Aşk derindi.
Olabilir.
Olgunlaşmamış Haruhiro’nun anlayacağı bir şey değil.
Doğum, yetiştirilme tarzı, ırk, bunların hiçbirinin bununla bir ilgisi yoktu… diye düşündü. Yine de Bay Unjo ve Rubicia’nın gerçekten sevgi dolu bir karı koca olup olmadıkları şüpheliydi. Bay Unjo yabancı bir ülkede yabancı olduğu için yalnızlık çekmiş ve tesadüfen tanıştığı bir kadınla teselli aramış olabilirdi. Kadın da ona sadece acıma duygusuyla yaklaşıyor olabilirdi. Haruhiro bunu bilemezdi ama böyle bir şey olabilirdi… değil mi? Eğer olduysa, bu da bir çeşit aşk mıydı? Bunu böyle adlandırabilir miydi? Belki de? Hmm? Merak etti.
Bay Unjo ve Rubicia’nın özellikle yakın davranmamaları bir şeylerin ters gittiğini hissettirdi. Haruhiro ve diğerleri orada olduğu için miydi? Utandıkları için mi? Etrafta kimse yokken flört mü ediyorlardı? Yoksa Darunggar’da işler böyle miydi? Haruhiro’nun Herbesit’te evlilik hayatı olarak düşündüğü şeyi sürdüren bir çifti hayal etmek zordu. Belki de sadece birbirlerini öldürmüyor olmaları bile oldukça iyi bir ilişki içinde oldukları anlamına geliyordu? Ama Rubicia entelektüel ve sessiz bir insana benziyordu – ya da öyle olmasa bile onu öyle düşünmek isteyeceği kadar insana yakın bir şeydi – bu yüzden başlangıçta Herbesit’e uymuyordu. Yoksa bu kasabada da sessiz sedasız yaşayan barışçıl, pasifist tipler var mıydı?
Rubicia’nın kulesi operasyon üsleri olunca, Bay Unjo bir iki gün boyunca onlara şehri gezdirirken birçok şey öğrendiler.
Herbesit’in büyük çoğunluğunda provokasyonlar, şiddet ve soygunlar durmaksızın devam ediyordu. Boş gibi görünen sokaklar bile bazen soyguncu çetelerinin bölgesiydi, bu yüzden temkinli olmak önemliydi. Şehrin merkezindeki çan kulesi Garafan adlı bir grup tarafından kontrol ediliyordu – görünüşe göre “keskin pençe” anlamına geliyordu – ve o bölge özellikle tehlikeliydi. Bay Unjo kendisinin bile çan kulesine asla yaklaşmadığını söyledi.
Herbesit kasabasında ayrıca Jagma (büyük fırtına) ve Skullhellgs (Kurukafa’nın çocukları) adlı iki çete benzeri örgüt daha vardı ve doğal olarak aralarında şiddetli bir mücadele vardı. En genel hatlarıyla, Orta Herbesit Garafan’ın, Batı Herbesit Jagma’nın ve Doğu Herbesit de Kurukafalar’ın bölgesiydi. Bu üç gruptan herhangi biriyle kavgaya tutuşurlarsa başları belaya girerdi.
Bununla birlikte, Herbesit’in Eski Kenti’nde, artık neredeyse hiç çalışmasalar da yeraltı su kemerleri ve mezarlıklar vardı. Burada yeraltını yönetenler, Zeran (alimler), şiddeti tercih etmeyen istisnai bir gruptu. Bununla birlikte, kavgayı kontrol altında tutmak için güç kullanmaya da karşı değillerdi, bu yüzden yeraltında kavga çıkaran olursa Zeran’dan gelecek ceza onları bekliyor olacaktı. Karmaşık yeraltı hakkında her şeyi biliyorlardı ve oldukça fazla sayıda savaşçıları vardı, bu yüzden Zeran hiçbir şekilde zayıf değildi. Aslında, yeraltında inanılmaz derecede güçlü olduklarını söylemek doğru olur. Herbesit’in üç büyük çetesi olan Garafan, Jagma ve Skullhellgs bile yeraltına girmeye çalışmazdı.
