“Çok yavaş!” Ranta tersledi ve gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde yüksek sesle bağırdı.
“Ne zaman dönüyorlar?! Keşfe çıktıklarını söylediler, lanet olsun, keşfe! Çok uzun sürüyor! Bu çok garip! Bir şey olmuş olmalı! Bekle, acaba… Sisin içinde tek başlarına mıydılar ve bir kıvılcım hissettiler ve bir şekilde… s-başladılar…?!”
“…Hayır.” Kuzaku elini umursamazca salladı. “Böyle bir şey asla olmaz. Haruhiro ile olmaz. O sen değilsin, Ranta-kun.”
“Hadi ama, sanki sonradan düşünülmüş bir şeymiş gibi bana laf atma!”
“Cimri demek istedin, cimri değil.” Merry içini çekti. “Yoldaşların hakkında nasıl böyle şeyler hayal edebiliyorsun? İnanılır gibi değil.”
“Asla bilemezsin, değil mi?!” Ranta bağırarak karşılık verdi. “Ne de olsa onlar bir erkek ve bir kız! Ayrıca, Yume’nin onunla gitmesini önermesi çok garipti! Haruhiro’nun her zamanki gibi kendi başına keşfe çıkmasına izin verebilirdi! Evet… Yume’nin gizliden gizliye ona karşı bir şeyler hissettiğine bahse girerim-”
“Yume bu tür şeylerle ilgileniyor gibi görünmüyor…” Shihoru her zamanki gibi soğuktu. “Ama öyle olsa bile, bu nasıl bir sorun olabilir ki?”
“Bu bir sorun. Bilirsin işte! Tabii ki sorun. Partinin duygusunu etkiliyor, şey, neydi o… Şey, bilirsin işte. Kurallara aykırı değil ama bu konuda daha açık olabilirler. Değilse, bu genel ahlaka bir hakaret, değil mi? Hey, neden hepiniz umursamıyormuş gibi bakıyorsunuz?
Burada önemli şeylerden bahsediyorum, anlıyor musunuz?”
“Gerçekten önemli olup olmadığı sorusunu bir kenara bırakırsak, bunu şimdi konuşmamıza gerçekten gerek var mı?” Merry soğukkanlılıkla sordu.
“Tamam, anladım!” Ranta kollarını kavuşturdu ve göğsünü kabarttı. “O halde, gerçekten önemli bir şey hakkında konuşalım. Haruhiro ve Yume keşif için ayrıldılar ama geri dönmediler. Çok uzun sürüyor. Sanırım
Onlara bir şey oldu, burada öylece oturacak mıyız? Gün batımına kadar mı? Bir gece mi? İki gece mi? Üç gece mi? Hepiniz buna razı mısınız?”
“…Sence ne yapmalıyız, Ranta-kun?” Shihoru sordu.
“Sorduğuna sevindim, Shihoru!” diye bağırdı.
“Bunu söyleme şeklin beni kızdırdı…”
“Sinirlensen bile zerre kadar umurumda değil! Her neyse, bence onları aramaya gitmeliyiz!”
“Ya birbirimizi kaçırırsak?” Merry sordu.
“Bu harika bir soru, Merry-saaaan.”
“…Seni öldürmek istiyorum.”
“Şimdi, şimdi, böyle küçük bir şey için bu kadar sinirlenme! O güzel yüzünü boşa harcıyorsun, biliyorsun değil mi? Sen güzelsin, tamam mı? Gülümse. Tamam mı?”
“Keser misin şunu? Sana daha fazla katlanabileceğimden emin değilim.”
“Tamam, tamam. Bence bir iltifat yüzünden bana kızman biraz fazla ama duracağım, tamamen duracağım, yeterince yaptım. Birbirimizi özlememiz konusuna gelelim. Birbirimizi özleme sorunu. Ben de bu konuda endişeliyim ama grubun yarısını burada bıraksak olmaz mı? Mükemmel çözüm.”
“Hmm…” Kuzaku inledi. “Şey, ben biraz endişeliyim…”
“Bu-” Merry endişesiz olduğunu ve ikisini kendi başlarına bırakmaları gerektiğini düşündüğünü söyleyemezdi. “…Ben de aynı şekilde hissediyorum.”
