Köyde dört samuray evi vardı. En önde gelen Nigi Evi’ydi, onu sırasıyla Shigano Evi, Ganata Evi ve Mishio Evi takip ediyordu. Bunlara, onmitsu casuslarını yöneten Katsurai Hanesi ve büyücülük geleneğini sürdüren Shuro Hanesi de eklenince Altı Haneyi oluşturuyorlardı.
Genç bir adam vardı. Mishio Hanesi’ndendi, ancak köyde evin mirasçısı kadınlardı ve en önemli olan ana soyuydu. Erkek çocuklar, kimden doğmuş olurlarsa olsunlar, aile soyadını taşımazlardı. Bir erkek çocuk ancak soyadı olan bir kızla evlendiğinde erkek olarak kabul edilir ve karısının soyadını alırdı.
Bu genç adam bekârdı. Dahası, annesi Mishio’nun başı değildi ve samuray ailesinde doğanların değerini belirleyen bir şey olan kılıç için bir yeteneği olduğu görülmemişti. Çekici bir adamdı ama güzel yüzü onu küçümsenen bir nesne haline getirmişti. Herkese eşit şekilde gösterdiği doğuştan gelen nezaketi, alay edilmesini daha da teşvik ediyordu ve bu alaylar hiç dinecek gibi görünmüyordu.
Adı Tatsuru’ydu.
Nigi Hanesi’nin reisinin en büyük kızı olarak dünyaya gelen Nigi Arara, hatırlayabildiği kadarıyla, kendisinden bir yaş büyük olan Tatsuru’yu her zaman bir kızgınlık duygusuyla izlemişti.
Dört samuray evinden gelenler, genç yaşlarından itibaren, samuray evlerinin standartlarına göre bile son derece katı olan bir eğitimden geçirilirdi.
Aşağı yukarı aynı yaşta oldukları için birlikte ter ve bazen de kan dökmeleri normaldi ama Tatsuru, kibarca söylemek gerekirse, uygun görülmüyordu ve daha açık konuşmak gerekirse, zorbalığa maruz kalıyordu.
Gördüğü muamele herkesi hüzünlendirebilirdi. Ama
alaycı olması şaşırtıcı olurdu. Ancak Tatsuru öyle biri değildi.
Onunla alay ettiklerinde, yüzüne karşı hakaret ettiklerinde ve onu olayların dışında bıraktıklarında bile, bu onu asla çarpıtmadı. Eğitiminde daha da sıkı çalışır, bir şekilde kendisini kabul etmelerini sağlamaya çalışırdı. Her zaman kibardı, genç yaşta bile rehberlik istemek için başını eğdi ve asla memnuniyetsizliğinden veya işlerin adil olmadığından şikayet etmedi.
Başkalarıyla konuşurken her zaman karşısındakinin gözlerinin içine bakması özellikle dikkat çekicidir. Alçakgönüllü olmasına rağmen köle gibi davranmazdı. Yüzü de o kadar güzel değildi. Ama davranışları ve kalbi güzel olan bir gençti.
Bu durum Arara için daha da sinir bozucuydu. Tatsuru vasat bir yeteneğe sahipti kuşkusuz, ama diğerlerinden daha fazla çalışarak iyi bir samuray olma yolunda ilerliyordu. Arara’nın gözünde Tatsuru’ya yöneltilen aşağılama açıkça haksızdı. Ve Tatsuru bunu nezaketle kabul etti.
Arara, Nigi Hanedanı’nın varisi olarak konumunu göz önünde bulunduruyordu, bu yüzden gördükleri için herkesi yüksek sesle eleştirmekte tereddüt ediyordu. Ancak on dört yaşına geldiğinde buna daha fazla dayanamadı ve amcasına danıştı.
“Amca, Mishio Hanesi’nden Tatsuru’yu biliyorsun,” dedi Arara. “Benden bir yaş büyük. Neden böyle davranıyor? Bu beni çok sinirlendiriyor.”
