Yaşlı tılsımlar güzeldi.
Küpeler, burun halkaları ve bazen de kolyelerdi. Hangi türden olursa olsun, neredeyse her zaman içlerinde 5 gümüşten daha değerli bir mücevher bulunurdu. Tek bir mücevherin 40 gümüşe satıldığı zamanlar bile oldu.
Cyrene Madenleri’nin ikinci katı düşük seviyeli işçilere ev sahipliği yapıyordu, ancak üçüncü kat kobold işçileri olarak bilinen biraz daha yüksek bir sınıfa ev sahipliği yapıyordu.
Üçüncü seviyedeki yaşlılar onların amirleri gibi görünüyordu ve bu yüzden onlara ustabaşı deniyordu. Ustabaşılar yanlarında iki ya da üç takipçiyle seyahat ediyordu ve bu takipçiler işçiler gibi inşa edilmiş olsalar da düzgün bir şekilde silahlanmışlardı. Haruhiro ve ekibi bu ustabaşıları ve takipçilerini hedef alıyordu.
Bu grupların ne kadar güçlü olduğu ustabaşına bağlıydı. Ustabaşının gücü önemli bir faktördü, ancak takipçilerine komuta etme konusundaki becerisi savaşın havasını büyük ölçüde etkileyebilirdi.
Ustabaşı öne çıktığında işler şaşırtıcı derecede kolay olurdu. Ancak, ustabaşı geri çekilip takipçilerini üzerlerine saldığında, işler oldukça zorlaşabilirdi.
İnsanlar gibi onlar da genellikle önlerindeki düşmanlara karşı bir şeyler yapmaya odaklanırlardı. Bu onların bir özelliği ya da bunun gibi karmaşık bir şey değildi. Eğer önünüzde bir düşman varsa ama siz etrafta başka düşmanlar arıyorsanız, ne olur? Öldürülürsünüz. Bu yüzden işleri bu şekilde yapmaktan başka çareleri yoktu. Pratiklik nedeniyle, önlerindeki düşmanları yenmeye odaklanmaktan başka seçenekleri yoktu.
Bununla birlikte, bazen öncelikleri değişebilir.
Örneğin, bir müttefikin başı dertteyse, onları kurtarmak için kendilerini karşı karşıya oldukları düşmana maruz bırakmayı seçmeleri mümkündü.
Ayrıca, bunu yapmaları için emir de verilebilir.
Haruhiro yoldaşlarına mantıksız emirler veremezdi ama bir ustabaşı verebilirdi. Bir takipçi Moguzo veya Ranta ile savaşıyor olsa bile, ustabaşı onun yerine Shihoru veya Merry’nin peşinden gitmeleri için eliyle işaret edip havlayabilirdi.
Böyle bir durumda, ister cesaret, ister itaat, isterse de sürü hiyerarşisine köpekçe bir bağlılık olsun, kendi hayatlarını büyük ölçüde riske atarak ustabaşının emirlerini yerine getirirlerdi.
Eğer Moguzo ve Ranta’yı geçebilirlerse, diğerlerinin başı gerçekten belaya girecekti. Özellikle Shihoru, partinin büyücüsü olarak yakın dövüşte savaşamazdı, bu yüzden herkes onu korumak zorundaydı. Ne zaman böyle bir şey olsa, düzenleri bozuluyor ve savaş tıkanıyordu.
Ancak, ustabaşını ortadan kaldırabilirlerse, takipçileri onlarla boy ölçüşemezdi. Haruhiro’ya göre yapmaları gereken tek şey, stratejilerini ustabaşını mümkün olduğunca çabuk alt etmeye ya da başka bir şekilde etkisiz hale getirmeye odaklamaktı.
Şu anda, her zaman bir ustabaşı ve iki ya da üç takipçi vardı. Düşmanlarının yapısında herhangi bir değişiklik olmaması onların lehine işliyordu.
Buradaki avcılık basit ama iyiydi.
Dördüncü ve beşinci seviyeleri de dört gözle bekledikleri için kendilerini iyi hissediyorlardı. Uygun zaman geldiğinde, doğal olarak bir sonraki adımı atmayı düşünmeye başlayacaklardı ve bu düşünce morallerini yükseltti.
