Grimgar of Fantasy and Ash Cilt 06 – Bölüm 8 / Sınırı Geçin

Biliyorum, diye düşündü Haruhiro. Daha güçlü bir konuşma yapmalıyım, enerji dolu bir konuşma.

Haruhiro bunu yapmayı çok isterdi elbette ama aklına hiçbir şey gelmediği için bu konuda yapabileceği pek bir şey yoktu. Ayrıca, bu sefer gerek de yoktu.

“O, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o, o…!”

“Ne yapıyorsun sen?!” Haruhiro orada öylece duran Ranta’yı kolundan yakaladı ve koşmaya başladı. Koşarken bağırdı, “Şimdilik yoldan çekilin! Köpeklerin önünde dik durmayın, yoldan çekilin!”

Haruhiro’nun teşviki olmasa bile Kuzaku, Yume, Shihoru ve Merry kaçtı. Kaçanlar sadece Haruhiro ve ekibi de değildi. Gönüllü askerler sağa, sola ve geriye doğru kaçarak her yöne dağıldılar.

Ducky arkalarını dönmemelerini söylemişti ama bu bir seçenek değildi. Dört metreden uzun beyaz devler üzerlerine doğru geliyordu. Eğer düzgün bir şekilde vurulurlarsa, kesinlikle ezileceklerdi. Ya ezilirler ya da uçarlardı. Ranta’nın yapmak üzere olduğu gibi onlarla kafa kafaya çarpışmayı deneselerdi, bu aslında daha kötü olurdu. Onlar kendilerini toparlamaya çalışırken, beyaz devler yaklaşacak ve onlar hala, Oh, kahretsin, oh, kahretsin, ne yapacağım? diye düşünüp paniklerken, ezilerek öleceklerdi.

Ama kaçsalar bile-

“Ha-Ha-Haruhiroooo!” Ranta bağırdı. “Geliyorum! Bir tanesi bu tarafa geliyor!”

“Evet, zaten biliyorum!”

Beyaz devlerden biri Haruhiro ve Ranta’yı kovalıyordu. Haruhiro, Ranta’nın kolunu bıraktı ve bacaklarını daha sert pompaladı. Ama ileride başka bir beyaz dev daha vardı. Diğerleri neredeydi? Bakacak zamanı yoktu.

Arkamda beyaz bir dev. Önümde bir başkası. Sağa mı gideyim? Yoksa sola mı?

İyi değil. Sağa ya da sola gidemez. Bu sadece benim sezgilerim, hayır, bundan şüphe etme.

“Saldırın ve yanından geçin!” diye seslendi.

“Ha?! Ciddi misin?!” Ranta bağırdı.

“Ciddiyim!” Haruhiro önündeki beyaz deve doğru hücum etti.

Eller. Eller önce gelecek. İki el. Beni yakalamaya çalışıyorlar. O kadar hızlı değiller. Olmamalılar, değil mi? Sağ tarafa yönel. Beyaz devin dışarıdaki sol elini geç. Git. Gitmem gerek. Git. Yapabilirim. Kaç!

“-Yuh…!”

Vücudunu yana doğru çevirerek beyaz devin sol elinden kıl payı kurtuldu. Ama “Yuh” da neyin nesiydi? Haruhiro bunu kendisi de bilmiyordu.

“Ranta?!” diye bağırdı.

“Evet!”

Ranta bir şekilde beyaz devin sağ elinden kurtulmuş ve arkasına geçmeyi başarmış gibi görünüyordu. Kasıtlı olarak kurguladıkları bir şey değildi ama iki beyaz devin arkalarında birbirlerine çarptıklarını duydular.

“Ha! Hak ettiğini buldun!” Ranta uludu.

Haruhiro bu konuda tezahürat yapan Ranta kadar sevinçli olamazdı. Aksine, Haruhiro hıncını ondan çıkarmak istiyordu.

“Kahretsin! Onlar da mı?!” Haruhiro ağladı.

Elbette başlangıçta gördüklerinin hepsi bunlar değildi. Hâlâ daha beyaz devler geliyordu. Sadece devler de değildi. Beyaz devlerin arasına başka bir şey karışmıştı -daha doğrusu, beyaz devler onların arasına karışmıştı demek daha doğru olabilirdi. Ne de olsa onlardan daha çok vardı.

Hayır, eğer onlardan çok daha fazla olduğunu söylemeseydi, bu düpedüz yalan olurdu. Aman Tanrım, bunlar tek gözlü, beyaz panço giymiş, toplu halde onlara doğru koşan tarikatçılar değil miydi?

Haruhiro yoldaşlarıyla yeniden bir araya gelmek istiyordu. Ama önce iyi olup olmadıklarını kontrol etmek istedi. Kontrol etti ve-

Nasıl? Çığlık atmak istedi.

“Sakın ayrılma, Ranta!”

“Hey, heyyyyyyyy?!” Ranta geri bağırdı. “Bu çok saçma, biliyor musun?!”

Dinlemiyordu bile. Ranta’nın dikkati tamamen tarikatçılara odaklanmıştı. Belki de bunun için onu suçlamak zordu. Ne de olsa sıradan tarikatçılar mızraklarını indirmiş bize saldırıyorlardı.

Ne yapacağız? Haruhiro çılgınca düşündü.

Düşünecek zaman yoktu. Zaman çok ama çok kısıtlıydı. Eğer dururlarsa, her şey sona erecekti. İlerlemek zorundaydılar. Hangi yöne? Nereye gideceklerdi?

Sesler duydu. İnsan sesleri. Sesler. Varlıklar. Nefes alışı. Kendi nefesini.

Önlerinde on tane sıradan tarikatçı, Pansuke ya da o civarda bir sayı vardı. Ayrıca iki seçkin tarikatçı, Tori-san’lar, Yıldırım Kılıcı Yunusları ve Ayna Kalkanları kullanıyorlardı, belki de üç? Bundan daha fazla tarikatçıvardı ama Haruhiro’nun hemen ilgilenmesi gerekenler sadece bunlardı. Ayrıca, dört metre sınıfından bir beyaz dev.

Arkalarında beyaz devlerin geri kalanı vardı. Daha önce çarpışmış olan ikisi ayağa kalkıyordu. Duran birkaç dev vardı – durmak zorunda mı kalmışlardı? Savaşta mıydılar? Beyaz devlerle birlikte savaşan gönüllü askerler var mıydı?

Evet. Vardı. Şurada.

“Gel, Ranta!” Haruhiro bağırdı.

“Nwahh?!”

Koşarken bile, Haruhiro bakmayı hiç bırakmadı. Ranta ona ayak uyduruyordu.

Bunlar Berserker’lar, diye düşündü. İnanılır gibi değil. Bu durumda bile beyaz devlerden birini indirmişler. Hayır, sadece bir tane değil. İki tane.

Ducky ve Berserkerler üçüncü beyaz devleri üzerinde çalışacaklardı. Bunu yapmak için aletler kullanıyorlardı. Halatlar. Muhtemelen uçlarında ağırlıklar vardı.

Onları devin boynuna dolayarak fırlattılar. Sonra, grup olarak onları çektiler. Onu yere indirdiler. Tarif etmesi kolaydı ama ipleri atmak ve istediğiniz yöne gitmelerini sağlamak zor olurdu. Birini aşağı çekmek için çok fazla güç gerekiyordu. Zamanlamalarının da senkronize olması gerekiyordu.

Klan isimlerine rağmen, Çılgınlar’ın herhangi bir karşı saldırıdan korkmadan hücum etmelerini beklersiniz, aslında incelik ve teknikle savaştılar.

Neredeyse tek bir grup gibi hareket eden on yedi kişilik üç gruptan oluşan Berserkerlerin yanında Yume’yi gördü. Ya hayranlıkla Berserker’ları izliyordu ya da boşluğa bakıyordu, çünkü orada öylece duruyordu.

Yume’ye doğru koşarken bile Haruhiro bakmaya devam etti. Karşılık verenler sadece Berserker’lar değildi. Biraz ötede sekiz metrelik beyaz bir devin etrafını saran gönüllü askerler vardı. Deve tırmanan, omuzlarına tırmanan ve yüzüne vuran korkusuz ve pervasız biri vardı.

Max. O “Bire Bir” Max’ti.

Max kısa boyluydu ama her iki elinde de kalın birer kılıç taşıyordu ve beyaz devi bu kılıçlarla kesiyor, daha doğrusu yumrukluyordu. Üzerine bir sürü darbe yağdırdı.

Iron Eklem sekiz metre sınıfını silip süpürüyordu.

Orion’un beyaz pelerinlerini de gördü. Tek tek gruplara ayrılmışlardı. Aktif olarak saldırıya geçmiş gibi görünmüyorlardı. Ama şaşkınlık içinde de kaçmıyorlardı.

Tokki’ler.

Tokimune beyaz bir devin tam önünde duruyordu ve Tada ona yandan saldırıyordu. Kikkawa ve Mimorin de oradaydı. Inui. Ve Anna-san.

Anna-san’ın yanındaki Merry, diye düşündü Haruhiro. Kuzaku da orada.

Önce Yume ile ilgilen.

“O kız!” Ranta çığlık attı. Ranta Yume’yi fark etmiş gibi görünüyordu. “Hey, Yume! Orada öylece durma!”

Yume onlara doğru döndü. “…Ne?”

“Buraya gel!” Haruhiro onu yanına çağırdı.

Başıyla onayladı ve onlara doğru koşmaya başladı. Tarikatçılar yakında gelecek ve bu bölge muhtemelen tam bir kaosa sürüklenecekti.

“Merry! Kuzaku!” Haruhiro bağırdı.

Geriye döndü ve Tokkis’e doğru koşarken baktı. Tarikatçılar gelmişti. Kuzaku ve Merry, Haruhiro ve diğerlerini fark etti.

“Shihoru nerede?!” diye bağırdı.

“Özür dilerim!” Merry başını sallarken kaşlarını çattı.

“Zamanımız yok!” Ranta bağırdı.

“O bizim önceliğimiz!” Haruhiro bağırarak karşılık verdi.

Bunu düşünürken, baktı. Kararını verirken bölgeyi inceledi. Etrafına bakarken, Haruhiro temel stratejisini buldu.

Tabiri caizse parazit olacağız. Bu konuda kendimi kötü hissediyorum ama Shihoru’yu ararken daha güçlü savaşçılar üzerinde parazit gibi davranacağız. Garip bir şekilde sakinim, ha? Belki de panik yapacak yerim yoktur?

“Shihoru kayıp!” diye seslendi. “Anna-san, dikkatli ol!”

Onlara seslendikten sonra Haruhiro rotasını değiştirdi ve Demir Eklem yönüne doğru ilerledi. Yoldaşları onun arkasındaydı. Ranta, Yume ve Merry ile Kuzaku arkadan geliyordu.

Shihoru, diye düşündü. Nerede bu kız? Shihoru. Sen neredesin?

Bir an için en kötüsünden korktu. Bu fikri çabucak reddetti. Tarikatçılar gönüllü askerler ve beyaz devler arasındaki savaşa katılmıştı. Bu, herhangi bir şeyi anlamayı daha da zorlaştıracaktı.

Çözemesem bile bakacağım. Bakacağım. Bakacağım. Onu arayacağım. Ara. Shihoru için.

“Neden, sen…! Ben de gidiyorum!” Ranta yakındaki bir Pansuke’ye saldırmaya gitti.

“Bu hiç iyi değil!” Haruhiro Ranta’yı durdurdu ama kendisi hareket etmeyi bırakmadı.

“Bunu kendim halledebilirim!” Max sekiz metrelik sınıfın yüzüne yapışıp kılıcını gözüne saplarken bağırdı. “Tarikatçıları katledin, kardeşlerim!”

Kendisi halledebilir mi? Neden bahsediyor bu? Ama Demir Eklem’deki adamlar onun dediğini yapıyor. Cidden mi?

Max hariç tüm Demir Eklem üyeleri sekiz metre boyundaki beyaz devden uzaklaşarak tarikatçılara saldırdı.

Göze çarpan bir adam vardı. Hafif teçhizatlıydı, kaskı yoktu ve kısa bir keçi sakalı vardı. Max’in sağ kolu Aidan’dı. Gönüllü bir asker için alışılmadık bir mızrak kullanıyordu. Mızrağın copuyla bir tarikatçıyı yere seriyor, sonra da ucuyla tek gözüne saplıyordu. Bunun da ötesinde, tarikatçıları biçmek için çeşitli tekmeler kullanıyordu. Bir savaşçıdan çok bir dövüş sanatçısıydı. Zırh giymemesi kendine olan güveninin bir işareti olabilirdi. Yersiz gibi de görünmüyordu. Kılıcı ve kalkanı hazır olan Tori-san bile sürpriz bir zıplama tekmesi ve Aidan’ın mızrağından gelen bir bıçak darbesiyle yere serildi. İnanılmazdı.

Diğer kardeşler etrafta dolaşıp tarikatçıları eziyordu. Demir Eklem iki tarikat üssünü yok etmişti. Rakiplerini tanıyorlardı. Görünüşe göre sadece tarikatçıların onları alt edemeyeceğini düşünüyorlardı. Kaybedecek gibi görünmüyorlardı.

Haruhiro tam bir parazit gibi davrandı. Demir Eklem’e katıldı, yollarına çıkmamaya dikkat ederek etrafına bakındı. Shihoru’yu aradı.

“Shihoruuuu!” Yume feryat etti.

tarikatçılar ve beyaz devler akın etmeye devam etti. Alacakaranlık Diyarının dört bir yanından mı toplanıyorlardı?

Burada kalıp savaşmak bir hata değil miydi? Şimdilik idare ediyorlardı ama eninde sonunda gönüllü askerlerin gücü tükenecekti. Bu olduğunda, şah mat olacaktı. Son.

Ama dev tanrı ilk tepedeydi. Dev tanrıyı geçip Ri-komo-no’ya, Gremlin Düzlükleri’ne geri kaçabilirler miydi?

Shihoru. Ondan önce Shihoru’yu düşünmesi gerekiyordu.

Shihoru.

“Burada olmaması mümkün değil!” Merry bağırdı.

Bu doğruydu. O buradaydı. Olmak zorundaydı. Bir yerlerdeydi. Sadece onu göremiyordu.

Onu göremedi.

Onu göremediğim bir yerde mi?

“Vadi!” Haruhiro bağırdı.

Yanılıyor olabilirdi ama bu mümkündü.

Alacakaranlık Diyarındaki gönüllü asker yerleşimi, dibinde bir kaynak bulunan bir vadinin etrafına inşa edilmişti. Derin bir vadi değildi ama sığ da değildi. En azından buradan dibini göremiyordu. Hem de hiç. Eğer yoldaşlarından ayrılmış, kaçmış ve bir yerde saklanmaya çalışmış olsaydı, seçeceği yer burası olmaz mıydı?

Vadinin dibi çıkmaz sokaktı. Güvenli olduğu garanti değildi. Düşman onu bulursa, hemen tehlikeye girerdi. Ama bir karar vermek zorunda kalırsa, bunu hiç düşünmeyecekti.

Vadiye doğru ilerlerken Haruhiro bakmaya devam etti. Bir o yana bir bu yana bakarak müttefiklerinin durumunu olabildiğince iyi kavramaya çalıştı. Bu noktada bu onun görevi gibi hissediyordu. Bakmak ve neler olup bittiğini öğrenmek korkutucuydu. Cehalet zihni için daha kolaydı ama kendi içinde de korkutucuydu.

Gözleri kapalı mı ölecekti, yoksa açık mı? Her iki durumda da korkutucuydu. Ancak gözleri açık olsaydı, yaklaşan ölümünü engellemenin bir yolunu bulabilirdi. Gözleri kapalıysa, boşuna direnemezdi bile.

Grubun arkasında, Kuzaku bir tarikatçı tarafından saldırıya uğradı. Bir Pansuke’ydi. Sadece bir tane.

Haruhiro hemen bir dönüş yaptı. “Kuzaku, dur orada!”

“‘Kay!”

Kuzaku, Pansuke’nin mızrağını kalkanıyla savuşturdu ve ardından İtiş’i kullandı. Kuzaku’nun uzun kılıcı göğsüne saplansa da pançosu sayesinde göğsünü delip geçemeyince Pansuke bocaladı. O sırada Haruhiro çoktan onun yanından geçmişti.

Ani bir duruşla Pansuke’nin arkasına geçti. Onu yakaladı ve hançerini Pansuke’nin tek gözüne elinin tersiyle sapladı. Hançeri yırtarak kurtardı ve vadiye doğru yöneldi.

“Seni pislik!” Ranta çığlık attı.

Ranta, kapa çeneni.

“Bırak ben halledeyim!”

“Bir dahaki sefere!” Haruhiro seslendi.

Çabuk ve iyi bir şekilde halledebilseydiniz, keşke yapsaydınız. Her neyse. Buradayız. Burası vadi.

“İşte orada!” diye bağırdı. “Shihoru!”

Shihoru pınarın kenarında sinmiş duruyordu. Yüzünü kaldırdı ve Haruhiro’ya doğru baktı.

“Özür dilerim! I… Hiçbirinizi bulamadım ve korktum!”

“Seni kim suçlayabilir ki!” Ranta kıkırdadı. “Bu seferlik görmezden geleceğim, o yüzden şu memelerini sıkmama izin ver!”

“Vay canına…” Kuzaku dehşete kapıldı.

“Sen en kötüsüsün. Daha fazla alçalamazdın,” dedi Merry ve Haruhiro da aynı fikirdeydi.

“Seni moron!” Ranta yüksek sesle güldü. “Her zaman daha da alçalabilirim! Beni en kötü yapan şey alçakların en alçağı olmak! Moronlar!”

Onunla ilgili sorun da bu.

“Shihoru!” Yume sanki yuvarlanıyormuş gibi yamaçtan aşağı koştu.

Haruhiro onu takip etmek üzereydi ama sonra dönüp baktı. Bakması da iyi oldu. “Yume! Shihoru’yu buraya getir!”

“Meowger!”

Bunun “roger” olması mı gerekiyordu? Her neyse, sana güveniyorum. Bizim de uğraşmamız gereken şeyler var. Düşmanlar. Tarikatçılar geliyor. Beş Pansukes. Bir Tori-san. Bu çok fazla. Ama biz vadideyken bizi yakalarlarsa, dezavantajlı duruma düşeriz çünkü yüksek bir yere sahip olurlar. Onlarla burada savaşacağız.

Yume ve Shihoru onlara ulaşana kadar dört kişiydiler: Haruhiro, Ranta, Kuzaku ve Merry.

“Kuzaku, elinden geleni yap!” Haruhiro emretti.

“Anlaşıldı! Onları kendime çekeceğim!”

“Ranta, hızlı saldırılar yap!”

“Bana söylemek zorunda değilsin!”

“Merry, kendini çok zorlama!”

“Ben iyiyim!”

“Rahhhhhhhhhhhhhhhhhh!” Kuzaku alışılmadık bir kükremeyle tarikatçılara doğru hücum etti. Pansukeler onun hücumunu karşılamak için mızraklarını fırlattı.

Kuzaku kalkanını mızraklarını engellemek, hayır, süpürmek için kullandı. Kullandığı şey Engelleme değildi. Darbe’ydi. Bunun da ötesinde, uzun kılıcı ve kalkanıyla büyük vuruşlar yaptı.

“Ngahhhh! Rahhhhhhhh! Yahhhhhhhh!”

Kuzaku’nun uzun kılıcı ve kalkanı sadece Pansukelerin mızraklarını savuruyor ya da pançolarına sıyırıcı darbeler indiriyordu. Hiç hasar vermiyordu. Ama Pansukeler ilerleyemiyordu. Kuzaku tam beş Pansukeyi uzakta tutuyordu. Açıkçası, bunu sürdüremezdi. Ayrıca, bir de o adam vardı. Pansukeleri kenara iten Tori-san ilerledi. Tori-san, Ayna Kalkanı ile Kuzaku’nun uzun kılıcını geri itti ve hemen ardından Yıldırım Kılıcı Yunus ile ona saldırdı.

“Sıçra!” diye bağırdı bir ses.

Bu Ranta’ydı. Yan taraftan inanılmaz bir hızla sıçradı ve Tori-san’ın Ayna Kalkanına bir tekme indirdi. Tori-san dengesini kaybetmiş olsa da, Yıldırım Kılıcı Dolphin’ini Ranta’ya doğru çevirdi. Ranta ona saldırmaya çalışıyordu ama bu silahtan bir darbe alırsa kötü olurdu. Bir sıyrık bile onu sersemletebilirdi. Ranta Hain Mk. II’yi geri çekti. Formu uğursuzca titredi.

“Kayıp!”

Tori-san’ın saldırısı körelmiş gibi görünüyordu. Ranta’nın gizemli hareketleri onu büyülemişti. Ranta Yıldırım Kılıcı Yunus’tan kolayca kurtuldu ve ikisi arasına biraz mesafe koydu.

“Ha! Kahretsin, çok havalıyım!” Ranta güldü.

“Pek sayılmaz!” Haruhiro geri seslendi.

Haruhiro düşman grubunun sağ tarafında ortaya çıktı, hançeri ve copuyla Pansukelerin mızraklarını hedef aldı. Merry de Kuzaku’nun arkasında çapraz bir pozisyon aldı ve mızraklarına müdahale etmek için kısa asasını kullanıyordu.

“Dahhhh! Tahhhhhh! Nwahhhhhh!” Kuzaku ileri atılırken kalkanını ve uzun kılıcını pervasızca savurdu. Pansukeler geri çekilmeye başladı ama Tori-san geldi ve Kuzaku’nun uzun kılıcına Yıldırım Kılıcı Yunus’uyla vurdu.

“Ngh!” Kuzaku’nun tüm vücudu titredi. Tori-san takip için içeri girdi. Kuzaku partideki en iyi zırha sahip olabilirdi ve bir kask da takıyor olabilirdi, ancak bir Yıldırım Kılıcı Yunus’undan sert bir darbe aldığında o bile tamamen yaralanmayacaktı. Işık büyüsünün işe yaramadığı Alacakaranlık Diyar’da, ağır yaralar hayati tehlike yaratabilirdi.

“Hah!” Merry bağırdı.

Eğer Merry kısa asasını çaprazlamasına savurup GYıldırım Kılıcı Yunus’a bir Vuruşla vurmasaydı, işler oldukça kötüleşebilirdi.

Merry “Ah!” diye haykırdı ve seğirerek sırt üstü düştü, ancak Tori-san da neredeyse Yıldırım Kılıcı Yunus’unu düşürüyordu. Sonunda gerçekten düşürmedi ama Kuzaku bu zamanı toparlanmak için kullanabildi.

“Ucuz atlattık!” Kuzaku uzun kılıcı ve kalkanıyla Pansukes’in mızraklarını süpürdü. “Hâlâ önümde uzun bir yol var!”

“Harika gidiyorsun!” Haruhiro cesaretlendirdi.

Haruhiro, Pansukes’in arkasından dolaşmaya çalıştı. Bana doğru gel. Güzel. İşe yaradı.

