Sürpriz doğum günü partisini Norn’un evde kalacağı ve Roxy’nin çalışmadığı bir güne ayarlamıştık. Sylphie normalde koruma olarak işte olacaktı ama Ariel ona özel bir gün izin vermişti.
Tüm hazırlıklar tamamlanmıştı; şimdi sadece uygulama meselesi vardı.
Norn, Aisha ve Roxy’yi oturma odasına çağırarak her şeyi başlattım.
“Hey, bugün için aklımda bir şey var. Siz üçünüz de gelseniz nasıl olur?”
“Gel… Ne için?”
Kız kardeşlerim merakla başlarını eğdiler.
Bu gezinin asıl amacı elbette onları birkaç saatliğine evden çıkarmaktı, böylece suç ortaklarım hediyeleri toplayabilir ve tüm yiyecekleri hazırlayabilirdi.
“Elbette Rudy. Gelmekten mutluluk duyarım.”
Tüm bunları önceden planlamıştık, bu yüzden Roxy teklifi kabul etmek için hiç vakit kaybetmedi.
Kendisinin de şaşıracağını çok az biliyordu! Mwahaha!
Aisha annesine dönerek, “Anne, gidebilir miyim?” diye sordu. “Hâlâ yapmam gereken işler var.”
“Sizi bizzat Üstat Rudeus davet etti. Elbette gidebilirsin,” diye yanıtladı Lilia. Aisha mutlulukla başını salladı.
Norn ise hemen cevap vermedi. Yüzünde endişeli bir ifadeyle Sylphie’ye bakıyordu. Bir süre sonra bana döndü ve konuştu. “Roxy’yi davet ediyorsun ama Sylphie’yi etmiyor musun?”
“Ha?!” dedi Sylphie, başını bize doğru sallayarak. Konuşmanın bu ani dönüşü onu biraz telaşlandırmışa benziyordu. “Şey, biliyorsun… Lucie’ye göz kulak olmam gerekiyor!”
“Geçen gün ikiniz de Rudeus ile çıkmadınız mı? Bu konuda gerçekten iyi misiniz?”
“Uhhh…” Sylphie kararsızca bana baktı. Ama sonra Roxy’ye baktı ve aklına bir fikir gelmiş gibiydi. “Aslında tüm bunlar benim fikrimdi.”
“Ha? Ne demek istiyorsun?”
“Norn… Roxy’ye henüz ısınamadın, değil mi?”
“Sanırım hayır, hayır.”
“Evet. Ve evde bu tür bir gerginlik olması pek eğlenceli değil. Birlikte biraz zaman geçirmenizin size yardımcı olabileceğini düşündüm. Birbirinizi daha iyi tanımaktan zarar gelmez.”
“…Oh, şimdi anlıyorum. Tamam o zaman.”
Norn buna ikna olmuş görünüyordu ama Aisha biraz kuşkulu bakıyordu. Ne de olsa Roxy ile zaten iyi anlaşıyordu. Roxy ertesi günkü derslere hazırlanmak için geç saatlere kadar ayakta kaldığında ona çay ve atıştırmalıklar getirdiğini görmüştüm.
Yine de birkaç dakika sonra Aisha bu ayrıntıların çok önemli olmadığına karar vermiş gibiydi. Omuzlarını hafifçe silkti ve sonra kendi kendine sırıttı.
Lütfen bana çoktan anladığını söyleme.
Sylphie memnun bir gülümsemeyle, “İşte bu kadar,” dedi. “Siz gidip eğlenin, tamam mı?”
Kız kardeşlerim koro halinde “Tamam!” dediler.
“Düşünceli davranışınız için teşekkür ederim,” diye ekledi Roxy.
Biraz kıl payı kurtulmuştuk ama ilk engeli aşmıştık.
Bu parti için hazırlıklar biraz zaman alacaktı.
Hediyeleri alacak, yemekleri pişirecek ve tüm süslemeleri hazırlayacak sadece iki kişi vardı. Onlara biraz nefes aldırmak için amacım öğleden sonraya kadar kızlarla vakit geçirmekti.
Ancak onları Ticaret Bölgesi’ne götürme riskini göze alamazdım. Hediyeleri toplarken Sylphie’yle karşılaşma ihtimalleri vardı.
Geriye Lojman Bölgesi, Atölye Bölgesi ve Üniversitenin kendisi kalıyordu ama benim aklımda farklı bir fikir vardı.
“Balık tutmak, ha…?”
Dördümüz şehrin tamamen dışındaydık. Burası, altımızdaki küçük derenin şırıltısını duyabilecek kadar sessizdi. Ve su, yüzeyin altında dolaşan balıkları görebilecek kadar berraktı.
