Kızıl Ay Gönüllü Asker Birliği’nin ofisinden ayrılmışlardı ama şimdi nereye gideceklerdi? Bilgi toplamaktan bahsediliyordu ama Haruhiro ve ekibi Alterna adlı bu kasaba hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyordu. Hiçbiri burada kimseyi tanımıyordu, bu yüzden güvenebilecekleri hiçbir bağlantıları yoktu ve Renji, Kikkawa, Manato ve hatta Kuzuoka ve Moguzo da artık ortalıkta görünmüyordu. Görünüşe göre çoktan başka yerlere gitmişlerdi.
Kimse ne yapacağını bilmiyordu.
Haruhiro, Ranta, Yume ve Shihoru şaşkınlık içinde bir süre ofisin önünde durdular.
“…Ne yapmalıyız?” İlk konuşan Shihoru oldu.
Neden bana soruyorsun? Benim sana sormam gerekirdi, demek istedi Haruhiro ama sonra düşündü ki, o bir kız. Bunu böyle söyleyemem.
“Ne… ne yapmalıyız?” diye sormaya çalıştı.
“Ne… gerçekten ne yapmalıyız?” Shihoru üç saniye sonra cevap verdi.
“Siz insanlar…” Ranta abartılı bir iç çekişle şöyle dedi. “Biraz daha iyi bir şey bulamaz mısınız? Biraz daha, ne bileyim, bağımsızlık gösteremez misiniz? Bunun gibi bir şey. ‘Ne yapacağız’ demenin zamanı değil, değil mi?”
“Peki, madem bunu söylüyorsun, ne öneriyorsun…?”
“Bunu düşünüyorum, tamam mı? Bundan sonra ne yapacağımı.”
Yume kendi kendine kıkırdadı. “Bu Yume’nin kulağına aynı geliyor.”
“Evet, sayılır,” dedi Ranta, yaramaz bir çocuk gibi burnunun altını ovuşturarak. “Öyle de denebilir.”
Haruhiro düşünmeden edemedi, bu gerçekten çok kötü. Kuzuoka bize artıklar diyordu ve kesinlikle haklı olabilirdi. Kararsız dördümüz geride kaldık ve bir şeyler yapmak için bir araya gelmeye çalışmıyoruz, sadece buradayız. Bu olabilecek en kötü sonuç olabilir mi…?
“Moguzo’nun işi iyi…” dedi Ranta, Haruhiro’nun paylaşmadığını söyleyemeyeceği bir düşünceyi dile getirerek. “Şu Kuzuoka her ne kadar kötü görünse de. Tecrübesi var, biliyor musun? Bir şeyler biliyor gibi görünen bir adamla bir partiye girersen, biraz rahatlayabilirsin. Bundan sonrası oldukça kolay olabilir. Hem neden Moguzo? Beni seçmeliydi. Açıkçası ben çok daha faydalıyım. Cidden… Cidden…”
“Emin misin?” Yume yumuşak bir sesle sordu.
Haruhiro da aynı fikirdeydi. “Bunu görmekte zorlanıyorum.”
“Sizler…” Ranta, Haruhiro ve Yume’yi işaret ederek şöyle dedi. “Bunu söyleyebiliyorsunuz çünkü neler yapabileceğimi görmediniz! Size söyleyeyim, ben gerçekten yetenekliyim! Annemin memesini emen bir bebek olduğumdan beri, büyük işler başaracak bir adam olarak gizliden gizliye ünlüydüm!”
Haruhiro, “Eğer ünlü olsaydınız, bu bir sır olmazdı,” diye karşı çıktı.
“Detaylara bu kadar takılma. Sadece kendini yoracaksın, biliyor musun?”
“Sizinle uğraşmak beni şimdiden biraz yordu…”
“Dayanma gücün yok. Haruhiro, çok işe yaramazsın. Hiç iyi değilsin. Hiç iyi değilsin.”
“Bunu, tek kurtarıcı özelliği kıvırcık saçları olan bir adamdan duymak istemiyorum.”
