İğrenç ya da değil, en azından yenilebilirdi.
Yume avcılık becerisi olan Çukur Tuzağı’nı öğrenmişti. Dayanak Tuzağı ve Tuzak Tuzağı gibi başka tuzak becerileri de vardı ama Yume ikisini de bilmiyordu. Ayrıca, Foothold Trap özel ekipman gerektiriyordu. Yine de ustası ona bir keresinde Tuzak Tuzağı’nı göstermişti ve kendisinin de bir tane yapmasının mümkün olabileceğini düşünerek denemeye karar verdi. Kömür yakma alanına giden yolun yakınına birkaç tuzak kurarlarsa, bir inuzaru yakalayabilirlerdi.
Zehirli bataklık yılanları korkutucuydu. Dört gözlü canavar da dikkatli olmayı hak ediyordu. Ama şimdilik, gelir elde edebileceklerine güvenebilecekleri tek yer Ceset Bataklığı’ydı.
Yılanlar varsa hemen başka bir yere gidecekler ve dört gözlü canavarın ayak seslerini duyarlarsa hemen kaçacaklardı. Bu anlaşmaların ardından Haruhiro ve diğerleri Ceset Bataklığı’nda siyah sikke aramaya devam etmeye karar verdi.
Haruhiro, kendisini bu şekilde hissetmesine neden olabilecek sayısız şey olmasına ve kendinden nefret etmekten asla uzak olmamasına rağmen, umutsuzluğa kapılıp etrafta dolanmayı göze alamazdı.
Buna yardımcı olacak bir şey yoktu. Her zaman böyleydi, bu yüzden biraz alışmıştı. Haruhiro da bundan kurtulmak için bazı hileler bulmuştu. Eğer pes eder ve her şeyin böyle olduğuna karar verirse, bunu kabullenebilirdi.
Haruhiro’nun bir lider olarak hiçbir yeteneğinin olmadığı her zaman biliniyordu. Lider olmak gibi bir arzusu da yoktu. Ama bunu yapmak zorundaydı ve bunu yapmaktan başka seçeneği yoktu ve bu yüzden lider oldu. Bu yüzden, doğal olarak, bu onun için zordu ve stres artıyordu.
Haruhiro bir aziz değildi ve aslında sıradan, vasat bir insandı, bu yüzden biraz delirmesi ve yoldaşlarını arzulaması beklenen bir şeydi.
Kendini geliştirmeye çalışmıyor değildi. Yoldaşları ve kendisi için daha iyi bir lider olmak istiyordu. Keşke yapabilseydi. Ama bu o kadar basit değildi. İlerleme istikrarlı değildi. Bir adım ileri, iki adım geri, bir adım daha ileri, bir adım daha geri. Bu iyiydi. Kendine bunu söylemezse, devam edemezdi.
Bir gün Ceset Bataklığı’na gittiklerinde, etrafta gizlenen çok sayıda dört gözlü canavar vardı ve geri dönmekten başka çareleri yoktu.
Başka bir gün, birkaç kez yer değiştirdiler, ancak zehirli bataklık yılanlarıyla karşılaşmaya devam ettiler. Sonunda Kuzaku ve Yume ısırıldı ve çok kötü anlar yaşadılar.
İnuzaruslar tuzaklarına düştüklerinde bile genellikle kurtulup kaçıyorlardı. Yine de, belki de Yume tuzak kurmada daha iyi hale geliyordu, çünkü bazen onları yakalamayı başarıyorlardı. Onları nasıl pişireceklerini de çözüyorlardı. Kanlarını hızlıca akıtır, eti güçlü otlarla terbiye eder ve tuzla tatlandırırlarsa oldukça lezzetli olabiliyorlardı.
Bakkalda tuz satılıyordu ama küçücük bir torba bir ruma tutuyordu. Pahalıydı, bu yüzden nasıl kullandıkları konusunda cimriydiler.
