“Adamım…” Haruhiro mırıldandı.
Saat sekiz zili çalalı ne kadar olmuştu? Beş dakika mı? On dakika mı? Haruhiro’nun cep saati gibi pahalı bir şeyi yoktu, o yüzden bilmiyordu.
“Ortalıkta görünmüyorlar, ha…” diye devam etti.
“Onlar…” Merry bir süredir Haruhiro’nun yanında durmuş, kısa asasıyla huzursuzca yere vuruyordu.
Haruhiro muhtemelen saat yedi buçuk civarında kuzey kapısına varmıştı. Görünüşe göre Ranta dün gece geç saatlerde pansiyona geri dönmüştü. Onu yatağından kaldırmaya çalıştığında, Ranta onsuz devam etmesini söylemişti. Shihoru ve Yume’yi aramaya gitmemişti. Bunun gerekli olduğunu düşünmemişti.
Sabah oldukça erken uyanmıştı ve yapacak daha iyi bir şeyi olmadığı için Haruhiro pansiyondan erken ayrılmaya karar vermişti.
Merry, Haruhiro’dan yaklaşık on dakika sonra kuzey kapısına gelmişti. Elbette onu görünce rahatlamıştı.
Tanrıya şükür, diye düşündü, tüm kalbiyle.
Merry Ayin’i öğrenmişti. Ciddi yaraları anında iyileştiren üst sınıf bir ışık büyüsüydü ve orta veya daha yüksek seviyedeki her rahip için zorunlu sayılabilirdi.
Merry hâlâ günde sadece iki kez kullanabiliyordu ama Kutsal Ayin’in parti için büyük bir nimet olacağı kesindi. İş o noktaya gelirse, ölümün eşiğinden dönebilirlerdi. Böyle bir kozun olması Merry’nin savaşlara soğukkanlılıkla yaklaşmasını sağlayacaktı.
Haruhiro, Barbara-sensei’den Saldırı’ya ek olarak başka bir beceri daha öğrenmişti: Paramparça. Bu, düşmanın dizine vurmak için Swat’tan sonra zincirleme olarak kullanılan bir beceriydi. Swat, Arrest ve Parçala’nın ardından kullanabileceği iki seçenekle, saldırı modellerine daha fazla çeşitlilik kazandıracaktı. Swat’ı sadece dayanmak için kullanmak yerine, saldırıya geçmek için fırsat kollayabilir ve ardından Saldırı ile öldürmek için içeri girebilirdi. Haruhiro’nun aklındaki strateji buydu.
O kadar kolay olacağından şüpheliyim ama her birimiz yapabileceklerimizi genişletmeli ve elimizden geldiğince ileri götürmeliyiz, diye düşündü. Eğer bunu yaparsak, muhtemelen -hayır, kesinlikle- ilerlemenin bir yolunu bulacağız.
Haruhiro iyimserdi. Ya da en azından öyle olmaya çalışıyordu.
İyi bir lider değildi ama yine de bu partinin lideriydi. Bir liderin başını dik tutması, her seferinde bir adım, hatta yarım adım ilerlemesi gerekirdi, yoksa kimse onu takip etmezdi. Aslında, eğer lider ilerlemiyorsa, kimsenin onu takip etmesi mümkün değildi.
Mesele bunu yapıp yapamayacağı değildi. Sadece yaparak başlamak zorundaydı. O ilk adımı atana kadar hiçbir şey başlamayacaktı. Hiçbir şey başlamazsa, sonuç da olamazdı. Bazı sonuçlar olduğunda, onları kabul edecek, onları besin olarak kullanacak ve biraz daha ilerleyecekti.
-Ancak.
“Çok geç kaldılar…” Haruhiro mırıldandı.
“Evet… ama…” Merry söyledi.
“Evet…”
“Belki de uyudular…” diye önerdi.
“…Bahse girerim.”
“Becerileri ve diğer şeyleri öğrenmekten yorulmuş olabilirler…”
“Ohh,” dedi Haruhiro. “Evet, bu olabilir.”
“Umarım hepsi bu kadardır…”
“Şey, sanırım muhtemelen öyle…?” Haruhiro dedi ki. “Normalde… şey, ben de öyleyim… biliyor musun? Tamamen dinlenmiş olup olmadığımı soracak olursanız, gerçekten değilim… Barbara-sensei çok katıdır. Ha ha ha…” Haruhiro’nun kahkahası o kadar aptalca ve inanılmaz derecede boş geliyordu ki kendini garip hissetti.
Kahretsin, bu hiç iyi değil, diye düşündü. Bu atmosfer de ne böyle? Bu atmosfer, neden? Neden gelmiyorlar? Böyle önemli bir günde nasıl geç kalabilirler? Geç kalmalarının imkanı yok, değil mi? Bu çok garip, cidden. Bunun için geç kalamazlar. Bu çok açık. Kendine çeki düzen ver, tamam mı? Ya da başka bir şey olabilir mi?
Belki de geç kalmamışlardır?
