Haruhiro, şimdiye kadar onları sarsmış olmalıyız, diye düşünmeye devam etti.
Saflık mı yapıyordu?
Sadece burnundan sessizce nefes alarak hafifçe yüzünü buruşturdu.
Vücudu kötü durumda değildi. Özellikle hiçbir yeri ağrımıyordu ve kendini oldukça rahatlamış hissediyordu. Acıkmıştı ama açlıktan ölmüyordu. Onun sorunu psikolojik cephedeydi.
Etrafta koşuşturmak zordu. Yine de, sonunda takipçisini atlatmıştı. Ama o rahatlama duygusunu hissettiği an.
U-ho, u-ho, u-ho, u-ho, u-ho…
Onun sesini duydu. Görünüşe göre hâlâ takip ediliyordu. Bu sadece ısrarın ötesine geçmişti. Takipçisinin inanılmaz derecede azmi vardı.
Belki elli metre uzaktaydı. Hayır, ondan daha yakındı. Sırtını dayadığı ağacın arkasından dışarı bakmak ve onu kendi gözleriyle görmek istedi.
Ama yapmayacağım, tamam mı?
Bu şeyin koku alma duyusu görünüşe göre bir insanınkinden daha keskindi ama bir ayınınki seviyesinde değildi. Bir köpek ya da kedinin duyma yetisine de sahip değildi ve görme yetisi de bir insanınkinden çok daha iyi olamazdı. Yine de, bu şeyler insanların tespit edemediği şeylerin varlığını tespit edebiliyordu. Belki de bu onların özellikle keskin olmasından değil, insanların sadece donuk olmasından kaynaklanıyordu.
Bizden üstünler.
Bu düşünceyi aklından hiç çıkarmayan Haruhiro’nun dikkatli, temkinli ve sağduyunun üzerine daha fazla sağduyu ekleyerek hareket etmesi gerekecekti.
Sadece gözlerini ve başını hareket ettirerek etrafına bakındı.
Yeşil.
Yeşil.
Yeşil.
Yeşil, yeşil, yeşil, yeşil, yeşil, yeşil, yeşil.
Burada başka renkler de vardı ama her yerde yeşil yapraklar, çimler, sarmaşıklar ya da yosunlar vardı, bu yüzden her yer yeşilden başka bir renge boyanmamış gibiydi.
Burası Kuaron Dağları’nın güneybatısındaydı. Wyvernler kuzeyde yaşıyordu, bu yüzden bu bölgenin nispeten güvenli olduğunu varsaydı. Tepesinde uçan wyvern görmediğine göre muhtemelen öyleydi. Dağın yamaçları ormanlıktı ve oldukça da sıktı. Eğim bazı yerlerde dik, bazı yerlerde ise yumuşaktı ve üzerini kaplayan ağaç dalları güneş ışığını engelleyerek bazı kısımları kasvetli hale getiriyordu. Yüzeye ulaşan çok fazla ışık yoktu, bu da işleri çok daha kolaylaştırıyordu.
Düşündüğünde, Alterna ve Mucize Deliği çevresindeki alanlar zaman zaman çok sıcak ya da soğuk olabiliyordu, ama asla bu şekilde uzun süre kalmıyorlardı. Bu sayede mevsimler hakkında fazla düşünmemişti. Bunun da ötesinde, iki yüz gündür Darunggar’da oldukları için, Grimgar şu anda Temmuz ayının ortasındaydı, görünüşe göre ona pek öyle gelmese de.
Yaz mevsimiydi. Sessiz kalsa bile teninde boncuk boncuk ter olduğunu hissedebiliyordu. Gerçi gölgede olduğu için olabileceği kadar kötü değildi. Yine de hava oldukça nemliydi.
“U-ho, u-ho, u-ho, u-ho, u-ho…”
Takipçisi yine kükrüyordu. Göğsünü ve boğazını titreterek yaptığı bu karakteristik bağırış, grubunun geri kalanına bilgi aktarmak için miydi? Yoksa hedefi Haruhiro’nun tepkisini mi ölçüyordu? Durum ne olursa olsun, çığlıklar bu sefer biraz daha yakından geliyordu. Şey ona doğru yaklaşıyordu.
Diğerleri neredeydi? Hemen onun yanında olabilirler miydi? Kendi yoldaşları buradan yaklaşık yirmi beş metre ötede, yerdeki deliklerin ve çalıların arasına dağılmış saklanıyorlardı.
Muhtemelen şu anda gözleri çok uykulu görünüyordu. Yorgun değildi elbette. Hem de hiç.
Geri dönüp yoldaşlarına katılmalı mıydı? Sinsiliğine biraz güveniyordu ama ya takipçisi onu fark ederse? Mümkün olduğunca az risk almak istiyordu ama eğer burada ona yaklaşmaya devam ederlerse, er ya da geç bulunacaktı. Tek başına üstesinden gelemezdi, bu yüzden ne olursa olsun yardım için yoldaşlarına güvenmesi gerekecekti.
Bir, belki de iki saniye boyunca karar vermekte zorlandı. Kararını verip gizlice yaklaşmaya başladığında ayak sesleri duymaya başladı ve bir şey ağaçlara şiddetle çarpıp onları kenara itiyordu.
“Ho, ho, ho, ho, ho!” diye bağırdı takipçisi.
Yarışıyordu. Ona doğru yarışıyordu. Bulunmuş muydu? Sakin olmanın ve sinsice yaklaşmanın zamanı değildi.
Koşun. Koşun. Koş, koş, koş!
Ama burası dağlardaki sık bir ormandı. Buradaki zemin ağaç kökleri, çıkıntı yapan kayalar ve bunların her ikisini de kaplayan, kaymayı kolaylaştıran yosunlarla doluydu.
Peşindekiler dört ayak üzerinde, elleri yerde hareket ediyordu. Bu tür bir parmak eklemi yürüyüşü, kötü arazide bile dengelerini kaybetmedikleri anlamına geliyordu. Düz bir zeminde olsalardı, bu bir şey olabilirdi, ama burada açıkça avantaja sahiplerdi. Hem de ezici bir üstünlükle.
Kısa sürede peşine düşerdi. Eğer ona arkasını dönerse, öldürülecekti. O zaman ne yapacaktı?
Geri dön ve onunla yüzleş. Yoldaşlarını çağır. Takipçisinin saldırılarına dayan. Yoldaşları gelene kadar zaman kazanacaktı. Tek yolu buydu.
Durduğunda yüksek sesli, tiz bir “Funyaaaaaaow!” sesi duydu.
“Kiichi?!” Haruhiro ağladı.
Bir nyaa. Bu bir nyaa sesiydi. Geri döndü.
Görünüşe göre takipçisi de şaşırmıştı çünkü yukarı ve sola bakıyordu.
Haruhiro bunun mükemmel bir fırsat olduğunu düşünmedi! Yine de, dikkati şu anda onun üzerinde değildi. Bunu anladığı anda vücudu kendi kendine hareket etti. Stiletto’sunu ve el korumalı bıçağını çekerek takipçisine doğru hücum etti.
