Isekai Walking Cilt 3 – Bölüm 4 / Chapter 2

Isekai Walking Cilt 3 – Bölüm 4 / Chapter 2

Lokia’dan ayrıldıktan dört gün sonra, beklediğimiz gibi Majorica’ya vardık. Lonca kartlarımızı gösterdik, üç kızın kölem olduğuna dair kanıt sundum ve hiçbir sorun yaşamadan bir kez daha şehre girmemize izin verildi.

Yine de muhafızın Layla’nın kartını gördüğünde biraz sarardığını hisseder gibi oldum. Ama Layla bu alışverişte olağandışı bir şey fark etmiş gibi görünmüyordu, belki de sadece benim vehmimdi?

Oradan dosdoğru kasabanın içine doğru ilerledik; bu sırada etrafımızdaki mahsul arabaları gruplara ayrıldı: Bazıları bizimle birlikte şehre girdi, bazıları daha batıya ilerledi, bazıları da kuzeye doğru ayrıldı.

Layla bana batıya gidenlerin Eva bünyesinde zindanı olan diğer şehir Pleques’e doğru gittiklerini söyledi. Pleques yolunda bir kanyon vardı, bu yüzden oraya ulaşmak için bir köprüden geçmek gerekiyordu. Köprünün karşı tarafında Altal şehri, onun ötesinde ise Pleques vardı.

Tıpkı Majorica gibi Pleques’te de bir zindan ve büyü öğreten bir okul vardı; bu da iki şehirden sorumlu derebeyleri arasında bir tür rekabete yol açmıştı. Eva’nın kendisinde bile Majorica ve Pleques bir nevi “doğu-batı rekabeti” olarak görülüyordu.

“Demek ev arayacaksınız?” diye sordu Layla bana.

“Evet, plan bu.”

“Önce okula uğramamız gerekiyor ve bir süre sizi göremeyebiliriz. Bu yüzden kalacak bir yeri çabucak bulacağınızı düşünüyorsanız, hanınıza bizim için bir mesaj bırakabilir misiniz?”

Şimdilik Layla’nın önerdiği bir handa kalmaya karar vermiştik. Han sahibesini tanıyor gibiydi çünkü aralarında samimi bir sohbet geçti ve onun sayesinde konaklamamızda indirim alıyor gibiydik. Bu özel han zindanlardan canavar etleri de temin ediyordu ve görünüşe göre Majorica’daki en iyi yemeklerden bazılarını sunmasıyla tanınıyordu.

Layla, Hikari’yi iyi tanıyor gibiydi ve Hikari de bunu duyduğuna çok sevinmiş görünüyordu. Ciel de durumdan memnun görünüyordu.

Üç gece için dört kişilik bir oda rezerve ettik. Bu konuda tartışmanın bir anlamı yoktu —artık dersimi almıştım.

“Bu çok büyük bir yardım oldu. Teşekkürler,” dedim Layla’ya. Ve orada Kanlı Gül ile yollarımız ayrıldı.

Normalde okulun yatakhanesinde kalacaklar gibi görünüyordu ama Layla ve Casey evlerine de uğrayacaklardı. Aileler, B Rütbeli maceracılar olsalar bile kızlarının ülkeden ayrılması konusunda endişeleniyorlardı sanırım? Yor’un durumu bu açıdan biraz farklı olmalıydı, çünkü yıllardır evinden uzaktaydı…

Yor da dahil olmak üzere yerli olmayanlar dosdoğru yatakhanelerine gittiler. Dördü iki özel odayı paylaşıyordu, bu yüzden Yor’a iyi bakacağına dair söz vermesi şartıyla mana kontrol asasını ödünç almasına izin vermeyi kabul ettim. Vermeseydim gerçekten ağlamaya başlayabileceğini düşünmüştüm. Yine de kullanırken dikkatli olması konusunda onu uyardım —asa işi bilmeyen insanlara basit bir oyuncak gibi görünebilirdi ama okulda bunun daha fazlası olduğunu anlayabilecek olağanüstü öğrenciler bulunabilirdi.

“Peki evi nasıl bulacağız?” diye sordu Sera bana.

“Önce tüccarlar loncasına bir sorayım dedim.”

“Şimdi mi gidiyorsun?” diye sordu Mia ve yatakta Ciel ile oynayan Hikari de bana baktı.

Durakladım. “Tüccarlar loncasına yarın gitmeyi planlıyordum ama şehri şöyle bir gezmek ister misiniz?”

Majorica’nın en özgün yanı su yolları gibi görünüyordu. Ancak çok dardılar, bu yüzden tekneler için kullanılamayacak gibi duruyorlardı. Kasaba malum “Su Şehri”ni andırıyordu, bu yüzden aynı şekilde tadını çıkaramamak üzücüydü.

Bu kadar çok su yolu olmasının sebebi, kuzey dağından akan nehrin Majorica yönüne doğru dallara ayrılmasıydı. Bu özel kol, batıya doğru giden yolunda şehrin tam ortasından akıyordu. Tüm bu akan sular Majorica’ya yaşamak için güzel ve sakin bir yer atmosferi katıyordu. Şehrin her yerinde yol kenarı ağaçlarının bulunmasının sebebi de belki buydu.

“Burası öğrenci kasabası, değil mi?” diye sordu Mia, Layla’nın ona anlattıklarını hatırlayarak.

Başımı salladım.

Majorica şehri genel olarak üç ana bölüme ayrılmıştı.

Birincisi, merkezinde Magius Akademisi’nin bulunduğu öğrenci kasabasıydı. Aslında içinde yaşayan o kadar çok öğrenci yoktu, çünkü çoğu kampüsteki yatakhanelerde kalıyordu. Ancak simgesi durumundaki akademiye ev sahipliği yaptığı için buraya öğrenci kasabası deniyordu. Burada pek çok sıradan insan yaşıyordu, bu yüzden bir diğer ana özelliği de büyük bir ticari bölgeye sahip olmasıydı.

Başka bir bölüm ise derebeyinin mülkünün bulunduğu soylular kasabasıydı. Orada da o kadar çok soylu yaşamıyordu ama kasaba birçok önemli tesise ve zengin insana ev sahipliği yapıyordu, adı da buradan geliyordu. Büyük klan evlerinin çoğu da oradaydı ve kasabanın o bölgesinde bir eve sahip olmak bir tür statü sembolü gibi görünüyordu.

Son olarak, zindanı barındıran zindan bölgesi vardı. Neden zindan kasabası denmediğini mi soruyorsunuz? Keşke bilseydim. Ona adını veren ben değilim sonuçta.

Zindan bölgesi, zindanın girişi etrafına kurulmuş bir şehirdi. Maceracılar loncasının ve şövalyelerin konaklama yerleri buradaydı; ayrıca maceracılara hitap eden pek çok silah, zırh ve eşya dükkanı da mevcuttu. Çok sayıda ucuz han da vardı.

“Efendi, bu etin tadı bir garip,” dedi Hikari tezgahlardan birinden aldığı şiş etten bir ısırık aldıktan sonra.

Biz de kendimize aldık ve hafif lezzetlendirilmiş, tuzlu sos bazlı bir tadı olduğunu gördüm. Çevredeki tezgahlardan anlayabildiğim kadarıyla burada sunulan tüm etler canavar etiydi. Pek çok tezgahta şişte iblis ayısı eti satılıyordu ve oldukça da ucuzdu. Görünüşe göre zindanda toplu halde iblis ayısı avlanıyordu.

Şehrin sürekli bir büyütaşı tedariki olması nedeniyle belki de, burada daha önce ziyaret ettiğim büyük şehirlere kıyasla çok daha fazla sokak lambası gördüm. Şimdiye kadar bunları genellikle sadece büyük şehirlerin en büyük caddelerinde görürdünüz. Hatta şehrin tesis ve cihazlarının birçoğu büyütaşlarıyla çalışıyordu ve hanımızın gecelik ücreti nispeten ucuz olmasına rağmen sıcak banyoları vardı.

“Büyü akademisi bu mu yani?” Hanın ikinci katındaki pencereden görmüştüm ama yakından bakınca gözüme çok daha büyük göründü. Temelde, yan yana sıralanmış birçok binadan oluşan Batı tarzı bir malikaneyi andırıyordu.

Öte tarafta, yapıların en arka kısmında kalan o kuleye benzeyen şey de neydi acaba? Büyü Algılama yeteneğini kullandığımda, tüm yapının etrafını saran hafif bir aura fark ettim. Varlık Algılama kullanmayı da denedim fakat alanın üzerine sanki hafif bir sis çökmüş gibiydi; içeride ne olup bittiğini tam olarak anlamamı engelliyordu. Yine de bu durum sadece kulenin dışını gizliyordu; dışarıdaki insanları hâlâ hissedebiliyordum.

Okulun arazisi doğayla iç içe, yemyeşil görünüyordu ve büyük ihtimalle okul binası olan malikane, gür bir ormanın hemen yanında yükseliyordu. Buradan bakarak tam boyutunu kestiremiyordum ama otomatik haritamda görebildiğim kadarıyla ormanın içinde bir de göl var gibiydi.

“Demek büyü eğitimini burada veriyorlar…” Yanımda duran Mia, meraklı gözlerle etrafı süzüyordu.

Ufaktan kulağıma uzaklardan gelen sesler çalınır gibi oldu. Dersler hâlâ devam mı ediyordu acaba?

“Yine de bir göz atmak ister misin?” diye sordum Hikari’ye.

Önce neredeyse başını sallayarak onaylayacaktı ama hemen ardından kafasını iki yana sallayıp gerek olmadığını söyledi.

Sonrasında öğrenci kasabasını biraz daha gezdik. Bana kalırsa etrafta gereğinden fazla yeme içme mekanı vardı. Aynı yaşlardaki kızlı erkekli grupların bir arada oturup sohbet ettiği, kahkahalar attığı veranda koltuklu şık, küçük mekanlar göze çarpıyordu. Akademideki öğrenciler miydi acaba? Yanlarından geçerken içlerinden birkaçı bize doğru kaçamak bakışlar attı. Maskem onlar için bayağı sıra dışı bir görüntü olmalıydı.

Hanın ve akademinin çevresinde biraz yürüdükten sonra havanın kararmaya başladığını fark edip geri dönmeye karar verdik. Hana vardığımızda yemek alanında insanlar toplanmıştı bile; hatta içki içenler de vardı.

Sarhoşun biri bizi—daha doğrusu kızları—görünce laf atmaya başladı ama hancı kadın adama okkalı bir tokat patlatıp sesini kesti. Bu dünyadaki kadınlarla—en azından han işleten kadınlarla—şaka olunmazdı. Anlaşılan her gün edepsiz müşterilerle uğraşmak insana bayağı bir kas yaptırıyordu.

Diğerlerine şöyle bir baktıktan sonra yemeğimizi odaya getirtmeye karar verdim. “Bayan, yemeğimizi odamızda yiyebilir miyiz acaba?” diye sordum.

“Ah, tabii,” diyerek onayladı. “Böylesi daha iyi olabilir.”

Bu sayede Ciel de bizimle yemek yiyebilecekti, bu durum Hikari’yi son derece mutlu etti. Ona göre bir porsiyon getirtemezdik ama benim Envanterimde tam da bu tür durumlar için bolca yiyecek vardı.

Ne? Deminki tezgahtaki şişlerden daha mı çok yemek istiyorsun? Başka bir şey ister misin? Sen de ister misin Hikari? Dördümüz ve sevimli hayvan dostumuz yiyeceklerin etrafına üşüşüp afiyetle yerken, gerçekten çok keyifli bir akşam yemeği oldu. Ciel’in de bizimle yiyebilmesi ortamı daha da eğlenceli hale getirmişti. Ekibimizin adeta küçük bir maskotu ve neşe kaynağı haline geliyordu.

“Eee, banyoya geçelim mi artık?”

Hancı kadın daha sonra gelip bulaşıkları alacağını söylemişti, bu yüzden önce şu meşhur banyo imkanlarının tadını çıkarmaya karar verdik—tabii ki kadınlar ve erkekler için ayrı bölümler vardı. Doğrusu, son zamanlarda kendimi temizlemek için sürekli Temizle büyüsünü kullandığımdan, şöyle sıcak bir banyoya girmeyeli bayağı zaman olmuştu…

Tek başıma banyonun yolunu tuttum, güzelce yıkanıp kurulandıktan sonra kendimi sıcak suya bıraktım. Şöyle rahatça yayılabilmek harika bir duyguydu. Ciel de Hikari ile gittiği için acele etmeden, keyfimi çıkara çıkara banyonun tadını varabilirdim.

“Ahhh, dünya varmış be…” diyerek katıksız bir huzurla iç geçirdiğimi fark ettim. Etrafta bunu duyacak kimsenin olmamasına sevindim.

Keyfimi iyice aldıktan sonra diğerlerinden önce odaya döndüm. Yatakta uzanırken Dan’in mektubuna hiç bakmadığım aklıma geldi. Zarfı Envanterimden çıkarıp mührünü kırdım.

Tahmin ettiğim gibi, mektup Mia hakkındaydı.

Dan’e en son mesajımı Yor ve diğerleri Messa’dan ayrıldıktan hemen sonra göndermiştim, yani belki de henüz eline bile ulaşmamıştı. Buna rağmen böyle bir mektup hazırlamış olması, Mia’nın vereceği kararı önceden öngördüğünü gösteriyordu.

“Kızı dışındaki her konuda cidden çok yetenekli,” diye mırıldandım. Kızına düşkün baba Dan’i düşünürken Hikari ve diğerleri odaya döndü.

Hikari hemen yanıma gelip banyoda yaşanan her şeyi ve ne hissettiğini heyecanla anlatmaya başladı. “Ciel her zamankinden bile daha pofuduk olmuş,” diye ısrarla belirtti. “Banyoda yüzmesine izin verilmesine rağmen hem de. Haksızlık bu.”

Ciel’e doğru baktığımda, Mia’nın kucağında mutlu mutlu kıvrıldığını gördüm. Tüyleri gerçekten de eskisine göre daha parlak görünüyordu sanki.

“Mia, biraz konuşabilir miyiz?” dedim. “Dan’in gönderdiği mektubu görmeni istiyorum.”

“Ekselansları mı?” Mia mektubu alıp başını eğerek okumaya başladı. Kısa bir mesajdı ama Mia her satırını dikkatlice okuduğundan emin olmak istercesine üzerinde bayağı vakit harcadı.

“Peki, ne yapmayı düşünüyorsun?” Mektubu bitirdiğinde Mia’ya sordum.

Verceği cevabı az çok tahmin edebiliyor gibiydim. Mektupta durum güncellemesinin yanı sıra Mia’nın kimliğini doğrulayan belgeler de yer alıyordu. Bunlar sayesinde kendi kimliğini çıkartabilir ve artık bir köle olarak kalmak zorunda kalmazdı.

Ancak Mia hemen soruma cevap vermedi. Bunun yerine sessiz kalıp kucağındaki Ciel’i okşamayı sürdürdü. Ciel de gözlerini huzurla kapatıp kendisini sevdirdi.

“Bence…” En sonunda dudaklarını araladı ama devamındaki sözlerin dökülmesi biraz zaman aldı. “Bence işlerin olduğu gibi kalması daha iyi. Sonuçta…”—derin bir nefes aldı—“kölelik sözleşmesini feshedersek Ciel ne olacak? Onu bir daha göremeyecek miyim?” diye sordu.

Ciel adının anıldığını duyunca sanki Beni mi çağırdın? der gibi başını kaldırdı. Cevap olarak Mia sadece “Önemli bir şey değil,” diye mırıldandı ve onu okşamaya devam etti. Ciel tekrar huzur dolu bir edayla gözlerini kapattı.

Buna ne yanıt vereceğimi bilemiyordum. Anlayabildiğim kadarıyla, Ciel’i görebilme yeteneği gerçekten de kölelik sözleşmesine bağlıydı. Yani sözleşmeyi kaldırırsak kızlar onu görme yetilerini kaybedecekler miydi? Bunu ancak sözleşmeyi feshederek öğrenebilirdim. Peki bunu öğrenmek için denemeye değer miydi? Ancak sözleşmeyi kaldırıp sonra tekrar yürürlüğe sokmak şüphe uyandırabilirdi ve bunun tekrar mümkün olup olmayacağını bile bilmenin bir yolu yoktu…

“Nasıl hissettiğini anlıyorum. Ama emin misin?” dedim en sonunda. “Kölelere her zaman pek hoş gözle bakılmaz…”

Hikari’nin tasmasındaki süsleme onun özel bir köle olduğunu gösteriyordu ama Mia ve Sera ayrımcılıkla karşılaşabilirlerdi. Buradaki sokaklarda Kutsal Krallık’ta olduğundan daha fazla köle vardı ama yine de insanların onlara aşağılayıcı bakışlar attığını ve acımasız sözler söylediğini görebiliyordunuz. Nitekim az önce hana girdiğimizde, o sarhoş adamın bağırıp çağırmasının bir nedeni de buydu.

Başkasının köleleri hakkında bu tarz şeyler söylemek kesinlikle terbiyesizlikti ama herkes bu nezakete saygı duymuyordu. Zaten Mia’nın köle olma nedeni oldukça istisnai olduğundan, bu durumu geride bırakma fırsatını hevesle değerlendireceğini varsaymıştım.

“Evet. Seninle—hepinizle—birlikte olmak en önemli şey,” dedi en sonunda. “Ve ‘hepiniz’ derken Ciel de buna dahil, bu yüzden her şeyin olduğu gibi kalmasını istiyorum.”

Bu durum önüme yeni bir hedef koydu: Kölelik sözleşmelerine bel bağlamadan Ciel’i görünür kılacak sihirli bir eşya bulmalı ya da yapmalıydım. Simya listemde buna benzer bir şey görmemiştim. Yeni bir yetenek mi keşfetmem gerekecekti acaba?

◇◇◇

Ertesi sabah ilk durağım tüccarlar loncası oldu. Hanın işletmecisine yerini tam olarak sorduğumdan emin olmuştum.

Bu dünyada şehir haritaları olmadığından, bir yere gitmek istediğimde orayı kendi başıma iz sürerek bulmam gerekiyordu. Bunun için genelde şehre varırken kapıdaki muhafızlara ya da kaldığım handaki insanlara danışırdım. Bir şeyler yemek için durakladığımızda tezgah sokağındaki insanlara da sorabilirdim. Bir yerin nerede olduğunu öğrendiğim an, otomatik haritam güncellenerek orayı görüntülerdi.

Tüccarlar loncasına vardık ve resepsiyonda lonca kartımı sundum.

“Bugün size nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordu resepsiyonist.

“Bir ev kiralamak istiyordum. Tüccarlar loncası acaba bu tür işlerle de ilgileniyor mu?” dedim mütevazı bir ses tonuyla.

“Evet, ilgileniyoruz. Nasıl bir mülk arıyorsunuz?”

“En az dört kişilik müstakil bir ev… Aslında en az altı kişilik. Mümkünse banyosu da olan.”

Banyo kısmı biraz keyfi bir istek gibiydi ama bu kadarlık şımarıklığıma da izin verirlerdi artık. Şimdilik sadece dördümüzdük ama Rurika ve Chris ile tekrar buluşabileceğimiz düşünüldüğünde, altı kişilik yerimizin olması daha iyiydi, değil mi? Yeniden bir araya geldikten sonra ne olacağından emin değildim ama muhtemelen Majorica’dan hemen ayrılmazdık.

“Uzun süreli bir konaklama mı planlıyorsunuz?” diye sordu resepsiyonist.

Biraz düşündüm. “Kesin gün sayısını söyleyemem ama en az otuz gün olmalı. Bunun dışında… Sizin özel bir isteğiniz var mı?” diye sordum gruptakilere.

“Yemek pişirmek için büyük bir mutfağının olmasını çok isterim,” diye söze karıştı Mia.

“Efendim, eğer uzun süre kalacaksak antrenman yapmak için büyük bir bahçesi olsun isterim,” diye ekledi Sera.

Hikari ve Ciel’in… özel bir isteği yok gibiydi.

“Anlaşıldı. Uygun olan epeyce seçeneğimiz var. Onları görmek ister misiniz?” diye sordu resepsiyonist.

“Evet, lütfen.”

“Pekala. Size rehberlik etmesi için birini çağırıyorum, lütfen biraz bekleyin.”

Rehber bize birkaç iyi seçenek gösterdi ama orada bir süre yaşayacağımız için kesin karar vermeden önce iyice düşünmek istedim.

“Biraz düşünmek istiyorum,” dedim. “Hemen bir yanıt vermem gerekiyor mu?”

“Hayır, sorun değil,” diye yanıtladı rehber. “Ancak bu mülklerden bazılarının alıcısı veya taliplisi çok, bu yüzden başkalarından önce sözleşme imzalamazsanız fırsatı kaçırabilirsiniz. Bunu aklınızda bulundurun yeter.”

Son zamanlarda zindana girmek için şehre gelen çok sayıda maceracı vardı ve yeni bir parti kurup iyi para kazanmak isteyenler için ev kiralamak oldukça popüler bir tercihti. Harcayacak parası olanlar genellikle alt katları temizleyebilen kişilerdi, bu da ilgilenmeleri gereken çok sayıda teçhizata sahip oldukları anlamına geliyordu.

