Haruhiro ne olduğunu bilmiyordu ve bilmek de istemiyordu ama Kuzaku değişmişti.
“Ha!” diye bağırdı Kuzaku.
Bir samurayın siyah katanasına karşı savunma yapmak için Block’u kullanırken, sağ kolunu savurdu ve Soldier A’ya bir kesik attı. Kaplumbağa gibi içine kapanan ve tamamen savunmayla meşgul olan önceki ürkek şovalyeden eser yoktu.
“Ha! Urkh!”
Vücudunu daha fazla açtığı için düşmana saldırmak için birçok fırsat veriyordu. Samurayın siyah katanasını tam olarak engelleyemediği için bazen kaskına sert bir darbe alıyordu. Diğer zamanlarda, Asker A’dan gelen bir hamleyle vuruluyor ve geri çekilecekmiş gibi görünüyordu. Buna rağmen Kuzaku orada kaldı ve Asker A’ya sürekli saldırırken samurayı önünde tuttu.
Ne samuray ne de Asker A Kuzaku’yu görmezden gelebilirdi. Bunun etkileyici bir iş olduğunu söylemek zordu -kendini çok fazla riske atıyordu- ama Kuzaku aynı anda ikisiyle birden uğraşıyordu.
“Wahahaha! Gördün mü, aklına koyarsan yapabilirsin!” Ranta bağırdı.
Ranta, her zamanki gibiydi.
Ranta, rakipleriyle oynamak için Sıçrayarak Çık ve Bitkinlik kullanarak sert bir şekilde saldırdı. Soldier B’yi Avoid ile alt ettikten sonra, hemen Soldier C’ye geçti. “Böyle devam edin! Bu benim gösteri yapmamı kolaylaştırıyor!”
“Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!” Shihoru Şimşek’in daha yüksek seviyeli versiyonu olan Fırtına’yı kullanarak yuvadan çıkan üç yeni askerin işini kısa sürede bitirdi. Arkalarından iki asker daha fırladı ama Shihoru ilk üçünü halletmemiş olsaydı, beş takviye asker olacaktı.
“Aferin, Shihoru!” Haruhiro seslendi.
Haruhiro, Soldier D’nin bıçağa benzeyen sağ koluna sapıyla vurdu ve hançerini kullanarak sol koluna da vurdu. Muryanlarla karşı karşıya geldiğinde Tutuklama ya da Parçalama kullanma umudu yoktu ama dün gece uyumakta zorlanırken bunu düşünerek biraz zaman geçirmişti.
Buna ne dersin? Haruhiro muryana olabildiğince yaklaştı. Onu ısırmaya çalıştı ama o bunu bekliyordu. Acele etmeden ya da soğukkanlılığını kaybetmeden, copunu saldıran muryanın yüzüne çarptı ve ardından hançerini çenesinin altına sapladı. Oradan da kafasını kopardı.
Samuraylar kalın kol ve bacak eklemleri ve boyunlarıyla oldukça iyi inşa edilmişlerdi, ancak askerler o kadar da iyi değildi. Aslında, oldukça dayanıksızdılar.
“Mrrrow!” Yume palasıyla Soldier E’nin kollarından birini kopardı ve bıçağını hızla çevirerek başının üst kısmını deldi. Ayakları üzerinde dengesiz dururken, ona amansız bir kombo saldırı başlattı. Tamamen acımasız. Soldier E’nin kafasını kesmek yerine onu ezdi.
Haruhiro gözleriyle Yume’ye işaret etti, sonra Asker F’ye gitti. Yume Asker G’ye gitti. Merry sol bileğini kontrol ediyordu. Korumanın etkisi henüz geçmemişti.
“Ah! Ngh! Hah!” Kuzaku bağırdı.
Kuzaku inatçıydı, hâlâ hem samurayı hem de Asker A’yı meşgul ediyordu. Ranta, Soldier C’yi eziyordu ve yakında onu indirecek gibi görünüyordu. Haruhiro, Soldier F’nin kolunda Swat’ı kullandı.
Bu adamı da hemen indireceğim, diye düşündü.
“Ha?!”
Kuzaku garip bir çığlık attı, bu yüzden Haruhiro bir an için tanklarının bir hata yapıp yapmadığını merak etti, ama yanılıyordu.
Bu samuray, Haruhiro fark etti. Samuray kaçıyor.
“Wai-Ne oluyor?!” Asker A’nın koluna blok uygulamaya devam ederken Kuzaku Haruhiro’ya baktı.
Hey, dostum, benim de neler olduğu hakkında hiçbir fikrim yok, diye düşündü Haruhiro. Samuraylar alışılmadık derecede kavgacı muryanlardı ve bir düşman belirlediklerinde ölümüne inatla savaşırlardı. Oysa şimdi biri kaçıyordu. Böyle bir şeyi daha önce hiç görmemişlerdi. Haruhiro’nun ne olduğu hakkında Kuzaku’dan daha fazla fikri yoktu.
Bundan sonra olanlar ona daha fazla anlam ifade etmedi.
Samuray bir tür işaret mi vermişti? Öyle görünmüyordu ama askerlerin hepsi geri çekilmeye başladı.
“Ne oluyor be?! Kaçmana izin vermeyeceğim!” Ranta bağırdı ve son bir vuruş yapmak için Asker C’nin peşine düştü.
Evet, burada bir tuhaflık var, diye düşündü Haruhiro.
“Dur, Ranta!” diye bağırdı. “Gitme!”
“Ha?!” Ranta bağırdı.
“Bu yanlış. Bir şeyler oluyor.”
“Ne demek ‘bir şey’?!”
“Bilseydim sana söylerdim,” dedi Haruhiro. “Bilmiyorum ama kesinlikle tehlikeli.”
Bu bir önsezi değil, diye düşündü. Muryan ekolojisi benzedikleri karıncalarınkine yakındır ve tüm kovan tek bir canlı gibi hareket eder. Muryanların bireysellik duygusuna sahip olmadıkları söylenebilirdi – rolleri her zaman diğer tüm düşüncelerden önce gelir. Rolleri buysa kendilerini seve seve feda ederler. Bunun da ötesinde, muryanlar kendilerini ilk sıraya koyma becerisine ya da başlangıçta kendilerini koruma duygusuna sahip olmayabilirler.
Ve yine de, o muryanlardan biri kaçtı.
O samuray muhtemelen bunu yaparken hiçbir şey düşünmüyordu. Muryanlar bu kadar bilinçli değildir. Büyük olasılıkla bu, her zaman tereddüt etmeden kaçtıkları ve durumdan kurtuldukları bir durumdu. Bu muryanlara programlanmış bir şey.
Neden kaçsın ki? Çünkü kaçtı. Geri çekilmek için. Ama neyden?
Haruhiro etraflarındaki tüm tünellere baktı. Samurayların ve askerlerin kaçtığı delik de buna dahildi.
Muryan yuvası olarak adlandırılan bu bölgede, üç yarı-insanın alanından farklı olarak, tünel sadece yaklaşık on metre genişliğinde ve sadece yarısı yüksekliğindeydi. Kıvrımlar ve dönüşlerle doluydu, bu yüzden önlerini göremiyorlardı. Delik sadece iki muryanın birbirini geçebileceği kadar genişti. İnsanlar içeri girebilirdi.
Haruhiro hızla, “Saklanalım,” dedi.
Herkes sıra dışı bir şeyler olduğunu hissedebiliyordu. Ranta bile itiraz etmedi. Haruhiro ve diğerleri muryanların deliğine sığındı.
“Ne olduğunu düşünüyorsun?” Shihoru fısıltıyla sordu.
Haruhiro başını salladı. “Bilmiyorum.”
“Hrmm…” Yume, Haruhiro’nun yanında kısık bir inilti çıkardı.
“Kesin sesinizi, hepiniz!” Ranta bağırdı.
Kuzaku, “Gürültü yapan bir tek sen varsın,” diye yakındı.
“Ohh? Kuuuuzakuuuu,” dedi Ranta. “Bana karşı oldukça küstahlaşıyorsun, değil mi? Yeteneksiz bir tank olmana rağmen.”
“Bu biraz alakasız değil mi? Bu durumda.”
“Öyle,” diye kabul etti Merry.
Haruhiro ve diğerleri sırtlarını muryan deliğinin duvarına dayayarak bir sıra halinde durdular. Girişe yakınlık sırasına göre, sıra Haruhiro, Yume, Shihoru, Ranta, Merry, Kuzaku şeklindeydi.
Haruhiro, Merry’nin Kuzaku’nun yanında olduğunu düşündü. Evet, ama ne olmuş yani? Bunun konuyla bir ilgisi yok mu? Evet. Tamamen alakasız. Haruhiro derin bir nefes aldı.
“Herkes olduğu yerde kalsın,” dedi. “Ben gidip kontrol edeceğim.”
“İyi olacak mısın?” Yume sordu. “Dışarıda tek başına olacaksan, bu tehlikeli değil mi, Haru-kun?”
“Tek başıma daha iyiyim,” dedi Haruhiro. “Ben bir hırsızım, unutma. Bu benim işim sayılır.”
Muryanların deliği karanlıktı. Haruhiro temkinli bir şekilde girişe doğru ilerlerken ayak seslerinin gürültü çıkarmamasına dikkat ediyordu. Duruşunu alçak tuttu ve etrafına bakmak için yüzünü dışarı çıkardı.
Gökyüzüne açık olduğu için bir mağaradan çok bir kanyona benzeyen üç yarı-insanın alanının aksine, muryan yuvasının bir çatısı vardı. Ancak, tamamen örtülü değildi. İçinde ışığın geçmesine izin veren pek çok boşluk vardı, bu yüzden oldukça aydınlıktı.
Görünüşe göre burada bir şey yok. Şimdiye kadar, diye düşündü. Sessiz. Çok sessiz.
O kadar sessizdi ki, görüş alanına girdiğinde bile hemen fark etmedi. İlk başta, sadece bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti.
Huh? Orada bir şey mi var?
Huh? Bu da ne?
Orada bir şey var gibi… değil mi?
Hayır, sorgulama, dedi Haruhiro kendi kendine. Var. Kesinlikle var. O şey siyah. Hayır, siyah değil, siyahımsı. Ve yağmurluk gibi bir şey giyiyor.
Bir insan gibi mi?
Muhtemelen. Kafası, kolları ve bacakları var. Yürüyor. Daha derinlerden bu tarafa doğru yürüyor. Bundan eminim ama ayak sesleri duymuyorum. Sessiz.
Uzun bir şey taşıyor. Bu bir mızrak olabilir mi? Ama ucuna bakılırsa, ben buna mızrak demezdim. Mızraktan ziyade, ucu daha çok bir kılıç ya da kalın bir bıçak gibi, satır gibi bir şey. Bir naginata gibi. Ama bundan daha fazlası.
O çok büyük. Şu adam. Boyu iki metreden fazla olmalı. Üç metre olduğundan şüpheliyim, ama iki buçuk olabilir.
Kafası garip bir şekilde küçük ve geniş omuzları var. Vücut şekli istese de ters üçgenden daha fazla olamazdı. Öne doğru eğilmiş, naginatasını yürümek için koltuk değneği gibi kullanıyor. Naginatası yere değiyor gibi görünüyor ama ses yok.
O şey tehlikeli. O tehlikeli ve tehlikeli hissettirmemesi onu daha da tehlikeli yapıyor. Arkandan sinsice yaklaşıp seni öldürebilirmiş gibi hissettiriyor. Bu oldukça tehlikeli.
-Ustrel.
Birden aklına bu isim geldi. Soma onlardan bahsetmişti.
“Üç yarı-insanın bölgesinden geçip muryanların yuvasına giderseniz, orada gizlenen ustreller vardır,” demişti. Ayrıca, “Bir ustreli yenmeyi başardığınızda, faaliyet gösterebileceğiniz alan önemli ölçüde genişleyecektir” demişti.
Ustreller. Soma’nın ona onlar hakkında daha fazla bilgi vermemesi muhtemelen kasıtlıydı. Haruhiro ve diğerleri gönüllü askerlerdi. Belki iyi değillerdi ama yine de gönüllü askerlerdi.
Gönüllü Askerler Birliği ofisine ilk getirildiklerinde Bri-chan onlara şöyle demişti: “İstihbarat toplamak ve düşmana saldırmak için kendi bireysel becerilerinizi ve muhakemenizi kullanın. Gönüllü askerlik budur.”
Soma, Haruhiro ve grubunu gönüllü askerler olarak kabul etmiş ve yoldaşları olmalarına izin vermişti. Bu yüzden Haruhiro ve diğerlerinin kendi başlarına öğrenmeleri gerekiyordu.
Bir ustrel, diye düşündü. Bu adam. Bu adam bir ustrel. Bu adamı indirmeliyiz.
Sessizlik içinde, tam bir sessizlik içinde, ustrel durmadan yaklaşıyordu.
Şimdi geri dönüp yoldaşlarımı almalı mıyım? Haruhiro merak etti. Ama şimdi hareket edersem beni fark edecekmiş gibi hissediyorum. Aramızda hala biraz mesafe var, bu yüzden iyi olmalıyım, ama korkuyorum.
Haruhiro bir noktada, bunu yaptığının farkında olmadan, nefesinin sesinin dışarı çıkmasını engellemek için burnunu ve ağzını kapatmıştı.
Çok temkinli davranıyorum, dedi kendi kendine. Sakin ol. Soğukkanlılığımı korumalıyım. Ama gerçekten hareket edemiyorum.
Ben böyle zaman kaybederken, ustrel yaklaşıyor. Düşündüğümden daha hızlı, daha doğrusu göründüğünden daha hızlı. On beş metre mi? On mu? İşte bu kadar yaklaştı.
