Yume çömelmiş, kalın bir ağaca yaslanmıştı. Haruhiro yaklaştı ve omzuna hafifçe vurdu. Yume arkasını döndü ve konuşmaya başladığını fark edince eliyle ağzını kapattı.
“Nasıl geçti?” Haruhiro sessizce sordu. Yume cevap olarak başını salladı, el ve parmak hareketleri yaptı. Belki de bir şeyler anlatmaya çalışıyordu ama Haruhiro buna bir anlam veremedi. Deşifre etmek onun için çok zor göründüğünden, Haruhiro bakmak için ağacın gölgesinden dışarı eğildi.
Oradaydı.
Bu, gönüllü asker stajyerleri olarak ikinci günlerinin öğleden sonrasıydı.
Haruhiro ve diğerleri dünkü ormana geri dönmüşlerdi ve sonunda bir kaynak bulmuşlardı. Ve işte orasıydı.
Yaklaşık bir insan çocuğu büyüklüğündeydi ve cılızdı. Derisi sarımsı, buruşuk ve çamurla kaplıydı. Üzerinde büyüyen küçük saç tutamları deniz yosununa benziyordu ve sivri kulakları vardı. Şu anda onlardan uzağa bakıyordu, bu yüzden yüzünü göremiyordu. Boynunda bir ip olmasına rağmen üzerinde herhangi bir giysi yokmuş gibi görünüyordu.
Bir çamur gobliniydi.
Çömelmiş, kaynaktan su içiyordu. Çıkardığı nahoş höpürdetme seslerini duyabiliyorlardı.
Haruhiro derin bir nefes aldı ve ses çıkarmamak için elinden geleni yaparak arkasına baktı. Diğer dördü, Manato, Ranta, Shihoru ve Moguzo, çok uzaktaki ağaçların arasından başlarını çıkarmış ona bakıyorlardı. Haruhiro başıyla selam verdiğinde, hepsi başıyla karşılık verdi.
Sonunda biraz av bulduk. Hadi yapalım şu işi. Bunu yapacağız. Yapmak zorundayız. Sinyal ne? Birine hiç karar veremedik. Herkese nasıl haber vereceğim?
Haruhiro sağ elini kaldırmayı denemeye karar verdi.
Bu kötü oldu. Gerginleşiyorum. Ya da, daha doğrusu, başından beri oldukça gergindim. Dinle. Sadece yap şunu. Evet. Hadi şu şeyi öldürelim.
Haruhiro eliyle aşağı doğru bir savurma hareketi yaptığında, Ranta bir savaş çığlığı atarak ileri atıldı. Haruhiro onun bir aptal olduğunu düşünmekten kendini alamadı. Çamur goblinine dönüp baktığında, goblin şaşkınlıkla ayağa fırlamış ve onlara doğru bakmayı yeni bitirmişti.
“Kaçıyor…?!” Haruhiro bağırdı.
“İşte!” Yume bir ok fırlattı. Iskaladı. Çamur goblini sağ tarafa doğru kaçmaya çalışmıştı ama ok önündeki toprağa saplandı. Bir şaşkınlık çığlığı attı ve sendeledi.
“Aferin, Yume!” Haruhiro hançerini kınından çıkardı ve içeri daldı. Ne oluyor be? İlk ben geldim. Bu pek hırsızlık gibi gelmiyor ama yapmak zorundayım. Kaçmasına izin vermek istemiyorum.
Çamur goblinleri. Çamur goblinleri. Güzel, yuvarlak gözleri var. Ama çirkinler. Hayatı boyunca bir kez bile yıkanmamış yaşlı bir kadın gibi bir yüzü var. Dişleri de simsiyah. Ve dili morumsu. Boynundaki ipten başka bir şey giymiyor. Çırılçıplak. Ve ayakları üzerinde dengesiz.
Çamur goblini Haruhiro’yu gördü ve gürültülü bir şekilde bağırmaya başladı.
Nedenini anlamıyorum ama bana doğru geliyor. Ciddi misin? Dövüşmek mi istiyor? Hadi ama, biz altı kişiyiz. O bunu bilmiyor. Eller. Elleri. Bileklerini hedef al.
Haruhiro sol bileğine bir kesik attı.
