Isekai Walking Cilt 1 – Bölüm 7 / Bölüm 7

Şehre varışımın ertesi günü, hemen gidip her zamanki teslimat görevlerimi aldım. Temel amacım şehirde yürüyüp neyin nerede olduğunu öğrenmekti. Tarım bölgesine kadar giden teslimatlar da vardı, bu yüzden yol epey uzundu ama benim için bu bir sorun teşkil etmiyordu.

Yolda giderken beni tanıyor gibi görünen birini fark ettim ve ona seslendim. Taşıma arabasındayken bana Fuse Köyü’nden bahseden orta yaşlı tüccardı bu.

“Hey, ufaklık. Köye sorunsuz varabildin mi?”

“Evet, harika vakit geçirdim. Ayrıca biraz da peynir satın almayı başardım, o yüzden…”

Omuzlarımdan sıkıca yakaladı ve beni bir yerlere götürecek gibi göründü, ama ona bir görevde olduğumu söyleyip daha sonra bir araya gelme sözü verdim. Şu anda faaliyet gösterdiği ticaret şirketi konağında onunla buluşacaktım. Görevimi bitirdikten sonra oraya doğru yöneldim ve kaldığı yerin büyüklüğü karşısında şaşkına döndüm. Yanımdaki malzemeleri (çoğunlukla peynir) sundum ve yemek hazırlanırken biraz sohbet ettik.

Cloud adındaki bu adam, görünüşe göre küçük bir ticaret şirketinin başındaydı. Onun konumundaki birinin neden sıradan bir taşıma arabasında seyahat ettiğini merak ettim. Şey, bana işinin Epica merkezli olduğunu ama yiyecek satmak için sık sık Fesis’e ve başkente seyahat ettiğini söyledi. Bu özel durumda, evine dönüyorken tesadüfen herkesi taşıyacak yeterli araba olmadığını duymuş ve bu yüzden kendi arabasının bir taşıma aracı olarak kullanılmasına izin vermeyi teklif etmişti.

“Pekala, bu oldukça lezzetli ama…” Satın aldığım peynirin de dahil edildiği yemeği yiyorduk ama o aynı zamanda kafasından bazı hesaplar yapıyor gibi görünüyordu. “Bunun rengi biraz farklı. Bu da mı peynir?”

“O isli peynir. Diğerlerine göre biraz daha uzun süre dayanıyor.”

“Eğer biraz daha sert olsaydı şarapla çok iyi giderdi,” dedi Cloud. Sonra bir ısırık aldı ve içkisine uzandı. “Sen içmiyor musun, ufaklık?” diye sordu bana.

Başımı salladım. Bu dünyanın yasalarını falan sormamıştım ama o an için canım pek içmek istemiyordu. “Kendim isledim, bu yüzden yemek pişirmekten daha iyi anlayan biri bunu nasıl daha güzel yapacağını bilebilir.”

“Gerçekten mi? Bunu sen mi yaptın, çocuk? Benim şirkete katılmak ister misin?” Görünüşe göre aşçılık bu dünyada değerli bir yetenekti.

“Bir süre daha maceracı olarak kalmayı tercih ederim. Yapmak istediğim bazı şeyler var.” “Yazık oldu. Pekala, eğer bir şeye ihtiyacın olursa, sadece uğra ve iste!”

Biraz çakırkeyif olmaya başladığı ve tam olarak ne anlama geldiğini düşünmediği şeyler söylediği belliydi. Sonraki üç gün boyunca, güney kapısı şehrinin neredeyse tamamını yürüyerek gezdim.

Tarım bölgesinin dış çeperlerine sadece bir kez ulaştım ve oraya tekrar dönüp dönemeyeceğimden emin değildim. Ayrıca bu dünyaya geldiğimden beri ilk kez bir köle tüccarını ziyaret ettim.

Kısmen Rurika ve Chris’in arkadaşlarını aramak istiyordum ama insanlar bana solo bir maceracı olarak devam etmek istiyorsam bir köle satın almayı düşünmem gerektiğini de söylemişlerdi. Bu konuda oldukça ciddi görünüyorlardı. Maceracıların kendilerine kölelerden oluşan bir grup satın alması görünüşe göre sıra dışı bir durum değildi. Tek başına seyahat ederken yapabileceklerinizin de bir sınırı vardı. Güney kapısı şehrinde, ilk olarak mola şehrinde karşılaştığım maceracılarla denk gelmiştim ve gruplarına katılma tekliflerini reddettiğimde bana bu tavsiyeyi vermişlerdi. Köle tüccarına gitmek bana birkaç çeşit köle olduğunu öğretti:

Suçlu köleler: Kölelik süreleri, aldıkları cezanın ağırlığına bağlıydı.

Cezaları bittiğinde serbest bırakılmaları gerekiyordu, bu yüzden şahıslar genellikle onları satın almazdı. Esasen madenlerde ve çiftliklerde çalıştırmak üzere girişimciler tarafından satın alınırlardı. Şu anda, krallıktaki en kötü suçluların çoğu Kara Orman’daki ön cephelere de gönderiliyordu. Savaş köleleri: Bunlar savaş esiri olarak alınan insanlardı.

Eğer önemli bir kişiyseniz kendi ülkeniz sizi geri almak için fidye ödeyebilirdi ama sıradan insanlar için bu pek olası değildi. Ve ne kadar çok insan esir alınırsa, kargaşada fidyeyi ödemeyi teklif eden kişiyi gözden kaçırmak o kadar kolaylaşıyordu. Onları bulsanız bile, sıklıkla ödeme yapacak durumda olmuyorlardı, bu yüzden birçok esir kendilerini satın alacak parayı biriktirene kadar çalışmaya zorlanıyor ve sonuç olarak köle haline geliyordu. Borç köleleri: Faturalarını veya borçlarını ödeyemeyen yerel halk, ailelerine yardım etmek için sıklıkla kendilerini köle olarak satardı.

Bu durumlarda, satın alımınıza bazı şartlar koyabilirdiniz. Alıcınızla ne kadar iyi şartlar müzakere edebilirseniz, bir köle tüccarı sizi satın alırken o kadar çok para öderdi, çünkü bu sizin satılmanızı kolaylaştırırdı. Savaş kölelerinin ve borç kölelerinin net bir serbest kalma süresi yoktu ama yeterince para kazandıklarında kendi özgürlüklerini satın alabilirlerdi.

Elbette, bir işe yardım etmek için işe alındıklarında, normal bir çalışanın alacağının yarısından daha azını alabiliyorlardı, bu da ücretlerinin çok düşük olabileceği anlamına geliyordu. Ve köle olmalarına rağmen, alıcı onlara asgari düzeyde de olsa bir konfor sağlamakla yükümlüydü. Onları beslememek gibi durumlar için cezai yaptırımlarla karşılaşırdınız. Şüpheli koşullar altında ölürlerse bir soruşturma açılırdı ve eğer suçlu bulunursanız, kendiniz de bir suçlu köle haline gelebilirdiniz. Bir maceracının kölesinin biraz savaş yeteneğine sahip olması ya da en azından bir iki arbedeye girmeyi kabul etmiş olması gerekiyordu.

Ama genellikle gerçekten savaşabilen birini isterdiniz —ne yaptığını bilmeyen biriyle savaşmaktansa tek başına savaşmak daha kolaydı. Görünüşe göre bazı maceracılar, köleleri tamamen yem olarak kullanmak için de işe alıyorlardı. Ne de olsa, bir av görevi sırasında bir ölümün kasıtlı olduğunu kanıtlamak zor olurdu. Tabii ki, eğer aynı şey tekrarlanıp durursa… kaçınılmaz olarak dikkatleri üzerinize çeker ve incelemeye alınırdınız, öyle görünüyordu. Tüm bunları duyduktan sonra fiyatları sordum ve hepsi o an için karşılayabileceğimden daha yüksekti.

Standartlarımı düşürürsem belki ulaşılabilir olabilirdi ama yine de hafife alarak yapabileceğim bir şey değildi. Ellerinde hiç canavar adam veya elf köle olup olmadığını sordum ve olmadığını söylediler.

Türlerinin hem erkekleri hem de dişileri popülerdi, bu yüzden belirgin bir sorunları olmadığı sürece krallıkta hızla satılma eğilimindeydiler. İnsan üstünlüğünü savunanlar arasında neden bu kadar popüler olduklarını merak etmeden edemedim ama görünüşe göre canavar adamlar güçlü olma eğilimindeydi, bu yüzden birçok insan onları ağır işler için işe alıyordu. Köle tüccarları, on yılı aşkın bir süredir orada bir elf görmediklerini söyledi. Görünüşe göre Ciel’in de bir köle tüccarına ilk gelişiydi.

İlk başta gözlerini fal taşı gibi açarak etrafa bakındı ama sonlara doğru bundan bıkmış gibi göründü ve son zamanlarda pek bir sevdiği kapüşonumun içine sindi. Köle tüccarından ayrılıp gergin bir havanın hakim olduğu loncaya geri döndüm.

“Bir şey mi oldu?” diye sordum tanıdığım bir maceracıya.

Bana, beş gün önce başkente gitmek üzere yola çıkan bir kervanın yok edildiğini söyledi. Büyük bir kervan değildi ama yanlarında onlara eşlik eden en az on muhafız vardı. Tam şehre vardığım sırada onların yola çıkışını izlediğimi hatırladım. “Onları ne haklamış?” diye sordum.

“Canavarlar, görünüşe göre. Yakındaki köyden cesetleri bulan biri bize haber vermek için gelmiş.”

“Peki herkes burada ne yapıyor o zaman?”

“Bir av partisi topluyorlar. Görünüşe göre haber dün gelmiş ama partinin hayatta kalanları bir kiliseye götürülmüş, bu yüzden daha fazla ayrıntı istemek için gitmek zorunda kalmışlar.”

“Zorunlu görevlendirme olacak mı?”

“Bu loncada üslenmiş olanlar göreve çağrılabilir. Yine de sorumlu olan canavarlara bağlı olarak rütbe gereksinimleri olabilir.”

Biz konuşurken dışarı bir adam çıktı. “Et duvarı” tabirine oldukça uyan, iri yarı, kaslı bir adamdı. Görünüşe göre bu kişi lonca lideriydi. “Herkes burada demek, güzel.” “Hikayeyi zaten duymuşsunuzdur.” “C Rütbesi ve üzeri maceracılar bu görev için zorunlu olarak çağrılacak.” “Avlanacak canavarlar orklar.” “En az otuz tane bekleyebilirsiniz.”

“Ödül ne kadar?”

“Katılım için on gümüş sikke.” “Başarı gösterirseniz ekstra ödül verilecek.”

“D Rütbesi ve altındakiler yasaklandı mı?”

“Orklarla savaşma deneyiminiz varsa katılabilirsiniz.” “Ancak gelişmiş bir alt türle karşılaşabileceğimiz konusunda uyarayım.”

“Ne zaman yola çıkıyoruz?”

Maceracılar lonca liderini soru yağmuruna tuttular, o da her birini net bir şekilde cevapladı. “Yarın sabah ilk iş yola çıkıyoruz.” “At arabasıyla seyahat edeceğiz, bu yüzden kendine ait arabası olan varsa getirmesini rica ederiz.” “Yiyecek ve iksirleri biz sağlayacağız.” “Başka sorusu olan?” “Yoksa, katılımcılar lütfen evrak işlerini tamamlasın ve şimdilik dağılsın.”

C Rütbesi ve üzeri maceracılar sırayla evrak işlerini doldururken, orklarla savaşma deneyimi olan geri kalan D Rütbesindekiler katılıp katılmamayı tartışıyordu. Bu kadar ani bir av çağrısı yapmak tuhaftı ama başkente giden yolun bu şekilde kapatılması herkes için fazlasıyla zahmetli bir durumdu.

“Katılacak mısın?” Diye sordular ama onlara daha önce hiç orklarla savaşmadığımı, bu yüzden katılamayacağımı söyledim. Ben de D Rütbesindeydim ne de olsa.

Ama bu, başkente giden yolun şu an tamamen kapandığı anlamına mı geliyor? Handaki rezervasyonum bugün bitecekti ve süreyi kaç gün uzatmam gerektiğini çözmeye çalışıyordum. Bir sonraki hamlemi düşünürken panodaki görevleri inceledim. Panoda epey bir av görevi vardı… Bu kadar çok insan orklarla savaşmaya gitmişken bu görevler sahipsiz mi kalacaktı?

Başkentin aksi yönündeki görevlere gelince… yakınlarda mana bitkisi toplama hakkında bir görev vardı. Eğer onları toplamaya gittiğim ormanda canavarlar çıkarsa, bu bana silahımı deneme şansı verebilirdi.

Ertesi gün, ork avına giden at arabalarının hareket edişini izledim, ardından ters istikamete, güneye doğru yöneldim. Diğer tüm bitki alanlarından da mana bitkisi toplayabilirdim ama mana bitkilerinin oldukça bol olduğu söylenen yakındaki Kiet Köyü’ne (hâlâ yarım günlük yürüme mesafesinde olduğunu söylüyorlardı) doğru gidiyordum.

Çoğu bitki alanında, genel kanı her on şifalı bitkiye karşılık yaklaşık bir mana bitkisi bulursanız şanslı olduğunuz yönündeydi. Deneyimlerime göre bunun pek de doğru olmadığını hissediyordum ama bu durum muhtemelen arama yaparken her zaman Değerlendirme yeteneğimi kullanmamdan kaynaklanıyordu. Ne de olsa daha önce hiç normal yoldan arama yapmamıştım.