“Evet. İyi bir aile bağları kurma aktivitesi gibi görünüyor, sence de öyle değil mi?”
“Anlıyorum. Yani Sylphie bunları tamamen uydurmuyordu…”
Roxy ile sessizce sohbet ederek, bu sefer için hazırladığım olta takımlarını yerleştirmeye başladım. Ne yazık ki elimizde makara ya da yem gibi kullanışlı bir şey yoktu. Oltalarımız basit ahşap şeylerdi ve misinaları da örgülü Dev Örümcek ipeğinden yapılmıştı. Ayrıca Radiata Kurbağası keselerinden yapılmış şamandıralarımız, demir kancalarımız ve yemimiz için solucanlarımız vardı.
“Daha önce hiç balık tutmadım, biliyorsun,” dedi Norn biraz endişeyle.
“Ben de!” dedi Aisha. “Yine de hep denemek istemişimdir.”
Tecrübesizliklerine rağmen ikisi de kendi paylarına düşen malzemeleri almakta tereddüt etmedi. Aisha hızla şamandırayı ve kancayı oltasına taktı, bir solucanı oltaya sıkıştırdı ve dereye doğru koşmaya başladı. Birkaç saniye içinde abartılı bir hareketle oltasını suya atmıştı.
Kendime rağmen biraz etkilenmiştim. Bunu gerçekten ilk kez mi yapıyordu?
“Um, Rudeus? Bunları nasıl düzgün takabilirim?”
Norn ise belirsiz bir ifadeyle şamandırasına ve kancasına bakıyordu.
“Heh heh. Ben de bilmiyorum! Hayatımda hiç balık tutmadım.”
Bir önceki bedenlenmemde, tamamen ev içinde yaşayan bir adamdım. Hiç balığa çıkmamıştım ve balığa çıkmaya da hiç ilgi duymamıştım. Ve tabii ki bu dünyada da bunu deneme ihtiyacı hissetmemiştim. Balık istediğimde, suyu dondurarak kolayca elde edebiliyordum.
Roxy tereddütle, “Sana öğretmemi ister misin, Norn?” diye sordu.
Gerçek bir deneyimi varmış gibi geldi. Bu büyük bir şanstı. Her zaman deneme yanılma yöntemiyle yolumuzu bulabilirdik ama ne yaptığını bilen birinden öğrenmek her zaman daha hızlıydı.
“Evet, lütfen.”
Norn sonunda Roxy’nin teklifini kabul etti ama biraz çelişkili görünüyordu. Çocuk Millis Kilisesi’nin sadık bir üyesiydi. İkinci karım olduğu için Roxy’nin yanında biraz garip hissettiğini varsaymak zorundaydım.
Yine de ondan aktif olarak nefret ediyor gibi görünmüyordu. En azından kişisel olarak.
“…Pekala, şimdi sen dene.”
“Bunun gibi mi?”
“Bu doğru. Bu işte iyisin.”
“…Teşekkür ederim.”
Roxy, Norn’a sabırla ve kibarca ipleri gösterdi. Norn da dikkatle dinleyerek bu iyiliğe karşılık verdi.
Bu iyiye işaret gibi görünüyordu. En azından iyi geçinmelerini gerçekten istiyordum.
Kısa süre sonra dördümüz de dere boyunca yerlerimizi almıştık.
Roxy’nin deneyimi hemen anlaşılıyordu. Toprak büyülerimle yaptığım küçük bir “sandalyeye” tünemiş, bir elinde kamışını sıkıca tutarak dikkatle suya bakıyordu. En ufak bir titreşim hissettiğinde, oltayı olağanüstü bir hızla yukarı çekti.
Henüz çok büyük bir şey yakaladığını görmemiştim ama şu ana kadar herkesten daha fazla balık yakalamıştı.
Duruşu ve tam konsantrasyonu bana evrenin gizemleri üzerine meditasyon yapan bir keşişi hatırlattı.
“Bu işte kesinlikle iyisiniz Bayan Roxy.”
“Şey, evet. Tek başıma yola çıktığım zamanlarda, mümkün olduğunca kendi yiyeceğimi bulmak önemliydi.”
“Düşündüm de… Ruijerd birlikte seyahat ederken bize bir sürü balık tutardı.”
“Oh, o da balıkçı mıydı?”
“Hayır, mızrağını kullanırdı. Mızrağı suya saplar, sonra da üç ucuna da bir balık takarak geri çekerdi…”
Norn onun yanına oturmuştu ve bir süredir ara sıra sohbet ediyorlardı. Konuşma hâlâ biraz tereddütlüydü ama ilerleme var gibiydi.
“Oh! Norn, bir ısırık aldın. Üzerine çek.”