“Tokat…!”
Gob şaşkın bir ciyaklamayla çaprazlama geri sıçradı ve yaya indi. Iskaladı mı? Hayır, çamur gobunun sol bileğinde koyu kırmızı kan akan ince bir çizik vardı.
Onu çizmişim gibi görünüyor. Sığ bir yara ama.
Su fışkırtan çamur goblini kaynaktan dışarı fırladı ve Haruhiro’ya doğru savruldu.
Geliyor mu? Bana doğru mu geliyor? Dalga mı geçiyorsun benimle? Benden uzak dur, seni aptal.
“Urgh!”
Haruhiro hemen sola doğru düşerek tepki verdi ve bir şekilde çamur goblininin hücumundan kurtuldu.
“Nefret!” Ranta yaklaştı ve uzun kılıcını ona doğru sertçe savurdu, ama herkes bunun özensiz bir vuruş olduğunu söyleyebilirdi. Elbette ıskaladı.
“Whuh? Whoa…!”
Çamur goblini haykırdı ve Ranta’ya sert bir tekme atarak onu uçurdu. Ranta sırt üstü yatarken, çamur goblini onun üstüne çıkmaya çalıştı. Sonra, tam zamanında, Manato kısa asasını uzattı ve çamur canavarının omzuna bir darbe indirdi. Çamur goblini acı içinde haykırdı ve zıplayarak onlardan uzaklaştı.
“M-Marc e-” Shihoru ilahi söylemeye ve asasıyla elemental işaretler çizmeye başladığında, Ranta ona “Hey, gözlerin yine kapalı!” diye bağırdı. Shihoru geri çekildi.
“…Özür dilerim!”
“Moguzo, çamur yığınının önüne geç!” Manato emir yağdırdı. “Diğer herkes etrafını sarsın! Kaçmasına izin vermeyin!”
“Evet,” Moguzo ağır adımlarla çamur goblini doğru koştu ve piç kılıcını ona sapladı.
Ranta ayağa kalkıp çamur goblini sağ tarafına geçerken, “İyi, sanırım bunu yapmak zorundayım, ha!” dedi. Manato sol taraftaydı. Haruhiro ve Yume, elindeki palayla birlikte çamur goblini arkasında yerlerini aldılar. Shihoru’nun gözleri sonuna kadar açıktı ve asasını uzaktan çamur goblini doğrultmuştu. Çamur goblini etrafına bakınıyor, her yöne adım atıyor ve yüksek sesle bağırıyordu, sanki kaçmak istiyor ama kaçamıyordu. Manato da tam böyle olmasını istemişti.
“Moguzo!” Ranta uzun kılıcıyla çamur goblini yapıştırmaya çalıştı. “Baskıyı arttırın! Basınç! Daha fazla baskı!”
Moguzo büyük bir kükremeyle piç kılıcını kaldırdı ve savurdu. Ve savurdu. Ve savurdu. Çamur goblini kaçtı. O çevikçe eğilip bükülürken, Ranta “Hey!” diye bağırdı ve uzun kılıcıyla ona bir bıçak darbesi indirdi. Çamur goblini kuru bir dal aldı ve bağırarak Ranta’ya fırlattı.
“Woah?!” Ranta bir adım geri çekildi ve uzun kılıcının alt kısmıyla dala vurmayı başardı. Kuşatmaları kırıldı. Çamur goblini kaçmaya çalışabilirdi ama Manato’nun kısa asası hemen parladı. Çamur goblini sağ omzunun ucuna bir darbe aldı ve acı içinde uludu. Buna rağmen, bir anda Manato’ya doğru döndü ve olabildiğince şiddetli bir şekilde çığlık attı. Dürüst olmak gerekirse, Haruhiro irkildi. Manato bile biraz geri çekilmiş gibi görünüyordu.
Ne de olsa korkmuştu. Çamur goblini çaresizdi. Ölmek istemiyordu. Kendisini öldürmelerine izin vermeyecekti. Önce onları öldürecekti.
Öldürün.
Öldürün.
Öldürün.
Hiçbir şey olmasa bile, en azından onları da kendisiyle birlikte alaşağı ederdi. Çamur goblini tam da bunu yapma kararlılığıyla doluydu.
