Benim adım Unjo,” dedi adam Haruhiro ve diğerlerinin kullandığı dilde.
Şaşkınlık içinde, bu adam, Bay Unjo, bu dünyaya geldiğinden beri “gecenin binlerce kez geldiğini” açıklamıştı.
Buradaki günler diğer dünyadakilerle aynı uzunlukta mıydı, yoksa farklı mıydı? Bu kesin değildi, ama aynı oldukları varsayımıyla hareket ederlerse, iki bin gün bile beş buçuk yıl ederdi ve eğer üç bin ise, o zaman Bay Unjo sekiz yıldan fazla bir süredir bu dünyadaydı. Tüm bu süre boyunca hayatta kalmıştı.
“İnanması çok zor,” dedi Unjo kısık bir sesle ve sanki alaycı bir gülme tonu vardı. “İnsanları görüyorum. Çok uzun zaman oldu. Bu gözler en son canlı bir insan görmeyeli çok, çok uzun zaman oldu. Göreceklerini hiç düşünmemiştim. Ama şimdi görüyorlar.”
Haruhiro, Unjo’nun konuştuğu kelimeleri anladı. Bununla birlikte, aksanı tuhaftı ve kelime sıralaması tuhaf olabilirdi. Belki de uzun zamandır insan dilini konuşmamıştı.
Bay Unjo’nun kendileri gibi bir insan olduğunu öğrendiğinde, Ranta onu bitmek bilmeyen sorulara boğdu. “Üstat, Üstat, Üstat, lütfen bize öğretin! Siz de Alterna’dan mıydınız, Kıdemli?! Gönüllü asker miydin?! Mesela, bu dünyaya nasıl geldin?! Gerçekten, bu dünyanın nesi var?!”
“Alterna…” Bay Unjo kendi kendine fısıldadı ve sonra uzun bir süre sessiz kaldı.
Ranta, “Evet, evet, Alnerta, bu doğru, Analta! Hayır, Atarna! Hayır, Alterna! Dostum, Alterna’ya geri dönmek istiyorum! Benim için Alterna kalbimin attığı yer, peki ya siz, Senior?! Yani, geri dönebilseydin, döner miydin?! Geri dönmenin bir yolu var mı?! Olsaydı şimdiye kadar kullanırdın, değil mi? Hayır, ama, bilirsin, eğer bir ipucu ya da başka bir şey varsa, belki bize söyleyebilirsin, tamam mı?! Ne dersin?!”
Ranta saçmalamaya devam etti.
Cidden, kes şunu, seni moron, diye düşündü Haruhiro ve onu durdurmaya çalıştı, ama her zamanki gibi Ranta onu tersledi.
“Huhh?! Seninle konuşmuyorum, dostum! Buradaki büyüğümüze soruyorum! Kapa çeneni ve uyu, aptal! Uykulu gözlerin var, o yüzden sonsuza kadar uyu, seni aptal! Ayrıca, umarım sen de kel kalır ve patlarsın!”
“Um.” Haruhiro bu saçmalığı görmezden geldi ve Bay Unjo’dan özür dileyerek başını eğdi. “Özür dilerim. Değersiz çöpümüz sizi rahatsız ediyor olmalı.”
“Sen bir pisliksin! Haruhiroooo! Umarım cehenneme dönersin!” Ranta çığlık attı.
“Çok konuşkan.” Bay Unjo aniden uzandı ve Ranta’yı başından yakaladı.
“Nwah?!” Ranta kaskatı kesildi.
Değersiz Ranta yüzünü gizlemek için kaskını takmıştı ama Bay Unjo onun kafasını, kaskını ve her şeyini tutmuştu. Kuzaku kadar uzun değildi ama elleri çok daha büyüktü.
“Alterna…” Bay Unjo kelimeyi bir kez daha fısıldadı, o kadar büyük bir güçle bastırıyordu ki sanki Ranta’yı ezmeye çalışıyordu. “Alterna’yı unutmuşum. Evet, unutmuştum. Çünkü asla geri dönemem.”
“Ow, ow, owww… P-P-P-Lütfen, affedin beni, Senior…”
“Le-!” Yume yutkunarak bir adım öne çıktı. “Bırakın onu! Ranta gücendirmek istemedi -Tamam, belki de istedi, ama yine de o Yume ve herkesin yoldaşı…”
“Yoldaş…” Bay Unjo acı içinde boğazını temizledi, sonra Ranta’yı serbest bıraktı. “Yoldaşlar, ha. Onlardan bende hiç yok. Bir tane bile yok.”