“Huh? Wha- O-okay! Ah…”
“Endişelenme; bu her zaman olur. Hadi yeni bir yem takalım.”
Yine de Norn görevine odaklanmakta biraz zorlanıyordu. Bu elinden kaçan ilk balık değildi.
Yine de yüz ifadesi yeterince neşeliydi. Roxy ile yaptığı sohbetten keyif alıyor gibi görünüyordu.
“Hee hee hee. Sorun nedir, Rudeus? Hiçbir şey yakalayamadın.”
Öte yandan, Aisha şimdiden etkileyici sonuçlar üretmeye başlamıştı. Birkaç parça yem kaybetmişti ama eve üç balık da getirmişti.
“Küçük bahsimizi unutma! Kaybeden, ne olursa olsun kazananın her dediğini yapmak zorunda!”
Kısa bir süre önce, aptalca bir kararla onunla en çok balığı kimin yakalayacağı konusunda yarışmayı kabul etmiştim. Şu anda puanım koca bir sıfırdı. Bu pek umut verici görünmüyordu.
İkimiz de ilk kez gelenlerdik, değil mi? Neden o benden bu kadar iyiydi?
“Tamam, evlat. Sadece gerçekten yapabileceğim bir şey yapmaya çalış.”
“Hmm, ne seçsem acaba? Belki bütün gece bana sarılıp ne kadar tatlı olduğumu fısıldamanı sağlarım. Ya da Roxy ve Sylphie ile yaptığın şeylerden bazılarını bana öğretebilirsin…”
“Evet, çok yetişkinlere yönelik olmasın lütfen. Babamın bana kızmasını istemiyorum.”
“Hey! Babamdan bahsetmek hiç adil değil!”
Aslında çok da endişeli değildim. Tüm o çirkin sataşmalarına rağmen, muhtemelen benden biraz pahalı küçük bir biblo istemekle yetinecekti.
Bununla birlikte… küçük kız kardeşime yenilmek başlı başına bir sorun değil miydi? Onun beni bu şekilde geçmesi için biraz erken değil miydi?
Gerçekten de öyleydi. Bu evin reisi olarak saygınlığım vardı ve onu korumam gerekiyordu!
Sevilen bir ağabey olmak güzeldi, evet. Ama korkulan bir ağabey olmak daha iyiydi!
“Pekala, Aisha. Şimdi çocuk eldivenlerini çıkarıyorum.”
“Ne oldu? Bana karşı ağırdan falan mı alıyordun?”
“Bu doğru. Şu andan itibaren, İblis Gözümü kullanacağım!”
“Heeeey! Bu hiç adil değil!”
İstediğin kadar şikayet et. İşte gerçekten yapabileceğim şey bu! Geleceğe bir saniye bakarak, bu deredeki her balığı yok edebilirim!
Küçük bir sırıtışla, İblis Öngörü Gözü’mü etkinleştirdim ve şamandırama baktım.
Hareket yok.
Hareket yok.
Şamandıra hafifçe seğiriyor.
“Fiiiiiish!”
Düzenli antrenman menüm sayesinde kollarım güçlenmişti ve bir şeyleri aşağı yukarı sallamaya alışmıştım. Ve şimdi yapay elimin ek gücüyle çalışıyordum. İnsanoğlunun bildiği hiçbir balık bana karşı koyamazdı.
Hızlı ve şiddetli bir hareketle avımı sudan çıkardım.
“Evet! Bu büyük bir-”
Benim avım, bu durumda, büyük bir bot.
“…”
Bu dünyada neredeyse herkes ayakkabı ve bot giyiyordu elbette. Ve bu dere, kalabalık Sihirli Şehir Şeriat’ın yanından geçen bir nehre bağlıydı.
Bölge sakinleri bu nehri düzenli olarak çamaşırlarını yıkamak ya da su kovalarını doldurmak için kullanmışlardır. Maceraperestler de nehri tüm uzunluğu boyunca kullanmışlardır. Muhtemelen arada bir birileri içine düşüp ayakkabılarını kaybetmiştir.
Tüm bunlar söyleniyor.
“Rudeus…”
Aisha gözlerinde acıma duygusuyla bana bakıyordu.
Hmm. Belki de bu olaya bakış açımı değiştirmem gerekiyordu. Bu şey bir bot değildi. Hiç de çizme değildi!
Evet, artık tamamen başka bir şeye benzemeye başlamıştı. Belki de bir balığa? Belki de! Bir bakıma benziyordu. Ve bu yeterince iyi değil miydi? Bu onu bir anlamda balık yapmıyor muydu?
Gerçekten de öyle. İşte bu bir balıktı!
Kendi kendime başımı sallayarak botu kovama attım.
“Pekala, Aisha, bu bir. Sana hemen yetişeceğim!”