Shihoru başını eğdi ve dudaklarına dokundu. “Ama grubun yarısı…”
“Yani, başlangıç olarak ben gideceğim, değil mi?” Ranta başparmağıyla kendini işaret etti. “Yani, bu kesin. Bu da Kuzaku’nun kalacağı anlamına geliyor. Kalmak zorunda.”
Merry Kuzaku’ya baktı. Kuzaku da aynı anda Merry’ye baktığı için birbirlerinin gözlerinin içine bakmaya başladılar.
Ancak ikisi de hemen gözlerini kaçırdı.
Merry başını sallayarak, “Ben giderim,” diye iç geçirdi. “Kendi haline bırakılırsan sorun çıkarırsın ve ben Shihoru’yu tehlikeye atmak istemiyorum.”
“Bunu söyleme şekline bakılırsa, benimle birlikte olmasının onun tehlikede olacağını garanti ettiğini varsaymıyor musun?” Ranta sordu.
“Seninle yalnız kalmak bile tehlikeli değil mi? Nasıl davrandığın hakkında biraz düşün, neden yapmıyorsun?”
“Tamam, göğüslerini sıkmak istediğimi söyledim ve bana izin vermesini istedim, ama böyle bir zamanda onları sıkmaya çalışmayacağım, tamam mı?!
Biraz sağduyulu ol, olur mu?”
“Sağduyu…?” Shihoru ona tam bir inançsızlıkla baktı. “Bu, dünyadaki en az sağduyuya sahip adamdan mı geliyor?”
Kuzaku, Shihoru’ya değil ama Merry’ye yan gözle bakarak, “Her neyse, Shihoru-san’ı koruyacağım,” dedi. “Ama yine de Ranta-kun, fazla ileri gitme. Kaybolursan bir anlamı olmaz.”
“Dikkatli ol,” diye ekledi Shihoru ama aslında tek endişelendiği kişinin Merry olduğu açıktı.
“Evet.” Merry sadece Shihoru’ya gülümsedi. “Sen de Shihoru. …Oh, ve Kuzaku.”
“Sizin arkadaşmış gibi davranmanız beni hasta ediyor. Bleh…” Ranta mırıldandı ve sonra sisin içine doğru adım attı.
Merry tek kelime etmeden onu takip etti.
Ha? diye düşündü.
Ona her zamankinden daha yakın değil miydi? Belki de tüm şikâyetlerine rağmen Ranta’dan o kadar da nefret etmiyordu? Hayır, hayır, belki ondan hoşlanıyordu bile?
Evet, hayır. Hiç şansı yok. Muhtemelen sadece sis yoğun olduğu ve ayrılmak istemediği için yakın duruyordu.
“Bu konuda hiç de kurnaz değil, cidden,” diye mırıldandı Ranta.
“Bir şey mi söyledin?”
“Tek kelime etmedim. -Evet. Şimdi tam zamanı. Ey karanlık, ey ahlaksızlığın efendisi, İblis Çağrısı.”
Çağrıldığında, koyu mor bir bulut bir girdap oluşturdu ve… dışarı çıktı.
İşte buradaydı.
Başında mor bir örtü olan, iki şeytani, deliğe benzeyen gözü ve bu gözlerin altında gaza benzeyen korkunç bir ağzı olan bir insana benziyordu. Sağ elinde ancak suikastçı hançeri denebilecek bir bıçak, sol elinde ise korkunç bir sopa tutuyordu. İki düzgün bacağı vardı ama havada süzülüyordu. Boyut olarak bir insana oldukça yakındı.
“Zodyak-kun! Darunggar’da çok küçüktün!” Duygu dolu Ranta iblise sarılmaya çalıştı ama iblis ondan kaçtı. “-Bekle, ne?!”
“Ehe… Ehehehe… Ranta… Dürüst olmak gerekirse, çok sinir bozucusun… Kehehehehe…”
“Hey, dostum, sen benim bir uzantım gibisin!”
“Ne can sıkıcı… Ehehehehe…”
“Zavallı Zodiac-kun,” diye iç geçirdi Merry.
“Ona acıma, Merry! Zodiac-kun sadece, bilirsin işte, garip biri!
Aslında… kendine ve duygularına karşı dürüst olamıyor ama gerçek şu ki beni seviyor…”
“Ranta…” Zodiac-kun tısladı.