Köyün yönüne doğru sakin bir yürüyüşe geçtim. Belki de uzun süredir şehrin dışına çıkmadığı için Ciel seyahat konusunda oldukça heyecanlı görünüyordu. Şehirde üzerimizde çok fazla göz olduğu için, belki de artık canının istediği her şeyi yiyebileceğini düşünüyor olabilirdi.

Beklendiği gibi gün batımından önce Kiet Köyü’ne vardım. Çoğu insan bu kadar yürümekten yorulurdu ama açıkçası ben onlardan biri değildim. Varlık Algılama aktif halde yürümüştüm ve biraz ilerideki ormanda bazı canavarların auralarını fark etmiştim. Orada… beş kadar mı vardı?

“Ne istiyorsun?” dedi kapıdaki görevli. “Bitki toplamaya geldim. Ve eğer uygun bir yer varsa, bir handa kalmak istiyorum.”

“Pekala.” “Ama köyde çok fazla başıboş dolaşma.” “Yerel halka sorun çıkarırsan seni dışarı atarız.”

Beni gördüklerine pek memnun görünmüyorlardı. Belki de daha önce başka bir maceracı grubu burada sorun çıkarmıştı? Bitki toplamak için bu köye oldukça sık geldiklerini duymuştum… Ayrıca tüm köyün diken üstünde olduğuna dair belirsiz bir izlenime kapıldım.

Hanın gecelik ücreti bir bakır sikkeydi. Odada büyük bir yatağın yanı sıra, eşyalarımı koyabileceğim bir raftan başka mobilya yoktu. Yemekler çok basitti, erzak payından zar zor daha iyiydi. İnsanlar soğuktu ve sadece asgari düzeyde konuşuyorlardı.

Yatmadan önce, Envanterimden biraz meyve çıkardım. Ciel’ye isteyip istemediğini sordum ve neşeyle bana doğru uçtu.

Etrafa biraz bakındıktan sonra Kiet’in, insanların hiçbir zevk almadan tüm güçlerini sadece hayatta kalmaya adadıkları türden bir yer olduğunu anladım. Evet, kendilerini çok diken üstünde hissediyorlardı.

“Bitki toplamaya gidiyorsun, ha?” “Dışarıda vahşi hayvanlar görsen bile onları avlama.” “Gerçi saldırıya uğrarsan savaşmak zorunda kalırsın tabii.” “Son zamanlarda canavar görüldüğü de oldu.” “Dikkatli ol,” diye uyarıldım. Kasabanın kendisine verilmiş bir zarar yok gibi görünüyordu ama belki de canavar söylentileri yüzünden diken üstündeydiler. Muhtemelen buraya gelirken tespit ettiğim canavarlardı bunlar.

Kiet içinde az insan barındıran küçük bir köydü, bu yüzden canavarlar böyle bir tehdit oluşturuyordu. Köylüler görünüşe göre canavar avına çıkıyorlardı ama amatördüler, bu yüzden bu iş asla bedelsiz olmuyordu. Ama canavarlar aynı zamanda önemli bir besin kaynağıydı, bu yüzden izinsiz avlanmanıza izin verilmezdi.

İlk önceliğim mana bitkileri toplamak olacak şekilde ormana doğru yöneldim. Ork avı nedeniyle mana iksirlerinin hepsi satın alınmış gibi görünüyordu ve stokta çok fazla kalmadığını duymuştum. Farklı toplama noktalarına giden başka grupların olduğunu da söylemişlerdi.

Öğleden önce bitki alanına ulaşmayı başardım. Ormandaki yolum zordu, yolda yürümeyi zorlaştıran pek çok ağaç kökü vardı. Sadece ilerlerken bile onlardan kaçınmak çoğu insan için muhtemelen son derece yorucu olurdu. Bu, şimdiye kadar bir ormanda karşılaştığım en zorlu yürüyüş deneyimi olabilirdi.

Bu bitki alanı biraz küçük, değil mi? Diye düşündüm. Ancak Değerlendirme yeteneğimi kullanmam bana o küçük alanın mana bitkileriyle dolu olduğunu söyledi. Görünürdeki bitkilerin yarısından fazlasını oluşturuyorlardı.

Yeni filizlerden kaçınarak, ayrıca çok fazla almamaya da dikkat ederek epeyce mana bitkisi topladım. Yeterince topladıktan sonra dinlenmek ve yemek yemek için oturdum. Ciel de bana katıldı elbette. Önceden hazırladığım çorbalardan birini ateşe koydum ve öğle yemeğini hazırlamaya başladım. İki kişilik hazırlamak tek kişilikten çok daha uzun sürmüyordu ve yalnız yemekten her zaman daha lezzetli oluyordu.

Ciel’nin yakınlarda olması günlük hayatımda bana gerçekten huzur veriyordu. Keşke bir de sohbet edebilseydik, her şey mükemmel olurdu. Belki de bu düşünce gerçekten yalnız olduğumu kanıtlıyordu.

Biraz soluklandıktan sonra büyülerimi tekrar aktif hale getirdim. Haritamı açtım ve Varlık Algılama’yı kullandım.

Bunlar dün hissettiğim canavarlar… Kurtlar mı? Bana doğru geldiklerini hissediyorum. Şu daha zayıf varlıklar hayvan mı acaba? Belki de onları avlarım, diye karar verdim. Etrafta kimse yoktu, bu yüzden silahımı denemek için harika bir fırsattı.

Silahı ilk olarak bir ağaca ateş ederek test edecektim. Eğer bu işe yararsa, kurtlara karşı kullanırdım. Çıkan sese tepki verip peşime düşme ihtimalleri vardı.

Ciel, canavarlarla savaşacağım. Uzaklaş, dedim ona telepatiyle. Ona zarar veremeyeceklerini biliyordum ama Ciel yakınlardayken kılıç yeteneğime odaklanamazdım.

Varlığı Gizle yeteneğimi kullanarak hedefime yaklaştım. Yürürken hariteme bakıyordum ama bu sırada ağaç köklerine takılıp düşmemek için de dikkatli olmam gerekiyordu. İlk başlarda buna hiç alışkın değildim ama Paralel Düşünce’yi kullanmak, beraberinde getirdiği dezavantajların üstesinden gelmeme yardımcı oldu. Doğru kullandığınız sürece yetenekler gerçekten çok kullanışlı şeylerdi.

Yeterince yaklaştığımda silahımı hazırladım. Yaklaşık yirmi metre ötedeki bir ağaç dalından sarkan meyve benzeri bir nesneyi hedef alıyordum. Belki bu mesafe çok uzaktı ama Fırlatma/Atıcılık yeteneğimin etkisini de test etmek istiyordum.

Nişan aldım ve hazırlandım. Mümkünse tek elimi kullanmak istiyordum, bu yüzden bunu denedim. İçimden üç, iki, bir diye saydım ve tetiği çektim. Bir geri tepme olacağını varsaymıştım ama belki de statülerim sayesinde elim hiç titremedi, sabit kaldı. Mermi meyveyi sıyırıp arkasındaki ağaca isabet etti. Tam ortasından vurmayı umuyordum ama bu kadar küçük bir hedefi sıyırmak bile bir zafer olarak kabul edilebilirdi.

Ve sonra o silah sesi patladı. Muazzam bir gürültüyle kulaklarımda çınladı. Ciel biraz uzaktaydı ve bu gök gürültüsünü andıran ses tüylerini diken diken etmeye yetti. Ayrıca, üç yüz metre ötede hareket eden canavarların rotalarını açıkça değiştirdiği görülüyordu. Şimdi hızlanmışlardı ve bize doğru geliyorlardı. Hızlarına bakılırsa… kesinlikle kurtlardı.

Eğer silah sesine tepki veriyorlarsa, bu ses epey uzaklardan duyulmuş olmalıydı. Ya da işitme duyuları gerçekten çok keskin olmalıydı.

Varlığı Gizle’yi kapatıp harekete geçtim. Nişan almak için görüş açısı iyi olan bir arazi buldum, orada kısa bir süre durdum, ardından Varlığı Gizle’yi tekrar aktif hale getirip yürümeye devam ettim.

Çok geçmeden, kurtları daha önce durduğum yeri koklarken buldum. Bazıları burunlarını yere dayamıştı, muhtemelen kokumu alıyorlardı.

Nefesimi tuttum ve silahımı hazırladım. Derin, sessiz bir nefes aldım ve tetiği çektim.

Ateşlediğim mermi tam bir kurdun boynuna saplandı. Bir çığlık atarak anında yere yığıldı.

Hazırlıksız yakalanan kurtlar başlarını kaldırıp etrafa bakındılar. İçlerinden biriyle göz göze geldim ve anında tetiği çektim. Mermi, kurt daha hareket bile edemeden iki gözünün arasına saplanarak orada bir delik bıraktı.

Silahımı bir sonraki hedefime doğrulttuğumda, kalan kurtlar harekete geçti. Bazıları ağaçların arkasına saklandı, bazıları ise üzerime doğru geldi. Silahımı onlara doğrulttuğumda yana doğru atılıyorlardı, bu da nişan almamı zorlaştırıyordu. Tehlikeyi içgüdüsel olarak hissedebiliyorlar mıydı?

Silahı kullanmam için çok hızlı hareket ediyorlardı. Tetiği çektim ama ustaca kaçtılar. Onları bu şekilde vuramazdım. Yetenek çarpanlarım buna ayak uyduramıyordu.

Saklandım ve aramızdaki mesafeyi açtım. Silahımı kaldırıp yerine kılıcımı çektim. Varlığı Gizle’yi kısa süreliğine kapattım, ardından büyük bir ağacın arkasından dolaşıp yeteneği tekrar aktif hale getirdim. Sonra mesafeyi kapattım ve kurt ağacın arkasından çıktığı anda kılıcımı savurdum.

Kurt beni orada görmenin şokunu yaşıyor gibiydi ve tek bir darbede yere serildi. Derken ilk kurdun cesedinin arkasından başka bir kurt üzerime doğru atıldı. Kılıcımı tam anlamıyla savuracak pozisyonu bulamadım ama kurdun saldırısını onunla engellemeyi başardım.

Kurt geriye doğru savruldu, ivmesini kullanarak yere indi ve hemen tekrar bana döndü. Bu kez ilerlemek için hafif şaşırtmalı adımlar atıyordu, belki de artık silaha karşı tetikteydi. Gelebilecek her türlü saldırıya karşı kılıcımı doğrudan ona doğrulttum. Bu, sahte düellolarımda bana öğretilen —daha doğrusu, kafama vura vura belletilen— bir dersti. Kurdun yanıltma hamlelerine karşı koymak için asgari düzeyde hareketler kullandım, ardından onu bir saldırıya çekmek için kendi sahte hamlemi yaptım. Kurt yemi yuttu ve onu kolayca alt ettim.

Sadece bir tane kalmıştı. Kalan son kurt kötü bir durumda olduğunu anlamış olmalıydı, çünkü hızla uzaklaşıyordu. Haritamı tekrar kontrol ettim ve onun haritadaki izlerinin sonunda kaybolduğunu gördüm. Köyün tersi yönüne doğru giderek Varlık Algılama menzilimden çıkmış gibi görünüyordu.

Savaştan sonra Ciel’yi aradım ve biraz keyifsiz görünüyordu.

“Seni rahatsız mı etti?” diye sordum. Bir nedenden dolayı biraz temkinli görünerek başını salladı.

Silah sesinin gerçekten çok uzaklara ulaştığı kesindi, bu yüzden belki de bir susturucu ya da benzeri bir şey yapmam gerektiğine karar verdim. Listeyi kontrol etmem gerekecekti.

Silahla işini bitirdiğim iki kurdu orada hemen parçalarına ayırdım. Diğer ikisinin kanını akıttım ama onları bütün olarak bıraktım. Evet, bu konuda pek de gelişebilmiş değilim. Yine de biraz ilerleme kaydettim. Aşçılık yeteneğim onları yemek pişirme amacıyla parçaladığımı biliyor gibi görünüyordu ve bu konuda bana bazı bonuslar veriyordu. Ayrıca yetenek ustalığımda da hafif bir artış oluyordu.

Cesetleri koruma çantama yerleştirirken biraz düşündüm. Eğer Boyut Büyüsü olan Envanter’imin varlığını gizlemeye devam etmek istiyorsam, eşyaları büyülü bir çantaya koyuyormuş gibi yapmam gerekirdi. Ama bunların gerçekten pahalı olduğunu duymuştum, acaba simya ile küçük bir tane yapabilir miydim? Yine de bunun için ne seviyem ne de malzemem vardı.

Bitki alanından dönerken birkaç mantar buldum ve onları topladım. Zehirli değil, yenilebilir türdendiler. Şey, bazıları zehirliydi ama Değerlendirme ile onlardan kaçınabiliyordum. Ciel beni büyük bir ilgiyle izledi. Izgara mantar en çok soya sosuyla iyi giderdi ama belki de onları sadece tuzla soteleyebilirdim? Temel malzemelerin kendilerinin zaten oldukça lezzetli olacağını tahmin ediyordum.