“Whaaaa!” Ranta etrafında döndü ve Bay Unjo ile arasına biraz mesafe koydu. “Ben, ben, ben kurtuldum… değil mi?! Ölmedim, değil mi?!”
“Ne yazık ki evet,” dedi Merry duygusuzca.
“Bunca yolu tek başına mı geldin?” diye sordu Shihoru titrek bir sesle, asasını sıkıca tutarak, “tek başına…”
Bay Unjo cevap vermedi, yüzünün alt yarısını örtmek için eşarbını yukarı çekti. “Geri dönemem. Sen de dönemezsin. Burası bir mezar. Benim mezarım. Ve senin.”
“Ciddi misin?” Kuzaku hafifçe nefes verdi,
Haruhiro başını öne eğecek gibi oldu ama yukarı bakmaya devam etmek için kendini zorladı. Eğer şimdi aşağı bakarsa, asla iyileşemeyecekti. Bu duygunun üstesinden gelmişti. Bir şeyler söylemek zorundaydı. Bay Unjo’ya değil, tüm gruba bir şeyler söylemeliydi.
“Ama Unjo-san, sen hala hayattasın, değil mi?”
Bay Unjo örgülü şapkasını biraz kaldırarak Haruhiro’ya döndü. Bay Unjo’nun gözlerini gördü.
O bir insan, diye düşündü Haruhiro bir kez daha. Bu gerçek bir insandı. Muhtemelen çok daha yaşlıydı, kelimenin tam anlamıyla onlardan kıdemliydi ama o da onlar gibi insandı. Bu dünyada tek başına yaşamış, tek başına hayatta kalmıştı. Bu ne kadar zor olmalıydı?
Zor olmalı. Yalnızlık çekmiş olmalı. Ama yine de Bay Unjo hayattaydı.
Bay Unjo böyle hissetmiyor olabilirdi ama bir şeyin canlı kanıtıydı.
Burası bir mezar değildi.
Bir gün öyle olabilirdi ama herkes bir gün ölmek zorundaydı. Bir insan öldüğü an, o yer onun ölüm yeri haline gelirdi. Ama o an henüz gelmemişti. Her şey Haruhiro ve diğerlerine bağlıydı ama işleri doğru yaparlarsa burada hayatta kalabilirlerdi.
“Sizinle tanışmak bir onur,” dedi Haruhiro. “Sakıncası yoksa, sizi tekrar görmek ve sizden her türlü şeyi öğrenmek isterim.”
“Öğretmenlik. Benden.” Bay Unjo’nun omuzları bir kez aşağı yukarı sallandı. “Hepinize.”
Haruhiro ona, “Ne de olsa hiçbir şey bilmiyoruz,” dedi.
“Akıntının aşağısı.” Bay Unjo Lukewarm Nehri’nin aktığı yönü işaret etti. “Oradalar. Ölü olanlar. Bir kasaba. Bir harabe. Onlar ölü değil. Yine de ölüler.”
“…Orada ne var?” Haruhiro sordu.
“Ölülerin şehri. Harabeler. Sizler gönüllü askerlersiniz.” Bay Unjo, Haruhiro ve diğerlerine sırtını döndü. “Bu iyi bir uyum. Sizin için…”
Haruhiro giden Bay Unjo’nun peşinden gitmek ve ona iki üç şey daha sormak istedi. Ancak bunu yapamadı. Bay Unjo’nun sırtı Haruhiro ve diğerlerini açıkça reddediyordu.
Beni rahat bırak. Görünüşe göre bunu söylüyordu ve Haruhiro yapmaları gerekenin bu olduğunu hissetti.
Bu buluşma muhtemelen Bay Unjo’yu da en az onlar kadar etkilemişti. Hayır, ne kadar uzun süredir yalnız yaşadığını düşünürsek, daha da şaşırmış olmalıydı. Eğer öyleyse, kafası inanılmaz derecede karışmış olabilirdi.
Bay Unjo yığma taşlardan yapılmış binaya girdi. Her zaman olduğu gibi pencereden ışık sızıyordu, bu yüzden bina sakinleri içeride olmalıydı. Bay Unjo onları tanıyor olabilirdi.
“Kasaba! Ölülerin şehri!” Ranta birden neşelendi ve bayat, kötü niyetli bir kahkaha attı. “Kimse bunu beklemiyordu! Hayır, beklemiyordu! Tam da beklediğim gibi! Yolumuz ortaya çıktı! Yahoooo! Ben harikayım!”
“Bunun neresi mantıklı?!” Yume Ranta’ya dirsek attı. “Bunun seninle hiçbir ilgisi yok, Ranta! Hepsi Kampyo-san’dı!”
