Örümcek’i kazasız belasız öğrendikten sonra -tamam, biraz kazayla- Haruhiro ve diğer herkes Cyrene Madenlerine günlük yolculuklarına devam etti.
Ranta görünüşe göre Dehşet Terörü olarak bilinen bir Dehşet Şövalyesi büyüsü öğrenmişti. Karanlık tanrı Skullhell’in tehdidini kullanarak rakibini korkutuyor ve doğru düşünme yeteneğini elinden alıyordu.
Haruhiro, nasıl kullandığına bağlı olarak, faydalı olabilir gibi görünüyor, diye düşündü. Şimdi, keşke Ranta onu akıllıca kullansaydı.
Moguzo Hızlı İtiş ve Geri İtiş’i bir set olarak birlikte öğrenmişti. Hızlı İtiş tek elle yapılan bir hamleydi ve onlara söylediğine göre oldukça uzun bir menzili vardı. Geri İtiş ise geri çekilirken kullanılan bir itişti.
Haruhiro, Ranta’nın düşmanı Kaçınma ile vurabilmek için Bitkinlik kullanarak sık sık geri çekildiğini, bu yüzden muhtemelen bunun daha sade bir versiyonu olduğunu tahmin etti.
Shihoru Gölge Bağı büyüsünü seçmişti. Bu, yere bir gölge elementi bağlıyor ve biri üzerine bastığında ona yapışarak hareket etmesini engelliyordu. Aynı anda yalnızca bir tanesi aktif olabiliyordu ve güçlü bir rakip onu koparabiliyordu ama 25 saniyeye kadar koruyabildiğini söylemişti.
Uykulu Gölge’nin aksine, tedirgin olan bir hedef üzerinde etkisiz olma sınırlamasına sahip değildi.
Haruhiro, Shihoru’nun kişiliği saldırmaktan çok yardım etmeye yatkın olduğu için bunun Shihoru için mükemmel bir büyü olduğunu düşündü.
Yume Yıldız Delici adında bir beceri öğrenmişti. Bu temelde bir bıçak fırlatmaydı, ancak binlerce kez farklı bıçaklar fırlatarak bu işin püf noktasını gerçekten öğrenmişti. Yume, Yıldız Delici ile kullanmak için kendine kısa bir bıçak da tedarik etmişti.
Ya da kendisinin anlattığı gibi: “Yume, hangi tür bıçakların iyi olacağını bilmiyordu ve Usta’ya hangi türün en iyisi olduğunu sorduğunda, Usta onu pazara götürdü ve ‘Bu ve bu’ dedi ve onun için onları seçti ve ‘Sadece bir tane alabilirsin’ dedi ve ona bir tane almayı teklif etti ve bu Yume’yi çok mutlu etti, biliyorsunuz, ama Yume yine de kendisi için satın aldı.”
Görünüşe göre Yume’nin avcılar loncasındaki ustası ona oldukça düşkün, diye düşündü Haruhiro. Nedenini anlayabiliyorum.
Merry ise bir ışık büyüsü olan Suçlama’yı öğrenmişti. Bu, düşmanları cezalandırmak için Lumiaris’in ışığını kullanan bir saldırı büyüsüydü. Menzili kısaydı ve çok fazla hasar vermiyordu, ancak vurduğu kişileri uyuşturuyor ve kısa bir süre için yavaş hareket ediyorlardı.
Haruhiro, muhtemelen Moguzo’yu ve ön cephedeki diğerlerini desteklemek istediğinde yukarı çıkmadan kullanmayı planlıyor, diye düşündü.
Bu yeni becerilerle birlikte, partinin genel yetenekleri kesinlikle artmıştı. Özellikle Shihoru’nun Gölge Bağı, Cyrene Madenlerinin üçüncü seviyesinde keşfettikleri gibi muazzam derecede güçlüydü.
“Bu inanılmaz, Shihoru! Bununla bir büyüğü bile durdurabilirsin!” Haruhiro hayranlıkla tezahürat yaptı.