“Ona kıvırcık deme!”
“Hey, bunun kurtarıcı bir özellik olduğunu söyledim. Kıvırcık saçların senin için iyi olan tek şey. Sahip olduğun tek şey kıvırcık saç.”
“Gerçekten mi? Kıvırcık saçın iyi olduğunu mu düşünüyorsun? Ben pek ikna olmadım, biliyor musun…?”
“Yume’nin saçları dümdüz, biliyorsun,” diye araya girdi Yume. “Yume saçları bukleli başka bir kız gördüğünde kıskanıyor. Yume senin iyi olduğunu düşünüyor, Ranta.”
“Gerçekten mi? Kıvırcık saçlarım o kadar harika mı? Gerçekten mi?”
“Evet. Saçların böyle kıvırcık olduğunda, kafanın içi de kabarıkmış gibi görünüyor. Çok şirin, bilirsin.”
“Ne? Şirin mi? Hayır, emin misin? Bir erkek olarak, bir kızın bana sevimli demesi kötü hissettirmiyor, ama- Hey, bekle! Kafamın içi kabarık mı? Aptala benzediğimi mi söylüyorsun?!”
Birinin keskin bir nefes aldığını duydular. Baktıklarında Shihoru’nun omuzlarının titrediğini ve yüzünü ellerinin arasına aldığını gördüler.
Ranta’nın gözleri yerinden fırladı. “Ne…?!”
Yume, Shihoru’ya baktı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.
Haruhiro da tabii ki şaşırmıştı.
Ağlıyor mu?
“Ne-ne… sorun var?” Haruhiro onun sırtına destekleyici bir el koymak istedi ama kendini durdurdu. Ona dokunmak muhtemelen kötü bir fikirdi. Ne de olsa o bir kız.
“Bu… Bir şey yok…” Shihoru belli ki hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. “Hiçbir şey… hiç. Ben sadece… biraz endişeliyim…”
“Ah…” Düşündüğünde Haruhiro’ya mantıklı geldi. İçinde bulundukları durumda, belki de Haruhiro ve önemsiz saçmalıklar hakkında şakalaşan diğerleri deli olanlardı. Shihoru tek normal kişi olabilirdi.
“İşte, işte,” dedi Yume, Shihoru’yu yatıştırmak için sırtını ovarak. “İşte, işte. Her şey yoluna girecek. Yume tam olarak neyin iyi olacağından emin olmasa bile, bilirsin.”
Ranta yüzünü buruşturdu. “Sesin hiç de güven verici gelmiyor…”
“Yine de…” Haruhiro boynunu kaşıyarak şöyle dedi. “Bir şeyler yapmalıyız, yoksa başımız belaya girer, sence de öyle değil mi? Burada sessizce durmak çok garip. Bilmiyorum. Kuzuoka gibi başka gönüllü askerler de olmalı. Onlardan birini bulup sorular sorabiliriz… ya da başka bir şey?”
“Tamam, bunun için sana güveniyorum!” Ranta, Haruhiro’nun omzuna bir tokat attı. “Çabuk bir tane bul ve onlara sorular sor ya da her neyse! Evet, Haruhiro! Bu iş için adamımız sensin!”
“…Tüm işi başkasına yaptırmaya bu kadar hevesli olmanız neredeyse ferahlatıcı.”
“Temiz hava solumak gibi, değil mi?”
“Bu beni gerçekten kızdırıyor.”
“Açıkça söyleyeceğim: Senin sinirlenmen beni zerre kadar rahatsız etmeyecek!”
“Sen en kötüsüsün!”
“Hadi oradan. Sen önerdin, o halde sen yapmalısın. Bu işler böyle yürür, hemen hemen. Ama tamam, iyi, iş yükünü paylaşalım. Haruhiro, sen gönüllü bir asker bulup bazı cevaplar almaktan sorumlusun. Shihoru depresyonda olmaktan sorumlu. Yume onu teselli etmekten sorumlu. Bana gelince, burada senin geri dönmeni beklemekle görevliyim diyelim!”
