Ertesi sabah Haruhiro, lider olmak için gerçekten uygun olmadığımı düşünüyorum, diye düşündü. Bunun için gerekli kişiliğe ya da yeteneğe sahip değilim. Bunun üzerinde çalışmayı deneyebilirim ama zor olacak.
Yine de, önceki gece Merry ile konuştuktan sonra Haruhiro kararlılığını pekiştirmişti. Bir lider olmak için elinden geleni yapacaktı. İyi bir lider olamayabilirdi ama en azından idare eder bir lider olmaya çalışacaktı.
Ve böylece, bir gün önce yapacaklarını ilan ettiği gibi, Cyrene Madenleri’nin dördüncü katına gelmişlerdi.
“Bak. Bak. Bak, bak,” dedi Yume, bir çitin üzerinden uzanıp çitin diğer tarafındaki bir şeyi işaret ederek. “Bu yaratıklar oldukça sevimli, değil mi?”
Ranta hemen ona karşı çıktı ve “Bu nasıl sevimli olabilir ki?!” diye bağırdı.
Bu, Haruhiro’nun Ranta’ya hak vermek zorunda kaldığı tek andı.
Çitin diğer tarafında paytak paytak yürüyen yaratıklar domuza benziyordu. Bununla birlikte, fareye benzer bir görünümleri de vardı. Eğer bir fareyi domuz boyutuna getirip sonra da tıraş etseydiniz, bu şekilde görünebilirdi.
Koboldların bu şeylere ne dediğini bilmiyorlardı ama gönüllü askerler anlaşılan onlara domuz faresi diyordu. Uygun bir isimdi.
Çok sayıda çitle çevrili kafes vardı ve içlerinde domuz fareleri tutuluyordu. Hayır, sadece domuz fareleri değil.
“Yume onların sevimli olduğunu düşünüyor,” dedi Yume. “Ama şuradakiler de çok şirin!” Başka bir muhafazaya doğru koştu. “…Uwah, şimdi daha yakından bakıyorum, belki de değildir.”
“…O yaratıklar…” Shihoru geri çekildi ve muhafazalara yaklaşmamaya çalıştı. Hâlâ yaratıklara bakmasının tek nedeni hastalıklı bir meraktı. “…Belli ki iğrençler… Bence iğrençler. Gerçekten iğrençler…”
“Evet…” Moguzo başını salladı.
“Biliyorsun…” Haruhiro domuz faresi olmayan diğer yaratıklara şöyle bir baktı. Görünüşlerine bakılırsa, onlara doğrudan bakmak istemezdi. “…bu şeyler berbat durumda. Başka nasıl ifade edebilirim bilmiyorum: berbatlar. Gerçekten bakmamam gereken bir şeye bakıyormuşum gibi hissediyorum.”
“Ah…” Merry biraz yüzünü buruşturdu. “Ne demek istediğini anlayabilirim. Bir nevi.”
Diğer yaratıkların kolları ya da bacakları yoktu. Kuyrukları da yoktu. Uzun ve ince değillerdi, uzun ve şişmandılar. Sanki biri bir domuzun kollarını ve kuyruğunu koparıp uzatmış gibi görünüyorlardı. Oldukça korkutucuydular. Görünüşe göre onlara domuz kurdu deniyordu. Tabii ki bu sadece gönüllü askerlerin onlara verdiği isimdi.
“Hmm,” dedi Ranta. Domuz kurtlarından birini dürtmek için kılıcıyla uzandı.
“Hey.” Haruhiro onu hemen durdurdu. “Kes şunu, Ranta.”
“Ha? Defol git. Sadece yapmaya çalışıyordum. Bunu gerçekten yapmazdım.”
“Eğer bunu yapmaya çalıştıysan, gerçekten yapmayacağın ne malum?” Sözler Haruhiro’nun ağzından çıkar çıkmaz pişman oldu. En iyisi Ranta’nın söylediği her şeyi oluruna bırakmaktı ama şimdi gidip ona ciddi bir yanıt vermişti.
Ranta, “Bana kalırsa, her şey yolunda gidiyor,” dedi.
“Evet, her neyse,” diye mırıldandı Haruhiro.
“Kesinlikle yolunda gidiyor. Anladın mı?”
“Anladım, anladım.”
Ranta, “Peki, açıkla o zaman,” diye talepte bulundu.
Haruhiro, “Senin zihninde her şey yolunda gidiyor,” dedi.
“Az önce söylediklerimi aynen tekrarladın!”
