Gerçekten eğlenmiş olsalar da olmasalar da, o yedi günü asla kimseye anlatamayacaktı.
Hırsızlar loncasının serbest doğası, istediği zaman ayrılmakta özgür olduğu anlamına geliyordu. Daha sonra sekiz gümüş karşılığında yeniden katılabilirdi, ancak yalnızca akıl hocası rütbesine ulaşanlar başkalarına hırsız yöntemleri, pusu taktikleri, öldürme sanatları ve loncanın diğer gizli becerilerini öğretebilirdi.
Eğitim sırasında yaşananlar, genel bir kural olarak, yabancılara açıklanmamalıydı. Bu yüzden bu konuda konuşamıyordu.
Akıl hocası tarafından kendisine verilen iş adı sadece hırsızların dünyasında kullanılacak bir isimdi. Bunu sıradan insanlara söylemeye gerek yoktu. Zaten o da bunu istemezdi.
“…Çünkü bu Yaşlı Kedi. Benim iş adım Yaşlı Kedi.”
Barbara-sensei’ye göre, uykulu gözleri onu yorgun ve yaşlı bir kedi gibi gösteriyordu.
Bir benzerlik olduğunu inkâr edemezdi ama bu berbat bir isimdi. Neden Panter, Jaguar ya da Şahin olamıyordu? Ona verebileceği daha havalı bir isim olmalıydı. Dürüst olmak gerekirse, Yaşlı Kedi dışında herhangi bir isimden memnun kalacağını hissetmeye başlamıştı.
Her halükarda, oda ve yemekle birlikte yedi günlük eğitimden sonra Haruhiro artık yetkin bir hırsız…
…değil.
Barbara-sensei ona hırsız ahlakını, hırsız felsefesini, pusu taktiklerinin önemini ve iki beceriyi öğretmişti: Bir hırsızın en temel becerisi olan Toplama ve dövüş ve öldürme sanatındaki temel tekniklerin en temeli olan Tokat.
Yine de hiçbirinde ustalaşmamıştı.
Haruhiro’nun bu becerileri deneyerek yavaş yavaş geliştirmesi gerekecekti. Gelecekte daha fazla beceri edinmek için loncaya dönmesi ve bunları akıl hocasından öğrenmesi gerekecekti. Elbette bunun bir maliyeti olacaktı ve elbette birkaç günlük dersler için bir gece kalması gerekecekti.
Başka bir deyişle, Haruhiro Toplama ve Tokatlama becerilerini öğrenmişti, ancak bu becerilerdeki yeterliliği onları güvenilir bir şekilde kullanabilmesi için çok düşüktü.
Eğitiminin bitişini kutlamak için kendisine hediye olarak eski bir hırsız pelerini, iyi bakılmış bir hançer, aynı derecede iyi bakılmış bir hırsız aletleri seti ve ikinci el bir çift hırsız botu verilmişti, bunların hepsini şu anda giyiyordu. Muhtemelen bunlar sayesinde en azından biraz hırsız gibi görünüyordu ama henüz bir hırsız gibi hareket edemiyordu.
Barbara-sensei’nin sert eğitiminden sonra, hırsızlık yolunun kolay olmadığını öğrenmişti. Aslında tam tersi ve o bu yolda ilk adımlarını atan yeni bir hırsızdı. Şu anda Haruhiro’nun durumu buydu.
“Her şey yoluna girecek mi…?” diye merak etti.
Yaşlı Kedi iç çekerek hedefine doğru ilerledi.
Henüz öğleden önceydi, bu yüzden pazar o kadar da kalabalık değildi. Dory’s Skewers’ın önünde sadece iki müşteri vardı. Biri uzun kılıcıyla deri zırh gibi görünen bir şey giymiş kıvırcık saçlı bir adamdı, diğeri ise sırtında bir yay ve ok sadağı, kalçasında da büyük bir pala taşıyordu. Saçlarını örmüştü.
“Ranta, Yume!”