“Seni hayal kırıklığına uğratıyor, değil mi?” diye sordu amcası. “Yine de, bir gün Nigi Hanedanı’nın başına geçecek olan senin onunla ilgilenmeni gerektirecek kadar önemli biri değil.”
“Onun için endişelenmiyorum. Sadece beni kızdırıyor.”
“Onun gibi birine yapılan muamele sizi neden kızdırsın ki? Ah-”
Arara’nın babası Ganata Hanedanı’ndandı ve kendisinden sekiz yaş küçük olan amcası otuz yaşından sonra bile bekâr kalmış bir eksantrikti. Gençliğinden beri özgürce dolaşmış, doğru düzgün bir hayatı olmamış ve bir yerlerden edindiği tuhaf bir gözlük takmıştı.
Arara, erkek olmasına rağmen bir savaş tanrısı olarak anılan ve Nigi Hanesi’nin reisiyle evlenmeyi başaran kardeşinin aksine, yetersiz yeteneklere sahip bu serseri amcaya büyük bir sevgi besliyordu. Dürüst olmak gerekirse, bir akraba düşünmesi istense, kendi anne babasından önce bu amcanın yüzü aklına gelirdi. Amcası da Arara’ya hayrandı.
“Anlıyorum, anlıyorum,” dedi amcası. “Arara, bu delikanlıyı hiç de nahoş bulmuyorsun, değil mi?”
“Ne diyorsun amca?! Sadece o adamın bu kadar zayıf davranmasını, herkesin ona yaptığı haksız muamele karşısında itiraz etmemesini dayanılmaz bulduğumu söylüyorum!”
“O zaman haklı olarak öfkelendiğinizi söyleyebiliriz. Bu durumda, bu konuda herkesle konuşup o çocuğu uyaramaz mısınız?”
“Aile reisinin kızı olarak böyle bir şey yapamam.”
“Hmm. Sanırım aile reisinin kızı olarak her zaman söylemek istediklerinizi söyleyemiyorsunuz. İçinde bulunmak ne kadar rahatsız edici bir durum. Nigi Hanesi’nde doğmak zorunda kaldığınız için sizin de işiniz zor.”
“Annemin ve babamın çocuğu olmaktan gurur duyuyorum!” diye karşılık verdi.
“Anlıyorum, anlıyorum. Aferin kızıma.”
“Bir kızın başını okşamaya nasıl cüret edersin!”
“Özür dilerim, özür dilerim. Bir daha yapmayacağım, bu yüzden lütfen düşüncesiz amcanı affet. Benden nefret etmeye başlarsan, yaşamaya devam edemem.”
“Senden asla nefret edemem, amca!” dedi Arara. “Ayrıca, ben asla dur demedim.
Hayır…”
Arara’nın ebeveynleri olmadan önce, annesi ve babası dört samuray evinin en önde gelenlerinin başkanlarıydı. Aralarındaki ilişki ebeveyn ve çocuk ilişkisi değil, usta ve öğrenci ilişkisiydi. Dahası, Nigi Hanesi’nin reisleri en katı ustalardı ve Arara’nın sadık ve ciddi bir öğrenci olması gerekiyordu.
Amcası sorumsuz olabilirdi ama sıcak bir insandı. Küçükken ona sık sık sarılırdı ve şimdi bile sırtını ve başını sıvazlardı. Bunu yaptığında utanırdı ama onunla arasında bir yakınlık hissederdi ve bu onu mutlu ederdi.
Amcası Arara’nın her şeyi anlatabileceği tek kişiydi. Gerçek duygularını sadece onunla paylaşabileceği pek çok konu vardı.
Bu yüzden, on yedi yaşındayken, seyahatlerinden bir kez daha dönen amcasıyla yürürken, Arara ona gizlice bir itirafta bulundu.
“Amca, öyle görünüyor ki… Tatsuru’ya aşığım.”
“Anlıyorum.” Amcası gülümsedi. “Bu harika. Yeğenim sonunda aşkı keşfetti. Evet, gerçekten muhteşem.”
“Evlenebileceğimizi düşünüyor musun?” Arara sordu.
“Bu çok ani oldu!”