“Ne oldu, Zodiac-kun? Bir şey mi söyleyecektin?”
“Konu sen olunca…”
Hiç şansın yok.
“E-Evet?” Ranta sordu.
“Kalbimin derinliklerinden, ben…”
“Ha?”
“…sana karşı küçümseme ve nefretten başka bir şey hissetmiyorum… Ehe…”
“Ah!” Ranta şikayet etti.
Zodiac-kun böyle söylese de iblis yine de çağrıldığında geliyor ve onun yanında kalıyordu. Ranta bunu sorgulamanın mümkün olmadığını biliyordu. Zodyak-kun Ranta’yı seviyordu. Bunu bilen tek kişi Zodiac-kun olsa bile bunu söyleyebilirdi.
“…Yani, bir korku şövalyesinin ihtiyacı olan tek şey bu, haksız mıyım?”
“Ehe… Kendi kendine mi konuşuyorsun, Ranta? Ne kadar acınası… Kehehehe…”
“Kapa çeneni,” diye tersledi Ranta. “Kapa çeneni! Ben senin efendinim, anladın mı?! Eğer daha fazla köle olmazsan, seni bir daha asla kullanmayacağım!”
“…Kehe… Bana uyar…”
Bu sözleri geride bırakarak, puf… Zodiac-kun ortadan kayboldu.
“Ha? Bekle… Zodiac-kun mu? İyi o zaman. Seni tekrar çağırabilirim. O
Karanlık, Ahlaksızlığın Efendisi, İblis Çağırıyor. …Ha? Yanıt yok mu? Neden…?”
“Zodiac-kun bile sonunda senden vazgeçti, sence de öyle değil mi?”
Merry sordu.
Merry’nin sözleri Ranta’nın göğsüne saplandı. “Sonunda” derken ne demek istemişti?
“Zodiac-kun bile” derken ne demek istemişti?
Kahretsin…
Ranta başını öne eğdi.
Bir sonraki an göğsünü kabarttı ve başını dikleştirdi.
“Gahaha! Güzel! Zodiac-kun’a kimin ihtiyacı var?! Ondan kurtulduğum için mutluyum!”
“…Bana ağlıyormuşsun gibi geldi.”
“Hayal görüyorsun,” diye çıkıştı Ranta. “Sanki ben hiç ağlarım da. Ben asla ağlamam.
Ben ağlamam.”
“Eminim Zodiac-kun eninde sonunda tekrar ortaya çıkacaktır.”
“Merryyyyy! Beni teselli etmek için bu kadar acele etme! Sana aşık olacağımuuu!”
“Seni bir daha teselli etmeyeceğim,” dedi Merry. “Bir daha asla, ne olursa olsun.”
“Eğer bir şey olursa, senin yapman umurumda değil, tamam mı?! Senin için düşmeyeceğim! Yemin ederim! Lütfen!”
Ama Merry inatçıydı ve yalvarmayı kabul etmedi. Korkunç bir şövalyenin onu teselli edecek birine ihtiyacı yoktu zaten, o yüzden sorun yoktu. Peki Haruhiro ve Yume’yi nasıl arayacaklardı?
Ağaçlardan birinde bıçak ya da benzeri bir şeyle oyulmuş bir işaret vardı. Bu onun dikkatini çekti. İkinci bir işaret bulduğunda, onun için tıkladı.
“Bu garip işaretler,” dedi Ranta. “Eminim onları o moron Haruhiro bırakmıştır. Onun bulacağı türden bir şey gibi görünüyor.”
“Onlara tuhaf ya da ona moron demene gerek yoktu,” diye sitem etti Merry. “Ama evet, ben de öyle düşünüyorum.”
“Geri dönüş yolunu bulabilmek için her şeyi ayarladı, peki neden hâlâ dönmedi?” Ranta yakındı.
Merry hiçbir şey söylemedi ama ona katılıyor gibiydi. Bir kaza ya da bir tür olay olmuş olmalıydı. Ranta’nın tek düşünebildiği buydu. Çıldırmaya başlamıştı.
“…Şu ezik,” diye mırıldandı Ranta. “O ve uykulu gözleri. Yume’yi yanına alıyor ve sonra da bunun olmasına izin veriyor. İşte bu yüzden ona güvenemiyorum. O bir pislik.”