“Ne?! O bir bottu, Rudeus!”
“Size öyle göründüğünden eminim ama aslında suda yaşayan çizme benzeri bir organizma. Ben ona… Çizme Balığı diyorum.”
“Yaratıcı bile değil! Bu sayılmaz, tamam mı? Bu gerçekten sayılmaz!”
Aisha kovaya uzanarak ödülümü kaptı ve suya geri fırlattı.
“Hayır!” Nehre çöp atmamanız gerekiyor!
Peki, öyle olsun. Bunun bir yakalama ve bırakma olduğunu söyleyeceğiz. O bot hala bir bebekti, değil mi? Şimdi onu doğal ortamına geri gönderdiğimize göre, okyanusa yüzecek ve güzel ve dolgun bir şekilde geri dönecek.
Evet. Bununla devam edelim.
“Ah! Hngh…evet! Bu dört numara!”
Ben bunları düşünürken Aisha günün dördüncü balığını yakaladı.
Belki de bu savaşı kazanamayacaktım.
Üzgünüm, Sylphie, Roxy… Sanırım bu gece küçük kız kardeşimin oyuncağı olacağım…
“İşte bu, Norn! İşte böyle! İçeri çek! İçeri çek!”
“Ugh…hnngh… Ah!”
“Devam edin! Dikkatli ol, şimdi!”
Diğer tarafımda işler gürültülü olmaya başlamıştı. Norn’un eve bir balık getirdiğini görmek için tam zamanında baktım.
Büyük bir taneydi, yaklaşık renkli bir sazan büyüklüğündeydi.
“Evet! Başardım! İlk balığımı yakaladım!”
“Vay canına, şuna bak! Bu da büyük bir tane!”
Norn yüzünde kocaman bir gülümsemeyle kutlama yaptı ve Roxy sevinçle ellerini çırptı.
Yürek ısıtan bir andı. Her şeyi bir kenara bırakırsak, geldiğimiz için çok mutluydum.
Birkaç saat daha devam ettik, ancak güneş batmaya başladığında keşif gezimize son verme zamanı gelmişti.
“Pekâlâ, millet. Sanırım eve gitme vaktimiz geldi.”
Kız kardeşlerim bu duyuruyu pek iyi karşılamadılar.
“Ne? Şimdiden mi?”
“…Bir tane daha yakalamayı umuyordum.”
Eğlenirken zaman uçup gidiyor. Nasıl hissettiklerini anlayabiliyordum. Yine de asıl eğlence biraz sonra başlayacaktı.
“Üzgünüm kızlar. Hava karardığında canavarlar etrafı koklamaya başlayabilir.”
“Onları bizim için patlatabilirsin!”
“Bayan Roxy de burada…”
Haklı bir noktaydı. Bu bölgedeki canavarlar gruplar halinde bile pek tehdit oluşturmuyordu. Ben ve Roxy buradayken, bir canavarı hayal etmek zordu.
Norn ya da Aisha’nın yaralanabileceği bir senaryo.
Yine de bu onların taleplerine boyun eğmek için bir sebep değildi. Bütün gece burada olacaktık.
Bu akşam için bir şey planlamamış olsaydım bile, onları şu anda eve sürüklemiş olurdum.
“Üzgünüm ama cevabım hayır. Her zaman başka bir gün gelebiliriz.”
“Hımm. Kendin yakalayamadığın için kızgınsın.”
“Hey, hadi ama. Eğer ciddi olursam, istediğim kadar balık yakalayabilirim…”
Bu bir bakıma doğruydu. Belki olta kullanmakta pek iyi değildim ama her zaman suya elektrik verebilir ya da su altında bir patlama yaratabilirdim!
Kesinlikle sadece eziklik yapmıyordum.
“Her neyse, karar kesin. Hadi gidelim.”
“Her şey yolunda…”
“Tamam.”
Ayrılmadan önce, yakaladığımız balıkları sihrimle dondurmak için biraz zaman ayırdım. Daha sonra yemek için eve getirebilirdik. Dönüş yolunda atıştırmak için ızgara yapmayı düşünmüştüm ama bir partiye aç gitmeniz gerekir, değil mi? Balıklar bir ya da iki gün bekleyebilir.
Eve dönerken Norn ve Aisha mutlu bir şekilde sohbet ediyor, kaç balık yakaladıklarını ve ne kadar büyük olduklarını anlatarak övünüyorlardı. Roxy ve ben de hemen arkalarından onları takip ettik.
Roxy’nin yüzünde de sessiz bir memnuniyet ifadesi vardı. Uzun zamandır Norn’la aralarında bir gariplik vardı ama bugün doğru yönde atılmış büyük bir adım gibi geliyordu.