Yaklaşık iki metre boyundaydı. Gerçi dik durmuyordu, bu yüzden kafası yerden yaklaşık bir buçuk metre yüksekteydi. Yine de çok büyüktü. Bir maymun. Vücudunun yüzeyi siyahımsı kahverengi bir dış iskelet yapısına benzeyen kabuk benzeri bir deri ile kaplı olmasına rağmen büyük bir maymun gibi inşa edilmişti. Neredeyse zırh giymiş gibiydi.
Erkeklerin başlarının arkasından sırtlarına kadar uzanan kalın, yeleye benzer tüyleri vardı ve olgunlaştıklarında kırmızıya dönüşürdü. Kızıl sırtlı olarak adlandırılan bu erkekler, bir dizi dişi ve onların yavrularından oluşan bir birlik oluşturur, merkezde kendileri yer alır ve avlanırken onlarla birlikte yaşarlardı.
Guorellalar. Onlara böyle deniyordu.
Dişiler erkeklerden daha küçüktü ama onu takip eden erkek bir kızıl sırtlıydı. Kolları, boynu, omuzları, göğsü, karnı, beli ve bacakları korkutucu derecede güçlüydü. Bir bakışta bile çok kaslı olduğu anlaşılıyordu. Aslında, küçük bir dişi bile bir insanı lime lime edebilirdi. Redback’ler deliydi. O kadar çılgınlardı ki, Haruhiro onunla adil bir şekilde dövüşse bile kazanma şansı yoktu.
Elbette korkmuştu. Ama bu çoğu düşman için geçerli değil miydi? Başka bir deyişle, her şey her zamanki gibiydi.
“Bunu ben yapacağım!” diye bağırarak kendini harekete geçirdi ve yoldaşlarına seslendi. Sonra kızıl sırtlının üzerine atıldı.
Kızıl sırtlı ona doğru döndü ve “Du-hoohhh!” diye bağırdı.
Kolları. Sağ kolunu sallıyordu. Haruhiro böyle bir darbe alırsa, tek vuruşta yere düşerdi.
Planladığı gibi kısa bir süre durdu. Sağ eli gözlerinin önünde savrulup geçti. Duraklamaya vakit kalmadan sol kol da geldi. Yana doğru bir hamleydi. Uzanıyordu. Eğer sol kol onu yakalarsa, işi biterdi. Bu yüzden sakin olmak zorundaydı.
Yakından bak, dedi kendi kendine. Atlat onu. Geri çekilme. Sağa. İleri ve sağa. Kendimi o tarafa fırlat.
Yanından geçerken sol kolunu tutarak soluna doğru gitti. Yuvarlanarak arkasına geçmeye çalıştı. Ona izin vermeyecekti ve olduğu yerde sıçrayıp etrafında döndü.
Haruhiro hiç vakit kaybetmeden yönünü değiştirdi. Geriye doğru yuvarlandığında, kızıl sırt biraz fazla yavaştı.
Saldırdı. Ya da saldıracakmış gibi yaptı ve kızıl sırt kendini gerdi.
Ama çok geçmeden bunun bir aldatmaca olduğunu anladı. Aslı astarı olmayan bir tehditti. Bu av korkulacak bir şey değildi.
Bunu hissedince köpek dişlerini gösterdi ve ciddiyetle üzerine yürüdü.
Artık iş bu noktaya geldiğine göre, tehditlere ve hilelere yer yoktu. Ona doğru yaklaşıyordu. İnanılmaz bir hızla.
Haruhiro geri çekildi. Bir sonrakinden kaçamayabilirdi. Ama fazla olmasa bile, biraz zaman kazanmayı başarmıştı. Başından beri amacı buydu.
“Dark, git!” Bir yoldaşının sesini duydu.
Hemen duruşunu alçalttı. Başının üstünden bir şey uçup geçti. Sonra insansı, daha doğrusu yıldız biçimli, siyah bir şey, Karanlık elemental, kızılsırtla çarpıştı.
“Ah! Fuh!” Tüm vücudu titredi ve başı geriye düştü. Bu şekilde yere düşecek gibi görünüyordu ama dayanmayı başardı.
Yine de hasar almıştı. Şimdi tam zamanıydı.
Haruhiro döndü. Kaçmak için değil. Aralarına mesafe koyması gerekiyordu.
“Haruhiro!” diye bağırdı uzun boylu bir adam. Şahin kafası şeklinde bir miğfer takıyor, metal bir kalkan taşıyor ve bir elinde büyük bir katana tutuyordu. İleri doğru hücum ederken, “Ohhhhhhhh!” diye bağırdı.
Tüm vücudu kırmızı ve çivit rengi kumaş ve deriyle kaplı iri bir adam da onu takip etti. O bir insan mıydı? Muhtemelen hayattayken öyleydi ama artık insan değildi. O bir et golemiydi.
“Kuzaku, Enba, size güveniyorum!” Haruhiro bağırdı.
“Evet!” Kuzaku coşkulu bir yanıt verirken, Enba sessiz kaldı.
İkisi onu geçti.
Geri döndüğünde Kuzaku büyük katanasını sallıyordu ve Enba da uzun, kalın sol kolunu kızıl sırtlıya doğru savuruyordu.
“Nurrrrraghhhhh!” diye bağırdı Kuzaku.
“Nu-hoooohhhhh!” diye bağırdı kızıl sırtlı.
Kızıl sırt her iki kolunu da savurarak hem Kuzaku’nun büyük katanasını hem de Enba’nın sol kolunu geriye savurdu. Enba geri çekildi ama Kuzaku yerinde durdu. Kızıl sırtın önce sağ kolu, sonra da sol kolu Kuzaku’ya art arda darbeler yağdırdı. Kuzaku kalkanını sağdan sola hareket ettirerek onları engelledi.
“Hah! Nuwah! Kwah!”
Her birini tamamen durduruyordu. Kuzaku savunmasını bu şekilde sıkılaştırdığında, en ufak bir şeyle sarsılmayacaktı. Yüz doksan santimetreden uzun boyuyla kutsanmıştı ve kalçaları bükülmüş ve beli alçaltılmış olsa bile hala gerçekten büyük görünüyordu.
Enba sessiz bir haykırışla kızılsırtın üzerine yandan bastırdı. Buna dayanamayan kızılsırt çaprazlamasına geriye doğru sıçradı.
“Hah!” Kuzaku, kalkanı hâlâ havada, büyük katanasını çıkardı ve onun peşine düştü.
İtiş ve Cezalandırma’yı zincirleyen bir kombo yaptı. Kızıl sırt geri çekildi. Enba arkasından dolanmayı planlıyormuş gibi görünüyordu.
Geri itiyorlardı.
Hayır. Bunu düşünmek için henüz çok erkendi.
