“Bir soru sorabilir miyim?”
Başımı kaldırdığımda Alfried’in kısılmış gözlerle bana baktığını gördüm. Başımı salladım ve o da devam etti.
“Euini’yi tam da şimdi zindana göndermeye karar vermene ne sebep oldu?”
“Onlardan birini zindana göndermek için bir sebebe ihtiyacım var mı?”
İtiraf etmeliyim ki bir yüce elf görmek beni şaşırtmıştı—bir daha asla göreceğimi düşünmezdim. Ignis sadece kız kardeşini arayan elf bir kızın, öte dünyalı biri ve Azize ile birlikte topraklarıma gelmekte olduğunu belirtmişti.
Bir yüce elf—o kişinin gücünün büyük bir kısmını miras almış biri.
Mana miktarı normal bir elfe göre çok daha fazlaydı. Genç yaşında böyle bir güce sahip olması kısmen kendi çabalarının, ama büyük ölçüde ırkının bir sonucuydu.
Yine de tek başına yeterli olmayacaktı. Ejderha Gözümle Ruh Ağacı’nın durumunu kontrol ettiğimde, sahip olduğu mananın şu anda 2.000’in biraz üzerinde olduğunu görmüştüm. Şu an için bu durum, ay ağacı meyvesinin olgunlaşamaması dışında bir yan etkiye yol açmamıştı ama işler bu şekilde devam ederse Altair eninde sonunda krallığın geri kalanını destekleyemez hale gelecekti.
İşler o kadar kötüye giderse… Bunu düşünmek bile içimi ürpertiyordu.
Ay ağacı meyvesinin büyümesinin durması ilk defa yaşanan bir şey değildi. Fakat geçmişte böyle bir şey yaşandığında sadece elflerden yardım isterdik ve onlar da Büyük Ağaç’a—Ruh Ağacı’na—kendi manalarını aktarırlardı.
Ancak dünyanın mevcut durumunda bunu yapmak daha zordu. Her yıl elflerin sayısı azalıyordu ve onların avlandığına dair söylentiler de duymuştum.
Belli bir krallığın bundan sorumlu olduğunu elli yıl önce öğrenmiştim ama ne yazık ki bunu durduracak gücüm yoktu.
Dikkatsizce müdahale edecek olursam… O günün trajedisi zihnimde yeniden canlandı.
“Elimden gelse Ruh Ağacı’na manayı ben aktarırdım,” diye kederlendi. “Eski günlerde belki bunu yapabilirdim.”
Bir bakıma onlara yalan söylemiştim.
Yeterli manası olmasa bile, o yüce elf kız normal elflerin kullanamayacağı bir yöntemi—kendi hayatını feda etmeyi içeren bir yöntemi—kullanarak Ruh Ağacı’nı yine de kurtarabilirdi.
Eski günlerde belki kalbimi katılaştırabilirdim. Bu dünyayı, hatta sadece kendi krallığımı kurtarmak için tek bir yüce elfin hayatının ödenmesi gereken küçük bir bedel olduğunu söylerdim kendime.
“Ne oldu?” diye sordu Alfried.
“Oh, hiç.”
O zamandan beri gerçek sıcaklığın ne demek olduğunu öğrenmiştim.
Bazı açılardan belki de sebep olduğum öfkeyi hak ediyordum.
Belki de korumam gereken daha fazla insanın olması beni zayıflatmıştı.
“Biraz daha katlanmamız gerekecek,” diye itiraf ettim. “Kız biraz daha olgunlaşana kadar dayanabileceğimize inanıyorum.”
Onları zindana göndermiştim çünkü yüce elf kızı Ruh Ağacı’nın çekirdeğine yaklaştırmanın bir şeyleri tetikleyebileceğini umuyordum. Ruh Ağacı’nın etkisi zindanda muhtemelen daha güçlü olacaktı ve bunun ruhun acısını da hafifletebileceğini düşünmüştüm.