“Çocuklar!” Ranta dudaklarını tekrar tekrar yaladı. “Şimdi benden korkmayın! Ya öldüreceğim ya da öleceğim! Bu şeyi öldüreceğim ve mengene biriktireceğim…!”
“Dikkatli olun…!” Manato kısa asasıyla çamur goblini bir kez daha vurdu. Kan sıçratan sağlam bir darbe almasına rağmen çamur goblini Manato’ya dik dik baktı ve “Ne olmuş yani?” dercesine homurdandı.
“Gobsy gerçekten sert bir adam, ha…” Yume, sesi biraz titreyerek konuştu.
Bir de bana sor, diye düşündü Haruhiro. Kafasına kan fışkırtacak kadar sert bir darbe almıştı ama yine de iyiydi.
“Umph! Umph!” Moguzo piç kılıcını iki, üç kez savurarak çamur goblinini geri çekilmeye zorladı. Bunu yaptığında, Haruhiro ve Yume’ye yaklaşmaya zorlandı.
“Bu bizim, Haru-kun!” Yume, “Hey bekle, ne zamandan beri bana Haru-kun diyorsun?” diye düşünmesine neden olsa da haklıydı, onu çıkarmaları gerekecekti.
Bağırıp hançerini saplamak için hamle yaptığında, çamur goblini ona doğru döndü. Çamur goblini yüzüne doğru kükrerken, Haruhiro geri adım atma dürtüsüne karşı mücadele etti. Hançerini bir kez savurdu, sonra bir kez daha. Bağlandı. Sert bir şeye çarptığını hissetti. Çamur canavarının sağ koluna, dirseği ile bileği arasına. Şaşıran Haruhiro hançerini geri çekti. İlk kez korkuluk benzeri alıştırma mankenleri dışında bir şey kesiyordu. Bu biraz mide bulandırıcıydı.
Çılgınca feryat eden çamur goblini, Haruhiro ve diğerlerini korkutmaya çalışırken etrafa kan sıçratarak dönmeye başladı.
Altıya birdi. Haruhiro ve diğerleri çamur goblini kuşatmıştı. Her yönden saldırabilirlerdi ama kimse saldırmadı.
Herkes ağır ağır nefes alıyordu. Ağır kılıcıyla Moguzo dışında hiçbiri ihtiyaç duyacakları kadar hareket etmemişti.
“Bu da ne böyle…?” Haruhiro nefes alışını kontrol altına almaya çalıştı. Ama yapamadı.
Bu da ne böyle? Çamur goblini güçlü mü? Yoksa sadece zayıf mıyız? Çok mu zayıfız? Gerçekten böyle idare edebilir miyiz? Hiç şansımız yok. Biraz düşünürsen, bunu yapmamızın imkanı yok. Bu iş için biçilmiş kaftan değiliz. Ben savaşmak için yaratılmamışım. Korkunç bir şey bu. Ben bunu yapamam. Bunu neden yapıyorum ki? Durmamalı mıyım? Ama o zaman ne yaparım? Bana ne olur?
“Burada hayatlar tehlikede…!” Manato bağırdı. “Burada tehlikede olan hayatlar var! Bizimkiler ve onunkiler! Goblin ciddi! Bundan daha ölümcül bir ciddiyet olamaz! Bu işin kolay olması mümkün değil! Çünkü hiç kimse, hiçbir canlı ölmek istemez!”
“Marc em Parc…!” Shihoru asasından bir ışık huzmesi fırlattı. Işık huzmesi Moguzo ve Manato’nun arasından uçarak çamur goblininin suratının ortasına çarptı. Acı ve şaşkınlık içinde uludu.
“Şimdi!” Manato çamur goblinine vurarak emretti.
Ranta uzun kılıcını indirdi ve çamur goblininin omzuna gömdü. “-Bu çok sert! Kemik miydi o?!”
“Hungh…!” Moguzo tüm gücüyle savrularak piç kılıcını çamur goblininın kafasının tepesine indirdi.
Ne güç ama. Kafasının yarısı, belki de üçte biri çökmüş.
Başardık.
Çamur goblini yere yığıldı ve Ranta yumruğunu “İşte bu!” diyerek sıktı.
