Ölmek daha kolay olurdu.
Bu Merry’nin ilk kez böyle hissetmesi değildi.
İlk yoldaşlarından üçünü aynı anda kaybettikten sonra, bir süre, oldukça uzun bir süre, gün be gün ölmek istemişti. Daha doğrusu, pişmanlık, kendini suçlama ve kayıp duygularının merhametine kalmıştı ve ölümden başka onu bunlardan kurtarabilecek bir şey düşünemiyordu.
Hayatına son vermeyi düşünmüş ama bunun yanlış olacağını hissetmişti. Yoldaşları onun hayatta kalması için kendilerini feda etmişlerdi. Onların sayesinde hayattaydı, o halde nasıl ölebilirdi ki? Çok, çok daha fazla acı çekmediği sürece, hepsi bir yalan olacaktı. Bu hak ettiği bir cezaydı.
Böyle hissetmişti, bu yüzden işler o kadar zorlaştığında ölmenin daha kolay olacağını hissettiğinde bile asla ölmemişti. Kendine izin veremezdi.
Ama bu sefer durum farklıydı. Aslında ölmesi daha iyi olabilirdi. Aslında, neden yaşamak zorunda olduğunu sorguladı.
Ne de olsa, bundan sonra ona hayal bile etmek istemediği korkunç, iğrenç şeyler yapacaklardı. Hayal etmek istemiyordu ama yine de aklından geçiyordu. Orklar ona ne yapacaktı? O goblin de mi onu aşağılayacaktı?
Hayır, hayır.
Şaka yapmıyorum.
Ben öleceğim.
Aynen öyle. Dilimi ısırıp öleceğim.
Ama ölmek, cansız bedenini kirletmelerini engellemeyebilirdi. Öldükten sonra ne olduğu neden umurunda olsun ki? Ama yine de bu düşünceyi kabullenmek zordu.
Hayır. Hayır. Hayır. Hayır.
“Merry.”
“…Ha?” Merry yüzünü kaldırdı ve yanına baktı.
Ranta bitkin görünüyordu ve aşırı terliyordu. Sanki üzerinde ölümün gölgesi dolaşıyordu.
Yine de, diye düşündü, o kadar da kötü değilsin. Sadece seni öldürecekler.
Bundan daha fazlasını yaşayacaktı. Ona istedikleri kadar eziyet edecekler, bedenine ve ruhuna işkence edecekler, sonra da onunla işleri bittiğinde onu acımasızca öldüreceklerdi. Merry’yi bekleyen kader buydu.
Avazı çıktığı kadar bağırmak istedi: “Şu anda nasıl hissettiğimi anlayabileceğinizi mi sanıyorsunuz?
Tabii ki bu hıncını yanlış kişiden çıkarmak olurdu.
Merry umutsuzca nefes alışını düzene sokmaya çalıştı. “…Ne?”
“Hayır… Sadece, birkaç kez adını söyledim ama cevap vermedin…”
“Birkaç kez mi?”
“Beni duymadın mı?”
“Bu…” Merry başını salladı ve gözlerini kırpıştırdı. Evet, birkaç kez. “…doğru değil. Seni duyabiliyordum. Ama cevap verseydim bile, hiçbir şey değişmeyecekti.”
“Böyle söylemek zorunda değilsin,” diye yakındı Ranta. “Senin için endişelendim.”
“Endişelenmene gerek yok.”
“Sert davranmaya çalışma. Böyle görünürken bana endişelenmememi söylemen çok garip.”
“Ben mükemmelim-”
Görüşü bulanıklaştı ve onu hazırlıksız yakaladı.
Gözyaşları. Ağlamak üzereydi.
“Ben iyiyim.” Merry gözlerini sıkıca kapattı. “Ben iyiyim.”
“Öyle mi?”
“Evet.”
“Hiç sevimli değilsin.”
“Haklısın.”
“Cidden, yüzün senin için iyi olan tek şey. Kişiliğin berbat.”
“Bunu duymak isteyeceğim son kişi sensin.”
“Hayır, hayır, hayır. Büyük Ranta-sama bile senin yanında bir hiç.” Ranta ona şöyle dedi. “Senin kindarlığınla kıyaslanmam mümkün değil. Bu inatçılık yüz yıl süren bir aşkı bile bitirebilir. Başkalarını kendinden uzaklaştırma sanatını mükemmelleştirmişsin.”
“İstediğin kadar itici ol. Bu benim için uygun olur.”
Ranta dilini şaklattı. Bununla da kalmadı; ikinci ve üçüncü kez yaptı. Bundan daha sinir bozucu bir şey olamazdı.
Ama bu sayede kendini biraz daha az korkmuş hissediyordu. Korku kısa sürede tekrar kabaracak ve başladığı yere geri dönecekti ama şimdi eskisinden daha net düşünebiliyordu. Korku insanı bu kadar zayıflatabilirdi. Şu anda ona en kötü hayallerinden daha az korkunç koşullar sunulsa, kolayca boyun eğerdi. Merry’nin gururunu koruyabileceğine dair hiçbir güveni yoktu.
Bu yüzden onu gerçek bir umutsuzluğa düşürmeden önce ölmeyi umuyordu. Bu daha kolay olurdu.
Ya da belki de düşebileceği kadar düşse bile, yine de hayatına tutunmalıydı?
Hangisini seçerse seçsin, muhtemelen Ranta dışındaki yoldaşlarından hiçbirini bir daha göremeyecekti.
Yume. Shihoru. Sonunda arkadaş olmayı başarmıştık.
