86 – Seksen Altı (LN) Cilt 12 – Bölüm 04

BÖLÜM 07

MARY’İN KÜÇÜK KUZULARI VE ONLARI AVLAYAN İSKELETLER

Çevirmen: Onur

Tıbbi merkezin ek binası olan çiftlikte, iyi eğitilmiş, dost canlısı, büyük cins birkaç köpek vardı. Bunlardan biri Lena’nın en sevdiği köpekti. Ya da belki de köpek Lena’ya çok bağlıydı. O gün Lena, çiftlikte serbestçe dolaşan kuzular, genç keçiler ve domuz yavrularının birbirleriyle oynadığını izlerken, köpek heyecanla ona koşarak gelip okşanmak istedi.

“Ne tatlı şeysin sen öyle!”

“Hav!”

Lena, biraz sertçe hayvanı okşadı, ama görünüşe göre köpeğin standartlarına göre bu tam kıvamındaydı. Lena, köpeğin isteğine boyun eğdi ve siyah tüylerini kabarttı. Köpek, kuyruğunu görünür bir sevinçle salladı. Kafasını Lena’ya doğru itti ve onu gıdıkladı. Lena güldü.

Bana biraz Shin’i hatırlatıyor, diye düşündü Lena. Köpeğin simsiyah tüyleri ve güzel mavi atkısı açık bir benzerlik gösteriyordu, ama asil havasının dost canlısı, nazik tavırlarıyla ve biraz şımarık olması da ona çok benziyordu.

Shin ve diğerleri şu anda savaşıyor muydular?

—Lütfen dikkatli olun. Bir dahaki sefere ben de sizinle savaşacağım.

Ama kuzey göğüne baktığında-

“Vay canına?!”

—bir domuz yavrusu Lena’nın dizlerinin arkasına koştu ve kafasını çarptı, onu düşürdü. Domuz yavrusu sırt üstü yuvarlandı, ayakları çaresizce kıpırdanıyordu. Lena düşüşünü elleriyle engellemeye çalıştı ama dirseklerini incitti. Bir an kalkamadan yerde kalırken, siyah köpek endişeyle etrafında dolaşmaya başladı.

“Albay, hanımefendi, iyi misiniz?!” Terapi için buraya gelen yakındaki bir yüzbaşı ona seslendi.

………………………

Yukarıdaki Lejyon, Saldırı Birliği’nin en deneyimli üyesi Shin’in bile daha önce hiç görmediği bir türdü. Uzun boynu gökyüzüne çapraz olarak uzanıyordu ve ucunda bir kanca vardı. Penseye benzeyen bir çift kolu ve kemik şeklinde kanatları vardı.

Eğer diğer tarafta bulunan rezervuarın dibinde duruyor olsaydı, o rezervuar bir asırlık tortuyla dolu olsa bile, absürt derecede büyük görünürdü. Uzun boynu, zaten yüksek olan baraj kemerinden en az otuz metre daha uzundu — en azından o şey boyun gibi görünüyordu. Aslında, iskele yapısından oluşan bir vinçti. Kalın metal tellerden yapılmış devasa kancası, birkaç ton ağırlığı kolaylıkla kaldırabilecek hidrolik ekipmanla donatılmıştı.

“Bir vinç… Hayır, bundan daha fazlası.”

Çok sayıda eklemi ona büyük bir hareket özgürlüğü sağlarken, uçlarında yüksek basınçlı pense görevi gören makaslar bulunan bir çift çok amaçlı kolu vardı. Kuşun iskeletine benzeyen, koparılmış kanatları gibi görünen parçalar arka alt kirişleriydi ve kanatlarının ve kollarının bom ve direklerine bakılırsa, bunları kolayca sallayarak düşmanlara vurup yakın dövüşe girebiliyordu.

Zırhı veya ateşli silahı yoktu, yani bir savaş tipi değil, bir tür savaş mühendisi birimiydi. Ve burada, ikinci kuzey cephesinden çok uzak olmayan, çekişmeli bölgelerdeki bir barajda bulunuyordu.

