Devam edebilseler de edemeseler de denemekten başka çareleri yoktu.
Zaten sahip oldukları 1 wen’e ek olarak, Ceset Bataklığı’nda buldukları 1 ruma ve 2 wen, ayrıca iki kılıcı demirciye hurda metal olarak satarak elde ettikleri 2 wen, toplamda 1 ruma ve 5 wen’leri vardı. İki öğün yemek için ihtiyaçları olan 2 ruma biraz eksikti ama bakkal dükkânını işleten dev yengeçle elindekini vermesi için pazarlık yaparlarsa muhtemelen onlarla bir şeyler ayarlayabilirdi. Elbette, bakkal bir yengece benziyordu ama iyi bir adamdı. Muhtemelen.
Haruhiro saatin kaç olduğunu bilmiyordu, bu yüzden gecenin yaklaşıp yaklaşmadığını anlamak için sadece uzaktaki tepeye bakıp alevlerin gücünün azalıp azalmadığına ya da hala iyi olup olmadığına karar verebilirdi. Bunun dışında sadece midesine ve sezgilerine güvenebilirdi. Kuyu Köyü’nün insanları zamanı nasıl takip ediyordu? Eğer sorarsa ona söyleyebilirlerdi, ama bu sadece jestlerle ve son derece sınırlı bir kelime dağarcığıyla ifade edebileceği bir soru değildi.
Yemek yemiş olmalarına rağmen geceye daha vakit varmış gibi hissediyorlardı. Eğer sessizce yerde oturacaklarsa, bu da kendi içinde oldukça zordu. Shihoru son derece sessiz kalıyordu ve bu konuda bir şeyler yapmak istiyordu ama nasıl yapacağını bilmiyordu.
“Bingoooo!” Yume aniden garip bir çığlık attı ve ayağa fırladı. “Dinle, Yume, bir fikri var. Kamp ateşi yakmaya ne dersin?”
Yume’nin planı buydu. Orman onları dışarıda tutuyordu ve içeri girmek kolay olmayacaktı ama en azından orada kuru odun bulabilirlerdi. Odunları toplayıp Kuyu Köyü’nün hemen dışında bir kamp ateşi yakacaklardı. Bu onları ısıtırdı. Gece yaklaştığında köyün içine koşabilirlerdi. Muhtemelen köyün yanı o kadar da tehlikeli değildi, bu yüzden ateşin etrafında uyuyabilirlerdi.
Oybirliğiyle kabul edildi, hadi yapalım.
Köyden ayrılıp ormanın kenarındaki dökülmüş dalları topladılar. Yume düzgün bir şekilde kurumuş olanları belirledi, yarı kurumuş olanları kenara koydu.
Köprüden biraz uzağa bir şeyler kurdular. Kalın dalları alta koymuşlar, sonra daha ince olanları üstüne yığmışlar. Böyle yaparlarsa, alttaki kalın dallar kömür gibi yanacaktı.
Yume ateş yakmakta iyiydi. Bir avcıdan da bu beklenirdi zaten. Yume parlak bir ateş yaktıktan sonra gözünü ateşten ayırmıyor, ateşin üzerine daha fazla dal atıyor ve daha güçlü olması için üflüyordu. Yarı kurumuş dalları ateşin yanında bırakırlarsa, eninde sonunda kuruyacak ve onları kullanabileceklerdi.
“Bu sıcak…” Ranta dizlerini göğsüne çekerek oturdu ve ellerini ateşe doğru uzattı. “Cidden, cidden sıcak… Çok rahatlatıcı… Ateş en iyisi… Tarihteki en harika şey. Ah, medeniyetin kolaylıkları…”
“Um, Ranta.” Kuzaku bağdaş kurmuş oturuyordu. “Ağlıyor musun?”
“Ben değilim. Bu gözyaşı değil, sümük…”
“Gözlerinden sümük akıyor, ha…” Shihoru ateşe çok yakın oturuyordu. “İğrenç…”
“Defol git! Bir adam eğleniyorsa, gidip onu aşağılama ve bunu mahvetme, seni moron!”
Merry çömeldi, avuçlarını ateşe doğru koydu ve gözlerini kapattı. Dudakları biraz gevşedi ve rahat görünüyordu.
“Keşke biraz balık yakalayabilseydik…” Yume, Shihoru ve Merry’nin arasına oturmuş, bacaklarını W şeklinde açmış, yaktığı ateşe bakıyordu. “O zaman onları pişirip yiyebilirdik.”