“Öyle mi?” Ranta arkasını dönerek şöyle dedi.
Yume de aynısını yaptı, hâlâ aç bir şekilde et şişini kemiriyordu. “Huwha?”
Yume’nin rahatlamış ifadesi Haruhiro’nun gözünden kaçmadı. Ranta’nın kıvırcık saçları bile hoş bir görüntüydü.
Geriye dönüp baktığımda, eğitimin oldukça zor olduğunu görüyorum.
Barbara-sensei her zaman seksiydi, ama bazen de tam bir sadistti. Onu asla rahat bırakmazdı. Geceleri, hırsızlar loncasındaki tek kişilik hücresinin sert zemininde, sadece kirli bir battaniyeye sarınmış halde uyurken, diğerlerinin de ne kadar zor zamanlar geçiriyor olabileceğini hayal ederdi. Bu düşünceler ona elinden gelenin en iyisini yapması gerektiğini hissettirmemiş olabilirdi ama onu biraz olsun teselli etmeye yardımcı olmuştu.
Dürüst olmak gerekirse, bu onun için oldukça kötü olmuştu. Birkaç kez yapamayacağını ya da daha fazla dayanamayacağını düşünmüş ve kaçmayı düşünmüştü. Ama Barbara-sensei’den çok korkuyordu ve bu da onu bunu yapmaktan alıkoymuştu.
“Ranta…! Yume…!” Haruhiro koşarak yanlarına gitti ve ikisine de beşlik çaktı.
Ranta çak bir beşliğe şaşkın bir “Evet!” ile karşılık verdi ama Yume’nin yüzünde ne yapacağını bilmiyormuş gibi bir ifade vardı ve elini acınası bir şekilde orada öylece bıraktı.
Kendini kaptırmış mıydı? Biraz garipti. Oh, neyse.
Haruhiro boğazını biraz temizledi. “Hey. Nasılsın? Diğer herkes nerede?”
“Şimdilik gayet iyi idare ediyoruz,” dedi Ranta etrafına bakınarak. “Bizden başka kimse henüz geri dönmedi sanırım?”
“Yuhme ish…” Yume ağzı hâlâ doluyken konuşmaya çalıştı ama etinin bir kısmını yuttu ve öksürmeye başladı. “…Urkh.”
Haruhiro Yume’nin yüzüne baktı. “Orada iyi olacak mısın, Yume?”
“Evet. Her nasılsa Yume iyi olacak gibi görünüyor. İyi olacak ama yine de biraz acıyor.”
“Ağzın doluyken konuşmak iyi değildir. Yemek yerken sakin kalmaya çalışmalısınız.”
“Nedeninden hiç emin değilim ama Yume yemek yerken her zaman kafası karışıyor ve acele ediyor, biliyor musun?” Yume dedi ki.
“Anlıyorum…”
“Usta hep aynı şeyi söylüyordu,” diye devam etti. “‘Yume, gerçekten daha yavaş yemelisin. Hayır, ‘Gerçekten yemelisin’ demezdi, onun yerine ‘Daha yavaş ye’ derdi.”
“Dinle,” dedi Ranta ona şüpheyle yan yan bakarak. “O ok ve yayı kullanabiliyor musun? Bilmiyorum, ama avcı olmak için gerçekten uygun değil misin?”
“Okçuluk hakkında, evet…” Yume başını eğdi, bir yanağı sırıtarak kalktı. “Usta, Yume’nin bu konuda umutsuz olabileceğini söyledi. Ne kadar pratik yaparsa yapsın Yume oldukça kötüydü.”
“Eğer bir avcı ok ve yay kullanamıyorsa, bu bir tür başlangıç değil midir? Sanki imaja uymuyorlarmış gibi…”
“Yume bir kurt köpeği istiyor, o yüzden avcı olsun.”