Mantar toplamak ve canavarları parçalamak epey zaman almıştı, bu yüzden bitki alanına geri döndüğümde güneş ufukta iyice alçalmıştı. Ormanda olduğum için hava daha da karanlıktı ama Gece Görüşü yeteneğim yürümeyi çocuk oyuncağı haline getiriyordu.

Doğrudan köye geri dönmedim; bunun nedeni kısmen Ciel’nin uzun zamandan sonra ilk kez keyifli bir yemeğin tadını çıkarmak istediğini varsaymam, kısmen de Aşçılık yeteneğimin ustalığını artırmayı ummamdı. Şehir içinde yemek pişiremiyordum, bu yüzden orada buna pek fırsatım olmuyordu. Üstelik, yerel lezzetler olmasalar bile, sadece belirli bir şehirde yiyebileceğim yiyeceklerin satıldığı tezgahlar vardı, ben de sonuçta onları deniyordum.

Akşam yemeği için kurt bifteği ve yaban otları ile kurt etinden yapılmış bir çorba yedim. Yürüyüşüm sırasında yenilebilir yaban otları toplamıştım. Ayrıca yeni topladığım mantarlardan bazılarını da tuzlayıp soteledim.

Toz çorba bulyonuna sahip olmanın kamp durumuma ne kadar yardımcı olacağını düşünüp durdum ama yine de yorulmak bilmeden çalıştım. Kurt kemiklerini kaynattım ve tuz ekledim. Ateşi kısık tuttum ve et suyu çekilince kemikleri çıkarıp otları ve kurt etini ekledim.

Biftekler için ise sadece eti kestim ve biraz tuzla kızarttım. Ne de olsa baharatlar ve çeşniler pahalıydı. Gerçekten tam bir lüks.

Durulmuş çorbadan bir yudum alıp biraz düşündüm. Mevcut durumuma iyice alışıyordum, bu yüzden artık bir sonraki hamlemi düşünmeye başlamanın zamanı gelmişti. Kesinlikle yemeğin etkisi olmalıydı. Lezzetli yemekler insana cömert bir kalp verirdi… ya da onun gibi bir şey. Fuse Köyü’nde edindiğim malzemeler yemek repertuarımı genişletmişti ama henüz tatmin olabileceğim bir yetenek seviyesine ulaşamamıştım.

Yemek yerken Ciel için de bir miktar pay ayırmayı unutmadım. Davranışlarına bakılırsa mantarları seviyor gibi görünüyordu. Gözleri parıldıyordu.

Ah, Ciel. Mantarları sevmene sevindim ama etrafta öyle pervasızca bulduğunu yeme. Bazıları zehirlidir. Zehirli mantarların Ciel’yi nasıl etkileyeceğini bilmesem de en azından onu uyarmaya karar verdim.

Çorbamı yudumlarken durumu enine boyuna düşündüm. Eğer yemek pişirmede yaptıklarımı satacak kadar iyi olabilirsem, maceracılık işine devam etmek zorunda kalmazdım. Etrafta bol bol seyahat etmek istersem, sadece gezgin bir tüccar olarak hizmet edebilirdim. Ya da fiyatları iyiyse bir simyacı olarak iksir satmaya da yönelebilirdim.

Bu durumda endişelenecek tek şey lonca kartı kalıyordu. Kimlik işlevi görmesi için yanımda taşıyordum ama bu dünyada bunun tam olarak ne anlama geldiğini tam olarak bilmiyordum. Şu anda bir şehre veya kasabaya girerken, bir iş alırken veya loncaya rapor verirken kullanıyordum; bu yüzden geçmiş kullanımların bir tür kaydını tutup tutmadıklarını merak ettim.

Geriye dönüp düşündüğümde, bir kasabaya girmek için lonca kartımı sunduğumda, onu kontrol etmek için bir tür büyü aygıtına doğru tutuyor gibi görünüyorlardı. Sanırım sabıka kaydı olup olmadığını kontrol etmekle ilgili olduğunu söylemişlerdi? Daha küçük köyler bu tür bir imkana sahip değil gibi görünüyordu. Görev talep ederken ve sonrasında rapor verirken kartımı lonca personeline veriyordum, sonra resepsiyon masasının arkasında kartla bir şekilde oynadıklarını görüyordum. En komplocu yorumla, son aktivitelerinizi takip edebiliyorlardı.

Krallıkta olduğum sürece bu fazlasıyla sorunsuzdu ama başka bir diyara geçersem yeni bir kimlik kartı çıkarttırmanın daha iyi olabileceğini düşünüyordum. Buradaki üst düzey yöneticilerin beni tamamen işe yaramaz biri olarak görüp önemsememesi güzel olurdu ama bu kadar kolay vazgeçmeyeceklerine dair bir his vardı içimde. Karşı önlemlere ihtiyacım vardı. Başkentteyken sanki izleniyormuşum gibi hissetmiştim.

Ama… ya şimdi durum neydi? Diye düşündüm kendi kendime. En azından şu an için, Varlık Algılama ile beni gözetliyor gibi görünen kimseyi hissedemiyordum. Ancak bu tür algılamalardan kaçınmak için kullanılabilecek yetenekler olduğundan, hemen en iyisini varsaymak tehlikeli olurdu.

Yemeğimi bitirdim, biraz ara verdim, ardından vites değiştirip bunun yerine bugünkü savaşı düşünmeye başladım. Silahın savaşta yararlı olabileceğini doğrulamıştım ama tamamen sorunsuz da değildi. Bir kısmı henüz onu kullanmaya alışmamış olmamdan kaynaklanıyordu ama bir düşman üzerime doğru atılırken onu sakince kullanamıyordum da. Ayrıca rakibim yanıltıcı şekillerde hareket ediyorsa düzgün nişan alamıyordum. Yine de bu anlaşılabilirdi, çünkü ne de olsa orta ve uzun menzilli bir silahtı.

Ya bir tane daha yapıp çift el kullanmayı deneseydim? Veya daha hızlı ateş edecek şekilde değiştirseydim? Ancak baskın olmayan elimi kullanmanın nişan almayı daha da zorlaştıracağını hissediyordum. Yeteneğimden gelen bonusa sahip olduğuma göre, belki de yeterince pratik yapmak, ne olursa olsun onu yeterince iyi kullanmamı sağlardı.

Sonra bir de gücü vardı. Mermiler kurtların vücutlarını delip geçmişti. Daha sert derili canavarlar üzerinde işe yarar mıydı acaba? Örneğin orklar üzerinde? Şu özel ork avı gündemde olduğu için, orklar hakkında biraz düşünüyordum. Ork saldırısı da dahil olmak üzere son zamanlarda pek çok canavar sorunu yaşanıyor gibi görünüyordu. Sorunlar beni mi takip ediyordu? Bir şekilde benim suçum değildi, değil mi?

Ah, konudan sapmıştım. Soru, silahın orklar üzerinde işe yarayıp yaramayacağıydı. Eğer yaramazsa, belki de silahın kendisini veya mermileri güçlendirebilirdim. Sertliklerini artırmak için onları modifiye etmek güçlerini de artırabilirdi ama o zaman silah buna dayanabilir miydi?

Pek çok sorun vardı. Dışarıda pek çok demir cevheri çeşidi vardı, bu yüzden silahımı geliştirmek için hangisini kullanabileceğimi bulmak adına deneyler yapmam gerekecekti.

Brandamı serdim ve gece için pelerinime sarınıp uyumaya karar verdim. Bu sefer uyurken Varlık Algılama’yı açık bıraktım. Neredeyse seviye atlamak üzereymiş gibi görünüyordu.

Geri dönmek için acelem yoktu, bu yüzden ormanı keşfetmek için birkaç gün geçirmeye karar verdim. Malzeme topladım —yaban otları ve böğürtlenler, ve özellikle Ciel’nin sevdiği o mantarlardan daha fazlasını. Doğayı yiyecek ambarı olarak adlandıran kimse haklıydı. Büyük bir kısmı zehirli olabilirdi, bu yüzden dikkatli olmak önemliydi ama bununla başa çıkmak için Değerlendirme yeteneğim vardı.

Çeşitli malzemeler topladıktan sonra, Envanter’imde yerin azaldığını fark ettim, bu yüzden kasabaya geri dönmeye karar verdim. Muhtemelen kurtlar hakkında da rapor vermeliydim.

Kiet’teki kapı görevlisi geri dönüşüm karşısında şok olmuş görünüyordu. Ne de olsa ona başlangıçta bitki toplamak için ayrıldığımı söylemiştim, yine de bitki alanı günübirlik bir gezi için yeterince yakın olmasına rağmen ormanda tam üç gün geçirmiştim.

“Başın belaya mı girdi?”

“Toplamaya kendimi kaptırmışım ve zamanın nasıl geçtiğini anlamamışım.” “Ayrıca birkaç kurtla karşılaştım ve biraz kayboldum.”

“Kurtlar mı? Nerede?”

“Bitki alanının biraz güneyinde.” “Beş taneydiler.” “Dördünü hakladım ama biri kaçtı.”

“Anlıyorum.” “Onlardan aldığın etlerden bize satmak ister misin?”

“Kalanları sorun etmezseniz, elbette.” “Peki ya postlar?”

“Loncadan muhtemelen daha fazla para alırsın ama bir teklifte bulunursan onları satın almaktan memnuniyet duyarız.”

“Yükümü hafifletmek istiyorum, o yüzden olur.” “Karşılığında, hancıdan bu akşam bana güzel bir akşam yemeği hazırlamasını rica edebilirseniz sevinirim.” “Özellikle bu köye özgü bir şey yapabilirse harika olur.”

“Anlaşıldı.” “Birini çağıracağım.” “Burada bekle.”

Kurt etini ve postlarını sattım, ardından geceyi köyde geçirdim. Umduğum gibi, o geceki yemek çok daha iyiydi. Porsiyonlar biraz daha büyüktü ve oradaki ilk geceme kıyasla daha fazla çeşit vardı. Gerçi, her zamanki gibi hancının tavrı sessiz ve somurtkandı.

Bir nedenden ötürü, oda kiram da yarı fiyata indirildi. Kapı görevlisi bunun kurtları katlettiğim için ödenen bir bedel olduğunu açıklamak üzere uğradı, gerçi bu bir ödemeden ziyade bir minnettarlık ifadesi gibi hissettiriyordu. Görünüşe göre kurtları görmüşlerdi ve gerçekten bir av başlatmakta zorlanıyorlardı.

Ertesi gün köyden ayrıldığımda, kapı görevlisinin konuşma tonu eskisinden biraz daha nazik görünüyordu. Canavarların bunun gibi küçük köyler için gerçekten ciddi bir tehdit olduğu anlaşılıyordu.

◇◇◇

Şehre geri döndüğümde, oranın huzursuz bir havanın etkisi altında olduğunu gördüm.

Acaba bir şey mi oldu, diye telepatiyle Ciel’ye sordum. Bu tuhaf hava karşısında kulaklarını düşürdü, ardından saklanmak ister gibi kapüşonumun içine uçtu.

Topladığım şifalı bitkileri teslim ettiğimde lonca sevinçten havalara uçtu. Ork avcı birliği daha fazla mana iksiri talebinde bulunduğunda zaten mana bitkileri tükenmek üzereydi ve bu durum kilerlerini neredeyse tamamen boş bırakmıştı.

“Avcı birliği bir tür sorunla mı karşılaştı?” Aceleyle yola çıktıklarını biliyordum ama ihtiyaçları olan malzemeleri toplamak için fazlasıyla zamanları olduğunu düşünmüştüm.

“Bölgeye vardıklarında, orkların sayısının beklenenden çok daha fazla olduğunu fark etmişler. Görünüşe göre büyük bir karmaşa da yaşanmış.”

“İyi olacaklar mı?”

“Görünüşe göre bir pusuya düşmüşler ve bunu püskürtmeyi başarmışlar ama… Ah, neyse, bir şey olursa loncadan mutlaka bir duyuru yapılacaktır. Daha fazlasını öğrenmek isterseniz, yarın sabah uğrayıp kontrol edebilirsiniz.”

Ayrıca elimde ne kadar iyileştirme veya dinçlik bitkisi varsa satmamı istediler, ben de birkaç tanesini elden çıkardım. Onlara öylece kendi yaptığım iksirleri satamazdım ama simya için ürettiklerimin bir kenarda durması da sorun olmaya başlıyabaşlıyordu. Teorik olarak bunları kendim için kullanabilirdim ama bunun için fırsatlar kırk yılda bir çıkıyordu. Eşya Kutumun her zaman kapasitesinin sınırlarında olmasının sebebi de buydu.

Kasabada dolaşırken, pek çok insanın orklar hakkında konuştuğunu duydum. Büyük avcı birliğinin ayrılışı, onları yerel halk için büyük bir ilgi odağı haline getirmişti ve tüccarlar da ilerlemelerini takip ettikleri için bilgi sonunda kasaba halkına kadar sızmıştı.

Başkente giden yolun güvenli bir şekilde kullanılamaması, o tarafa giden tüccarlar için sıkıntı yaratıyordu. Kaplan kurdun ortaya çıkışı Fesis’ten o tarafa giden rotayı zaten kapatmıştı, bu yüzden pek çok tüccar başkente güney kapısı şehri üzerinden gitmeye karar vermişti ve şimdi o rota da kesilmişti. Benim yaptığıma benziyordu, her ne kadar amaçlarımız… tam olarak aynı olmasa da.

