“Gwahahaha!” Ranta yüksek sesle kıkırdadı.
Uzun zamandır ilk kez gün ışığını görüyormuş gibi hissediyordu. Aslında çok uzun zaman olmuştu. Korkunç şövalyeler loncası, Alterna’nın Batı Kasabası’nın genişleyen gecekondu mahallelerinde yer altındaydı. Ranta iki beceri öğrenmek için bir süre orada kalmıştı. Dokuz gün boyunca o rutubetli, hapishane benzeri loncadan dışarı adımını atmamıştı. Hayır, sadece hapishane gibi değildi. İstese de oradan ayrılamazdı. Eğer ayrılmakta ısrar etseydi, bir ceset olarak ayrılırdı. En azından bu açıdan, burası bir hapishaneydi.
Güneşin Ranta’nın vücudunu ısıtması gerekirdi ama bunun yerine titredi.
“…Kahretsin, bunu her seferinde söylediğimi biliyorum ama lordlar korkutucuydu…”
Dehşet şövalyeleri loncasında, lord pozisyonunda çok sayıda dehşet şövalyesi vardı. Tam sayısını bilmiyordu ama Ranta muhtemelen yedi tanesiyle tanışmıştı.
Neden “muhtemelen”? Çünkü lordlar yüzlerini saklıyor ve asla isimlerini vermiyorlardı. Onları sadece seslerinden ve boylarından ayırt edebiliyordu. Bu da Ranta’nın ayırt edebildiği yedi kişi olduğu anlamına geliyordu.
Her biri çok korkutucuydu. Nezaketin zerresini bile göstermiyorlardı ve fazlasıyla acımasızdılar. Açık konuşmak gerekirse, Ranta lordları insan dostu olarak göremiyordu. İnsanlar korkunç şövalyenin yolunda ustalaşırsa, böyle mi olurlardı?
“Yine de çok havalılar,” dedi Ranta. “Ben de öyle olmak istiyorum. Lord Ranta, ha. Heh heh…”
Ranta boğazını tuttu, temizlemek için öksürdü, sonra onların seslerini taklit etmeye çalıştı.
“‘Bana Lord de. Sen Lord Skullhell’in kölesisin, ben de Lord Skullhell’in sana yol gösterecek kölesiyim. İkimiz için de isme gerek yok.’ …Oh-ho! Bu çok havalıydı! Az önce havalı mıydı, değil miydi? Çok havalıydı! Ow!”
Ranta kafasının arkasına bir darbe aldı ama dönüp baktığında orada kimse yoktu.
Ne oldu? Hayal mi ettim? Hayal etmiş olamam, değil mi? Vurulduğu yeri ovuşturdu, yüzünü ileriye döndü ve uzaklaşırken puslu bir gölge gibi görünen siyah giyimli bir lord vardı.
“Urkh… Kulak misafiri mi oldum?!” Ranta bağırdı.
“Aptal köle.” Lord durdu ve kırmızımsı siyah bir maskeyle kaplı yüzü kendisine doğru çevirdi. “Lord Skullhell tarafından kucaklanacak mısın?”
“Hayır!” Ranta’nın nefesi kesildi. “Ben iyiyim, teşekkürler!”
“İyiyim de ne demek?” diye sordu lord.
“Şey, şimdilik iyiyim, hala Lord Skullhell’e hizmet etmek istiyorum ve ona hizmet edebilirim, ona gerçekten iyi hizmet edeceğim!” Ranta saçmaladı. “Bence şu anda olduğumdan çok daha faydalı olabilirim, bu yüzden şimdilik gitmeme izin verin! Sana yalvarıyorum!”
Ranta havaya sıçradı ve kendini yere attı. Alnını yere dayadı. Bu muhteşem bir secdeydi.
“Her şeyi berbat ettim! Hatalıydım! Lord Skullhell’in isteğini yerine getirmek için kendimi bir at gibi, kemiklerime kadar, tam bir samimiyetle çalıştıracağım, bu yüzden lütfen! Lütfen, lütfen, lütfen, bu seferlik! En azından hayatımı bağışla!”