Kuzaku, sana yaptıklarım için özür dilerim.
Haruhiro. Haru…
Kurtar beni.
Söyleyemediği tek şey buydu. Bunu düşünemezdi de. Zaten zayıf hissediyordu ve bu onu daha da kırılgan hale getirecekti.
Ranta’nın bunu görmesini istemiyordu. Yapacakları her neyse onu yaptıklarında, Ranta’nın -yoldaşlarından birinin- bunu görmesini istemiyordu. Ancak, bu Merry’nin yapacağı bir seçim değildi. Ona en acı aşağılanmayı tattırmak için, onu Ranta’nın önünde kirletebilirlerdi.
Buna hazırlıklı olmalıydı.
Ağlamadan ve çığlık atmadan buna katlanmak zorundaydı. Sadece katlanmak zorundaydı. Kendisine daha fazla eziyet etmenin sıkıcı olacağını düşünmelerini sağlamalıydı. Merry’nin direnebilmesinin tek yolu buydu. Yapabileceği tek şey buysa, yapacağı şey de buydu.
Titreme. Aşağı bakma. Çeneni yukarıda tut.
Mağaranın ağzında büyük siyah bir kurdu okşayan bir goblin vardı. Orta yaşlı adamı göremiyordu. Etrafta dolaşan birkaç ork vardı. Ölümsüzler de. Bir sürü siyah kurt vardı. Bir sürü kedi benzeri yaratık.
Sis. Beyaz sis.
Hepsini retinasına işledi.
Merry burada ölecekti. Muhtemelen hayal edilebilecek en kötü şekilde. Ama yaşadığı gerçeğine lanet etmeyecek ve bunu reddetmeyecekti. Ne olursa olsun, yapmayacağı tek şey buydu.
“Ranta.”
“…Ha?”
“Teşekkürler,” dedi. “İlginiz için.”
“Sen kimsin… Böyle yapma kızım. Ben…”
“‘Kız’ mı?” diye sordu küstahça.
“Özür dilerim, Merry-san…”
O kadar aptalcaydı ki, az da olsa gülümsedi.
Dürüst olmak gerekirse, diğer yoldaşlarına da teşekkür edebilmeyi diledi. Hepsine düzgün bir şekilde, kendi sözleriyle teşekkür etmek istiyordu. Hepsinin kendisi için önemli olduğunu ve onları sevdiğini söylemek için. Ama bu dileği gerçekleşmeyecekti. O yüzden en azından Ranta’ya teşekkür edecekti.
Dürüst olmak gerekirse, Ranta onu her şeyden çok gücendirmişti. Onu bir insan olarak asla sevemezdi ama o kadar da kötü biri değildi, bazı güçlü yönleri olduğunu da anlamıştı. Ondan hoşlanmasa bile, yeri doldurulamaz bir yoldaştı.
Merry konuştu. “Senden bir iyilik isteyeceğim.”
“Oh? Elbette. …Ne-Ne?”
“Ne olursa olsun bana acıma. Güçlü kalmak istiyorum ama kaybedebilirim. Böyle bir şey olursa benimle alay edebilirsin ama ne yaparsan yap bana acıma.”
“Anladım,” diye cevap verdi Ranta anında. “Lord Skullhell’e yemin ederim. Yoldaşlarıma acımayacağım. Ne olursa olsun, tamam mı? …Merry.”
“Ne?”
“Sakın pes etme. Çünkü ben vazgeçmeyeceğim. Hâlâ hayatta olduğumuz sürece kaybetmiş sayılmayız.”
“Elbette.” Merry kendini Ranta gibi düşünmeye ikna edemiyordu. Yine de onun kararlılığına saygı duymanın önemli olduğunu hissediyordu. Saygı duymak istiyordu.
Ranta’nın bir şekilde hayatta kalacağını umuyordu. Ranta’yı tanıyordu, o görünüşe aldırmazdı ve muhtemelen hayatı için yalvarır ya da yaşamaya devam etmek için ne gerekiyorsa yapardı.
Dik oturdu. Göğsünü şişirdi. İpler acıyla derisini ısırıyordu. Bu önemli bir şey değildi. Buna katlanmak için azim bile gerekmiyordu.
Hayal ettiği korkunç şeyleri aklından çıkardı. Mutlu düşünceler düşünmeye çalıştığında, ağlamak istiyordu.
Hayır, diye düşündü. Herkesle biraz daha birlikte olmak istiyorum. Bu son olamaz. Bunu istemiyorum.
Ama kendisi gibi birinin böylesine harika yoldaşlarla tanışmasına izin verildiğini ve onlarla iyi ve kötü zamanlar geçirdiğini hatırladığında, yeniden düşündü. Sahip oldukları için minnettar olması gerektiğini fark etti.
Hayatı boşa geçmemişti. Kutsanmıştı. Korkunç bir şekilde sona erse bile, bu yoldaşlarıyla geçirdiği zamanı değersiz kılmıyordu.
Tüm kurtlar ve kedi benzeri yaratıklar aynı anda aynı yöne bakmaya başladıkları anda Merry nihayet zamanın geldiğini hissetti.
Ne olmuştu? Ne olmak üzereydi? Merry bilmiyordu ama bu sıradan bir şey değildi. Bildiği tek şey buydu.
Goblin ayağa kalktı. Büyük siyah kurt ise yüzükoyun yatıyordu.
