“Oh, adamım…” Haruhiro yatakta dönerek inledi. Sadece pozisyonunu değiştirmek bile vücudunun her yerinde dayanılmaz bir acıya neden olmaya yetmişti. “Öleceğim…”
Bu sözleri mırıldandıktan sonra, Hayır, hayır, hayır! diye reddetti. Bu ifadeyi bu kadar hafif kullanmamalıyım. Ama yine de, gerçekten acıtıyor.
“…Sen gerçek bir devsin, Barbara-sensei,” diye inledi. “Bunu zaten bilmediğimden değil…”
Saldırı adında bir beceri vardı. Hırsız dövüş becerilerinden biriydi. İsmi kulağa güçlü geliyordu ama ne tür bir beceri olduğuna gelince, çaresiz bir saldırıydı.
Düşmana bir kombo indirmenin karşılığında herhangi bir karşı saldırı tarafından vurulmayı kabul ettiniz. Savunmayı ya da kaçmayı düşünmediniz bile. Sadece saldırdınız, saldırdınız ve biraz daha saldırdınız.
Yine de bu sadece çılgınca savurma meselesi değildi. Silahları verimli bir şekilde kullanır, saldırılar arasında mümkün olduğunca az boşluk yaratırdınız. Savunma ya da kaçınma eylemleri yerine, durmak bilmeyen bir saldırıyı sürdürerek karşı saldırı riskini azalttınız.
Eğer bir karşı saldırı olursa, yapabileceğiniz hiçbir şey kalmazdı. Ölümü kibarca kabul etmek zorundaydınız. Öldürülmeden önce öldürmek zorundaydınız. Bu erkekçe bir beceriydi.
Haruhiro, gönüllü asker lojmanının loş odasındaki yatağının en üst ranzasında yorgun ve yaralı bedenini dinlendiriyordu. Aldığı yeni teçhizat, yeni ve kaliteli bir hançer ve cop adı verilen bir sopa yan tarafındaydı.
Cop, esnek bir malzemeden yapılmış, yaklaşık 30 santimetre uzunluğunda, ucu daha ağır olan kısa bir sopaydı. Her şey, ucu kullanıcının elini saracak şekilde deri kordonla sarılırdı.
Haruhiro yeni hançerini ve copunu Saldırı öğrenirken kullanmak üzere hazırlamıştı. Başka bir deyişle, Haruhiro kendini güçlendirmek için Saldırı öğrenmeyi ve çift silah kullanma stilini benimsemeyi seçmişti.
Haruhiro elbette iki elini de kullanamıyordu. Sağ elini kullanıyordu. Sol eliyle silah kullanmak kolay değildi. İki eliyle de silah kullanacağını hesaba kattığınızda, iş daha da zorlaşıyordu.
Barbara-sensei ona sadece buna alışmasını söylemişti. Uyanık olduğun süre boyunca silahlarını tutman senin için doğal olmalı ve uyurken de onları tutmanı istiyorum, demişti.
Haruhiro hançerini ve copunu tuttu. Silahlarını günün her saati tutmak çok fazlaydı, ama ne zaman vakti olsa onlara bu şekilde dokunmaya çalışıyordu.
Saldırı öğrenerek geçirdiği altı gün her zaman olduğu gibi cezalandırıcı olmuştu. İlk iki gün Barbara-sensei’nin Saldırı’sını ilk elden deneyimlemek için çok zaman harcamıştı. Ondan sonraki iki gün boyunca, temelde uyumadan veya dinlenmeden Saldırı kalıplarını çalışmıştı. Son iki gün boyunca Barbara-sensei ile müsabaka yaptı; Haruhiro, Barbara-sensei’ye Assault ile hiç başarılı bir şekilde vuramamıştı ama Barbara-sensei ona tahta kılıçlarıyla sayamayacağı kadar çok kez vurmuştu. Birkaç kez bayılmış ve Barbara-sensei’nin çağırdığı bir rahip tarafından iyileştirilmek zorunda kalmıştı.
Yani teknik olarak zarar görmedim, diye düşündü Haruhiro. Daha doğrusu, iyileştim. Yine de vücudumun her yeri hâlâ ağrıyor. Bu, ve ağır hissettiriyor. Bu sadece halsiz hissetmenin çok ötesinde.
“Ranta dönmedi…” diye mırıldandı.
Shihoru ve Yume de pansiyonda değiller. İkisi de yeni büyü ve beceriler öğrenmek için ayrıldılar. Ranta da mı öyle yapıyor?
