Ayrılışımızın onuncu gününün sabahında Marte’ye geri dönmeyi başardık ve bunu tamamen Shade’in çektiği at arabasına borçluştuk.
Marte’ye yaklaştığımızda limanda büyük bir yapı fark ettik.
“Bekle, şu…” diye söze başladı Mia.
Ne soracağını gayet iyi biliyordum. “Evet, o gemi.”
Belki erken varmıştı ama daha önce oradan geçerken onu görmediğime emindim… Gerçi belki de sırf gece görülmemek için hızımızı artırdığımız içindi?
Marte’nin girişine vardığımızda, şık giyimli orta yaşlı bir adamın hafif bir panik içinde etrafa bakındığını gördük. Sonunda bizi fark etti ve koşarak yanımıza geldi—bu onu yormuş olmalıydı çünkü yanımıza ulaştığında nefes nefese kalmıştı.
“Ne oldu?” diye sordu Sark adama şaşkınlıkla.
“G-Gemi geldi. Siz daha dönmemiştiniz, ben de bekledim…” diye yanıtladı adam kesik kesik nefesler arasında.
“Planlanandan önce mi vardı?” diye sordum.
“E-Evet. Şu an kalkışa hazırlanıyor. Ne yapmak istersiniz?”
Geminin iki gün önce—yani bizim Marte’yi geçtiğimiz günün hemen ertesinde—vardığını açıkladı. Tohma ve çetesi çoktan gemiye binmişti.
“Ne yapalım Sora?” diye sordu Sahanna bana. “Eğer yorgunsanız, geceyi bir handa geçirebiliriz.”
Adam bu düşünce karşısında yüzünü ekşitti.
“Ben iyiyim ama diğerleriniz ne düşünüyor?” diye sordum onlara. Adamın yüz ifadesini görünce daha fazla gecikmekten çekindim.
Diğerleri de beni onaylayarak başlarını sallayınca adam rahat bir nefes aldı. “Sizi hemen oraya götüreyim!”
Kapıdaki giriş işlemlerinde bize rehberlik etti, ardından bizi limana doğru götürdü.
Şehre girdiğimizde Richard ve diğer şövalyelerin beklediğini gördük ve her nedense yürürken etrafımızda bir güvenlik çemberi oluşturdular. Bu da kasabalıların gözlerini bize dikmesine neden oldu ki bu durum son derece tuhaf hissettiriyordu. Bunu umursamıyor gibi görünen tek kişiler Hikari, Sark, Sahanna… …ve Sera’ydı.
Merkez meydandaki bizi tanıyan tezgah sahipleri bize özellikle meraklı bakışlar attılar.
“Kendinize iyi bakın o halde!” Biz gemiye binerken adam hâlâ bize doğru derin bir saygıyla eğiliyordu.
Yakından bakıldığında gerçekten görkemliydi.
Ambara girdiğimde gördüğüm ilk şey büyük bir sandık yığını oldu. Her iki tarafta da yukarı çıkan merdivenler vardı ve güverteye çıkmak için bunlara tırmanabiliyordunuz. Normalde insanlar ve kargo bu alanda durur, güverteye ya çok nadir çıkar ya da hiç çıkmazdı.
Bu arada, gemiye güç veren ocak aşağıdaymış gibi görünüyordu ama Sahanna aşağı inemeyeceğimizi söyledi. Bunu söylerken o kadar da mahcup görünmene gerek yoktu aslında, biliyor musun? Muhtemelen yolculuk sırasında teknenin nasıl hareket ettiğini öğrenmek istediğimden bahsettiğim içindi.
“Güverteye çıkabilir miyiz?” diye sordum ardından ona.
“Evet, tabii ki. Ama yukarıda hiçbir şey yok.”
Bunu duyunca, güverteye çıkmadan önce Tohma’nın grubuyla buluştum ve Değerlendirme aracılığıyla statülerinin değişmediğini doğruladım. Gemi henüz limandan ayrılmamıştı ama tam biz güverteye çıktığımızda hareket etmeye başladı.
“Hareket ediyor,” dedi Hikari ve kenara doğru koştu. İnsanların düşmesini önlemek için korkuluklar vardı, bu yüzden muhtemelen bir sorun yoktu ama yine de onun peşinden yürüdük. Hepimiz yürüdük—koşan Sark hariç.
“Efendim. Suyun üzerinde hareket ediyor. Garip.” Hikari geminin yavaşça ilerlemesinden heyecan duymuş görünüyordu.
Bu sırada Mia ve Chris güvertenin altında kaldılar, mahcup bir şekilde yukarı dikizliyorlardı.
“Rüzgar harika hissettiriyor,” dedi Sera.
“Keşke bizim at arabamız da bu kadar sarsıntısız olabilse,” diye ekledi Rurika.
Rurika, diye düşündüm. Bunu nasıl başarmamı bekliyorsun ki tam olarak?
Suyun ışıltılı yüzeyine baktım, ardından dosdoğru ileriye odaklandım. Önümüzde, biz yaklaştıkça daha net görülebilen Altair duruyordu. Marte’deki kuleden bakıldığında bir tablo kadar güzel görünüyordu ama daha yakından görünce nefesim kesilmeden edemedim.
Burası bir kale. Şimdi verdiği izlenim tam olarak buydu.
“Gerçekten muazzam bir şey, değil mi?” dedi Mia, o devasa dış surlara bakarak.
Bu gemi dışındaki gemilerin adaya yaklaşamadığını duymuştum, bu yüzden o sağlam dış surların neye karşı savunma yapmak için yapıldığını merak ettim.
İblislere karşı mı? Kelime bir an için zihnimde şimşek gibi çaktı. Ama iblisler uçabiliyordu, bu yüzden bu pek olası görünmüyordu.
“Ee? Etkilendiniz mi?!” Surlara dik dik baktığımızı fark eden Sark göğsünü kabarttı.
“Sark inşa etmedi ki,” dedi Hikari.
“Kesinlikle. Yanlış fikirlere kapılma ağabey,” diye ekledi Sahanna.
Sark onların bu laf sokmaları karşısında anında söndü. Hikari’nin de işin içinde olması durumun her zamankinden daha çok canını yakmasına neden olmuş gibiydi.
“Neredeyse geldik,” dedi Sahanna en sonunda.
Sanki onun işaretini bekliyormuşçasına, önümüzdeki dış sur ikiye ayrıldı. Gemi buna ayak uydurarak yavaşladı ve bizi içeri aldı. Sonunda tamamen durduk ve arkamızdaki dış surun kapanma sesini duydum.
Limanda sadece birkaç kişi vardı ama sandıkları dışarı taşımak için hızlıca bir iskele tahtası hazırladılar. Çoğu boştu, bu yüzden o kadar çok insana ihtiyaç duymuyor gibiydiler. İri yarı adamlar kutuları kolayca taşıdılar, Sahanna da geminin en erken on gün sonra tekrar limandan ayrılacağını, bu yüzden acele etmeye gerek olmadığını söyledi.
Yine de…
Kendimi yukarı—özellikle de gökyüzünü kapatıyor gibi görünen devasa ağacın dallarına bakarken buldum.
“Gizemli bir şey, değil mi?” O da ağaca bakmakta olan Chris, bakışlarını şehre çevirdi.
Evet, dallar Altair’in üzerindeki gökyüzü manzarasını engellese de, sanki yapraklar neyin geçmesine izin vereceklerini seçiyormuş gibi güneş ışığı hâlâ süzülüyordu. Ama her şeyden öte, ağacı seyretmek içimi tuhaf bir huzur hissiyle doldurdu.
“Peki, bundan sonra ne yapmalıyız?” diye sordum.
En azından bir handa oda tutmamız gerektiğini düşündüm. Ondan sonra, şehrin eski köle nüfusu ve ay ağacı meyvesi hakkında bilgi toplamamız gerekecekti… Sahanna ablasına meyveyi soracağını söylemişti, bu yüzden şimdilik o işi ona bırakacaktık.
“İkimizin gerçekten eve uğraması gerekiyor,” dedi Sahanna. “Sizi bir tanıdığın hanında bir odaya yerleştirebiliriz—yani öyle denilebilirse tabii, bu yüzden orada güzelce dinlenmelisiniz.”
Sahanna’nın eve gideceklerini söylemesi Sark’ın hafifçe titremesine neden oldu.
Gemiden indik ve Sahanna’nın bize Altair’i gezdirmesine izin verdik.
Şehir, merkezinde kale olacak şekilde aşağı yukarı dairesel bir yerleşim düzeninde inşa edilmişti. Şu anda şehrin en yüksek noktasındaydık ve sokaklar merkeze doğru aşağı iniyordu, bu da tatlı bir yokuştan aşağı yürümemizi sağlıyordu.
Messa ve Majorica’da olduğu gibi binalar büyük ölçüde Batı tarzı bir tasarıma sahipti. Ancak Messa ve Majorica düzgünce düzenlenmiş görünürken, Altair’de merkezden uzaklaştıkça şehir yerleşimi daha düzensiz hale geliyordu. Bu durum, kullandıkları arazinin kendine has küçüklüğüyle ve daha fazla köle kabul ettikçe nüfuslarının artmasıyla ilgili görünüyordu.
Yine de Altair’e sığınan köleler orada kalmaya zorlanmıyordu. Kölelik dönemlerinde yaralanmışlarsa tedavi ediliyorlar, geçimlerini sağlamakta zorlanıyorlarsa da yollarına devam etmelerine izin verilmeden önce onlara iş ve para biriktirme şansı veriliyordu.
Buna rağmen çoğu insan Altair’de kalmayı seçiyordu, nüfusunun sürekli artmasının sebebi de buydu. Yaşamak için güzel bir yer olmalıydı.
“Oh, ah, Sahanna, tatlım benim. Görüşmeyeli uzun zaman oldu. Ve…”
Binaya girdiğimizde içerideki kadın Sahanna’yı selamlamaya başladı, ardından bizi fark edince telaşla sözlerini düzeltti.