“Eve geldik!”
“Tebrikler!”
Eve adımımızı atar atmaz bir alkış patlamasıyla karşılandık. Seyrek ama coşkulu bir alkıştı bu. Sylphie, Lilia ve Zenith fuayede durmuş bizi bekliyorlardı.
Zenith alkışlara katılmadı elbette ama yüzünde bir gülümseme belirtisi gördüğümü sandım.
“Ha?!”
Norn küçük bir çığlık attı ve Aisha tamamen dondu kaldı.
Bunu bir işaret olarak kabul eden Roxy ve ben arkadan alkışlara katıldık.
Norn dönüp bize baktı, gözleri şaşkınlıktan kocaman olmuştu ve ikinci kez “Ha?” diye mırıldandı.
Belli ki henüz neler olup bittiğini anlamamıştı.
“Pekâlâ, millet! Yemek odasına gidelim!”
Gülümseyerek öne çıktım, kafası karışmış bir Norn’u ve kuşkulu bir Aisha’yı öne ittim.
Yemek odası sade ama çekici süslemelerle doluydu. Odada asılı büyük pankartlar falan yoktu ama duvarlarda çok güzel çiçekler vardı ve her yerde mumlar parlıyordu.
Masa çok güzel beyaz bir örtüyle kaplıydı, üzerinde tabaklar ve çiçek vazoları duruyordu. İçkiler çoktan doldurulmuştu ama henüz yiyecek yoktu. Muhtemelen biraz sonra getireceklerdi.
Masanın en ucunda -geleneksel şeref koltuğu- iki sandalye yan yana rahatça oturuyordu. Aisha ve Norn’u oraya getirdim ve onlara yerlerini gösterdim.
“Bekle, ama… Ha? Neler oluyor?”
Norn hâlâ tamamen şaşkın görünüyordu.
“Ahaha. Demek her şey bununla ilgiliydi…”
Aisha ise bilmiş bilmiş sırıtıyordu. Kız çok zekiydi. Bir şeylerin peşinde olduğumuzu sezmiş olmalıydı.
Kız kardeşlerim yerlerine oturduktan sonra, Lilia Zenith’in kendi yerine oturmasına yardım etti. Sylphie ve Roxy de onu takip etti.
Hepsi yerlerine yerleştikten sonra yüksek sesle boğazımı temizledim ve konuşmaya başladım.
“Yerinden Edilme Olayı’nın üzerinden yedi yıl geçti. Hiçbir şekilde kolay olmadı ama ailemiz nihayet yeniden bir araya geldi. Babamızı kaybettik, evet ve annemizin anıları asla geri gelmeyebilir. Ama sonsuza kadar aylak aylak dolaşırsak babamın pek memnun olacağını sanmıyorum.” Odaya bakmak için bir an durakladım. “İşte bu yüzden tekrar gülümsemeye çalışmamızı istiyorum. En azından yapabildiğimiz zaman. Bir bakıma saygısızlık gibi görünebilir… ama babam eve döndüğümüzde bir parti vermemizi istedi, anlıyor musun? Bence bu gece iyi vakit geçirmeyi ona borçluyuz.”
Bütün bunlar bir anlamda Pavlus’un fikriydi. Hatta bunu bizim için bir mektuba bile dökmüştü.
Bunun gerçekleştiğini görmek için burada bizimle olmaması üzücüydü. Bunu düşünmek bile göğsümü ağrıtıyordu. Ama hem onun hem de bizim iyiliğimiz için, gerçekten eğlenmemizi istiyordum.
Norn ve Aisha’nın önlerinde koca bir hayat vardı. Sonsuza kadar geçmişe takılıp kalmalarını istemedim. Elbette uzun ve duygusal bir nutuk çekmek istediğim havayı yaratmak için doğru yol değildi. Yaşadığımız acı dolu, zor zamanlara dair anılarımızı ileride karşılaşacağımız daha karanlık anlara saklayabilirdik. Başka bir şey olmasa bile, bilmek yardımcı olabilir: Daha önce daha kötülerini de yaşadım.
Yine de şu anda geleceğe bakma zamanıydı. Ve böylece kendimi kestim ve kadehimi kaldırdım.
“Şerefe, millet!”
“Şerefe!”
Hâlâ gözlerini dikmiş bana bakan Norn dışındaki herkes sessizce kadehlerini kaldırdı. Aisha öncekinden daha da geniş bir şekilde sırıtıyordu. Belli ki her şeyi çözmüştü.
Her halükarda, kadeh kaldırmanın ne kadar iyi gittiğinden emin değildim. Amacım neşeli bir ton yakalamaktı ama biraz duygusal oldu.
Bu hiç iyi değildi. Herkesin gülümsemesine ihtiyacım vardı.