Beni fark etmedi… değil mi? Haruhiro bir dizinin üzerine çöktü, kendini daha da alçalttı, sonra yüzünü biraz dışarı çıkardı. Yukarıdan ışık geliyor ama fazla değil. Beni göremiyor… ya da görememeli. Ustrel belli bir hızda yürüyor. Daha hızlı yürümeye falan başlamadı, yani beni fark etmedi. Sanırım.
Yüzümü geri çekmek istiyorum. Hareket edemiyorum. Bu hiç iyi değil. Başarısız oldum. Hemen geri dönmeliydim. O delikte saklansam daha iyiydi. Bu çok kötü. Yaklaştı. Kahretsin, çok yakın. Gerçekten yaklaşıyor. Beş metre mi? Dört metre mi? Üç metre mi? Ohhh.
Durdu.
Ustrel sağa doğru bir dönüş yaptı, her zamanki gibi sessizdi. Uzaklara gidiyordu.
Hayır, ama henüz emin olamam, diye düşündü Haruhiro. Rahatlamak için çok erken. Biraz daha bekle. Biraz daha uzaklaştığında. Şimdi iyi mi? Kesin bir şey söyleyemem.
Nihayetinde, ustrel’in figürü karanlığın içinde kaybolduğunda ve artık onu göremediğinde, Haruhiro yoldaşlarıyla tekrar bir araya geldi.
“Bir ustrel vardı,” dedi.
“Tehlikeli görünüyor muydu?” Ranta sordu.
Normalde, Ranta muhtemelen bu soruyu sormadan önce kaçardı. Belki de biraz olgunlaşıyordu.
Haruhiro başını salladı. “Evet, hem de çok. İri yarı, siyahımsı biriydi ve bir naginata taşıyordu.”
“Soma, o adamı ortadan kaldırdığımızda operasyon yapabileceğimiz alanın genişleyeceğini söylüyordu, değil mi?” Ranta söyledi.
“Evet.”
Ranta, “Bu durumda sadece bir ustrel değil, birden fazla ustrel var,” dedi. “Muryan yuvasının etrafında ve daha derinlerde dolaşıyorlar ve nerede biriyle karşılaşacağımızı asla bilemeyiz.”
“Üstüne üstlük…” Shihoru derin bir nefes aldı ve sonra nefesini verdi. “…sadece biz insanlar değiliz. Diğer yaratıklar da ustrellerden korkuyor.”
“Şimdi ne olacak?” Yume’nin sesi her zamankinden daha sertti.
Ranta aniden ilahi söylemeye başladı. “Ey Karanlık, Ey Ahlaksızlığın Efendisi, İblis Çağrısı.”
Ranta’nın önünde siyahımsı mor bir buluta benzer bir şey belirdi. Bulutlar bir girdaba dönüşerek şekil aldı. Başsız bir gövdeye benziyordu, göğsünde iki göz deliği ve altında yarık benzeri bir ağzı vardı. Korkunç bir şövalyenin tanıdığıydı, bir iblis. Bu Zodiac-kun’du.
“Kehe… Kehehehehe… Sen çağırdığın için geldim. Kehe… Artık gidebilir miyim?” Zodiac-kun sordu.
“Tabii ki yapamazsın! Whoops-” Ranta kendi ağzını kapattı. “Zodiac-kun. Bugün oyalanmak yok. Ya batacağımız ya da yüzeceğimiz büyük bir savaşın içindeyiz.”
“…Ehehehe… Anlıyorum… Sonunda… ölme zamanın geldi, Ranta… Ehehe…”
“Bana böyle uğursuzluk getirme! Tanrım!” Ranta tersledi. “Bu ürkütücü, tamam mı?”
“Bunu yapıyor muyuz?” Kuzaku açıkça tereddüt ediyordu.
“Her türlü iyiyim.” Merry’nin sesi gergindi. Sol bileğini kontrol ettiğinde, altı köşeli yıldızın ışığı sönmüştü. Titriyordu ve sönmek üzereydi. Merry heksagramın işaretini yaptı.
“Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun… Koruma.”
Bir anda, ışık partinin heksagramlarına geri döndü.
Merry kısa bir nefes aldı. “Bu yapmam gereken şeyi değiştirmez.”
Haruhiro gözlerini kapatarak, “Çoktan gitmiş olabilir,” dedi.
Buna hazır mıyız? diye düşündü. Bilmiyorum. Yani, düşman hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Ama bu garip. Bazı nedenlerden dolayı, kuyruğu kıstırıp kaçmayı bir seçenek olarak göremiyorum.
“Şimdilik bekleyip göreceğiz,” dedi Haruhiro. “Eğer o adam geri gelirse saldırırız. Ama onu güvenli bölgeye çekeceğiz. Sadece onu yokluyoruz. İşler kötüye giderse kaçacağız. Sonunda oldukça hızlı koşabiliriz ama buna karar verecek olan benim. Sen de buna uymak zorundasın. Anlaşıldı mı?”
Ranta dilini şaklattı. “İşte böyle, kendini beğenmiş gibi davranıyorsun. Oh, tamam. Anladım.”
“Kehehehe…” Zodiac-kun kıkırdadı. “Çok uysal davranıyorsun, Ranta… Öleceksin… Kehehehehehe… Bu bir ölüm bayrağı…”
“Anladım,” dedi Yume, karanlıkta bile fark edilebilecek kadar güçlü bir şekilde başını sallayarak.
“Ona büyü ile saldırmaya odaklanacağım…” Shihoru dedi ki. “Merry, koru beni.”
“Elbette,” diye başını salladı Merry. “Bu işi bana bırak.”
“O zaman bunu yapıyoruz.” Kuzaku kaskının vizörünü indirdi. “Acaba buna karşı savunma yapabilir miyim?”
“Sadece yap,” dedi Haruhiro. “Sen bir tanksın, değil mi?”
Haruhiro bu sözleri söyler söylemez pişman oldu. Bunu kötü ifade etmiş olabileceğini düşündü. Ama Kuzaku güldü.
“Evet. Elbette öyleyim. Pek sayılmam ama ben bir tankım, o yüzden yaparım.”
Haruhiro onları, “Onu fark etmek son derece zor, bu yüzden dikkatli olun,” diye uyardı.
Haruhiro önden gitti ve giriş deliğine geri döndüler. Yüzünü dışarı çıkardı. Bir şok yaşayacaktı.
-Yaklaştın!
Kendine rağmen neredeyse yüksek sesle bağıracaktı ama içinde tutmayı başardı. İşte oradaydı. Ustrel.
Haruhiro’nun kafası karışmıştı, bu yüzden mesafeyi gözle görme yeteneğine güvenemiyordu ama ustrel belki on metreden daha yakın ama beş metreden daha uzakta gibi görünüyordu.
Yürümek değil. Sadece orada duruyorum.
Ranta aniden başını Haruhiro’nunkinin yanına uzattı. “-Whoa!”
“Seni aptal,” diye mırıldandı Haruhiro.
“Ben ön tarafa gidiyorum!” Kuzaku dışarı fırladı.
Ustrel çoktan harekete geçmişti.
İnanılmazdı, inanılmazdı, tamamen inanılmazdı. Sadece hızlı değildi, çılgınca hızlıydı. Kuzaku Engelleme’yi kullandı ama işe yaramadı. Bir şaşkınlık çığlığıyla Kuzaku ve kalkanı uçarak yere düştü.
Ranta “Ey Karanlık…!” diye haykırdıktan sonra ilahisini bitirecek vakti olmadığını fark etti ve onun yerine uzun kılıcını kullandı. Saldırmak için değil, savunmak için.
Ustrel’in naginatası. İşte geldi. Ranta bir şekilde uzun kılıcıyla onu durdurmayı başardı. Ama tabii ki uçmaya başladı. “-Gwah!”
Dur, dur, dur, dur! Bu kötü! Ne yapacağız? Haruhiro çılgınca düşündü. Bu çılgınlık! Kaçalım desem bile Kuzaku ve Ranta kaçamaz ve ustrel zaten bu tarafa doğru geliyor. Swat? İşe yaramayacak. Naginata. İşte bir itiş geliyor.
Haruhiro kenara sıçrayıp yuvarlanırken garip bir çığlık attı. Ne olduğunu tam olarak anlayamamıştı ama görünüşe göre kaçmıştı. Ustrel naginata’yı avucunun içinde kaydırdı ve aşağıya doğru savurmadan önce hızla kavramasını yeniden ayarladı.
Haruhiro’ya karşı tabii ki. O ölmüştü. Çok ölü.
Meydan okurcasına bağırmak istedi ama sesi çıkmadı. Haruhiro sürünerek ondan uzaklaşmaya çalıştı. Naginata yeri kazıyordu.
Daaaamn, sessizce inledi. Öleceğim. Cidden öleceğim. Bu da ne böyle? Ne?
Yume bir çığlık atarak deliğin içinden bir ok fırlattı. İsabet ettirdi. Ustrel’in göğsünün sağ tarafına saplandı. Ustrel sözsüz ve sessiz bir şekilde Yume’ye doğru döndü. Merry ve Shihoru da onun arkasındaydı.
Hayır, bu hiç iyi değil, diye düşündü Haruhiro. Kendisi de kurtulmuştu ama bu kötüydü.
“Zwooosh!” Ranta garip bir çığlık attı ve ustrel’e saldırmadan önce ayağa fırladı. Sadece çaresizlikten pervasızca davranmıyordu. Muhtemelen ustrel’in dikkatini çekmek içindi. Ama ustrel arkasını bile dönmedi ve naginatasının kabzasını Ranta’nın göğsüne sapladı.
Ranta’nın nefesi kesildi ve neredeyse yere yığılıyordu ama Zodiac-kun onu destekledi.
“Seni aptal… Ehehe…” Zodiac-kun kıkırdadı.
“Laneeeet!” Kuzaku kılıcının düz tarafıyla kalkanına birkaç kez vurdu. Ustrel onu tamamen görmezden geldi.
Kuzaku kalkanını önüne kaldırdı ve ustrel’in üzerine yürüdü. Ustrel umursamıyor gibiydi. Yume ve diğer kızlara saldıracakmış gibi yaptı, sonra aniden arkasını döndü. Naginata’sı parladı. Kuzaku onu tam olarak engelleyemedi.
Aslında, naginata beklenenden daha fazla uzadı ve Kuzaku’nun kalkanına değil, sol koluna çarptı. Naginata kolunu ısırdı.
Kesilmiş miydi? Yoksa kırıldı mı? Her iki durumda da Kuzaku kalkanını düşürdü ve acı içinde yuvarlanarak yere düştü.
“Gwahhhhhhhhhhhh!”
“Eeeek!” Yume çığlık atarak okunu yerleştirmeden geri çekildi. Merry ve Shihoru da aynısını yaptı. Devam ederlerse delik arkalarında kalacaktı. Sonunda muryanların deliğine gireceklerdi. Delik mi? Haruhiro ve diğerleri deliğe girmek için eğilmek zorunda bile kalmadılar ama ya ustrel? Uustrel yaklaşık iki buçuk metre boyundaydı. Yapabilmesi imkânsız değildi. Ancak, üç yarı-insanın kullandığı tünellerden daha küçüktü. İş o noktaya gelirse, sığınacak bir yer olarak hizmet edebilirdi.
Haruhiro, muryanların deliği bir seçenek olarak biraz şüpheli görünüyor, diye düşündü. Peki, o zaman ne? Ne yapmalıyım? İlk olarak, Yume ve diğerlerinin kaçmasına izin vermeliyim. Bu. Bu benim en büyük önceliğim.
Bu amaçla ne yapabilirdi? Haruhiro ne yapabilirdi? Bu onun tek seçeneği miydi?
Sapını bir kenara koydu. Ranta ve Kuzaku gibi bağırmadı. Doğruca ustrel’e doğru koştu. Bacakları dengesizdi. Garip hissediyordu. Görüş alanı daralıyordu.
Ustrel onunla yüzleşmek için dönmedi. Yume ve diğer kızlar çoktan muryanların deliğine girmişlerdi.
Haruhiro beklendiği gibi onun üzerine atlamaya çalıştığında, ustrel naginata’sının kabzasıyla ona saldırdı.
Bu hareketi daha önce görmüştü. Zar zor da olsa kurtulmayı başardı. Ustrel’in hareketleri beklediğinden daha keskindi ve Haruhiro ağır hareket ediyordu. Yine de Haruhiro ustrel’in sırtına tutunmayı başardı.
“Yume!” diye bağırdı. “Uzaklaş! Hala yapabiliyorken!”
“Meowhuh?!” Yume çığlık attı.
Yume orada kaskatı ve hareketsiz dururken, Merry ona “Acele et!” diye seslendi.
“Mmm!” Yume ağladı.
“Ah!” diye ekledi Shihoru.
Shihoru önden giderek muryanların deliğinden dışarı fırladı. Ustrel naginata’sını sallamaya başladı.
Sana izin vermeyeceğim, diye düşündü Haruhiro. Hançerini geriye doğru saplayarak ustrel’in kafasının yan tarafına vurdu. Hançer sekti.
Bu zor bir his. Miğfer mi? Yağmurluk benzeri giysinin başlığı geri geldi ve ustrel’in kafasını ortaya çıkardı. Bu… bir kask mı? Bilmiyorum. Metal bir kafatası gibi.
“Uwahh! Ahh! Ahhhh!” Haruhiro hançerini ustrel’in metalik kafatasına defalarca sapladı. Bunun ustrel’e zarar verip vermediği belli değildi ama hoşuna gitmemiş gibiydi. Ustrel, Haruhiro’yu sırtından atmaya çalışarak etrafında döndü ve ona dirsek attı. Ustrel inanılmaz derecede güçlüydü. Acı, daha doğrusu darbelerin etkisi inanılmazdı.
Shihoru, Merry ve Yume ustrel’in önünden geçti.
“Suuuuuuuu…”
O ses neydi? Ustrel mi? Sesi mi? Nefes alış verişi mi? Net değildi ama ustrel sol eliyle uzandı. Uustrel, Haruhiro’yu kafasından yakalamayı planlıyor gibi görünüyordu. En kötü ihtimalle onu ezebilirdi.