“Bu insanlar bizimle ilgileniyorlardı,” dedi Sahanna ona.
Kadın birden gülümsedi. “Oh, gerçekten mi? Boş odalarımız var, bu yüzden lütfen rahatınıza bakın.”
“Sora, yarın görüşürüz,” dedi Sahanna bana. “Bir de, acaba wulf malzemelerimizi yanımıza almamıza izin var mı?”
“Peki ya büyük yaban domuzu?” diye sordum. Sark’ın katlettiği domuzu da hâlâ Eşya Kutumda tutuyordum.
“Onu başka bir zaman yanımızda götürürüz. Üzgünüm ama o zamana kadar onu bizim için saklayabilir misiniz?”
“Evet, sorun değil.” Sonuçta pek yer kaplamıyordu.
Wulf malzemelerini Sahanna ve Sark’a verdim, yarın sabah görüşeceğimizi söyleyip oradan ayrıldım.
Bu arada, binanın birinci katı bir yemek salonuydu; ikinci katında geçici konaklamalar için odalar bulunuyordu, üçüncü kat ve üzeri ise Altair sakinlerine kiralanmıştı. Eskiden tamamı gerçek bir hanmış ancak son on küsur yılda dışarıdan çok az insan geldiği için yeniden düzenlenmişti.
Yine de bizim gibi insanlar arada sırada geldiği için han kısmını tamamen kapatmamıştı. Hancı kadın, Lactear belediye başkanının da ziyareti sırasında burada kaldığını açıkladı.
Yemek salonunda öğle yemeğimizi yedik, ardından hancı kadın bize tüccarlar loncasının nerede olduğunu tarif etti, biz de o yöne doğru yola koyulduk. Ayrılmadan önce bizi uyardığı tek şey dış surlara yakın bölgelerden uzak durmamızdı. Oraların tekinsiz olduğundan değil, o bölgeye alışık olmayan kişilerin kaybolabileceği içindi.
Handan aşağı doğru biraz yürüdük ve sağ taraftaki tüccarlar loncasını zorlanmadan bulduk. İçeri girdik ama boş olduğunu gördük.
Evet, burada kimse yoktu. Tezgahta zil gibi bir şey vardı, ben de ona bastım; isteksiz bir yanıtın ardından dağınık saçlı bir kız ortaya çıktı.
“Evet? Nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordu uykulu uykulu, gözlerini ovuşturarak. Sonra başını kaldırıp bizi görünce gözleri büyüdü ve yüz ifadesi donakaldı. “Şey, ah, siz de kimsiniz acaba?” Son derece telaşlanmış görünüyordu.
O kadar az yabancı ziyaretçi geliyordu ki, muhtemelen başlangıçta tanıdığı biri olduğunu varsaymıştı.
Ona lonca kartımı gösterdim ve durumu açıkladım.
“D-Doğru ya. Sora’ydı, değil mi? E-Evet, talebinizi duymuştum. Korkarım aradığınız kişi burada görünmüyor.”
Rurika, Chris ve Sera bunu duyunca umutsuzluğa kapılmış gibi göründüler.
“Ü-Üzgünüm,” dedi onlara. “Ama şey, Eld Cumhuriyeti’nden kabul ettiğimiz birkaç kişi var. İşte liste.” Lonca çalışanı hızlıca bize listeyi gösterdi.
Mesajımızda aradığımız kişinin Vossheil İmparatorluğu ile yapılan savaş sırasında kaybolduğu yazıyordu, belki de bu yüzden bizim için bunu araştırmıştı? Bunu garip bulsam da listeyi kızlara verdim. Üçü bir dakika kadar tereddüt ediyor gibiydi ama sonra gözleri sayfada dikkatle yukarı aşağı kayarak listeyi pür dikkat taramaya başladılar.
Aniden Sera donakaldı.
“Tanıdığın biri mi?” diye sordum.
Başını salladı. “Bu kızın nerede yaşadığını biliyor musunuz?” diye sordu lonca çalışanına, listedeki bir noktayı işaret ederek.
Lonca çalışanı bakıp yanıt verdi: “Anlıyorum. Kontrol edeceğim ama yakınlığınız nedir?”
“Çocukluğumdan bir arkadaşım. Aynı kasabada yaşıyorduk.”
“Anlaşıldı. Bu kişi buradaki adreste ikamet ediyor.” Çalışan bir dakika düşündü ve sonunda üzerinde bir binanın adı ile konumunun yazılı olduğu bir kağıt parçası uzattı. “Ama bulması biraz zor olabilir ve bazı insanlar yabancılarla konuşmaktan hoşlanmaz, bu yüzden adres sorarken dikkatli olun.”
O an durumu nasıl halledeceğimizden pek emin değildik ama şehre çıkıp denemeye karar verdik. İmkansız olduğu ortaya çıkarsa geri dönerdik, bu yüzden şimdilik sadece nottaki yol tariflerini takip ettik.
Tüccarlar loncasından çıktık ve yokuştan daha da aşağı indik. En altta, nöbetçilerin koruduğu görkemli bir ön kapıya sahip, kaleyi çevreleyen surların önüne gelmiş bulduk kendimizi. Muhtemelen şehirde yeni olduğumuz için bize temkinli gözlerle bakıyor gibiydiler.
Sağa döndük ve kapının tam karşısındaki tarafa ulaşana kadar surları takip ettik.
“Buradan yukarı yürürsek bir meydan bulmamız gerek. O da yakındaki bir evde olacaktır.” Yokuşu tırmanırken Rurika öne geçti.
Sonunda meydan göründü ve oradan gelen sesler duyduk. Sesler çocuk sesi gibiydi ve onlar… …oyun mu oynuyorlardı? Evet, oynuyorlardı… Devasa ağacın dallarıyla savaşçılık oynuyorlar gibi görünüyordu.
Yine de bu yakın dövüşü epey ciddiye alıyor gibiler… Bundan Rurika ve diğerlerine bahsettim, bunun oldukça normal olduğunu söylediler.
“Notta dediğine göre… …bu taraf mı?” Birbirine benzeyen pek çok evle dolu bir yerleşim bölgesinde bulduk kendimizi. Böyle bir yerde kaybolmak kolay olurdu ama konumumuzu takip etmek için otomatik haritamı çağırdım; gerçekten kaybolacak olsak bile adımlarımızı takip ederek her zaman büyük ağaca geri dönebilirdik.
Ben bunu düşünürken çocuk seslerini bir kez daha duydum. Sesler beyaz duvarlı, oldukça büyük bir binanın içinden geliyordu.
Bu ev varış noktamız gibi görünüyordu. Rurika kapı tokmağını kullandı ama bir yanıt alamadı. Biraz daha sertçe tekrar denedi ve içeriden ayak sesleri duydu.
“Evet? Kimsiniz acaba?” Cevap veren kişi minyon bir yarı insan kızdı. Chris’ten bir yaş küçük olduğunu daha sonra öğrenecektim.
Bize bakarken başını yana eğdi ama sonra Rurika ve Chris’e, ardından da en son Sera’ya baktı ve duraksadı.
“İmkansız. Sen… Sera Abla mısın?”
“Görüşmeyeli uzun zaman oldu Tia,” dedi Sera.
Kız sadece bir anlığına şaşkına döndü. Sonra kollarını Sera’ya doladı ve ağlamaya başladı.
“Daha iyi hissettin mi?”
“E-Evet. Üzgünüm.”
Şu anda Tia’nın yaşadığı binanın içindeydik.
Ağlama sesi kalabalığı toplamış ve biraz curcunaya neden olmuştu ama durumu açıkladıktan sonra eve buyur edildik.
Şu anda odada Tia da dahil olmak üzere Eld Cumhuriyeti doğumlu dört kişi ile biz üçümüz bulunuyorduk. Mia ve Hikari çocuklarla ilgilenmek için dışarı çıktılar. Diğerlerinin hasret giderecek çok şeyi olduğunu varsayarak ayrılmak üzereydim ki bir sebepten beni durdurdular.
Bu ev, eski köle olan çocukların yanı sıra ebeveynleri çalışmaya gitmiş ve bakıma muhtaç olan çocuklarla ilgilenilen bir yerdi. Tia, mülteci olarak ilk geldiğinde kendisinin de buraya alındığını ve sonunda burada yaşamaya başladığını açıkladı. Tia bir ayı yarı insanıydı ve kişiliği bir ayı kızından bekleyeceğimin aksine daha utangaç ve sakindi.
“Hiçbirinizi bir daha göreceğimi düşünmemiştim.”
Tia, ilk yakalandığında küçük ve zayıf olduğunu, tabi tutulduğu savaş eğitimine dayanamayacağı anlaşılınca uzağa gönderildiğini anlattı. Bir sonraki görevi Vossheil İmparatorluğu’ndaki bir köy olmuştu; orada çiftçilik, dikiş dikme ve diğer ev işlerini yapmaya zorlanmıştı. Bu durum onu daha fazla ağır savaş eğitiminden kurtarmış olsa da aşırı çalışmaktan birkaç kez bitkin düşüp bayılmıştı ve her seferinde bu yüzden azarlanmak durumu daha da kötüleştirmişti.
Sera ve diğerleri ona ne zamandır neler yaptıklarını anlattılar ve şimdi Eris’i aramak için seyahat ettiklerini açıkladılar.
“Anlıyorum. Dördünüz gerçekten çok yakındınız, değil mi?” diye mırıldandı Tia.
Rurika ve Chris mahcup görünüyorlardı.
“Sorun değil,” dedi onlara. “Biz küçükken siz ikinizle pek bir şey yapmazdık. Sera Abla yakınlarda yaşardı, bu yüzden bazen konuşma fırsatımız olurdu. Ama…”
“Ne oldu?”
“Onun sizi anlattığı gibi değildiniz, bu yüzden şaşırdım.”
“Ah, evet, ilk başta ben de öyle düşünmüştüm.” Sera bunu duyunca güldü.
“Ve… Bu da eski efendiniz Sora olmalı.”
