Alterna’nın pazar yerinde çok sayıda rehinci dükkânı vardı ama hiçbiri üzerinde delik olan bir gümüş sikke için otuz bakırdan fazla ödemiyordu. Bir deliğin onu orijinal değerinin üçte birine düşürmesini kabul etmek zordu ama mutlu bir sürpriz olarak diş bir gümüş değerindeydi.
Grimgar sınırında üç tür kurt olduğu ortaya çıktı: gri kurtlar olarak da bilinen orman kurtları; Beyaz Tanrı Elhit’in hizmetkârları olan beyaz kurtlar; ve son olarak Elhit’in düşmanı Kara Tanrı Rigel’e hizmet eden kara kurtlar. Görünüşe göre bu diş siyah bir kurttan gelmişti. Siyah kurt dişlerinin büyülü bir güce sahip olduğuna inanılırdı ve genellikle tılsımlarda bir bileşen olarak kullanılırdı.
Bununla birlikte, günlük kazançları bir gümüş, otuz bakır oldu. Yirmi bakır gece için odalara gitti ve sonra kalan bir gümüş ve on bakırı kendi aralarında eşit olarak paylaştılar. Sonunda iki bakır kalmıştı, bu yüzden Manato onu bir dahaki sefere kazançlarını paylaştıklarında yığına eklemek için tuttu.
Her biri pazardaki tezgâhlardan yiyecek aldı ve şehrin batısında gönüllü askerlerin kaldığı harap lojmana ulaştıklarında nihayet evlerine döndüklerini hissettiler.
Kolordu Rozeti olan herkes kullanabilse de, lojman büyük ölçüde boştu. Dört adam, toprak zemin üzerine taş döşenmiş gibi görünen bir banyo odasında yıkandılar. Daha sonra, kendi odalarına dönmeden önce Yume ve Shihoru’ya banyonun hazır olduğunu söylemek için kızların odasına uğradılar. O sırada Haruhiro oldukça uykuluydu. Saman yatağına uzandı ve hemen gözlerini kapattı.
Gönüllü asker lojmanında dört ve altı kişilik odalar vardı, ancak hangisini seçerseniz seçin, kursiyerler için geceliği on bakırdı. Dört ve altı kişilik odaların neden aynı fiyatta olduğuna gelince, bunun nedeni muhtemelen odaların aynı büyüklükte olması ve altı kişilik odada iki yatak daha fazla olmasına rağmen daha sıkışık olmasıydı.
Altı kişilik odaların yatakları da küçüktü. Dört kişilik odalardaki yataklar zaten küçüktü, dolayısıyla 170 cm boyundaki Haruhiro altı kişilik odalardaki yataklardan birine sığsa bile 186 cm boyundaki Moguzo muhtemelen sığmazdı.
Samanla doldurulmuş iki ranza vardı. Bunun dışında duvara monte edilmiş iki lamba vardı. Pansiyonun dört kişilik odalarındaki tüm olanakların toplamı buydu. Burada uyumaktan başka bir şey yapamazlardı ve yapmaya da niyetleri yoktu. Yarın sabah erken kalkacaklardı, bu yüzden Haruhiro biraz uyuma vaktinin geldiğini düşündü.
Yanındaki yatak gürültüyle gıcırdadı. Anlaşılan Moguzo az önce uzanmıştı. Haruhiro’nun yanındaki yatağın alt ranzasında Moguzo, üst ranzasında ise Ranta yatıyordu. Haruhiro yatağının üst ranzasındaydı, Manato ise onun altındakinde uyuyordu.
“Manato…? Hala uyanık mısın?”
“Evet, uyandım. Bir şey mi oldu?”
“Yok, pek bir şey yok-” Konuşmak istediği bir şey olmadığı doğru değildi. Manato’nun bir günde on sekiz bakır kazanma konusunda ne düşündüğü gibi.