Her halükarda, bir gecelik han odasının ücretini ödedim. Muhtemelen çoğu maceracı avda olduğu için boş yer çoktu. Ancak kasabada mahsur kalanların sayısı artarsa burası da hızla dolabilirdi.

Sabah ilk iş olarak loncaya gitmeli ve daha fazla bilgi almalıydım. Eğer ork avı hala durma noktasındaysa, bu süreçte yapacak görevler bulmam gerekecekti. Bir süre görev yapmadan da yaşayabilirdim ama paranın olması her zaman olmamasından daha iyiydi. Ayrıca, bir noktada bir köle satın almam gerekebilirdi.

Ertesi gün loncaya gittiğimde yeni bilgilerin asılmış olduğunu gördüm. Maceracılar duyurunun etrafına üşüşmüş, benimle ilan arasında bir duvar oluşturmuşlardı. Bir süre kontrol edemeyecek gibi göründüğüm için onun yerine görevlere baktım. Görünüşe göre eskisinden daha fazla bitki toplama görevi var… Öhö? Ve ödül de artmış…

Haritada hasat konumlarına baktığımda, yürüyerek gidilebilecek en yakın yerin hala geçen sefer gittiğim yer olduğunu gördüm. En azından, tek seferde büyük bir mahsul alabileceğiniz yerler için bu geçerliydi. Şehre daha yakın noktalar vardı ama onlar o kadar güvenilir değildi. Pek çok insanın bu görevleri almış ve buraları tamamen kurutmuş olma ihtimali yüksek görünüyordu.

Geçen sefer gittiğim yer mana bitkileriyle doluydu ama iyileştirme veya dinçlik bitkilerinin o kadar çok olmadığını hissetmiştim. Üstelik o kadar çok toplamıştım ki, yenilerinin büyümesi muhtemelen zaman alacaktı.

Görev panosunun önünde bunu tartarken, duyurunun önündeki kalabalığın seyreldiğini fark ettim ve gidip kontrol ettim.

Bu da ne? İlanda ork kuvvetlerinin ölçeği anlatılıyor ve ilk saldırı sırasında birkaç gelişmiş alt tür görüldüğü için işleri en kısa sürede kontrol etmek üzere gözcüler gönderildiği belirtiliyordu. Ayrıca savunma üssü olarak basit bir kale inşa ediyorlar ve yerel lorddan yardım talep ediyorlardı. Orkların beklenenden fazla olması, bir yerleşim yeri kurmuş olabilecekleri anlamına geliyordu.

Muhtemelen şövalyeler gelmeden önce sorunu ortadan kaldırmayı umuyorlardı ama gözcülerin üzerinden düşmanın dikkatini dağıtmak için bilerek bir üs kuruyor gibiydiler.

“A-Affedersiniz…” Ben hala mesaj panosunu incelerken birisi bana seslendi. Onu resepsiyonistlerden biri olarak hatırlıyor gibiydim. “Şey, siz Sora mısınız?” diye sordu.

“Evet, neden?”

“Oh, çok şükür. Sizinle konuşmam gerekiyor. Şurada konuşabilir miyiz?” Boş bir resepsiyon masasını işaret etti.

İsteği üzerine onu takip ettim. “Ne oldu?”

“Sizden bir görev üstlenmenizi isteyecektim…”

“Atanmış bir görevi mi kastediyorsunuz? Ben sadece D Rütbesiyim,” dedim. Burada pek fazla teslimat görevi almamıştım, bu yüzden neden dikkat çektiğimi anlayamıyordum.

“Şey, sanırım öyle. Sizden biraz iyileştirme bitkisi toplamanızı isteyecektim. Sizin bir şeyler toplama konusunda profesyonel olduğunuzu söylediler…”

“Bunu size kim söyledi?”

“Maceracılar aralarında konuşuyor, ayrıca Fesis’teki maceracılar loncası da bir rapor gönderdi.”

Bu cevap mantıklı mıydı? Sanırım Fesis’teki maceracılar arasında oldukça iyi tanınıyordum ve Rurika ile Chris de loncaların birbirleriyle iletişim kurma yolları olduğunu söylemişti.

“Eğer şu anki av için acilen bitkiye ihtiyacınız varsa, umutlarınızı çok yüksek tutmamalısınız.”

“N-Neden olmasın?”

“Ne kadar istediğinizi bilmiyorum ama şu anda büyük bir mahsul alınabilecek ana yer buradan hiç de yakın değil. Sadece bir günde gidip dönemem. İki gün sürebilir.”

Duraksadı. “Haklısınız, onları bulabileceğiniz ana yerler uzakta. Peki bir at arabası ayarlasak nasıl olur?”

“Bu zaman kazandırabilir ama bir grup halinde toplamayı tercih etmem.”

“Ne? Neden olmasın?”

“Sadece işime odaklanmayı seviyorum, hepsi bu,” diye karşılık verdim.

Yalan söylüyordum. Gerçekte sadece insanların beni toplarken görmesini istemiyordum. Sonuçta esas olarak Değerlendirme yeteneğine güveniyordum ve beni görseler birileri şüphelenebilirdi. Ayrıca iyi tanımadığım insanlarla çalışmak konusunda biraz paranoyaktım. Arkamdan bıçaklanmaktan falan gerçekten korktuğumdan değildi ama yabancılarla çalışmak her zaman bir dereceye kadar risk taşırdı.

“Eee, ne yapalım? Bir toplama görevi almaktan gocunmam elbet. Ödemesi de iyi görünüyor.”

Endişem yüzüme yansımış olmalıydı çünkü resepsiyonist bir an bana dikkatle baktı, ardından… “Sadece bir dakika bekleyin. Üstüme danışacağım.” Hızla ayağa kalktı ve arkadaki odaya gözden kayboldu.

Demek bitkileri azalmış, ha? Belki de bitkileri toplayıp geri getirmelerini sağlamak daha verimli olurdu? Yine de beni kârdan mahrum bırakmaya çalışabilirlerdi. Bu çetrefilli bir soruydu.

◇◇◇

Geçip giden manzarayı izleyerek sarsıntılı at arabasında ilerledim. Ahşap kutuların ritmik tıkırtısı, yolculuğumuzun arka plan müziği gibiydi.

At arabası beni, diğer dört maceracıyı ve şifalı bitkileri koymak için ahşap kasaları taşıyordu. Sürücü koltuğunda arabacı ile bize korumalık yapan bir maceracı oturuyordu. Arkamızda bir at arabası daha vardı.

“Yakında yağmur yağar mı dersin?”

“Belki de. Yağmurda kamp yapmak zordur, bu yüzden umarım biz dönene kadar dayanır.”

Toplama görevi gece konaklamalı bir iş olacaktı. Birkaç bitki alanı vardı, bu yüzden iki gruba ayrılacaktık.

At arabası yolun hemen kenarında durdu ve küçük bir ana kamp kurduk, ardından çalışmaya başlamak için ayrıldık. Herkesin birlikte çalışmasından muhtemelen daha verimliydi. Zaten burada canavarların ortaya çıkması pek olası görünmüyordu.

“Biz diğer bölgeye geçiyoruz o halde. Plan öğle civarı buluşmak ama gecikirsek bizi beklemeden dönebilirsiniz.” Diğer at arabası başka bir toplama noktasına gidecekti.

At arabamız buluşma noktamız olan ağacın yanında durdu ve arabacı ile korumayı arkamızda bırakarak ayrıldık. Bize eşlik eden maceracılara biraz aşinaydım. Mola şehrinde birlikte antrenman dövüşleri yapmamız dışında pek konuşmamıştık ama bitki toplama konusundaki maharetimi biliyor gibiydiler ve benden beklentilerinin yüksek olduğunu söylediler. Bunun nedeni bireysel olarak ne kadar toplarsak ona göre ödeme alacak olmamızdı, ancak grup olarak yeterince büyük bir miktara ulaşırsak özel bir bonus da alacaktık.

Yine de ben sadece her zamanki işimi yapacaktım. Değerlendirme ile alanı analiz ederek etrafta dolaştım ve ilerledikçe bitkileri topladım. Bu iş için artık dizlik de edinmiştim.

Lonca bugün toplayacaklarımızı özellikle yüksek bir fiyattan satın alacağını söylemişti, bu yüzden elimden geldiğince uzun süre devam ettim. Ayrıca görev ortaklarımın beklentilerini de olabildiğince karşılamak istiyordum.

Gece Görüşü sayesinde hava karardıktan sonra bile devam edebilirdim ama Ciel’in bile sıkılmaya başladığını görünce günü bitirdim. Şu anda kapüşonumun içinde dinleniyordu.

Kamp alanını hazırladıktan sonra ateş yaktım ve yemek pişirmeye başladım. Bir tencereye su doldurdum, ardından çorba için önceden hazırladığım malzemelerden biraz ekledim. Hepsini birkaç gün önce hazır etmiştim. Bir dükkandan biraz ekmek de alıp Envanterime koymuştum, şimdi onları çıkardım. Hava oldukça soğuktu elbette, bu yüzden birkaç dilimi ateşin üzerinde kızarttım, bu da tadında muazzam bir fark yarattı. Sonra dilimlerin üzerine tuzlu tereyağı sürdüm ve aralarına biraz peynir koydum. Kusursuzdu.

Ben bitirmek üzereyken, kokunun cazibesine kapılan Ciel uyandı. İki kişilik porsiyon hazırladım ve birlikte yedik. Bu sefer yemeği sessizce geçirdik.

Yemekten sonra uyumaktan başka yapacak bir şeyimiz yoktu, bu yüzden kendime Temizle yaşam büyüsünü yapıp yatağa hazırlandım. Ama uyumadan önce otomatik haritamı açtım ve ne olur ne olmaz diye Varlık Algılama’yı kullandım. Bitki toplarken de Varlık Algılama’yı kullanıyordum, bu yüzden çevrem muhtemelen güvenliydi ama emin olmak için otomatik haritayla tekrar kontrol ettim.

Tam o sırada, haritada sadece Varlık Algılama’nın yakalayamadığı bir şey gördüm. Varla yok arası dalgalanan, kararsız kırmızı bir ışık vardı. Dikkatle bakmasaydım fark etmezdim bile.

“Neler oluyor orada?” diye kendi kendime fısıldadım. Ciel merakla bana doğru baktı.

Ona ne diyeceğimden emin değildim. Kelimelerimi anlıyordu ama bu, onların genel anlamını kavrayabileceği anlamına gelmiyordu. Ve ona söylesem bile bu, yardım edebileceği anlamına gelmezdi. Sadece endişelenmesine yol açabilirdi. Ama yine de…

Ciel konuşmamı bekler gibi hareketsizce bana bakmaya devam etti.

Sana daha önce yeteneklerimden bahsetmiştim, değil mi? dedim telepatiye geçerek. Başını salladı. Birini kullandım ve yakınlarda anlam veremediğim bir varlık tespit ettim. En azından toplama grubundan biri olduğunu sanmıyorum.

Ciel’e daha önce başka bir dünyadan çağrıldığımı ve bu yüzden birilerinin beni izliyor olabileceğini anlatmıştım. Bunu ona kısmen sorsalar da kimseye anlatamayacağı için, ama aynı zamanda sadece telepatimi geliştirmek için konuşacak şeylere ihtiyacım olduğundan söylemiştim. Sanırım çoğunlukla sadece birine anlatmak istemiştim. Yine de anlattıklarımın çoğunu pek anlamış gibi görünmüyordu—özellikle de başka bir dünyadan gelme kavramını.

Neler olduğunu açıkladıktan sonra Ciel gözlerini kırpıştırdı ve ardından etrafında kararlı bir aura yükseliyor gibi göründü. Gözlerimi ovuşturdum ve kayboldu. Sanırım sadece hayal gücümdü. Yine de, o yuvarlak, düğme gibi gözleri soğuk bir hal almıştı; artık bir düşmana karşı tetikte olan birinin bakışı vardı.

Eğer o gizemli sinyal gerçekten beni izleyen biriyse, onlardan şüphelendiğimi belli edemezdim, aksi takdirde fark edebilirlerdi. Otomatik haritada görebildiğim kadarıyla diğer sinyal hareket etmiyordu. Tam olarak aynı noktada duruyordu. Bir süre hareketsiz kaldım ve ardından sinyal kayboldu. Tarama menzilimin dışına çıkmamıştı; sadece… yok olmuştu.

Sinyal kayboldu. Ne anlama geldiğini bilmiyorum ama yeteneklerimi ayarlayıp uyusam iyi olur diye düşünüyordum. Sen ne dersin, Ciel?

Bir şeyi onaylatmak ister gibi aşağı yukarı zıpladı. “Bana bırak” mı diyordu acaba?

Şüphelendiğim gibi beni izleyen kişi o olsaydı, muhtemelen bana zarar vermeye gelmezlerdi. Yine de dikkatli olmam gerekecekti. SP’m büyük olasılıkla tüm gece boyunca Paralel Düşünme ve Varlık Algılama’yı birlikte kullanmama yetecek kadar yüksekti ve gece bitmeden tükenmezdi. Her gün seviyelerimi yükseltmek için bol bol sıradan yürüyüş yapmam burada işe yaramıştı.

Hafif bir sesle uyandım. Uykum en küçük seslere bile tepki verecek kadar hafifti. O görünmeyen… gözcü ya da her neyse, onu düşündüğüm için miydi?

