Uyandı.
Tsuga, saçı sakalı birbirine karışmış rahip, onun hemen yanına çömelmiş, çenesini sıvazlıyordu.
Tsuga Neden biraz dinlenmiyorsun? diye sorduğunda, kendini çok zorlarsa Tsuga’nın başına daha fazla bela açabileceği aklına gelmiş, bu yüzden uzanmış ve hemen uykuya dalmıştı.
Bu gece yarısından çok şafağa yakındı. Henüz öğlen olmamıştı. Muhtemelen sabahın erken saatleriydi. Pek uyuyamamıştı ama uyurken yüzünü görmüş müydü? Bu onu utandırdı ve Shihoru gözlerini kaçırarak kalkarken perçemini çekti.
“Um… Az önce bir şey duydun mu?”
“Evet. Duydum.”
“Bu sesin ne olabileceği hakkında bir fikriniz var mı?”
“Hayır, en ufak bir fikrim yok,” dedi Tsuga. “Yine de bir tür yaratığa benziyordu.”
“Sesinin çok yüksek olduğunu düşünmüştüm…?”
“Ama oldukça uzaktaydı.”
“Sence sorun olur mu?”
“Merak ediyorum.” Tsuga başını yana eğdi ve kısa bir esneme sesi çıkardı. “Vahşi doğada yaşama konusunda o kadar da iyi değilim.”
“…Ha? Ama sen gönüllü bir askersin.”
“Evet, ama sadece olmak zorunda olduğum için. Birlikte çalıştığım insanlar yüzünden diyebilirsiniz. Tek başıma olsaydım, bunu yapıyor olmazdım. Rock’la aynı zamanda askere gitmemiş olsaydım ve eşleşmemiş olsaydık, muhtemelen çoktan vazgeçmiş olurdum. Rock yanımdayken hiç sıkılmıyorum ve devam etmemin nedeninin de sıkılmamam olduğunu söyleyebilirim.”
“Bu sizin motivasyonunuz ya da daha doğrusu… sebebiniz. Anlıyorum.”
“Şey, evet.” Tsuga yanında duran çantasını karıştırdı. “Peki ya sen?”
“Benim için…” Shihoru asasına sıkıca sarıldı. “Yapabileceğim tek şey buydu. Başka bir seçenek olduğunu düşünemiyorum. Yani, temelde, her şey bu şekilde gelişti. Akışına bıraktım ve bu beni bugün olduğum yere getirdi.”
“Yine de bıraksaydım, kim bilir?” Tsuga omuz silkti. “Arada sırada böyle adamlar oluyor. Biri ticaretle uğraştı; bir diğeri özgür şehir Vele’de bir iş kurdu. Arabakia Krallığı’nın ana karasına giden bir adam da vardı. Acaba şimdi ne yapıyor? Orada başarılı oldu mu?”
“…Çok fazla insan tanıyorsun.”
“Çünkü her yerdeydik. Bu Rock, bilirsiniz. Onun gibi bir adam olduğu için… nedir bu, bir insanın havası mı? Pek çok insanınki onunkine uymaz. Eğer doğru hissetmezlerse, Rock onlardan çabuk vazgeçer. Ben seçici değilim, bu yüzden bir kez bile olsa birlikte çalıştığım herkesle oldukça iyi anlaşırım ve onlarla her karşılaştığımda ne yaptıklarından ya da neler yaptıklarından bahsederim.”
“…Anlıyorum.”
Bu kişi işinin ehli bir rahipti. Ama gerçekten normal biriydi. O kadar normaldi ki bu onu gönüllü bir asker için garip kılıyordu.
Görünüşe göre sadece yalnız çalışan gönüllü askerler vardı. Lala ve Nono gibi bazıları da sadece çiftler halinde çalışıyordu. Bununla birlikte, gönüllü askerlerin büyük çoğunluğu beş veya altı kişilik gruplar oluşturuyordu, bu yüzden grup halinde çalışamayanlar için zor bir hayattı.