“Ranta, dostum, hiçbir şey yapmamak için gerçekten bu kadar hevesli misin…?”
“Eğer ısrar edeceksen bir şeyler yapabilirim ama eğlenceli olmayacaksa istemiyorum.”
“Senin eğlenip eğlenmemenden daha önemli şeylerimiz yok mu?”
“Hayır, en önemli şey bu. Ben hayattan zevk almak isteyen bir adamım. Eğer zevk alamıyorsam, hayatımın bir parçası değildir. Peki ya sen, Haruhiro? Sen de hayattan zevk alamayan tiplerden misin? O uykulu gözlerinle öyle olduğuna bahse girerim.”
“Ben bu gözlerle doğdum!” Haruhiro Ranta’ya karşılık verdi, sonra derin bir iç çekti. “Peki, bu kadar yeter. Hemen geri döneceğim. Gidip bize gönüllü bir asker bulacağım.”
“Sonunda yapmaya hazırsın, ha? Bir dahaki sefere en baştan yap. Tam bir baş belasısın,” dedi Ranta.
Belki de onu yumruklamalıyım, diye düşündü Haruhiro, ama buna karşı karar verdi. Böyle bir adama yumruk atarsam sadece yumruğumu ve ruhumu kirletmiş olurum. Vurmaya bile değmez.
Shihoru ve Yume’ye “Hemen döneceğim, siz burada kalın” dedikten sonra ofisin önünden uzaklaştı. Gerçi hâlâ nereye gideceğine dair hiçbir fikri yoktu.
Güneş Doğu’da olmalıdır, bu yüzden bu yol Kuzey, bu yol Güney ve bu yol Batı’dır.
Kuzeyde kule ya da kaleye benzeyen yüksek bir bina yükseliyordu. Muhtemelen bunu bir işaret olarak kullanabilirim, bu yüzden sanırım biraz etrafa bakacağım. Bu fikre dayanarak kuzeye gitmeye karar verdi ama Haruhiro burada turist olarak bulunmuyordu. Bu iyi olacak mı? Renji’nin grubunun iyi olduğuna eminim. Manato da muhtemelen bir şekilde idare ediyordur. Aşırı coşkulu Kikkawa’ya gelince, muhtemelen karşısına çıkan herkesle sohbet ediyordur. Umarım Moguzo, Kuzuoka tarafından kandırılmıyordur. Eğer ona yalan söylenmiyorsa, burada hepimiz arasında en iyi başlangıcı yapmış olabilir.
“…Sanırım birine sormam gerekecek.”
Herkes olur. Şuradaki çiftle başlayacağım ama ne soracağım? Gönüllü askerler mi? Evet. Bana gönüllü askerlerden bahsetmelerini isteyeceğim. Gönüllü askerlerin nerede olduğunu.
Kararlılığını bulduktan sonra insanları izlemeye başladı. Yaşı ya da cinsiyeti onu ilgilendirmiyordu. Sadece arkadaş canlısı ve cana yakın görünen birini arıyordu.
Yanından geçen insanların çoğu Haruhiro ile göz teması kurdu. Hepsi ona bakıyordu. Onlar için alışılmadık bir görüntü müydü? Öyle olmalıydı. Giyim tarzı bariz bir şekilde yersizdi.
Hiçbiri bana karşı iyi niyetli görünmüyor. Bana buraya ait değilmişim gibi bakıyorlar. Sadece hayal mi görüyorum? Belki de çok fazla yorum yapıyorum.
“…Yine de, belki de beklentilerimi çok yüksek tutuyorum. Yoksa çok mu korkak davranıyorum…?”
Cesaret, bana gel, lütfen, diye dua etti Haruhiro bilmediği kasabada yürürken sessizce. Ne de olsa bir kez yola çıktıktan sonra insanları “Affedersiniz?” diyerek durdurabilirim. Umarım bu zihniyete çabucak kavuşabilirim, zira görünüşe göre bu zihniyetle gelmedim.