Ranta’nın söylenmesini duymazdan gelen Haruhiro, domuz kurdu sürüsüne bir kez daha baktı. Vücutlarını bükerek sürünme şekilleri muhtemelen kâbuslarına girecekti. “Koboldlar bunu yiyor demek…”
Cyrene Madenlerinin dördüncü katı “çiftlik” olarak biliniyordu.
Bu kısım bir çiftlikten çok bir çiftlikti, ancak madenin etrafında yetişen ve bir ışık kaynağı sağlayan, güneş ışığı olmadan büyüyebilen sıra dışı bitkiler olan kara mantar, çobanpüskülü ve ışık çiçeği yetiştiriyorlardı.
Koboldlar canlı yaratıklardı. Yemek yemezlerse ölürlerdi. Görünüşe göre, ilk seviyedeki küçük koboldlar dışında, nadiren dışarı çıkıyorlardı, bu yüzden madenin içinde kendi kendilerine yetmeleri gerekiyordu.
Cevher damarları çoktan tükenmişti ve dördüncü katta çok fazla açık alan vardı, bu yüzden gıda üretim merkezleri buradaydı.
“Saklan,” dedi Merry aniden, eliyle aşağıya doğru bir bastırma hareketi yaparak.
Haruhiro, Shihoru, Moguzo ve Ranta hemen yere eğildi, ancak Yume tek başına ayakta kaldı.
“Ha? Ne oldu?”
“-Şimdi zamanı değil!” Haruhiro aceleyle Yume’yi kolundan yakaladı ve çömelmesi için aşağı çekti.
Onu sadece o kadar aşağı çekmek istemişti ama Yume bir “Whah” ile poposunun üzerine düştü. “Owwie…”
“Özür dilerim. Bekle, hayır, aslında-” Haruhiro bir parmağını dudaklarına götürdü ve “Şşşt” dedi. “Sessiz ol” diye bağırdı. Yume anlamış görünüyordu ve başını salladı.
Haruhiro ve diğerleri çitlere sıkıca tutunarak yaklaşık üç dakika boyunca orada kaldılar.
Ranta başını çitin üzerinden kaldırdı. “-Hmm. Gitmişler. Sanırım.”
“Sence…?” Haruhiro yavaşça başını çitin yarısına kadar kaldırdı ve etrafına bakındı. Uzakta bir yaşlı vardı ama sırtı onlara dönüktü. Uzaklaşıyor gibi görünüyordu. “…Orada bir tane var. Biraz daha saklanalım.”
Ancak, bir dakika sonra tekrar kontrol ettiğinde, başka bir yaşlı onlara doğru geliyordu.
“Oh, kahretsin!”
“Hadi ama,” diye iç geçirdi Ranta. “Daha ne kadar saklanmamız gerekiyor? Belki de onu öldürmeliyiz?”
“Hmm…” Haruhiro Merry’ye baktı.
Merry başını salladı. “Bunu yapabileceğimizi sanmıyorum. Dördüncü seviyeden itibaren işler ilk üç seviyedekinden farklı. Eğer işini hemen bitirmezsek, kısa sürede tepemize binerler.”
Ranta alaycı bir şekilde homurdandı. “O zaman bu işi bir an önce bitirmeliyiz.”
Haruhiro öfkeyle, “Bu kadar basitmiş gibi anlatma,” dedi.
“Bunu yapabiliriz,” dedi Shihoru. “Benim sihrimle.”
“Ah,” Haruhiro gözlerini kocaman açtı. “Bu doğru. Uykucu Gölge.”
“Evet. Ama… Eğer başarısız olursam, tehlikede olacağız… Belki de yapmamalıyız…”
“Dinle beni,” dedi Ranta yüzünde bitmek tükenmek bilmeyen bıkkın bir ifadeyle. “Başarısız olursam ne olacak diye endişeleniyorsan, su bile içemezsin. Çünkü su her zaman zehirli olabilir. Ne demek istediğimi anlıyor musun? Eminim anlıyorsundur. Öyle mi?”
Eğer bir benzetme yapacaksan, en azından daha iyisini bulmaya çalış, demek istedi Haruhiro, ama boş verdi. Eğer bu partiye liderlik edecekse, bazı şeyleri oluruna bırakmak geliştirmesi gereken becerilerden biriydi.
“Shihoru,” dedi. “Kendine güvenmiyorsan bunu yapmak zorunda değilsin, ama kendini buna hazır hissediyorsan neden denemeyesin? Ne de olsa bu fikri sen buldun.”