Arara bunun zor olacağının farkındaydı.
Her şeyden önce Tatsuru’nun duygularını göz önünde bulundurması gerekiyordu. Dört samuray evinin çocukları olarak birlikte eğitim almış olsalar da, Arara Tatsuru’yla hiç kişisel düzeyde konuşmamıştı. Evlilikler her zaman evlenecek olanların fikri değildi, bu yüzden bu kendi başına bir engel olmayabilirdi ama Tatsuru reddederse, bu her şeyin sonu olurdu. Arara evlilik teklif etse ve Tatsuru kabul etse bile, Nigi Hanesi’nin liderlerinin buna izin verip vermeyeceği meselesi vardı. Aslında belki de en büyük sorun buydu.
Bunu söylemek biraz zor olacak ama Tatsuru, Mishio Hanesi’ne bağlıydı. Nigi Hanesi’nin en büyük kızı olan Arara’nın hatırı sayılır bir nüfuzu vardı. Tatsuru’yu kendi iradesine zorlamak basit bir mesele olabilirdi ama evin reisleri, yani anne ve babası onaylamazsa, bu konuda ilerleyemezdi.
Yıllar öncesinden beri ona evlilik teklifleri yapılıyordu. Eğer evin reisleri bir tanesini kabul ederse, Arara ne hissederse hissetsin ya da ne derse desin, hemen oracıkta evlendirilecekti.
Mevcut adaylar Shigano Hanesi’nin ikinci ve üçüncü oğulları, Ganata Hanesi’nin en büyük oğlu ve Mishio Hanesi’nin en büyük oğluydu. Bu dört adaydan hangisinin en iyisi olduğuna karar vermek zor olsa da, Arara’nın gözünde hepsi aşağı yukarı aynıydı. Yaşları ve fizikleri biraz farklıydı ama Arara’yla bir dövüşte kazanabilirler de kazanamayabilirler de. Hiçbiri olağanüstü yetenekli değildi.
Evin reisleri bu konuyu düşünmüşlerdi ama kızları için bir eş bulmakta zorlanıyorlardı.
Arara, Tatsuru’ya duyduğu özlemi fark edene kadar evliliğe hiç ilgi duymamıştı. Herhangi biriyle de evlenebilirdi. Kendisine söylenen kişiyle evleneceğini, çocuk doğuracağını, sonra da onları büyütüp eğiteceğini düşünmüştü. Bu iyiydi. O sadece görevini yapacaktı. Bu ona verilmiş bir şeydi.
Eğer aşık olmasaydı, bunun için asla acı çekmezdi. Yine de bir kez başladı mı, olduğu yerde kalamazdı.
Amcasına aşkından bahsettikten kısa bir süre sonra Arara, Tatsuru’yu kimsenin göremeyeceği tenha bir yere sürükledi ve bir meydan okuma mektubu verir gibi duygularını ona açtı.
“Tatsuru-sama, ben size aşığım. Lütfen, evlen benimle!”
“Whuh…?” Tatsuru bir süre ağzı bir karış açık, boş gözlerle ona baktı,
Ancak daha sonra konuyu iyice düşünmek istediğini söyledi ve kibarca cevabı için yedi gün beklemesini istedi.
Arara bekledi.
Geceleri iyi uyuyordu ama bu zihnini meşgul ediyor ve gündüzleri eğitimine odaklanmasını engelliyordu, bu yüzden evin reisleri tarafından azarlanıyordu. Kendini toparlamaya çalıştığında bile, ona hiç de hoş olmayan bir yanıt verirse ne yapacağına ya da yedi gün sonra yanıt vermezse ne yapacağına dair düşünceler zihnini doldurmaya devam ediyordu ve bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Tam yedi gün geçtikten sonra Tatsuru Nigi’nin evine geldi.
Arara onun kendisini görmeye geldiğini sanıyordu ama durum öyle değildi. Tatsuru’nun, evin reisi olan anne ve babasıyla bir görüşme talep ettiği ortaya çıktı.