“Evet,” diye yanıtladı Sera. “Rurika ile Chris ilk karşılaştıklarında ona benden bahsetmişler. Sonra o da beni Frieren’de buldu ve kurtardı.”
Dördü, güneş batana kadar konuşmaya devam ettiler. Evin hanımı içeri girmeseydi, muhtemelen daha da uzun süre devam edeceklerdi.
“Sera Abla. Tekrar görüşebilir miyiz?”
“Elbette, yine geleceğim.”
Eris’i göremedikleri için yazık olmuştu ama yine de böyle güzel bir buluşma yaşayabildikleri için gerçekten çok mutluydum.
Daha sonra bunu Mia ve Hikari’ye anlattım, onlar da duyduklarına çok sevindiler.
◇Sahanna’nın Perspektifi 2
Geri dönmüştük.
Düşününce, babamdan ve ablam Euini’den ilk kez bu kadar uzun süre ayrı kalıyordum. Onlara haber vermeden kaleden gizlice sıvıştığım için bana kızacaklar mıydı? Pek sanmıyordum ama yine de onları tekrar gördüğümde verecekleri tepkiden dolayı gergindim.
Beklendiği gibi, kaleye dönüşümüz epeyce bir kargaşaya yol açtı.
Ağabeyim bu manzarayı görünce beti benzi attı, bu da nedense böyle bir tepkiyi hiç beklemediğini gösteriyordu. Bu durum beni biraz… hayır, krallığımızın geleceği konusunda epey endişelendirdi. Babam ve ablam yanımızdayken her şeyin yolunda gideceğini düşünüyordum ama benim de kendi çabalarımı artırmam gerekecekti.
İlk olarak, kraliyet muhafızları babamla görüşmemiz için bizi götürdüler. Altair’den ayrılmış olmamızı hiç sorun etmediği anlaşıldı ve ağabeyimin anlatacaklarını eğlenmiş bir gülümsemeyle dinledi. Kurtları hakladığımızı duyunca da çok memnun olmuş görünüyordu.
Geçmişte canavarlarla savaşmıştık ama sadece orklar gibi insansı olanlarla; bu yüzden kurtlarla savaşmak gerçekten de sinir bozucu bir deneyim olmuştu.
Öldürdüğümüz kurtlardan topladığımız malzemeleri teslim ettik ve akşam yemeğinde onları yememize karar verildi. Bu vesileyle, ben de yemeklerimle onlara sürpriz yapmak istediğime karar verdim.
“Evet, ikinizin de güvende olduğunu gördüğüme sevindim,” diyerek sözlerini bitirdi babam. “Yaptıklarınızla ilgili hiçbir şikayetim yok. Ama umarım hemen Euini’yi görmeye gidersiniz.”
Ardından, babamın tavsiye ettiği gibi Euini’yi görmeye gittik. Çalışkan biriydi, bu yüzden onu çalışma odasında bulacağımızı tahmin ediyordum.
Hareket etmeye başladığımızda, kraliyet muhafızlarından birkaç kişi de bizimle geldi. Normalde bu muhafız eşliğini boğucu bulup reddederdim ama mevcut şartlar altında bu beklenen bir şeydi.
Ağabeyim bu konudaki rahatsızlığını gizlemeye çalışmadı ama bunu kendi başından açmıştı. Bu gidişle muhtemelen birkaç gün boyunca böyle devam edecerkti. Sora’yı görmeye gittiğimizde peşimize takılmaya kalkarlarsa ne yapacağımızı merak ediyordum.
Onları kaleye davet edip hakkımızda her şeyi anlatmayı planlıyordum ama gerçekte kim olduğumuzu öğrendiklerinde şaşıracaklarından emindim. Elbette, bu durum Chris’in benden uzaklaşmasına neden olursa üzülürdüm.
Onun bir elf olduğunu kimseye söylememeye karar vermiştim. Ağabeyim de bilmiyordu ve paylaşmak için ondan izin alana kadar bunu sır olarak tutmak istiyordum.
“Hey, Euini Abla,” dedi Sark neşeyle.
Gerçekten de ablamız Euini, tam o sırada koridorun virajından göründü. Ağabeyim ona seslendiğinde bizi fark etmiş olmalıydı ki gülümsedi ve el salladı. Ardından, hareketleri her zamanki gibi zarif bir hanımefendinin timsali olarak hızlıca bize doğru gelmeye başladı.
“Ah, beni o kadar çok endişelendirdiniz ki. Bana bir daha böyle bir şey yaşatmayın.” Yaklaştığında, gözlerinin gözyaşlarıyla dolduğunu görebiliyordum.
“Özür dilerim, Euini Abla.”
“Çok özür dileriz, Euini Abla.”
Biz özür dilerken kollarını etrafımıza dolayarak bizi kendine doğru çekti. Yüzündeki o rahatlamış ifadeyi görmek harikaydı ama… Ah, ah, ah!
Unutmuştum. Ablam çok güçlüydü ve duygulandığında bu gücünü kontrol etmeyi sık sık unuturdu. N-Nefes almak oldukça zordu doğrusu, ama içinde bulunduğumuz durumdan dolayı görmezden gelecektim… Sonuçta onu çok endişelendirmiştik.
Euini muhtemelen ağabeyimden katbekat daha güçlüydü. Bir süre önce, son derece dertli olan Alfried, ablamın yanlışlıkla bir çalışma masasını nasıl tuzla buz ettiğini anlatmıştı. Buna neyin sebep olduğunu sormuştum ama cevabı bana hiçbir zaman verilmemişti.
Banyoda yolculuğun yorgunluğunu attıktan sonra yemek pişirmeye yardım etmek için mutfağa gittim. Yemek yapmayı teklif ettiğimde başaşçı beni vazgeçirmeye çalıştı ama eğilip en azından kurt etini tek başıma hazırlamama izin verilmesini rica ettim. Samimi ricam etkili olmuş olmalıydı ki, kendi gözetimi altında yemek yapmama izin verdi.
Onları en iddialı yemeğim olan sebze sote ile etkilemeye karar verdim. Bunun için Sora’dan bana biraz çeşnisinden vermesini zaten istemiştim. Yine de kurt etini de kullanmak istediğim için ondan biftek yapmaya karar verdim.
Gerçekten, sadece doğruyorum. Abartılacak bir şey yok.
Tepemde böyle dikilirken rahatça sebzeleri doğramak çok zor!
Açık ateşe karşı dikkatli mi olayım? Evet, biliyorum elbette.
Bu da ne mi diyorsunuz? Şey, konsome aromalı çeşni işte!
Başaşçı sonunda bitmiş yemeğin tadına baktığında, ne kadar şaşırdığını görünce neredeyse alınganlık gösterecektim.
A-Ama sanırım bu anlaşılabilir bir durumdu, çünkü daha önce hiç yemek pişirmemiştim…
Bir dahi mi diyorsunuz? Aha, abartmayın canım…
“S-Sahanna Hanımefendi… N-Ne zaman yemek pişirmeyi öğrendiniz?! Sebzelerin lezzeti harika, biftek de kusursuz pişmiş!” diye coşkuyla konuştu başaşçı.
“Bunu sen mi yaptın Sahanna? Çok güzel olmuş,” dedi babam tadına bakarken.
“Sahanna, harikasın. Bu çok lezzetli,” diye ekledi ablam.
Yemeğim hakkındaki övgülerini duymak beni mutlu etmişti.
Akşam yemeğinden sonra, Sora, diğerleri ve Tohma’nın grubu da dahil olmak üzere gördüğümüz ve duyduğumuz her şeyi ikisine anlattık. Babam dinlerken kaşlarını çattı ama bir süre sonra her zamanki ifadesine geri döndü. Euini tüm zaman boyunca endişelendi ve bir daha böyle tehlikeli bir şey yapmamamız konusunda bize ısrar etti.
“Ayrıca senden bir ricam var, abla.” Ona Ciel’den bahsettim ve ona yardım etmek için biraz ay ağacı meyvesi alıp alamayacağımı sordum.
“Bir ruh mu? Acı mı çekiyor?” diye sordu babam ilk tepkiyi vererek.
“Evet.”
“İşe yarar mı bilmiyorum,” dedi düşünceli bir şekilde, “ama görünüşe göre size ikinize büyük yardımları dokunmuş. Euini, lütfen bunu ayarla.”
“Evet, elbette,” diye kabul etti ablam.
Yardım teklif edeceklerini duymak beni rahatlatmıştı ama babamın emin olmayan ifadesi beni endişelendirdi.
“Ben de onlara bizzat teşekkür etmek isterim,” diye devam etti. “Onları kaleye davet edin, ay ağacı meyvesini o zaman ruha kendim veririm. Ama…”
Zaten en başından beri onları kaleye davet etmek istiyordum, bu yüzden teklifi kendisinin yapmasına çok minnettar kaldım.
Ablam kıkırdadı. “Doğru ya. Sark’ın gönlünü kaptırdığı kızla tanışmak için sabırsızlanıyorum.”
“Ha, haklısın,” diyerek katıldı babam.
Ağabeyim bunun üzerine ender görülen bir şekilde kızardı.
“Peki ya sen, Sahanna? Kendine uygun birini buldun mu?” diye sordu Euini, gözleri ışıl ışıl parlayarak.
Lafı bana çevireceğini hiç tahmin etmemiştim. Ağabey, neden sırıtıyorsun? Gizleyemezsin, seni çoktan gördüm!
“Hey, Sahanna, sen bunun için daha çok küçüksün. Değil mi? Değil mi?” diye çaresizce söze atıldı babam.
“Baba, endişelenme. Şu anda kimseye ilgim yok. Ayrıca…”
“Ayrıca ne?”
“Bence önce sen kendininkini paylaşmalısın, Euini Abla,” diye yanıtladım gülümseyerek.
Bunun üzerine ikisi… daha doğrusu üçü birden neye uğradığını şaşırdı. Babam ve ağabeyim “Affedilemez!” ve “Kim o?!” diye bağırdılar, Euini’nin yüzü ise kıpkırmızı oldu.