“Balık tutmak, ha…” Haruhiro elbette herkes gibi ateşin önünde oturuyordu. “Sence Lukewarm Nehri’nde balık var mıdır? Yani, ılık…”
“Olsaydı garip olmazdı,” dedi Ranta homurdanarak. “Mesela insan yiyen balıklar olabilir. Sence de öyle değil mi?”
“Nehir yatağında bir ateş yakarsak,” diye söze başladı Merry, “düşmanları uzak tutabilir ve belki o zaman huzur içinde yıkanabiliriz?”
“Hayır, o zaman görebileceğiz.” Kuzaku nedense yere baktı. “Bu kötü, değil mi?”
“Ah.” Merry başını öne eğdi. “…Bu doğru.”
“Benim için sakıncası yok.” Ranta burun deliklerini genişletti. “Görebilsen bile. Genelde çıplaklıkla aram iyidir. Aslında, endişelenecek bir şey var mı? Görülmek ya da görülmemek gibi. Hiç fark etmez. Banyo yapabileceğin anlamına geliyorsa, bazı fedakarlıklar yapmaya hazır ol. Bu bir değiş tokuş. Aslında, devam edin ve gösteriş yapın. Beni görmeniz umurumda değil. Yani, hepiniz sizi görmeme izin verin. Bu adil. Sorun yok. Düzgünce çözüldü, değil mi? Tamam. Hadi gidip hemen yapalım.”
“Neden tek başına gitmiyorsun?” Shihoru soğuk bir şekilde konuştu.
Ama banyo yapmak istiyorum, diye düşündü Haruhiro. Kuzaku’nun dediği gibi, kamp ateşi her şeyi yakar, bu yüzden bu iyi değil, ama bunu güvenli hale getirmenin bir yolu yok mu? Belki de Kuyu Köyü’nün içindeki nehir kenarında küvet olarak kullanmak üzere bir çukur kazmayı ciddi ciddi düşünmeliyiz. Yani, sakinlerin kızacağı garanti değil. Görmezden gelmeye razı olabilirler. Umursamayabilirler bile. Belki yengeç bakkalına, demirciye ya da kuyu bekçisine sormayı deneyebilirim. Yine de yıkanmanın ne olduğunu açıklamakta zorlanacağımı hissediyorum…
Haruhiro’nun üzerine çöken uyku sersemliğiyle savaşacak gücü yoktu. Uzandı ve uyumaya gitti. Ya vahşi bir hayvan onlara saldırırsa? İş başa düştüğünde bununla başa çıkacaktı. Kötü ve gelişigüzel bir düşünce tarzıydı ama yorgundu ve hava sıcaktı.
Lütfen. Sadece bugünlük. Sadece bugünlük, don’-
“…ro-kun… ruhiro-kun… Hey… Haruhiro-kun…”
Biri onu sarsarak uyandırıyordu.
Shihoru. Shihoru’ydu.
“Huh…? Ne oldu?” Haruhiro doğrulup uzaktaki tepeye doğru baktı. “Ha? Gece daha bitmedi mi?”
“Bak.” Shihoru köprüyü işaret etti.
“…Um, oh.” Haruhiro’nun şok olduğunu söylemek hafif kalır. “-Ne?!”
Oradaydı. Tam oradaydı. Köprünün önünde bir şey.
Bir at mı? Bu muydu? Çok kıllı ve büyük değil miydi? Bu ata benzeyen yaratık bir arabayı çekiyordu. Araba mıydı? Bir araba. Çok büyüktü. İçinde ne yüklüydü? Üstü örtülüydü, o yüzden anlayamadı.
Arabanın yanında çömelmiş insansı bir yaratık vardı. Bu yaratık bana birini hatırlatıyor, diye düşündü Haruhiro. Korkunç derecede kaslı bir üst gövdesi vardı ama bacakları son derece kısaydı.
Oh. Demirci. Well Village’ın demircisiyle tamamen aynı vücut yapısına sahipti. Belki de arabanın sahibi olan adamla demirci aynı ırktandı?
Bu adam gözlerini kapatan bir başlık takıyordu ve ağzında duman çıkaran pipoya benzer bir şey vardı. Görünüşe göre tütün içiyordu.
Haruhiro ve Shihoru dışında herkes hâlâ uyuyordu. Kamp ateşi sönmüştü. Vagondan sarkan fener benzeri ışıklar vardı, bu yüzden biraz aydınlıktı.
