Sabah yine de geliyor, diye düşündü Haruhiro. Kim ölürse ölsün, ertesi sabah yine ve yeniden geliyor.
Ertesi sabah saat 8:00’de Alterna’nın kuzey kapısının önündeydi. Çanların kalıcı yankısı sona ermeden önce, Ranta umutsuz bir sesle bağırdı, “-Ve bu notta, herkes! Hepinizi yeni arkadaşımızla tanıştırmak istiyorum! Bu rahip, Merry! Tamam, ona güzel bir alkış verin…!”
En azından Haruhiro ve Moguzo alkışladı ama Yume ve Shihoru şaşkın görünüyordu. Nasıl hissettiklerini anlamak zor değildi. Sabahın erken saatlerinde Haruhiro ve diğerleri tarafından sarsılarak uyandırılmışlar, buraya getirilmişlerdi ve şimdi de bu. Şaşırmamaları daha garip olurdu.
Yume ve Shihoru ile ilk kez karşılaşıyor olmasına rağmen Merry onları selamlamak için hiçbir girişimde bulunmadı. Güçlü iradeli görünüyordu ve aktif olarak huysuz görünmeye çalışıyordu, bu yüzden beklenmedik bir şey değildi. Ama yine de Haruhiro bunu biraz daha iyi idare edip edemeyeceğini merak etti. Anlaşılan öyle değilmiş. Onu işe alabilmelerinin nedeni de neredeyse kesinlikle buydu.
Ranta bir kez daha Merry’yi işaret etti. “Bu Merry-san…”
“O…” Shihoru çekingen bir şekilde eğildi. “…Merhaba.”
“Ni…” Yume de tereddütlüydü. “Tanıştığımıza memnun oldum.”
Ondan sonra bile Merry el sallamadı. Tek kelime etmeden gözlerini kısarak dikkatle Shihoru ve Yume’ye baktı. Haruhiro da bir gece önce aynı şekilde gözlemlenmişti. Buna katlanmak zor olmuştu.
Yeni başlayanlar için, o sevimli. Hem de öyle sıradan bir şirin değil. Gözlerinin büyük olması, düzgün bir burnu ve dudakları olması ya da parlak, düz saçlarının güzel olması değil. Tüm bunların çok üstünde bir boyutta bir şey. Onun da bizim gibi bir insan olduğuna inanmakta zorlanıyorum. Bana böyle hissettiren şey ne? Muhtemelen tüm bu şeyler arasındaki denge. Küçük kafası ve endamı. Bir bakışta farklı olduğunu anlayabiliyorsunuz. Onda bir tür aura var. O kadar güçlü ki, ilk başta karşısında durmakta zorlandım. Ama hemen bir şey fark ettim. Bakışları soğuk. Anormal derecede soğuk. Bu kadın tam bir bela. Yaklaşmamanız, sadece uzaktan izlemeniz daha iyi olacak türden. İşte o böyle bir kadın.
Ancak, ne yazık ki, Haruhiro ve diğerlerinin durumu onlara onu işe almaktan başka seçenek bırakmadı.
Kikkawa’ya göre, bir parti bulamayan gönüllü askerler başlangıçta yaygın değildi ve rahipler özellikle nadirdi. Hatta bazen yetenekli bir rahibi kimin alacağı konusunda kavgalar bile çıkıyordu, bu yüzden rahiplerin sayısı az olmalıydı. Bunun da ötesinde, Haruhiro ve diğerleri hâlâ stajyerdi ve kendileriyle aynı zamanda gelen Renji ve Kikkawa Ekibinin gerisinde kalmış gibi görünüyorlardı. Başka bir deyişle, Kızıl Ay’daki en düşük rütbeli gruptu ve hala en altta sürünüyorlardı. Seçici davranacak durumda değillerdi. İster Merry ister başka biri olsun, partilerine katılacak bir rahipleri olduğu sürece sorun yoktu. Biri yoksa ya vazgeçmeleri ya da içlerinden birinin rahip olmak için iş değiştirmesi gerekecekti.