Durum böyleyken, Herbesit’in yeraltının bir cennet olduğunu ve tüm zayıfların yaşamak için oraya inmesi gerektiğini düşünebilirsiniz, ancak bunu yapamamaları için nedenler vardı. Zeranlar misafirleri reddedecek kadar dar görüşlü değillerdi, ancak bir tür elitisttiler ve yabancıların yeraltına yerleşmesine izin vermezlerdi. Dahası, yeraltında sadece Zeranların girebildiği mühürlü bölgeler vardı. Ve Zeran’dan biri olabilmek için onların doktrinlerini anlamak ve eğitim almak gerekiyordu.
Bu arada, Rubicia eski bir Zeran’dı ve daha önce yeraltında yaşamış, ancak bazı nedenlerden dolayı yüzeye taşınmıştı. Yeraltında hâlâ bağlantıları olsa da, kendisine dışarıdan gelen biri gibi davranılıyordu.
Böylece, Haruhiro ve diğerleri yeraltını ziyaret etmeyi denediler. Orada bir pazar vardı ve siyah paralarla alışveriş yapabiliyorlardı. Demirciler, bakkallar, giyim mağazaları ve daha fazlasıyla, Kuyu Köy’de olduğundan çok daha çeşitli mağazalar ve her birinde daha iyi seçenekler vardı. Ancak fiyatlar Kuyu Köy’dekinin iki ya da üç katıydı, bu da işleri oldukça pahalı hale getiriyordu. Bir de herkesin 10 tabanı ile çalışması gibi bir fark vardı.
Ayrıca, orada geçirdikleri süre içinde bile, parti Zeran’ın yabancılara nasıl tepeden baktığı hakkında bir fikir edindi. Daha doğrusu, Bay Unjo’ya göre, yabancılar yeraltı pazarında alışveriş yaptıklarında, Zeran’ın ödeyeceğinin iki katı ücret alıyorlardı. Dışarıdan gelenler bunun adil olmadığından şikayet edebilirdi, ancak onlara sadece “Beğenmiyorsanız, defolun ve bir daha asla geri gelmeyin” denirdi ve bu da işin sonu olurdu. Yüzeyde de birkaç pazar yeri vardı, ancak üç büyük çete hepsinde yer alıyordu ve bu da boş zamanlarında ürün seçebilecekleri bir ortam yaratmıyordu. Beladan kaçınmak istiyorlardı, bu yüzden yeraltı pazarını kullanmaktan başka çareleri yoktu.
Dahası, Rubicia’nın kulesinin bodrumunda, bacası çatıya kadar uzanan bir fırın, bir pişirme alanı, inanılmaz derin bir kuyu ve kanalizasyona giden bir drenaj borusu vardı; yaşamak için ihtiyaç duyacakları her şey. Ayrıca, ilk başta fark etmemiş olsalar da, iki küçük asma kat vardı ve Bay Unjo ile Rubicia’nın yatak odaları bu katlardaydı.
Evliydiler ama ayrı odalarda mı yatıyorlardı? Haruhiro bunu sormak istese bile soramazdı. Zaten aşk yuvalarında ikisini de zorluyorlardı. Bunun üzerine gereksiz yere burnunu sokmak yanlış olurdu.
Üçüncü gün, Herbesit hakkında biraz bilgi edindiklerinde ve kendilerini biraz daha rahat hissetmeye başladıklarında, Bay Unjo kasabadan ayrılacaklarını söyledi.
“Size çıkışı göstereceğim. Daha doğrusu çıkışın girişini. Darunggar’a oradan geldim. Yoldaşlarımın hepsi öldü. Hayatta kalan tek kişi bendim. Artık eve dönmek gibi bir niyetim yok. Geri dönüş yolu var. Bir yol var ama hayatıma o yolu kullanamayacak kadar değer veriyorum. Yaşamak için. Arzuladığım tek şeyin bu olduğunu öğrendim.”
Yola çıkmadan önce Rubicia, Bay Unjo’nun sağ elini iki eliyle tutarak kısa bir süre yanağına bastırdı. Sanki bir tür ritüelmiş gibi sessiz bir temas oldu.