Bri-chan’ın ona verdiği on gümüşün dört bakırını ilk gün şişlere harcamış, ardından hırsızlar loncasına katılmak için sekiz gümüş harcamış ve o noktada elinde bir gümüş, 96 bakır kalmıştı. Eğitim sona erdiğinde, dün lojman için dört bakır ve yiyecek için on bakır harcamış ve geliri sıfır olmuştu. Bugün yemeğe on iki bakır harcamış ve on sekiz bakır kazanmıştı. Şu anda elindeki nakit para bir gümüş, 88 bakırdı. Ek bir not olarak, 60 bakırı Yorozu Depozito Şirketi’ne bırakmıştı çünkü hepsini taşımak zahmetliydi. Bu ona bir depozito ücretine mal olacaktı.
Haruhiro çok kötü durumda değildi ama Moguzo başka bir hikâyeydi.
Dün oda ücretini aralarında paylaşmışlardı ama Moguzo yemek için Manato’dan borç para almış olmalıydı. Bugün çok yemişti. Ne de olsa beslenmesi gereken büyük bir vücudu vardı. Moguzo’nun muhtemelen hiçbir şeyi yoktu. Borç içinde yaşıyordu.
Aynı şey Haruhiro’nun başına ne zaman gelebilir?
Hayır… en azından şimdilik, gruptaki diğer kişilerden borç alabilen Moguzo’dan başka kimse sıfırın altına düşmeyecekti.
Kimse size borç vermiyorsa, en dip nokta sıfırdır. Hiçbir şey, nada, zilch.
İş o noktaya gelirse, ne yaparlar?
Daha fazla kazanmalıyız. Yemek ve konaklama günde yaklaşık on beş bakır tutuyor, bu yüzden bunun iki katını kazanmak istiyorum. İki katı mı? İki katı yeterli mi? Gönüllü askerlerin kaldığı lojman eski ve bakımsız. Tuvalet olarak idrar ve dışkı dolu bir çukura sahip olmak iğrenç ve banyo odası şu anda sıcakken iyi olsa da, soğuk mevsim geldiğinde işkence olacak. Saman yataklar da pek rahat sayılmaz. Keşke bir battaniye falan alabilsem…
Bundan daha iyi bir yerde kalmak istiyordu. Değiştirecek bir iç çamaşırı bile yoktu ve banyoda yıkadığı için gece boyunca kuruması için dışarıda bıraktığı iç çamaşırlarıyla uyuyamayacaktı. Görünüşe göre o, Manato ve Ranta sık sık tıraş olması gereken tipler değillerdi ama Moguzo dağınık görünmeye başlamıştı, bu yüzden o da bir usturaya sahip olmak isterdi.
Bir tıraş bıçağı ya da küçük bir bıçak. Bu da satın almaları gereken başka bir şeydi.
Daha fazla kazanmaya başlamazsak başımız belaya girecek, değil mi? Aslında bir tesadüf eseri çamur goblininde bir gümüşe satabileceğimiz siyah bir kurt dişi vardı. Bugün normalden daha şanslı olabiliriz. Durun, bu ne demek oluyor? Bugünkü gelir o kadar da kötü değil miydi? Bizim için daha mı yüksekti?
Yarın bir çamur goblini bulup kazasız belasız indirmeyi başarsalar bile, içinde sadece delikli bir gümüş sikke olabilirdi. Bunlardan biri otuz bakır değerindeydi. Altısı arasında bölüştürüldüğünde beşer bakır ederdi. Kamp yapsalar bile kırmızıda kalacaklardı.
Düşündüğünüzde bizim için oldukça kötü görünüyor. Bunu söylemek istedi ama söylememeye karar verdi. Bir şey söylediğinde, bu görmezden gelinemeyecek kadar büyük sorunlara neden olacaktı. Çok geç olmadan bir şeyler yapmak zorundaydı.
Bugün o kadar da kötü değildi ve geleceğin ne getireceğini kimse bilemez. Yarın bugünden daha iyi olabilir. Yani, sorun yok. En azından şimdilik.
“Önemli bir şey değil,” dedi Haruhiro.
“Tamam,” diye yanıtladı Manato, “iyi o zaman.”
“Tamam!” Ranta aniden üst ranzadan aşağı atladı. “Ben gidiyorum!”
“Ha?” Haruhiro doğrulup oturdu. “Nereye gidiyorsun?”
Ranta yüzünde garip bir şekilde sert bir ifadeyle, “Dün bıraktım,” dedi. “Ama bugün bunu yapamam. Bir erkek yapması gerekeni yapmalı.”
