Kılıç Darbem canavarın bedenini yarıp geçti ve yaratık yavaşça yere yığıldı. Tam rahat bir nefes alıyordum ki, katledilen canavarın arkasından bir kılıç fırladı. Gardımı düşürdüğüm için tepki vermekte geciktim ama kılıcımı onu saptıracak pozisyona geri getirmeyi başardım. Ancak o kadar tuhaf bir pozisyondu ki yine de dengemi kaybettim. Ardından gelen bir saldırı, durdurulamaz bir şekilde üzerime doğru indi…
Ve sonra aniden yataktan fırladım.
Derin bir iç çektim, elimi alnıma götürdüm ve ter içinde kaldığımı fark ettim. Onu temizlemek için Temizle büyümü kullandım, ardından ayağa kalkıp gerindim.
İyi uyuyamamıştım ama kararlıydım. Statümü ve yeteneklerimi bir kez daha kontrol ettim, ardından yumruklarımı sıktım. Zaten tamamen tamamen iyilik olsun diye hareket ediyor sayılmazdım…
“Bir dakika konuşabilir miyiz?” Eşyalarımı hazırladıktan sonra Lantz’a sordum.
“Ne oldu?”
“Kaç ork ve kaçırılan kaç köylü olduğunu biliyor musunuz?”
Bana sert bir bakış fırlattı ama gözlerinde bir şüphe kırıntısı vardı. Belki de içsel bir çatışma yaşıyordu? “Bunu neden soruyorsun?” dedi en sonunda.
“Sadece merak ettiğimi söylemek kaba kaçar, değil mi? Dün gece uyumadan önce bazı şeyleri enine boyuna düşündüm ve… eğer bana yardım ederseniz, o orkları avlayabileceğimi düşünüyorum. Şey, en azından, siz gidip kaçırılan köylüleri kurtarırken benim onları başka yöne çekebileceğimden oldukça eminim.”
Gördüğüm kadarıyla Lantz’ın evi tek bir kişi için çok büyüktü. Çok fazla bulaşık da vardı. Ve dün o insanlara söyledikleri… duygularını bastırmaya çalışıyor gibi görünüyordu.
“Dün söyledikleri için endişeleniyorsan, kafana takma. Bu sadece maceracı olmanın bir parçası,” dedi.
“Deneyimlerinize dayanarak mı konuşuyorsunuz?”
Durakladı. “Evet.”
“Bu sadece size yardım etmekle ilgili değil. Ben de orklarla savaşmak istiyorum. Daha doğrusu… Onları yenebilecek kadar iyi olup olmadığımı görmek istiyorum.”
“Bunun yeteneklerinin bir testi olduğunu mu söylüyorsun?”
“Bana inanacağınızdan şüpheliyim ama buraya sizden izin almaya da gelmedim. Eğer bana yardım etmezseniz, diğerleriyle konuşurum. Buna canıgönülden razı olacaklardır, sizce de öyle değil mi?”
Sert oynuyordum ama eğer ikna edebilirsem Lantz’ın yanımda olmasını kesinlikle istiyordum. Dün benden orkları avlamamı isteyen insanlar sıradan köylülerdi. İçlerinden biri avcıydı ama muhtemelen orklar hakkında pek bir şey bilmiyordu. Tam olarak deneyimli bir lider de sayılmazdım.
Lantz gözlerini ayırmadan bana dik dik baktı. Bakışlarını kararlılıkla karşıladım. Bu sessiz restleşmemizin ne kadar sürdüğünü bilmiyorum ama gözlerini ilk kaçıran Lantz oldu.
“Neden bu kadar ileri gidiyorsun?” diye sordu. “Bizi tanımıyorsunuz bile.”
“Haklısınız. Ama insanlar beni tanımadıkları zamanlarda bile bana karşı nazik davrandılar. Ayrıca o orklarla gerçekten de dövüşmek istiyorum.”
Bana gerçekten dövüşmek isteyip istemediğimi sorsalar, cevabım yarı yarıya olurdu. Ölmeyi kesinlikle istemiyordum. Syphon ve arkadaşları beni onaylamış olsalar da muhtemelen aynı anda birden fazla orka meydan okumaya kalkışacağımı hayal bile etmemişlerdi.
Yine de hislerim sadece mantığa dayanmıyordu. Rurika, Syphon ve diğerleri de beni tamamen saf bir iyilikle kanatları altına almış sayılmazlardı. Ancak bu dünyaya dair hiçbir şey bilmeyen bir çaylağa (her ne kadar bana yardım eden bir yeteneğim olsa da) yardım etmeye istekli olmaları, benim için kelimelerle ifade edemeyeceğim kadar büyük bir anlam taşıyordu.
“Bunu biraz da kendi vicdanımı rahatlatmak için yapıyorum. Bu yüzden kendinizi kötü hissetmeyin,” dedim kısa ve net bir şekilde, ardından cevabını bekledim.
Lantz, bir maceracı olarak geçmişini, köy halkından biri olarak yaşamını, bir koca ve baba olarak konumunu birbiriyle tartıyor gibi görünerek kararsız kaldı. İçten içe iyi ve altın kalpli bir adam olduğundan şüpheleniyordum.
Sonunda pes etti. “Pekala. Diğerleriyle konuşacağım.”
“Lütfen konuşun. Orkları uzağa çekebilirim ama kaç rehine olduğunu bilmiyorum, bu yüzden onları dışarı çıkarmak için size ihtiyacım olacak.” Aslında rehine sayısını tam olarak biliyordum ama bunu nereden bildiğimi ona söylememin hiçbir yolu yoktu.
Lantz ile birlikte evinden çıktığımızda, köylülerden biri yanımıza gelip bir kez daha bana yalvarmaya başladı. O kadar çaresizdi ki kelimenin tam anlamıyla üstüme yapışmıştı. Lantz yüzünü ekşiterek onu benden uzaklaştırdı ve bunun yerine tüm köylüleri muhtarın evine toplamasını söyledi.
Köylülerin hepsi toplandıktan sonra durumu etraflıca konuştuk; kaçırılan köylüleri nasıl kurtaracağımızı ve bu sırada köyü nasıl savunacağımızı tartıştık. Sonuçta biz yoldayken orkların yanımızdan geçip gitme ihtimali vardı, bu yüzden biz yokken köyün güvende olacağını kesin varsayamazdık.
Muhtarla yapılan uzun istişarelerin ardından Lantz ve diğer dört köylü benimle gelmeyi kabul etti. Geride kalan köylüler, loncaya görev bildirmesi için genç ve hızlı birini gönderecek, diğerleri ise ambara sığınacaktı. Ambarı seçmiştik çünkü diğer evlere göre daha sağlam inşa edilmişti ve sığınak olarak kullanılabilecek bir bodrum katı vardı.
“Lütfen dikkatli olun.” Muhtar önümde derin bir saygıyla eğildi.
Lantz’ın liderliğinde yola koyulduk. Orkların tam olarak nerede olduklarını bilmiyorlardı, bu yüzden köylüler onları en son hangi yöne giderken gördüklerini tarif ettiler ve biz de o doğrultuda ilerledik.
Biz ilerledikçe, etrafımızdaki orman giderek daha da sıklaşıyordu. Ormanı inceliyormuş gibi yaparak geçtikleri izleri buldum ve diğerlerine yol gösterdim. Lantz oldukça şaşırmış görünüyordu, bu yüzden ona toplama görevleri için ormanda uzun süre kaldığım dönemlerde canavarları ve vahşi hayvanları izleme yöntemlerini öğrendiğimi söyledim. Bu uydurma bahane yeterince ikna edici görünmüştü.
Aslında orkları takip etmek için otomatik haritamı kullanıyordum ancak buraya gelirken gerçekten de geçtikleri yollarda bazı belirgin izler görmüştük; ağaçlara sanki birileri kendi bölgelerini işaretliyormuş gibi kabaca eşit aralıklarla verilmiş kasıtlı hasarlar vardı. Lantz da bunları fark etmiş olmalıydı ki giderek daha temkinli davranmaya başladı. Bir noktada, kendimi grubun önünde liderlik ederken buldum.
“Bekleyin. Sanırım ileride orman seyrekleşiyor. Ben bir etrafı kolaçan edeceğim, siz burada bekleyin.”
“Tek başına güvende olacak mısın?”
“Yalnızken daha rahat hareket ederim. Lantz, grubu sen yönet ve… evet. Şu taraflara bir yere gizlenin.”
Disiplinli kalmalarını ve yerlerinden ayrılmamalarını umarak kesin bir dille konuştum. Aileleri kaçırıldığı için durumları ne kadar anlaşılır olsa da, kimsenin sabırsızlanıp fevri bir şey yapmasını istemiyordum.
“Eğer birisi oraya fırlar ve fark edilirse, bu durum rehineleri daha büyük bir tehlikeye atabilir. Söyleneni yapamayacaksanız şimdiden ayrılın. Sadece kendinizi değil, yoldaşlarınızı da tehlikeye atarsınız.” Anladıklarından oldukça emindim ama ne olur ne olmaz diye bunu pekiştirmeye karar verdim. Duygular her zaman mantıklı kararları gölgeleyebilirdi.
Bazılarının kendilerinden çok daha genç birinden emir almaktan hoşlanmadığı açıkça belli oluyordu ama onları görmezden gelip Lantz’a baktım. Ne demek istediğimi anlamış olmalıydı ki başını salladı ve diğerlerini yönlendirerek harekete geçti. Gidişlerini izledikten sonra ben de ilerlemeye başladım.
Orkların ne yaptığını aslında göremiyordum, bu yüzden öncelikle nasıl bir yere yuvalandıklarını teyit etmeliydim. Çevre arazisini de iyice görmek istiyordum.
Varlık Algılama yeteneğimi kullanarak yaklaştım. Sinyallerde diğerlerinden ayrı duran birini gördüm… Bir tür gözcü mü? Çıplak gözle kontrol ettim ve köhne, eski bir binanın önünde dikilen tek bir ork gördüm. Bina oldukça büyüktü ancak çok ama çok eski olduğunu düşündürecek kadar harap durumdaydı. Kayalık bir yamaca yaslanmıştı, bu da arkadan dolaşıp pusu kurmayı zorlaştırıyordu. Tek seçenek beş orku uzağa çekmekti.
Doğrudan saldırsam binanın içindekiler dışarı çıkar mıydı? Yoksa saldırı altında olduklarını fark edip rehineleri kalkan olarak mı kullanırlardı? Bu gerçekten de bir tür kumardı. Buna tek başıma karar veremezdim. Diğerleriyle konuşup değerlendirmeliydim. Araziyi ve çevre koşullarını bir kez daha kontrol edip geri döndüm.
Diğerleriyle buluşup durumu açıkladım.
“Onları rehine olarak kullanabilirler, öyle mi?” diye sordu Lantz.
“Evet, orkların genelde nasıl davrandığını bilmiyorum. Elimde büyük bir gürültü çıkarabilecek bir eşya var. Eğer bunu kullanarak orkları binadan çıkarabilirsem, belki o zaman kendimi gösterip onları peşime takabilirim. Eğer bu işe yaramazsa, o zaman doğrudan saldırmaktan başka çaremiz kalmaz. Orada kaç ork olduğunu biliyor musunuz?”