Rehberimize teşekkür edip ayrıldıktan sonra Majorica’nın köle pazarına uğradım. Pazar, zindan bölgesinin hemen dışındaydı ve binaların birbirine dip dibe sıkıştığı, şimdiye kadar gördüğüm en büyük pazardı. Burası muhtemelen zindana çok yakın olduğu için böyleydi; hem savaşçılara hem de taşıyıcılara yüksek talep vardı, bu yüzden pek çok köle şirketi burada dükkan açmıştı. Buna paralel olarak pazar, aralarında eski maceracıların da bulunduğu güçlü ve dayanıklı görünen insanlarla doluydu.

Yanımda zaten üç köle olması ve zindana meydan okumak için savaş gücünü artırmaya ihtiyacı olan genç bir adama benzemem yüzünden olsa gerek, tüccarlar bana oldukça ısrarcı bir şekilde köle tavsiye ettiler. O kadar çok köle vardı ki hepsini incelemek zordu ama ne yazık ki Eris aralarında değildi ve elfler hakkında ekstra bir bilgi de edemedim.

Ayrılırken “Sizi tekrar aramızda görmeyi dört gözle bekliyoruz,” dediler. Hiçbir şey satın almamıştım ama köle tüccarları sonuna kadar son derece hürmetkar davrandılar.

Yine de bu pazarda çok fazla çocuk var gibi görünüyordu—aşağı yukarı Hikari ile aynı yaşlarda çocuklar.

Köle pazarını arkamızda bırakıp bir süre daha yürüdükten sonra aradığımız yer görüş alanımıza girdi. On metreden daha yüksek bir duvar vardı ve yakından bakıldığında oldukça göz korkutucu görünüyordu. Duvarın önünde maceracılar loncası duruyordu; surlarla çevrili alana girmenin tek yolu loncanın içinden geçmek olacak şekilde inşa edilmişti.

Layla ve diğerlerinin söylediğine göre zindan girişi, etrafı sularla çevrili bir adanın tam ortasında yer alıyordu. Adaya giden tek yol bir asma köprüydü. Bunun sebebi, eski belgelerde canavarların “canavar geçidi” olarak bilinen bir felaketle zindandan çıkıp şehre büyük zararlar verdiğinin yazılı olmasıydı. Başka zindanlarda da bu tür olayların yaşandığına dair raporlar mevcuttu.

Lonca binasına girdiğimizde birçok kişinin gözünün üzerimizde olduğunu hissettim ama bu durum sadece bir saniye sürdü. Köleler burada pek nadir sayılmazdı ve maskem de o kadar göze batmıyordu. Tam yüzünü kapatan kasklar takan veya üstsüz gezen adamlarla karşılaştırıldığında, kesinlikle hiç dikkat çekmiyordum. Yine de Mia şaşkına dönmüş gibiydi, tüm bu süre boyunca ağzı açık kaldı. Zamanında pek çok maceracılar loncasına uğramıştım ama bu kadar tuhaf giyim tarzlarına sahip maceracıları hiç görmemiştim.

Bizim bakış açımıza göre resepsiyon alanı loncanın sağ tarafındaydı ve bunun bir köşesinde zindan hakkında bilgi alabileceğiniz bir yer bulunuyordu. İlk olarak Sera’ya herhangi bir mesaj olup olmadığını kontrol ettirdim ama ne yazık ki Rurika ve Chris’ten hiçbir haber yoktu.

“Öyleyse zindan hakkındaki bilgilendirmeyi alalım.”

O köşeye geçtik ve zindanın kendisine dair dikkat edilmesi gereken hususların yanı sıra kuralların da açıklamasını aldık.

İlk olarak, zindan içindeki kişiler arası anlaşmazlıkları çözmek ilgili partilerin sorumluluğundaydı. Ancak başkalarının üzerine canavar çekmek veya başkasının avını çalmak gibi kötü niyetli davranışlar cezalandırılacaktı.

İkincisi, bu özel zindan bir labirent yapısına sahipti. Her ten katta bir patron odası vardı ve içeriye aynı anda sadece tek bir partinin üyeleri girebiliyordu. Bir patron odasına girdikten sonra patronu yenene kadar oradan ayrılamıyordunuz.

Üçüncüsü, partilerin zindana girdiklerinde zindan kartı olarak bilinen bir kartla kayıt yaptırmaları gerekiyordu ve aynı kattaki parti üyeleri kartları aracılığıyla iletişim kurabiliyordu. Ancak bu işlev yalnızca zindan içinde çalışıyordu; dışarıda kullanamıyordunuz. Zindan kartı ayrıca katlettiğiniz canavar sayısını da otomatik olarak sayıyordu.

Dördüncüsü, bir patron odasına girdikten sonra aynı odaya tekrar girebilmek için beş günlük bir bekleme süresi vardı. Bu durum zindanın iç sisteminin çalışma şeklinin bir parçası gibi görünüyordu, dolayısıyla bekleme süresi dolmadan girmeye çalışırsanız reddedilirdiniz.

Beşincisi, zindanda ziyaret ettiğiniz katları kaydedebilir ve bir sonraki ziyaretinizde otomatik olarak gittiğiniz en alt kata çıkan merdivenleri kullanabilirdiniz. Ancak bu seçeneği yalnızca ilk girdiğinizde seçebiliyordunuz.

Altıncısı, her beşin katı olan merdivenlerde yüzeye dönmek için kullanabileceğiniz bir düzenek bulunuyordu. Her katın merdivenlerinde de benzer bir düzenek vardı fakat bunları kaçmak için kullanamazdınız çünkü onlar sadece katlara varışınızı kaydetmek için oradaydı. Ancak örneğin doğrudan beşinci kata atlamayı seçerseniz, hemen ayrılmak için aynı Düzeneği kullanamazdınız. Yapılan incelemeler, üç gün geçmeden o özel düzeneği kullanamayacağınızı kanıtlamıştı.

Sistemin nasıl çalıştığına dair temel kurallar aşağı yukarı bunlardı.

Ayrıca her beş katta bir özel bir kat vardı: Sonu beş ile bitenler labirent yerine açık alandı, sonu sıfır ile bitenler ise patron odası olarak adlandırılıyordu. Patron odaları yalnızca canavarları barındıran büyük odalardı ve içerideki patronu yenmeden oradan ayrılamazdınız.

Bu arada, “labirent” katları, merdivenleri bulmak için gezinmeniz gereken bir maden ocağına veya mağaraya benzeyen geçitler labirentiydi. Arazi katları ise aksine, sizi ormanlar veya çayırlar gibi doğal bir çevreyle kuşatıyordu. Bu ikinci ortam, macerasını çoğunlukla şehir dışında yaşamaya alışkın maceracıların daha çok aşina olduğu bir çevre olabilirdi ama anlaşılan Majorica’dakilerin çoğu için durum böyle değildi.

Daha fazla bilgi edinmek istersem loncanın danışma odasına bakmam gerektiği söylendi. Bunun dışında bana verdikleri en önemli uyarı, zindan kartlarının yalnızca zindanda kullanılabileceğiydi. Bu kartlar kimlik yerine geçmiyordu ve şehre giriş çıkış yaparken gösterilemezdi.

Bilgilendirme bittiğinde “Öyle günübirlik gidip gelinebilecek bir yer değil sanırım,” diye mırıldandım.

“Evet, yanımıza bolca yiyecek almalıyız. Aç karnına savaşamazsın,” diye karşılık verdi Hikari.

Haklıydı. Kamp yapmaya hazırlıklı olmamız gerekiyordu. Ekipmanlarımızın çoğunu şu anda Envanterimde tutuyor olsam da zindandayken herkesin kendi eşyalarına ulaşabilmesini sağlasam en iyisi olacaktı. Zindanın nasıl bir yer olduğu hakkında hâlâ pek bir şey bilmiyordum ve birbirimizden ayrılma ihtimalimiz oldukça yüksek görünüyordu.

Bu da birkaç Boyut Çantası daha edinmek istediğim anlamına geliyordu ancak asıl mesele yiyecekti. Kuru azık şart olacaktı… ama onların da cidden hiç tadı tuzu yoktu. Yine de doğru türde canavarlarla karşılaşırsak malzeme takviyesi yapabilirdim belki.

“Bunun dışında, zindana girdiğimizde dış dünyayla iletişim kurmanın hiçbir yolu kalmıyor; bu yüzden biz içerideyken Rurika ve Chris gelirlerse ne yapacağımızı kararlaştırmalıyız.” Sadece en sığ katlara gidip her gün geri dönmek bir seçenekti ama oradaki canavarlar düşük kaliteliyse bundan pek bir kazancımız olmazdı.

“Buradaki danışma odasında zindanlar hakkında biraz daha çalışalım,” diye teklif ettim ve diğer üçü de bana hak verdi.

Bilgi hayati önem taşıyordu. Hangi canavarlarla karşılaşabileceğimizi bilmek, strateji geliştirmemize ve ihtiyacımız olan teçhizatı satın almamıza olanak tanırdı ki bu da ölümle yaşam arasındaki çizgiyi belirleyebilirdi.

Danışma odasından öğrendiğime göre, zindanın en üst katları çoğunlukla goblinler ve kurtların yaşadığı labirentlerden oluşuyordu. Labirent katları da aşağı indikçe büyüyordu; tabii sonu beşle biten katlarda ortaya çıkan özel açık alanlar her zaman çok geniş oluyordu.

Beşinci kat bu özel katların ilkiydi ve uçsuz bucaksız çayırlar ile ormanlardan oluşan bir bölgeydi. Orada şifalı otların yanı sıra başka yerde bulamayacağınız sıra dışı meyveler ve diğer yiyecek maddelerini toplayabiliyordunuz.

Beşinci katta karşılaşabileceğiniz dört çeşit canavar vardı: goblinler, kurtlar, katil arılar ve kan yılanları. Merdivenleri bulmak için alanı aramanız gerekiyordu; bu da oyuk ağaç kütüklerini ve kayalık mağaraları incelemek gibi yorucu bir görev anlamına geliyordu. İşi daha da kötüleştiren şey, zindanın düzensiz aralıklarla değişime uğraması, coğrafyayı ve çıkışların yerini değiştirmesiydi.

Beşinci katı temizledikten sonra, sırasıyla katil arılar, kan yılanları, kurtlar ve goblinlerle karşılaşacağımız altıncı kattan itibaren tekrar labirentlere dönecektik. Sekizinci kattan itibaren bu canavarlar gruplar halinde gelmeye başlayacaktı.

“Bizim için iyi bir strateji beşinci kata ulaşıp bazı nadir malzemeleri toplamak ve ardından geri dönmek olabilir,” diye öneride bulundum. En büyük umudum, gelirimin temelini oluşturan şifalı otlardan biraz toplayabilmekti.

İnsan olan iki arkadaşım bu sözlerim üzerine başlarıyla onayladılar. Üçüncüsü, yani Hikari ise yolun yarısında sıkılmış ve uyuyakalmıştı. Ne de olsa hâlâ bir çocuktu, bu yüzden tüm bu sessizce okuma işini muhtemelen biraz sıkıcı bulmuştu.

Ciel de onunla birlikte uyuyordu ama bu Ciel için zaten standart bir durumdu.

Danışma odasından çıktığımızda loncayı büyük bir heyecan içinde bulduk.

Oda ikinci kattaydı, bu yüzden birinci kattaki salona yukarıdan bakan bir konumdaydık. Ortada duran bir grubun etrafında kalabalık toplanıyordu. Yetişkinlerden çocuklara kadar herkes, kendilerine el sallayan grubu tezahüratlarla destekliyordu.

Bu sahnede beni rahatsız eden bir şey vardı ama bir türlü ne olduğunu çıkaramıyordum.

“Hey çocuklar, buradan manzara harika!”

O tarafa baktığımda merdivenleri tırmanan birini gördüm. Göz göze geldiğimizde ilk düşüncem genç olduğu yönündeydi—aşağı yukarı benim yaşlarımdaydı. Kakülleri geriye doğru taranmış, alnını açıkta bırakan ve yüzüne çok yakışan kocaman, ışıl ışıl bir gülümsemesi vardı. Ayrıca benden daha uzundu… birazcık daha uzun.

Genç adam bizi fark ettiğinde son derece kibar bir tavırla, “Kusura bakmayın, sizi rahatsız etmek istememiştim,” dedi. Ancak salonun ortasındaki gruba tekrar baktığında heyecanını gizleyemedi ve arkasından gelen diğer gençlerle coşkuyla gevezelik etmeye başladı.

Onları izlerken beni rahatsız eden başka bir şey daha oldu ama onu da bir türlü kavrayamadım.

“Ah, Sora. Neden hepsi aynı şekilde giyinmiş?” Ben çaresizce ne olduğunu anlamaya çalışırken Mia yeni gelenler hakkında bana bu soruyu sordu.

Göklerden gelen bir aydınlanma! Tam olarak noktayı koymuştu.

Kadınlar ve erkekler arasında birkaç fark vardı ama bunun dışında kıyafetleri bana öğrencilik günlerimi hatırlatıyordu. Erkekler kravatlı gömlek ve kumaş pantolon giyerken, kadınlar pileli etekli ve kurdeleli bluzlar giymişlerdi. Hepsi farklı uzunluklarda birbiriyle uyumlu pelerinler takıyordu.

“Eh? Bir sorun mu var?” diye sordu çocuk, gözlerimin üzerinde olduğunu fark etmiş gibi görünerek.

“Ah, hayır. Hepinizin birbiriyle uyumlu kıyafetler giydiğini görünce şaşırdım sadece.”

“Majorica’ya ilk gelişiniz mi acaba?” diye sordu.

“Evet, daha dün geldik.”

“Anladım,” dedi sıcak bir tavırla. “İzin verin kendimi tanıtayım. Ben Joshua, Magius Büyü Akademisi’nde okuyorum. Bunlar da arkadaşlarım; biz bir partiyiz.” Joshua arkadaşlarını işaret etti ve ardından selam verdi.

Ben de aynı şekilde karşılık verdim. “Ah, Magius’tansınız demek?” dedim. “Ben… Şey, adım Sora, gezgin bir tüccarım. Zindanı olan bir şehre ilk defa geliyorum, bu yüzden gizli hazineler bulabilir miyim diye bakmaya uğradım.” İlk başta nasıl bir konuşma üslubu kullanacağımı bilemedim ama sonunda tüccar modunda konuşmaya devam etmeye karar verdim. Sonra Joshua’nın arkasındaki çocuklardan bazılarının merakla Mia ve diğerlerine baktığını fark ettim ve ekledim: “Bunlar da yoldaşlarım. Benim korumam ve muhafızım olarak görev yapıyorlar.”

“Okulu biliyor musun?” diye heyecanla sordu Joshua. “Orada tanıdığın biri mi var?”

“Evet, Layla,” diye mırıldandı Hikari.

“Leydi Layla mı?!” diye şaşkınlıkla bağırdı Joshua.

“Leydi… Layla mı?” Bu durum önce beni duraksattı ama sonra mantıklı geldi. Yor ve diğerleri ona Abla diyorlardı ve kendisi B-rütbeli bir maceracıydı, bu yüzden okulda son derece saygı gören biri olduğunu hissetmiştim zaten. Ayrıca Magius’taki en iyi öğrencilerden biri olduğunu duymuştum, bu yüzden insanların ona bu düzeyde saygı göstermesi o kadar da sıra dışı değildi, değil mi?

Ben bu kelime seçimini zihnimde tartarken Joshua aniden geri adım attı. “Üzgünüm, dilim sürçtü,” dedi.

Bundan sonraki birkaç an boyunca Joshua ile sadece birbirimize bakakaldık. Bu çok garip oldu. Bir an önce bu durumdan sıyrılmalıyım! Tam o sırada aşağıdaki salonda herkesin üzerine titrediği insanlar geldi aklıma ve konuyu değiştirmek için bunu kullandım. “Daha önce de belirttiğim gibi, buraya yeni geldik; bu yüzden herkesin oradaki insanlar için neden bu kadar yaygara kopardığını merak ediyordum. Beni bu konuda aydınlatabilir misiniz acaba?”

“Ah, elbette,” dedi Joshua, sohbetin yön değiştirmesi fırsatına hemen atlayarak. “İlk bakışta pek belli olmuyor, değil mi?” “Salondaki o kalabalığın ortasındaki kişiler en büyük klanın üyeleri—klanları bilir misiniz?” “—Majorica’daki en büyük klan onlar.” “Ayrıca zindanda herkesten daha derine inmeyi başardılar!”

Joshua’nın bu halleri bana bir şeyi hatırlattı—tıpkı bir idol hayranı gibiydi.

Şu anda Majorica’da üstünlük kurmak için yarışan beş ana klan olduğunu söyledi. Bunlar arasında Muhafızın Bıçağı son zamanlarda oldukça fark açmış gibi görünüyordu. Joshua’nın bu kadar heyecanlı olmasının nedeni, çok saygı duyduğu birinin o grupta yer almasıydı.

“Okulda benden birkaç dönem üstteydi ve mezun olur olmaz onların lider yardımcısı oldu. Ayrıca okuldayken zindan dalışı rekorunu kıran partinin de lideriydi. Ben de tıpkı onun gibi olmak istiyorum.” Joshua’nın gözlerini takip ederek genç görünen tek bir kişiye baktım. Görmüş geçirmiş gazi gibi duran kişilerin arasında duruyordu ama duruşu etrafındaki herkes kadar özgüvenli görünüyordu.

Çok geçmeden, grubun lideri gibi duran kişi bir emir verdi ve Muhafızın Bıçağı, arkalarındaki kalabalığın tezahüratları eşliğinde oradan ayrıldı.

“Pekala, artık gerçekten gitmemiz gerekiyor,” dedi Joshua. “Eğer zindana girmeye karar verirseniz orada karşılaşabiliriz. O zamana kadar görüşmek üzere.”

Muhafızın Bıçağı gözden kaybolduktan sonra Joshua ve diğerleri de loncadan ayrıldılar. Gerçekten sadece en sevdikleri klanı hayranlıkla izlemek için mi buraya kadar gelmişlerdi? Yoksa tam zamanında mı zindandan çıkmışlardı?

Bu sohbeti arkamda bırakırken derin bir iç çektim.

“Sora, gerildin mi?” diye sordu Mia.

O sormadan önce bunu düşünmemiştim bile. Gerilmiş miydim? Kendi yaşımdaki bir erkekle en son ne zaman konuşmuştum ki? Elesia’daki son koruma görevimde mi? Son zamanlarda konuştuğum tüm erkekler yetişkin adamlardan oluşuyor gibiydi…

“Efendim, ben acıktım,” dedi Hikari.

Bu söz üzerine fark ettim ki—tüccarlar loncasına uğramak, ev aramak ve kayıt yaptırıp danışma odasını kontrol etmek için maceracılar loncasına gitmek derken, öğle yemeği saatini çoktan geçmiştik.

Maceracılar loncası binasından çıktık ve rüzgarın getirdiği kokuları içimize çektik. Şu anda maceracılara hizmet etmek için kurulmuş bir tezgah sırasının önünde duruyorduk. Bazılarının etrafında büyük insan kalabalıkları vardı, bu yüzden popüler olmalıydılar.

Yetişkinlerin arasına karışmış, Hikari ile aynı yaşta hatta daha küçük çocuklar yemek satın alıyordu. Bunlardan bazıları tek bir porsiyon satın alıp bunu birkaç çocuk arasında paylaştırıyordu. Bayağı büyük bir porsiyondu, bu yüzden belki de tek bir çocuğun tek başına yemesi için çok fazlaydı.

“Şundan yemek ister misin?” diye sordum Hikari’ye, o da başıyla onayladı.

Gözlerini et şişi satan bir tezgaha dikmişti. Yoğun, iştah kabartan bir koku yayıyordu ama asıl dikkatini çeken şey bir insanın yumruğu büyüklüğündeki et parçalarıydı. İri yarı adamlar bunları satın alıyor ve ardı ardına gömüyorlardı.

Hikari tezgaha koştu ve parayı uzattı. Tezgah sahibi şaşırmış görünse de görünüşe göre siparişini kabul etti, çünkü Hikari elinde bir şişle mutlu bir şekilde geri döndü. Sipariş verildikten sonra pişirmek zorunda kalmış olmalı ki geri dönmesi biraz zaman aldı.

Kendimize yiyecek bir şeyler bulmak için giderken Hikari’yi elinden tuttum. Yolda bir ısırık almaktan kendini alamıyor gibiydi ve bize bunun lezzetli olduğunu haber verdi.

Muhtemelen maceracılara hitap ettikleri için her tezgahtaki porsiyonlar kocaman görünüyordu. Porsiyon büyüklüğüne kıyasla düşük olan fiyatlar, talebi aşan bir arz olduğunu gösteriyordu.

“Mia, ne oldu?” Ne satın alacağıma karar vermeye çalışırken Mia’nın garip davrandığını fark ettim. Belli bir yöne, sanki bir şeye takılmış gibi kaçamak bakışlar atıp duruyordu. Baktığı yere göz gezdirdim ama özel bir şey göremedim.

“Bakar mısınız, amca.” En sonunda, ilk müşteri dalgası dindiğinde Mia, Hikari’nin şiş satın aldığı dükkan sahibiyle konuşmaya gitti. Hikari lezzetine kefil olduğu için miydi acaba? Onun dili asla yalan söylemezdi.