“Seni pislik.” Lord arkasında sadece bu sözleri bırakarak gitti.
Ranta ayağa kalktı ve – “Whew!”- yüzündeki soğuk teri sildi.
“…Bu çok yakındı. Yine de dışarıda ilk kez bir lordla karşılaşmıyor muydum? Demek lordlar da sıradan insanlar gibi dışarı çıkıyorlar, ha? Evet, tabii ki. Her zaman yeraltında kalamazlar. O maskeyi çıkarırsa kim olduğunu bile anlamam. Onunla barda tanışabilirim ve bunu asla fark edemem. O lord bir kadın olmalı. Yani, göğüsleri vardı. Sadece bir kadın lord tanıyorum, o da o olmalı, değil mi? Belki de o maskeyi çıkardığında gerçekten seksidir. Tam bir baştan çıkarıcı, ha. Bunu sevebilirim. Geh heh heh…”
Batı Kasabası’nın çarpık sokaklarında dolaşırken Ranta, nihayet bir lord olduğunda ikisi arasında yaşanacak aşk ve şehvet dolu günlerin hayalini kuruyordu. Korkunç şövalyeler loncası onu perhiz yaşamına zorlamıştı, bu yüzden dışarı çıktığında hep hapsolmuştu.
“Ne de olsa ben sağlıklı bir gencim,” dedi Ranta. “Beni suçlayamazsınız. Evet.”
Ranta Göksel Geçit’in önünde durmuş gökyüzüne bakıyordu. Dışarı ilk çıktığında güneş çok parlak ve sıcak görünüyordu ama şimdi çoktan akşam olmuştu. Güneş ufukta alçalmıştı.
“-Ben de senin payına düşeni yaşayacağım ortak,” dedi. “Yani, burada olup benimle birlikte yaşamanı tercih ederdim. Ama sensiz de iyiyim. Çünkü en güçlü olarak efsanem daha yeni başlıyor. Sen sadece arkana yaslan ve beni izle, seni aptal…”
Ranta gözlerini ovuşturdu ve burnunu çekti. Ellerini kalçalarına koydu, göğsünü şişirdi ve yüksek sesle güldü. Bunu yaptığında kendini yenilmez hissediyordu. Hayır, sadece hissetmiyordu, yenilmezdi de.
Ranta, Göksel Geçit’ten aşağı doğru yavaşça bir tur attı. Bu gece eski aptal Sherry’s Tavern’e gitmeyecekti. Hayır, içkilerini dolduracak bir sürü güzel kızın olduğu bir yere gitmeye karar vermişti. Eğer işler yolunda giderse, içlerinden bir ya da ikisini eve götürecek, sonra da işi sonuna kadar götürecekti.
“Evet, şu anki halimle… Yapabilirim!” Ranta kalçalarını havaya kaldırdı, sonra etrafta bir yer aradı.
İyi yerler Sınır Ordusu’nun düzenli kuvvetleri için ayrılmıştı, gönüllü askerlere izin verilmiyordu, bu yüzden seçiminde dikkatli olmak zorundaydı. Ranta, kum saati figürlü, nazik ve düşünceli, ancak onunla yalnız kaldıklarında cesurlaşacak ve liderliği ele alacak bir sürü genç, iri göğüslü kıza sahip gibi görünen bir yer istedi.
Ranta, bir işyerinin önünde durmadan önce Göksel Sokak’ta birkaç kez aşağı yukarı yürüdü.
Kabare kulübü, Runrun Cenneti.
Dışarıdan biraz yersiz görünüyordu ama ikinci katın balkonunda hayal gücüne hiçbir şey bırakmayan kıyafetler giymiş kızlar vardı. Yoldan geçen erkeklere sert bakışlar atıyor ve içeri girmeleri için el sallıyorlardı. Tabii ki Ranta da davet ediliyordu.
Hayır, Ranta özellikle davet edilmişti.
“Heh heh heh… Maksimum pompalandım!” diye bağırdı.