“Dört ya da beş tane sanırım. Bundan daha fazlasını beklemem.”
“Anlıyorum. Sizce planım işe yarar mı?”
“Neden bir süre izleyip dışarı çıkan olup olmayacağına bakmıyoruz? Neredeyse öğle yemeği vakti, bu yüzden yemek yemek için dışarı çıkabilirler. Bir gözcü olması binada orklar olduğunu gösteriyor ama dışarıda da birkaç tane olabilir.”
Bu konuda haklıydı. Unutmuştum; yeteneğim sayesinde o binada kesinlikle dört ork olduğunu biliyordum ama çoğu insan dışarıda gezinen birkaç gözcünün daha olma ihtimaline karşı tetikte olurdu.
“Lantz haklı. Bunu riske atmak istemiyorum.”
“Orklar da insanlar gibi mi beslenir?”
“Pek emin değilim…”
“Pekala,” dedim. “Yerimizi aldıktan sonra bir süre izleyeceğiz. Ama eğer hiçbir hareketlilik görmezsek, ilk planımla ilerleyebilir miyiz? Lantz, sen de gözünü dört aç.”
Kimsenin daha iyi bir fikri yoktu, bu yüzden bu riskli planı uygulamak zorundaydık. Gece saldırmayı bekleseydik ve tüm orkları o anda alt edemeseydik, zifiri karanlıkta kaçmak zorunda kalırdık. Ben bunun üstesinden gelebilirdim ama diğerleri için aynı şeyi söyleyemezdim.
Diğerleri mantığımı anlamış gibi görünüyordu. Bu durumdan pek memnun olmasalar da planıma uymayı kabul ettiler.
“Haklısınız. Bunu da size vereceğim. İhtiyacınız olduğunu düşündüğünüzde kullanın.” Onlara şifa ve dayanıklılık iksirleriyle dolu bir çanta verdim.
Lantz ilk başta reddetti ama rehinelerin ne durumda olabileceğini düşünerek sonunda kabul etti. Ancak tuhaf söylentilerin önüne geçmek için onlara sadece ilk günlerimde yaptığım düşük kaliteli iksirlerden verdim. Bana o kadar çok teşekkür etti ki, envanterimde yer açarak aslında bana yardımcı olduğunu ona söyleyemedim.
Her halükarda bu köylüler için her türlü iksir yüksek kaliteli bir eşyaydı ve muhtemelen adam başı onar tane alınca şoke olmuşlardı.
Varlık Algılama yeteneğimi kullanarak ve siper alarak yavaş yavaş yaklaşmak üzere tek başıma yürümeye başladım.
Görünüşe göre gelebileceğim en yakın mesafe bu… Seçtiğim konuma vardığımda siper aldığım yere yaslandım ve derin bir nefes verdim.
Ciel bana endişeyle baktı, bu da oldukça anlaşılırdı. Kendimin bile gergin olduğunu biliyordum. Korkmadığımı söylesem yalan olurdu ama artık geri dönemeyecek kadar çok ileri gitmiştim. Gözlerimi kapattım ve köylülerin yalvaran yüzlerini hatırladım. Buraya kurt avına gelmemiş miydim ben? diye acı acı düşündüm.
Elimdeki silahla oynayarak gerginliğimi atmaya çalıştım. Kurtlarla ilk dövüştüğümde, düşünecek zamanım olmadan tamamen çaresizlikle hareket etmiştim. Goblinlerle ilk kez dövüştüğüm göreve gönüllü elçilik etmiştim ama o zaman yanımda Rurika ve Chris vardı. Kaplan kurtla olan dövüş ise beklenmedikti ve tamamen içgüdülerimle hareket etmiştim.
Bu, orklarla ilk dövüşüm olacaktı. Ve bu sefer, ne yazık ki tek başımaydım. Belki de bu savaşa hazır ya da hazırlıklı değildim. Ama kesinlikle kendi özgür irademle burada duruyordum.
Lantz ve diğerleri onlara verdiğim konumlarda yerlerini almış bekliyorlardı. Orkların binanın içinde hareket ettikleri anlaşılıyordu. Gözcü bir şekilde sinirli ve mutsuz görünüyordu.
Güneş gökyüzünde tepedeydi. Artık daha fazla beklemeye gerek yoktu. Silahımı yukarı doğru doğrulttum ve kendimi hazırladım.
Tam tetiği çekecekken otomatik haritada iki orkun binanın ön kapısına doğru hareket ettiğini gördüm. Bir süre bekledim ve sonunda dışarı çıktılar. Gözcü orkla kısa bir şeyler atıştılar. Konuşuyorlar mıydı?
Biraz daha bekledim ama binanın içindeki diğer iki ork hareket etmedi. Artık ya her şey ya hiçbir şeydi. Tetiği çektim ve silah sesi yankılandı. Kurşun gökyüzüne doğru ateşlendi.
Orklar şaşırmış göründüler ve hemen çevrelerini kolaçan etmeye başladılar. Varlık Algılama gizliliğimi bıraktım ve kılıcımı çekerek görüş alanlarına girdim; elbette Yürümek yeteneğimi kullanıyordum. Aşırı özgüvenli görünmeye çalışmıyordum.
Orklar bir savaş çığlığı atarak üzerime doğru hücum ettiler. Onları görmezden gelip mesafeyi kapattım ve kılıcımı öndeki orka doğru indirdim. Metalin metale çarpma sesi yankılandı; kılıcımı kendi silahıyla engellemişti. Beni geri püskürtmek için sertçe bastırıyordu ama statülerim ya da Fiziksel Güçlendirme yeteneğim sayesinde onun gücüne güçle karşılık verdim. Yine de bu konuda kibirlenmek istemiyordum; bazı orklar diğerlerinden daha güçlü olabilirdi.
Tüm gücümü orku geri itmeye odakladım, ardından geriye doğru sıçradım. Desteğim olmayınca orkun gövdesi hafifçe öne doğru devrildi. O andan yararlanarak kılıcımı ona doğru savurdum. Savuruşumu mükemmel zamanladığımı düşünmüştüm ama bir yan taraftan gelen mızrak darbesi hedefimi şaşırttı ve orkun derisini sadece hafifçe çizebildim. Ardından diğer taraftan, elinde balta tutan başka bir ork saldırdı. Kalın bıçakla çarpışmak tehlikeli hissettiriyordu.
Yeniden toparlanma zamanı. Geriye doğru hareket ederek üç orktan uzaklaştım. Derisini çizdiğim ork yaralandığını fark etti, geriye doğru sendeleyerek öfkeli bir kükreme koyuverdi. Sanki onun çığlığını duymuş gibi, binada kalan diğer iki ork da dışarı çıktı. Silah sesine dışarı çıkmamışlardı, yani… bu kükreme bir tür sinyal miydi? Binanın içindeki insanlar… bir köşeye yığılmış gibi görünüyorlardı.
Bıçağımı çıkardım ve yeni çıkan orklardan birini hedef alarak fırlattım. Bıçağım dosdoğru gözlerine yöneldi ama sanki bir sivrisineği savuşturur gibi onu eliyle itti. Ork gözlerini bana dikti ve nefretle parıldayarak baktı.
Dikkatlerini başarıyla çekebilmiş miydim? Ben fırlatışı yaparken bir ork bana saldırdı ama darbesini kılıcımla savuşturdum.
Aramızdaki mesafeyi dikkatle gözlemlerken, beş orkun hepsine birden baktım. Her biri farklı bir silah taşıyordu; kılıç, mızrak, balta, gürz ve çift bıçak. Canavarların da silah yetkinlikleri var mıydı? Ama beni en çok endişelendiren şey, birinin renginin diğerlerinden biraz farklı olmasıydı. Sadece çok hafif bir ton farkı vardı; hepsini bir arada görmeseydim fark edemezdim. Onları Değerlendirme yeteneğimle inceledim ve beşine de “Ork” etiketi verilmişti ama o kesinlikle diğerlerinden daha yüksek bir seviyedeydi.
Orklar, farklı renkteki olanın yani çift bıçaklı olanın etrafında kaba bir düzen oluşturarak üzerime hücum ettiler. Darbelerini savuşturmak için kılıcımı sallarken, her seferinde geriye doğru büyük, abartılı kaçışlar yapmaya devam ettim. Asıl amacım onları binadan uzağa çekmekti.
“Zamanı gelmiş olmalı…” Birinci aşamayı başlatma zamanıydı. Bunu çok uzun süre devam ettirmek tehlikeli olurdu ama şu an için Paralel Düşünme yeteneğimi etkinleştirdim. Bana en yakın iki orku uzak tutmak için yoklama vuruşları kullandım, ardından kılıcımı baltalı olana doğru indirdim.
Bunu bekleyen ork darbemi engelledi ve yönünü saptırdı. Dengemi kaybedip yere düştüm. O sırada gürz taşıyan ork bir darbe indirmeye çalıştı. Hâlâ tek dizimin üzerindeyken onu engelledim ama kendimi tam olarak destekleyemedim ve beni geriye doğru uçurdu. Hem de epey uzağa.
Olabildiğince çabuk ayağa kalktım ve kılıcımı hazırladım. Artık ormanın sınırına kadar geri çekilmiştim. Kesik kesik nefesimi düzene sokmaya çalışırken, sanki korkmuş gibi orklara bakındım. Çift bıçaklı orkla göz göze geldim, yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. Geriye doğru sindim ve ardından…
“Waaaagh!” diye haykırdım ve ormanın derinliklerine doğru fırladım.
Bir saniye sonra arkamdan gelen ayak seslerini duyabiliyordum. Otomatik harita ekranıma baktım ve beşinin de hararetle peşime düştüğünü gördüm. Onları kaybetmediğimden emin olmak için koşu hızımı dikkatlice ayarladım. Bu şekilde makul bir mesafeyi korumak göründüğünden daha zordu. Bir yandan çevremi kollayıp diğer yandan otomatik haritayı kullanırken mesafeyi tam kıvamında tutmam gerekiyordu, bu yüzden Paralel Düşünme olmasaydı bunun üstesinden asla gelemezdim.
Arkamdaki ayak seslerini, bağırışları ve savaş çığlıklarını duyarak koştum, koştum ve koştum. Binaya doğru hareket eden beş sinyali görebiliyordum. Bulmuşlar!
Tam o esnada, havayı yaran bir şeyin sesini duydum, tehlikeyi sezip kendimi hemen yere attım. Az önce kafamın bulunduğu yerin tam üstünden bir mızrak vızıldayarak geçti. Büyük bir hızla bir ağaca saplandı ve aldığı darbenin şiddetiyle titredi. Ucuz atlattım!
Temkinli davrandığımı düşünüyordum ama otomatik haritada dikkatim Lantz’ın grubuna kaydığı o kısacık anda saldırmışlardı. O bir anlık rahatlama neredeyse sonum olacaktı.
Kendimi toparlayıp yeniden depar attım, ağaçları kendime kalkan olarak kullanmak için aralarından zikzaklar çizerek ilerledim. Beş dakika, on dakika boyunca koştum. Ara sıra kendimi gösterdim, bazen de onları kışkırtmak için arkaya doğru bıçaklar fırlattım ve sonunda nihai varış noktam olan açıklık alanda durdum.