Haruhiro birkaç Pansukeyi Kuzaku’dan uzaklaştırmayı başardı. “Ranta, bize cesaretini göster!”

“Bunu yapma-” Ranta tekrar saldırdı ve Pansukelerden birine yaklaştı. “-Sesi çok kolay geliyor, lanet olsun! Ret!”

Pansuke mızrağını fırlattı. Ranta onu Hain Mk. II ile kenara itti ve geri çekildi. Pansuke buna kandı ve Ranta’yı takip etmeye çalıştı.

“Kaçının!” Ranta çığlık attı.

Rakibi yükselmeye çalıştığında, Ranta geri çekilirken hayati bir noktaya doğru bir hamle yaptı. Ranta’nın becerisi mükemmel bir iniş yaptı. Hain Mk. II, Pansuke’nin tek gözünü ısırdı ve Pansuke yere yığıldı.

“Yine de bunu kolayca yapacağım!” Ranta bağırdı. “Yani, sonuçta bu benim!”

“İşte böyle, ukalalaşıyorsun!” Haruhiro geri seslendi.

Haruhiro iki Pansuke’nin mızraklarını savurdu, savurdu ve tekrar savurdu. Ranta bir Pansuke’yi alt etmişti ve bir diğerini de alt etmek istiyordu, bu yüzden Kuzaku’nun sadece bir Pansuke ve Tori-san ile uğraşması gerekiyordu. Ama asıl sorun Tori-san’dı.

“Nuh!” Kuzaku, Pansuke’nin mızrağını savurmak için Darbe’yi kullandı, ardından hızla aralarındaki boşluğu kapatmaya çalıştı, ancak Tori-san Yıldırım Kılıcı Yunus’unu savurdu. Bu Kuzaku’yu geriye doğru zıplamaya zorladı.

“Onlardan birini alacağım!” Merry seslendi.

Yıldırım Kılıcı Yunus’un uyuşturan etkisinden kurtulan Merry, Pansuke’nin dönüp kendisiyle yüzleşmesini sağlamaya çalışıyordu. Ancak, teke tek bir dövüşte bile Tori-san zor olacaktı. Yıldırım Kılıcı Yunus’u çok tehlikeliydi. Kuzaku’nun tek yapabildiği aralarındaki mesafeyi takip etmek ve etrafta koşuşturmaktı.

“Kahretsin! Bu çok acınası!” Kuzaku bağırdı.

“Acele etme!” Haruhiro kendisine doğru gelmeye devam eden mızrakların üzerinde Swat’ı kullanırken bağırdı. Bunu Kuzaku’ya söylüyordu ama aynı zamanda yarı yarıya kendine de söylüyordu.

Evet. Bunu aceleye getiremem. Bak. İyice bak. Düşman takviyesi var mı? Şu anda yok. Yine de her an gelmeleri garip olmaz. Bu olduğunda, “Kahretsin, kahretsin, mahvolduk!” diye paniklemeye başlayamam.

Kuzaku tamamen Yıldırım Kılıcı Yunus’tan kaçmaya odaklanmıştı. Merry güvenli oynayıp savunmaya odaklanırken, Ranta karar verici darbeyi indiremedi. İzliyor ve tek bir darbede bunu yapma şansını mı bekliyordu? Haruhiro Swat’tan başka bir şey yapmadı. Orada asılı kalmaktan başka bir şey yapmıyorlardı ve bunu sürdürmek zorunda kalırlarsa sonunda dağılabilirlerdi, ama bu çok uzun sürmezdi.

Gördün mü?

Bir ok daha fırladı. Bu seferki isabet edecekti. Tori-san’ın suratına saplanacaktı. Hayır, Tori-san kaçmak için yana atladı.

Haruhiro arkasına baktı. Yume. Vadiden çıkmıştı. İkinci okunu yerleştirmeye başlamıştı bile. Ateş etti. Sonra, hemen hemen aynı anda.

“Ohm, rel, ect, nemun, darsh!”

Yume’nin hemen arkasında Shihoru ilahi söylüyor ve asasıyla elemental işaretler çiziyordu.

Yume’nin ikinci atışı da ıskaladı. Tori-san oktan kurtuldu. Ancak, okun önünden çekildiğinde, bir gölge elementali adım atmak üzere olduğu yere yapıştı.

Gölge Bağ.

Tori-san’ın ayağı gölge elemental tarafından yakalandı ve ondan uzaklaşamadı. Tori-san açıkça telaşlanmıştı. İşte o zaman Kuzaku onun işini bitirmek için içeri girdi.

“Rahhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Cezalandırma. Temelde Moguzo’nun uzmanlık alanı olan savaşçı becerisi Öfke Darbesi, nam-ı diğer Teşekkür Darbesi ile aynıydı. Tüm gücüyle çapraz olarak aşağı doğru savururdu. Ancak bu şovalye versiyonunda, bunu yaparken kendini kalkanıyla savunuyordu. En azından normalde.

Kuzaku o kadar sert savurdu ki kalkanını fırlatıp atacakmış gibi görünse de aslında öyle yapmadı ve uzun kılıcını tüm gücüyle Tori-san’ın Yıldırım Kılıcı Yunus’una çarptı. Tabii ki silaha dokunduğunda, silah onu şok etti.

“Ah!”

Kuzaku’nun vücudu titredi ve sonunda oturdu. Bunun olacağını biliyor olmalıydı. Yine de risk almıştı.

Kuzaku’nun planı silahı Tori-san’ın elinden almaktı. İşe yaramıştı.

Tori-san yere çömeldi ve düşen silahına ulaşmaya çalıştı. Ancak zar zor ulaşabildi. Bu Gölge Bağ sayesinde oldu.

Yine de Tori-san, Yıldırım Kılıcı Yunus’unu yakalamak için kendini daha da uzatmaya çalıştı. Kimse müdahale etmeseydi işe yarayabilirdi. Eğer Merry kısa asasıyla kılıcın kabzasına vurup onu uzağa fırlatmasaydı.

“Sen en iyisisin!” Kuzaku ayağa kalktı ve uzun kılıcını başının üzerine kaldırdı. Tori-san Ayna Kalkanı ile başını örtmeye çalıştı. Ancak Kuzaku aşağıya doğru savurmadı. Bu Aldatma’ydı.

“Rahhhh!”

Kuzaku Ayna Kalkanı’nı tekmeleyerek uzaklaştırdı ve ardından uzun kılıcını Tori-san’ın artık savunmasız olan kafasına indirdi. Sadece bir kez değil. İki, üç, dört kez kafasının tepesine vurdu. Panço yüzünden onu kesememiş olsa bile, bu onun kaldırabileceğinden daha fazla bir dayaktı. Tori-san yere yığılıp yüzükoyun yattığında bile Kuzaku ona iki, üç kez daha saldırarak iyice öldüğünden emin oldu.

“Bitkinlik! Bitkinlik! Bitkinliiiiik! Gwahahahahahahaaa!” Bu sırada Ranta, Yıldırım Kılıcı Yunus’u hızla toplamak için ürkütücü geri hareketleriyle etrafta zum yaptı. Sol elinde Hain Mk. II, sağ elinde ise Yıldırım Kılıcı Yunus ile çift kılıç kullandı-

Bekle, Ranta’nın güçsüzlüğü göz önüne alındığında, bu Yıldırım Kılıcı Yunus oldukça uzun ve ağır. Bu iyi olacak mı…?

“İşte! Ha! Al bunu!”

Haruhiro’nun beklediği gibi, Ranta hem Yıldırım Kılıcı Yunus’u hem de Hain Mk. II’yi ne kadar savurmaya çalışırsa çalışsın, hiçbir şeye isabet ettiremiyordu. Pansukeler onlardan kolayca kaçıyordu. O bir morondu. Tam ve mutlak bir moron.

“Birini ya da diğerini seç!” Haruhiro ona bağırdı.

Haruhiro hâlâ iki mızrak üzerinde Swat kullanmakla meşguldü. Ranta’ya bu şekilde oyalanacak zamanı olmadığını söylemek istiyordu.

Yani, bunu yaparken etrafa bakmam gerekiyor. Bu oldukça zor. Zar zor idare ediyorum. Seninkini bitir ve yardıma gel, dostum. Sorun değil, gerçekten.

“Evet!”

En azından biri geldi.

Yume’ydi. Yume şiddetle saldırdı. Bir takla atarak palasıyla güçlü bir darbe indirdi. Haruhiro’ya saldıran iki Pansukes’ten biri darbeyi omzundan aldı ve yere düşmese de acı içinde başı geriye gitti.

Öfkeli Kaplan. Bu bir pala dövüşü becerisiydi.

“Tau! Tau! Tauuuu!” Bu garip savaş çığlıkları serisiyle Yume, Arındırma, Çapraz Vuruş, Arındırma kombinasyonunu bir araya getirdi ve Pansuke’yi köşeye sıkıştırdı.

Her zamanki gibi cesur. Bu bir tanktan bekleyeceğiniz türden bir cesaret. Hayır, hafif zırhı göz önüne alındığında, bir tanktan daha cesur. İzlemesi korkutucu. Onu desteklemeliyim.

Bir sonraki mızrak savuruşunda Haruhiro aynı anda Pansuke’nin dizine tekme attı. Parçala! rakibinin hareket etmesini bir süreliğine durdurdu ve Haruhiro bu süreyi yaklaşıp copuyla çenesine vurmak için kullandı.

Vurucu becerisi aslında bir Swat yaptıktan sonra avuç içinizle düşmanın çenesine vurmak için tasarlanmıştı, ancak Haruhiro bunu bu şekilde uygulamayı öğrenmişti. Haruhiro bunca zamandır savunmadaydı, bu yüzden muhtemelen Pansuke’nin ani sürpriz saldırıya adapte olmasını zorlaştırdı. Doğal olarak, bu Haruhiro’nun hesaplamalarının bir parçasıydı, bu yüzden tamamen karşı saldırıya geçti.

Bir Swat, Parçala! ve Vurucu’yu temiz bir şekilde indirdikten sonra, rakibinin bacağını süpürmek ve ona çelme takmak zor değildi. Haruhiro’nun yaptığı da buydu. Haruhiro yere düşen Pansuke’nin üzerine atladı ve hançerini tarikatçının tek gözüne sapladı. Döndürüp oyduğunda, Pansuke kısa sürede hareket etmeyi bıraktı.

“Haruhiro-kun!” Shihoru onu uyarmak için bağırdı.

Baktığında, dört Pansukes ve bir Tori-san daha onlara doğru geliyordu. Haruhiro derin bir iç çekti, sonra hançerini çekip çıkardı ve ayağa kalktı.

Şu anda Ranta ve Yume birer Pansuke ile uğraşıyordu. Kuzaku ve Merry ise bir diğeriyle ikili mücadele ediyordu. Toplam beş düşman takviyesi vardı ve bunlardan biri de Tori-san’dı. Hareket etmekte özgür olanlar sadece Haruhiro ve Shihoru’ydu. Shihoru yakın dövüşte savaşamıyordu ve Haruhiro’nun yapabildiği en iyi şey Pansukes’in birkaç saldırısını Swat ile savuşturmaktı.

“Ohm, rel, ect, el, krom, darsh!”

Ama Shihoru’nun sahip olduğu tek şey buydu. Siyah sis benzeri bir element yaklaşmakta olan tarikatçı takviye birliklerine doğru esiyordu. Gölge Sisi. Hedefte yoğun uyku haline neden olan Uykulu Gölge’nin geliştirilmiş versiyonuydu.

Normalde, kullandığı ister Uykulu Gölge ister Gölge Sisi olsun, doğrudan karşıdan gelen bir rakibe bu şekilde gönderildiğinde işe yaramazdı. Bu sadece onları hazırlıksız yakaladığınızda işe yarayan bir büyüydü. Ancak Shihoru, Darsh Büyüsünün özellikle tarikatçılara karşı etkili olduğunu öğrenmişti.

Gölge elementali onları sardığında, tarikatçılar sinek gibi düşmeye başladı. Tüm Pansukeleri uyutmayı başardı ama Tori-san sadece biraz sendeledi. Direnmişti, huh.

Tori-san ayaklarının dibine yığılmış olan Pansuke’yi tekmeledi. Onu ayıltmaya çalışıyor gibi görünüyordu.

“Ohm, rel, ect, el, vel, darsh!” Shihoru hemen bir Gölge Yankısı başlattı. Vwong, vwong, vwong. Bu ayırt edici sesle, siyah deniz yosunu toplarına benzeyen üç gölge elementali Tori-san’a doğru uçtu. Ancak, isabet etseler bile muhtemelen yere düşmeyecekti.

Haruhiro koşarken bağırdı, “Kuzaku!”

“‘Kay!”

Kuzaku Pansuke’yi Merry’ye bıraktı ve Haruhiro’nun peşine düştü. Üç gölge elementalinden ikisi Tori-san’a isabet etti ve biraz hasar vermiş gibi görünse de ölümcül olmaktan çok uzaktı. Bunun da ötesinde, Tori-san’ın tekmelediği Pansuke ayağa kalktı.

Eğer yeni düşmanlar gelirse, işimiz kesinlikle biter. Haruhiro’nun aklından geçen düşünce buydu. Bunun için endişelenecek zamanı yoktu. Odaklan. Odaklanmak zorundayım. Odaklan, odaklan, odaklan.

Haruhiro, Pansuke ve Tori-san’a doğru ilerlerken bunu kendi kendine tekrarladı. O kadar korkmamasının nedeni dövüşmeyi planlamamasıydı. Onlarla düzgün bir şekilde dövüşmek onu aşıyordu.

Önce Pansuke mızrağını fırlattı. Haruhiro sol tarafa doğru sıçradı ve bu kez Tori-san başka bir saldırıyla onu takip etti.

Hâlâ menzil dışındayım, yani güvendeyim, diye düşündü. Tori-san ona Yıldırım Kılıcı Yunus’la saldırsa bile Haruhiro’ya ulaşamazdı. Muhtemelen.

“Getir, getir, getir!” Haruhiro, Tori-san’ın Yıldırım Kılıcı Yunus’undan ve Pansuke’nin mızrağından kaçarken, düşmanını kışkırtmak için değil de kendini cesaretlendirmek için bağırdı.

Kısa süre sonra Kuzaku geldi ve Pansuke’nin mızrağına Darbe kullandı. Bunu yaptığında, Haruhiro Tori-san’ın Kuzaku’ya hamle yapacağını tahmin etmişti. Daha doğrusu böyle olmasını ummuştu ama işler öyle gitmedi. Kuzaku Pansuke’ye İtiş ile saldırırken, Tori-san diğer Pansuke’leri tekmelemeye başladı.

İyi değil, diye düşündü Haruhiro.

Bu hızla giderse, kalan üçü de uyanacaktı. Ama bunu durdurmak istiyorsa, Tori-san’a saldırmak zorundaydı. Tori-san’ı doğrudan dövüşe sokmaya çalışırsa, Haruhiro’nun hayatı tehlikeye girecekti. Böyle bir kumar oynamanın zamanı mıydı?

Bunu düşünmek için durakladığı anda, bu seçimi yapma şansını kaçırmıştı. Artık çok geçti. Pansukeler uyanmış ve ayağa kalkmaya başlamıştı. Etrafta zaten kaotik bir müttefik ve düşman karışımı olduğu için Shihoru’nun büyüsüne güvenemezlerdi.

“Zeahhhhhhh!” Kuzaku Pansuke’yi zorla aşağı itti ama öldürücü darbeyi indiremedi. Bunun nedeni Tori-san’ın araya girmesiydi. Kuzaku’nun Yıldırım Kılıcı Yunus’undan kaçmaktan başka çaresi yoktu.

Ranta nerede? Yume? Merry? Haruhiro bakmaya çalıştı. Bakamıyorum.

Tori-san’ın bilinçlendirmek için dövdüğü Pansukeler ona doğru üşüştü. Haruhiro’nun nabzı hızlandı ve nefes alış verişi zorlaştı. Baskı çok yoğundu. Paniğe kapılacakmış gibi hissediyordu. Yine de, bunu hâlâ fark edebiliyorsa, belki de o kadar kötü değildi. Görüş alanı çok daralmıştı.

Mızraklar. Geliyorlar. Swat. Swat. Swat. Hayır, yapamam. Her şeyi berbat edecekmişim gibi hissediyorum. Yaralanmayı göze alamam. Ahh-

Uwah…

Haruhiro vurmaya çalışmadan geri sıçradı. Bu ruh haliyle Swat yapamazdı. Kesinlikle başarısız olurdu.

Beyaz bir dev. Dört metre sınıfından biri değil. Ondan daha büyük. Altı metre sınıfında bir tane yaklaşıyor. Bu konuda ne yapacağız?

Mızraklar ona doğru geliyordu. Birbiri ardına. Kaçabilir miydi? Yapmak zorundaydı. Ama bunu tam olarak başaramadı.

Haruhiro içgüdüsel olarak kendini yere attı ve yuvarlandı.

“Ne yapıyorsun?!” Ranta uçarak geldi. Yıldırım Kılıcı Yunus’uyla iki mızrağı aynı anda savurdu. Doğal olarak, onları tutan iki Pansuke seğirerek yere yığıldı. Ranta, Hain Mk. II’yi kınına sokmuş ve iki eliyle Yıldırım Kılıcı Yunus’u kullanıyordu.

“Sana en başından beri böyle yapmanı söylemiştim!” Haruhiro çığlık attı.

Haruhiro diğer Pansuke’nin mızrağına Swat kullandı, ardından Parçala! ve Tokat ile devam etti. Hançeri ve copu kısa menzilli silahlardı, bu yüzden rakibinin ellerine bunlarla vurmak oldukça zordu.

Tokat sık kullandığı bir beceri değildi ama iyi gitti. Pansukeler mızraklarını iki elleriyle tutuyordu. Haruhiro copuyla Pansuke’nin sağ ellerinden birine vurduğunda, Pansuke o eliyle mızrağını bıraktı. Haruhiro hiç vakit kaybetmeden hançerinin kabzasını kullanarak Vurucu ile Pansuke’nin çenesine vurdu. Pansuke’nin bacakları tutmayıp yere yığıldığında, Haruhiro hızla arkasından dolandı, sonra onu yakaladı ve Örümcek’i kullandı. Hançeri Pansuke’nin tek gözüne saplandı.

“Kapa çeneni! Değersiz Parupirori!” Ranta sersemlettiği Pansukes’in işini bitirmek için Yıldırım Kılıcı Yunus’u abartılı bir şekilde başının üzerine kaldırdı. Tam o sırada elleri durdu. “Bekle, beyaz bir dev mi geliyor?!”

“Ranta!” Haruhiro bağırdı.

“Ne…?!” Ranta Bitkinlik’i kullanarak bir hız patlamasıyla geriye doğru uçtu. Sersemlettiği Pansukeler mızraklarını fırlatmıştı.

Kuzaku etrafta koşuşturuyor ve Tori-san ile bir Pansuke’den kaçıyordu. Merry ve Yume birer Pansuke ile uğraşıyordu ve hareket edemiyorlardı.

Shihoru yaklaşan beyaz devi fark etmişti ve büyüsüyle neler yapabileceğini düşünüyor gibiydi. Ancak ne yazık ki, muhtemelen hiçbir şey yoktu. Altı metre sınıfındaki bir beyaz dev söz konusu olduğunda, Shihoru’nun büyüsüyle hareketini durdurmak neredeyse imkansızdı.

Ranta’yı şişleyerek öldürmeyi başaramayan Pansukeler şimdi hedeflerini Haruhiro olarak değiştirdi. Mızraklarında Swat kullanırken, Haruhiro sadece Swat kullanmaya odaklanarak gerçeklikten kaçmaya çalıştığı için kendine kızdı. Ancak yapabileceği hiçbir şey aklına gelmiyordu ve bir şey düşünebilecekmiş gibi de hissetmiyordu.

Savaşmak delilikti. Kazanma şansları yoktu.

O zaman ne olacak? Kaçacaklar mıydı? Düşmana sırtlarını döndükleri anda öldürülebilirlerdi. En azından bazıları. Her taraftan kuşatılmışlardı.

Bu yüzden Swatting, Swatting, Swatting yapıyordu.

Bu iyi mi?

Öyle olmasına imkan yoktu. Bir karar vermesi gerekiyordu.

Eğer siper alıp savaşa devam ederlerse, hepsinin öleceği kesindi. Kaçarlarsa, bazıları hayatta kalabilirdi.

Elbette Haruhiro sonuna kadar kalacak ve mümkün olduğunca çok kişinin dışarı çıkmasını sağlamak için çalışacaktı. Ne de olsa lider oydu. En azından bu kadarını yapmak zorundaydı. Evet, muhtemelen ölecekti. İstediğinden değil. Takdire şayan bir şey yapıp buna hazır olduğunu söyleyemezdi ama yapması gerektiğini bildiği şeyi yapacaktı.

Kendisine ne olacağı umurunda değildi. Eğer Haruhiro’nun bir canı, tüm yoldaşlarının kaçışının bedelini ödeyecekse, bu onun için sorun değildi. Ama işler böyle yürümeyecekti. Birden fazla kişi feda edilecekti. Shihoru için durum özellikle kötü görünüyordu.

Ayrıca, buradan kestirmeden çıksalar bile, bundan sonra -Hayır, şu ana odaklanması gerekiyordu. Şu anda yapılacak en iyi şey neydi? Bundan sonra ne olacağını düşünmeye başlarsa, hiçbir şeye karar veremezdi. İçlerinden sadece biri kaçacak olsa bile, o kişinin hayatta kalmasını istiyordu.

Beyaz dev yaklaşık on metrelik bir mesafeye kadar yaklaşmıştı. Haruhiro’nun ayıracak zamanı yoktu.

Bir mızrağı savururken, Haruhiro bağırdı. “Ru-”

Ya da söylemeye başladı ama sonra hemen ağzını kapattı.

Yok artık. Bu çok havalı. Haruhiro Pansuke’nin mızrağını bir kez daha savurduktan sonra başka bir şey bağırdı. Bu sefer bir isim. “Tada-san!”

“Kasırga Darbesi!” Tada inanılmaz bir hızla fırladı, yatay olarak döndü ve savaş çekicini beyaz devin sol ayak bileğine çarptı. Çarpmanın etkisiyle beyaz dev durdu ve Tada’ya baktı.

“Go, go…” dedi dev.

“Selam ufaklık.” Tada savaş çekicini omuzladı, sonra sağ elinin orta parmağını kaldırdı. “Seni yeneceğim. Getir onu.”

“Ohm, rel, ect, nemun, darsh!” Shihoru bağırdı.

Gölge Bağı. Shihoru bir gölge elementini yere sabitleyerek Pansuke takipçisini Kuzaku’ya baskı yapması için yönlendiren Tori-san’ı durdurdu.