Otomatik haritamı açıp Varlık Algılama’yı kullandım ama hiçbir şey görmedim. Belki de dünkü ölçümler benim bir hatamdı? Hayır, muhtemelen değildi. Daha önce şehirlerde de tuhaf varlıklar hissetmiştim, bu yüzden şüphelenmekte haklıydım.

Evet, muhtemelen kendilerini gizleme yetenekleri benim Varlık Algılama yeteneğimin yakalayabileceğinden daha üstündü. Gelecekteki adımlarımı seçerken bunu aklımda bulundurmam gerekecekti. Örneğin, krallıktan ayrılmaya çalışırsam ne yaparlardı?

Üzerimdekileri açtım ve gökyüzüne baktım. Hafif bulutlarla kaplıydı ve çiseleyen bir yağmur yağıyordu. Duyduğum ses buydu.

Ciel, yağmurla falan aran iyi midir? dedim telepatik olarak, onu her zamanki gibi yanımda bulmayı umarak ama aslında orada değildi. Kafamı kaldırdığımda etrafta uçtuğunu gördüm, belki de yağmurun tadını çıkarıyordu. Bana bir an çocukluğumu hatırlattı—aklımda hiçbir düşünce olmadan, ıslanıp ıslanmayacağımı bile umursamadan koşturduğum günleri… Evet, sorun olmadığını biliyordum ama buralarda oyalanamayacağımızı da biliyordum. Hava gerçekten bozmadan önce dönmeliydik.

Ciel, hadi yemek yiyelim, diye seslendim telepatik olarak ve bana doğru uçtu. Tam önümde durdu ve kürkündeki yağmuru silkeledi. Kürkünden sıçrayan yağmur damlaları yüzüme ve cübbeden kıyafetime isabet etti.

Bunu gören Ciel hafifçe panikledi.

Şey, sorun yok, diyerek onu sakinleştirdim ve hemen kurumak için bir yaşam büyüsü kullandım. “Eğlendin mi?”

Ciel cevap olarak mutlulukla başını salladı.

Yemeğimizi hızlıca yedik ve yağmurun şiddetlenmemesini umarak geldiğimiz yola koyulduk. Diğer maceracıları çok fazla bekletmemiş olmayı umarak ana kampa yaklaştığımda, onların varlık sinyallerinin epey dağılmış olduğunu gördüm. Görünüşe göre hala toplama yapıyorlardı.

“Oh, döndün mü? Hey, o arkandaki de ne öyle?” Arabacı, sırtımda taşıdığım çantayı görünce şaşkına döndü. Tamamen anlaşılır bir tepkiydi.

Ne de olsa kendimi kaptırmıştım ve çantam patlayacak kadar dolana dek toplamıştım. “O bonus için çok çalıştım,” dedim gülümseyerek; o ise bu cevaba karşılık yüzünü ekşitti.

Doğru ya. Arabacının lonca personelinden biri olduğunu hatırladım. “Biraz daha kalacak mıyız?” “Yok. Sağanak başlamadan yola çıksak iyi olur.

Zaten ihtiyaçları olanı topladık sanırım.” Arabacı işaret düdüğünü çaldı ve etrafa dağılan maceracıların hepsi geri döndü. “Şimdiden gidiyor muyuz?” diye sordu biri. “Yağmur çok ağırlaşmadan yola çıkmak istiyorum,” diye karşılık verdi arabacı.

“Görünüşe göre senin yerine o çok çalışmış.” Bitki yükümü kasalara aktarırken biri bana seslendi.

O tarafa baktığımda bana başparmağıyla onay işareti verdi. Pekala, sorun yoktu.

Kibarca karşılık vererek elimi kaldırdım. Yola çıkmak için diğer at arabasını beklemedik. Ne de olsa yağmur hızlanıyordu. Topladığımız bitkileri loncaya teslim ettik, ödememizi ve bonusumuzu aldık, ardından günün geri kalanı için kendi yollarımıza ayrıldık.

Diğer ekibin gelmesini beklememize gerek kalmayacak kadar çok şey teslim etmiştik. Toplama görevini bitirdiğimiz günün ertesinde, kasabada dolaşarak teslimat işleri yaptım.

Tezgahlarda ve sokak dükkanlarında halsiz bir hava vardı, kasaba biraz gergin görünüyordu. Öğle yemeği yerken bunu sordum ve nitekim, orklara karşı duyulan korkudan kaynaklandığı anlaşıldı.

Bu esnada ben, oldukça temkinli bir şekilde kasabada dolaşarak teslimat yapıyordum.

Paralel Düşünme’yi son sınırına kadar kullanarak etrafta yürüyor ve Varlık Algılama ile tarama yapıyordum. Normalde kasabadayken Varlık Algılama ile Paralel Düşünme’yi birlikte kullanmazdım. Yeteneği ikiye katlamak hassasiyetini artırmazdı; sadece beni daha çabuk yorardı. Yine de bunu kullanmamın bir sebebi vardı. Önceki gün toplama yaparken Değerlendirme seviyem yükselmiş ve ekranda “Değerlendirme Lv. MAX” yazısı belirmeye başlamıştı. Bu da dağarcığıma yeni bir eklemenin ilhamını vermişti…

YENİ [Kişi Değerlendirme Lv. 1] Bu, Değerlendirme üst sınırına ulaştıktan sonra beliren seçenekler arasından öğrendiğim bir yetenekti. Seviye 1’de kişinin adını, Seviye 2’de mesleğini ve Seviye 3’de ise seviyesini öğrenebiliyordum.

Tıpkı Değerlendirme gibi, Kişi Değerlendirme de bir insana bakarak kullandığımda aniden beliren bir pencere ekranı oluşturuyordu.

Şimdi bunu, yetkinliğini artırmak için herkes üzerinde aynı anda Varlık Algılama ile birlikte kullanıyordum. Sonuç olarak, bu beni biraz rahatsız hissettirmişti.

Bir kısmı SP’min tükenmesinden kaynaklanıyordu ama tüm görüşümün açılır pencerelerle dolması da bir etkendi. Teslimatlarım bittiğinde zihnen oldukça bitkin hissettiğimi kendim bile anlayabiliyordum. Kişi Değerlendirme’yi etrafımdaki şüpheli kişileri tespit etmek için kullanabilmeyi ummuştum ama pek verimli olmadığı kanıtlanmıştı. Çok aç değildim ama yemeğimi mideye indirmeyi başarıp yatağa uzandım. Yeteneklerimi kontrol ettim ve aralarında [Varlık Algılama Lv. MAX] olduğunu gördüm.

Onu zaten maksimuma ulaştırmıştım. Değerlendirme de Seviye 10’da zirveye ulaşmıştı, bu yüzden geri kalan yetenekler için de durum aynı olabilirdi. Nefesimi düzene soktuktan sonra Varlık Algılama’yı tekrar aktif ettim. Yakaladığım sinyalleri güçlü ve zayıf olanlar diye ikiye ayırdım.

Daha zayıf olan sinyaller, Varlık Gizleme gibi bir yetenek kullanan insanlar olabilirdi. Yine de bunu buradan çözmek zor olacaktı.

Kontrol etmem gerekiyordu. Mümkünse kendi gözlerimle. Buradan hareketle, yetenek listemde yeni bir giriş buldum. YENİ [Mana Algılama Lv. 1] Mana Algılama, belirli bir hedefin manasını algılamanızı sağlayan bir yetenekti.

Varlık Algılama’dan ne farkı var ki? diye merak ettim. Varlık Algılama’yı maksimuma çıkardığımda ortaya çıktığına göre, muhtemelen bir tür arama yeteneğiydi. Kişi Değerlendirme’yi öğrenmek iki yetenek puanına mal olmuştu ama fazlasıyla puanım kalmıştı. Eminim yararlı olduğu kanıtlanacaktır… diye umdum. Ama görünüşe göre bunu öğrenmek de iki yetenek puanına mal olacaktı. Enine boyuna düşündükten sonra Mana Algılama’yı seçtim ve satın almak için puanları harcadım.

Hemen kullandım ve verileri aldım.

Seviyem düşük olduğu için arama menzili dar olmalıydı.

Yalnızca hanın hemen yakın çevresini tarayabiliyordum ve her bir sinyalin boyutu yoğunluk bakımından farklılık gösteriyordu. Bu yetenek sadece yakınlarda duran birinin ne kadar manaya sahip olduğunu mu algılıyor?

Şüphesiz Varlık Algılama bunun için yeterli… Bunu batırdım mı acaba? diye düşündüm. Hayır, bu kararı vermek için henüz çok erkendi. Seviyemi yükseltirken yeni şeyler denemeye devam edelim. Hala gelişmiş bir yetenek—muhtemelen—bu yüzden çok kullanışız olamaz, diyerek kendimi rahatlattım.

Son olarak, meslekler listemi kontrol ettim ve Gözcü’nün artık bir seçenek olduğunu gördüm. Keşif ile ilgili bir meslek, ha? Görünüşe göre arama türü yeteneklere bonuslar veriyordu.

Bir süre tek başıma maceraya atılacağıma göre, belki de buna geçiş yapmalıydım? “Hey, rengin yerine gelmiş. Daha iyi hissediyor musun?” Yemek salonuna girdiğimde benimle konuşan ilk kişi hanın sahibesi oldu. Önceki gece ne kadar kötü göründüğüm konusunda endişelenmiş olmalıydı.

Sanırım son zamanlarda çok fazla çalışıyorum. Muhtemelen bugün dinleneceğim. “Siz maceracılar da gerçekten çok meşgulsünüz. Sadece bitki toplasan bile yoruluyorsun demek.” “Evet, sanırım öyle.” Siparişimi verdim ve getirdiği yemeği yemeye başladım. Aslında kendimi gayet iyi hissediyordum.

Dün geceki bitkinliğin büyük kısmı geçmişti ve Mana Algılama ile Kişi Değerlendirme’yi kullanmaya devam edecek gücüm vardı. Yemek yerken Kişi Değerlendirme’yi sahibesi üzerinde kullandım. Ekranda adı belirdi. Şehirdeki dükkan sahipleri gibi sıradan insanlara baktığımda, Kişi Değerlendirme yeteneğinin seviyesini yükseltmenin o kadar da zor olmayacağını düşündüm.

Çok fazla SP harcamıyordu, bu yüzden kasabada yürürken bunu açık tutabilirdim. Yürümek yeteneğimi de hesaba katarsak, SP’min bitmesi konusunda endişelenmeme gerek kalmayacak. Kasabada dolaşırken, yine o tuhaf hisse kapıldım. Sanki birisi beni izliyormuş gibi bir histi bu.

Sanırım son zamanlarda çok fazla çalışıyorum. Muhtemelen bugün dinleneceğim.

“Siz maceracılar da gerçekten çok meşgulsünüz. Daha avdan da dönmediler zaten. Bu gidişle beni iflas ettirecekler.”

Ciddi miydi yoksa şaka mı yapıyordu emin olamadım ama yine de oradan ayrıldım. Elbette muhtemelen ork avından bahsediyordu.

Loncada, şövalyelerin bugün iksirlerle birlikte yola çıkacağını söylemişlerdi. Gidip izlesem mi acaba? diye düşündüm. Yapacak başka bir işim yoktu ve o şövalyelere bir göz atmak istiyordum.

Akşam yemeğimi bitirip kapıya doğru yöneldim, orada epey bir kalabalığın toplandığını gördüm. Hepimiz, kusursuz bir düzen içinde hareket eden ve birbiriyle uyumlu teçhizatlar kuşanmış bir şövalye birliğine bakıyorduk. Liderleri olduğunu tahmin ettiğim kişi emri verdiğinde, şövalyeler ve at arabaları harekete geçmeye başladı. Toplamda belki iki yüz kişi kadarlardı ve hepsi aynı anda adım attıkça, sanki bir deprem oluyormuş gibi hissettiriyordu. Ancak bu ses, kısa sürede yükselen tezahüratların arasında kaybolup gitti.

Şövalyeler gözden kaybolunca, tezahürat yapan kalabalık da dağıldı. Onların yerini şehre giriş yapan bir nakliye at arabası aldı. İçinden tanıdık bir yüz çıkana kadar onu izledim.

“Hey, bak sen, bizim Sora değil mi bu. Bizi karşılamaya geldiğin için sağ ol.”

“Hey, Gobli—’nin lideri,” diye refleksif bir şekilde atıldım ve aramızdaki mesafeyi hızla kapattı. Suratsız, yaşlı bir adamın burnumun dibine kadar girmesinden hiç hoşlanmamıştım. Adeta bir ceza gibiydi.

“Hmm? Bir şey mi dedin?” dedi.

İnsanları tehdit etmek hiç hoş değil, adamım. “Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Syphon.”

“Seni görmek de güzel. İyi görünüyorsun. Buraya gelirken şövalyelere benzeyen bir gruba denk geldik. Bu da neyin nesi?”

“Loncadan daha detaylı duyarsınız ama ork avcı birliği o.”

“Ork avcı birliği mi? Epey büyük bir grup gibi görünüyordu.”

Nitekim, sayıca gerçekten büyük bir gruptu. “Görünüşe göre büyük bir operasyon. Aralarında bazı gelişmiş alt türlerin de olabileceğini söylüyorlar. Zaten orada epey bir maceracı var, bu yüzden hanlar oldukça boş.”