“Hayır… Ha ha ha…” Haruhiro tekrar güldü ve içinde kabaran belirsizliği kovmaya çalıştı. Bunun en ufak bir faydası olmadı; sadece kaçmak istemesine neden oldu.
Ama yapmadı. Eğer yapsaydı tuhaf biri gibi görünürdü.
“Ortaya çıkmıyorlar, ha…” Haruhiro tekrarladı.
“Öyle değiller…” Merry de aynı fikirdeydi.
Şimdi ne yapacağım? Haruhiro düşündü. Merry de oldukça endişeli görünüyor. Bu da ne böyle? Cidden, ne oldu? Ranta’yı anlıyorum. Bu sabah yataktan çıkmaya bile çalışmadı. Yani, o Ranta. Ama Shihoru ve Yume de mi, cidden? Yume o kadar dakik olmayabilir ama Shihoru işleri ciddiye alır. Daha önce hiçbir buluşmaya geç kalmamıştı. Bir kere bile. Bu ilk kez oluyor. Bu durumda, bir sorun olmalı ve bu yüzden henüz gelmediler. Mantıklı sonuç bu. Başımıza gelenlerden sonra, hepimiz böyleyken, şimdi de bu oluyor.
“Ah…” Merry mırıldandı.
Ona baktığında, Merry caddenin karşısına bakıyordu. Haruhiro da bakışlarını o yöne çevirdi. Shihoru, Yume ya da Ranta gelmiş olmalıydı.
Ne, sonunda geldiler mi? Haruhiro düşündü.
Yanılıyordu.
Oldukça uzun boylu ama duruşu kötü olan bir adam onlara doğru yürüyordu. Bir göğüs plakası, eldivenler ve birkaç parça daha zırh giymişti ama hepsi ikinci el gibi görünüyordu. Göğüs plakasının üzerinde Lumiaris’in heksagramı işlenmişti.
“Hey.” Adam Haruhiro’nun önünde durdu ve ona başıyla selam verdi.
Haruhiro yargılayacak biri olmamasına rağmen, adamın son derece kasvetli göründüğünü düşündü. Böylesine güzel bir sabahta uygunsuz görünüyordu.
“…Kuzaku,” dedi.
“Neden sen…?” Merry yere baktı, beceriksizce kıpırdanıyordu-
Bekle, yüzü kırmızı mı? Neden? Haruhiro düşündü. Ne oldu? Ne oldu?
“Ohh.” Kuzaku büyük elini alnına götürdü ve küçük parmağıyla sağ şakağını kaşıdı. “Eee. Evet, diyelim ki bu hiç olmadı.”
“O zaman hiçbir şey söyleme!” Merry patladı.
“Ah. Evet, sanırım yapmamalıydım, ha,” diye kabul etti Kuzaku.
“Ha? Ha…?!” Haruhiro sessiz kalamayarak araya girdi. “Ne-Ne?! Hey, ne oldu, bir şey mi oldu…?”
“Hiçbir şey!” Merry kendini tamamen kaybediyordu.
“Yok bir şey,” Kuzaku’nun yüzünde belirsiz bir ifade vardı ve tüm bunların ne anlama gelebileceğini kavramak imkânsızdı.
-Evet, bir şey oldu, diye düşündü Haruhiro. Kesinlikle bir şey oldu.
Ama bu şey nedir? Bu ikisi birbirini nereden tanıyor? Bir şekilde tanışıyorlar mı? Kuzaku bizden küçük, o yüzden bunu hayal etmek zor. Yine de olmadıklarından emin olamıyorum. Merry geceleri tek başına içmeye gidiyor, o zaman tanışmış olabilirler mi? Ve sonra, bir şey mi oldu? Eğer bir şey olduysa, bu şey olmalı…?
Merry yere bakıyor ve asasını tutuyor. Kuzaku ise kendini garip hissediyormuş gibi davranıyor ama aslında öyle değil. “Önemli bir şey değildi.” der gibi. “Her zaman olur mu?” der gibi. “Bir kerelik bir maceraydı” gibi. Macera…?! O da ne?! Onlar mı yaptı?!
Haruhiro kendi göğsünü tokatlayıp ovuşturdu ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
Evet. Şey, biliyor musun? Merry ne yaparsa yapsın, bu onun işi, değil mi? Onu durdurmaya ya da burnumu sokmaya hakkım yok, değil mi? Kuzaku uzun boylu bir adam ve ne kadar kasvetli görünse de yüzü hiç de fena değil. Eğer ona doğru şekilde bakarsan, oldukça havalı biri. Belki de. Bildiğimden değil! Bir adamın yüzünün seksi olup olmadığını bilemem! Bu kararı ben veremem! İstemiyorum bile! Sanki umurumda!
Tamam. Şimdi sakinleştim. Şimdi iyiyim.
Sakindi. Haruhiro’nun zihni buz kadar soğuk ve donmuş bir gölün üzerinde durmak kadar sessizdi.
“Yani? Ne oldu? Sadece geçiyor muydun? Öyle değil, değil mi?” Haruhiro sordu.
