Alacakaranlık Diyarı. Anna-san’ın verdiği isim buydu.
“O”, ri-komo yuvasının ötesine yayılan diğer dünyaydı elbette.
Haruhiro bunun kötü bir isim olmadığını ve belki de ri-komos için daha iyi bir isim bulması gerektiğini düşündü.
Alacakaranlık Diyarını keşfettikten sonraki ilk keşif günleri, o ilk tepede daireler çizerek dolaşmalarıyla sona erdi. Ertesi gün yiyecek, su ve çadır getirmeyi planladılar, böylece her gün eve gitmeden keşiflerine devam edebileceklerdi. İyi bir yer bulabilirlerse, keşifleri için bir ana kamp kurmak istiyorlardı. Bunun için de en azından bir su kaynağı bulmayı umuyorlardı.
Düşünmeleri gereken pek çok şey vardı ve hepsi de eğlenceliydi.
O gece Haruhiro gözünü bile kırpamadı. Ayrıca her zamanki yerine gidip içmek de istemiyordu. Yarın için iyice dinlenebilmek için biraz uyuması gerekiyordu.
Uyku zamanı. Uyumam lazım. Uyuyacağım.
Bunu ne kadar çok düşünürse o kadar az uyuyabiliyordu. Ranta’nın horlamasını her zamankinden daha rahatsız edici bulmaya başladı, sinirlendi ve bir şekilde sonunda uykuya dalmayı başardı, sonra uyandı.
Hazırlandılar ve Tokkilerle buluşacakları yere, Şeytanlar Krallığı’nın hemen ötesindeki deliğe doğru yola çıktılar.
Haruhiro’nun pahalı oldukları için mekanik bir saati yoktu, bu yüzden tam zamanı bilmiyordu ama Issız Saha Karakolu’ndan saat 7:00 civarında ayrıldılar. Büyülü Yarık karakolun yaklaşık bir kilometre kuzeybatısındaydı. Delikler Vadisi, Muryan Yuvası ve Şeytanlar Krallığı’ndan geçmek için geçecek süreyi düşünseler bile, muhtemelen saat 9:00’da kararlaştırılan buluşmaya zamanında varacaklardı.
Bir ustrel ile karşılaşmamışlar, yani muhtemelen saat 9:00’dan çok önce varmışlar. Sonra bir saat kadar beklediler.
“…Geç kaldılar!” Ranta öfkeyle ayaklarını yere vurdu. “Yarım gündür bekliyoruz, biliyor musun?! Güneş batacak!”
“O kadar uzun zamandır beklemiyoruz,” dedi Yume yarı bıkkın, yarı bitkin bir ifadeyle. “Ama yine de. Geç kaldıkları kesin. Dün tam zamanında gelmişlerdi.”
“Sence bir şey mi oldu?” Shihoru kaşlarını çattı ve küçük bir iç geçirdi.
“Buluşmadan önce mi demek istiyorsun?” Merry sol bileğine baktı. Beklemekten bıkmış olsun ya da olmasın, burası Büyülü Yarık’tı. Korumanın etkisinin geçmesine izin veremezdi.
“Ahh…” Kuzaku bir süredir çömelmiş duruyordu. “Belki biraz geç geldiler, sonra da bir ustrel’le karşılaştılar… ya da başka bir şey?”
“Bir ustrel onlara gerçekten sorun çıkarır mı?” Haruhiro kollarını kavuşturdu. “Merak ediyorum.”
“Ne dersin, önden gidelim mi?” Ranta kendi kendine kıs kıs güldü.
“Bu sanki onların önüne geçmeye çalışıyormuşuz gibi olurdu.” Yume yanaklarını şişirdi.
“Önceden başlamaktan bahsediyorsun…” Haruhiro onu düzeltti, sonra boynunu büktü. “…Ah.”
“Yapmazlardı.” Shihoru çabuk kavradı. Belki de bu fikrin kimlerin aklına gelip gelmeyeceği daha çok kendi kişilikleriyle ilgilidir.
“Hm?” Ranta gözlerini kırpıştırarak Haruhiro’dan Shihoru’ya baktı.