“Şanslıyız desene? Peki sen ava gitmedin mi?”

“Ya C Rütbesi veya daha yüksek olmanız ya da orklarla savaşma deneyiminizin olması gerekiyor. Oh, bir de buradan başkente giden yolun üzerindeler, bu yüzden o taraftaki tüm trafik durmuş durumda.”

“Gerçekten mi? Sanırım loncaya gidip bir kontrol etmem gerekecek.” Bunun üzerine Goblin’in Ağıtı grubu topluca loncaya doğru yöneldi.

Onları takip etmek yerine, şehri biraz keşfetmeye karar verdim. Ağırlıklı olarak farklı tezgahlara baktım ve yerel lezzetleri denedim. Şans işi bir girişimdi ama sunulanların bazıları gerçekten çok lezzetliydi.

Yemeğimi bitirdikten sonra, silah dükkanına bakım için uğradım, ardından farklı maden türlerinin fiyatlarını kontrol ederek kasabada dolaştım. Belki de başkente giden yol kapandığı için, her türlü eşyanın fiyatı kademeli olarak artıyor gibiydi. İksirler şimdiden yüzde yirmi zamlanmıştı.

Orklar, ha? Henüz canlı olarak bir tanesini bile görmemiştim. Goblinlerin aksine, iki metre boyunda, iri yarı ve süratlilerdi. Belgelere göre derileri sertti ve işlemek için düzgün silahlar gerektiriyordu. Yine de etleri lezzetliydi.

Tehlikeden kaçınmak istiyordum ama içimden bir ses de biriyle savaşmayı denemek istiyordu. Daha doğrusu, bir tanesini yenip yenemeyeceğimi görmeyi bir nevi istiyordum… Ama şu anki yetenek seviyemle ne kadar etkili olabilirdim ki? Syphon ile yapılacak bir antrenman dövüşü bunu netleştirir miydi?

Ertesi gün loncaya uğradım ve görevleri kontrol ettim.

Artık daha az toplama görevi vardı. Yapacak daha iyi bir işi olmayan insanların, ödemeleri arttığı için bunları aldığını düşündüm. Talebi azaltmada benim de payım olmuştu elbet. Öte yandan, çok sayıda av görevi mevcuttu. Av görevleri bir maceracının ekmek teknesiydi, bu yüzden onlar için büyük bir rekabet vardı. O kadar popülerlerdi ki insanlar sabahın erken saatlerinde gelip onlar için kavga ediyorlardı. Pek çok maceracı bu konuda epey hararetliydi.

Şu an bu görevlerin birikmiş olması, ork avının getirdiği dolaylı bir zarardı. Hepsiyle ilgilenecek yeterli insan yoktu sadece. Syphon ve grubu gibi diğer şehirlerden gelen bazı insanlar vardı, bu yüzden onlarla ilgilenecek kadar insan olacağını tahmin ediyordum ama av çok uzun sürerse ne olacağından emin değildim.

“Hey, Sora, sen dev mi görev arıyorsun?”

“Bu sabah keyfiniz yerinde. Şimdiden görev mi alıyorsun, Syphon?” Kasabaya gelişinin ertesi günü görev almak… Kimde bu kadar enerji olurdu ki? Konuşacak en son kişi bendim ya, neyse…

“Bugün mümkün değil elbet. Gerçi tek başıma olsaydım, alabilirdim.”

Nitekim, geniş gülümsemesi uzun bir yolculuktan sonra bekleyeceğim bitkinliğin hiçbirini göstermiyordu. Ama grubunun erzak yenilemesi gerekiyordu ve bu şehre bir süredir gelmemiş olan diğer üyeler de etrafa bir göz atmak istiyordu.

“Hala bazı av görevleri var gibi görünüyor,” diye ekledi. Evet, fark edeceği belliydi. “Birini almayı düşünüyor musun, Sora?”

“Av görevleri pek bana göre değil. Seyahat ederken karşılaştığım bazı şeylerle uğraşmak zorunda kalacağımı kabul ettim ama aktif olarak dışarı çıkıp savaşmayı pek istemiyorum. Önce güvenlik.”

Daha önce katlettiğim bir canavarla savaşırken kendimi güvende hissederdim ama tamamen bilinmeyen bir düşmanı avlamaya çıkacak değildim. Bu düşünce beni açıkçası korkutuyordu.

“Yazık oldu,” dedi bir duraksamadan sonra. “Ne tür canavarlarla savaşıyordun?”

“Çoğunlukla goblinler ve kurtlar.” Başka şeylerle de savaşmıştım ama onları düşünmekten hoşlanmıyordum. Kesinlikle tek başıma onları yenemezdim.

“Ah, başarıya giden başlangıç yolu. Savaşması daha kolay türlerden biridir onlar; çünkü yılanlar, örümceğimsiler ve eşek arıları biraz daha çetrefilli olma eğilimindedir.”

Bahsi geçen yılanlar kan yılanlarıydı. Örümceğimsiler ise casus örümceklerdi. Eşek arıları katil arılardı. Her birinin kendine has özellikleri ve dikkat edilmesi gereken noktaları lonca referans kılavuzlarında yazılıydı. Ne yazık ki onları henüz hiç avlamamıştım.

“Ah, doğru ya. Sana sormak istediğim bir şey vardı, Syphon. Şu an bir orkla savaşsam ne olurdu dersin?”

“Biriyle savaşmak mı istiyorsun?”

“Aslında tam olarak emin değilim. Ama canavarlar, tıpkı şu kaplan kurt gibi aniden karşımıza çıkma eğilimindeler. Bu yüzden ne kadar güçlü olduğuma dair bir fikir edinmek istiyorum.”

“Aha. O zaman neden bir dövüş yapmıyoruz? Son antrenmanımızdan bu yana epey zaman geçti.”

Arena olduğunu tahmin ettiğim yere doğru yürümeye başladı. Başımı sallayıp onu takip ettim.

Arena tamamen terk edilmiş durumdaydı. İkimiz de birer tahta kılıç alıp hazırlandık. Ve sonra…

“Hey, asma suratını.”

Loncanın içindeki yemek salonu ve bar karışımı mekanda öğle yemeği yiyorduk. Benden daha iyi olduğunu biliyordum ama dövüşlerimiz sırasında bana karşı bu kadar müsamahakar davrandığını fark etmemiştim. Buna kızgın değildim, sadece şimdiye kadar bunu görememiş olduğum için kendimi zavallı hissediyordum.

“Bence kendine güvenebilirsin. Kısa zamanda çok geliştin.” Yolun yarısında bize katılan Gytz, bana biraz moral verdi.

“Evet. Bence teke tek bir dövüşte bir orka karşı kendini savunabilirsin. Bu konuda kendine güven. Ancak bu durum ne kadar çelişkili olsa da dikkatli olman da gerekiyor. Tıpkı insanlar gibi, canavarların da her biri farklı şekillerde savaşır.” Syphon bardağını kafasına dikerken genişçe gülümsedi.

“Ne kadar da doğru,” dedi pürüzsüz bir ses. “Elindeki o şey olmadan çok daha iyi bir rol model olacağını düşünmüyor musun?”

Syphon’ın bira bardağı aniden gözden kayboldu ve ardından Juno’nun yüzünde bir gülümsemeyle onun yanında durduğunu gördüm. Bir insan ne kadar uysalsa, sinirlendiğinde o kadar korkunç olduğunu hep duyardım ve bunu gerçekten hissettiğim an bu andı. Vücudumdan bir titreme geçti.

Syphon irkildi, Gytz ise iç geçirdi. Ne de olsa Juno, onu daha önce de pek çok kez içki içmekten alıkoymuştu.

Yemekten sonra da antrenman yapmaya devam ettik ve akşam yemeği bittiğinde yığılıp kalacak kadar bitkindim. Son zamanlarda pek çok şey hakkında çok fazla düşünüyordum ama o gece deliksiz bir uyku çekebildim.

Görevler için kasabadan ayrılmadığım günlerde, sürekli birileriyle dövüşüyordum. O zamanlar partilere katılmam için davetler alıyordum ama yol açıldığında başkente döneceğimi söyleyerek bunları reddediyordum.

Çeşitli insanlarla savaşmak bana bir şey öğretmişti. Tahmin ettiğim gibi, gerçek fiziksel yeteneklerim yüksek taraftaydı. En azından gücüm, dayanıklılığım ve hızım ortalamanın üzerindeydi. Syphon’ın grubu dışındaki bir düelloda sadece bir kişiye yenildim, o da kolları ağaç gövdesi gibi olan bir vücut geliştiriciydi. Statülerini görebilseydim işler çok daha netleşirdi ama ne yazık ki o sırada görebildiğimin en iyisi seviyeleriydi. Şu anda kasabada bulunanlar arasında, Syphon’ın grubunun seviyesi açık ara en yüksekti ve onların altındaki seviyeler en fazla onlu yaşlardaydı.

Syphon’ın grubu kendilerini av görevlerine adamıştı ve izin günlerinde buluşup beni arenaya sürüklüyorlardı. Syphon benimle antrenman yapacak kadar nazikti ama Gytz’in sonrasındaki öğretilerinin benim için onun öğretilerinden çok daha yararlı olduğunu ona söylemedim. Gytz sessiz biriydi ama görünüşe göre kalkan kullanmadaki becerisiyle ünlüydü. Belki de rakibinin hareketini sezmek ve saldırılarını engellemek için gereken algı yeteneği, onun fikrinin bu kadar rağbet görmesini sağlıyordu. Görevde olmadıkları günlerde maceracıların gün be gün onun etrafına üşüşmesinden bu durum yeterince anlaşılıyordu.

Sahte düelloların hepsi teke tek değildi. Bazen gruplara ayrılır ve takım maçlarında savaşırdık. Takımlar da her zaman partilere göre bölünmüyordu; her türden insanla çalışıyordum. Syphon bunun anında karar verme pratiği olduğunu söylediğinde herkes ona şüpheyle baktı. Ama nedense Gytz ona her katıldığında, hepsi başlarını salladı ve kendilerine söyleneni yaptı. Syphon için biraz üzülüyordum ama yüzündeki o sürekli eğlenen sırıtış, muhtemelen neden şüpheci yaklaştıklarını açıklamaya yardımcı oluyordu.

Ork avcı partisinin döndüğü güne kadar rutin görevim bu oldu.

Sonuçları duymak için nefeslerini tutarak bekleyen kasaba halkı, onların geri döndüğünü görünce kapının önünde toplandı. Grup uzaktan yaklaşıyordu. Kasaba halkı onları görünce bir tezahürat kopardı ama daha net göründüklerinde tezahüratlar kesildi ve toplanan herkesin yüzünde huzursuz ifadeler belirdi.

Parti berbat durumdaydı ve akla doğal olarak “yenik savaşçılar” ifadesi geliyordu. İyi geçmiş bir avın coşkusundan eser yoktu ve kapıdan geçerlerken etraflarında ağır bir hava asılıydı. Başladıklarındaki şövalye sayısının yarısından azıyla, sayıları büyük ölçüde azalmış görünüyordu.

Toplanan kasaba halkı, söyleyecek söz bulamayarak onların sessizce geçmesine izin verdi.

“Başarılı bir avdan yeni dönmüş insanlara benzemiyorlar,” diye mırıldandım. Ama tam bir bozgundan sonra aceleyle geri dönüyor olsalardı, şüphesiz daha panikmiş gibi görünürlerdi.

At arabası tentelerinin boşluklarından ölü orkların cesetlerini de görebiliyordum. Sadece bir orduyu yendiklerini düşündürecek kadar yeterli görünmüyordu. Belki de herkesin bu kadar huzursuz olmasının sebebi buydu. Bir şeylerin ters gittiği açıkça belliydi.

Cevabı o gece yemek salonunda öğrendim.

Syphon beni bir kez daha akşam yemeğine davet etti. Oturduğumda, ork avından dönen maceracılardan biri de bize katıldı. O ve Syphon görünüşe göre birbirlerini tanıyorlardı ve geçmişte birlikte görevlere bile çıkmışlardı.

“Syphon, sen de mi buraya geldin?”

“Elbette. Fesis’teydim; başkente dönerken bu yoldan geleyim dedim. Artık bu bölgede mi çalışıyorsun, Draco?”

“Evet, öyle sayılır. Başkentteki kadar olmasa da burada pek çok iyi görev bulabiliyorsun. Bir kere, burası oraya göre biraz daha sakin. Görevler için pek kavga da çıkmıyor.”

“Eee. Gerçekte ne oldu? Yoksa gizlilik yemini mi ettiniz?”

“Yok canım. Lonca yarın bir duyuru yapacak. Bu dürüst olmak gerekirse haberi yaymamız gereken bir durum.”

Syphon bardağına biraz daha içki doldurarak onu anlatmaya teşvik etti.

Draco bir yudum aldı ve sonraki sözlerini tükürürcesine söyledi. “Bir iblisle karşılaştık.”

“Ne…?”

O noktada, diğer masalardaki insanlar da dahil olmak üzere dinleyen herkesin gözleri Draco’ya çevrildi. Bu beklenmedik kelime beraberinde şaşkınlık, kafa karışıklığı ve korku karışımı bir hava getirdi.

“Şaka yapıyorsun.”

“Gerçek. Ona şüphe yok.” O gelen… bir iblisti.”