Kızıl sırtlı sırtını bir ağaca dayamıştı ya da öyle görünüyordu ama sonra sıçradı. Arkaya doğru. Sonra bir ağaca tekme atarak Kuzaku’ya doğru sıçradı.
“Gah?!” Kuzaku, kızıl sırtlının sürpriz saldırısına karşı kendini zar zor savundu. Ancak, kalkanı ve her şeyiyle birlikte tekmelenerek yere serildi.
Enba araya girip yardım etmeye çalıştı ama kızıl sırtlı kolunu tek bir şiddetle savurarak onu uzaklaştırdı. Kuzaku kaçamayacağına karar vermiş gibi görünüyordu. Gövdesinin üst kısmını kalkanıyla kapatmaya çalıştı.
“Ha!” diye seslendi guorella.
Guorella inatçı ve zekiydi. Ölümcül bir yaradan kaçınmak için Kuzaku başını, boynunu ve kalbinin bulunduğu gövdesini korumayı seçmişti. Bu yanlış değildi. Doğru bir seçimdi ama bunu yapmak alt yarısını savunmasız bırakmıştı. Kızıl sırt bunu kaçırmadı ve Kuzaku’yu sağ bacağından yakalayıp tüm gücüyle fırlattı.
“Kuzaaaakuuuu!” Haruhiro kendine rağmen çığlık attı.
Kuzaku bir ağacın gövdesine çarpıp yere düşmeden önce yaklaşık beş metre uçtu. Bu duruma maruz kaldıktan sonra bile büyük katanasını ya da kalkanını bırakmaması etkileyiciydi.
O iyi, dedi Haruhiro kendi kendine. Ayakta durup duramayacağını bilmiyorum ama hâlâ nefes aldığı sürece her şeyi yoluna koyabiliriz.
“Merry, Kuzaku’ya bak!”
“Doğru!”
“Yume!” Haruhiro bağırdı.
“Miyav!”
Haruhiro onu çağırmaya gerek olmadığını fark etti. Avcıları çoktan alçak bir duruşa geçmiş, kızılsırtlıya yaklaşırken uzun örgüleri ve pelerini arkasına düşmüştü.
Ellerinde tek ağızlı bir kılıç tutuyordu. İki eliyle bir katana tutuyordu. Bunu Katana Höyüğü denilen bir yerde bulmuştu. Bildiği beceriler, aslında odun kırmak ve dalları kesmek için kullanılan bir alet olan pala ile kullanılmak üzere tasarlanmıştı. Katana bir avcı silahı değildi. Ancak, katana becerileri o kadar iyiydi ki, bunun önemli olmadığını söylemek zorundaydı.
Önce, sanki bazı bitkileri kesmeye çalışıyormuş gibi Fırça Temizleyici’yi kullandı ve ardından Çapraz Haç’a zincirledi. Bu özel kombinasyonu aslında pala ya da eğri kılıç kullandığı zamanlardan daha etkili görünüyordu.
Kızıl sırtlı atlatmak için yana sıçradığında, Yume öne doğru bir takla attı ve katanasını savurdu. “Gah!”
Raging Tiger.
Güçlü iradeli ve cesur Yume’nin saldırısından korkan kızıl sırt daha da geri çekildi. Enba’nın yaklaştığı yer burasıydı.
Uçan bir tekme. Kızıl sırt Enba’nın uçan tekmesini sol tarafına aldı ve tökezledi.
Merry Kuzaku’nun ayağa kalkmasına yardım ediyordu. Yume ve Enba’nın kızılsırtlıyı uzak tutması sayesinde Merry endişelenmeden Kuzaku’nun tedavisine odaklanabilmiş olmalıydı.
Yume “Hi-yah!” diye bir çığlık attı ve Enba sessizce kızıl sırtlının üzerine atıldı. Burası başladığı yerdi. Kabuğa benzeyen derisini delebilecekler miydi? İki koluyla başını örtebileceği bir pozisyon alarak çömeldi.
“Ungyah…” Yume’nin katanası geri sıçradı.
Enba ona bir uçan tekme daha indirdi ama bu sefer kızıl sırtlı irkilmedi bile. Hemen karşı saldırıya geçti. İki elini yere vurarak Enba’yı yakalamak için geri tepmeyi kullandı.
Enba bundan kaçınamadı ve aşağı itildi. Kızıl sırt Enba’nın üstüne çıkmaya çalıştı, ancak Yume garip bir çığlık daha attı ve ona kesici saldırılar yağdırdı.
Bu iyi değildi. Kabuğa benzeyen derisi onu savuşturdu. Kızıl sırt artık Yume’nin katanasından korkmuyordu. Böyle devam ederse Enba’yı yakalayacaktı.
Buna izin vereceğimden değil.
Haruhiro da tüm bu süre boyunca eli kolu bağlı oturmamıştı. El korumalı bıçağı bir kenara bırakmış, savaş durumunu incelemiş, Gizlilik ile varlığını silmiş ve bir ağaca tırmanmıştı. Doğrudan kızıl sırtlı ve Enba’nın üzerine çıkamamıştı. Yine de bu iş görürdü. Saat iki yönünde zıplarsa ulaşabilirdi.
Aşağı atladı. Stiletto’sunun ucu keskindi. Normalde herhangi bir şeyi zar zor kesebilirdi ama doğru açıda yeterince güç uygularsa, katı metal zırhı bile delebilirdi.
Redback Haruhiro’yu fark etmiş gibiydi. Başının üstüne bakmaya çalıştı. İşte o zaman saldırdı.
Haruhiro stiletto’sunu başının üst kısmına, ortanın biraz soluna sapladı. İnişi düşünmemişti ama sonunda bedenine yapıştı.
“Ngggggggggnnnnnnnnngggggg!” Kızıl sırt kıvranırken tutarsız bir çığlık attı. İki kolunu da savurarak Haruhiro’ya vurmaya başladı. Darbeler inanılmazdı ama Haruhiro bırakmadı. Sanki bunu hiç yapacakmış gibi.
Bunu hissetmişti. Haruhiro’nun stiletto’su kızıl sırtlının sadece kabuğa benzeyen derisini değil, kafatasını da kırmıştı. Beynine bile ulaşmış olabilirdi. Stiletto’sunun kabzasını iki eliyle kavrayarak tüm gücünü ona verdi.
“Gu-aaaaaaaahhhh!”
Kızıl sırt ya dayanabileceğinden daha fazla acı çekiyordu ya da Haruhiro’dan kurtulmaya çalışıyordu, çünkü sonunda yuvarlanmaya başladı.
“Haru-kun!” Yume bağırdı.
“Haru!” Bu Merry değildi, Shuro Setora’ydı. Etrafına bakacak zamanı yoktu ama yoldaşlarının seslerini duyabiliyordu.
Henüz değil. Hâlâ dayanabilir.