Takipçilerini arkadan yöneten en belalı ustabaşı türlerinden biri, Shihoru’nun Gölge Bağı tarafından hareketsiz tutuluyordu. Sadece yerinde tutulmasına ve takipçilerine emir verebilecek durumda olmasına rağmen, panikliyor gibi görünüyordu.
“Şimdi şansımız var! Takipçilerini yakalayın!” Haruhiro bağırdı.
Ranta, Haruhiro söylemeden bunu bildiğini söylemek istercesine sol eliyle Takipçi A’yı işaret etti. “Gel, karanlık! Ey, Kafatası Kabuğu! Direnenlerin üzerine sonsuz bir dehşet getir! Dehşet Terörü…!”
Mor bir sis gibi bir şey Takipçi A’yı sardı. O sisi içine çektiğinde Takipçi A bir çığlık attı ve ardından Ranta’ya doğru savruldu.
“-Whuh?!” Ranta, Takipçi A’nın kılıcını kendi kılıcıyla engelledi ama rakibi durmadı. Kılıcını çılgınca savururken metal metalin üzerinde ses çıkarıyordu. Bu, tüm sağduyuya meydan okuyan şiddetli bir saldırıydı.
Ranta ağladı “Whoa?! Wha?! Bu da ne?!” Zar zor tutunmayı başarıyordu. “Bu onların söylediği gibi değil…?!”
“…Şey, düzgün düşünme yeteneği elinden alınmış gibi görünüyor,” diye yorumladı Haruhiro.
Evet, Ranta hala Ranta. Ondan bir şey bekleyenler sadece kendilerini aptal yerine koymuş olurlar.
Toplamda üç takipçi var. Diğer ikisini görelim. Moguzo Takipçi B’yi ve Yume Takipçi C’yi alıyor-oh, ama Merry çoktan devreye girdi.
“Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun… Suçla!”
Moguzo’nun karşı karşıya olduğu Takipçi B, ışık yağmuruna tutuldu ve tüm vücudunun seğirmesine neden oldu.
“Doumo!”
Moguzo’nun ölümcül Teşekkürler Darbesi, Takipçi B’nin işini bitirerek hemen Yume’ye yardıma gitmesini sağladı. Yeni edindiği becerileri kullanmak için kendini zorlamaması, istikrarlı Moguzo’nun tipik bir özelliğiydi.
“…Sanırım bunun için başka bir şey yok.” Haruhiro Ranta’ya yardım etmeye karar verdi.
Arkasında bir pozisyon almaya çalışırken bir şey fark etti.
Ranta’nın Dehşet Terörü muhtemelen Takipçi A’yı korkutmamış, onun yerine ölümcül bir karşı saldırıya geçmesine neden olmuştu. Ranta’nın bakış açısına göre bu korkunç bir başarısızlıktı ama Haruhiro’nun bakış açısına göre öyle değildi. Takipçi A, Ranta’yı vahşice öldürmekten başka bir şey düşünemiyordu, bu yüzden Haruhiro onun radarında bile değildi.
Eğer böyleyse, kolayca arkasında durabilirim. Arkadan bıçaklar mıyım? Hayır.
“Fırsatım olduğu için Örümcek’i kullanacağım!” Haruhiro bağırdı.
Haruhiro Takipçi A’yı yakaladı. Şimdilik her iki kolunu da anında kilitlemeye alışmıştı. Bacaklarda henüz o kadar iyi değildi ama kollarının serbestçe hareket etmesini engellemek Örümcek’e yüksek bir başarı şansı veriyordu.
Haruhiro hançerini Takipçi A’nın çenesinin alt tarafına sapladı ve sert bir şekilde kesti. Ardından hemen geri çekildi. Takipçi A henüz ölmemişti, bu yüzden çok uzun süre dayanırsa beklenmedik bir karşı saldırı olasılığına maruz kalacaktı, ama hepsi bu değildi…
“Rarrrgh…!” Ranta ona bir bıçak darbesi indirdi. Ranta, zaten ölmekte olan Takipçi A’ya toplayabildiği en sert darbeyi vurdu ve ardından işini bitirmek için kalbine bir bıçak sapladı. “Mwahahaha! Ahlaksızlık! Ahlaksızlıııık…!”
