Bazen insanlar kendilerini “kendi elementlerinin dışında” hissettiklerini söylerler.
Shihoru şu anda tam olarak böyle hissediyordu.
Çiçek Bahçesi Sokağı’nın yakınında Maraika’nın Yeri adında bir restoran vardı. Önünde bir tabela yoktu ama burası Maraika-san tarafından işletiliyordu, bu yüzden insanlar oraya böyle diyordu.
Maraika’nın müşterilerinin yaklaşık onda dokuzu ya da aslında çoğu zaman %100’ü kadındı. Erkekler hoş karşılanmıyor değildi, sadece müşterilerin çoğunlukla kadın olması erkeklerin yaklaşmasını zorlaştırıyordu.
Öte yandan, bu durum kadınların içeri girmesini kolaylaştırıyordu ve onlar için rahatlatıcı bir ortamdı. Böyle çok fazla yer yoktu, daha doğrusu Shihoru başka bir yer bilmiyordu ve yemekler güzeldi, bu yüzden sadece kızlarla yemeğe çıktıklarında Maraika’s her zaman ilk seçenekleriydi.
Sık sık dışarıda yemek yiyen kadınların -çoğunlukla gönüllü askerler ya da hizmet sektöründe çalışanlar- Maraika’da yemek yeme eğiliminde olduğunu söylemeye gerek yoktu, bu yüzden burası her zaman doluydu.
Bugün biraz erken geldikleri için yoğun saatlerden kaçınmışlardı, bu yüzden boş koltuklar vardı. Yine de Shihoru ve Yume büyük bir masanın köşesinde yan yana oturmak zorunda kaldılar. Sipariş ettikleri yemekler getirildi ve onlar yemeklerini yarım bırakana kadar restoran çoktan dolmuştu.
“Senin için nasıl gidiyor, Shihoru?” Yume sordu. “Öğreniyor musun?”
“…Evet,” dedi Shihoru tereddütle. “Bir büyüyü öğrenmem dört günümü aldı… Buna alışmak gerçekten zor olacak. Sanırım. Ne de olsa bundan önce sadece Darsh büyüsü kullandım…”
“Darsh büyüsü, ha,” dedi Yume.
“Büyüde ustalık denen bir şey vardır, anlarsınız ya…” Shihoru başladı.
“Hmm? Mustardy?”
“…Uh, hayır. Mas-ter-y.”
“Ohh,” dedi Yume. “Ustalık demek istedin, ha. Ustalık, doğru. Nedir o?”
Shihoru, “Bir büyücü için büyü gücü elementallerden gelir,” dedi. “Onlar bir tür büyülü yaratıktır, bilesin diye söylüyorum, ve dört türü vardır…” Shihoru parmaklarıyla saydı. “Arve, Kanon, Falz ve Darsh.”
“Amp, ve Maroon, ve Fax, ve Dash? Mm-hmm,” dedi Yume. “Hatırlaması zor.”
“…Her neyse, dört tür elemental vardır. Her biri hakkında bilgi… onları düzgün bir şekilde kontrol etme teknikleri… ve bunu yaparken kazandığınız deneyim, bunların hepsi ustalık dediğimiz şeye girer. Her elemental türünün kendine has tuhaflıkları vardır. Bazı benzerlikler var, ancak diğer şeyler tamamen farklı…”
“Öyleyse, dört ustalık ya da onun gibi bir şey var mı?” Yume sordu.
“Bu doğru,” dedi Shihoru. “Örneğin… Arve ve Darsh için ustalık ayrıdır. Benim için… Bunca zamandır Darsh kullanıyorum, bu yüzden biraz ustalık kazandım. Ama bu diğer büyülere aktarılmıyor, yani sıfırdan başlamak gibi bir şey…”
“Ohhh,” dedi Yume. “Kulağa zor geliyor. Yume, o bir avcı, bu yüzden onun için çok fazla seçenek var. Yayı var, palası var ve sonra, ne, avlanma becerileri mi? Hepsi bu kadar. Ha? Vay canına, bu üç şey demek. Ama Yume’nin avlanma becerisi yok, biliyorsun.”