—Tıpkı Vika’nın tahmin ettiği gibi.

“Tüm birimler. Düşman ağır mühendis birimi Aranea olarak adlandırılacak. Ateşli silahı yok gibi görünüyor, ancak bu konumdan saldırmayın. Barajın gövdesine zarar verebiliriz.”

Saldırı Birliği’nin bu görevdeki amacı barajı yok etmekti, ama daha da önemlisi nehri eski haline getirip savaş alanını bir bataklığa dönüştürmekti. Lejyonun yapıyı yeniden inşa etmesini engellemek için, temellerinden yıkmaları gerekiyordu.

Baraja ateş edip kısmen tahrip ederlerse, baraj çökerek mühendislerin yaklaşmasını ve hedeflerine ulaşmasını engelleyebilirdi. Ayrıca Fisara’nın yakınlarda olması nedeniyle, pervasızca saldırmak onu tehdit altında hissettirip misilleme yapmasına neden olabilirdi.

Shin yapının yanlarına baktı. Bu bir yerçekimi barajıydı ve kalın eğimi iki dağın çıplak kayaları arasına sıkışmıştı. Başlangıçta bir vadi oluşturmuşlardı, ama şimdi barajın suyu ile dolmuştu.

“Yanlardaki dağlara dağılın, barajın etrafından dolaşın ve oradan saldırın. Kuzeyin Işıkları ve Brísingamen filoları…”

Ancak talimatlarını vermeye başlarken Shin bir şey fark etti. Aranea’nın ana ışınının ucunda mavi bir optik sensör vardı ve aniden onlara doğru dönerek parladı. Shin’in deneyimli savaş içgüdüleri, düşmanın onlara yakınlaştırdığını fark etti ve onun bakışlarını keskin bir şekilde hissetti.

Kan dökme arzusu dolu bakışları.

Arka alt ışınları, dev bir kuşun korkunç kanat çırpışları gibi yayıldı. Vinçleri yukarı kaldırdı, uçlarındaki iki eklem döndü ve süper ağır yapıları ince dallar gibi salladı. Ana vinç gibi iskeleden oluşuyorlardı ve her birine sayısız tüy yapışmıştı, hareket ettikçe dalgalı bir hareketle dikiliyorlardı.

Shin, midesinin derinliklerinde uğursuz, düşük bir gürültü duydu. Kanatlar sola ve sağa sallandı. Havayı yırtarak geçen sesleri, ortaçağdaki Savaş Kurtları’nın tüm şiddetini taşıyordu. Kanat uçlarının yörüngesinde yükselen tüy bıçakları yayıldı ve ateşlendi. Önce gökyüzüne fırladılar, sonra zirveye ulaştılar ve keskin bir açıyla yere doğru düştüler.

Shin’in talimatına gerek kalmadan, saklanan tüm birimler birbirlerinden uzaklaşarak, çarpışmadan korunmak için siper veya arazi aradılar. Tüyler dağınık atışlar veya yüksek patlayıcı mermiler olsaydı, ağaçlar şok dalgalarını azaltıp parçaları engelleyecekti. Veya yangın bombaları olsaydı daha sorunlu olurdu, ancak Reginleif’lerin çevikliği, ateş onlara ulaşmadan kaçmalarını sağlardı.

Sonra Shin, Aranea’nın attığı mermi tüylerinin kendilerinin mekanik hayaletlerin benzersiz ulumalarını yaydığını fark etti. Şaşkınlıkla yukarı baktı ve onların uzuvlarını açarak inişlerinin yönünü ayarlamaya çalıştıklarını gördü.

“Bunlar kundağı motorlu mayınlar! Çarpışmadan sonra bile dikkatli olun, size yapışmaya çalışacaklar!”

Güüm!