Aptalın teki ve her şeyi yarım yamalak yapıyor ama sinsi ve el altından iş çeviren biri değil, diye düşündü Haruhiro.
“Ha?” Merry fark etmiş gibiydi. “…Yapmış olamazlar.”
“Yani, temel olarak…” Kuzaku deliğe baktı. “…henüz gelmediler değil, çoktan önden gittiler.”
“Bunu kesin olarak bildiğimiz söylenemez, biliyorsun…?” Haruhiro söyledi.
Yaptığımızı sanmıyorum. Bunu yapmazlar. Haruhiro’nun düşünmek istediği buydu. Ama… Bunu göz ardı edemem.
“Eh, ne de olsa Tokkiler…” dedi yavaşça.
Tahmin edilemez bir yanları vardı. Akıllarına bir fikir gelebilir ve “Bunu yapacak mıyız?” diye sorarlardı. Yapacak mıyız?” diye sorar ve sonra devam edip yaparlardı. Dahası, bu konuda hiç de kötü hissetmezlerdi.
“Öyle ya da böyle, sence de gitmemiz gerekmiyor mu?” Ranta alışılmadık bir ciddiyetle konuştu. “Eğer geç kalırlarsa, bu kendi hataları olur. Eğer bize yetişmeye çalışıyorlarsa, bu daha çok onların suçu. Zaten yeterince zaman kaybettik. Zaman paradır, derler. Burada daha fazla oturmamız için bir neden yok.”
Bunların hepsi kulağa mantıklı geliyordu. Ranta’nın ağzından çıkmış olmasına rağmen.
“Neden gitmiyoruz?” Kuzaku ayağa kalktı. “Beklemekten sıkıldım.”
İtiraz eden olmayınca yola devam ettiler.
Önce yuvarlak tünelden, sonra da görmezden gelebilecekleri on yedi yumurta odasından geçtiler, ancak sadece güvende olmak için onları üstünkörü incelediler. Tek bir ri-komo bile görmediler.
Dikey delikten aşağı, ri-komo yuvasına yöneldiler.
Haruhiro, Büyülü Yarık’da çok fazla yuva var, diye düşündü. Bölgeye başka bir isim vermeliydik.
Ri-komo yuvasına varmadan bir süre önce Haruhiro bir şeylerin değiştiğini fark etti. Garip bir şekilde gürültülüydü. Ri-komo’lar dün de bir şeyler konuşuyorlardı ama bu sefer, daha önce olduklarından çok daha gürültülü görünüyorlardı.
“Evet, garip bir şeyler var.” Ranta, Zodiac-kun’u çağırmak için büyü yaptı.
“…Ehe… Eheheh… Sonunda… Bugün Ranta öldü. Ehehehe… Ehe…”
“Hiç değişmiyorsun, ha, Zodiac-kun…” dedi Haruhiro.
İblis’ten etkilenecek zaman değildi. Haruhiro’ya bir karar vermesi için baskı yapılıyordu. Ama bu yeni bir şey değildi.
“Ben gidip bir bakayım,” diye karar verdi. “Diğer herkes burada kalsın. Tehlikeli bir durum olursa bağırırım, o yüzden hemen kaçın.”
“Anladım.” Ranta elini Haruhiro’nun omzuna koydu, dilini ağzının kenarından çıkarıp göz kırptı. “İş o noktaya gelirse, seni bırakıp kaçarız. Bunun için endişelenme.”
Evet, Haruhiro tam da bunu yapmalarını istemişti ama yine de bu onu kızdırmıştı. Ama öfkesinin sadece Ranta’yı mutlu edeceğini biliyordu.
Haruhiro feneri geride bıraktı ve ileride keşif yapmak için Gizlice Yaklaşmayı kullandı. Ri-komo yuvasının hemen önünde durarak durum hakkında bir fikir edinmeye çalıştı.
Evet, gerçekten bir şey için heyecanlanmışlar, onun izlenimiydi. Bir nedeni var mıydı? Yoksa ri-komos’un bu kadar gürültü çıkarması olağan bir şey miydi?