Bay Unjo eve dönmeye niyeti olmadığını söylemişti. Belki de bunun nedeni Rubicia’ydı? Onunla tanışmakla Bay Unjo burada yaşamaya devam etmek için bir neden bulmuş olabilirdi.
Rubicia’nın kulesinden çıkıp Herbesit kasabasını terk ettiklerinde batıya, güneş olmayan alevin her gün yükseldiği sırtın aksi yönüne doğru ilerlediler.
Herbesit’in batısı tepelikti ve çitlerle çevrili irili ufaklı bir dizi çiftlik vardı. Çiftliklerde oldukça küçük, çocuksu vücutları olan bu yaratıklar toprağı çeviriyor ya da yabani otlara benzeyen koyu gri sapları koparıyorlardı. Birkaç kez çitlerin diğer tarafındaki tasmalı gaugailer (inuzarus) onlara havladı.
Bay Unjo onlara kesin bir dille, “Asla çitlerden içeri girmeyin,” diye emretti. “Bu sorun yaratır.”
Gerçi bunu onlara söylemesine gerek yoktu, çünkü içlerine girmeye hiç niyetleri yoktu. Sadece kölelere benzeyen küçük işçiler ve gugaylar değildi. Çiftliklerde dik duran aslanlar ve boğa gibi kafaları olan kaslı insanımsılar da vardı. Silahlıydılar. İşçilerin çalışmalarını yakından takip ediyor ve çiftliklerine davetsiz misafirlerin girmemesini sağlıyorlardı. İzinsiz girerlerse, muhafızlar grubu doğrudan fark etmese bile, gaugais deli gibi havlar ve onları uyarırdı.
Çiftlikleri geçtikten sonra, hafifçe yükselip alçalan toprağı kaplayan beyaz şeyler vardı. Ne olduklarını anlamak için onları ellerine almalarına bile gerek yoktu. Onlar kemikti.
Kemik Tarlası, Zetesidona. Bay Unjo’ya göre, burası bir zamanlar Lumiaris ve Skullhell güçlerinin yoğun bir savaş yürüttüğü eski bir savaş alanıydı ve büyük bir güç on binlerce kişinin ölümüne neden olmuştu. Ölüler çürümüş, eşyaları çalınmış ve şimdi geriye sadece kemikler kalmış. Bu kemiklerin bile öğütülüp çiftçilerin tarlalarına serpildiğini ve gübre olarak etkili bir şekilde kullanıldığını söyledi. Zetesidona’nın o kadar büyük bir kemik yığını vardı ki, bununla bile hala tükenmemişti.
Kemiklerin derine yığıldığı bir yere bastıklarında, düşüp gömülme riskleri vardı. Yakından bakıldığında, kemiklerin arasından toprağın göründüğü noktalar vardı. O noktalar güvenliydi.
Kemik Tarlası’ndan geçerken ayaklarına dikkat etmeleri gerekiyordu. Ama gözlerini sürekli aşağıda tutarlarsa, bu da tehlikeli olurdu.
Burada skard denilen kuşlar vardı. Bu leş kuşları büyük kargalara benziyordu ama fazla uçamıyorlardı. Vücutları çok ağırdı. Bunu telafi etmek için bacak güçleri gelişmişti ve bir skardın uzaktan nişan almasını ve ardından hedefini yakalamak için düz bir çizgide hücum etmesini görmek korkunç bir manzaraydı.
Eğer Haruhiro ve ekibi bunlardan biri tarafından uçurulur ve derin kemiklerin içine düşerse, bu en kötüsü olurdu. Görünüşe göre skardlar böyle avlanıyormuş. Avlarını hareket edemeyecekleri şekilde derin kemik yığınlarının içine bırakıyor, sonra da yukarıdan gagalıyorlardı. Onlar vahşi yırtıcı kuşlardı.
Kırmızımsı kahverengi nehir Dendoro’ya ulaştıklarında gece olmuştu bile. Dendoro büyük bir nehir değildi, karşı kıyısı sadece on metre ötedeydi ama akıntısı hızlıydı ve hiçbir şekilde sığ değildi. Yürüyerek ya da yüzerek geçemezlerdi. Görünüşe göre nehrin yukarısında bir köprü vardı ama çok uzaktaydı, bu yüzden nehir kenarında kamp kurmaya karar verdiler.