“Evet, hayır. Değil.”
“Peki, nedir o zaman?” Haruhiro talep etti.
“…Bugün biraz korkutucusun, ha?”
“Öyle miyim?” Haruhiro sordu. “Sanmıyorum. Eee? Soruma cevap verecek misin?”
Kuzaku, “Buraya yine bir iyilik istemeye geldim, sanırım öyle diyebilirsiniz,” dedi.
“Huh…?”
“Parti. Katılmama izin vermeni istiyorum.”
“Ne-” dedi Haruhiro.
“Ne diyordun,” dedi Kuzaku. “Tek başına karar verememekle ilgili bir şeyler söylüyordun. Diğerleri etrafta olsaydı, onların fikirlerini sorabilirdin ya da onun gibi bir şey. Bir yerde toplanacakmışsınız gibi görünüyordunuz.”
-Sinir bozucu derecede ısrarcı, diye düşündü Haruhiro. Onu reddettim, değil mi? Ona net bir şekilde hayır dedim, değil mi? Cevap olarak “Anlıyorum” dedi, değil mi? Bunun “Tamam, anladım, vazgeçiyorum” anlamına gelmesi gerekiyordu, değil mi?
Haruhiro içinde kızgınlık ve düşmanlık gibi bir şeyin dönüp durduğunu hissetti ama bir an için buna izin verdi. Onu olduğu gibi adamın üzerine salamazdı. Bu iyi olmazdı. O liderdi. Belki de lider olduğu için bunu yapamıyordu. Emin değildi ama Haruhiro’nun içinden bir ses ona işleri yumuşatmasını ve görünüşü korumasını emrediyordu.
“…Bunu ben söyledim, evet,” dedi Haruhiro. “Söyledim. Bunu söyledim ama bunun konuyla hiçbir ilgisi yok.”
“Nasıl yani?” Kuzaku sordu.
“Ha? Şey, bilirsin işte… bu o ve bu da bu.”
“‘Bu’ nedir?” Kuzaku sordu.
“Bu…”
Kahretsin, diye düşündü Haruhiro. Düzgün düşünemiyorum. Görünüşe hiç uymuyorum. Neler oluyor burada? Soğukkanlılığımı mı kaybediyorum? Tamamen mi? Bunu inkar edemem.
“Haruhiro, dostum.” Kuzaku Merry’ye doğru baktı. “Yoldaşlarınla benim hakkımda konuştun mu? Eğer konuştuysan, bazıları bunu destekliyor olabilir, değil mi? Yine de bilemem.”
“…Hayır, yapmadım,” dedi Haruhiro.
“I…!” Merry’nin sesi tiz çıkıyordu ama boğazını temizlemek için öksürdü. “…Ben-ben… bundan yana olmayabilirim, gerçekten…”
Haruhiro sırıttı. “Gördün mü!”
“Ne demek istiyorsun, gördün mü?” diye kaba bir ses araya girdi.
“Ha?! Ne demek istiyorum-” Haruhiro şaşkınlıkla geri sıçradı. “Oha! Ranta?!”
“Bu kadar şaşırmış gibi davranmana gerek yok,” dedi Ranta. “Senin bir sorunun mu var dostum?”
Ranta, diye düşündü Haruhiro. Ranta bana ne zaman bu kadar yaklaştı? Tam yanımda. Hayır, sadece Ranta değil. Shihoru ve Yume de burada. Şaşırmış görünüyorlar. Burada şaşırması gereken kişi benim.
“Neee?” Ranta kulak kirini kulaklarından çıkararak ve gözlerini kısarak konuştu. “Sen kimsin, dostum? Hayır, bu yüzü tanıyorum. Hm…? Bizim gençlerden biri, değil mi? Ha? Dostum, sen Deadhead’de ölmemiş miydin? Sen zombi misin?”
“Hâlâ nefes alıyorum. Hayatta olduğuma eminim.”
“Dur bakalım,” dedi Ranta. “Benim çömezlerimden biri için oldukça kibirli davranıyorsun. Gitmek ister misin? Seni teke tek döveceğim.”
“Hayır. Ben almayayım. Bunun için bir sebep yok,” dedi Kuzaku.
“Ho ho,” diye güldü Ranta. “Demek böyle olacaksın. Demek böyle olacaksın, ha. Benden biraz daha uzun olabilirsin ama bana tepeden bakmasan iyi edersin, anladın mı?”
“Biraz, ha,” dedi Kuzaku.
Yume, Ranta ve Kuzaku’nun boylarını karşılaştırarak, “Daha çok gibi,” dedi. “Senden yirmi santimetre uzun, sence de öyle değil mi?”
“Seni aptal, o kadar çok olamaz!” Ranta hışımla bağırdı. “Nereye bakıyorsun, geri zekalı?!”
Kuzaku, “Sanırım 191 ya da 192 santimetre boyundayım,” dedi.