“Ha…? Burada hiç mantıklı konuşmuyorsun.”
“Çok kalın kafalısın. Nasıl anlamazsın? Her şey ortada. Banyoya gidiyorum. B-a-t-h.”
“Banyo mu? Ne için?”
“Kızlar şu anda içeride, değil mi? Çırılçıplaklar, saçlarını ve vücutlarını yıkıyorlar. Ve eğer öyleyse, yapmam gereken tek bir şey var, değil mi…?”
“Sen- Sen- Sen planlıyor olamazsın- Dikizlemek-”
“Eheheheh. İşte Ranta geliyor!”
“Bekle, bunu yapamazsın!” Haruhiro yataktan indi ve Ranta’nın peşinden gitti. Ama Ranta böyle zamanlarda inanılmaz derecede hızlıydı. Onu banyo odasına kadar yakalayamadı.
Banyo odası dışarıdaydı. Lojmana bağlıydı ama bir ek binadaydı, bu yüzden ona banyo kulübesi demek daha doğru olabilirdi. Ranta çömeldi ve kulağını kapıya dayadı.
“Sen-” Haruhiro seslendi ama Ranta öfkeyle baktı ve bir parmağını dudaklarına götürdü. Birini öldürmeye hazır görünüyordu. Gözü korkan Haruhiro istemeden de olsa sustu.
Hayır, hayır, beni korkutmasına izin veremem.
Haruhiro yaklaştı ve Ranta’nın kulağına “Bunu yapamazsın…” diye fısıldadı. “Geçmemen gereken çizgiler var.”
Sanki umurumdaymış gibi, diye mırıldandı Ranta. Bir insan olarak beni başarısız kılsa bile, hedeflerime ulaşmak için gereken buysa bir dev ya da iblis olacağım.
Tamam, şimdi her şeyi abartıyorsun. Sana sadece biraz itidalli olmanı söylüyorum.
Kısıtlama mı? Ranta omuz silkti. Bu kelimenin anlamını bilmiyorum. Sözlüğümde olmadığı kesin. Heh.
…Ne?
Ranta kapıyı işaret etti. İçeriyi duyabiliyorum. Seslerini. Eheheheh.
Haruhiro da neredeyse kulağını kapıya dayayacaktı ama durdu. Hayır, merak ediyorum ama kendimi Ranta’nın seviyesine indirmek istemiyorum, diye düşündü.
Ranta, Haruhiro’nun gözlerinin içine bakarak sessiz ama müstehcen bir kahkaha attı. Kendini tutma, Haruhiro. Zaten günaha teslim oldun. Eğer teslim olmasaydın, beni çoktan tekmeleyerek ve çığlık atarak sürüklemiş ya da onlara haber vermek için bağırmış olurdun.
Urkh. Bu onu can evinden vurmuştu. Haruhiro göğsünü tutarak etrafına bakındı. Neredeyse inliyordu. Karanlığın içinde biri vardı. İki kişi. Bu tarafa doğru geliyorlardı. Kimdi o?
Hey, içlerinden biri el salladı, Manato. Arkasındaki dev Moguzo’ydu.
Bu durum Ranta’yı şaşırtmış olmalı ki gözleri fal taşı gibi açıldı. Siz çocuklar…
“Hey-” Haruhiro onlara seslenmek üzereydi ki Manato parmağını dudaklarına götürdü.
Sen de mi Manato, diye düşündü Haruhiro dehşet içinde. Bu kadar mı? Bu senin için sorun değil mi?
Soru sorarcasına onlara baktığında Manato sessizce başını salladı. Moguzo da, diye mırıldandı.
Haruhiro sessiz bir kahkaha attı. Ben veriyorum. Benim… hayır bizim… temel içgüdülerimiz bu raundu kazandı. Dürüst olmak gerekirse, sadece merak ediyoruz, değil mi? Bakmayacağız, değil mi? Dikizleyecek kadar ileri gitmeyeceğiz, değil mi? Kulübede içini göremeyeceğim kadar yüksekte paniksiz bir pencere var, ama dışarı sızan ışığı ve içinden yükselen buharı görebiliyorum ve hepsi çok cazip ama, şey, ulaşmak için çok yüksek, değil mi? Yani, eğer biri beni omuzlarına alırsa ya da birini platform olarak kullanırsa, bu mümkün olabilir. Ama o kadar uzağa gitmeyi planlamıyoruz, değil mi? Bunu yapmayacağız, değil mi? Cidden yapmayacağız. Hiç şansımız yok.