Kuyu Köy’de, her gün olmasa da, orada burada ziyaretçiler görürlerdi. Pek çok ırktan geliyorlardı ama hepsi yüzlerini kapatıyordu, yani köye giriş kuralının farkında gibiydiler. Belki de bunu yapan sadece Kuyu Köyü değildi; belki de bu dünyanın ya da bu bölgenin her yerinde geçerli olan bir kuraldı.
Ziyaretçiler öncelikle ticaret için geldiler. Bazıları satmaya, bazıları almaya, bazıları da her ikisini birden yapmaya geliyordu. Bakkaldaki malzemeler Kuyu Köyü’nden birkaç kişi tarafından toplanıyor ya da Korkuluk-san gibi avcılar tarafından getiriliyordu.
Taş binanın sakinleri hâlâ kendilerini göstermemişti. Haruhiro ve ekibi diğerlerini az çok tanıyordu.
Beş gözetleme kulesindeki gözcüler ve kuyudaki nöbetçi vardiyalı olarak çalışıyordu ve Haruhiro’nun söyleyebildiği kadarıyla toplam dokuz kişiydiler. Görünüşe göre markette para ödemeden yemek yemelerine izin veriliyordu.
Bu dokuz kişi dışında, demirci ve diğer herkes yemek için para ödemek zorundaydı. Dahası, Kuyu Köyü sakinleri günde sadece bir ya da en fazla iki kez yemek yiyordu.
Bütçe nedeniyle Haruhiro ve parti de aynı şeyi yapıyordu.
Köy sakinleriyle doğru dürüst sohbet bile edemiyorlardı. Bu yüzden önceden izin alamamışlardı ve bunu denemek biraz cesaret gerektirmişti ama Kuyu Köyü’ndeki nehir kenarında güvenle yıkanmayı başarmışlardı. Kendilerini kaptırıp orada da kamp ateşi yakmaya çalıştıklarında, kuyu bekçisi gelip hiçbir şey söylemelerine izin vermeden ateşi söndürmüştü, yani görünüşe göre bunu yapmak kurallara aykırıydı.
Ateş olmadan uyumak soğuk ve tatsızdı. Bu yüzden dışarıda uyumak tercih edilirdi.
Böylece, bu dünyadaki on dokuzuncu gecelerini geçirirken, ellerindeki para 4 ruma’dan fazlasına ulaşmış ve yaşam tarzlarında kalıplar geliştirmişlerdi.
4 ruma sadece dört öğün, yani iki günlük yiyecek değerindeydi. Çok büyük bir para değildi ama biraz biriktirmiş olmak bile onları bir nebze olsun rahatlatıyordu. Haruhiro şimdilik tüm siyah paraları tüm grubun ortak malı olarak tutuyordu ama daha fazla biriktirdiklerinde herkese kendi payını vermeyi planlıyordu. O zaman biraz ondan, biraz bundan satın alabilirdi. Önünde küçük hayaller açılacaktı.
“Ama dostum,” dedi Ranta yatakta yuvarlanarak, “sonsuza kadar böyle devam edemeyiz. Yani, çamuru eşelemekten yoruldum.”
“Bıkmış olman önemli değil…” Shihoru, Yume ve Merry ile birlikte ateşin başında toplanmıştı.
Üçü de Kuyu Köy’ün kapısı kapanmadan önce banyo yapmışlardı, bu yüzden bir şekilde… garip bir şekilde ışıl ışıl görünüyorlardı ve Haruhiro onlara doğrudan bakmaya dayanamıyordu. İşin garibi, çok uzun süre baktığında tahrik oluyordu. Ama basit arzularını dizginlemek Haruhiro’nun uzmanlık alanıydı.
Evet. Olmayabilir mi? Olmayabilir.
Ranta ve Kuzaku bununla nasıl başa çıkıyorlardı? Kuzaku ara sıra gizlice kaçıp Merry ile bilmem ne yapıyor muydu? Gerçi böyle bir şey olsaydı Haruhiro’nun bile fark etmesi gerekirdi. Evet, öyle görünmüyorlardı. Kendilerini geri mi tutuyorlardı? Buna gerek yoktu. Burada eğlenmek için zaten yeterince az şey vardı. Biraz eğlence onlara iyi gelirdi. Aslında bu gerekliydi.