Cyrene Madenlerinin üçüncü seviyesine geldikten on gün sonra biraz para biriktirmişlerdi, bu yüzden her biri yeni beceriler veya büyüler öğrenmeye karar verdi. Savaştaki seçeneklerini genişletmek istiyorlardı ve daha fazla şey yapabilmek onlara büyüdüklerine dair sağlam bir his veriyordu.
Haruhiro, Barbara-sensei’ye 40 gümüş sikke ödemeye ve onun altında Örümcek tekniğini öğrenmeye karar verdi.
“Tamam, bunu hemen yapalım, Yaşlı Kedi,” dedi.
Beceri eğitimi Alterna’nın Batı Kasabası’ndaki hırsızlar loncasında “Zehirleme Odası” adı verilen bir odada yapılırdı. Kulağa muhtemelen gerekenden daha tehlikeli ve korkunç geliyordu ama hırsızlar loncasındaki çoğu odanın böyle isimleri vardı.
Bu arada, Zehirlenme Odası oldukça büyüktü ama penceresi yoktu. Tek ışık, tavandan indirilip kaldırılabilen mumların bulunduğu bir avizeden geliyordu. Hiç de aydınlık bir oda sayılmazdı. Gün ortasında bile, eğer mumlar yanmıyorsa, zifiri karanlıktı. Ürkütücü bir odaydı.
Barbara-sensei her zaman olduğu gibi son derece açık kıyafetler giyiyordu ve bugün yüzünün alt yarısını siyah bir eşarpla sarmıştı. Uzun saçları da gözlerinden birini gizliyordu ve bu da onu biraz korkutucu gösteriyordu.
“…Tamam,” dedi Haruhiro. “Talimatlarınız için teşekkür ederim.”
Barbara-sensei ona “Çok sert görünüyorsun,” dedi. “Şu anda sert olması gereken tek yeriniz kasıklarınız.”
“Hayır, orada sert değilim, ya da-”
Daha sözlerini bitiremeden Barbara-sensei arkasındaydı. Onunla yüzleşmek için dönmeye çalıştığında, onu tam bir nelson’a soktu. Buna böyle mi deniyordu?
Barbara-sensei onun iki kolunu tutturmaktan fazlasını yaptı; bacaklarını da onunkilere doladı.
Hareket edemiyorum! diye düşündü.
Bunun da ötesinde, Barbara-sensei bıçağını Haruhiro’nun boğazına dayamıştı.
“Örümcek… rakibinizi bir anda arkadan sıkıştırdığınız ve ardından ölümcül bir darbe indirdiğiniz bir beceridir. Bunu gerçekten yapıyor olsaydım, boğazını kesip açardım. Bıçağım olmasaydı bile, boynunu kırmak işi bitirirdi. Seni öldürmek istemeseydim, sadece etkisiz hale getirseydim-” Barbara bıçağının ucunu Haruhiro’nun boynundan aşağı doğru hareket ettirdi ve kasıklarında durdurdu. “-Burayı kesebilirim. Erkekler üzerinde oldukça etkilidir, sizi temin ederim.”
“…Eminim öyledir. Uh, um… Şimdi benden uzaklaşabilir misin, belki…?”
“Hm? Oh, doğru, hiç kadın tanımadın. Buna alışık değilsin, ha? Yani, eğer bunu yaparsam…” Barbara onun kulağına üfledi.
“Ne?!” Haruhiro başını geriye atmaya çalıştı ama Barbara onu sabit tutuyordu, bu yüzden yapamadı. “-Kulağımı rahat bırak, tamam mı?!”
“Sadece biraz üfledim, hepsi bu.”
“O konuda biraz zayıfım diyebiliriz…” diye mırıldandı.
“Umutsuz vakasın. Tamam, o zaman-”
“Ha?”
Haruhiro’nun ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Vücudu havada uçtu, bir kez döndü, sonra sırt üstü yere düştü ve nefesi kesildi.