“Peki ya o gençler?” diye sordu Alfried ardından. “Şu… köle mührü mü demiştin? Gerçekten iyileştirilebilir mi?”
Ah, evet, bir de o mesele vardı.
“Bir iksirin bunu iyileştirebileceğine inanıyorum,” dedim ona. “Fakat köle mührü bir tür yasaklı lanettir. Üzerine bu mühür kazınan birçok kişi hayatını kaybetti.”
“‘Birçok kişi’ kelimesi bazı kimselerin hayatta kaldığını gösteriyor, değil mi?”
“Evet… bir süreliğine,” diye itiraf ettim.
Köle mühürleri, çok önceleri—dünyanın daha vahşi ve pek çok krallığın sürekli çatışma halinde olduğu zamanlarda—fethedilen bir halkı kitlesel olarak boyunduruk altına almanın bir yolu olarak icat edilmiş bir tür büyüye dayanıyordu. Bir yan etkisi de yapay iblisler yaratmasıydı.
Krallığın biri, köle mühürlerinin kusursuz askerler yaratma gücünün cazibesine kapılmış ve sonuç olarak yıkıma sürüklenmişti. Mühürden muzdarip olanların hayatta kalma oranının son derece düşük olduğu kanıtlanmıştı.
Bu başarısızlık, onun yerine köle tasmalarının yaratılmasına yol açmıştı. Tabi kılma büyüsü de vardı ama nadirdi ve köle mühürlerinden farklı şekilde işliyordu.
Bir an düşündüm. “Alfried, Sark ve Sahanna’nın ne söylediğini duydun mu?”
“Evet, Sumire adındaki kız hakkında mı?”
Kızın kanatlarının çıktığını açıklamışlardı. Ancak bu sadece bir anlığına gerçekleşmiş ve kanatlar hemen kaybolmuştu.
Daha sonra Sahanna’ya bu konu hakkında detayları sormuştum; öte dünyalı çocuğun ruhunun leke benzeri köle mührünü emdiğini söylemişti. Ruhu zayıf düşüren şey de bu eylemin yarattığı travmaydı. Ayrıca onu iyileştirmek için ay ağacı meyvesinin peşine düşmesine sebep olan şey de buydu; zira meyveyi yemek, daha önce köle mühründen muzdarip olan oğlanların ve kızların sağlığını geçici de olsa yerine getirmişti.
Onun teorisi mantıklıydı. Ay ağacı meyvesi iyileştirme iksirlerinin etkisini artırıyordu ve ruhlarla uyumu oldukça yüksekti; bu yüzden insanlarda böyle bir etki yaratıyorsa onun küçük ruhunda da büyük ihtimalle işe yarayacaktı. Sonuçta işe yaramamıştı ama meyvenin henüz olgunlaşmamış olmasından dolayı bunun kaçınılmaz olabileceğini düşünmüştüm.
O halde olgun bir meyve onu kurtarabilir miydi? Ruh bende bir özlem duygusu uyandırmıştı ve onu bizzat ben kurtarmak istiyordum.
Ne yazık ki bu durum bizi yine Ruh Ağacı ile ilgili sorunlara getiriyordu. Ne yapacağımı gerçekten bilmiyordum.
“Ay ağacı meyvesi konusunu sonraya bırakalım. Elesia’nın talebi hakkında ne yapıyoruz?” Ne kadar sıkıntılı olduğumu fark etmiş görünen Alfried konuyu değiştirdi.
“İblis Kral avını mı kastediyorsun?”
“Evet.”
“Şöyle yapalım. Onlara ‘Boyunlarında mühür olan bir grup genci gözaltına aldık ve bu durum size yardım etmemizi engelleyecek kadar dikkatimizi dağıtıyor’ diyelim.”
“Daha açık sözlü olmayı tercih etmez miydiniz?”
“Fazla saldırgan olmak sorunlara yol açabilir. Ah, bu arada bu mesajı kapalı kapılar ardından Canavar Kral’a da iletebilir misin?”
Alfried başıyla onaylayıp odadan çıktı.