“Haaaaa!” Kuzaku hemen Pansuke’yi Tori-san’dan uzaklaştırdı ve onun üzerinde çalışmaya başladı. Pansuke’nin mızrağına Blok uyguladı. Ardından, bir İtiş’in ardından adım atarak, Pansuke’nin yüzüne kalkanıyla vurmak için Darbe’yi kullandı. Oradan onu aşağı itti ve uzun kılıcını Pansuke’nin tek gözüne sapladı.

“Ranta, Tori-san’ı getir!” Haruhiro seslendi.

Haruhiro seslendiğinde, Ranta’nın cevabı “Öl!” oldu.

Kime ölmesini söylüyorsun?!

Yine de Ranta, Tori-san ile kılıçlarını çarpıştırmaya başladı. Yıldırım Kılıcı Yunus’a karşı Yıldırım Kılıcı Yunus olduğunda, ikisi de şok olmayacaktı. Gerçi Tori-san’ın da Ayna Kalkanı vardı, bu yüzden Ranta onun savunmasını o kadar kolay geçemezdi ama Ranta gibi bir aptal bile (o çöp parçası) zaman kazanmak için kullanılabilirdi. Haruhiro’nun ona ne yapması gerektiğini söylemesine gerek kalmadan Kuzaku, Yume ve Merry’ye destek olmaya gitti.

Haruhiro önündeki iki Pansuke’nin mızraklarından korunmak için bir kez daha vurdu, bir kez daha vurdu ve bir kez daha vurdu.

Altı metre boyundaki beyaz dev Tada’nın peşinden koşarak yumruğunu indirdi ve her ikisi de yankılanan gümbürtülerle onu ezmeye çalıştı ama henüz başaramamıştı. Tada savaş çekicini hâlâ omzunda tutuyor ve beyaz devin saldırılarını en az çabayla savuşturuyordu. Özellikle çevik değildi ama doğal olmayan bir cesarete sahipti. Tada yenilmez olduğunu falan mı düşünüyordu? Mutlak bir güvenle hareket ediyordu. Onu öldürmeyi başarsa bile, bunun Tada’yı alt etmeye yeteceğini sanmıyordu.

Çok geçmeden Tokimune geldi, beyaz dişleri parlıyordu.

“Hâlâ hayattasın, ha?” Tokimune seslendi.

Kikkawa da oradaydı. Inui, Mimorin ve Anna-san da. Tada ve Tokimune beyaz devin karşı taraflarına geçerek sırayla onu kışkırtıyor ve ustalıkla sürüklüyorlardı.

“Yahoo, Ranchicchi! Gösterişli girişimi yapmak için buradayım!” Kikkawa, Tori-san’a bir yumruk atarak ilan etti.

“Seni aptal! Sen kime Ranchicchi diyorsun?!” Ranta hemen saldırıya geçti. “İnsanların beni kendilerine borçlu bırakmasına izin vermem!”

“Minnettarlığını gösteremiyorsun, Ranchicchi! O kadar tsun, tsun, dere, dere ki, hayranlık uyandırıcı!”

“Kapa çeneni!” Ranta bağırdı. “Seni öldüreceğim, Kikkawa!”

“Kapa çeneni ve hepsini öldür! Öyle mi?!”

Inui’nin gözlerinde nedense göz bandı tarafından kapatılmayan bir parıltı vardı. “Heh…” diye güldü kendi kendine, etrafta dolaşırken.

Sen ne yapıyorsun, dostum? Haruhiro o kadar şaşkındı ki, ayağı kaydı ve neredeyse Swat’ını kaçırıyordu.

“Ah!”

“Hahh!” Mimorin bağırdı.

Eğer Mimorin asasını tüm gücüyle savurup Pansuke’nin kafasına arkadan büyük bir gürültüyle vurmasaydı, neredeyse kesinlikle yaralanacak ya da daha kötüsü olacaktı. Asasının ardından Mimorin’in kılıcı Pansuke’nin kafasının tepesine cezalandırıcı bir darbe indirdi.

Alışılmadık fiziğinden faydalanan Mimorin’in kılıç tekniği, bir kılıçtan daha fazlasını kullanmasına rağmen inanılmaz derecede güçlüydü. Dikkatli bir teknik söz konusu değildi; temelde sadece büyük savuruşlar yapıyor ve çok fazla açıklık bırakıyordu. Bununla birlikte, vurduğunda, darbelerinin arkasında düşmanlarını tek atışta vuracak güç vardı.

Bu arada, normal hallerinde insan gözüyle görülemeyen elementaller çoğu metalden nefret ederdi, bu yüzden büyücülerin demir ve bakırdan uzak durması gerekiyordu. Ancak, elemental kaplama adı verilen özel bir işlem kullanırlarsa, görünüşe göre sorun olmuyordu. Mimorin’in kılıcında elemental kaplama vardı ve bunun oldukça pahalı olması gerekiyordu. Buna rağmen kılıcına çok az özen gösteriyordu.

Mimorin, az önce iki darbe kombo yaptığı Pansuke’yi “Hımm!” diye yere tekmeledi ve ardından asası ve kılıcıyla diğer Pansuke’ye saldırdı.

“Haruhiro’ya zorbalık ettin!” Mimorin bağırdı. “Bunu yapamazsın! Kesinlikle yapamazsın!”

Mimorin kızgın olabilir mi? Haruhiro merak etti. Öyle görünüyor.

İfadesiz olmasına rağmen yüzü kıpkırmızıydı. Pansuke mızrağını savurup ona saplamaya çalışsa da Mimorin bunu görmezden geldi ve asası ve kılıcıyla ona vurdu. Vurmaya devam etti. Ona bu kadar sert vurması dehşet vericiydi.

Sonunda, Pansuke ayakta bile duramadı, durduğu yerde yere yığıldı, ama yine de ona vurdu, vurdu ve yere yığılıp un ufak olana kadar vurdu. Eğer henüz ölmediyse, son nefesini vermek üzereydi.

Mimorin Haruhiro’nun yüzüne döndü. “Endişelendim.”

“…Bu, uh… şey… Yani…üzgün…?”

“Sorun yok.” Mimorin başını salladı. “Seni tekrar sağ salim görebildiğime sevindim.”

“…Ben de.”

“Evet. Harika.”

Haruhiro paniklemeye başladı. “Uh, uhhhhh, bekle, hala düşmanlar var!”

“Var.”

“Onları öldürmeliyiz.”

“Onları öldüreceğim.”

“Hadi yapalım,” dedi Haruhiro.

“Ben yaparım.”

“Ama…” Haruhiro etrafına bakındı.

Kuzaku, Merry ve Yume iki Pansuk’a karşı birlikte çalışıyordu. Ranta ve Kikkawa Tori-san’ı alt ediyordu. İşler böyle giderse, er ya da geç buradaki işleri halledeceklerdi.

Inui hâlâ amaçsızca dolaşıyordu.

Hayır, cidden, ne yapıyorsun, dostum?

Bu saçma sapkınlığı şimdilik göz ardı edersek, konunun beyaz dev olduğunu söylemeye gerek yok.

“Haydi!” Tokimune kılıcını kalkanına vurdu.

“Go! Go!” Beyaz dev kendini aşağı indirdi ve sağ kolunu savurdu.

“İşte!” Tokimune beyaz devin hızla yaklaşan sağ kolunun altından kayarak harika bir şekilde kurtuldu.

“Bu tarafa!” Tada beyaz deve seslendi.

Beyaz dev Tada’yı aradı ve buldu. Elleri yerine ayaklarını kullandı. Beyaz dev Tada’yı tekmelemeye çalıştı. Çok yakındı. Tada beyaz devin sağ ayağından kaçarak sola doğru yuvarlandı.

Tada’nın yaptığı ilk şey savaş çekicini beyaz devin sağ kaval kemiğine vurmak oldu. Belirgin bir çentik oluşmuş olsa da, hareket etme şekli hasara benzer bir şey olduğunu göstermiyordu.

“Öldür onu! Öldür onu, tamam mı?!” Anna-san bağırdı. Anna-san sesi kısılana kadar bağırıp onları cesaretlendirebilirdi ama bunu başarması biraz zor olacaktı.

Shihoru asasını kavradı ve huzursuzca etrafına bakındı. Yapabileceği hiçbir şey ya da yapabileceği hiçbir büyü yokmuş gibi görünüyordu.

Dört metre sınıfında bir beyaz dev olsaydı belki bir şeyler yapabilirdi ama altı metre sınıfında bir beyaz deve karşı ciddi şekilde zorlanırdı. Daha fazla engel ya da üzerinde durabileceği bir şey olsaydı, belki daha iyi bir şeyler yapabilirdi… belki? Her iki durumda da, mevcut durumda saldırmak için bir yol bile bulamadı.

“Haru?!” Merry onun adını haykırdı. Haruhiro’ya ne yapması gerektiği soruluyordu.

Bana sorma. Sinirleri bozuldu. Sakin ol, sakin ol, sakin ol. Bak ve düşün. İşte böyle. Bak.

Vücudu aniden havalandı.

Hayır.

Haruhiro aslında havada süzülmüyordu. Bu çok açıktı. Böyle bir şey asla olamazdı. Bu zihinsel bir şeydi diyebiliriz. Haruhiro’nun zihni bedeninden ayrılıyordu, beden dışı bir deneyim gibi, belki? Daha önce böyle bir deneyim yaşamamıştı, bu yüzden bunun nasıl bir his olduğunu kesin olarak söyleyemezdi ama Haruhiro yerde dururken görmesi mümkün olmayan şeyler görüyordu.

Sadece bir an sürdü.

Belki de bu bir halüsinasyondu. Ya da öyle olmalı, değil mi? Ama… Onu görebildim. Ya da en azından görebildiğimi hissettim.

Haruhiro o an için altı metre sınıfındaki beyaz deve belli bir açıyla bakıyordu. Çok sayıda tarikatçı, diğer devler ve diğer gönüllü askerler de dahil olmak üzere tüm alanı görebiliyordu.

Bir şeyleri görmenin garip bir yoluydu bu. Gözleriyle net bir şekilde görüyor gibi değildi ama belirsiz ve bulanık da değildi. Bir tür resim ya da ayrıntılı bir şema gibiydi. Her neyse, bu sayede bir an ilham gelmişti.

Bu öyle bir fikirdi ki, “Bu neden daha önce aklıma gelmedi?” diye düşünmesine neden oldu. Bu konuda elinden bir şey gelmezdi.

Haruhiro, “Ne de olsa ben sıradan bir adamım,” diye mırıldandı.

Mimorin yüzünde asık bir ifadeyle, “Sen özelsin Haruhiro,” dedi. “Benim için.”

“…Teşekkürler.”

Hiç düşünmeden gidip ona teşekkür ettim. Bunu yapmanın benim için iyi olduğunu sanmıyorum. Onu daha sert bir şekilde susturmalıyım. Bundan sonra daha dikkatli olacağım. Şimdilik, yapılması gerekeni yapmaya odaklanacağım. Yapacağım şey bu.

Haruhiro, “Onu vadiye bırakacağız,” dediğinde Mimorin başını salladı ve sonra başını şaşkınlıkla yana eğdi.

“Nasıl?”

“Evet. İşte sorun burada…”

“Eğer denersen yapabilirsin,” diye cesaretlendirdi. Mimorin her zamanki gibi davranıyordu ve bu garip bir şekilde sakinleştiriciydi.

Haruhiro ve Mimorin hareket ettiğinde Kuzaku, Merry ve Yume de onlarla birlikte geldi. Ranta ve Kikkawa, Tori-san’ı alt etmek için biraz daha zamana ihtiyaç duyacak gibi görünüyordu. Anna-san bir noktada Shihoru’nun yanına taşınmıştı. Ayrıca Inui de oradaydı.

Haruhiro, Tokimune’nin gözüne takıldı. “Vadinin içine!” Haruhiro bunu birkaç kelime ve bir hareketle anlatmaya çalıştı.

Tokimune ona dişlek bir sırıtış fırlattı, yani anlamış olmalıydı, değil mi? Muhtemelen iyiydi.

“Go!, Go!, Go!” Tokimune kalkanına vuruyor ve tıpkı başından beri yaptığı gibi beyaz devi kendisine çekmeye çalışıyordu ama devin onu yerleşim yerinin vadisine götürecek bir rota seçtiği açıktı.

Tada tuhaf biriydi ama hiç de yavaş sayılmazdı, bu yüzden öğrenmesi kaçınılmazdı.

“Mimorin, Anna-san’ı koru!” Haruhiro ona söyledi ve sonra hızlandı. Onların önüne geçmesi ve iyi bir yer seçmesi gerekiyordu. Aklına bir fikir geldi.

Kaynağın bulunduğu vadide, yumuşak ve kolayca inilip çıkılabilen bazı yamaçlar vardı, ancak uçurum denebilecek dik olanlar da vardı. Önce onu uçurumun kenarına kadar sürmeleri gerekiyordu. Bunu yapabilir miydi? Mimorin’e göre, eğer denerse yapabilirdi. Yapacaktı da.

Kendisi için düşündüğü uçurumun yerini araştırdı. Yaklaşık on metre derinlikteydi belki de. Bu çok sığ değildi. Yeterince iyi olabilirdi.

Beyaz dev, Tokimune ve Tada’nın önderliğinde yaklaşıyordu. Ranta ve Kikkawa da Tori-san’ı saf dışı bırakmış gibi görünüyordu.

Yedi ya da sekiz tarikatçı ve dört metre boyunda beyaz bir dev daha onlara doğru geliyordu. Gelmemelerini diliyordu ama hiç şaşırmamıştı. Tokki’lerin nerede olduğu her zaman gerçekten belliydi.

Bu, Haruhiro’nun partisinin tek başına yeterli olmadığını bir kez daha fark etmesini sağladı. Ve sadece küçük bir farkla da değil. Yeterli olmaktan çok uzaklardı.

Elbette bunun farkındaydı. Ama yanlış anlamaya başlamamış mıydı? Eğer bir şey olursa, Tokkilerin onlara yardım etmek için orada olacağının garantisi yoktu. Aslında, daha bir dakika önce yenilginin eşiğine gelmişlerdi. Tokkiler sadece şans eseri gelmişlerdi. Bu yüzden hayatta kalmışlardı. Bu biraz iyi bir şanstı. Ya da tam tersini söyleyecek olursak, birazcık şansları yaver gitmeseydi, kayıplar olacaktı.

Yaşam ile ölüm arasındaki fark kâğıt kadar inceydi. Tek bir hata ya da tek bir talihsizlik anında, biri ile diğeri arasındaki o ince bariyere takılıp düşebilirlerdi.

Manato ve Moguzo onları bu şekilde terk etmişti. Çok uzaklara, Haruhiro ve ekibinin onlara ulaşamayacağı bir yere gitmişlerdi.

Diğerlerinin de onları takip etmesi garip olmazdı. Şimdiye kadar kendilerini pek çok kez yol ayrımında bulmuşlardı. Haruhiro ve grubun geri kalanının hâlâ burada olmasının tek nedeni, öyle ya da böyle, seçtiği yolların hepsinin “hayata” çıkıyor olmasıydı. Bu sefer de aynısı olmuştu.

Eğer hata yaparlarsa ve “ölüme” giden yolda yürürlerse, bir daha asla geri dönemeyeceklerdi.

Baş döndürücü bir düşünceydi. Artık bunu yapmak istemiyordu. Huzur içinde yaşamak istiyordu. Muhtemelen, denese yapamayacağı bir şey değildi. Alterna’da bir tür iş bulabilir, bu şekilde para kazanabilirlerdi. Haruhiro gönüllü asker olarak ilk yazıldığı zamanki halinden çok değişmişti. Şimdi denese, kesinlikle onun için imkansız olmazdı.

Bunu ciddi olarak düşüneceğim.

Sonra tabii ki.

Eğer bundan sağ salim çıkabilirsem.

“Haruhiro!” Tokimune ona doğru koştu. “Çekil oradan! Bunu bana bırak!”

“Tamam!” Haruhiro sağa doğru koştu. Tüccarların burada terk ettiği çadırların arasından geçerken bir gözü de uçurumun kenarına ulaşmak üzere olan Tokimune’deydi.

“Go, go, go!” Beyaz dev Tokimune’yi takip etti.

Tokimune aniden durdu ve yüzünü beyaz deve döndü. Uçurum bu noktada hemen arkasındaydı. “Heeeey! Yakalayabilirsen yakala beni!”

“Go…” Ancak beyaz dev durdu.

Ah… bize mi geldi?

“Seni moron, bu çok açık!” Ranta Haruhiro’yla alay etti.

Başka birinden duysa kaldırabilirdi ama o pislik bunu söylediğinde canı yanmıştı. Daha doğrusu Haruhiro şoktaydı.

Ama henüz bitmedi.

“B Planı!” diye bağırdı biri.

Evet. O da oradaydı. Bir zamanlar savaşçı olan ve hâlâ çoğunlukla savaşçı olan rahip. Ağır savaş çekici olan adam. Korku nedir bilmeyen, Tokkis’in Bay Yıkıcı Yeteneği.

Tada.

Tada beyaz deve arkadan saldırdı ve bir takla attı. “Takla Boooooooooombası!”

Savaş çekici beyaz devin Aşil tendonuna saplandı -ya da beyaz devlerin Aşil tendonu olsaydı oraya saplanırdı- ve devin etinden ya da her neyden yapıldıysa ondan parçalar etrafa saçıldı.

Plan B.

Bekle, bu da ne? Haruhiro sersemlemiş bir halde düşündü.

Tahmin ederse, onu uçurumun kenarına çekmek A planıydı ve uçurumun kenarına sürüklemek ya da itmek B planıydı. Haruhiro dürüst olmak gerekirse sadece A planını düşünmüştü.

“Yürü, yürü!” Beyaz dev tökezlerken yüzüstü dönmeye çalıştı. İşte o zaman oldu.

“Delm, hel, en, balk, zel, arve!” Mimorin seslendi.

“Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!” Shihoru ekledi.

Beyaz devin göğsünde bir ışık parlaması ve bir duman patlaması olurken, yüzüne ve omuzlarına birkaç şimşek çizgisi çarptı. Patlama ve Fırtına. Birbirlerine işaret mi vermişlerdi, yoksa bu bir tesadüf müydü? Mimorin ve Shihoru büyülü saldırılarını aynı anda başlatmıştı. Altı metre boyundaki beyaz dev bile bu saldırı karşısında geriye doğru eğilmek zorunda kaldı.

Oh, doğru, Haruhiro fark etti. Bu çok mantıklı. Eğer bir büyünün gücü yeterli değilse, onları birleştirebilirler. Bunu yapmanın bir yolu da bu.

“Whoosh!” Yume seslendi. Hızlı Atış’ı kullanarak arka arkaya birkaç ok fırlattı ve beyaz devin tek gözüne nişan aldı. Oldukça nadir görülen bir olay olarak, Inui de aynı şeyi yaptı ve kendi okunu fırlattı.

“Aieeeeeeee!” Anna-san ciyakladı ve havaya sıçradı. “Siktir git!”

“Tokimune-san!” Haruhiro başladı.

Haruhiro’nun daha fazla bir şey söylemesine gerek kalmadan Tokimune uçurumun kenarından uzaklaştı.

“Delm, hel, en, balk, zel, arve!”

“Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!”

Bir atış daha. Hayır, iki atış. Mimorin’in ve Shihoru’nun Patlama ve Fırtına’sı beyaz devi daha da geriye eğilmeye zorlayarak ona son bir güç verdi. Bu noktada, daha fazla dayanamadı. Ayaklarının üzerinde duramıyordu.

Beyaz dev uçurumun farkında gibiydi ama kendini desteklemek için sol bacağını o yöne doğru hareket ettirmek zorunda kaldı. Ancak, orada zemin yoktu. Ne de olsa orası bir uçurumdu.

Düşüyordu. Beyaz dev düşüyordu.

“Güzel!” Kuzaku kolunu pompaladı.

Merry elini göğsünün üzerine koydu, gökyüzüne baktı ve rahat bir nefes aldı.

“Evet!” Yume’nin yüzü gülüyordu.

“Gördün mü, sana söylemiştim!” Ranta çığlık attı. O kadar heyecanlıydı ki saçma sapan konuşuyordu.

“Yeni Yılınız Kutlu Olsun! Vay canına!” Kikkawa’nın söyledikleri daha da anlamsızdı.

Neden aniden yeni yıl oldu?

Haruhiro onların keyfini kaçırmak istemiyordu ama bu her şeyin sonu değildi. Kısa bir nefes aldı.

“Sıradaki! Altı Pansukes, iki Tori-san, bir dört metre sınıfı dev! Geliyor!”

“Hahahahaha!” Tada sol işaret parmağıyla gözlüğünü yukarı iterken güldü. “Ezecek düşman sıkıntısı çekmemek güzel.”

“Onlara neşe ve sevinçle saldırabiliriz, ha!” Tokimune gerçekten eğleniyor gibi görünüyordu. “Hadi yapalım şunu, çocuklar! Anna-san, iyi bir tezahürat için sana güveniyoruz!”

“Bu işi bana bırakabilirsin, evet!” Anna-san göğsünü gururla kabarttı ve yumruğunu ileri doğru itti. “Güneş gökyüzünde ve Anna-san yerde olduğu sürece, zafer sizin olacak! Herkes Anna-san için dövüşsün!”

Ne yani, bunların hepsi Anna-san için mi? Haruhiro bundan pek hoşlanmamıştı ama diğerleri tezahürat yapıyordu ve bu onların moralini yükseltiyor gibiydi, bu yüzden bunu görmezden gelmeye karar verdi.

“Ranta, Tori-san’lardan birini al!” diye seslendi. “Kuzaku, başa çıkabileceğini düşündüğün kadar Pansukes al!”

“Bunu yapacağım, o yüzden bana gereken saygıyı göstersen iyi olur Parupiro!” Ranta bağırdı.

“‘Kay!” Kuzaku seslendi.

“Merry, Yume, Shihoru, siz şimdilik bir arada kalın!”

“Anladım!”

“Miyav!”

“…Tamam!”

“Tada!” Tokimune koşmaya başladı. “Beyaz devi alt edeceğiz!”

Tada, “Bunu kendim de yapabilirim,” diye övündü.

“Yardım için beni de sayın! Barış, barış! Yay, yay, yay!” Kikkawa bağırdı.

Tada ve Kikkawa Tokimune’yi takip etti. Mimorin Anna-san’ı koruyacak gibi görünüyordu. Bu arada Inui, Shihoru’nun yakınında amaçsızca dolaşıyordu.

Hayır, cidden, bu adamın nesi var?

Kuzaku Pansukelerden üçünü idare edebilirken, Haruhiro, Merry, Yume ve Shihoru geri kalanları çabucak halledebilirdi. Tori-san’lardan biri Ranta’ya gidecekti ama ya diğeri?

Haruhiro muhtemelen Tokimune, Tada ve Kikkawa’nın beyaz devle başa çıkabileceğine güvenebilirdi. Vadiye doğru baktı. Altı metrelik sınıfın işini tam olarak bitirememişlerdi, bu yüzden eninde sonunda buraya geri tırmanacağı kesindi. Ondan önce takviye kuvvetlerini yok etmeleri ve sonra da buradan hızla uzaklaşmaları gerekiyordu.