“-Bu çok tehlikeliydi! Ya bana vursaydın?!” Haruhiro bağırdı.
“Eğer sen ölürsen, başka bir mengene alırım! Yaşasın!”
Tam bir pislik. Gerçi bunu zaten biliyordum. Onun böyle biri olduğunu kabul edersem, bu beni kızdırmaz. Tamam, hayır, kızdırır. Beni gerçekten kızdırıyor. Ama pes edip kabul edebilirim… belki?
“İşte! Hah…!” Yume bağırdı.
Yume, Takipçi C’yi Arındırıcı ve Çapraz Kesişle kullanarak köşeye sıkıştırdığında, Moguzo “Doumo…!” diye bağırdı ve bir Öfke Darbesi ile işini bitirdi.
“Çabuk, ustabaşını alın!” Haruhiro bağırdı. Ne zaman böyle bariz bir şey söylese, utandığını hissediyordu.
Ama bağırdığımda, tüm partinin zihnini aynı şeye odaklıyor, bu da ivme kazanmaya yardımcı oluyor, yani bunun bir nedeni var. Utanacak zamanım yok.
Haruhiro ve diğerleri sonunda tekrar hareket edebilen ustabaşının üzerine çullandı. Elbette ustabaşı da çaresizdi ve bu yüzden şiddetli bir direniş gösterdi.
Haruhiro ve diğerleri deneyimlerinden böyle bir rakiple başa çıkmanın en iyi yolunu öğrenmişlerdi. Onu dört bir yandan kuşatıp körü körüne saldırmak yerine, saldırmasını bekler ve ardından savunmaya geçerlerdi. Savunan kişi hariç herkes saldırırdı. Bu, düşmanları kendini tüketene kadar devam ederdi.
Sonunda, kimse yaralanmadan ustabaşını alt etmeyi başardık. Ranta’nın katkısı her zamanki gibi şüpheliydi ama bence buna mükemmel bir zafer demek doğru olur.
“Üçüncü seviyeyle işimiz bitti diyebilirim, sence de öyle değil mi?” Ranta dedi ki. “Bunlar gibi rakipler yeterince zorlu değil. Bir sonraki aşamaya geçelim artık.”
“Yine yapıyorsun…” Haruhiro bu fikre pek hevesli değildi ama dört takipçiyle birlikte başka bir ustabaşının işini bitirip kuyunun dördüncü katına ulaştıklarında, aşağı inmenin bir seçenek olabileceği düşüncesi Haruhiro’nun aklından geçti.
Bugün iyi bir havaya girdik, diye düşündü. Belki de buna uymalıyım.
Öte yandan, kendimizi çok fazla aşmaktan da korkuyorum. Genelde böyle zamanlarda ayağımız takılmaz mı?
“Hmm…” Kuyunun önünde durmuş, derin düşüncelere dalmıştı. Muhtemelen beş dakika boyunca öyle kaldı.
“Bunun için daha ne kadar acı çekeceksin?!” Ranta bağırdı.
Bu sefer Ranta haklı. Benim standartlarıma göre bile çok fazla acı çekiyorum. Liderlerinin böyle olması hakkında herkes ne düşünüyor? Moguzo ve Shihoru endişeli görünüyor. Yume boşluğa bakıyor. Merry dalgın görünüyor. Bir tek Ranta kendini kaybetti ama yine de iyi değil. Zamanı geldiğinde karar verebilmeliyim. Tamam.
Kararımı verdim.
“…Bunu yarın yapalım,” dedi.
“Ha?!” Ranta hemen Haruhiro’nun üzerine yürüdü.
Bunu bekliyordum ama tam bir baş belası.
“Sorun yok, değil mi?” Haruhiro sordu. “Sorun ne ki? Her birimiz kendimizi hazırlayacağız, sonra yarın kendimize meydan okuyacağız-”
“Kendimi hazırlamak mı? Ben zaten hazırlıklıyım ve uzun zamandır da öyleyim!”
“Eğer hazırlıklı olan tek kişi sensen, o zaman bunun bir anlamı yok!”
“Tek olduğumu söylüyorsun, ama gerçekten, sadece hazır değilsin! Seni korkak!”