Ağaçların tepesine veya yapraklarla kaplı yere çarptıklarında, Kundağı motorlu mayınların birçoğu anında patladı. Bu patlamalar duman perdesi görevi görürken, diğerleri yere ulaştı, kuru çalıların üzerinde yuvarlandı ve bacakları iniş sırasında kırılmış ve bükülmüş halde sürünmeye başladı.

“Tch… Bu çok sinir bozucu!”

“Ağaçlarda birkaç tane kaldı! Gözlerinizi yerden ayırmayın!”

Kundağı motorlu mayınlar, kendini imha etmekten başka hiçbir şekilde saldırı yapamazlardı ve hareketleri yavaştı, zırhları da yoktu. Reginleifler için zorlu rakipler değillerdi, ama sayıları çok fazlaydı. Üstelik, kundağı motorlu mayınları tespit etmeyi zorlaştıran, saklanacak yerlerin bol olduğu karanlık bir ormandaydılar.

Hiçbirini kaçırmamak için Reginleifler radarlarını pasif moddan aktif moda geçirdiler. Birimler, radyo dalgaları kullanarak toplanan düşmanları tespit etmek ve onları vurmak için veri bağlantısı yoluyla mayınların konumlarını paylaştılar.

“Nouzen, geri çekil,” dedi müfreze üyelerinden biri. Bu, makineli tüfek konfigürasyonu kullanan Tachina’ydı. “Tüm operasyonu senin yönetmen gerekiyor ve sen böyle bir duruma uygun değilsin.”

“Üzgünüm, Tachina. Sana güveniyorum.” Shin başını salladı.

Tachina haklıydı; Undertaker, makineli tüfek konfigürasyonu yerine yüksek frekanslı bıçaklarla donatılmıştı ve bu nedenle kundağı motorlu mayınlarla başa çıkmak için uygun değildi.

Müfreze üyelerini düşmana bırakıp, ağaç tepelerinde yeni açılan boşluklardan Aranea’ya baktı. Reginleif’in sistemi otomatik olarak bakışlarını takip etti, hedefi yakınlaştırdı ve onu gösteren bir alt pencere açtı. Kanatları yükünü atmış olan Aranea’nın üzerinde daha fazla insansı şekillerin süründüğünü görebiliyordu. Duyduğu uluma ve inlemelerden, bol miktarda yedek mühimmatı olduğunu hissetti. Shin dilini şaklattı.

“Shiden, Bernholdt, durumunuz nedir?”

“Her şey yolunda, Küçük Azrail. Neredeyse hepsini temizledik.”

“Kuzeyin Işıkları filosu da aynı durumda, Yüzbaşı. Üzerimize daha fazlası yağmur gibi yağmazsa tabii.”

“Bir sonraki saldırı geliyor. Çavuş Rachim?”

“Biz de bitirmek üzereyiz. Mühendisler de iyi.”

Cevap, savaş mühendislerini korumakla görevli zırhlı piyade biriminin kaptanından geldi.

Ona, savunmasız mühendisleri bir sonraki kundağı motorlu mayın saldırısından korumak için 2. Tabur’dan bir filonun bölgeyi kapatmak üzere çekildiği söylendi.

“Anlaşıldı. Tüm birimler, Aranea kundağı motorlu mayınlarını yavaş dolduruyor, ancak her seferinde çok sayıda mayın atabiliyor. Yakında mühimmatının biteceğini ummamalıyız. Mayınlar yere düştükten sonra, bir sonraki saldırıdan önce hepsini temizleyin. Planda değişiklik yok. Barajın yanından kuzey ve güneydeki dağlardan geçerek hedefe yaklaşın ve saldırın.”

“Anlaşıldı.”

“Anlaşıldı.”

“Öncü filosu yem görevi yapacak. Kuzeyin Işıkları filosu güneyden yaklaşacak, Brísingamen filosu ise orman içinden kuzeye yönelecek.”

“Uzun Yay filosu Recannac barajına ulaştı. Konumunu ele geçirmek için ilerliyor.”