Durumdan habersiz olan anne ve babası o sırada boştu ve bu yüzden onunla görüşmeyi kabul ettiler.
Tatsuru reislerin önüne geldiğinde, aniden onların önünde secdeye kapandı. “Arara-sama ile evlenmeme izin vermeniz için alçak gönüllülükle size yalvarıyorum.”
Bir anda sadece Nigi Evi değil, tüm köy az önce dürtülmüş bir eşekarısı yuvası gibi gürültüye boğuldu. İlk başta Tatsuru’nun Arara’ya aşık olduğunu ve kendini aştığını düşündüler ama işin aslı öyle değildi.
Eğer işleri akışına bırakırsa, Tatsuru kafasını bir mızrağın ucunda bulabilirdi, bu yüzden Arara aceleyle evin reislerine açıkladı. Tatsuru’ya aşık olan kendisiydi ve evlenmelerini teklif eden de kendisiydi.
Tatsuru yedi gün boyunca derin derin düşündükten sonra buna razı olmuş ve sadece kendisinin istemeye gitmesinin kibarlık olacağını düşünmüştü.
Ne de olsa evlilikler aileler arasında önemli bir konuydu. Arara, dört samuray ailesinin en önde geleni olan Nigi Hanesi’nin en büyük kızıydı, bu yüzden konuyu ilk olarak aile reisleriyle görüşmesi uygun olurdu.
Tüm bunlar Tatsuru’ya çok yakışıyordu. Uygun protokolü takip etmişti. Yaptığı şeyde haklıydı ama önce Arara’ya bunu yapması konusunda bir şeyler söyleyebilirdi.
Ama bu iyiydi. Bu yönü, Arara’nın Tatsuru’da çok hoş bulduğu şeylerden biriydi. Bu noktada, başka biriyle evlenmeyi düşünemezdi. Başka bir erkekle birlikte olamazdı. Öncelikle, Tatsuru dışında hiç kimseyi bir kez bile erkek olarak düşünmemişti. Tatsuru tek kişiydi.
Tatsuru onun tek ve biricik erkeğiydi.
Kafalar bunu düşünmeye bile isteksiz görünüyordu ama Arara diz çöktü ve onları ikna etmeye çalıştı. O da başını eğdi. Tatsuru’yla evlenmesine izin vermeleri için onlara yalvardı.
Doğal olarak, bunun bir nedeni de köy halkı tarafından sert bir şekilde eleştirilen, arkasından kötü konuşulmak yerine kendisine açıkça taş atılan, aynı zamanda anne babası ve kardeşleri tarafından da azarlanan Tatsuru’yu kurtarmak istemesiydi. Tatsuru sadece tecrit edilmekle kalmamış, zulme uğramıştı. Birçok samuray kana susamıştı. Eğer onu kendi haline bırakırsa, bir kan dökme olayı yaşanabilirdi.
“Hanımım! Hayır, anne! Size yalvarıyorum! Size yalvarıyorum, bırakın bu olsun! Ben, Arara, Tatsuru-sama ile evlenmeme izin vereceğinizi umarak sizden bencilce bir iyilik istiyorum!”
“Bu olamaz,” dedi annesi.
“İşte bu yüzden buradayım, senden bu konuda boyun eğmeni istiyorum!”
“Boyun eğmeyeceğim.”
“Çok dik kafalısın!”
“Bu evin reisine ne cüretle kalın kafalı dersin!”
“Dik kafalı bir insana dik kafalı demenin nesi yanlış?!” diye bağırdı.
“Eğer söylediklerimi anlayamıyorsan, o zaman kalın kafalı olan sensin! Kafan soğuyana kadar bir mağarada kalacaksın!”
Arara hayatı boyunca ilk kez evin reisiyle tartışıyordu. Bir mağaraya kapatıldı ve tövbe etmesi beklendi. Işıksız mağarada yemeden içmeden beş gün geçirdi ve sonunda serbest bırakıldı. Arara tamamen bitkin düşmüştü, bu yüzden belki evin reisinin merhamet edip kızının isteklerini yerine getireceğini umuyordu.