Barbara-sensei Haruhiro’ya baktı. “Seni bu şekilde yakaladığımda, yapabileceğim her türlü şey var. İlk olarak, Örümceğimi iyice deneyimleyeceksin. Seni kan öksürtene kadar devam edeceğiz.”
“…Ölmeyeceğime emin misin?”
“Ölürsen asla bilemeyeceksin, o yüzden neden endişeleniyorsun? Yaşamayan Kral’ın lanetinin seni bir zombi olarak geri getirmesini istemem, bu yüzden en azından seni yaktıracağım. Merak etme.”
Ya gerçekten öldürülürsem? Haruhiro düşündü. Diğer akıl hocalarının nasıl olduğunu bilmiyorum ama Barbara-sensei ilk günden beri böyle. Ama teknik olarak beni henüz öldürmedi ve bana öğrettiği becerileri öğrendim. Ona güvenebilirim. Sanırım güvenebilirim.
Bir an sonra düşündü, -Bu iyi mi? Gerçekten mi?
Barbara-sensei’nin Örümceği’nin birçok varyasyonunu üç saat boyunca deneyimledikten sonra, Haruhiro ayakta bile duramadı.
“Neyin var? Pasaklı davranıyorsun, Yaşlı Kedi.”
“…Özür dilerim,” diye başardı.
“Artık ayağa kalkamıyorsan, yapacak bir şey yok. Biraz ara verelim.” Barbara-sensei bunu söyledikten sonra Haruhiro’nun karnına oturdu.
“Oof.”
“Bununla başa çık. Dinlenirken bile antrenman yapmalısın. Mekik. Mekik çek. Ya da belki işkenceye nasıl dayanacağın konusunda biraz eğitim yapmak istersin?”
“Öleceğim, cidden.”
“Şimdi, şimdi, kendimi tutuyorum, değil mi? Şimdiye kadar eğitimde sadece bir avuç insan öldürdüm, haberiniz olsun.”
“Gerçekten insanları öldürdün, o zaman…?”
“Bu bir şakaydı. Neden değerli gelir kaynağımı öldüreyim ki? Şimdi daha da ağırlaşacak.”
“Urkh…”
Barbara-sensei bir bacağını kaldırdı ve Haruhiro’nun üzerindeki ağırlık miktarı da buna bağlı olarak arttı. Bu noktada, sadece dayanabilmek için mide kaslarını biraz zorlaması gerekiyordu.
Barbara-sensei, “Şimdi iki katına çıkaralım,” dedi.
“Oh…!”
Bu sefer iki bacağını da kaldırdı. Barbara tüm ağırlığıyla Haruhiro’nun karnına bastırdı.
Bu nasıl bir mola? Bu şekilde dinlenemem.
“O zaman biraz sohbet edelim,” dedi.
“Ben… yapamam…”
“Sadece yap, aptal.”
Bu mantıksız bir talep ama bu yeni bir şey değil. Ayrıca, Barbara-sensei’nin istediğini yapmazsam, işler benim için daha da kötüleşecek.
“U-Um, bir bakalım… S-Küçük bir konuşma…”
“Kısa bir hikaye de olur.”
“Bende öyle bir şey yok.”
“Ne kadar sıkıcı bir adamsın. İşte bu yüzden kadınlar seninle yatmıyor.”
“Bunu… inkar edemem.”
“Eminim partinizde kadınlar da vardır. Kaç tane?”
“Th-Three.”
Barbara-sensei ona “En azından bir tanesi senin olsun,” dedi. “Yine de hepsini yalayıp yutmak en iyisi.”
“Hayır, bunu yapamam.”
“Böyle bir şeyin olması partide sorun yaratacağı için mi?”
“Bilemiyorum. Hiç deneyimim yok…”
“Biraz bela işleri eğlenceli hale getirir. O günleri hatırlıyorum. Senin konumundayken parti liderimle takılmaya çalışmıştım. Sonra, büyücümüz olan adamla onu aldatmaya başladım. Sonra, bana aşkını itiraf ettikten sonra başka bir partinin lideriyle kaçamak yaptım ve herkes bunu öğrendiğinde parti dağıldı… ne çok anı var.”