“Sylphie!”
“Oh! Doğru.”
Sadece Sylphie’nin adını söyledim ve o da masanın altından bir şey almak için eğildi. Bu çok hoş bir histi. Aynı dalga boyunda çalışıyorduk!
Bir süre sonra Sylphie, her ikisi de güzelce paketlenmiş iki büyük kutuyla yeniden ortaya çıktı. Birini Roxy’ye uzattı. İkisi de hemen yerlerinden kalkıp masanın başına doğru yürüdüler ve kutuları Roxy Norn’a, Sylphie de Aisha’ya uzattı.
“Onuncu yaş gününüz kutlu olsun, Norn ve Aisha!”
“Mutlu yıllar.”
İlk başta ikisi de anlamamış gibiydi. Aisha bile. “Ama… biz zaten on bir yaşındayız, biliyor musun?”
O zeki küçük kızın ilk kez bu kadar şaşkın göründüğünü görüyordum. Genel planı anlamış olabilirdi ama belli ki bir hediye beklemiyordu.
Bu tam da görmeyi umduğum ifadeydi.
“Evet. Gerçek onuncu yaş gününde yanında olamadık, değil mi? Şimdi kutlamak için biraz geç olduğunu biliyorum ama Rudy bir yıl kadar bir sürenin önemli olmadığını söyledi.”
“Yaptı…?”
Biraz gözyaşı döken Aisha kutuyu kollarıyla sıkıca kavradı. Bir süre sonra Lilia’ya baktı, o da gülümseyerek hafifçe başını salladı.
Sylphie’ye dönerken yüzüne kocaman mutlu bir sırıtış yayıldı. “Bunları açabilir miyiz?!”
“Tabii ki yapabilirsin.”
Sylphie daha cümlesini bitirmeden Aisha hareket etmişti. Yüzünde şaşkın bir ifadeyle kutusundan bana bakan Norn da hemen onu takip etti.
İlk başta, ambalaj kâğıdını yırtmaya hazır bir şekilde şiddetle saldırdılar. Ama sonra ikisi de durdu, yeniden düşündü ve işleri daha yavaştan aldı. Kurdeleleri çözdüler ve kâğıdı yırtmamaya çalışarak dikkatlice açtılar.
Hareketlerinin bu kadar senkronize olması biraz ürkütücüydü. Birbirlerine o kadar da benzemiyorlardı ama bazen gerçekten kardeş oldukları anlaşılıyordu.
“Oooh! Yeni bir çift bot! Ne aldın, Norn?!”
“Bak, Aisha! Paltom var!”
İkisi neşeyle hediyelerini karşılaştırdılar. Hediyeleri seçerken iyi bir iş çıkardığımızı görmek güzeldi.
“Aman Tanrım. İkiniz de çok güzel hediyeler aldınız, değil mi?”
Kenardan gülümseyerek izleyen Lilia, yanında Zenith olduğu halde ikisine yaklaştı.
“Ah, anne! Şuna bak!”
Norn, Zenith’e göstermek için paltosunu açtı ve kulaktan kulağa sırıttı. Belirgin bir tepki vermedi elbette. Bu da beni kendime rağmen biraz üzdü.
Zenith her zaman bu tür şeylerden heyecan duyan bir tip olmuştu. Beşinci yaş günü partimde ne kadar hevesli olduğunu ve özenle seçtiği bir kitabı bana nasıl gururla hediye ettiğini hâlâ hatırlıyorum. Eğer durumu iyi olmasaydı, muhtemelen şu anda kızıyla birlikte heyecandan çığlık atıyor olurdu. Onu böyle ifadesiz görmek beni üzdü.
Elbette iyileşir ve Paul’ün öldüğünü öğrenirse, bir daha eskisi gibi gülümseyeceğinin garantisi yoktu. Yine de onu böyle görmek acı vericiydi – ne üzgün, ne mutlu, sadece duygusuz.
Ama tam bu düşünce aklımdan geçerken.
Zenith gülümsedi.
“Ne?”
Yüz ifadesi hızla kayboldu. Sadece bir an için oradaydı. Gözlerim bana oyun mu oynuyordu?
“Az önce… gülümsedi mi?”
Hayır. Herkes görmüştü.
Lilia, Aisha, Sylphie ve Roxy şaşkınlıkla Zenith’e bakıyorlardı.
“…Anne?”
Gülümsemenin yöneltildiği Norn ise gözyaşlarına boğulmak üzereydi.
“…”
Zenith uzanıp Norn’un başını okşadı, sonra aynısını Aisha’ya yaptı. Hareketleri her zamankinden daha da nazikti. Mutluydu – kızlarının büyüdüğünü görmekten mutluydu.