Haruhiro boynunu kaşıyarak, “Bir kurt köpeği, ha,” dedi. Görünüşe göre deneyimli avcılar bir kurt köpeğini evcilleştirebiliyor ve onunla iletişim kurabiliyordu. Sıradan bir köpek değil, bir kurt köpeği. Önemli bir fark. Haruhiro çekiciliği görebiliyordu, bu yüzden Yume’nin nasıl hissettiğini anlayabiliyordu.
“Bir hırsız ve işe yaramaz bir avcı, öyle mi?” Ranta kelimeleri küçümseyerek tükürdü. “Beni öldürüyorsunuz, gerçekten.”
“…Bunu duymak isteyeceğim son kişi sensin Curly,” dedi Haruhiro.
“Bana Curly deme!”
“…Affedersiniz,” diye araya girdi biri.
“Eek…?!” Ranta bir sıçrayışla ayağa kalktı ve arkasını döndü.
Ranta’nın arkasında, sivri uçlu, siyah bir şapka ve aynı renkte bir kıyafet giymiş minyon bir kız duruyordu. Şapka geniş kenarlıydı ve taşıdığı asaya yaslanıp aşağıya baktığı için yüzünü göremiyorlardı. Yine de Haruhiro hemen anladı.
“Shihoru?”
Kız sessizce başını salladı. Gerçekten de Shihoru’ydu.
“Hadi ama…” Ranta kendini sakinleştirmeye çalışırken gözleri şişiyordu. “Beni böyle korkutma. Birdenbire arkamdan sesleniyorsun. Senin bir büyücü olman gerekiyordu, değil mi? Daha çok bir hırsıza benziyorsun.”
“…Özür dilerim. Beni fark etmediniz. Ve dikkatini nasıl çekeceğimi bilemedim, o yüzden…”
“Normal bir insan gibi seslenebilirdin. “Hey, yo, ya da merhaba.”
“…Özür dilerim. Normal bir insan gibi bir şeyler yapamadığım için özür dilerim…”
“Her küçük şey için özür dileme! Bu beni kötü adam gibi gösteriyor!”
Haruhiro, Ranta ve Shihoru’nun arasına girerek, “Sen kötü adam sayılırsın,” dedi. “Eğer burada bir kötü adam seçmem gerekseydi, bu sen olurdun. Bu kadar sinirlenecek bir şey yok.”
“İyi adamı oynamaya çalışma, Haruhiro. Sakladığı güzel, büyük bir çift memesi olsa bile, tamam mı?”
“Ha? Saklanıyor…?” Haruhiro hiç düşünmeden Shihoru’nun göğüs bölgesine doğru baktı.
“…!”
Shihoru hızlıca koluyla göğsünü kapattı, böylece bir şekilde doğrulayamadı ama- Bekle, ne halt ediyorum ben? Bakmam doğru değil. Şimdi de yüzüm yanıyor. Haruhiro başını eğdi.
“…Üzgünüm.”
“Sorun değil…”
“Saklamaya çalışabilirsin!” Ranta, Shihoru’ya doğru bir parmak salladı. “Ama gözlerimi kandıramazsın. Çoğu dolgunun ve destekli sütyenin içini de görebiliyorum!”
Haruhiro Ranta’ya küçümseyerek baktı. “…Bu ne tür bir beceri?”
“Bu bir beceri değil! Bu doğal bir yetenek!”
“Aww…” Yume kendi göğsünü dürterek şöyle dedi. “Shihoru’nun büyük göğüsleri var, ha. Güzel olmalı. Yume’ninkiler küçücük, biliyorsun. Yume zayıf olsaydı sorun olmazdı ama oldukça tombul ve göğüsleri de minicik. Biraz iç karartıcı, değil mi?”
“…Değilim, uh….” Shihoru sanki kaybolmaya çalışıyormuş gibi kendi içine büzüldü. “…Ben sadece şişmanım, hepsi bu.”
“Öyle misin? Yume’ye şişman görünmüyorsun, biliyorsun.”