Ahh. İyi değil, iyi değil. Üstümü patlatmaya hazırım. Haruhiro gözlerini kapadı ve derin bir nefes aldı. Duygusallaşıp sözlü bir kavgaya tutuşursa, bundan bir hayır gelmezdi.
Kendimi kontrol etmeliyim. Kendimi kontrol etmek zorundayım. Ama neden Ranta için kendimi kontrol etmek zorundayım? Bunların hepsi Ranta’nın suçu. Lanet olsun sana, Ranta.
Haruhiro gözlerini açtı ve Ranta’nınkilerle temas etmemeye dikkat etti. Ranta’nın yüzüne bakarsa, mantıklı davranamayacak kadar kızgın olacağından emindi.
“Yarın dördüncü seviyeye ineceğiz. Bugün, üçüncü seviye gidebildiğimiz kadar derin. Ranta, sen buna karşı çıkıyorsun, değil mi? Peki ya geri kalanınız?”
Ranta hariç herkes sorun olmadığını söyledi.
Eminim Ranta karşı koyacaktır… Haruhiro’nun düşündüğü buydu, ama şaşırtıcı bir şekilde Ranta karşı koymadı, bu da onu hayal kırıklığına uğrattı. Onu hiç anlamıyorum. Onun nesi var?
Bundan sonra, üçüncü seviyeyi dolaşarak iki ustabaşı ve dört takipçiyi yaralanmadan indirdiler. Alterna’ya güvenli bir şekilde dönebildiler ve iyi bir miktar kazandılar.
Birlikte yemek yedikten sonra bir şeyler içmek için Sherry’s Tavern’e gittiler. İçki içerken Kikkawa yanlarına geldi ve hikayelerini paylaşarak iyi vakit geçirdiler. Ranta ve Kikkawa iyi anlaşıyor gibiydiler. Kollarını birbirlerinin omuzlarına dolayarak küçük -hayır, büyük- bir ruckus yaptılar.
Bu bir uyumluluk meselesi mi? diye merak etti Haruhiro. Düşündüğünde, Haruhiro herkesten çok Ranta ile tartışmıştı. Belki de birbirleri için kötü bir eşleşmeydiler.
Partinin geri kalanıyla birlikte tavernadan ayrılıp bir süre yürüdükten sonra Haruhiro kulağa uygun bir bahane buldu ve kendi başına geri döndü.
Merry meyhanenin birinci katında, tezgâhın ucundaydı. Haruhiro yaklaştığında Merry bunu fark etti ve yüzünü ona döndü.
Beni gördüğüne sevinmezse ne yaparım? diye merak etti Haruhiro, bir an için korkmuştu. Belki de Ranta’nın dediği gibi ben bir tavuğum. Kesinlikle cesur değilim, bu kesin.
Neyse ki endişeleri boşunaydı. Hafif bir gülümseme olabilirdi ama Merry gülümsedi.
“Bir şey mi oldu?” diye sordu.
“Uh… Aslında hiçbir şey. Size katılmamın sakıncası var mı?”
“Devam et.”
Haruhiro, Merry’nin yanına oturdu. Merry yine bal mayalanarak yapılan alkollü bir içecek olan mead içiyordu, bu yüzden Haruhiro da aynısından sipariş etti.
Son zamanlarda sevdiğim şeyleri daha çok yiyip içiyorum. Belki de o eski püskü gönüllü asker lojmanından mezun olmayı düşünmenin zamanı gelmiştir.
“Nerede yaşıyorsun, Merry? Ah…” Kelimeleri söylerken kulağa nasıl geldiğini duyunca biraz panikledi. “Hayır, yani, nerede yaşadığını bilmek istediğimden değil, lojmanda yaşamayı bırakmamızın zamanı geldi diye düşünüyordum, bilirsin… Yani, nasıl bir yerde yaşadığınızı merak ediyordum, bilirsiniz, bir referans noktası olarak falan…”
“Flower Garden Sokağı’nda sıradan bir kiralık binada oturuyorum,” dedi Merry, rahatsız olmadan. “Sadece kadın kiracı kabul eden bir yer. Bunca zamandır orada bir oda kiralıyorum.”