Acele edin. Ama aceleci olma.

Tada beyaz deve doğru hamle yaptı.

Dostum, bunu korkmadan yapabilmesine şaşırdım.

Kuzaku cesurca Pansukelerin mızraklarına Darbe kullandı ve uzun kılıcıyla onları kenara süpürdü. Parti şovalyeleri Tada gibi bir kaçık değildi. Bu yüzden, Haruhiro’nun, “Kahretsin, Kuzaku inanılmaz biri” diye düşünmesine neden oldu. Cidden harika biri. Belki de bunun için Merry’ye teşekkür etmeliyim. Evet, sevdiği kişinin önünde ezik görünmek istemeyeceğini düşündüm.

Durum ne olursa olsun, Kuzaku’nun sıkı çalışmasının boşa gitmesine izin vermeyecekti.

O çizgiyi görebiliyordu.

O sönük parlayan çizgi.

Düz değildi. Birçok kez eğildi ve büküldü. Bu, gözlemlerinden doğan durumsal farkındalığının, deneyime dayalı öngörüleriyle birleşerek ona sunduğu bir teklifti.

Hey, bunu şimdi yaparsam işe yaramaz mı? dedi. Saniyenin onda biri kadar bile gecikse, artık hiçbir faydası olmayacaktı. Haruhiro’nun durumunda, neyse ki, alışkanlıktan mı yoksa başka bir güçten mi bilinmez, çizgiyi gördüğünde hiç tereddüt etmedi – ya da daha doğrusu, çizgiyi gördüğünde çoktan harekete geçmişti.

Yumuşak adımlarla Pansukelerden birinin yanından hızla geçti ve hançerini tarikatçının tek gözüne sapladı.

Onu serbest bırakırken, yanındaki Pansuke’ye bir Paramparça uyguladı ve ardından sol elindeki özsuyu kullanarak diğer Pansuke’nin çenesine Vuruş uyguladı.

Üstüne üstlük, başka bir Pansuke’ye daha bir Paramparça indirdi. Sonra geri çekildi.

“Ohhhhhhhh!” Kuzaku uzun kılıcı ve kalkanıyla Pansuke’leri dağıttı. Bir Pansuke ölmüştü ve üçü de Haruhiro onları gafil avladığında kargaşaya düşmüştü, bu yüzden Kuzaku’yu durduramadılar.

Şimdi hepimiz onların üzerine mi yığılacağız? Hayır, diye düşündü Haruhiro.

“Ah!” Kuzaku geri çekildi. Biri ona Yıldırım Kılıcı Yunus’la yumruk attığında tek yapabildiği bundan kaçınmaktı.

Bir Tori-san’dı. Hem de iki tane. Ranta ne yapıyordu?

“Bitkinlik!”

İşte oradaydı. Tam zamanında.

Ranta sıçradı ve Tori-san’lardan birine yandan saldırdı. Şimşek Kılıçlı Yunus ile Şimşek Kılıçlı Yunus karşılaştığında gürültülü bir çarpışma oldu. Ranta itişme yarışını kazandı ve Tori-san’ın dengesini bozdu. Ama iki Tori-san vardı. Diğeri Ranta’ya bir hamle yaptı.

“Bitkinlik!” Ranta inanılmaz bir hızla geriye doğru fırladı.

Tori-san’lar onun peşinden giderse, Ranta’nın ekmeğine yağ sürmüş olacaklardı. Ne yazık ki yapmadılar. Tori-san’ların ikisi de saldırılarını Kuzaku’ya odakladı.

“Oh, kahretsin! İkisini birden alamam!” Kuzaku etrafta koşuşturmak zorunda kaldı.

Pansukeler bu boşluğu yeniden toparlanmaya çalışmak için kullanıyorlardı.

“Rantaaaa!” Haruhiro kendine rağmen bağırdı.

“Daha yeni başlıyorum, tamam mı?” Ranta tüm vücudunu büktü ve Yıldırım Kılıcı Yunus’u yana doğru çevirerek garip bir poz aldı. “Ey Karanlık! Ey Ahlaksızlığın Efendisi! Dehşet Dalgası!”

Belki de aptalca duruşu dikkatlerini çekmişti, çünkü sadece Haruhiro değil, Pansukeler ve Tori-sanlar da Ranta’ya bakıyordu.

Yine de bir şey olacak gibi değil.

Bu çok açıktı. Gücü Alacakaranlık Âlemine ulaşmayan sadece Işık Tanrısı Lumiaris değildi. Karanlık Tanrı Skullhell’in gücü de ulaşmıyordu.

“Ha?” Haruhiro şaşkınlık ve dehşetle baktı. “Ne? Ha? Neden?”

“Hmph…” Ranta yere baktı. “Burada büyü kullanamayacağımı tamamen unutmuşum.”

“Aptal Rantaaaa!” Yume bağırdı.

Ranta gerçekten de aptalın ve pisliğin tekiydi ve ona yardım edilemezdi ama düşman hareket etmeyi bırakmıştı. Bu onun aptallığının beklenmedik bir yan etkisi olsa bile, gönüllü askerler olarak bunu sonuna kadar kullanmaları gerekiyordu.

“Ohm, rel, ect, el, nemun, darsh!”

Gölge Göleti. Shihoru, iki Tori-san’ın durduğu yere bir gölge elementi yapıştırdı. Bir süre o noktadan hareket etmeyeceklerdi.

“Pansukeleri yakalayın!” Haruhiro hemen emretti ve Kuzaku onlara doğru hamle yaptı.

“Zeeah! Rahhh! Oryahhhhh!” diye bağırdı.

Haruhiro, Pansukelerin arkasında daireler çizdi. Yume palasını çekti ve savurarak onlara doğru geldi. Merry, Shihoru’nun yanından ayrılmadı.

Birdenbire, Haruhiro çizgiyi görmese de, onlardan birini indirebileceği hissine kapıldı. Yapabildiğimde onları öldürmeliyim, diye düşündü. Tamam, şimdi tam zamanı.

Ama sırtından bıçaklamak için hamle yaptığında, birisi aniden öldürdüğü kişiyi çaldı.

“Heh!” Bu Inui’ydi. Sapkın Inui, Pansuke’nin sırtına bir tekme atarak onu yere serdi ve ardından tarikatçının çenesine sertçe vurdu.

Çat. Hoş olmayan bir ses duyuldu ve boynu hiç olmaması gereken bir yöne doğru büküldü.

“Ben Inui’yim! Göklerden yıkım getiren!”

Dostum, bu etkileyiciydi. Ama bir anda ortaya çıktı. Beni korkuttun.

Inui, göz bandının kapatmadığı tek gözünde gizemli bir parıltıyla Shihoru’ya döndü. “Kader gelinim, benimle birlikte katliam yolunda yürü!”

“Asla olmaz.” Anında ve Shihoru’ya göre oldukça sert bir tonda bir yanıttı. Elbette öyle olacaktı.

“Heh…” Inui döndü ve diğer tarafa gitti. “Şimdilik sana veda ediyorum…”

-Bekle, ha? Gidiyor musun? Hangi cehenneme?

Bu net değildi, ama Inui hızla uzaklaştı.

Şey… Belki de istediğini yapmasına izin vermeliyiz? Yani, istemiyorsa geri gelmek zorunda değil. Kendi başımızın çaresine bakmakla yeterince meşgulüz.

Tokimune, Tada ve Kikkawa beyaz deve saldırırken etrafında dönüyorlardı. Görünüşe göre Tokimune ve Kikkawa onu taciz edip yem görevi görürken, ağır darbeleri vuran Tada’ydı. Beyaz devin her iki bacağı da hasar görmüştü. İşler böyle giderse, bu üçü onu alt edebilir gibi görünüyordu ama bu hızlı olmayacaktı.

Tori-san’lar Gölge Göleti’nden kurtulmadan ya da etkisi sona ermeden önce hâlâ zaman var. Bu süre içinde, eğer dört Pansukes’i bulabilirsek-

Ama Haruhiro bunu düşünürken.

“Delm, hel, en, balk, zel, arve!”

…Tori-san’lar havaya uçtu. Patlama büyüsüydü.

Yere çakıldılar, sonra biraz yuvarlandılar ama ayağa kalkıyorlardı. Tamamen zarar görmemiş gibi görünmüyorlardı ama ciddi bir yara almışa da benzemiyorlardı.

Miiiimoriiiin, diye inledi Haruhiro sessizce. Lanet olsun, pançoları gerçekten dayanıklı.

“Oh, pekala.” Kendi kendine biraz mırıldanan Haruhiro vites değiştirmeye karar verdi. Zaten olanları değiştiremezdi. Kuzaku, Haruhiro, Ranta, Yume, Merry, Shihoru ve Mimorin’in iki Tori-san ve dört Pansuk’u alt etmesi gerekecekti.

Anna-san bile bizi destekliyor, yani sayısal avantajımız var. Bunu yapabiliriz. Yapabilmeliyiz. Bundan eminim. Muhtemelen.

Kuzaku Pansukelerden üçünü kontrol altında tutarken, Yume diğeriyle uğraştı. Ranta, Tori-san’a nişan almış gibi görünüyordu. Eğer bunu yapmazsa, başları belaya girecekti.

Tori-san’lara göz kulak olurken, önce Pansukes’lerin sayısını hızla azaltmaları gerekecekti ve sonra-

Haruhiro vadiye doğru baktı. Sadece güvenli tarafta olmak için.

Ne gördüğünü kontrol etmek için tekrar baktı.

“…Şimdiden mi?”

Bu korkunç bir şey.

Bu, vadiden yukarı tırmanmaya çalışan altı metre boyundaki beyaz dev değil miydi?

Bu bir şoktu ama Haruhiro kendini kaybetmedi. Bunun beklentileri dahilinde olduğunu iddia edemezdi. Ne de olsa başka şeylere odaklanmıştı. Ama bununla başa çıkmak zorundaydılar.

Gönüllü askerler geri çekiliyordu.

Geri mi çekiliyorlar?

Nereye kaçacaklar?

Peki neden?

“Bu, ha…” diye fark etti. Bu sefer kendini kaybetmekten başka bir şey yapamadı.

Güneyden.

Bir şey geliyor.

Büyük, beyaz ve kıvranıyor.

Evet, tabii ki. Tabii ki kaçarlar. Ben de kaçmak istiyorum. O şeyden kaçmaktan başka çare yok.

Boyu o kadar da devasa değildi, ancak altı metre sınıfındaki devden daha büyük görünüyordu. Asıl sorun uzunluğuydu. Yirmi metre, belki de yirmi beş metre uzunluğundaydı. Hatta otuz metreye bile ulaşabilirdi. Muhtemelen daha da fazla.

Hidra.

İki ila üç metre çapında dokuz yılanın bir araya toplanmış haline benzeyen, tedirgin edici, dev bir yaratıktı. Eğer onlara saldırırsa ne yapacaklardı?

Haruhiro elbette dünyanın öbür ucuna kaçacaktı. Bu normal bir tepki olurdu.

Demir Eklem, Berserker’lar ve Orion da Haruhiro’nun görüşüne katılıyor gibiydi. Onlar da insandı. Şükürler olsun. Bu iyi miydi? Değil miydi? Pek iyi sayılmazdı.

Haruhiro ne yapacağını düşünmek için hiç zaman ayırmadı. “Tokimune, bu hydra! Kaçmalıyız!”

“Whoa…!” Tokimune kararını çabucak verdi. “Tamam, herkes kaçsın! Anna-san’ı koruyun!”

“Tam da burada işimiz bitmek üzereyken. Kahretsin.” Bunu yaparken şikayet etse de, Tada savaş çekicini omuzladı ve koşmaya başladı.

“Koş, koş, ruuuun! Evet! Koş!” Kikkawa böyle bir zamanda bile neşeliydi.

Anna-san’ın grubun amigosu olması gerekirken, duyulabilir bir hayal kırıklığı içinde dişlerini gıcırdatıyordu. “Stratejik geri çekilme zamanı, evet, lanet olsun! Başka seçenek yok, değil mi?!”

“Hadi gidelim.” Mimorin Anna-san’ı ensesinden yakaladı ve sürükleyerek götürdü.

“Miyav…!” Yume döndü ve kaçtı.

“Tam da size ne kadar harika olduğumu göstermek üzereydim!” Ranta da gitti.

Merry tereddüt etti.

“İyi olacağım, git hadi!” Kuzaku geri çekilmedi. Daha doğrusu yapamadı. Geri çekilmeye çalışsa, Pansukeler üzerine çullanır ve onu eşek sudan gelinceye kadar döverlerdi.

“Haruhiro-kun…?!” Shihoru Haruhiro’ya baktı.

“Git, Shihoru! Sen de, Merry!” Haruhiro elinden geldiğince hızlı koştu, kendi kendine “Gör, gör!” demeye çalıştı. -Bu cümle. Böyle zamanlarda onu gerçekten görmek isterdi.

Ancak, elbette, bu o kadar da uygun bir şey değildi.

Haruhiro kahraman değildi. O sadece bir liderdi. Bu yüzden bir lider olarak yapması gerekeni ve yapabileceğini yapmaktan başka seçeneği yoktu.

“Kuzaku, canlarına oku!” diye seslendi.

“Anlaşıldı! Ruahhhhhhhhhhhhhhhhhh!” Kuzaku uzun kılıcını birkaç mızrağı süpürmek için kullandı, ardından önündeki Pansuke’ye Darbe kullandı. “Dahhhhh! Gahhseahhh! Rahh! Nwahhhhhhhh!”

Kuzaku durmadan kılıcını savurdu ve kalkanıyla kendini koruyarak ilerledi. Pansukelerin mızrakları zırhına ulaştığında bile onları görmezden geldi ve ilerledi.

Kuzaku sağlam bir plaka zırh giyiyordu. Bununla birlikte, zırhına sert bir darbe aldığında, yine de canının yanması gerekiyordu. En azından morarırdı.

Dayan biraz. Dayan, lütfen, Kuzaku.

“İşte!” Haruhiro Pansukelerden birini arkadan değil yandan yakaladı ve hançerini tarikatçının tek gözüne saplarken sol kolunu kullanarak onu boğdu.

Bu biraz zorlama oldu, değil mi? Zamanlamamı birazcık bile bozmuş olsaydım, tehlikeye girebilirdim. Korkunç…!

Soğuk bir korku kütlesinin midesinin içine yapıştığını hissedebiliyordu. Ama ne fark ederdi ki? Ne fark ederdi ki?

Haruhiro başka bir Pansuke’ye yaklaşarak Paramparça ve Vurucu ile bir kombo yaptı. Başka bir Pansuke ona mızrağıyla vurmak için uzandı ama o zıplayarak bundan kurtuldu. “Ah, kahretsin, ah, kahretsin, bu cidden tehlikeli” diye haykırırken bile, kalbinin derinliklerinde mızrağı iki kez savurdu.

Kafasının içinde “Cidden, yetti artık, bana bir mola verin, öf!” diye bağırırken, Pansuke’nin kolunu yakalamak için Arrest’i kullandı ve ardından onu çelmelemek için bir bacak hamlesi yaptı.

“Assuh!” Kuzaku kendini toparlamak için gizemli bir çığlık attı ve ardından Darbe’yi kullanarak bir Pansuke’yi uçurdu.

Şimdi koşalım, diye düşündü Haruhiro.

Bu mesajı iletmek için bir şey söylemesine gerek yoktu. Haruhiro ve Kuzaku aynı anda koşmaya başladılar.

“Ha ha!” Kuzaku koşarken güldü. “Bu harika! Ha ha ha! Sadece harika!”

Hayır, dostum, şimdi gülmenin sırası değil. Nasıl hissettiğini anlamıyor değilim. Kuzaku da çok korkmuş olmalı. Şimdi bundan kurtulduğuna göre, kendini iyi hissediyor. Ama hepsi bu mu? Bu kötü durumdan o kadar zevk alıyor ki kendine engel olamıyor. Bu da bir parçası olabilir mi? Tüm bunların heyecanı bağımlılık yapıyor. Huzur içinde yaşamak istiyorum. Gerçekten böyle hissediyorum, ama asıl soru bunu yapıp yapamayacağım. Böyle şeylerin olmadığı bir hayat nasıl olurdu? Şaşırtıcı bir şekilde beklediğimden daha az sıkıcı…?

Pansukeler, Tori-sanlar ve dört metre sınıfındaki beyaz dev peşlerinden koştu. Arkalarında gönüllü askerler, tarikatçılar, beyaz devler ve hatta hidra vardı.

Gittikleri yer vadi ve yakında içinden çıkacak olan altı metre boyundaki beyaz devdi.

Bu en kötüsü. Berbat hissediyorum. Keşke bunların hepsi bir rüya olsaydı. Biri benim yerimi alabilir mi? Biraz yardım istiyorum, anlıyor musun? Şaka yapmıyorum. Biri bizi kurtaracaksa, beni ve yoldaşlarımı güvende tutacaksa, her şeyi yaparım. Yalan yok. Ne olursa olsun.

Bütün bunları yaşamak istemiyorum. Çok stresli, anlıyor musun? Dostum, cidden bıktım artık. Bıktım artık. Hiç eğlenceli değil, tamam mı?

Sanırım biz de ölebiliriz. Bu sefer şansımız yaver gitmeyebilir. Öldüğümüzde ne olacak? Cennete mi gideceğiz? Ya da cehenneme, belki? Varlığımız sona erecek mi? Boşluğa mı döneceğiz?

Ölmek istemiyorum. Ölmekten korkuyorum. İstemiyorum. Hayır, hayır, hayır, bunu istemiyorum.

Evet. Biliyordum. Buna ihtiyacım yok. Bu tür bir duruma. Arada sırada küçük bir heyecanı önemsemiyorum ama bu aşırı ölüm kalım meselesine ihtiyacım yok. Haruhiro bunu oldukça keskin bir şekilde hissetti. Huzur içinde yaşamak istiyorum!

Tokimune ve önlerinden giden diğerleri, ilk tepeye ulaşmak için vadinin etrafından dolanıyormuş gibi görünüyorlardı.

Bu şekilde altı metrelik sınıftan kaçabilecekler mi? Haruhiro düşündü. Ya da kaçamayacaklar mı? Bilmiyorum, belki her iki şekilde de olabilir?

Takipçileri şimdilik onları yakalayacak gibi görünmüyordu.

Rota biraz şüpheli olsa bile, onu kullanmak zorundaydılar.

Altı metrelik sınıf çoktan beline kadar vadinin dışına çıkmıştı. Sol koluyla kendini destekliyor ve sağ koluyla sallanıyordu.

“Go! Go! Go! Go!” diye seslendi dev.

Sağ eliyle Tokimune ve Tada’ya çarpmaya çalışıyordu.

“Atlat onu!” Haruhiro bağırdı.

Bunu onlara söylemesine gerek yoktu. Tokimune, Tada ve hatta Kikkawa beyaz devin sağ elinden kurtulmak için kendilerini yere attılar.

Beyaz dev iki koluyla kendini destekledi ve vücudunu yukarı kaldırdı. Bunu yaparken Mimorin ve Anna-san, Ranta, Yume, Shihoru ve Merry önünden geçti.

Inui kayıptı. Ama o sapık kimin umurundaydı ki?

Haruhiro ve Kuzaku kıpırdayamadan öylece durdular.

“Kimaaaaaaaaaa?!” Haruhiro bağırdı.

“Wha… Wh-Wh-Wh-Wha…?!” Kuzaku tükürdü.

Altı metre boyundaki beyaz dev gözlerinin önünde yükseldi. Doğrusunu söylemek gerekirse, vadiden yeni çıkmıştı, bu yüzden hâlâ tek dizinin üzerindeydi ama yine de büyüktü. Çok büyüktü. Ama burada dururlarsa, arkalarındaki düşmanlar onlara yetişecekti. Bu, beyaz deve “Evet, lütfen bizi de vurmaya çalış” demek gibi bir şey olurdu.

Haruhiro, Kuzaku’nun sırtına bir tokat attı. Ya yap ya öl zamanıydı. “G-Git! Devam et! Yapmak zorundayız!”

“Guhsuh!”

“Guhsuh” ne demek?

Bu net değildi ama Kuzaku koşmaya başladı. Gerçi koşma şekli biraz garipti. Haruhiro’nunkinin daha iyi olduğu söylenemezdi.

Sanki artık sorunsuz çalışabilirmişiz gibi!

“Go, go…!”

Beyaz dev sol eliyle Kuzaku ve Haruhiro’yu tek dizinin üzerindeyken yumruklamaya çalıştı ya da belki de bunun yerine onları yakalayıp ezmeye çalışıyordu.

“Bwuh…!” Kuzaku beyaz devin sağ elinden kaçarak kafa üstü yere düştü.

“Ah…!” Haruhiro ondan kaçmak için yuvarlandı.

“Go! Go! Go!”

Sırada sol el vardı. Onlara doğru geldi.

“Uwahhhhhhhhh?!” Kuzaku kalkanını savurdu ve sürünerek ilerlemeye devam etti. Çaresizdi.

Tabii ki Haruhiro da kıçı yanan bir deli gibi atılıyordu.

“Nnnnngh!” diye homurdandı.

Vuracak mı? Bana çarpacak mı? Ezilecek miyim?

Yer şiddetle sallandığında, küçük, tuhaf bir çığlık attı. Başarmış gibi görünüyordu.

“Kalkanım!” Kuzaku’nun nefesi kesildi.

“Bu senin hayatına değmez, tamam mı?!” Haruhiro bağırdı.

Kalktı!

Beyaz dev ayağa kalktı!

“Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go! Go!” Altı metre boyundaki beyaz dev ayağa kalktı ve dans etti. Hayır, belki dans etmiyordu ama Haruhiro ve Kuzaku’ya doğru gelişine bakılırsa bir tür dansın adımlarını takip ediyor gibiydi.

Artık ne olduğunu bile bilmiyorum. Rastgele yönlere gidiyor. Her neyse, ayaklarından kaçınmalıyız. Yapabileceğimizin en iyisi bu. Diğerlerine yetişmeliyiz. Bunu yapmayı gerçekten çok isterdim ve vadiden daha önce olduğumuzdan daha uzaktayız, ama hangi yöne gittiler? Hayır, öyle değil-

“Takla Boooooooooombası!”

Ha?

Beyaz dev hareket etmeyi bıraktı. Daha doğrusu tökezledi. Bunun nedeni, birinin sol ayak bileğine, yani o sırada onu destekleyen bacağına bir savaş çekici indirmiş olmasıydı.

-Tada.

Tada neden burada?

Sadece Tada değildi.

“Hah…!” diye seslendi Tokimune.

Tada Takla Bombası ile çarptığında, Tokimune Darbe ile vurdu. Aslında Darbe’den ziyade sıradan bir vuruştu. Yine de karşısında altı metre boyunda beyaz bir dev vardı. Bu onu sarsmayacaktı bile. Tabii Tada’nın Takla Bombası’nın onu tökezlettiği gerçeği olmasaydı. İşe yaramasını sağlayan onların birleşik saldırısıydı. Sonra, bunun üzerine.