Yume ve kızlar çoktan gittiler, o yüzden bu işi bırakmanın zamanı gelmiş olabilir. Haruhiro ustrel’in sırtından atladı. Ustrel anında sağa doğru bir dönüş yaptı ve-
Geliyor. Naginata.
“Eep!” Haruhiro kendini yere attı. Tek yapabildiği buydu.
“Öfke!” Eğer Ranta ustrel’e pervasızca bir hamle yapmasaydı, Haruhiro bir sonraki saldırıda kesinlikle ikiye bölünecekti. Ancak ustrel sol kolunu kullanarak Ranta’nın uzun kılıcını kenara savurdu.
“Ne-” Ranta dengesini kaybederken, ustrel sadece sağ kolunu kullanarak ona bir yumruk attı.
Ahh. Bu hiç iyi değil, diye düşündü Haruhiro. O öldü. Ranta öldürülecek.
“Gehe!” Bu Zodiac-kun’du. Zodiac-kun bir an bile kaybetmeden Ranta’yı iterek tehlikeden uzaklaştırdı.
Zodiac-kun, Ranta için darbeyi aldı ve ustrel’in naginatası tarafından ikiye bölündü.
“…Uh… Uhe… Ranta… Öl…” Zodiac-kun ortadan kaybolurken mırıldandı.
“Sen gidip beni kurtardıktan sonra!” Ranta ustrel’e bir yumruk attı. “Öyle söyleme! Sen, seni istediğim zaman tekrar çağırabilirim, anladın mı? Rahhhhh!”
“Dikkatsiz olma, Ranta!” Haruhiro ayağa kalktı. “Onu güvenli bölgeye geri çekiyoruz!”
“Bitkinlik!” Ranta inanılmaz bir hızla geri sıçradığında, ustrel… onu takip etmedi.
Ustrel, Haruhiro, hatta Yume ve diğer kızlar yerine, hâlâ ayağa kalkmamış olan Kuzaku’ya döndü.
“Wai…!” Haruhiro ileri atıldı ama başaracak gibi görünmüyordu ve başarsa bile onu kurtarabileceğinden emin değildi.
“Jess, yeen, sark, fram, dart!”
Yıldırım. Shihoru’nun büyüsü. Bir elektrik şimşeği ustrel’in üzerine düştü. Vücudu sarsıldı ve vücudundan bir buhar, duman ya da başka bir şey yükseldi ama büyü etkili olmuş muydu? En azından büyük bir hasara yol açmış gibi görünmüyordu.
Ustrel usulca Shihoru ve diğer kızlarla yüzleşmek için döndü.
İyi değil, diye düşündü Haruhiro. Şimdi onları hedef alacaktı. Ama bu sayede Kuzaku hayatta kalmıştı.
“Ranta! Onu bir şekilde kendine çek!” Haruhiro seslendi.
“Elbette!” Ranta bağırdı.
“Ayağa kalk, Kuzaku!” Haruhiro şovalyenin yanına koştu. Kuzaku’nun sol kolu tamamen işlevsiz kalmıştı. Görmesi acı verici bir manzaraydı. Kesilmiş, kırılmış ve az ya da çok parçalanmıştı.
Kuzaku ise dayanmak için elinden geleni yaptı. Kendi gücüyle ayağa kalktı ve Haruhiro’ya başını salladı. “…Ben iyiyim. Bunu yapabilirim. Özür dilerim. Kalkanımı benim için kaldırır mısın? Eğer yapabilirsen.”
“Kalkanın mı?” Haruhiro sordu.
“Kolum iyileştikten sonra onu tekrar kullanmam gerekecek. Yani, onsuz oldukça işe yaramazım.”
“İşler kötüye giderse, onu terk ederim, tamam mı?” Haruhiro sordu.
Kuzaku’nun kalkanını aldı. Kuzaku onlara ayak uydurabilecek miydi? Onun için zor olacaktı şüphesiz ama yapmak zorundaydı.
Yume ve kızlar kaçıyordu. Ustrel peşlerine düştü. Ranta ustrel’in dikkatini başka yöne çekmek için elinden geleni yapıyordu ama pek de iyi gitmiyordu. Ustrel arkasına bile bakmadı, Ranta’nın uzun kılıcını naginata’sının kabzasını ve ardından sol kolunu kullanarak kolayca savuşturdu.
“Dammiiiiit!” Ranta bağırdı. “Bu adam da ne?!”
“Bir ustrel, ha?!” Haruhiro bağırdı.
Bacaklarını hareket ettirirken anlamsız saçmalıklar haykıran Haruhiro düşünmeye başladı. Ne hakkında düşüneceğini düşündü. Ne hakkında düşünmeliydi?
Yume ve diğerleri bu şekilde kaçabilecekler miydi? Bilmiyordu. Ama muhtemelen kaçamazlardı. Eninde sonunda yakalanacaklardı. Bu gerçekleşmeden önce, Haruhiro ve adamlarının ustrel’i durdurması gerekiyordu. Onu durdurabilirler miydi?
“Yume! Merry! Shihoru!” diye seslendi. “Güvenli bölgeyi geçtiğinizde, üç yarı-insanın tünellerine girin!”
Yanıt gelmedi. Üçü de var güçleriyle koşmaya devam ediyordu.
Kuzaku geride kalıyordu. Tabii ki gerideydi.
Ustrel ara sıra naginata’sını savuruyordu. Arkadan gelen Yume, o her salladığında çığlık atıyordu. O naginata her an Yume’ye ulaşacakmış gibi görünüyordu.
Tavan açıldı ve daha da aydınlandı. Zaten güvenli bölgedeydiler.
Buraya güvenli bölge diyorlardı ama sınırlarını açıkça belirleyen bir şey yoktu. Neredeyse üç yarı-insanın alanına girmişlerdi. Ana tünel düzdü ve her iki tarafta da yan tüneller vardı.
Ustrel aniden hızlandı ve naginatasıyla bir bıçak darbesi indirdi.
“Ungh!” Yume çaprazlamasına sıçradı ama ustrel’in naginatası yan tarafını sıyırdı ve oydu.
“Yumeeee! Sıçra!” Ranta çılgınca bir sıçrayış yaparak ustrel’in sırtına atladı. Ustrel arkasını döndü ve ona çaprazlamasına saldırdı.
Ranta sanki bir topmuş gibi yere çarptı ve çarpmanın etkisiyle kaskı çıktı. Ustrel hemen kılıcını kaldırdı. “Biet…!”
Bitkinlik diye bağırmaya çalışıyor gibi görünüyordu ama bunu tam olarak başaramadı. Ranta kurbağaya benzer bir pozla geriye doğru sıçradı ve naginatadan kıl payı kurtuldu.
Merry, Yume’yi neredeyse yanında taşıyarak yan tünele doğru koştu. Shihoru da onu takip etti.
Güzel, diye düşündü Haruhiro. İyi işti, Ranta. Tamam…!
Merry ve kızlarla aynı tünelden geçmek zor olacaktı. Haruhiro, Kuzaku’yu da yanına alarak karşı taraftaki farklı bir tünele yöneldi.
“Ranta, sen de gel!” diye seslendi.
“Evet, tabii, geliyorum! Kolay olacak! Sanki, lanet olsun!”
Ranta defalarca Bitkinliği ateşledi, bir şekilde etrafından dolaşmayı ve ustrel’in naginata’sından kaçınmayı başardı. Haruhiro yardım etmek istedi ama bu sadece Ranta’nın başarabileceği bir numaraydı. Oraya gitse bile, muhtemelen sadece yoluna çıkacaktı. Yapabileceği en iyi şey, Ranta’nın kaçabilmesi için zaman kazanırken öldürülmekti. Bu da anlamsız olurdu.
“Yapabilirsin dostum! Aslında, sen yapamazsan kim yapabilir ki?!” Haruhiro bağırdı.
“Seni aptal!” diye bağırdı Ranta. “İşte, bana bunu yapabileceğimi söylüyorsun! Bunu zaten herkes biliyor, o yüzden söyleme! Sıçra!”
Ranta geri çekilmedi, bunun yerine ustrel’in yanından atladı. Ustrel hemen sağa dönerek onun peşinden savruldu. Ancak Ranta çoktan tekrar sıçramıştı.
“Sıçra! Sıçra! Sıçra! Sıçra! Sıçra! Sıçra! Sıçra! Sıçra! Sıçra!”
Sıçradı, sıçradı, deli gibi sıçradı ve kaçtı. Haruhiro etkilenip etkilenmeyeceğini bilmiyordu.
Haruhiro ve Kuzaku tünele doğru ilerledi. Üç yarı-insanın tünellerinin hepsi bir metreden biraz daha yüksek ve belki yetmiş santimetre genişliğindeydi. Haruhiro’nun bile içeri girmek için eğilmek zorunda kalacağı kadar alçaksa, ustrel’in işi daha da zor olacaktı.
Tünel yaklaşık elli metre boyunca devam etti. Hiç duergar, bogie ya da spriggan yok gibiydi. Ustrel’i fark etmişler ve derinlere mi sığınmışlardı? Ranta kaçmayı başarmış mıydı?
Kuzaku sadece ağır nefes almıyordu, aynı zamanda “Ah… Ah… Ah…” diye inliyordu. Sol kolu acıyor olmalıydı. Haruhiro kızların yanına dönüp onu iyileştirmek isterdi ama tünelleri ana geçidin karşı tarafındaydı. Bu tünelle bağlantılı olup olmadığını anlayamadı.
“Kuzaku, burada bekle,” dedi.
“…’kay.”
“Hemen döneceğim.”
Haruhiro kalkanı geride bırakarak ana geçide bakmak için geri döndü.
Ustrel oradaydı.
Sanki onlarca yıldır oradaymış gibi, ana geçidin tam ortasında sessizce duruyordu.
Peki ya Ranta? Haruhiro bir ceset görmemişti, yani bir şekilde yan tünele mi girmişti?
Yume ve kızların hangi tünelden geçtiğini biliyordu. Hatırlıyordu. Hemen hemen tam karşısındaydı. Ustrel onun yolunda, ikisinin tam ortasında duruyordu.
Şimdilik, ustrel üç yarı-insanın tünellerine girmeyecek gibi görünüyordu. Ancak ustrel’in Haruhiro ve diğerlerinin kaçmasına izin vermeye de niyeti yoktu. Tünellerden çıktıklarında onları öldürmeyi planlıyordu.
En iyisi onu beklemek miydi? Tünellerde öylece kalırlarsa belki ustrel vazgeçerdi. Diğer gönüllü askerlerin geçmesini beklemeyi de deneyebilirlerdi. Üç yarı insanı görmezden gelebilirlerdi ama bir ustreli görmezden gelemeyecekleri kesindi.
Ancak bugün, Haruhiro ve grubunun yanından geçerek Mucize Deliği’nin derinliklerine doğru ilerleyen çok sayıda gönüllü asker vardı. Geri dönen gönüllü askerler olsa da, muhtemelen daha fazlası gelmeyecektir. Gönüllü askerler genellikle akşam ya da daha sonra geri dönerdi. Hâlâ öğlen olmuştu. Bu çok uzun bir süreydi. Yume, Shihoru, Merry ya da Ranta ile iletişim kurmanın bir yolu olmaması da canını yakıyordu.
Haruhiro burada bir karara varmış olsa bile, bu karar yoldaşlarına ulaşmayacaktı. Bir de düşünülmesi gereken Kuzaku vardı.
Haruhiro tekrar Kuzaku’nun olduğu yere döndü. Kuzaku’nun nefes alış verişi hâlâ düzensizdi. Aslında, muhtemelen nefessiz kaldığı için değildi. Bir çeşit yaralanma olmalı.
“Kuzaku, bir kez daha koşabileceğini düşünüyor musun?” Haruhiro sordu.
“Evet… ne de olsa… Eğer yapmazsam ölebilirim…”
“İyi misin?” Haruhiro sordu.
“Elbette.” Kuzaku derin bir nefes alarak başını salladı. “Ben iyiyim. Koşabilirim.”
“Tamam, benimle gel.” Ana geçidin hemen öncesine geri dönen Haruhiro, Yume ve kızların içinde olması gereken tüneli gösterdi. “Uzak ama şunu görüyor musun? Merry o tünelde olacak. Bacaklarının seni götürebildiği kadar hızlı koş oraya.”
“…Peki ya sen?” Kuzaku nefes nefese kaldı.
“Ben, ben yemim. Önce ustrel’i kendime çekeceğim. Ben yapınca sen koşmaya başlayacaksın.”
“Bu tehlikeli değil mi?” Kuzaku sordu.
“Tehlikeli, evet,” dedi Haruhiro. “Aynı zamanda tek seçeneğimiz bu. Yakında tedavi olmazsan hiçbir yere gidemezsin.”
“…Kesinlikle olmaz,” diye kabul etti Kuzaku.
“Kalkanını burada bırakacağım,” dedi Haruhiro. “Ben gidiyorum.”
“Ha? Şimdiden mi?” Kuzaku sordu.
Haruhiro, “Bir şeyin yapılması gerektiğinde, onu hızlıca yapmak en iyisidir,” diye açıkladı.
Yani, ne kadar beklersem o kadar korkacağım zaten. Haruhiro göğsünü tokatladı. Hançerini ve sapını bırakıp bırakmamayı tartıştı. Silahsız gidersem belki çok belli olur. Ama çıplak elle daha hızlı koşabilirim. Bunu dert etme. Hadi gidelim.
Haruhiro yavaşça ve sessizce tünelden çıktı. Ustrel onu henüz fark etmemişti. Ustrel, Mucize Deliği’nin girişine doğru bakıyordu. Haruhiro, duvar boyunca giriş yönünde sürünmek için Sinsilik özelliğini kullandı. Yakında ustrel’in görüş alanına gireceğini düşündü.