Aniden o anı yeniden yaşıyormuş gibi korkudan yüzü buruştu. Az önce kupkuru olan yüzünden soğuk terler boşaldı. Konuşacakmış gibi birkaç kez ağzını açıp kapattı, ne diyeceğini bilemiyor gibiydi.

Nihayet kısık bir sesle konuşmadan önce bu hareketi birkaç kez tekrarladı. Konuştuğunda, sanki o anın korkusunu içinden söküp atmaya ve arkasında bırakmaya çalışıyor gibiydi.

◇Geçmişe Dönüş: Draco’nun Bakış Açısı

Ork avı sırasında ormanda bir yerleşim yeri bulmuştuk, bu yüzden şövalyeler baskın yapmak için bir araya gelmişti. Rehineleri kurtardık, ardından böl ve yönet stratejisine girişerek iyi bir ilerleme kaydettik. Rehineleri kurtaran maceracılar hemen at arabalarının yanına döndüler ve ön hatlardan güvenli bir mesafede durdular. Rehinelerin peşinden gelmeye çalışan orkları geri püskürttük ve bir sonraki hamlemiz için hazırlıklara başladık. A Rütbe maceracılar ve şövalyeler; köydeki gelişmiş alt türlerin, yüksek orkların ve ork generallerinin işini hemencecik bitirdi. Genel olarak savaş iyi gidiyordu.

Geriye sadece birkaç ork kalmıştı ki… o şey oldu.

Gökyüzünden aşağı indi ve havada asılı kalarak bize tepeden baktı. Sadece onu görmek bile herkesi paniğe sürüklemeye yetti. Sonra, sanki bu kargaşanın başlamasını bekliyormuş gibi bir elini kaldırdı. Büyücü bir arkadaşım bunun adeta bir mana patlaması gibi hissettirdiğini söylemişti. Bir ışık parlaması ve patlama gerçekleşti, şövalye bölüğünün bir kısmı havaya uçtu. Baktığımda, eskiden bulundukları yerde yerde kocaman bir delik gördüm. O yaratık bunu bir kez daha, sonra üçüncü kez yaptı.

Sonra yere indi. Uzaktan bile gözlerinin kan gibi kıpkırmızı olduğu seçilebiliyordu. Göz göze bile gelmemiştim ama bakışlarını üzerimde hissetmek bile sırtımdan aşağı bir ürperti gönderdi.

Kollarını hafifçe sallayarak, son derece rahat bir tavırla bize doğru yürümeye başladı. Bazen maceracıları bir kenara itiyor, bazen de onları havaya uçuruyordu. Kelimenin tam anlamıyla bir kan yağmuru gibiydi. Şövalyeler şaşkınlıklarından sıyrılıp saldırmayı denediler ama çaresizdiler. Özenle koordine edilmiş takım saldırıları bile ona sökmüyordu. Zırhlarını doğrudan yırtıp etlerine işliyordu.

İnsanları öldürerek, öne doğru yürüyerek, sanki bir şey arıyormuş gibi etrafa bakarak bu şekilde devam etti. Yavaş yavaş bana yaklaştı ve sanırım o an göz göze geldik. Ondan sonra ne olduğunu pek hatırlamıyorum. Sadece gücümün yettiği kadar hızlı kaçtım. Bir de baktım ki, ormanda tir tir titriyor, başımı ellerimin arasına almış seslerin kesilmesini bekliyorum. Çığlıklar beynime kazınmış gibiydi, kulaklarımı tıkadığımda bile onları hâlâ duyabiliyor gibi hissediyordum.

Ne kadar zaman geçti bilmiyorum ama sesler kesildi ve ben etrafımdaki insanlarla birlikte kendimden geçmiş bir halde yerleşim yerine geri döndüm. Bedenim geri dönmek istemiyordu ama ne olduğunu görmek zorunda gibi hissediyordum.

Manzara… korkunçtu. Eğer gerçekten bir Cehennem varsa, kesinlikle böyle görünmeli, diye düşündüm. Et parçaları, her yerde insan ve ork ayrımı yapılmaksızın birbirine karışmış cesetler. Sanırım anında ölenler şanslı olanlardı. Bir kolunu veya bacağını kaybetmiş ve hayata zar zor tutunmaya çalışanların durumu daha kötüydü.

Birinin sesi beni kendime getirene kadar öylece, söyleyecek söz bulamayarak kalakaldım. Sonra, hâlâ hayatta olanlara yardım etmek için harekete geçtim. Elimde çok fazla iksir yoktu ama sanırım içgüdülerim kurtarabildiğim kadar hayatı kurtarmamı sağladı.

Hâlâ orada olan maceracılar ve şövalyeler sadece onu püskürttüklerini söylediler. Ama aslında onu yaralayamamışlardı bile. O yaratık onlarla resmen oynadı, kendi kendine “Burada değil, ha?” diye mırıldandı ve gitti.

Ölenler için bir cenaze töreni düzenledik ve onlardan geriye kalan hatıraları toplayabildiğimiz kadar topladık. Sonra avın kanıtı olarak hizmet etmesi için sağlam ork cesetlerini, ayrıca parçalanmış olanlardan alabildiğimiz kadar malzeme ve büyütaşını yükledik ve arkamıza bakmadan oradan kaçtık.

◇◇◇

Ertesi gün loncanın üzerinde ağır bir hava asılıydı. Ork avına giden maceracıların üçte biri geri dönmemişti ve dönenlerin birçoğu da o kadar ağır yaralıydı ki mesleğe devam etmeleri pek olası değildi—en azından üst düzey bir kutsal büyücünün yardımı ya da son derece güçlü iksirler olmadan.

Maceracılar şövalyeler kadar ağır bir darbe almamışlardı ama bu kadar çok yoldaşlarının kaybı pek çok insanı sarsmıştı. Potansiyel olarak ölümcül bir meslekte olduklarını biliyorlardı ama bu katliamın bir iblisin eliyle gerçekleşmiş olması gerçeği, tüm bu durumu daha da şok edici kılmış olmalıydı.

İblislerin, İblis Kral ortaya çıktığında bu dünyada beliren yaratıklar, yani İblis Kral’ın öncü birliği olduğu söylenirdi. Üç yıl önce onun dirilişine dair vahyi duyan ama buna pek inanmayan birçok insan için bu karşılaşma, İblis Kral’ın varlığının ilk gerçek kanıtı olabilirdi.

Diğer maceracılar huzursuzca oturup düşüncelere dalmışken, ben günlük rutinime devam ettim. Eğitimimin meyvelerini kontrol etmek için bir av görevi almaya karar vermiştim ama aynı zamanda biraz uzaklaşmak da istiyordum—loncanın o kasvetli ve karamsar atmosferinde daha fazla zaman geçiremezdim.

Hangi avı alacağıma gelince, bir kurt görevinin en kazançlısı olacağına karar vermiştim. Satılabilir pek çok malzeme veriyorlardı ve etini yemek pişirmede kullanabiliyordunuz, bu yüzden birden fazla açıdan yararlıydılar. Ayrıca geçen sefer onların yarısını yenmek için silahımı kullanmıştım, bu yüzden bu sefer sadece kılıcımı kullanarak bir av denemek istiyordum.

İnsansı yaratıklarla savaşma konusundaki eğitimimi test etmek için goblinlerle savaşmak daha iyi olmaz mıydı, diye sorabilirsiniz. Belki öyleydi ama para daha önemliydi.

“Hey, Sora, sen de mi görev almaya geldin?”

Arkamı döndüğümde bir şekilde hep karşma çıkan adamı, Syphon’ı gördüm.

“Günaydın. Ben de nerede olduğunuzu merak ediyordum. Kahvaltıda sizi göremedim.”

“Çok fazla içmişim. Ve… Juno bana çok kızdı.”

Karısı ona kızmış, demek ha? Gytz, Juno’nun sinirlendiğinde gerçekten çok korkunç olabileceğini söylemişti. Onun Syphon’a asasıyla vurduğunu da çok kez görmüştüm ve dünkü Draco’nun derdine ortak olmak için içtiğini söylediğini de hatırlıyordum.

“Burada olduğunuza göre, bu sizin de bir görev alacağınız anlamına mı geliyor?”

“Evet, şu av görevlerinin iyice biriktiğini duydum. Bunların bir kısmını temizlemeden içim rahat bir şekilde başkente dönemem. Ayrıca o yaratık ortalıkta dolaşırken, başkente giden tüm trafiğin bir süre daha duracağına kalıbımı basarım. Sen ne alıyorsun, Sora?”

“Bu kurt görevini.”

“Eski tanıdık, ha?”

“Dediğim gibi, önce güvenlik. Ayrıca tanıdık canavarların, ne kadar geliştiğime dair bana iyi bir kıyaslama noktası sunacağını düşündüm.”

“Pekala, bence ben de bunu alacağım,” dedi farklı bir görevi işaret ederek.

“Bunu takımınızla konuşmanız gerekmez mi?”

“Dün durumları enine boyuna konuştuk. Onların lideri olabilirim ama elbette onlara danışmadan şeylere karar vermiyorum. Yolda bir at arabasını paylaşmaya ne dersin?”

Kurt avı görevini veren köy, onların gittikleri yönle aynı doğrultuda görünüyordu. Sadece bir tesadüf mü? Kesinlikle hayır. O kaba suratına rağmen bu adam epey düşünceli biri. Juno gibi bir eşi de bu sayede mi tavladı acaba?

Lonca çalışanları av görevlerini üstleniyor olmamızdan memnun görünüyordu. Gerçekten de epey birikmiş olmalıydılar.

Erken bir öğle yemeği yedim, ardından at arabasına bindim. Gideceğim yer yürüyerek bir buçuk günlük mesafedeydi ama bu sayede gün bitmeden oraya varmış olacaktım. Bunun gibi hafif at arabaları özellikle hızlı oluyordu.

Yol boyunca pek çok şey hakkında konuştuk. Syphon bana amacının bir zindan şehrine gitmek, çok para kazanmak ve rahat bir emeklilik güvencesi sağlamak olduğunu söyledi. Belki de sadece Juno ve kendisinden bahsettiğini düşünmüştüm ama partinin diğer üç üyesi de aynı şekilde hissediyor gibi görünüyordu. Gytz ve Jinn adındaki diğer parti üyesi kendi dükkanlarını açmak istiyorlardı.

Sonra Syphon bana ne istediğimi sordu, ben de etrafta gezinip farklı diyarları görmek istediğimi söyledim. Bana biraz şüpheci bir bakış attı, ardından günün birinde bir zindan şehrinde karşılaşabileceğimizi söyledi. Ne de olsa Elesia’da hiç zindan yoktu.

Güzel bir sohbet etmiştik ama yollarımızın ayrıldığı noktaya gelmiştik. Gideceğim yerde at arabasından indim ve onlara veda ettim.

“Teşekkürler,” dedim onlara. “Hem beni buraya kadar getirdiğiniz hem de keyifli sohbetiniz için.” Ciel de konuşulanları büyük bir ilgiyle dinliyor gibi görünüyordu.

“Hey, eve dönerken dikkatli ol,” diye karşılık verdi Syphon.

Goblincik Ağıtı bir casus örümcek avı görevi almıştı ve bu amaçla at arabasıyla yolda iki gün daha ilerleyeceklerdi. Juno bu durumdan pek memnun görünmüyordu ama müşteri iyi ödeme yaptığı için görevi kabul etmişlerdi. Gerçekten de, o ürkütücü dev örümceğimsilerle savaşmaktan özellikle keyif alan biri olacağını sanmıyordum. Ayrıca bu özel görevi, orkların yerleşim kurduğu yerden uzak olduğu için seçmiş gibi görünüyorlardı.

Artık daralmış olan ve ana yollara kıyasla çok daha az taş döşeli görünen yolda yürümeye başladım. At arabasıyla geçmek mümkün olabilirdi ama muhtemelen kolay değildi.

Hava kararmadan biraz önce Lupowa Köyü’ne vardım.

Şey… burası bir köy müydü? Sanırım öyle de denebilirdi…

Eskimiş kapının önünde durdum. Kapı nöbetçisine gelince… nihayet bir köylü gelip benimle konuşana kadar öylece beklemeye devam ettim.

“Ne istiyorsun?!” diye çıkıştı adam.

Bu aralar bu tepkiyle çok sık karşılaşıyorum galiba. Acaba gerçekten bir maceracıya benzemiyor muyum? “Kurt avı görevi için gelmiştim,” diye yanıt verdim.

“Oh, kurt avı mı?” Biraz hayal kırıklığına uğramış gibi mi görünmüştü? Umarım yanlış bir şey söylememişimdir. Yüzümdeki huzursuzluğu fark etmiş olacak ki, “Kusura bakma,” dedi. “Seni köy muhtarına götüreyim. Benimle gel.”

Beni bahsi geçen eve götürdü, ardından içeriye seslendi.

“Muhtar Bey. Bu adam kurt avı görevi için gelmiş.”

Yaşlılığın ilk dönemlerinde bir adam içeriden çıktı ve bana baktı, ardından etrafımı süzdü. “Sadece sen mi varsın?” diye sordu en sonunda.

“Evet, ben Sora, D Rütbe bir maceracıyım. Tek başıma gidiyorum.”

“Anlıyorum. Buralara kadar geldiğin için teşekkürler. Detayları Lantz açıklayacak. Onu Lantz’ın evine götür.”