Aslında, bildiğim kadarıyla Euini’nin aşk hayatı oldukça olaysızdı. Alfried’ın iç çekerek söylediğini hatırladığım kadarıyla, bu durum babamın aşırı korumacı olmasından kaynaklanıyordu.
Sora’nın takdir edilecek pek çok yönü olduğunu düşünüyordum ama onun zaten Chris ve Mia’sı vardı.
Böylece uzun zamandır yediğimiz ilk aile yemeği sona erdi. Diğerlerini kaleye davet etmek için babamdan izin almıştım, bu yüzden yarın ilk iş olarak onlarla görüşmek üzere kasabaya gidecektik.
Ayrıca aradıkları kişiyi bulup bulamadıklarını da merak ediyordum.
◇◇◇
Kahvaltımızı edip hancı kadınla sohbet etmeye başladığımızda, Sahanna çıkageldi ve ailesinin bizimle konuşmak istediğini söyledi. Zaten nasıl olsa ay ağacı meyvesini sormamız gerekiyordu, reddetmek için bir sebebimiz yoktu; biz de onun peşinden gittik.
Kapıya yaklaştığımızda, dün gördüğümüz aynı kapı muhafızı tarafından kibarca karşılandık; ancak bu kez biraz gergin bir ifadesi vardı. Bize kol bandı şeklinde geçiş kartları verdi, ardından kapıdan geçip her iki tarafı binalarla çevrili, kaleye çıkan uzun bir yolu takip ettik. Anlaşılan ilerideki evler kalede çalışan insanlara aitti, çünkü her birinin önünde nöbetçi muhafızlar duruyordu.
Merkezinde bir ada bulunan bir göle varana kadar yolu takip ettik. O büyük ağaç adadan yükseliyordu ve kale de orada bulunuyordu. Genel olarak manzara, Marte’den Altair’in görünüşünü andırıyordu. Tek fark, adaya uzanan taş bir köprünün olmasıydı.
Köprüyü geçtik ve önümüzdeki kaleye doğru kafamızı kaldırıp tekrar baktık. Yakından bakıldığında son derece görkemli bir yapı olduğu belliydi ama gözlerim ister istemez arkasındaki göğe uzanan o devasa ağaca kayıyordu. Kale onun yanında küçük kalıyordu.
“Haydi herkes, bu taraftan,” dedi Sahanna, bizi daldığımız bu şaşkınlıktan çıkararak.
Kalenin önünde, teçhizatları dışarıdaki muhafızlarınkinden çok farklı olan, silahlı şövalyelere benzeyen bir grup duruyordu. Dış görünüşleri de farklıydı; dışarıdaki muhafızlar yarı insandı ama bu kişiler ejderhahalkındandı. Hepsi insansı bir görünüme sahipti ama zırhlarının aralıklarından pul benzeri yapıları görebiliyordum.
“Ah, Leydi Sahanna. Bahsettiğiniz kişiler bunlar mıydı?” diye sordu lider şövalye.
“Evet. Umarım bir sorun yoktur,” diye yanıtladı Sahanna.
“Kesinlikle hayır. Bize önceden haber verilmişti,” dedi şövalye ve ardından kapıyı açtı.
Kapıdan geçerek, üst katlara çıkan merdivenlerin her iki yanında yer aldığı ve görkemli bir çift kanatlı kapıya çıkan geniş bir giriş salonuna adım attık.
Burada da nöbet tutan silahlı muhafızlar vardı. Sahanna’yı gördüklerinde yaklaşmaya başladılar ama Sahanna elini kaldırarak onları durdurdu.
“Önce bu taraftan,” dedi bize ve ardından bizi sağdaki merdivenlerden yukarı götürdü.
Ancak… Leydi Sahanna, ha? diye geçirdim içimden. Sahanna’nın ejderhahalkından olduğunu biliyordum ama belki de sıradan birinden çok daha fazlasıydı. Sonuçta ablası, Altair’in en değerli ihracat ürünü olan ay ağacı meyvesini verebilecek bir konumdaydı; bu da ailesinin epey yüksek bir statüye sahip olduğunu gösteriyordu.
“Ah, Sora. Maskeni çıkarabilir misin?” diye sordu Sahanna yürürken. “Durumunu anlıyorum ama burada güvende olmalısın.”
Bir an düşündüm, sonra söyleneni yaptım.
Sonunda iki kat yukarıdaki büyük bir kapının önüne geldik. Sahanna kapıyı çaldı, ardından kapı içeriden açıldı ve bir hizmetçi başını dışarı uzattı. Görünüşe göre o da ejderhahalkındandı.
“Leydi Sahanna,” dedi hizmetçi. “Leydi Euini hâlâ çalışıyor ama…”
“Evet, onu görmeye geldik. İçeride bekleyebilir miyiz? Çalışmasını rahatsız etmeyiz.”
Hizmetçi bir an arkasına baktı. “Evet, sanırım bir sakıncası yok.”
Odaya alındığımızda, masanın diğer tarafında oturan bir kadınla karşılaştık. Yüzü aşağıya dönük olduğu için yüz hatlarını tam olarak seçemiyordum ama Sahanna’nın ondan bahsetme şeklinden bir kadın olduğunu varsaymıştım.
Sonunda Euini işine bir ara vermiş gibi görünerek başını kaldırdı ve bize baktı. Yüzü bir tabloya model olabilecek kadar güzeldi; bir an nefesimin kesildiğini hissettim.
Ancak beni daha çok meraklandıran şey, kulaklarının üzerinde, başının yan taraflarından çıkan mercan benzeri yapıların olmasıydı. Boynuz mu acaba?
“Tanıştığımıza memnun oldum herkese. Ben Lufre Ejderha Diyarı’nın birinci prensesi Euini.” Ne diyeceğimi bilemeyip bocalarken, Euini adlı kadın ayağa kalktı ve konuştu. Her hareketi zarafetin simgesiydi; Mia ile yaklaşık aynı yaşta görünmesine rağmen üzerinde gerçekten olgun bir hava vardı. Gözleri heterokromikti ve farklı renkteki bakışlarında insanı rahatlatan bir şey vardı.
Hmm? Ama az önce ne dedi o? Birinci prenses mi?
“Sahanna, yoksa onlara söylemedin mi?” Euini bunu tepkilerimizden anlamış gibi göründü ve kim olduğunu açıklayan düzgün bir açıklamada bulundu. “Babam da sizlere teşekkür etmek istiyor. Onu buraya çağırırken biraz bekleyin.”
“Ş-Şey, Leydi Euini. Babanız derken…” diye konuştu Chris tereddütle.
“Evet, babam Ejderha Kralı’dır ama onun yanında gerilmenize hiç gerek yok. Ayrıca bana da sadece Euini diyebilirsiniz.” Euini bizi yatıştırırken nazikçe gülümsedi.
Onun bu sözleri, konukseverliğini kabul edip Ejderha Kralı’nı beklerken rahatlamamızı sağladı; yine de kapı çalındığında ister istemez gerildim.
İçeri yaşlı bir adam girdi. “Ah, sizi beklettiğim için çok üzgünüm. Hmm, hmm, evet, anlıyorum…” Sırayla her birimizin yüzüne baktı ve bir yere oturdu. “Ben Ejderha Diyarı’nın kralı, aynı zamanda Ejderha Kralı olarak da bilinen Alzahark. Sark ve Sahanna’nın başınıza epeyce dert açtığını düşünüyorum ve bunun için özür dilerim.”
Yaydığı izlenim bir ülkenin kralından ziyade sevimli, babacan bir yaşlı adama benziyordu.
“Şimdi, Sahanna bana her şeyi anlattı,” diye devam etti Alzahark. “Demek bu küçük ufaklık bir ruh, öyle mi?” Kırmızı gözleri kısıldı ve kapüşonuma yöneldi.
Ciel onun bakışlarını fark etmiş olmalıydı ama hissettiğim tek tepki kapüşonumdaki hafif bir kıpırdanmaydı. Alzahark’ın muhtemelen Ciel’i görebildiğini düşünerek onu çıkarıp masanın üzerine bıraktım.
“Gerçekten de sağlığı pek iyi görünmüyor,” dedi bir kadın sesi. Döndüm ve Euini’nin Ciel’i dikkatle incelediğini gördüm.
“Euini Abla, onu görebiliyor musun?” diye sordu Sahanna.
“Beyaz bir tavşana benziyor, değil mi?” diye yanıtladı Euini. “Kulakları düşmüş ve hasta görünüyor.”
Ciel, ona Eliana’nın Gözleri’ni verdiğim için Sahanna tarafından görülebiliyordu ama görünüşe göre Euini onu onlar olmadan da görebiliyordu.
“Euini, ay ağacı meyvesi.”
Alzahark’ın sözleri üzerine Euini başıyla onayladı ve bir kutu çıkardı. İçinde turuncu bir hilal şeklinde bir şey vardı.
[Ay Ağacı Meyvesi] Her derde deva. Yenmesinde veya içilmesinde sakınca yoktur.
Tamamlanmamış ürün. * ürününün gerilemiş bir formu.
Değerlendirme’nin bana söylediği şey buydu ama… o son satır beni endişelendirdi. Ay ağacı meyvesini elde etmenin zor olduğunu söylemişlerdi, yani tek seçenek bu muydü?
“Ciel, bunu yiyebilir misin?” Ay ağacı meyvesini Ciel’in ağzına yaklaştırdım.
Normalde bu büyüklükteki bir meyveyi tek ısırıkta yiyebilirdi ama bu sefer ağzını yeterince açmaya çalışsa da kendinde o gücü bulamıyor gibiydi.
“Bunu sıvılaştırmak etkisini azaltır mı acaba?” diye sordum. Değerlendirme’m içilmesinde bir sakınca olmadığını söylemişti ama yine de emin olmak istiyordum.
“Hayır, etkisini azaltacağını sanmıyorum,” diye yanıtladı Euini.