“Yume için bu kadar mı endişeleniyorsun?” Merry sordu.
“Elbette endişeleniyorum. Ne de olsa biz yoldaşız. …Başka hiçbir duygu söz konusu değil. O ve onun küçük göğüsleri için değil.”
Her neyse, ağaçlarda bırakılan izleri takip etmekten başka çareleri yoktu. Haruhiro ve Yume aşağı yukarı düz bir yöne gitmiş gibi görünüyordu, bu yüzden o kadar da zor değildi.
Görünüşe göre ikisi iyi bir keşif işi çıkarmışlardı. Ama sonra bir şey oldu.
Ranta’nın aklından en kötü türden düşünceler geçti. Onları hemen kovdu. Hakkında hiçbir şey yapamayacağı şeyleri düşünmek yararlı değildi.
“Ben becerikli bir adamım,” dedi Ranta.
“Sis…” Merry aniden araya girdi.
Ranta da bunu fark etti. Sis aniden dağılmaya başlamıştı. O sadece
daha önce beş ya da altı metre ilerisini görebiliyordu ama alan fark edilir derecede aydınlanıyordu.
Görebiliyordu. On metre ilerisini. Hayır, sadece o kadar değil. Çok daha uzağı görebiliyordu.
Yerde büyük kabartılar vardı ve bölge ağaçlarla kaplıydı, bu yüzden çok uzakta neler olup bittiğini anlayamıyordu ama süt beyazı havada yüzen o parlak beyaz yuvarlak şey… Bu güneş olabilir miydi?
“Gözlerim acıyor.” Ranta gözlerini kısarken alaycı bir şekilde gülümsedi. İstemeden de olsa güneşe bakıyordu.
Merry döndü ve arkasına baktı. “Geldiğimiz yön bu. Eğer güneş oradaysa, o zaman…”
“Sadece buradan hangi yönde olduğunu söyleyemezsin. Sanırım bir güneş saati ya da onun gibi bir şey yapmamız gerekecek. Lanet olsun. Yume burada olsaydı bilirdi…” Ranta başını yana eğdi. “Ha?”
“Ne?”
“Hayır, az önce sanki… bir şey hareket etti.” Ranta sol tarafını işaret etti. “Şu tarafa doğru. Ama orada bir şey varmış gibi görünmüyor. Bir şeyler mi görüyorum?”
“Öyle olsa bile, tetikte olsak iyi olur.”
“Evet.” Ranta dudaklarını yaladı. Ona söylemesine gerek yoktu; o zaten biliyordu.
Bununla birlikte, Ranta Haruhiro gibi bir tavuk değildi. Bir kriz anında, normalden bile daha büyük bir güç gösterirdi. Zorluklarla başa çıkabilen korkunç bir şövalyeydi. “Eğer biraz sıkışırsak, bizi kolaylıkla kurtarabilirim.”
“Kendini fazla kaptırma. Eğer işleri fazla kolaya aldığın için batırırsan, seni kurtaramam.”
“Yeterince adil,” dedi Ranta. “Eğer böyle bir şey olursa, beni unut ve kaç. Bunu sana karşı kullanmayacağım.”
Merry tek kelime etmedi. Bunun sevimli olup olmadığına karar vermek zordu.
Her neyse. Şimdilik sadece izleri takip etmeleri gerekiyordu. Sis dağılmaya başlamıştı, bu yüzden yürümek birdenbire çok daha kolay oldu. Bu sayede hızlarını artırdılar. Çok fazla yol kat ediyorlardı.
“Sence de çok acele etmiyor muyuz?” Merry sordu.
“Ne? Güçlü bacaklarıma ayak uyduramıyor musun, Merry-san?”
“Kim demiş bunu…?”
“Ha ha ha,” diye kıkırdadı Ranta arkasına bakarken.
Merry biraz ağır nefes alıyordu. Ranta’nın nefes alış verişi de biraz düzensizdi. Aceleci mi davranıyordu? Bunu inkâr edemezdi. Ranta durdu.
“…Bekle. Bu bir kedi mi?”
“Ha?” Merry sordu.
“Şu.” Ranta yukarıyı ve sağ tarafı işaret etti. “İşte orada.”