Shihoru kıs kıs güldü. “Ranta-kun 171 santimetre kadar uzun olamaz. Belki de senin ona 20 santimetreden fazla farkın vardır…”
“Ben de öyleyim!” Ranta bağırdı. “170 santimetrenin üzerindeyim! Tabii ki öyleyim! 180’in üzerindeyim! Hem bu koca sersemin burada ne işi var?!”
“Hayır, ona gelmeden önce-” Haruhiro sırayla Ranta, Shihoru ve Yume’ye baktı. Hepsi de sanki bir konuda kendilerini suçlu hissediyorlarmış gibi onun gözlerinin içine bakmaya isteksiz görünüyordu. Ona da öyle gelmişti. “Neden… Neden bu kadar geç kaldınız? Saat sekizde kuzey kapısında buluşmak üzere anlaşmamış mıydık? Ranta’nın buna saygı göstermesini beklemiyorum ama siz ikiniz…”
“Evet, o konuda,” dedi Ranta, Haruhiro’nun duyduğuna inanamadığı bir şeyi soğukkanlılıkla açıkladı. “Mesele şu ki, Renji’den bir davet aldım. Renji Takımı’na katılıp katılmayacağımı soruyordu.”
“Oh…” Haruhiro neredeyse düşüyordu. “Ha…?”
“Yume ve Shihoru’nun da birer tane var, biliyorsun,” dedi Yume.
“Çok mu…?”
“Vahşi Meleklere katılabileceğimizi söylüyorlardı. Kajiko-chan bizi üye yapmaya çalıştı.”
“-Ka…”
Oh, kahretsin. Oh, kahretsin. Oh, kahretsin. Haruhiro dizlerinde ve bileklerinde güçsüzlük hissetti. Düşeceğim. Ciddi ciddi. Hayır, düşmeyeceğim. Aşağı. Cehennemin derinliklerine.
“H-Haru…!” Merry ona destek olmak için harekete geçti, böylece ayakta kalmayı başardı ama bu şekilde devam edemeyeceğini hissetti. Hayır, belki değil, yapamazdı.
Ne içindi? diye merak etti. Şimdiye kadar verdiğimiz tüm mücadeleler ne içindi? Ne için bu kadar çok çalıştık? Umurlarında değil mi? Tüm sıkı çalışmamızın hiçbir anlamı yok mu? Ne kadar çabalarsak çabalayalım, işe yaramayacaksa bir şeyin işe yaramasını sağlayamayız, öyle değil mi? Sonuçta biz bir grup reddedilmiştik.
Hayır, birileri Ranta, Shihoru ve Yume’ye ihtiyaçları olduğuna karar vermişti. Ranta. Şu Ranta. Ve bu kişi Renji’ydi. Bu, Haruhiro’nun Ranta’dan daha kötü olduğu anlamına geliyordu. Haruhiro’nun gerçek bir reddedici olduğu anlamına geliyordu.
Merry de öyle. Ama Merry bir rahipti. Eğer çenesini kapalı tutarsa, birileri onu kendilerine katılması için çağırabilirdi. Bir hırsıza ve bir rahibe olan talep arasında ezici bir fark vardı.
Haruhiro’nun geleceği kasvetli görünüyordu. Zifiri karanlıktan başka bir şey yoktu. Karanlığın içindeydi.
“Oha…” Kuzaku kaşlarını çatarak onlara baktı. “Görünüşe göre beni içeri alıp almayacağınıza karar vermeden önce başka sorunlarınız var.”
O haklı, diye düşündü Haruhiro. Çok haklı. Onun için zamanım yok.
“…Üzgünüm. Teşekkürler, Merry.” Haruhiro derin bir nefes alarak Merry’den uzaklaştı.
Şimdi, o zaman, diye düşündü. Ne yapacağım ben? Şu andan itibaren. Kendimle ne yapacağımı düşünmeliyim. Biliyorum. Hiçbir zaman gönüllü asker olamadım, o yüzden belki bir ticarete atılırım. Beni yanına çırak olarak alacak birini bulurum. Zor bir işe benziyor ve iş yapabileceğimden şüpheliyim. Ama özenle çalışırsam belki işe yarar. Batırırsam ölecek değilim ya, o yüzden daha kolay. Bundan daha kolay.
“Ha? Katılmak mı istiyorsun?” Ranta, Kuzaku’yu başının tepesinden ayak parmaklarının ucuna kadar baştan aşağı süzdü. “Bir şovalye, ha. Anlıyorum.”
“Ohh.” Yume nedense ne kadar sert olduklarını test edercesine Kuzaku’nun kollarına ve omuzlarına tokat attı. “Bir Şovalye ne yapar?”
“…Peki, kılıçla dövüşmek falan?” Kuzaku şaşırmıştı. “Ayrıca ışık büyüsü kullanabiliyoruz, yani biraz iyileştirme yapabiliriz. Yine de kendimizi iyileştiremeyiz. Bunun dışında bir kalkanla savunma yapabiliriz.”
“Her türlü şeyi yapabiliyorlar, ha,” dedi Yume.