Arara’nın bu umudu paramparça oldu.
“…Anne, lütfen… Yalvarırım, Tatsuru-sama ile evlenmeme izin ver…”
“Bu mümkün değil,” dedi annesi. “Görünüşe göre yaptıklarını yeterince düşünmemişsin. Seninle mağaraya dönüyorum.”
Şaka yapıyor olmalı, diye düşündü Arara. Eğer bu şekilde mağaraya geri gönderilirse ölürdü.
Ama bu bir şaka değildi. Evin reisinin emriyle Arara bir kez daha mağaraya atıldı.
Üç gün sonra ikinci kez serbest bırakıldığında, sadece hayatta kalabilmişti
Bedeninin ve ruhunun aldığı eğitim ve mağara duvarlarındaki azıcık nemi kucaklamak için gururunu bir kenara bırakması nedeniyle.
Evin reisinin ciddi olabileceğini düşünmek zorundaydı. Kendisine söyleneni yapmazsa, kızı olsun ya da olmasın, evin reisi onun öldüğünü görmekte bir sakınca görmeyebilirdi. Ya da belki de onu öldürmeye hazırsa, kızının kendisine itaat etmesini sağlayabileceğinden emindi.
Arara’nın kendisine söyleneni yapmaya hiç niyeti yoktu. Yine de evin reisinin onu öldürmesine izin veremezdi. Ne de olsa ölürse Tatsuru-sama ile birlikte olamazdı.
Eğer Arara inatçı davranır ve bu yüzden hayatını kaybederse, Tatsuru yas tutacaktı. Kendi canına kıyabilirdi. Arara’nın istediği bu değildi.
Bu yüzden Arara doğrudan evin reislerine başvurmaktan vazgeçti. Görünürde, eskisi gibi kılıç eğitimine geri döndü ama Tatsuru ile birçok gizli buluşma yaşadılar. Buluşmalar olsa da, ikisi de kelimeler konusunda pek yetenekli değildi. Sadece biraz konuşurlar ve sonra mektuplaşırlardı.
Evin reisinin emriyle, onmitsu’nun nyaaları onları izliyordu, bu yüzden bu kadarını idare etmek bile büyük çaba gerektiriyordu.
Mektupları okuduktan hemen sonra imha etmeleri gerekiyordu. Mektupları bir yere saklarlarsa ve becerikli ve zeki nyaalar aramaya çıkarsa, onları bulabilirlerdi.
Evin reisi sonunda onun için başka bir evlilik için harekete geçecekti. O zaman ne yapacaktı? Zor durumda kalırsa, evin reisi onu razı etmek için ne gerekiyorsa yapacaktı. Reddetse bile, bunu reddedebilecek miydi? Evin reisi sonunda istediğini elde edemez miydi?
Tatsuru yalnız ve desteksiz kalırken, inanılmaz tacizlere, sonu gelmeyen iftiralara ve düpedüz istismara maruz kalırken bile gözünü hiçbir şey karartmadı. Dahası, bunu kaçınılmaz olarak görüyordu ve bu yüzden kimseye kızmadı ve Arara’ya da kimseye kızmaması gerektiğini defalarca söyledi.
Arara’ya öyle geliyordu ki, bunları söylerken içtenlikle konuşuyordu.
Ona olan saygısı da sevgisi gibi derinleşti. Bu ona fazla gelmeye başladığında, amcasına onunla kaçmak istediğini ağzından kaçırdı.
“Yapmak istediğin buysa, seni durdurmayacağım, ama ikinizi tek başınıza yabancı dış dünyaya göndermek beni biraz tedirgin eder.”
dedi. “Nereye gitmek istersen sana rehberlik etmeme izin ver.”
“Amca, ben bu konuda ciddiyim.”
“Ben de öyle. Gerçek ortaya çıkarsa eminim ailen beni öldürür ama senin için seve seve canımı veririm.”
“Sana inanacağım.”
“Elbette, devam et, devam et.”