Beni ne zaman fark edecek? Haruhiro düşündü ve soru çok geçmeden cevaplandı. İşte geliyor.
Ustrel ona doğru döndü ve hiç ses çıkarmadan koşmaya başladı.
Geliyor. Gerçekten çok hızlı. Haruhiro fırladı. Tüm vücudu geriye doğru çekiliyormuş gibi hissetti. Dehşet miydi? Baskı mı? Duvar boyunca son hızla koştu ve ustrel’in hemen arkasına geçmesi uzun sürmedi.
Peki ya Kuzaku? İşte orada. Yavaş gidiyor. Oyalanacak zaman değil. İstediğim gibi koşamıyorum. Hâlâ gittiği tünele varamadı. Hala gelmedi mi? Dayan biraz. Biraz daha. Neredeyse vardın. Girdi.
Kuzaku’nun başardığını görünce Haruhiro yakındaki bir tünele girdi.
“-Whoa!”
Ustrel naginatasını Haruhiro’nun peşinden tünele sapladı. Haruhiro panikledi ve süründü. İleri doğru süründü. Uustrel doksan dereceden fazla eğilmiş, tünele bakıyordu.
İçeri gelmeyecek, değil mi? Haruhiro durmayı denedi. Ustrel hareket etmedi. Tünele girmeyi planlamamıştı. Ama şimdi içeride kapana kısıldım, değil mi?
“Hey,” diye seslendi tünelin derinliklerinden bir ses. “Heeey. “Heeeeeey! Orada biri mi var? Heeeeeeeeeey!”
“…Ranta?” Haruhiro aradı.
Ranta ortaya çıktı. “Oh, sadece Haruhiro. Yalnız mısın?”
“Evet, öyleyim,” dedi Haruhiro. “Buraya kadar nasıl gelebildin?”
“Başka bir girişten geldim ve rastgele dolaştıktan sonra buraya çıktım.”
“Rastgele… Üç yarı insandan herhangi biriyle bu şekilde karşılaşırsak işimizin biteceğinden eminim…” Haruhiro söyledi.
Haruhiro ve Ranta yarı oturur pozisyondan daha alçak bir yere çömelmişlerdi. Öyle olmasalardı, kafaları tavana çarpacaktı. Bu şekilde dövüşemezlerdi.
“Seni aptal moron,” dedi Ranta. “Şu anda her küçük şey için endişelenemeyiz. -Ve bekle, ustrel tam orada!”
“Evet, öyle,” diye kabul etti Haruhiro. “Yine de içeri girmeyecek. Bir şekilde Yume ve diğerlerine katılmamız gerekiyor. Sadece Kuzaku’yu onlara ulaştırmayı başardım.”
“Diğer taraf, ha…” Ranta dudağını ısırdı. “Bir fikrim var.”
Haruhiro, Ranta’nın bulduğu herhangi bir plana uymaya hevesli değildi ama başka alternatif de yoktu. Belki de vardı ama aklına gelmiyordu.
Haruhiro, Ranta’nın peşinden tünelin derinliklerine doğru ilerledi. Ustrel çoktan gözden kaybolmuştu. Oradan, o ve Ranta ayrıldılar. Haruhiro beklemede kaldı. Muhtemelen yaklaşık beş dakika bekledi.
“Heyyyyyy!” diye bağırdığını duydu Ranta uzaktan.
Basit bir plandı. Ranta geldiği tünelden dışarı çıkacak, sonra da ustrel’i kendisine çekecekti. O bunu yaparken, Haruhiro da diğer tarafa geçecekti. Kısacası, Ranta yem olmaya gönüllü olmuştu.
Haruhiro koşarak geri döndü. Ustrel gitmişti. Ranta onu uzaklaştırmış gibi görünüyordu. Haruhiro tünelden çıktığında, Ranta’nın ustrel tarafından kovalandığını gördü. Onu kaybetmeye çalışmak yerine, Ranta ustrel’in onu neredeyse yakalamasına izin veriyor, sonra da aralarına biraz mesafe koymak için Bitkinlik’i kullanıyordu.
İyi iş, Ranta, diye düşündü Haruhiro. Ama tabii ki etrafta durup hayran hayran bakacak zamanım yok.
Karşı taraftaki bir tünele doğru son sürat koştu. Yume ve diğerlerinin içinde olması gereken tünele uzun bir yol vardı, bu yüzden oraya ulaşamayabilirdi. Şimdilik, girebileceği herhangi bir tüneli kullanmaktan mutluydu.
“-Huh?! Senin neyin var?!” Ranta bağırdı.
Bir şey mi olmuştu? Haruhiro koşarken arkasına baktı ve ustrel’in durduğunu gördü. Ranta koşmayı bıraktı, kollarını sallayarak onu kışkırtmaya çalıştı.
“Sorun ne?!” Ranta böğürdü. “Bana doğru gel! Korktun mu?!”
“Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu…”
Neydi o ses? Bir ses mi? Nefes alma sesi mi? Daha önce de duymuştu. Ama bu sefer çok daha yüksekti.
Ranta da bir gariplik olduğunu fark etmiş olmalı. Kaçmaya çalıştı. O kaçamadan, ustrel bir adım öne çıktı ve sağ kolunu uzattı.
Gerçekten de uzadı. Sağ kolu -hayır, sol kolu -hayır, her iki kolu da- normal uzunluklarının yaklaşık iki katına çıktı. Sonra, uzattığı sağ kolunu kullanarak naginata’yı aşağı doğru savurdu.
“Urkh!” Ranta bağırdı.
Sağ kolu her zamanki uzunluğunda olsaydı, Ranta muhtemelen kaçabilirdi. Şimdi daha uzun olduğu için, bunu tam olarak başaramadı. Ustrel’in naginatası Ranta’nın sol kolunu kopardı.
“Ran-!” Haruhiro çığlık attı. Neredeyse refleks olarak ani bir karar verdi. “Herkes buraya gelsin! Ranta’yı kurtarıyoruz!”
Şansımız var mı? Haruhiro merak etti. Yoksa yok mu? Bilmiyorum. Ama yapabileceğimize eminim, sanırım.
Ustrel’in kolları. Uzamışlardı. Artık uzamışlardı, inanılmaz derecede uzamışlardı. Çok uzundu.
Bunun onu korkutmasına izin vermezse, Haruhiro yaklaşabileceğinden emindi.
Haruhiro, geriye düşerken kanaması olan Ranta’nın yanından geçti.
Ustrel. Delicesine korkutucuydu ve bu tarafa doğru geliyordu. Naginata. Yana doğru bir hamleydi.
Evet, bu beni öldürebilir, diye düşündü Haruhiro. Ama şimdi geri adım atamazdı.
Naginata geldi. Aynı anda, Haruhiro sıçradı. İleri doğru. Yuvarlandı. Ölmüş müydü? Hayır, öyle görünmüyordu. Aslında yaşıyordu. Ustrel onu savururken naginata’nın altından geçmiş gibi görünüyordu.
Haruhiro devam etti ve ustrel’in bacaklarını yakaladı. Uustrel’in bacakları boyuna kıyasla inanılmaz derecede kısaydı ve inceydi de. Sağ koluyla naginatasını yukarı doğru savururken, ustrel Haruhiro’yu tekmelemeye çalıştı. Ama bu naginata kadar korkutucu değildi, çünkü Haruhiro onun geldiğini görebiliyordu. Ustrel’in sağ bacağından kaçarak sol bacağına tutundu. Ustrel’in dizine şiddetli bir tork uygulayan Haruhiro, bacağını hızla onun altından çekti.
Ustrel ters döndü. Sırtını yere çarptı ama hemen sol koluyla Haruhiro’ya vurmaya çalıştı. Ustrel düşmüştü ve bu açıkça bir daha eline geçmeyecek bir fırsattı ama Haruhiro hiç tereddüt etmeden ya da pişmanlık duymadan geri çekildi. Eğer bir an bile tereddüt etseydi, ustrel sol koluyla ona güçlü bir darbe indirebilirdi.
Ustrel kendini desteklemek için iki uzun kolunu kullandı ve sessizce ayağa kalktı.
Haruhiro, Merry ve Yume’nin Ranta’ya doğru gittiğini söyledi. Kuzaku nerede? İşte orada. Kalkanını almaya gitmeyi mi planlıyor? Shihoru Kuzaku’nun yanında. Görünüşe göre hem Yume hem de Kuzaku tamamen iyileşmiş.
“Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu…”
İşte yine o ses. O ses. Bu sefer neydi? Kolları – ustrel’in kolları, küçülüyorlardı. Kısalıyordu. Kısa sürede eski uzunluklarına döndüler.
Kolları sadece esnemiyor. Onları hem esnetip hem de sıkıştırabilir mi? Haruhiro merak etti. Uzun kol modunda onunla dövüşmek çok daha kolaydı.
Haruhiro hayal kırıklığı içinde dilini şaklattı ve sola doğru yan adımlarla ilerledi. Bir daire çizerek ilerledi. Ustrel merkezdeyken, onun etrafında saat yönünde hızla ilerledi.
Eğer ustrel bir adım ileri atarsa, muhtemelen naginatasıyla Haruhiro’ya ulaşabilirdi. Bu yüzden Haruhiro o gelmeden önce sola doğru ilerledi. Ustrel yerinde dönecekti ve Haruhiro’yu önüne aldığı anda naginata’sıyla bir darbe indireceğinden emindi.
Bu gerilim. Gardını bir an bile düşürse, bir tümseğe ya da çukura takılsa kesilecekti. Ölmeyi düşündüğünde bacaklarının titremeye başladığını hissedebiliyordu.
Acele et, diye düşündü Haruhiro. Acele et. Acele et. Acele, acele, acele, acele. Birileri var.
“Ohm, rel, ect, nemun, darsh!”
Shihoru. Sihirdi. Gölge Bağı. Bir gölge elementi uçarak ustrel’in ayaklarının dibinde kendini yere sabitledi. Ustrel üzerine bastı. Ayağını içine çekti. Ama her an kopup kurtulabilirmiş gibi görünüyordu.
Shihoru bir sonraki büyüsünü yapmakta tereddüt etmedi. “Jess, yeen, sark, fram, dart!”
Vurdu. Yıldırım. Ustrel’e bir elektrik şimşeği çarptı.
Vücudu sarsıldı ama hepsi bu kadardı. Ustrel ayağını kurtararak Shihoru’ya doğru döndü. Kuzaku önüne atladığında Shihoru tam geri çekiliyordu, arkasının üzerine düşecek gibi görünüyordu.
“Ben…!” Kuzaku bağırdı.
Bir anda, ustrel Kuzaku’ya yaklaştı. Naginata parladı. Kuzaku Block’u kullanırken bir çınlama oldu. Kuzaku kendini ona karşı destekledi. Yerinde kalmayı başaramadı. İçeri girdi ve uzun kılıcını sapladı. Ustrel bundan kaçınmak için vücudunu yana kaydırdı, sonra naginatasını tekrar kullandı.
Kuzaku Blok kullandı. Neredeyse havaya kalkıyordu ama kendini yere indirmeyi başardı. Geri adım atmadan ilerledi ve uzun kılıcıyla keskin bir savuruş yaptı. Ustrel yine o kayan sıyrılmayı ve ardından naginata’yı gösterdi. Kuzaku önce Blok’u, sonra da uzun kılıcını kullandı. Ustrel kaçmak için yer değiştirdi ve ardından naginatasını kullandı. Kuzaku Blok kullandı ve geri saldırdı.
“Wahaha!” Kuzaku güldü. “Bu çılgınlık! Korkunç! Oha! Bu da ne böyle?! Lanet olsun! Bu da ne böyle?! Wahaha! Olamaz! Wahahaha! Ölüm mü?! Gwehehe!”
Bu adamın aklı başında mı? Haruhiro endişeli. Sesi gerçekten de öyle gelmiyordu, ama çaresizce terörle, baskıyla mücadele ediyor ve sadece uçurumun kenarında durmayı başarıyordu.
Haruhiro elbette Kuzaku’ya destek olmak istiyordu. Ama yaklaşamıyordu. Teknik olarak ustrel’in arkasındaydı ama hançerini ya da sapını kullanacak kadar yaklaşamıyordu. Kendini pervasızca ustrel’in üzerine atarsa bunu başarabilirdi ama henüz bu riski göze alamazdı. Ustrel’in sırtı çok uzakta gibiydi.
Merry Ranta’yı iyileştirmeye çalışıyordu. Kolu kopmuştu ve çok kan kaybediyordu. Kritik bir yaraydı, bu yüzden Merry muhtemelen Ayin kullanacaktı. Ranta yakında cepheye dönebilecekti. Yume onun yanına gelmeye çalışıyordu ama Haruhiro ona seslendi, “Sorun yok! Yume, orada kal!” diye seslendi ve onu durdurdu. En kötüsü olursa Yume’nin hazır olmasını istiyordu. Onu iyileştirirken ustrel dikkatini Merry ve Ranta’ya çevirirse, Yume’nin bunu durdurmak için kendini ortaya koyması gerekiyordu.
Shihoru her zaman Kuzaku’nun arkasındaydı ve sihrini kullanmak için fırsat kolluyordu.
Haruhiro ustrel’in tekrar uzun kol moduna geçmesini diledi. Ancak uzun kol modu Haruhiro için işleri kolaylaştırırken, Kuzaku için aynı şey geçerli olmayabilirdi. Ustrel, Kuzaku’nun kılıcını engellemek için sol kolunu kullandı.
Kolları sert mi? Yoksa zırhlı mı? Haruhiro merak etti. Yume’nin oku ustrel’in göğsüne saplandı. Ona arkadan yapıştığımda nasıl hissediyordum? O kadar sert ve katı olduğunu sanmıyorum. Sert olan sadece kolları mı? Belki de gerçekten zırhtır.