“Oh. Anlıyorum.”
Bu kadar bilinçli olduğum için aptal gibi görünüyorum. Buralarda bir yerde bir delik varsa, içine girmek istiyorum. Ama girmeyeceğim. Alnım biraz terli.
Haruhiro avucunu alnına götürerek terini gelişigüzel sildi. “Kulağa hoş geliyor. Ne de olsa, eminim yan odanızda bir erkek olmasını istemezsiniz.”
“Eğer pansiyondan ayrılıyorlarsa, Yume ve Shihoru’ya burayı tanıtmamı ister misiniz?”
“Elbette. Sanırım bu hoşlarına gider. Gerçi henüz taşınacağımız kesin değil. Aslında hiçbirimiz bu konuyu açmadık bile. Buraya alıştık ve kendi halinde iyi bir yer sanırım. Sayılır. Yine de pek çok açıdan rahatsız edici olabiliyor.”
“Pansiyon, ha.” Merry gözlerini indirdi ve bal liköründen bir yudum aldı. “Bu anılarımı canlandırdı.”
Merry o yıkık dökük pansiyonda kalırken, eminim hâlâ ilk grubuyla birlikteydi. Şimdi gitmiş olan yoldaşlarıyla birlikte.
“Lojmanda artık daha fazla insan var.” Haruhiro gülerek söyledi. Kendisi bile neden güldüğünden emin değildi. Anlamsız bir gülüştü bu. “Biliyorsun, yeni gönüllü asker stajyerleri orada. Odaları bizimkinden çok uzakta ve şimdiye kadar sadece birkaçına merhaba diyebildim.”
“Neye benziyorlar?” diye sordu.
“Renji gibi biri varmış gibi görünmüyordu, sanırım? Ama… onlar da bizim kadar güvenilmez görünmüyorlar.”
“Kendini bu kadar küçümsemene gerek olduğunu sanmıyorum.”
“Öyle mi görünüyorum?” diye sordu.
“Birazcık.”
“Öyleyim, değil mi…” Haruhiro başını ellerinin arasına almak istedi ama sadece saçlarını kaşımakla yetindi. “Bu iyi değil, ha. Keşke daha gururlu olabilseydim, ama nedense ben böyle bir insan değilim.”
“Kendine güvenen bir Haru.” Merry gözleriyle biraz gülümsedi. “Haklısın, sana yakışmıyor.”
“Biliyorum, değil mi? Hayır, sanırım ben de bu kadar kolay kabul etmemeliyim.”
“Belki de bu konuyu çok ciddi düşünüyorsundur?” diye önerdi.
“Ha? Öyle miyim? Öyle mi düşünüyorsun? Cidden mi? Öyle miyim?”
“Sen de Ranta’yı ciddiye alıyorsun. Bu yüzden kavga ediyorsunuz.”
“Ahh. Orada haklı olabilirsin. Keşke bazı şeylerin daha iyi kaymasına izin verebilseydim…”
“Bir şeyleri doğru yapmaya çalıştığınızda, bu işleri daha da zorlaştırıyor, değil mi? Bence her şeyi bu kadar ciddiye almanıza gerek yok. Gerçekten ihtiyaç duyduğunuzda, zaten ciddileşmekten başka çareniz kalmayacaktır.”
“Daha az ciddi ol, ha…”
Haruhiro başlangıçta onun ciddi bir insan olduğuna inanmakta zorlanıyordu. Ancak konu partiye liderlik etmeye gelince, işleri doğru şekilde ele almak için çok uğraştım. Kendimce bazı şeyleri ciddi ciddi düşündüğüm doğru.
Muhtemelen buna uygun olmadığım içindir. Eğer uygun olsaydım, buna yeteneğim olsaydı, eminim bu kadar çok acı çekmezdim.
Sonunda hep aynı şeyi düşünüyorum. Dürüst olmak gerekirse, eğer biri benim yerime geçebilseydi, keşke geçebilseydi.
Onunla böyle konuştuğumda, Merry bu iş için çok daha uygun görünüyor. İşi alamaz mı? Bunu söyleyebileceğimden değil. Bu kadar acınası bir şeyi söylemeye kendimi asla ikna edemem.