Sadece gürültü yapıyorlar, hepsi bu, diye düşündü Haruhiro kendi kendine, cesaretini topladı ve yuvanın içine doğru biraz ilerlemeye karar verdi.
Pekâlâ! İçeri girdi.
Hiçbir şey değişmedi. Hiçbir şey olmadı. Ri-komoslar eskisi gibi her yere dağılmıştı.
Belki de Haruhiro’nun fark etmediği bir şey vardı. Ve bekleyin, diğer taraftan ona doğru gelen bir şey vardı.
Bir ri-komo mu? diye düşündü. Görünüşe göre değil. İnsana benziyor… Ya da öyle düşündü ama ne yapacağına karar verme zamanı geldiğinde Haruhiro emin olamadı.
Bir insan mı? Kim?
Haruhiro da dahil olmak üzere buranın varlığından haberdar olan sadece on iki kişi vardı. Eğer normal bir şekilde düşünürse, onlardan biri olması gerekirdi. Başka bir deyişle, Tokki’lerden biri. Ama bu-
Tek bir kişi, diye düşündü Haruhiro. Sadece bir kişi.
Hala uzaktalar ve burası o kadar aydınlık değil, bu yüzden çok iyi göremiyorum. Kesin olarak söyleyebileceğim tek şey insana benzedikleri. İnsan olmayabilirler. İnsan görünümlü başka bir yaratık olabilirler. Belki de tehlikeli bir yaratık. Ve muhtemelen ri-komos’un bu kadar gürültü yapmasının sebebi.
“Hayır…” Haruhiro başını salladı.
Bu bir insan. Bu tarafa doğru yürüyor. Daha doğrusu, koşmaya çalışıyor ama koşamıyor gibi. Bacağını arkasından sürüklüyor. Yaralı mı?
Durdu. Biraz dinleniyor gibi görünüyor.
Haruhiro yürümeye başladı. Bir süre sonra tanıdı…
“Kikkawa?!”
“…Harucchi,” dedi adam.
Bir cevap aldım. Görünüşe göre haklıymışım. Kikkawa. Bu Kikkawa.
Haruhiro aceleyle Kikkawa’nın yanına gitti. Sesi yeterince neşeli gelmiyordu. Haruhiro onun Kikkawa olduğunu biliyordu ama yaralarının ne kadar kötü olduğunu bilmiyordu.
“Ne oldu? Neden buradasın? Ne oldu?” Haruhiro patladı.
“…Üzgünüm.” Kikkawa oturdu. “Üzgünüm, Harucchi. Cidden, özür dilerim. Ama ben…”
“Bunun için endişelenmeyin,” dedi Haruhiro. “Şimdilik özür dilemek yok. Bekleyebilir. Ayağa kalkabilir misin?”
“…Evet. Bir şekilde.”
“Tamam,” dedi Haruhiro. “Şimdilik diğerlerinin olduğu yere geri döneceğiz. Yaralısın, değil mi?”
“Önemli bir şey değil,” dedi Kikkawa. “Benim durumumda…”
“Merry’nin seni iyileştirmesi gerekecek.” Haruhiro Kikkawa’ya omzunu ödünç verdi.
“Önemli bir şey değil. Benim durumumda…”
Bunu söyleme şekli Haruhiro’yu rahatsız etmişti.
Dönüş yolunda Haruhiro, “Tokimune-san ve diğerleri nerede?” diye sormaya çalıştı.
“…Karanlık Diyar’da,” diye idare etti Kikkawa. “Hepimiz gittik. Bu sabah, hava hâlâ karanlıkken yola çıktık. Önünüze geçmeye çalışıyorduk. Üzgünüm, Harucchi…”
“Dediğim gibi, bunun için endişelenme,” dedi Haruhiro. “Ee? Neden burada yalnızsın?”
“Bana gitmemi söylediler. İşte buradayım.”
“Sadece bundan ne olduğunu anlayamıyorum,” dedi Haruhiro. “Tokimune-san sana kaçmanı mı söyledi?”