“Sortsa…? Şey… Bundan emin değilim,” dedi Kuzaku. “Hiç sanmıyorum.”
“…Temel olarak, sen bir tanksın… değil mi?” Shihoru tereddütle sordu.
Kuzaku belli belirsiz başını salladı. “Evet, onun gibi bir şey.”
“Bu konuda pek net değilsin!” Ranta alay ederek şöyle dedi. “Partimize katılmak istiyorsan bu konuda net olmalısın. Başka nasıl karar verebiliriz ki?”
“Ha…?” Merry gözlerini tekrar tekrar kırpıştırdı, gözleri bir insandan diğerine gidip geliyordu.
Haruhiro’nun kafası hâlâ bulanıktı, bu yüzden bir şeylerin garip olduğunu düşündü ama ne olduğundan emin değildi.
“Hm?” Ranta, Haruhiro’ya doğru şüpheli bir bakış attı. “Ne? Çok garip davranıyorsun. Beni ürkütüyorsun, dostum.”
“…Hayır, ne olduğunu bilmiyorum ama… Herkes bir yana senin bana ürkütücü demeni istemiyorum,” dedi Haruhiro.
“Ürkütücü davrandığınızı söylüyorum çünkü öylesiniz,” dedi Ranta. “Sana ürkütücü denmesini istemiyorsan, o zaman ürkütücü olma.”
“Ürkütücü olan şey tamamen bir bakış açısı meselesi. Bu sadece senin-Hayır, öyle değil!” Haruhiro patladı.
“Ne?” Ranta sordu.
“Ha?! Hayır, demek istediğim, Renji… seni kendisine katılmaya davet etti, değil mi? Kajiko da Shihoru ve Yume ile aynı şeyi yaptı. Eğer hepiniz bu yüzden geç kaldıysanız, bu şu anlama geliyor olmalı…”
“Bunun için üzgünüm,” dedi Yume.
Biliyordum, diye düşünmeden edemedi Haruhiro. Düşünecek başka ne vardı ki? Bak.
Gördün mü? Şuna bir bakın. Sonunda böyle oldu. Buna hazırdım, o yüzden iyiyim. Ama benim buna hazır olmamın imkanı yok ve kesinlikle iyi değilim!
“Yume, doğruyu söylemek gerekirse, Kajiko-chan onu davet ettiğinde gerçekten ne yapacağını bilemedi,” dedi Yume.
“Eminim,” dedi Haruhiro zoraki bir gülümsemeyle. “Yani, bu Kajiko. O ünlü biri.”
“…Çok nazik davranıyordu,” dedi Shihoru, içine kapanarak. “…Düşünceliydi ve bize her türlü şeyden bahsetti. Koşullar da iyiydi…”
“Benim için, Renji bana faydalı olacağımı söyledi, biliyor musun? Bana Kıvırcık bile demedi, ismimle hitap etti! ‘Ranta’…” Ranta sesini alçaltarak söyledi. Renji’yi taklit etmeye çalışıyor olabilirdi, ama sadece komik bir yüz ifadesi takınıyor gibi görünüyordu. “‘İşe yarar biri olacaksın,’ dedi! Gahahahahahahah! Anlayan insanlar, gerçekten anlıyorlar! Benim parlayan yeteneğimi yani!”
“Bahse girerim,” dedi Haruhiro gözlerini kısarak. “Bahse girerim. Evet. Seni asla doğru düzgün kullanamadım. Evet. Bahse girerim öyledir…”
“Evet,” diye onayladı Ranta. “Renji de öyle diyordu. Beni doğru dürüst kullanamayacağını söyledi.”
“…Anlıyorum.” Haruhiro dişlerini sıktı. Eğer Renji, kullanabileceği insanları çabucak bir araya getirip Renji Takımını kuran ve yıldızlığa giden yolda koşan adam bunu söylüyorsa, Haruhiro buna karşı çıkamazdı. Haruhiro’nun liderliğe hiç yatkınlığı yoktu. Bunu o kadar iyi biliyordu ki canı yanıyordu. Bu çok açıktı.
Ranta, Haruhiro’yu hafifçe, hayır, gerçekten sertçe omzundan dürterek, “Durum böyleyken, ne yapacağımı gerçekten düşünmem gerekti, biliyorsun,” dedi. “Minnettar olsan iyi edersin, Parupiroooo!”
“Bekle, ha? Minnettar mısın? Ne için?”
“Huhhh? Benim için! Ranta-sama! Partide kalmaya karar verdim, dostum!” Ranta bağırdı. “O kadar minnettar olmalısın ki üç litre gözyaşı dökmelisin!”
“-Huh?” Haruhiro afallamıştı.
“Yume ve Shihoru da öyle,” dedi Yume yanaklarını ovuşturarak. “Bu konuda çok düşündük, biliyorsun. Birlikte konuştuk. Yume, dürüst olmak gerekirse, bu şekilde devam etme konusunda kendine pek güvenmiyordu. Sonunda herkesin başına bela açabileceğinden endişeleniyordu. Yume korkuyordu. Bu sabaha kadar ne yapacağından emin değildi.”