Arara, Tatsuru’yla yaptığı gizli görüşmelerden birinde, biraz da amcasının kışkırtmasıyla kaçma fikrini ortaya atmıştı. Elbette Tatsuru onu reddetmezdi.
Arara yanılıyordu.
“Yapmamalıyız, Arara-sama,” dedi. “Kaçmak söz konusu bile olamaz. Buna tahammül edemem. Başarıyla kaçmış olsak bile, bu her iki tarafa da kötü talih getirir.”
“…Ama, Tatsuru-sama. Bu hayatta birlikte olabilmemiz için kaçmaktan başka bir yol var mı? Evin reisi yakında benim için bir erkek bulacaktır. Karşı çıksam bile, bu konuda söz hakkım olmayacak…”
“Gerçek şu ki, bir planım var.”
Onu dinlerken, Tatsuru’nun bir plan hazırladığını ve bu planı uygulayabilmek için gece gündüz antrenman yaptığını öğrendi. Aslında, Arara’nın mağaraya kapatıldığı zamana kıyasla, Tatsuru’nun vücudu çok daha büyümüş ve daha erkeksi bir hal almıştı.
Tatsuru’ya göre tüm bunlar onun yeteneksizliğinin bir sonucuydu ve eğer evinin reislerinin bile kabul etmek zorunda kaldığı bir hüner seviyesine ulaşmış olsaydı, evlenmelerine karşı çıkmazlardı.
Gerçekten de bir samuray güçlü olmak zorundaydı. Güç gösteriş yapılacak bir şey değildi, ama hiç gösterilmezse başkaları bunu bilemezdi.
Tatsuru yanlış yolu seçtiğini ve işlerin sırasını yanlış anladığını açıkladı. Evin reisinin onayını kazanmak için önce ona layık bir samuray olması gerekiyordu. Ondan önce onu istemesi bir hataydı.
“Ama herkesin seni kabul etmesini nasıl sağlayacaksın?” Arara sordu.
“Güçlü bir düşmanı alt ederek tabii ki.”
“Yani…”
“Gerçekten de öyle, Arara-sama. Son zamanlarda köy halkını korkudan titreten tek bir düşman var.”
“Arnold’u ‘Kanlı Kasırga’ mı öldüreceksin?”
Köy tek bir yerde kalmıyordu. Anavatanlarını kaybettiklerinden beri, kehanette bulunmak ve bunun uğurlu olacağına karar verilen gün köyü taşımak âdetleri olmuştu. Ayrıca herkes Bin Vadi’nin labirentimsi arazisini kendi yararına kullanmakta ustaydı, bu yüzden köyün dış düşmanlar tarafından tehdit edilmesi pek sık rastlanan bir durum değildi.
Ne eski Ishmar Krallığı’nın topraklarını istila eden zombiler, ne de eski Nananka Krallığı’nın topraklarında Vangish Krallığı’nı kuran orklar köye saldırmak için yollarına devam etti. Elbette bunun nedeni köylülerin her zaman tetikte olması ve günlerini yorulmadan kendilerini geliştirmek için çalışarak geçirmeleriydi. Sonradan pişman olmaktansa hazırlıklı olmak daha iyiydi.
Köy her zaman hazırlıklıydı ve anavatanlarını yok eden ölümsüzler ve orklar da bunu bildikleri için saldırmadılar.
Köy gardını düşürmüş değildi. Yaklaşık altı ay önce, gecenin köründe, o çift kollu ölümsüz Arnold, savunmayı kaba kuvvetle yararak köye girmişti.
Yedi ölü, yirmi üç yaralı vardı.
Dört katanasını savurarak samurayları birbiri ardına kesen ve büyücülere hizmet eden etten golemleri lime lime doğrayan zombi, kendi etrafında oluşturduğu kanlı kasırganın merkezinden katliamın tadını çıkarıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, bu zombi tek başına gelmişti. Sadece bir kişi köye girmiş, pek çok can almış ve bir o kadarını da yaralamış, ardından dört evin samuraylarını ve kendisini takip eden onmitsuları silkeleyip atmıştı.
Bunun köy için acı verici bir olay olduğunu söylemeye gerek yoktu.