İhtiyaç duyduğumda ağaçların arasına geri sinebilmek için bu geniş, açık alanın sınırında beklemeye başladım. Artık Paralel Düşünme yeteneğimi kullanmayı bıraktım. Artık koşmuyordum ve bu yeteneği kullanmak çok fazla Dayanıklılık Puanı tüketiyordu. Bir dayanıklılık iksirini kafama dikip nefesimi düzene soktum, ardından arkama dönerek orkların ormandan çıkmasını bekledim.
Otomatik haritamı kullanarak hem orkların hem de şu anda köye doğru ilerleyen Lantz ve ekibinin konumunu teyit ettim.
Birinci aşama bitmişti. Asıl zorlu sınavım ise şimdi başlıyordu.
Derin bir nefes aldım ve kılıcımı kınına soktum. Silahımı doğrultup ateş etmeye hazırlandım. İnanılmaz derecede gergin hissediyordum. Durumun ciddiyeti kafama dank ettiğinde, benden koca bir kafa boyu daha uzun, iri kıyım orklarla yüzleşeceğim gerçeği beni titretmeye yetti.
Aynı zamanda şunu da unutma… bu durum onları sadece daha büyük bir hedef yapar.
Aldığım nefesi yavaşça dışarı verdim. Bununla birlikte vücudumdaki tüm gerginlik uçup gitti.
Üç, iki, bir… Ormanın dört bir yanına dağılmış olan orklar, gözü dönmüş bir öfkeyle birer birer ormandan dışarı fırladılar. En öndekini gözüme kestirdim ve açıklığın ortasına geldiğinde, aramızda yirmi metreden fazla mesafe kalmamışken tetiği çektim.
İki el silah sesi yankılandı. Yüzündeki o öfkeli ifade henüz silinmemişken, ork büyük bir gürültüyle yere yığıldı. Ardından sesler kesildi ve etrafa derin bir sessizlik çöktü. Ne o öfkeli haykırışlar, ne savaş çığlıkları ne de ayak sesleri kalmıştı. Orklar öylece kalakalmış, şaşkınlık içinde yere serilen yoldaşlarına bakıyorlardı.
Zaman durmuş gibiydi. En azından bana öyle hissettirmişti.
Bu fırsatı kaçıramazdım. Orklar tereddüt içinde donup kalmışken Varlık Algılama gizliliğimi kullandım, birinin arkasına sinsice sokulup kılıcımı sapladım. Arkadan yapılan ve tüm ağırlığımı verdiğim bu darbe, orkun derisini delip etini yardı ve onu boydan boya delip geçti.
Ork acı içinde yeni bir çığlık atarken, diğer tüm orkların gözleri ölen yoldaşlarından bana çevrildi. Hızla kılıcımı çekip oradan uzaklaştım. Onu ayakta tutan desteğim çekilince, ork yavaşça yere yığıldı. Böylece iki etti.
Az önce kendilerinden çok daha zayıf bir avı köşeye sıkıştıran yaratıklar gibi davranan orklar, anında tavır değiştirdiler. Şimdi adeta bir savaşa hazırlanıyor gibiydiler. Yere sağlam basarak çeşitli silahlarını hazır hale getirdiler. Ardından, aynı hedefin peşinden gitmelerine rağmen birbirlerinin yoluna çıkmamak için yelpaze gibi açıldılar.
Asıl mücadele şimdi başlıyordu. Keşke beni biraz daha hafife almaya devam etselerdi ama artık yapacak bir şey yoktu.
Onlarla yüzleşirken bir yandan da durumu tarttım. Daha önce kullandığım numaralara karşı tetikte olacaklardı, bu yüzden kozlarımı dikkatli seçmeliydim. Aynı zamanda çok da temkinli davranamazdım. Sayıca hâlâ benden tehlikeli derecede üstündüler. Dövüş uzarsa beni yıpratırlardı, bu yüzden işi kısa kesmeliydim. Dayanıklılığımın ağır basacağı tek an, sadece Yürümek yeteneğimi kullandığım zamandı.
Zihnimi boşalttım, Paralel Düşünme yeteneğimi yeniden etkinleştirdim ve bazı büyüleri hazırda beklettim. Ateş büyüsü kullanacaktım. Saldırı amacıyla ilk kez kullanacak olsam da, yetenek bana bunu nasıl yapmam gerektiğini fısıldıyordu; ayrıca emin olmak için Chris’in verdiği notları da defalarca kontrol etmiştim. Tek soru, ne kadar güçlü olacağıydı.
Geriye kılıçlı, baltalı ve çift bıçaklı olanlar kalmıştı. Baltalı olan, alt etmesi en kolay olanı gibi görünüyordu. Muhtemelen silahından dolayı en yavaşları o gibiydi. Ve o silahın taşıdığı yıkıcı güç düşünülürse, ilk önce onu aradan çıkarmak istiyordum.
Kılıcımı daha sıkı kavradım ve yeni hedefimi diğer orklarla aramda tutmaya çalışarak öne doğru atıldım. Bu, sürekli hareket halinde kalmam anlamına geliyordu ve dayanıklılığımı hızla tüketiyordu ama dövüşü teke tek tutmanın tek yolu buydu.
Bu taktik bir süre işe yaradı ancak sonra orkların stratejisi değişti. Diğer ikisi ikiye ayrılarak bana zıt yönlerden saldırmak için harekete geçti. Önümdeki orka doğru dümdüz koşup onun yanından hızla geçerek bu kuşatmayı yarabilirdim ama buna izin vermeyeceklerini biliyordum.
Yine de, bu iyi bir fırsattı. Belimdeki bıçaklardan birini çıkarıp dosdoğru önüme fırlattım, ardından aniden yön değiştirerek baltalı orka doğru atıldım. Baltalı ork beni karşılamak için durdu ve silahını kaldırdı. Koşarken kılıcımı havaya kaldırdım ve menzile girdiğim an büyümü serbest bıraktım. “Ateş Oku!”
Yakın mesafeden fırlatılan alev oku, tam planladığım gibi orkun tam yüzüne isabet etti. Bu darbeyi tamamen beklenmedik bir anda almış olmalıydı ki kaçınmak için hamle bile yapamadı. Yine de, ya bu büyü kategorisindeki yetenek seviyemin oldukça düşük olmasından ya da bu konuda pek deneyimli olmamamdan ötürü, bu tek darbe orku saf dışı bırakmaya yetmedi.
Bunun yerine, ork büyünün verdiği acıyla sersemlerken kılıcımı havaya kaldırıp savurdum ve hiç zorlanmadan kafasını gövdesinden ayırdım. Neredeyse fazla kolay olmuştu; yaradan kan fışkırdı ve gövde önce yana doğru yalpaladı, ardından yere devrildi.
Ancak zaferin tadını çıkaracak vaktim yoktu, hemen arkama dönüp bir sonraki hamleme geçtim. İki yanımda da birer ork vardı. Kılıçlı olanla aramdaki mesafeyi hızla kapatıp çarpıştım. Kılıcım aşağı inerken, ork bunu küçük bir hamleyle savuşturdu.
O halde takip eden darbemde, Kılıç Sanatları ile öğrendiğim yeteneği kullandım. “Kılıç Darbesi!” Savuruşum aniden hızlandı ve ork tepki vermekte geç kaldı. Kılıcımın ucu orkun göğsüne saplandı ve hiç zorlanmadan göğsünü delip geçti. Pelerinime kan sıçradı. Kılıcımı çektiğim an yeteneğin etkisi sona erdi ve aniden kendimi bitkin hissettim. Dayanıklılık Puanı kaybı beni zorlamaya mı başlıyordu?
Bu durum reflekslerimin yavaşladığı anlamına geliyordu. Sonuncu ork, çift bıçağını ikimizi de delip geçecek kadar büyük bir güçle aşağı doğru savurarak dibime kadar sokulmuştu.
Bundan sıyrılabilir miyim? Zamanında olmaz… Kılıcımı yukarı doğru savurarak yeniden Kılıç Darbesi yeteneğini çağırdım. Ters pozisyonda kaldığım için olması gerekenden daha yavaştı ama yine de yetişecektim… muhtemelen.
Yetenek sayesinde kılıcım çift bıçağa doğru savruldu, onlarla çarpıştı… ve bu çabanın bedeli olarak ortadan ikiye bölündü. Yine de orkun darbe yönünü saptırmayı başarmıştım. Bıçakları yan tarafımdan sıyırıp geçerek toprağa saplandı. Oradan uzaklaşmaya çalıştım ama vücudum adeta hantallaşmıştı. Statülerime baktığımda Dayanıklılık Puanımın sıfıra indiğini gördüm. Normalde bu noktada çoktan bayılmış olmam gerekirdi ama bu sefer bilincimi açık tutmayı başarmıştım.
Ork tekrar bana doğru döndü, çift bıçağını hazırladı ve bana doğru yatay bir darbe savurdu. Başımı kaldırdığımda orkun yüzünde adeta zafer kazanmış gibi bir gülümseme gördüm. Silahımı hemen Eşya Kutusundan çıkardım ve gelen darbeyi engellemek için bariyer büyümü etkinleştirdim. Kalkan çift bıçağı savuştururken orkun yüzünde derin bir şok ifadesi belirdi. Kalkan görünmez olduğu için orada olduğunu yalnızca ben biliyordum.
Tetiği çektim ve orkun üzerine boşaltabildiğim kadar kurşun boşalttım. Yüzündeki son ifade, tam bir inanmazlık doluydu. Bedeni yavaşça geriye doğru devrildi, ardından hayatı son bularak hareketsiz kaldı.
Eşya Kutusundan bir büyü iksiri ile bir dayanıklılık iksiri çıkarıp ikisini de kafama diktim. Her zamanki gibi tatları acı bir çayı andırıyordu. Bunu midem kaldırabiliyordu ama keyif için asla böyle bir şey içmezdim. O hengamenin içinde içerken pek umursamıyordum ama üzerine düşünebilecek durumdayken içmek… gerçekten hoş değildi.
Yine de işe yarıyorlardı ve vücudum yorgunluğundan hızla sıyrılıp toparlandı. Acaba iksirleri gazlı içeceklere benzeyecek şekilde değiştirebilir miydim? Ağzımdaki o acı son tadı yok etmek için Temizle büyümü kullandım. Büyünün tamamen boşa harcanmasıydı ama yine de…
Tüm bunları düşünürken arkama doğru döndüm.
Orada biri dikiliyordu.
Bana doğru yaklaşıp yaklaşmama konusunda tereddüt ediyor gibiydi. Eğer bunu birilerine haber vermek için arkasını dönüp gitmeye kalkarsa, bu fırsatı kaçmak için kullanabilirdim. Ama belki de o kişinin asıl korktuğu şey tam olarak buydu. Bu adamın ekibi bir sebepten ötürü yetersiz mi kalmıştı, yoksa kendisi mi o kadar yetenekliydi?
Öylece dikiliyordu ama savunmasının kusursuz olduğu hissine kapılmıştım. Sürekli tetikte miydi? Savaşa girmek için aramızdaki mesafe biraz fazlaydı…
“Kimsin sen?” Bana hemen saldırmadığı için konuşmak isteyip istemediğini anlamaya karar verdim.