“Evet… O adam benim Tokki’lerin şans tılsımı olduğumu söylüyor. Bu yüzden beni Büyülü Yarık’a tek başıma gönderdi… yardım çağırmam için. Sizin buluşma noktasında olacağınızı düşünmüş.”
“Yardım mı?” Haruhiro’nun beti benzi attı. Böyle bir durumu hayal bile etmemişti. Durum kötüydü. Gerçekten kötüydü. “…Kayıp var mı?”
Kikkawa, “Hayattalar,” dedi.
Haruhiro rahat bir nefes aldı.
“…Ama sadece bildiğim kadarıyla.”
“Anlaşılıyor,” dedi Haruhiro başını sallayarak. “Aradan biraz zaman geçmiş olmalı… Öyle bile olsa, demek ki onlar için biraz umut var.”
“Umut, ha…” Kikkawa burnunu çekti.
“Kahretsin,” diye mırıldandı Haruhiro. “Bu neden olmak zorundaydı?”
Haruhiro Kikkawa’yı Ranta ve diğerlerinin bulunduğu yere geri getirdi ve Merry’ye onu tedavi ettirdi. Kikkawa’nın sol bacağında, sağ omzunda ve karnında derin bir yara vardı. Oldukça tehlikeli bir durumdaydı.
“Bizi alt etmeye çalışmak gibi el altından bir şey yapıyorlar ve sonra başlarına bu geliyor! Acınası!” Ranta sağ yumruğunu sol elinin avuç içine vurdu.
“Yine de bu onları terk edebileceğimiz anlamına gelmiyor…” Haruhiro söyledi.
Shihoru, “Önce ne olduğuna dair kesin bir açıklama almamız gerekiyor,” dedi. Haklıydı da.
“Doğru…” Kikkawa iyileşmeyi bitirdiğinde çok fazla kan kaybetmişti. Kendini sersemlemiş hissediyor olabilirdi çünkü konuşurken yerde oturmaya devam ediyordu. “Sadece… Dünü hatırlıyor musun? O zaman tehlikeli bir şey yoktu, bu yüzden, dürüst olmak gerekirse, gardımızı biraz düşürmüş olabiliriz…”
“Mm-hm,” Yume Kikkawa’nın yanına çömeldi ve onu teselli etmek için başını okşadı. “Dün tehlikeli bir şey yoktu. Düşman buldun mu?”
“Hey! Yume! Kes şunu! Adama iyi davranmana gerek yok!” Ranta bağırdı.
“Sorun yok! Onun için üzülmüyor musun?!” Yume karşılık verdi.
“Hayır, Yume. Ranta haklı.” Kikkawa gözlerini kaçırarak Yume’nin elini kenara itti. “Bana böyle davranmana hiç hakkım yok. …Düşmanlar, ha. Evet. Vardı. Düşmanlar. İletişim kurmaya bile çalışmadılar. Durup dururken bize saldırdılar, dostum…”
Kikkawa’nın anlattığına göre, Tokkiler üzerinde beyaz kayalar bulunan tepeden uzaklaşıp beyaz sütun benzeri kayaların en yoğun olduğu vadiye vardıklarında düşman onları pusuya düşürmüş.
İnsansılardı; başlarına tek gözlerinin olduğu yerde delikler açılmış beyaz bir bez örtmüşlerdi ve son derece keskin mızrak benzeri silahlar taşıyorlardı. Ayrıca yaklaşık olarak insanlarla aynı boydaydılar.
Onları gördüklerinde Tada, “Tarikata benziyorlar,” diye mırıldanmıştı. Böylece Tokkiler onlara tarikatçı demeye başlamıştı.
Tarikatçılar Tokkileri pusuya düşürmek için beyaz sütun benzeri kayaların arasına saklanmışlardı. Görünüşe göre sayıca onlardan üstündüler. Dahası, düşman sürpriz yapma şansına sahip olduğu için Tokkiler dezavantajlı başlamıştı. Yine de Tokkiler iyi bir mücadele vermiş ve kültistlerden yedisini öldürmüştü. Geri kalanlar kaçmıştı.