“Del, hel, en, balk, zel, arve!”

Bir ışık parlaması oldu ve ardından beyaz devin kasıklarına yakın bir yerde nedense bir patlama oldu. Bu Mimorin’in Patlamasıydı.

Beyaz devin dengesi tamamen bozuldu ve önce bir, sonra iki adım geriye doğru tökezledi.

“Haruhiro!” Tokimune beyaz dişlerini göstererek geri döndü. “Sana bir borcumuz vardı! Seni ölüme terk edemezdik!”

“Konuşmayı kes!” Tada kendi etrafında bir daire çizdikten sonra savaş çekicini beyaz devin sol kaval kemiğine sertçe indirdi. “Ve saldır! Kasırga Darbesiiiiiiiiiiiiii!”

“Gohhhhh?!” Beyaz dev tekrar sarsıldı. Ne güç ama.

Kuzaku, “Kahretsin, çok havalı,” diye fısıldadı.

Haruhiro da aynı şekilde hissediyordu ama kimsenin böyle olmaya heveslenmemesi için dua ediyordu. Eğer parti üyeleri böyle davranmaya başlarsa, birden fazla kalbi olsa bile kalbi bu stresi asla kaldıramazdı. Ve temelde, insanların sadece bir kalbi vardı, bu yüzden muhtemelen kısa sürede kalp krizinden ölecekti. Ayrıca, Haruhiro ve Kuzaku onun sayesinde hayatta kalmışken, bu gerçekten iyi miydi?

Sadece Tokimune ve Tada yoktu. Daha önce büyüyü yapan Mimorin ve Anna-san da vardı. Kikkawa dönüp geri geliyordu. Ranta, Yume, Shihoru ve Ranta da. Peki ya Inui? Haruhiro onu umursamıyordu ama artık kaçma şanslarını kaybetmişlerdi.

Tarikatçılar ve dört metre sınıfındaki beyaz devler yakında onlara ulaşacaktı. Gönüllü askerler ve Hidra da. Kaotik bir yakın dövüşe dönüşecekti. Çatışmanın ortasında kalacaklardı.

Kaçtıkları yerde işlerin daha iyi olacağına dair hiçbir garanti yoktu. Yine de işlerin burada bitmesi ile gidecekleri bir sonraki yerin olması arasında büyük bir fark vardı. Eğer o düşman ve müttefik dalgasına kapılırlarsa, işlerinin biteceği aşağı yukarı kesindi. Bunu düşünmeden edemiyordu.

Bu son gibi görünüyor. Gücümün tükendiğini hissedebiliyorum. Tabii ki öyle. Bu çok zor. Burada işleri nasıl yoluna koyacağım? Yani, bizi tekrar düzgün bir zemine oturtsam bile, sonra ne olacak? Eminim yine mahvoluruz.

Keşke vazgeçebilsem.

OYUN BİTTİ

O mesaj aklından geçti.

Neydi o?

Daha önce bir yerde görmüş müydüm…?

OYUN BİTTİ

G A M E O V E R

– OYUN BİTTİ –

Oyun Bitti Devam mı? Evet / Hayır

Devam edecek misiniz? Y/N

OYUN BITTI YENIDEN DENE?

oyun bitti

GAMEOVER

G A M E O V E R

Bir oyun, ha? Haruhiro düşündü. Ama bu bir oyun değil.

“Değil, değil mi? Manato, Moguzo?” diye mırıldandı.

Bu yüzden pes edemem. Sonuna kadar olmaz. Vazgeçmek söz konusu bile olamaz.

Önce etrafa bakmalıyım. Bu doğru. Bakmak. Düzgünce bak ve gör.

Demir Eklem ve Berserkerler en azından bir dereceye kadar grup olarak birlikte hareket ediyorlardı. Orion daha dağınıktı ama beyaz pelerinlilerin hiçbiri tamamen izole değildi. Grup olarak hareket ediyor gibi görünüyorlardı.

Düzinelerce, hayır, kolayca yüzden fazla tarikatçı vardı. Birkaç yüz. Beyaz devlere gelince, bir bakışta dört metre sınıfından yaklaşık on tane, altı metre sınıfından iki tane ve sekiz metre sınıfında gibi görünen gülünç derecede büyük bir tane vardı.

Bir de Hidra vardı. O şey kötü haberdi. Cidden.

Haruhiro, “Kuzaku, kalkanın yanında değil, bu yüzden çok çılgınca bir şey yapma,” diye uyardı.

“Tamam. Yapabileceğim gibi değil zaten.”

“Benimle gel!”

Haruhiro Kuzaku’yu da yanında getirdi ve Ranta, Yume, Shihoru ve Merry’ye katıldı. Kikkawa, Anna-san ve Mimorin de onlarla birlikteydi. Bundan hemen sonra, tarikatçılar onları yakaladı.

“Kikkawa, ana tank olman için sana güveniyorum!” Haruhiro aradı.

“Tamam! Sen sadece bana bırak!”

“Herkes bir arada kalsın!”

Herkes kendi cevabını verdi ama Haruhiro dinlemekten çok bakmaya odaklanmıştı. Öyle olmak zorundaydı.

Kikkawa kılıcını savurdu ve düşmanları kendisine çekti. Kuzaku ve Ranta her iki taraftaki düşmanlara saldırarak savunmasını güçlendirdi. Üçünün durduramadığı düşmanlar olursa, Yume, Merry, Mimorin ve son olarak Haruhiro onları bastıracaktı. Anna-san bile grubun geri kalanına tezahürat yaparken sopa benzeri bir silahı hazır bulunduruyordu.

Shihoru’nun nefesi oldukça kesilmişti. Nefes almaya çalışıyor ve sihrini kullanmak için doğru zamanı kolluyordu. Diğer gönüllü askerler de Haruhiro ve diğerlerinin bulunduğu yerin yakınında kaçmayı bıraktı.

Bu Hidra’ydı. Kaçan gönüllü asker grubunun arkasından yetişmişti.

Ducky’nin kızıl saçları bir şeyler bağırırken çılgınca sallanıyordu. Berserker’lardan biri beyaz bir dev tarafından yumruklandı ve havada dönmeye başladı.

Haruhiro fark etti. Evet, o adam öldü. Ama şimdi başkaları için endişelenmenin sırası değil.

“Augh!” Yume haykırdı ve vücudu titredi. Bu bir Tori-san’dı. Tori-san’ın Yıldırım Kılıcı Yunus’unu palasıyla bir kenara fırlatmıştı.

Tori-san araya girdi ve Yume’yi kesmeye çalıştı.

Onu öldürecek. Yume’yi öldürecek. Hayır, ona izin vermeyeceğim.

Haruhiro saldırdı ve aralarına girmek yerine Tori-san’ı kalçasından yakaladı. Tori-san’ın Yıldırım ü Kılıcı Dolphin’i tuttuğu elini tokatlamak için copunu kullandı.

Bağlandı. Nasıl oldu bu?

Ama Tori-san Yıldırım Kılıcı Dolphin’ini düşürmedi. Sadece geri çekti. Daha da kötüsü, Ayna Kalkanı’nı çıkardı.

Oh, kahretsin. Hiç iyi değil. Bundan kaçınamam.

“Urgh!” Haruhiro kalkan darbesini doğrudan aldı ve ters döndü.

Ölecek miyim? Bir an için düşündü.

“Orada!” Mimorin seslendi.

“Al bunu!” Merry bağırdı.

Yoldaşları sayesinde ölmek zorunda kalmadı. Kıl payı kurtuldu. Mimorin ve Merry, Tori-san’ı iki kat sıkıştırdı ve geri çekilmesini sağladı. Bu sırada Yume, Haruhiro’nun ayağa kalkmasına yardım etti.

“Üzgünüm, Haru-kun!” dedi.

“Sorun yok!” diye cevap verdi.

Hatalar olacaktı. Hata oranlarını sıfıra indirmek mümkün değildi. Önemli olan, hata yapanı desteklemeleri, yaralanmaktan kaçınmaları ve hayatta kalmalarıydı. Delikler açılmaya başladığında, onları doldurmaları ya da fark edilmelerini önlemek için üzerlerini örtmeleri gerekiyordu. Bu süreci istikrarlı bir şekilde tekrarlayabilirlerse, buradan bir şekilde canlı çıkabilirlerdi. Tüm gereken buysa, Haruhiro’nun güçlü yanı bu olmasa bile, en azından bir girişimde bulunabilirdi.

Yine de, doğal olarak, sınırlar vardı.

Tokimune ve Tada hâlâ altı metre sınıfında mücadele ediyordu. Kikkawa, Kuzaku ve Ranta ön cephede iyi iş çıkarırken, Haruhiro, Yume, Merry ve Mimorin de arkada nispeten istikrarlı bir iş çıkarıyordu. Bu sayede Anna-san ve Shihoru’nun henüz bir şey yapmasına gerek kalmamıştı. İşler böyle giderse, ihtiyaç duyduklarında muhtemelen Shihoru’nun büyüsüne güvenebileceklerdi. Şimdilik bu sistemi destekleyebilirlerdi.

Görebildiği kadarıyla Demir Eklem, Berserkerler , Orion ve diğer gönüllü askerler kendi düzenlerini kurmuş ve düşmanlarını grup olarak püskürtmeyi başarmışlardı.

Düşman sadece altı metre sınıfında beyaz devlere sahip olsaydı, onları teker teker yenmek ve ardından düşmanı yok etmek imkânsız olmayabilirdi.

Sorun sekiz metre sınıfındaki beyaz dev ve hidra olacaktı.

Sekiz metrelik sınıfın hareketleri diğer beyaz devlere kıyasla bile yavaş görünüyordu, ancak sadece orada bulunarak bile engel teşkil ediyordu. Elbette, aynı zamanda bir tehditti.

Hidra, dokunaçlarından beşini gönüllü askerlere saldırmak için savururken, diğer dördü de etrafta sürünerek onu ileri doğru itiyordu.

Sekiz metre sınıfındaki beyaz dev veya hidra saldırdığında, gönüllü askerler savaşamadı. Bu da tarikatçılara ve diğer beyaz devlere saldırmak için bir fırsat veriyordu. Bu savaş alanını karıştırıyorlardı.

Burada işlerin nasıl yürüyeceği basitti. Eğer sekiz metre sınıfı ve hidra konusunda bir şeyler yaparlarsa, gönüllü askerler kazanacaktı. Tabii bir şeyler yapabilirlerse.

En azından bu görev Haruhiro ve ekibinin yapabileceklerinin ötesindeydi. Tokkiler bile bunu yapmakta zorlanırdı. Hayır, muhtemelen onlar için de imkânsız olurdu. Demir Eklem, Berserker’lar ve Orion’a gelince, eğer yapabilselerdi, bu noktaya kadar yaparlardı. Yapamadıkları için işler bu hale gelmişti.

Yine de işler henüz dağılmamıştı. Ne zaman bir gönüllü asker Hidra’nın dokunaçlarına yakalansa ya da sekiz metrelik sınıf tarafından havaya fırlatılsa ve partileri kırılıp kaçmaya hazır görünse, birileri hemen devreye girip onlara destek oluyordu. “Bire Bir” Max, “Kırmızı Şeytan” Ducky ve Shinohara yoldaşlarına yardım etmek için oradan oraya koşturuyordu.

Gönüllü askerler büyük acılara rağmen saflarını korudular ve yavaş yavaş geri çekiliyorlardı. Haruhiro ve ekibi de öyle yapıyordu. Bu kademeli bir geri çekilmeydi.

Zorlandıklarında bile ellerinden gelenin en iyisini yaptılar.

Şüphesiz bir yerlerde bir mola olacaktı.

Sonunda dayanamayacakları kadar çok şey olacak ve çökeceklerdi.

Ama bu garipti. Açıkça takip ediliyor olmalarına rağmen, kıdemli gönüllü askerler tedirgin görünmüyor ve ellerinden geleni yapıyorlardı. Kimse çaresizliğe teslim olmamıştı ve kimse umutsuzluk hissi de vermiyordu.

Ellerindeki göreve odaklanabilmek için düşünmek zorunda olmadıkları şeyleri düşünmeyi bırakmışlar mıydı?

Nihayetinde, insanlar yalnızca yapabilecekleri şeyleri yapabilirlerdi. Ellerinden gelenin en iyisini yapabilirlerdi. Bunun ötesinde durumu kontrol edemezlerdi. İşlerin belirli bir şekilde ilerlemesini isteseler, dileseler ve dua etseler bile, bu sadece olacak olan şekilde sonuçlanırdı.

“Odaklan. Odaklan. Odaklan…”

Bunu kendi kendine fısıldarken Haruhiro etrafına bakındı. Baktı ve durumu kavradı. Pansuke’nin mızrağını savurdu.

Ön hat ile arka hat arasında bir boşluk oluşmuştu, bu yüzden arka hattın yukarı çıkmasını sağladı. Arkadan gelen başka bir Pansuke vardı, bu yüzden Yume ve Merry’nin Anna-san ve Shihoru’nun arkasına düşmesini sağladı.

Kuzaku oldukça yorgundu. Haruhiro onu dinlenmeye bırakmak istedi ama bu bir seçenek değildi.

“Devam et!” diye bağırdı ona.

Pansuke’nin mızrağına vurdu. Bunu Parçala! ile zincirlemek istiyordu ama bu sadece onun dileğiydi. Şu anda yapabileceğine karar verdiği bir şey değildi. Kendini tutması gerekiyordu.

Sekiz metre sınıfı pek yaklaşmamıştı ama hidra yaklaşmıştı. Altı metre sınıfındaki beyaz devin yanında zıplayan Tokimune ve Tada iyi olacak mıydı?

“Hidra geliyor!” Haruhiro seslendi.

En azından onları uyarmıştı. Sonra Pansuke’nin mızrağını savurdu. Kikkawa, Ranta ve Kuzaku’ya pozisyonlarını iki kez sola kaydırmalarını emretti.

Swat, Swat, Swat.

Etrafa bir göz attı. Batıya doğru, diye düşündü. Batıya doğru gidiyorlardı. İlk tepeye doğru. Dev tanrı oradaydı.

Başka bir deyişle, işler böyle giderse eninde sonunda hidra ile dev tanrının arasında kalacaklardı. Tabii o kadar uzun süre dayanabilirlerse.

Hayır, hayır. Bunu düşünme. Dikkatin dağılmasın. Odaklan, odaklan, odaklan, odaklan.

“Gahhh!” Kikkawa yanlışlıkla Tori-san’ın Yıldırım Kılıcı Yunus’una çarptı ve sersemledi.

“Seni moron!” Ranta, Kikkawa’yı korumak için Yıldırım Kılıcı Yunus’u kendi Yıldırım Kılıcı Yunus’u ile savuşturdu.

Ön hat düzeni bozdu ve tarikatçılar onları geçecek gibi görünüyordu.

Bir an için Haruhiro korktu ama bunu atlatabilirlerdi. “Kikkawa, devam et ve Ranta ile yer değiştir! Mimorin, Kikkawa’yı destekle!”

“Doğru ya!” Kikkawa, Ranta’nın yanından geçerken kafasını sallayarak temizledi.

“Evet!” Mimorin, Kikkawa’nın çaprazında pozisyon aldı ve asasıyla bir Pansuke’nin mızrağını kenara fırlattı.

Buralarda bir Tori-san daha olduğunu biliyordum, diye düşündü Haruhiro, etrafı tararken. İşte orada! Arkamızda daire çiziyor.

“Merry!”

Onun uyarısına tepki veren Merry, Yıldırım Kılıcı Yunus’tan kaçınmak için zamanında döndü.

“Ohm, rel, ect, el vel, darsh!”

Shihoru Gölge Yankı’yı kullandı. Üç gölge elementali Tori-san’a doğru uçtu. Nispeten yakın mesafedeydi.

Vurmuşlardı. Hayır, Tori-san iki tanesini Ayna Kalkanı ile engellemişti. Ama bir tanesi yüzüne geldi.

Tori-san’ın kafası yumruk yemiş gibi geri fırladı. Merry kısa asasıyla onun Ayna Kalkanına vurdu ve daha da geri çekilmesini sağladı. Ancak, sadece Tori-san’a odaklanamazdı.

Merry ve Yume’nin her biri bir Pansuke’yi meşgul ediyordu. Bunun üzerine Tori-san’ın da dahil olmasıyla, onlarla başa çıkmakta zorlanıyorlardı. Anna-san katılsa bile çok az ve çok geç olacaktı ve Shihoru yakın dövüşle başa çıkabilecek durumda değildi. Haruhiro’nun kendisi zaten Swat ile iki Pansuke’yi meşgul ediyordu.

Mimorin’i geri mi göndereyim? diye düşündü. Yoksa cepheden birini alıp yardıma mı göndereyim? Karar ver. Hemen şimdi.

“Kuzaku, arkaya git!”

“‘Kay!” Kuzaku hemen geri çekilmeye başladı.

Kuzaku muhtemelen Merry için umutsuzca endişeleniyordu. Kuşkusuz onun yanında olsaydı, bu onun için daha kolay olurdu. Şimdi, onun bıraktığı boşluğu nasıl dolduracaktı?

Ranta tamamen öndeki Tori-san ile meşgulken, Kikkawa da bir dizi düşmanla uğraşıyordu. Mimorin’in elinde şimdilik sadece bir Pansuke vardı. Eğer Haruhiro onu alır ve Mimorin’i serbest bırakırsa…

Odaklan. Odaklanmam gerek. Odaklan, odaklan.

Hidra.

Çok yakın.

Oldukça yaklaştı. Belki de değil? Bilmiyorum. Ama… biraz yakın hissediyorum.

“Oha!” Tokimune, beyaz devin beline yakın bir yere saplanmış olan kılıcından sarkıyordu ve sarsılmak üzereymiş gibi görünüyordu.

Ne halt ediyor bu? Gerçi beyaz devlerin oldukça sert vücutları vardır. Sanırım onu oraya saplamayı başarması etkileyici, ha?

Bu hiç iyi değil. Sakin ol. Sakin olmalıyım. Swat, Swat.

“Haaaaaze!” Tada çığlık attı.

Tada savaş çekicini çaprazlamasına savurarak beyaz devin sol kaval kemiğine çarptı. Beyaz devin devasa vücudu sarsıldı. Sol kaval kemiği. Düşündüm de, Tada inatla o noktaya vurmaya odaklanmıştı. Ciddiydi. Tada beyaz devi gerçekten devirmek istiyordu. Tokimune ile birlikte bu gerçekten mümkün olabilirdi.

Daha fazla zamanları olsaydı, bu ikisi altı metre sınıfındaki beyaz devin icabına bakabilirdi. O anda bir şey olmuş olmalıydı ama Haruhiro bundan tam olarak emin değildi. Daha doğrusu, olanlar neden olmuştu? Ve bu mümkün müydü?

Gözlerinden şüphe etti.

Altı metre boyundaki beyaz devin kafası aniden patladı. Bir karpuzun sopayla ezilmesi gibi. Bir karpuzun ezildiğini görmek o kadar da sıra dışı değildi ama bu bir beyaz devin kafasıydı. Bu şekilde patlaması ve içindekilerin etrafa saçılması garip değil miydi? Garipti, değil mi? Yoksa böyle düşündüğü için tuhaf olan Haruhiro muydu?

“Whaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!” Tada kükredi. “O benim avımdı! Kim yaptı bunu?!”

Bu doğru. Doğal bir fenomen olamazdı, bu yüzden biri yapmış olmalı. Sihir miydi? Kim yaptı?

Bunun cevabının netleşmesi uzun sürmedi.

“Ohhhhh?!” Ranta geriye doğru sıçradı.

Evet, şaşırdığı için onu suçlayamam.

Tori-san’ın kafası gitmişti.

Bir balta. Bir baltaydı. Kısa, tıknaz bir figür tarafından tutuluyordu. Kalın sakallı cüce Tori-san’a arkadan yaklaşmış ve baltasıyla başını kesmişti.

İmkânı yok, diye düşündü Haruhiro. Onların pançolarını kesmek mümkün olmamalı. Bu cüce Branken için geçerli değil mi?

“Gwahahahaaaaaah!” Branken, elindeki korkunç baltayla tarikatçıları birbiri ardına temiz bir şekilde ikiye bölerken gırtlaktan gelen ve tedirgin edici bir kahkaha attı. Onları kolayca kesip biçti.

Bu sorgulanması gereken basit bir şey ama bu balta hafif mi? Biraz ağır görünüyor, biliyor musun? Branken kendisinden daha büyük bir baltayı nasıl bu kadar kolay sallayabiliyor? Çılgınca güçlü olduğu için mi? Böyle mi çalışıyor?

Haruhiro’nun dikkati Branken tarafından dağıtılmıştı, bu yüzden fark etmesi biraz zaman aldı ama gelen tek kişi o değildi. Çok uzakta olmayan bir yerde, iri yarı bir kadın kocaman bir kılıç sallıyor ve tabii ki pançolarının bıçaklara karşı dirençli özelliğini tamamen göz ardı ederek tarikatçıları birbiri ardına kesiyordu. Bu Kayo’ydu.

Ayrıca, kesilmemiş olmalarına rağmen sinek gibi düşen gizemli sayıda tarikatçı vardı. Haruhiro bunun ne olabileceğini merak etti ama oklardı. Tek gözlerinden vurulmuşlardı.

Oklar nereden geliyor? diye merak etti. Batıdan, ha.

Muhtemelen batıdan geliyorlardı. O tarafa baktığında onu gördü. Yayı hazır olan güzel elf çocuğu. Bu Taro’ydu.

Kısa boylu eski büyücü Gogh ve güzel büyücü Miho, Taro’nun arkasında soğukkanlı bir havayla duruyordu. Patlayan büyü Gogh’a ait olabilirdi. Ya da belki Miho’nun büyüsüydü.

Ve sonra.

“Kusura bakmayın. Geç kalıyoruz.”

O adam içeri girdi. Kılıcını çeken, eski en güçlü, tartışılmaz bir efsane olan adamdı.

“Bu adamın müthiş bir aurası var…” Ranta hayranlık dolu bir iniltiyle konuştu.

Bunu tekrar söyleyebilir, diye düşündü Haruhiro.

İnsanlar genellikle çok fazla varlığı olan birinin aurası olduğundan bahsederdi, ama bu gerçek bir auranın neye benzediği olabilirdi.

“Akira-san!” Biri onun adını seslendi.

“Bu Akira-san!”

“Akira-san burada!”

“Akira-san!”

“Woo! Akira-san!”

“Akira-san’ı yakaladık!”

Atmosfer bir anda değişti. Akira-san. Akira-san’dı. Tüm alan Akira-san’ın renklerine boyandı! Onun aurası tarafından sarılmıştı!

Tarikatçılar Branken, Kayo ve Taro’ya karşı tek taraflı bir savaşa girmişlerdi ve tam bir panik içindeydiler.

Oh, oh? Bu dört metrelik beyaz dev de neyin nesi? Akira-san’a doğru dönüyor, değil mi?