Bundan cesaret alarak, simya kullanarak meyveyi bir içeceğe dönüştürdüm. Değerlendirme ile kontrol ettiğimde adının Ay Ağacı Suyu olarak değiştiğini, ancak altındaki yazının aynı kaldığını gördüm.
Ciel’i kucağıma alıp içeceği yavaşça ona içirdim.
Ciel kaptaki sıvı tükenene kadar azar azar içti, ardından onu tekrar masanın üzerine yatırıp izledim. Çok geçmeden, düşmüş kulakları biraz dikleşti ve gözleri yavaşça açıldı. Havada süzüldü ama uçuşunu sürdüremedi ve kısa sürede tekrar masaya indi.
Durumu gözle görülür şekilde iyileşmişti ama tamamen iyileşmiş sayılmazdı.
“Hmm, düşündüğüm gibi,” dedi Alzahark ona bakarak. “Bu ruhunun tamamen iyileştiğini sanmıyorum.”
“O zaman ay ağacı meyvesi onu iyileştiremiyor mu?”
“Bu ay ağacı meyvesi gerçek meyve değil.”
Değerlendirme’nin buna “tamamlanmamış ürün” demesinin sebebi bu muydu acaba? diye düşündüm.
Alzahark devam etti. “Gerçek ay ağacı meyvesi —yani olgunlaşmış versiyonu— ay ışığına maruz kaldığında parıldar, ancak şu anda olgunlaşmış olanları toplayamıyoruz.” Olgun ay ağacı meyvelerinin yıllar içinde gitgide nadirleştiğini, yaklaşık on bir yıl önce ise tamamen ortaya çıkmaz olduğunu açıklamaya devam etti. Ondan önce bile, yılda sadece bir ya da iki tane olgun meyve elde edebiliyorlarmış.
Şu anda topladıkları ay ağacı meyveleri iyileştirme iksirlerini ve benzeri şeyleri geliştirmek için hâlâ yararlıydı, ancak olgun olanlar kadar etkili değildi. Ve bu mahsuller bile giderek azalıyordu.
“Şey, bunları bize anlatmanızda bir sakınca yok mu?” diye sordum. Ay ağacı meyvesi Ejderha Diyarı’nın en ünlü ürünüydü, bu da durumu oldukça ciddi bir ulusal sır haline getiriyordu. Bunu neden bizimle paylaştıklarını merak etmekten kendimi alamadım.
“Telaşlanmana gerek yok,” diyerek içimi rahatlattı Alzahark. “Sonuçta bu konuda dedikodu yapacak birine benzemiyorsun.”
Bu konuda ona pek haksızsın diyemezdim.
“Şey, Majesteleri, bir soru sorabilir miyim?” diye sordu Chris.
“Ooo, elf kız. Buyur, sor,” dedi Alzahark.
Chris bu cevaba şaşırdı ve gözleriyle masum olduğunu savunan Sahanna’ya baktı.
Alzahark aralarındaki bu etkileşimi izlerken kıkırdadı. “Benim gözlerim özeldir. Bu genç adamın da bir öte dünyalı olduğunu görebiliyorum.”
Çok da şaşıramazdım. Sonuçta Değerlendirme bana özel eşsiz bir yetenek değildi. Ayrıca aldığım önlemleri bile delip geçebilecek insanların olacağını biliyordum. Sahanna’nın Chris’in bir elf olduğunu zaten anlamış olmasını saymıyorum bile.
Aynı zamanda hem Euini hem de Sahanna, benim bir öte dünyalı olduğumu duyunca şok olmuş görünüyorlardı.
“Peki, sana nasıl yardımcı olabilirim?” dedi Alzahark, konuşmayı tekrar rayına sokarak.
“Ay ağacı meyvesinin neden olgunlaşmadığını biliyor musunuz?” diye sordu Chris.
Bu soru üzerine hem Euini hem de Sahanna Alzahark’a baktılar.
Alzahark bir an duraksadı. “Evet, biliyorum ve bunu nasıl düzelteceğimi de biliyorum. Ne yazık ki, sebebin kendisi engellenemez bir şey.”
“Baba, bu doğru mu?” diye sordu Euini.
Alzahark başıyla onayladı ve meyveyi üreten ağacın zayıflamakta olduğunu açıkladı. İyileşmesi için içine mana aktarılması gerekiyordu ama bunu yapabilecek tek bir ırk vardı.
“Baba, bunu biliyorduysan…” diye başladı Euini.
“Bu imkansız bir şey,” diyerek sözünü kesti Alzahark. “İhtiyaç duyulan ırk… elfler. Ve istenen şartlar oldukça ağır.” Ağaca mana aktarılırken, tüm mananın tek seferde tamamen doldurulması gerektiğini açıkladı. “Ve senin manan senin yaşındaki standart bir elfe göre daha yüksek görünse de, gözüme hâlâ yeterli gelmiyor. Ayrıca bu sürecin riskleri de var.”
“Risk nedir?” diye sordu Chris.
“Mana aktarım sürecine başladığında, ağaç ihtiyacı olan her şeyi senden zorla çekecektir. Yani yeterli miktarda manan yoksa, bu seni öldürebilir. Normalde bu sürece dayanacak kadar manaya sahip tek bir elf yoksa, birden fazla kişiden rica ederdim ama dünyanın şu anki durumunda bu imkansız bir görev.”
Buna karşı çıkamazdım. Şimdiye kadar karşılaştığım tek elfler Seris ve Chris’ti. “Kaç kişiye ihtiyacınız olurdu?” diye sordum.
“Sahip oldukları mana miktarına bağlı. Örneğin, şu kızın mana değeri 1.500 civarında mı ne? Ağacı en son restore ettiğimizdeki durumunu düşünürsek, benzer değere sahip yaklaşık altı kişiye ihtiyacınız olurdu.”
Alzahark’ın bunun neden imkansız olduğunu söylediğini o zaman anladım. Ayrıca 1.000’in üzerindeki bir mana değerinin elfler arasında bile oldukça nadir olduğunu hissettirmişti.
“Bu arada, senin kendi manan da oldukça yüksek. 800 civarında derdim?” dedi Alzahark bana bakarak.
Bunu duymak bana statülerimi düşündürdü. Çarpanlarla birlikte, MP ve büyü değerlerim yaklaşık bu seviyedeydi. Yani Alzahark manadan bahsettiğinde muhtemelen MP’yi kastediyordu —sonuçta bir şeylere mana aktardığımda düşen statü buydu.
Bu arada, Euini oradaki herkes arasında en yüksek manaya sahipti; onunkisi 2.000’e yakındı. Ejderha Kralı’nın kızı olduğu için mi acaba? diye düşündüm.
Başka bir yol olup olmadığını sordum, Alzahark başka bir yol bilmediğini söyledi.
Bize anlattıkları üzerinde düşündüm. Belki de Ciel’e birden fazla ay ağacı meyvesi verebilirdik ya da elimizdekinin etki gücünü artırmanın bir yolunu bulabilirdik —ki bu Simya ya da Yaratım ile yapabileceğim bir şeydi. Ayrıca ağacın sadece elflerden mana alabileceğini söylemişti ama belki de Mana Büyüleme’den yararlanmanın bir yolu vardı.
“Ayrıca şimdilik size temin edebileceğim tek ay ağacı meyvesi bu, ancak yakında daha fazlasını toplayabiliyor olmalıyız. Küçüğünüz için birkaç tane ayırmayı söz veriyorum. Belki de tek bir tanesinin işe yaramadığı yerde birden fazla meyve işe yarar. Ayrıca simyacılar loncasından ay ağacı meyvesini daha etkili kılmanın yollarını aramalarını da isteyebilirim.”
Alzahark’ın sözleri kalbimin teklemesine neden oldu —tam da düşündüğüm şeyi söylemişti. Tabii ki muhtemelen sadece bir tesadüftü.
“Sizlere kalede kalma izni de vereceğim, çünkü gençlere dış dünya hakkında biraz daha bilgi vermenizi umuyorum. Gördüğünüz gibi, Ejderha Diyarı’ndan hiç ayrılmadılar.”
Sahanna bunu duyduğuna çok sevindi, Euini de ilgilenmiş görünüyordu.
Alzahark ile yollarımızı ayırdık, ardından Euini ve Sahanna aslında girmemize izin verilmeyen bazı yerler de dahil olmak üzere bize kaleyi gezdirdiler.
“Hey, Sahanna. “Neden soylu bir aileden geldiğini bize söylemedin?” Sahanna bize kalacağımız odayı gösterdikten sonra diye sordu Rurika.
“Evet, beni de çok şaşırttı,” diye ekledi Sera.
“Şaşırdım,” diyerek katıldı Hikari.
“Söyleseydim inanacağınızı sanmıyordum,” diye iç çekti Sahanna, “ağabeyimin halini gördükten sonra.”
Üçü de anlayışla başlarını salladılar. O patlamaya hazır bombanın soylu bir prens olduğuna muhtemelen ben de inanmazdım; gerçi davranışları onun yaşındaki bir çocuk için oldukça doğaldı. Asıl alışılmadık derecede olgun görünen Sahanna’ydı; muhtemelen yıllardır Sark’ı dizginlemek zorunda kaldığından böyleydi.
“Ciel, hangisini yemek istersin?” Masaya birkaç çeşit yiyecek dizerken diye sordum.
Ciel hepsini inceledi, sonra en sonunda pastırmayı seçti.
Diğer yiyecekleri Envanter’ime geri koydum, Rurika da pastırmayı küçük parçalara böldü. Normalde Ciel bu tür şeylerin yumruk büyüklüğündeki bir parçasını tek ısırıkta yiyebilirdi ama şu anki haliyle bu onun için zor olabilirdi.
“Tamam Ciel. Aç bakayım ağzını,” dedi Rurika. Hikari ile birlikte pastırmayı yavaşça çiğneyen Ciel’i beslemeye başladılar.
“Yeniden bir şeyler yiyebilmesine sevindim.”