Diğer kara kurtlar da büyük kurdu taklit etti. Kediye benzeyen yaratıklar gözlerini kocaman açmış, burunlarından sığ nefesler alıyorlardı. Gergin görünüyorlardı. Orklar ve ölümsüzler bacaklarını açıp ellerini kalçalarına koydular ve başlarını hafifçe eğmek için bellerinden büküldüler.
Orta yaşlı adam sisin arkasından göründü. Yanında birini getiriyordu. Aslında iki kişi.
Onları görmek zordu ama biri oldukça iriydi. Bu figürün devasa bir vücudu vardı. Bir ork muydu? Öyle olsa bile, çok büyüktü. Dev gibi bir şey miydi?
Diğeri insandı ya da belki bir ölümsüzdü. Bu figür orta yaşlı adamdan çok daha uzun ya da kısa değildi, bu yüzden muhtemelen bir ork değildi.
Yaklaştıkları süre boyunca, neye benzediklerini anlayana kadar, Merry ikisinin de ork olduğunu asla düşünemezdi. Biri rahatlıkla iki buçuk metre boyundayken, diğeri belki de sadece yüz seksen santimetre boyundaydı. İkisinden biri çok iri olduğu için, diğerinin yanında neredeyse narin kalıyordu.
Görünüşe göre orkların vücut kıllarını canlı renklere boyamak gibi bir adetleri vardı.
Ancak bu ikisi farklıydı. İkisinin de dalgalı ve parlak denecek kadar siyah saçları vardı.
Küçük ork muhtemelen ikisinden daha yaşlıydı. Ork yaşlı görünmüyordu; sadece bir sakinlik havası yayıyordu.
Bu o ork, diye düşündü Merry.
Kara kurtların, orkların ve ölümsüzlerin saygı duyduğu o büyük ork değildi.
Daha önce hiç bu küçük ork gibi bir ork görmemişti. Derisinin gri bir tonu vardı, gözleri delici bir turuncuydu, her ikisi de ayırt ediciydi, ama en dikkat çekici şey kıyafetiydi.
Etrafına serpiştirilmiş gümüş çiçek desenleri olan koyu mavi bir kumaştı ama buna ne denebilirdi ki? Kimono muydu? Her neyse, çok güzel dikilmişti. Önden açılan, dizlerinin hemen altına kadar inen ve ince bir kemerle bağlanan kollu bir kıyafetti. Ayakkabı yerine sandalet gibi bir şey giymişti. Kemerine taktığı uzun nesne bir silaha benziyordu ama yakından bakmasanız fark etmezdiniz. Canavarların ve orkların ondan hem korktukları hem de ona saygı duydukları açıktı.
Buna rağmen, özellikle heybetli ya da baskıcı bir havası yoktu. Sakin ve sessizdi ama aynı zamanda bir orka göre kısa olmasına rağmen iriydi. Varlığında bir ihtişam hissi vardı. Hayır, belki de genişlik. Ya da derinlik. Bu da onu tanımlamanın başka bir uygun yolu gibi geldi.
Onlara tekrar baktığında, iri ork küçük olanı taklit etmeye çalışıyor gibiydi. Küçük orka hayran olduğu ve onun kıyafet ve tavırlarını taklit etmekten kendini alamadığı açıktı.
O küçük ork, patron oydu. Orklardan, ölümsüzlerden, goblinlerden, canavarlardan ve hatta insanlardan oluşan bu grupta, o ork merkezi figürdü, hepsini bir araya getiren kişiydi.
Bildiği bir sonraki şey, orta yaşlı adam ve iki orkun Merry ve Ranta’nın hemen yanına gelmiş olduğuydu.
Sonra Merry’yi şaşırtan ani bir kanat çırpma sesi duyuldu.
Sisli gökyüzünden bir şey uçup gelmişti.
Bir kuş. Küçük bir kuş değil. Yırtıcı bir kuş. Bir kartal, belki?
O güçlü, çırpınan kanatlardan siyah bir tüy düştü ve Merry’nin dizlerinin önünde yere düştü.
Büyük kara kartal küçük orkun omzuna kondu. Her ne kadar bir ork için çok küçük olan omuzları, böylesine büyük bir kuşun tünek olarak kullanabileceği kadar genişti. Göğsü kalın, kolları ve boynu şişmandı. Buna rağmen, güçlü olmaktan ziyade kıvrak olduğu izlenimini veriyordu.
“Jumbo.” Orta yaşlı adam çenesiyle Merry ve Ranta’yı işaret ettikten sonra anlaşılmaz bir şey söyledi. Muhtemelen ork dilindeydi.
Küçük ork başını salladı. Turuncu gözleri Merry’ye sabitlenmişti. Gözbebekleri parlıyor gibiydi. Böyle düşüncelerin yeri ya da zamanı olmayabilirdi ama Merry bunları çok güzel buluyordu. Gözlerinin akı bir bebeğinki kadar solgundu.
Kafasının içinde, orkların zeki bir ırk olduğunu ve insanlardan aşağı kalır yanlarının olmadığını anlamıştı. Ancak, onlara karşı önyargılı olduğunu, onları vahşi ve korkutucu olarak gördüğünü de kabul etmek zorundaydı. Merry’nin bu kadar şaşırmasının nedeni de buydu.
Bunun için uygun bir ifade bulamadı ama aklına gelen en yakın kelimeyi kullanacak olursa, o ork asil görünüyordu. Onda bir zarafet, bir incelik vardı. Bununla birlikte, kaba bir şey yapmayacağını ummaya başlamak için henüz çok erkendi. Bu temelsiz bir iyimserlikten başka bir şey olmazdı.