“…Ne zamandır orada?” Haruhiro fısıltıyla Shihoru’ya sordu.
“Um… er…” Shihoru Haruhiro’ya doğru eğildi. Korkmuş olmalıydı. “Yaklaşan arabanın sesiyle uyandım… Ormandan çıkmış gibi görünüyordu…”
“Ormandan mı? Böyle büyük bir araba geçebildi mi?”
“Uzaklarda…” Shihoru çenesiyle kuzeybatıya doğru işaret etti. “Orada bir yol ya da öyle bir şey var gibi görünüyor. Ne de olsa araba oradan geldi…”
“Hmm… Bir yol, ha. -Yani? Bu ne kadar zaman önceydi?”
“Söyleyemedim… İlk başta garip bir rüya gördüğümü sandım…”
“Ohhh. …Evet, bu mantıklı. Anlıyorum. Böyle bir şeyin birdenbire ortaya çıkmasını beklemezsiniz.”
“Yani, araba orada durdu. O kişi dışarı çıktı. Kısa bir süre sonra seni uyandırdım.”
“Kim olduklarını sanıyorsun?”
Sonunda Kuyu Kasabası’nın dev tavuğu Boweeeeeeeeeeeeeeh diye bağırdı ve diğer yoldaşları uyandı. Vagonla ilgili karışık bir kargaşa vardı, ama bu vagonun sahibinin onlara doğru bakmasına neden oldu ve hepsi ağızlarını kapatıp kendilerini gerdiler.
“Dövüşmek mi istiyorsun, dostum?” Ranta inanılmaz derecede küçük bir sesle söyledi.
Belki adam onu duymuştur. Vagon sahibi ayağa kalktığında, Ranta bir selam verdi.
Eğer iş o noktaya gelirse, Ranta’yı kurban olarak sunalım, diye düşündü Haruhiro. Evet, öyle yapalım.
Ne yazık ki buna gerek yoktu. Gözcü Kulesi C’nin gözcüsü kapıyı açtığında, vagonun sahibi tekrar vagona bindi. Tüylü at başını salladı ve vagonu çekmeye başladı. Vagon ileri doğru hareket etti.
O köprüyü geçebilir miydi? Zar zor da olsa başardı. Mesele sadece genişlik değildi. Köprü onu taşıyacak kadar sağlam görünüyordu ve vagonun tekerlekleri her döndüğünde köprünün tahtaları çığlık atıyordu. Köprü yıkılmayacaktı, değil mi…?
Vagon köprüden sağ salim geçtiğinde, Haruhiro’nun alkışlamak istemesine neden oldu. Gerçi bunu yapmayacaktı.
Haruhiro ve diğerleri yüzlerini gizleyerek arabayı Kuyu Köyü’ne kadar takip ettiler. Araba demircinin önünde durdu. Bekledikleri gibi, arabanın sahibi ve demirci yakın arkadaşlar gibi sohbet ediyorlardı.
“Bu iki adam, kardeş olmalılar, değil mi?” Ranta kendi kendine paniklemeye başladı, Haruhiro ve diğerlerine çılgınca açıklama yapıyordu. “‘O herifler’ dediğimde ağzımdan öyle çıktı! Kesinlikle saygısızlık etmek istememiştim! Size söyleyeyim, onlara saygı duyuyorum! Ciddiyim!”
“Sanki umurumda…” Haruhiro iç çekti. “Ama kardeş ya da en azından akraba gibi görünüyorlar. Sence kargonun demirci ile bir ilgisi var mı?”
“Görünüşe göre boşaltmaya başlamışlar,” dedi Kuzaku.
Sadece vagonun sahibi değil, demirci de yardım etti. Vagonun üzerindeki örtüyü kaldırdılar. Arabanın sahibi arabanın arkasına bindi ve yükü demirciye verdi. Demirci de yükü demircinin sarkan çatısının altına taşıyarak yere serdi.
“Hey, çocuklar.” Ranta başparmağını kaldırdı ve demirci dükkânını işaret etti. “Onlara yardım etmeye ne dersiniz? Bu bize gelecekte daha iyi fiyatlar getirebilir, biliyor musunuz?”
“Bariz bir art niyetle…” Yume’nin sesi öfkeliydi ama Ranta’dan gelen bir şey için hiç de fena bir fikir değildi.