Dükkan sahibi kendisine “amca” denmesine çok şaşırmış görünüyordu. Yirmili yaşlarında olduğunu belirtti ama yaşlı—daha doğrusu yaşından daha heybetli gösteriyordu. Etrafındaki diğer tezgah sahipleri ona “amca” denmesiyle dalga geçmeye başladılar, o da buna karşılık genç bir adam olduğunu iddia etmekte direndi. Ama Hikari ona yemeğinin güzel olduğunu söylediğinde, ışıl ışıl ve mahcup bir hale bürünmesi ona gerçekten de o amca havasını veriyordu.

“Şey, bir sorum olacaktı da…” Mia tekrar denedi ve bu kez meydandaki çocuklar hakkında bilgi sordu.

Çocuklar yemek yemek için meydanın kenarına çekilmişlerdi. En son baktığıma göre sayıları azalmıştı, dolayısıyla bazıları yola koyulmuş olmalıydı. Giysilerine baktığımda bazılarının maceracılar gibi zırhlı olduğunu, bazılarınınsa büyük sırt çantaları taşıdığını gördüm. Hiçbiri maceracı olarak kaydolacak kadar büyük görünmüyordu.

“Sizi tanıyamadım. İlk gelişiniz mi?” diye sordu dükkan sahibi. Mia yanıt olarak başını salladı ve dükkan sahibi bize doğru bir bakış attı, ben de dört kişilik şiş sipariş ettim. Ciel için olan bir tane büyük boy dışındaki hepsini küçük boy sipariş ettim. Bunu yapmak için elbette Sera ve Mia’dan izin aldım; tezgah sahipleri onlardan bir şey satın aldığınızda daha geveze olmaya meyilli olurlardı.

Dükkan sahibi yemeği pişirirken, görünüşünden daha kibar bir tonla bize hikayeyi anlattı.

Çocukların yetim olduğunu ve etraftaki bu yoğun sayılarının sebebinin zindan olduğunu açıkladı. Geçimini buradan sağlayan çocuklu insanlar—çoğunlukla maceracılar ama hepsi değil—bazen zindana gidiyor ve bir daha geri dönemiyorlardı. Geride kalan çocuklar benzer durumdaki diğer çocuklarla kenetleniyor, ya kendileri zindana meydan okumaya çalışıyor ya da geçimlerini sağlamak adına maceracılara taşıyıcılık yapıyorlardı. Elbette ikisini de yapmaya uygun olmayan azımsanmayacak sayıda çocuk vardı.

“Oradaki çocuklar çoğunlukla maceracıların kendilerini taşıyıcı olarak işe almasını sağlamaya çalışanlar. Az önce gördüğünüz çocukların çoğu işten eve dönüyordu.”

“Zindana mı giriyorlar?” diye sordu Mia, bunu duyduğuna son derece şaşırmış görünerek.

“Şey, evet. Zindanda para kazanmak için hem büyütaşlarını hem de malzemeleri geri getirmeniz gerekir. Ancak ganimetleri taşırken savaşmak deneyimli maceracılar için bile zordur, bu yüzden özel bir taşıyıcıya ihtiyacınız olur. Bu rolü üstlenmesi için tanıdığınız birini bulabilirseniz en iyisidir ama bunu yapamayan pek çok kişi bu çocuklardan birini işe alır. Pek çok maceracı da bu koşullardan yetişip çıkmıştır.”

Demek işler böyle yürüyordu. Zindan için kayıt yaptırdığımızda kimsenin Hikari’nin bu işe dahil olmasına tek bir laf etmediğini hatırladım. Maceracılar loncası üyeliğinde olduğu gibi zindan dalışında da yaş sınırı yok gibi görünüyordu. Bu da lonca salonunda toplanmış gördüğüm insanlarla ilgili beni rahatsız eden şeyi açıklıyordu. Orada kayıt yaptıramayacak kadar küçük çok fazla çocuk vardı.

“Ama, şey, bu tehlikeli değil mi?” diye sordu Mia.

“Hmm, ben de öyle derim ama bu konuda yapacak bir şey yok. Geçimlerini sağlamalarının tek yolu bu.”

“Hiç mi… yetimhane ya da onlara bakacak bir yer yok?!” diye sordu Mia öfkeyle.

Dükkan sahibi onun bu tepkisi karşısında afallamış görünüyordu. “Olanları savunmaya çalışmıyorum ama bu şehrin lordu onlarla çoğu kişiden daha iyi ilgileniyor. Sadece hepsine birden bakılamayacak kadar çok sayıdalar.” Tezgah sahibi, Majorica’ya gelmeden önce pek çok şehirden geçtiğini ve sokaklarında buradan çok daha fazla yetim olan yerler gördüğünü söyledi. Yetimhaneler inşa etmek ve bunların bakımını üstlenmek her zaman para gerektiriyordu ve bütçe de bir yere kadar yetiyordu.

“Ö-Özür dilerim. Bunun sizin suçunuz olmadığını biliyorum.” Dükkan sahibinin açıkça belli olan rahatsızlığı Mia’nın öfkesini yatıştırmış gibiydi, bu yüzden hızla özür diledi.

“Hey, sorun değil. Biz de onlar için endişeleniyoruz ama biz de geçimimizi sağlamak zorundayız. Bu durum bizi zor bir pozisyona sokuyor. Satılmayan yiyeceklerimizi gelişigüzel dağıtırsak bunu kanıksamaya başlarlar ve bizden asla bir şey satın almazlar.” Şişleri insanların sipariş vermesinden sonra kızartmasının nedeni de buydu.

Adam hikayesini bitirene kadar şişlerin pişmesi de tamamlanmıştı, biz de yemeklerimizi alıp başka bir yere doğru yöneldik.

“Hâlâ canını sıkan bir şey mi var?” diye sordum Mia’ya.

Açıklamasını almış olmasına rağmen hâlâ dalgın görünüyordu. Aklını meşgul eden başka bir şey daha var gibiydi.

Uzun bir duraklamanın ardından “Evet,” diye yanıt verdi. “Baksana Sora. Acaba senin şu, şey… varlık algılama yeteneğin insanları bulmak için kullanılabilir mi?” Gizli bir şeyden bahsediyormuşçasına kısık bir sesle konuştu.

“Belli kişileri nokta atışı bulmak zor,” diye açıkladım. “Ne tarafta olduklarını ya da kaç kişi olduklarını biliyor musun?”

“İki kişiler, sanırım şu taraftalar.”

Otomatik haritamı açıp Varlık Algılama kullandım, ardından Mia’nın işaret ettiği yönü kontrol ettim. Otomatik haritada epeyce grup görünüyordu ama bunlardan biri birlikte yavaşça hareket eden iki kişilik bir gruptu.

“İki kişilik bir grup görüyorum galiba.”

“Sora, beni onların yanına götür!” diye çaresizce yalvardı.

Bunun üzerine herkesin şişlerini Envanterime koydum ve önden ilerledim. Sinyalleri takip ederek loş bir ara sokağa girdik, ardından ilerlemekte tereddüt etmeme neden olan bozuk zeminli alanlardan ve yetişkinlerin geçmekte zorlanacağı dar patikalardan koştuk. En sonunda sinyallerin olduğu yere vardık.

Aniden ortaya çıkışımız, karşımızdaki küçük kızın yüzünde şok olmuş bir ifade belirmesine yol açtı. Erkek çocuk hızla kızın arkasına saklandı.

Arkalarında ise bir… derme çatma kulübe mi vardı? An meselesiymiş gibi duran, yıkılmaya yüz tutmuş eski bir bina. Fakat beni bundan daha çok şaşırtan şey kızın gözleriydi. O kadar… cansız ve boş bakıyorlardı ki.

Mia yaklaştı, diz çöktü ve tam konuşmak üzereydi ki bir şey fark etmiş gibi duraksadı. “Yaralanmışsın!” diye bağırdı ve ardından İyileştir büyüsünü yaptı.

Büyü etkisini gösterirken küçük kız şaşkınlıkla ona baktı.

“Şimdi daha iyi misin?” diye sordu Mia.

Kız başını salladı.

Mia’nın omzunun üzerinden onlara tekrar baktığımda, ikisinin de feci şekilde kirli olduğunu gördüm. Daha uzun olan kızın saçları darmadağınık, tozlu bir kızıldı; daha kısa olan erkek çocuğunun ise gözlerini göremediğim kadar uzun ve vahşi koyu mavi saçları vardı.

Tam o sırada gurultu benzeri bir ses duydum ve kızın yüzüne yavaşça bir kızarıklığın yayıldığını gördüm. Daha önce cansız duran gözleri yeniden biraz duygu ve ışık kazanmaya başlamıştı.

“Aç mısın?” diye sordu Mia.

“… Günlerdir bir şey yemedim…” diye karşılık verdi kız, o kadar kısık bir sesle söylerdi ki duymakta zorlandım.

Mia arkasına dönüp bana baktı. Benden ne yapmamı istediğini biliyordum ama… önce buradan uzaklaşmamız gerekiyordu.

“Burasının yemek yemek için pek uygun bir yer olduğunu sanmıyorum,” dedim. En azından burada servis edilen herhangi bir yemeği yemeden önce iki kez düşünürdüm. “Yer değiştirelim mi?”

Benim yönlendirmemle ara sokaklardan çıktık ve oturacak güzel bir yer bulana kadar su kanalları boyunca yürüdük. Yine de yemeği hemen çıkaramazdım. Elimi kıza doğru uzattım ve Temizle büyümü yaptım. Sonra bir kez daha yaptım, ardından üçüncü kez; en sonunda tozlu saçları kestane rengine döndü. Aynı büyüyü erkek çocuğuna yapmak, saçlarının daha parlak bir gök mavisine dönmesini sağladı—daha doğrusu kendi gerçek rengine kavuştu. Kıyafetleri de artık temizlenmişti, her ne kadar yer yer tuhaf yamalar kalmış olsa da.

“Sadece çok hızlı yemeyin, tamam mı?” Envanterimden bir kap hafif çorba çıkardım, kaselere paylaştırdım ve onlara uzattım.

İki çocuk kaseleri aldı ama sadece tutup kafa karışıklığı içinde bana baktılar.

“Tadı güzeldir. Hadi, yiyin,” dedi Mia nazikçe.

İkisi söyleneni yaptı. Gerçekten de günlerdir bir şey yememiş gibi görünüyorlardı, çünkü sonunda ikisine de üçer kase vermek zorunda kaldım.

“Çok teşekkür ederim,” dedi kız ve önümde eğildi. Yanındaki erkek çocuğu da aynı şeyi yaptı.

Kendilerini yeterince iyi hissettiklerini görünce, bu duruma nasıl düştüklerini sormaya karar verdim.

Kızın adı Elza’ydı. Hikayesi tezgah sahibinin bize anlattıklarıyla az çok uyuşuyordu ama şartları küçük çocuk olan Art’ınkinden biraz farklıydı.

Elza Majorica’da doğmamıştı; birkaç yıl önce maceracı olan ebeveynleri ve onların partisiyle birlikte bu şehre gelmişti. Ailesi zindan keşiflerinden oldukça iyi kazanıyordu ama—Elza’nın oldukça üzgün bir şekilde açıkladığı üzere—kendisinin bünyesi zayıftı ve zamanının çoğunu kapalı mekanda geçirmek zorundaydı. Bu yüzden en sevdiği anlar, ailesinin ve partilerinin geri dönüp ona tüm macera hikayelerini anlattığı zamanlardı.

Ancak bir gün ailesi zindana girdi ve bir daha geri dönmedi. Daha önce de uzun süreler ayrı kaldıkları olmuştu ama her seferinde en azından yirmi günde bir geri dönerlerdi. Fakat bu kez yirminci gün geldi geçti, sonra otuzuncu gün, sonra yüzüncü gün—ve asla dönmediler. Elza acil durumlar için kullanması söylenen parayı harcayarak tüm bu süre boyunca handa kaldı.

O zamanlarda, kendisi gibi maceracı ailesi aynı kaderi paylaşan Art ile tanıştı. Çocuk handan çıkarılmak üzereydi, bu yüzden Elza onu yanına aldı ve ailelerinin dönmesini bekleyerek birlikte kaldılar. Ama sonunda para bitti ve ikisi de ayrılmak zorunda kaldı.

“Yine de hancı son ana kadar bize çok iyi davrandı,” diye ekledi Elza. Hanın sahibi durumu biliyordu ve ödeme güçlerini kaybettikten sonra bile bir süre kalmalarına izin vermişti. Ancak en sonunda yeni müşteriler gelmişti ve bu durum daha fazla ertelenemezdi. “Çok üzgündü,” dedi kız, “yanlış bir şey yapmamış olmasına rağmen bizden özür diledi.”

Elza handan ayrıldıktan sonra olanları anlatmaya devam etti. Yakın arkadaşları ve dolayısıyla yerleşik yetim topluluklarına katılma yolları olmadığı için, bunun yerine tezgah sahiplerinin sadakalarıyla ellerinden geldiğince geçinmeye çalışmışlardı. “Eskiden pek dışarı çıkmazdık, bu yüzden kuralları falan bilmiyorduk. Elimizden geldiğince idare etmeye çalıştık ama ne yapmamız gerektiğini hiç bilemedik.”

Elza konuştukça gözlerinden iri gözyaşları süzülmeye başladı. Bunu gören Art, Elza’ya sıkıca sarıldı; kız ise gözyaşlarının arasından gülümseyerek çocuğun başını okşadı. “Nezaketiniz için teşekkür ederim,” dedi sonunda. “Uzun zamandır böyle karnımız doymamıştı.”

Aniden Mia kolumu sertçe çekiştirdi. Arkama dönüp onunla göz göze geldim. Konuşmak için ağzını açtı ama aslında hiçbir şey söylemedi. Belki de önceden bir köle olması, düşüncelerini rahatça dile getirmesini engelliyordu.

Yine de ne istediğini anlamıştım. Gerçekten nazik bir kızdı—ama birine yardım etmek, yüzeysel birkaç iyilikten daha fazlasını gerektirirdi. Burada kök salacak olsaydım belki farklı olurdu ama öyle bir niyetim yoktu. Rurika ve Chris ile buluştuktan sonra tekrar seyahat etmeye başlamayı planlıyordum.

O zaman geldiğinde… Bu düşünce zihnime girer girmez onu kafamdan attım. Gelecekte ne olacağını kimse bilemezdi. Burada ve şu anda yapabileceğin şeye odaklan. Bundan sonrasında ise sadece eylemlerinin sorumsuz sonuçlara yol açmadığından emin olmak için çok çalış.

Her çocuğu kurtaramazdım ama belki de sadece bu ikisine yardım etmek mümkündü.

“Pekala, hadi alışverişe gidelim.” Elza ve Art’ın kaselerini topladım, ardından ellerinden tutup ayağa kalktım.

İkisi de şaşırmıştı (öyle tahmin ediyordum—Art’ın kakülleri yüzünden anlamak daha zordu) ve kafalarını kaldırıp bana baktılar.

“İkinizi de işe almak istiyorum,” dedim. “İşi kabul ederseniz ikinize de kalacak yer ve yemek sözü verebilirim.”

Elza buna nasıl tepki vereceğini bilemiyor gibiydi. “N-Ne yapmamız gerekiyor?” diye sordu.

“Sera’nın—bu kurt insan hanımefendinin çocukluk arkadaşlarının bu kasabaya gelmesini bekliyoruz. Ama bir süre daha gelemeyecekler, bu yüzden bir ev kiralayacağız. O eve göz kulak olmamıza yardım etmenizi istiyoruz.”

Biz zindandayken buraya göz kulak olacak birine ihtiyacımız vardı. Bu durum onlar için bazı üzücü anıları canlandırabilirdi ama şu an sunabileceğim en iyi şey buydu. Bu süreçte belki de daha bağımsız hale gelmelerini sağlayacak, dikkat çekmeyen bir yol bulabilirdim. Belki dayanıklılıklarını artırarak?

“Elza, Art. Bizimle gelmek ister misiniz?” dedi Mia, hala kararsız görünen Elza’ya nazikçe.

“E-Evet. Lütfen.” Yanakları kızararak başını salladı.

Benim aldığım tepkiden tamamen farklı bir kabuldü bu. Azize’nin gücü işte!

İlk işimiz çocuklara birkaç kat kıyafet almaktı, ardından silah ve zırh dükkanlarını dolaşmaya başladık. Bu alışveriş esasen Hikari ve Sera içindi; ikisinden kendilerine birkaç fırlatma bıçağı seçmelerini istemiştim. Alışkın olduğun silahlardan şaşmamak en iyisiydi.

“Ama Sera, el baltalarına gerçekten ihtiyacın var mı?” “Bıçaklar çok mu hafif diyorsun?” “Pekala.”

Biz alışveriş yaparken Elza, Mia’ya epey soru sordu. Genellikle ilişkimizi ve geçimimi neyle sağladığımı merak ediyor gibiydi. Gezgin bir tüccar olduğumu duyduğunda oldukça şaşırmış görünüyordu.

Gerçekten hiç tüccara benzemiyor muyum acaba? diye geçirdim içimden.

Farklı dükkanları gezerken dikkatimi çeken şeylerden biri de sergilenen azık çeşitliliği oldu. Her dükkanın kendine özgü tarifleri vardı, hatta tadım köşeleri bile oluşturmuşlardı. Epey bir çeşidi denedik ve kesinlikle birkaç berbat tatla da karşılaştık. Ciel de tatmak istiyor gibiydi ama Hikari’nin burnunu nasıl kıvırdığını görünce hevesi kaçtı.

Ciel. En başta yediğin o iğrenç azıkları unuttun mu? diye sordum ona zihinsel yoldan. Kokusunun onlardan farklı olması, tadının güzel olacağı anlamına mı geliyor sanıyordun? Ciel’in vücut dili ve kulak hareketleri her geçen gün daha da anlatımsal hale geliyordu. Hala konuşamıyordu ama düşüncelerini sanki konuşuyormuşçasına kolayca anlayabiliyordum.

Ciel’e söylediklerime rağmen, bunlar en azından şimdiye kadar denediğim en lezzetli azıklardı. Yine de kendi isteğimle oturup yiyeceğim şeyler değildiler. Sonuçta kendime yemek pişirebiliyor ve artanları depolayabiliyordum. Yine de azıklara büyük bir talep var gibiydi; dükkana gelenlerin çoğu bunları satın almak için buradaydı. Birçoğu besin barı gibiydi ama sıcak suda eritilerek hazırlanan türleri de vardı.

“Bu kadar talep varsa, lezzetli bir azık serisi geliştirmek iyi para kazandırabilir,” diye fısıldadım; bu sözüm Hikari ve Ciel’den anında tepki aldı. Bakın, henüz karar vermedim, tamam mı? Bana öyle beklenti dolu gözlerle bakmayın… diye kendi kendime iç geçirdim.

Ondan sonra Mia’ya merak ettiğim bir şeyi sordum. “Hey, Mia. Elza ve Art’ı nereden biliyordun?”

Mia duraksayarak konuştu. “Şey, tezgahların olduğu meydandayken Elza’nın ara sokaktan bize baktığını fark ettim. Şey, hemen saklandı ama gözlerindeki o bakış… Bir türlü aklımdan çıkmadı.”

Bu durum Mia’nın neden bu kadar tuhaf davrandığını açıklıyordu. Onu ilk gördüğümde gözlerindeki o boş bakışı sanırım ben de asla unutamayacaktım.

“Sonra tezgahtaki adamın söylediklerini duyunca, kıyafetlerinin meydandaki diğer çocuklardan farklı olduğunu anladım,” diye devam etti. “Toplumdan dışlanmış olabileceklerini düşündüm. Ve… Sora, seni buna zorladığım için özür dilerim.”

Gerçekten çok nazik bir kızdı. Omuzlarının çöktüğünü görünce kendimi onun başını okşarken buldum. Yüzü kızardı ve gözlerini kararlılıkla aşağıya dikerek biraz daha sindi. Hikari’yi teselli ederken yaptığım gibi başını okşamıştım ama görünüşe göre Mia gibi genç bir kız için bu utanç vericiydi. Tabii onun bu tepkisini görmek beni de utandırdı.

“Sonuçta kararı veren bendim,” dedim. “Ayrıca küçük çocuklara nasıl bakılacağını bilmem, bu yüzden yardımına ihtiyacım olabilir. Benim için elinden gelenin en iyisini yap,” dedim utancımı gizlemek için.

Yanıt olarak gülümsedi ve “Elbette, bana bırakın!” dedi. Gerçekten de en çok mutlu olduğunda güzel görünüyordu.

Tüm işlerimiz bittikten sonra hana geri döndük. Odamız ertesi güne kadar rezerve edilmişti ama ev işini henüz çözmeye çalıştığımız için süreyi uzatmaya karar verdim. Elza ve Art’ı yerleştirmek için oda düzeninde de bazı değişiklikler yapmam gerekecekti.

Durumu hancı kadına açıkladığımda, tam da üçer kişilik iki odanın boşaldığı ortaya çıktı, biz de o odalara geçtik. Hepimizin tek bir odada bir arada olmasını isterdim ama o büyük odaların tamamı zaten tutulmuştu.

“İki gece daha kalmak istiyorum,” dedim ama kiralık bir yer bulmamız biraz daha uzun sürerse konaklamamızı daha da uzatabileceğimizi belirttim.

Elza ve Art’a bakması için Mia’ya bir oda, geri kalanımıza ise başka bir oda tuttuk. Bu elbette bir uzlaşmaydı.