Haruhiro, “Biliyor musun, sana sormak istediğim bir şey var, Merry,” diye söze girdi.
“Ne?” diye sordu.
“Cyrene Madenleri hakkında.”
“Ah…” dedi Merry ve sonra ağzını kapattı.
Bundan sonra Haruhiro ve diğerleri dördüncü ve beşinci seviyelere ineceklerdi. Tıpkı Merry ve ekibinin bir zamanlar yaptığı gibi.
Eğer yaparlarsa, bir gün, o zamanın geleceği kesindi. Merry bir kez daha arkadaşlarını kaybettiği yere girmek zorunda kalacaktı.
Haruhiro bunu bizzat yaşamıştı, o yüzden biliyordu: Bu çok zordu.
Çok zor.
Zırhlı gob ve hobgob üzerinde keşif yapmaya gittiği her seferinde, Haruhiro’nun göğsünde mide bulandırıcı bir his vardı. Üzüntü ya da öfkeden öte, dayanılmaz bir duyguydu bu.
O günden beri Haruhiro ve diğerleri Manato’nun son nefesini verdiği yere neredeyse hiç dönmemişlerdi. O yerin varlığını bile unutmak istiyorlardı.
“Merry, bunu yapmak istemeyeceğinden endişeleniyorum. Cyrene Madenleri’ne gitmek. Kendini zorlamıyorsun, değil mi? Zorluyor gibi görünmüyorsun ama…”
Merry sanki her kelimeyi çiğniyormuş gibi, “Hiç… hoş hissettirmiyor,” dedi. “Orada kendimi iyi hissedemiyorum. Ne şimdi, ne de muhtemelen hiçbir zaman.”
“…Tabii ki hayır.”
“Yine de bunu aşmam gerekiyor.” Merry başını salladı. “Hayır, bunu aşmak istiyorum. Eğer atlatamazsam, ilerleyemeyecekmişim gibi hissediyorum. Ama bunu tek başıma atlatamayacağıma eminim. Eğer başka birinden güç almam gerekirse. O kişinin siz olmasını istiyorum. Çünkü benim yoldaşlarım olduğunuzu söylemiştiniz.”
Nedense Haruhiro’nun gözleri ısındı. Hayır, bir nedenden dolayı değil. Mutlu olduğu içindi.
Merry, Haruhiro ve diğerlerine güveniyordu. Onları yoldaşları olarak kabul ediyordu. Onlara inanıyordu. Ve şimdi, bu konuyu onunla konuşmuştu. Her şeyden çok, bu Haruhiro’yu dayanılmaz derecede mutlu etti.
“Sizi rahatsız ediyor olabilirim,” dedi, “ama…”
Merry’nin bunu ekleme şekli onu çok tatlı gösteriyor ve ona sarılmak istiyorum – kesinlikle yapmayacağım cüretkâr bir şey! Bunu yapamam. Ayrıca, Merry muhtemelen yapmamı istemez.
Ama sevimli olduğunu hissettim.
Onu korumak istediğim için mi? Yine de onu koruyup koruyamayacağım sorusu şüpheli.
“Sorun değil, tamam mı?” Haruhiro ona bir gülümseme verdi. Umarım biraz da olsa güvenilir görünüyorumdur ama muhtemelen ben böyle biri değilimdir. En azından Merry’yi biraz olsun rahatlatabileceğimi umuyorum.
“Sorun değil,” diye tekrarladı. “Gücümün istediğiniz kadarını size ödünç veririm. Yapamayacağım şeyi yapamam, ama eğer yapabilirsem… Durun, böyle şeyler söylediğim için görünüşümü koruyamıyorum.”
“Haru, bu şekilde iyi değil misin?” dedi nazikçe.
“Öyle miyim?” diye sordu.
Merry sanki utanmış gibi kısık bir sesle, “Teşekkür ederim,” dedi.
Haruhiro bunun iyi olmadığını fark etti. Orada Merry’ye aşık olacakmışım gibi hissettim.
Ama yapmayacağım.
Ne de olsa onun için yeterince iyi değilim.