Çöplerden tamamen arındırılmış bir meydanın diğer tarafında, gökyüzüne doğru yükselen yüksek bir bina vardı. Taştan yapılmış gibi görünüyordu. Etrafındaki binaların hepsi ya bir ya da iki, en fazla üç katlıydı, bu da onu öne çıkarıyordu. Ama aslında zaten göze çarpardı, çünkü gerçekten de uzundu. Sağlam görünüyordu, pencereleri ve kapıları ince ayrıntılarla süslenmişti. Çok etkileyici bir görüntüsü vardı.
Meydanın etrafında ve kapıların önünde, zırh ve miğfer giymiş, mızrak ve kalkanlarla silahlanmış muhafızlara benzeyen adamlar vardı. Burası sıkı bir koruma altında gibi görünüyordu, yani belki de önemli biri orada yaşıyordu. Belediye başkanı gibi, belki.
Meydanın ortasında durmuş binaya bakarken, muhafızlardan biri metal zırhı ve teçhizatı şıngırdayarak yanına geldi.
“Ne yapıyorsun orada? Tenboro Kulesi’nde bir işin mi var?” diye sordu muhafız.
“Ha? Tenboro mu? Uh, hayır, pek sayılmaz…”
“O zaman defolun. Ekselansları Margrave’i rahatsız ettiğiniz için tutuklanmak mı istiyorsunuz?”
“Tutuklandın mı? Tutuklanmamayı tercih ederim. Orası kesin. Evet. Üzgünüm.” Haruhiro olabildiğince hızlı bir şekilde meydandan ayrıldı.
Gerçekten anlamıyorum ama Ekselansları Margrave, Tenboro ya da adı her neyse, o kulede yaşayan kişinin adı… hayır, unvanı… olmalı.
Elde ettiği ilk bilgi buydu. Gerçi, mekanın nasıl göze çarptığı düşünüldüğünde, muhtemelen kasabadaki herkesin bildiği bir şeydi.
“Alterna. Margrave. Ekselansları. Tenboro Kulesi. Frontier. Sınır Ordusu. Gönüllü Asker Birliği. Gönüllü askerler, ha…”
Öğrendiği kelimeleri kendi kendine mırıldanarak kuzeye doğru ilerledi ve önünde garip bir şekilde canlı bir alan buldu.
Bu ne olabilir? Dükkanlar mı?
Caddenin her iki tarafı da yiyecek arabaları ve sokak tezgâhlarıyla doluydu. Bazıları hâlâ kuruluyor gibi görünüyordu, ancak yarısından fazlası iş için açık görünüyordu. Dükkânların önünde çok çeşitli yiyecekler, giysiler, çeşitli eşyalar ve hatta daha fazlası sergileniyordu. Her yönden gelen enerjik sesler yoldan geçen insanlara sesleniyor, her dükkânı denemeleri için bağırıyordu.
“Pazar gibi bir şey, belki…?” Sanki ayartılmış gibi, Haruhiro içeri girdi.
Koşuşturma ve telaş inanılmazdı. Malların üzerinde 1C, 3C ya da 12C gibi etiketler vardı ve bunları okuyabilse de ne anlama geldiklerinden emin değildi.
“Gelin ve bir şeyler alın bayım!” ve “İçeri gelin bayım!” diye seslenen insanları her seferinde görmezden gelmesine ya da onlardan kaçmasına neden olan korkaklıktan nefret ediyordu. Yine de harika kokuların kendisine doğru gelmesi ve onu heyecanlandırması uzun sürmedi.
“Et…” Salyaları akmaya başladı.
Et vardı. Bir arabada şişte et pişiriyorlardı. Şuradaki arabada tencerede çorba gibi bir şey pişiriliyordu ve başka bir arabada da dağ gibi ekmek yığılmıştı. Bir tür sandviç satan bir dükkan da vardı. Yolun karşısındaki dükkânda ise buharda pişmiş çörek gibi bir şey sergileniyordu.