Ama Kuzaku’nun omzuna bir gülümsemeyle vurmak, ona istedikleri kadar devam edebileceklerini ve bunun sorun olmadığını söylemek… bir şekilde yanlış görünüyordu. Daha doğrusu, Haruhiro bunu asla yapamazdı…
Sırt üstü yatan Kuzaku biraz burnunu çekti. Görünüşe göre üşütmüştü. “…Verimliliğimiz düşüyor gibi hissediyorum. Ben de öyle hissediyorum. Henüz her yeri temizlemedik ama zehirli yılanların istila ettiği ya da dört gözlü canavarların eninde sonunda ortaya çıktığı bölgelere girmemiz gerekecek gibi görünüyor…”
“Bir dahaki sefere biraz daha uzağa gitmeye ne dersin?” Yume yanağını Shihoru’nun göğsüne dayamıştı ve aynı zamanda Merry’ye sarılıyordu.
Kahretsin, Haruhiro kıskançtı. Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır.
“Kömürcünün evinin yanından geçen bir yol vardı.” Merry biraz yorgun görünüyordu. Uykulu görünüyordu.
“Aslında ben de bunu merak ediyordum.” Haruhiro gözlerini ateşe dikti. Ey alevler, aklımı başıma getirin. Lütfen, diye dua etti. “Mesela, o tarafta başka bir köy falan mı var? Ya da belki daha büyük bir kasaba? Olsa bile, bizim için önemli olduğundan emin değilim.”
“Her neyse, bir numaralı adayımız bu,” dedi Ranta dilini şaklatarak. “Bunun dışında Ceset Bataklığı’nı geçip güneye doğru gidebiliriz. Lukewarm Nehri boyunca aşağıya doğru gitmek de bir seçenek. Nehir yatağında bir şey vardı, ama aklımıza koyarsak, her ne ise onunla başa çıkabiliriz.”
Haruhiro gözlerini hiç ayırmadan ateşe bakmaya devam etti. “Ama devam edecek bir şeyimiz yok gibi.”
“Sen aptal mısın, Parupiro?” Ranta küçümseyerek söyledi. “Bu yepyeni bir dünya, lanet olsun. Devam edebilmemiz için elimizde hiçbir şey yok.”
“Evet, ama her şeyi yeterince düşünmüyorsun.”
“Bana cesur ve korkusuz diyebilirsiniz,” diye açıkladı Ranta. “Nasıl olduğunu bilirsin. Tüm bunları çözmek elimizdeki görev. Ama başarmamız gereken başka bir görev daha var, değil mi? Önemli bir görev.”
“Bunu duymak istemiyorum.” Shihoru kulaklarını tıkadı. “İyi bir şey olamaz.”
Haruhiro kendisine rağmen Shihoru’ya doğru baktı, sonra anında pişman oldu. Yume yüzünü neredeyse Shihoru’nun göğsüne gömmüştü, Merry ise gözleri yarı kapalı bir şekilde Yume’ye yaslanmıştı. Dikkatsizce “Hey, o sıcaklığın birazını benimle paylaşsana” diye düşündüğü için kendini cezalandırmak istedi.
“Sonsuza kadar burada yaşayabiliriz diyorum.” Ranta hiç alışık olmadığı ciddi bir ton takındı. “Buna hazır olmalıyız… anlıyor musun?”
“Hey, şimdi…” Haruhiro bir yanıt bulmakta zorlandı. “Ne diyorsun sen? Bu çok ani oldu.”
“Bu bir gerçek ve sen de bunu biliyorsun,” diye yanıtladı Ranta. “Yanılmıyorum, değil mi?”
“Umut-”
“-Henüz kaybolmadı, öyle mi? Hadi ama Parupirorin. Sıcak kanlı bir kahraman gibi konuşmaya başlama. Hiç bu kadar olumlu ve iyimser olmamıştın. Gerçeklerle yüzleş. Eve asla dönemeyebiliriz. Eğer öyleyse, ölene kadar burada yaşamak zorundayız.”