Ardından bundan sonra ne yapacağımızı tartışmak için altımız tek bir odada toplandık; akşam yemeğinden hemen önce Layla ve Casey hana uğradı. Kıyafetleri, maceracılar loncasında karşılaştığımız Joshua ve diğerlerinin giydikleriyle aynı tarzdaydı.

“Şey, bu çocuklar kim?” diye sordu önce Layla, ben de durumu açıkladım. “Anlıyorum…” Sözlerimi bitirdikten sonra Layla biraz halsizce yanıt verdi. “Eee, siz bugün ne yaptınız?”

diye sordum.

“Ah, babam Frieren’de olanları sordu, ben de anlattım. Seninle tanışmak istediğini söyledi, Sora. Ben de musait olup olmadığını sormak için geldim.”

“Müsaitim. Ne zaman isterseniz uğrayabilirim.” Nasıl olsa acelemiz yoktu.

“Öyleyse şimdi gitmeye razı olur musun?” diye sordu Layla özür dilercesine. “Babam da son zamanlarda çok meşgul ama bu akşam boş olacağını söyledi. Tabii keşke sabah uğrayıp önce planlarını sorsaydım…”

Hep birlikte gitmemiz gerekip gerekmediğini sordum, o da babasının sadece benimle konuşması gerektiğini söyledi.

Anlaşıldı. Sadece ben… Yalnız gitmek konusunda biraz gergindim ama birilerinin Elza ve Art’ın yanında kalması gerekiyordu. Ben Layla ve Casey ile birlikte Layla’nın evine giderken, tüm bunları Mia ve diğerlerine bırakmaya karar verdim.

Handan çıktığımızda kapının önünde duran bir at arabası gördüm ve binmemi söylediklerinde şaşkına döndüm.

◇Mia’nın Perspektifi 1

Hana dönmüş biraz sohbet ediyorduk ki Layla ve Casey ziyarete geldi. Sora ile konuşacakları bir şey olduğunu söylediler, bu yüzden Sora onlarla dışarı çıktı. Hancı kadına önceden akşam yemeği siparişi vermiş gibi görünüyordu, bu yüzden geride kalanlarımız odalarımızda yemek yedik ve ardından banyoya girdik.

Beşimiz kadınlar banyosuna girdiğimizde beni şaşırtan ilk şey Art’ın aslında erkek olmasıydı. Hikari ve Sera benim yaşadığım şaşkınlığa şaşırmış görünüyorlardı. Ne? Bilmeyen tek kişi ben miydim? Yine de henüz beş yaşındaydı ve tek başına gitmeye çok korkardı, bu yüzden durumu kabullendim. Zaten onu Elza’dan ayırmaktan ben de nefret ederdim.

Çocuklar yıkandı ve hepimiz küvete girip rahatlamış iç çekişlerle suyun keyfini çıkardık.

“Mia Abla. Sora Ağabey nasıl biri?” Bir süre suda kaldıktan sonra Elza bana bu soruyu sordu.

Sora’nın gezgin bir tüccar olduğunu ama aynı zamanda büyü de yapabildiğini söylediğim için merak etmişti. Gözlerinde açıkça görülen bir hayranlık kırıntısı da vardı… Gönlümü kaptırabileceğim bir rakip mi?

Sora hakkında genel hatlarıyla anlatabileceğim ne varsa söyledim. Anlattıkça, onun hakkında aslında ne kadar az şey bildiğimi fark ettim. Bana öte dünyalı olduğunu söylemişti ama daha fazlasını anlatmamıştı.

Başka bir dünya… Buraya başka bir dünyadan çağrılmıştı ama buraya gelmeden önce nasıl biri olduğuna dair en ufak bir fikrim yoktu. Günün birinde bana anlatacak mı acaba?

Sora hakkında her şeyi öğrenmek isteyerek vakit geçiriyordum ama bunu bilmeye hakkım olup olmadığından da emin değildim. Hala ona yalan söylüyor ve iyiliğini suistimal ediyordum.

Örneğin Elza ve Art ile ilgili yaşanan durum. Onları tek başıma kurtaramazdım ama Sora’nın yardım edeceğini hissetmiştim. Ne de olsa o, bana da yardım elini uzatmış olan nazik biriydi. Haklı olduğum ortaya çıkmıştı; kelimeleri açıkça dökme gereği bile duymamam bunun kanıtıydı. Ayrıca ona sorsaydım, bunun mümkün olmadığını söylemesinden de korkmuştum.

Bir de Kardinal Dan’den gelen mektup vardı. Kilise başvuruda bulunursa kendi kimliğimi alabileceğimi yazıyordu. Ciel’i görebilmek istediğim için Sora’ya işlerin bu şekilde kalmasının sorun olmadığını söylemiştim. Ama bu tamamen doğru değildi.

Evet, Ciel ile yakınlaşmıştım ve kölelik sözleşmesini iptal ederek onu gözümün önünden kaybetmeyi kesinlikle istemiyordum. Elbette, sözleşmeyi kaybetsem bile onu görmeye devam etmem mümkündü. Sora bile her iki ihtimalden de emin olmadığını söylemişti.

Fakat asıl gerçek, Sora ile olan bağımı kaybetmekten korkuyor olmamdı. Özgür olursam, Sora benimle ne yapacak? Sormaya korkuyordum. Beni arkasında mı bırakacak? O zaman ne yaparım?

“Neyin var, Mia Abla?”

Yakınlardan gelen ani bir ses beni daldığım hülyalardan uyandırdı. Elza endişeli gözlerle bana bakıyordu. Yanındaki Art da merakla beni süzüyordu.

“Yok bir şey. Banyo o kadar iyi geldi ki biraz dalıp gitmişim,” diyerek yüzümde bir gülücükle yalan söyledim.

Hiç şüphelenmediler ve banyonun ne kadar harika olduğu konusunda beni onayladılar. Kalbim sızladı ama onlara gerçeği söyleyemezdim. Yine de işlerin daha fazla bu şekilde devam edemeyeceğini biliyordum.

Buraya gelirken Tricia ile yaptığım konuşmayı hatırladım. Uzun zaman önce okula ilk katıldığında, Tricia uzun süre büyü kullanamamış ve hiçbir şey yapamamıştı. Yor da aynı sınıftaydı ve onu cesaretlendirmişti; Layla ise her şeye rağmen onu Kanlı Gül’e kabul etmişti. İşe yarar bir yol bulmak için çok çabalamış ve kutsal büyüyü keşfettiğinde nihayet bunu başardığı için havalara uçmuştu.

Bana anlattığına göre, kutsal büyünün onun için bu kadar özel ve değerli olmasının sebebi buydu.

“Öyleyse ben de elimden gelenin en iyisini yapmalıyım,” diye mırıldandım seslice.

Kullanabildiğim sadece iki kutsal büyü vardı ama Tricia zindanlarda işe yarayan çok daha fazla büyü olduğunu söylemişti. Onları nasıl öğrenebilirim? Tricia meşgul olduğunu söylemişti, bu yüzden ondan yardım isteyemeyeceğimi biliyordum.

“Belki de kiliseye gidip…” “Kardinal Dan ile mi konuşmalıyım?”

Ama öyle yaparsam, bunu neden istediğimi ona açıklamak zorunda kalırdım. Zindana gideceğimi söylersem, benim için çok tehlikeli olduğu konusunda ısrar ederdi. Aşırı derecede endişelenen bir tipti; Yor ile olan etkileşimlerini izlerken bunu görmüştüm.

Belki de Sora döndüğünde bunu onunla konuşurum?

◇◇◇

At arabası soylular bölgesine doğru ilerliyordu. En sonunda Yor’un evinden çok daha büyük, devasa bir konağın önünde durdu. Bahçe büyüleyici bir büyüklükteydi fakat at arabası sanki zaten oraya aitmiş gibi rahatça bahçe yoluna girdi.

Güneş batıyor, ortalık kararıyordu; ancak çimlerin önüne yerleştirilmiş lambalar yeşilliği aydınlatarak adeta masalsı bir atmosfer yaratıyordu.

“Ne oldu?” diye sordu Layla bana.

“Şey, burası gerçekten senin evin mi?” Yor’un evini ilk ziyaret ettiğimizde Layla ve diğerlerinin hiç etkilenmediğini hatırladım. Görünüşe göre bu sadece Yor’un arkadaşı olmalarından değil, şu an karşımda duran bu manzaradan kaynaklanıyordu. Başka bir deyişle, böyle şeylere alışkındılar.

Ciel de yapının ihtişamı karşısında sinmiş, tir tir titriyordu.

“Sana yolu göstereyim,” dedi Layla.

Yürürken önde Layla gidiyordu, arkasından ben, en arkada ise Casey vardı. Kaçış yolu yok, ha? Sanki kaçmaya niyetim varmış gibi.

Eve girdiğimizde bizi bir kahyalar başının önderlik ettiği hizmetçi grubu karşıladı.

“Hoş geldiniz, hanımım,” dedi kahya.

Mükemmel bir senkronizasyon içindeki hareketlerinden ne kadar büyülendiğimi kimseye çaktırmayacaktım.

Yor’un evi harikaydı ama Layla’nınki büyüklük ve asalet açısından onu geride bırakıyordu. Götürüldüğümüz oda tam anlamıyla lüks doluydu. İkram ettikleri çay fincanları o kadar zarifti ki bir tanesini elime alırken bile geriliyordum. Düşürüp kırsaydım kesinlikle başım büyük belaya girerdi.

Ciel’in gözü pişmiş tatlılarla dolu tabağa kayıyordu ama bir tane bile yemesine izin verilmediğini biliyor olmalıydı. Birkaç dakikamız olursa, yanıma biraz alıp alamayacağımı soracaktım. Olmazsa, en azından nereden satın aldıklarını öğrenirdim.

“Bu kadar gerilmene gerek yok.” Layla gülümsedi ve çayını zarafetle yudumladı.

Casey oturmadı, arkasında sessizce dikilmeyi tercih etti. Frieren’de gördüğüm hallerine kıyasla davranışlarında tuhaf bir şey vardı.

Layla merakımı fark edip açıklama yaptı. “Cas’in ailesi bizim ailemize hizmet eder. Kendisi benim muhafızımdır.”

“A-Abla. Lütfen Casey de,” diyerek hemen düzeltti Casey; Layla ise gülümsemeden edemedi. Aralarındaki bu diyalog sıkça yaşanıyor gibiydi.

“Aynı okula gidiyoruz, bu yüzden mezun olana kadar her zamanki ilişkimizi sürdürebiliriz bence,” dedi Layla ona.

“Ev dışında öyle olmak sorun değil ama burada edebe saygı duymak önemlidir.”

Layla onun ne kadar dik kafalı olduğuna dair bir şeyler fısıldadı ama Casey geri adım atmamakta kararlıydı. Frieren’deyken Layla için neden bu kadar endişelendiğini şimdi anlamıştım.

Bu tatlı atışmaları gerginliğimi almaya yetti ve Layla ile yeniden her zamanki halimle konuşmayı başardım. Ayrı düştüğümüzden beri neler yaptığımızı konuştuk genel olarak. Ona kiralık ev arayışımızdan, maceracılar loncasından ve son olarak Elza ile Art’tan bahsettim.

Onların anlattıkları ise daha çok döndüklerinden beri ne kadar çok işi yetiştirmek zorunda kaldıklarına dair şikayetlerden ibaretti. Ama bu sizin kendi hatanız değil mi? diye düşündüm. Belli ki canavar izdihamı dönmelerini geciktirmişti ama Dan’in ayarladığı at arabalarını kullansalardı kaybedilen zamanın çoğunu telafi edebilirlerdi.

“Yine de Mia nereye giderse gitsin hiç değişmiyor.” Layla yetimlerle ilgili hikayeyi duyunca biraz üzülmüş görünüyordu. Görünüşe göre yetimhaneler hem yetersiz personele hem de yetersiz ödenene sahipti, bu yüzden onun ailesi de gündüzleri yardım etmek için oraya insan gönderiyordu.

“Sahi, sizin aileniz ne iş yapıyor?” diye sordum o sırada. “Soylu sınıfından olduğunuzu anlayabiliyorum ama…”

Tam bunu sorduğum anda kapı çalındı. Casey kapıyı açmaya gitti, oradaki kişiyle konuştuktan sonra geri döndü.

“Hanımım, her şey hazır.”

“Çok güzel. Sora, bunu doğrudan Babama sormalısın,” dedi Layla; bu kez Casey beni farklı bir odaya götürdü.

“Frieren’de kızıma göz kulak olduğun için teşekkür ederim. Ben Layla’nın babası, Majorica Lordu Will Alexis.”

Epey yüksek mevkiden biri olduğunu tahmin etmiştim ama kasabanın en yetkili kişisi çıkacağını hiç beklemiyordum. “Tanıştığımıza memnun oldum, lordum,” dedim saygıyla. “Müsaadenizle kendimi tanıtayım. Ben Sora, gezgin bir tüccarım.”

“Hah, resmiyetleri bir kenara bırakabilirsin. Otur lütfen.”

Will’in oturmasını bekledim, ardından kanepeye geçtim. Layla yanıma oturdu, Casey ise arkamızda ayakta duruyordu.

“Kızım olayın çoğunu anlattı. Hala aramızda olmasının sebebi sensin, değil mi? Bunun için sana bizzat teşekkür etmek istedim.”

“Durumu biraz abarttığınızdan eminim…” diye kem küm ettim. Sonuçta Layla inanılmaz biriydi; benim yardımıma ihtiyacı yoktu. Canavar izdihamı sırasında gerçekten büyük yararlılık göstermişti.

“Hayır, bir ork lordu ile karşılaştığınızı söyledi. Okuldaki gelişimini takip ediyorum ve o canavarı tek başına yenecek kadar güçlü olduğunu sanmıyorum. Bu da demek oluyor ki eve sağ salim dönmesinin sebebi sensin.”

“Sadece küçük bir şans eseriydi, korkarım ki,” dedim bir duraksamanın ardından. “Yanımda tam da o durumda işe yarayan bir aile yadigarı vardı.” Üstelik son darbeyi indiren kişi de Layla’ydı.

“Ah, anlıyorum,” dedi Will. “Her halükarda sana bir ödül vermek istedim. Kızımın söylediğine göre akademiyle ilgileniyormuşsun. Doğru mu?”

“Evet, bir arkadaşım çok merak ediyor.” Büyü öğrenmemi sağlayan Yürümek yeteneğim vardı, bu yüzden şahsen akademiye pek ihtiyaç duymuyordum. Yine de başka bir dünyanın okulunun nasıl bir yer olduğunu görmek beni biraz meraklandırıyordu. Dışarıdan sadece şöyle bir görmüştüm, bu yüzden hakkında pek bir şey bilmiyordum ve içinde öylece dolaşmanın bile eğlenceli olabileceğini düşünmüştüm.

“Pekala. Orada derslere katılabilmeni sağlayacağım.”

“Baba, gerçekten mi?!” Layla buna benden bile daha çok sevinmişti.

Doğru ya, Hikari’nin okula gidemeyeceğini duyduğunda ne kadar üzüldüğünü görmüştü. Geri dönüp Layla’nın onu okula aldırdığını söylediğimde kesinlikle havalara uçacaktı.

“Ancak sadece orada eğitim alabileceksin,” diye açıklık getirdi. “Notların ne kadar mükemmel olursa olsun, mezun olmana izin verilmeyecek. Bunu aklında tut. Elbette, istersen daha sonra resmi kayıt kanalları üzerinden de başvurabilirsin.”

Nasıl olsa Rurika ve Chris gelene kadar bu kasabada kalacaktım, dolayısıyla bu durum bir sorun teşkil etmiyordu. “Ah, fakat yoldaşlarım… şey, köleler,” diye ekledim. “Bir sakıncası var mı?”

Kölelerin okula gitmesine izin verilmeyebileceğinden endişelenmiştim ama görünüşe göre Layla durumumu Will’e çoktan açıklamıştı ve o da bir sorun olmayacağı konusunda bana güvence verdi.

“Ama Baba, bir ricada daha bulunmak istiyorum…” diye söze girdi Layla.

Hmm? Yaptığı şey benim için zaten fazlasıyla yeterli görünüyordu ama görünüşe göre söyleyecek başka şeyleri de vardı. Bu durum Will’i de şaşırtmış gibiydi; bana doğru baktı ama benim de hiçbir fikrim yoktu. Başımı sallayarak bilmediğimi belirttim.

Layla ardından Elza ve Art’ın durumunu açıkladı.

Will bu bilgiyi sindirdi. “Anlıyorum. Çocukların bir eve göz kulak olmak için yalnız bırakılması beni de endişelendirir. Pekala; bizim evden birini göndereceğim.”

“O kadar ileri gitmenize gerçekten gerek yok…” diye söze başladım ama Will beni durdurup açıkladı.

“Bunu tamamen bir iyilik olsun diye yapmıyorum. Bir evi çekip çevirmek üzere düzgünce eğitildiklerinde ne kadar başarılı olacaklarını görmek istiyorum. Öğrenebilirlerse, daha bağımsız olmalarına yardımcı olacaktır; ileride benzer şeyler yapılırsa insan kaynakları sorunlarının çözülmesine de katkı sağlayabilir. Geleceğe yapılmış bir yatırım denebilir.”

Will böyle söylese de bunun o kadar da basit olmadığını biliyordum. Yine de sadece iki çocuk yerine orada bir yetişkinin bulunması kendimi daha iyi hissettirmişti.

Ben de minnettarlığımı dile getirip başımı eğdim. “Teşekkür ederim.”

Detayları konuştuk ve gönderilecek kişinin de bizimle kalmasına karar verdik. Will, temel ev işlerini de ona bırakabileceğimi söyledi. Ama onu çocuklara öğretmesi için göndermiyor muydu?

Konuşmamız geceye kadar sürdü ve sonunda Layla’nın evinde geceledim.

O yatağı nereden aldıklarını kesinlikle sormalıydım. Üzerinde zıp zıp zıplayan Ciel de belli ki çok beğenmişti.

Isekai Walking Cilt 3 – Bölüm 5

“Gerçekten mi, efendim?”

“Evet, bir dahaki sefere gördüğünde Layla’ya teşekkür etmelisin.”

Hana döndüğümüzde, büyü akademisine katılabileceğimizi öğrenen Hikari sevinçten havalara uçtu. Onu daha önce hiç bu kadar açıkça duygusal görmemiştim. Metanetli davranmıştı ama gerçekten gitmeyi çok istemiş olmalıydı.

“Kayıt işlemlerini halletmek için üç gün sonra oraya gitmemiz gerekecek, o zamana kadar bir ev seçmiş olalım.”

Son olaylardan sonra oda sayısını ayarlamam gerekecekti. Dört kişilik grubumuza Rurika, Chris, Elza, Art ve Will’in göndereceği bakıcı hizmetçi de eklenince toplam sayı dokuza fırlıyordu. Ayrıca okula olabildiğince yakın bir ev bulmak da harika bir fikir gibi görünüyordu.

Eh? Seçenekler tek bir ihtimale mi düşüyor yani? Şartları bu şekilde gözden geçirince, ihtiyaçlarımızı karşılayan tek bir mülk olduğunu fark ettim.

“İşte anahtarınız. Aklınızda belirli bir kiralama süresi var mı?”

“Otuz günlük bir sözleşmeyle başlayalım. Süreyi uzatmak istersem ama son tarihe kadar gelip ödeme yapamazsam, izlemem gereken doğru prosedür nedir?”

“Bunun olası bir durum olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Akademiye katılacağım ve derslerim için zindana girmem gerekebilir.” “Ya orada gecikirsem ne yapmam gerekir?”

“Bakaaayım… Otomatik yenilemeye kaydolmanızı tavsiye ederim. Sözleşmeyle ilgili herhangi bir şeyi değiştirmek isterseniz lütfen bizimle iletişime geçin.”

Ve böylece kendi evime kavuşmuş oldum. Kiralık bir ev elbette!

“Ah, ancak ilk otomatik yenilemenizden sonra, yüz gün içinde en az bir kez şahsen uğramanız gerekecek. Şahsen gelemiyorsanız bir vekil gönderebilirsiniz. Yanlarında yetki belgesi taşıdıklarından emin olun. Bunu yapmazsanız sözleşmeniz feshedilebilir.”

Bu durum otomatik yenilemenin amacını biraz boşa çıkarıyor gibiydi ama görünüşe göre evler uzun süre içinde kimse yaşamadan kalınca oldukça harap olabiliyordu; bu yüzden düzenli olarak birinin kontrol ettiğinden emin olmak istiyorlardı.

En sonunda on odalı bir ev kiralamıştım. Aslında başlangıçta bir hanmış ama bazı maceracılar burayı bir klan konaklama yerine dönüştürmüş. Önceki sahiplerinin hala maceracılık işinde olduğu söylendi; sadece başka bir kasabanın zindanına taşınmışlar—bir kadının peşinden giderek.

Şansıma, burası Mia’nın istediği o büyük mutfağa ve maceracıların muhtemelen antrenman için kullandığı bir bahçeye sahipti. Ancak ev düzenli olarak temizlenmiş gibi görünse de bahçe ihmal edilmişti ve bu yüzden epeyce ot bürümüştü.

“Bazı şeyler için bir genel eşya dükkanına gitmemiz gerekecek gibi görünüyor,” dedim. Odalarda karyolalar vardı ama şilte veya battaniye yoktu.

