
“Endişelenmeyin,” diyerek onu teselli ettim. “Azize buraya gelecek.”
“Ne demek istiyorsun?”
“Azize’nin yoldaşları eninde sonunda bu tarafa yönelecek.” Artık Sora ve partisinin neyin peşinde olduğunu bildiğime göre, bu kadarı kesindi.
Sıradaki hedeflerinin Ejderha Diyarları olduğunu da duymuştum, bu yüzden doğrudan buraya dönmek yerine oraya uğramıştım. O kişinin nasıl bir seçim yapacağını bilmiyordum — ne olduğuna bağlı olarak daha ileri adımlar atmam gerekebilirdi.
“Anlaşıldı,” dedi ihtiyar. “O halde hazırlıkları yapacağız. Deneyler, tamamlanma ihtimalini daha parlak hale getirdi. Ayrıca…”
“Anlıyorum. Demek sonunda o vakit geldi.”
“Evet, kader vakti yakın.”
“Başarı şansımızı nasıl değerlendiriyorsunuz, ihtiyar?”
“Kesin bir şey söyleyemem ama umarım her şey bununla son bulur.”
O an, tüm iblis ırkı adına konuştuğuna emindim.
“Ignis. Azize’nin hayatta olduğu doğru mu?”
“Evet. Kendi gözlerimle gördüm.”
“Gerçekten mi? O zaman ben neden azar işittim?” Adonis sözlerimi duyunca dudaklarını büktü.
Çocuk olarak etiketlenmesine neden olan tavrı tam da buydu ama Adonis bunun asla farkına varamıyor gibiydi. “Yaşlı adamın kızgınlığı kısmen Azize yüzündendi,” diye açıkladım, “ama aynı zamanda İblis Kralı’nı endişelendirdiğin için.”
Adonis de bir iblisti ve mevcut İblis Kral’dan çok daha uzun süredir yaşıyordu. Fakat zihni bir türlü olgunlaşamadığı için çocuksu kalmıştı. Görünüşü de tıpkı bir çocuğunki gibiydi.
İblis Kral’ın uyanışından önce küçük kız kardeşine ve daha küçük çocuklara baktığını, bu yüzden Adonis gibi “küçük çocuklar” için endişelenme eğilimi geliştirdiğini biliyordum. Diğer tüm duygularını yitirmiş olan İblis Kral’da kalan tek duygu belki de buydu.
“Yani şey, şey… Azize iyi mi?” diye sordu Adonis.
Bu sözler üzerine merakla başımı kaldırdım.
“Neden öyle şaşkın şaşkın bakıyorsun?” diye alaycı bir tavırla sordu. “Azize’nin şahsıyla bir alıp veremediğim yok. En azından bir insan için iyi birine benziyordu.” Yanaklarının hafifçe kızardığını görebiliyordum, bakışlarını başka yöne çevirdi.
Bizim de Azize’nin kendisine karşı bir garazımız olmadığı doğruydu. Hatta ona acıyorduk bile denilebilirdi.
Her şey göz önüne alındığında, onu doğrudan öldürmek belki de daha merhametli bir davranış olurdu ama bunun hiçbir anlamı olmadığını da biliyorduk. Dünyada her zaman bir Azize var olacaktı; mevcut olanı öldürsek bile, onun yerine her zaman yenisi çıkacaktı.
Yaşlı adamın bu kadar kızgın olmasının sebebi, Azize’nin nerede olduğunu bilmememizin bizim için elverişsiz bir durum yaratmasıydı. Ayrıca fazla dikkatsizce müdahale edersek, belirli bir tarafı teyakkuza geçirmiş olurduk.
“Ben gidiyorum o zaman,” dedi.
“Peki, tamam.”
Adonis’le yollarımı ayırdım ve öğrendiklerimi bildirmek üzere İblis Kral’ın yanına doğru yola koyuldum.