“Evet ama dikkatli olmamız gerekecek,” dedim ona. “Hâlâ oldukça halsiz görünüyor ve durumu zamanla tekrar kötüleşebilir.” Tohma ve diğerlerinin semptomların zamanla kötüleşmeye devam ettiğini söylediklerini duymuştum, bu yüzden Ciel’in durumundaki bu düzelme de geçici olabilirdi.
Kendini her kötü hissettiğinde ona ay ağacı meyvesi yedirmek gerçekçi değildi, bu yüzden onu tamamen iyileştirmenin bir yolunu bulmamız gerekiyordu. Bu sadece Ciel için değil, Tohma ve diğerleri için de geçerliydi. Alzahark, bir dahaki sefere meyve topladıklarında onlara ay ağacı meyvesi vereceğini söylemişti; ancak sınırlı sayıda elde edebildikleri için önce küçük bir grup üzerindeki etkisini görmeleri gerekecekti.
Alzahark ayrıca kütüphanede köle mühürleri hakkında daha fazla şey öğrenebileceğimizi söylemişti. Kütüphanede dünyanın dört bir yanından, hem geçmişe hem de günümüze ait kitapların bulunduğunu belirtmişti.
“Ama ben okumayı pek sevmem, bu yüzden orada ne var ne yok bilmem,” diyerek gülümseyerek sözlerini tamamlamıştı.
Bu da bana kütüphaneye göz atmaya değeceğini düşündürdü. Köle mühürleri hakkında daha fazla şey öğrenmek, onları nasıl kaldırabileceğime dair bir ipucu verebilir ve belki de Ciel’i eski haline getirmenin bir yolunu bulmamızı sağlayabilirdi.
Chris de orada nadir büyü kitapları bulunabileceği fikriyle heyecanlanmıştı.
Ertesi sabah, tıpkı önceki gece akşam yemeğinde yaptığımız gibi Euini ve diğerleriyle birlikte yemek yedik.
“Şimdilik şehre mi döneceksiniz?” diye sordu Euini.
“Evet, kasabayı biraz gezmek ve kaldığımız hanın sahiplerine haber vermek istiyorum.” Sonuçta dün gece kalede kalmıştık. Bir anda ortadan kaybolduğumuz için endişelenmiş olabilirlerdi.
Euini anladığını belirterek başını salladı.
Sark ve Sahanna’nın da bizimle gelmek isteyeceğini düşünmüştüm ama anlaşılan uzakta kaldıkları süre boyunca kalede biriken epey işleri vardı. Sark’ın dün gece akşam yemeğinde bulunmamasının sebebi de görünüşe göre buydu.
“Ayrıca ağabeyim sır tutamaz, bu yüzden ona çok önemli şeyleri söylememek daha iyi,” diye ekledi Sahanna ciddi bir tavırla.
Yemeğimizi bitirdik, hancı kadına durumumuzu bildirmek için hanımıza döndük ve ardından bir süre Altair’de dolaştık.
“Efendim.”
Yolda yürürken Hikari aniden elbisemin kolunu çekiştirdi.
“Ne oldu, Hikari?”
“Tezgah yok,” diye yanıtladı, yürüdüğümüz caddeye bakınarak.
Haklıydı; buraya geldiğimizden beri tek bir tezgah bile görmemiştik. Hatta neredeyse hiç kimseyi görmemiştik. Varlık Algılama bile burada, evlerin sayısının düşündürdüğünden daha az insan sinyali tespit ediyordu. Şehrin gittiğimiz her yeri için durum aynı görünüyordu. Duyduğum tüm sesler çocuklara aitti ve pek yetişkin göremiyordum.
Ancak şehirle ilgili en tuhaf şey, Marte’ye Altair’den gelen kargoların çoğunun gıda maddesi olduğunu duymuş olmama rağmen, etrafta hiç işlenen tarım arazisi görünmemesiydi.
“Peki çiftçiliği nerede yapıyorlar?” diye sordum ama kimsenin verecek bir cevabı yoktu.
“Kütüphane burası.”
Öğle yemeğinden sonra Euini ve Sahanna nihayet bize kütüphaneyi gösterdiler. Dün uğramıştık ama o zaman içeri girmemize izin verilmemişti.
İçeri girdiğimde, “muhteşem” kelimesinin bu odayı tanımlamakta yetersiz kaldığını gördüm.
Raflarla dolu devasa bir odaydı. Magius kütüphanesinde de çok fazla kitap vardı ama burayı gördükten sonra oraya baksaydım oldukça zayıf görünürdü. Bir kişinin buradaki her kitabı okuması, her gün sabahtan akşama kadar okusa bile en az iki üç yılını alırdı.
Köle mühürleri… Bu bilgi büyü hakkındaki kitaplarda olabilir ya da isminden dolayı belki de kölelerin tarihiyle ilgili bir kitapta? Her halükarda, aramaya muhtemelen oradan başlamalıyız. Kitapların nasıl düzenlendiğine dair bir açıklama aldıktan sonra hemen işe koyulduk.
Sessizce okumaya başlayalı yaklaşık bir saat olmuştu ki Hikari, Rurika ve Sera sınırlarına ulaşıyor gibi göründüler. Yakın zamanda yemek yedikleri için, odanın sessizliği uykularını getiriyor gibiydi.
Derken bu sessizliği bozacak biri çıkageldi.
“Hikari, gösteri dövüşü yapmak ister misin?!” diye sordu Sark, ayak seslerini duyduktan birkaç an sonra odaya koşarak dalarak.
“Ağabey. Kütüphanenin içinde bağırmak hiç kibar bir davranış değil.”
“Çok doğru, Sark. Sana bunu daha önce söylememiş miydim?”
“Euini Abla?! Senin burada ne işin var?” Sark şaşırmış görünüyordu ama Hikari’nin orada olduğunu görünce gülümsedi.
“İlahi,” diye mırıldandı Euini durumu fark edip ellerini yanaklarına koyarak.
Ardından Hikari de lafa girerek Sark’a “çok gürültücüsün” dedi.
Bu tepki Sark’ın hevesini kursağında bıraktı. Sonunda bir kitap alıp oturdu ve ciddiyetle… hiçbir şey okumamaya başladı. Kitabı açıktı ama tüm vaktini Hikari’ye kaçamak bakışlar atarak geçiriyordu. Onu göremediğimizi sanıyor olmalıydı ama Hikari kesinlikle fark etmişti. Sahanna bıkkınlığını gizlemeye çalışmadı bile.
Bu durum otuz dakika kadar sürdükten sonra Sark buraya gelme amacını hatırlamış gibi göründü. “Ş-Şey. Hikari, antrenman alanına gitmek ister misin? Kraliyet muhafızları… krallığın en güçlü insanları şu anda pratik yapıyor olmalı.”
Hikari’nin bu teklifle kesinlikle ilgisi çekilmişti. Bunun bir nedeni her zaman güçlü insanlara ilgi duymasıydı, ayrıca okumayı da pek sevmezdi.
Grubumuzun en az iki üyesi daha gitmekle ilgileniyor gibi görünüyordu.
“Ah, o zaman belki ben de gelirim!” diye söze karıştı Euini. “Uzun zamandır senin pratik yaptığını görmemiştim, Sark!”
Sark bunu duyunca yüzü kaskatı kesildi ama bu düşünceyle sevinçten ellerini kenetleyen Euini’yi vazgeçirecek hiçbir şey söyleyebilecek gibi durmuyordu. Sonunda hep birlikte gitmemize karar verildi.
Sahanna ise sadece derin bir iç çekti.
Hep birlikte antrenman salonunun girişine —girişin hemen ilerisindeki birinci kattaki kapılardan geçerek— vardık. Kapıyı açtığımızda içeriden talim kılıçlarının çarpışma seslerini duyduk.
Şövalyeler dört gruba ayrılmış, aynı anda dövüşüyor gibiydiler. İlerimizde bir kapı daha vardı; bu da tesisin daha da iç kısımlara doğru uzandığını gösteriyordu.
“Ah, Efendi Sark. Bugün size nasıl yardımcı olabilirim?” Sark bizi odaya sokarken bir kişi bu soruyu yöneltti.
Bu kişinin yeşil gözleri ve beline kadar uzanan aynı renkte yeşil saçları vardı. Narin, neredeyse güven vermeyen bir yapısı vardı ama etrafının tamamen farkında gibi görünüyordu. Boynundaki ve bileklerindeki pullar yüzünden bir ejderhımsı olduğunu düşündüm ama yüzünün alt kısmında bir maske olduğu için cinsiyetini çıkaramadım. Maske yüzünden sesi de boğuk geliyordu.
“Alfried. Eğitime katılmak istiyoruz!” diye üsteledi Sark.
Bunun üzerine Alfried adındaki ejderha halkından olan kişi önce bize, sonra Euini’ye baktı ve derin bir iç çekti. En azından iç çektiğini sandım. Yüzünde maske varken bunu anlamak zordu.
Sark’ın sesi odanın öbür ucundan bile duyulmuş olmalıydı ki, talim yapan tüm taraflar durup bizim tarafa baktı. Bakışları belli bir noktada toplanmış gibiydi ve sonra…
“Bugün varımı yoğumu ortaya koyacağım. O yüzden siz de kendinizi tutmayın, tamam mı?” dedi biri.
“Bugün beni yaralamaktan çekinmeyin. Hatta umarım yaralarsınız,” dedi bir başkası.
“Henüz iyileşmemiş birkaç yaram var,” dedi üçüncüsü.
“Sanırım kaptana meydan okuyacağım,” dedi dördüncüsü.
Euini bu manzara karşısında hafifçe kıkırdadı. “Ben kendim buraya sık sık gelmem ama herkesin böyle azimle çalışmasını izlemeyi çok seviyorum. Elimden gelse ben de katılırdım ama korkarım bünyem buna pek uygun değil.”
Şövalyelerin hareketleri artık eskisine göre daha sert ve keskin görünürken, gösteri dövüşleri yeniden başladı.