İnanılmaz bir trajedi ve büyük bir aşağılanmaydı.
Çok geçmeden sorumlu ölümsüzün kimliğini tespit etmişlerdi. Ork Jumbo tarafından yönetilen Kara Kartal Çetesi Forgan’ın bir üyesiydi ve adı Arnold’du.
Forgan’ın en güçlü üyeleri arasında olduğu söyleniyordu.
Forgan, Ishmar, Nananka ve Arabakia krallıklarının eski bölgeleri de dahil olmak üzere oldukça geniş bir alanda faaliyet gösteriyordu. Gerçek doğaları bilinmiyordu, ancak her yerde gruplarla çatışmaya giren sürüklenen bir mülteci grubu olarak görülüyorlardı.
Bununla birlikte, onlar sadece mülteci değillerdi. Çok sayıda kanlı olaya karışmışlardı ve bunlar arasında bazı savaşlar da vardı.
savaş olarak adlandırılabilecek kadar büyük ölçekte.
Onlar da kendi paylarına düşen kayıpları vermişlerdi ama ünleri zamanla daha da artmıştı. Yeni Vangish Krallığı’nın kralının bir keresinde Jumbo’dan emri altında hizmet etmesini istediği, ama bu teklifin kesin bir dille reddedildiği söylenirdi. Bu onun prestijine ağır bir darbe olmuştu. Kral kızgınlığından dolayı onları bastırmak için ordusunu göndermiş. Ancak, Vangish’ten gelen kuvvet yiğitçe bir mücadele vermiş ve sayıca Forgan’dan kat kat fazla olmasına rağmen yok edilmişlerdi. Otoritesini yeniden tesis etmek yerine, kral iktidardan düşmüştü.
Garip olan şey Arnold’un köye tek başına gelmiş olmasıydı. Onmitsu, Forgan’ın köyden sadece on kilometre kadar uzakta bir yerde kamp kurduğunu tespit edebilmişti. Ancak Arnold köye saldırmaya devam etmemişti. Aslında, köy ile hiç ilgilenmiyor gibi görünüyordu.
İntikam mı alacaklardı, yoksa izleyip bekleyecekler miydi?
Altı evin reisi ortak bir konsey topladı ve bir karara vardı.
Güvenliklerini güçlendirecekler, sonra pusular ve sürpriz saldırılarla intikam alacaklar ve Forgan’ın ne yapacağını göreceklerdi.
Hemen samuraylardan, onmitsulardan ve büyücülerden oluşan bir intikam gücü oluşturup gönderdiler ama Forgan sanki bunu tahmin etmiş gibi dağıldı ve yakalanmalarını zorlaştırdı.
Düşman onlara saldırmak için yola çıktıklarının farkına varırsa, bunun yerine köye saldırabilirdi. Savunmayı güçlendirmiş olsalar da, dışarıdaki intikam gücüyle birlikte köyün savaş potansiyeli bir o kadar azalmıştı. İntikam gücü pusuya düşürülme ihtimalini de göz önünde bulundurmak zorundaydı.
Köyün yürüdüğü yol hiç de düz değildi ve geçmişte bir dizi krizle karşı karşıya kalmışlardı. Altı hanenin şimdiki reisleri daha önce hayatta kalmalarını tehdit eden bir acil durumla hiç karşılaşmamış değildi. Ancak, altı evin reisleri de dahil olmak üzere köy halkı hiç savaş görmemişti.
Uzun zaman önce, anavatanları Yaşamayan Kral’ın büyük ordusuna karşı mücadele etmiş, yiğitçe savaşmış, yenilmiş ve sefil bir şekilde yok edilmişti. Bu yüzden şimdi savaştan tamamen kaçınıyorlardı. Bu nedenle, kendilerini kimsenin onlara saldırmayacağı bir şekilde kurmuşlardı. Köyün ana politikası buydu.
Altı evin reisi, intikam kuvvetlerini geri çağırmaya, devriyelerini sıklaştırmaya ve savaşa hazır durumda kalmaya karar verdi. Bunu zayıflık olarak eleştirenler oldu ama herkes itaat etti.