Kaynayan kanını kontrol altında tutmak için elinden gelen her şeyi yapan Ranta, Runrun Cenneti’nin kapısından içeri daldı.
Sonra biri onu omzundan yakaladı.
“Hey, Kıvırcık.”
“Ha…?!” Ranta bağırdı.
Üzerinize bir kova soğuk su döküldüğünde hissettiğiniz şey buydu.
Ranta arkasını döndü, omzuna dokunma cüretini gösteren cüretkâr piç kurusuna üç bin yumruk ve yedi bin tekme atmaya hazırdı, ama o yüzü görünce hemen fikrini değiştirdi ve kendini yere atıp el pençe divan durdu. Bu, o gün yaptığı ikinci secdeydi ama karşısındakinin kim olduğu düşünüldüğünde, bu konuda utanmayı göze alamazdı.
“Özür dilerim…! Bekle, ben bir şey yaptım mı?! Yapmış olmalıyım, çünkü yapmamış olsaydım bunu yapıyor olmazdık! Her neyse, cidden çok özür dilerim!”
“…Ne için özür diliyorsun?” Renji sordu.
“Neden özür dilediğimi gerçekten bilmiyorum!” Ranta ağladı. “…Ha? Öyle değil mi? Özür dilememe gerek yok…? Bekle, burada ne yapıyorsun, Renji? Hayır, Renji değil, Renji-san! Belki sen de Runrun Cenneti’ne gidiyorsundur? Hayır, sadece oraya gitmiyorsun, müdavimisin…?”
“Runrun Cenneti?” Renji ikinci katın balkonuna baktığında kızlar ciyak ciyak bağırmaya başladılar.
Hepsi bu değildi. Ranta gördü. Buna tanık oldu. Kızlardan biri elbisesinin zaten açıkta olan göğüs kısmını geri çekerek ona katil göğüslerini gösterdi. Makyajı biraz ağırdı, ama güzel bir kızdı ve Renji’nin gözünü kırpmadan, sakince “Hayır” diyerek reddetmesi cidden erkeksiydi.
Renji, “Buraya hiç gelmemiştim,” dedi.
“…Evet, sanırım gelmezdin,” dedi Ranta. “Ha? O zaman neden…?”
Renji, “Seni tesadüfen gördüm ve sana seslendim,” dedi.
“Ha?! Hayır, yani neden benimle konuşuyorsun ki?” Ranta sordu.
“Ben de seninle konuşmak istiyordum.”
“Benimle…?!” Ranta sordu.
“Evet.” Renji kül grisi saçlarını okşayarak iç geçirdi. “Yine de artık o kadar ilgilenmiyorum.”
“…Runrun Cenneti yüzünden mi?”
“Hayır. Nasıl davrandığın yüzünden.”
“Ah, tabii ki.” Ranta garip bir kahkaha atarak ayağa kalktı ve kokmadığından emin olmak için kendine hızlıca koku testi yaptı.
Hayır, bekle. O bir kız değil. O bir erkek. Tüm erkekleri bitirecek bir erkek. Bunu yapmama gerek yok. Daha doğrusu, beni herhangi bir kızdan milyon kat daha fazla geriyor.
“Uh, uh, uh, uh, uh, uh, uhmm… Ne hakkında konuşmak istiyordun?” Ranta kekeledi.
“Benimle gel.” Renji çenesiyle yolu işaret etti, sonra yürümeye başladı.
Ranta, “Emredersiniz efendim!” diye bağırdı ve onun peşinden gitti.
Renji, Ranta’yı Göksel Sokak’ın kenarındaki küçük, sıkışık bir bara götürdü. Gerçekten sıkışıktı ama içerisi temizdi, barın arkasında iyi bir şişe ve şarap fıçısı stoğu vardı. Başka müşteri yoktu. Muhtemelen bunun için çok erkendi. Gecenin ilerleyen saatlerinde insanlar sakin bir içkinin tadını çıkarmak için burada toplanırdı. Burası da böyle bir yer olmalıydı. Başka bir deyişle, burası Ranta’ya göre bir yer değildi.