Layla’nın evindeki yatağın kalitesini hatırlayarak bunlara cömertçe para harcamaya karar verdim. Ciel, hissini test etmek için farklı yatakların üzerinde zıp zıp zıplıyordu. Biraz daha sakin olmasını dilerdim ama yine de onun önerdiği yatakları satın aldım. Ayrıca tabaklar ve pişirme kapları da aldım.

Will’in beni tanıştırdığı hizmetçinin adı Iroha’ydı. Çalışırken yüzüne gelmesin diye muhtemelen arkada alçaktan bir topuz yapılmış gümüş saçlarıyla, gençliğinin baharında bir kadındı. Kullanmamızın kolay olacağı bazı pişirme kapları almamı tavsiye etmişti. Ancak onlar hakkında pek bir şey bilmiyordum, bu yüzden alışveriş yaparken Mia ve Elza’nın genel eşya dükkanı sahibinden yardım istemesini sağladım.

Kamp yapmak için bir tencere daha aldım, bu da Mia ve Sera’dan “Bir tane daha mı?” şeklinde bir şikayet yükselmesine sebep oldu. Neredeyse on taneye yakın tencerem olduğu doğruydu ama ne kadar çok tencerem olursa o kadar çok lezzet deneyebilirdim. Bir sonraki hedefim köri yapmaktı—miso ve soya sosunu da denemek istiyordum ama Aşçılık yeteneğimle deneyler yaptığımda bile hiç iyi sonuçlar alamamıştım, bu yüzden şimdilik bunu erteliyordum.

Ot biçmek için bir orak ve temizlik malzemeleri de satın alıp eve doğru yola koyuldum. Ciddi anlamda iki gün sonra taşınacaktık ve o zamana kadar temizliği bitirmemiz gerekiyordu.

Temizle büyümü kullanmayı denedim ve iyi sonuçlar aldım ama Mia ve diğerleri durmamı ve temizliği onlara bırakmamı söylediler—bunun kölelerin işi olduğunu belirttiler. Bu konuda endişelenmelerine gerek olmadığını söyledim ama yine de beni odadan dışarı ittiler.

Dışarıda bırakıldığım için biraz üzüldüm ama onların istediği buydu, bu yüzden itiraz edemedim. Yardım etme yönündeki tüm girişimlerim Mia’dan öfkeli bakışlar, Elza’dan ise dudak bükmeler getirdi. Kullanmaya çalıştıkları yöntemler hiç de verimli görünmüyordu… ama konuyu öylece kapatmaya karar verdim. Öğle yemeği için yiyecek bırakıp maceracılar loncasına tek başıma gitmek üzere yola çıktım.

Zindan hakkında bilgi toplayacak ve büyütaşları satın alacaktım. Ciel bugün de benimle geliyordu ama yine de kızlardan hiçbiri olmadan tek başıma gitmek beni yalnız hissettirdi. Kızların hayatımda olmasına ne kadar alıştığımın ve onları kaybetmeyi ne kadar hayal edemediğimin bir işareti gibiydi bu.

◇◇◇

“Bayan Iroha?” Gün batımına doğru kiralık eve döndüm ve Iroha’nın orada durduğunu gördüm. Çıkmak üzere gibiydi, eve gitmeye hazırlanıyordu.

“Efendi Sora, hoş geldiniz.” Beni selamlarken kibarca eğildi.

Iroha ile konuşmak bir nedenden ötürü beni geriyordu, belki de resmi ve ciddiyet dolu tavırları yüzündendi. Neredeyse Hikari kadar ifadesiz, okuması zor bir insandı.

“Bugün burada ne yaptığınızı sorabilir miyim acaba?” diye sordum. “Bir sorun mu vardı yoksa?”

“Benimle bu şekilde konuşmanıza gerek yok,” dedi, mütavazı tüccar üslubumu kullandığım için beni uyararak. “Bana sadece Hanımım Layla’ya hitap ettiğiniz gibi hitap edin. Ne de olsa işverenim sizsiniz.”

“Ama… doğrudan benim için çalışmadığınızı sanıyordum,” diye üsteledim. Sonuçta ona ödeme bile yapmıyordum; Will onu sadece bir dostluk göstergesi olarak göndermişti.

“O konuda da endişelenmenize gerek yok. Ücretimi Lord Hazretleri ödüyor. Buraya gelme nedenime gelince, iki… hizmetçinizin… iş kıyafetleri için ölçüsünü almak istedim.”

“İş kıyafetleri mi?”

“Evet. Benim mesleğimdekiler için bir nevi savaş üniforması gibi.”

Sanırım bu tür şeyler için dış görünüş önemli? diye düşündüm sessizce.

“Ayrıca çabalarından ötürü onları övmenizi tavsiye ederim,” diye ekledi. “Sizin iyiliğiniz için hepsi çok sert çalıştı, Efendi Sora.” Bunun üzerine Iroha’nın yüzünde aniden bir gülümseme belirdi.

Sadece bir anlığına oldu ama kalbimin tekiklemesine yetti. Beni tamamen hazırlıksız yakalamıştı. Hiç beklemediğiniz birinin gülümsemesi her zaman daha derinden etkilerdi. Kızardığımı hissedebiliyordum ve şaşkınlığımdan yanıt olarak tek söyleyebildiğim “Pekala” oldu.

Ondan sonra birkaç şeyi daha konuşmaya devam ettik. Sanırım o konuşmayı iyi idare ettim? diye düşündüm bittiğinde. Kestirmesi zor…

Ama eve girdiğimde gördüğüm şey karşısında şaşırmaktan kendimi alamadım.

“Nasıl olmuş, efendim?” diye sordu Hikari, gururla bana doğru koşarken.

Burnundaki bir lekeyi sildim. Gıdıklanmış olmalıydı ama bundan hoşlanmış gibi görünüyordu. “Eskisinden çok daha temiz sanırım?” diye tahminde bulundum. Gerçekten de burayı temizleme konusunda epey ilerleme kaydetmişlerdi. Daha önce kasvetli olan zeminler şimdi ışıl ışıldı ve bahçedeki yabani otları biçmişlerdi, böylece yer nihayet görünür hale gelmişti. Hala katetmeleri gereken uzun bir yol vardı ama eskisinden çok daha iyi görünüyordu.

“İlk başta pek iyi gitmedi. Bayan Iroha bize çok şey öğretti,” diye devam etti Hikari. Temizlik prosedürleri konusunda onun talimatlarını izlemişlerdi ve kısa sürede işler çok daha akıcı gitmeye başlamıştı.

“Anlıyorum. Çok sıkı çalıştınız. Harika iş.” Sırayla her birine teşekkür ettim.

Elza bu övgü karşısında mutlulukla gülümsedi ve Mia ile memnun bir ifade paylaştı. Art her zamanki gibi Elza’ya yapışıyordu ama Sera onun da gerçekten çok sıkı çalıştığını söyledi.

“Öyleyse bugünlük hana geri dönelim,” diye teklifte bulundum. “İşler bu hızla gitmeye devam ederse, planladığımız gibi yarından sonra taşınabiliriz.”

Gerçekten de ertesi gün benim de yardımlarımla evi yaşanabilir bir hale getirmeyi bitirmiştik. Gerçi benim “yardımım” çoğunlukla yeni yatak takımlarını ve kap kacağı Envanter’imden çıkarıp diğerlerine nereye koyacaklarını söylemekten ibaretti, bu yüzden ne kadar yardımdan sayılır emin değildim…

◇◇◇

Ertesi sabah hanın işletmecisine veda ettik, ardından yeni operasyon merkezimiz olacak olan kiralık evimize taşındık.

“Dün konuşmuştuk ama kendimi resmi olarak tanıtmama izin verin. Ben Iroha, bundan böyle sizin hizmetinizde olacağım. Tanıştığımıza memnun oldum.” Uzun ve tam bir önlük içeren hizmetçi kıyafeti giymiş olan Iroha, bu son derece resmi selamı verirken zarafetle eğildi. Kusursuzdu. Gerçek bir profesyoneldi.

Elza neşeyle onun selamına karşılık verirken Art ise… Elza’nın arkasına saklandı. Art aşırı utangaçtı ve genelde sadece Elza ile konuşurdu, yine de Mia onunla konuştuğunda yanıt olarak başını sallardı. Bir kısmı sadece utangaç kişiliğinden kaynaklanıyordu belki ama tanımadığı yetişkinlerden oluşan bir gruba dahil edildiğinde alışmasının çok zaman alması da oldukça anlaşılırdı. Ona sadece o zamanı tanımamız gerekiyordu.

Iroha sabah ilk iş Layla ile birlikte gelmiş, gerisini kendisine bırakmamı söylemiş ve ardından Elza ile Art’ın ellerinden tutup onları içeri götürmüştü. Omuzundaki büyük çanta, bahsettiği iş kıyafetlerini içeriyor olmalıydı.

“Gitsek iyi olacak öyleyse,” dedi Layla bana, ardından büyü akademisine giden yolda bize rehberlik etti. Will, oraya yerleşmemize yardımcı olması için ondan rica etmişti.

Layla önde yürüyordu, onu dördümüz ve ardından Casey takip ediyordu.

Evimizden akademiye yürümek yaklaşık ten dakika sürdü. Bir noktada, en sonunda bir kapıya çıkan bir duvar boyunca yürürken bulduk kendimizi. Burası çoğu öğrencinin ve öğretmenin kullandığı giriş gibi görünüyordu.

Orada bir tür kapı görevlisi vardı ve Layla durumu açıkladıktan sonra içeri girmemize izin verdi. Yine de bu sırada gözlerini bizden alamıyordu. Köle tasmalarını fark ettiği için miydi acaba?

Geçen gün Layla’nın evinin büyüklüğü karşısında şoke olmuştum ama akademi bundan birkaç kat daha büyüktü. Özenle bakımı yapılmış arnavut kaldırımı bir yol doğrudan en öndeki binaya çıkıyordu. Yolu takip ederek içeri girdik ve bu binada dersliklerin yanı sıra bir kütüphane, başka referans odaları ve müdür ile öğretmenler gibi okulun yetkili isimlerinin makam odalarının bulunduğunu öğrendik.

Layla bizi en üst kattaki müdürün odasına götürdü.

Müdür, evrak yığınlarıyla dolu bir masanın arkasında oturan otuzlarında bir kadındı. Yanında ise şık bir takım elbiseyi andıran kıyafetiyle keskin gözlü bir kadın duruyordu. Sekreter olduğunu varsaydım ki görünüşe göre konumu az çok bu tanıma uyuyordu.

Bize okulda işlerin nasıl yürüdüğüne dair genel bir özet geçti, bu da az çok Layla’nın daha önce bana anlattıklarıyla uyuşuyordu. Yeni olan tek bilgi, misafir öğrenci olduğumuz için temel akademik dersleri almamıza gerek olmadığıydı. Bunun yerine, mümkünse maceracı kursuna katılmamızı rica ettiler. Anlaşılan Layla yeteneklerimizi epey övmüştü.

Layla’ya doğru kaçamak bir bakış attım ama göz göze geldiğimiz an kafasını başka yöne çevirdi. Daha sonra onunla konuşmam gerekebilirdi.

Elbette maceracı kursu, rehberlik eden kıdemli öğrencilerle yapılan geziler de dahil olmak üzere zindan hakkında daha fazla şey öğrenmemizi sağlayacaktı, bu yüzden muhtemelen eğitici olacaktı. Bu kurstaki öğrencilerin canavarlarla savaşmaya hazırlanmak için bolca gösteri dövüşü yaptığı da görünüyordu, yani bu başkalarının neler yapabileceğini görmek ve parti üyeleri bulmak için de iyi bir fırsattı.

“Peki, elinizden gelenin en iyisini yapın ve kendinizi çok fazla zorlamayın,” diyerek bitirdi müdür.

Tam çıkmak üzereydik ki birisi belirdi.

“M-Müdür Yardımcısı Bey. Haber vermeden içeri dalmak hiç hoş değil,” diyerek onu azarladı müdür. Gerçekten de yeni gelen kişi kapıyı bile çalmadan içeri girmişti.

Müdürün, müdür yardımcısı diye hitap ettiği saç çizgisi biraz gerilemiş adam bize şöyle bir baktı, ardından tekrar müdüre dönüp konuştu: “Belirli bir gruba içeri girmeleri için özel izin verildiğini duydum. Bunu oldukça şüpheli buluyorum.” “Müdür yardımcısı haklı!

Kadim okulumuzun kurallarının bu şekilde çiğnenmesi son derece şüpheli bir durum! Üstelik bir de… kölelerin kayıt olmasına izin vermek…” diye kükredi, müdür yardımcısının peşinden içeri giren kaslı bir adam. “Bay Helio.

Bu hiç uygun değil…” Sekreter ona tasvip etmeyen bir bakış attı ama Helio sadece burun kıvırdı ve bize doğru dik dik baktı. Müdür köleleri hiç umursamıyor gibiydi ve görünüşe göre buraya gelmemize karşı çıkmamıştı ama bu iki adam aynı fikirde değil gibiydi. “Bu, Efendimiz Hazretleri’nin iradesidir,” diye savundu müdür. “Ve bildiğiniz üzere zaten kabul edildiler.”

“Fakat kölelerin okula girmesine izin vermek tamamen emsalsiz bir durum. Bu durum öğrencilerin performansını etkileyebilir,” diye karşı çıktı müdür yardımcısı.

“Müdür yardımcısı haklı!” diye hemen onayladı diğer adam.

Müdür bir an düşündü. “Anlıyorum.

Fakat Lord Will’den gelen bir talebi geri çevirmenin zor olacağını siz de biliyorsunuzdur. Bay Helio, ne yapmamızı öneriyorsunuz?” “Öğrencilerimizin çoğu ateşli gençlerden oluşuyor ve hırslarını kölelerden çıkarabilirler. Güçlerini test etmek istiyorum!” Cevabını, sanki önceden hazırlamış gibi hiç tereddüt etmeden verdi.

“Anlıyorum, anlıyorum. Şu fikre ne dersiniz?” diye bir teklifte bulundu müdür yardımcısı.

“Onlarla öğrenciler arasında gösteri amaçlı bir düello düzenleyebiliriz. Eğer kendilerini kanıtlarlarsa, eminim ki herkesten saygı görürler ve öğrenci arkadaşları olarak kabul edilirler.” Müdür yüzünü ekşitti ama onunla tartışmadı. Tartışamadığı izlenimi veriyordu. “Öyleyse, Bay Helio,” diye devam etti müdür yardımcısı, “rakiplerini seçme işini size bırakıyorum.

Görebildiğim kadarıyla… oradaki küçük kız ve canavar-insan, tüccarın muhafızları, değil mi?”

Müdür yardımcısı Hikari ve Sera’yı işaret ediyordu. Mia’yı seçmediği için şansıma dua mı etmeliyim acaba? diye düşündüm kuruca. Helio daha sonra bizi koltuklarla çevrili bir sahneye benzeyen belirli bir yere götürdü. Layla nefesini tuttu ve karşı çıktı: “Efendim, böyle bir şeyi yapamazsınız…”

Helio onu görmezden geldi. Hatta Hikari ve Sera’nın rakipleri, sanki her şey önceden ayarlanmış gibi çoktan oradaydı.

Seyirci koltuklarında tek tük öğrenciler de vardı.

“Layla, burası ne için kullanılıyor?”

diye sordum ona. “Burası… bir arena,” diye tereddütle yanıtladı Layla.

Gerçek savaş deneyimi kazanmak için tasarlanmış özel bir eğitim alanı olduğunu anlatmaya devam etti. Aldığınız her türlü hasar büyüyle başka yöne aktarılıyordu, böylece ölümcül darbeler engellenmiş oluyordu.

Yine de acıyı hissediyordunuz ve arenanın işlevleri çok fazla büyütaşı tükettiği için nispeten nadir kullanılıyordu.

Burası akademinin yüzlerce yıl önceki kuruluşundan beri var olan tesislerden biriydi ve tam olarak nasıl çalıştığı o zamandan beri bir gizem olarak kalmıştı. Bazı insanlar gece gündüz bunu araştırmıştı ama görünüşe göre hiçbir ilerleme kaydedememişlerdi.

“Eee, ne yapacaksınız? Cesaretin bir parçası da ne zaman kaçacağını bilmektir! Ama öyle yaparsanız okula girişinizi onaylamam!” dedi Helio kahkahalarla; arkasında bekleyen öğrenciler ise bize bakıp sırıtıyordu.

Bu esnada, bir nedenden ötürü seyirci koltuklarına daha fazla öğrenci doluşmaya başladı.

“Düello mu?”

“Sanırım bir tür testmiş.”

“Onları buraya Lady Layla mı getirdi?”

Etrafımızda her kafadan bir ses çıktığını duyabiliyordum.

Helio, içeri doluşan öğrencilerin manzarasından gayet memnun bir şekilde başını salladı. Anlaşılan “aşağılamanın” dozunu artırmak için onların önceden gelmesini organize etmişti.

“Özür dilerim Sora,” dedi Layla. “Bunun olmasına izin vermek istememiştim.”

“Senin bir suçun yok Layla. Sanırım müdür ile müdür yardımcısı pek iyi anlaşamıyor, ha?” Televizyon programlarında bu tür güç savaşlarını görmüştüm ama öte dünyadaki bir okulda böylesine bir olayın yaşanacağını hiç tahmin etmemiştim.

“Sanırım… öyle.” Layla, ikisini ilk kez karşı karşıya gelişi olmadığını açıkladı.

“Ee, ilk kim geliyor?” diyerek alay etti Bay Helio. “İstersen kendin öne çık tüccar! Yok ya, bir tüccarsan hiç savaşamazsın ki! O zaman kölelerinin arkasına saklanabilirsin!” Bayağı ağır bir hakaretti ama gerçekten mi söylenmişti yoksa sadece laf atmak için miydi kestiremiyordum.

Yine de birilerinin canını sıktığı kesindi—özellikle de Hikari ve Mia’nın.

Layla hızlıca onu durdurmaya çalıştı ama Hikari, bağıran Helio’ya doğru yürüyüp, “Efendimden özür dile,” dedi. Bayağı sinirlenmiş görünüyordu.

Öğrencilerden biri bunu görüp Hikari’ye doğru yaklaştı. “Rakibim sen misin?” diye sordu, küçümseyen bir kıkırdamayla.

Tavrı Layla’yı o kadar kızdırdı ki adamın üzerine atılmak üzereydi ama onu durdurmayı başardım.

“Bu senin canını sıkmıyor mu Sora?!” dedi Layla benimle tartışarak ama görebildiğim kadarıyla o çocuk Hikari’nin dengi değildi. Layla da Hikari’nin ne kadar güçlü olduğunu biliyor olmalıydı.

Yoksa bu öğrencinin seviyesinde görünmeyen gizli yetenekleri mi var?

Ben bunun için endişelenirken, Hikari ve rakibi ekipmanlarını seçip dövüşmeye hazırlandılar. Bu düellonun kuralı, biri teslim olana veya arenanın belirli bir miktar varsayımsal hasar aldıktan sonra uygulayacağı hareketsiz kalma durumuna kadar savaşmaktı. Yine de kör silahlar kullanıyorlardı.

Rakibi bir kılıç seçerken, Hikari birini seçmeden önce birkaç farklı hançeri denedi.

“Gerçekten benimle bununla savaşabileceğini mi sanıyorsun?” Öğrenci, Hikari’nin silah seçimi karşısında bayağı aşağılanmış gibi görünüyordu. Nedenini hiç anlamamıştım; emindim ki Hikari sadece en çok alıştığı silahı seçiyordu.

“E-Emin misin bu konuda?” Az önce aynı derecede öfkeli olan Mia, şimdi endişeden ne yapacağını bilemez haldeydi.

“Sorun yok. Eminim göz açıp kapayıncaya kadar bitecektir.”

Bu kadar sakin olmamın bir nedeni rakibinin seviyesini görebilmemdi ama Hikari’nin bire bir düelloda ne kadar güçlü olduğunu da biliyordum. Bir süreliğine, Yürümek seviyemin artması onun hızına yetişmemi sağlamıştı fakat Tenns Köyü’ndeki ork savaşından sonra gelen seviye artışıyla beni yine geride bırakmıştı. Gerçek savaş deneyiminin de bunda bir rolü olmalıydı.

“Heh. Sana burada patronun kim olduğunu göstereceğim!” dedi rakibi hevesle.

“Her iki dövüşçü de hazırlansın… Başlayın!” Helio tam o anda savaşın başlangıç işaretini verdi.

İlk hamleyi Hikari’nin rakibi yaptı. Kılıcı havada, ona doğru atıldı. Ciddi ciddi kendini böyle açıkta bırakmayı mı planlıyor diye merak ederken, gerçekten de yakına girip kılıcını aşağı doğru savurdu. Şaşırtmaca bile yapmaya gerek duymayan, son derece bariz bir saldırıydı.

Kalabalık, savurmanın hızı karşısında bir tezahürat kopardı ama kılıç boş havayı kesti. Ardından savurma tamamlandığında, adam Hikari’nin izini tamamen kaybetmiş bir halde şaşkınlıkla etrafına bakındı. Hikari’nin arkasına eğilerek geçtiği diğer herkes için gün gibi ortadaydı, bu yüzden manzara muhtemelen biraz komik görünüyordu.

Hikari ona tepki vermesi için bir saniye bile tanımadı; bacağının arkasına bir tekme atarak onu tek dizinin üzerine düşürdü, ardından hançerini boynuna dayadı. “Devam etmek istiyor musun?” diye sordu Helio’ya bakarak.