Bir partide çalışmak, örneğin bir askeri birlik gibi bir grupta çalışmaya benzerdi ama aynı zamanda farklıydı. Onlarca, yüzlerce veya daha fazla insan birlikte hareket edecek veya savaşacaksa, belirli bir disiplinin korunması gerekirdi. Ciddiyetsizlik, tedbirsizlik, acelecilik – bunların hepsi bu düzeni bozabilecek şeylerdi. Shihoru’ya göre, eğer komutan mantıklı, zeki ve cesursa, askerin sadece sadık olması ve dayanabilmesi gerekirdi.
Komutan doğru emirleri verir, askerler de onları uygulardı. Tek yapmaları gereken buydu. Aslında bu en iyisiydi.
Gönüllü askerler söz konusu olduğunda, bu her zaman doğru değildi. Partiyi bir arada tutmak için belirli bir düzeyde temel işbirliği ve sosyallik gerekiyordu, ancak bundan sonra konuşmayı üyelerin bireysel kişilikleri ve yetenekleri yapıyordu. Gönüllü askerler pek çok farklı ortama uyum sağlamak ve akla gelebilecek her durumla başa çıkabilmek zorundaydı. En yetenekli gönüllü askerlerin çoğu daha geleneksel türde iyi askerler olamazdı.
Shihoru gibi fakir bir gönüllü asker bile kendi kararlarını vermesi ve kendi gücüyle üstesinden gelmesi gereken durumlarla karşı karşıya kalıyordu. Farkında olmadan, en kötüsünün olması ihtimaline karşı her şeyi enine boyuna düşünme alışkanlığı edinmişti. Eğer yapamazsa, ölebilirdi. Ya da onun yerine yoldaşlarından birinin ölmesine izin verebilirdi.
Bu uzun zamandır hissettiği bir şeydi, ancak gönüllü askerler çok benzersiz olma eğilimindeydi. Gerçekten eşsiz olanların hayatta kalma olasılığı daha yüksek olabilirdi. Ama gerçekten hepsi bu kadar mıydı? Gönüllü bir asker olarak yaşamak bu tuhaflıkları ortaya çıkarmıyor muydu?
Düşündüğünde, gönüllü bir asker olarak geçirdiği günler çok saçmaydı. Değer verdiği insanları kaybetmek, neredeyse ölmek üzere olmak, bilmediği şeylerden başka bir şey görmemek ve bilmediği yerlere gitmek. Korkutucu ama bir o kadar da eğlenceliydi.
Bir sonrakini göremeyecek kadar yaşayamayacağını düşündüğü günlerin sayısı hiç de az değildi. Sürekli bir ölüm korkusu içinde değildi. Ama ölmeye hazır olmasa da, ölüm her an etrafındaydı. Pişmanlık duymak istemiyordu. İstemediği tek şey, sonunu pişmanlık duyarak karşılamaktı.
Diğer herkes de aynı şeyi hissediyor olmalı. Hayatlarının ne zaman sona ereceğini asla bilemedikleri için, en azından hayattayken kendilerini olabildiğince az öldürmek istiyorlardı.
Sabırlı olmanın gerekli olduğu zamanlar vardı. Ama tüm zamanlarını kendilerini dizginleyerek geçirmek istemiyorlardı. Bu aptalca hissettirmez miydi?
Onlar hayattaydı. Çünkü ölenlerin aksine onlar hâlâ hayattaydı.
Öleceğim güne kadar kendime sadık yaşamak istiyorum.
Muhtemelen bu yüzden gönüllü askerler kendi yollarına gitme eğilimindeydi. Sahip oldukları kısıtlı zamanla kendi yollarında ilerlediler.
Ama garipti.
Shihoru gönüllü bir asker olmasaydı, Alterna’da bir kafeteryada çalışıyor olsaydı bile, gerçek şu ki hiçbir şey değişmeyecekti. Dışarı çıkmasa bile, orklar baskın yaptığında öldürülebilir ya da bir kazaya yakalanıp hiç beklemediği bir şekilde ölebilirdi. Tedavisi olmayan bir hastalığa yakalanabilirdi. Sonunda ölüm gelecek ve hayatı sona erecekti.
Her gün tehlikeli şeyler yapıyor olsa bile, bu mutlaka erken öleceği anlamına gelmiyordu ve mümkün olduğunca güvenli ve sessiz yaşamaya çalışan bazıları yine de uzun yaşamıyordu. Yine de, normal bir yaşam sürseydi, bu düşünce muhtemelen Shihoru’nun aklına hiç gelmeyecekti.