En azından ustrel sol koluna zırh giymiş olmalıydı. Ustrel’in saldırı gücü, Ölü Başı Gözetleme Kalesi’nin bekçisi Zoran Zesh’inki kadar korkutucuydu. Ancak Zoran Zesh de kendini sert bir zırh ve kask giyerek korumuştu. Ustrel’in savunma gücü o kadar bile değildi.
“Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu…”
İşte oradaydı. O ses. Ustrel’in kolları gerildi. Kuzaku korktu ve geri çekilmeye çalıştı.
“Hücum edin!” Haruhiro ona bağırırken kendisi de içeri daldı. Kuzaku ne yapmıştı? O da bilmiyordu. Ustrel’e yapıştı ve hançerini ustrel’in sırtına sapladı. “İşte!”
Bıçak delip geçti. Ama sığdı ve-
Aniden ustrel sıçradı. Dikey bir sıçrayıştı. Havaya yükseldi, sonra yere indi. İnişin şoku inanılmazdı. Haruhiro tutunamadı.
“Ne…!” Haruhiro bağırdı.
Fırlatıldı. Düştü. Haruhiro iniş için kendini hazırladı.
Kahretsin, Haruhiro fark etti. Bu ustrel.
Ustrel naginata kullanmadı. Haruhiro’nun üzerinde tepindi. Karnına, göğsüne, genel olarak o bölgeye.
Haruhiro öksürdü ve acı içinde kustu.
“Heyyyyyyyyyy, senuuuuuuuu…!” diye bağırdı bir ses.
Ranta. Dehşet Aurası’na bürünmüş olan Ranta’ydı. Uçarak içeri girdi, ustrel’i yakaladı ve uzun kılıcını ona sapladı. Ustrel hemen Ranta’yı yere serdi ama ustrelin siyahımsı giysisinin yan tarafında bir yırtık vardı.
Haruhiro umutsuzca sürünerek uzaklaşmaya çalıştı. Ağzından, gözlerinden ve burnundan kusmuk, gözyaşı, sümük ve kim bilir daha ne tür sıvılar damlıyordu ama sürünerek uzaklaştı.
“Haru?!” Merry’nin sesiydi.
Haruhiro “Ahm fahn!” diye bağırdı ama hiç de iyi görünmüyordu ve hayır, hiç de iyi görünmediğini düşündü. En azından bunu düşünebilecek kadar soğukkanlı olduğunu gösteriyordu. Bir koluyla yüzünü silerek ayağa kalktı.
Kuzaku ustrel’in önünde duruyordu, Ranta ise ustrel’in sağ tarafındaydı. İkisi de yaklaşmayı başaramıyordu. Ama bir şekilde ya ustrel’in naginata’sından ve sol kolundan kaçınmayı ya da onları engellemeyi başarıyorlardı. Buna alışmaya mı başlamışlardı? Uzun kol modunda, ustrel uzun bir menzile sahipti ve saldırılarının her biri ağırdı, ancak hızlı manevra yapamıyordu. Bu muhtemelen sebebin bir parçası gibi görünüyordu.
“Eğer böyle olacaksa…!” Yume yayını hazırladı ve bir ok fırlattı.
Vuracakmış gibi görünüyordu. Vurdu da. Sol omzuna. Sonra hemen arkasından bir tane daha vurdu. Bu sefer arkadan.
Ustrel hoşnutsuz görünüyordu.
“Jess, yeen, sark, fram, dart!” Shihoru artık en güçlü Falz Büyüsü olan Fırtına büyüsünü ona doğru savurdu. Kulakları patlatan bir gümbürtü, daha doğrusu bir patlama oldu. Normalde bir etki alanı büyüsüydü ama ustrel o kadar büyüktü ki birden fazla yıldırım ona çarptı. Güçlü ustrel bile bundan sonra sadece birkaç sarsıntıyla kurtulamadı. Hareketsiz kalmadan önce çılgınca kasıldı. Hareket etmedi. Hareket etmeyi bırakmıştı.
“Şimdi mi?!” Haruhiro bağırdı ve saldırdı.
Bu iyi mi? diye sordu kendine. Bu kötü bir fikir mi? Bilmiyorum ama bunu düşünmek için artık çok geç.
Kuzaku, Ranta, Yume ve hatta Merry, hepsi ustrel’e doğru koşuyordu. Muhtemelen Haruhiro komutu bağırmadan önce hepsi harekete geçmişti. Herkes bu işi burada halletmeyi planlıyordu. Bu işi bitirmek istiyorlardı.
Ama bu duruma göre hareket etmek değil, daha çok bir dilek, değil mi?
Haruhiro bir ürperti hissetti.
Bu basit bir sezgi değildi. Bunu destekleyecek bir şey vardı. Ustrel’in yüzündeki metalik kafatası, muhtemelen miğferinin ağızlığı olan kısım, bir gıcırtıyla yukarı doğru kaydı ve açıldı.
“Bekle! Dur! Şimdilik ondan uzak dur!” Haruhiro çığlık attı.
Haruhiro geri çekilmeye başladı ve ustrel dilini şaklatmaya başladı.
Çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik.
Sanırım bu muhtemelen dilini tıkırdatıyor, diye düşündü Haruhiro. Daha önce hiçbir şeyin dilini bu kadar uğursuzca tıkırdattığını duymamıştım.
Metalik kafatası maskesinin derinliklerinde, ustrel sararmış dişlerini gıcırdatıyor ve dilini şaklatıyordu. Ağzından köpükler gelmeye başladı.
“-Uh?!” Ranta aniden havada uçarak bağırdı.
Çok hızlıydı! Ne? Uçan bir tekme mi? Onu yakaladı mı?! diye düşündü Haruhiro. Sonra ustrel iki elini kullanarak naginatasını savurdu ve Kuzaku’nun kalkanını uçurdu.
“Bwuh?!” Kuzaku bağırdı.
“Aiee?!” Yume çığlık attı.
Yume de Ranta gibi tekmelendi. Nedense, ustrel bundan sonra hareketsiz durdu. Dilini şaklattı, omuzları ve sırtı aşağı yukarı sallandı. Haruhiro, dürüst olmak gerekirse, şaşkındı. Merry de öylece duruyordu. Shihoru durmayan tek kişiydi.
“Ohm, rel, e-”
Shihoru büyüsünü kullanmaya çalıştı ama daha ilahisini bitiremeden ustrel tekrar hareket etmeye başladı.
Ustrel sıçrayarak Shihoru’ya tekme attı ve onu uçurdu. Shihoru ses çıkarmayı bile başaramadan cansız bir nesne gibi havada süzüldü. Yumuşak bir çöp parçası gibi.
“Shi-” Haruhiro durdu, nutku tutulmuştu.
Neden şimdi o zayıf ışık çizgisini görebiliyorum? Neler oluyor? Neden vücudum kendi kendine hareket ediyor? Bu da ne böyle? Bu saçmalık.
Haruhiro çizgiyi takip etmek için koşmaya başladığında, ustrel onunla yüzleşmek için döndü.
Bacaklar, diye düşündü. Bacaklar. Bacaklarını izlersek, ne zaman hareket etmeye başlayacağını anlarız.
Ustrel dizini yukarı kaldırdı, yere sert bir tekme attı ve sıçradı. Ustrel uçarak geldi. Haruhiro onu görebiliyordu. Ustrel sağ ayağını uzattı.
Haruhiro vücudunu sola doğru hareket ettirerek ustrel’in sağ ayağından kaçtı. Saldırıdan kaçmakla kalmadı, sapını ustrel’in sağ dizine çaprazlamasına indirdi. Haruhiro kendi iradesiyle yuvarlandı ve ayağa kalktığında artık çizgiyi göremiyordu.
Ustrel onunla yüzleşmek için döndü. Yumuşak bir hareket değildi. Ustrel açıkça sağ bacağını kapatmaya çalışıyordu. Bu biraz hasar verdiği anlamına geliyordu.
Ama kahretsin, diye düşündü Haruhiro. Çizgiyi görebiliyordum ama tek yaptığım bu muydu? Onu indiremedim. Yine de bir ipucu buldum. Bacaklar. Bacaklar. Bacaklara dikkat et. Tekrar. İşte geliyor.
Ustrel sol dizini yukarı kaldırarak yerden güçlü bir şekilde tekmeledi. Zıplamak için sol bacağını kullandığı düşünüldüğünde, sap saldırısının pek bir etkisi olmamış gibi görünüyordu.
Ustrel uçarak geldi. Haruhiro çizgiyi göremiyordu ve tek yapabildiği kaçmaktı ama kaçmayı başardı. Haruhiro sola doğru sıçrayarak ustrel’in uçan tekmesinden kaçındı.
Burası korkutucu olmaya başladığı yer! diye düşündü. Haklıydı da. Ustrel yere iner inmez naginatasını iki eliyle savurdu. Eğer Haruhiro vurulursa, bu onun sonu olacaktı ama eğer bunu tahmin edebilseydi, Haruhiro naginata’nın altından kayarak kaçabilirdi.
“Merry, Shihoru nasıl?!” diye seslendi.
Yanıt gelmedi.
Haruhiro başının döndüğünü hissetti. Bu bir şaka olmalıydı. İmkânı yok. Beyni kaynıyordu.
Onu öldüreceğim. Bu adam öldü, kesinlikle öldü. Ama işin aslı, Haruhiro öldürülmeye ustrel’i öldürmekten daha yakındı. Ustrel uçarak geldi. Haruhiro ustrel’in bacaklarını izliyordu, bu yüzden zamanlamayı biliyordu. Rotayı da. Ondan kaçabilirdi. Ama zar zor. Yapabileceğinin en iyisi buydu.
Uçan bir tekmeden sonraki naginata salınımı o kadar da korkutucu değildi. Bunun açık bir nedeni vardı. Ustrel sol ayağıyla yerden tekme atıyor, sağ ayağıyla Haruhiro’ya tekme atmaya çalışıyor ve ardından aynı sağ ayağının üzerine iniyordu. Ancak sağ dizi yaralandığı için bir sonraki hareketine geçmeden önce hafif bir gecikme yaşadı.
Rakibim bir canavar değil, diye düşündü Haruhiro. Adam canavar gibi ama canı yanabilir. Kılıçlar ve oklar ona saplanabilir. Yenilmez değil. Sadece onu yenmek zor olacak. Bu bir sorun, evet. Büyük bir sorun. Ahh. Shihoru. Shihoru. Shihoru. Shihoru’yu düşünecek zamanım yok. Ustrel’e odaklanmalıyım.
“Grahhhhh!” Kuzaku ayağa kalktı. “Dammiiiiiiiit!”
“Bacaklarına dikkat et, Kuzaku!” Haruhiro uçan bir tekmeden kaçarken bağırdı. “Bacaklarına dikkat edersen, ne zaman geleceğini anlayabilirsin!”
“Yine yaşıyorum!” Ranta tekrar zıpladı. “Saldırılarının arkasını göreceğim!”
Çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik, çik.
İş üçe bir dövüşe dönüşür dönüşmez ustrel uçan tekmesini kullanmaktan vazgeçti ve dilinin çıkardığı ses alanda yüksek sesle yankılandı. Kolları kasıldı.
Uzun kol modunu devre dışı bıraktı ama şimdi ne yapmayı planlıyor? Haruhiro merak etti. Her ne ise…
“Dikkatiniz dağılmasın!” diye bağırdı. “Gözlerimizi bacaklarından ayırmadığımız sürece-”
Haruhiro yutkundu. Geliyor. İşte geliyor.
Bu sefer ustrel zıplamadı. Ustrel fırladı. Duruşu inanılmaz derecede alçak, naginatasının ucu önünde, hücum ediyordu.
Ezileceğimi fark etti Haruhiro. Beni ezmene izin vermeyeceğim.
Vücudunu döndürerek naginatadan kıl payı kurtuldu. Ama tam olarak kaçamadı. Ustrel’in vücudu ona bir yerden çarptı ve ezilmemesine rağmen Haruhiro uçmaya başladı.
“Urgh!” “Whoa!” “Gah!”
Onun ardından Ranta ve Kuzaku da uçarak yere çakıldı. Haruhiro inişte sırtını ve omuzlarını çarptı ama önemli bir şey değildi. Ustrel etrafta koşturmuş, üçünü biçerken çarpık bir daire çizmişti ve şimdi durdu, tüm vücudu aşağı yukarı sallanıyordu -dinleniyor muydu?
Haruhiro doğrulup Yume’ye doğru baktı. Yume bir ok yerleştirmeye çalışıyordu.
Sonra Merry vardı. Merry yere yığılmış Shihoru’nun yanında oturmuş, kalp masajı falan yapıyordu belki de.
“İşte orada!” diye nefes nefese kaldı. “Kalp! Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun! Ayin!”
Ayin mi? Işık mucizesini mi kullanıyordu, Ayin?
Shihoru! Kalbi durmuş muydu? Merry onu o durumdan kurtarmıştı. Sonra da Ayin’i kullandı. Hedef hâlâ hayatta olduğu sürece onu anında iyileştiren bir büyü. Ranta üzerinde bir kez kullanmıştı, bu ikinci kez kullanışıydı. Son Kutsal Ayini.
Yume “Mrrow!” diye bağırdı ve ustrel’in göğsüne saplanan bir ok fırlattı.
Ustrel yavaşça Yume’ye doğru döndü ve bunu yaparken o uğursuz çik, çik, çik, çik dil tıkırtısını çıkardı.
Ranta ve Kuzaku ayağa kalkarak kendilerini toparlamak için bağırmaya başladılar. Ve sonra…
“Sorun yok! Şimdi iyiyim! Özür dilerim!” Shihoru da ayaktaydı.
“Özür dileme!” Haruhiro ağlayacakmış gibi hissediyordu, daha doğrusu gözyaşları dökmeye başlamıştı bile. Ama onları silecek zamanı yoktu.