“Benim adım-” Ork’un ağzı hareket ediyor olsa da, onun sesi olduğuna inanması zordu. Tabii ki öyleydi. İnsan kelimeleri konuşuyordu ve bu dilde fazlasıyla akıcıydı. Ayrıca, biraz gırtlaktan gelse de alçak ve pürüzsüz bir sesti ve dinlemesi çok hoştu. “-Jumbo.
Öncelikle, isimlerinizin ne olduğunu sormama izin verin.”
“Ha…?” Ranta önce Merry’ye, sonra tekrar Jumbo’ya baktı, kafasını şaşkınlıkla yana çevirdi ve sonra orta yaşlı adama baktı. Orta yaşlı adam omuz silktiğinde, Ranta sonunda gerçeği kabul etti. “…R-R-Ranta. Hayır, demek istediğim, benim adım Ranta. Hayır, adım… Ranta… Anladın mı?”
“Peki ya sen?” Jumbo Merry’ye bakarak sordu.
Merry tek bir nefes aldı. Bütün vücudu uyuşmuştu. Kendini toparlaması gerekiyordu.
“Ben Merry.”
“Ranta. Merry. Görünüşe göre siz ikiniz köyden değilsiniz.”
“…Köy nedir ki zaten?” Merry sordu.
“Heyyyyyy, Merry, gerekenden fazlasını söyleme…” Ranta küfrederek başını salladı. “Evet, bu doğru! Hangi köyden bahsettiğini bilmiyoruz. Ne olduğuna dair hiçbir fikrimiz yok, bu yüzden ondan olmadığımıza emin olabilirsiniz! Ne olmuş yani?!”
“Arabakyalı gönüllü askerler o zaman?” Jumbo sordu. “Yoksa Vele vatandaşları mı?”
Vele büyük olasılıkla özgür Vele şehriydi. Alterna ile Vele arasında ticaret vardı. Ancak, Vele bir insan şehir devleti olmasına rağmen, orklar ve ölümsüzlerle de ticaret yapıyorlardı. Tarafsız oldukları söylenebilir.
Eğer Vele vatandaşı olduklarını iddia ederlerse, Jumbo Merry ve Ranta’yı serbest bırakabilirdi. Tabii onlara inanırsa. Eğer yalanlarını anlamazsa.
“Biz gönüllü askerleriz.” Merry Jumbo’ya ters ters baktı. “Ne olmuş yani?”
Ranta orta yaşlı adama gönüllü asker olduklarını söylemişti. Bu ayrıntının Jumbo’ya aktarılmamış olduğunu düşünmek zordu.
Jumbo biliyor olmalıydı. Eğer cevabını bildiği bir soru soruyorsa, bu bir tuzak gibiydi. Eğer böyle sıkıcı numaralar yapıyorsa, sandığından daha sığ biri olabilirdi.
Belki de değildir.
“Takasagi.” Jumbo sorarken tekrar Merry’ye baktı. “Bu doğru mu?”
Adı Takasagi olan orta yaşlı adam, “Evet,” diye cevap verdi. “Onsa onların Gönüllü Asker Birliği rozetlerini buldu. Neden yanlarında sahte rozet taşısınlar ki? Bu konuda hiç şüphe yok. Yine de köy ile ne gibi bağları olduğunu bilemeyiz. Bize saldıran adamlar da gönüllü askerler, yani hala şüpheli durumdalar.”
“…Şüpheli, ha? Beni yaraladın.” Ranta alaycı bir şekilde homurdandı. Elleri arkadan bağlı olmasaydı, muhtemelen kollarını kibirle kavuştururdu. “Ne? Casus falan olduğumuzu mu düşünüyorsun? Sana şunu söyleyeyim, ben öyle saçma bir şey yapmam. Eğer seni alt etmek isteseydim, bunu doğrudan bir dövüşte yapardım!”
“Dümdüz bir dövüş, ha…” Takasagi dudaklarının arasında tuttuğu pipo titrerken sırıttı. “Yeterince iyi değilsin. Patronumuzu alt edemeyeceğin gibi, beni yenebileceğinden bile şüpheliyim.”
“Hey, beni hafife alma ihtiyar!” Ranta’nın damarları atıyor, kaşları kalkıyor ve tüm yüzü çarpılıyordu. Gözdağı verdiğini mi sanıyordu? Aptal mıydı?
Burnundan çok ağır nefes alıyordu. Bu salak ne düşünüyordu da bu kadar heyecanlanmıştı? Hiç mi düşünmüyordu? Normalde bu imkânsız olurdu ama bu adam için belki de öyleydi. O kadar aptaldı işte.
“Ben gönüllü bir asker süperstarım!” Ranta bağırdı. “Ben Ultra Idaten dedikleri yetenek süpernovasıyım! Idaten…?! Her neyse. Her neyse, Diğer Boyutlu Yıkım Tanrısı olarak bilinen özel kılıç ustasından bahsederken benden bahsediyorlar, Ranta-sama! Sanki yaşlı bir adama yenilecekmişim gibi! Konuşmadan önce rakiplerini biraz daha iyi ölçmeyi dene, dostum!”
“Kes şunu,” dedi Merry ısrarla. “Sen-”
“Kapa çeneni! Şimdi konuşamazsın!” Ranta sesini daha da yükselterek Merry’ye bağırdı. “Bizi büyük bir çeteyle yakalamayı başardığınız için kendinizi çok ateşli sanıyorsunuz! Siz korkaklar teke tek dövüşmeyi bile beceremediniz! ‘Beni yenebileceğinden bile şüpheliyim’ diyerek kimi kandırdığınızı sanıyorsunuz! Bunu gerçekten dövüştüğümüzde söyle! Daha dövüşmemişken ağzını açıp konuşuyorsan, bunu herkes yapabilir! Eğer kendine bu kadar güveniyorsan, o zaman yüzleş benimle!”