“…Bir kurt köpeği beslemek avcılık becerileri kapsamına girer mi?” Shihoru sordu.
“Evet. Ama Yume bundan vazgeçmek zorunda kalabileceğini düşünüyor. Yume’nin parası var, ama bir tane yetiştirmek istiyorsa, yavru olduğu zamandan itibaren olmalı. Ona iyi bakmak isteyecektir. Başka birine bırakmak mümkün ama Yume bunu yapmak zorunda kalmak istemiyor.”
“Şu anki durumumuzda, bir yavru köpeğe ihtiyacı olan tüm ilgiyi göstermeniz zor olabilir…” Shihoru da aynı fikirdeydi.
“Evet, Yume de öyle düşünüyordu. Yume onu büyütebilseydi bile zavallı şey için üzülürdü.”
“Bir hayvana bakmak kolay değil…”
“Doğru,” dedi Yume. “Kararlılık gerektirir belki de? Her neyse, eğer bir kurt köpeğini iyi eğitirseniz, sahibine asla ihanet etmez. Efendisini ölümüne savunacaktır.”
“…Keşke ben de böyle birine sahip olsaydım.” dedi Shihoru.
“Hoh? Shihoru, evcil bir köpek yerine evcil bir insanı mı tercih ediyorsun?”
“Ha…? Oh, hayır, öyle demek istemedim…”
Shihoru çatalını tabağında kalan az miktardaki yemeği itmek için kullandı. Yume bu tür konularda biraz kalın kafalıydı ya da tamamen ilgisizdi, bu yüzden bazen Shihoru’nun neden bahsettiğini tam olarak anlayamıyordu.
Shihoru, Yume’ye baktığında bazen kendisinin de anormal olduğundan endişelenirdi. Elinde olmadan diğer cinsiyetten insanları iki gruba ayırıyordu: aşık olabilecekleri ve olamayacakları. Shihoru bu yanından biraz iğrendiğini hissediyordu. Yume gibi bu konuda daha cahil olabilmeyi diledi.
Bir erkekten hoşlandığıma karar verdiğimde, bu bana sadece acı veriyor, diye düşündü üzüntüyle. Hiç aşık olmasam daha iyi.
“Hey, siz ikiniz,” dedi biri.
Shihoru kimsenin onlara seslenmesini beklemiyordu, bu yüzden gerçekten şaşırdı. Sese doğru bakmak için döndü. Konuşanın yüzünü ya da daha doğrusu giyim tarzını tanıdı -hayır, bu biraz fazla güçlü bir kelime oldu-. Boynuna beyaz tüylü bir şal sarmış, saçlarını da doğal olarak yine beyaz tüylerle süslü bir bandana ile arkadan bağlamış, kaslı bir kadındı.
“Adım Kikuno ama sanırım sen bunu bilemezsin,” dedi kadın. “Daha önce hiç tanıştırılmadık. Yine de ikiniz hakkında bir şeyler biliyorum. Deadhead’de birlikte savaşmıştık, değil mi?”
“Ahh!” Yume Kikuno’yu işaret etti. “Sen şu Kurnaz Meleklerden birisin, değil mi?”
“…Bunlar Vahşi Melekler,” dedi Kikuno. “Ve insanları işaret etmeyin. Bu çok kaba.”
“Eyvah. Özür dilerim. Yume bundan sonra bu konuda daha dikkatli olacak.”
“Bunu sen yap,” dedi Kikuno. “Ben oldukça bağışlayıcıyımdır, ama pek çok insan daha huysuzdur. Bunun bir önemi yok. -Kajiko!”
Kikuno arkasını döndü ve el sallamaya başladı. Birini çağırmaya mı çalışıyordu? Hayır, sadece birini değil.
“Whoa-ho!” Yume garip bir çığlık attı.