Haruhiro, Ranta’nın aylaklık ettiğinden şüpheleniyordu ama görünüşe göre öyle değildi.
Haruhiro’nun yarın başka bir beceri öğrenmek için tekrar hırsızlar loncasına gitme planları vardı ama vücudu bu durumdayken bunu yapabilecek miydi?
İkna olmadım, diye düşünmeye başladı.
“…ama bu söylemeyi göze alabileceğim bir şey değil, ha,” diye yüksek sesle bitirdi.
Vücudum korkunç derecede halsiz hissediyor ama açım. Uyumadan önce bir şeyler yemeliyim.
Haruhiro ayağa kalkmak için kendini zorladı, hançerini kınına soktu ve copunu kemerine bağladı.
Yataktan iner inmez hızla hançerini ve copunu çekti ve savaş pozisyonuna geçti.
“…Çok yavaş,” dedi.
Bu yeterince iyi değil, diye düşündü. Hançerini ve copunu bir kez daha kenara koydu, sonra onları çekti. Birkaç kez denedi ama doğru gelmiyordu.
“Aww… Sanırım sorun yok. Aceleye gerek yok…”
Barbara-sensei onu birçok kez azarlamıştı: “Yeterince ruhun yok.
Dinçlik. Ruh. Omurga.
Bunu biliyorum, diye düşündü Haruhiro. Değişmek istesem bile, değişmeye çalışsam bile, bu o kadar kolay değil. Yine de istiyorum. Daha pozitif olmak mı? Her zaman parlak ve enerjik. Herkesi kendisiyle birlikte sürükleyebilecek türden bir adam. Ama yine de temkinli olmak ve işler zorlaştığında devam edebilmek, işte ben böyle bir lider olmak istiyorum.
“…Ama sonuçta ben sadece yaşlı bir kediyim.”
Choco’nun ticari adı Arsız Kedi’ydi.
Haruhiro aniden bunu hatırladığında, oturması gerektiğini hissetti.
Oturmanın ne yararı olacak ki? diye acı acı düşündü. Choco gitti. Yakınlaşabilirdik ama artık bu umut tamamen yok oldu. Bunun üzerinde durmanın bana bir faydası yok, ama ara sıra düşünmekten kendimi alamıyorum.
“Durmam gerek…” Haruhiro hançerini ve copunu bir kenara bıraktı.
Yemek. Yemek vakti geldi. Yemek yemeliyim. Yiyecek iyi bir şey bulursa, bunun onu neşelendireceğinden emindi.
Odadan dışarı adımını atmadan hemen önce bir varlık hissetti.
Koridorda bir şey vardı.
Ranta mı? Hayır, eğer Ranta olsaydı, içeri girerdi. Shihoru ya da Yume? Eğer onlar olsaydı, en azından seslenirlerdi. Merry de aynısını yapardı, peki kim o zaman? Bu çok ürkütücü. Çok dikkatli olmak diye bir şey yoktur. Hırsız olabilir. Ama pek olası değil.
Kapıya yaklaşırken ayak seslerini öldürmek için Sinsilik kullandı. Şimdi ne olacak?
Bir anda karar verdi. Sağ elindeki hançerini çekti ve sol eliyle kapıyı açtı. Adam kapının diğer tarafında duruyordu. Oldukça uzun boyluydu. Haruhiro dirseğini adamın solar pleksusuna sapladı.
“Gah…!”
Haruhiro hiç vakit kaybetmeden adamın arkasından dolandı ve tam boynuna bıçağı saplayacaktı ki -Bekle, bu adamı tanıyorum.
“…Ha? Yaşıyor musun?” Haruhiro sordu.
“Ow…” Adam bir eliyle karnını tutuyor ve yüzünü buruşturuyordu ama kim olduğu konusunda hiçbir şüphe yoktu.
Bu Bay Uzun, diye düşündü Haruhiro. Choco’nun partisinden. Bir hayalet…?
Hayır, öyle değil. Olamaz. Deadhead Gözetleme Kulesi’nde öldüğünü sanıyordum. Choco’nun tüm partisinin yok edildiğinden emindim. Yanılmış mıyım?
“…Hayatta olduğum için özür dilerim,” diye mırıldandı uzun boylu adam.
“Hayır-özür dileyecek bir şey yok… ama… uhh, peki ya diğerleri…?”
“Benden başka kimse kalmadı,” dedi Bay Uzun derin bir nefes alarak. “Ve az önce öldürüleceğimden emindim.”
Haruhiro, “Orada öylece durursan olacağı budur,” dedi. “Şüpheli olduğunu düşündüğüm için beni suçlayamazsın.”