“Haklı olduğu bir nokta var.” Jumbo ifadesini değiştirmeden başını salladı.
“Takasagi. Kazanabileceğini söyleyen sendin. Onunla yüzleş.”
“Aman Tanrım, bu bana koca ağzımı açmayı öğretecek, ha…” Takasagi arkasını döndü ve mağaraya doğru baktı. “Onsa, nyaalara onun iplerini çözdürür müsün?”
Goblin Onsa dudaklarını büzüp ıslık çaldığında, kediye benzeyen yaratıklar Ranta’nın üzerine üşüştü ve kısa sürede iplerini çözdü.
Bu yaratıklara nyaalar mı deniyordu? Pek yaratıcı bir isim değildi ama sevimliydi. Küçük ellerini hareket ettirirken çok çabalıyor gibi görünüyorlardı ve bu- Hayır, hayır. Bu sevimli nyaalara hayran olmanın zamanı değildi.
“Pekâlâ!” Ranta ayağa fırladı, başını bir o yana bir bu yana çevirdi, kollarını ve bacaklarını gerdi. “Hiper-müthiş yeteneklerimin seni uçurmasına izin verme. Bu arada, ben silahsızken sen silahla dövüşmezsin, değil mi? Eğer bunu yumruklarımızla halletmek istiyorsan, benim için bir sakıncası yok. Buna da varım. Ne de olsa ben her şeyin ustasıyım.”
Kısa bir süre sonra, üç nyaa Ranta’nın RIPer’ını mağaradan getirdi. Kılıcı taşımak için koştururken kendilerini zorlayan nyaalar elbette çok sevimliydi ama Merry’nin onların sevimliliğinin tadını çıkaracak kadar aklı başında olmadığını söylemeye gerek yok. Aslında, çenesi düşmüştü.
Olayları izlemeyi tercih etmek yerine, olayların akışı Merry’yi geride bırakmıştı. Ranta’yı suçladı. Ranta bir aptaldı. Her şey aptalcaydı Ranta’nın hatası.
Kara kurtlar ve nyaalar, orklar, ölümsüzler ve Jumbo ile büyük ork, düello için yer açmak üzere hareket ettiler. Merry orada sadece sessizce oturabildi.
Belki de Ranta’nın planı buydu. Durum ne olursa olsun, Ranta artık özgürdü.
Silahını bile geri almıştı. Bu da belki de kaçmanın imkânsız olmadığı anlamına geliyordu…?
Ranta Merry’ye doğru bir bakış attığında, “Biliyordum,” diye düşünmek istedi ama bu sadece bir bakıştı, sonra Ranta Takasagi’ye döndü ve RIPer’ı kınından çıkardı. Kılıfı hemen orada bıraktı.
O bir an için bile olsa düşünmeye başladığı için utanmıştı, bunu biliyordum.
“Tamam!” Ranta sol eliyle kendi yüzünü tokatladı. “Ben hazırım! Nasıl istersen öyle gel, ihtiyar Takasagi!”
“Ciddi misin yoksa çaresiz misin anlayamıyorum.” Takasagi piposunu çiğnerken sağ eliyle sırtındaki katanayı yavaşça çekti. “İstersen önce senin hareket etmene izin vereyim.”
“Emin misin?” Ranta sordu. “Sonradan pişman olmanı istemem.”
“Beni kabul etmekte tereddüt etme. Muhtemelen senden iki kat daha uzun yaşadım. İstersen sana daha da büyük bir handikap verebilirim.”
“Yaşlılığın bilgeliği, öyle mi?” Ranta kılıcını hazırlayarak kalçalarını biraz indirdi. “İlk saldırma hakkını memnuniyetle kabul ederim. İlk darbede yere düşme. Bunu sık sık yapamıyorum, o yüzden benim için eğlenceli hale getir.”
“İyi bir oyundan bahsediyorsun.”
“Yakında sana laftan fazlası olduğumu göstereceğim.”
Olabilir mi…? Tek olasılık bu gibi görünüyordu, ama Ranta Takasagi’yi yenebileceğini düşünüyor olabilir miydi? Düelloyu kazanabileceğini ve kazanarak onları bir tür uzlaşmaya sürükleyebileceğini mi?
Takasagi sol gözünden bir yara almıştı ya da başka bir sorunu vardı ve görünüşe göre o tarafı kördü. Bunun da ötesinde, muhtemelen sağ kolunu da saklamıyordu. Tek gözü ve tek kolu vardı. O da orta yaşlardaydı, yani Ranta muhtemelen onunla başa çıkabilirdi. Eğer Ranta böyle düşünüyorsa-
Ranta’yı tanıdığına göre, muhtemelen öyleydi ve bu onu endişelendiriyordu – bu onun için anlamsızdı.
Takasagi katanasını yavaşça kaldırarak ucunu Ranta’ya doğru doğrulttu. Bunu yaptığı anda Ranta hareket etmeyi tamamen bıraktı. Muhtemelen hareket edemiyordu.
Nemli hava aniden serinlemeye başladı.
Merry’nin gözleri Takasagi’nin kılıcına takılmıştı, başka hiçbir şeye odaklanamıyordu. Eğer Ranta da Merry ile aynı durumdaysa, her şey bitmişti. Savaşa karar verilmişti. Kazanması mümkün değildi.