“Bana gelince, hiçbir şeye kendi başıma karar veremedim…” Shihoru büyücü şapkasını indirdi. “Bunun benim için acınası bir durum olduğunu düşündüm. Benim için bir yer olmayabilirdi… insanlar bensiz daha iyi olabilirdi… Ben de böyle düşünmeye başladım. Herkese destek olup olamayacağımı sordum kendime. Eğer bu partiye devam edeceksem, en azından bu kadarını yapmaya hazır olmam gerektiğini biliyordum… Ve eğer daha güçlü bir gruba katılırsam, hayat daha kolay olabilirdi…”
“Olabilir, evet, ama Yume ve Shihoru bir karar verdi,” dedi Yume, ellerini yumruk yaparak. “Manato’nun olduğu, Moguzo’nun olduğu, Haru-kun’un ve diğer herkesin hâlâ olduğu bu partide kalmaya. Yume ve Shihoru kaçmak istediler. Çok acı vericiydi, biliyorsun. Ama Yume kaçarsa daha sonra pişman olacağını biliyordu ve gerçekten de Yume diğer herkesi bırakmak istemiyordu.”
“Neyin var senin?” Ranta hafifçe kızarıyordu. “Normalde nasıl davrandığına rağmen, bu kadar güçlü hissediyorsun, ha? Benim hakkımda…”
Yume, “Elbette Ranta, sen sadece tüm bunlarla birlikte gelen ekstra bir şeysin,” diye ekledi.
“Sen kime figüran diyorsun, aptal?! Kıçını tutup sıkacağım, seni moron!”
“Seni sapık!” Yume karşılık verdi. “İstenmeyen bir figürandan daha değersizsin! Çöpten betersin!”
Yume ve Ranta her zamanki şakalaşmalarına geri dönmüşlerdi.
Haruhiro Merry’ye baktı. Merry hâlâ şaşkın görünüyordu, sanki buna inanamıyordu. Haruhiro da muhtemelen aynı şekilde bakıyordu.
“Um…” Shihoru başını şiddetle eğdi, o kadar öne eğildi ki kambur duruyormuş gibi göründü ve şapkası yere düştü. Shihoru şapkayı hızla yerden aldı ve tekrar taktı, ardından tekrar eğildi. “…Özür dilerim. Kararsız kaldığım için. Ama… Yalan söylemek istemedim. Eğer bazı şeyler hakkında net olmasaydım, bir gün kesinlikle bir çatlak yaratırdı, diyebilirsiniz… ya da kötü bir şey olurdu, diye düşündüm. Eğer ortaya çıkıp sana her şeyi anlatmasaydım… zayıflığım da dahil, ilerleyebileceğimi düşünmüyordum…”
“Hımm.” Ranta homurdandı ve kollarını kavuşturarak ondan uzağa baktı. “Önünde sallanan bir sonraki adımı atma şansın varsa, bunu kullanmak istemen çok doğal. Ne için özür diliyorsun?”
Haruhiro başını yana eğdi. “…Peki, o zaman neden bu şansı kaçırdın? Canın isteseydi Renji’nin partisine katılabilirdin.”
“Bunu bir sonraki adımı atmak için yaptım. Bu çok açık değil mi?”
“Gerçekten anlamıyorum…” Haruhiro söyledi.
“Ne, bilmiyor musun? İşte bu yüzden geri zekalısın,” dedi Ranta. “Şimdi dinle. Eğer biri beni yukarı çekmeyi teklif ederse ve ben de sırf bana emrettiği için onunla birlikte gidersem, bu anlamsız olur. Benim için bu ilerleme kaydetmek ya da ona yakın bir şey değil. Kendi gücümü kullanarak zirveye doğru tırmanmak, işte işleri ilginç kılan budur. Ben buna bir adım yukarı çıkmak diyorum. Bunu yapmanın tek gerçek yolu bu. Anladınız mı?”
“…Belli belirsiz mi?” Haruhiro söyledi.
“Sadece belli belirsiz anlama, tamamen anla! Ayrıca, Renji, Kenji ya da Gejigeji olması umurumda değil ama beni kaldırabileceğini düşünmesi çok küstahça. Kaldıracak biri varsa o da benim. Yani, temel olarak, sizi bir iki seviye yukarı çıkaracağımı söylüyorum! Ben bunu yaparken beni utandıracak bir şey yapmamaya çalışın! Bu sizin göreviniz! Cevabınızı duyalım! Evet mi, hayır mı?!”
“Evet mi evet mi…?” Yume yanaklarını şişirip somurtarak sordu. “Eğer böyle söylersen, ikisi de aynı şey, değil mi?”
“Evet, amaç da bu zaten!”
“…Erm,” diye kendini işaret etti Kuzaku. “Peki ya ben?”
“Kimin umurunda!” Ranta çöp kovasını ters çevirir gibi bir hareket yaptı. “Senin gibi koca bir hödüğe ne olduğu umurumda bile değil!”