Haruhiro gözlerini kocaman açmış, ustrel’e bakıyordu. Seni izleyeceğim. İçini göreceğim.
Ustrel sol dizini kaldırdı.
“Bu bir uçan tekme!” Haruhiro bağırdı. “Yume!”
“Miyav!” Yume bir çukur faresi gibi top gibi kıvrıldı ve ustrel’in uçan tekmesinden kaçınmak için keskin dönüşler yaparak yuvarlandı. Ustrel yere indi, sonra duruşunu alçalttı. Sağ bacağındaki hasarı atlatmış mıydı?
“Sırada hücum var!” Haruhiro bağırdı. “Dikkat et!”
Haruhiro bunu söylerken bile kendisine karşılık vermek istedi, Evet, peki biz nasıl dikkat edeceğiz?
Ustrel koşmaya başladı. Hedefleri-Merry ve Shihoru’ydu. Hiç iyi değildi. Shihoru iyileşmeyi yeni bitirmişti. Ya ona yine bir şey olursa? Ama ustrel’i durduramazdı. Haruhiro’yu değil.
“Bu…!” Kuzaku yola atladı. Merry ve Shihoru’nun önünde durarak, gerekirse ustrel ile kafa kafaya çarpışmaya hazırdı. Elbette bu riskliydi. İnanılmaz derecede riskli. Çok riskli ama…
“İşte bu yüzden tankım!”
Haklıydı. Koşarken Haruhiro sessizce ona “Git!” diye bağırmıştı. Bunu söylemesine gerek yoktu çünkü Kuzaku yine de yapmıştı. Ustrel’in hücumunu kalkanıyla engellemişti.
Sonra korkunç bir şey oldu. Buruştu. Kalkanı da öyle. Kuzaku sanki umursamıyormuş gibi devam etti.
Ustrel de saldırmaya devam etti. Kalkanı delip geçen naginata’nın ucu Kuzaku’nun sol kolundan yukarı kaydı ve omzunu delip geçti. Kuzaku uzun kılıcını ustrel’in böğrüne sapladı. Miğferli Kuzaku ve metalik kafataslı ustrel kafa kafaya çarpıştı.
Kuzaku bu çatışmadan kaybeden olarak çıkmadı. Güçlü durdu. Kuzaku uzun kılıcını çekmeye çalıştı. Ama çıkmadı.
Ustrel sol eliyle Kuzaku’nun miğferini kavradı ve sağ eliyle naginatasını geriye savurdu.
Bitirmesine izin vermeyeceğim, diye düşündü Haruhiro.
Haruhiro orada öylece oturmuş, gergin bir bekleyiş içinde parmaklarını kemirerek izlemiyordu. Koşuyordu. Ve şimdi, buradaydı. Ustrel’in hemen yanında.
Haruhiro hiçbir şey söylemedi. Sadece sessizce ustrel’i yakaladı ve arkadan ustrel’in sağ koluna sarıldı. Sapını bir kenara bırakmıştı ama hançeri elindeydi. Elinin tersiyle tuttuğu hançeri ustrel’in sağ omzuna sapladı. Sapladı ve büktü, büktü ve yırttı.
Sert bir çığlık sesi geldi. Bu bir çığlık değildi. Hayır, dişlerin gıcırdamasıydı. Ustrel ağzından köpükler saçarak dişlerini çok şiddetli bir şekilde gıcırdatıyor ve sağ kolunu sağa sola sallıyordu. Haruhiro’yu silkelemeye çalışıyordu.
Sanki bırakacakmışım gibi!
Haruhiro geçen sefer dikey bir sıçrayışla fırlatılmıştı ama Kuzaku’nun uzun kılıcı böğründen çıkarken ustrel muhtemelen bunu yapamazdı.
Kuzaku bir savaş çığlığı atarak vücudunu ustrel’e çarptı ve uzun kılıcını her yöne salladı. Buna daha fazla dayanamayan ustrel elini bir anlığına Kuzaku’nun miğferinden çekti ve ona yumruk attı. Sol yumruğu Kuzaku’nun miğferine defalarca çarptı.
Kuzaku garip homurtular çıkardı-“Fugh! Gwah! Nuh!”- ve sesi çok acı çekiyormuş gibi geliyordu ama buna dayanıyordu. Ancak bu gidişle fazla dayanamayabilirdi.
Bu senin işaretin, değil mi? Haruhiro düşündü. Değil mi, korkunç şövalye?
“Sıçra! Nefret takip ediyor!”
Ranta ustrel’e soldan yaklaştı ve uzun kılıcını metalik kafatası kaskının üstüne indirdi.
“Yapacağımı düşündüğün şey bu!” Ranta böğürdü. “Onun yerine, Tiran’ın sürüklenişi!”
Evet, hayır, böyle bir yetenek yok, diye düşündü Haruhiro. Bir anda mı uydurdun? Her halükarda, bu pek bir beceri değil.
Ranta’nın kılıcı çaprazdan aşağıya doğru sallanmaya başladığında, kılıcı tekrar ellerine yaklaştırdı ve sonra neredeyse yatay olarak tekrar savurdu. Hedef aldığı şey ustrel’in miğferinin üst kısmı değil, ağzıydı. Dahası, Ranta kılıcının ağzını kullanmadı; ustrel’in gıcırdayan dişlerine sertçe vurmak için kılıcın düz kısmını kullandı.
Grash!
Bu bir ses değildi, ustrel’in dişlerinden seken uzun kılıçtı. Her neyse, dişleri kırılmamıştı. Bu şeyler ne kadar sağlamdı? Yine de ustrel geriye doğru savruldu.
Kuzaku belki de “Bu benim şansım” diye düşünerek uzun kılıcını ustrel’in yanından çekti. Birkaç kez daha saplamayı umuyor olmalıydı.
Haruhiro panikledi. “Sen…! Sen stu-!”
Ustrel hemen sıçradı.
Nasıl bu kadar yükseğe zıplayabiliyorsun? Bu hiç mantıklı değil! Haruhiro itiraz etmek istedi. Bu o kadar inanılmaz bir atlayıştı ki. Haruhiro’nun vücudu yukarı doğru savruldu.
Adamım, yere indiğimizde çarpma çok kötü olacak, diye düşündü. Kendini buna hazırlamaya çalıştı ama hayal ettiğinden bile daha kötüydü.
Düşmüş gibi değil de yukarı doğru fırlatılıyormuş gibi hissediyordu. Beyni kafatasının içinde sarsıldı ve yönünü şaşırdı. Bu durumda bile Haruhiro kendini sarsılmasına izin vermedi. Ancak, bunu daha fazla başaramayabilirdi.
Ustrel düzensiz bir şekilde sağa sola savrulmaya başladı. Bunun da ötesinde, sağa sola koşturuyordu.
Bu hiç iyi değil. Bunu daha fazla yapamam, diye düşündü Haruhiro sonunda havaya fırlatılırken.
Ölecek miyim? Bir an için merak etti. Hayır, hayır, hayır, hayır. Ölmeme izin vermeyeceğim.
Böyle zamanlarda Barbara-sensei tarafından sayısız kez fırlatılma deneyimi işe yarıyordu. Haruhiro iniş için kendini hazırladı. Ayağa kalkarken, ustrel neredeyse ona saldıracak ve onu tekrar uçuracaktı ama bir şekilde bundan kurtuldu.
Haruhiro bağırdı “Uzaklaş! Kaçın!” diye bağırdı. Her yeri acıyordu ama şimdilik ustrel ile arasına biraz mesafe koyması gerekiyordu.
Sonunda, ustrel hareket etmeyi bıraktı.
Zorlu nefes alış verişlerin sesi geliyordu. Ustrel naginata’sına yaslanmış, her nefeste omuzları çöküyordu.
Sanırım kudretli ustrel bile yoruluyor, diye düşündü Haruhiro. Hayır. Hepsi bu değil.
Ustrel’in siyahımsı giysisi kesilip yırtılmış, kahverengi derisi ve altındaki yaralar ortaya çıkmıştı. Bu yaralardan bozulmuş yağa benzeyen yapışkan bir sıvı akıyordu. Bu ustrel’in kanı mıydı? Haruhiro yere baktığında hançerinin ve tüm vücudunun bu sıvıyla kaplı olduğunu gördü.
Bu sadece yorgunluk değildi. Haruhiro ve ekibin saldırıları gerçekten de etkili oluyordu.
Haruhiro, düzenimiz bozuldu diye düşündü. Teknik olarak ustrel’in etrafını sarmış durumdayız ama bu sadece bir tesadüf. Merry ve Shihoru bir arada kalan tek kişiler, geri kalanımız ise dağıldı.
Kaçıyor muyuz?
Bu seçenek aklından geçtiği anda, ustrel sol dizini kaldırdı. Haruhiro bağırdı, “Bu bir uçan tekme! Ranta!”
Ranta cevap vermek yerine, gelen ustrelden kaçmak için Sıçrayarak Çık’ı kullandı.
Ustrel yere indiği anda sağa dönecek ve sol dizini kaldıracak ya da kaldırmayacak, diye düşündü Haruhiro. O zaman duruşunu indirip saldıracak mı? Hayır. Hareket etmiyor.
Ustrel hırıltılı nefes alıyordu, nefesleri ağır ve güçlüydü.
Nefes nefese kalmış olabilir mi? Haruhiro merak etti. Acele etmeli miyiz? Bu zor bir karar. Ustrel’in gizli güç rezervlerini gösterebileceğini hissediyorum. Artık Sacrament’imiz de yok.
Haruhiro’nun tereddüt ettiği iki ya da üç saniye içinde, ustrel bir kez daha nefes alış verişini düzeltti.
İçeri giriyordu. Haruhiro’ya doğru.
Haruhiro bir “Oh…” sesi çıkardı.
Bu kez, genellikle hücum sırasında dışarı doğru itilen naginata bunun yerine geriye doğru sarıldı.
Sallanmaya mı gidiyor? Haruhiro çılgınca düşündü. Kulpla bir yumruk da olabilir. Ne yapmalıyım? Karar vermek zor. Gitmeliyim. Nereye gideceksin?
Ben gidiyorum. Haruhiro ustrel’e doğru gidiyordu. Naginata. Geliyor.
Ondan hemen önce ya da tam olarak aynı anda kaydı. Kayan bir tekmeye. Zemin çıplak kayaydı, bu yüzden çok iyi kayamıyordu. Buna rağmen, ustrel’in ayaklarına kadar zıplamayı başardı.
Haruhiro ustrel’in sol ve sağ inciklerini yakalamayı başardı ya da daha doğrusu onlarla çarpıştı. Bunu yaptığında ne olduğunu ise hemen öğrenemedi.
Bildiği bir sonraki şey, Haruhiro’nun yerde yuvarlanıyor olduğuydu.
Her iki ayağım ya da bacaklarım bir bütün olarak, kırıldıklarını düşündürecek kadar çok ağrıyorlar – ya da ağrımıyorlar mı? Acımıyorlar ama daha da önemlisi hareket etmiyorlar. Onları hareket ettiremiyorum. Bu da ne böyle? Onları zar zor hissedebiliyorum. Ustrel nerede? Orada. Tabii ki orada. Düşmüş.
Ranta ve Kuzaku ona doğru koşuyor, ellerinden geldiğince vurmaya çalışıyorlardı. Ama ustrel ayağa kalkmaya çalışıyordu. Hangisi olacaktı? Kim daha hızlıydı?
Bu ustrel’di. Naginata’sını koltuk değneği olarak kullanan ustrel ayağa kalktı. Ranta ve Kuzaku ona birer darbe indirdi ama ustrel yere düşmedi. Sadece bu da değil, naginatasını vahşice savurdu. Ranta ve Kuzaku geri çekilmek zorunda kaldı.
Yume “Al bunu!” diye bağırdı ve ustrel’in sol omzuna bir ok sapladı ama bu onu korkutmadı bile. Bu sırada Haruhiro hareket edemiyordu.
Neler oluyor? Bu-
Merak etmeye başladığında, Merry ve Shihoru koşarak yanına geldi. İtiraz etmesine fırsat vermeden, ikisi birlikte Haruhiro’yu sürükleyerek götürdüler.
Minnettarım ama ben bir nesne değilim, tamam mı? Haruhiro düşündü. Sanırım onları suçlayamam.
“M-Merry, sihrin nasıl…?” diye sordu, bayılmak üzereydi.
“Şifa’yı birkaç kez daha kullanabilirim!” Merry hemen cevap verdi.
Belki de kaçmalıyız, diye düşündü Haruhiro. Ama nasıl…?
“Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun… Tedavi et!”
Merry onu sihirle tedavi ettiğinde, Haruhiro’nun bacaklarındaki his kısa sürede geri geldi. Bu sayede ağrı da geri geldi. Omuz silkemeyeceği kadar şiddetliydi, bu yüzden oldukça ciddi bir yara olabilirdi, ama Merry onun için tedavi edecekti – ya da etmeliydi.
Onu iyileştirecek… değil mi? Haruhiro acıya katlanırken, Kuzaku ustrel’in saldırısıyla uçtu ve Ranta ondan kaçtı, ustrel geçerken sığ bir darbe aldı. Ustrel onlardan biraz uzakta durdu ve mola verirken hırıltılı bir ses çıkardı.
Yume “Miyav!” diye bağırdı ve ustrel’e tekrar ateş etti.
Kuzaku iyi miydi? Kendi başına ayağa kalktı. Ustrel kesinlikle zayıflıyordu.
“Onu yenebiliriz.” Haruhiro başını salladı.
Bu doğru. Bunu yapabiliriz. Ama kendimizi kaptıramayız. İyimser olmayı göze alamayız. Kazalardan kaçınmalıyız. Onu tek seferde alt etmeye çalışmak yerine, sert ve acımasız bir şekilde sürekli olarak yıpratmalıyız.