“Tamam.” Haruhiro başını salladı. “Yardım edelim. Şimdilik sadece üçümüz. Dikkatli olmazsak sinirlenip bizi öldüresiye dövebilirler, o yüzden Yume, Shihoru ve Merry, siz burada kalın.”
Haruhiro’nun korkuları neredeyse gerçekleşiyordu. Demirci çekicini havaya kaldırarak gözlerini korkutmaya ve onları kovalamaya çalıştı ama Ranta el pençe divan durup umutsuzca açıklamaya çalışınca demirci anlamış gibi göründü. Demirci onlara kuşkuyla baksa da boşaltma işine yardım etmelerine izin verdi.
Kargo odun kömürüydü. Haruhiro Alterna’da bir demircinin işinin kok kömürü ya da odun kömürü gerektirdiğini duymuştu. Ona anlatılanlara göre kok kömürünün kömürle birlikte işlenmesi gerekiyordu ama odun kömürü yüksek sıcaklık elde etmek için olduğu gibi kullanılabiliyordu. Ayrıca suyu arıtmak gibi işler için de kullanılabiliyordu.
Görünüşe göre vagonun sahibi onu buraya taşımakla kalmamış, kömürü de o yapmış. Arabada Haruhiro’nun sadece ağaç kesmek için kullanılabileceğini düşündüğü birkaç sağlam görünümlü balta vardı, bu yüzden arabanın sahibi de muhtemelen bir oduncuydu. O bir odun kömürü yakıcısıydı.
Boşaltma işlemi tamamlandığında, kömür yakıcı demirciye yardım etmeye başladı. Kömür yakıcı bundan gerçekten keyif alıyor gibiydi ama demirci onun yaptığı her küçük şeyden şikâyet ediyordu. Davranışlarına bakılırsa, demirci ağabey, kömürcü de küçük kardeş miydi? Belki de küçük kardeş ağabeyi gibi demirci olmak istemişti ama yeteneği yoktu, bu yüzden ağabeyine yardım etmek için kömürcü olmuştu. Eh, bu sadece Haruhiro’nun hayal gücüydü, bu yüzden hepsi sadece çılgınca bir fikirdi.
Demirci, belki de yardımları için onlara ödeme yapmanın bir yolu olarak, Haruhiro ve partinin silahlarını görmek istedi ve ardından küçük kardeşiyle birlikte silahlar üzerinde çalıştı. Parti bunun için gerçekten minnettardı.
Sonra demirci bir kılıç çıkardı. Mavi renkte parlayan güzel bir büyük kılıçtı, bıçağına karmaşık desenler oyulmuştu, kabzasında ve kabzasında da ince detaylar vardı. Demirci kılıcı Kuzaku’ya tutturdu.
Yaptığı an.
“Oh…!” Kuzaku şaşkınlıkla haykırdı.
Gerçekten hafifti. Dövüş pozisyonu aldı, bir kez savurdu ve ardından Kuzaku heyecanla titredi.
“Bu şey çılgınca. Kesinlikle çılgınca. Şakası yok. Benim gibi bir adam bile bunu anlayabilir. Bu inanılmaz bir kılıç…”
Demirci kılıcı Kuzaku’dan geri aldı, onlara büyük bir madeni para gösterdi, ardından beş parmağını kaldırdı ve ardından sekiz parmağını kaldırdı. Kırk büyük para… başka bir deyişle demirci onlara bu kılıcın 40 rou’ya mal olacağını söylemek istiyordu. Haruhiro bunun ne kadar olduğunu tahmin edemiyordu ama Grimgar’ın standartlarına göre hesaplarsa 40 altın eder miydi? Büyük paralar gerçekten değerli görünüyordu, bu yüzden bundan daha fazla olabilirdi. Her halükarda, bunun gözlerini yuvalarından fırlatacak kadar pahalı olduğunu biliyordu. Demircinin en pahalı eşyası ya da ona yakın bir şey olabilirdi.
Daha sonra, Haruhiro ve diğerleri bakkaldaki yetersiz yemeklerini yerken, kömürcünün arabası hareket etmeye başladı. Araba, yürüyen bir insanla aynı hızda gidiyordu. Haruhiro ve diğerleri onunla birlikte gitmeyi denediler. Kömürcü üzgün göründüğünde geri çekilmek niyetindeydiler, ancak onun umurunda değilmiş gibi görünüyordu.