Her şey o kadar ani olmuştu ki seyircilerin nefesi kesildi. Helio, Hikari’nin daha üstün bir dövüşçü olduğunu kolayca görebilmeliydi. Kurallara göre savaş henüz bitmemişti ve Helio bittiğini ilan edemeden öğrenci karşı saldırısına başladı. Daha doğrusu bir karşı saldırı denemek üzereydi ama Hikari bunu çabucak fark etti ve boynuna sert bir darbe indirerek onu bayılttı.

Umursamaz görünüyordu ama anlaşılan hâlâ bayağı öfkeliydi. Diğer öğrenci pes etmiş olsaydı bu ekstra acıdan kaçınabilirdi. Bunun yerine sahnede ağzından köpükler saçarak bayıldı.

Ciel kulaklarını çırptı ve Hikari’nin etrafında uçarak bu etkileyici gösteriyi alkışladı. Hikari memnun bir baş sallamayla izledi, ardından grubumuza doğru koşup kollarını bana doladı. Bana bakarken gözleri ifadesizdi ama sanki övgü istiyor gibiydiler. Başını okşadım, o da karşılık olarak mutlulukla gülümsedi.

Bu sırada Helio sonuç karşısında yüzünü ekşitiyordu ama yeniden sakinliğini kazanıp bir sonraki savaş için hazırlanmaya başladı.

Keşke dersini alsa. Bunu iptal edemez miyiz? Yoksa bunu yapmasını müdür yardımcısı mı emretti? diye düşündüm.

Dışarı çıkan bir sonraki adam, Helio kadar olmasa da kocamandı. Sağlam görünen bir zırh giymiş halde cesurca öne çıktı ama Değerlendirme yeteneğimi kullandığımda seviyesinin önceki adamdan bile düşük olduğunu gördüm.

[İsim: Fried / Meslek: Maceracı / Seviye: 20 / Irk: İnsan / Statü: —]

Fried hiç laf atmadı, sadece bir gürz ile kalkan seçti ve başlangıç pozisyonundaki yerini aldı. Bu sırada Sera da iki eline birer balta alıp aynı şeyi yaptı. Her iki dövüşçü de savaşın başlamasını beklerken etraflarında tekinsiz bir atmosferle sessizliğe büründü.

Derken, tam Helio’nun savaşı başlatma işaretini duyduğum anda…

“Ah,” dedim.

“Ne oldu?” diye sordu Mia, şaşkınlıkla bana bakarak. Kendimi ona bakarken buldum.

Bir sonraki an bir çatlama sesi, ardından da boğuk bir gümleme duyuldu. Sahneye geri baktım ve gördüm ki… sadece Sera ve Helio duruyordu.

Sera’nın bakışlarını takip ettiğimde Fried’ı acınası bir halde buldum. Kalkanı bükülmüş ve zırhı parçalanmıştı. Arena bedene gelen hasarı engelliyordu ancak aynı durum ekipmanlar için geçerli değil gibiydi. Bilinci hâlâ yerindeydi ve Sera’ya bakarken gözlerinde korku okunduğunu hissedebiliyordum.

Sera’nın seviyesi Fried’ın neredeyse üç katıydı. Değerlendirme ile ona baktıktan sonra yumuşak davranmasını tavsiye etmek üzereydim… ama artık çok geçti. Olan olmuştu bir kere.

“Sera Abla’yı kimse yenemez,” dedi Hikari gururla; Ciel de zafer edasıyla dans eder gibiydi.

“Bay… Bay Helio, bu kadar yeter.” Tam o sırada sekreter ortaya çıktı ve öğrencilere seslenmeden önce gidişata bir son verdi. “Bu dördüne geçici olarak okulumuza katılmaları için özel izin verildi. Gördüğünüz gibi, dış dünyada deneyim kazanmış güçlü savaşçılardır. Onlardan öğreneceğimiz çok şey olduğunu düşünüyorum. Gelin hep birlikte gayret gösterelim ve güçlenmek için çalışalım!”

Öğrencilerin hepsi yanıt olarak başlarını salladı. Güç gösterisinin beklenenden daha iyi sonuç verdiğini hissettim. Yine de birkaç kişi rahatsızlıkla kaşlarını çattı—bunlar dövüştüğümüz iki öğrenciyle yakın görünenlerdi.

Helio bir şey söyleyecek gibi oldu ama sekreter bir bakışıyla onu susturdu. Evet, o soğuk gülümseme epey korkutucuydu. Sıradan bir seyirci olarak ben bile böyle hissettiysem, bu bakışın hedefi olan Helio dehşete düşmüş olmalıydı.

Ardından soyunma odasına geçtik, uygun bedenlerde ve cinsiyetlerde üniformalarımızı giydik.

“Oh, Hikari, çok sevimli olmuşsun,” dedi Layla. “Mia ve Sera, siz de harika görünüyorsunuz. Sora… maskenin gerçekten işe yarayıp yaramadığından emin değilim.”

Bu konuda ona katılmam gerekiyordu. Aynada kendime baktım ve kesinlikle tuhaf göründüğümü düşündüm.

Muhtemelen bu okulda beni tanıyabilecek çok az insan çıkardı, yine de ülke dışından Yor gibilerin gelmeyeceğinden emin olamıyordum. Hem okula gitmek için maskeyi çıkarsam bile zindanlardayken takmam gerekebilirdi, yani sonuç aynı kapıya çıkacaktı.

Yine de en azından okuldayken bu kadar dikkat çekmemek adına maskenin tasarımını değiştirsem mi diye düşündüm. Ama Hikari ve Sera arenada zaten epey dikkat çekmişlerdi, bu yüzden bunun için biraz geç kalmış olabilirdim elbette.

Buraya gelirken de üzerimizde epey bakış toplamıştık. İlk başta bunun Layla yüzünden olduğunu sanmıştım ama bakışların çoğu bize yönelmişti… özellikle de Mia’da kilitleniyordu. Bir kısmı kölelerin okula gitmesinin emsalsiz olmasından kaynaklanıyordu ama yanında maskeli ve şüpheli görünen bir adamla bulunması olayı muhtemelen daha da ilgi çekici kılıyordu. Arenada olanların lafı yayılırsa, bu üzerimize çekilen dikkati sadece daha da artıracaktı.

“Bir dakika.” Envanter’imden gerekli malzemeleri çıkardım ve Simya yeteneğimi kullanarak bir gözlük yaptım. Camları Gizleme yeteneğimle efsunladım, böylece arkasındaki gözlerim gümüş rengi görünüyordu. “Buna ne dersiniz?” diye sordum gözlüğü takarken.

“Efendim, gözleriniz gümüş rengi mi?” Hikari merakla başını yana eğdi. Görünüşe göre Gizleme yeteneğim tıkır tıkır işliyordu.

“Elinden de her iş geliyor Efendim,” dedi Sera neredeyse inanamayarak.

Bu sırada Layla ve Mia’dan hiçbir tepki gelmedi. Onlara doğru baktığımda bana dik dik baktıklarını gördüm. Kızarıyorlar mıydı, yoksa bana mı öyle geliyordu? Göz göze geldiğimizde hızlıca başlarını çevirdiler. Yüzleri böyle aşağı dönükken ifadelerini okuyamıyordum. Gözlük üstümde o kadar kötü mü durmuştu acaba?

“Peki, sırada ne yapıyoruz?” diye sordum.

“Size okulu gezdireyim,” diye teklifte bulundu Layla. Ne yazık ki bunu söylerken bana bakmıyordu.

“Emin misin?” diye üsteledim. “Yapacak başka işlerin yok mu?” Frieren’deyken derslerine ne kadar azimle odaklandığını hatırlıyordum. Zaten o kadar çok izin kullanmıştı ki şimdi dersleri asıyor olması beni endişelendiriyordu.

Güldü. “Ben iyi olurum. Ayrıca insanlar yakın olduğumuzu düşünürse size sorun çıkaramazlar.”

Ama Helio’nun çıkardığı öğrencilerin bize karşı düşmanca hissettiğinden kesinlikle emindim.

Layla bize etrafı gezdirdi, hangi dersleri nerede alabileceğimizi açıkladı. Her dersliğin önünde plakalar ve yön tabelaları vardı, bu yüzden muhtemelen kendi yolumuzu kendimiz de bulabilirdik. Gözüme çarpan kule benzeri binadan bahsettim ama Layla oranın tehlikeli olduğunu söyleyip gitmemizi yasakladı. Oradan manzaranın harika olması gerektiğini düşünmüştüm, bu yüzden yazık olmuştu.

Ardından arazinin yakınındaki ormana doğru yürüdük ve bana bazen orada hayatta kalma eğitimleri yaptıklarını söyledi. Ayrıca ormanın ötesinde tam da düşündüğüm gibi büyük bir göl olduğunu açıkladı. Bunlara ek olarak, şifacı kursunu alan kişilerin şifalı otlar yetiştirdiği yerler de vardı.

“Burası da yemekhane.”

Gezinin son durağı burasıydı. Buraya gelmeden önce o kadar çok yeri dolaşmıştık ki öğle yemeği saati geçmişti ve ortalık oldukça boşalmıştı. Layla kalabalıktan kaçınmak için bunu bilerek yapmış gibiydi.

Yemekhanede her gün değişen fikstür menüleriyle zengin seçenekler sunuluyordu. Sergilenen numuneler yoktu ama menüde her şeyde hangi malzemelerin kullanıldığını görebiliyordunuz ve hepsi gelişme çağındaki gençlerin ihtiyacı olan dengeli beslenmeyi sağlamak üzere tasarlanmıştı. Yurtta kalan öğrenciler sadece öğle yemeğini değil, kahvaltı ve akşam yemeğini de burada yiyorlardı.

“Efendiminki daha güzel,” dedi Hikari yemeğini bitirdiğinde, yine de halinden memnun görünüyordu. Benim yemeğimi daha güzel bulmasının sebebi muhtemelen buradaki baharatların biraz daha tatsız tuzsuz olmasıydı.

Bu sırada Ciel, yiyemediği için epey moralsiz görünüyordu. Ama şimdilik dişini sıkması gerekiyordu, gece ona ne isterse yedirecektim.

“Ee, nasıl buldunuz?” diye sordu Layla ve ben de o gün gördüklerimi zihnimde tarttım.

İlk olarak, ağırlıklı olarak okuma, yazma ve matematik öğretilen temel akademik dersler vardı. Kaynak eserleri inceleyebilmek için okuma bilmeniz gerekiyordu, bu yüzden yeni başlayanlar için bu özellikle önemli bir odak noktasıydı. Dönem çoktan başladığı için olsa gerek, şu anda bu kursa kayıtlı çok az öğrenci vardı.

Sonra temel büyü kursu geliyordu. Burası teorik dersler ve uygulamalı eğitim olarak ikiye ayrılmıştı, böylece öğrenciler burada büyünün temellerini öğreniyor ve ardından büyülerin fiili kullanımının pratiğini yapıyorlardı. Bu sınıftan bazı kükreme sesleri geldiğini duymuştum. Öğrenciler kendilerini havaya mı sokuyorlardı acaba?

Temel büyü kursunda büyü yapmayı öğrenirseniz, uzmanlık büyü kursuna geçip daha özel şeyler öğrenebiliyordunuz. Genelde bir öğrenci uzmanlaşacağı elementi bulur ve onu geliştirmeye çalışırdı ama canavarların da zayıf noktaları olduğu için tek bir öğretim tarzına odaklanmıyorlardı.

Uygulamalı derslerde ağırlıklı olarak hedef görevi gören büyü eşyalarına büyü fırlatıyorlardı; hatta bazılarında koşarken büyü yapmanız falan gerekiyordu. Canavar saldırılarından kaçarken büyü yapmayı öğrenmek için bu iyi bir pratikti.

Onların ardından, çoğunlukla savaş eğitimi ve gösteri düellolarına odaklanan maceracı kursu geliyordu. Başkalarıyla pratik yaparak partinize eklemek isteyebileceğiniz insanları bulabiliyordunuz. Zindanlar hakkında okunacak pek çok belgenin bulunduğu derslikler ve referans odalarının yanı sıra, belirli canavarlarla savaşma yöntemlerinin tutkuyla anlatıldığı özel derslikler de vardı.

Bunlar ana kursları oluşturuyordu ve Layla bize birkaç başkasını daha gösterdi.

Şifacı kursu. Bu kurs esas olarak iksir yapımı ve benzeri konular hakkındaydı ama şifalı otları öğütmeyi, su eklemeyi ve nihai ürünü oluşturmak için onları kaynatmayı içeriyordu. Fokurdama seslerini hâlâ duyabiliyordum. İksir yapmak için Simya yeteneğini kullanan biri olarak yöntemimin çok daha basit olduğunu hissediyordum ama simya iksirleri o kadar istikrarlı üretemediği için insanlar bir noktada simyacı kursuna gitmeyi bırakmıştı ve burası sadece ismi olan bir kulüp olarak kalmıştı. Daha güvenilir olan yöntem daha popülerdi çünkü yaptığınız her iksir için kredi kazanıyor ve okul taksidini ödemek için bunları satabiliyordunuz.

Biyolog kursu. Bu, canavarların biyolojisini öğrenmek ve evcilleştirilip evcilleştirilemeyeceklerini keşfetmek üzerine kurulu bir araştırma müfredatıydı. Derse misafir olarak katıldığımızda bizimle konuşan bir öğretmen, canavarların iş gücü olarak kullanılıp kullanılamayacağını görmek için köle sözleşmelerini kullanma yollarını araştırdıklarını söyledi.

Ne? Öğretmen değil de öğrenci miydi? Okula bayağı geç yaşta girmiş olmalıydılar…

Layla’nın bize gösterdiği son yer Kutsal Büyü Topluluğu’ydu. Topluluklar, benim eski dünyamdaki kulüp faaliyetlerine benzer şekilde, öğrencilerin kendi kendini yönlendiren öğrenimler için bir araya gelmesi bakımından kurslardan farklıydı. Bir topluluk oluşturmak için okula dilekçe vermeniz ve izin almanız gerekiyordu anlaşılan. Mia çok istediği için ve Tricia da bizi getirmesini Layla’dan rica ettiği için gitmiştik. Tricia, Mia’yı kulüp arkadaşlarına neşeyle tanıttı, Mia da karşılık olarak selam verdi.

Tüm sınıfları gezmeyi bitirdikten sonra Hikari, ilk içgüdüsüne uyup temel büyü kursuna kaydolmaya karar verdi. Sera da refakatçisi olarak o dersleri alacağını söyledi. Bunu söylerken kuyruğu seğiriyordu ama, bu yüzden kendisinin de bunu iple çektiğini tahmin edebiliyordum. Tahmin edildiği gibi, Mia kutsal büyü topluluğunda çalışmak istiyordu.

Ben ne yapacaktım peki? Biyolog kursunun bana cazip gelen yönleri vardı ama başka bir tesis ilgimi daha da çok çekiyordu. İzin verdikleri sürece orada olabildiğince çok vakit geçirmek istiyordum. Birkaç başka yere daha şöyle bir göz atabileceğimi düşünmüştüm.

“Ciddi misin?” diye sordu Layla şaşkınlıkla isteğimi duyunca.

Gitmek istediğim yer kütüphaneydi. Tarih kitaplarından diğer belirsiz referans materyallerine kadar çeşitli metinler barındırıyordu ve neredeyse kimsenin burayı kullanmadığını söylemişti. Bunun sebebi büyü gibi konularla ilgili uzmanlık belgelerinin büyü kursunun öğretmenleri ve ilgili topluluklar tarafından yönetilmesiydi, bu yüzden bunlar için kişisel olarak kütüphaneye gitmeye gerek yoktu. Zindanlarla ilgili materyaller de derslerde ihtiyaç duyulduğunda maceracı kursu dersliklerine bırakılıyordu.

Tarih kitapları pek popüler değildi çünkü genelde pratik anlamda faydalı görülmüyorlardı. Onları okumak için harcayacağınız zamanı büyü çalışmaya veya spor yapmaya ayırmak daha iyi bir kullanım olurdu.

“İstediğin buysa benim için sorun yok,” dedi Layla. “Kütüphaneyi işleten biri var ama önceden haber verirsem sorun olmayacaktır.”

Ve böylece öğrencilik hayatımız başladı.

Bu arada, devamsızlık kurallarının bizim için daha esnek görünmesinin sebebi sadece dersleri misafir olarak dinliyor olmamızdı. Ciddi bir şekilde mezun olmak için devam eden kişilerin devamsızlıkları sıkı bir şekilde takip ediliyordu ve çok fazla gün kaçırırlarsa üst sınıfa geçemiyorlardı.

Bu da neden bu kadar çok ödev verdiklerini açıklıyor, diye hatırladım, Frieren’deyken Bloody Rose’un derslerle ve düellolarla nasıl boğuştuğunu düşünerek.

◇Müdürün Perspektifi

“Dünyada neden böyle bir şey söyledin?” diye sordum önümde duran adama, yani müdür yardımcısına.

Bana sık sık meydan okuması başkalarının anlaşamadığımızı düşünmesine neden oluyordu ama durum öyle değildi. Ayrıca kölelere karşı özel bir olumsuz hissi olmadığını da biliyordum. Sonuçta kendi karısı da bir zamanlar köleydi.

“Pek çok insan bu durumu sorun edecekti. Bunu önceden halletmemiz gerekiyordu,” diye yanıtladı.

“Yine de…” diye itiraz ettim.

“Hem Layla onların rahatça kazandığını söylemedi mi? Bay Helio için de iyi bir ders oldu.” Sonra fısıldadığını duydum: “Onunla tüccar Sora arasında bir savaş görmeyi kesinlikle isterdim.”

Bu son kısmı duymamazlıktan geldim ama ben de görmek isterdim. Layla’ya göre o ork lordunu katletmeyi başarmasının sebebi Sora’ydı. Loncanın raporu olmasaydı muhtemelen kendimiz de inanmazdık.

Yine de müdür yardımcısı her zaman böyleydi—muhtemel huzursuzluk sebeplerini sürekli sezerek bertaraf ederdi. Bu seferki huzursuzluk Bay Helio’ydu.

O öğretmen son zamanlarda tehlikeli düşünce belirtileri gösteriyordu. Özellikle de en yakın olduğu öğrenciler giderek daha kibirli bir hal alıyordu. Özellikle de Hikari ile dövüşen ilk öğrencinin, herkesten öte Layla’ya hava atmaya çalışarak toplum içinde kendini övdüğü görülmüştü. Son zamanlarda Bay Helio’nun rehberliğinde güçleniyor olmasından memnundum ama bu gidişat yakında başını belaya sokacak gibi duruyordu.

Böyle bir tutum tehlikeliydi. Zindan ilk olarak böyle insanları yutardı. Sonuçta orada karşılaşacağınız tek düşman canavarlar değildi.

Bu yüzden olayın onun için işleri tersine çevirmesinden memnundum. Normalde uyarıyı kendim yapmayı tercih ederdim ama bu tür konularda çok açık hareket etmek insanların kayırmacılık yaptığımı düşünmesine neden olabilirdi.

“Şahsen ben daha sert bir tutum sergilemenizi dilerdim,” dedi bana. “Araştırmam için zar zor zaman buluyorum zaten.”

Bu bir şikayet miydi? Kulağa öyle geliyordu.

Müdür yardımcısı gerçekten hiç değişmiyordu. Güç peşinde koşmaktan ziyade araştırmalarına odaklanma arzusuyla hareket ediyordu. Daha fazla insan onun bu yönünü bilseydi, böyle bir hoşnutsuzluk kaynağı olarak görülmezdi.

“Karım tarafından azarlanmaktan ben de hoşlanmıyorum. Dürüst olmak gerekirse… stresten saçlarımın döküldüğünü düşünüyorum.”

Karısı benim en yakın arkadaşımdı, bu yüzden onun için endişelendiğine emindim. Görünüşe göre her zamanki gibi kılıbık biriydi. Ama müdür yardımcısı, bu genetik bir durum, bu yüzden lütfen suçu bana atmayın. Her geçen gün amcanıza daha çok benziyorsunuz…

◇◇◇

“Efendim, sonra görüşürüz!” diye ilan etti Hikari, Mia ve Sera’nın ellerinden tutup sınıfa koşmadan önce.

Eşleşen üniformalarını giymiş olan Mia ve Sera biraz gergin görünüyordu. Gerçekten de sınıfa girdiklerinde tüm gözler onlara döndü.

Bunu görünce, en azından ilk derse onlarla birlikte katılmaya karar verdim. Orada ne öğreteceklerini merak ettiğimi itiraf etmeliydim.

Mia aslında kutsal büyü topluluğuna katılmak istiyordu ama bugün toplanmadıkları için ve okuldaki ilk günleri olduğundan diğerleriyle gitmeye karar vermişti.

Büyü dersi bir anlatımla başladı. Sınıfa yeni gelenler olarak ayak bağı olacağımızdan endişeleniyordum ama görünüşe göre bu anlatım bireysel anlayışı derinleştirmek için yapılan bir tekrardan ibaretti, bu yüzden sorun olmadı.

Hatta, belki de öğrenciler konuya çok iyi hakim olduğu için öğretmen onlardan birini seçip durumları bize açıklamasını istedi. Seçilen öğrenci gergin bir şekilde kürsüye yürüdü ve görevini yerine getirdi, zaman zaman öğretmenden düzeltmeler aldı.