Merry saçını taradı, sonra Haruhiro’ya baktı.
“Herkes bu kadar mı?”
“Evet…” Haruhiro aceleyle yere baktı. Kendine rağmen Merry’ye bakıyordu. En azından gözlerini alamıyordu. Merry bir rahibin beyaz üzerine mavi çizgili kıyafetini giymişti. Pek şık değildi ve vücudunun hatlarını vurgulamıyordu ama yine de harika görünüyordu. Sadece bu adil değildi.
“Ah, evet. Herkes bu kadar. Sen de dahil, altı kişiyiz.”
“Anlıyorum,” dedi Merry gülerek. “Peki, sorun değil. Payımı aldığım sürece umurumda değil. Nereye gidiyoruz? Damuro’ya mı?”
“Evet…” Haruhiro diğer yoldaşlarına baktı.
Buradaki ruh hali iyi değil. Aslında berbat. Bu iş yoluna girecek mi?
“…Sanırım?”
“Tahmin mi ediyorsun? Açık ol.”
“D-Damuro. Eski Şehir. Goblinleri avlamak… Gerisini bilmiyorum.”
“İyi, her neyse. Sen gitmeye ne dersin? Ben seni takip ederim.”
“…Hey, biliyor musun?” Ranta başını kaldırıp Merry’ye baktı. “Konuşma tarzın ve tavırlarınla ilgili bir şeyler yapamaz mısın?
Merry’nin buz gibi gözleri Ranta’ya dikildi. “Ha?”
“…Hayır, üzgünüm… Gerçekten, özür dilerim. Önemli değil…”
Korkutucusun, Merry. Çok korkutucusun. Sen kötü habersin, cidden. Ününün hakkını veriyorsun.
Kikkawa’ya göre, Merry’nin birkaç takma adı vardır. Biri Kötü Huylu Merry. Bir diğeri de Korkunç Merry. Merry öncelikle özgür bir öncü. Rahip olmayan ya da yeterince rahip olmayan partilere davet ediliyor. Merry asla reddetmez. Ancak, bir partide asla uzun süre kalmaz. Görünüşe göre Merry insanları insan olarak görmüyor. Bir rahip olarak yaptığı işin kalitesi de şüpheli. Duyduğum söylentilerin hiçbiri iyi değildi. Her halükarda, görünüş açısından birinci sınıftı ama kişiliği işbirliğine çok az yer veriyordu. Hem de çok az. Bu arada, bir parti davetini asla reddetmezken, bir randevu davetini ışık hızıyla geri çevirirdi. Duyduğuma göre Kikkawa’nın kendisi de muhteşem bir şekilde reddedilmiş. Ona çıkma teklif edecek cesareti bulmasına şaşırdım. İnanılmazsın, Kikkawa.
Damuro’ya bir saatlik yürüyüş boyunca kesinlikle hiç konuşma olmadı.
Bu çok zor. Hem de çok zor. Ranta ve Moguzo Merry’den korkuyor, Yume ve Shihoru ise ona şüpheyle, kuşkuyla ve belirsizlikle bakıyor. Neden böyle? Haruhiro anlamadı. Emin değilim ama Yume ve Shihoru şaşkın ve belki de biraz kızgın görünüyorlar. Belki de Manato öldükten hemen sonra yeni bir rahip getirdiğim için kızgındırlar. Bu yüzden mi? Özellikle de onun nasıl biri olduğunu düşünürsek. Öyle mi?
Dürüst olmak gerekirse, Haruhiro da aynı şekilde hissetmediğini söyleyemezdi.
En azından biraz daha bekleyemez miydik? Yume ve Shihoru’ya da hiç danışmadık. O gün orada, o anda karar vermek zorunda değildik. Bunu daha fazla düşünmeliydim. Manato etrafta olsaydı, asla akışına bırakıp olayların bu şekilde gelişmesine izin vermezdi.