Araba köprüyü geçtikten sonra bir süre kuzeye gitti, sonra batıya döndü. Shihoru haklıydı. Bir yol vardı. Ormanın içinden geçen bir yol vardı. Ağaçlar temizlenmişti ve yerde vagon izleri vardı. Arabanın tekerlekleri bu izlere tam uyuyordu.
Araba iyi bir hızla ilerliyordu. Yol biraz kıvrılıyordu ama çoğunlukla düzdü.
Kuş ya da başka bir hayvan sesi duymuşlar. Yol boyunca Yume arabanın garip bir ses çıkardığını fark etti. Arabacının oturduğu yerde, kömür yakan kişinin oturduğu yerden sarkan çana benzer nesneler vardı. Alçak, ağır bir çınlama sesi çıkarıyorlardı. Bunun bir anlamı var mıydı? Canavarları uzaklaştırmak gibi mi?
Açık bir alana çıktılar. Dağ kulübesi gibi küçük bir baraka vardı. Yanında çatısı olan bir fırın ve bir kömürlük vardı. Bir de ahır vardı. Çok miktarda odun yığılmıştı. Burası odun kömürünün yakıldığı yer gibi görünüyordu.
Kömür yakıcı arabasını park etti ve kulübeye girdi.
Haruhiro ve diğerleri alanın etrafında bir yürüyüş yaptıktan sonra ormana girmeyi denediler. Bu alanda ağaçların çoğu kesilmişti ve daha seyrekti, bu da yürümeyi oldukça kolaylaştırıyordu.
Kuyu Köyü’ne giden yolun yanı sıra, farklı bir yöne giden bir yol daha vardı. Araba izleri bu yolda da derinlere kadar aşınmıştı. Bu yol nereye gidiyordu? Kuyu Köyü’nden başka köyler de var mıydı?
Kömür yakma alanına döndüklerinde, kömür yakıcı kulübesinin önünde oturmuş sigara içiyordu. Dinleniyor gibi görünüyordu. Haruhiro ve diğerlerine bakmadı bile.
Tüylü at serbest bırakılmıştı ve ot yiyordu. Eğer o şey onları tekmelerse, anında ölürler. Kuyruğuyla vurulmak bile muhtemelen biraz zarar verirdi. Muhtemelen en iyisi ona dikkatsizce yaklaşmamaktı.
“Sanki dünyamız biraz genişlemiş gibi… belki de?” dedi Shihoru.
“Evet.” Kuzaku başıyla onayladı.
“Bize para kazandıracağından değil.” Ranta çömeldi, biraz ot çıkardı ve parmaklarının etrafında döndürdü. “Ah, evet, Zodiac-kun’u çağırmayı unuttum. Oh, şey…”
“Hayatta paradan daha fazlası var, değil mi?” Yume başını öne eğdi. “…Yume yine de aç.”
“Geri dönmek ister misin?” Merry tereddütle önerdi.
Haruhiro bunun için minnettardı. Buraya anlık bir kararla gelmişlerdi ama bunun karşılığında çok şey kazandıklarını söylemek zordu. Hiçbir şey kazanmadıklarını söylemek istemiyordu ama gerçek buna yakın bir şeydi. Eve eli boş dönmek istemiyordu. Ama başka ne yapabilirlerdi ki?
“Geri dönelim!” Haruhiro bunu güçlü bir beyan haline getirmeye çalıştı, ancak herkes ona komik baktı, bu yüzden bir “…belki?” ekledi ve suları bulandırmaya çalıştı.
Ne kadar ezikçe… diye düşündü.
Evet, gerçekten de ezikti. Her zaman kötü biriydi ama son zamanlarda özellikle kötü olduğunu hissediyordu. Manato onları daha iyi ve daha akıllıca yönetebilirdi. Tokimune rahat neşesiyle herkesi kendine çekebilirdi.
Peki ya Haruhiro? İşleri sadece kendi bildiği gibi yapabilirdi. Kendi yolu neydi peki? Nihayetinde neydi? Ne yapmalıydı?
Şimdi böyle saçma bir durumun içine atıldıklarına göre, kusurları daha da belirgin hale geliyordu. O kadar kusurluydu ki, dürüst olmak gerekirse, Haruhiro’nun kendisi de depresyondaydı ve ne yapacağını tamamen kaybetmişti.
Güvenebileceği birini istiyordu. Çaresizce. Görevini bir kenara atamazdı. Bunu biliyordu ama dürüstçe terk etmek istiyordu. Her şeyi bir kenara atıp kaçmak.