Shihoru o kadar pasif ki, kendi başına bir fikir sunması alışılmadık bir durum. Onu cesaretlendirmek istiyorum, diye düşündü.
Shihoru bir süre yere baktı ve sonunda yüzünü kaldırdı. “…Deneyebilir miyim?”
Kimse itiraz etmedi.
İhtiyarı Uykulu Gölge’nin 20 metrelik menziline çektikten sonra Shihoru yüzünü ve asasını çitin arkasından çıkardı ve ilahi söylemeye başladı. “Ohm, rel, ect, krom, darsh.”
Asasının ucundan fırlayan gölge elementali, Gölge Vuruşu yaptığı zamanki kadar hızlı değildi. Ama sessizdi. Sessizce uçarak yaşlı adamı yakaladı.
Haruhiro, yüzüne vurdu, diye düşündü.
Gölge elemental yaşlı adamın vücuduna burnundan, kulaklarından ve ağzından girdi. Yaşlı adam hemen sendelemeye başladı ve çok geçmeden yere düştü.
“Tamam!” Haruhiro emri verdi ve herkes dışarı fırladı.
Uyuyan bir büyüğe saldırmak biraz korkakça, değil mi? Ama şu anda bunu düşünecek vaktim yok. Acele etmeli ve işini çabucak bitirmeliyiz.
Ranta öldürücü darbeyi vuran kişiydi. Böyle zamanlarda her zaman son derece hızlıydı. “Gwahaha! Kolay bir ahlaksızlık! Pekala, millet! Eşyalarını alın!”
“Emirleri ne için veriyorsun?” Haruhiro hiç düşünmeden onunla tartıştı. Oops, bunu yapmamam gerekiyordu. Bırak gitsin. Boş ver.
Üçüncü seviyedeki ihtiyarların aksine, dördüncü seviyedeki ihtiyarlar demir plakalı zırhlar giyer, demir kırbaçlar taşır ve bellerine demirden yapılmış halkalar takarlardı. Bunun tılsımı mavimsi gümüş rengiyle parlayan bir kolyeydi. Değerli gibi görünüyordu.
“Çok kolaydı, değil mi?” dedi Yume. “Yine de Yume yaşlı adam için birazcık üzülüyor. Harikaydın Shihoru. Bir pew, pew sihrinle onu böyle hakladın.”
“Evet,” diye kabul etti Moguzo. “Senin sayende kolay oldu, Shihoru-san.”
Yume ve Moguzo onu överken, Shihoru mütevazı bir ses tonuyla “…Önemli bir şey değildi…” dedi.
Haruhiro Shihoru’ya dönerek, “Hayır, gerçekten,” dedi ve başparmağıyla onu onayladı. “Mükemmel iş çıkardın. Ciddiyim. Eğer bizi henüz fark etmemiş bir düşman bulursak, bu yöntemin işe yarayacağından artık eminiz.”
“Öldüren bendim, biliyor musun?” Ranta araya girdi.
Tamam, bırak gitsin.
“Bu yaşlı…” Merry ihtiyarın cesedine baktı ve heksagram işareti yaptı. “Cesedi burada bırakmak iyi bir fikir olmaz.”
“Ahh,” Haruhiro çitlere baktı. “Neden onu oraya sokmuyoruz? Çitin içine.”
Artık eşyalarından arındırılmış olan Moguzo ve Haruhiro, ihtiyarın cesedini domuz farelerinin bulunduğu muhafazaya atmak için birlikte çalıştılar. Ranta da yardım etmeliydi ama Haruhiro bir şey söylemenin zahmete değmeyeceğine karar verdi.
İşlerini bitirdikten kısa bir süre sonra korkunç bir şey oldu.
“Oha…” Haruhiro yüksek sesle söyledi.
Domuz fareleri yüksek sesle miyavladılar, ölü ihtiyarın cesedinin etrafında toplandılar ve sonra… Olamaz, onu yemezler, değil mi…?
Evet, öyle. Onu yediler. Beslenme çılgınlığına kapıldılar, leş için birbirleriyle kavga ettiler.
Yume, “Besin zinciri…” gibi bir şeyler mırıldandı ama mesele gerçekten bu muydu? Bu değildi, değil mi?
“…Ohhh,” Shihoru asasını kavradı, her an bayılacakmış gibi görünüyordu.
Merry’nin midesi bulanmış görünüyordu, elini ağzıyla kapattı. Moguzo şaşkınlık içinde öylece duruyordu.