Anlatımın geri kalanı büyüleri kullanmak için büyü sözlerini öğrenmekti. Buna ben de şaşırmıştım ama büyü sözlerinin amacının normalde büyü yapamayanların bunu nasıl yapacaklarını öğrenmelerini sağlamak olduğunu açıkladılar. Büyülü bir yeteneğe—yani bir yetkinliğe—sahip olmak, büyüleri kelimeler olmadan yapmanızı sağlayan şeydi.

Büyü sözü okuyan hiçbir maceracıyla karşılaşmamış olmamın sebebi bu gibi görünüyordu. Aslında belki de vardı ama partilerde çok vakit geçirmediğim için bunun gerçekleştiğini görmemiştim. Ne de olsa çoğunlukla tek başıma takılmıştım.

Bir canavarla savaşırken her seferinde büyü sözü söylemek zorunda kalmak bana tehlikeli geliyordu ama bu görünüşe göre sadece başlangıç seviyesinde bir şeydi ve yeterli pratikle “yetenek” sahibi olmayanlar bile kelimeler olmadan büyü yapmayı öğrenebiliyordu.

“Fakat büyü sözleriyle yapılan büyülerin daha güçlü olduğuna dair raporlar da duydum. Bu yüzden vakit kazanmak istiyorsanız, acele etmeyip büyü sözlerini okumaya değer olabilir.”

Anlatım bittikten sonra ara verdik ve ardından uygulamalı eğitim için başka bir yere geçtik. Uygulamalı eğitim, önceden hazırlanmış hedeflere büyü fırlatmayı içeriyordu ve öğrenciler peş peşe büyü yağdırdı. Yine de sadece yüzde yirmiden azı büyüleri güvenilir bir şekilde yapmayı başarabildi.

Bu sınıftaki öğrenciler görünüşe göre bir süredir okula devam ediyordu, bu da büyü kullanmayı öğrenmenin önemsiz bir şey olmadığını gösteriyordu.

“Kolay olmayacak gibi görünüyor,” dedim.

“Evet. Elimden geleni yapacağım.” Hikari büyü sözlerini çoktan ezberlemiş gibi görünüyordu ama ne yazık ki henüz bir büyü yapamıyordu.

Gerçekte ne yaptığını görmek için Büyü Algılama yeteneğimi kullandım. Sorun, büyü sözlerini söylerken büyüsünün kararsız olması ve bu yüzden yolun yarısında dağılıp gitmesi gibi görünüyordu. Gerçekten büyü yapmayı başaran öğrenciler, büyü enerjilerini başından sonuna kadar kararlı tutuyorlardı; böylece anahtar sözcüğü —büyünün adını— söyledikleri anda, o kararlı büyüyü anında hedefe doğru uçan bir büyü formuna dönüştürebiliyorlardı.

“Ah, sıra Mia Abla’da.” Hikari beni daldığım düşüncelerden çıkardı; ben de hâlâ Büyü Algılama’yı kullanarak Mia’yı izlemeye başladım.

Mia da büyü sözlerini ezberlemiş gibi görünüyordu ve kelimeleri akıcı bir şekilde dile getirdi. Belki de daha önce kutsal büyüler kullandığı için, büyüsü son derece kararlı kalıyordu. Ancak büyünün adını tam olarak telaffuz ettiği anda, az öncesine kadar kararlı olan büyü enerjisi aniden kaybolup gitmiş gibi göründü. Başarısız olmuştu.

“Epey zormuş,” dedi Mia; ancak büyü enerjisini izlediğim için durum bana biraz garip gelmişti. “Ne oldu?” diye sordu.

“Önemli bir şey değil,” diye karşılık verdim. Buna neyin sebep olduğunu bilmediğim için, durduk yere konuyu açmak istemedim.

Sıradaki son kişi bendim ve sorunsuzca bir büyü yaptım. Etrafımdakiler şaşırdı ama bir yeteneğim olduğunu söylediğimde bunu kabullendiler. Hatta bu durum öğrencilerin bana tamamen farklı bir gözle bakmasını sağladı. Gözlerinde kıskançlık ve haset de dâhil olmak üzere çeşitli duyguların uçuştuğunu görebiliyordum.

Görünüşe göre akademideki herkes, Yor kadar olmasa da büyüye karşı güçlü hisler besliyordu.

“Pekala, ben kütüphaneye geçiyorum.”

Büyü dersi bittikten sonra diğerleriyle vedalaştım. Onlar temel akademik dersi denemeye gidiyorlardı. Tabii ki Mia ve Hikari okuma yazmayı ve temel matematiği zaten biliyorlardı, bu yüzden aslında sadece Sera’ya eşlik ediyorlardı.

Okul bu temel dersleri veriyordu çünkü öğrencilerin birçoğu maceracı oluyordu ve kandırılmamaları için onlara bu temel bilgileri kazandırmak önemliydi.

Maceracı dersi öğle yemeğinden sonraydı, bu yüzden o zaman tekrar buluşacaktık.

“Bakalım. Kütüphane…” Müdürün odası gibi binanın en üst katında olması gerektiğini düşündüm.

Ciel başımın üzerinde duruyordu. Yükseklere çıkacaktık, bu da görünüşe göre onun uçmasını zorlaştırıyordu. Biz diğerleri, yukarı çıkarken ayaklarımızı sağlam bir şekilde yere bastığımız için bu durum bizi rahatsız etmiyordu. Ama Ciel her yere uçarak gittiği için, belki de bir binanın üst katlarında uçmak gerçekten de gökyüzünün yükseklerinde uçmak gibiydi?

Merdivenlerden en üst kata çıktım ve koridorda müdürün odasının aksi yönüne doğru yürüdüm. Koridorun sonunda, sağ tarafta kütüphane yer alıyordu.

Orada görevli birinin olduğunu duyduğum için önce kapıyı çaldım ama cevap veren olmadı. Kapıyı kaydırarak açmak için uzandım ve kapı rahatça açıldı. En azından kilitli değilmiş sanırım…

“Affedersiniz,” diye seslendim ama yanıt gelmedi. Varlık Algılama içeride birinin olduğunu gösteriyordu.

İçeri girip girmemek konusunda kararsız kalmışken, arkamdan bir varlığın yaklaştığını hissettim. Bu hissi biliyorum. Bu Layla.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu bana.

“Şey, öylece içeri girmem doğru olur mu emin olamadım…”

“Bayan Seris orada değil mi?” diye sordu şaşkınlıkla. Seris, görünüşe göre kütüphaneyi işleten kişiydi. “Anlaşılan… yine uyuyor.” Bunun üzerine Layla büyük adımlarla odaya girdi.

Ben de onu takip ettim ve gözlerim anında etrafımdaki kitaplarla dolu raflara kaydı. Kitapların birçoğu oldukça inceydi; bunun sebebi muhtemelen bu dünyada kâğıdın çok nadir ve değerli olmasıydı. Rafların hâlâ ağzına kadar dolu olması, ne kadar çok kitaba sahip olduklarının bir göstergesiydi.

“Biliyordum. Buradaymış.”

Kitaplara o kadar dalmışım ki Layla’yı gözden kaçırmıştım ama sesini takip edip onu hemen tekrar buldum.

“Vay canına, kim bu?” Kendi kendime sorduğumu fark ettim —ki bana göre gayet haklı bir tepkiydi.

Güneş alan bir pencere kenarında bir kadın huzur içinde uyuyordu. Dalgakıran sarı saçları sırtından aşağı dökülüyor, güneş ışığında ışıl ışıl parıldıyordu. Mışıl mışıl uyuyan yüzünün güzelliği, onu uyandırma düşüncesinden bile kendimi kötü hissetmeme yetiyordu. Uykusunda bile kusursuz hatları, onun gerçek bir güzel olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Ama Layla yine de onu sarsarak uyandırdı. “Bayan Seris, burada uyumamalısınız. Ve lütfen işinizi yapın.”

İki üç güçlü sarsıntıdan sonra Seris konuştu. “Hiç hoş değil, Layla…” Esnedi ve gerindi.

Sadece birbirleriyle konuşma şekillerinden bile bunun ikisi arasında sıkça yaşanan bir durum olduğunu anlayabiliyordum.

Seris’in gözleri açıldı ve beni gördüğünde duraksadı. Gözlüklerinin arkasında derin, kan kırmızı gözleri vardı. İlk başta şaşırmış gibi görünse de bir an sonra ifadesi tekrar normale döndü. “Aaa? Sende kimsikin acaba?” diye sordu, sesi yavaş ve ritmikti.

Güzelliği karşısında o kadar büyülenmiştim ki ilk başta cevap veremedim. Ben öylece şaşkınlık içinde dururken, Layla’nın nedense bana gülümsediğini fark ettim; fakat bu gülümseme gözlerine ulaşmıyordu. Bunu daha sonra Mia’ya bildireceğim… dediğini duyar gibi oldum… ama belki de sadece hayal gücümdü.

“Bu Sora. Kütüphaneyi kullanmak istiyor,” dedi Layla ona.

“Hmm… onu daha önce hiç görmüş müydüm?” diye sordu, ağır ağır ve sakince.

“Okula daha yeni katıldı.”

“Öyle mi… ama kütüphaneyi pek fazla kişi kullanmaz… bu yüzden öğrencilerin çoğunu zaten görmedim…”

Tuhaf bir şey söylemişti ama görünüşe göre sadece kitaplarla ilgileniyordu ve hiçbir derse girmiyordu; bu yüzden öğrencilerle iletişim kurma imkânı pek olmamıştı. Ama o kadar güzel ki erkek öğrencilerin onun ders vermesini çok seveceğinden eminim…

“Sora, aklından garip şeyler geçirmiyorsun, değil mi?” dedi Layla uyarıcı bir tonla.

Tabii ki hayır! Yine de zihnimi tam o anda okuma şekli yüreğimi ağzıma getirmeye yetti. “Buradaki kitaplardan yararlanmayı umuyordum. Bir sakıncası var mı?” diye sesli bir şekilde sordum.

“Aah, evet! Tabii ki girebilirsin!” Seris ahenkli bir ses tonuyla yanıtladı. “Gönlünün çektiği her şeyi okuyabilirsin. Kurallara gelince… Pek bir kuralımız yok aslında, o yüzden sen Layla’ya sor en iyisi…”

Layla tiksintiyle karışık bir tiksinmeyle iç çekti.

“Aman, gerçekten… Bu işi sevdiğini biliyorum…” diye takıldı Seris. “Aah, ama işin bittiğinde kitapları aldığın yere geri koymayı unutma…”

Bu da bayağı bayağı bir kural değil mi ama? diye düşündüm. Layla temel kuralların, kitapları aldığın yere geri koymak ve bir kitaba zarar verirsen bunu hemen bildirmek olduğunu açıklamaya devam etti. Kâğıdın bu kadar değerli olduğu bir dünyada bu biraz yetersiz görünüyordu ama belki de sadece bana öyle geliyordu.

Seris ayağa kalktı, yanımdan geçip girişin yakınındaki bir sandalyeye oturdu ve bir kitap okumaya başladı. Masasında “Yardıma ihtiyacınız olursa seslenin!” ve “Lütfen sessiz olun!” yazan bir tabela vardı. Yanımdan geçerken, beni incelediğini hissetmekten kendimi alamadım. Belki de kütüphaneyi ziyaret eden birini görmek çok nadir bir durum olduğu içindir?

“Ne tür kitaplar okumak istiyordun, Sora?” diye sordu Layla.

“Tarih kitapları sanırım?”

“Sanırım mı?” Layla güldü.

Yine de ne tür kitaplar olduğunu bilmiyordum ki. Tarih kitaplarından bahsetmemin tek sebebi, Layla’nın geçen gün onlardan söz etmiş olmasıydı. Elbette bu dünyanın tarihi de ilgimi çekiyordu.

“Tarih kitapları o zaman, öyle mi?” diye sordu Layla. “Bayan Seris, tarihle ilgili kitaplar nerede acaba?”

“Aah, onlar… Pencerenin yanındaki ikinci raf… Üçüncü sıra ve altı,” diye anında yanıtladı Seris.

Tarih kitaplarını tam da söylediği yerde buldum. “Bu çok büyük bir yardım oldu, Layla. Teşekkür ederim,” dedim. Raftan yaklaşık beş kitap aldım, masaya koydum ve tam okumaya başlayacakken Layla’nın hâlâ orada durduğunu fark ettim. “Sen kitap okumayacak mısın, Layla?” diye sordum.

“Halledecek birkaç işim var, bu yüzden şimdi gidiyorum. Bütün gün burada mı olacaksın?”

“Öğle yemeğine kadar sanırım? Daha sonra kızlarla buluşacağımı söylemiştim.” Onlarla maceracı dersine gitmek için sözleşmiştim. Yine de Layla kütüphanede hiçbir işi olmamasına rağmen buraya kadar gelmişti… Yoksa benim için endişelenmiş miydi?

O gittikten sonra okumama odaklandım. Hızlı okuma falan yapamıyordum ama Paralel Düşünce okuma hızımı artırmama yardımcı olmuştu. Kitapların kendisi pek kalın değildi, bu yüzden kısa sürede bitirdiğim kitaplardan bir dağ oluştu. Ben odaklandıkça Ciel’in canı daha da sıkılıyor gibiydi; başlangıçta o da kitapları büyük bir merakla incelemiş olsa da çok geçmeden bundan sıkılmış ve ciltlerden birinin üzerinde uyuyakalmıştı.

Tarih kitaplarının çoğu savaşlar, İblis Kral ve çeşitli toprakların kuruluşu ile gelişimi hakkındaydı. Tabii ki özellikle İblis Kral hakkındaki kitaplar ilgimi çekiyordu. Gizemli bir şekilde, onu yendiği düşünülen kahramanlar hakkında hiçbir şey yazılmamıştı. Çoğunda sadece bunun “Elesia Krallığı’nın çabaları sayesinde” gerçekleştiği yazıyordu.

Benim gibi öte dünyalılar hakkında hiçbir şey yazılmamışsa, bunun sebebi bu bilgiyi kasten saklamaları mıydı? Hikari, kökenim hakkında bilgi verdiğim herkesi öldürmesinin emredildiğini söylemişti; bu da öte dünyalıların varlığının çok gizli bir mesele olduğunu gösteriyordu. Yine de bu durum, beni serbest bırakmış olmalarıyla pek bağdaşmıyordu. Bunu yapmalarının başka bir sebebi olabilir miydi?

“Bunu düşünmenin bir anlamı yok sanırım…” diye fısıldadım sesli bir şekilde.

“Hmm? Neyi düşünmenin?” Tam bir kitabı kapatıp diğerine uzanırken ahenkli bir ses çıkageldi.

Kafamı çevirdiğimde yakında elinde bir kitapla duran Seris’i gördüm. Belki de kitaba odaklandığım için yaklaşma sesini hiç duymamıştım. Tabii ki Varlık Algılama’yı kullanmadığım zamanlarda böyle şeyler olabiliyordu.

“Bayağı bir kitap okudun, değil mi? Kitapları çok mu seviyorsun?” diye sordu.

“Evet… Sanırım öyle. Daha önce bilmediğin şeyleri öğrenmek güzel bir duygu.”

“O zaman… Sana bunu tavsiye ederim…” Seris bana siyah bir kitap uzattı.

Adını görünce gözlerime inanamadım. Körili Yemekler Nasıl Yapılır, yazıyordu üstünde.

Büyülenmiş bir şekilde sayfaları çevirmeye başladım. Kitap, bu dünyada bulunan baharatlarla yapılan farklı köri türlerinin tariflerini içeriyordu. En ilgi çekici kısmı ise yazarın tarifleri mükemmelleştirmeden önce yaşadığı çeşitli başarısızlıklarla ilgili anılardı. O kadar komik ve eğlenceliydi ki adeta bir roman gibi yazılmıştı. Ana karakterin mücadelesi gözlerimi yaşarttı, hatta sonunda yemeği başardığı sahnede sevinçten alkış tuttum.

“Nasıl? Beğendin mi?” diye sordu Seris ama gözlerimi kitaptan ayıramıyordum. İçeriğine o kadar kaptırmıştım ki ona cevap bile veremedim.

Bir anda kitap bitti. Nihayet köri yapabileceğimi bilmenin sevinciyle dolmuştum; zihnimde Hikari ve diğerlerinin bunu yediği anlar ve verdikleri tepkiler canlanıyordu. Aşikar bir şekilde yazarın köriye olan tutkusundan da çok etkilenmiştim.

“Hmm, anlıyorum…” Ta ki Seris’in bir sonraki sözlerini duyana kadar; o an o ahenkli ses tonu aniden kaybolmuştu. “Sora’ydın, değil mi? Sen bir öte dünyalısın, öyle değil mi?”

Zaman sanki durmuş gibiydi.

“N-Ne dediniz?” Sesim çatlamıştı. Ne kadar sarsıldığımı belli etmemeyi umarak Seris’e baktım ama gözleri doğrudan ruhumun derinliklerini süzüyor gibiydi.

Tarif edilemez bir korkuya kapılarak hemen Kişi Değerlendirme’yi kullandım ve karşılaştığım sonuç beni şaşkına çevirdi.

[İsim: Seris / Meslek: Kütüphaneci / Seviye: Okunamıyor / Irk: Elf / Durum: —]

O bir elfti —bu dünyada karşılaştığım ilk elf. Ayrıca seviye kısmında yazan “Okunamıyor” ifadesinin ne anlama geldiğini de merak ettim.

Yüzünün güzelliğine kesinlikle hak veriyordum ama bir elf olabileceği aklımın ucundan bile geçmemişti. Elflerin sivri kulakları olurdu fakat Seris kulaklarını saçlarının arkasına gizlediği için onları göremiyordum. Belki de kimliğini gizli tutmak için bunu kasten yapmıştı.

“Az önce Değerlendirme mi kullandın?” diye sordu keskin bir farkındalıkla. Onu o kadar noktası noktasına tutturmuştu ki bu sefer şaşkınlığımı gizlememin imkânı yoktu. “Aha, endişelenme. Kötü bir niyetim yok. Sadece ilgimi çekti…” Seris yavaşça yanıma yaklaştı, mışıl mışıl uyuyan Ciel’i kucağına aldı ve katıksız bir hayranlık ifadesiyle onu okşamaya başladı. “… yanında bir ruh taşıyor oluşun.”

Ciel’in bedeni Seris’in kucağında tamamen gevşemiş, hareketsiz bir şekilde duruyordu. Sonra gözlerini açtı ve içinde bulunduğu durumu fark edince kısa süreli bir paniğe kapıldı ama Seris nazikçe onun… karnını mı okşuyordu? O anda Ciel tüm direncini bıraktı, kulakları mutluluktan aşağı sarktı.

Açıkçası Ciel’in o andaki yüz ifadesi son derece komikti. Hatta bana karnını yeni doyurduğunda yüzünde oluşan o tatmin olmuş ifadeyi hatırlattı.

“Elflerin ruhları görebildiği doğru, öyle değil mi?” diye sordum.

“Aman tanrım… Bana da tıpkı Layla ile konuştuğun gibi rahatça hitap edebilirsin, biliyorsun değil mi…” Bir anda o ciddi konuşma tarzı kaybolmuş, yerini her zamanki ağırdan alan ahenkli ses tonuna bırakmıştı.

Bunu söyleyecek en son kişi sensin… demek istedim ama lafımı yutmayı başardım. Gerçekten çıldırtıcıydı. Ayrıca benden büyüklere saygı göstermeliydim. Öf. Sırtımdan aşağı bir ürperti geçti. Aslında şu an yaş meselesini düşünmeyi bıraksam iyi olacak.

“Peki… sadece elf olduğum için ruhları görebildiğimi de nereden çıkardın?”

“Daha önce ruhlar hakkında bilgi sahibi olan bir kızla konuşmuştum. Büyükannesinin ona ruhlar hakkında pek çok şey öğrettiğini söylemişti,” dedim Chris’i düşünerek.

Seris bir şey düşünür gibi oldu ama soruma kibarca yanıt verdi. “Şey, şöyle anlatayım… Bütün elfler ruhları görebilir diye bir kural yok. Bu bir uyum meselesi… Onları görebilmek için bir nevi yatkınlığının olması gerekir…”

“Peki sizde o yatkınlık var mı, Bayan Seris?” diye sordum.

“Mmm, ben aşağı yukarı normal sayılırım sanırım… En azından sözleşme yaptığım ruhı görebiliyorum… Normalde başkasının ruhlarını göremem ya da onlara dokunamam ama…”

Söylediklerinde bir gariplik vardı. Sonuçta şu an Ciel’i görüyor ve ona dokunuyordu.

Ben kafa karışıklığı içinde onu izlerken, Seris bana gülümsemeye devam ederek, “Tadadaa. İşte bunlar sayesinde!” dedi. Gözlüklerini çıkardı ve havaya doğru kaldırdı. “Bunlar ‘Eliana’nın Gözleri’ adında, ruhları görmeni sağlayan büyülü bir eşya!”

Seris’in gururla havada tuttuğu eşya üzerinde Değerlendirme kullandım.

[Eliana’nın Gözleri] Ruhlarla olan yakınlığı artırır. Ruhları görmeyi mi sağlıyor? Hatta belki onlara dokunmayı da mı?!

Açıklama metni epey tuhaftı ama zihnimde her şeyden önce başka bir düşünce belirdi: Onları istiyorum.