Haruhiro bacaklarını kızıl sırtlının vücuduna sıkıca sardı. Kıllı boynuzları ona ne kadar batarsa batsın ya da kafasına, omuzlarına, sırtına ve kalçalarına ne kadar vurursa vursun, stiletto’sunu kafasına saplamaya devam etti. Bu şeyin hareket etmesini durduracaktı. Ya da en azından yavaşlatacaktı. Bunu yapabilirse, yeterli olacaktı. Ve bunun için mümkün olduğunca az zaman harcamak istiyordu.
Eğer yapmazsa, başları beladaydı.
Doğuda Kuaron Dağları, kuzeyde Whiterock Dağları, batıda Nehi Çölü ve güneyde Nargia Yaylaları ve Rinstorm Dağları ile sınırlanan Bin Vadi’nin kuzeyden güneye uzunluğu iki yüz elli kilometre, doğudan batıya uzunluğu ise dört yüz elli kilometreydi.
Sayısız kollarıyla birlikte çok sayıda büyük nehir vardı. Bunlar bu bölgede birbirlerine karışıyor, iç içe geçiyor ve bir yolcunun yolunu engelleyen, görünüşte sınırsız vadiler ve tepelerden oluşan karmaşık bir dizi yaratıyordu.
Her yönde yaklaşık yüz kilometreyi bulan merkezi bir alanda yıl boyunca sis vardı ve görüş mesafesini son derece zayıflatıyordu, sanki doğanın kendisi insanların girmesini yasaklıyordu.
Bir teoriye göre, uzun zaman önce, tanrılar bir zamanlar mavi olan ayı kızıla çevirecek kadar şiddetli bir savaşa tutuştuklarında, topraklar parçalanmıştı. Sisin, yenilmiş ve geriye kesik bir kafadan başka bir şey kalmamış bir tanrının laneti yüzünden ortaya çıktığı söyleniyordu.
Alterna’ya giden en kısa yolu bulmak için güneye doğru gitmeleri gerekiyordu. Nargia Yaylalarını veya Rinstorm Dağlarını geçtikten, Arabakia Krallığının eski topraklarından geçtikten, Kurogane ve Dioze Dağları arasında uzanan Bordo Ovalarını ve Gri Bataklıkları aştıktan sonra Quickwind Ovalarında olacaklardı ve oradan sonrası kolaydı.
Oradan güney-güneybatıya doğru üç yüz küsur kilometre daha giderlerse Alterna’ya varacaklardı. En azından Shuro Setora’nın daha önce gördüğünü söylediği bir haritada böyle görünüyordu.
Yine de bir sorun vardı.
Daha doğrusu, bir sürü.
Birincisi, uzun bir yoldu. Hem de çok uzun.
Yine de, en kısa rotada yedi ila sekiz yüz kilometrelik bir yolculuğa hazırlanmak zorunda kalacaksak, şikayet etmenin pek bir faydası olmayacaktır. Mesafe neyse o olsun. Bunu kabullenmek zorundayız.
Mesele sadece mesafe de değildi. Bir başka itiraz da Nargia Yaylaları’nın diğer tarafındaki eski Arabakia bölgesinin, Yaşamaz Kral’ın Krallar İttifakı zamanında gücü elinde tutanlar arasında bölünmüş olması ve orada çok sayıda kale ve büyük şehir bulunmasıydı.
Bin Vadi insanlar için düşman bölgesi olabilirdi ama kıyaslandığında hiçbir şeydi. Özellikle buradaki orklar insanları gördükleri yerde yakalayıp sorgusuz sualsiz öldürüyorlardı. Arazinin yapısını bilmeyen Haruhiro ve grubu için, bölgeyi el yordamıyla geçmeleri ve ilerledikçe anlamaları neredeyse intihar olurdu.
Düz araziden kaçınmak ve orkların yaşamadığı dağlardan yürümek gibi bir seçenek vardı ama dağları güneye kadar takip edemezlerdi ve dağları geçmenin de kendine has riskleri olduğunu söylemeye gerek yoktu.
En kısa yol, olasılıklar listesinden elenmek zorundaydı. Eğer aceleleri varsa, etrafından dolaşmak zorundaydılar. Dolambaçlı bir yol olsa bile, mümkün olan en güvenli yolu seçerlerdi.
Kuzeydeki Whiterock Dağları sadece devasa bir sıradağ değildi. Asla erimeyen gümüş rengi karlarla kaplı bu dağlar, eski Ishmal Krallığı’nın başkentini barındırıyordu. Bu krallık, çevresindeki dağınık kaleler ve şehirlerle birlikte, ölümsüzlerin ana kalesi olan Undead DC olarak bilinen bölgeyi oluşturuyordu.
Soma ve grubu görünüşe göre bir noktada Undead DC’yi istila etmeyi planlıyordu, ancak bu, Haruhiro ve ekibinin bölgeye yaklaşmaya çalışması durumunda kolay kurtulamayacakları anlamına geliyordu. Zaten yanlış yoldaydılar, yani kuzeye gitmek mümkün değildi.
Nehi Çölü aslında Nananka Krallığı’nın topraklarıydı. Gözün görebildiği kadarıyla kayalar ve kumdan başka bir şey yokmuş gibi görünüyordu ama aslında orada burada vahalar vardı. Çoğu vahada bir kasaba vardı ve orklar ya da Yaşamayan Kral’la ittifak kurmuş diğer ırklar buralarda yaşıyordu. Ayrıca yüzyıllardır çölde yaşayan ve hâlâ var olabilecek bir insan kabilesi olan Zafah’tan da bahsediliyordu.
Haruhiro ve çölü bilmeyen diğerleri için oraya gitmek çok pervasızca olurdu. Yani batı da dışarıdaydı.
Doğu tek seçenekti.
Başlangıçta, Kuaron Dağları’nın etrafından dolanmak için kuzeydoğuya gitmeyi düşünmüştü. Ancak bu yol görünüşe göre Ishmal Krallığı’nın eski topraklarına çıkıyordu ve ölümsüzlerle doluydu. Bunun yanı sıra, o wyvernler Kuaron Dağları’nın kuzeyinde yaşıyordu.
Görünüşe göre wyvernler ölümsüzleri yemiyordu ama Haruhiro ve grubu onlar için lezzetli ikramlar hazırlayabilirdi. Uzun zaman önce, Ishmal Krallığı’nda, wyvernleri zararsız hale getirmek ve evcilleştirmek için gereken tekniklere sahip olduklarını duymuştu, ya da buna benzer bir şey. Ama Setora’ya göre, bu bilgi Ishmal’ın çöküşüyle birlikte kaybolmuştu.
Durum ne olursa olsun, canavarlardan biriyle savaşırken zor anlar yaşamışlardı. O şeylerin yaşadığı yere yaklaşmak istemesine imkân yoktu.
Sonra kafa kafaya verip tartışmaya başladılar, Şimdi ne yapalım? Ve Tayfun Kayaları’ndan Kuro ortaya çıktı ve saçları kısa kesilmiş rahip Tsuga’yı sürükleyerek götürdü.
“Hey, Bonze Tsuga, gidiyoruz.”