“Aslında bu bizim için çok uygun, değil mi?” Korkunç manzarayı izlerken yüzünde tuhaf bir sırıtış olan tek kişi Ranta’ydı… ama… “Ne kadarını öldürürsek öldürelim, domuz fareleri cesetlerden bizim için kurtulacak. Gerçi bu domuz fareleri eninde sonunda bir koboldun midesine girecek, yani düşününce bu biraz iğrenç. Burada yamyam olacak olan biz değiliz, yani bu bizim sorunumuz değil. Ha ha ha ha ha…”
“Bacakların titriyor, biliyor musun?” Haruhiro dikkat çekti.
Ranta kekeleyerek, “H-Huhhh?” diye korkutucu görünmeye çalıştı ama hiç de korkutucu değildi. Biraz solgun görünüyordu. “Ben titremiyorum. Nasıl titriyorum? Titreyen sensin ve ben sadece sen titrediğin için titriyor gibi görünüyorum, anlıyor musun?”
“Ne demek ‘görmek’?”
“Kapa çeneni! Görmek… See, oh, biliyorum, zalimliğin ‘C’si!”
“Eğer sizi hasta ediyorsa, kendinizi izlemek için zorlamak zorunda değilsiniz…”
“Seni moron,” dedi Ranta. “Bu beni hasta etmiyor, tamam mı? Önemli bir şey değil. Aslında bu tür şeyleri severim. Korkunç bir şövalye olunca, erotik ve grotesk şeyler de işin içine giriyor.”
“Grotesk, belki. Öte yandan erotik, bunun burayla ne ilgisi olduğunu anlamıyorum.”
“Alakalı olmasını istiyorum! Ben bir erkeğim, tamam mı?!”
Yine de, cesetlerden bu şekilde kurtulmak yanlış görünüyordu ve domuz fareleri beklenmedik ziyafetten dolayı böyle bir çılgınlık içinde olduklarından, birkaç yaşlı koşarak geldi ve partiyi tekrar saklanmaya zorladı. Yine de saklanmak yeterli olmayacaktı. Kaçmaları gerekiyordu, yoksa başları belaya girecekti.
Bununla birlikte, hareket etmeye çalışsalar bile, domuz faresi ve domuz kurdu muhafazalarının yüksek çitleri saklanmayı kolaylaştırsa da, artık bölgede devriye gezen çok daha fazla yaşlı vardı. Öte yandan, kara mantar, çobanpüskülü ve ışık çiçeği çiftliğinin çitleri yoktu, bu da onları görmeyi kolaylaştırıyordu ve tarlalarda çok sayıda düşük işçi ve işçi vardı.
Haruhiro ve diğerleri gizlice dördüncü katın ıssız bir köşesine gittiler ve burada henüz içinde hiçbir yaratık bulunmayan boş muhafazalar vardı.
“…Belki de dördüncü seviyede çalışmak zor olacak?” Haruhiro çitlerden birine yaslanarak sordu.
Merry bir an düşündükten sonra, “Buradaki koşullar kötü olabilir. Biz de-Ah…”
Merry yüzünde bir tüh ifadesiyle durdu. Önceki yoldaşlarından “biz” diye bahsederek şimdiki yoldaşları Haruhiro ve diğerlerini gücendirebileceğinden endişelenmiş olabilirdi. Haruhiro tam ona bu konuda endişelenmemesini söyleyecekti ki, birisi ondan önce davrandı.
“Ne? Bu konuda bu kadar alıngan olmana gerek yok.” Bunu söyleyen Ranta’ydı. “Çok mu küçük ve önemsiz görünüyoruz? Aksine, kocaman yüreğimiz var. Ve ben, ben de vahşiyim. Bana aşık olma, tamam mı?”
Merry hemen, “Evet, yapmayacağım,” diye karşılık verdi.
“Trip!” Ranta abartılı surat asma hareketini yaptığında Merry biraz kıkırdadı.
İçimde bir sıkıntı hissediyorum.
Ne? Haruhiro düşündü. Kıskanıyor olabilir miyim? Ranta’yı kıskanıyor olabilir miyim?
Haruhiro boğazını temizledi ve zihnini elindeki göreve geri getirdi. “-Peki, beşinci seviyeye ne dersiniz?”
Merry temkinli bir şekilde cevap verdi. “Muhtemelen dördüncü seviyeden daha iyidir.”
“Mhm, mhm,” diye hafifçe başını salladı Yume.
“…Bu durumda,” dedi Shihoru tereddütle, “aşağıya… beşinci seviyeye inmeli miyiz?”
Moguzo burnundan derin bir nefes verdi.
Ranta sırıttı. “Karar verildi o zaman.”