“Oh, Madam… Çok sevindim…”
Lilia kollarını usulca Zenith’in omuzlarına doladı. Yüzü hiç görmediğim kadar duygusaldı. Zenith her zamanki boş ifadesiyle uzanıp onun ellerini okşadı. Lilia ağlamamak için dudağını ısırmak zorunda kaldı.
Zenith’i yerine oturttuktan sonra Lilia, Norn ve Aisha’ya başka bir hediye sunmak için geri geldi.
“Bu… ikiniz için, benden ve Bayan Zenith’ten.”
Her biri için bir tane olmak üzere, çiçek desenleriyle güzelce işlenmiş bir mendil setiydi.
“Çok teşekkür ederim Bayan Lilia,” dedi Norn, onunkini kabul ederken. “Bu çok güzel.”
Öte yandan Aisha tereddüt etti. Muhtemelen kız kardeşiyle aynı hediyeyi almakla ilgili bir şeydi.
“Anne? Benim de bir tane alabileceğime emin misin?”
“Evet, oldukça eminim. Sen de Paul’un kızısın, biliyorsun.”
Bu bir değişiklik gibi görünüyordu. Lilia yıllarını kızının kafasına “sen sadece bir hizmetçisin” sözlerini kazımakla geçirmemiş miydi?
“Elbette yine de Madam Norn ve Efendi Rudeus’a hak ettikleri saygıyı göstermenizi bekliyorum. Anlaşıldı mı?”
“…Tamam, anne.”
Hmm. Sanırım o hala Lilia.
Yine de… söylediklerine rağmen, son zamanlarda kızını pek rahatsız ettiğini görmemiştim. Konuşma tonu hakkında bile.
Son birkaç aydır kendisinin de bir şeyler düşündüğünü varsaymak zorundaydım.
Lilia yerine döndüğünde Zenith uzanıp elini onun omzuna koydu.
“Madam…”
“…”
Lilia o eli kendi eliyle sıktı ve usulca “Teşekkür ederim” dedi.
Sanki az önce bir tür sözsüz konuşma yapmışlar gibi görünüyordu.
Roxy bundan özellikle etkilenmiş görünüyordu.
Ben onun yüzünü incelerken arkamdan biri kolumu çekti. “Hm?”
Sylphie olduğunu görmek için arkama baktım. Kız kardeşlerim için olmayan üçüncü bir kutu taşıyordu. Doğru, bir sonraki kısmı unutamam.
“Roxy.”
Adını söylediğimde Roxy döndü… ve elinde kutuyla yanımda duran Sylphie’yi görünce şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Ah…evet?”
Sylphie benden önce konuştu. “Bu bizden sana, Roxy.”
“Neden? Ne için?”
“Bu bir düğün hediyesi. Tebrikler!” dedi Sylphie ve Roxy itiraz edemeden kutuyu ona uzattı. “Hadi, aç bakalım.”
Roxy ona söyleneni yaptı. Hediyesinin içinden şapkayı çıkardığında gözleri fal taşı gibi açıldı. “Sylphie? Rudy? Bu…”
“Ailemize hoş geldin Roxy. Zenith ve Lilia gibi olmak için elimizden geleni yapalım, tamam mı?”
Bu cümleyi söylerken Sylphie’nin yüzündeki gülümseme ancak melek gibi olarak tanımlanabilirdi.
Bu ezici güç karşısında Roxy dudağını ısırdı, hafifçe yere baktı ve şapkayı göğsüne bastırdı. Bir süre sonra, “Teşekkür ederim Sylphie,” sözcüklerini ciyak ciyak söylemeyi başardı.
Gözlerinde parıldayan yaşları görebiliyordum.
Bunu bir süre duymayacaktım ama Roxy’ye göre bu, Sylphie’nin onu hayatımıza gerçekten kabul ettiğini hissettiği andı.
Ana etkinlik geride kaldıktan sonra partinin geri kalanı sorunsuz bir şekilde devam etti.
İlk olarak, Lilia büyük bir pasta getirdi. İçinde krema olmamasına rağmen kabarık bir pandispanya türü bir şeydi. Bunun yerine içinde kurutulmuş meyve vardı. Hamurun kendisi biraz acıydı, ancak meyvenin tatlılığı bunu güzel bir şekilde dengeledi.
Asura Krallığı’nda buna benzer pastalardan daha önce de yemiştim. Beşinci yaş günümde bir tane yapmışlardı ve onuncu yaş günümdeki partide de servis edildiğini hatırlıyor gibiydim.
Ah, bu beni geri getirdi… Acaba Eris bugünlerde ne yapıyor?
Her nerede olursa olsun, hayatını neşeyle sürdürdüğünü varsaymak zorundaydım. Belki o da benim gibi evlenmiştir?