Haruhiro eğildi ve kulağını kapıya dayadı. Onları duyabiliyordu. Çok zayıftı. Hayır, daha fazla odaklanması gerekiyordu. Bundan daha fazlasını duyabilmeliydi. İşte. Artık onları duyabiliyordu. Çok net bir şekilde.
“Bunu giydiğinde bile…”
Bu ses Yume’nin miydi?
“…Ne-ne-ne?”
O Shihoru’ydu.
“…kesinlikle büyükler, ha.”
“…H-Huh…? Huh?! Ne-ne…?”
“…Göğüslerin, Shihoru, çok büyükler. Şekilleri de çok güzel.”
“…Sevimli…?” Shihoru’nun sözleri, kader ya da şans eseri, Haruhiro’nun tam olarak ne düşündüğünü ifade ediyordu. Hayır, muhtemelen sadece Haruhiro değil. Ranta, Manato ve Moguzo da aynı şeyi düşünüyor olmalıydı. Büyük ve sevimli mi? Bu nasıl oluyor?! Hiçbir fikirleri yoktu!
“…Evet, çok sevimliler. Yume onlara dokunabilir mi?”
“…Ne, bu değil, ah! Hayır, gıdıklıyor! Eek…!”
“…Vay canına, Yume bunların iyi hissettireceğini düşünmüştü ve öyle de oldu.”
“…Wai-No-Ah-Nyaa…”
“…Nyaa? Şimdi de kedi kedi sesleri çıkarıyorsun, Shihoru.”
“…Lütfen, Y-Yume, bu kadar sert değil…!”
“…Boing, boing, zıplamalarına bakın.”
“…D-Böyle söyleme, bu utanç verici…”
“…Yume’ninki de böyle olsaydı eğlenceli olurdu. Yume’nin neyle sıkıştığına bak.”
“…Bence sen çok tatlısın, Yume…”
“…Neee? Bu hiç de doğru değil. Yume’nin nesi sevimli?”
“…Nasıl desem, sen benim gibi şişman değilsin, yumuşaksın…”
“…Şişman olduğunu düşünmüyorum, Shihoru. Yume’de senden daha fazla yağ var.”
“…Şey, yumuşak görünüşün çok lezzetli, yani…”
“…Lezzetli mi? Shihoru, çok tuhaf şeyler söylüyorsun. Yume yenilebilir değil.”
“…Ahhh, ummm, biliyorum, bu sadece, şey, bir metafor diyebilirsiniz.”
“…Bir ısırık denemek ister misin? Hadi dene.”
“…Oh, um, ama…”
“…Sadece dişlerini geçir. Yume şuradan biraz alsan sorun olmaz.”
Bunu neden yapsın ki…?! Haruhiro kulağını kapıdan çekti ve başını salladı. Hayır, hayır, hayır. Yume ve Shihoru ne yapıyor? Orada neler oluyor? Bu çılgınlık. Hayal gücüm çıldırıyor. Kızlar böyle midir? Bilmiyorum. Nasıl bilebilirim ki?
Baktığında Manato, Moguzo ve hatta Ranta da kapıdan geri çekilmişti.
Öyle anlaşılıyor. Tabii ki yaparlar. Bu bizim için çok fazlaydı… Ne gizem ama. Her gizem bir diğerini doğuruyor ve şimdi kafalarımız karmakarışık.
Haruhiro Manato’nun gözlerinin içine bakarak mesaj vermeye çalıştı: Hadi kendi odamıza geri dönelim. Ama Manato gözlerini başka bir yöne çevirdi. Onun bakışlarını takip eden Haruhiro, Ranta’nın gece gökyüzüne baktığını gördü.
Hayır, baktığı şey bu değildi. Gökyüzü değildi. Pencereydi.
Ranta pencereye aç bir canavarın gözleriyle baktı. Ayağa kalktı ve pencerenin altına doğru yürüdü. Uzandı, gerindi. Uzanamadı. Ranta onlara döndü. Bir iblisin yüzüne sahipti.