Ayrıca, buraya dönmek için çok erken.
Damuro’nun eski şehrine.
Manato’nun öldüğü yere.
“…Ya onlarla tekrar karşılaşırsak?” Haruhiro mırıldandı. “Eğer karşılaşırsak,” dedi Ranta, kelimeleri karanlık bir şekilde söylemeye zorlayarak, “Onları öldürmek zorundayız. Kulaklarını kesip Lord Skullhell’in sunağında sunana kadar tatmin olmayacağım.”
“Ama…” Shihoru soğuk bir sesle. “Kazanamayız. Şu anki halimizle değil.”
Ranta alay etti. “Kazanamasak bile savaşacağız.”
“Eğer bunu yaparken kendimizi öldürtürsek,” dedi Yume’nin sesi titreyerek. “…Eğer bu şekilde ölürsek, her şey bir hiç uğruna olacak.”
Moguzo şiddetle başını salladı. “Ölmek iyi bir şey değil. Başka kimsenin ölmesini istemiyorum.”
“Biri mi…” Merry söylemeye başladı, sonra dudağını ısırdı. “…dışarı çıkacak mıyız? Yoksa çıkmayacak mıyız? Hangisi olduğu umurumda değil ama çabuk olun.”
Ranta onaylamaz bir tavırla dilini şaklatarak gözlerini ondan kaçırdı. “Hadi devam edelim, Haruhiro.”
“Evet…” dedi Haruhiro, sonra aklından bir düşünce geçti. Bu partinin lideri kimdi? Daha önce Manato olduğuna hiç şüphe yoktu. Ama şimdi? Ranta liderlik için uygun değildi. Moguzo herkesi yanına çekebilecek bir tip değildi, Yume ya da Shihoru da öyle değil miydi? O zaman, o muydu? Hayır, onun da insanlara liderlik etme yeteneği yoktu. Çok kararsızdı. Manato ona bunu söylemişti.
Sonunda Manato, Haruhiro’ya baktı ve ona güvendiğini söyledi.
Bu, onun yerine diğerleriyle ilgilenmemi istediği anlamına mı geliyor? Ama Manato, bu imkansız. Ben bunu yapamam. Senin gibi olamam.
Haruhiro diğerlerine “Hadi gidelim” demeye çalıştı ama kekeleyerek söyledi. Bu onu oldukça acınası hissettirdi.
Hâlâ yapmakta oldukları haritayı takip ederek, goblinlerin sık sık ortaya çıktığı bölgelerde dikkatle yürüdüler.
Manato gittiğinden beri, üç kişilik bir grupla başa çıkmak zor olacaktı. Ancak, tüm günler içinde bugün, üç ya da dört kişilik gruplarla karşılaşmalarına rağmen, iki ya da daha az kişilik bir grup bulamadılar. Öğleden sonra molası verdiklerinde, hepsi sabırsızlık, hayal kırıklığı, yorgunluk ve bitkinlikle doluydu ve Haruhiro’nun midesi ağrımaya başladı. Bu hızla giderse, dayanamayacakları o kadar çok yol vardı ki. Haruhiro sessiz bir karar verdi. Üç ya da daha az kişilik bir grup bulurlarsa saldıracaklardı. Bir rahipleri vardı, bir şekilde idare edebileceklerinden emindi.
Bunun için fırsat çok geçmeden doğdu. Yıkık duvarlarla çevrili bir alanda bir kamp ateşinin izleri vardı. Orada üç goblin buldular. Biri zincir zırh giymiş ve kısa bir mızrak taşıyordu, ancak diğer ikisi kumaştan yapılmış giysiler giyiyordu, birinin elinde bir balta, diğerinde kısa bir kılıç vardı. İri yapılı mızraklı goblin komuta ediyor, baltalı ve kısa kılıçlı goblin de onun emirlerini uyguluyor gibiydi.