Shihoru’nun tüm vücudu dondu ve sadece büyük adımlarla onlara doğru yürüyen uzun boylu kadına bakabildi.
“Affedersiniz, bize yerinizi verebilir misiniz?” Kikuno, Shihoru ve Yume’nin karşısında oturan üç kadın müşteriyi kovarak sordu.
Kikuno ve uzun boylu, korkutucu güzel, artık boş olan koltuklarına oturdular.
Korkutucu güzellik. Gerçekten de Kajiko korkutucuydu. Korkutucu derecede güzel ve sadece korkutucuydu. Onun karşısında bu şekilde oturuyor olmak bile korkutucuydu. Dürüst olmak gerekirse, Shihoru kaçmak istedi. Ama kaçamazdı. Kaçmaya kalkışırsa, önünün kesileceğinden emindi. Her zaman çok kaygısız olan Yume bile bir fare kadar sessizdi.
“‘Görüşmeyeli uzun zaman oldu’ derdim ama aslında o kadar da uzun zaman olmadı.” Kajiko gülümsediğinde, Shihoru soğuk bir bıçağın kalbine doğru bastırıldığını hissetti. “Ben Kajiko, Vahşi Melekler’in başkanıyım. Shihoru ve Yume, değil mi?”
Shihoru bir kukla gibi sessizce ve mekanik bir şekilde başını salladı.
“…Ha?” Yume başını yana eğdi. “Neden Yume ve Shihoru’nun isimlerini biliyorsun?”
“İlgimi çeken her kıza bakarım.” Kajiko gayri ihtiyari olarak çok korkutucu bir şey söyledi. “O savaşçınız, bir erkeğe göre çok cesurdu. Kaybınız için başsağlığı diliyorum.”
Shihoru dudağını ısırdı. Neden? Garip bir durumdu. Yoldaşları gibi üzülmemiş ve onun için ağlayamamış olsa da, şimdi Kajiko’nun Moguzo’yu övdüğünü duyduğunda kalbi aniden duygularla doldu. Mutluluk, gurur ve yalnızlık.
Sonunda, harika ve yeri doldurulamaz bir yoldaşını kaybettiğini anladı.
“…Moguzo kesinlikle güçlüydü, değil mi?” Yume yere bakarak mırıldandı.
“Öyle olduğunu sanıyordum,” dedi Kajiko, bir an için uzaklara bakarak. “Hâlâ deneyimsizsiniz. Neredeyse çaylak sayılırsınız. Büyümek için daha çok alanınız var. Eğer o savaşçının istikrarlı bir şekilde büyümesine izin verilseydi, kendine bir isim yapabilirdi. En azından, sizinle aynı zamanda katılan o gösteriş budalasıyla omuz omuza duracak kadar büyüyeceğinden eminim.”
“…Renji-kun ile…” Shihoru dişlerini sıktı. Kajiko muhtemelen başkalarını pohpohlayan biri değildi. O kadarını söyleyebilirdi. Bu, Vahşi Melekler gibi büyük bir klanı yöneten kişinin dürüst değerlendirmesiydi. Buna güvenebilirdi.
Moguzo güçlüydü. Daha da güçlenebilirdi. Çok daha güçlü.
“Bu her zaman olur,” dedi Kajiko omuz silkerek. “Tomurcuklanan bir yeteneğin çiçek açamadan ölmesi alışılmadık bir durum değil. Aslında, bir insanın yeteneği ne kadar fazlaysa, erken ölme olasılığı da o kadar yüksektir. Zayıf ve çekingen olanlar, bir kavgada olayların yükünü taşımaya çalışmazlar. Bu şekilde hayatta kalırlar. Ben de öyleydim.”
Kikuno ona baktı ve gözlerini devirdi. “…Hayır değildin, Kajiko.”