Tepedeki ateş söndüğünde, Kemikler Tarlası’nın leş kuşları uğursuzca ötmeye başladı. Onları nehir kıyısına kadar duyabiliyorlardı ve bu da uyumalarını zorlaştırıyordu.
Gökkuşağı ötmeyi bıraktığında, uzaktaki sırt yanmaya başladı. Haruhiro’nun gözüne uyku girmiyordu ama bu yeni bir şey değildi. Onun için önemli bir şey değildi.
Nehir boyunca yürüdüler ve yaklaşık çeyrek gün sonra köprü göründü. Haruhiro’nun içinde kötü bir his vardı. Yaklaştıklarında köprünün durumu ortaya çıktı. Köprünün ayakları ve kirişleri hâlâ yerindeydi ama kalaslar gitmişti, bu da onu bir kütük köprüden daha iyi yapmıyordu. Hırsız Haruhiro iyi olabilirdi, ancak ağır zırhlı Kuzaku veya büyücü Shihoru’nun bu şekilde geçmesini beklemek biraz acımasızca olurdu. Ancak Bay Unjo, “Tek köprü bu” dedi.
Ya devam edecek ya da geri dönecek, diye düşündü Haruhiro.
Shihoru’nun uzun zamanını aldı ve Kuzaku’nun nehre düşecekmiş gibi göründüğü birkaç an oldu ama bir şekilde karşıya geçmeyi başardılar. Elbette Bay Unjo ve Haruhiro da dahil olmak üzere diğer yoldaşları da sorunsuz bir şekilde geçmeyi başardılar.
Köprünün diğer tarafında harabeler vardı. Ya da Haruhiro onlara harabe diyordu ama Ölüler Şehri kadar sağlam değillerdi. Onlara harabelerin harabeleri demek daha doğru olabilirdi. Bununla birlikte, bu harabelerin harabeleri geniş bir araziyi kaplıyordu.
“Burada Alluja adında bir şehir vardı,” diye açıkladı Bay Unjo. “Eğer ararsanız, zaman zaman tabletler bulabilirsiniz.”
“Ha?!” Ranta sıçradı, sonra uzakları işaret etti. “H-H-H-H-H-Hey, orada, orada bir şey mi var?!”
“Muhtemelen sadece bir sütun ya da onun gibi bir şey…” Haruhiro her ihtimale karşı elini kısa kılıcının kabzasına koydu ve gözlerini kısarak baktı. Sonunda, Ranta’nın işaret ettiği şey hareket etmedi. İnsan şeklinde görünüyordu, ama bunun sadece bir bina enkazı olduğuna dair iyi ihtimaller veriyordu. -Hayır…?
Haruhiro kalçasını indirdi ve kısa kılıcını çekti. “Sadece hareket etti, belki? O şey, az önce…”
“Gördün mü!” Ranta, Bay Unjo’nun arkasına saklanarak siyah kılıcını hazır tuttu. “Çıkar onu, Unjo-san! Seni destekleyeceğim! Kesinlikle!”
“Evet, kesinlikle yapacağına eminim…” Kuzaku uzun kılıcını ve kalkanını her an kullanabilecek şekilde hazırladıktan sonra yukarı doğru hareket etti. “Bir şey var, değil mi? Burada bir şey var.”
“Logoklar,” dedi Bay Unjo. “Onlara ağaç insanlar deniyor.” Kalçasında asılı duran baltayı çekti.
Bir bina enkazına benzeyen şey sallanan adımlarla onlara doğru yürüyordu. Yavaş yavaş hızlanıyordu. Geliyordu. Onlara doğru koşuyordu. Logok. Bir ağaç insan. Kesinlikle bir ağaca benziyordu. Bacak ve kol benzeri dalları olan kütük benzeri bir gövdesi vardı – hayır, belki de dal benzeri kol ve bacaklar? Her neyse, hareketleri garipti ama yavaş değildi.