“…Senin parçaladığın kadar parçalandığını sanmıyorum.”
“Gençlik gibi, değil mi?” Barbara-sensei anımsadı.
“Bu da kör bir tutku gibi geliyor…”
“Güzeldi,” dedi.
“Urgh!”
Barbara-sensei iki bacağını da kaldırmış, poposunu ona doğru sürtüyordu. Bu dayanılmaz derecede acı vericiydi. Gerçi çırpınıp onu üzerinden atmaya çalışsa ne yapacağı belli olmazdı, o yüzden katlanmak zorundaydı.
Yine de, Sensei’in denge duygusunun oldukça şaşırtıcı olduğunu kendi kendine itiraf etti.
“Bunu yapmak için tek zaman bu,” dedi ona. “On altı yaşındasın, değil mi? On altı yaşındayken erkekler de vardır, kadınlar da. Gerçekten, bu doğru olan tek zaman. Bu zaman bir kez geçti mi, bir daha asla geri gelmez. Eğer ilgini çeken bir kız varsa, şimdi bir şeyler yapsan iyi olur, yoksa başka biri onu kapabilir. Olabilir diyorum, ama birlikte olmak istediğiniz bir kadın varsa, aynı şeyi düşünen başka erkekler de vardır, bu yüzden onu kapacaktır. Onu ve başka bir erkeği birbirlerini okşarken gördükten sonra pişman olmaya başlarsanız, çok geç olacaktır.”
“Şey, benim kimsem yok,” dedi Haruhiro. “İlgilendiğim bir kız yok.”
“Gerçekten istemiyor musun?” Barbara-sensei sordu.
“…Ha?”
“Yaşlı Kedi. Güvenli oynamaya çalışıyorsun. Partinle birlikte tekneyi sallamak istemiyorsun, bu yüzden bilinçsizce bu duyguları bir kenara bırakıyorsun, değil mi?”
“Bu değil…”
“Tecrübelerime göre, erkekler kendilerine yakın olan kadınlara aşık oluyorlar. Muhtemelen erkekler böyledir. Gerçi kadınlar da aynı şekilde olabiliyor.”
Bana yakın olan kadınlar.
Yume.
Shihoru.
Ve Merry.
-Hiçbirinden hoşlanmıyorum.
Yume’nin şapşallığının bazen sevimli olduğunu düşünüyorum. Ve bir keresinde sarılmıştık. Ama bu sadece o anki durumdan kaynaklanıyordu. Elbette, şimdi hala hissedebiliyorum ya da nasıl hissettirdiğini hatırlayabiliyorum, ancak kendime ona karşı bu tür hisler besleyip beslemediğimi soracak olursam, sanmıyorum… Muhtemelen.
Shihoru. Görünüşe göre oldukça büyük göğüsleri var. Onunla ilgili aklına gelen ilk şey bu olduğu için Haruhiro kendisinin bir tür vahşi olduğundan endişelenmeye başladı. Çok kötüyüm, değil mi?
Ayrıca, Shihoru ile garip olurdu. Ne de olsa Manato’ya aşık gibi görünüyordu. Hayır, sadece öyle görünmüyordu, öyle olduğundan emin olabilirim. Shihoru’yla bir şeyler yapmam için. Evet, hayır. Bunu düşünemezdim bile.
Peki ya Merry? Merry’ye gelince… Bence o başka bir şekilde yasak. Yani, Merry çok güzel. Ve harika bir vücudu da var.
Sade olanın en sadesi olan Haruhiro için o biraz -hayır, çok- ulaşılmaz biriydi. O bir yoldaş, bu yüzden aramızdaki mesafeyi biraz kapatmam gerekiyor, diye fark etti.
Daha önce, partide kimin onun tipi olduğunu sorduğumuzda Merry Moguzo cevabını vermişti. Muhtemelen kendisi de görünüşe çok takılmıyor. Ancak, eğer Moguzo onun tipiyse, o zaman Haruhiro’nun hiç şansı yok muydu? Şansımın bir önemi olduğundan değil. Merry hakkında hiç böyle hissetmedim. Hissetmedim, değil mi?