Haruhiro iç çekmeye başladı, ancak yarısında bu bir yutkunmaya dönüştü.
Çamur goblini ayağa kalkıyordu, hem de oldukça çevik bir şekilde.
“…Benimle dalga geçiyor olmalısın,” diye hayretle baktı Yume. Haruhiro onun bir şekilde yanılmış olması gerektiğinden emindi. Yine de bu bir hata gibi görünmüyordu.
Çamur goblini koşmaya başladı. Muhtemelen kaçmaya çalışıyordu.
Manato şaşkın bir ifadeyle “Ne…?!” dedi ama yine de kısa asasıyla bir bacak darbesi indirmeye çalıştı. Şaşırtıcı bir şekilde, çamur goblini zıplamayı ve ondan kaçmayı başardı. Sonra da Haruhiro’ya doğru geldi. Onu geçmeye mi çalışıyordu?
“Şansını zorluyorsun!” Haruhiro çamur goblininin sağ bacağını ayağıyla yakaladı. Görünüşe göre bu sefer kaçamadı, bu yüzden çamur goblini tökezledi ve yere düştü.
Moguzo piç kılıcını çamur goblinine saplamaya hazır bir şekilde böğürürken, Ranta onun önünü kesti. “Çekil yolumdan, Moguzo! Öldürücü darbeyi ben vuracağım…!”
Haruhiro kendine rağmen başka tarafa baktı.
Hoş olmayan bir ses duyuldu ve Ranta manyakça güldü. “Lord Skullhell! Bunu gördünüz mü?! Korkunç bir şövalye ahlaksızlık biriktirmek için bir canlının canını alır ve vücudunun bir parçasını lonca sunağında sunar, bakın! Kulaklar biraz büyük, o yüzden belki bir pençe iş görür- Bekle, oha?!”
“Huh…” Haruhiro Ranta’ya baktı ve dehşete kapıldı.
Çamur goblini hareket ediyordu. Sürünüyordu, bir yere varmaya çalışıyordu.
Shihoru gözyaşlarına boğulmak üzereyken hıçkırıklara boğuldu.
“Sanırım ölmek istemiyor, ha…” Yume ciddiyetle ellerini dua etmek için birleştirdi. “Huzur içinde yat…”
“Hayır…” Haruhiro bir an tereddüt etti, sonra onu düzeltti. “Henüz ölmedi…”
“İşini bitirmeliyiz,” dedi Manato asasını sallamak için kaldırarak. “Aksi takdirde… sadece acısını uzatmış oluruz.”
Haruhiro izlemek istemiyordu ama bu işi sonuna kadar götürmek zorunda olduğunu hissediyordu.
Manato çamur tanesine acı verici bir darbe indirdi ve nefes almayı bıraktığından emin olduktan sonra gözlerini kapatıp heksagram işareti yaptı. Haruhiro ona bir şey söyleyebileceğini düşündü ama Manato konuşmadı. Belki de yaptığı şey için bahane uydurmak istemiyordu.
“Ahh!” Ranta Manato’yu işaret etti. “M-Manato, seni pislik! Onu sen bitirdin! Sana söyledim, eğer bunu yapan ben değilsem, yardımcımı biriktiremem…!”
“Ah,” dedi Manato zoraki bir gülümsemeyle, başını kaşıyarak. “Özür dilerim, aklımdan çıkmış.”
“Sakın bana elinin kaydığını söyleme!”
“Hayır, elim kaydı demedim, aklımdan çıktı dedim.”
“Sanki umurumda, öyle ya da böyle! Baştan almak istiyorum, duydun mu beni? Tekrar! Nasıl?! Bunu yapamayız! Ahh! Bu… Bu benim ilk yardımcım olmalıydı ve şimdi gitti!” Ranta dört ayak üzerine düştü ve hayal kırıklığı içinde yeri yumrukladı. Sonra ekledi, “Eh, her neyse.”
Haruhiro gözlerini kırpıştırdı. “Her neyse…?”
“Artık bitti. Bu konuda yapabileceğimiz bir şey yok.” Ranta ayağa kalktı ve çamur goblininin yanına çömeldi. “İğrenç. Bu oldukça iğrenç. Ganimetimiz… Bu, sanırım? Boynundaki ipten sarkan bir şey var. Nedir bu?”