Tokki tarafında Kikkawa, Inui ve Mimorin hafif yaralanmıştı. Tokkilerin iki rahibi vardı, Tada ve Anna-san. Tokimune’nin kendisi de bir şovalyeydi, bu yüzden kendisini iyileştiremese de yoldaşlarının yaralarını iyileştirebiliyordu. Yine de kendilerini iyileştirmeye gittiklerinde… işte o zaman fark etmişlerdi.
“Işık büyüsü yok mu?” Merry bir elini ağzına götürdü.
“Evet, doğru.” Kikkawa başını öne eğdi. “Çalışmadı mı, yoksa aktive olmadı mı? Bunun gibi bir şey. Korumamız da bir noktada etkisini yitirmişti.”
“Şimdi sen söyleyince… dün de oldu,” dedi Merry yavaşça. “Oraya gittiğimizde fark ettim. Sadece süresinin bittiğini düşünmüştüm.”
“Oh…” Ranta’nın gözleri kocaman oldu. “Zodiac-kun da ortadan kayboldu, ha?”
“Tanrılar,” dedi Shihoru fısıltıyla. “Işık büyüsü Lumiaris’ten güç ödünç alır… ve kara büyü de etkilerini yaratmak için Skullhell’den güç ödünç alır. İşte bu yüzden.”
“Bu başka bir dünya.” Merry dudağını ısırdı. “Lumiaris’in kutsamaları ve Skullhell’in kötülükleri Alacakaranlık Âlemi’ne ulaşmıyor.”
“Miyav…” Yume ellerini yanaklarına koydu. “Eğer bu doğruysa, biri yaralanırsa Merry-chan onu iyileştiremeyecek, biliyorsun. Bu işleri gerçekten zorlaştıracak.”
Kuzaku basitçe, “Bu korkunç,” dedi. Parti tankı olarak en ön safta duran kişi olarak, bu sadece bir sorun değil, bir ölüm kalım meselesiydi.
“Yani, şey gibi…” Kikkawa sağ elini zayıfça kaldırdı, sonra indirdi. “Tabii ki panikledik. Bizden bunu beklemeseniz bile. İşte o zaman düşman takviye kuvvetleri… ya da onun gibi bir şey… ortaya çıktı.”
“Tarikatçılar mı?” Haruhiro sordu.
“Hayır, onlar değil,” dedi Kikkawa. “Onlar da oradaydı. Bu adamlar çok büyüktü. Onları nasıl tarif edeceğimi bilmiyorum. Büyük, beyaz, heykel gibiydiler. İnsan vücutları vardı ama kafaları aslan kafası gibiydi. Boyutlarına gelince. Ne kadar büyüklerdi? Belki dört metre boyundaydılar. Belki o kadar da değildir? Üç metre de olabilir.”
“Beyaz devler…” Haruhiro yavaşça söyledi.
“Doğru,” dedi Kikkawa. “O şeylerden üç tane vardı… adamlar mı? Ya da şeylerden? Hangisi olursa. Bir yığın tarikatçıyla birlikte. Biz de kaçtık tabii. Fazla seçeneğimiz yoktu. Yani, bir çeşit binanın enkazı mı vardı? Bir harabe mi? Onun gibi bir şey. Çok büyüktü. Oraya kaçtık ama vazgeçmediler. Sonsuza kadar peşimizden koştular. Onlar bizi aradı, biz kaçtık ve saklandık. Birkaç kez onlarla savaşmak zorunda kaldık ve bu yüzden Tokimune-san ve Tadacchi de yaralandı. Aslında Anna-san hariç herkesin her tarafı yara bere içindeydi.”
Haruhiro, “Sizler Anna-san’ı gerçekten koruyorsunuz,” dedi.
“Bu bizim kimliğimizin bir parçası. Yaptığımız bir şey.” Kikkawa zayıf bir kahkaha attı. “Yani, Tokimune-san, bana kaçmamı söyledi. Gidip yardım çağırmamı.”