Ranta kendi kendine, “Hipnotize olmayacağım,” diye mırıldandı.
Bir sonraki anda, Sıçrayış ile ileri fırladı. Bir patlamanın gücüyle Takasagi’nin soluna doğru fırladı. Oradan Nefret’i kullandı.
Takasagi bundan kaçınmak için sallandı.
Ranta, Takasagi’nin sağ tarafına gitmek için tekrar Sıçrayış’ı kullandı ve kılıcını sekiz şeklinde sallayarak Dilim’i kullandı. Takasagi bunu da kolayca savuşturdu.
Ranta, Ranta’ya hiç benzemeyen bir şekilde dövüşüyor, saldırırken sesini neredeyse hiç kullanmıyordu. Ayakları hiç durmuyor, hareket etmeye ve saldırmaya devam ediyordu.
Merry Ranta’yı övmek istemiyordu ama dövüşürken böylesine şaşırtıcı bir hızla hareket etmesi rakibi için oldukça sıkıntılı olmalıydı. Bu şekilde dövüşürken, Ranta anormal bir güç kazanmış gibi görünüyordu. Bunun da ötesinde, sadece rastgele hareket etmiyordu; her zaman engellemeyi zorlaştıracak bir açıdan saldırmaya çalışıyordu. Sanki Merry ilk katıldığında partide olan kişiden tamamen farklı bir kişiydi. Ranta artık o kadar güçlenmişti ki neredeyse tanınmaz hale gelmişti. Ancak, her zaman daha iyi biri vardı.
Bir rahip olan Merry için bile bu açıkça görülebiliyordu. En azından şimdilik, Ranta elini ne kadar ciddiyetle uzatırsa uzatsın, Takasagi’ye asla ulaşamazdı.
Ranta sağa sıçrayıp yumruk atabilir ya da sola sıçrayıp hamle yapabilirdi ama Takasagi her zaman ona dönük, bir iki adımla kaçmaya hazır olurdu. Takasagi bunu görebiliyordu. Ranta’nın alışılmışın dışındaki dövüş tarzını tamamen anlamıştı.
Ranta’nın onunla boy ölçüşemeyeceğini söylemek abartı olmazdı. Ranta, aralarındaki güç farkının herkesten daha fazla farkında olmalıydı. Buna rağmen Ranta saldırmaya devam etti. İnsafsızca, anlamsız saldırılarını tekrarladı.
Kes şunu, demek istedi Merry. Ama bunu yaparsa ne olacaktı?
Sakın pes etme, demişti Ranta Merry’ye. Çünkü ben pes etmeyeceğim, demişti.
Bu öyle bir savaştı ki, eğer vazgeçerse her şey biterdi. Kesinlikle kazanamayacak olsa da, bitmemesi için savaşmaya devam etmeliydi. Bu Ranta’nın bu kadar umutsuzca savaşmasının nedeni buydu. Son enerjisi tükenene ya da Takasagi onu yere serene kadar Ranta pes etmeyecekti.
“…Devam et.” Merry kelimeleri zorla çıkardı. “Hadi Ranta! Git!”
“Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!” Ranta bağırdı.
Ranta Merry’ye cevap vermiyordu. Savaşa odaklanmıştı ve muhtemelen onun sesini duymuyordu. Ama Ranta’nın hareketlerinin keskinliği ve hızı bir kademe daha arttı. Bu bir yanılsama olabilirdi ama Merry’ye öyle görünüyordu.
Vuruşlarında birkaç santimetre daha adım atsa, kılıcı çok daha uzağa ulaşıyordu. Takasagi’nin kaçış manevraları da giderek büyüyordu. Bir dakika öncesine kadar tembelce kaçıyordu ama şimdi biraz farklıydı. Ara sıra ayakları biraz daha hızlı hareket ediyor, aceleci oluyordu. Eskisine göre daha az hata payı vardı.
“Elinden gelenin en iyisi bu değil, değil mi?!” Merry seslendi. “Daha fazlasını yapabilirsin! Yapmamanın imkânı yok!”
Bu hiç de doğru değildi. Ranta her şeyini veriyor, sınırlarını aşıyordu. Bunu bilmesine rağmen, tek yapabildiği ona böyle tezahürat yapmaktı. Ne kadar kötü biri olduğundan nefret ediyordu. Yoldaşı hayatının en büyük ateşini yakıyordu, o halde neden ona daha nazik sözler söyleyemiyordu?
“Bu sefer…!” Birdenbire, sanki havaya uçmuş gibi, Ranta birkaç metre geri çekildi. Bu Bitkinlik’di. Aralarına mesafe koymuştu ama bununla ne yapmayı planlıyordu?
Takasagi ne yapabileceğini görmek için bekliyormuş gibi olduğu yerde kaldı.
“Gizli teknik…” Ranta RIPer’ı iki eliyle tutarken tüm vücudu sallanıyordu. “Hachioji Beta Temizleme… Hayır, unut bunu, daha havalı bir isme ihtiyacı var…
Bin Kollu Kannon Boddhisatva. Hayır, bekle, bu da iyi değil…
Acı Koku… Ne? Bu da olmadı. Özel saldırı gibi değil, uhh…
Ultimate Skyboy…?”
Merry dehşete düşmüştü. İsmin ne önemi vardı ki? Bir isme ihtiyacı bile yoktu.
Sonuçta Ranta, Ranta’ydı. Bir aptaldı. Nereye giderse gitsin, gerçek bir aptal her zaman bir aptaldı.