“Nerede?” Haruhiro Ranta’nın yanına çömeldi. Çamur goblininin kendisine bakmamak için elinden geleni yaparak boynundaki ipe yakından baktı. Ranta haklıydı, ipin üzerinde kesinlikle bir şeyler vardı. Biri bir hayvan dişi ya da üzerinde delik açılmış bir şeydi. Diğeri oldukça kirliydi ama bir madeni paraydı.
“…Bu bir gümüş para değil mi? Ama içinde bir delik var.”
“Hey!” Ranta ipi çekmeye gitti ama elini hızla geri çekti. “…Haruhiro, sen yap. Bu şey çok pis.”
“Peki, sanırım…” Haruhiro hançeriyle ipi kesti ve diş ile madeni parayı çıkardı.
Görünüşe göre gerçekten gümüş bir para. Ama içinde bir delik var.
“Bunu satabilir miyiz? Aslında, içine bir delik açmayı başarmasından etkilendim. Bu çok fazla iş gibi görünüyor.”
“Durum ne olursa olsun,” dedi Manato elini Haruhiro’nun omzuna koyarak, “bu bizim ilk galibiyetimiz.”
Ranta göğsünü gururla açtı. “Ve hepsi benim sayemde!”
Yume soğuk bir ifadeyle, “Evet, elbette,” dedi.
Ranta dilini şaklatarak Yume’ye ters ters baktı. “…Hâlâ bana karşı kin mi besliyorsun? Bu kadar küçük göğüslü bir kız için oldukça kindarsın, biliyor musun?”
“Göğüs büyüklüğü ile kindar olmak arasında bir bağlantı yok!”
“Eğer yoksa, o zaman unut gitsin! Köprünün altından çok sular aktı! Yine de şunu söylememe izin verin, kindarlığın uzun zamandır göğüssüzlüğe neden olduğu biliniyor!”
“Bana memesiz deme! Sadece küçüklerse, en azından o kadar da kötü değiller!”
“Memesiz! Memesiz! Memesiz! Memesiz! Merhaba, Bayan Memesiz! Güle güle, Memesiz!”
“Argh,” Yume’nin yüzü kıpkırmızı oldu ve yanakları şişti. Bir ok yerleştirdi ve Ranta’ya nişan aldı. “Yume ateş edecek ve bu okun ıskalamayacağını hissediyor!”
“Dur-dur-Sen-Ah-Özür dilerim?!” Ranta döndü ve onun önünde elleri ve dizleri üzerine çöktü. Dönerek diz çöktü. “Bir daha olmayacak mı?! Tamam mı?! Affet beni!”
“Neden bir emirmiş gibi ‘beni affet’ diyorsun? Bunun ‘Lütfen beni affet, Yume-sama, sana yalvarıyorum’ olması gerekir!”
“Y-Yume-sama! Özür dilerim, affınıza sığınıyorum. Her şeyi yaparım, lütfen!”
“Madem ısrar ediyorsun,” dedi Yume’nin yanakları hâlâ şişti ama yayının kirişini herkesin beklediğinden daha hızlı gevşeterek çenesiyle yaya doğru işaret etti. “Atla bakalım.”
“Huh…?”
“Git suya dal. Eğer bunu yaparsan, Yume bugünlük buna izin verecek.”
“Apta-Sen-İmkanı yo-Bunu kimin yapacağını düşünüyorsun?”
Yume yay kirişini tekrar geri çekti. “Eğer böyle istiyorsan, tamam. Yume seni vuracak.”
“Ben dalacağım.”
Haruhiro, Ranta’nın omzuna bir tokat atarak, “İyi şanslar,” dedi ve Manato, “Dikkatli ol, tamam mı?” dedi.
“Bunu bana söylemek zorunda değilsin!”
Ranta pınarın kenarında durup dalmaya hazırlanırken Haruhiro, Shihoru’nun nefesinin altından “Hak ettin” diye mırıldandığını duydu.
Ranta, “İşte gidiyor,” diye mırıldandı ve hemen ardından daldı, bu yüzden muhtemelen yorumu kaçırdı.
“Üşüteceksin,” dedi Moguzo.