“Unjo-san demek istiyorsun,” diye düzeltti Haruhiro iç çekerek. “Ölülerin şehri, ha…”
“…Kulağa korkutucu geliyor.” Shihoru başını eğdi ve asası da dahil olmak üzere kendine sarıldı.
“Ölüler, ha…” Kuzaku taş binaya bakıyordu.
“‘Ölmediler,’ dedi.” Merry şaşkınlıkla başını yana eğdi. “Ne demek istedi? Onlara ölüler dediğine göre, bir sebepten dolayı hâlâ hareket eden cesetler ya da bir tür hayalet beklerdim.”
Ranta bunu yapmaktan yana olduğunda, Haruhiro’nun tamamen reddetmek istemesine neden olmuştu, ama… Bay Unjo onlara gönüllü askerler demişti. Bay Unjo’nun geçmişi bir sır olarak kalmıştı ama belki de bir zamanlar gerçekten gönüllü bir askerdi. Bay Unjo, Haruhiro ve diğerlerine çömezleri olarak bakıyor olabilirdi. Bunun onlar için uygun olduğunu söylemişti.
Gönüllü askerler için uygun bir yerdi.
Ölülerin şehri.
Bu Haruhiro’yu düşündürdü, bu konuda bir şey bilmiyorum. Ama nedense kalbi dans ediyordu. Eğlenceli olacağını düşündüğü için değil. O Ranta değildi. Sadece biraz heyecanlıydı. Bunu inkar edemezdi.
Bu saçma sapan dünyaya gelmiş olsak da, eve dönme şansımız olmasa da, ertesi gün ne olacağımızı bilmesek de yine de gönüllü askerleriz, diye düşündü Haruhiro. Bu artık bizim için ikinci bir doğa haline mi geldi? Hayır, bundan hoşlanmıyorum. Beni rahat bırak. Yine de Haruhiro bunları düşünürken bile hemen kararını verdi.
“Hadi gidip bakalım.”
Haruhiro yalnız değildi. Ranta da gitmek istiyordu elbette, ama Yume, Shihoru, Merry ve Kuzaku da öyle. Görünüşe göre, gönüllü askerlerin yaşam tarzı iliklerine kadar işlemişti.
Bazıları proaktif, bazıları ise pasifti. Her birinin farklı tutumları ve eğilimleri vardı ama hepsi aşağı yukarı aynı sonuca varmıştı. Aslında içlerinden hiçbiri itiraz etmedi.
Gönüllü askerler olarak çamur kazmak onlar için hiçbir zaman en iyi iş olmamıştı. Ölülerin şehri. Neden gidip kontrol etmiyorsunuz?
Haruhiro ve diğerleri kahvaltı yaptıktan sonra Kuyu Köyü’nden ayrıldılar. Burası Lukewarm Nehri’nin aşağısındaydı ama nehir yatağına inmeden nehri takip etmeye karar verdiler. Aşağıda yaşayan vahşi bir canavar vardı ve muhtemelen hiç ses çıkarmadan sinsice yaklaşıp onlara saldıracaktı. Orada başka ne olabileceğini ya da onlara nereden gelebileceğini bilmiyorlardı.
İlk başta, uzaktaki sırtta yanan ışık çok zayıftı ve çok az güvence veriyordu. Güneş olmayan ateş yükseldiğinde, tamamen karanlık olmaktan çıktı ama gündüz gibi hissettirecek kadar da parlak olmadı. Karanlık sadece biraz azalmıştı ama bir noktadan sonra buna alışmışlardı. Karanlığın derinliğine dair hisleri daha da keskinleşiyor gibiydi. Parlak değildi ama onlara karanlık da gelmiyordu. Gün ortası karanlığı Haruhiro için daha önce olduğundan biraz daha kolaydı.
İşitme duyusunun da daha iyi hale geldiğini hissetti. Havadaki değişimleri ve kokuları net bir şekilde hissedebiliyordu. Bakmadan bile yoldaşlarının konumlarını, ayak seslerini ve ne kadar yorgun olduklarını belli belirsiz hissedebiliyordu.
Sonunda Lukewarm Nehri’nden gelen bir sis tüm alanı kapladı.
“Kehe… Kehehe… Kehehehehehehe… Kehe…” Ranta’nın Kuyu Köy’de iblisi çağırmasından bu yana tek kelime etmeyen Zodiac-kun aniden kahkahayı patlattı.
“Bu da neydi böyle, durup dururken? Zodiac-kun?” Ranta açıkça ürkmüştü.