Bu adamlarla bir şekilde başa çıkabiliriz.
“İlk olarak, Yume ve Shihoru mızrak küresine önleyici bir saldırı düzenleyecek. Ben, Ranta, Yume ve Merry balta gobunu ve kısa kılıç gobunu meşgul edeceğiz, böylece Moguzo ve Shihoru mızrak gobunu halledecek. Eğer ikiniz için zor olursa, Ranta ya da ben yardıma geleceğiz. Mızraklı gobu hallettikten sonra işimiz kolay olacak.”
“Dur bakalım,” dedi Merry’nin sesi sertti. “Neden goblinlerle savaşıyorum?”
“Huh…” Haruhiro korkmuş görünüyordu. “Bu iyi değil miydi? Ne? Neden olmasın…?”
“Ben öne çıkmam. Ben bir rahibim, nedeni açık olmalı.”
“Hey…” Ranta patlamak üzereydi ama kendini toparladı. “…dostum.”
Merry’nin sivri bakışları Ranta’ya saplandı. “‘Dost’ mu?”
“…Sen? Hayır, size bu şekilde hitap etmem çok garip… M-Merry!”
“-sanım nerede?”
“M-Merry…-san,” Ranta’nın şakağında bir damar atıyordu. “Şimdi dinleyin, siz rahipler o şeyi yanınızda taşıyorsunuz. O şeye ne deniyordu? Rahip asası mı? Sizde de bir tane var, değil mi? O şey bir şeylere vurmak için, değil mi? Yoksa sadece gösteriş için mi?”
“Evet,” dedi Merry göğsünü kabartarak ve burnunun ucuyla Ranta’ya bakarak. “Bu sadece göstermelik.”
“Neden seni küçük…”
“Küçük mü?”
“M-Merry…-san, sen, biraz daha, bilirsin, daha… uh, bilmiyorum. Unut gitsin. Ne istersen onu yap…”
“Sen söylemeden de istediğimi yaparım, farkında mısın?”
“Tabii ki yaparsın! Hahahaha! Ben de öyle düşünmüştüm! Kahretsin, bu kaltağın sorunu ne…?”
“Böyle iğrenç kelimeler kullanmaktan kaçınabilir misiniz? Kulaklarımı kirletiyorlar.”
“Çok özür dilerim! Benim hatam! Eğer gerçekten hoşunuza gitmiyorsa, neden kulak tıkacı kullanmıyorsunuz?”
“Neden kendimi bu şekilde sıkıntıya sokmak zorundayım?”
“Neyse…” Haruhiro boynunu kaşıyarak şöyle dedi. “Ne demek istediğini anlıyorum. Merry kendisine ihtiyaç duyulana kadar arkada bekleyecek. Belki de Shihoru’ya yakın olmak en iyisi olur. Shihoru bir büyücü, o yüzden öne çıkmaz. Bu iyi olmalı… değil mi?”
Merry, Haruhiro’ya sanki ondan vazgeçmeye hazırmış gibi görünen bir bakış attı. “Kulağa mantıklı geliyor, sanırım?”
“Peki, öyle yapalım o zaman…” Haruhiro kendini güvende hissetti ama aynı zamanda üzüldü. Neden ona bu şekilde boyun eğmek zorundaydı ki? Partiye daha bugün katılmıştı. Evet, Haruhiro ve diğerlerinden daha tecrübeliydi ama buradaki herkes yoldaş değil miydi? Yine de bunu Merry’ye söyleyecek cesareti yoktu. O korkutucuydu. Bir çember oluşturup her zamanki fighto ippatsu ritüellerini yaptıklarında bile bunu yapabileceklerini hissetmiyordu. “…Yume, Shihoru, lütfen.” Haruhiro yalvardı.