Ustrel hareket etmeye başladı. Kuzaku savrulurken haykırdı, Ranta ise önceki gibi kaçarak hafif de olsa bir darbe daha aldı. Ustrel hemen ardından durdu ve hırıltılı bir şekilde nefes alırken Yume “Mrrrow!” diye bağırdı ve ona bir ok fırlattı.
Ne yazık ki ıskaladı ama Ranta ve Yume ne yapmaları gerektiğini biliyorlardı.
Evet, işte böyle! Haruhiro zihinsel olarak onları alkışladı.
Merry’nin Haruhiro’ya doğru tuttuğu elindeki ışık kayboldu. Tedavisi sona ermişti.
Tamam. Bunu yapmak zorundayım, o yüzden yapacağım. Bunu kesinlikle yapacağım, dedi Haruhiro kendi kendine, ayağa fırlayarak.
“Onu indiriyoruz!” Haruhiro bağırdı. “Kaçmaya odaklanın, ama yapabileceğinizi düşündüğünüzde geri saldırın! Ranta, Yume, devam edin! Kuzaku, bu kadar çok darbe almayı bırak! Nasıl hareket ettiğini yakından izleyin! Şimdiden anlamanız gerek! Düşman gittikçe zayıflıyor!”
“Gwah!” Kuzaku bağırdı.
Bu konuda bir şeyler söylemeyi bitirdikten sadece birkaç dakika sonra Kuzaku, ustrel’in hücumundan kaçamadı ve tekrar uçmaya başladı.
Ranta Sıçra’yı kullanarak ustrel’in yanından çaprazlamasına atladı ve memnun bir çığlık atarak onu kesti. Ustrel ilerlemeye devam etti, sonra aniden durdu.
Yume “Mrrrow!” dedi ve bir ok fırlattı, bu ok ustrel’in sırtını deldi.
Kuzaku ayağa kalkmaya çalışıyordu ama bunu yapmakta zorlanıyordu.
“Merry, Kuzaku’ya yardım et!” Haruhiro seslendi. “Shihoru, Merry’nin yanında kal!”
“Tamam!” Merry aradı.
“Doğru!” Shihoru ekledi.
Haruhiro tüm gücüyle koştu ve kasıtlı olarak ustrel’in önünde durmayı seçti. Derin bir nefes aldı. Ustrel sol dizini yukarı kaldırdı.
Uçan tekme, ha? Gel bakalım.
Geldi.
İlk baştaki haliyle kıyaslandığında, ustrel’in hızı oldukça düşmüştü. Hiç de korkutucu değildi. Haruhiro soğukkanlılığını koruyarak ustrel’in uçan tekmesinden kaçtı. Arkasını döndüğünde, ustrel naginata ile ona bir yumruk attı.
Bunu ben de görebiliyorum, diye düşündü Haruhiro. Çok yavaş. Çok yavaş. Belki yaklaşabilirim? Hayır, şansımı zorlamayacağım.
Haruhiro naginata’nın etrafından kolayca sıyrılıp sallanırken, Ranta “Al bunu!” diye bağırdı ve ustrel’e bir yumruk attı. Ustrel sol koluyla onu engelledi ama bu zayıf bir vuruştu. Ranta savrulmadan yerini korudu.
“Parla!” Ranta bağırdı ve eğer gözlerinin ışıltılı bir işlevi olsaydı, hiç şüphesiz muhteşem bir şekilde ışıldarlardı. Elbette böyle bir işlevleri yoktu. “Cehennem Şeytanı İnfazı!”
Haruhiro, yine böyle bir beceri yok, diye düşündü.
Ranta’nın tek yaptığı doğal dayanıklılığını kullanarak uzun kılıcını dengesiz bir şekilde savurmaktı. Hepsi bu kadardı. Bunun ustrel’e karşı işe yaramasına imkân yoktu. Ustrel daha fazla enerjiye sahip olsaydı, Ranta’nın kılıcını savururdu ve bu da her şeyin sonu olurdu. Ama şimdi işler farklıydı.
Ustrel, Ranta’nın uzun kılıcını engellemek için sol kolunu ve sıkıca kavradığı naginatasını kullandı. Engelledi ve engelledi. Savunmada sıkışıp kalmıştı. Ranta ustrel’i geriye doğru itiyordu. Onu köşeye sıkıştırıyordu.
Ranta’ya kendini beğenmişlik yapmamasını söylemenin bir anlamı yok, diye düşündü Haruhiro. Yani, sonuçta o Ranta. Bu durumda, Ranta’nın gücü tükenmeden önce bir şeyler yapacağım!
Haruhiro hızla ustrel’in arkasına geçti. Bir düşmanın sırtına bu şekilde bakarken, bu garip bir şekilde sakinleştiriciydi. Ustrel’in geniş bir sırtı vardı. Üzerinde birkaç ok vardı. Tam olarak üç tane.
İşte, belki, diye düşündü Haruhiro bir hedef seçerken. Ustrel olsun ya da olmasın, o hala insansı bir yaratıktı, bu yüzden Haruhiro çizgiyi göremese bile, nereye vuracağını az çok söyleyebilirdi.
Eğer bir şey hayati bir nokta gibi görünüyorsa, öyle olduğuna inanırım, diye düşündü Haruhiro. Eğer yanılıyorsam, o köprüye geldiğimde geçeceğim. Arkadan bıçaklamak. Yapabilirim.
Yavaşça yaklaşarak seçtiği noktaya bir hançer sapladı. Kötü bir vuruş gibi gelmedi ve ustrel’in tüm vücudu bir an için titredi, yani belki de -hayır. Haruhiro hemen ustrelden uzağa sıçradı.
“Ohgoagogogogoahgoahohgaohgaohgogagagagogoggooohgogoohgogogooh!”
“Ne…?!” Ranta bağırdı.
Ranta’nın ustrel’in naginatasını engellemek için kullandığı kılıç bir yerlere savruldu. Ustrel’in hareket şekli aniden değişmişti. Tek bir kelimeyle değil, iki kelimeyle tarif edilecek olursa, şiddetli ve dengesizdi. Bunun da ötesinde, dişlerini gıcırdatmayı bırakmış ve ulumaya başlamıştı.
“Uwahhhhhhhhhh?!” Ranta bağırdı. “Haruhiro, adamım, ne yaptın sen?!”
Ustrel çılgınca ulurken artık çıplak elle savaşmak zorunda kalan Ranta’yı kovaladı. Ranta kaçmak için Sıçrama ve Bitkinlik karışımını kullandı. Koşmaya devam etti, ara sıra ustrel’in naginatasından bir çizik alıyordu. Öyle ya da böyle, şimdilik canını kurtarmayı başarıyordu.
Arkadan bıçaklamaydı. Buna hiç şüphe yok. Bu, o Arkadan Bıçaklama’nın etkisiydi. Birisi bir keresinde yaralı bir hayvanın en tehlikeli hayvan olduğunu söylemişti ve ustrel köşeye sıkışmıştı. Düşmanlarını öldürmeye çalışarak son güç rezervlerini kullanıyordu. Başka bir deyişle, Haruhiro ve partiyi. Bunu yapamazsa, ustrel’in işi bitmişti.
Savaşın kararının verileceği yer burasıydı.
“O sadece kaçınılmaz olanı erteliyor!” Haruhiro bağırdı. “Ondan daha uzun süre dayanacağız! Dayanın ve onu ezin!”
“Mrrrow!” Yume ustrel’in kıçına bir ok fırlattı.
Ranta çığlık attı. Muhtemelen uzun kılıcına ulaşmaya çalışıyordu ama bir türlü başaramıyordu. “H-H-H-Yardım et, seni moron!”
“Oh, evet, ben hallederim!” Kuzaku, Merry onun üzerinde Şifa kullandıktan sonra tekrar ayağa kalktı.
Bu iyi bir şey ama sesi garip bir şekilde gergin geliyor, diye düşündü Haruhiro. O iyi mi?
Tamam ya da değil, Kuzaku ustrel’in böğrüne saplandı. Ustrel naginata’sını ona doğru savurduğunda, Kuzaku uzun kılıcını iki eliyle ona doğru savurdu, yüksek bir çınlamayla durdurdu ve sonra geri itti.
Kuzaku böğürdü, “Ah, yeahhhhhh!”
“Ogoagoahhhh!” diye uludu ustrel, naginatasını Kuzaku’ya çarparak. Ona tekrar tekrar vurdu.
Kuzaku boyun eğmiyordu, “Gahhh! Gwahhh! Zahhh!” diye bağırarak uzun kılıcıyla naginata’yı savurdu. Şimdilik saptırmayı başarıyordu ama bir kez bile ıskalarsa her şey bitecekti.
Dürüst olmak gerekirse, izlemekten çok korkuyorum, diye düşündü Haruhiro. Ama ona dikkatsizce seslenirsem, yarardan çok zarar verebilirim. Şu anda Kuzaku’nun konsantrasyonu delice. Bunu bozmak istemiyorum.
Ranta kendi uzun kılıcını eline aldı. “Tekrar karşılaştık, Excalibur’um!”
Excalibur’a ne diyorsun? Haruhiro ustrel’in arkasına geçmek için hareket ederken düşündü.
Yume bir ok yerleştiriyordu ama Kuzaku ve ustrel şiddetli bir savaşa kilitlenmişken, atış yapamıyordu.
Haruhiro ve Merry’nin gözleri buluştu. Merry hemen iki parmağını kaldırdı. İki iyileştirme büyüsü kaldı demekti bu.
Shihoru bir adım öne çıktı.
“Jess, yeen, sark, fram, dart!” diye bağırarak asasıyla elemental işaretler çizdi.
Yıldırım. Gök gürledi ve bir elektrik şimşeği ustrel’i delip geçti. Vücudu sarsılıyor, düşecekmiş gibi görünüyordu. Ayakta kalmayı başardı ama Kuzaku bu boşluğu karşı saldırı başlatmak için kullandı.
“Gah! Gah! Gahhh!”
Vuruşları berbattı ve açıkça çok derine iniyordu. Yine de işe yaradı. Kuzaku’nun kılıcı içeri itildiğinde ve ustrel’in naginatası geri itildiğinde, sanki kabzaları birbirine kilitlenmiş gibiydi. Aslında kilitlenmemişlerdi çünkü bir naginata’nın kabza koruması yoktu ama kilitlenmiş gibi görünüyorlardı. Kuzaku’nun uzun kılıcının kabzası ile ustrel’in naginatasını kavradığı yumruk birbirlerine sürtünüyordu. Ne olursa olsun, bir çıkmazın içindeydiler.
İşte şansımız! Haruhiro’nun kimseye söylemek zorunda olmadığı tek şey buydu.
“Miyav!” Yume bir ok fırlattı ve ustrel’i sağ omzundan vurdu.
“Sıçra ve ardından Şeytan’ın Üflemesi!” Kulağa etkileyici gelen bir isimdi ama Ranta’nın tek yaptığı ustrel’in üzerine atlamak ve sol omzunu kesmek oldu.
Haruhiro ustrel’in sırtına atladı. Metalik kafatası miğferi boynunu da örtüyordu ama Haruhiro, ustrel’in göğsünü, sırtını, gövdesini ya da omuzlarını örten bir zırhı olmadığını biliyordu. Haruhiro hançerini miğferin kenarının tam altına sapladı. Onu hevesle bıçakladı, sonra hemen geri çekildi.
“Gugohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!” diye bağırdı ustrel.
“-Ne?!” Kuzaku geri itildi ve sırt üstü yere düştü.
Kahretsin, o kadar da kötü değil…?
Ustrel, Kuzaku yerdeyken ona vurmaya çalışmadı. Tökezledi, naginata’sının kabzasını yere saplarken devasa formu sallanıyor, ayaklarının üzerinde dengesiz duruyordu.
Başardık mı? Haruhiro düşündü. Hayır, görünüşe göre tam olarak öyle değil.
“Ogoh!” Ustrel naginatasını havaya kaldırarak vücudunu döndürdü.
“Oha, geri çekil!” Haruhiro geriye doğru sıçradı.
Kuzaku çığlık attı, yuvarlandı ve kaçmak için çabaladı. Ranta da geri çekildi. Yume, Merry ve Shihoru başlangıçta mesafeliydiler, bu yüzden iyiydiler.
Ustrel kendi etrafında yedi kez döndükten sonra bitkin bir halde naginatasına doğru yığıldı. Bir süre onu izlediler ama hiç hareket belirtisi göstermedi.
Muhtemelen dinleniyordur, diye düşündü Haruhiro. Bu çok kötü.
“Saldırın!” diye bağırdı.
Herkes saldırmak için koşarken, ustrel tekrar dönmeye başladı.
Onlar aceleyle kaçmaya başladığında, ustrel yedi kez döndükten sonra gücü tükendi ve naginatasına yaslandı.
Artık dinlenmene izin vermeyeceğim, diye düşündü Haruhiro şiddetle. “Gidelim!” diye bağırdı.
Ranta ve Kuzaku’nun her biri bir ya da iki vuruş yaptı, Yume bir ok attı ve Haruhiro’nun kendisi de sapıyla sert bir darbe aldı. O noktada ustrel tekrar dönmeye başladı, bu yüzden geri çekildiler. Bu sefer yedi dönüş yapamadı, sadece altı dönüş yapabildi. Görünüşe göre bu ustrel için oldukça zordu. Bu noktada, Haruhiro’nun artık işaret vermesine bile gerek kalmamıştı.
Haruhiro ve diğerleri saldırır, her biri bir ya da iki vuruş yapar ve ardından ustrel büyük dönüşünü gerçekleştirirdi. Dönüş sayısını sayarak geri çekilirlerdi. Bir, iki, üç, dört, beş, altı kez. Ne kadar çalışkan. Saldırmadan önce bu tür gereksiz şeyleri düşünmeye zahmet etmezlerdi.
Onu kestiler, vurdular, vurdular. Ustrel etrafında dönerek Haruhiro ve diğerlerini geçici olarak geri çekilmeye zorladı.