“Elbette,” dedi Tsuga. “Peki, sonra görüşürüz.”
Çok çabuk ayrılmışlardı ve o kadar şaşkındılar ki, coğrafya hakkında daha bilgili görünen Kuro’dan tavsiye istemeyi ihmal ettiler. Bu acıttı.
Şimdi Kayaların nereye gittikleri ya da ne yaptıkları tam olarak bilinmiyordu. Mümkün olsa Haruhiro da onlarla gitmek isterdi. Onların da Gün Kırıcılar’dan olmaları gerekiyordu. Bu düpedüz soğuk bir davranıştı.
Yine de, birlikte olsalar bile, bu başlı başına bir sürü sorun yaratacak gibi görünüyordu.
Bunun üzerine, sisin dağılması için dua eden Haruhiro ve diğerleri doğuya doğru yola koyuldular. Çok geçmeden, Jumbo’nun Forgan’ından gelen takipçiler onlara yaklaştı ve ne yapacaklarını bilmeden bir o tarafa bir bu tarafa koştular.
Büyük bir nehre doğru koştular ama nehri geçemediler. Takipçilerinden kaçmak için bir vadinin dibindeki bir mağaraya saklandılar. Bilinmeyen yaratıklar tarafından saldırıya uğradılar. Gizemli hastalıklara yakalandılar…
Dürüst olmak gerekirse, çok şey oldu.
Sonunda, takipçileriyle bir kez bile karşı karşıya gelmemiş olmaları bir mucize gibi geldi. Kuzaku ve Yume silahlarını kaybetmişlerdi, bu yüzden savaşmadan kaçmayı başarmış olmaları çok iyi oldu. Yoğun sisi ve karmaşık arazisiyle Bin Vadi’de olmasalardı, işler bu şekilde yürümeyebilirdi.
Buna karşılık, Setora’nın bile kaybolduğu zamanlar oldu ve bu yüzden tam olarak istedikleri yöne gidemediler. Düz hat mesafesi sadece beş kilometre olmasına rağmen, bunun iki ya da üç katı kadar yürümek zorunda kalıyorlardı. Bu tür şeyler her zaman oluyordu.
Yine de, bir varış noktasına karar vermiş olsalar bile, oraya ulaşabileceklerinin garantisi yoktu. Doğuya gitmeye karar vermişlerdi ama doğuya gitmeleri mümkün olmayabilirdi. Thousand Vadisi evcilleşmemiş bir sınırdı.
Tsuga ve Kuro ile yolları 15 Haziran’da ayrılmıştı. Temmuz ayının hemen başında, Haruhiro ve diğerleri görünüşe göre Katana Höyüğü olarak adlandırılan bir yere ulaşmışlardı. Setora’ya göre burası gizli köyün neredeyse güneyinde yer alıyordu ve en fazla elli kilometre uzaklıktaydı.
Bu, on altı gün sonra sadece elli kilometre kadar yol aldıkları anlamına geliyordu. Dahası, doğuya gitmeleri gerekiyordu ama burası güneydi…
Yine de oraya rastlamamışlardı. Katana Höyüğü, yaklaşık otuz kilometrekarelik bir platoya dağılmış bol miktarda ceset ve teçhizatın bulunduğu eski bir savaş alanıydı. Bunlar, Yaşamayan Kral’ın laneti sınırı etkilemeye başlamadan önce savaşta ölen insanlardı, bu yüzden hareket etmeye başlamayacaklardı.
İster cesetlerin kendisi olsun, ister zırhları ve teçhizatları, her şeyin büyük çoğunluğu çürümüştü.
Saklı köyün insanları oraya yaklaşmıyordu ama Haruhiro ve ekibi hâlâ ellerine geçirebilecekleri işe yarar silahlar olabileceğini düşünmüştü. Ayrıca, eğer Katana Höyüğü’ne giderlerse, doğuya, batıya ya da güneye gitmek nispeten daha kolay olacaktı.
Bakması ürkütücü bir yerdi. İç içe geçmiş inanılmaz miktarda kemik vardı. Ve orada burada toprağa saplanmış kılıçlar, mızraklar ve benzerleri savaşçılar için mezar işaretleri gibi görünüyordu. Sis inceldi ve nemli bir meltem esti.
Orada bir şey mi hareket etti? Haruhiro düşündü ve gözlerini kıstı, ama bu sadece bir mızrağa asılı bir kafatasıydı.
Kemiklere basmadan yürümek imkansızdı.
İster tek ağızlı katanalar, ister çift ağızlı kılıçlar, mızraklar, baltalar, kalkanlar ya da zırhlar olsun, her şey burada bulunabiliyordu. Bununla birlikte, her şey kötü bir şekilde paslanmış ya da çürümüştü ve birkaç eşyadan daha fazlası sadece kaldırılmaktan dolayı parçalanmıştı.
Bunun kalitelerinden mi, tamamen tesadüften mi yoksa başka bir etkiden mi kaynaklandığı net değildi, ancak çok nadiren de olsa, sadece kirli olan ve bozulmamış ekipman parçaları vardı. Çok daha fazla sayıda bulunan katanalar baz alınırsa, bu yüz tanede birdi… hayır, her birkaç yüz tanede bir.
Katana Höyüğü’nde dolaşan Haruhiro ve ekibi büyük, sağlam bir katana, kalın, biraz kısa bir katana ve büyük, ağır bir kalkan buldu. Daha doğrusu, bunları kemik dağından çıkardılar.
Doğal olarak onları keskinleştirmeleri ve onarmaları gerekiyordu. Biraz uğraşmak gerekti ama Kuzaku ve Yume’yi savaşabilecekleri bir konuma getirmek büyük bir işti.
Karşılığında bir şey kaybedeceklerini hiç düşünmemişlerdi. Setora bile bunu tahmin edememiş gibiydi, yani yapacak bir şey yoktu.
Uzaklarda bir yerde bir çığlık duyuldu. Gyahh!
Bir nyaa idi. Anında anladılar.
Setora köyde yüzlerce nyaa yetiştiriyordu. Bunlardan seksen kadarını Forgan’la olan çatışmada görevlendirmiş, on taneden biraz fazlasını orada feda etmiş ve savaştan sonra kaçışları sırasında bir on kadarını daha bırakmıştı. Yine de bölgeye dağılmış, Setora’nın gözleri ve kulakları olarak hizmet eden elliden fazla nyaa vardı.
Kiichi adındaki gri nyaa, Haruhiro ve diğerlerinin önünde sık sık görünen tek nyaaydı ve diğer nyaların orada olup olmadığını asla bilmiyorlardı.
Arada bir, bir nyaa haykırıyor ve Setora başını sallıyordu. Bu olduğunda Haruhiro şöyle düşünürdü: Oh, gerçekten oradalar.