“Ah, işin böyle olacağını biliyordum,” dedi Sahanna izlerken kabullenmiş bir ifadeyle. Bize Euini’nin ne kadar zarif, güzel ve yetenekli olduğunu anlattı. Ayrıca son derece nazikti ve kutsal büyülerini gösteri dövüşlerinde yaralanan insanları iyileştirmek için kullanmayı seviyordu. Bu da kalede çalışan insanlar tarafından son derece sevilmesini sağlıyordu.
“Sahanna, Euini’yi gerçekten çok seviyorsun, değil mi?” dedi Chris bu övgü yağmuruna karşılık olarak.
Sahanna ne yaptığını fark etmiş olmalı ki yüzü kıpkırmızı oldu.
“Anlıyorum. Benim de bir ablam vardı,” diye karşılık verdi Chris gülümseyerek, ama gülümsemesinde hafif bir hüznün izleri vardı.
Euini’nin gösteri dövüşlerinden keyif aldığını gören Alfried bir şeylerden ödün vermiş gibi durakladı, dövüşlere ara verdi ve herkesi bizimle tanıştırmak için getirdi. Hikari ve diğerleri burada tanıtıldı.
Bizzat katılmayı planlamamıştım ama nedense Sark bana meydan okudu ve ben de bir şekilde kendimi olayın içinde buldum. Reddetmek istiyordum ama bana seslendiğinde ve Euini de dahil olmak üzere herkes bana bakmaya başladığında geri adım atmak zordu.
Dövüşümüz başladı ve kolay olmasa da yine de kazandım. Sark kesinlikle günden güne güçleniyordu ama ben de öğreniyordum. Onunla tarzının inceliklerini öğrenecek kadar çok dövüşmüştüm.
Sark kaybettiği için öfkeliydi ama izleyenlerin çoğu onun performansına şaşırmış görünüyordu.
“Efendi Sark, kendinizi epey geliştirmişsiniz. Hareketleriniz çok daha iyi görünüyor!” dedi Alfried.
“Gerçekten mi?” diye sordu Sark neşeyle, özellikle bu yorumdan çok memnun kalmış gibiydi. “Hikari, sıradaki rakibim sensin!” diye üsteledi ve anında tekrar hezimete uğradı.
Şimdi düşününce, yolculuklarımız sırasında pek çok gösteri dövüşü yapmış olsalar da son zamanlarda bunları neredeyse gerçek dövüşler gibi yapmaya başlamışlardı ve Mia ile ben kutsal büyülerimizle onları birkaç kez iyileştirmek zorunda kalmıştık. Bu seferki de tıpkı onlara benziyordu ve Hikari, başka biriyle dövüşürken daha güçlü olan taraftı. Rakibi ciddileştiğinde, o da karşılık vermek için zerre acımasızlık göstermiyordu. Kendini tutma konusunda berbattı.
Yere serilmiş Sark’a, “Daha iyi ama hâlâ yeterli değil,” dedi ve her zamanki gibi nerede hata yaptığını açıkladı. O kadar sözünü sakınmaz biriydi ki söylenenlerin ne kadarını kavrayabildiğini merak etmeden edemedim, ancak Sark dinlemekten gayet memnun görünüyordu.
Kraliyet muhafızları da dövüş karşısında şok olmuş görünüyordu. İlk başta küçük bir kızla dövüşmesi fikrini pek önemsememiş gibiydiler ama durum değerlendirmesini kesinlikle yeniden yapmışlardı.
Sonuçta kazanma oranı önce Hikari, sonra Rurika, ardından Sera şeklinde oldu. Üçü arasında seviyesi en yüksek olan Sera’ydı ancak Hikari ve Rurika’nın insanlarla dövüşme konusunda daha fazla deneyimi vardı. Alfried, üçünün de tam şu anda kraliyet muhafızlarına katılabilecek kadar güçlü olduğunu söyledi.
Bu esnada ben de keyifsiz görünen bir grup kraliyet muhafızının önünde duruyordum.
“İyileştir,” diyerek büyümü mırıldandım; az önce yardım ettiğim kişi bir teşekkür mırıldanıp savuştu.
Cidden, benim suçum değil ki. Şikayetinizi Sahanna ve Alfried’e yapın.
Gösteri dövüşleri şiddetli geçmiş, geride pek çok yaralı bırakmıştı. Bunun pek çok sebebi vardı—Euini’nin varlığı, Sark’ın gelişimi, Hikari, Sera ve Rurika’nın katılması—ama sonuç olarak Euini’nin tek başına iyileştiremeyeceği kadar çok yaralı ortaya çıkmıştı. Bu yüzden Mia ve ben de yardım etmek için aralarına katıldık.
Bu durum, muhafızların üçte birinin—yani benim ilgilendiğim kısmın—tedavi görürken bitkin ve üzgün görünmesine, diğer üçte ikisinin ise utangaç ve mutlu görünmesine yol açıyordu. Gizlemeye çalışıyor gibiydiler ama gözlerindeki mutluluk belli oluyordu.
Alfried de onlara sert bir bakışla bakıyordu.
Tam olarak orada ne döndüğünü bilmiyordum ama bu durumla başa çıkma konusunda onlara şans diledim.
◇◇◇
Kalede geçirdiğimiz üçüncü günde köle mühürleri hakkında bir kitap bulmuştuk ama nasıl kaldırılacağına dair hiçbir şey yazmıyordu.
“Bir gelişme var mı?” Alzahark aniden ortaya çıktı.
Beklenmedik girişi karşısında şaşırdım ama ona cevap vermeden önce soğukkanlılığımı yeniden kazandım. “Korkarım yok. Tarihte köle mühürlerinin kesinlikle var olduğu gerçeğinden başka bir şey öğrenemedim. Fakat başka bir konu hakkında ilginç bir kitap buldum.”
Alzahark’a simya hakkında bulduğum asırlık bir kitabı gösterdim. Yazarın yaptığı farklı eşyaların bir kataloğuydu ve içinde Yaratım yeteneğimle yaptığım bazı şeyler de vardı. Bu bilginin neden kaybolduğunu kısaca merak etmiştim ama tariflere baktıktan sonra anladım.
Örneğin, Yaratım yeteneği ile eksiksiz bir iksir yapmak bir iyileştirme, bir mana ve bir dayanıklılık iksirinin yanı sıra bir büyütaşı tüketimini gerektiriyordu. Ancak simya ile bir tane yapmak her iksir türünden beşer tane gerektiriyordu. Açıkçası, her iksiri tek başına kullanmak çok daha verimli olurdu.
Ayrıca kitapta, manayı geçici olarak artıran iksirlerin ve dükkanlarda daha önce hiç görmediğim her iksir türünün gelişmiş versiyonlarının tarifleri yer alıyordu. Bunları kolayca yapabilen pek fazla insan da olmamalıydı—sayfa kenarları “Bu bende işe yaramadı,” gibi sızlanmalar ve suçlamalarla doluydu. “Yalancı.” “Ben mi bu işte bu kadar kötüyüm?!” “Neyi kaçırıyorum?”
“Size bir şey sormak istiyorum, Haşmetlim,” dedim bundan sonra. “Sorabilir miyim?”
“Evet, nedir?”
Bana söyleyip söylemeyeceğinden emin değildim ama soracak kadar meraklıydım. “Son birkaç gündür kasabaya ve kaleye bakıyorum da etrafta pek insan olmadığını fark ettim. Altair’in Marte’ye yiyecek gönderdiği izlenimine kapılmıştım ama hiç tarım arazisi de görmedim. Yiyeceklerinizi nerede yetiştiriyorsunuz?”
“Ah, güzel bir soru. “Zaten seni de bir bakman için göndermeyi düşünüyordum, bu yüzden sana anlatabilirim. Fakat tek bir şartım var.”
“Kimseye söyleyemez miyim?” diye tahminde bulundum.
“İşin o kısmı da var, evet. Ama aynı zamanda Euini’yi de yanına almanı istiyorum.”
Ne demek istediğini anlayamamıştım, bu yüzden Alzahark bana her şeyi anlattı.
Kalenin altında tarım yaptıkları bir zindan olduğunu açıkladı. Ay ağacı meyvesi de o zindanın yedinci katında hasat ediliyordu.
“Bu tehlikeli değil mi?” diye sordum. Majorica’nın az kalsın bir canavar geçidine kurban gideceğini hatırlamaktan kendimi alamamıştım.
“Ah, o konuda endişelenmene gerek yok,” diye yanıt verdi. “Bizim zindanımız Ejderha Tanrısı tarafından yaratıldı, bu yüzden bu dünyadaki diğer zindanlardan biraz farklıdır ve iç mekan sıkı bir şekilde denetlenir. Güçlü canavarlara gelince… Arada sırada gelişmiş bir alt tür görüyoruz ama dahası yok. Ona sorarsan Euini sana daha fazlasını anlatabilir.”
“Peki neden bizden bunu istiyorsunuz?”
“Euini’yi bir noktada göndermeyi düşünüyordum ama kendimi tutuyordum. Babalık sevgisi işte, bilirsin. Fakat onun bir şeylerden bu kadar keyif aldığını görmeyeli uzun zaman olmuştu, bu yüzden onu da yanınıza alırsanız çok mutlu olurum,” dedi Alzahark.
Bunun üzerine yan tarafa göz attığımda Euini’nin Mia ve Chris ile neşeyle sohbet ettiğini gördüm.
Euini zamanının çoğunu çalışarak geçiriyordu ama mola aralarında sohbet etmek için bizi ziyarete geliyordu. O zamanlardan birinde, Euini’nin Ciel’a dokunabildiğini fark etmiştim. Bunu ilk gördüğümde oldukça şaşırmıştım. Rurika ve Sahanna bunun haksızlık olduğunu iddia etmişlerdi; Rurika özellikle kıskanmış gibi görünüyordu.
Tekrar Alzahark’a baktığımda, gözlerinde yumuşak bir ifadeyle kızını izlediğini gördüm.
Alzahark söylediklerini Euini’ye iletmemi söyledi ve ardından kütüphaneden ayrıldı. Kitabımı kapatıp üçünün yanına gittim ve babasının sözlerini Euini’ye aktardım.