“Ehe… Hiçbir şey… Ehehe… Gerçekten… Hiçbir şey… Ehehehe…”
“Şimdi beni gerçekten endişelendirdin!”
“Kehe… Merak etme. Ranta. Önemli bir şey değil. Kehehe… Endişelenecek bir şey yok…”
“Hayır, işte bu yüzden, anlıyor musun? Bu konuda endişeleniyorum çünkü beni endişelendirecek şeyler söylüyorsun. Bu biraz korkutucu, o yüzden şunu keser misin? Tamam mı? Hey, Zodiac-kun? Ha? Neden bu kadar sessizsin? Cevap ver bana. İyi misin? Zodiac-kun…?”
“Sen de biraz sus Ranta.” Haruhiro önlerindeki sis dolu karanlıkta herhangi bir varlık hissetmeye çalışıyordu. “Zodiac-kun bize bir şey anlatmaya çalışıyor. Bir ipucu al.”
“Evet, ben de bunu ondan öğrenmeye çalışıyordum, değil mi?” Ranta talep etti.
“Kehehe… Sanki sana söyleyecekmişim gibi… Kehehehe…”
“Dinle, Zodiac-kun!” Ranta bağırdı. “Burada hangimizin yetkili olduğunu unuttun mu?! Ben, korkunç şövalye, efendiyim ve sen de benim iblis hizmetkârımsın, tamam mı?!”
“Hayır…” dedi Shihoru.
“Bu çok ters,” diye ekledi Merry.
Yume ciddiyetle söze girdi: “Belki Zodiac-kun’un beşte biri kadar sevimli olsaydın.”
“Sevimli bir Ranta-kun, ha…” Kuzaku kendi kendine düşündü, sonra küçük bir iç geçirdi.
“Heyyyyyyyyyy!” Ranta uludu. “Benim hakkımda öyle her istediğinizi söylemeyin çocuklar! Eğer bunu kesmezseniz, sizi ciddi bir şekilde döveceğim! Çok ciddiyim! Ciddileştiğimde bunun ne kadar korkutucu olduğunu size göstereceğim ve sonra-”
Haruhiro durup bir elini kaldırdığında, Ranta hemen ağzını kapattı.
Herkes durdu ve nefeslerini tuttu.
Şimdi ne yapmalı? Haruhiro bundan emin değildi. Sis yüzünden ne olduğunu bilmiyordu ama ileride bir şey vardı. Bir bina olabileceğini hissetti.
Hep birlikte gidip kontrol etmeliler mi? Yoksa Haruhiro tek başına mı gitmeli? Bir hırsız olarak tek başına hareket etmek pek çok açıdan daha kolaydı. Daha kolaydı, evet, ama aynı zamanda korkutucuydu.
“…Hemen döneceğim,” dedi Haruhiro, korkusu her zamankinden daha kibar bir tonda konuşmasına neden oluyordu.
“Dikkatli ol,” dedi Merry ona. “Pervasızca bir şey yapma.”
Teşekkür ederim, diye düşündü. Her nasılsa, bu bana denemek için güç veriyor. Ayrıca, özür dilerim Kuzaku.
Özür dilenecek bir şey olmadığına eminim. Merry sadece bir yoldaş olarak benim için endişeleniyor. Bu belli. Olması gereken buysa bile, bu bana cesaret veriyor. Bunun ne zararı var? Değil mi?
Haruhiro yoldaşlarından uzaklaştı ve Görünürdeki binaya doğru ilerlemek için Gizlenme özelliğini kullandı.
Benden başka hareket eden bir şey var mı? Hayır, sanırım. En azından şu anda.
Sisin, havanın ve rüzgârın yönü değişmişti. Rüzgârı engelleyen ve yön değiştirmesine neden olan bir engel vardı.
Haruhiro yaklaştı. Görünür hale geldi. Bina.
Yığma taşlardan yapılmış bir binaydı. Ama çöküyordu. Bir zamanlar bir kutu şeklinde olabilirdi, ama şimdi sadece üçte ikisi ya da daha fazlası kalmıştı.
Bir çatı görmedi. Çökmüş müydü? Yıkık bir binaydı.
Buradaki tek yıkık bina bu değildi. Bir tane daha vardı. Hayır, daha da fazlası. Burada, orada ve her yerde. Bir sürü vardı.
Bay Unjo harabelerden bahsetmişti. Demek burasıydı. Ölülerin şehri. Gidecekleri yer burasıydı. Bu da demek oluyor ki.
…burada olduklarını varsaymak zorundaydı. Kendileri için bilinmeyen varlıkların, ölmemiş ölülerin olduğu yerde.