Takasagi’nin de ağzı açık kalmıştı.
Bekle, Ranta’nın hedeflediği şey bu muydu…?
“Yakaladım seni!” Ranta, Takasagi’ye saldırmak için Sıçrayarak Çık’ı kullandı. Onun savurma menzilinin dışından sıçradı ve tüm gücüyle saldırdı. Öfke. “Al sana!”
Takasagi’nin bacakları kaskatı kesilmişti. Kaçamıyordu.
Bu kadar olabilirdi.
Takasagi ilk kez katanasını kullandı ve-
“Ungh!” Ranta’nın kılıcını bir kenara savurdu.
“Gwuh?!” Kılıcını savurduğu için Ranta dengesini kaybetti.
Takasagi sonunda saldırıya geçti. Daha doğrusu, tek bir vuruşla işi halletti.
Tabii buna öyle denebilirse.
Takasagi katanasını kendi koluymuş gibi kullandı ve Ranta’nın kılıcının etrafına doladı. RIPer, yere düşmeden önce yaklaşık beş metre uçarken etrafında döndü.
“Sende cesaret var.” Takasagi kılıcının ucunu Ranta’nın alnına bastırdı. “Ama sahip olduğun tek şey bu. Bundan on yıl sonra yaşlandığım için zayıflamış olacağım, belki o zaman kazanırdın. Şu anda böyle bir şey olmayacak.”
Her şey bitmişti.
Her şey bitmişti.
Çok kolay.
Merry alaycı bir şekilde gülümsedi, tüm gücü onu terk etmişti. Ranta’ya ne kadar da benziyordu.
Ama Ranta için, muhtemelen yapabileceğinin en iyisini yapmıştı.
Bu doğruydu. İyi iş çıkarmıştı. Merry hiçbir şey yapmamıştı; yapamamıştı; bu yüzden yakınacak durumda değildi.
“Bunun bittiğini mi düşünüyorsun?” Ranta titreyen sesiyle konuştu ve Merry biraz duygulandı.
Henüz bitmemişti. Ranta şu anda bile pes etmemişti. O bir aptaldı.
Bir aptal ama inanılmazdı. O harikaydı. Onun yoldaşı olarak, az da olsa gurur duyuyordu. Gözlerinin kenarları ısınmaya başladı.
Eğer Ranta ışık hızıyla diz çökmemiş olsaydı, gözleri yaşarabilirdi.
Merry gözlerinin yuvalarından fırlayacağını düşündü. Daha önce hiç bu kadar saçma bir şok hissetmemişti.
“…Ha…?” Takasagi sordu.
“Beni yakaladın! Lütfen, beni müridin yap! Sandaletlerini taşırım, yıkarım, cilalarım, ne istersen yaparım, lütfen! Güçlü erkekleri sever misin?! Onlara bayılırım! Ben güçlü olmak istiyorum! Cidden, cidden, istiyorum! Bunun için bir yol arıyordum, diyebilirsiniz, hep arıyordum ve sonunda ihtiyacım olanı buldum! Sen, Takasagi-sensei! Sizi buldum! Siz çok güçlüsünüz ve ben sizin karşınızda düşündüğümden çok daha güçsüzdüm, aşık oldum! Lütfen, lütfen, beni öğrenciniz olarak kabul edin!
Gerekirse senin uşağın olarak başlayacağım! Sana yalvarıyorum! Lütfen!”
“Dinle, ben öğrenci almıyorum…” Takasagi kaşlarını çattı ve iç çekerek katanasının düz tarafını sol omzuna dayadı. “Ayrıca, anlamıyor musun? Biz herhangi bir krala hizmet etmiyoruz. Ama yine de Arabakia’dan gelen insanlar hâlâ bizim düşmanımız. İyi geçinmemizin hiçbir yolu yok. Bunun ne anlama geldiğini bilmiyor musunuz?
Bir an için seni öğrencim yaptığımı varsayalım. Bu asla olmayacak, ama eğer yaparsam, Arabakia’ya ihanet etmiş olursun.”
“Tamamdır!”
“…Ha?”
“Hayır, Sensei, Usta, sanırım burada yanlış anlıyorsunuz, bu yüzden size anlatacağım, tamam mı? Ben sadece gönüllü bir asker oldum çünkü işler bu şekilde gelişti. Bedenimi ve ruhumu Arabakia Krallığı’na adadığım falan yok. Hiç öyle bir şey hissetmedim. Kendimi burada, Grimgar’da beş parasız buldum ve gönüllü asker stajyeri olursam şimdilik kişisel masraflarımı karşılayacaklarını söylediler, o sırada başka seçeneğim de yoktu, ben de öyle yaptım. Bir bakıma beni kandırdılar diyebiliriz, değil mi? Bu şekilde gönüllü asker oldum!”
Takasagi, “Ben de gönüllü askerdim, bu yüzden nereden geldiğini anlayabiliyorum,” dedi.
“Vay canına! Sen eski bir gönüllü asker misin, Sensei? Usta?”
“Gerçi ben senin sensei’n ya da ustan değilim…”
“O zaman nasıl oldu da Komutan Jumbo için çalışmaya başladın?” Ranta hevesle sordu. “Bunu da duymak isterim.”
“Uzun hikâye…” Takasagi dilini hafifçe şaklattı. “Sen iyi bir operatörsün, bunu biliyor musun? Az kalsın ben de seninle geliyordum.”