Yine de, o üstündeki kıyafet de neyin nesiydi öyle? Baştan aşağı siyahlara bürünmüş, gözlerini kapatan bir maske takmıştı… Nesin sen, ninja falan mı? Benden yaklaşık iki kafa boyu daha kısa olduğunu tahmin ediyordum ama aramızdaki mesafeden dolayı tam emin olamıyordum. Yine de kısa boylu olduğu çok net anlaşılıyordu.
Sonunda, karşıdaki kişi konuştu.
“Ben Numara 13. Öte Dünyalı Fujimiya Sora… Potansiyelini teyit ettim. Şimdi benimle geleceksin.”
Karşımdaki bu yeni figürü baştan aşağı süzdüm. “Beni gözetleyen kişi sendin demek. Neden?”
“Bilemem. Bana sadece, eğer potansiyel gösterirsen seni yakalamam söylendi.”
“Ben sadece birkaç canavar avlıyordum. Bunu herhangi bir maceracı da yapabilir.”
Maskeli figür bir an duraksadı. “Tek başına beş orku alt ettin. Bunu herhangi biri yapamaz. Böyle yeteneklere sahip olduğuna dair hiçbir rapor yoktu.” Hafif, duygudan yoksun ve adeta mekanik bir ses tonuyla konuşuyordu. “Büyü saldırılarına erişimin olduğuna dair de hiçbir rapor yoktu.”
“Peki ya seninle gelmeyi kabul etmezsem?” diye sordum.
“Senin rızanın bir önemi yok.”
Aniden üzerime doğru öyle bir hızla atıldı ki bedeni sadece bir karaltıdan ibaret kaldı. Bir ara elinde bir hançer belirivermişti. Olabildiğince hızlı bir şekilde geriye doğru sıçradım ama bir saniye içinde dibime kadar girecekti. Silahımı ona doğrulttuğum an, sanki hedef hattından kaçınıyormuş gibi geriye ve yana doğru süzüldü.
Bu durum onun ne olduğunu bildiği anlamına mı geliyordu? diye düşündüm. Hayır… sadece beni izliyordu.
Saldırganım otuz metre kadar geriye çekildi ve o mesafeyi koruyarak beni izlemeye devam etti. Temkinli davranmasına minnettardım ama aslında silahımdaki mermiler tamamen bitmişti. Eğer bunu fark etseydi şu an işim bitmiş olurdu fakat o anki en büyük sorunum bu değildi.
Silahı Eşya Kutusuna geri koydum ve orkun kullanmış olduğu kılıcı elime aldım. Şöyle bir sallayıp denedim, ağır hissettirmiyordu. Ardından gardımı alıp adamla yeniden yüzleştim. “Kusura bakma ama oraya geri dönmeyeceğim. Beni kovdunuz, şimdi de güçlü olduğum için geri mi istiyorsunuz? Hadi oradan be,” diyerek onunla alay ettim.
Bu sefer saldırgan taraf ben oldum ve ona doğru koştum. Şu an kesinlikle yapamayacağım tek şey onun kaçmasına izin vermekti. Raporunu vermek için hemen arkasını dönüp gitseydi durum farklı olurdu ama şu an için ne yapabileceğimi bilen tek kişi oydu. Eğer onu burada ve şimdi bitirmezsem, bilgileri üstlerine aktaracaktı ve peşimde daha fazla takipçi olacaktı.
Kılıcımı aşağı doğru sert bir darbeyle savurdum. Çevik bir hareketle sıyrıldı, ardından saliseler içinde, tek bir hareketini bile boşa harcamadan karşı atağa geçti. Kısa dönüş yarıçapını sonuna kadar kullanarak beni dilimlemeye devam etti. Hiçbir darbesi tek başına ölümcül değildi ama aynı noktaya defalarca vurarak zırhımı parçaladı ve altındaki çıplak tenimden kan akıttı.
Yanlış silahı mı seçmiştim? diye düşündüm. Ama kılıç, en alışkın olduğum silahtı. Bir bıçak deneseydim bile, rakibimin yetenek ve tecrübe konusunda beni fena halde alt edeceği çok açıktı. Üstelik o zaman Kılıç Sanatları yeteneğimin sağladığı avantajlardan da mahrum kalacaktım.
Olay artık onun kaçmasına izin vermemekten çıkmıştı; şimdi asıl kaçamayacak olan bendim. Belki de orklarla olan dövüşümü izledikten sonra, beni yakalamanın kolay olacağına karar vermişti. Ve işlerin gidişatına bakılırsa, haklıydı da.
Kılıç savuruşları ve Ateş Oku kombinasyonlarını denedim ama hepsinden sıyrıldı, ben de aramızda mesafe bırakmak için büyük bir adım atarak geriye çekildim. Yanıltıcı hamleler yapmayı da denedim ama bunlara kanmadı.
Yeniden denemek için duruşumu düzeltirken kılıç aniden elimden kayıp düştü. Ne oluyor…? Düşen kılıcı almak için hamle yaptım ama vücudum pek tepki vermiyordu. Bir uyuşukluk hissediyordum… Hayır, elim aslında felç olmuştu ve onu düzgün hareket ettiremiyordum.*
Birinin beni izlediğini hissedip başımı kaldırdım. Taktığı maske yüzünden gözlerini göremiyordum ama beni izlediğini kesinlikle hissedebiliyordum.
Değerlendirme yeteneğimi etkinleştirip hançerine baktım. Ah, şimdi anlaşıldı.
Tam Eşya Kutusundan bir iksir çıkarırken, bana doğru uçan bir bıçak geldi. İksire isabet edip onu parçaladı. Kaçınmaya çalışmıştım ama vücudum zar zor hareket ediyordu.
Hareket kabiliyetimi yavaş yavaş kaybettiğimi fark ettim. Yine de rakibim bana doğru yaklaşmıyordu. Belki de sadece beklerse sonunda tamamen felç olacağımı biliyordu.
Kötü, çok kötü, hiç iyi değil… Bu durum cidden çok kötü. Zihnimden Statüyü Aç komutunu geçirdim ve statü panelimde “Felç” durum etkisini gördüm. Daha önce MP’mi yenilemek için bir büyü iksiri içmiştim ama Numara 13 ile olan çarpışmada birkaç büyü kullandığım için artık daha fazla boyut büyüsü kullanacak kadar puanım kalmamıştı. [Yetersiz MP nedeniyle kalan cümle birleştirilmiştir.] Yenilenme Artışı etkin olsa bile, MP’min tekrar dolması zaman alacaktı.
Ne yapmalı? Gözlerimi Numara 13’ün olduğu yöne dikmiş halde tutarken bir yandan da panele bakıyordum. Burada işe yarar görünen herhangi bir yetenek var mıydı? İçimde büyüyen panikten sıyrılmaya çalışarak aradım. O değil, şu değil, hayır, bu da değil… Derken gözlerim tek bir noktada durdu: [Sonraki satırla birleştiği için metin bu noktada sonlanmıştır.]
[Durum Etkilerine Direnç] Durum rahatsızlıklarına karşı koruma sağlar. Seviye ne kadar yüksek olursa, kazanılan direnç de o kadar artar.
Bu işe yarar mı acaba? Merak ediyordum. Başka hiçbir şey aradığım şeye yakın bile görünmüyordu. Ama bunun Felç etkisine direnmemi sağlayıp sağlamayacağını da bilmiyordum.
Bir anlığına tereddüt ettim ve hemen ardından kararımı verdim. Ancak yeteneği öğrenmek üzereyken, aniden beynimin içi allak bullak oldu. Bilincim, bu yeteneği seçme isteğime itaat etmiyordu. Sanki sinirlerimin kendisi uyuşuyormuş gibi, zihnimin bulandığını hissettim.
Dişlerimi sıktım ve direnmeye çalıştım, fakat beni dibe doğru çekmeye devam ediyordu. Kendime geldiğimde yerdeydim, gözlerim aşağı bakıyordu ve görüşüm bulanıklaşmıştı. Kulaklarım hayal meyal ayak seslerine benzer bir şeyler duyuyordu ama düşüncelerim darmadağındı ve beynim düzgün çalışmıyordu.
Kapanmakta olan bilincimin arasında, gözümün ucunda beyaz ve yumuşacık bir şey gördüm. Ciel panik içinde etrafımda uçuyordu ve şimdi vücudu vücuduma yapışmıştı. Gözleriyle bir şeyler yapmam için bana yalvarıyor gibiydi ama ne yapmam gerektiğini çözemiyordum.
Göz kapaklarım ağırlaştı ve bedenim gevşedi. Derken, şu an kapalı olan gözlerimin arkasından bile insanı kör edecek kadar parlak, ani bir ışık patlaması gördüm.
Ne olduğunu merak ederek gözlerimi açtım ve o tarafa baktım. Ciel, görünüşe göre tamamen tükenmiş bir halde, sahanda yumurta gibi dümdüz olmuş bir şekilde orada yatıyordu. Yaşadığım şok duygusuyla birlikte bilincimin yerine geldiğini fark ettim. Aynı zamanda birinin yaklaştığını da hissettim.
Kendime geliyordum. Bu kutsal büyü mü? Ciel ile sözleşme yaparak öğrendiğim yeteneği hatırladım. Bedenim hâlâ beynime itaat etmiyordu ama en azından az öncekinden daha iyi durumdaydım.
Teşekkürler. Beni kurtardın, diye düşündüm Ciel’e bakarak. Sonra bayılmadan hemen önce ne yapmak üzere olduğumu hatırladım ve yetenek puanlarımı harcadım. Geriye altı puanım kalmıştı.
YENİ
[Durum Etkilerine Direnç Sv. 1]
Etki: Zehire karşı direnç sağlar.
Yetmez. Daha fazla puan harcadım. Dört yetenek puanı kaldı.
YENİ
[Durum Etkilerine Direnç Sv. 2]
Etki: Zehri etkisiz hale getirir.
Hâlâ işe yaramaz. İstediğim şey zehrin etkisiz hale getirilmesi değildi. Tekrar puan harcadım. Bir yetenek puanı kaldı.
YENİ
[Durum Etkilerine Direnç Sv. 3]
Etki: Zehri etkisiz hale getirir. Felç etkisine karşı direnç sağlar.
Yetenek benim olur olmaz, felcin etkilerinin azaldığını hissettim. Yetenek ustalığım istikrarlı bir şekilde artıyordu. Kavrama gücümü kontrol ettim, ardından büyük bir hamleyle kılıcımı yerden aldım. Sanki bunu ucu ucuna başarmış gibi, sendeleyerek ayağa kalktım. Ağır ağır nefes alarak kılıcımı doğrulttum ve yavaş adımlarla öne doğru ilerlemeye başladım.
Hepsi bir oyunculuktan ibaretti. Bence oldukça iyi bir performanstı. Ama işe yarayacak mıydı?
Bir adım daha yaklaştım, sonra bir adım daha. No. 13, ani bir şekilde dirilmem karşısında donakaldıktan sonra hançerini doğrulttu. Yaklaştım ve belirgin bir çaba harcıyor gibi görünerek Kılıç Darbesi yeteneğimi kullandım.