Yume ve Shihoru sessizce başlarını salladılar.
Konuşamayacak kadar üzgünler mi? İkisinin de yüzünde aşırı hoşnutsuzluk ifadesi var. Keşke bunu yapmasalar. Bu konuda ben de onlardan daha mutlu değilim ama başka ne seçeneğimiz var ki? En azından bu kadarını anlamaya çalışabilirler.
Eğer bir şey söylerse, bunun orada kalmayacağını biliyordu. Haruhiro her şeyi göğsünün derinliklerinde saklamaya karar verdi.
Haruhiro önden gitti, Yume ve Shihoru da onu takip etti. Yakında büyü menziline gireceklerdi. Haruhiro elleriyle işaret verdiğinde, Shihoru asasıyla elemental işaretler çizmeye ve alçak sesle ilahi söylemeye başladı. Yume bir ok yerleştirdi ve kirişi geri çekti. Shihoru’nun asasının ucundan bir element fırladı.
Git. Evet. Vurdu.
Mızraklı gob, elementalin tam göğsüne bir darbe aldı ve tüm vücudundaki sarsıntılar kısa mızrağını düşürmesine neden oldu. Yume’nin oku ıskaladı ve uzaklara doğru uçtu. Arkalarından Merry’nin “…Bu çok kötüydü,” dediğini duydular ve Yume’nin yayını kavrarken parmak eklemleri bembeyaz oldu.
“Bunun için endişelenme!” Haruhiro hançerini çıkarırken Yume’ye seslendi. Moguzo ve Ranta çoktan goblara saldırmak üzereydi.
Benim de acele etmem gerek. Bu düşmanları yeneceğiz. Bunu kazanacağız. Kaybedersek ölebiliriz. Kazanmak tek seçeneğimiz.
Moguzo homurdandı, baltalı gob ve kısa kılıçlı gob yoluna çıkmıştı. Mızraklı gob bu zamanı tekrar ayağa kalkmak için kullanmaya çalışıyordu. Ranta bir savaş çığlığıyla balta canavarına saldırdı ve onu Moguzo’dan uzaklaştırmayı başardı ama kısa kılıçlı canavar daha inatçıydı. Moguzo kısa kılıç gobunu bir türlü yolundan çekemiyordu. O zaman bu benim işim, diye düşündü Haruhiro.
“Arkadan bıçakla…!” Haruhiro kısa kılıç gobunun arkasına geçti ve hemen hançerini ona sapladı. Kısa kılıçlı gob çığlık atarak arkasını dönmeye çalıştı. Hançer kılıç gobunun yan tarafını sıyırdı. Kısa kılıçlı gob kısa kılıcını çekti.
“Shigyahh! Shigyahh! Shigyahh!”
“Urkh, whoa…!” Haruhiro geriye doğru sıçradı, sağa doğru zıpladı ve sonra hızla geri çekildi. Küçük, hızlı bir toptu. Moguzo’nun onunla sorun yaşamasına şaşmamalı. Ama böylece Moguzo’nun önündeki son engel de ortadan kalkmış oldu. Mızraklı gob Moguzo’ya doğru hamle yaptı. Moguzo piç kılıcıyla mızraklı gob’un kısa mızrağını indirdi. Artık üç tane teke tek dövüş vardı. Hayır, Yume Haruhiro’ya yardıma gelecek gibi görünüyordu. Palasını savurarak kısa kılıçlı gob’a saldırdı.
“-Diagonal Cross…!”
“…!” Kısa kılıçlı gob kalçalarını indirdi ve kaçmak için neredeyse iki metre geriye sıçradı.
Vay canına, çok çevik. Bazen bunun gibilerini görürsün. Küçük, saldırı gücü olmayan, ama kaçma konusunda gülünç bir yeteneği olan. Onları alt etmek her zaman zordur. Bu hafif sınıf bir gob. Baş belasıdırlar.