Merry derin bir nefes aldı, tuttu ve sonra yavaşça dışarı verdi. Dalgın dalgın ateşe bakıyordu.
Shihoru ağzını açmaya başladı ama hiçbir şey söylemedi.
Yume garip bir inilti çıkardı.
“Eve asla dönemeyebileceğimizi söylüyorsun.” Kuzaku doğrulup oturdu. “Ama ev nerede? Grimgar?”
“Ha?” Ranta kaşlarını kaldırdı ve Kuzaku’ya ters ters baktı. “Bu da ne demek oluyor, Kuzacky?”
“Hayır, sadece düşünüyordum. Görünüşe göre her zaman Grimgar’da değilmişiz.”
Ranta, “Elbette ama daha öncesine dair hiçbir şey hatırlamıyoruz,” dedi.
“Şey, evet…”
“Aptalca şeyler hakkında konuşma,” diye karşılık verdi Ranta. “Ayrıca, şu anda gündeme getirdiğim konunun bununla hiçbir ilgisi yok. Bir ipucu bul. Seni lanet moron…”
“Yine de o kadar uzağa gitmene gerek yoktu.”
“Huh?! Kavga mı arıyorsun, dostum?! Seni yeneceğim!”
“Kesin şunu.” Merry onları durdurdu.
Normalde bu Haruhiro’nun işi olurdu ama onun aklı başka yerdeydi.
Shima ona, “Asıl dünyamıza geri dönmenin bir yolunu arıyoruz,” diye fısıldamıştı.
Geri, diye düşündü Haruhiro. Asıl dünyamıza geri döndük. Bu da ne demekti?
Haruhiro kıyafetlerinin arasından boynunda asılı duran alıcıya dokundu. Tüm bu olanlardan sonra Soma’nın onlarla iletişime geçmesi hiç de garip olmazdı. Gizliden gizliye öyle olmasını umuyordu. Ama alıcı hiçbir titreşim belirtisi göstermiyordu. Belki de dünyalar arasında çalışmıyordu?
Haruhiro başını salladı. Bunun üzerinde durmanın faydası yoktu. O ve diğerleri buradaydı. Burada ve başka hiçbir yerde. Başka bir dünyadaydılar, ne Grimgar’da ne de Alacakaranlık Diyarındaydılar.
Tüm hayatlarını burada geçiriyor olabilirler. Bu olasılık elbette daha önce de aklından geçmişti.
“Ranta,” dedi Haruhiro, “bana söylemene gerek kalmadan biliyordum. Bu… bunun olması tamamen mümkün. O kadarını biliyorum. Ama ne olmuş yani? Kendimizi bunu kabul etmeye hazırlasak bile hiçbir şey değişmeyecek, biliyorsun. Yapmak zorunda olduğumuz şey değişmeyecek. Her şey aynı.”
“Moron. Aptal mısın sen? Aynı olmasına imkan yok.” Ranta ayağa kalktı ve sağ yumruğunu sol avucuna vurdu. “Çoğalmalıyız, lanet olsun! Başka bir deyişle, bebek yapmak! Ba-by-ma-king!”
“Whaaaaaaaaaaa…” Shihoru Yume’yi sıkıca tuttu.
“Sen-” Haruhiro ne diyeceğini şaşırdı.
Merry, “İnanılmaz” der gibi başını salladı.
Yume şaşkın şaşkın baktı.
“Ranta-kun’la ilgili olan şey,” diye mırıldandı Kuzaku, “ne olursa olsun, o her zaman Ranta-kun’dur.”
“Öyleyse, buna karar verdik!” Ranta ayağa fırladı ve hepsine baktı. “Hadi çiftlere karar verelim! Üç erkek ve üç kızımız var! Üç çiftle, her biriniz yaklaşık on velet çıkarırsanız, kısa sürede otuz altı kişilik bir nüfusa sahip oluruz! Bu nasıl?! Bana gelince, bu sadece, bilirsiniz, geride torunlar bırakma projesinin bir parçası, bu yüzden seçici olmayacağım, ama, evet, eğer seçmek zorunda olsaydım, ben… Hm…”
“Reddediyorum.” Shihoru elini kaldırdı.