Akira-san iri bir adamdı ama beyaz devle arasındaki boyut farkı yine de bir çocukla bir yetişkin arasındaki farktan daha fazlaydı. Öyle bile olsa, Akira-san çok büyüktü. Nedense beyaz devden daha büyük görünüyordu.

Bu çok pervasızca, diye düşündü Haruhiro.

Beyaz dev aptalca Akira-san’a bir yumruk attı. Doğal olarak, vurma şansı hiç yoktu. Akira-san döndü ve beyaz devin sağ yumruğunun yanından geçip gitmesine izin vererek, uçuşan bir kelebeği savuşturur gibi kolayca savuşturdu. Hafif bir hareketle, bir şekilde beyaz devin tam arkasına geçmeyi başardı.

“Ve… orada!” Akira-san beyaz deve tırmandı. Tırmanmadı. Bir tepeye tırmanmanın kolaylığıyla Akira-san gözlerinin önünde beyaz devin omuzlarına ulaştı.

Haruhiro olanları izliyordu ama anlayamıyordu. Tamamen dikey olmayabilirdi ama inanılmaz derecede dik bir açıya sahipti. Bu şekilde tırmanabilmesi delilik değil miydi?

“Huzur içinde yat, tamam mı?” Akira-san kılıcını beyaz devin tek gözünün derinliklerine gömdü. Hem de oldukça hazırlıksız bir şekilde. Sanki “Hey, en azından mücadele et” demek ister gibiydi.

Söylemiş olsa bile onu duymuş olamazdı. Bunun için artık çok geçti.

Beyaz dev yere yığıldı.

Beyaz devin sırtı yere değmeden hemen önce, Akira-san havada takla attı ve zarif bir inişle yere indi.

“Bu her şeyi yenmez mi?” Tokimune hayretle güldü. “Bizden tamamen farklı bir boyutta, ha?”

Haruhiro, bunun gerçekten başka bir boyut olduğunu kabul etti. Aramızda o kadar fark mı var?

“Evet, ne olmuş yani?!” Tada sol işaret parmağıyla gözlüğünü yukarı kaldırdı, ardından koşarak geldi ve savaş çekicini en yakındaki Tori-san’a doğru savurdu. “Kendime yeni bir boyut yaratacağım!”

Tori-san’ın kafası ve kendini savunmaya çalıştığı Ayna Kalkanı ezildi ve yere yığıldı.

“Yahoo!” Kikkawa sevinçten zıpladı. “Sadece başka bir boyut değil, yeni bir boyut, ha?!”

Bu sözlerin işaretiyle -hayır, kesinlikle öyle değildi- gönüllü askerler karşı saldırıya geçti. Ama bu basit bir karşı saldırı değildi. Şiddetli bir saldırı, büyük bir karşı taarruzdu.

Sonuçta, Akira-san, Branken, Kayo, Taro, Gogh ve Miho’dan oluşan kesinlikle efsanevi ekip, tarikatçıları ve beyaz devleri yabani otları biçer gibi biçiyordu. Beyaz devlerde durum daha az netti ama tarikatçılar duygularla donatılmış gibi görünüyordu ve şok ve panik de buna dahil gibiydi. Tarikatçılar kaçmaya hazır görünüyordu. Akira-san’ın gelişiyle cesaretlenen gönüllü askerler onlara saldırmak için hep birlikte harekete geçti.

Pansukelerin mızrakları birbiri ardına kırıldı. Tori-san’ların Yıldırım Kılıcı Yunusları, herkes aynı anda üzerlerine saldırdığında o kadar da korkutucu değildi. Silahları ellerinden fırladı ve Ayna Kalkanları ezildi. Dört ve altı metre sınıfındaki beyaz devler birbiri ardına devrildi.

Haruhiro ve diğerleri de birkaç tarikatçının işini bitirdi. Özellikle Ranta ve Kikkawa, kendilerini kaptırıp çılgına döndüler.

Bunca zamandır verdikleri zorlu savaş nereye gitmişti? Haruhiro yardım edemiyordu ama bunun düşmanın korkutucu olmasından değil, olayların akışından kaynaklandığını düşünüyordu. Rüzgârdaki tek bir değişiklikle, her şey az önce olduğu gibi dramatik bir şekilde değişebilirdi. Durum böyleyken, ezici bir avantaja sahip oldukları bu konumdan aniden, toparlanmayı umamayacakları bir dezavantaja düşmeleri tamamen mümkündü.

Bu… gerçekten iyi mi? Haruhiro akışa ayak uyduramıyordu ve bu yüzden ne yapacağını bilmiyordu. Bu, şey, evet… Sorun değil, sanırım? İşler o kadar kötü gitmediğinde akışına bırakmayı denemeliyim.

“Görüyorum ki hâlâ iyisin, Haruhiro-kun,” dedi bir ses.

Haruhiro, Akira-san’ı hemen yanında görünce şok oldu. Akira-san kılıcını kınına geri koydu ve yüzünde soğuk bir ifadeyle kollarını kavuşturdu.

Haruhiro, “Evet, hepimiz iyiyiz,” diye kekeledi. “En azından benim partim…”

“Dev tanrı konusunda bir şey yapılıp yapılamayacağını görmek için Soma ve grubuyla farklı şeyler deniyoruz.”

“Öyle mi?” Haruhiro sordu. “-Ve?”

Akira-san başını salladı. “İlk tepenin ortasındaki yerini aldığından beri neredeyse hiç hareket etmedi. Bu şey çok sağlam.”

“Sizin için bile mi?”

“Bizler hala gönüllü askerleriz, tıpkı sizler gibi. Ben sadece sizden çok daha uzun süre hayatta kaldım. İki kat daha uzun yaşadığınızda, bazı şeylerde biraz daha iyi olmanız kaçınılmazdır.”

“İşler böyle mi yürüyor?”

“Tabii ki öyle.” Akira-san gülümsedi ve başını salladı.

Bu adam birkaç dakika önce tüm bölgeyi baskı altına alan bir aura yayıyordu, ancak şimdi sadece hoş, sıradan bir yaşlı adam gibi görünüyordu. Tabii ki durum hiç de öyle değildi.

“Ben sadece yaşlı bir adamım,” dedi Akira-san. “Yaşlılığımdan dolayı, kendimi her şeye burnumu sokmak isterken buluyorum. -Kuzaku-kun, şuna bir baksana.”

Akira-san Kuzaku’ya seslendi, ardından kalkanını hazırladı ve kılıcını çekti. İleri doğru hareket etti, vücudunun yarısını kalkanla kapladı ve kılıcını yakındaki bir Pansuke’ye çaprazlamasına savurdu. Haruhiro bile onun ne yaptığını anlayabiliyordu. Bu şovalye becerisi Cezalandırma’ydı. Ancak Akira-san kılıcını kasten yarı yolda durdurmayı ve geri çekmeyi seçti. Pansuke sanki donmuş gibi sinmişti.

“Bunu gördün mü? Yeterince tekrar edersen sen de bunu yapabileceksin,” dedi Akira-san.

“Doğru…” Kuzaku dimdik durdu ve dikkatle izledi.

Daha iyi ifade edemezdim, diye düşündü Haruhiro.

Akira-san Pansuke üzerinde bir kez daha Ceza kullandı, ancak bu sefer vurmasına izin verdi. En azından muhtemelen Cezaydı ama tamamen farklıydı.

Bilmiyorum, sanki tek bir hareket gibiydi.

Kalkanıyla savunma yapıyor, ilerliyor ve kılıcıyla aşağı doğru sallanıyordu. Bu üç eylem tamamen birleşerek tek bir eylem haline gelmişti.

Akira-san’ın kılıcı Pansuke’yi sol omzundan sağ kalçasına kadar temiz bir şekilde kesti. Branken, Kayo veya Akira-san ile aynı seviyeye geldiğinizde, sözde kesilemez pançoların bir önemi kalmıyordu. Bu gerçekten de tekrarlama yoluyla elde edebilecekleri bir şey miydi? Görünüşte kabul etmek zordu ama Akira-san daha genç ve daha az deneyimli olanları kandırmak için bir şeyler uyduracak birine benzemiyordu.

“Her şey zaman içinde biriktirdiklerinizle ilgili.” Akira-san kılıcını bir kez daha kınına geri koydu. “Bu bir deneyim. Bir şeyleri kendiniz hissedin ve bunun üzerine inşa edin. Eğer tek yaptığınız öğrenmekse, bir beceri sadece bir beceridir ve daha fazlası değildir. Gerçek güç bunun ötesinde bir yerde yatar. Şimdi, bunu nasıl hissedeceğinize gelince, gerçekten, sahada tekrarlamak tek yoldur.”

“Hmm,” diye homurdandı Gogh. “Ne kadar da kendini beğenmiş görünüyorsun.”

Güzel büyücü Miho da orada duruyordu. Durum onların lehine olsa da, bu hâlâ kaotik bir savaştı, öyleyse bu insanlar neden kendi bahçelerinde gezintiye çıkmış gibi rahat davranıyorlardı?

“Ders vermek size yakışmıyor, Akira-san,” dedi Gogh. “Teoriyi takip edecek bir tip bile değilsin. Zaten gençlere bunları anlatmak istemeniz de yaşlandığınızın bir kanıtı olabilir.”

“Şey, evet,” diye omuz silkti Akira-san. “Ben de bunun farkındayım.”

Miho kıkırdayarak, “O daha çok genç,” dedi.

“Bwuh!” Ranta az önce tuhaf bir şey hayal etmiş olabilir.

“M-Büyü!” Shihoru asasını sıkıca kavrayarak eğildi. “Peki ya… büyü? Bunun bir hilesi var mı?”

“Bilmek istiyorum.” Mimorin başını salladı.

“Hey, bekle.” Anna-san huzursuzca etrafına bakındı. “Gevezelik edebilir miyim?! Etrafta hâlâ bir sürü düşman var, değil mi?!”

Gogh, Shihoru ve Mimorin’e bakarak, “O zaman biraz çalışma zamanı,” dedi. “Hazır başlamışken sorunuzu da yanıtlayayım. Loncanın size öğretmesi için para ödeyebileceğiniz tüm elemental mühürleri düzgün bir şekilde öğrendikten sonra büyü için başlangıç çizgisindesiniz demektir. Ondan sonrası size kalmış. -Miho.”

“Doğru.”

“Yapıyoruz.”

Gogh ve Miho uzaklaştı. Akira-san hiç ses çıkarmadan onları takip etti. Eğer herhangi bir düşman ikisine saldırırsa, Akira-san onları hemen indirecekti.

Üçü kısa süre sonra durdu. Sekiz metre sınıfındaki beyaz deve doğru bakıyorlardı.

Gogh ve Miho asalarının uçlarıyla elemental mühürlere benzeyen işaretler çizmeye başladılar.

“De, he, lu, en, ba, zea, ruv, dag, na, mitoh, la, we, swa, va.”

“Ne, ve, lu, shia, rass, fe, de, ge, hi, mina, sheh, kweh, du, il.”

“Bunu daha önce hiç görmemiştim,” diye fısıldadı Shihoru.

Bu doğruydu. Haruhiro daha önce böyle elemental mühürler görmemişti ve bu alışılmadık bir ilahiydi. Belki de tonlama Shihoru veya Mimorin’in kullandığı büyülerden farklıydı?

Sekiz metrelik sınıf, Gogh ve Miho’yu fark etmiş gibi görünerek onlara baktı. Bunu yaptıktan hemen sonra, hem yüksek hem de alçak perdeden gelen bir sesle yankılanan bir thuuuuuuuuuuuuuuuuuun oldu ve kafası havaya uçtu.

“…Tek atış.” Merry’nin çenesi düştü.

“Miyav…” Yume tekrar tekrar göz kırptı.

“Ve, şey, ele alabileceğim sayısız nokta var, ama…” Gogh dönüp onlara baktı ve saçlarını sanatsal bir yetenekle kulağının arkasına taradı. “Rahip olmak için iş değiştirdikten sonra bile yeterince çalışarak bu kadarını yapabildim. Yine de az önce yaptığımız şeyi tek başıma yapamazdım. Bir elementali serbest bıraktık, sonra da alternatif bir gücü aktive ettik. Bu şeyleri size loncada öğretmezler. Kendiniz çalışmalı, keşifler yapmalı ve becerilerinizi geliştirmelisiniz. …Vay be, çok yoruldum.”

Gogh aniden başını eğdi ve bir elini alnına bastırdı. Her an yere yığılacakmış gibi görünüyordu.

“Aman Tanrım.” Miho gözlerini kıstı ve elleriyle ağzını kapattı.

“İkimiz de yaşlanıyoruz.” Akira-san Gogh’a biraz destek verdi. “Gerçi senin durumunda, vücudun başlangıçta zayıftı.”

“…Ah, kapa çeneni,” diye homurdandı Gogh. Beni rahat bırak.””

“Balıııııım…!” Kayo ardında ince bir kan sisi bırakarak koştu. “Neyin var?! İyi misin?! Tatlım?! Benden önce ölürsen seni asla affetmem!”

“Baba?! Sana bir şey mi oldu baba?! Sakın ölme!” Taro da koşarak geldi, yüzü acıyla buruşmuştu.

“Dinleyin! O kadar kolay ölmeyeceğim!” Gogh onlara bağırdı ama sesi çoğunlukla sekiz metre boyundaki beyaz devin yere sertçe düşerken çıkardığı gürültüyle örtüldü.

Sekiz metre sınıfındaki beyaz devin bu kadar kolay öldürülebileceğini düşünmek bile büyük bir sorundu.

Gönüllü askerler bir tezahürat yaptı.

“Gwah, hah, hah, hah, hah!” Branken korkunç bir kahkaha atarak baltasını diğer soruna doğru doğrulttu. “Şimdi sıra sende! Ölmeye hazır ol!”

Haruhiro tükürüğünü yutmaya çalıştı ama ağzı kuruydu, bu yüzden Adem elması anlamsızca hareket etti.

Hidra da bir şeyler hissetmiş olmalıydı çünkü olduğu yerde kaldı, dokunaçları kıvranıyordu. Hayır, sadece kıvranmıyordu. Dokunaçları, zaten devasa olan bedenini daha da büyük göstermeye çalışıyormuş gibi genişçe açıldı.

“Peki şimdi.” Akira-san Gogh’tan uzaklaştı ve kılıcını çekti. “Önce, neler yapabildiğini görelim.”

Demir Eklem. Berserkerler. Orion. Hepsi en önde gelen gönüllü askerler arasındaydı ama yine de hareket etmediler ya da edemediler. Hidraya yaklaşanlar sadece Akira-san, Kayo ve Branken’di.

Beş dokunaç da aynı anda onlara saldırdı. Üçü Akira-san’a, birer tanesi de Kayo ve Branken’e.

Hızlılar. O boyutta bile o kadar hızlılar mı?

Haruhiro’nun gözünde, kılıç sallayan bir insana benzer bir hızla hareket ediyorlarmış gibi görünüyordu. Bundan kaçış yok, diye düşündü bir an.

Ancak Akira-san sadece iki hızlı adım attı, Kayo ileriye doğru bastırdı ve Branken yana yuvarlandı, her biri kendi yöntemiyle dokunaçlardan kaçındı.

Akira-san hidranın sağına, Branken ise soluna gitti. Kayo ona doğru yaklaşıyor ve yaklaşıyordu.

Hidra dokunaçlarını savurdu. Onlarla yapabileceği iki tür saldırı varmış gibi görünüyordu. Savurma ve aşağı doğru saplama.

Bıçaklar atlatılabilir görünüyordu ama savurmalar daha zor olacaktı. Çapları iki metreden fazlaydı. Çok kalın ve çok uzun olan böyle bir şey bu kadar yüksek hızda üzerlerine geliyorsa, kaçacak bir yer yok muydu? Akira-san ve diğerleri neden onlardan kaçabildi? Haruhiro hayal bile edemiyordu.

Belki de onları tahmin edebiliyorlardır, diye düşündü. Dokunaçların onlara ulaşamayacağı yerleri biliyor olmalılar. Muhtemelen. Ama bunu nasıl anladılar? Bu bir gizem. Hem de çok büyük bir gizem. Onu yakından gözlemlemek ve incelemek için uzun zaman harcamadan, bu imkansız değil mi?

Gogh, Haruhiro’nun o anki düşünce sürecini anlamış gibi, “Bu dünyanın nadiren gördüğü türden bir dahi değilseniz, hayır,” dedi. “Sonunda, tecrübe her şeyi anlatır. Daha önce hiç görmediğimiz bir düşmanla karşı karşıya olduğumuzda, elbette bu tür şeyleri biz de bilmeyeceğiz. Ancak, daha önce karşılaştığımız düşmanlarla her zaman bazı benzerlikler, ortak noktalar olacaktır. Benzer olan ne? Aynı olan ne? Eğer bunlar üzerinde kafa yorarsanız onlarla başa çıkamazsınız. Burada ne yapmalıyım? Bana en iyi şansı ne verir? Ne yapacağınız konusunda kendinizle tartışmaya başlamadan önce vücudunuzun kendi kendine hareket etmesi gerekir.”

“O şey…” Ranta inledi. “Bunun gibi pek çok şeyle savaştılar mı? Bu yüzden mi sanki önemli bir şey değilmiş gibi onunla savaşabiliyorlar?”

“Oldukça zor olduğu izlenimini edindim.” Gogh omuzlarını silkti. “Zor zamanlar geçirecekler. Işık büyüsüne erişimleri olmadığı için şanslarını zorlamaya daha az istekli olacaklardır.”

“Sanki bu seni ilgilendirmiyormuş gibi konuşuyorsun.” Miho kaşlarını çattı ama Haruhiro onun da durumdan tamamen memnun göründüğünü düşünmeden edemedi.

“Hedef alacak hiçbir yer yok.” Taro yayını indirdi, güzel yüzünü bozan bir kaş çattı. “Büyük düşmanlardan nefret ediyorum. Keşke anneme yardım edebilseydim…”

Taro, Haruhiro ve ekibinden daha genç görünüyordu ama o da hatırı sayılır bir deneyime sahip olmalıydı. Akira-san ve ekibiyle birlikte seyahat ettiği düşünüldüğünde, bu gayet doğaldı.

“Bir soru sormamın sakıncası var mı?” Kuzaku tereddütle sordu.

Gogh Kuzaku’ya baktı ve yüz ifadesiyle devam etmesi gerektiğini belirtti.

“Dahi olmadıkları sürece’ dedin ama…” Kuzaku tam da Haruhiro’nun sormak istediği şeyi sordu. “Akira-san ve diğerlerinin dahi olmadığını iddia etmeye çalışmak biraz fazla değil mi?”

Bu Branken ve Kayo için de geçerli olsa da, Akira-san’ın başardığı şeylere inanmak inanılmaz derecede zordu. İlk başta saldıran dokunaçlardan kaçmaya odaklanmıştı ama şimdi bundan daha fazlasını yapıyordu. Kaçtıktan sonra kılıcıyla kesiyordu. Üstelik yavaş yavaş hidraya yaklaşmıyor muydu? Muhtemelen yaklaşıyordu. Hayır, sadece muhtemelen değil, kesinlikle ona yaklaşıyordu.

“Akira bir dahi değil,” dedi Gogh kesin bir ifadeyle, sonra da kötü niyetli bir kıkırdama çıkardı.

Yalan söylüyor olmalı, diye düşündü Haruhiro kuşkuyla. Aralarındaki ilişki bakış açısını mı değiştiriyor?

Miho hemen, “Haklısın,” dedi.

Haruhiro belki de durumun böyle olmadığını düşünmeye başladı.

“İlk tanıştığımızda, o adam umutsuz bir korkaktı.” dedi.

“Adam hâlâ oldukça çekingen, biliyor musun?” Gogh da aynı fikirdeydi.

“Haklı olabilirsin.”

“Bizim neslimizde bile ondan daha güçlü bir sürü adam vardı.”

“Kayo’nun çok daha cesur olduğunu söyleyebilirim.”

“Değişen bir şey yok.”

Taro gözlerinde korkutucu bir ciddiyetle, “Annem dünyanın en cesuru, babam da en bilgesi,” dedi. “Ve ben, ben en şanslı olanım.”

Yume ciddiyetle, “Onları gerçekten seviyorsun, ha?” dedi.

“Tabii ki seviyorum!” Taro gözlerini kocaman açarak bağırdı. “Anneme ve babama olan sevgim hiçbir şeye yenilmeyecek! Asla! Asla!”

“Yine de bunun bir kazanma ya da kaybetme meselesi olduğundan emin değilim.” Gogh alaycı bir kahkaha atarak Taro’nun başını okşadı. “Bu bir yana, sana kesin olarak söyleyebileceğim tek şey Akira’nın dahi olmadığı. Ama hayatta kaldı. Bu benim, Kayo’nun, Branken’in, Taro’nun ve yol boyunca kaybettiğimiz pek çok dost ve yoldaşın sayesinde oldu. Yetenekle kutsanmış birçok yetenekli savaşçı ve şovalye düşerken o kaldı. Güçlü olduğu için hayatta kalmadı. Onun lehine işleyen şey neydi? Tek kelimeyle özetlemek gerekirse, sanırım şans olurdu. Şanslı olduğu için hayatta kaldı ve güçlü olmayı başardı.”

Bu sadece bir ya da iki örnek değil, yirmi yılı aşkın bir süredir biriken iyi şanstı. Akira-san’ı yaratan da buydu.

Ne kadar şanslıydı? Tek bir kötü şans örneği bile Manato ya da Moguzo gibi öldürülmesine yetebilirdi.

Bunu tersine çevirirsek, Manato veya Moguzo öldüklerinde ölmemiş olsalardı, Akira-san gibi olma şansına sahip olacaklardı. Aslında, Manato ve Moguzo’nun her ikisi de Haruhiro’dan daha fazla yeteneğe sahipti. Bu da başarının garantisi olmadığı anlamına geliyordu. Gönüllü bir askerin şansı azıcık da olsa kötüyse, okulu bırakırdı. Ölürlerdi.

Her iki durumda da, Akira-san seçilmiş birkaç kişiden biriydi.

“…Ben öyle biri değilim,” diye mırıldandı Haruhiro.

Akira-san, Branken ve Kayo neredeyse hidraya dokunmak üzereydi. Beş dokunaç onları yakalayamamış gibi görünüyordu.

Sonra aniden, hareket etmek için kullandığı dört dokunaç Akira-san ve diğerlerine saldırdı. Haruhiro gafil avlanırken, Akira-san ve diğerleri bunu önceden tahmin etmiş gibiydi. Dokunaçların arasından kaçan Branken ve Kayo geri çekildiler ama… Akira-san kılıcını dokunaçların köküne sapladı.

Bunu bir tutamak gibi kullanarak tırmandı. Aynı tırmanma tarzıydı, sanki bir tepeye doğru yürüyormuş gibiydi. Dokunaçların tepesi boyunca koştu.