Muhtemelen hayır. Dünyada o kızla başa çıkabilecek bir erkek yoktu.
Lilia’ya pastayı sorduğumda, bunun geleneksel bir Asuran ikramı olduğunu söyledi. Birçok aile kutlamaya değer bir şey olduğunda bir tane yapardı. Gerçi Paul tadından nefret ederdi, bu yüzden neredeyse hiç yapmazdık. Adamın bu yaşta seçici bir yiyici olduğunu duymak biraz eğlenceliydi ama karakterine uygun görünüyordu.
Sylphie bu pastaya yardım etmişti ve bir dahaki sefere kendi başına yapabileceğinden emin görünüyordu. Norn gerçekten hoşuna gitmiş görünüyordu ve benim de hoşuma gitti.
Aisha ise daha az hayranıydı. Dilimini yerken meyve parçalarını ayıkladığını görebiliyordum. Lilia onu biraz azarladı ama yüzünde bir gülümsemeyle “Bu bana Paul Usta’yı hatırlatıyor” diye mırıldanarak kendini baltaladı.
Bir süre sonra Aisha bana sarılmaya ve kalanını yemem için yalvarmaya başladı. Ama ben işi tatlıya düşkün olduğu anlaşılan Roxy’ye devretmeye karar verdim. Sonunda birbirlerine ısırık falan verirler diye umuyordum.
Ne yazık ki Roxy görevini biraz daha ciddiye aldı. Sanırım aradığım şeyi yanlış anlamış olabilir.
“Dikkatle dinle, Aisha. Sen çok şanslı bir kızsın, bu yüzden bunu anlamak senin için zor olabilir… ama bazen, gerçekten çaresiz kaldığında, yiyebileceğin her şeyi yemen gerekebilir. Zehirli bir akrep bile.”
“Ick! Uh…doğru.”
Zavallı kız kardeşim kendini bir dersin sonunda buldu.
Aslında bir noktada Ghislaine’den de benzer bir konuşma aldığımı hatırlıyor gibiydim. Belki de bu sadece maceracıların güçlü hissettiği bir şeydi.
Elbette İblis Kıtası’ndaki yolculuğum sırasında ben de bazı berbat yiyeceklere katlanmıştım ama zehirli canavarları yemeye hiç başvurmadığımdan oldukça emindim. Belki ben de “şanslıydım”.
“Öte yandan bu pasta tatlı ve lezzetli. Yarım bırakmak yanlış olur. Lütfen yiyin.”
“Tamam.”
Roxy’nin ses tonu çok sert değildi, ama tartışmaları o kadar yoğundu ki Aisha ilk kez gerçekten biraz korkmuş görünüyordu. Sözüne sadık kalarak, ciddi bir sessizlik içinde pastasını yemeye başladı.
Onu ilk kez sadece söyleneni yaparken görüyormuşum gibi hissettim.
Şey, hayır. Bu adil değildi. Beni dinledi… çoğunlukla.
Her neyse. Şimdi düşündüm de, seçici yeme olayını aşmak muhtemelen önemliydi. Belki de durumu yanlış idare eden bendim.
İyi ki etrafımda işleri yoluna koyacak biri vardı. Aferin, öğretmenim!
“Bununla birlikte, bir lokma daha alamayacak kadar doyduysan bitirmek için kendini zorlamana gerek yok. Gerekirse kalanını ben yerim.”
Bu arada, Roxy pastasının tamamını bitirmişti bile. Aferin öğretmenim.
“O kadar doydum ki bir ısırık daha alamam!”
Aisha’nın cevabı çabuk gelmişti. Çok çabuk.
“Beni dinliyor muydun ki? Pastanı ye!”
Hmm. Belki de bu iyi bir şeydir.
Sylphie ve ben Aisha’yı çok sık azarlamazdık ve Lilia’nın bu yüzden ona karşı yumuşak davrandığını hissediyordum. Aisha çok zeki bir kızdı ama daha on bir yaşındaydı. Muhtemelen zaman zaman birinin ona ders vermesine ihtiyacı oluyordu.
Her halükarda. Roxy kardeşlerimle daha arkadaşça davranıyor gibiydi. İkisi de artık birbirleriyle kavga etmiyordu. Ve Zenith’in durumunun iyiye gittiğinin kanıtını görmüştük. Genel olarak ailemizin daha da yakınlaştığını hissediyordum.
Başka bir deyişle kutlama başarılı olmuştu. Ve her dakikasından keyif almıştım.
Kızlar on beş yaşına geldiğinde daha da özenli bir parti vermeyi aklıma not ettim.
Üniversite Efsaneleri #9: Patron balıklara karşı merhametlidir.