“Bu işler böyle mi yürüyor?” diye sordu adam.
“Bu işler böyle yürür.”
“Bundan sonra daha dikkatli olacağım.”
“Bu iyi bir fikir olurdu,” dedi Haruhiro. “Neyse, benim gitmem gerek.”
“Ah.”
“Ha?” Haruhiro cevap verdi.
“…Bekle, konuşmak istiyorum.”
“Benimle mı?” Haruhiro sordu.
“Burada sadece sen ve ben varız dostum.”
“Evet, ama? Ne hakkında? Benimle ne hakkında konuşmak istiyorsun?”
“Şey… Merak ediyorum.” Bay Uzun başını kaşıdı. “Uh… tavsiye isteyebilir miyim?”
“Ha?”
“Yapamaz mıyım?” diye sordu adam.
“Şey, yani-”
Elbette, ben onun kıdemlisiyim ama daha önce hiç konuşmadık, diye düşündü Haruhiro. Şimdi başlamak da istemiyorum. Yani, adam için üzülüyorum ama yine de.
Choco’nun partisinde altı kişi vardı. Bay Uzun beş yoldaşını birden kaybetmiş ve yapayalnız kalmıştı. Ondan sonra ona ne olmuştu? Haruhiro bilmiyordu ama adam yardım için ona geliyorsa, muhtemelen yeni yoldaş grubuyla pek de iyi vakit geçirmiyordu.
“…Yemek yerken biraz konuşabiliriz, eğer sorun olmazsa,” dedi Haruhiro.
“Bu da iyi.”
“Tamam,” dedi Haruhiro. “Bu benim ikramım olacak.”
Burada neden iyi bir kıdemliyi oynamaya çalıştığımı sorgulamalıyım, ama adama biraz sempati duymak muhtemelen bana zarar vermez, diye düşündü. Yani, neler yaşadığını biliyorum.
Esnaf kasabasının yakınındaki yiyecek dükkânı köyü pansiyona yakındı, bu yüzden orada bir şeyler aramaya karar verdiler. Şu an için soruzo Haruhiro için menüden çıkarılmıştı. Bir daha asla yiyemeyebilirdi.
Akla gelebilecek her türlü kızarmış et ve sebze şişinin bulunduğu bir tezgâha gittiler ve bunlardan bir demet yediler. Bay Uzun, hiçbir şey söylemeye çalışmadan Haruhiro’nun kendisine sunduğu sıcak şişleri yedi.
“Peki, sorun değil,” dedi Haruhiro. “Bekle, hayır, değil. Bana sorman gereken bir şey yok muydu?”
“Ohhh,” dedi uzun boylu adam. “Evet, sanırım.”
Haruhiro pek konuşkan biri olmayabilirdi ama Bay Uzun’un son derece kaba olduğunu düşünüyordu. Son derece kayıtsız ve alaycı görünüyordu. Boyu 170 santimetrenin üzerindeydi ama duruşu berbattı.
“Ama, biliyorsun, bir şey sormak istiyorum,” dedi uzun boylu adam beceriksizce.
“Elbette.”
“Bir iyilik de diyebilirsiniz.”
Haruhiro irkildi. “Benden mi? Bir iyilik mi? Ne? Ne…?”
Uzun boylu adam rahatsız bir şekilde, “Bunu söylemek gerçekten çok zor,” dedi.
“Bunu uzatmanın bir faydası olmaz…”
“Sanırım değil.”
“Bunu söylemek kabalık olabilir,” dedi Haruhiro, “ama sen tam bir baş belasısın, biliyor musun?”
“Kuzaku,” dedi adam.
“Adın mı?” Haruhiro sordu.
“Evet. Benim adım. Sen Haruhiro-kun’sun, değil mi?”
“Şey… evet, öyleyim,” dedi Haruhiro.
Şimdi de benimle öylesine mi konuşuyor? Sorun değil. Gerçekten umurumda değil.
Haruhiro kesinlikle Bay Uzun’un ya da Kuzaku’nun kıdemlisiydi ama gönüllü asker olarak ondan bir ya da iki yıl daha tecrübeli değildi ve ikisi arasında Haruhiro muhtemelen daha genç görünüyordu. Ayrıca, aşırı resmi olmaktan hoşlanmıyordu.
“-kun’u bırakabilirsin,” dedi Haruhiro. “Peki, nedir bu istek?”
“Bu partiyle ilgili,” dedi Kuzaku.
“Tamam. Kimin?”
“Senin, Haruhiro-kun… hayır, Haruhiro.”