Öncü filosunun Lejyon tarafından durdurulduğu haberi, Canaan’ın 3. Zırhlı Tümeni’ne ulaştı. Bir pusu beklediği için, Kadunan taşkın kanalının kuzey ucundaki sisli Recannac barajına yorgun bir şekilde baktı. Arazinin yapısı nedeniyle, Öncü filosu baraja nehrin aşağısından yaklaşmak zorundaydı, ama neyse ki, Uzun Yay filosu Recannac barajına nehrin yukarısından yaklaşabildi. Sonunda barajı yine de yok edeceklerdi, ama bu şekilde mühendisler patlayıcıları yerleştirmeden barajın gövdesine zarar verme korkusu olmadan savaşabileceklerdi.

“Rapor ettikleri ağır mühendis birimi Aranea burada değil gibi görünüyor.”

Otuz metre yüksekliğindeki ağır bir vinci bu ormanda bile saklamak zor olurdu. Bir tank belki, ama bu kadar büyük bir şeyi burada gizlemenin tek yolu, su altında kalabilmesi olurdu, ki bu da ağır bir makine olduğu için şüpheliydi.

Öte yandan, Recannac barajı, Kadunan taşkın yolunun sonunu ve Hiyano Nehri’nin başlangıcını belirleyen şelalenin yakınındaydı ve bu da sabahları barajda yoğun sis oluşturuyordu. Bu durum ve ormandaki bol miktarda saklanma yeri, Lejyon’un pusu kurması için mükemmel bir durum oluşturuyordu. Orman görüş alanlarını engellediği ve radarlarını bozduğu için, zırhlı piyadeler düşmanı aramak ve zırhlı birliğin gözü kulağı olmak için dağıldılar. Canaan sisin beyaz karanlığında yürürken ve kalın ağaçların gölgelerini tararken… aniden, telsizinden belirgin bir parazit sesi geldi.

“Sen, Úlfheðinn’sin! Bir müttefik. Federasyon’un ikinci kuzey cephesinden, değil mi?!”

İletişim, zırhlı piyadelerle ilgiliydi, ancak Federasyon ordusu birimleri arasında kullanılan bir acil durum kanalından gönderilmişti. Menzil içindeki tüm Reginleif’ler bunu alıp şifresini çözebilirdi.

Ancak Recannac barajında, Saldırı Birliği, zırhlı piyadeler ve muharebe mühendisleri dışında başka birim yoktu. Zırhlı piyadeler durup dikkatle siper aldılar, Reginleif’lerin sistemleri ise iletinin kaynağını otomatik olarak tespit etti. İletinin kaynağı karşı taraftaydı: baraj kapısının ötesindeki uzak bir uçurumun tepesindeki uzak bir binada, rezervuarın kuzey kıyısında.

Bir alt pencere açıldı ve görüntüyü yakınlaştırarak harita verileriyle eşleştirerek adını gösterdi: Kadunan topçu gözlem noktası. Burası aslen Federasyon ordusuna ait bir beton sığınaktı ve ikinci büyük taarruz sırasında terk edildiği sanılıyordu.

Orada biri saklanıyordu.

Adını vermek istemiyor değildi. Sadece zamanı yoktu.

“Tetikte kalın! Diğer kıyıda görünmez Lejyon askerleri var!”

Ve bir saniye sonra, sesin uyarısında olduğu gibi, rezervuarın karşı tarafında silah namluları parladı.

…………………

<<Ruh Otuz Üç’ten Ateş Böceğine>> <<Ruh Otuz Üç’ten Ateş Böceğine>> <<Yosa noktasında düşman birliği tespit edildi.>>

<<Ruh On İki’den Ateş Böceğine>> <<Karakuna Noktasında düşman öncü kuvvetlerinin Saldırı Birliği olduğu doğrulandı.>> <<Yüksek öncelikli hedef Báleygr tespit edildi.>>

<<Ateş Böceği anlaşıldı.>>

Kadunan taşkın kanalında konuşlanmış savunma birimleri raporlarını göndermeye başladıkça, Lejyon komutanı soğukkanlı bir şekilde cevap verdi. İkinci kuzey cephesini ilerleme operasyonuna zorlamış ve onlar için tuzaklarla dolu bir koridor oluşturmuşlardı. Düşmanın öncü kuvvetlerinin en uzak nokta olan Recannac Noktası’na ulaştığını doğruladıktan sonra emri verdi.