“Ohm, rel, ect, vel, darsh…!” Shihoru Gölge Vuruşu yaptı. Bir gölge elementali mızrak gobuna doğru uçtu. Mızrak kaçtı. Moguzo hemen ardından piç kılıcını savurdu ama biraz fazla uzaktı. Sadece havayı yakaladı. Mızrak kayası Moguzo’ya bir kez ve tekrar saplandı. Mızrak ona bu kadar çok saplanınca, Moguzo’nun aralarına biraz mesafe koymaktan başka çaresi kalmadı. Kısa bir mızraktı evet, ama yine de mızrak gobunun boyundan daha uzundu. Moguzo mızrak gobunun vuruş mesafesine giremiyordu. Yakından bakıldığında, ilk kez mızrak kullanan bir düşmanla doğru düzgün dövüşüyor olabilirlerdi. Moguzo’nun yaşadığı zorlukların bundan kaynaklanıyor olması muhtemel görünüyordu. Tecrübe eksikliğiydi.
“-Ow…!” Ranta küçük bir çığlık attı ve geriye doğru sıçradı. Sol kalçasına bir kesik almıştı ve kanıyordu. Baltalı adam alçak boyuna rağmen baltasını çılgınca savuruyor, vücudunun alt yarısını hedef alıyordu. Başa çıkılması gereken bir başka belalı tür olacak gibi görünüyordu.
“Yume, ben bununla ilgileneceğim, sen baltayı al! Merry, Ranta’yı iyileştir!”
Merry hiç vakit kaybetmeden “Hayır,” diye cevap verdi.
“Hayır mı?! Huh? Neden olmasın?!”
“Acil tedavi gerektiren bir yara değil. Dayan sadece.”
“…Neden sen…!” Ranta baltayla feryat etti. “Kahretsin, kahretsin, kahretsin, kahretsin! Biraz, tamam, çok, çekici olduğun için kendini beğenmişlik yapma! Bu saçmalık! Saçmalık…!”
Haruhiro ve Yume hafif sınıf kısa kılıç gob’unun peşinden koşuyorlardı ama onu yakalayamadılar.
“Acı çekiyor olman gerekmiyor mu, Ranta?”
“Acı içindeyim! Nefret…!” Ranta baltayı çaprazlamasına aşağı doğru kesti, ancak balta ondan çevik bir şekilde kaçtı. “Buradan kan fışkırıyor, biliyor musun?! Tabii ki acıyor! Acıyor, lanet olsun…!”
Yume bir çığlık atarak kıçının üzerine düştü. Kısa kılıç ona çelme takmıştı.
Oh, kahretsin. Bu kötü oldu. Yume’nin başı dertte.
“Neden sen…!” Haruhiro kendini pervasızca kısa kılıçlı gob ile Yume’nin arasına attı ve-Hey, bekle, öylece kaçıyor musun?! Kısa kılıçlı gob zıplayarak uzaklaştı ve aralarına mesafe koydu. Kısa sürede bitti. Haruhiro’nun hançeri artık ona ulaşamazdı.
“Hepiniz yıpranmışsınız,” diye mırıldandı Merry.
Peki bu kimin suçu, diye düşündü Haruhiro. Eğer senin yerine Manato olsaydı, bu düşmanlar kolay olurdu. Manato, Moguzo gibi tanklık yapabiliyordu, bir şifacı, bir stratejist ve liderimizdi. Manato orada olsaydı, diğer 100 kişi kadar iyi olduğunu söylemek abartı olabilirdi, ama kesinlikle öyle hissettiriyordu. Manato senin gibi sadece iyileştiren ve bunu bile iyi yapamayan bir rahip değildi. Aradaki fark o kadar büyük ki, ikinizi karşılaştırmaya bile değmez.
Ama Manato artık burada değil. Hiçbir yerde değil. Manato’yu kaybettik.
Şimdi ne yapmalıyız, Manato?