“Çok doğru! Benim gümüş bir dilim var! Konuşma yeteneğim var! Sürekli konuşurum, bu yüzden insanlar hep sinir bozucu olduğumu söyler! Ama, biliyor musun?! Kalbim sıcak! Ruhum dolu! En üst düzeyde öğrenciniz olmak istiyorum, Takasagi-sensei! Gerçekten güçlenmek istiyorum, gerçekten! Şu anki halimle -Gönüllü bir asker olarak, herkesle aynı şeyleri yaparak büyümeyi bekleyemem! Bu beni vurdu!”
“…Sana ne çarptı?”
“İşte, mesele bu! Daha doğrusu, burası öyle!” Ranta dönüp Jumbo’ya, büyük orka, goblinlere, kara kurtlara ve diğerlerine baktı. “Sen, bir insan, Komutan Jumbo’nun emrinde çalışıyorsun! Lanet olası bir iyi bir sebep! Ama bundan da öte, burada bir şeyler hissediyorum! Dürüst olmak gerekirse, beni çeken de bu! Eğer sizden biri olursam, belki bir şeyler bulabilirim! Belki de gelmiş geçmiş en büyük ve en yenilmez dövüşçü olma arayışımda izlemem gereken yol başından beri buradaydı?!”
Takasagi, “Tamam, doğru anlamış mıyım söyle bakalım,” dedi. “Öğrencim olma kısmını bir kenara bırakırsak, gönüllü bir asker olmayı bırakıp Forgan’a katılmak istiyorsun, küçük bir ast olarak bile olsa.”
“Uhh, Forgan…?”
“Forgo,” dedi Jumbo omzundaki dev kara kartala bakarak.
“Bu benim saygıdeğer dostumun adı. İnsan dilinde ‘kara kartal’ anlamına gelir. Sanırım bu Forgan’ı Kara Kartal Grubu yapar.”
“İşte bu!” Ranta, sanki Jumbo tam olarak doğru şeyi söylemiş gibi başını salladı.
“İşte bu kadar! Lütfen Forgan’a girmeme izin verin, size yalvarıyorum! Temizlik, çamaşır, yemek, ev işleri, her şeyi yaparım…! Bana istediğiniz kadar iş yükleyin, çünkü ben hala yukarı doğru itmeye devam edeceğim! Yeteneğim, potansiyelim, cesaretim, sinirim, cajon’um, Jones’um olduğuna eminim! Bu Jones denen adamın kim olduğunu merak ediyor insan ama cidden bu konuda çok ciddiyim!”
Ranta başını tekrar tekrar yere sürtüp yalvarırken Merry onun bu konuda gerçekten çok ciddi mi olduğuna, yoksa hayatı için yalvarmanın bir yolu mu olduğuna ya da sadece saçmalayıp saçmalamadığına karar veremedi.
Bunlardan herhangi biri mümkün görünüyordu ve hiçbirinin iyi olduğunu düşünmüyordu.
Belki de Merry onu yanlış değerlendirmişti. Ranta düşündüğünden daha büyük bir pislik olabilirdi.
Şimdi ağlamak istiyordu ama öncekinden farklı bir nedenle.
Onun yoldaşı olarak, Ranta’dan utandığını hissetti. Yaptığı herhangi bir şeyin kalbini en ufak bir şekilde bile etkilemiş olmasından umutsuzca utanıyordu.
“Ne olursa olsun, eğer durum buysa…” Takasagi katanasını kınına geri koydu. “Bu kararı verecek olan ben değilim. Jumbo. Kararları Jumbo verir. Geri kalanımız onlara uyarız. Ne de olsa Forgan’da kural budur.”
Büyük kara kartal Forgo tiz bir çığlık attı, sonra Jumbo’nun omzundan havalandı.
Jumbo oraya doğru yürüdü. Sanki etrafında hafif bir esinti vardı. Sessizdi, soğukkanlılıkla yaklaştı, sonra Ranta’nın önünde durdu ve her şeyden önce çömeldi.
“Ranta,” dedi Jumbo.
“Ye-” Ranta sırtını dikleştirdi ve resmi bir şekilde diz çöktü. “Emredersiniz, efendim!”
“Gereksiz yere adam öldürmeyi sevmem.”
“Emredersiniz efendim! Ne? Efendim?!”
“Elbette bazen bize karşı çıkanları öldürüyoruz,” dedi Jumbo. “Bazen hırsızlık da yaparız. İnsanlara zarar veriyoruz. Çünkü yoldaşlarımız arasında bazılarının özel bir doğası var, görüyorsunuz. Zalim ve acımasız olduğumuzu iddia ederek Forgan’a iftira atanlar da var. Bunu inkar etmeyeceğim. Ancak ben şahsen gereksiz yere can almam.”
“…Evet, efendim.”
“Eğer benim yoldaşım olmak istersen, seni memnuniyetle karşılarım.”
“Evet, efendim. …Ha?! Hoş geldin mi?! Yani… beni yoldaşın mı yapacaksın?!”
“Eğer istediğin buysa,” dedi Jumbo. “Şu anda yoldaşlarım arasındaki tek insan Takasagi, ama bu sadece bir ikincisini almak anlamına gelecek. Bu da eğlenceli olabilir.”
“Ben… Ben mi yaptım?!”
“Ancak,” diye ekledi Jumbo.
“H-Nasıl…?!”
“O kadın ne yapacak?” Jumbo Merry’yi işaret etti, daha doğrusu turuncu gözlerini ona çevirdi. “O kadın seninle birlikte benim yoldaşım mı olacak? İstediği bu mu?”