Yerde bir kabarıklık vardı ve içinden belli bir açıyla büyüyen ağaçlar vardı. Dallardan birinin üzerinde bir yaratık oturuyordu. Bir kedi miydi? Kahverengimsi, çizgili kürkü vardı ve yüzü ya da daha çok kafası açıkça bir kediye benziyordu. Kuyruğu da vardı. Ön patilerini birleştirip kulaklarını dikerek oturuşu da kediye benziyordu ama onda farklı bir şeyler vardı.
“…Çok şirin.” Merry bunu ağzından kaçırınca kedinin kulakları dikildi.
Kedi hızla döndü ve gitti.
“Ah…!” Merry kedinin kaybolduğu yöne doğru uzandı ama Ranta’nın ona baktığını fark edince durdu. “Çok şirindi, değil mi? Az önceki hayvan. Kedi gibi.”
“Sevimli olup olmaması umurumda değil. Kedi gibiydi ama kedi değildi, değil mi?”
“Sanırım öyle, şimdi sen söyleyince… Ama bu o kadar da garip değil, değil mi? Bu sadece bu bölgede yaşayan sevimli, kedi benzeri yaratıklar olduğu anlamına geliyor.”
“Sevimli olması o kadar önemli mi?” Ranta sordu.
“Önemli olması önemli değil, sadece sevimli olması önemli, o yüzden ben-” Merry’nin yüzü kaskatı kesildi. Bu sefer kedi olmayan bir şey yerine bir canavar mı bulmuştu? Hayır, görünüşe göre öyle değildi. “…Bu sadece biraz önce gördüğümüz değil. Başkaları da var. Dört tane. …Bir sürü var.”
“Ha?” Ranta etrafına bakındı, sonra yutkundu. “Cidden… evet, var.
Bir sürü var.”
Gölgede gri bir tekir vardı. Bir ağacın tepesinde siyah ve beyaz maske ve manto desenli iki renkli bir tane vardı.
Saf siyah bir tane vardı.
Ve grimsi bir tane.
Ve kirli beyaz bir tane de.
Hepsinin değil ama bazı kedilerin gözlerinde bir parıltı vardı ve bu gerçekten ürkütücüydü. Kediler, hayır, muhtemelen kedi değillerdi. Sonunda anladı.
Kafaları biraz fazla büyüktü. Oldukça büyük vücutları vardı, ama kafaları bir kedi yavrusundan beklenecek büyüklüğe daha yakındı.
yetişkin bir kediden bekleyebileceğiniz bir şey. Muhtemelen Merry’nin onları sevimli bulmasının nedeni de buydu.
Ama ön ayakları… ah, arka ayakları da… patilerindeki parmaklar kedi parmağı değildi. Uzunlardı, sanki onlarla bir şeyleri kavrayabilirlerdi. Aslında bazıları şu anda tam olarak bunu yapıyor ve dallardan sarkıyordu.
Sadece iki ya da üç tane değildi. Her yerdeydiler. On dörtten fazla vardı. Hayır, vardı.
Şimdi gitmişlerdi.
Bir anda, bam… gitmişlerdi. Tüyleri diken diken oldu.
“Bu sana doğal geldi mi?” Ranta sordu.
“Öyle olduğunu söyleyemem. …Belki de değildi.”
“Düşündüm de…”
Ranta garip bir duyguya kapıldı. Daha doğrusu, işleri istediği gibi yapamıyordu. Garip bir şekilde kaskatı kesilmişti. Bu daha önce de olmuştu. Darunggar’da.
Haruhiro Waluandin’de tek başına arama yaparken, iki genç ork onları pusuya düşürmüştü. Ranta hazırlıksız yakalanmıştı ve istediği gibi hareket edememişti. Hayır, aslında durum bundan daha kötüydü.
Ani bir kararsızlığa kapılmıştı ve sonunda yaptığı her şey garipti. Sonuç olarak Kuzaku yaralanmış ve Yume bile zarar görmüştü.
Bunu kabul etmek istemiyordu ama artık sebebini biliyordu. Çünkü Haruhiro orada değildi.