“Burası iyi bir yer,” dedi Ranta. “Ha ha ha, ha…”
Renji, Ranta’ya sormadan, “Konyak, her türlü, iki kişilik,” diye sipariş verdi. İçkileri çabucak hazırdı. Kısa bir bardakta kahverengimsi bir sıvı vardı.
Ranta, “Sakıncası yoksa!” dedi ve bir yudum aldı. Neredeyse boğulacaktı ama bir şekilde dayanmayı başardı. “Bu şey çok güçlü…”
Renji alçak sesle homurdandı, sonra da bardağını bir dikişte devirdi.
-Vay canına. Kahretsin, çok havalı.
“Nasıl gidiyor?” Renji sordu.
“Ha? Oh… Şey, şöyle böyle… diyebilirsin. Bize ne olduğunu biliyorsun.”
“Moguzo, ha,” dedi Renji.
“Eh, işte böyle…”
“Onu yanlış değerlendirmişim,” dedi Renji. “O çok önemli biriydi.”
Renji’nin ne demek istediği açık değildi. Moguzo büyük müydü? Bununla ne demek istemişti? Düşündüğünden daha güçlü olduğunu mu? Ya da Moguzo’nun ölmesinin büyük bir olay olduğunu falan mı? Her iki durumda da Renji Moguzo’yu onaylıyordu.
-Dostum, Renji’nin seni tanımasını sağladın, ortak, diye düşündü Ranta gururla. Gerçi öldükten sonra tanınmak pek bir işe yaramıyor.
“Ama o artık gitti,” dedi Ranta. “Bu konuda sızlanmanın ve şikayet etmenin bize bir faydası olmayacak. Artık kendi başımızın çaresine bakmak zorundayız. Bunu böyle kabul ediyoruz…”
“Peki ya Haruhiro?” diye sordu Renji.
“Ne olmuş ona? Söyleyecek pek bir şey yok,” dedi Ranta. “Kendi çapında çok çabalıyor. Pek bir lider olduğu söylenemez.”
“Yeterince doğru.”
“O senin gibi olamaz, Renji-san,” diye ekledi Ranta.
“-san ile kes.”
“Doğru. Renji olsun.” Ranta brendisinden küçük bir yudum aldı. “Her seferinde biraz alırsan bu iyi bir şey. Yine de burada olmak, seninle böyle konuşmak tuhaf. Yalnız mısın?”
“İş iştir,” dedi Renji.
“Ve bunu izin zamanından ayrı mı tutmak istiyorsun?”
“Evet, sayılır,” dedi Renji.
Ranta, “Sürekli insanlarla birlikte olursanız, can sıkıcı olurlar,” diye aynı fikirdeydi. “Arada bir yalnız kalmak istersin.”
“Sen bile böyle hissediyor musun?” Renji küstahça sordu.
“Ben tek başıma iyiyim, biliyor musun?” dedi Ranta. “Gerçekten yalnızlık çekmiyorum. Yine de bu işte tek başınıza yapamazsınız, bu yüzden yoldaşlara ihtiyacım var. Bir gruba.”
“Benimkine katılmak ister misin?” Renji sordu.
Ranta neredeyse başını sallayacaktı, ama sonra – Dur, bekle, diye düşündü. Ne oldu?
Renji az önce ne dedi? “Benimkine katılmak ister misin?” Hayır. Bu olamaz, değil mi? “Jumbo limon ister misin?” Hayır, bu olamaz.
“Benimkine katılmak ister misin?” Renji’nin söylediği buydu.
“…Ha?” Ranta şaşkınlıkla sordu.
“Şu anda elimizde beş kişi var,” dedi Renji. “Bir kişi için daha yer var.”
“Oh-çünkü Koruma altı kişiye kadar çalışıyor, değil mi?” Ranta sordu.
“Hırsızlar başka bir hırsızın bölgesinde çalışmaz,” dedi Renji. “Bu onların onur kurallarının bir parçasıdır. Yay kullanamayan bir avcıya ya da ateş gücü olmayan bir büyücüye de ihtiyacım yok. Senin rahibin de beş para etmez. Moguzo’nun ölmesine izin verdi.”