Kuzaku onunla kafa kafaya çarpışmaya hazırdı ama Bay Unjo baltasını fırlattı. Balta havada döndü ve logokun bacaklarından birini kesti. Logok dengesini kaybetti ve tökezledi.
“Logoklar ölmez,” diye açıkladı Bay Unjo sakince. “Parçalayın ve hareket etmesini engelleyin.”
“Roger Wilco!” Ranta logok’a doğru fırladı ve siyah kılıcıyla onu parçaladı. “Ohohohoho! Kolay iş! Gahahahahahaha!”
“Dinle dostum…” Haruhiro, Ranta’dan o kadar iğreniyordu ki kendini korkunç hissediyordu.
“Miyav!” Yume garip bir çığlık attı. “Hâlâ daha var!”
Haruhiro bunu tahmin etmişti. Şey, hayır, aslında değil, ama daha fazla olması garip değil. Etrafa baktığımda, başka insansı figürlerin de ortaya çıktığını görüyorum. Ortaya mı çıktılar? Belki de bu doğru kelime değil. Her neyse, muhtemelen logoklardır. Beş, altı tane. Belki daha fazla.
“Güçlü değiller,” dedi Bay Unjo çantasından bir silah daha çıkarırken. “Ancak, çok sayıdalar ve baş belasılar.”
“Ben Shihoru’ya göz kulak olurum!” Merry başındaki asayı tuttu ve Shihoru’nun arkasında durdu.
Shihoru başını salladı, sanki “Burada Merry var, benim için endişelenme” der gibiydi.
Haruhiro, Bay Unjo’nun söylediklerini hatırlayarak, çok sayıda ve baş belası olduklarını düşündü. Doğruydu, onlardan çok vardı. Kabaca sayı vermek gerekirse, mola verebildiklerinde kırk tanesini parçalarına ayırmışlardı. Belki de elli.
Ranta hırıltılı nefes alıyordu, bitkin düşmüştü ve dört ayak üzerine düşmüştü. “Bu şeylerle sonsuza kadar savaşmak zorunda mı kalacağız…?”
“Hayır. Bunu kullanacağım.” Bay Unjo, bir zamanlar bir logok’un kolu ya da bacağı gibi görünen kurumuş bir dal aldı. Onu yaktığında, içinden beyaz bir duman yükseldi ve acı-tatlı bir koku yaydı. Dayanılmaz değildi ama hoş olmaktan çok uzaktı.
“…Koku logokları uzaklaştırıyor mu?” Haruhiro burnundan nefes almamaya çalışarak sordu.
“Evet.” Bay Unjo etrafına bakındı. “Güvende olmak için alabildiğimiz kadar alalım.”
Ranta logok parçalarını tekmeleyerek, “İğrenç,” diye yakındı. “Bu şey iğrenç kokuyor. İğrenç kokuyor. -Bwuh?!” Bay Unjo onun kıçına tekme atmıştı. “Özür dilerim! Çok güzel kokuyor, değil mi?! Tatlı bir koku, değil mi?! Tamam, toplayabildiğim kadar toplama zamanı!”
Haruhiro, Bay Unjo’nun Ranta dışında hiçbirini tekmeleyeceğini düşünmüyordu ama gittikleri her yerde logokların etraflarını sarmasını da istemiyordu, bu yüzden hepsi logok parçalarını toplamak için çok çalıştı. Tekrar yürümeye başladıktan ne kadar sonra oldu bu?
Haruhiro geri döndü. Bunu hayal mi etmişti? Tekrar ileriye baktı ve yürüdü.
…Ha? Hayır, her şeye rağmen garip bir şey vardı.
Haruhiro elini kaldırarak herkesin durmasını sağladı. “Um, Unjo-san?”
“Ne?”
“Takip edilmiyoruz… değil mi?”
Bay Unjo hiçbir şey olmamış gibi, “Bu mümkün,” dedi. “Logok kokusu logokları iter. Ancak karşılığında nivle’ları kendine çeker.”
“Meme uçları mı?” Yume başını yana eğdi. “Onlar da ne?”
Bay Unjo örgülü şapkasını aşağı çekti. “…Bu nivles.”