Bir ya da iki günlüğüne bile olsa kendime sadık kalmazsam, bu büyük bir kayıp olur.
Tsuga gönüllü bir asker olarak değil de sıradan bir hayat yaşasaydı bile belki de o kadar değişmezdi. Shihoru da böyle hissediyordu.
Belki de bu gerçekten tuhaftı. Belki de Tsuga aslında normal değildi. Böyle insanlar vardı.
Ben… kim olduğumu bulmalıyım.
Kendine karşı dürüst olmak istiyordu. Ama bu ne anlama geliyordu? Düşündüğünde, kendisini temsil ettiğini söyleyebileceği hiçbir şey yoktu. Gönüllü bir asker ve bir insan olarak hâlâ deneyimsizdi.
Olgunlaşabilir mi?
O kadar uzun yaşayabilecek miydi?
Shihoru ürperdi ve yutkundu. “…Tsuga-san!”
“Evet.” Tsuga ağırdan alıyor, dizlerini sıkıca tutuyordu ve sakin görünmekten başka bir şey yapmıyordu. Bununla birlikte, yüzü yukarı dönüktü ve yavaşça ileri geri bakıyordu. “Orada bir şey var gibi görünüyor.”
“Görünüşe göre…? Kesinlikle var mı demek istiyorsun?”
“Sence bu bir kuş mu?”
“…Bu çığlıklar kulağa pek öyle gelmiyor.”
“Belki de gerçekten büyük bir kuştur.”
“Aklınızda bir şey var mı?”
“Hayır. Ama…” Tsuga küt kesilmiş saçlarını ovuşturdu. Nasıl hissettiriyordu? Shihoru biraz ilgiliydi. Tsuga’nın dikkati başka bir şeye takılmış gibiydi. “…Şimdi düşündüm de, bugün hava sisli değil. Bin Vadi’ye geldiğimizden beri bu bizim için bir ilk.”
“…Güzel havanın kötü bir şey olduğunu düşünmüyorum.”
“Böyle hissetmek normal, evet. Sadece, tecrübelerime dayanarak söylüyorum, olağandışı olaylar birbiriyle örtüşme eğilimindedir. Nedir acaba? Yağmur yağdıktan sonra toprağın sertleşmesi gibi, bu iyi bir şey ama çölde yağmur yağdığında büyük bir fırtınaya dönüşüyor. Şimşek çakıyor, dolu yağıyor, sonra da ok ve mızrak yağmaya başlıyor. Bunun gibi pek çok şey yaşadım. Oh, işte yine…”
Çok uzaklarda bir şey haykırdı: Pigyahhhhhhhhhhhhhhhh!
Uğursuzdu ve kulakları tırmalıyordu.
“Um…” Shihoru dedi ki.
“Ne?”
“Sadece düşünüyordum da… Burada oturmak bizim için güvenli mi?”
“Merak ediyorum. Dürüst olmak gerekirse, hiçbir fikrim yok.”
“Tsuga…”
“Ha? Az önce bana onursuz bir şekilde mi hitap edildi?”
“Sanırım bunu hayal etmiş olmalısınız…”
“Yine de duydum.” Tsuga gözlerini kırpıştırdı ve etrafına bakındı. “İşte yine orada.”
Pigyahhhhhhhhhhhhhh…
Bu şimdiye kadarki en sessiz sesiydi. Bu daha uzakta olduğu anlamına mı geliyordu?
Shihoru iç çekti. Rahatlamak için çok erkendi ama en azından tehdit üzerlerine doğru geliyor gibi görünmüyordu.
“Dinle, sadece şunu söylemek istiyorum…” Tsuga ayağa kalktı ve gerindi. “Ben de bunu hafife almıyorum. Ama sadece gergin davranmak yeterli değil. Rahatlarsan daha iyi tepki verebilirsin ve daha az hata yaparsın.”
“Rahatlamak… Bu konuda pek iyi olmayabilirim…”
“Evet. Eminim değilsindir. Uyurken bile bir topun içine kıvrılmıştın ne de olsa.”
“Lütfen, keyfi olarak beni izlemeye karar verme.”