“Ben sadece… kıyafetlerin içinde daha zayıf görünüyorum…”
Ranta genizden bir kahkaha attı. “Shihoru. Bahse girerim kızların nefret ettiği tiplerdensin.”
“Huh…?”
“Şişman olmadığın halde kendine şişman demek. Diğer kızların senden nefret etmesini sağlamanın en hızlı yolu budur!”
“…Ben-ben bunu yapmayacağım…” Shihoru’nun omuzları titremeye başladı. “…Ben gerçekten şişmanım, tamam mı?”
“Wuh…?” Ranta biraz geri çekildi. “Hayır, bekle, ağlayacak bir şey yok, tamam mı?”
“…Ağlamıyorum.”
“Evet, öylesin! Gözlerinde belli ki yaşlar var! Haydi!”
“Shihoru, Shihoru.” Yume ona sıkıca sarılarak şöyle dedi. “Her şey yolunda, tamam mı? Yume senden nefret etmiyor. Yume yine de seni o kadar iyi tanımıyor, biliyorsun.”
Haruhiro alaycı bir şekilde gülümsedi. “Ona gerçekten güven vermiyorsun, Yume.”
“Oh? Öyle mi düşünüyorsun? Shihoru’nun vücudu harika hissettiriyor. İnce görünüyor, ama onu tuttuğunuzda biraz yumuşacık oluyor, anlıyor musunuz?”
“…Bana bu kadar çok dokunma. Bu utanç verici…”
“G-Kızlar…!” Ranta nefes nefese kalmıştı. Hem de çok fazla. “Kahretsin, bu gözler için bir ziyafet! Hem de halka açık bir yerde! Sorun olmadığına emin misin? Bana biraz daha ver!”
“Görüyorum ki hepiniz iyi vakit geçiriyorsunuz,” diye araya girdi başka bir ses.
Haruhiro sesin geldiği yere baktı. “Manato!”
Manato mavi çizgileri olan kapüşonlu bir kıyafet giymişti. Elinde düz bir sopa tutuyordu. Kısa bir asaydı.
“Son gelen ben miyim?” Manato gülümseyerek her birine baktı. “Ben rahibim, Haruhiro hırsızımız, Yume avcımız ve Shihoru büyücümüz. Savaşçı olarak da Ranta-kun var. Gördüğüm kadarıyla beşimiz de buradayız.”
“Dinle dostum,” dedi Ranta kaşlarını çatarak. “Şu -kun ve -san şeylerini keser misin? Her seferinde söylemesi çok uzun sürüyor. Ayrıca, zaten Haruhiro’yu sadece adıyla çağırıyorsun.”
“Tamam, Ranta olsun o zaman.”
“Biliyor musun, şimdi onu bırakıyorsun, bu beni de kızdırıyor! Bana Ranta-sama de!”
“Ha ha. Bunu yapmak istemiyorum.”
“Taleplerime bu kadar kolay gülme!”
“Yume’ye sadece Yume de diyebilirsiniz,” dedi Yume.
“…Ah. Sakıncası yoksa benim için de sadece Shihoru.”
“Emin misin? Tamam, yapacağım o zaman. Yume. Shihoru.”
Yume “Heeeere!” dedi ve elini kaldırdı.
Shihoru da sessiz bir yanıt verdi ama tam olarak duyamadılar. Oldukça utanmış görünüyordu.
“Manato,” dedi Haruhiro sağ elini sallayarak.
Manato asasını sol eline kaydırdı ve sağ elini de yukarı kaldırdı. Avuç içleri birbirine çarptı. Tatmin edici bir alkış oldu.
Haruhiro Manato’nun omzuna bir yumruk attı. “İyi iş, Manato. Rahipler- Neydi o? Temel eğitim mi? Sanırım?”
“Evet. Hırsızlar loncasındaki eğitimin nasıl geçti?”
“Ha? Oh, çocuk oyuncağı,” diyerek kendini güçlü göstermeye çalıştı ama bunu yaparken yüzü seğirdi, bu yüzden hızla geri çekildi. “…Bu bir yalandı. Oldukça sertti. Öğretmenim deliydi. Yani, çok güzel ama çok korkutucu.”