“Hayır,” dedi Kajiko. “Siz kızlar benim hakkımda çok büyük fikirlere sahipsiniz. Doğru, ortalama biri değilim. Soma ya da Kemuri ile boy ölçüşemem ama ‘Kırmızı Şeytan’ Ducky, ‘Bire Bir’ Max ya da Shinohara’ya yenileceğimi sanmıyorum. Ama her zaman böyle değildi. Gönüllü asker olarak ilk başladığım zamanlarda oldukça acınacak haldeydim. Sadece görünüşüm sayesinde beni korumaya çalışacak aptal adam sıkıntısı yoktu. Hayatta kalmak için onları kullandım. Dürüst olmak gerekirse, bu midemi bulandırıyor. Ama gerçekler gerçektir. O aptal, kaba, aşağılık adamları yavaş yavaş güçlenmek için basamak olarak kullandım. Elbette, ham potansiyelim olmadığını iddia etmeyeceğim. Olmalıydı. Sadece, herkeste vardır. Bir şeyde. Önemli olan ölmemek. Ne pahasına olursa olsun yaşamalı, beslenebildiğiniz her şeyden beslenmeli ve kendi yeteneklerinizi geliştirmelisiniz. Shihoru. Yume.”
“…E-Evet?” Shihoru kekeledi.
“Miyav?” Yume sordu.
“O savaşçıyı kaybettiniz,” dedi Kajiko. “Partinizin temel direği o olmalıydı. Ilımlı bir tahminle bile, partiniz gücünün en az yarısını kaybetti. Bu şekilde hayatta kalamazsınız.”
Shihoru yutkunmaya çalıştı ama ağzı kupkuruydu, yutabileceği tek bir tükürük damlası bile yoktu. Yanındaki Yume’ye bakmak için döndüğünde, Yume’nin gözleri kocaman açılmış ve dudakları büzülmüştü.
Kajiko yüz ifadesini biraz yumuşatarak, “Siz ikiniz için çok şey var,” dedi. “Zoran Zesh güçlü bir düşmandı. Orklar güçlü bir ırktır ama dürüst olmak gerekirse, bireysel olarak o kadar güçlü olan pek fazla ork yoktur. Onunla bire bir başa çıkabilecek tek kişiler Soma ve Kemuri’ydi diyebilirim. Bundan önceki geçmişinize bakınca, hepinizin ölmüş olması şaşırtıcı olmazdı. Yine de hâlâ buradasınız. Bu etkileyici. Ancak, ne yazık ki, partinizin işi bitti. O savaşçı olmadan savaşamazsınız. Birinizin daha ölmesi uzun sürmez. Biriniz ölünce, ikincisi, sonra üçüncüsü gelecek. Bu işler genelde böyle yürür. Eğer o savaşçı hayatta kalsaydı, eminim ki partiniz izlenmesi gereken bir parti olurdu. Sizinle aynı zamanda katılan diğer tanınmış partiyi de düşünürsek, insanlar hepinizden altın nesil olarak bahsetmeye başlayabilirdi. Ancak bu olasılık artık ortadan kalktı. Shihoru, Yume, sonsuza kadar o partiye bağlı kalırsanız sizi bekleyen tek şey sefil bir ölüm olacaktır.”
“…O halde… çekilmemiz gerektiğini mi söylüyorsun?” Shihoru sesi titreyerek sordu, Kajiko hemen başını sallayarak “Evet,” diye cevap verdi.
“Vahşi Meleklere katıl,” diye devam etti Kajiko. “Şu anda karar vermen için ısrar etmeyeceğim ama istersen katılabilirsin. Yarından tezi yok bir büyücü ve bir avcı alabilecek bir partim var.”
“Biz tamamen kadınlardan oluşan bir klanız,” diye ekledi Kikuno garip bir şekilde dostça gülümseyerek. “Tek bir pis erkeğe bile izin yok. Kimse sizi kullanmayacak. Kendimizi geliştirmek, hayatta kalmak ve hayattan zevk almak için bir araya geldik. Erkekler yasaklandı ama onların etrafta olmaması bize hiçbir zaman sorun yaratmadı. Aslında, biliyor musunuz? Etrafımızda aptal erkekler olmasa daha iyiyiz. Görünüşlerini korumak için ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, işin özüne inildiğinde hepsi aynı. Bizi sadece iğrenç şehvetleri için bir çıkış noktası olarak görüyorlar.”