“Seni moron.” Ranta kendi göğsünü işaret etti. “Eğer meme ucu olsaydı, sende de bir çift vardı. Meme uçları neden buraya gelsin ki? Meme ucu takıntın falan mı var, Yume?”
“…Peki, nivle nedir?” Shihoru Ranta’yı görmezden geldi ve sordu.
“Kertenkeleler,” diye cevap verdi Bay Unjo hemen. “Yaklaşık dört metre uzunluğunda.”
“Dört!” Kuzaku kısa ve tuhaf bir kahkaha attı. “…K-Çok büyük, ha?”
“Kesinlikle…” Merry etrafına bakındı. “…küçük değil, hayır.”
Bay Unjo kalçasındaki baltayı çekti. “Kertenkeleden çok küçük ejderhalara benziyorlar.”
“Oh, adamım…” Haruhiro öne doğru eğildi. Midesi ağrıyordu. “Şahsen ben ejderhalarla tanışmak istemiyorum… Burada değil. Hayır, hiçbir yerde…”
“Evet, ben de onlarla tanışmak istiyorum!” Ranta açıkladı.
“Bunu söylüyorsun Ranta, ama sesin titriyor.”
“Y-Y-Y-Yume! Neden bu kadar sakinsin?! Bu bir ejderha, lanet olsun! Bilirsin, bir ejderha?!”
“Sence bu drangolar sevimli mi?”
“Drangolar değil, ejderhalar, seni aptal!”
“Yume aptal değil!”
“H-H-H-H-H-İşte geliyor…!” Haruhiro güçlü bir şekilde nefes verdi.
Yaratık yaklaşık beş metre gerideydi. Yıkık bir duvarın köşesinden dışarı bakıyordu. Boyu bir metreden azdı ama dört ayaklı bir hayvan için oldukça büyüktü. Gerçekten büyüktü. Koyu yeşil bir kertenkeleydi – ya da daha çok bir timsaha mı benziyordu? Hayır, bir ejderha mı? Başının üstünde etli bir ibik vardı.
“Biz… kaçalım mı?” Haruhiro tereddütle Unjo’dan tavsiye istedi.
“İnatçıdırlar,” dedi. “Bizi günlerce kovalayacaklar. Onu dışarı çıkarmak zorundayız. Zehirlidir. Eğer ısırılırsanız, durum ciddi olur. Dikkatli olun.”
“Evet, efendim…” Haruhiro istemeden de olsa bir çocuk gibi cevap verdi.
Bu hiç iyi değil. Kendimi toparlamam lazım. Muhtemelen Bay Unjo bizimle olduğu için gevşiyorum. Burada lider benim. Lider, dedi Haruhiro kendi kendine. Yanımda güvenilir biri varsa, ona güvenirim. Ben zayıf bir insanım. Bu her seferinde oluyor ama yine de hoşuma gitmiyor. Evet. Ben zayıfım. Gerçekten umutsuz derecede zayıfım, bu yüzden en azından kendimi toparlamaya çalışmalıyım.
Nivle durmadan onlara doğru yürüdü. Ayak sesleri neredeyse sessizdi. Onu daha önce fark etmiş olması bir mucizeydi. Eğer fark etmeseydi, eninde sonunda onları pusuya düşürebilirdi. En hızlı şekilde koşmuş ve onu atlattıklarını düşünmüş olsalar bile, yine de arkalarından sinsice yaklaşıyor olabilirdi.
Bay Unjo haklıydı. Bunu burada çözmeleri gerekiyordu.
“Kuzaku, sana güveniyorum,” dedi Haruhiro. “Kafayı al. Yume ve Ranta, yanları. Merry, Shihoru ile kal. Shihoru, Dark ile bizi destekle. Sizin için en uygun zamanlama neyse onu kullanın. Unjo-san, eğer iş başa düşerse, lütfen yardım et.”
“Pekâlâ,” diye cevap verdi Bay Unjo, sesi biraz nazik çıkıyordu.
Haruhiro’nun gözleri muhtemelen şu anda oldukça uykuluydu.
“…Tamam,” dedi. “Hadi yapalım şu işi.”