Merry de hiç vakit kaybetmeden aynı şeyi yaptı. “Kesinlikle.”
Yume dilini dışarı çıkardı. “Yume hayır diyor!”
“Heeey, hadi, hadi.” Ranta sol elini kalçasına dayadı, sağ işaret parmağını sallayarak onları azarladı. “Burada reddetmek ya da hayır demek yok. Bu bizim geleceğimizi düşünen bir proje. Bencil olmayın. Erkekler ve kızlar birbirleri olmadan bebek yapamazlar, bu yüzden isteseniz de istemeseniz de işbirliği yapacaksınız. Bu sizin göreviniz, lanet olsun.”
“Bu projeyi kendi başına ilerletmeye çalışma dostum…” Haruhiro mırıldandı.
“Kapa çeneni, Parupyuronosuke. Bunu yapıyorum çünkü sen umutsuz vakasın. Oh, anladım, anladım! Burada kimsenin beni sevdiğini düşünmüyorum, tamam mı? Bunun bir yardımı yok. Arta kalanlara katlanacağım. Tamam, ilk olarak Kuzacky.”
“…Ha? Ben mi? Ne?”
“Herhangi bir tercihiniz var mı? Üçünden hangisini istersiniz?”
“Ne-” Kuzaku büyük elini başının arkasına koyarak aşağı baktı. “Uh…”
Cevap vermesine gerek yoktu. Ama açıkçası Haruhiro onun ne söyleyeceğini merak ediyordu. Kuzaku’nun nasıl hissettiğini biliyordu ama bunu diğerlerinin önünde nasıl ifade edecekti? Belki de ifade etmezdi. Şaka yaparak kurtulmaya mı çalışacaktı?
“Ne oldu? Acele et!” Ranta bağırdı, tükürükler etrafa saçılıyordu. “Çabuk! Çabuk olun! Acele edin! Acele edin! Huuuuryyyyy yukarı!”
“Hmm…” Kuzaku kollarını kavuşturdu ve gözlerini kapattı.
Çok uzun sürmüyor muydu? Haruhiro tepkisini ölçmek için Merry’ye baktı.
Ne? Beklediğim bu değildi, diye düşündü Haruhiro.
Onun garip davranacağını ya da Kuzaku’yu endişeyle bekleyeceğini düşünmüştü. Ama öyle değildi. Onun yerine her an özür dileyecekmiş gibi bir ifadeyle iki eliyle dizlerini sıkıca tutuyordu. Bu da neydi böyle? “Seni zor durumda bıraktığım için özür dilerim Kuzaku,” gibi bir şey miydi?
Belki de öyleydi ama bir şekilde tuhaf hissettiriyordu. Merry gibi değildi. “Merry gibi” mi? Haruhiro Merry’yi neyin onun gibi olup olmadığını söyleyecek kadar iyi tanıyor muydu? Onu hiç tanımıyor gibi değildi…
“Çok kararsızsın!” Ranta ayaklarını yere vurdu. “Çabuk ol! Memeler için Shihoru! Yüz için, Merry! Garip şeylerden hoşlanıyorsan, Yume’yi seç! İşin özü bu, değil mi?!”
“…Bu adamı gömebilir miyiz?” Shihoru içinizi ürpertecek kadar karanlık bir ses tonuyla sordu. “Hep birlikte.”
“Evet oyu veriyorum.” Merry yüzündeki tüm ifadeyi silerek ayağa kalktı.
“Önce onu kolay bir gömme işlemi için hazırlamalıyım.” Yume genişçe gülümseyerek palasını çekti.
“Bekle, ne?!” Ranta kıçının üzerine düştü ve geri çekildi. “Beni gömmekten bahsetmeyi ve bunu nasıl yapacağımızı tartışmayı bırak, tamam mı?! Tamam mı?! Buna bir son verelim! Lütfen! Anladım, duracağım! Tamam mı?! Gelecekte daha dikkatli olacağım! Yani, hepsi bir şakaydı, tamam mı?! Bu kadar ciddiye almak zorunda değilsin, değil mi?! Ciddi değildim, bu yüzden beni affet, sana yalvarıyorum! Cidden, cidden…!”