Haruhiro avucunu ilk yıkık binanın dış duvarına bastırdı. İtmeye çalıştı. Kımıldamadı. Test ettikten sonra sırtını duvara dayadı. Bir nefes aldı.
İlk olarak, bu harabe binada bir tur atmayı deneyeceğim. Eğer içeri girebilir gibi görünürsem… deneyeyim mi? Olur mu? Her halükarda, etrafında bir tur atacağım.
Etrafına bakındı, dikkatle dinledi ve binanın etrafında yarım bir tur atıp ölüleri taradıktan sonra bir açıklığa rastladı.
Bir giriş mi? Burada bir kapı var mıydı? Artık yok.
Kafasını yarıya kadar içeri soktu. Görmek için çok karanlıktı ama etrafa saçılmış bir tür enkaz vardı. Adım atacak yer yoktu. Girmek tehlikeli görünüyordu.
Şimdi, ölü olanlara gelince, onlar burada değil, sanırım. Değiller, değil mi?
Sıradaki. Bir sonraki yıkık binaya. Haruhiro bir sonraki en yakın binayı aramaya karar verdi. Bir öncekinden biraz daha büyüktü. Çatısının yarısı da kalmıştı. Kapıya benzeyen açıklıkta kapı yoktu.
İçinde kötü bir his vardı. Hayır, sadece bir his değil. Sesler vardı. Onları duyabiliyordu.
Neydi o sesler?
Sustur. Smack. Chomp. Smack. Hahh. Nnngh. Slurp. Crunch. Crunch. Yut. Şapırdat. Huff.
Bu seslerin ne olabileceğine dair bazı fikirleri vardı. Haklı olduğunun kanıtlanması onu mutlu etmeyecekti ama yine de kontrol etmesi gerekiyordu.
Merhaba Bay Ölü, diye zihninden sessizce bir şeyi selamladı, açıklıktan binanın etrafına bakarken olabildiğince neşeli görünmeye çalışıyordu.
İşte bulmuştu. Bir tane bulmuştu. Çok uzakta değil. Kuyruğu olan insansı bir yaratıktı, çömelmiş bir şeyler yiyordu.
Bu ölülerden biri miydi? Şaşırtıcı derecede normal görünüyordu. Şimdi, Bay Kuyruklu Ölü tam olarak ne yapıyordu?
Haruhiro ilgileniyordu. Ama belki de şimdilik geri çekilmek en iyisiydi? Haruhiro doğal ihtiyatını iyi bir şekilde kullanmaya çalıştı, ama nedense Bay Kuyruklu Ölü ona doğru döndü ve inledi…
Fark edilmiş miydi?
Böyle bir zamanda çığlık atıp kaçmak kötü bir plan olurdu. Önce nasıl tepki verdiğini görmeliydi. Haruhiro, kendisine saldırması halinde hızlı tepki verebilmek için zihinsel ve fiziksel olarak hazırlıklı olduğundan emin oldu. Hey, onun düşmanı olduğu kesin değildi, biliyor musun? Dostça bile olabilirdi, değil mi? Evet, pek olası değil, ha?
Kuyruklu ölü bir çeşit silaha benzer bir nesne aldı ve ayağa kalktı. Silah benzeri mi? Hayır, o bir silahtı. Elinde kalın, kavisli bir bıçak olan kuyruklu ölü yürümeye başladı.
Geliyordu. Bu taraftan. Yavaş adımlarla. Kuyruklu ölü zincir zırhı gibi bir şey giyiyordu, sadece sağ omzunda bir omuz siperi, eldivenleri ve zırhları vardı. Bir miğfer takıyordu ama yüzü gizlenmemişti.
Gözler… neydi o gözler? Beyazdı. Parlıyor gibi görünmüyorlardı ama iki gözü de bembeyazdı. Büyük ağzı yapışkan, sümüksü bir sıvıyla ıslanmıştı.
Haruhiro, kuyruklu ölünün daha önce çömeldiği yerde yatan şeye baktı. Şaşırmamıştı. Bu onu o kadar da sarsmamıştı. Haklıydı. Hepsi bu kadardı.
O şey başka bir yaratığa benziyordu. Muhtemelen insansı bir şekli vardı ama artık canlı olmadığına onda sekiz ila dokuz ihtimal veriyordu. Haruhiro uzun süre bakmadı ve karanlıkta iyi göremezdi, ama özellikle görmek istemiyordu, bu yüzden belki de onun için sorun değildi.