“Benim mi?” Haruhiro sordu.
“Yani, artık yalnızım.”
“Anlıyorum.”
“Bir gruba katılmam gerektiğini düşünüyordum,” diye açıkladı Kuzaku. “Karnımı doyurmam lazım.”
Haruhiro, “Bir gelirin olmadan hiçbir yere varamazsın, evet,” diye onayladı.
“Ama bilmiyorum… Bir şekilde yanlış hissediyorum.”
“Nedir?” Haruhiro sordu.
“Biraz zor değil mi?” diye sordu adam. “Beş yoldaşımı kaybettim ve yapayalnız kaldım. Bunu hiç yaşamamış insanlarla anlaşabilir miyim?”
“Nasıl hissettiğini anlamayacaklarını mı düşünüyorsun?” Haruhiro sordu.
“Hmm… Evet. Ahh. Pek sayılmaz. Ama sanırım aynı şey. Ah…” Kuzaku çenesini tuttu ve dilinin ağzından dışarı sarkmasına izin verdi. “Çenem çok yoruldu. Bir süredir bu kadar uzun konuşmamıştım.”
Sanki benim sorunum buymuş gibi, diye düşündü Haruhiro. Bu iş yürümeyecek. Kuzaku ile anlaşabileceğimi sanmıyorum. Neden? Beni rahatsız eden bir şey var.
O zamanlar Kuzaku bir orkla savaşıyordu, sırtı duvara dönüktü ve Choco’yu korumaya çalışıyordu. Ama onu koruyamamıştı. Kuzaku ork tarafından yere serilmiş ve ardından Choco öldürülmüştü.
Haruhiro, Kuzaku’nun durumuna sempati duyuyordu. Ama dostum, Choco’yu korumakta başarısız oldun, biliyor musun? Ve buna rağmen, Choco ölmüşken sen hala hayattasın. Bu da ne demek oluyor?
Haruhiro bunu net bir şekilde düşünmüyordu. Yine de, onu yanlış yola iten bir şey vardı. Muhtemelen buydu. Choco ölmüştü ama Kuzaku yaşıyordu.
Kuzaku elinden geleni yapmış olabilir. Kuzaku olanlara hepsinden daha fazla üzülmüş olabilirdi. Kuzaku’nun yapabileceği bir şey olmayabilirdi ama Haruhiro ona karşı bir antipati duyduğunu inkâr edemezdi.
“Ne yapıyordun sen?” Haruhiro sordu. “O zamandan beri.”
“Öğrenme becerileri, bu tür şeyler,” dedi uzun boylu adam. “Biraz param vardı. Mirasım diyebiliriz.” Kuzaku kulak memesini çekti, yüzünde hafif, zoraki bir gülümseme vardı. “Bunun dışında çok düşündüm,” dedi.
“Peki, partime katılmak istiyor musun?” Haruhiro sordu.
“Evet. Temel olarak.”
“Sen bir savaşçı mısın?” Haruhiro sordu.
“Hayır, bir şovalye.”
“Partim tankımız Moguzo’yu kaybetti, yani onun yerini alacağını mı düşünüyorsun?” Haruhiro sordu.
“Ben öyle düşünmüyorum.” Kuzaku gücenmiş görünüyordu. “Ben de yapabileceğimi sanmıyorum. Sizler benim kıdemlilerimsiniz. Farklı bir seviyedesiniz. Tecrübe açısından falan.”
“Yine de bir tank istiyoruz,” diye itiraf etti Haruhiro. “Dürüst olmak gerekirse-”
Hırsızlar Loncası’nda Barbara-sensei tarafından sıkıştırılırken, nadiren verdiği molalarda düşündüğü tek şey buydu. Gerçekten de bir tanka ihtiyaçları olacaktı. Partiye katılması için bir savaşçı ya da şovalye bulmaktan başka çare olmayabilirdi.
Haruhiro başını salladı ve iç çekti. “Ama… Bu sadece benim konuyla ilgili düşüncelerim ama henüz çok erken. Henüz bu konuda uzlaşmaya varamadık. Ayrıca, bu benim tek başıma karar verebileceğim bir şey değil. Sana istediğin yanıtı veremem. Üzgünüm.”
“Anlıyorum.” Kuzaku başını hafifçe eğdi. “Ben de özür dilerim.”
Bunu yapmak bana acı vermiyor değil, diye düşündü Haruhiro. Ama dürüst olmak gerekirse, Kuzaku’yu bir daha asla görmek istemiyorum.
Moguzo gitti.
Bu ne kadar ciddi bir darbe.