“Bir Şovalye, ha?” Yume kaşlarını çattı. “Hrm…”
“…Bu biraz ani oldu…” Shihoru, Kuzaku’ya bakmamaya çalışarak söyledi.
Ranta, boy farkı meselesi yüzünden ona karşı yersiz bir kin besliyor olabilirdi. Yume ve Shihoru bu konu aniden açıldığında nasıl tepki vereceklerini bilemediler. Merry, aralarında geçen bir olay yüzünden bu fikre pek sıcak bakmıyordu ve Haruhiro da işleri daha yeni yoluna koymuşken işleri daha da karmaşık hale getirmek istemiyordu.
“Kuzaku,” dedi Haruhiro. “Üzgünüm ama gerçekten yapamam-”
“Lütfen.” Kuzaku çok ama çok derin bir şekilde eğildi. Ellerini dizlerinin üzerine koyup 90 dereceden daha fazla öne eğildiğinde, bu büyük bir yoğunluk taşıyordu.
“-Lütfen. Bunu gönülsüzce sormuyorum. Ciddiyim. Kendi tarzımda.”
“Evet, eminim öyledir,” diye homurdandı Ranta. “Hepimiz bir şekilde hayatımızı kazanmak zorundayız. Ama bunu tek başına yapamazsın. Şu anda bir tankımız eksik ve biz en düşük seviyedeyiz. Seni alacak biri varsa o da biz oluruz, öyle değil mi?”
“…Öyle değil,” dedi Kuzaku.
“Evet, o zaman nedir?” Ranta talep etti.
Kuzaku sadece yüzünü kaldırdı ve kalkık gözlerle Haruhiro’ya bakarak, “Ben de size katılmak istiyorum,” dedi. “Deadhead’de hepinizi izliyordum. Dürüst olmak gerekirse, güçlü olduğunuzu hiç düşünmemiştim. Hatta güvenilmez görünüyordunuz. Yine de bize yardım ettiniz ve sonunda ön saflarda savaşıyordunuz. Ben, neredeyse ölüyordum, bu yüzden anılarım bulanık, ama bir şeyler duyabiliyordum. Seslerinizi mesela. Harika olduğunuzu düşünmüştüm. Güçlü görünseydiniz anlaması daha kolay olurdu ama öyle olmasanız bile yine de iyi bir mücadele sergileyebildiniz. Bunun harika olduğunu düşünmüştüm. Orada öleceğimi sanmıştım. Keşke ben de senin gibi olabilseydim diye düşünüyordum. Neden bu kadar sorumsuz ve gönülsüzdüm? Keşke işleri daha ciddiye alsaydım. Düşündüğüm şey buydu. Sizin seslerinizi dinlerken. Ölmeliydim. Ama kendime geldiğimde hayattaydım. Tüm yoldaşlarım ölmüştü ama hayatta kalan tek kişi bendim.”
Haruhiro gözlerini ondan ayıramadı.
Kahretsin, diye düşündü. Bu adam ciddi.
Haruhiro ve diğerleri için dürüst duygularını ortaya koyuyordu. Haruhiro bunu öylece geçiştiremezdi. Onu reddedecekse, güçlü bir şekilde hissettiği uygun, haklı bir nedene ihtiyacı olacaktı.
Bir nedeni var mıydı? Kuzaku’yu gönderecek kadar iyi bir sebep.
Sadece ondan hoşlanmadığını ya da Moguzo’yu kaybettikten sonra bunun çok erken olduğunu söylese, Kuzaku bundan tatmin olur muydu? Haruhiro kendini bunu yapmanın doğru olduğuna ikna edebilir miydi?
“Ben havalıyım, ha?” Ranta bir elini kıvırcık saçlarının arasından geçirdi, sonra sırıttı. Övgülere aldırmıyordu, daha doğrusu bu konuda kendini oldukça iyi hissediyor gibiydi. “Biraz, sanırım? Gerçi gerçeğin bu şekilde söylenmesi beni pek de mutlu etmiyor, biliyor musun? Ama eğer havalı olduğumu fark edebiliyorsan, ciddi bir potansiyelin var demektir.”
“Hayır, sadece seni kastetmedim, herkesi kastettim,” dedi Kuzaku.
“Orada benimle çelişme! Aynı fikirde olman gerekiyordu! Bunun ikimiz için de daha iyi olduğu apaçık ortada!”
“Düzgün bir tank,” diye tereddütle konuştu Shihoru, “sanırım ihtiyacımız olan bir şey.”
“Evet.” Yume kollarını kavuşturdu ve tekrar tekrar başını salladı. “Eğer tank Ranta’ysa, ortalık gerçekten karışacak. Bu konuda bir şeyler yapmalıyız.”
Haruhiro tepkisini ölçmek için Merry’ye baktı. “…Merry?”
Merry kaşlarını çattı ve ağzının kenarını hafifçe ısırdı. “-Eğer partinin buna ihtiyacı varsa. Gerçekten umurumda değil.”