Forgan özel bir şey yapıyor gibi görünmüyordu. Kesinlikle Bin Vadi’deydiler ama sessizdiler, sanki köy halkıyla temas kurmaktan kaçınıyorlardı.
Bir ay böyle geçti, sonra iki, sonra üç…
Çok geçmeden yarım yıl olmuştu.
Öyle bir noktaya gelmişti ki, çoğunluğun görüşü Forgan’ın savaşmaya niyeti olmadığı yönündeydi. Yine de gardlarını indiremezlerdi.
Arnold’un köye saldırısı, Arara’nın mağaraya ikinci kez kapatılmasından kısa bir süre sonra gerçekleşmişti. Tüm köy gergindi, belki de Tatsuru bunun bir kısmına çıkış yolu olarak hizmet ediyordu.
Eğer Tatsuru Arnold’u öldürebildiyse, kimse bu başarıyı görmezden gelemezdi.
Ancak, bu bir savaş başlatan tetikleyici de olabilirdi.
Her zaman öyle olmak istemese de Arara, Nigi Hanesi’nin en büyük kızıydı. Bu endişe hemen aklına geldi ama bunu Tatsuru’yu durmaya ikna etmek için bir sebep olarak kullanmakta tereddüt etti. Ona düşmanın kendisi için de çok büyük olduğunu söylemek zordu. Tatsuru’nun gururunu incitmek istemiyordu.
“Bence artık kaçmalıyız, Tatsuru,” dedi Arara. “Eğer sen benimle olursan, başka hiçbir şeye ihtiyacım kalmaz. Bu her şeyi bir kenara atmak anlamına gelse bile, hiç pişmanlık duymam.”
“Hiçbir şeyi atmak istemiyorum, Arara-sama,” dedi Tatsuru. “Evinizin reisleri özellikle sizin iyiliğiniz için endişeleniyor. Eğer kaçarak ailenizin kalbini kırarsak, daha sonra kesinlikle pişman oluruz.”
“O ikisi sadece evi ve köyü düşünüyor!”
“Hayır. Yanılıyorsunuz, Arara-sama. Evinizin reisleri de insan.
Ancak, dört samuray evinin en büyüğünü yönetmekle görevli olanlar olarak, gözyaşlarını tutmalı ve kendi bencil arzularını öldürmelidirler. Bunu anlamıyor musunuz?!”
Tatsuru onu azarladığında, kız kendini kaybetmişti. Tatsuru’nun düşüncesi ve cesur kararlılığı kalbine dokunmuştu.
Yine de gitmesine izin vermemeliydi. Ne kadar eğitim alırsa alsın, Tatsuru usta bir kılıç ustası olamazdı. Tecrübeli bir kılıç ustası olabilirdi.
Bir gün eğitmen olacaktı ama daha fazlasını arzulayamazdı. Nigi Hanesi’nin en büyük çocuğuna yakışır bir potansiyelle doğmuş olan Arara, Tatsuru’nun yeteneklerini ve sınırlarını neredeyse mükemmel bir şekilde kavramıştı. İnanılmaz derecede iyi bir talihle kutsanmadığı sürece, Tatsuru Kanlı Kasırga Arnold’u yenemezdi.
Bunu bilmesine rağmen Arara onu durdurmadı. Hayır, onu durduramazdı.
O bir samuray savaşçısıydı ve bir şeyi başarmak için hayatını riske atıyordu. Düşüncesizce ya da pervasızca olsa bile, bir samuraydan iradesini bükmesini isteyemezdi.
Onu sevdiği için yapamayacağı tek şey buydu.
Samuray savaşçılarının tarzı bu olduğu için, evin reislerinin onlara durmaları için yüksek perdeden emirler verdiği zamanlar olurdu. Ama üstlerindekiler onları engellemediği ve anlaşmazlığa yer bırakmadığı sürece, bir samuray asla durmazdı.
Ertesi gün, Tatsuru bir daha dönmemek üzere köyden ayrıldı…