Aman Tanrım, Bay Kuyruklu Ölü, yemek mi yiyordunuz? Sizi rahatsız mı ettim? diye düşündü Haruhiro. Eğer bir özürle kurtulmasına izin verseydi, bunu kabul etmekte isteksiz davranmazdı ama kuyruklu ölü çoktan hızlanmaya başlamıştı. Özür dilemenin zamanı değildi.
Haruhiro aceleyle başını geri çekti ve koşarak komşu binanın gölgesine saklandı. Kaçıyor olsa bile bunu sessizce, çok sessizce yapmalıydı.
“Shaah!” Kuyruklu ölü çığlık attı.
“Nereye gitti?!” Bunun anlamı bu muydu?
Haruhiro kuyruklu ölünün ayak seslerini duyabiliyordu. O da bu adımlarla aynı anda hareket etti.
Belki de onu geri çekmeliyim? Diğerlerinin yanına mı çekmeliyim? Denemeye değer mi?
Burası ölülerin şehriydi. Eğer o şey ölülerden biriyse, yalnız olması gerekmiyordu. Başkaları da olabilirdi. Ama varlığını hissettiği tek şey buydu. Şimdilik başka bir şey hissetmiyordu.
Haruhiro çoktan bulunmuştu ve gönüllü bir asker olarak Haruhiro ve grubu buraya gezmek ve iyi vakit geçirmek için gelmemişti. Burada bir amaçları vardı, evet: avlanmak. Gönüllü askerlerin yapması gerektiği gibi ölüleri avlamaya gelmişlerdi.
Kuyruklu ölü olan.
Yeteneklerini sınamak için iyi bir test olabilir.
Haruhiro durdu. Kuyruklu ölü yaklaşıyordu. Köşeden göründü.
O beyaz gözler Haruhiro’yu gördüğünde ağzını sonuna kadar açtı. “Kaah!”
Ona doğru hızla geliyordu.
Güzel, diye düşündü Haruhiro. Gel.
Koştu. Herkesin beklediği yeri bulmaya gelince, sorun yoktu. Yönü ve yaklaşık mesafeyi hatırlıyordu. Bu işi berbat etmeyecekti. O yöne döndü ve koşmaya başladı. Düşman oldukça hızlıydı ama Haruhiro en yüksek hızında koşarsa onu asla yakalayamazdı.
“Haru-kun?!” Yume’nin sesini duydu.
“Bir düşman var!” Haruhiro bağırdı. “Onu yanımda getiriyorum!” Sonra ekledi, “Sadece bir tane!”
“Bu işi bize bırakın!” Kuzaku cevap verdi.
İşte orada. Onu görebiliyordu. Kuzaku kalkanı hazır bir şekilde dışarı çıkıyordu.
“Sana güveniyorum!” Haruhiro Kuzaku’ya doğru koştu.
Birbirlerini geçtikten hemen sonra Kuzaku, kuyruklu ölünün kavisli kılıcına karşı Blok kullandı ve ardından bir İtme hamlesiyle saldırdı. Kuyruklu ölü umursamadan ilerlemeye devam etti. Kuzaku da geri adım atmadı. Çarpıştılar.
“Sıçra!” Ranta hızla kuyruklu ölünün yanına atladı ve uzun kılıcını sekiz şeklinde savurdu. “Ardından Dilim!”
Yıldırım Kılıçlı Yunus’un etkisi tükenmişti ve onu demirciye satmışlardı, bu yüzden Ranta eski standardı olan Betrayer Mk. II’yi kullanıyordu. Kuyruklu ölü kendini yere atar gibi kaçtı ama Ranta’nın kılıcı yine de bir yerlerine isabet etti.
Kesip geçemedi. Zincir zırh giyiyordu.
Kuyruklu ölü yuvarlanıp sonra ayağa kalktığında Kuzaku ona doğru yaklaştı. “İşte!” Uzun kılıcını ona çarptı. Kuzaku bu uzun kılıcı Ceset Bataklığı’ndan almış ve demirciye tamir ettirmişti.
Kuyruklu ölü miğferine sert bir darbe aldı ve “Nguoh!” diye inledi ama duraksamadı. Hiç vakit kaybetmeden kavisli kılıcını havaya kaldırdı ve karşı saldırıya geçti.
Şimdi geri çekilmek zorunda kalan Kuzaku oldu. “Kahretsin! Çok zayıfım!”
“Panik yapmayın!” Haruhiro, kuyruklu ölünün sırtına bakarak Kuzaku’ya bağırdı.
Yume ve Merry Shihoru’yu savunmak için hazır bekliyorlardı. Sadece bir düşman vardı, bu yüzden bu düzen mantıklıydı. Ne de olsa takviye kuvvetler gelebilirdi.