Nyaaları beslemese bile, onlar kendi başlarına avlanıp toplayarak karınlarını doyurur, sonra da efendilerine hizmet etmeye devam ederlerdi. Köpeklerden daha sadık, ama güçlü bir bağımsızlık duygusuna sahip olacak şekilde eğitilmişlerdi ve çok da sevimli görünüyorlardı.
Katana Höyüğü’ne giderken, nyaalar onlar için yiyecek toplamıştı. Nyaaların partinin can simidi olduğunu söylemek abartı olmazdı. Nyaalar olmasaydı, muhtemelen açlıktan ölürlerdi.
O nyaalar tehlikedeydi. Doğal olarak bu, Haruhiro ve diğerlerinin de güvende olmadığı anlamına geliyordu.
Setora dilini tıkladığında, sisin ötesinden bir nyaa’nın tiz sesi geri geldi.
Tch, tch, tch!
Bu kısa görüşmede Setora bir şeyi çözmüş gibi görünüyordu. “Gidiyoruz, Haru. Acele et. Nyaaların dağılıp kaçmasını sağlayacağım. Şu an için onların desteğine güvenemeyiz. Şimdi!”
“Tamam.” Haruhiro başını salladı ve Setora keskin bir sürtünme sesi çıkardı.
Şşş, şşş, şşş!
Nyaas’a bir emir vermiş olmalı. Beklenmedik bir durum meydana gelmiş gibi görünüyordu. Setora’nın davranışlarından durumun oldukça ciddi olduğunu anlamıştı.
Ancak daha sonra geriye dönüp baktığında, düşüncesinin safça olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.
Haruhiro ve diğerleri hemen Katana Höyüğü’nden ayrılmış ve doğuya yönelmişlerdi.
Hızlı hareket ederek kayıplarını minimumda tuttular, böylece bir şekilde idare edebileceklerini düşündüler.
Ya da o zaman öyle düşünmüştü.
O bir aptaldı.
Sonunda hareket etmeyi bıraktı.
Tabii ki durmuştu. Muhtemelen nefes almıyordu. Büyük ihtimalle ölmüştü.
Haruhiro yere düşmüş kızıl sırtlının sırtına yapışmıştı. Stiletto’su hâlâ kabzasına kadar kafatasına gömülüydü.
Çok ağırdı. Vücudunun yarısı… hayır, üçte ikisi onun altındaydı. Bunun da ötesinde, kıllı boynuzları ona saplanıyordu ve canı o kadar çok yanıyordu ki, hiç komik değildi.
Acıdan bahsetmişken, her yeri ağrıyordu, öyle ki ağrımayan yerlerinin ağrıyan yerlerinden daha az olabileceğinden şüpheleniyordu. Ne de olsa gerçek bir dayak yemişti. Yere ve ağaçlara da çarpmıştı. Ayrıca kanaması da vardı. Bir ya da iki kemiği kırılmış olabilirdi.
“Bekle,” diye mırıldandı.
Hâlâ hayatta olduğuma şaşırıyorum.
Rahatlama hissine çok yaklaşmıştı ama…
Hayır, hayır, hayır, bekle, bekle, bekle, henüz değil, henüz değil, henüz değil, diye kendini uyardı.
Kızıl sırt. Bu şey gerçekten ölmüş müydü? Eli hâlâ stiletto’sunun kabzasını kavrarken boynunu yokladı. Nabız arıyordu ama bunu doğru yapıp yapmadığını gerçekten bilmiyordu. Daha doğrusu, hiç bilmiyordu. Öncelikle, bir guorella’nın nabzını bir insanınki gibi ölçebilir miydi? Ayrıca pul gibi bir derisi vardı. Bunun mümkün olamayacağını hissetti. Tüm vücudu kesinlikle gevşemişti. Çok da ağırdı. Canlı olsun ya da olmasın, bir insandan daha ağır olmalıydı, bu yüzden ağırlığa göre hareket edemezdi.
Doğru ya. Tabii ki ağır geldi.
Çok ağır. Nefes alamıyorum. Bu acıtıyor. Oh, hayır…
“Haru!” Merry bağırdı. “Herkes ona yardım etsin!”
Kurtarıcısı gelmişti. Kuzaku homurdanarak kızıl sırtını kaldırdı ve açılan boşluktan Yume, Haruhiro’yu altından çekip çıkardı.
“Miyav!”
Merry. Merry onun yanına çömelmiş, yüzünde inanılmaz bir ifadeyle duruyordu. “Oh, lütfen!” ya da “Yine mi?!” diyecekmiş gibi görünüyordu.
Belki de kızgındı? Kendini savunmak istedi. Çok pervasızca bir şey yapmamıştı. Bunu başarabileceğini düşünmüştü. İşleri hızlıca halletmeye de ihtiyacı vardı.
…Özür dilerim. Haruhiro içinden özür diledi. Şimdilik kıpırdamadan oturacaktı.
Merry alnının üzerinde altı köşeli yıldız işareti yaptı. “Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun! Ayin!”
Shihoru asasına yapışmış, huzursuzca etrafına bakınıyordu. Setora, Enba’ya onun için bir şeyler yaptırıyordu ve hiç de eğlenmiş görünmüyordu. Işık sel gibi akıyordu. Kör ediciydi. Haruhiro gözlerini kapadı.
Katana Höyüğü’nden doğuya doğru yola çıktıktan kısa bir süre sonra Setora’nın nyaa’sını öldürenlerin guorellalar olduğunu öğrendiler.
Setora hoşnutsuz bir ses tonuyla, “Ne kötü şans,” dedi. “O kadar şey varken, bir guorella birliği tarafından hedef alınmak zorunda kaldık. İnanılmaz derecede inatçı olabiliyorlar. Bizden kolay kolay vazgeçmezler.”
Setora diğer tüm nyaalarını kaçırttı ama Kiichi’yi elinin altında tuttu. Kiichi’nin tüm nyaaları arasında en zeki, en sadık, düşünceli ve yetenekli olduğunu söylerdi. Diğer nyaalar da ona güvenirdi.
İşler yoluna girdiğinde Kiichi’ye diğer nyaaları aratacaktı. Ancak çok geçmeden işlerin hiç de yoluna girecek gibi görünmediği sonucuna vardılar.
Kılıç Höyüğü’nden uzaklaştıklarının ertesi günü, uzaktan ilk kez bir guorella görmüşler. Küçüktü ve üzerinde tüylü boynuzlar göremediler, bu da onun dişi olduğu anlamına geliyordu. Onlara doğru bakıyordu. Başka bir deyişle, bulunmuşlardı.
Dişi, “Po, po, po, po, po, po, po” diye sesler çıkarıyordu. Guorellaların ekolojisini bilmeden bile bunun bir uyarı, bir rapor ya da sinyal olduğunu tahmin etmek zor değildi.
Eğer etrafta aptal bir çöp parçası olsaydı, onları önlerini kesip saldırmaya teşvik edebilirdi. Ancak, o adam artık onların yoldaşı değildi ve Setora’ya göre guorella birlikleri normalde yaklaşık yirmi üyeden oluşuyordu. Birlik başına korkutucu kızıl sırtlılardan sadece bir tane düşüyordu ama dişiler yine de bir insandan çok daha güçlüydü ve genç erkekler yaramaz ve hırçındı.