Ranta’nın el pençe divan durmasıyla sohbet anında kesildi ve herkes kendi başına uyumaya gitti. Haruhiro uyumakta zorlandı. Kafasında bir sürü şey dönüp duruyordu.
Kuzaku ve Merry’den ne haber? diye merak etti. Araları iyi mi? Yani, bu durumda, gerçekten bunun için zamanları yok, değil mi? Ama yine de olması gerekiyorsa, birlikte mutlu olmalarını istiyorum…
İyi bir adammış gibi davranmaya çalıştı ama bu sadece göğsünün ağrımasına neden oldu.
Ayrıca, mutluluk nedir ki? Ben bile bilmiyorum.
Uyudular ve sabahın gelişini müjdeleyen dev tavuğun çığlığıyla uyandılar. Yeni bir gün başlamıştı.
Şimdilik köprüden Kuyu Kasabası’na geçtiler ve kuyudan su içtiler. Nehir yatağında yüzlerini yıkadıktan sonra sıra keyifli bir kahvaltıya gelmişti.
Plan buydu ama bakkalda zaten biri vardı. Elbette bir müşteri olması garip değildi ama bu müşteri dikkatlerini çekmişti.
“…Şu adam.” Ranta müşteriyi işaret etti. “Biraz fazla insan değil mi?”
Az önce dev yengeç bakkalından bir kase böcek çorbası alan müşterinin iki kolu, iki bacağı, sadece bir kafası vardı ve kuyruğu yoktu. Belki 180 santimetre boyundaydı. Haruhiro’dan uzun, Kuzaku’dan kısaydı. Geniş kenarlı bir şapka, daha doğrusu sığ bir koni şeklinde örülmüş kuru otlardan yapılmış örgülü bir şapka, yüzünün alt yarısını örten bir atkı ve dizlerine kadar inen bir palto giyiyordu. Kalçasındaki balta benzeri silaha ek olarak, kılıçlarla dolu büyük bir sırt çantası, bir tatar yayı ve ona bağlı daha fazlası vardı. Yürüyen bir cephanelik gibiydi.
Müşteri eşarbını bir kenara bıraktı ve kaseyi ağzına götürdü, böcek çorbasını yudumlarken yüzünü biraz yukarı çevirdi. Et suyu tamamen bittiğinde, katı malzemeleri -yani böcekleri- parmaklarıyla aldı, ağzına attı ve yutmadan önce iştahla çiğnedi.
Onun insan olmasına imkân yok, diye düşündü Haruhiro bir an, ama bir insanın böceklerin tadını sevmesi o kadar da garip değildi.
Müşteri “Ruo keh” dedi ve gruba doğru dönmeden önce kasesini dev yengeç bakkalına geri verdi.
“Oh?!” Ranta geriye doğru sıçradı ve gerektiğinde hemen bir el pençe divan durabileceği bir duruş aldı. Bu pislik (ve balçık) parçası kendine dehşet şövalyesi demeyi bırakıp secde şövalyesi demeye başlamalıydı.
Yine de müşterinin duruşunun göz korkutucu olduğu doğruydu. Taşıdığı onca ağır teçhizata rağmen sanki hiç ağır değilmiş gibi duruyordu. Duruş şekliyle ağırlık merkezi sabitti. İstediği yöne doğru hızla hareket edebiliyordu. Vücudunun hiçbir yerinde gereksiz bir gerginlik yoktu. Hiç boşluğu yoktu diyebiliriz.
“Bu adam iyi, belki de…” gibi hissettim.
Kuzaku elini kılıcının kabzasına götürdü, sonra yavaşça bıraktı ve bunu yaparken nefes verdi.
“Öyle mi…” Shihoru söyledi.
Neymiş o? Haruhiro sormak istedi ama soramadı.
Atmosfer son derece ağırdı.
Yume inledi ve Merry bir şeyler söylemeye çalıştı. İşte o zaman oldu.
“Sizler.” Müşteri konuştu. “Siz insan olabilir misiniz?”