Buhar. Duman. Kokular. Hepsi dayanılmazdı.
Haruhiro karnını tuttu. Midesi dikkat çekmek için bağırıyordu. Bunu neden daha önce fark etmemişti? Gerçekten acıkmıştı.
“Ama… Shihoru ve Yume bekliyor. Ranta umurumda değil ama tek başıma yemek yemek bana yanlış geliyor… Yine de boş mideyle savaşılamayacağını söylerler. Aslında, yemek yemeden bir adım daha atabileceğimi sanmıyorum, ya da en azından atmak istemiyorum… Üzgünüm, kızlar!” Karşı koyamayan Haruhiro, et şiş satan tezgâha doğru koştu.
Aceleci parmaklarıyla deri kesesinden beceriksizce tek bir gümüş para çıkardı. Bununla bir tane alabilir miydi? Yeterli olur muydu? Eğer yeterli değilse, o zaman bunun için endişelenirdi.
“Bununla bir tane alabilir miyim?!”
“Ne?!” Şişleri pişiren göbekli adam iri gözlerle ona baktı. “Gümüş para mı? O kadarına ihtiyacın yok! Benim şişlerimin tanesi dört bakır. Bak, burada yazıyor. İndirim yapmam ama Dory’nin Şişleri’nde asla fiyattan fazlasını almayız!”
“Dört bakır…” Haruhiro gümüş paraya baktı. “…Bekle, um… Bu, bunu kullanarak bir tane alamayacağım anlamına mı geliyor?”
“Dinle, bir gümüş para bir gümüştür, değil mi? Bir gümüş yüz bakır eder, yani yirmi beş şiş eder. Eminim o kadar yiyemezsin ve öğleden önce olduğu için elimde sadece elli bakır var. Bozduramam.”
“Ah, demek bahsettiğiniz bakır…”
“Bakır paraları kastediyorum tabii ki,” dedi göbekli adam, ona Stajyer Rozeti’ne benzeyen ama onun yarısı ya da dörtte biri büyüklüğünde bir bakır para göstererek. “Bunlardan biri. Bunu bilmemen mümkün değil, değil mi? Gerçi… biraz komik giyinmişsin. Ah! Gönüllü bir asker olabilir misin?”
“Ha? Evet, ben gönüllü bir askerim… Hayır, aslında bir stajyerim…”
“Oh, anlıyorum. Demek öyle. Ne de olsa siz gönüllü askerler biraz tuhafsınız. Ne olmuş yani? Hiç bakır paran yok mu? Gümüş bir tane olsa bile mi?”
“Evet… Bilmiyorum. Bir gümüş yüz bakır eder…”
Bu da Haruhiro’nun elindeki on gümüş sikkenin bin bakır değerinde olduğu anlamına geliyordu. 250 et şiş için yeterliydi. Şişler muhtemelen tam bir öğün olarak hizmet edebilecek kadar büyüktü. Bu da 250 öğün yemek yiyebileceği anlamına geliyordu. Günde üç öğün yemekle 80 günden fazla yetecek kadar yiyeceği vardı, yani bir süre daha karnını doyurabilirdi.
“…İyi ki gönüllü asker olmuşum. Gönüllü bir asker stajyeri.”
“Bakır paralardan haberin yoksa,” dedi göbekli adam, ağzını büküp burnundan nefes vererek, “Yorozu Depozito Şirketi’nden de haberin olmaz tabii. Neden oraya gitmeyi denemiyorsunuz? Paranızı orada çevirirler ve hizmet bedeli alsalar da paranızı sizin için saklarlar.”
“Yorozu Mevduat Şirketi…”
“Burayı bulmak için pazardan güneye doğru gidin, Tenboro Kulesi’ni geçin, sonra birinci, ikinci ve üçüncü sola dönün, tam orada olacaksınız. Ön tarafta bir tabela var. Yeterince iyi bulacağınıza eminim.”