“Amaaaaa!” Ranta parmağını Kuzaku’ya doğru kaldırdı. “Şimdilik sadece geçici! Geçici! Deneme süresi boyunca, bizim seviyemize ulaşamazsan, geri kalanımıza ayak uyduramazsan, sofistike şakalarımı anlayamazsan, bana tapmazsan, bana haraç ödemezsen ya da çözülemeyecek herhangi bir sorun çıkarsa, kovulursun! Kovulursun! Anladın mı?”
“Her şeye kendi başına karar verme…” Haruhiro mırıldandı.
“Defol git, Haruhiro!” Ranta bağırdı. “Kararı ben veriyorum çünkü sen bunu yapacak kadar kendine hakim değilsin! Şu andan itibaren kararlı olmalısın, yoksa komutayı almaktan çekinmeyeceğim! Buna hazır olsan iyi edersin!”
“Bu hiç iyi değil!” Yume Haruhiro’ya yapıştı. “Haru-kun, kendine gel! Eğer Ranta her istediğini yaparsa, bu tamamen korkunç olur! Yume, buna dayanamaz!”
Shihoru elini kaldırdı. “…Burada da aynı.”
Merry de başını sallıyordu.
“Hepinizin nesi var böyle?!” Ranta bağırdı, tükürükler etrafa saçıldı. “Bunu bu kararsız, huysuz, hiçbir işe yaramayan adamın bir adım öne çıkmasını sağlamak için yapıyorum!”
“Biliyorum,” dedi Haruhiro çenesini sıvazlayarak. “Anlıyorum dostum.”
“…Öyle mi?” Ranta kekeledi. “Eğer anladıysan, o zaman-”
Haruhiro, “Yine de bunu söyleme biçiminde çok fazla sorun var,” dedi. “Gerçi senin durumunda, zaten zor bir kişiliğin var, bu yüzden şikayet etmenin bir anlamı yok sanırım.”
“Oh, kapa çeneni!” Ranta bağırdı. “Sadece sessiz ol! Ciddiyim! Ciddiyim!”
“Kuzaku,” dedi Haruhiro.
Haruhiro fazla gürültücü Ranta’yı görmezden gelip ona seslendiğinde, Kuzaku hâlâ eğilmiş ve ona bakıyordu.
Belki de şaşırtıcı derecede iyi bir adamdır, diye düşündü Haruhiro. Kesin bir şey söyleyemem. Yine de sanırım bilmemem mantıklı. Bundan sonrasını öğrenebilirim. Eğer birlikte çalışıyorsak, eminim zamanla bunu görmeye başlayacağım. -Bu Merry’ye olanlar için de geçerli. Hayır, bu umurumda değil. İş ve özel hayatlarını ayrı ayrı düşünmem gerekiyor.
Haruhiro, “Ranta’nın dediği gibi seni göz hapsine almayacağım, ancak ilk başta gerçekten uyum sağlamanı beklemiyorum,” dedi. “Sen bir şovalyesin ve seni tank olarak kullanacağız, bu yüzden yükün çoğunu sen taşıyacaksın. Zor olacağına eminim. Buna hazır olmadığını fark edebilirsin. Bu senin için hâlâ sorun değil mi?”
“Evet, sorun değil,” dedi Kuzaku. “Yeterince iyi.”
“Tamam. Gruba hoş geldin o zaman.”
Haruhiro ona sağ elini uzattığında, Kuzaku sonunda tekrar dik durdu ve elini sıktı.
Haruhiro, bu kadar iri ve kemikli olmasına rağmen elinin yumuşak olduğunu düşündü. Kavrayışı o kadar da sağlam değil, bu yüzden biraz güvenilmez görünüyor. Pek tank gibi değil diyebiliriz. Bu iyi olacak mı?
Bunun da ötesinde, Haruhiro elini çoktan gevşetmiş olmasına rağmen, nedense Kuzaku elini bırakmıyordu.
“…Um,” dedi Haruhiro. “Artık bırakabilir misin?”
“Ah,” dedi Kuzaku. “Benim hatam.”
“Hayır, kötü hissedecek bir şey yok…”
“Tamam!” Ranta kuzeyi işaret etti. “Bu iş hallolduğuna göre, yola çıkıyoruz! Düşündüm de, nereye gideceğimize hiç karar vermemiştik, değil mi?! Benim bir fikrim var! Yeni avlanma alanları, bugün yeniden yola çıkarken yeni bir zihniyete girmek için mükemmel! Bu yeni nesil, yeni ruh avı dünyası!”
Yume başını yana eğdi. “Newspirimahuntinword…?”
“…Y-Yume…” Shihoru, Yume’nin kolunu çekiştirdi.
“Hoh? Shihoru, ne oldu?”
“…Bir şey olduğundan değil, sadece…”
“Nerede bu?”
Kuzaku yorgun bir sesle bunu sorduğunda Ranta gülerek, “Dinle ve şaşırmamaya çalış! Bu Büyülü Yarık!”