Köy halkı ne zaman bir guorella birliğini kovmak zorunda kalsa, onlarca seçkin samuray savaşçısı, büyücü ve onmitsu casusundan oluşan bir grup bu görevi üstlenirdi.
Haruhiro ve ekibi aceleyle kaçtı. Hava karardıktan sonra bile yürümeyi bırakmadılar ve şafaktan hemen önce, durup dinlenmenin güvenli olduğunu düşündüklerinde, bir grup genç, erkek guorella tarafından pusuya düşürüldüler.
Birini öldürmeyi başardıklarında geri kalanlar kaçmıştı ama hâlâ gözlerini onlara dikmiş guorellalar olduğunu varsaymak zorundaydılar. Bu, savaşsalar bile kazanamayacakları anlamına geliyordu, bu yüzden seçenekleri kaçmak ya da saklanmaktı.
Haruhiro o günden sonraki günlerin nasıl geçtiğini hatırlamak istemiyordu.
Çok acı vericiydi.
Haruhiro gözlerini açtı. Merry ona ters ters bakıyordu. Hayır, belki dik dik bakmıyordu ama ifadesi korkutucuydu.
Herhalde yine azar işiteceğim, diye düşündü.
Merry bir şey söyleyecekmiş gibi görünüyordu, bu yüzden Haruhiro kendini buna hazırladı.
“İşin bittiyse çekil.” Setora Merry’yi kenara itti.
“Ah!” Merry neredeyse düşüyordu.
Setora bunu nasıl yapabilirdi? Buna itiraz edebilirdi. Bunu ona yapmamış olsa da, Haruhiro çok kızgındı. Merry daha da kızmış olmalıydı.
Buna rağmen Merry yere baktı, tek bir nefes aldı ve sonra nedense Setora’ya “Özür dilerim” dedi.
“Anladığın sürece sorun yok.” Setora, Haruhiro’nun tam önünde çömeldi. Kibirle.
Evet, bu doğruydu. Setora’nın her zaman büyük bir tavrı vardı. Sanki ona bir şey borçluymuş gibi davranırdı, sivri dilliydi ve başkalarına karşı çok az merhameti, düşüncesi ya da ilgisi vardı.
Tam ona ağzının payını vermek üzereydi ki Setora iki eliyle uzanıp Haruhiro’yu başının arkasından yakaladı.
“İyi misin?”
“…Evet. Um. Er… Merry beni iyileştirdi. Yaralarımın hepsi geçti.”
“Yaralarınız yok olmuş olsa bile, bu onlar olmadan önceki halinize döndüğünüz anlamına gelmez elbette.” Setora başını hafifçe yana eğdi.
Biraz yaklaşıyor. Yüzü. On beş santimetreden daha az uzaklıkta. On iki, on üç belki. Bu biraz fazla yakın değil mi?
Eğer gözlerini kaçırırsa, kadının ne yapacağını bilemezdi. Birbirimizin gözlerine bu kadar yakından bakmak doğru muydu? Bu biraz, hayır, gerçekten utanç verici değil miydi?
Her iki durumda da, gözleri kesinlikle büyüktü. Setora’nın gözleri. Yine de fark etmek için biraz geç kalmıştı. Gözleri o kadar büyüktü ki düşecekmiş gibi görünüyorlardı ve altlarında torbalar vardı. Yorgunluktan mıydı? Sanki o torbalar en başından beri oradaymış gibi hissediyordu.
Ne? Birine benzemiyor mu?
Bu kim olabilir?
“Haru,” arsız dudakları Haruhiro’nun adını söyleyerek kıpırdadı.
Ona tam olarak sormamıştı ama Setora, Haruhiro’nun yaşlarında, belki biraz daha küçük olmalıydı. Ama tanıştıklarından beri sanki onun büyüğüymüş gibi bir tavır takınmıştı. Setora herkese karşı böyleydi. Bu kibirli tavır artık yerleşik hale gelmişti.
“…Ne-Ne?”
“Sen benim sevgilimsin.”
Merry öksürdü.
Haruhiro ona doğru bakmaya çok yaklaştı ama Setora’nın hoşuna gitmeme riski vardı, bu yüzden kısa durdu. Hayır, ama bekle! Onun sevgilisi değildi; sadece Setora bıkana kadar rol yapıyordu.
Setora’ya borçluydu. Onun gücünü ödünç almıştı. O da yardım etmişti. Haruhiro’nun onun sol gözünü çıkarıp almasına izin vermesi konusunda anlaşmışlardı. Bunu kabul etmişti ve onun sevgilisini oynamaktan başka seçeneği de yoktu.
Setora ona “Sen benim sevgilimsin, değil mi?” diye sorsaydı. Haruhiro’nun “Evet, kesinlikle haklısın” cevabını vermekten başka çaresi yoktu. Bununla birlikte, konu onun gerçekten sevgilisi olup olmadığına geldiğinde, cevap kesin bir hayırdı.
Bu sadece bir oyundu, tıpkı bir çocuk oyunu gibi. Setora bu noktayı anlıyor muydu? Elbette anlamalıydı.
Sevgilimmişsin gibi davranacaksın.
Haruhiro’dan talep ettiği şey buydu. O zamanlar daha yeni tanışmışlardı, bu yüzden tamamen inanılmaz olurdu, ama Haruhiro’ya karşı meraktan daha büyük bir şey, romantik duygulara benzer bir şey hissetseydi, o zaman Sevgilim ol kelimeleri yeterli olurdu.
Başka bir deyişle, bu sadece onunla oynamasıydı.
“Haru,” dedi Setora. “Senin için endişeleniyorum.”
Bunu ona açık bir yüz ifadesiyle söylese bile, cevap vermekte zorlandı. “…Th-Th… Teşekkürler…?”
Haruhiro zar zor bir yanıt vermeyi başardığında Setora kıkırdadı ve iki eliyle Haruhiro’nun saçlarını karıştırdı. “Sen gerçekten tuhaf bir adamsın, biliyor musun? Yine de senin bu yönünü seviyorum.”
“Ben… Anlıyorum.”
“Evet. Benim yüzümden ölmeni kaldıramam.”
Şu anda onu fena halde kızdırmak istiyordu. Oh, hadi ama. Neden bahsediyorsun, Setora-san. Tanrım, demek istedi. Söylerse, muhtemelen onu döverdi. O yüzden söylemedi ve söyleyemedi.
“…Hayır. Ölmek ya da başka bir şey de istemiyorum… anlıyor musun?”
Setora, “Yoldaşlarınıza güvendiniz ve bunu biraz zafer şansıyla yaptınız,” dedi. “Söylemek istediğin bu, değil mi?”