“Yapacak daha iyi bir şeyim olmadığı için uyanıktım.”
“Şey… üzgünüm.”
“Her küçük şey için özür dilemek zorunda değilsin, biliyorsun değil mi?”
“…O zaman artık özür dilemeyeceğim.”
“Tamam,” dedi Tsuga. “Yani, bazı şeylerden dolayı suçlanmaktan kaçınmak için böyle alçakgönüllü davrandığını görebiliyorum. Yine de bu bilinçsizce olabilir.”
“Bu çok açık sözlü…”
“Bir şey düşünüyorsanız, o zaman söylemelisiniz, yoksa asla şansınız olmayabilir. Daha önce hiç böyle hissetmedin mi?”
Shihoru cevap vermeye çalıştı ama kendini konuşamaz halde buldu ve sadece bir iç geçirdi.
İşte o zaman oldu.
Bir anda karanlık oldu.
Bir gölge. Tepemizden bir şey geçiyordu. Bu o gölge olmalıydı. Rüzgârı kesen sesi de duydular.
Shihoru ve Tsuga aynı anda başlarını kaldırdılar. Küçük, açık bir alandaydılar. Etraflarındaki alan ağaçlar, çimenler ve yosunlarla yeşildi. Yeşil, yeşil, yeşil, göz alabildiğine uzanıyordu. Gökyüzü çok berraktı. Tek bir bulut bile görünmüyordu.
“Az önce bir şey geçti, değil mi?” diye sordu tereddütle.
“Muhtemelen, evet.” Tsuga çantasını omuzladı ve yanındaki sopayı aldı. “Tehlikeli görünüyordu, o yüzden kaçalım. Sence başarabilir miyiz?”
Bunu sanki başkasının sorunuymuş gibi söyledi. Shihoru onu bu konuda uyarmak için zaman kaybetmek istemedi, bu yüzden şiddetle ayağa kalktı. Tsuga hangi yöne kaçacağı konusunda kararsız görünüyordu. Shihoru da karar veremiyordu.
Bir bakışta, yakınlarda onları gökyüzüne karşı koruyacak hiçbir şey yoktu. Ağaçların gölgesinde saklanmaktan daha iyisini yapabilecek gibi görünmüyorlardı. Hayır, o bile…
“Ah!” Shihoru asasını kavradı ve yere çömeldi. Eğer yapmazsa, havaya uçacaktı. Ya da biçilecekti. Gözlerini kapatmadı. Shihoru onu gördü.
Mavi. Kanatları olan mavi bir yaratıktı. Aniden gökyüzünden aşağıya doğru süzülmüştü. Bu bir kuş olduğu anlamına mı geliyordu? Bilmiyordu. Ama başka bir şey gibi hissetti.
Büyüktü. Devasa bir şeydi. Bunlar ayak mıydı? Uçlarında beş tane çengelli pençe vardı. El gibi olan bu iki ayak onlara doğru geliyordu.
Tsuga sopasını tuttu. “Bir ejderha!” diye bağırarak Shihoru’nun önüne atladı.
Bir ejderha. Bu bir tür ejderha mıydı? Darunggar’daki ateş ejderhası gibi mi? Eğer öyleyse, ona karşı hiç şansları yoktu.
“Du-”
“Hah!” Tsuga sopasını iki eliyle savurdu. Gelen kanatlı, mavi ejderhayı vurmaya mı çalışıyordu?
Sopası muhtemelen ejderhanın ayaklarının bir yerine çarptı. Ama ejderhanın umurunda değildi. Tsuga’yı sağ ayağıyla sıkıca kavradı ve Shihoru’nun sağından geçip gitti. Shihoru neredeyse tökezliyordu ama bir şekilde kendini sabitlemeyi başardı. Arkasını döndüğünde ejderha Tsuga’yı sağ ayağıyla yere bastırmış ve boynunu uzatarak onu çiğnemeye çalışıyordu.
“Ahh! Urgh!” Tsuga çılgınca mücadele ediyordu. Henüz onu ele geçirmemişti. Yaşıyordu.
“Dark!” Daha Onu kurtarmak istiyorum diye düşünemeden Shihoru elemental Dark’ı çağırmıştı bile. Emir almadan bile Dark denizyıldızı formunu aldı ve ejderhaya doğru uçtu.