Kılıç aşağı inerken elimden kayıp uzağa fırladı. Ben şaşkın bir ifadeyle kılıcın gidişini izlerken, o bu zayıflığımdan yararlanarak saldırmak için harekete geçti.
“Yakaladım seni!” Hançerinin ucunu teğet geçip bileğini kavradım ve ezici bir güç uyguladım.
No. 13 sessiz bir çığlık attı. Hançer elinden düştü. Hızlarımız eşitti… Hayır, belki daha yavaştım ama daha güçlüydüm. Fırsattan istifade ederek, açıkça panikleyen No. 13’ü yere fırlattım ve tüm ağırlığımı üzerine verdim. Acı içinde ağzı çarpıldı ve benden kurtulmaya çalışarak debelendi. Onu daha da sıkı tutarken, zaten aktif olan Değerlendirme yeteneğim bir şey fark etti.
[Köle Maskesi] Kullanıcının iradesini emerek onu emirlere uyan sadık bir bebeğe dönüştürür. Ayrıca fiziksel yetenekleri önemli ölçüde artırır.
Bir an ona dik dik baktım, sonra tekrar yüzüne çevirdim gözlerimi. Kısa boylu ve narin yapılıydı. Maskenin arkasından ifadesini göremiyordum ama daha yakından baktığımda burnunun, ağzının ve teninin genç bir çehreye sahip olduğunu fark ettim. Bir çocuk olabilir miydi? Ne de olsa Kişi Değerlendirme yeteneği bana onun yaşını göstermiyordu. Yeteneği onun üzerinde denemiştim ama işe yarıyor gibi görünmüyordu.
Bundan sonra ne yapacağımı bulmaya çalıştım. Şu an düşmandık ama onu gerçekten öldürmek istemiyordum. Tuhaf… Canavarlarla uğraşırken hiç böyle hissetmemiştim. İnsan olduğu için miydi acaba?
Ne yapmalıyım? Maskeyi çıkarmalı mıyım, yoksa kırsam mı? Ben bunları düşünürken…
“Bir kargaşa duyduğumu sanmıştım. Ne kadar da ilginç bir gösteri bu böyle.” Aniden arkamdan gelen bir ses duydum. Çoğunlukla No. 13’e odaklanmış olsam bile, yaklaştığını hiç duymamış olmak benim için büyük bir sürprizdi.
Arkama döndüğümde onun orada sakince dikildiğini gördüm; gözleri kan kadar kırmızıydı, kafasında iki boynuzu vardı ve sırtından yarasa kanatları çıkıyordu. Bu bir iblisti.
Onu gördüğüm anda tüm dikkatimi ona verdim. Sadece bir anlık bir boşluktu ama No. 13 bu boşluktan yararlandı. Kavrayışımı gevşettiğimi hemen fark edip elimden sıyrıldı. Hatamı anladığımda artık çok geçti.
Gitmesine izin verdiğim için pişman olabilirdim ama yapacak başka bir şey yoktu. Önceliğim iblis olmak zorundaydı. Sakin ve doğal davranmaya çalışarak onunla yüzleştim.
Solumda iblis vardı. Sağımda ise No. 13. Üçümüzün arasında eşkenar bir üçgen çizilebilirdi.
“Bir köle maskesi, ha? İnsanlar hiç değişmiyor.” İblisin soğuk gözlerinde tiksinti vardı ve sözlerindeki aşağılama beni ürkütmüştü. “Ama asıl mesele senin burada olman, değil mi, öte dünyalı?”
Gözlerinde eğlenen bir ifade yoktu. Özellikle düşmanca da bakmıyordu ama kendimi geriye doğru sinerken buldum.
Kendimi toplamalıyım. “Öte dünyadan geldiğimi nereden biliyorsun?” İblis Kral’ın bir hizmetkârı… Eğer onlarla savaşmak için öte dünyalıların çağrıldığını biliyorsa, bu bizi can düşmanı yapmaz mıydı?
Yine de, bu bir bakıma bir fırsat olabilir miydi? Konuşmaya istekli olduğunu varsayarsak… Sanırım bir süre önce de aynı şeyi düşünmüştüm. Diğer, daha deneyimli insanlardan iblisin oluşturduğu tehdidi duymuştum. Mevcut durumumla hiç şansım olmadığı kesin bir gerçekti.
“Heh. Bir yetenek kullandığımı söylesem bu senin için bir anlam ifade eder mi?” diye sordu iblis alaycı bir tavırla. “O zaman ben de sana şunu sorayım: Senin burada ne işin var?”
“Ork avlıyorum. Bu… kişi bana saldırdı.” No. 13’ü işaret ettim.
“Avlanmak, ha? Bu daha da kafa karıştırıcı. Bir öte dünyalının buralarda tek başına ne işi var?” diye sordu iblis, bunu gerçekten anlaşılmaz buluyormuş gibi.
“Bunu neden soruyorsun?”
“Öte dünyalılar İblis Kral’a karşı birer silah, değil mi? Hüküm süren kralın neden bir tanesinin buralarda, hiçliğin ortasında kendini tüketmesine izin verdiğini anlayamıyorum… Yine de bu savurganlığı şahsım adına memnuniyetle karşılıyorum.” İblis keyifle gülümsedi.
İlginç. Öte dünyalıların İblis Kral’a karşı özel bir avantajı mı var? Bana kalırsa yüksek rütbeli maceracılar muhtemelen daha yetenekli olurdu. Şu anda C-rütbesindekileri bile yenemiyorum. Pekala, belki benimle birlikte çağrılan diğerleri daha iyi bir iş çıkarır…
“Ben bir öte dünyalıyım ama ne yazık ki buraya o kadar zayıf geldim ki beni gruptan attılar. Dürüst olmak gerekirse onlara gerçekten çok öfkeliyim ve istedikleri hiçbir şeyi yapmaya niyetim yok. Bu yüzden gitmeme izin verirsen sevinirim.”
İblis duraksadı. “Ne kadar da ilgi çekici. Ama sana inanabileceğimden emin değilim. İnsan ırkı başkalarına zarar vermeyi, yalan söylemeyi ve ihanet etmeyi sever.”
Bunu inkâr edemezdim. Bu hem bu dünyada hem de eski dünyamda doğruydu: İnsanlar bencil ve egoistti; öyle olmayan azınlık kesinlikle istisnaydı. Neyse ki Rurika ve Chris gibi iyi olanlardan bazılarıyla tanışacak kadar şanslıydım.
“Bunu inkâr etmeyecek misin?” diyerek beni kışkırttı iblis.
“Aslında buna katılıyorum.”
“Hmm. Yine de belirsiz unsurları ortadan kaldırmak en iyisidir. Hâlâ seni tam da burada ortadan kaldırmam gerektiğini hissediyorum.” Aniden, iblisten yayılan ezici bir kan susamışlık hissettim. Bu his beni tam cepheden vurdu ve neredeyse ayaklarımı yerden kesecekti ama dişimi sıktım ve buna dayanmayı başardım.
Tam o sırada, ne benim ne de iblisin bekleyebileceği bir şey oldu; düşmanca havaya tepki veren No. 13, aniden iblise doğru atıldı. Tamamen kör bir noktadan gelen, tamamen beklenmedik bir saldırıydı. Ancak mükemmel zamanlamasına rağmen iblis, o tarafa bakmadı bile ve kolunun tek bir hareketiyle saldırıyı engelledi.
“Önce ona saldırıyorsun, şimdi de onu koruyor musun? Bunu anlamakta zorlanıyorum. Bu maskenin işi mi?” diye sordu iblis.
Bu sırada No. 13, vurulmuş bir top gibi uçtu, yere çarptı ve yuvarlandı. Ancak ivmesi durduğunda, hemen kendini topladı ve doğruldu. “Emirlerim var: Fujimiya Sora ile geri dön; bana engel olmaya çalışan herkesi ortadan kaldır.”
İblis düşünceli bir şekilde izledi. “Saldırdığın kişinin gücünü bile kavrayamıyorsun. Demek bir kukladan başka bir şey değilsin. O halde burada ölsen de olur.”
Şimdi No. 13’e odaklanmıştı ama kaçıp gitmemin hiçbir yolu yoktu. Bana saldırmaya karar verdiği an ölmüş olurdum, bu yüzden şimdi kaçmak sadece kaçınılmaz olanı ertelemek demekti. Bunun yerine bir silah bulmak için etrafa bakındım ve No. 13’ün düşürdüğü hançeri gördüm.
No. 13 ile eş zamanlı olarak hareket ettim, hançeri yerden aldım ve fırlattım. Hançer No. 13’e doğru uçtu ve iblisin bir sonraki hamlesini kesti.
“Oh? Bana engel mi olmak niyetindesin? Üstelik bir düşmanı kurtararak öyle mi?” diye sordu iblis bana.
Demek ki iblis gerçekten de No. 13’ü öldürmeye çalışıyordu. Eğer onu durdurmasaydım, kesinlikle amacına ulaşacaktı. “O adam için bazı sorularım var. Lafı açılmışken, şu köle maskesinden bahsetmiştin.” “Böyle bir şeyi çıkarmak için tam olarak ne yapmak gerekir?”
“Hah.” “Sana bunu söylemekten ne çıkarım olacak?” diye sordu iblis düşünceli bir tavırla. “Gerçi zaten öleceğin için senin de bir çıkarın olmayacak.”
İkimiz de burada ölecektik, bu yüzden kazanacak hiçbir şey yoktu, öyle mi? Hayat yolunda bir dönüm noktası… Belki de tam şu an durduğum yer burasıydı. Eğer şimdi başarısız olursam, bir geleceğim olmayacaktı.
Yutkundum ve bu ses kulaklarımda yankılandı. “Birini köle yapan türden büyüler kullanabiliyor musunuz?” diye sordum iblise.
“Kölelik büyüleri mi?” diye sordu. “Hayır, kullanamam.”
“Peki ya benzer bir şeye ne dersiniz? Birinin size ihanet etmesini veya zarar vermesini engelleyen büyüler?”
İblis biraz düşündü. “Öyle bir büyüm var.”
“O zaman bunu…” Eğer bir şans varsa, bunu kullanacaktım. Ölüp gidersem her şey biterdi. “…benim üzerimde kullanın.”
Beni sınayan gözlerle tepeden tırnağa süzdü. Bakışlarımı kaçırmadan onunla göz teması kurdum. Her şey sessizliğe büründü. Zaman durdu. Üzerimizde ağır bir gerilim asılı kaldı. Her saniye bir sonsuzluk gibi geliyordu. Sonra, ne kadar sürdüğünü bilmediğim bir bekleyişin ardından…
İblis ağzını açtı. Hakikat anı gelmişti.
“İlginç,” dedi en sonunda. “Neden bu kadar ileri gidiyorsun?”
“Hiç bilmediğim bir dünyaya sürüklenip gittikten sonra böyle anlamsız bir ölümle ölmek istemiyorum!” Sözlerime başladım. Hayır… Bu, ilk kovulduğum zamanki hisle tamamen aynı değildi. Şu anda, yapmak istediğim bir şey vardı. “Daha önce hiç görmediğim koca bir dünyayı görmek istiyorum. Kültürünü, manzaralarını, her şeyini… Bizim dünyamızdan o kadar farklı ki. Ve açıkçası, ölmek istemiyorum. Bu yüzden hayatta kalmamı sağlayacaksa, size hizmet ederim. En azından elimden gelenin en iyisiyle…”
Durumu değerlendirdi. “Pekâlâ. Eğer bağımı kabul ediyorsan, yaşamana izin vereceğim.”