Eğer böyle bir şey olursa, Haruhiro Yume ve Shihoru’nun derhal müdahale etmesini istiyordu. Ne de olsa Merry’nin en büyük önceliği Shihoru’yu korumaktı. Herkes ne yapması gerektiğini biliyordu.
“Ehe…” Zodiac-kun sadece etrafta süzülüyordu. “Ranta… Övündüğün kadar iyi değilsin… Ehehe… Bitir artık şu işi. Ehehehehe…”
“Bunu bana söylemene ihtiyacım yok!” Ranta kuyruklu ölüye şiddetli bir saldırı başlattı. Nefret’in ardından iki vuruşluk bir kombo geldi. Ardından sol üstten ve sağ üstten çapraz kesikler.
Betrayer Mk. II, kuyruklu ölünün eğri kılıcıyla kesiştiği anda Reddetme’yi kullandı. Korkunç şövalye, düşmanlarıyla doğrudan yüzleşmediğinde en değerli halini alırdı. Bir savaşçının düşmanıyla kılıçlarını kilitlediği yerde, korkunç bir şövalye bunu yapmazdı. Onları anında uzaklaştırır ya da darbeyi geri çevirirdi.
Bu sefer Ranta onu ustalıkla geri itti. Sonra, aynı anda, doğruca geriye düştü. Geriye düşmesine rağmen, bunu inanılmaz bir hızla yaptı.
“Egzoz!”
Kuyruklu ölü biraz tökezledi ama kendini toparlamayı başardı. Ranta yere tekme attı.
Bu sefer ilerliyordu. Yine inanılmaz bir hızla.
“Al bunu! Sıçra!”
Ranta doğruca kuyruklu ölüye saldırdı. Bu zamanlamayla kaçmayı umamazdı.
Hain Mk. II kuyruklu ölünün solar pleksusuna çarptı. Delip geçti ya da belki de geçmedi. Ranta kuyruklu ölüyü aşağı itebilecek bir pozisyondaydı. Ama bunun yerine hemen geri sıçradı.
“Kahretsin!”
“Hashaah!” Kuyruklu ölü ayağa fırladı ve kıvrık kılıcını savurdu. Eskisinden daha enerjik görünüyordu.
Kuzaku kavisli kılıcı büyük bir gürültüyle savuşturdu, ardından bir haykırışla kuyruklu ölüye saldırdı. Kuyruklu ölü ters döndü ama yine de ayağa kalktı.
“Shih! Hyahhh!”
“Tanrım, bu şey de ne?!” Yume bağırdı.
Dürüst olmak gerekirse, neydi o?
“Bu şey nasıl ölü bir şey olabilir ki?!” Ranta dilini şaklattı. “Bana oldukça canlı görünüyor!”
Saldırıları işe yaramıyordu, belki de? Kuyruklu ölü olanın karnında siyah bir leke vardı. Ranta’nın Hain Mk. II’si zincir zırhını delmiş ve kuyruklu ölüyü yaralamıştı. Kuzaku’nun uzun kılıcından kafasına bir darbe almıştı ve o da onu yere sermişti. Ama hâlâ iyiydi.
Acı çekmiyor muydu? Acı hissetmiyor muydu? Heyecanlı bir durumda olduğu için mi? Yoksa sadece yoğun muydu? Durum ne olursa olsun, o şeyin acı duymadığını varsaymak muhtemelen en iyisiydi.
Önce duruşunu bozmak zorundaydılar. Sonra da hareket etmeyi bırakana kadar dövmeleri gerekiyordu.
Uzun zaman önce Haruhiro ve diğerleri, kendilerinden daha zayıf görünen goblinleri avlamak için Eski Damuro Şehri’ne düzenli yolculuklar yapmışlardı. Düşmanlarına karşı çeteleşme ve onları un ufak etme stratejisi onlara Goblin Avcıları lakabını kazandırmıştı. Bunu burada da yapmaları gerekiyordu.
Haruhiro tesadüfen onun arkasındaydı. Kuzaku ve Ranta’nın dikkati o kadar dağılmıştı ki, muhtemelen Haruhiro’nun varlığını unutmuştu.
Bu bir tesadüf değildi. Haruhiro onu unutacağından emin olmak için sinsice hareket ediyordu.
Arkadan bıçaklamak mı? Örümcek mi? Hayır. Haruhiro başka bir hamle seçti. Adımlarını olabildiğince sessiz tutarak içeri koştu. Onu henüz fark etmemişti. Dönmedi.