“Çok güzeldi, değil mi? Kıskandım. Ustam sert bir adamdı. Sert ve gürültülüydü. Kulaklarım hep ağrırdı.”
“Kulakların mı ağrıyor? Manato, sana ne kadar bağırdılar?”
“Hatırlamıyorum bile. O kadar sık azar işitiyordum ki, belki de sadece azar işitmek için doğduğumu düşünmeye başladım.”
Haruhiro, Barbara-sensei tarafından oldukça sık azarlanmıştı ve bu durum onun moralini bozmuştu. Yine de özgüvenini yok ettiği için değil. Bunu inşa etme şansı hiç olmamıştı. Manato da aynı şeyi yaşamış mıydı? Belki de bir loncaya ilk girdiğinde herkes için aynısı olmuştur. Eğer öyleyse, Haruhiro’nun bunun kendisini etkilemesine izin vermesine gerek yoktu. Belki de her şey hakkında bu kadar karamsar olmasına gerek yoktu.
Şimdi biraz daha iyi hissediyorum. Manato sayesinde. Manato bize loncalar hakkında bilgi verdi ve hangisine katılmamız gerektiği konusunda hepimize danıştı. Manato olmasaydı nerede olurduk? Bunu düşünmek bile istemiyorum.
“Sanırım itiraf etme zamanı geldi, ha?” Ranta iç çekerek şöyle dedi. “Mesele şu ki, hepinize söylemem gereken bir şey var. Bu büyük bir duyuru.”
“Ha…?” Haruhiro kaşlarını kaldırdı. “Ne?”
Yume gözlerini tekrar tekrar kırpıştırarak “Ne olabilir ki?” dedi ve Shihoru tereddütle Ranta’ya baktı.
Manato Ranta’nın vücuduna bakıyordu… daha doğrusu ekipmanını kontrol ediyordu. Tuhaf bir şey var mıydı? Ranta’nın kalçasında eski bir uzun kılıç vardı ve sert deri bir zırh giymişti. Bir tür savaşçı görünümüydü.
“Ha?” Manato kaşlarını çattı ve yere baktı. “Savaşçı zırhının-“
“İşte duyuru!” Ranta göğsünü şişirerek başını geriye doğru eğdi. “Bir savaşçı olacağımı söylemiştim ama olmadım! Tüm bu savaşçılık olayı bana göre değildi. Farklı bir boyutta, alternatif bir boyutta çiçek açacak bir yetenekle dolup taştığımı hissettim, bu yüzden savaşçılar loncasına katılmadım!”
“Ne…?” Manato bir şey söyleyecek gibiydi ama sonra sesi kesildi. Beti benzi atmıştı. Ve onu kim suçlayabilirdi ki, gerçekten?
Ne de olsa Manato’nun topladığı bilgilere göre, savaşçı ve rahip her partinin merkezini oluşturuyordu. Savaşçı ön cephede durup tüm düşmanlara karşı öfkeli bir savaş verirken, rahip müttefiklerinin yaralarını tedavi eden bir şifacıydı. Her partinin her birinden en az bir kişiye ihtiyacı vardı. Manato rahip olmayı seçtiğinde ve Haruhiro ya da Ranta’dan birinin savaşçı olacağına karar verdiklerinde, Ranta kulağa hoş geldiği için bu pozisyon için gönüllü olmuştu. Ranta bunu yapmak istediği ve bunu söylediği için Haruhiro hırsızlar loncasına katılmaya karar vermişti.
“Hm?” Ranta hiç utanmamıştı. Sanki kendisine yönelen tuhaf bakışların nedenini merak ediyormuş gibi onlara baktı. “Sorun nedir? Biraz daha şaşırır mısın? Bu süper bir sürpriz.”
“…Şaşırmaktan da öteyiz,” dedi Haruhiro nabzı atan şakağını ovuşturarak. “Çileden çıktık. Neden farklı bir loncaya katıldın?”