“Ohh.” Gogh parmaklarını şıklattı. “Akira’nın her zaman sahip olduğu bir güç vardı. Denge duygusu. Ortalamanın üzerinde olduğu tek şey buydu.”

“O da yüksek yerleri severdi,” diye kıkırdadı Miho.

“Aptalın teki olmalı.” Gogh’un dudaklarının kenarları yukarı doğru döndü. “Neredeyse zamanı geldi, ha.”

“Evet, haklısın. Haklısın.”

Neyin zamanı geldi?

Dokunaç Akira-san’ı sarsmaya çalıştı. Akira-san sıçradı. Bir dokunaç daha tekmeledi, sonra bir dokunaç daha. Akira-san dokunaçların arkasında kayboldu.

“İyileşecek mi?!” Kikkawa bağırdı.

Hidra’nın tüm vücudu titredi.

“Gyahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!” Muazzam bir çığlık attı.

Boyu on metrenin üzerinde olan bir kadın çığlık atsa, ancak bu kadar yüksek olabilirdi. Bu ses, hidranın alt kısmından bir hava patlamasıyla birlikte çıktı ve dokunaçları harekete geçirerek çırpınmalarını sağladı.

Akira-san dokunaçların arasındaki bir boşluktan dışarı yuvarlandı.

Gogh ve Miho asalarıyla elemental mühürler çizdi ve büyülerini zikretti.

“Ea, zu, fa, nwe, meu, hoa, rahi, kweh, ba, ju, sai, le, cthu.”

“Ni, fau, shin, dza, wao, iki, le, vu, duma, gis, qua, zu.”

“Sıcak mı?!” Haruhiro istemeden yüzünü kapattı ve dizlerini büktü. Sıcak rüzgâr patlaması içine doğru esti. Ya da şiddetli bir şekilde üzerinden geçtiğini söylemek daha doğru olabilirdi.

Hidra onun merkezindeydi. Hidra yanıyordu, hayır, öyle değildi. Ondan yükselen alevler yoktu. Ama sıcaktı. Hidranın dokunaçlarına eziyet eden inanılmaz bir sıcak hava girdabı vardı. Bu girdap hidranın çekirdeğine doğru ilerliyor gibiydi. Haruhiro ve diğerleri sadece bu girdabın izine takılmışlardı. Yine de sıcak ve korkutucuydu.

Neler oluyordu? Burada ne olacaktı? İz aniden yön değiştirdi. Artık onlara doğru esmiyordu. Emiyordu.

İçeri çekiliyorlardı.

“Uwahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh?!” Ranta bağırdı.

“Yahooooooooooooooooooooooooo?!” Kikkawa çığlık attı.

Ranta, Kikkawa, kapayın çenenizi.

Nasıl hissettiğini biliyorum.

“Eeeeeeeeeeek?!” Shihoru çığlık attı.

“Funyooooooooooooo?!” diye bağırdı Yume.

“Yahhhhhhh?!” diye bağırdı Merry.

Shihoru, Yume ve Merry birbirlerine sarılıyorlardı.

“Ne oluyor be?!” Kuzaku yere düştü.

“Ne oluyor beeeeeeeeeell?!” Anna-san çığlık attı.

Mimorin panikleyen Anna-san’ı tuttu ve nedense Haruhiro’yu da sıkıca kavradı.

“Hayır, iyi olacağım, tamam mı?” dedi ona.

“Ne olur ne olmaz!”

Gerçekten iyi olacağım ve aslında sen beni böyle sıkı tutunca benim için daha zor oluyor. Aklıma gelmişken, Tokimune ve Tada iyi mi? Ayrıca, Inui nerede?

“Oh!”

Rüzgâr yine yön değiştirdi. Bu kez onları ne itiyor ne de çekiyordu. Yukarıdan aşağıya doğru esiyordu. Sıcak hava kütlesi aşağı doğru bastırıyor ve onları eziyordu.

Haruhiro ve ekibi sadece onları dört ayak üzerine düşmeye zorlayacak kadar basınçla vuruluyordu ama fırtınanın merkezindeki hidra çok daha kötüsünü yaşıyordu.

Ciddi misin?

Hidra parçalanıyordu.

Dokuz dokunaç düz bir şekilde yere bastırılmıştı ve orta kısmı ortaya çıkmıştı – belki de ana gövdesi? Ya da gövdesi? Her neyse, devasa beyaz bir sukulent bitkisine benzeyen bu kısım açığa çıkmıştı ve tepesi her saniye gıcırdıyor ve daha da çöküyordu.

Nedir bu sihir? Arve Büyüsü mü? Kanon Büyüsü olamaz, değil mi? Falz Büyüsü ya da Darsh Büyüsü gibi de görünmüyor. Peki, neydi o zaman? Gogh’un elementalleri serbest bırakıp alternatif bir gücü etkinleştirmekle ilgili bir şeyler söylediğini hatırlıyorum. Bu süper sıcak, ezici kasırga büyüsünün gerçek doğası bu mu?

Sonunda sıcak rüzgar azaldı.

Devasa beyaz sukulent bitki, orijinal boyutunun yarısına kadar küçülmüş gibi görünüyordu. Buradan teyit etmek mümkün değildi ama muhtemelen ortası oldukça çökmüştü.

Hidra hiç hareket etmedi.

“O… öldü mü?” Ranta sırt üstü düştü, aklı sadece yarı oradaydı.

“Çok yoruldum…” Gogh sendeledi.

“Baba! Al!” Taro yayını ve ok sadağını kolunun altına aldı, sonra Gogh’un önüne çömeldi ve ona sırtını verdi.

“Şimdi, dinle… Ben senin babanım, anladın mı?” Kulağa şikâyet gibi gelen bu sözleri söylerken bile Gogh Taro’nun sırtına yaslanmıştı. Oldukça zor zamanlar geçiriyor olabilirdi.

“Hee hee.” Gülümseyen Miho’nun böyle bir derdi yok gibiydi. İnanılmaz güzelliğinin yanı sıra güçlü biri miydi? Yoksa Gogh çok mu zayıftı?

“Bu… bitti mi…?” Shihoru titreyerek Yume’ye sarıldı.

“Belki?” Yume güven verici bir şekilde Shihoru’nun sırtını sıvazladı.

“Umarım öyledir.” Merry, Shihoru’yu okşayan Yume’ye katıldı.

“Whew…” Kuzaku çekingen bir şekilde başını kaldırdı.

“Artık güvenli mi?” Mimorin sordu.

Mimorin’in her nedense fazlasıyla örnek olan göğsüyle oynayan Anna-san, başını sorgulayıcı bir şekilde yana eğdi.

Kızların birbirlerine bunu yapması normal mi? Haruhiro merak etti. Kıskandığından falan değil. “Kim bilir…”

Ama gerçekten öyle miydi?

Haruhiro kesin bir şey söyleyemiyordu ama Mimorin onu bıraksa çok memnun olabilirdi. Mimorin’in göğüslerini kendisine doğru bastırdığını hissettiğinde, tam ona bunu söylemek üzereydi ki, çok uzakta olmayan Tada bağırmaya başladı.

“Hayır, bu hiç komik değil! Bu kadar kolay bitmesine izin vermeyi reddediyorum! Daha hiçbir şey yapmadım bile! Öylece ölü kalma, hayata dön artık!”

Gyahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeek!” Mimorin alışılmadık bir çığlık attı ve Haruhiro ile Anna-san’ı sıkıca kavradı. Daha doğrusu onu boğuyordu. Nefes alamıyordu.

Kurtar beni, diye sessizce yalvardı Haruhiro. Ama şaşırdığı için onu suçlayamazdı. Kendisi de şaşırmıştı.

Öldüğünü sandığı hidra, etli bir bitkiye benzeyen o büyük, beyaz parçanın dibinden aniden bir ses daha çıkardı. Dahası, ses ilk seferden daha yüksek ve daha şiddetliydi. Sonra dokunaçlar çılgınca sallanmaya başladı.

Akira-san, Branken ve Kayo geri çekiliyordu. Hiç şaşırmadım. Oldukça tehlikeli görünüyordu, biliyor musun? Diğer gönüllü askerler de tıpkı Haruhiro ve grubu gibi panikliyordu.

“Hahahahahahahaha!” Tada yine de heyecanlanmış görünüyordu. “Güzel! Ben de böyle olmasını istiyordum! Beni daha çok eğlendir!”

“Güzel! İkinci tur burada başlıyor, ha!” Tokimune eğleniyor gibi görünüyordu.

Onlar aptal mı?

“Kwa, do, roh, wo, su, eck, lue, rah, va, le.” Bu sırada Miho bir büyü yaptı.

Eğer onu bir renkle tanımlayacak olsaydı, bu mor olurdu. Ne bir alev ne de bir şimşek olan bu mor şey, hidranın devasa, beyaz etli bitkiye benzeyen kısmına bir yırtılma sesiyle patladı. Kesildi ve yırtıldı, etrafa mukus benzeri bir madde sıçradı ve hidra kasılmaya başladı ama tek yaptığı buydu denebilir. Miho yine de kendinden emindi. Sadece geri çekilmekle kalmadı, ilerledi de.

“Ah, lua, de, muo, su, vi, gwa, pa, le, tu, kia.”

Bu sefer siyahımsı bir yeşildi. Koyu yeşil ışık tekrar tekrar parladı ve devasa, beyaz, etli bitki benzeri parçaya çarptı. Onu delip geçti. Onu çizdi. Dokunaçlar kıvrandı. Hidra kıvrandı, mukus her yere sıçradı ve sonra…

“Ta, tu, rua, fa, yek, nie, she, la, stoa, ryu, kweh, wana.”

Ha? Hala daha mı? Daha fazlasını mı istiyorsun?

Hidranın devasa, beyaz, etli bitki benzeri kısmının üzerinde pembe bir nokta oluştu. Sonra düştü.

Shishishishishishishishishishishishishishishishishishishishishishishishi…

Bekle, bu ne tür bir sesti? Ne sesi? Bu net değildi, ama görünüşe göre pembe renkli noktanın devasa, beyaz, etli bitki benzeri parçayla temas ettiği yerden geliyordu. Bu pembe renkli nokta da neydi? Gittikçe büyüyordu.

Nokta artık nokta değildi. Artık bir toptu. Gittikçe büyüyordu.

Dokunaçlar çılgınca sallanıyordu. Uçları yere vuruyordu. Sanki “Durun, durun, cidden durun” diyor ve mola istemeye çalışıyordu.

Doğal olarak, gönüllü askerler dayanamayacaktı. Ara vermek düşünülemezdi.

Pembe renkli küre, devasa, beyaz, etli bitki benzeri parçayı siliyordu. Sanki onu eritip yok ediyordu. Pembe renkli küre sonunda devasa beyaz etli bitki benzeri parçanın içine battı.

Dokuz dokunaç gevşedi. Devasa, beyaz, etli bitki benzeri parça da gevşemiş gibi görünüyordu.

Miho durdu ve bir iç çekti. Sonra kıkırdadı. “İnatçı ve arsızdı, bu yüzden onu biraz cezalandırdım.”

Haruhiro şok oldu ve Mimorin’e istemeden sarıldı. O tam bir sadist mi?

“Hadi oooooon!” Tada Miho’nun yüzüne bağırdı. “Tam da her şey yoluna girmek üzereyken her şeyi mahvetmek zorunda kaldın!”

“Ah, canım. Özür dilerim.”

“Özür dilemek yetmez! Şimdi, beni dinliyor musun-Murgh?!”

…Vay canına. Haruhiro her küçük şey karşısında şok olmayı göze alamayacağını biliyordu ama bu gerçekten şaşırtıcıydı.

Hidranın dokunaçları aniden güçle doldu. Dokuz dokunaç yeri itti ve hidra havaya fırladı.

Zıpladı.

Zıplayabiliyor mu?!

“Oh, kahretsin! Geri çekilin!” Akira-san bağırdı.

Akira-san’ın sesinde ilk kez bir aciliyet duyuyordu. Akira-san, Branken, Kayo, Miho ve Gogh’u taşıyan Taro… Kaçma zamanı geldiğinde hiçbiri tereddüt etmedi. Bu kadar inanılmaz bir şekilde kaçmaları neredeyse şaşırtıcıydı.

Hidra sıçradı. Dokunaçlarını savurarak havaya uçtu.

Tokimune ve Tada da geri çekildi.

“Mimorin, bırak!” Haruhiro, Mimorin’in hapseden kavrayışından kurtuldu. “Acele etmeli ve buradan çıkmalıyız!”

“Var, evet!” Anna-san bağırdı.

“Evet!” Mimorin sadece Anna-san’ı taşıyarak yola koyuldu.

Yoldaşlarının geri kalanı da kaçtı. Kimin daha önce koşacağını görmek için bir yarış gibiydi. Hydra’dan kaçmaları gerekiyordu.

Oh, adamım. Hayır. Sadece hayır. Haruhiro kafasının içinde kelimelere dönüştüremediği tüm duygularını kusarken bacaklarını hareket ettirmeye devam etti. Ranta, Merry, Kuzaku, Yume, Shihoru. Hepsi iyi. Kikkawa, Tokimune ve Tada da. Inui hâlâ kayıp ama onu kim takar? Peki ya Demir Eklem, Berserkerler ve Orion? Dağılmış gibi görünüyorlar, belki?

Haruhiro ise hâlâ Akira-san ve diğerlerinin peşinden gidiyordu. Bu iyi miydi? Değil miydi? Hiçbir fikri yoktu. Karar veremiyordu.

Hidra aniden zıplamayı bıraktı.

Geliyor.

Dokuz dokunacını da sertçe yere çarparak vahşi bir saldırıyla ileri atıldı.

“Wawawawawawawaaaaa?!” Haruhiro çılgına döndü ve panik içinde anlaşılmaz bir şekilde geveledi.

Bu kötü mü? Kötü, değil mi? Ha? Batırdım mı? Yanlış bir şey mi yaptım? Hidra bu tarafa geliyor gibi görünüyor. Akira-san ve grubunu mu hedef alıyor? Eğer öyleyse, onlardan ayrılmalı mıyız? Olabilir mi?

“De, he, lu, en, ba, zea, ruv, ah, tu, la!” Gogh, Taro tarafından taşınmaya devam ederken geri döndü ve asasıyla elemental işaretlere benzeyen şeyler çizerken ilahi söylemeye başladı.

Kaboooooooom!

Hidranın hemen altında bir patlama oldu ve havaya büyük miktarda ot ve toprak saçıldı.

Hidra dengesini kaybetti. Bunun nedeni ayaklarının büyüyle harap edilmiş olmasıydı. Şimdi mümkün olduğunca mesafe kazanmaları gerekiyordu. Ama bu mesafenin onlara ne faydası olacaktı? Ne olacaktı ki? Eninde sonunda yetişmeyecek miydi? Yakalarsa ne yapacaklardı?

Şimdilik tek yapabileceğimiz olabildiğince hızlı koşmak, diye düşündü Haruhiro. Eğer hydra gerçekten Akira-san ve grubunu hedef alıyorsa, bu hiç iyi değil. Nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ama bunu halletmemizin daha iyi yolları var. Güvenliğimizi düşünüyorsam, tek bir seçenek olduğunu söyleyebilirsin.

Haruhiro açık konuşmak gerekirse, Akira-san’ın partisini takip etmemenin en iyisi olduğunu düşünüyordu. Şu anki duruma bakılırsa, Hidra ile Akira-san’ın grubu arasındaki düz çizgide duruyorlardı ve orada olmak istemiyorlardı. Rotayı değiştirmek ve bağımsız hareket etmek onlar için en iyisi olabilirdi.

Yine de bunu yaptığım için kendimi suçlu hissederim. Ayrıca, Akira-san ve diğerlerinin hedef olduğu kesin değil. Ya değillerse? Akira-san ve diğerlerinden ayrıldığımızda dönüp bizi takip ederse, bu tam bir felaket olur. Akira-san ve ekibi yardım edemez ve bu da bizim sonumuz olur.

Bununla birlikte, Hidra’nın Akira-san ve partisinin peşinde olduğundan oldukça eminim.

Bu kumarı oynayacak mıyız?

Kötü bir bahis gibi gelmiyor ama tam olarak karar veremiyorum. Yine de bir an önce karar vermeliyim. Çok kararsızım. Bundan nefret ediyorum.

Sonunda, Akira-san ve partisi işleri bir şekilde halletmeyecek mi? Düşündüğüm şey bu mu? Bunun en azından bir parçası olmadığını söyleyemem. Bu benim sorunlarımı başkasına bırakmak olur, değil mi? Bence bunda yanlış bir şey var. Bu doğru mu? Olduğunu söyleyemem, değil mi?

Kararsızlığı içinde bile, diğer yöne giden bir şeyin yanından koşarak geçtiğinde bacaklarını özenle pompalamaya devam ediyordu.

“Ha?” Haruhiro fark etti. Diğer… yön?

Evet. Buna hiç şüphe yoktu. Bir şey ona doğru koşmuş, sonra da Haruhiro’nun yanından geçmişti.

Haruhiro arkasını döndü ve baktı.

O şey siyah bir zırh giymişti.

Daracıktı, hafif görünüyordu ve siyah olduğu yerde siyahtı, ama oradan buradan çıkan turuncu renkli ışık da neyin nesiydi? Nasıl çalışıyordu? Figürlerden birinin kalçasında kısa, kavisli bir kılıç, daha doğrusu bir katana, sırtında ise oldukça uzun bir katana vardı. Kişi koşmaya devam ederken bir elini katanasının kabzasına koydu. Doğruca Hidra’ya doğru koşuyordu.

“Soma…” Haruhiro yanlışlıkla onun adını onursuz bir şekilde söyledi.

Orada şaşkın bir şekilde durdu.

Soma.

Soma’ydı.

Hidra onlara doğru koşuyordu ve Soma onların tersi yönde koşuyordu, bu yüzden ikisinin çarpışması kesindi.

O… iyi olacak mıydı?

Endişelenmediğini söylemek yalan olurdu ama nedense Haruhiro Soma’nın öldürülebileceğini hayal bile edemiyordu.

Hidra dokunaçlarıyla devasa gövdesini havaya kaldırdı ve Soma’nın üzerine atıldı.

Soma durmadı, hızını bile yavaşlatmadı.

Katanasını çekti.

Haruhiro o noktaya kadar her şeyi görebiliyordu. Ama ondan sonra ne yaptı?

Haruhiro’nun gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve dikkatle izliyordu ama yine de bir şey söyleyemedi.

Tek bildiği, Hidra’nın dokunaçlarından ikisinin koptuğu ve havada süzüldüğü.

Hidra yeri sarsan bir gümbürtüyle yere indi ama Soma ne olacaktı?

Haruhiro sonunda belirsizliğe kapıldı. Soma ezilmiş miydi?

Hidranın dokunaçları, yaratık yüzünü başka yöne çevirmeye çalışırken kıvrılıp büküldü. Bu Soma’nın orada olduğu anlamına mı geliyordu? Hidranın altına mı kaymıştı? Ya da bunun gibi bir şey mi?

Haruhiro ne olduğundan emin olamadan hâlâ merak içindeyken, hidra sola doğru sıçradı.

Şurada.

Bu Soma.

Bir katana sallıyordu. O katana çok uzun. Neden sırtında asılı olduğu zamankinden daha uzun görünüyor?

Durum ne olursa olsun, Soma’nın darbeleri hidrayı tereddüt ettiriyordu. O devasa yaratıkla bire bir yakın dövüşe giriyordu ve onu geri iten de kendisiydi.

Bu çok garip. Bu doğru değil. Neler oluyor?

“Şimdi, ‘dahi’ kelimesini kullandığında görüyorsun.” Bir sonraki fark ettiği şey, Gogh’un hala Taro’nun sırtında taşınarak yanında olduğuydu. “İşte böyle bir adamdan bahsediyorsun. Bizim sahip olduğumuz zamanın sadece beşte biri kadar aktif. Yine de bunu yapabiliyor. Yetenek acımasız ve korkunç bir şeydir.”

İnanılmaz, diye düşündü Haruhiro. Onun hakkındaki söylentiler laftan ibaret değildi. Soma daha önce de onların hayatını kurtarmıştı. Ona boşuna en güçlü denmiyordu.

Haruhiro bunu biliyordu. Ya da bildiğini sanıyordu. Ama bunun ne anlama geldiğini tam olarak anlamamış olmalıydı.

O katana bir şekilde özel olabilirdi. Zırhı insan bilgisini aşan gizli bir güç saklıyor gibiydi. Öyle olsa bile, Soma’nın kendisi de etten kemikten bir insandı. Öyle olmak zorundaydı.

O da diğerleri gibi gerçekten insan mıydı? Buna inanmak zordu.

Soma tek bir katanayla Hidra’yı geri püskürtüyordu. İki metreden daha kalın olan dokunaçları nasıl kesiyordu? Haruhiro’nun hiçbir fikri yoktu. Bu açıkça imkânsızdı. Ama Soma bunu yapıyordu.

Haruhiro muhtemelen halüsinasyon görmüyordu, yani bu gerçekti. Haruhiro’nun anlayışını ve hayal gücünü aşan bir gerçeklikti. Daha doğrusu, böyle bir şeyi hayal etmesinin imkânı yoktu.

Mesela, “Bir gün bir katana sallayacağım ve iki katlı bir bina büyüklüğünde bir canavarı alt edeceğim” dese, insanların ona gülmesi garanti olurdu. Haruhiro da aynısını yapardı elbette. Etrafındaki herhangi biri böyle bir şey söylese, “Ne aptal ama” diye düşünürdü.

Kulağa saçma gelen bu hayalleri gerçeğe dönüştüren Soma gibi insanlar gerçek dahiler miydi?

Gogh haklıydı, zalimceydi. Bu boşluğu kapatmak ya da üzerinden atlamak mümkün değildi. Ay ile kaplumbağa arasındaki fark gibiydi. Elbette ikisi de yuvarlaktı ama ikisini karşılaştırmaya çalışmak bile anlamsızdı. İkisi birbirinden çok farklıydı.

Bunu düşündüğünde aklına gelen şeyler bile o kadar sıradandı ki, sadece yok olmak istiyordu. Haruhiro her zaman sıradan olduğunu biliyordu, bu yüzden hiç de hayal kırıklığına uğramamıştı ama yine de kendini boşlukta hissetmesine neden oluyordu. Birisi olma potansiyeline sahip olduğunu düşünseydi ve zirveyi hedefleseydi, bu şok onu toparlanamaz hale getirebilirdi.

Kendisinin ve diğer herkesin sıradanlığının farkına varmış olmasından memnundu. Bu sayede, sadece bu güçsüzlük hissinden muzdarip olmak zorunda kalmıştı.

“Soma!” diye bağırdı insanlık dışı güzellikte ve zarafette bir yaratık Haruhiro’nun yanından hızla geçerken.

İnsan dışı görünmesi çok doğaldı. O hiç insan değildi.