Daha çok gülümsemesini isterdim. Eğer yapabilirsem, Merry’nin daha fazla gülümsemesini istiyorum. Ne kadar güzel olduğunu düşünürsek, Merry’yi yüzünde geniş bir sırıtışla görebilseydim, eminim muhteşem görünürdü. İç açıcı bir manzara olurdu.
Ama bu aşk değil, başka bir şey… Değil mi?
“…Sensei?” diye sordu.
“Ne var, Yaşlı Kedi?”
“Size bir tavsiyede bulunmak ya da bir şey sormak istiyorum.”
“Tabii ki kadınlarla ilgili, değil mi?”
“Hayır, değil…”
“Oh, ho. Konudan kaçıyorsun, öyle mi? Seni işe yaramaz.”
“Bunun için zamanım yok. Bu tür şeyleri düşünecek vaktim yok. Daha büyük endişelerim var. Dürüst olmak gerekirse…”
Konuyu değiştiren Haruhiro, Barbara-sensei ile bazen gördüğü çizgi hakkında konuştu.
Barbara-sensei’nin yüzünün alt yarısı eşarbı tarafından gizlenmişti, bu yüzden ifadesini okumak zordu. Ama her nasılsa ciddi bir şekilde dinlediği hissediliyordu. O konuşurken, yukarı kaldırdığı bacaklarını tekrar yere dayadı.
“-Anlıyorum. Bu kötüye işaret değil,” dedi.
“Bir işaret…?”
“Ancak, yanlış anlamayın. Özel bir şey değil.”
“Hayır, yanlış anlaşılacak ne var bilmiyorum. Yani, ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok…”
“Çok sıkıcısın,” dedi. “Sonunda, sen sadece yaşlı bir kedisin.”
“…Ben sıkıcı mıyım? Kesinlikle zeki olduğumu düşünmüyorum.”
“Sen sıkıcısın. Yine de, buna rağmen, içgüdülerin fena değil. Gördüğün o çizgi, biraz deneyim kazanmış herkesin bir ya da iki kez göreceği bir şeydir – ya da daha doğrusu hissetmiştir. Bunu tanımlamak için daha doğru bir yol olabilir.”
“Benim için bir ya da iki kereden fazla oldu. Her zaman değil, hatta günde bir kez bile değil.”
“Bazen böyledir. Her birimiz için çok farklıdır.”
“Peki ya siz, Sensei…?”
Barbara-sensei omuz silkti. “Bazen görüyorum, bazen göremiyorum. Sonuçta odaklanarak görebileceğiniz bir şey değil.”
Haruhiro, “Bunu gördüğümde işler gülünç derecede iyi gidiyor,” dedi. “Arkadan bıçaklama ile yani.”
“Ama buna güvenemeyeceğinizi biliyorsunuz, değil mi?”
“…Evet. Bunun olacağının garantisi yok. Şans gibi bir şey.”
“İşte bu kadar. Yeteneklerinizi geliştirmeniz gerekiyor. Dayanıklılığını da.”
“Augh…!”
Barbara-sensei iki bacağını da tekrar kaldırdı. Eşarp yüzünden göremiyordu ama Barbara-sensei muhtemelen şeytanca sırıtıyordu.
“Eğer bunun için zamanım yok diyebiliyorsan, daha çok yolun var demektir,” dedi. “Beş ya da altı ork öldürebilecek kadar dayanıklılık kazan ve sonra bir kadınla bir ya da iki raunt devam et. Bunu yaparsan, doğal olarak kadınlara karşı bir arzu geliştirecek ve aşk hayatın için biraz daha çaba sarf edeceksin. Tabii eğer gerçekten yaşlı bir kedi değilseniz.”
“Yaşlı bir kedi olmaktan memnunum.”
“Benimle oynama!”
“Yowch?!”
“Whoops… Özür dilerim, biraz fazla güç harcadım.”
“…Ohhh…” Haruhiro acı içinde bayılmak üzereydi. Barbara-sensei onu kasıklarından vurmuştu.
Burada çalışmaya devam edersem, sonunda iktidarsız mı olacağım?” diye merak etti.
