Haruhiro şimdi Batı Kasabası denilen bölgenin bir köşesinde tek başına duruyordu.
“Burası olması gereken yer…”
Batı Kasabası fakir ve yoksulların yaşadığı bir yerdi, görünüşe göre bir gecekondu kasabasıydı. Binaların hepsi eski ve köhne ya da yıkık döküktü. Her şey çok perişandı. Orada karşılaştığınız insanların çoğu sefil ve perişan haldeydi. Dürüst olmak gerekirse, tek başınıza dolaşmak isteyeceğiniz türden bir yer değildi.
Neden gidip burayı seçtim ki? Seçmemeliydim. Ama artık seçimimi yaptım, yani çok geç.
Haruhiro, diğer çeşitli taş ve ahşap binaların karmaşık bir şekilde iç içe geçmiş bir karışımı gibi olan bir binanın etrafında yürümeye çalışıyordu, ancak bunu yapmak imkansızdı. Dar sokaklardan aşağı indiğinde, ahşap veya taş duvarlar tarafından engelleniyordu ve binanın arkasına geçmenin bir yolu yoktu.
Ancak denerken, bir sokağın sonunda gülünç derecede alçak bir kapıya rastladı. Paslı bir kapıydı ve avuç içinde anahtar deliği olan bir el oyulmuştu.
Şüpheli. Demek giriş burası, ha?
“M-merhaba!.” Seslenmeyi denedi ama yanıt alamayınca kapıyı çalmayı denedi. Bu da elini acıttı. En azından kolu çevirip çekmeyi denemeye karar verdi. Kımıldamadı.
“Burası yanlış yer mi? Bu da ne böyle…”
Kendi kendine mırıldanıp gitmek için döndüğünde, alçak bir ses ara sokakta yankılandı. “İşinizi belirtin,” dedi ses.
Ses nereden gelmişti? Bilemiyordu. Sokakta bir tek o vardı ve kapı hâlâ kapalıydı. Ama sadece bir şeyler duyduğunu sanmıyordu. Kesinlikle bir ses vardı.
“Şey… Loncaya katılmama izin vereceğini umuyordum.”
“Girin,” dedi ses ve kapı tıklandı.
Kilit yeni mi açılmıştı? Haruhiro elini kapı koluna koydu ve çevirdi. Çekmeyi denedi. Ağırdı ama açıldı.
Kapının ardında sıkışık, tozlu bir koridor vardı. Koridorun iki yanında ip, metal tokalar, tekerlekler ve anlam veremediği diğer çeşitli şeylerle dolu raflar vardı. Hileli kapıyı arkasından kapatan Haruhiro, içeriden gelen parlak bir ışık olduğunu gördü. Kaynağı bir duvar lambasıydı ve koridor oraya dönüyordu. O ilerledikçe koridor daha da daraldı.
Vücudunu çaprazlamasına çevirerek koridorda ilerlemeyi başardı ve sonunda bir odaya çıktı. Loş ışıklıydı ve ne kadar büyük olduğunu anlayamadı. Odada bir masa vardı ve üzerinde bir kadın bağdaş kurmuş oturuyordu. Bir bıçakla oynuyordu. Saçları yüzünün yarısını kapatacak kadar uzundu ama tenini örtmeye o kadar da hevesli görünmüyordu. Kadının kolları, göğsü ve kalçaları cesurca açıktaydı.
“Hırsızlar loncamıza katılmak ister misin?”
“Evet,” dedi, kendine rağmen yutkunarak. Muhtemelen çok fazla bakmamalıyım. Güvende olmak için gözlerini kaçırdı. “Niyetim… buydu.”
“Görünüşüne bakılırsa sen gönüllü bir asker stajyerisin. Bugünkü ikincisi.”
“Ha? İkincisi mi?”
“Bunun pek bir önemi yok. Eğer bize katılacaksan, zaten yedi günlük eğitimi tek başına alacaksın. Bire bir. Senden ben sorumlu olacağım. Bu bir onur, değil mi?”
“Ha? Şey, tabii…” Haruhiro başını kaldırıp kadına baktı. Kadının göğsüne ya da bacaklarına bakmanın kabalık olacağını düşündü, bu yüzden yüzüne baktı. Kaç yaşında olduğunu merak ediyorum. Muhtemelen o kadar genç değildir. Otuz falan mı? Kulağa doğru geliyor.
On altı yaşındaki Haruhiro’ya göre oldukça yaşlı görünüyordu, bunu söylemek hoş olmasa da. Ama çok güzeldi. Ve tehlikeli derecede seksiydi. “…Bu benim için bir onur. Evet.”
“Eğer memnun değilsen, seni başkasına bırakabilirim, biliyorsun.”
“Hayır! Lütfen, beni alın!”
“Ama seni uyarayım.” Kadın bıçağını masaya sapladı ve dudaklarını yaladı. “Ben sert bir metresim, biliyor musun? Eğer ayak uyduramazsan, cezalandırılacaksın, tamam mı?”
“…Üstüme gelme lütfen.”
Kadın saçlarını yana tarayarak kıkırdadı. “Hırsızlar loncasının şifresini biliyor musun?”
Burada, sınırda, lonca adı verilen örgütler vardı. Loncalar temelde demirciler, marangozlar, duvar ustaları, aşçılar ve benzerleri için ticaret birlikleriydi. Savaşçılar, büyücüler, rahipler ve şovalyeler, avcılar, kara şövalyeler ve hatta hırsızlar için loncalar olmasına kadar gitti.