O bir elf. Taro da alışılmadık derecede güzel bir çocuk. Belki de elf ırkında sadece güzel insanlar vardır? Her iki durumda da, güzelliği göze çarpıyor. Açık teni kurallara aykırı olmalı. Gümüş rengi saçları da var. Gözlerinin ışıltısı, tıpkı değerli taşlara benziyor. Vücuduna gelince, sanırım fiziği ve kas yapısı diyebilirsiniz, insan bile değiller. Mesela kafası çooook küçük. Koşma şekli de farklı. Adımları bir insanınkinden çok daha hafif. Yere tekme atıyor gibi değil, daha çok yerde kayıyor gibi.

“Yine tek başına kaçıyorsun!” Lilia kendisine çok yakışan ince bir kılıç çekti ve doğruca hidraya doğru hücum etti.

O bir kılıç dansçısıydı. Gerçekten de dans ediyor gibiydi. Lilia dokunaçların etrafında daireler çizerek kılıcını dans ettiriyordu. Onları kılıcıyla kesmek yerine, kılıcının ve vücudunun hareketiyle kesiyor gibiydi. Onları Soma’nın yaptığı gibi kesemese bile, Lilia saldırdığı dokunaçları kesinlikle yaralıyordu. Doğal olarak ona dokunamıyorlardı. Hiçbir şeyin ona yaklaşmasına izin vermezdi.

Haruhiro nefesini tutmuş, elfin muhteşem ve yüce kılıç tekniklerini dikkatle izlerken, birinin esnemeye benzer bir iç çektiğini duydu. Başını çevirip baktığında, rastalı iri adam rahat ama inanılmaz büyük adımlarla Haruhiro’nun yanından geçti.

Kemuri tıpkı Akira-san, Tokimune ya da Kuzaku gibi bir şovalyeydi. Doğal olarak, bu sırtında bir kalkan olduğu anlamına geliyordu, ancak sırtında çapraz olarak taşıdığı çok uzun kılıç Haruhiro’nun ilk dikkatini çeken şey oldu.

Kemuri kılıcını iki eliyle yavaşça çekerek hidraya yaklaştı.

Ne kadar iyi olursa olsun, bu biraz fazla dikkatsizlik değil mi?

Dokunaçlardan biri Kemuri’ye nişan aldı. Yukarıdan ve yandan, ona doğru çaprazlamasına savruldu.

“Çekil-” Kemuri kaçmadı. Dokunaçla kılıcıyla buluştu. “-ho!”

Kılıçla çarpıştığında dokunaç ikiye ayrıldı. Bu nasıl işe yaramıştı ki? İki metreden daha kalın bir dokunaca karşı kaba kuvvet yarışmasını kazanmıştı.

“Eğer böyle şeyler yapıyorsa, sırtının ağrımamasına şaşırıyorum.” Akira-san seyirci moduna geçerek çenesini sıvazlıyordu.

Buradaki sorun bu mu?

“Ne de olsa sırt ağrıların var.” Miho, Akira-san’ın sırtını ovdu.

“Hmph! Bunu ben de yapabilirim…” Branken baltasını omuzlamıştı ve o da mola vermiş gibi görünüyordu.

“Ben almayayım, teşekkürler.” Kayo Gogh’a doğru yürüdü, kocasını kucağına aldı ve bir prenses gibi kollarında taşıdı. “Çok iyi iş çıkardın. Tüm o sihri kullanmaktan yorulmuş olmalısın, değil mi tatlım?”

“…O kadar da yorgun değilim, o yüzden beni böyle taşımayı bırak.”

“Bu yaşta utanacak ne var?” Kayo sordu.

“Bunu bu kadar utanç verici yapan şey tam da benim yaşım. İndirin beni!”

“İstemiyorum.”

“Kahretsin!”

Gören herkesi onlar adına utandıracak kadar yakın olan karı kocayı izlerken, elf oğulları gerçekten memnun bir gülümseme takındı.

“Aman Tanrım. Bu Shima-chan,” dedi Miho. Onunla aynı yöne bakan Haruhiro, seksi yaşlı kızın zarif bir şekilde onlara doğru yürüdüğünü gördü.

“Hey,” dedi Shima başını eğerek. “Burada durum nedir?”

“Düşündüğümüzden daha zor.” Akira-san başını biraz yana eğdi. “Görünüşe göre zayıf noktasını vurup işini bu kadar çabuk bitiremeyeceğiz. Onu yıpratmamız gerekecek. Pingo-kun nerede?”

“Dev tanrıya yakın duruyor. Zenmai de öyle. Hidra’ya artık liderlik edemeyip geri döndüğünden beri Pingo’nun yanında.”

“Sence Lala ve Nono kaçtı mı?” Akira-san sordu.

“Merak ediyorum,” dedi Shima. “Bu ikisini önceden tahmin etmek mümkün değil.”

“Sanırım önce Hidra’yı halletmemiz gerekecek.”

“Eğer bir şey olursa, seni iyileştiririm,” dedi Shima. “Olacağını düşündüğümden değil.”

“Hayır, sana güveniyorum. Ne de olsa yaşlanıyorum. Her zaman hata yapabilirim.”

“Eminim şaka yapıyorsun.”

“Ben ciddiyim. -Branken, Kayo, işe dönme zamanı.”

“Pekâlâ.” Branken sakalını sıvazladı, gözlerinde bir ateş yanıyordu.

“Tatlım, beni bekle, tamam mı?” Kayo Gogh’u yere bıraktı ve ısınmak için kollarını daireler çizerek döndürdü.

“Ben de yardım edeceğim!” Taro yayını hazırladı.

Oh. Bunu gerçekten yapıyorlar. Evet, sanırım yaparlar, değil mi? Yani, Soma, Lilia ve Kemuri kendi başlarına halledebilir gibi görünüyor, diye düşündü Haruhiro. Onun ve diğerlerinin yapabileceği bir şey yoktu, bu yüzden muhtemelen burada seyirci modunda kalıp dövüşü sonuna kadar izleseler iyi olacaktı. Daha doğrusu, bundan başka bir şey yapamazlardı.

Tada konuştu. “Onların şanını çalacağız, Tokimune.”

“Hadi yapalım, Tada!”

Tada ve Tokimune gitmek için sabırsızlanıyordu ve Demir Eklem, Berserker’lar ve Orion işleri tersine çevirmenin tam zamanı olduğunu düşünüyor gibiydi ama Haruhiro’nun bu işe bulaşmaya hiç niyeti yoktu.

Buna rağmen Ranta, sesinde bir titremeyle “O-O-O-O-Tamam, ben de!” dedi. Umutsuzdu.

“Evet, sen devam et,” dedi Haruhiro.

“-Bekle, beni durdurmuyor musun?! Lanet olsun sana ve uykulu gözlerine!”

“Gözlerimin bununla hiçbir ilgisi yok…”

“Öyle, seni aptal!” diye bağırdı Ranta. “Gözlerindeki o bakış beni ürkütüyor!”

Haruhiro, “Akira-san ve diğerleri sensiz gidiyorlar, biliyorsun,” dedi.

“Vay, haklısın! Şansımı kaçırdım! Maaaan, çok geç kaldım. Ne yazık, ha. Şimdi gidemem. Hepsi senin suçun, Parupiro.”

“Benim hatam, ha…”

“Dostum, gidip hidraya saldırsan nasıl olur?” diye düşünürken Haruhiro etrafına bakındı. Hidra ile savaşmasının imkânı yoktu ama hâlâ tarikatçılar ya da beyaz devler geliyor olabilirdi. Gerekirse bunlardan birkaçıyla başa çıkabilirlerdi.

Aynen öyle. Kendimi toparlamalıyım. Biz sıradan insanlar, sıradan insanların işlerini yapmalıyız. Bu iyi, ya da daha doğrusu, yapabileceğimiz tek şey bu. Vasat olsak bile yeteneklerimizin çürümesine izin vermeyeceğiz. Eğer çürümelerine izin verirsek, vasattan da kötü oluruz.

“…Bekle? Bu-Huh…? Bekle… Yume?”

“Miyav?” Yume sordu.

“Hey, orada…” Haruhiro güneyi işaret etti. “Yani, hayal görüyor olabilirim ama…”

“Huh? Whewie. Orada bir şey var,” diye onayladı Yume. “Bundan emin değilim ama belki de bir hidradır?”

“Evet, ben de öyle düşünmüştüm. Ben de öyle düşünmüştüm-” Haruhiro panikledi ve tekrar baktı. “Öyle görünüyor, değil mi?! Bir h-h-hydra’ya benziyor, değil mi?! Öyle mi?!”

“Bir tane daha mı?!” Merry irkildi.

“İmkânı yok…” Shihoru titriyordu.

“Ha? Bu kötü değil mi?” Belki de yorgunluktan, Kuzaku’nun duruşu normalden daha da kötüydü.

“Şaka yapıyorsun…” Hala Mimorin’in kolunun altındayken, Anna-san bir eliyle gözlerini gölgeledi ve uzaklara baktı. “-Ne oluyor lan?! Yok artık!”

“Oh, hadi, hadi, hadi, hadi, hadi!” Ranta Yıldırım Kılıcı Yunus’unun ucunu Haruhiro’ya doğrulttu. “Bunların hepsi senin suçun, dostum! Seni suçluyorum!”

“Ne oluyor be?” Mimorin monoton bir sesle konuştu ve asasıyla Ranta’nın kafasının arkasına vurdu.

“Urgh…” Ranta acı içinde çömeldi.

“Maaaan!” Kikkawa nedense şaka yapmaya çalıştı. “Sanki, bu her şeyi yenmiyor mu? Bunu gördükten sonra ben bile amca diye ağlamak zorunda kaldım! Bekle, benim bir amcam bile var mı?!”

“Hm…” Gogh bu konu hakkında düşünüyor gibiydi.

“İşte bu bir ikilem.” Miho’nun ses tonu, durumun ciddiyeti göz önüne alındığında kulağa yeterince ciddi gelmiyordu.

Çok güzel olduğu için mi? diye merak etti Haruhiro, Yoksa bununla hiçbir ilgisi yok mu?

“Başkaları da vardı, ha.” Shima’nın bunu kaşlarını çatarak söylemesi tek kelimeyle baştan çıkarıcı görünüyordu.

Bekle, bu insanlar neden bu kadar korkusuz davranıyor? Tecrübe mi? Bu tür krizler onlar için bir şey ifade etmiyor mu? Belki de sonunda nasıl olsa kurtulacaklarını düşünüyorlardır?

“A-A-Akira-san!” Haruhiro koşarak geldi.

Akira-san kendini hidranın üzerine atmak üzereydi. Yine de Haruhiro’yu fark etti ve yüzünü ona döndü.

“Ne oldu, Haruhiro-kun?”

“Bu çok kötü! Bir hidra var!” Haruhiro bir kez daha güneye baktı, ardından gözlerini doğuya ve batıya çevirdi.

Neredeyse dili tutulacaktı.

Hayır, dilimin tutulmasını göze alamam. Şimdi olmaz.

Sadece güney değildi. Doğuya ve batıya da bakmış olması iyi bir şeydi. İyi miydi? Bunu söyleyemezdi. Ama gerçekler gerçekti.

“Th-Th-Th-Th-Th-Daha fazlası geliyor! Bir, iki, üç ya da dört mü görüyorum?! O kadar çok!”

“Ne dedin sen?” Akira-san bile bu habere şaşırmıştı ama görünüşe göre şok olacak kadar değil. Etrafa hızlıca bir göz attıktan sonra kılıcını havaya kaldırdı. “Miho, Gogh, beni durumdan haberdar edin. Yeteneklerinden emin olan tüm gönüllü askerlere! Beni ve Soma’yı takip edin! Geride kalmayın! Zafer, onu kendileri için koparanlara ait olacak!”

Efsanevi adamın onları ateşlemesiyle gönüllü askerler hep bir ağızdan kükredi.

Ne? Haruhiro sersemlemiş bir şekilde düşündü. Bu iyi mi…?

Bu kez Haruhiro’nun gerçekten nutku tutuldu ve şaşkınlık içinde öylece kalakaldı.

Hayır, şey… Eğer Akira-san böyle diyorsa… sanırım doğru cevap bu. Muhtemelen.

Orijinal hidra, Soma ve diğerleri tarafından uçurumun kenarına itilmiş ve geriye sadece üç dokunacı sağlam kalmıştı. Bu dokunaçları zıplamak ve etrafta koşmak için kullanıyordu. Kalan dokunaçları da parçalandığında bunu bile yapamayacaktı.

O hidra yakında yok edilecekti. Yeni hidralar gelse bile bu durumu değiştirmezdi. Onları teker teker alt edebilirlerdi. Akira-san bu konuda kendinden emin olmalı. Eğer Soma ve diğerlerine sahip olsaydı, onları öldürebilirlerdi. Kararını bunu hesaba katarak vermiş olmalı.

Haruhiro elinin tersiyle ağzının etrafındaki bölgeyi sildi ve etrafına bakındı.

Hidralar.

Güneyde bir tane, doğuda bir tane ve güneybatıda bir tane vardı. Görebildiği üç taneydi. Ama peşlerinden daha fazlasının gelmeyeceğini kesin olarak söyleyemezdi. Ayrıca, beklediği gibi, sadece hidralar yoktu. Beyaz devler de gördü. Ve tarikatçıları. Bunların bir kısmının gönüllü askerlere saldırmak için akın akın geleceğine şüphe yoktu.

Onları kullanmayı mı planlıyorlar? Bu düşünce aniden Haruhiro’nun aklına geldi.

Soma, Akira-san ve partileriyle birlikte hidraları yenebilirlerdi. Diğer gönüllü askerlerin gücüne ihtiyaçları yoktu. Buna rağmen, Akira-san onları cesaretlendirmiş ve kalmaları için ikna etmişti. Eğer daha küçük düşmanlar savaşlarına dahil olursa, bu işleri karmaşıklaştıracaktı. Onları ufak tefek düşmanlarla başa çıkmak için mi kullanmayı planlıyorlardı?

Hayır, hayır, Akira-san o tür bir adam değildi. Haruhiro’nun anladığı buydu. Akira-san harika bir adam ve iyi bir insandı. Başkalarını tek kullanımlık piyonlar olarak kullanmazdı. Başkalarını o kadar kabullenici ve düşünceliydi ki, tamamen mükemmeldi-

Gerçekten öyle miydi?

Eskiden bir korkaktı. Miho böyle söylemişti. Hiç öyle görünmese de.

Akira-san çok nazik görünüyordu. Güçlü ve güvenilir biriydi ve bir şey olursa onları bir baba gibi koruyacağını hissediyordum ama gerçekten korur muydu?

Akira-san dahi bir tip değildi. Ondan daha yetenekli olanlar vardı ama hepsi ölmüştü. Akira-san güçlenmek için hayatta kalmıştı. Gogh’un söylediği buydu.

Akira-san nasıl hayatta kalmıştı? Zaman zaman sert, hatta soğuk kararlar almak zorunda kalmamış mıydı? Bunu yapabildiği için güçlenmemiş miydi ve böylece hayatta kalmamış mıydı?

Haruhiro arkasını döndü ve sonra olabildiğince rahat bir şekilde Gogh’a, “Sence kayıplarımız ne olacak?” diye sordu.

“Oh, sen o tiplerdensin, ha.” Gogh tek kaşını kaldırdı. “Bu biraz beklenmedik bir şey.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Sizi duygusal bir tip olarak düşünmüştüm. Seni o kadar iyi tanımıyorum, o yüzden bu sadece benim izlenimimdi. Eğer kayıpları sakince hesaplayabiliyorsanız, komutan olmak için düşündüğümden daha uygun olabilirsiniz.”

“…Yine de soruma cevap vermediniz.”

“Bu şans.” Gogh işaret parmağını bir daire içinde döndürdü. “Şansımız kötü giderse biz bile ölebiliriz. Bu işler böyle yürür. Kaç kişinin öleceğini söylemenin bir yolu yok. Elbette benim burada ölmek gibi bir planım yok. Eğer siz de hayatta kalmak istiyorsanız, o zaman bizim yanımızda kalmanızı öneririm.”

“Bu hiç iyi değil,” dedi Haruhiro.

“Ha?”

“Bu hiç iyi değil.” Haruhiro iç çekti.

Kan beynime hücum edecekmiş gibi hissediyorum. Duygusallaşma. Kızgın olduğumdan değil. Sadece, öyle değil, diye düşündü.

“Şanslı olduğunuz için hayatta kaldığınızı iddia ediyorsanız, bunu ancak geriye dönüp baktığınızda söyleyebilirsiniz” dedi. “Aslında işin içinde pek çok faktör var, değil mi? Başka biri tarafından tek kullanımlık bir piyon olarak kullanılmaya şansın bir parçası diyebilir misiniz? Ben öyle görmüyorum. ‘Sadece şu adam sayesinde hayatta kaldım’ ya da ‘Olaylar bu şekilde gelişseydi ölecektim’ diye düşündüğüm vakalar var. Bu şans değil. Birine ya da bir şeye teşekkür etmektir.”

“Ne olmuş yani?” Gogh hafifçe gülümsüyordu. “Ne söylemek istiyorsun?”

“Bunu çok iyi ifade edebileceğimi sanmıyorum ama…”

“Sadede gel. Lafı dolandırmaktan nefret ederim.”

“Düşünüyordum da, ölen insan sayısını en aza indirmeye çalışmak mümkün olamaz mı? Evet, eminim güçlü olanlar hayatta kalabilir. Bu, hayatta kalanların güçlü olduğu anlamına gelebilir. Ama zayıf ya da şanssız olsalar bile, insanlar hala hayatta değil mi?”

“Neden zayıf ve şanssız olanlarla ilgilenme zahmetine katlanmak zorunda kalalım ki?” Gogh sordu.

“Onlarla ilgilenmek zorunda olduğunuzu sanmıyorum…”

“Aynen öyle. Biz hayırsever değiliz ve burada bir hayır kurumu işletmiyoruz.”

“Hâlâ, yapabileceğiniz bir şey varsa, lütfen yapın.”

“Ne için?” Gogh sordu.

“Yani, eğer ölürlerse, her şey biter!”

Haruhiro dudağını ısırdı ve başını salladı. Eğer daha zeki olsaydı, ikna edici bir argüman bulabilir ve Gogh’u ikna edebilir miydi? Yoksa Haruhiro’nun düşünceleri baştan beri yanlış mıydı?

“Bir kez öldüğünüzde geriye hiçbir şey kalmaz,” diye açıkladı. “En azından o kişi için tüm olasılıkların kapısı kapanmıştır. O yüzden mümkün olduğunca az insanın ölmesini istemem çok mu garip? Başka bir yol yoksa, öyle olsun, ama yapabileceğiniz bir şey varsa, bence bunu yapmalısınız. Tanımadığınız insanları kurbanlık piyonlar olarak bir kenara atmak işin kolayına kaçmak değil mi?”

“Kasten daha zor olan yolu seçmemiz gerektiğini mi söylüyorsunuz?” Gogh talep etti.

“Bence böylesi daha iyi olur.”

“Çok yeşilsin.” Shima kıkırdadı. “Yine de umurumda değil.”

“Ama Haruhiro-kun.” Miho, Haruhiro’nun gözlerinin içine baktı. “Ne yapabilirsin ki? Kurban vermek istemiyorsun. Sorun değil, ama bu konuda ne yapabilirsin?”

“Hayır, bu…”

Garip bir şekilde yoğun bir bakıştı bu. Haruhiro neredeyse kendine rağmen yere bakacaktı ama bir şekilde bunu yapmamayı başardı. Kalkık gözlerle Miho’nun bakışlarına zar zor dayanmayı başardı. Yapabileceğinin en iyisi buydu.

“Hayır… yapabileceğim bir şey yok. Gerçekten yok. Olsaydı, ben yapardım. Bu yüzden Gogh-san’a soruyorum.”

“Aman Tanrım.” Miho’nun gözleri biraz daha açıldı.

“Saçmalıyorsun.” Gogh kaşlarını çattı ve omuz silkti. “Dürüstlüğünün bir erdem olduğunu sanmıyorum. Hem de hiç. Ama bir noktada kaybettiğimiz bir şey bu. Arada bir köklerimize dönmek iyidir.”

“Soma’nın içgüdüleri doğru olabilir, biliyorsun.” Shima bu gizemli sözlerle Haruhiro’ya doğru eğildi. Bir şey inanılmaz derecede güzel kokuyordu.

Bekle, biraz fazla yakın değil mi?

“Asıl dünyamıza geri dönmenin bir yolunu arıyoruz.” Sesi neredeyse nefes gibi bir fısıltıydı.

Haruhiro kulaklarını tuttu ve kendine rağmen geri çekildi. “…Ha? Orijinal mi? Ne demek istiyorsun, geri dönüş yolu…?”

“Şimdilik bunu unut.” Shima işaret parmağını büzülmüş dudaklarına götürdü. “Bunu başka bir zaman tartışırız. Önce buradan çıkmamız gerekiyor, değil mi?”

“Bu senin fikrindi,” dedi Gogh, parmağını Haruhiro’nun alnına bastırarak. “Hiçbir şey yapamasan bile, kaçmak için çabalıyorsan, buna katlanmayacağım. Sonuna kadar bizimle kalacaksın. Bize en azından bu kadarını vermelisin.”

“Oka-”

Hemen kabul etmek üzereydi ama sonra aklı başına geldi. Bu sadece Haruhiro’nun sorunu değildi. Yoldaşlarını da etkiliyordu. Haruhiro partinin lideriydi.

Arkasını döndüğünde Ranta güldü ve ona acı bir bakış attı. “Sen söylemeseydin, ben söyleyecektim, keltoş.”

“Bunun doğru olmasına imkan yok.” Yume yanaklarından birini şişirdi.

“Seni takip etmeye karar verdim bile.” Kuzaku bu noktada büyük, sadık bir köpek gibiydi.

“Ben de.” Merry gülümsedi ve başını salladı.

“…Bence sorun yok.” Shihoru da ona garip bir gülümseme verdi.

“Umm, umm, peki ya hepimiz?!” Kikkawa Mimorin ve Anna-san’a baktı, ardından huzursuzca etrafına bakındı. “Neee?! Inuicchi nerede?!”

“O yarım akıllı gideli uzun zaman oldu, değil mi?!” Anna-san bağırdı.

“Ciddi misin?! Sanki hiç fark etmedim bile,” dedi Kikkawa. “Her neyse! Muhtemelen hayattadır! Bize gelince, sanırım bu Tokimune’ye bağlı, ha?”

“Maalesef,” diye başını salladı Mimorin.

“Oh, Tanrım. Ne acı.” Gogh, Haruhiro ve diğerlerine hızlıca baktı. Yüz ifadesinden bıkmış gibi görünüyordu ama gözlerinde kısa bir süre önce olmayan bir hayat vardı. “Şimdilik Miho, Shima ve bana eşlik edeceksiniz. Bize yakın dur ve sana söylediklerimi yap. Sana dikenli bir yolda yürümenin ne demek olduğunu öğreteceğim. Şu andan itibaren, kayıpları minimumda tutarak geri çekileceğiz. Dev tanrıyı bir şekilde atlatıp Alacakaranlık Diyarından kaçacağız.”