Kajiko, “Kikuno, biraz fazla heyecanlanıyorsun,” dedi.
“Ah, özür dilerim, Kajiko. Kendimi kaptırmışım…”
Kajiko, “Erkeklerin yasaklandığı doğru, ama bu sadece klana katılmaktan dolayı,” dedi. “Kendi zamanınızda ne yaptığınız beni ilgilendirmez. Ancak, yoldaşlarımdan birine zarar veren olursa, onu asla affetmem. Kaçıp saklanabilirler ama onları bulur ve bedelini ödetirim. Bunu anlamamak için gerçek bir aptal olmak gerekir, bu yüzden kimse kızlarımızdan birine gönülsüzce yaklaşmasın. Buna rağmen size yaklaşmak isteyen bir erkek varsa, ciddi olduğundan emin olabilirsiniz. Böyle bir adamı öldüresiye dövmem, o yüzden endişelenmenize gerek yok.”
“Bilmiyorum…” Kikuno dedi ki.
Kajiko sert bir sesle, “Söyleyecek bir şeyin varsa Kikuno, gözlerimin içine bak ve söyle,” dedi.
“Boş ver.”
Ölüm, diye düşündü Shihoru. Sefil bir ölüm. Bu gidişle öleceğiz.
Shihoru yere baktı ve gözlerini kapattı. -Manato-kun. Moguzo-kun.
Öldüklerinde yüzlerindeki ifadeyi hatırladı. Shihoru ve diğerlerinin sonu da böyle mi olacaktı? Hayır, öyle olması gerekmiyordu. Kajiko onları Vahşi Meleklere katılmaya davet ediyordu. Onları davet etmek için durumu abartıyor muydu? Öyle olmalı.
Ancak gerçek şu ki, partinin gücü yarı yarıya azalmıştı. Shihoru yeni büyüler öğrense ve Yume yeni beceriler kazansa bile, Moguzo’nun bıraktığı boşluğu dolduramazlardı. Moguzo olmadan, Deadhead Gözetleme Kulesi’ndeki gibi zorlu savaşların üstesinden gelebilecekler miydi?
Shihoru her zaman partinin arka tarafında onları izlerdi. Bu soruya kesin olarak cevap verebilirdi. Onlar veremezdi. Moguzo’nun kocaman sırtını önünde göremediğini hayal ettiğinde, sahne umutsuzca boş görünüyordu.
Bir büyücü olarak zırh denebilecek bir şey giymiyordu, bu yüzden Moguzo olmadan savaş alanında kendini çıplak hissediyordu. Belirsiz hissediyor, korkuyor ve kaçmak istiyordu. Herkes durumlarının umutsuz olduğunu biliyordu ve umutsuzca bu konuda bir şeyler yapmaya çalışıyorlardı. Dikenli bir yolda yürümeye çalışıyorlardı.
Vahşi Meleklere katılırlarsa, Shihoru ve Yume artık bu yolda yürümek zorunda kalmayacaktı.
Shihoru gözlerini açtı ve Yume’nin yüz ifadesini görmeye çalıştı.
Yume muhtemelen tam burada reddedecekti. “Kusura bakmayın, yine de bizi davet etmeniz büyük incelik,” derdi. Bunu yaptığında Shihoru da muhtemelen aynı sonuca varacaktı. O da böyle düşünüyordu. Ancak, Yume…
Yume kaşlarını çattı ve dudaklarını bir ahtapot gibi dışarı çıkardı.
Düşünüyordu. Ne yapacağını biliyormuş gibi görünmüyordu. Yume bile ne yapacağını şaşırmıştı.
“Um…” Shihoru başını eğdi. Özür dilemeye çalıştığı kişinin kim olduğunu bile bilmiyordu. “…Bunu düşünmek için bize biraz zaman verin.”