Haruhiro ve ekip ormanın içinden Kuyu Kasabası’na giden yolu takip ediyordu. Şimdi ne yapması gerekiyordu? Neyi fark etmeli ve bu konuda ne yapmalıydı? Haruhiro’nun bunu düşünmesi gerekiyordu. Düşündü ama… düşüncelerine memnuniyetsizliği, hoşnutsuzluğu, hoşnutsuzluğunun yanı sıra tedirginliği, korkusu ve umutsuzluğu hâkimdi.
Belki de onlara karşı açık olmalı ve bunu söylemeli? Ya şöyle dese: Şu anda işler böyle, biliyorsunuz ve ben liderim, evet, ama pek lider gibi davranmıyorum, üzgünüm ve bu şekilde özür dilesem? Bunu yaparsa kendini daha iyi hissedebilir.
Kendini daha iyi hissedecek tek kişi Haruhiro’ydu. Yoldaşları ne düşünürdü? Ranta’nın ona kızacağı kesindi.
Sanki Ranta’yı önemsiyormuş gibi.
Kızlar ona sempati duyar mıydı? Biraz sempati işine yarayabilirdi. Onu biraz şımartmalarını istiyordu. Bu gerginlikten, bu baskıdan kurtulmak istiyordu.
Yol oldukça genişti ve yürümesi kolaydı, ancak neredeyse tamamen karanlıktaydılar, bu yüzden Yume bir fener taşıyordu. Haruhiro arkasına baktı ve Yume’nin yüzünü gördü, sonra onun yanında yürüyen Shihoru’yu gördü ve gözleri onun anatomisinin belirli bir kısmına çekildi. Hemen arkasını döndü.
Oh, kahretsin. Orada gerçekten tuhaf bir şey düşünüyordu. Hayır, bu bir düşünce değildi. Bir dürtüydü. Haruhiro şimdi telaşlanmıştı. Kendinden iğreniyordu.
Ani bir şehvet hissetmişti ve bu nedense Shihoru’ya karşı olmuştu. Belki de Shihoru’nun göğüsleri gözüne çarpmıştı ve bu libidosunda ani bir yükselişe neden olmuştu? Hayır, ikisi arasındaki neden-sonuç ilişkisinin bir önemi yoktu. Önemli olan bunu hissetmiş olmasıydı. Bunun da ötesinde, alt yarısı artık tarif etmekte zorlandığı bir durumdaydı.
Oh, hayır, oh, hayır, oh, hayır, oh, hayır, oh, hayır, oh, hayır…
Mesele şu ki, herkes gibi Haruhiro’nun da bir seks dürtüsü vardı. Bununla birlikte, onunkinin o kadar güçlü olmadığını hissediyordu ve her şeyi ölçülü tutmayı tercih ediyordu. Çoğunlukla bunu başardığını düşünüyordu. Genç ve sağlıklı bir adamım, bu yüzden yardım edemem, düşünmek istemediği bir şeydi. Bunu düşünmek istemedi.
Ben genç ve sağlıklı bir adamım, bu yüzden elimde değil.
Şimdi, kendini teselli etmek için hiç kullanmak istemediği o cümleyi kullanmak zorundaydı. Beni teselli ettiğinden değil, tamam mı? Neyin var senin, Haruhiro? Deliriyorsun, Haruhiro. Yorgunsun, Haruhiro. Sakın bana seks delisi bir hayvana dönüştüğünü söyleme. Burada mı? Böyle bir zamanda mı? Stooooooop…
Başını tutup çığlık atma isteğini bastırmak için elinden geleni yaparken…
“-Miyav?” Yume garip bir ses çıkardı. “Belki de, bilirsin, orada bir şeyler olabilir?”
“Bir şey mi? Ne demek istiyorsun?” Ranta yutkundu. “Neymiş o?”
“S-S-S-Dur.” Haruhiro hızla elini kaldırdı ama herkes çoktan durmuştu. “Yume, nerede o?”
“Şu taraftan olabilir mi?” Yume arkalarında sağ tarafı işaret etti. “Bir ses var. Bir varlık, belki?”
Kuzaku derin bir nefes aldı, kılıcını çekti ve kalkanını hazırladı. “Geri çekilmeli miyim?”