Eğer Ranta yalnız olsaydı, işleri halledebilir ve bir şekilde kendi başının çaresine bakabilirdi. Diğerleri sadece yanında olmak için iyiydi. Onlara güvenmiyordu. Her birinin belirli durumlarda ne yapacağına dair az çok bir fikri vardı. Harekete geçmeden önce onları dikkate alıyordu ama kendisi ana odak noktasıydı ve diğer herkes ikinci plandaydı. Eğer o adam etraftaysa, işler en iyi bu şekilde yürüyordu. Ancak, o yoksa işler biraz daha farklıydı.
Örneğin, şu anda Ranta Merry ile yalnızdı ve Haruhiro etrafta yoktu. Merry bir rahipti. Kendini savunabilse bile, dövüş onun uzmanlık alanı değildi. Ayrıca, o bir kadındı. Onu korumak zorundaydı ve bunu yaparken dövüşmek zordu. Tam potansiyeliyle dövüşemeyecekti ve bu da bir düşmanı yenemeyeceği anlamına gelebilirdi.
kaybederlerdi.
Bunları düşünmemesi daha iyi olabilirdi ama elinde değildi. Bu onun yapacağı bir şey değildi ama Ranta ne yapacağını şaşırmıştı. Burada olmaması o adamın suçuydu.
Lanet olsun, Haruhiro.
“Onunla yaşayamam, onsuz yaşayamam…” Ranta RIPer’ı çekti.
“Merry, savaşa hazır ol. Bilirsin, her ihtimale karşı. Tetikte ol.”
“Onların düşman olduğunu mu düşünüyorsun?” Merry baş asasını hazırladı. “Kediye benzeyen yaratıklar mı?”
“Kim bilir. Umarım onlar…” Ranta başını salladı. Neden bu kadar çekingen bir şey söylemişti? “Buna risk almamak denir. Eminim henüz Skullhell tarafından kucaklanmak istemiyorsundur, seni Lumiaris’in kör tapıcısı.”
“Skullhell’in seni ölüme koşman için kandırmasına da izin verme, tamam mı?”
“Güzel geri dönüş.” Ranta sırıttı.
Oyuna geri dönme zamanı gelmişti. Her zamanki gibi halledebilirdi.
“Devam edelim mi? Yoksa geri mi dönelim?” Merry fısıltıyla sordu.
Bana sorma, diyordu Ranta neredeyse ama kendini tuttu. Ne? Neden bu kadar sinirliyim?
Devam mı edeceklerdi yoksa geri mi döneceklerdi?
Artık karar vermesi gerekiyordu. Hepsi bu. Ayrıca, Haruhiro her zaman karar verirdi. Eğer Haruhiro bunu yapabiliyorsa, Ranta’nın da yapamamasına imkan yoktu.
Evet.
Bir karar ver.
Çabuk ol.
Acele et.
Hemen şimdi karar ver.
O bir cevap bulmakta zorlanırken, Merry ona doğru koştu.
“Hey,” dedi. “Ne yapacağız?”
“Bana sorma! Kendi aklını kullan! Karar vermesi gereken ben değilim ki!”
“Birdenbire bana bağırma. Tamam, ben karar vereceğim o zaman. Geri dönelim.”
“Elimiz boş mu döneceğiz?! Gururum bana izin vermiyor-”
Bir hıçkırık çıkardı.
Soğuk terler döktü.
Bir ses duymuştu. Bir çeşit çığlık. İnsan ya da kedi sesi değildi, köpek havlaması gibiydi? Ya da belki bir kurt?
Ranta ve Merry birbirlerine işaret vermeden arka arkaya durdular.
Sis yeniden yoğunlaşmaya başlamıştı.
Nereden? diye düşündü. Nereden geliyordu bu sis?
Ayak sesleri duydu.
Sisin içinde, bir o yana bir bu yana, her yönden siyahımsı biçimler onlara doğru yaklaşıyordu.
Evet, kurtlar. Siyah kurtlar, ha.
Gerçi kediye benzeyen yaratığı ilk gördükleri yerde, sağlarında ve yukarılarında beliren şeyin bir kurt olduğunu hayal etmek zordu. Kurda benziyordu ama çok büyüktü. Daha çok bir ayı gibiydi. Bunun da ötesinde, sırtına binmiş bir şey vardı.
Sarımsı yeşil bir deri. İğrenç bir yüz. Ranta gözlerinden şüphe etti. Ama hiç şüphe yoktu.
“Ne, bir gobliiiinnnnn mı?” dedi.