Lonca, aynı işi yapan insanlar için bir yardım derneği, haklarını savunan bir birlik ve birlikte eğitim alabilecekleri bir organizasyondu.
Bu alanda çalışmak için bir loncaya katılması gerekiyordu. Herhangi biri bir loncaya bağlı olmadan çalışmaya kalkışırsa, loncalar her zaman yoluna çıkarlardı. Bunu herkes bildiği için, hiç kimse bir loncaya bağlı olmayan birini işe almazdı.
Sadece birine katılabilirdi, bu biraz kısıtlayıcı hissettiriyordu ama loncalar genç üyelerinin becerilerini geliştirmek için ciddi çaba harcıyordu. Eğer bir loncaya katılırsa, ona işinin temellerini öğreteceklerdi. Ya da başka bir deyişle, bir loncaya katılmadığı sürece, o işle ilgili becerileri asla öğrenemezdi.
Tabii ki loncalar kimseyi bedavaya içeri almıyordu.
Dahası, bir kez katıldığında, belirlenmiş kurallara – bir koda – uymak zorunda kalacak ya da cezayla karşılaşacaktı.
Bu arada, tüm bunları Manato’dan öğrenmişti.
Manato ona hırsızlar loncasının sahip olduğu alışılmadık koddan bahsetmişti. Kısmen bu yüzden Haruhiro mevcut birçok seçenek arasından bu loncayı seçmişti.
“Öyle bir şey yok, değil mi? Ben öyle duydum.”
“Aynen öyle.” Kadın bıçağı masadan çıkardı ve bir tur çevirdi. “Yine de hırsızlar arasında onur vardır. Başka bir üyenin bölgesinde iş yapmamak, kendi üyelerimizden çalmamak gibi. Bunu gönüllü bir askere uygularsak, parti başına bir hırsız sınırı tutmanız ve diğer hırsızlardan veya gönüllü askerlerden çalmamanız gerektiği anlamına gelir sanırım. Bu konuya daha sonra değineceğim. Eğer bir hırsız olursanız tabii.”
“İstiyorum… düşündüğüm şey bu.”
“Bu sadece senin ‘ne istediğinle’ ilgili değil,” dedi kadın, elini avuç içi yukarı bakacak şekilde uzatarak. “Eminim bunu biliyorsunuzdur ama önce bana verecek bir şeyiniz olmalı. Loncalar kimseyi bedavaya içeri almaz.“
Haruhiro cebine zorla soktuğu keseyi çıkardı ve açmak için ipini çekti. Manato’ya göre bu her lonca için aynıydı. Dahası, fiyatları sabitlemek için anlaşmışlardı, bu yüzden hangisine katılırsanız katılın maliyeti aynıydı. Yeni üyeler, yeni başlayanlar için yedi günlük derslere tabi tutuluyor ve işlerinin temelleri konusunda iyice eğitiliyorlardı. Bu tüm loncalar için de geçerliydi.
Haruhiro kesesinden gümüş paralar çıkardı. Bir, iki, üç- Gerçekten, bu bana… pahalı geliyor. Yine de başka seçeneğim yok gibi. Herhangi bir bilgi ya da becerim olmadan, gönüllü bir asker olarak bunu yapabilmemin hiçbir yolu yok. Bana böyle söylendi ve buna katılmadığımı söyleyemem. Öyle olsa bile, ucuz değil. Dört, beş, altı, yedi… sekiz gümüş sikke.
Sekiz gümüş 800 bakır ediyordu. Bu parayla 200 et şiş yiyebilirdi. Bu kadar ödemek gerçekten uygun muydu?
Başka seçeneği yoktu. Manato’nun söylediklerini duyduktan sonra hepsi aynı fikirdeydi. Her biri şu anda bir loncaya katılmalıydı.
Derin bir nefes aldı ve kadının avucuna sekiz gümüş para koydu.
Kadın paraları kavradı ve ona sevimli bir gülümseme verdi.
“Ödeme alındı. Bundan sonra teknik olarak yemin etmeniz gerekecek, ancak lonca üyelerimiz özgürlüğü seven, özgürlükçü ve kendi sorumluluklarını üstlenen kişilerdir. Artık sen de bizden birisin. Oldukça kolay, değil mi?”
“…Elbette öyleydi. Düşündüm de, size henüz adımı bile verdiğimden emin değilim.”
“Biz hırsızlar ticari bir isimle anılırız. Gerçek adın önemli değil. Şu anda burada sadece yeni bir yüzsün. Yedi günlük eğitimin bittiğinde, akıl hocan olarak sana uygun bir ticari isim vereceğim. Etkileyici bir isim istiyorsan, bunun için çalışsan iyi edersin.”
“O zaman… size Sensei diyeyim mi?
“Aman Tanrım.” Kadın öne doğru eğildi ve elini Haruhiro’nun çenesinin altına koydu.
Vay canına. Göğüsleri inanılmaz büyük. Haruhiro onun tepkisini fark etmemek için neredeyse kambur durmak zorunda kalacaktı.
“Bana Sensei mi diyorsun? Bu hiç de fena değil.” Kadın sırıtarak Haruhiro’nun çenesinin altını okşadı. “Ben Barbara. Sanırım önümüzdeki yedi gün boyunca çok eğleneceğiz.”