“Um-er-” Haruhiro temizlemek için başını salladı. “Şey… Bir bakalım. Kuzaku, sen Yume’nin gösterdiği yöne git. Ranta, sen Kuzaku’nun solunda olacaksın. Ben onun sağında olacağım. Merry, Shihoru’yu koru. Yume, arkayı koru.”
Yoldaşları kısa sürede düzene girdi. Biraz yavaş olan tek kişi oydu. Haruhiro böyle hissetmekten kendini alamıyordu. Kararları ve eylemleri yavaştı.
Artık sert değilim, değil mi? Birdenbire böyle düşündüğü için kendine kızdı. Aptal mıyım ben? Şimdi zamanı değil, değil mi?
Bir süre nefesini tuttu ve hareketsiz kaldı. Hiçbir şey olmadı. Hiçbir şey de duymadı.
“Hayal etmediğine emin misin?” Ranta sessizce sordu.
“Maaa belki?” Yume bu olasılığı reddetmedi.
“Şimdilik nöbet tutacağız,” dedi Haruhiro ve etrafına bakındı. Burada bir şey yok, diye düşündü ve yüzünü çevirmek üzereydi. “Kuyu Köy’e geri dönelim…”
Bir dizi kohh sesi ve orada burada yanıp sönen bir şey vardı. Onlara doğru yaklaşıyorlardı.
Yaratıklar mı? O kadar da büyük değil. Bir ya da ikiden fazla. Beş tane, belki altı? Daha fazla mı?
Kohh. Kohh. Kohh. Kohh.
Havlama sesleri miydi? Uluyorlar mıydı?
“Geliyor!” Haruhiro bağırarak zaten bildikleri bir şeyi söyledi.
Kuzaku hemen Bash’i kullandı ve kalkanıyla uçan bir şey gönderdi.
“Maymunlar mı?!” Ranta Yıldırım Kılıçlı Yunus’unu savurdu. Vuramadı.
Maymunlar. Gerçekten maymun gibiydiler. Vücutları siyah ya da kahverengi kürkle kaplıydı ve kuyrukları vardı. Ön ve arka ayaklarıyla yere vurarak sıçrıyorlardı ama dört ayaklı hayvanlar gibi koşmuyorlardı. Ön ayaklarıyla ağaçlara tutunuyor ve dalları yollarından çekiyorlardı. Ama yüzleri maymundan çok köpeğe benziyordu. Onlara inuzarus, yani köpek-maymun denebilirdi belki de.
Haruhiro sağ elindeki sapla bir inuzaru’yu yere serdi, ardından bir diğerine tekme atmaya çalıştı ama inuzaru kaçtı. İlkini devirmesine rağmen, bu zayıf bir vuruştu. İnuzaru tekrar üzerine atladı. Kendini alçalttı ve kısa kılıcıyla nişan aldı ama kılıçtan kaçtı.
“Onlar hızlı küçük haylazlar! Sıçra!” Ranta kendini ileri fırlatarak Yıldırım Kılıcı Dolphin ile keskin bir 8 rakamı çizdi. “Ardından Dilim!”
Dilimlenen inuzaru ölmek üzere olan bir Kohhhh çıkardı… ve yere yığıldı.
Ranta Yıldırım Kılıcı Yunus’unu havaya kaldırdı. “Bu nasıl?! Ben harikayım!”
Evet, evet, evet, anladık, şimdi zaman kaybetmeyi bırak ve savaşmaya devam et, tamam mı? Haruhiro’nun söylemek istediği şey buydu, ama o söyleyemeden, inuzarus kohh, kohh, kohh diye uludu ve geri çekilmeye başladı.
“Kaçabileceğinizi mi sanıyorsunuz, ha?!” Ranta peşlerinden gitmek üzereydi ama hemen durdu. “Benden çok korktuklarını söyleyebiliriz. Ne de olsa ben nihai korku şövalyesiyim, Ranta! Bu arada, oradaki nihai benim nasıl nihai dehşet olduğumla ilgili, nasıl nihai olarak güçlü olduğumla değil. Gerçi ben de öyleyim! Gahahahaha!”
“…Herkes iyi mi?” Haruhiro yoldaşlarının her birine baktı. “Hepiniz iyisiniz, değil mi?”
“Evet.” Kuzaku kılıcını indirdi.
“Miyav.” Yume’nin yanıtı her zamanki gibi anlaşılmazdı ama muhtemelen iyi olduğu anlamına geliyordu.