Temelde bir iblisle anlaşma yapıyordum, değil mi?
“Ve ilk olarak… Şuna bir bakalım…” Küstah adımlarla No. 13’ün üzerine doğru yürüdü. Adımları sanki yürüyüşe çıkmış gibi rahattı.
No. 13 tetikteydi ama bir anda iblisin pençesine düştü. İblis, köle miğferini iki eliyle kavradı ve ardından çocuğu kendi göz hizasına kadar kaldırdı. No. 13 bacaklarını sallayıp kollarını savurdu ama iblisin kılı bile kıpırdamadı.
“Ne yapıyorsunuz…?” diye başlayacak oldum.
Tam o sırada bir mana patlaması hissi yayıldı. Çevremdeki havayı titretecek kadar güçlü bir şekilde tenime çarptığını hissettim. Öyle yoğundu ki, normalde imkânsız olması gereken bir şey gerçekleşti ve mana dalgalarını çıplak gözlerimle görebildim.
Tiz bir çatlama sesi duydum ve No. 13’ün bedeni yere düştü. İblisin ellerinde ise kırılmış köle maskesi duruyordu.
“Ne yaptınız?” diye sordum.
“İçine saf mana akıttım ve kırıldı. Elbette daha güvenli ve kesin yöntem sözleşmeyi yapan kişiyi öldürmek olurdu.” Gerçekleştirdiği bu inanılmaz başarıya rağmen son derece sıradan bir şeymiş gibi konuşuyordu. “Şimdi, sözümüzü tutalım. Hazır mısırız?”
Daha ben cevap bile veremeden önümde beliriverdi. Geleceğini biliyordum ama aramızdaki yetenek farkı karşısında neredeyse gülecektim. “Ne yapmalıyım?”
“Sadece orada öylece dur. Ben gerekeni yapacağım. Sana uygulayacağım bağ, İblis Kral’a zarar verecek herhangi bir şey yapmanı yasaklayacak,” diye ilan etti. Ardından tam olarak seçemediğim bazı kelimeler mırıldandı ve manasını üzerime saldı. Parmak uçlarından gelen yoğunlaştırılmış mana akışı vücuduma nüfuz ediyor, ardından kalbime işliyor gibiydi.
Bunun Ciel ile olan sözleşmeme zarar verebileceği düşüncesi aklıma geldi ama sonuçlarıyla daha sonra ilgilenirdim. Sadece sözleşmemizi tuhaf bir şekilde etkilememesi için dua edebilirdim.
Bunları düşünürken, iblisin beni inceliyormuş gibi dik dik baktığını aniden fark ettim. Bu his rahatsız ediciydi ama hemen son buldu. Ne olduğundan emin değildim ama tıpkı Ciel’in felcimi iyileştirdiği andaki gibiydi; zehrin vücudumdan akıp gitmesi gibi bir histi.
“Bir soru sorabilir miyim?” diye sordum.
“Nedir?”
“Beni İblis Kral’a zarar vermekten menettiğinizi söylediniz. Bu, ona karşı gelebilecek hiçbir şey yapamayacağım anlamına mı geliyor?”
“Hayır. Bu sadece İblis Kral’a fiziksel olarak zarar vermeni engeller.”
“Fiziksel olarak mı?”
“Evet. Neden sordun?”
“Şey, sadece beklediğimden biraz daha farklı çıktı.” Daha kısıtlayıcı bir şey olmaması bir şekilde bende hayal kırıklığı yarattı.
“Ah, bu benim uzmanlaştığım bir büyü türü değil,” diyerek durumu açıkladı iblis. “Her türden koşula sahip bir büyüden ziyade, daha basit bir büyü çok daha etkilidir.” “Karmaşıklığın artması sadece başarısızlık ihtimalini yükseltir.”
“Sizler İblis Kral’ı gerçekten çok önemsiyorsunuz, değil mi?” diye düşündüm sesli bir şekilde. Belki de söylenecek garip bir şeydi, çünkü iblisin yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Muhtemelen bu, üzerine çok fazla düşündüğü bir şey değildi. “Peki şimdi ne yapacağım?”
“Ne istersen. Kutsal yasağa uyduğun sürece bir sorun yaşamayız.” Gerçekten de son derece kayıtsız bir tavırla konuşmuştu.
“Canavar avlamamda bir sorun yok yani?”
“Onlar bizim hâkimiyet alanımıza girmiyor, bu yüzden keyfine bak.”
“Peki ya diğer… iblisler? Bir tanesiyle karşılaşırsam ne yapmalıyım?”
“İstersen onlarla savaş. Zaten biz genel olarak canımızın istediğini yaparız.”
İblisin düşünce yapısını hiçbir şekilde kavrayamıyordum. Üzerime bir kısıtlama koymuştu ama bu hiç de öyle büyük bir kısıtlama gibi hissettirmiyordu. Yine de kârlı bir anlaşma yaptığım için şikayet edecek değildim. Bu tarz şeyleri çok fazla düşünmek insanı çıldırtabilirdi.
“Peki ya o ne olacak?” diyerek o ana kadar tamamen hareketsiz yatan, şu an bilinci kapalı durumdaki No. 13’ü işaret ettim.
“Maskenin zorla çıkarılmasının elbet bazı yan etkileri olmuştur ama yakında bilincinin yerine geleceğini tahmin ediyorum. Sonrasında ne olacağı konusunda ise bir şey söyleyemem. Deneğin zihni paramparça da olabilir, ilk emirlerini yerine getirmeye devam da edebilir. Hiçbir şeyin garantisi yok. Bu tamamen bireye bağlı bir durum.”
Duygudan yoksun bir şekilde konuşuyordu ama öne sürdüğü ihtimaller gerçekten oldukça ciddiydi. Bir insanın zihni böyle bir şey yüzünden paramparça olabilirdi.
“Pekala, ben artık gidiyorum,” dedi iblis. “Tekrar karşılaşacağımızı sanmam ama sözünü mutlaka tut.”
“Bekle. Sana sormak istediğim birkaç şey daha var.”
“Nedir?”
“Ork avı sırasında ortaya çıktığını duymuştum. Orklara sen mi liderlik ediyordun?” Canavarların kendi hâkimiyet alanlarında olmadığını söylemişti ama belki de iblisler onları piyon olarak kullanıyordu.
“Tamamen bir tesadüftü. Çağrının dalgalanmasını hissettim, bir kalabalık gördüm ve aralarında bir öte dünyalı olup olmadığını görmek için bakmaya gittim. Ah, onları neden öldürdüğüme gelirsek, durup dururken üzerime çullandıkları içindi. Onlara hadlerini bildirmem gerekti.”
“Yani insanlara öyle rastgele saldırmıyorsun?”
“En azından ben saldırmıyorum. Diğerleri farklı olabilir; herkesin öncelikleri başkadır. Tabii gerekirse ben de savaşırım.”
“İnsanlar” ha? Sanırım “iblis” zaten bizim onlara verdiğimiz bir isimdi… Belki onlar da bizden bahsederken “insanlar” dışında başka bir kelime kullanıyorlardır.
“Son bir şey daha,” dedim. “Bu dünyaya çağrıldığımda, İblis Kral’ı yenip onun büyütaşını kullanarak eski dünyama dönebileceğim söylenmişti. Bu doğru mu?”
“Saçmalık. En azından ben hiç böyle bir şey duymadım, buna dair hiçbir kanıt da görmedim.”
“Anlıyorum.”
“Şaşırmadın mı?”
“Oldukça yaygın bir hikaye. ‘Bizim için bir şey yap, biz de sana istediğini verelim.’ İnsanların senin istediğin şeyi yapmaya devam etmesini sağlamak için iyi bir karşılığa ihtiyacın olur. Ama tamam, şimdi anlıyorum…” Demek ki kral ve yandaşları sadece kurnaz değil, aynı zamanda ahlaksızdı da. Affedilemez bir durumdu. “Kusura bakma ama sana son bir şey daha sormak istiyorum. Sakıncası var mı?”
İblisin yüzünde huysuz bir ifade belirdi. Sürekli soru sorulmasından rahatsız olması anlaşılır bir durumdu. Dürüst olmak gerekirse, bana cevap vermeye devam etmesi bile şaşırtıcıydı.
“Bu sadece mümkünse geçerli ama… Eğer diğer öte dünyalılarla karşılaşırsan, onları koruyabilir misin?”
Ah, bu durum ilgisini çekmiş gibi görünüyordu. Ama bu o kadar da sıra dışı bir istek değildi, değil mi? Diğerlerinin o andaki yüz ifadelerini hatırladım… Onlara hâlâ biraz kızgındım ama mevcut koşullar altında onları suçlayamazdım da.
“Onlar da buraya kendi istekleri dışında çağrıldılar, yalanlara maruz kaldılar ve sömürüldüler. Eğer onlarla konuşma fırsatı bulursan ve savaşmamaya niyetlilerse, lütfen onları koru.”
Düşünmeye koyuldu. “Bu pek olası görünmüyor. Hiçbir şey için söz veremem… ama deneyeceğim, öte dünyalı.”
“Lütfen dene. Ayrıca, ben Sora. Teşekkürler, Ignis.”
İblis—Ignis—şaşırmış görünüyordu ama ne yaptığımı hemen anlamış gibiydi. Tek kelime etmeden havaya yükseldi, ardından aniden muazzam miktarda bir mana açığa çıkardı. Bir kükreme sesi yükseldi ve etrafımı toz bulutu kapladı. Toz perdesi dağıldığında, beni çevreleyen orman tamamen çıplak ve çorak bir araziye dönüşmüştü. Şaşkınlıkla Ignis’e doğru baktım ama o tek kelime etmeden uçup gitti.
Öylece uçup gitmek güzel olmalı… diye düşündüm, zihnimi bir anlığına etrafımdaki gerçeklikten uzaklaştırarak.
O uzaklarda gözden kaybolurken aklıma bir düşünce geldi. Ignis inanılmaz derecede güçlüydü. Eğer çağrının dalgalanmasını hissettiği için krallıktaysa, kontrol edeceği ilk yer başkentteki kale olmaz mıydı? Onun gibi bir güçle, başkente tek başına saldırıp orayı yerle bir edebilecekmiş gibi hissettiriyordu.
Bu dünyada onun güç seviyesinde başkaları da var mıydı acaba?
◇◇◇
Konudan sapmıştım. Şu anda yapmam gereken pek çok şey vardı. Hatta olması gerekenden çok daha fazla şey.
Haritamı açtım ve Varlık Algılama yeteneğimi kullandım. Menzili maksimuma çıkardığımda, görüş alanımın sınırında hareket eden bir grup gördüm; Lantz ve diğerleriydi. Görünüşe göre köye güvenli bir şekilde geri dönmüş, diğerleriyle buluşmuş ve şimdi kaçıyorlardı.