“Emredersiniz. Bu taraftan,” dedi kapı nöbetçisi ve beni Lantz’ın evine doğru götürdü.

Köyün içinde bir süre yürürken, izleniyormuşum hissine kapılmaktan kendimi alamadım. Pek çok ev hasar görmüş durumdaydı ve tüm yerleşim yeri oldukça harap görünüyordu.

“Lantz, kurtlar hakkında bir maceracı geldi.”

İçeriden çıkan memnun görünümlü adamın başında ve bir kolunda sargılar vardı. “Kurt avı, demek ha? Buranın çevresindeki araziyi biliyor musun?”

“Haritaya bakmıştım, evet.”

Lantz emin olmak için üzerinden benimle birlikte geçti; açıklaması net ve tam yerindeydi. Ayrıca kendi otomatik haritamda görebildiklerimle de uyuşuyordu. Ancak haritada beni endişelendiren başka işaretler de vardı.

“Buradaki insanlar…?” diye sormaya yeltendim ama sözüm yarıda kesildi. Bir anda etrafımı bir grup kadınlı erkekli köylü sardı. Otomatik haritada yaklaştıklarını görmüştüm.

“Hey, sen bir maceracısın, değil mi?” diye sordu biri.

“Lütfen, kızımı kurtar!”

“Yalvarırım, onları yen!”

“Karımı kaçırdılar! Lütfen bir şey yapamaz mısın?”

“Yanında başka kimseyi getirmedin mi? Gerçekten sadece sen mi varsın?”

“Lütfen, yalvarırım kocamın intikamını al…”

Ç-Çok yakınlar. Lütfen biraz geri çekilin! Üstelik hepsi o kadar çaresiz görünüyordu ki, bu durum biraz ürkütücüydü. Öyle baskın bir ortamdı ki Ciel bile huzursuz görünüyordu.

“Sakin olun komşular. Her şeyi açıklayacağım. Yine de o bunun altından kalkamaz,” diye seslendi Lantz.

“Ama Lantz…”

“O buraya sadece kurt avı için geldi ve kendisi D Rütbe. Bununla tek başına başa çıkamaz. Siz resmen adama gidip ölmesini söylüyorsunuz.”

“Ama Lantz, senin kızın—” diyecek oldu bir adam ama Lantz ona öyle bir dik dik baktı ki adamı susturdu.

Vay canına, bu adam cidden ürkütücü! diye düşündüm. İstemeyerek de olsa insanlar kendi yollarına dağıldılar.

“Kusura bakma,” dedi Lantz. “Hepsinin sinirleri iyice gerilmiş durumda.”

“Burada ne oldu? Köy harabeye dönmüş, sanki bir şey saldırmış gibi…”

“Evet, hepsi geçen gün oldu. Ama önce benim eve geçelim. Bir hanımız vardı ama şu an konuk ağırlayacak durumda değil, o yüzden bu gece bende kalabilirsin.”

Teklifini kabul ettim. Evin içi derli toplu ve bakımlıydı. Onun ısrarı üzerine bir kilimin üzerine oturdum, o da bana bir bardak su getirdi.

“Olay daha geçen gün yaşandı,” diye devam etti sözlerine. “Orkların saldırısına uğradık. O sırada erkeklerin çoğu köy dışındaydı; kadınları kaçırdılar ve hayvanlarımızı aldılar. Onları geri almak için peşlerinden koştuk ama gördüğün gibi pek iyi gitmedi,” dedi sargılı kolunun yumruğunu pişmanlıkla sıkarak.

“Anlıyorum. Demek köylülerin yardım istediği konu buydu?”

“Evet. Daha önce hiç orklarla savaştın mı?”

“Hayır. Ve şunu da belirtmeliyim ki neredeyse hiç savaş tecrübem yok.”

Durakladı. “Bundan çok emin konuşuyorsun.”

“Gerçek bu. Umutlanmanızı istemem.” Bu sözüm nedense onun irkilmesine sebep oldu. “Yine de, orklar demek ha? Muhtemelen yarın bir görev talebiyle birilerini göndermelisiniz.”

“Evet. Haklısın,” diyerek onayladı beni.

Şey… bana bel bağlamadığı sürece sorun yok! Evet, aynen öyle. Bu iyi. “Buralarda her zaman ork bulunur muydu?” diye sordum.

“Bildiğim kadarıyla hayır. Yıllardır bir goblin bile görmemiştik. Kurtlar için de aynısı geçerli.”

“Anlıyorum.” Biraz uzaktaydı ama o yerleşim yerinden geriye kalan kaçaklar olabilirlerdi. Özellikle iblis her şeyi kaosa sürüklediği için belki de gözden kaçırdıkları bazı orklar kalmıştı. “O halde buraya gelme amacım olan kurtları avlamaya gidebilir miyim?”

“Lütfen git. Başımızda bir ork sorunu olması kurtları daha az tehlikeli yapmaz. Fakat şu an, ironik bir şekilde, orklar muhtemelen kurtları bir süre buralardan uzak tutacaktır.”

Kurtların güçlü bir koku alma duyusu vardı ve hâlâ yoğun bir şekilde ork kokan bir köye yaklaşmazlardı.

“Köyde mi kalıyorsunuz? Orkların geri gelme ihtimali yok mu?” diye sordum.

“Bunu düşündük ama çoğumuz yaşlıyız, bu yüzden en doğru hamlenin bu olup olmadığından emin değiliz.”

Yavaşça uzaklaşırlarsa bir pusuya düşme ihtimallerinin çok yüksek olacağını düşünüyor gibiydiler. En azından köyde, olası bir saldırı durumunda hayvanları yem olarak kullanabilir ve bir yere sığınabilirlerdi. Zaten tek tehdit orklar da değildi—ve kaçırılan insanlar hâlâ dışarıda bir yerdeydi.

“Yatak odası şu tarafta,” dedi sözlerini bitirirken. “Küçük olduğu için kusura bakma.”

“Başımın üzerinde bir çatı olmasına bile memnunum.” Basit bir akşam yemeği yedim ve boş odadan yararlandım.

◇◇◇

“Statüyü Aç.”

Yetenek: Yürümek Lv. 32

Etki: Yürümekten asla yorulmama (Her adım için 1 XP kazanılır)

XP Sayacı: 339521/400000

Yetenek Puanı: 8

Öğrenilen Yetenekler

[Değerlendirme Lv. MAX] [Değerlendirmeyi Engelle Lv. 2] [Fiziği Geliştir Lv. 8] [Manayı Düzenle Lv. 7] [Yaşam Büyüleri Lv. 6] [Varlık Algılama Lv. MAX] [Kılıç Sanatları Lv. 8] [Boyut Büyüleri Lv. 7] [Paralel Düşünme Lv. 5] [İyileşmeyi Artır Lv. 6] [Varlığı Gizle Lv. 5] [Simya Lv. 7] [Aşçılık Lv. 6] [Fırlatma/Atıcılık Lv. 3] [Ateş Büyüleri Lv. 3] [Su Büyüleri Lv. 3] [Telepati Lv. 4] [Gece Görüşü Lv. 3]

Gelişmiş Yetenekler

[Kişiyi Değerlendir Lv. 4] [Manayı Algıla Lv. 2]

Sözleşme Yetenekleri

[Kutsal Büyüler Lv. 1]

Kişiyi Değerlendir yeteneği Lv. 4’e ulaşmıştı, bu da onu kullandığımda beliren pencerede bana daha fazla bilgi vereceği anlamına geliyordu. Sadece bir test olarak Lantz’ı değerlendirdim ve şu ekranı elde ettim:

[İsim: Lantz / Meslek: Avcı (Eski Maceracı) / Lv: 8 / Irk: İnsan]

Muhtemelen eski bir maceracı olarak sahip olduğu sağgörü, ork avının altından kalkamayacağıma inanmasına yol açmıştı.

Ayrıca yeni bir boyut büyüsü olan Bariyer’i öğrenmiştim. Bu büyü, kendi etrafımda bir nevi güç alanı gibi ince bir savunma duvarı, yani temel olarak büyülü bir kalkan oluşturmamı sağlıyordu. İçine mana aktararak onu güçlendirebiliyordum ama normal şekilde kullanmak bile çok fazla MP tüketiyordu.

Bazı testler yapmış ve kalkanı küçük ve yeterince odaklanmış tutarsam mermileri saptıracak kadar güçlü olduğunu görmüştüm. Üst üste on atış bile onu sarsmamıştı ancak kalkanın süre sınırı dolduğunda gözden kayboluyordu. Onu bu şekilde odaklamanın, kullanım süresini de kısalttığı anlaşılıyordu. Diğer yandan, daha geniş bir alanı kaplayacak şekilde büyütürsem mermiler onu kolayca kırabiliyordu. Yine de mermileri yavaşlatıyordu ve muhtemelen makul bir koruma sağlayacaktı.

Savaşta nelere karşı savunma yapmama izin vereceğini gerçekten test etmek istiyordum.

Orkçıklar, demek ha? Ciel, sen ne düşünüyorsun? Bir cevap beklemeden, bu sözleri içimden öylesine geçirdim. Nitekim Ciel de pek bir tepki vermedi; sadece gözlerini kırpıştırdı. Elimi uzatıp onu nazikçe sevdim, küçük bedeninin sıcaklığı beni sakinleştirmişti.

Otomatik haritayı açtım ve Lantz’ın olabileceklerini söylediği yerde yedi kurt gördüm. Sonra haritanın en uç köşesinde beş canavar ve yedi insan sinyali fark ettim. Bunlar orklar ve kaçırılan köylüler olmalıydı. İkisinin de köye o kadar uzak olmamasına şaşırmıştım. En azından henüz gitmediğim topraklarda olmalarına rağmen otomatik haritada seçilebilecek kadar yakınlardı…

Ek olarak, köyden epey uzakta fazladan bir sinyal daha vardı. Varlık Algılama yeteneğimin seviyesi maksimumda olmasına rağmen bu sinyal hâlâ silikti. Dikkatle odaklanmazsam izini kolayca kaybedebilirdim ama kesinlikle oradaydı. Üzerine Manayı Algıla yeteneğini de ekleyince, sinyal biraz daha netleşti.

“Demek o gizemli takipçi sensin,” diye fısıldadım.

Memnuniyetle gözlerini kapatmış olan Ciel, şimdi gözlerini açıp bana baktı. Önemli bir şey yok dercesine onu okşadım, ardından düşünmeye başladım.

Daha önce toplama görevi sırasında yakaladığım o sinyal… Eğer şimdi ona odaklanırsam kesinlikle izini sürebilirdim.

Bu konuda da bir şeyler yapsam iyi olacak…

Kesinlikle izlendiğimi hissediyordum. Her kimse, şifalı ot toplama görevimde beni takip etmişti ve bu görevde de peşimi bırakmıyordu. Belki de beni çağıran kralın bir hizmetkârıydı. Yine de gözetlendiğime dair tek kanıtım buydu.

Daha büyük sorun şu tarafta…

Kaçırılan insanların bazılarının sinyalleri ile orklarınkiler üst üste gelmeye ve birbirine karışmaya başlamıştı. Lonca kütüphanesinde insansı canavarların, şehvani arzuları için insan kadınlarını kaçırmaktan hoşlandıklarını okumuştum.

Gözümü oradan uzak tutmak için otomatik haritayı kapattım ve uyumaya odaklanmaya çalıştım. Yine de o yedi sinyal göz kapaklarımın arkasına kazınmış gibi kaldı.

Bunu düşünmeyi bırakmalıyım, dedim kendi kendime. Zaten bu benim sorunum değil, değil mi? Fakat Lantz ve komşularının yüzlerine hakim olan o çaresizlik, zihnimde bir alarm gibi çakıp duruyordu. Aslında orklarla savaşabilirdim. Syphon ve diğerleri teke tekte sorun yaşamayacağımı söylemişlerdi ve bu sadece kılıç becerilerime dayanıyordu. Eğer işin içine biraz da büyü katarsam, muhtemelen aynı anda birkaç tanesiyle başa çıkabilirdim.

Yine de gergindim. Son dakika yürüyüşleriyle seviyemi artırmak için artık çok geçti. Tek seçeneğim, savaşta işime yarayacak bazı yeni yetenekler öğrenmekti ama…

Sanırım bu yetenek işe yarayabilir, değil mi?

YENİ

[Kılıç Tekniği Lv. 1]

Bu yetenek, yüksek güçlü kılıç saldırıları yapmanızı sağlamak için yetenek puanı tüketiyordu. Görünüşe göre Kılıç Sanatları yeteneğini Lv. 5’e çıkardığımda erişilebilir hale gelmişti. 5. Şu an için kullanılabilir hale getirdiği tek teknik, savuruşlarınızı önceki güçlerinin iki katına veya daha fazlasına çıkaran bir başlangıç yeteneği olan “Kılıç Darbesi” idi. Yine de hiç yoktan iyiydi. Gizli bir koz olabilirdi.

Düşüncelerim orkların temsil ettiği o bilinmezlik etrafında dönüp durmaya devam etti, bu da deliksiz bir uyku çekmemi imkansız kıldı. Onlarla savaşmaya karar vermiştim ama belki de o darmadağın olmuş ork avcı partisinin anıları peşimi bırakmıyordu. Kafamı çarşafla örttüm, gözlerimi sıkıca kapattım ve kendime uyumamı söyledim.