“Bu beni şaşırttı…” Shihoru derin bir iç geçirdi.
“Başka gelen yok mu?” Merry kısa asasını hâlâ hazır tutuyordu.
Şimdilik kimse yaralanmış gibi görünmüyordu.
Ranta inuzaru’nun cesedine doğru yürüdü. Hayır, henüz ölmemişti. Her yerinde kesikler vardı ve titriyordu. Yine de son nefesini vermek üzere olduğu belliydi. Ranta bir an bile tereddüt etmeden inuzaru’nun boynunun arkasına bastı ve onu ezerek yaratığı öldürdü.
Haruhiro, “Hey, bu gerçekten iyi mi?” diye düşündü. Ama son acısını uzatmaya kıyasla, çabucak bitirmek daha nazik olabilirdi.
Ranta çömeldi ve Haruhiro’ya dönmeden önce inuzaru’ya baktı. “Peki, bu adamı pişirirsek yenebilir mi sence?”
Görünüşe göre Ranta kendisine boşuna nihai korku demiyordu. Bu kendi kendine ilan ettiği bir unvandı. Yine de düşündüğü şeyler korkunçtu.
Doğal olarak, yoldaşlarının geri kalanı ona olumlu bir yanıt vermedi. Canlı yaratıkları öldürmek ve onları yemek. Zaman zaman zalimce görünse de bu doğal bir şeydi. Yine de, goblinleri öldürseler bile, bir tanesini yemeyi asla düşünmezlerdi. İnuzaruslar maymuna benziyordu, bu yüzden onlar da aynı tiksintiyi, aynı tabu hissini hissediyorlardı. Ancak, onlar da açtı ve yiyecek alacak paraları yoktu.
“Sence onu kesebilir misin?” Haruhiro sordu, kalbinde belli bir kararlılık gizliydi.
“Unngh…” Yume bu fikirden son derece mutsuz görünüyordu. “İmkânsız değil, hayır. Yume, bunu gerçekten yapmak istemiyor ama yapabilir…”
“Derisini yüzüp organlarını çıkaralım, ha?” Ranta bir kolunu Yume’nin omzuna doladı, fazlasıyla cana yakın davranıyordu. “Çocuk oyuncağı olmalı, ha. Yume, bunu yapabileceğini biliyorum! Devam et!”
“Çek ellerini, aptal!” Yume, Ranta’nın kolunu itti. “Yume sonuçta bunu yapmak istemiyor!”
“Onu yemek için gerçekten hazır değilim…” Shihoru öğürdü, sonra eğildi.
“Evet…” Merry elleriyle ağzını kapattı.
“Eğer bana yememi söylersen, yerim…” Kuzaku tereddütle söyledi.
Kuzaku, sen iyi bir adamsın.
Evet, bu doğruydu. İnsan eti gibi değildi. Sadece maymun benzeri bir hayvanın etiydi, hepsi bu. Tadı kötü olsa bile, açlıktan ölmekten daha iyiydi. Yemek yiyebiliyorlarsa, yemek zorundaydılar.
“Yume, ben de yardım edeceğim.” Haruhiro Yume’nin gözlerinin içine baktı. “En azından benim için deneyebileceğini düşünüyor musun? Eğer gerçekten yapamıyorsan, bana nasıl yapacağımı söyle, ben de yapayım.”
Sonunda, Yume reddetmedi.
Haruhiro, inuzaru’nun cesedini taşıyarak Kuyu Köyü’nün köprüsünün yanında bir kamp ateşi hazırladı. Ateş hazır olduğunda, onu kesme işine başladılar. Bir şey yapmaya karar verdiğinde, Yume güvenilir biriydi. Haruhiro sadece hayvanı kaldırabiliyor, ters çevirebiliyor ve onun için sabit tutabiliyordu. Tüm önemli işleri Yume yapıyordu. Yume avın bir kısmını Beyaz Tanrı Elhit’e sundu, ardından şişlere özenle geçirdiği eti ateşin üzerinde pişirmeye başladı.
Et piştiğinde, herkes aynı anda yemeğe daldı.
Çiğneyip yuttuktan sonra Ranta başını bir o yana bir bu yana çevirdi.
“Tadı oldukça normal, ha. Ne o kadar kötü, ne de o kadar iyi. Biraz tuzla daha iyi olabilir, belki…”
“Murrgh…” Yume kaşlarını çattı. “Belki de o kadar lezzetli değildir…”