…Siz görmek istemiyor musunuz? Bunu yapmamakta ciddi misin? Bu altın fırsatı kaçırmak mı istiyorsunuz? Pişman olmayacağınıza emin misiniz? Ne dersiniz? Söyleyebilir misiniz?
Bu… Haruhiro dişlerini sıktı. Bu…
Pişman olabilirim, Manato açık sözlüydü. Pişman olmayacağımı kesin olarak söyleyemem. Yine de, daha ileri gitmemizin ne yararı olabilir ki? Ne olacağını düşünüyorsun?
Ranta kaşlarını çattı. Bununla ne demek istiyorsun…?
Bir saniye düşün. Zaten yeterince heyecanlıyız. Daha fazlası tehlikeli. Kendimizi çok zorlarsak ne olur? Odaya geri dönüyoruz… bizim odamıza. Dört adamın olduğu bir oda. Bunu yaşamak istemiyorum. Geri dönmek için çok geç değil.
Haruhiro ürperdi. İşte Manato bu. Bunun kötü olacağını görebiliyor… hayır, bir trajedi. Ama şu anda, burada durursak, bunu iyi bir anı olarak saklayabiliriz, sanırım. Eminim yapabiliriz. Yapabilmeliyiz. Muhtemelen mümkün, sanırım.
Bu bir sınırdı. Eğer bunu aşarlarsa, geri dönüşü olmayacaktı. Mümkünse hepsinin geri dönmesini istiyordu.
O çizgiyi aştı ama ben hiçbir şey yapmadım. Keşke o zamanlar farklı davransaydım. Daha sonra böyle hissetmesine neden olabilecek herhangi bir şeyden kaçınmak istedi.
Geri dönelim, Haruhiro Ranta’yı kolundan yakaladı. Gerekirse onu zorla götürmeye hazırdı. Ancak beklenmedik bir pusu onu bekliyordu.
Moguzo yavaşça ayağa kalktı, pencerenin altına doğru yürüdü, sonra öne doğru eğilerek ellerini duvara dayadı. Bir platform. Bir platforma mı dönüşmeye çalışıyordu? Moguzo Haruhiro’ya ve diğerlerine baktı, onlara başparmağıyla onay verdi.
Herkes tırmansın. Benim için endişelenmeyin.
Haruhiro Ranta’ya baktı. Sonra Manato’ya. Yıldırım çarpmış gibi görünüyorlardı.
Yapamam, diye düşündü Haruhiro.
Moguzo’nun kararlılığı ona ağır geliyordu. Çok ağırdı. Kendini bundan kurtaramadı. Bunu yapamazdı. Yapabilmesinin hiçbir yolu yoktu. Kurtulması imkânsızdı.
Bunu yapmak zorundayım.
Haruhiro ve Manato birbirlerine başlarını salladılar. Hangisi önce gidecekti? Haruhiro daha sonra, hatta en son gitmekten mutluydu. İlk giden Ranta olacaktı, ne de olsa bu onun fikriydi.
Ranta ağlıyordu. Gözlerinden yaşlar akıyordu. Sadece ağlamakla kalmıyordu; burnu da akıyordu.
Ranta sümüğünü ya da gözyaşlarını silmeden Moguzo’nun yanına gitti ve sırtına bir tokat attı. “Hadi ama dostum! Beni böyle ağlatma! Sen harika bir adamsın!”
Haruhiro “Hey…” diye fısıldadı ve hemen ardından dönüp diğer tarafa koştu.
Manato onun çok önündeydi. İşte Manato buydu. Ayakları hızlıydı.
“Yume neden Ranta’nın sesini duyuyor…?!” diye bağırdı Yume banyo kulübesinin içinden.
“Oh, kahretsin!” Ranta fırladı. “Hayır! O ben değildim! Moguzo’ydu! Evet, Moguzo! Ben hiçbir şey görmedim ve duymadım!”
“Whuh?!” Moguzo olağanüstü bir şekilde tökezledi ve Shihoru çığlık attı.
“Ranta, seni mankafa!” Yume’nin içeriden duvarı sertçe tekmelediğini duydular. “Seni sürüngen! Seni serseri! Seni sapık! Uzaklara git ve bir daha asla geri gelme…!”