“Şey, evet…”
“Ama benim gözümde bu tamamen tehlikeli bir kumar gibi görünüyordu. Kendi değerinizi çok düşük görüyorsunuz. Bu yüzden kendini bu kadar kolay bir kenara atabiliyorsun. Bu senin gücün ama aynı zamanda zayıflığın. Bunu anlıyor musun?”
Aslında bunu gayet iyi anlıyordu. Shihoru ve Merry de bunu ona göstermişlerdi. Ama yine de, onca insan arasında Setora’nın onu bu şekilde uyaracağını hiç düşünmemişti.
Dürüst olmak gerekirse, bu beklenmedik bir şeydi. Bu kadar nazik davranması ve Haruhiro için en iyisinin ne olduğunu düşünmesi beklenmedik bir şeydi.
“Eğer ölürseniz…” Setora etrafındaki Merry, Shihoru, Yume ve Kuzaku’ya baktı. “…bu gruba ne olurdu? Bir şekilde faydalı olabilirler ve bir numarada mükemmel olabilirler, ancak temelde güvenilmez bir grupturlar. Siz olmadan idare edemezler.”
“Evet,” diye mırıldandı Kuzaku. “Haklı olduğu bir nokta var. Ciddiyim.”
“Haru-kun burada olmasaydı, ha…” Yume mırıldandı.
“Hayal etmek bile istemiyorum…” Shihoru da aynı fikirdeydi.
Merry sessiz kalıyordu ama o ne düşünüyordu?
Setora öfkeyle tek kaşını kaldırdı. “Ne kadar zavallı olduklarına bak,” dedi iç çekerek. “Tamamen sana bağımlılar. Eğer onlar için en iyisinin ne olduğunu düşünüyorsan, asla ölmeyecek tek kişi sensin. Eğer birinin feda edilmesi gerekiyorsa, en son sırada sen olmalısın.”
“Bunu yapamam,” diye cevap verdi hemen, kendine rağmen. “Kendim ölüp onların yok olmasına izin vermektense, yapılacak en doğru şey hayatta kalmak ve lider olarak kimsenin ölmemesini sağlamaktır. Bana söylemeye çalıştığın şey bu. Kafamın içinde bunu biliyorum ama kendimi böyle bir durumda bulduğumda muhtemelen herkesin hayatını kendi hayatımın önüne koyacağım.”
“Bu yanlış olsa bile mi?”
“Mümkün olduğu kadar doğru kararlar vermek istiyorum. Ancak, sadece kendim olarak yaşayabilirim. Başka biri olamam. Yoldaşlarıma ‘Ben böyle bir adamım, ama yine de bana inanmanızı istiyorum’ diyebilirim. Ama inanmalarını sağlamak için olmadığım biri gibi davranmak? Bu kulağa biraz adaletsiz gelmiyor mu? Sonuçta birbirimize her şeyden daha önemli olan hayatlarımızı emanet ediyoruz. Yoldaşlarıma yalan söylemek istemiyorum. Söyleyemem.”
“Kıskanıyorum,” dedi Setora.
“Ha?”
“Seni şimdi çalmak istiyorum.”
“Whuh…?”
Bu sürpriz bir saldırıydı. Setora aniden Haruhiro’yu kendisine doğru çekiyordu.
Neyse ki ya da ne yazık ki, bu onun alnıydı. Setora dudaklarını Haruhiro’nun alnına bastırdı ve öperken bir şapırtı sesi duyuldu. Dudakları soğuk ama yumuşaktı.
Merry tekrar öksürdü.
Üşütmüş mü? Haruhiro merak etti. Bekle, Setora-san! Ne yapıyorsun? Herkes izliyor, biliyorsun…
Haruhiro reddedecek durumda olmayabilirdi ama en azından yoldaşlarının izlemesini istemiyordu. Bununla birlikte, ikisi yalnızken, başka kimse izlemiyorken ondan bunu yapmasını istemek de yanlış görünüyordu. Yanlış anlamalara davetiye çıkarabilirdi belki de? Buradaki sorun bu muydu?
Bir yerlerde, nyaa Kiichi miyavladı.
“Gerisini sonra hallederiz.” Setora, Haruhiro’yu nazikçe itti ve ayağa kalktı.
“Gerisi” derken ne demek istemişti? Bilmek istemiyordu ama onu “gerisini” yapmaya zorlayacaksa, itaat etmekten başka çaresi yoktu, değil mi?
Haruhiro ayağa kalktı ve etrafına bakınırken merak etti. Eğer guorellalar onları kovalamasaydı, ne olabilirdi?
Koşmaya ve kaçmaya devam ettiler ama guorella birliği Haruhiro ve ekibinin peşini bırakmadı. Birkaç saat, belki de yarım gün boyunca varlıklarını hissetmedikten sonra, tam da sonunda her şeyin yolunda gittiğine dair rahatlamış hissederken, guorellalar onları pusuya düşürüyor ya da bağırıp onları şaşırtıyordu.
Sadece inatçı değillerdi. Dişiler nispeten temkinliydi ve saldırmak için acele etmiyorlardı. Üzerlerine gelmeye devam edenler, canlılık dolu genç erkeklerdi. Dişiler önce diğerlerini çağırıyordu ve kızılsırtlıyı şimdiye kadar sadece birkaç kez görmüşlerdi.
“…Miyav?” Yume başını yana eğdi.
“Neden…?” Shihoru fısıldadı.
“Ha?” Kuzaku kalkanını sırtına almış, sadece büyük katanasını çekmişti. “Ne oldu?”
Merry ölü kızılsırtlıya bakarken bir parmağını dudaklarına bastırdı. “Kızıl sırt…”
“Ah!” Haruhiro’nun gözleri kocaman oldu. Bu doğruydu. Kızıl sırtlı. “Bu adam birliğin lideri değil miydi?”
“Öyle olmalıydı, ama…” Setora sessizliğe gömüldü.
için, için, için, için, için, için, için, için, için, için, için, için, için, için, için, için, için…
Bu ses. Birkaç kez duymuştu.
“Bu… davul çalmak, değil mi?”
Guorellalar sanki davul çalıyorlarmış gibi iki elleriyle göğüslerine vuruyorlardı. Bu sadece guorella erkeklerinde görülen bir davranıştı. Bunun gözdağı vermek için yapıldığı düşünülürdü ve bir çift erkek arasında davul çalmaya başlandığında, bunu bir itiş kakış izleyecekti. Ancak sürünün genç erkekleri kızılsırtlı tarafından hizada tutulduğu için sık sık davul çalmazlardı. Normalde sadece kırmızı sırtlı davul çalar.
Setora onlara daha önce böyle söylemişti. Ama kızıl sırtlı buradaydı, ölmüştü.
“Bunun üzerinde durarak hiçbir yere varamayız.” Setora Haruhiro’nun sırtına bir tokat attı, ardından hızla Enba’nın omuzlarına atladı. “Sana söylemiştim. Tuhaf bir şekilde inatçı olabiliyorlar. Yürü, Enba.”