“Ne? Babam zindana gitmemi mi istiyor?” İlk başta şaşırmış görünüyordu ama yavaş yavaş yüzünde bir tebessüm belirdi. Ancak bu tebessüm kısa sürdü ve yerini hızla endişeye bıraktı.
“Bir sorun mu var?” diye sordum.
“Şey, dikkat çekeceğimi ve başınıza dert açacağımı düşünüyorum,” diye yanıtladı.
Gözlerine ve boynuzlarına bakıp kaşlarımı çattım. Euini dışarıya pek nadir çıkardı. Bunun bir nedeni yapacak çok işinin olmasıydı ama bir diğer nedeni de dışarı çıktığında sık sık dikkat çekmesiydi. En azından kraliyet muhafızlarıyla etkileşimde bulunmuştu da kıyasla o kadar kötü değildi ama onlar da ona her zaman narin biriymiş gibi davranırlardı.
“Zindanda çalışan şehir halkından bazıları beni gördüklerinde dua etmeye başlayacaktır,” diye ekledi.
“Oh, o zaman Euini… Bunu denemek ister misin?” dedi Chris ve ardından Secht Kolyesi’ni çıkardı.
Chris’in altın sarısı saçları gümüş rengine döndü ve yuvarlak kulakları sivrileşti. Euini bu manzara karşısında şaşkına döndü.
“Secht Kolyesi görünüşünü gizleyen bir etkiye sahiptir,” diye devam etti Chris. “Fakat boynuzlarını görünmez yapıp yapmayacağını bilmiyorum, bu yüzden denemen gerekecek.”
Chris’in emin olamaması haklıydı. Onun durumunda saç, göz rengi ve kulak şeklindeki değişiklikler yalnızca zaten var olan özelliklerin ayarlanmasıydı. Ama görünüşe göre Euini’nin yüzündeki anlık sevinci görmek, ona denemeye değer olduğunu düşündürmüştü.
“Şöyle yapman gerekiyor.” Chris, Secht Kolyesi’nin nasıl kullanılacağını açıklamak için elinden geleni yaptı. Euini pürdikkat dinledi ve farklı şeyler denedi ancak hiçbiri tam olarak işe yarar görünmüyordu. Belki de Chris’te bu kadar kolay işe yaramasının sebebi, kılık değiştirme büyüsüyle zaten çok fazla pratik yapmış olmasıydı.
Ama Euini sadece güldü. “Sanırım pratiğe ihtiyacım olacak.”
“Sana engel olmamak için okumaya devam edelim öyleyse.”
Euini’nin arada bir yükselen sevinç nidalarıyla harmanlanan çabalarını dinlerken, ben de simya üzerine kitapları incelemeye devam ettim.
O gün öğle yemeğimizi büyük ağacın altında yedik.
Chris, Ciel’ın bununla ilgilendiğini söylediği için böyle yapmıştık. Ancak Ciel’ın şu an pek iştahı yok gibiydi ve onun yerine ağacın köklerinde kestirmekle yetindi. Rurika onun bu huzurlu halini görünce gülümsemekten kendini alamadı ama ben ona ay ağacı meyvesini ilk verdiğimiz zamana kıyasla iştahının azaldığını gördükçe endişeleniyordum.
Yemek pişirmek için kalenin mutfağını kullandık; Mia ve diğerleri paketlenmiş öğle yemekleri hazırladılar. Euini’nin mercan benzeri boynuzları bu noktada yok olmuş gibi görünüyordu; saçları ve gözleri artık altın sarısıydı.
“Öğle yemeğinden sonra arkadaşını ziyaret etmek ister misin?” diye sordu Euini. Yine de gergindi çünkü kale surlarının dışına çıkmak, kılık değiştirmesinin gerçekten işe yarayıp yaramadığının nihai testi olacaktı.
“Endişelenme,” diyerek onu rahatlattı Chris. “Düzgün bir şekilde kılık değiştirdin. Ama dikkatli olmalısın; boynuzların görünmez olsalar bile hâlâ oradalar, bu yüzden dokunan biri onların varlığını anlayacaktır ve dar bir yerden geçerken bir yere takılabilirler.”
Euini buna cevaben kararlı bir şekilde başını salladı. Dün molasından sonra işine dönmüştü ve dün gece daha fazla pratik yapmak için Chris’in odasına uğramıştı.
“Euini Abla, gerçekten bizimle zindana geliyor musun?” diye sordu Sark, oldukça endişeli görünerek.
Euini güldü. “Bir sorun yok. Zaten oraya en azından bir kez gitmek istiyordum. Babam daha önce gitmeme hiç izin vermemişti ve belgelerden gıda ticaretini bilsem de nasıl üretildiklerini bilmiyorum. Bu yüzden göz gezdirme fırsatı bulduğum için mutluyum.”
Euini’nin bunu dört gözle beklediği o kadar belliydi ki Sark onunla daha fazla tartışamadı.
“Siz hiç oraya gittiniz mi, Sark ve Sahanna?” diye sordu Hikari.
“Evet, dördüncü kata kadar indik. Orada orklarla da dövüştük!” diye yanıt verdi Sark gururlanarak.
Orklar kesinlikle daha güçlü canavar türleri arasındaydı ama mevcut seviyemiz için pek de etkileyici sayılmazlardı. Belki de Sark bizim Majorica zindanında dövüştüğümüzü bilmiyordu?
“Muhtemelen dinlemiyordu,” dedi Sahanna iç çekerek. Bunu biliyor olması, birinin onlara anlattığını gösteriyordu.
Bu arada, bir sonraki kat olan beşinci kat, wulf gibi canavarların görünmeye başladığı yerdi. Daha önce onlarla dövüşecek kadar aşağı inmedikleri için mi ormanda wulflarla dövüştüğümüzde gergindiler acaba?
“Pekala, hediyemizi de aldığımıza göre gidelim.” Yemeğimizi bitirdikten sonra Sera kararlı bir şekilde ayağa kalktı. Tia’yı göreceği için mutlu olduğu her halinden belliydi.
Bu arada, yanımızda getirdiğimiz hediye dev yaban domuzu etiydi.
Dokuzumuz kapıdan çıkıp surlar boyunca yürüdük. Euini etrafındaki manzaralara hayranlıkla, gözleri fal taşı gibi açılarak baktı.
“Oh, Sera Abla!” Biz tepeyi aşıp meydana vardığımızda Tia neşeyle bağırdı. Çocuklarla oynuyordu ama bizi fark edince el sallamak için durdu.
“Seni tekrar görmek güzel,” dedi Sera.
“Evet, şey…” Tia, Sark, Sahanna ve Euini’ye bakarak tereddüt etti.
“Endişelenme, onlar arkadaş,” diyerek onu rahatlattı Sera. “Çocuklara tek başına mı bakıyorsun?”
“Evet, normalde bana yardım eden başkaları olurdu ama bugünlerde biraz rahatsızlar…”
Meydanda oynayan en az otuz çocuk olduğunu tahmin ettim.
“O zaman biz yardımcı olabiliriz,” diye teklifte bulundu Sera. “Majorica’da bir sürü çocuğa bakmıştık.”
Rurika da katılıyor gibiydi. “Tia, bizi sen tanıt. Sora, sen de şurada rahatına bakabilirsin.”
Bana verilen görev konusunda itiraz etmedim. Daha önce çocuklarla kısa bir süre karşılaşmıştım ama nedense benden özellikle şüpheleniyor gibiydiler. Tia, yüzüne eğreti bir gülümseme yerleştirerek bunun muhtemelen maskeden kaynaklandığını söylemişti—kale içindeyken maskeyi çıkarmıştım ama şehirde tekrar takmıştım.
Ben de banka oturup diğerlerinin birlikte eğlenmesini izledim. Kısa süre sonra Tia gruptan ayrılıp yanıma geldi. Biraz uzağıma oturup derin bir iç çekti.
Gerçekten de bu kadar çok çocuğa bakmakta zorlanıyor gibi görünüyordu. Çok fazla enerji isteyen bir işti ve özellikle küçük olanların ne yapacağı belli olmadığı için insana dinlenecek vakit bırakmıyordu.
“Chris biraz dinlenmemi söyledi, Rurika da tek başına yalnız kalacağını söyledi.”
Rurika düşünceli olmaya çalışıyor herhalde, diye tahmin ettim.
Çocuklara tekrar baktığımda gruplara ayrılmış olduklarını gördüm. Hikari ve Sark daha canlı çocuklarla kovalamaca oynamaya başlamıştı, Mia ile Euini ise daha küçük olanlarla ilgileniyordu. Mia onları alışkın ellerle tutuyordu ama Euini kendine pek güvenemiyor gibi görünüyordu.
Geriye kalan çocuklar ise Chris ile Sahanna ve Rurika ile Sera ikililerinin etrafında toplanıp anlattıklarını dinlemeye koyuldular. Ne konuştuklarını duyamıyordum ama çocuklar kendilerini kaptırmış görünüyordu.
“Biliyor musun Tia, daha önce çocuklarla ilgilenmiştim ama hiç böyle bir şeyle karşılaşmadım,” dedim ona. “Gerçekten harikasın.”
Tia mutlu görünmüyordu. “Hiç de harika değilim.”
“Aklını kurcalayan bir şey mi var?”
“Şey, son zamanlarda yetişkinlerin hepsi çok meşgul görünüyor. İşlerinin zor olduğunu biliyorum ama çocukları onları özlüyor. Anne babayı özlemenin nasıl bir şey olduğunu bildiğim için onları anlıyorum.”
Tia bana son zamanlarda mahallede durumların nasıl olduğunu anlattı. Tabii, hasat dönemleri üst üste bindiğinde ebeveynlerin meşgul olmasının normal bir durum olduğunu da ekledi.
Akşama kadar oyun oynadık ve ayrılırken Sera, hediyemizi Tia’ya verdi. Tia, hediyenin kızların avladığı bir canavara ait et olduğunu duyunca şaşkına döndü.
Çocuklar bize teşekkür etti, ardından vedalaşıp kaleye döndük.