“Verin onları bana!” İki kere düşünmeden Seris’in elini yakalayarak yalvardım.

Seris kıpkırmızı kesilerek elini geri çekti. “Ayy, beni korkuttun!” dedi, o ahenkli tonu yine kaybolmuştu. “B-Bir kadının elini birdenbire böyle tutmak hiç hoş değil…”

Haklıydı tabii ki, ben de özür diledim.

“Her neyse, ne yazık ki onları sana veremem,” diye ekledi. “Benim için çok değerliler.”

Onları göğsüne bastırıp böyle sevgiyle koruduğunu görünce bir daha istememem gerektiğini anladım. Ama onları nereden aldığını sorabilirim, değil mi? Ben de öyle yaptım. “Onları nereden aldınız? Biri sizin için mi yaptı?” Boyut çantaları gibi nadir eşyaların bazen zindanlarda bulunduğunu duymuştum. Belki de onları öyle bir yerden bulmuştu?

“Şey… Biri bana hediye etmişti. Ama… Evet, neyden yapıldıklarını sormuştum. Çok mefhum bir şekilde hatırlıyorum…” Seris birtakım canavar malzemelerinin listesini saydı ama dahası da olabileceğini itiraf etti.

Bahsettiği canavar isimlerinin hepsi benim için yeniydi. Lonjaya uğrayıp o malzemeleri nasıl elde edebileceğimi —ya da daha doğrusu o canavarların nerede bulunabileceğini— araştırmam gerekecekti. Messa’daki maceracılar loncasında yaptıkları gibi bir görev mi açmalıydım acaba? Bu sayede malzemelerin ne kadar değerli olduğu hakkında bir fikir edinebilirdim. Eşyayı duymamın onu simya listeme ekleyip eklemediğini kontrol ettim ama eklememişti. Belki de onları simyayla üretemiyorumdur? Bu durumda…

“Pışt? Beni duyabiliyor musun?” O ahenkli sesin tonu beni gerçekliğe döndürdü ve Seris’in dibimden bana baktığını gördüm. Bu aniden gelen yakınlık karşısında gayriihtiyari geriye çekildim.

Eğlenerek neşeyle gülümsedi. Tepkimden kesinlikle keyif alıyor. Yüzümün kızardığını hissettim. Az önceki şeyin intikamı mıydı bu şimdi? “Bir şey daha sorabilir miyim acaba?” diye güç bela konuşabildim. Sakin ol oğlum!

“Hmm, neymiş bakayım o?” diye sordu.

Belki de bu durum beni onun insafına bırakacaktı ama fırsatım varken sormam gerekiyordu. “Öte dünyalı olduğumu nereden anladınız?” Değerlendirme yeteneğine sahip gibi görünmüyordu, bu yüzden bunu nasıl çözdüğünü bilmem muhtemelen benim için en iyisi olacaktı. Tabii eğer bu sadece elflere özgü temel bir yetenekse, yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

“Aah, işte bunun yüzünden…” Seris, masamdaki kitap yığınından bir kitap ve köri tarifi kitabını aldı. “Henüz fark etmedin sanırım ama… kısacası, bu tarih kitabı kaybolduğu düşünülen antik bir dilde yazılmış… bu yüzden onu ben bile okuyamıyorum… bu kitap ise Japonca denen bir dilde yazılmış…”

Şimdi anlaşıldı. Buraya geldiğimden beri her şey benim için Japonca’ya çevrildiği için konuşurken veya okurken hiç zorluk çekmemiştim, bu yüzden sadece ortak dili okuduğumu sanıp bunu kanıksamıştım. Seris’in benden şüphelenmesine şaşmamak gerekirdi. Burası bir kütüphaneydi, dolayısıyla her türlü farklı dilde yazılmış kitapların bulunması doğaldı ama yine de gelecekte bunu aklımda tutmam gerektiğini fark ettim.

“Aah, ama… Değerlendirme kullanmanın bir kitabın hangi dilde yazıldığını sana söyleyeceğini duymuştum…” diye ekledi.

Bilgiyi damla damla vermeyi çok seviyor, değil mi? Benimle oyun mu oynuyor? Evet, tepkilerimden kesinlikle keyif alıyor…

Denildiği gibi, kelimeler üzerinde Değerlendirme kullanmayı denedim ve hangi dilde yazıldıklarına dair bir açıklama aldım. Evet, bundan sonra başka bir şey okumadan önce kontrol etmem gerekecek.

“Şimdi… seninle konuşmak istediğim o kadar çok şey var ki ama… karnım acıktı, o yüzden neden bir şeyler yemiyoruz?”

Bu sözler üzerine Ciel anında cin gibi uyandı. Yiyecek lafının geçmesi onda tepki yaratmada asla şaşmazdı.

“Hmm? Ciel’di, değil mi? Bu küçük şey de yemek yiyor mu?”

Ruhların kesin olarak yemek yemelerine gerek olmadığı için bunu sorması mantıklıydı. Ama benim küçük kızım yemeğe bayılıyordu. Aslında epeyce boğazına düşkündü —ki ben de durumu açıklamaya devam ettim.

Bu haber Seris’i şaşırttı, o da sözleşme yaptığı ruhun asla yemek yemediğini açıkladı. “Hatta benim küçüğüm yemek yemeye ilgi duyduğunu bile hiç belli etmedi!”

“Bu, ruhlarla konuşabildiğiniz anlamına mı geliyor Seris Hanım?” diye sordum.

“Ayy, sadece birazcık!”

Bunu biraz kıskanmıştım. Ciel konuşabilseydi yolculuğumuz kesinlikle çok daha kolay olurdu.

Yine de, sürekli benden yemek dilenip durarak daha da çekilmez bir hal alır mıydı acaba? Ciel’in sürekli sırtıma tırmanıp “Beni doyur! Beni doyur! BENİ DOYUR!” diye bağırdığını hayal edebiliyordum.

“Peki, şimdi yemekhaneye mi gideceksin?” diye sordu Seris o sırada.

Yemekhane, ha? Oraya gidersek Ciel yemek yiyemezdi ama. Ciel, bana öyle mahzun gözlerle bakma… Öte yandan, bulunduğumuz yerde Envanterimden yemek yiyebileceksek yemekhaneye gitmemize gerek kalmazdı.

O zaman tek bir şeyi kontrol edeyim, diye karar verdim. “Yemekhane dışında okul arazisinde yemek yememize izin veriliyor mu?” diye sordum.

Seris verildigini açıkladı. Sonuçta bazı dersler yemekhaneden çok uzakta yapılıyordu ve öğrenciler o kadar yolu yürümek istemiyorlardı. Hem yemekhanenin boyutu düşünüldüğünde, herkesi aynı anda içeri sığdırmak zaten zor olurdu. Bu da öğle yemeklerini paket yapıp sınıflarda yiyen öğrenciler olduğu anlamına geliyordu —baş başa yemek yemeyi tercih eden Edepsiz çiftler de cabasıydı, diye ekledi.

“Yani istersem burada yiyebilir miyim?” diye sordum.

“Yani evet ama kendi öğle yemeğini getirdin mi ki?” dedi ahenkli sesiyle.

Açıklamaktansa ona göstermek daha hızlı olacaktı. Çevremi kontrol ettim, orada Seris’ten başka kimsenin olmadığından emin oldum, ardından Envanterimden birkaç kap yemek çıkarıp masaya koydum. “Siz ne yapmak istersiniz Seris Hanım?” diye sordum.

“Hmm, seninkinden biraz tadabilir miyim acaba? Karşılığında ben de kendi yaptığı el yapımı öğle yemeğimden paylaşırım…”

Kabul ettim ve yemeğimden biraz ona verdim.

Ciel, yemeği önüne konulduğu an gömülmeye başladı. Gerçekten çok acıkmış olmalıydı. Seris bunu görünce şaşırdı ama yemeğimden bir ısırık aldığında kalakaldı.

Beğenmedi mi acaba? Ne de olsa herkesin damak tadı farklıdır… Bir yandan ona yan gözle bakarken Hamburg bifteğimden bir ısırık aldım. Ağırlıklı olarak, rüzgar büyüsü kullanarak mikser benzeri bir etkiyle kıydığım kurt etini kullanmıştım. Domates bazlı sos, elimdeki malzemelerle yapabileceğimin en iyisiydi. Keşke soya sosunu taklit edebilseydim… diye hayıflandım.

“Sora. Bunu sen mi yaptın?” diye sordu Seris ciddi bir tavırla.

“Evet, ben yaptım.”

“O zaman yarın yine gel!” Beni omuzlarımdan yakaladı ve kendine doğru çekti.

Yoğunluğu karşısında neredeyse geriye doğru sinecektim ama kaçamayacağım kadar sıkı tutuyordu beni. Yüz ifadesi o kadar ciddiydi ki reddedebileceğimi hissetmedim.

Ciel, yardım et bana! Zihinsel olarak iletişim kurarken buldum kendimi ama Ciel beni duymuyor gibiydi. Sadece yemeğine fazla mı odaklanmıştı? Yoksa olaya dahil olmamaya mı karar vermişti?

“Hem Ciel’in burada rahatça yemek yemesini istemiyor musun?!” diye ekledi Seris çaresizce.

Ciel bu sözler üzerine kafasını kaldırdı. İşine geleni duyma yeteneği gerçekten takdire şayandı. Ama böylece amacının önündeki tüm engelleri kaldırmış oldu! Ne yazık ki ben de kabul etmek zorunda kaldım, Ciel de başını sallayarak onayladı.

“Ayy, Ciel, çok akıllısın! Çok da anlayışlısın!” dedi Seris o ahenkli sesiyle.

Ciel bu övgülerden epey memnun görünüyordu. Anlaşılan önümüzdeki öngörülebilir gelecekte yemeğimi burada yiyecektim. Onu reddetmenin hiçbir yolunu bulamıyordum.

Ah, ama bunu kızlara nasıl açıklayacağım? Belki de söze Ciel için yemek yiyebileceği güvenli bir yer bulduğumu anlatmakla başlarsam o kadar da kötü olmaz?

“Bu arada Seris Hanım, sizin ruhunuz nasıl bir şey? Genelde onları göremediğinizi söylemiştiniz, değil mi?” Öğle yemeğinden sonra çayımızı içerken bu düşünce aklımdan geçmişti.

“Hmm, benim ruhum genelde başka yerlerdedir… Fırsatım olursa seni tanıştırırım… Ama onu görüp göremeyeceğinden emin değilim…”

Günün geri kalanının tamamını kütüphanede geçirdim; ancak bunu sadece Hikari ve diğerleri beni bulup bana bağırdıklarında fark edebildim.

Doğru ya, öğle yemeğinden sonra maceracı dersinde onlara katılacağıma söz vermiştim. Okumaya ve Seris’in hikayelerine o kadar dalmışım ki tamamen unutmuştum.

Neşeyle gülümseyen Seris arkamızdan el sallarken kütüphaneden ayrıldık ama grubumuzun etrafındaki atmosfer gergindi. Hikari ve Sera’dan özür diledim, onlar beni affettiler; ancak Mia hâlâ biraz kızgın gibi görünüyordu. Havadan sudan konuşmaya çalıştığımda bile sadece kısa ve kestirip atan cevaplar verdi.

Ama bir sözü bozmuştum, bu yüzden… belki de Sera’nın bana tavsiye ettiği şeyi yapıp ona biraz zaman mı tanımalıydım?

◇◇◇

“Hoş geldiniz!”

“…” “h-hoş geldiniz.”

Dönüşümüzde Elza ve Art bizi karşıladı. Elza ışıl ışıl gülümsüyordu, Art ise utangaç, çocuksu peltekliğiyle onu taklit etmek için elinden geleni yapıyordu.

Iroha’nın rehberliğinde çalışmaya daha yeni başlamışlardı ama şimdiden epey değişim görüyordum. Elza’nın daha önce bakımsız olan saçları artık gayet bakımlıydı, Art’ın uzun kakülleri ise yüzü görünebilecek şekilde geriye doğru kesilmişti. Ayrıca onlarla birlikte satın aldığımız kıyafetler yerine Iroha’nın hazırladığı iş kıyafetlerini —hizmetçi kıyafetlerini— giyiyorlardı.

Bunu ilk gördüğümde Iroha’ya bakmıştım. Art… hizmetçi kıyafeti içinde mi? diye düşünüyordum. Iroha bana dönüp bunda bir sorun olup olmadığını samimiyetle sormuştu.

Bir sorun olduğunu pek söyleyemezdim, hem bu haliyle gayet de sevimli görünüyordu ama… Art bir erkek çocuğu, değil mi?

Yine de başka kimse bunu umursamıyor gibiydi, bu yüzden belki de bunu kafaya taktığım için garip olan bendim. Art da halinden memnun görünüyordu, bu yüzden muhtemelen sorun olmadığına karar verdim.

Anlaşılan Art kıyafetinin Elza’nınkiyle aynı olmasını sevmişti. Bu yabancı ortamda hâlâ temkinli adımlar atıyordu ama yine de elinden geleni yaptığını görebiliyordum, ben de onu mutlu eden şeyi yapmasına izin vermeye karar verdim.

“Pekala, Sora. Orada epey keyif alıyor gibiydin. Tam olarak ne konuşuyordunuz?” Akşam yemeği bittiğinde Mia, kütüphanedeki zamanıma gönderme yaparak bana bunu sordu.

Pek çok soru sormuştum ama açıkçası… Pekala, tamam, keyif alıyordum ama sadece eğlenmiyordum ki! Ve sözümü bozduğum için gerçekten üzgündüm… Gerçekten çok üzgündüm hem de.

Bir elf olduğu gerçeğini saklayarak Seris’in bana anlattıklarını ona aktardım.

Seris, nihayet Majorica’ya yerleşmeden önce pek çok yerde bulunmuştu. Bir sürü kasaba ve şehre seyahat etmiş, zindan keşiflerine katılmıştı. Elflerin uzun yaşadığını açıklamıştı, bu yüzden zamanında pek çok insan tanımış ve hepsinden daha uzun yaşamıştı. Bunu söylerken yüzünde özlemle yalnızlık arasında bir ifade belirdi.

Seris bana heyecan verici macera hikayeleri anlatmıştı ve Ciel de en az benim kadar bu hikayelere kapılmıştı. Bunları kızlara aktardığımda verdikleri tepkiler de aşağı yukarı aynı oldu. Etrafı toplayan Elza ve Art bile durup dinlediler.

“Efendim, haksızlık bu. O hikayeleri ben de duymak isterdim,” dedi Hikari ben bitirdiğimde.

“Şey, böyle hikayelere kapıldığın için seni suçlayamam sanırım.” Mia’nın kefali şimdi daha iyi gibiydi ama tamamen yumuşamamıştı. “Ama bizi böyle bekletmek… y-yine de cezalandırılmalısın!”

Cezanın ne olması gerektiğini sordum, o da ona yemek pişirmeyi öğretmem gerektiğini söyledi. Anlaşılan geniş mutfağı olan bir ev istemesinin nedenlerinden biri de buydu —ve böylece birlikte yemek pişirebileceğimizi ekledi.

Hey, bu oldukça tatlı bir sebep, diye düşündüm. Pek ceza gibi gelmemişti ama Mia tatmin olana kadar elimden geleni yapmaya karar verdim. Sadece isteseydi de ona öğretirdim elbette ama belki de kölelik statüsü yüzünden istekte bulunmaktan hâlâ çekiniyordu.

“Ne zaman yapalım?” diye sordum, o da hemen şimdi dedi.

Kontrol etmek istediğim bir şey vardı ama son zamanlarda pek yemek pişirmemiştim ve Envanterimdeki hazır yemek stoklarının azalmasından korkuyordum, bu yüzden başlamaya karar verdim. Evet, en azından malzemelerim hâlâ var gibi görünüyor.

Mia önlüğünü taktı ve hemen işe koyulduk. Iroha ve çocuklar da nedense ilgili görünüyordu, bizi yakından izlediler.

Farklı malzemeleri doğramaya başladık. Mia büyük bir tedirginlikle doğruyordu ve bazen kendi parmaklarını kesiyordu. Ona doğrama tekniklerini öğretmiştim ama bıçaktan hâlâ korkuyor gibiydi. Gülümseyip İyileştir büyüm olduğu için sorun yok demen biraz korkutucu ama…

Sözlü olarak açıklamaktan vazgeçtim; bunun yerine arkasına geçtim, ellerini tuttum ve nazikçe, yavaşça ona rehberlik ettim. Hadi ama, kızarma! Beni de heyecanlandırıyorsun! Tamam oğlum, sakin ol. Sakin. Ve işin bitmiş olsa bile kalbinin hâlâ güm güm çarptığını ona söyleme…

Her neyse, hazırlık bittikten sonra baharatları ayarladım ve domates bazlı bir çorba yaptım. O kadar beğenildi ki bitmek üzereydi!

“Sora, harikasın,” dedi Mia sonunda.

Övgüsü son derece samimiydi ama bunun Aşçılık yeteneğim sayesinde olduğunu biliyordum. Hangi sıcaklığı korumam gerektiğini, baharatları ne zaman eklemem gerektiğini falan bana o söylüyordu. Tabii ki bu sadece başlangıçtaydı. Son zamanlarda “danışmanıma” pek ihtiyaç duymamıştım.

“İkinci bir doğa haline gelene kadar tekrarlama meselesi sadece,” dedim ona. “Yakında sen de kavrayacaksın, Mia.” Bunu sadece çok sık yaptığım için yapabiliyordum. Kas hafızasıydı.

Bugünün tüm yemek dersi sadece doğrama üzerineydi ama yine de iyi değerlendirilmiş bir zaman gibi hissettirdi. Boşa gitmesinler diye onun doğradığı malzemeleri de aldım.

Akşam yemeğinden sonra sırayla banyoyu kullandık ve ardından yatmadan önce Ciel’i doyurdum. Genelde banyo vaktini Hikari ve diğerleriyle geçirirdi ama yatmadan önce mutlaka yanıma dönerdi—tabii çoğunlukla bir şeyler yemek için. Yatmadan hemen önce bir şeyler yemenin iyi olmadığını duymuştum ama belki de ruhlar için bu durum farklıydı?

Ciel’in neşeyle yemeğini atıştırmasını izlerken statü panelimi çağırdım.

İsim: Fujimiya Sora / Meslek: Büyücü / Irk: Öte Dünyalı / Seviye: Yok

HP: 430/430 / MP: 430/430 (+100) / SP: 430/430

Güç: 420 (+0) / Dayanıklılık: 420 (+0) / Hız: 420 (+0)

Büyü: 420 (+100) / Beceri: 420 (+0) / Şans: 420 (+0)

Yetenek: Yürümek Lv. 42

Etki: Yürümekten asla yorulmazsın (Her adımda 1 XP kazanırsın)

XP Sayacı: 680,070/730,000

Yetenek Puanı: 5

Yürümek yeteneğim seviye atlamıştı ve artık harcayabileceğim beş yetenek puanım vardı. Neredeyse tekrar seviye atlamak üzereydim, bu yüzden birkaç puan harcamaktan zarar gelmezdi.

Asıl mesele, henüz satın almadığım cazip bir yetenek olup olmadığıydı. Simya’nın daha gelişmiş bir versiyonunu istiyordum ama o yeteneği son seviyeye getirmek bana sadece Efsunlama’yı seçme şansı tanımıştı. Yani bir üst seviye versiyonun ortaya çıkması için önce Efsunlama’yı mı son seviyeye getirmem gerekiyordu?

Şöyle bir düşününce, Mia’ya düzenlenen suikast planı ve yaratık izdihamı derken, oturup yetenek seçimlerini adamakıllı incelemeye hiç vaktim olmamıştı. Yaşanan çeşitli olaylar bana daha fazla seçenek sunmuştu ama artık o kadar çok yetenek vardı ki aralarında gezinmek zorlaşmıştı.

Şimdi güzel bir fırsat. Dikkatlice gözden geçirmeli ve gözden kaçırdığım bir şey olup olmadığına bakmalıyım.

Yatakta uzanmış yetenek listesine göz atarken keşke bir arama fonksiyonu olsaydı diye içimden geçirdim. Yetenek isimlerine bakıp etkilerini kontrol etmek bile tek başına oldukça zahmetli bir işti. Onu bulana kadar kaç yeteneği kontrol ettiğimi bilmiyordum ama tam uyku beni ele geçirmek üzereyken…

YENİ

[Yaratım Lv. 1]

Silahlar, zırhlar ve aletler de dahil olmak üzere çeşitli şeyler oluşturmanızı sağlayan bir yetenekti. Bunun simyadan ne farkı var ki? Diye merak ettim ama bunu satın almak iki yetenek puanına mal olacaktı. Geçmiş tecrübelerime dayanarak, bu durum yeteneğin üst düzey bir yetenek olduğunu gösteriyordu.

Yeteneği öğrendikten sonra, simyanın yapamadığı şeyleri yapmama izin vereceğini fark ettim. En önemlisi, tüm malzemelerine sahip olmadığınız şeyleri bile üretebiliyordunuz.

Yaratım yeteneğini aktifleştirmeye karar verdim. Seris ile yaptığım konuşmayı hatırlayarak zihnimde Eliana’nın Gözleri’ni canlandırdım ve onları yapmaya çalıştım.

Bir anda vücudum pelteye döndü ve bilincim karanlığın derinliklerine gömüldü.