Hayır, fark etti.
Bu yeterince iyi değildi.
Küçük bir darbe bile o ejderhayı sarsamayacaktı.
“Dağılın!”
Karanlık binlerce parçaya ayrıldı. Ejderhanın etrafındaki alanı sararak yayıldı.
Bu sis formundaki Karanlık’tı. Karanlık Sis.
Ejderha Pigyahhh! diye bağırdı ve başını kaldırarak her yöne doğru şiddetle savurdu. Bu, Dark’tan kurtulmak için yeterli olmayacaktı. Ejderha aniden hiçbir şey göremez oldu ve bu da kafasını fena halde karıştırdı. Şahinler, kartallar ve benzeri diğer yırtıcı kuşlar avlarını yüksek bir yerden ararlardı, bu yüzden çok iyi bir görüşe sahiptiler. Bunun karşılığında, buna güvenmek zorundaydılar. Bu ejderha da muhtemelen aynı durumdaydı. Ejderhanın kafası o kadar karışmıştı ki, yanlışlıkla Tsuga’yı tutuşunu gevşetti. Tsuga hemen kaçtı.
Ejderha bağırdı, Pigyahhh, Pigyahhhhh, kanatlarını çırptı ve şaşkınlıkla etrafta dolaştı.
Tsuga sürünerek ve yuvarlanarak uzaklaştı ve biraz mesafe aldıktan sonra kendini hafif büyüyle iyileştiriyor gibi görünüyordu. Ağır yaralı bir rahibin büyü yapmak için yeterince iyi odaklanamadığı ve sonuç olarak kendini iyileştiremediği zamanlar olurdu. Tsuga iyi olacak mıydı? Bu durum onu endişelendirse bile, endişelenmezdi.
Shihoru Karanlık Sis’i korumaya odaklandı. Karanlık Sis’i ne kadar uzağa yayabilirdi? Onu ne dereceye kadar hareket ettirebilirdi? Shihoru henüz bunu kavrayamamıştı.
Hayır. Bu düşünce tarzı bir hataydı. Bu Shihoru’ya bağlıydı ama Dark istediği kadar uzağa yayılabilirdi. Onu da hareket ettirebilirdi.
Sınır koyma, dedi kendi kendine. Bunlar kısıtlamalara dönüşecek.
Terlemeye başladı.
Görüşü titriyordu.
Shihoru dişlerini sıktı. Henüz değil. Devam edebilirdi. Eğer yapamayacağını düşünmeye başlarsa, o anda her şey biterdi.
Ejderha koşmaya ve kanatlarını çırpmaya başladı. Uçmayı mı planlıyordu?
“Özür dilerim!” Tsuga bağırdı.
Tsuga’nın sesini duyduğu anda odağını kaybetti. Hemen ardından ejderha zıpladı ve Karanlık Sis bir anda dağılıp yok oldu.
“Buradan çıkıyoruz!” Tsuga onun kolunu tuttu ve onu kendine çekti.
Shihoru tökezledi ve Tsuga’nın üzerine düştü. Tsuga kanlar içindeydi ama yaraları iyileşmiş görünüyordu ve koşmaya başlarken Shihoru’yu kaldırdı.
“Bu her şeyi alt üst etmez mi? Böyle bir şeyi hiç beklemiyordum…” yorumunu yaptı.
“Ö-Öz-” Shihoru tam özür dileyecekti ki kendini tuttu ve kısa bir süre durdu. “Bu çok tehlikeliydi, biliyorsun! Çok dikkatsizsin!”
“Ben yenilirken kaçmalıydın!”
“Yapamam! Böyle bir şey yapmayacağım…”
“Eh, yapsaydın sana çok bozulurdum zaten,” dedi Tsuga ve yukarıya göz attı.
“Umarım bu yaşadıklarımızdan sonra bizi bırakır gider diye düşünmüştüm…”
Shihoru yukarı bakmak istemedi. Ama kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu. Korkutucu olsa da ve gerçekten ama gerçekten istemese de, bu şeyleri kendi üzerine almak zorundaydı.
Artık bu işi başkalarına bırakmak istemiyordu.