Başka hiçbir iz göremiyordum, bu yüzden No. 13’ün muhtemelen tek başına geldiği çıkarımında bulundum. Bu da şu anda beni izleyen kimsenin olmadığı anlamına geliyordu. Kaçmak için tam fırsatıydı.
Ancak normal bir şekilde kaçarsam fark edilebilirdim. O halde ne yapmalıydım? Onları öldüğüme inandırmalıydım. Silahımla öldürdüğüm ork cesetlerinden ikisini, silahlarıyla birlikte sahnede düzenleme yapmak üzere Envanter’ime kaldırdım.
Buradaki amacım, silahımın izlerini gizlemek ve aramaya gelen herkesin iki orkun hâlâ hayatta olduğunu düşünmesini sağlamaktı. Ne de olsa Lantz ve diğerleri muhtemelen beş ork olduğunu görmüştü.
Bunun ardından, kanla kaplı cübbelimi yırtıp bir kenara fırlattım. Kırık kılıcımı orada öylece bıraktım, kesemin zincirini kopardım ve bir ork cesedinin yakınına attım. Kesede kırık bir iksir şişesi ve lonca kartım vardı.
Kırık köle maskesini olduğu yerde bıraktım, No. 13’ün ceketini yırttım ve onu da bir kenara fırlattım. Aniden… Bir dakika, bunun altına hiçbir şey giymiyor muydun?!
No. 13’ün çıplak göğsü hafifçe inip kalkıyordu. Yaşadığının kanıtı, ha? Hayır, bekle… Oha, bu bir kız mı? Sesinin biraz ince olduğunu düşünmüştüm ama sadece “ergenlik öncesi bir erkek çocuğu” diye varsaymıştım…
Hemen hareket edip onu yedek cübbeme sardım. Yahu, bu iş Ignis ile pazarlık yapmaktan bile daha yorucu…
Ayrıca hançerini de yanıma almaya karar verdim. Kullanışlı bir şey gibi görünüyordu.
″] Şimdi hava tamamen kararmadan harekete geçmem gerekiyordu. ″] Hedefime gelince… Loncada gördüğüm bir haritayı hatırladım ve Frieren Kutsal Krallığı’na doğru gitmeye karar verdim. ″] Aslında Rurika ve Chris’i aramayı çok isterdim ama onlar aksi istikametteydi ve tüm krallığı enlemesine geçmek fark edilme riskini artırırdı. ″] Üstelik arkadaşatını aramalarına yardım etmek istiyorsam, henüz gitmedikleri bir diyarı ziyaret etmek daha etkili olabilirdi. Bir bakıma arama işini bölüşmüş gibi oluyorduk.
″] Sonra aklıma başka bir şey geldi. Ah, Ciel iyi mi? ″] Eğer bilinci kapalıysa ona dokunamayabilirdim ve belki de onu olduğu yerde bırakmak zorunda kalırdım. Evet, orada değil…
″] Etrafa bakınmaya başladığımda, Ciel aniden uçarak yanıma geldi. ″] Ağırlığını hissettim ve orada olduğundan kesin olarak emin olunca rahatladım. ″] Onu hafifçe okşadım, o da buna izin verdi. Çok sevinmiştim. ″] İyi misin? Anlıyorum… Beni kurtardığın için teşekkürler. Sensiz ne yapardım bilmem, diye geçirdim içimden ona bakarak. ″] Şimdi bir yolculuğa çıkacağım, benimle gelir misin?
″] Ciel başını sallayarak cevap verdi, ardından her zamanki yeri yerine gelip başımın üstüne kuruldu. ″] Ne de olsa kapüşonumda durması, birini taşırken biraz engel oluştururdu. Onun bu düşünceliliğine minnettar kaldım.
″] No. 13’ü sırtıma aldım ve önümde uzanan ormana girdim.
Gizli Bir Konuşma 2
Her zamanki karanlık odaydı. Örgütün yönetici kademesine yükseldiklerinden beri buraya birkaç kez gelmişlerdi. ″] Buna rağmen, buraya hâlâ alışamamışlardı. ″] Özellikle sadece ikisi baş başa kaldığında, zamanın akışı her zaman yavaşlamış gibi hissettirirdi.
″] Duygularını bastır ve kalbini bomboş hale getir. Eğer bunu yapmazsan, sonunda yutulup gidersin. ″] Karşıdaki kişinin bunu fark etmesine de izin veremezdin.
“Bir raporum var. Hedef Fesis’te biraz gezindikten sonra orada birkaç gün kaldı ve ardından Güney Kapısı Şehri Epica’ya doğru yola çıktı,” diye başladı figür.
“Oradayken ne yaptı?” diye sordu diğeri.
“Arenada maceracılarla sahte dövüşler yaptı. Ayrıca bir madene gittiği ve şifalı ot toplama görevleri aldığı görülüyor. Ot toplama işindeki notu oldukça yüksek ve bu işi hızlı yapıyor gibi görünüyor.”
“Ot toplamak zor bir görev mi?”
“Çoğu maceracı benzer miktarları toplamakta zorlanıyor.”
“Ah, sanırım çoğu değersiz otları teslim etme eğiliminde. Ne de olsa sadece maceracılar.”
“Evet. O halde oldukça zeki biri olabilir.”
″] “Hmm. Kaplan kurt durumu nasıl sonuçlandı?”
″] “İncelemeler ormanın derinliklerinde bir yuva olduğunu ortaya çıkardı.”
″] “Çetrefilli. Sadece maceracılar bununla başa çıkabilir mi?”
″] “Bölgede birden fazla A-Rütbe maceracı var gibi görünüyor. Muhtemelen bunun icabına bakabilirler.”
″] “Müdahale etmelerine izin vermek zorunda kalacağımız kadar uzakta. Kahramanların ekipmanları ne durumda?”
″] “Demirciyle konuştum. Şu an üzerinde çalışıyorlar.”
″] “Silahlar hazır olur olmaz kontrol et. Bir sorun yoksa onları Kara Orman’a gönder.”
″] “Kara Orman mı? Emin misiniz?”
″] “Çok fazla içeri girmelerine gerek yok. Önce dış eteklerde kamp kurmalarını sağla ve ne olacağını gör. Orada etkili menzil içinde olmalılar.”
″] “Müdahale etmeli miyiz?”
″] “İşler tehlikeli bir hal alırsa. Son ana kadar izle. Ancak onlardan hiçbirini kaybetme lüksümüz de yok. Bunun iyice anlaşıldığından emin ol.”
″] “Pekâlâ. Şövalyeleri nasıl yönlendireyim?”
″] “İkinci ve Üçüncü Şövalye Birliklerini harekete geçir.” “Son zamanlarda disiplinden yoksun görünüyorlar, bu yüzden bu onları epey kendilerine getirecektir.”
“Güney kapısı şehrinden bir raporum var.”
“Ork avıyla mı ilgili? Başarıyla tamamlandı mı?”
Sessizlik.
“Sorun nedir?”
“Görünüşe göre ork avı sona erdi. Ortamda birkaç gelişmiş alt tür de bulunuyormuş.”
“Oldukça fazlaymış o zaman. Eee? Avın kendisi nasıl geçti peki?”
“Efendim. Av sırasında bir iblisin saldırdığına dair raporlar aldık.”
“İblis mi?”
“Evet.”
“Onu katlettiler mi?”
“Hiç yara almadan oradan ayrılmış ve görünüşe göre bizim tarafımız ağır kayıplar vermiş.”
“Anlıyorum. Sonunda bir iblis görüldü. Tam da düşündüğüm gibi.”
“Kayıplar o kadar büyüktü ki güney kapısı şehrinde söylentiler çoktan kulaktan kulağa yayılmaya başlamış bile.”
“Bu iyi. Hatta bunu loncalar aracılığıyla diğer diyarlara da duyurun. Belki bu, sonunda onları harekete geçirir.”
“Anlaşıldı.”
“Kahramanlar şu anda bir iblisi yenebilir mi?”
“Raporlara bakılırsa bu pek olası görünmüyor.”
“Kara Orman’daki savaşların üstesinden gelmişlerdi, değil mi? Yine de bu onlar için hâlâ çok mu fazla?”
“Hiç şansları olacağını sanmıyorum. Ayrıca son savaşlarda hiç seviye atlamadıklarına dair raporlar da aldım.”
“O hâlde bu noktadan sonra seviye atlamak için daha derinlere inmeleri mi gerekecek?”
“Daha derin bölgeler İblis Kral’ın toprakları. Bu durum onları bir iblisle karşılaşma konusunda daha büyük bir riske sokacaktır.”
“Bunu biliyorum. Öyleyse onları gönderebileceğimiz daha iyi bir yer var mı?”
“Peki ya bir zindan?”
“Zindan, ha?”
“Evet. Orada bilinmeyen büyülü eşyalar ve silahlar da elde edebilirler. Bu onların savaş potansiyellerini artıracaktır ve çeşitli canavarları avlayarak iyi bir tecrübe kazanmalarını sağlayacaktır. İblis Kral’ı katletmek istiyorlarsa, er ya da geç Kara Orman’dan geçmek zorunda kalacaklar.”
“Hem zindanlarda iblis de bulunmaz. Hangisinin en iyisi olacağını görmek için bir araştırma yapın.”
“13 Numara ile bağlantımızı kaybettik.”
“Şu işe yaramazı izlerken mi?”
“Evet.”
“Deşifre olup öldürülmüş olabilir mi?”
“Hiç sanmıyorum. O, her zamanki gibi sadece kurt avlamaya gitmişti. Normal bir dövüşte onu yenebileceğinden şüpheliyim.”
“Bu senin tarafsız fikrin mi?”
“Evet.”
“Ne yapıyordu peki?”
“Görünüşe göre kurt avı görevindeyken yerel bir köye yapılan ork baskınını duymuş ve orklarla savaşmaya gitmiş.”
“Görünüşe göre mi?”
“Aslında kimse onun dövüştüğünü görmemiş, sadece kaçtığını görmüşler. Ancak birkaç gün boyunca geri dönmeyince, yanlarına birkaç maceracı alıp onu aramaya gitmişler ve birkaç ork cesedinin yanında kanlı bir pelerinin yanı sıra onun kırık silahını ve lonca kartını bulmuşlar.”
“Onları o işe yaramaz mı katletmiş?”
“Bilinmiyor. Köylüler beş ork olduğunu söylüyor ama sadece üç ceset bulunmuş. Orada ayrıca kırık bir maske de bulunmuş.”
“Yani orklar tarafından öldürülmek üzereyken kızın araya girdiğini mi düşünüyorsun?”
“Mümkün.”
“13 Numara orkları yenebilir miydi?”
“Bence bunu yapabilecek yeteneğe sahipti. Ancak ters bir eşleşme olurdu. Ayrıca eski bir maceracı olan bir köylü, orklardan birinin gelişmiş bir alt tür olabileceğini söylemiş.”
“Cesetler bulunmuş mu?”
“Hayır, bulunmamış. Orklar bazen insan eti yerler, bu yüzden…”
“Onları erzak olarak götürmüş olabilirler, ha?”
“Evet.”
“Bölgeyi araştırın. Eğer gelişmiş bir alt tür varsa, onu serbest bırakmak tehlikeli olur. Ve… diğer kahramanların bunu duymaması için bilgi akışını kontrol etmeyi unutmayın.” Kısa bir duraklama. “Ne oldu?”