“Bu… değil!” Kanın başına hücum ettiğini hissetti. Ama… Ranta neden Merry’yi savunmak zorundaydı? Onun yoldaşı olduğu için mi? Yoldaşı olsa bile, ona haddini bildirmek zorundaydı. Ranta’nın duruşu buydu. Arkadaş olma oyunu oynamak istemiyordu.
“…Şey, evet,” dedi Ranta. “Yetenekleri fena değil ama Merry çuvalladı. Hem de fena halde batırdı.”
Renji, “Bizim Chibi öyle görünmeyebilir ama işe yarar biri,” dedi.
“Bu beni cidden, cidden şok etti,” dedi Ranta. “Bilmiyorum… pek öyle görünmüyordu. Ama partinizi destekliyorsa, harika biri olmalı.”
“Ranta.” Bu muhtemelen bir ilkti. Renji ona Kıvırcık dememiş, ismiyle hitap etmişti. “İşe yarayacaksın. Seni Deadhead’de gördüğümde ben de öyle düşünmüştüm. Ama Haruhiro seni doğru dürüst kullanamıyor.”
Renji izliyor muydu?
Ranta, Renji ve grubunu görmüştü. Renji grubun içinde gerçekten inanılmaz olan tek kişiydi. Yine de bunun nedeni Renji’nin hiçbir şey olmamış gibi tehlikenin içine atlayan ve düşmanları biçen çılgın bir adam olmasıydı. Ron ve diğerlerinin kendileri de inanılmazdı. Bunca zaman Renji’yle birlikte olmuşlar ve yaşamışlardı. Bu başlı başına özel bir şeydi. Ranta ve diğerlerinden daha uzun süredir gönüllü asker olmadıklarına inanmak zordu.
O, o partide.
Eğer böyle bir şey olursa çok ama çok daha sert dövüşebileceğinden emindi. Yoldaşları için endişelenmek zorunda kalmadan, düşmanları merhametine bırakmak için yeteneklerini sağa sola kullanabilirdi. Korkunç bir şövalye böyle savaşmalıydı. Şu anki gibi değil. Her türlü şey için endişelenmek zorundaydı. Çok fazla sınırlama vardı. Keşke hâlâ Moguzo olsaydı.
Ortağı orada olsaydı, korkunç bir şövalye gibi savaşmaya odaklanabilirdi. Tabii ki bu artık mümkün değildi. Eğer partiyi düşünürse, Ranta’nın tank olmaktan başka seçeneği yoktu. Bunun için uygun değildi ama yapabilirdi. Ranta bunu yapmak için kendi yöntemlerini de bulmak istiyordu. Bu, gerçekte kim olduğunu öldürmek zorunda kalmak anlamına gelse bile, başka seçeneği yoktu.
Gerçekten başka seçenek yok mu…? diye merak etti.
“Ben bencil bir adamım,” dedi Renji, ikinci kadeh konyağını bir dikişte mideye indirirken. “Bana faydalı olabilecek kişilerle ilgilenirim. Başka kimse umurumda değil. Sonuçta çoğu insanın aynı olduğunu düşünüyorum. Başkaları için yaşıyorsan, onlar için de öleceksin demektir.”
“Evet, bunu çok duyuyorum,” dedi Ranta. “Bencil ve egoist olduğumu söylüyorlar.”
“Bırakın yapsınlar.”
“Sence güçlenebilir miyim?” Ranta sordu.
“Eğer seni kullanan bensem,” dedi Renji.
“Piyonun olmamı istiyorsun, öyle mi?”
“Bingo.”
Renji yalan söylemiyordu. En azından Ranta’da potansiyel olduğunu düşünüyordu. Onu avlamaya çalışıyordu. Renji Takımı için.
Cidden mi? Ranta düşündü. Gülmekten çatlayacağım. Bu inanılmaz. Şans sonunda benim tarafımda mı? Peki, ne yapacağım? Böyle bir teklifle, bunu sormama bile gerek yok, değil mi? Cevap çok açık. Değil mi?