Sonra, sanki “İyi” diye düşünüyormuş gibi, Haruhiro sert bir adım attı. Zıplayan bir tekme attı. Kuyruklu ölünün sırtına iki ayağıyla birden tekme attı.
“Fungoh!” Kuyruklu ölü öne doğru eğildi.
“Şimdi!” Haruhiro bağırdı ama Ranta çoktan harekete geçmişti. Kuzaku da çok gerisinde değildi. Haruhiro da ona katıldı.
Ayağa kalkmasına izin verme. Silahını elinden alın. Tüm direncini kır. Kesmeyi, bıçaklamayı ya da bunun gibi gelişmiş bir şeyi düşünmeyin. Kılıç kullandığımız gerçeğini görmezden gel ve onu yumrukla.
Üçü arasında buna en alışık olanı Ranta’ydı. Kılıcının ucuyla o şeyin miğferini sıyırdı.
Ez onu. Kafasını. Kanlı, etli bir pislik haline getirin. Kımıldama. Çırpınmayı bırak. Bunu yine mi yapacaksın? Yine mi yapacaksın? O zaman yardım etmek yok. Sonuna kadar gitmek zorundayız.
Kuzaku kalkanını üzerine bastırdı. “Ahhhhh!”
“Rarrrrrrrrrrrrgh!” Ranta, Betrayer Mk. II’yi boynuna sapladı. Sonra, onu kaba kuvvetle büküp kestikten sonra, sonunda hareket etmeyi bıraktı.
Sertçe nefes alan Haruhiro geri çekildi ve etrafına bakındı. Yume, Shihoru ve Merry’yi gördü. Merry heksagram işareti yaptı, bir an için gözlerini kapattı ve sonra başını salladı. Görünüşe göre bu her şeyin yolunda olduğu anlamına geliyordu.
“Evethhhhhhhh!” Ranta bir zafer çığlığı atarak Betrayer Mk. II’yi havaya kaldırdı. Ardından, bir anda kuyruklu ölünün cesedinin üzerine atladı. “Hazine, hazine! Benim, benim, miiiine! Eğer bir şeyin yoksa, bunu sana ödeteceğim, seni değersiz ölü! Seni cidden öldüreceğim!”
“…Hadi ama dostum.” Haruhiro bir şeyler söylemek istedi ama buna gerçekten hakkı olmadığını fark etti.
Yine de Ranta’nın o şeyin zincir zırhını sökmek için kullandığı teknik etkileyicinin de ötesindeydi. Haruhiro buna dâhiyane bile diyebilirdi ama ona iltifat etmek istemedi.
“Hm?” Ranta parmaklarının arasından bir şey aldı. “Hey, hey, hey, hey, heyyyyy?!”
Kuzaku vizörünü kaldırarak bir iç çekti. “Ne oldu? İyi bir şey mi buldun?”
“Ta-dah!” Ranta gururla sergiledi. “Sadece bir şey değil!”
Dürüst olmak gerekirse, Haruhiro’nun kalbi küt küt atmaya başladı.
Bu aşk olabilir, diye düşündü. Evet, hayır.
Ranta’nın elinde sıktığı şeylerden birden fazlası vardı. Birden fazla vardı. Siyah ve yuvarlak…
“Vay canına…” Yume’nin ağzı açık kaldı.
“…Ha?” Shihoru hâlâ gördüklerinden yarı yarıya şüphe duyuyordu.
“Ne oldu?” Merry başını yana eğdi.
“Onlar siyah paralar, seni aptal! Oh, ve…!” Şu anda Ranta’nın yüzü hayatında hiç olmadığı kadar gülüyordu. “Dört tane! Say onları! Dört tane! Teşekkürler!”
Haruhiro neredeyse gülümseyecekti ama kendini durdurdu. Rahatlayıp kutlama yapmadan önce yapması gereken şeyler vardı. Kendini bu şekilde düşünmeye zorlamazsa, tüm gerginliğini kaybedecekti.
Yine de dört siyah sikke, ha? diye düşündü. Onlara bakınca, orta büyüklükte paralar olduklarını gördü. Bu 4 ruma eder.
Haruhiro, tavukları yumurtadan çıkmadan saymaya başlamamak için kendini kontrol etmek zorunda kaldı.
Sakin ol. Yavaş ve istikrarlı ol, dedi kendi kendine. Kesinlik sağlayan yöntemler kullanın.
Sebepsiz yere kutlama yapmak istemiyordu. Umutlanıp sonra da umutlarının yıkılmasını istemiyordu. Kendisinin bu zayıf tarafıyla iyi geçinmek ve yoluna devam etmek zorundaydı.