“Orada da olası bir iblis görüldüğüne dair raporlar var.”
“Onları iblisin öldürmüş olabileceğini mi düşünüyorsun?”
“Evet. Aslına bakarsak en güçlü olasılık bu gibi görünüyor. Görünüşe göre orada geniş çaplı yıkım izlerine rastlanmış.”
“Şey, bu iyi. Belki de bizim için daha iyidir? Eğer canını kurtarmak için yalvarırken bir öte dünyalı olduğunu itiraf ettiyse, öte dünyalılardan birini ortadan kaldırdıklarını düşünebilirler.”
“Onu bu yüzden mi serbest bıraktın?”
“İblislerin keskin burunları vardır. Öte Dünya Çağrısı kullandığımızı kesinlikle biliyorlar; krallığın içindeki varlıkları bunun kanıtı. İşe yaramaz bir öte dünyalıyı öldürmelerine izin vermek, onları hepsinin eşit derecede işe yaramaz olduğuna ve içlerinden birini çoktan ortadan kaldırdıklarına inandırarak kandırabilir. Bu da diğerlerinin daha rahat hareket etmesini sağlayacaktır. Bu anlamda, ölerek son anda bizim için işe yarar hale gelmeyi başardı.”
Yeniden sessizlik.
Son Söz
“Uyandın mı?”
Uyuyan kız kıpırdanıp uyanırken ben de ateşin başında yemek pişiriyordum. Yerinde doğruldu ve ardından öylece donakaldı. Bakışları ellerine düştü.
“Kusura bakma ama seni bağlamak zorundaydım. Nedenini biliyor musun?”
Başını yana eğdi, gözleri donuk ve oldukça uykulu görünüyordu.
Demek ki bilmiyor. “Kim olduğunu biliyor musun?”
“Ben 13 Numara’yım. Siz ise…” Biraz kararsız ve tereddütlü görünüyordu. Belki de zihni biraz karmakarışıktır.
“Ağırdan alabilirsin, sorun değil. Bana ne hatırladığını söyleyebilir misin?”
“Emirlerim vardı. Emirler. Sizi izlemek ve gerekirse geri götürmek.”
“Hâlâ bu emirlere uyacak mısın?”
Duraksadı. “Bilmiyorum. Ne yapacağımı bilmiyorum.” Başını öne eğme şekli, gerçekten de bilmediğini gösteriyordu. Eğer bu bir oyunsa, kesinlikle profesyonel bir oyuncu olabilirmiş.
“Kendin hakkında bildiğin başka bir şey var mı?”
Yeniden duraksadı. “Ben bulunmuştum. Sonra eğitildim. Başka hiçbir şey yok.”
Tam o sırada, oldukça sevimli, küçük bir gurultu sesi duyuldu. Önümüzdeki tencereden iştah kabartan bir koku yükseliyordu.
snuff⟧ Evet, bence de bu çorba epey güzel oldu. Belki de ork eti sayesindedir. “Şimdi bağlarını çözeceğim ama bana saldırmayacağına dair söz veriyor musun?”
Önce ellerine, sonra çorbaya, ardından tekrar ellerine ve yeniden çorbaya baktı. Başını salladı. Bir kaseye çorba koydum, ardından Simya kullanarak bağlarını çözdüm ve kaseyi ona uzattım. Ciel tüm bu olanları izliyordu ama ona beklemesini işaret ettim.
“Yavaş ye,” dedim.
Kız başını salladı ve çorbayı ağzına götürdü. Yerken yüz ifadesi hiç değişmedi ama gerçekten hızlı yiyordu. Çok geçmeden kase bomboş kalmıştı. Bana yalvaran gözlerle bakınca kasesini yeniden doldurdum.
Tenceredekilerin neredeyse çoğunu bitirdikten sonra gözlerinden yine uyku akmaya başladı. Galiba karnı doydu. Bu haldeyken muhtemelen daha fazla soruya cevap veremezdi, bu yüzden ellerini yeniden bağlamak üzereydim ki… uykuya dalarken yüzündeki o huzurlu ifadeyi görünce, bugünlük sadece dinlenmesine izin vermeye karar verdim.
Doğal olarak kendim yatmadan önce Ciel için de bir kap yemek hazırladım. Eğer bundan sonra bu kızla birlikte yürüyeceksem, bazı şeyleri etraflıca düşünmem gerekiyordu.
İki gün boyunca aralıksız yürüdükten sonra ben bile bitkin düşmüştüm. Fiziksel olarak olmasa bile zihnen yorulmuştum; Gece Görüşü yeteneğini saymazsak, ormanda yürümek büyük bir odaklanma gerektiriyordu. Üstelik vücudum yorulmasa bile uykum geliyordu.
Kendimi biraz fazla zorladığımı düşünmeye başladım. Yer yer molalar vermiştim ama doğru dürüst hiç uyumamıştım. Yürümeye alışkın olmadığım bir ormanın içinden kestirmeden gitmem de muhtemelen bunda rol oynamıştı.
Otomatik haritadan çevremi kontrol edip uzanır uzanmaz uykuya daldım, fakat kaybolmaya yüz tutan bilincimi geri getiren hafif bir ses duydum. Dikkat kesildim ve kısa sürede sesin kaynağını buldum.
13 Numara uykusunda huzursuzca kıvranıyor, yüzünde acı dolu bir ifade beliriyordu. İlk iki gün böyle bir şey olmamıştı. Acaba uyanıp benimle konuşması içinde bir şeyleri mi değiştirmişti? Televizyonda hasta bir insanı rahatlatmanın en iyi yolunun elini tutmak olduğunu görmüştüm. Bunu hatırlayarak, işe yarayacağından pek de umutlu olmayarak 13 Numara’nın elini tuttum.
Sonra, sanki kendini daha iyi hissediyormuş gibi, yüzüne yeniden o huzurlu ifade geri geldi. Tam doğru şeyi yapmış olmanın verdiği hafif bir hayranlık hissi yaşarken, aniden uzanıp beni yakaladı. Tutuşu o kadar güçlü değildi ama yüzündeki o dinginlik, onu üzerimden atmak konusunda beni tereddütte bıraktı. Gerçi şu halimizi bir polis görse kesin tutuklanırdım…
Kendi içimde kısa bir münakaşadan sonra vazgeçip uyumaya karar verdim. Umarım uyandığımda saplanmış bir bıçakla karşılaşmam.
Ertesi gün uyandığımda, o ifadesiz kızın hâlâ yanımda yatmakta olduğunu gördüm. Gözleri yavaşça açıldı ve göz göze geldik. Bana öylece sessizce baktı, bana bu kadar sokulmuş olmaktan hiç de telaşlanmış gibi görünmüyordu.
Biraz tuhaf hissederek onu hafifçe kenara ittim ve doğruldum. Ardından hızla etrafı toparlayıp kahvaltı hazırlamaya koyuldum. Sakin ol oğlum, dedim kendi kendine. Ona biraz çorba ikram ettim, o da hiç şikayet etmeden sessizce yedi. Sanırım sadece açtı.
“Peki, adını biliyor musun?” diye deşeledim.
“Ben 13 Numara’yım.”
“Onu kastetmiyorum. Gerçek adını.”
Kafasını şaşkınlıkla yana eğdi. Hiç öğrenmemiş miydi, yoksa unutmuş muydu? Bir insana “13 Numara” diye hitap edemezdim ya. Gerçek adını öğrenmek için Değerlendirme yeteneğini kullanabilir miydim acaba? Maskeyi takarken bu bilgi benden gizlenmişti ama…
Şansımı tekrar denedikten sonra, “Adın Hikari,” dedim. “Sana hiç böyle seslenildiğini hatırlıyor musun?”
Başını tekrar yana eğdi. “Hikari, Hikari, 13 Numara, Hikari…” Belirgin bir tanıma emaresi göstermeden bu ismi birkaç kez fısıldadı.
Belki de hayatı boyunca ona sadece 13 Numara denmişti. Bu tarz yetenekleri sadece bir iki yılda kazanmış olamazdı.
Ne kadar zamandır bu işi yaptığını sordum, hatırlamadığını söyledi. Tek bildiği şey, on yaşında olduğuydu.
“Hikari diye çağrılmaktan rahatsızlık duyuyor musun?”
Bir an düşündü. “Hayır. Eğer emriniz buysa, buna uyacağım.”
Yani ona başka hangi ismi verirsem vereyim kabul edecek, öyle mi? Kendisine sürekli emir verilmesini zaten baştan kabullenmiş gibi görünüyordu. Beyin yıkama mıydı bu?
İsim koyma konusunda kimseden aşağı kalmadığımı düşünmek isterdim ama her halükarda ona “emir vermem” gerekecekse, muhtemelen doğrudan kendi gerçek adını kullanmak en iyisiydi. “Pekâlâ. Bundan sonra adın Hikari. Bana da Sora diyebilirsin.”
“Hikari… Sora…”
Verdiği tepkiler beni endişelendiriyordu. Bunun maskenin yan etkilerinden mi yoksa sadece kendi orijinal kişiliğinden mi kaynaklandığını kestirmek zordu. Yaşadığı ortamın da bunda payı olabilirdi tabii.
“Benim durumumu aşağı yukarı hatırlıyor musun?”
“Evet. Fuji— Sora, siz buraya başka bir dünyadan geldiniz. Ben de sizi izliyordum.”
“Ve beni geri götürmeye çalışıyordun, değil mi?”
“Evet, eğer güçlü olduğunuzu keşfedersem sizi geri götürmem söylenmişti.”
“Oraya geri dönmek gibi bir niyetim yok. Hâlâ beni geri götürmeyi planlıyor musun, Hikari?”
Duraksadı. “Bilmiyorum.”
“Bilmiyorum demekle olmaz. Bunu kendi içinde çözmelisin.” Doğrudan gözlerinin içine baktım. Belki de ona bu işin peşini bırakmasını basitçe emredebilirdim ama gelecekte olacakları düşününce, bunu kendi kendine idrak etmesini sağlamalıydım. Bu onun kendi iyiliği içindi hem de.
“Oraya geri dönmek istemiyorum. Sora bana sıcak yemek verdi,” dedi Hikari kısa bir düşünme anından sonra, dümdüz bir ses tonuyla.
Şimdi de evcil hayvan gibi mi oldu yani? Hikari’ye bakarken yüzümü ekşittim, ardından şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım.
Gözleri yaşlarla doluyordu. Bu manzara karşısında Ciel de hafifçe paniklemeye başlamıştı. Bunu söylediğim için üzgündüm ama bu durum aslında biraz komikti. Kendisi farkında değil gibi görünse de, elimi uzatıp onun başını okşarken buldum kendimi.
Hikari bana merakla baktı ama hiç direnmedi ve yüz ifadesi yumuşadı. Dudaklarının kenarları tuhaf bir şekilde seğiriyor gibiydi.
Artık yapmam gereken bir şey daha vardı. “Hayatta merhamet, yolculukta yoldaş gerek.” Söz tam olarak böyle değil miydi?
Bu küçük yoldaş artık grubumun bir parçasıydı.