“Dediğim gibi, bir histi. İçgüdüydü dostum. İçgüdü. Bir önsezi. Altıncı hissim iş başında. İçimdeki Tanrı’dan bir fısıltı duydum. “Bir savaşçı olma,” dedi. ‘Bu sen değilsin. Sen bundan daha büyük bir adamsın.'”
“Ve?” Manato soğukkanlılığının bir kısmını geri kazanmış gibi görünüyordu, ancak hala biraz yüzünü buruşturuyordu. “Hangi loncaya katıldın, Ranta?”
“Şuna bir bakın!” Ranta kafatasına benzeyen… aslında sadece bir kafatası olan… bir kolye çıkardı ve onlara doğru itti. Sonra da zırhının göğsünü işaret etti. Üzerinde de bir kafatası amblemi vardı. “Ölümün efendisine, karanlık tanrıya, Lord Skullhell’e şükürler olsun! Gittim ve korkunç bir şövalye oldum!”
“Modaya uygun bir ışık mı?” Shihoru sordu.
“Hayır!” Ranta bağırdı, tükürükleri etrafa saçılıyordu. “Korkunç bir şövalye! Karanlığın şövalyesi! İsmi bile havalı! Kulağa ‘savaşçı’dan çok daha müthiş geliyor, değil mi?!”
“…Acaba,” dedi Shihoru tereddütle, “sadece kulağa hoş geldiği için ve başka bir nedeni olmadığı için bir korku şövalyesi olmuş olabilir misin?”
“‘Sadece’ mi? Dinle…” Ranta iç çekerek şöyle dedi. “Soğukkanlılıktan daha önemli bir şey var mı? Evet, ben öyle düşünmüyorum. Yani, nasıl olabilir ki? Bir düşünsene.”
Haruhiro, bu adamın iyi bir yumruğa ihtiyacı var, diye düşündü. Yine de yapmadı. Onu yumruklamak işe yaramazdı. Bunun için çok geçti.
“…Yani, bir kez Korku Şövalyesi oldun mu, bırakamazsın, değil mi? Eğer loncadan ayrılmaya kalkarsan seni avlamaları için adam gönderirler, ya da öyle bir şey.”
“Evet, sayılır. ‘Skullhell seni alana kadar bize ihanet etmeyeceksin’ diye bir kural var. Bunun ne anlama geldiğini anladın mı? ‘Skullhell seni alana kadar’, ölene kadar demek.”
“Peki, korkunç bir şövalye ne yapabilir?”
“Bir iblis çağırın!” Ranta elini yumruk yaptı ve… indirdi. “Ama şimdi yapamam. Işık tanrısı Lumiaris’in gücünün henüz güçlü olduğu gündüz saatlerinde yapamam.”
“Yani, sadece gece…”
“Sadece şimdilik! Ben kötülük biriktirdikçe iblisin gücü artıyor.”
“Peki, o iblis ne yapabilir?”
“Bana fısıldıyor! Yakınlarda düşmanlar olduğunu söylüyor. Oh, ve bazen bir iblis şakası yapıyor!”
“Huh…”
“Bana ‘huh’ deme! Ben karanlığın şövalyesiyim! Korkunç bir şövalye! Bu benim için mükemmel bir uyum!”
“Elbette,” diye başını salladı Manato yarım bir gülümsemeyle. “Bu senin için mükemmel bir eşleşme, Ranta.”
“Biliyorum, değil mi?” Ranta gururla söyledi. Görünüşe göre iğnelemeyi anlamamıştı.
Ne mutlu bir aptal. Kendi seçiminde sorun olmayabilirdi ama oradaki başka hiç kimse için kesinlikle sorun değildi. Haruhiro ve diğerleri Ranta’ya güvenmekle aptallık mı etmişlerdi? Belki de.
Haruhiro’nun omuzları çöktü. “…Hayır, bilmiyorum…”