“Şimdi dinle…” Ranta yüzünü ovuşturarak söyledi. “Bize tüm bu tehlikeli şeyleri anlatırsan, gerçekten gideceğimizi düşünüyor musun? Yani istesek bile gidemeyiz. Herkes kendi başının çaresine bakmak zorunda, dostum. İçten içe yardım etmek isteseler bile…”
“Şey, evet,” dedi Kikkawa Ranta’ya gözlerini devirerek. “Dinle, Ranta. O kadarını biliyorum. Tokimune-san da biliyor. Ama yine de. Mesele herkesi kaybetmek ya da sadece birimizin kaçmasıydı, ben böyle düşünüyorum. Oradan çıkmak için aramızdan birini seçmemiz gerekseydi, tabii ki bu Anna-san olurdu. Ama Anna-san tek başına bir şey yapamaz. Yine de hepimiz kaçarken Anna-san’ı korumak bizim için biraz fazla olacakmış gibi geldi. Bunu yaparsak, sonunda hepimiz ölebilirdik. Bu yüzden, Tokimune-san ve Anna-san seçenek olmadığından, sadece hafif yaralı olan ve gönüllü asker olarak en kısa kariyere sahip olan kişi olarak beni seçtiler. İçimizden birini kurtarmak için her şeyi riske atacaktık. O kişi ben oldum. Yani, gerçekten şanslı bir adam olduğum için bu kadar yolu koşabildim. Ama, bilirsin, gerçekten. Tokimune-san ve diğerlerini kurtarmak için bir şeyler yapmak istiyorum. O adamlar beni içeri aldılar, dostum. Onlarla birlikteyken çok eğleniyorum. Yani, çok iyi anlaşıyoruz. Dostum, o adamları seviyorum. Bu yüzden teşekkürler, Haruhiro. Ve Merry-chan. Beni iyileştirdiğin için. Ben, geri dönüyorum.”
Kikkawa ayağa kalkmaya çalıştığında, Haruhiro onun yolunu kesti. “Bekle” diyemedi. Haruhiro henüz hiçbir şeye karar vermemişti.
Seçenekler. Kaç tane vardı?
Kikkawa’yı yalnız bırakmayı seçebilirler. Başka bir deyişle, onu terk edebilirler.
Onu terk etmek yerine onunla birlikte gitmeyi tercih edebilirlerdi.
İnsanları toplamak için Issız Saha Karakolu’na geri dönmeyi ve ardından yardıma gitmeyi seçebilirler.
Haruhiro üçüncüsünün en iyi seçenek olduğunu düşündü. Artık iş bu noktaya geldiğine göre, keşifleri olan Alacakaranlık Âlemi’nin yayılması konusunda endişelenmenin zamanı değildi. Vazgeçmeleri, bunu kabul etmeleri ve Tokkileri kurtarmaya odaklanmaları gerekiyordu. Ve Haruhiro’nun kişisel olarak bununla bir sorunu yoktu. Eğer burası Tokkileri kolayca krize sokabilecek türden bir yerse, Haruhiro ve grubunun üstesinden gelemeyeceği kadar fazlaydı. Ama zaman.
Bu zaman alacaktır.
Issız Alan Karakolu’na şimdi giderlerse, oraya gidip dönmeleri dört saatten fazla sürerdi. Bu süreye bir grup insanı bir araya getirmek için geçecek zaman dahil değildi. Günün bu saatinde tüm gönüllü askerler dışarıda olacaktı, bu yüzden muhtemelen biraz çalışmak gerekecekti.
Tokkiler o kadar sıkışmışlardı ki Kikkawa’yı tek başına göndermek zorunda kalmışlardı. Yardım onlara ne kadar çabuk ulaşırsa o kadar iyiydi. Daha doğrusu, acele etmekten başka çareleri yoktu.
Temel olarak, üçüncü seçeneği seçmek birinciyi seçmekten çok az farklı olurdu. Bu ikisinin aynı seçenek olduğu anlamına geliyordu. Asıl soru şuydu: Tokimune, Anna-san, Tada, Inui ve Mimorin’i terk mi edeceklerdi yoksa hemen şimdi onları kurtarmaya mı gideceklerdi?