Üç, dört, beş ve altıncıda kontrolden çıkmaya hazır görünüyordu.
Bunu yapabiliriz ya da sadece biraz daha uzun diye düşünmeden, saldırılarında neredeyse mekanik bir şekilde ona yaklaşıyorlardı. Saldırdılar ve saldırdılar.
Ustrel uludu, hepsi geri sıçrayıp kendilerini hazırladılar ama büyük bir dönüş olmadı.
Haruhiro ve Ranta karşılıklı bakıştılar.
Ranta gitmek istedi. Haruhiro hemen başını salladı. Buraya kadar geldikten sonra umursamaz davranacak değildi. İhtiyatı daha fazla ihtiyatla yumuşattı. Ne olursa olsun, burada kimsenin ölmesine izin vermeyecekti. Bu onun en büyük önceliğiydi. Bazı fırsatların kaçmasına izin vermek sorun değildi. Sadece bir sonrakinden faydalanması gerekecekti.
Haruhiro ustrel’e baktı. Göz kırpma isteği duydu ama buna direndi. Ustrel ağırlığını kendi bacaklarından çok naginata’ya veriyordu.
Ustrel’in ağzı hırıltılı bir sesle ve dışarı sızan kalın, siyahımsı bir sıvıyla birlikte ardına kadar açıldı. Nedense çok küçük görünüyordu. Ustrel çok büyüktü ama şimdi küçük görünüyordu.
Önce dizlerinin bağı çözüldü. Ustrel naginatasını bacaklarının arasına sıkıştırarak oturma pozisyonuna geçti ve ardından metalik kafatası maskesi onlara doğru baktı. Turuncu bir dil dışarı sarktı ve bir inleme sesi çıktı, sonra durdu. Bundan sonra ustrel daha fazla hareket etmedi.
Haruhiro, ustrel’e arkadan yaklaşmak için Gizlice Yaklaşmayı kullandı. Bir buçuk metre kadar yaklaştığında, metalik kafatası kaskı aniden Haruhiro’ya doğru döndü ve Haruhiro kalbinin durabileceğini düşündü.
Oh, kahretsin, diye düşündü. Bu korkunçtu. Geliyor mu? Geliyor mu? Sorun yok. Üzerime gelse bile kaçabilirim. Ben buna hazırım. Sorun değil. Başa çıkabilirim. Ayrıca, Ustrel’in nefes aldığına dair bir işaret bile görmüyorum.
Haruhiro dudağını ısırdı. Kısa ve derin bir nefes aldı. “Bitir işini!”
Bunu bağırdığı anda Ranta, Kuzaku ve Yume ustrel’e doğru koşmaya başladı. Ondan sonra, sadece uzun kılıçlar, palalar ve daha fazlası ustrel’i kesiyor, parçalıyor ve dövüyordu.
Haruhiro da katıldı. Merry ve Shihoru katılmadı.
Silahlarını tüm güçleriyle savururlarken bile Haruhiro -hayır, Haruhiro dahil herkes- son derece sakindi. Amaçları açıktı. Ustrel’i yok etmek. Oluşturduğu tehdidi tamamen ortadan kaldırmak.
Ustrel yere yığıldığında bile bir süre daha devam ettiler. Kesinlikle iyi hissettirmiyordu. Ama gerekliydi. Nabzını ölçmek, öldüğünden emin olmak için durmak… Bu şekilde ağırdan alacak zamanları yoktu. Onu tamamen öldürmeleri gerekiyordu.
Ustrel tamamen yok edildiğinde herkes durdu.
Tüm bunlardan sonra, çok yorgunum. Konuşmak istemiyorum, diye düşündü Haruhiro. Eğer tek bir kelime bile edersem, ruhum da onunla birlikte kaçacakmış gibi hissediyorum. Ruhum böyle kaçarsa ölürüm.
“…Başardık.” Ranta derin bir nefes verdi, arkasına yaslandı ve kollarını salladı. “Başardık! Başardık, lanet olsun! O ustrel’i güzelce öldürdük! Bunu nasıl buldun, seni pislik?!”
“Bu kesinlikle sinir bozucuydu…” Yume yere yığıldı. Terden sırılsıklam olmuş, saçları yüzüne yapışmıştı. Bitkin görünüyordu. O kadar kötüydü ki, sadece bu dövüş yüzünden kaç kilo kaybettiğini merak ediyordunuz. “Bu kadar yeter…”
“I…” Kuzaku kamburunun üzerinde oturuyordu, başı öne eğikti. “Ben… Ben sandım ki… Ben… öleceğimi…”
“Haru.” Merry gözleriyle ona işaret etti. Bir el hareketiyle Shihoru’yla birlikte bölgeyi izleyeceklerini söyledi.
Haruhiro başını salladı, “Yardımı olur.” anlamında. Cidden, olur.
Bunun delilik olduğunu düşündü. İnce bir buzun üzerinde yürüyorduk. Cidden ince buz. Bu bir zafer gibi mi hissettiriyor? Zerre kadar değil. Bu bir galibiyet mi? Bir kayıp değil. O kadarını söyleyebilirim. Hayır, ustrel orada öldü, yani bu bir zafer olmalı. Ve büyük bir farkla da değil. Bunu on kez yapmak zorunda kalsaydık, her birini kazanacağımızı söyleyemem ama muhtemelen altısını kazanırdık. Bazı krizler oldu ama bir şekilde üstesinden gelmeyi başardık ve bir dahaki sefere daha da iyisini yapacağız. Bu sefer kazanma şansımızın yüzde altmış olduğu bir savaşı kazandığımızı varsayarsak, bir dahaki sefere şansımızı yüzde yetmişe çıkarabilmeliyiz. Ondan sonra, seksen olacak. Sonra doksan. Süreci tekrarladıkça, aşağı yukarı hiç kaybetmeyeceğimiz bir noktaya gelebiliriz.
Deneyim. Deneyim kazanmanın anlamı buydu. Ve ustrel ile savaşarak kazanılan deneyim, diğer düşmanlarla olan savaşlarında kullanılabilirdi.
Aslında, Deadhead Gözetleme Kulesi’nde ölümüne mücadele etmemiş olsalardı, sadece ustrel ile karşılaştıkları için paniğe kapılırlardı ve bu da kolayca yok olmalarına neden olabilirdi. Hayır, olabilirdi değil, kesinlikle olurdu.
Güçlenmek sadece beceriler öğrenmek, yeni ekipmanlar edinmek, dayanıklılık kazanmak ve kaslarını güçlendirmek değildi; bundan daha fazlasıydı.
Bir şeyleri deneyimlemek zorundaydılar. Dehşeti, sertliği, acıları ve zorlukları öğrenmek için kendi kafalarını ve bedenlerini kullanmak zorundaydılar. Sonra da bunların üstesinden gelmek zorundaydılar.
Doğru, Haruhiro ve yoldaşları güçlü değillerdi. Ne kadar eğitim alırlarsa alsınlar, örneğin Haruhiro asla Renji gibi olamazdı. Bununla birlikte, bu gibi her deneyimle Renji Ekibine yaklaşamayabilirlerdi, ancak Haruhiro ve parti kendi yollarında büyüyebilirdi. Renji ve grubundan farklı deneyimler yaşarlarsa, farklı bilgiler, farklı uzmanlıklar kazanacak ve yeteneklerini farklı şekilde geliştireceklerdi. Zamanın yüzde doksan dokuzunda daha aşağı olsalar bile, sadece bir kez, kaybetmeyeceklerdi. Böyle olmaları tamamen mümkündü.
Potansiyel.
İşte orada.
Hâlâ potansiyelimiz var.
Moguzo. Seni kaybetmiş olsak bile hala yapabileceğimiz şeyler var. Aslında bir sürü. Hatta seni kaybettiğimiz için yapmamız gereken şeyler bile olabilir.
Her zaman bizimle kalabilseydin, bu en iyisi olurdu. Ama seni kaybetmiş olmamız her şeyin bittiği anlamına gelmiyor. Senin için üzülüyorum ve bunu söylemek beni çok üzüyor, çok yalnız hissettiriyor ama yolumuza devam etmeliyiz. İlerlemeye devam edebiliriz.
Haruhiro elini Yume’nin omzuna koydu. “İyi iş çıkardın. Bugün oklarının çoğu hedefini vurdu. Bu işte ne kadar kötü olduğundan bahsettiğin onca zamandan sonra, harikaydın.”
“…Evet.” Yume başını kaldırıp Haruhiro’ya baktı ve elini sıkıca tuttu. Sadece terlememişti. Gözlerinde yaşlar da vardı. “Yume, bu işte iyi olmadığını söyleyip duramazdı. Yume’nin yapabileceği şeyleri yapması gerekiyor, biliyorsun. Mesele çok çalışmak değil, Yume çok çalışmak istiyor.”
“Yume, çok çabaladığını biliyorum,” dedi Haruhiro.
“Evet, ama Yume çok, çok daha fazlasını yapabilir.”
Haruhiro, “Her seferinde azar azar yapmanın senin için sorun olmayacağını söyleyebilirim, sence de öyle değil mi?” dedi. “Her şeyi bir kerede yapmak zorunda değilsin. Üzerinde çalışmak için uzun bir zamanımız var.”
“Belki de haklısın.” Yume kaşlarını çattı ve dudağını ısırdı.
Haruhiro ve parti bu şekilde devam ederse, muhtemelen yarına bir şekilde ulaşacaklardı ama bu herkes için geçerli değildi.
Dünya ne eşit ne de adildi. Birisi bir keresinde herkes için eşit olan tek şeyin zaman olduğunu söylemişti. Ama bu doğru değildi. Zaman herkes için eşit akabilirken, bizimki kolayca elimizden alınabilirdi. Haruhiro ve diğerlerinin bunu kendilerine hatırlatmalarına gerek yoktu, çünkü bunu çok iyi biliyorlardı.
Haruhiro Yume’nin omzunu sıkıca kavradı, sonra bıraktı. Ranta’ya söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Sırtına bir tokat attı ve Ranta da ona “Heh” diye karşılık verdi.
“Shihoru.” Haruhiro ona seslendiğinde, Shihoru boynunu bedeninin içine çekti ve özür dileyerek ona baktı. Hayır, henüz bir şey söylemedim bile. “O büyülerle zamanlaman çok iyiydi. Bize çok yardımcı oldu.”
“Gelişmek için çok yer var…” Shihoru dedi ki. “Aslında hâlâ yeterli ateş gücüne sahip değilim…”
Çekingen görünse de Shihoru kendi zayıflıklarıyla yüzleşecek cesarete sahipti. Bu, zayıf olsa bile daha güçlü olabileceği anlamına geliyordu. Shihoru’nun durumunda, onu teselli etmektense gelişmesi için teşvik etmek muhtemelen daha iyi olurdu.
“Evet,” dedi Haruhiro. “Durum böyle olunca, senin büyün daha güçlü düşmanlara karşı belirleyici darbe olamaz. Bence bunu bir hedef olarak takip edebilirsin.”
“Evet,” dedi uysalca.
“Bu kadar uysal olmanıza gerek yok…”
“Özür dilerim…”
Shihoru başını eğdi ve Merry onun sırtını sıvazladı.
Onları böyle görmek güzel, diye düşündü Haruhiro. Kıskandığım falan yok. Birbirlerine yakın olan kızları gördüğümde garip bir şekilde sakinleşiyorum. Bir erkek ve bir kız olduğunda, bu daha garip oluyor.
Merry ona bakıyordu, bu yüzden Haruhiro ona bir gülümseme verdi. Merry de biraz gülümseyerek karşılık verdi.
Bu da fena değil. Merry ve ben gerçekten iletişim kurabiliyoruz gibi hissediyorum. Sadece aynı partideki yoldaşlar olarak, ama yine de. Bundan daha fazlası söz konusu olduğunda, ya da bunun dışında – o kadar emin değilim. Yapabileceğimizi sanmıyorum. Yapmak zorunda olduğumuzdan değil. Ne de olsa aynı partinin yoldaşlarıyız.
Haruhiro Kuzaku’ya döndü ve ona elini uzattı. “Yeni bir kalkan alman gerekecek, ha?”
“…Sanırım öyle.” Kuzaku elini uzattı, Haruhiro bileğinden tuttu ve onu ayağa kaldırdı.
Yine de, bu adam büyük mü, ne? Haruhiro düşündü. Uzun ve zayıf olduğunuzda, bu gerçek bir avantajdır. Yüzünüz oldukça normal olsa bile, yine de nispeten havalı görünüyorsunuz.
Haruhiro, “Öncekinin aksine, tank olarak gerçekten işini yaptın,” dedi. “Bundan sonra senden daha fazlasını talep edeceğim, bunu bekle.”
“Yapacağım,” dedi Kuzaku. “Ne yapmam gerekiyorsa. Ben ölmeyeyim diye, aslında başkalarının da ölmesine izin vermeyeyim diye.”
“Sana güveniyorum.” Haruhiro Kuzaku’nun kaburgalarını dürttü.
Belki de parti içinde romantizme karşı bir kural koymalıyım, diye düşündü bir an. Eğer gruptaki insanlar birlikte olur ya da ayrılırsa, bu çok fazla soruna neden olabilir, bu yüzden iyi bir fikir olabilir.
Ustrel’in kalıntılarına bir bakış atarak, kanyona benzeyen Büyülü Yarık’ın içinden görünen dar gökyüzü yarığına baktı.
Burada, bu Büyülü Yarık’ta daha da güçleneceğiz, diye karar verdi Haruhiro. Bir ton deneyim kazanacağız, giderek daha fazla güçleneceğiz ve – bu bana gülünmesine neden olabilir, bu yüzden bunu asla yüksek sesle söylemeyeceğim – ama bir gün Soma ile omuz omuza durabileceğimiz noktaya geleceğiz.
Yemin ederim yapacağız.