<<Tüm Ruh birimleri kapatma modundan çıkın. Düşmanın öncü kuvvetlerinin kaçış yolunu kesin ve onları yerinde tutun.>>

…………..

Shiden ve Bernholdt, geçmiş deneyimlerinden Shin’in yeteneğinin Legion’u kapatma modunda algılayamadığını biliyorlardı. Bu nedenle, sessizliğe rağmen tetikte kaldılar. Hatta, Lejyon’un pusu kurmasını bekledikleri için, saklanma yeri olabilecek her türlü araziye dikkat ettiler ve bunları Lejyon’a karşı kullanmak için planlar yaptılar.

Buna rağmen, her iki birim de gafil avlandı.

Mekanik hayaletlerin sesleri bir anda yankılandı. Kuru kırmızı yapraklar yağmur gibi yağarak görüş alanlarını engelledi ve Lejyon sonbahar ormanının her yerinde yükseldi.

Ancak

“Tch… Yine optik kamuflaj mı?!”

Onları duyabiliyorlardı ama göremiyorlardı. Radarlarını aktif moda geçirdikten sonra bile hiçbir şey algılamadılar. Birimler, elektromanyetik dalgaları ve ışığı kırma özelliğine sahip Mayıs Sineği ile kendilerini kaplayarak hem çıplak gözle hem de radarla görünmez hale gelimişti.

Anka yüksek hareket kabiliyetini korumak zorunda olduğu için ağır silahlar taşımıyordu. Sıvı zırh ve henüz doğrulanmamış olan geri tepmesiz tüfekler dışında herhangi bir atış silahı kullanmıyordu. Buna rağmen, hiçbir şeyin olmadığı yerden göz kamaştırıcı bir namlu ateşi patladı. Ardından gelen gürültü, çelik plakaların birbirine çarpmasının benzersiz sesiydi: bir tank kulesinin kükremesi.

“Bir tank kulesi mi?! Demek bunlar Anka değil!”

“Bunlar Boğa mı? Hayır…!”

Tepe Göz ve Freki Bir saldırıdan uzaklaşırken misilleme olarak kendi tank kulelerini ateşlediler. Ancak görünmez düşman, mermilerini kolayca saptırdı. Bunlar, pusu için özel olarak tasarlanmış, zırhı ince Boğa değildi.

Optik kamuflaj kullanan Mayıs Sinekleri kelebekler kadar kırılgandı. Mermiler çarptığı yerde toz kar gibi dökülür, şok dalgasıyla savrulurken gümüş kanatlarını çırpmak zorunda kalırlardı. Bu, altında gizlenen Lejyon’u tüm metalik ihtişamıyla ortaya çıkardı.

Demir çiviler gibi sekiz bacak. Heybetli 120 mm’lik yivsiz top. Elli tonluk savaş ağırlığı ve 650 mm kalınlığındaki çelik plakalarla eşdeğer mukavemete sahip kompozit zırhla korunan gövde. Ve şimdi, tüm bunların üstüne, sayısız gümüş kelebek kaplanmıştı.

“Aslan…!”

Tanklar, hem de ateş menzili sınırlı bir orman savaş alanında…!

Optik kamuflajlı düşmanın ateşinden kaçan Siri inledi. Ucuz atlattık.

“Yüzbaşı Olivia sen olmasaydın, , ilk atış beni vururdu…!”

Olivia, üç saniye sonrasını görebilme yeteneğine sahipti. Görüşün zayıf olduğu bu ormanda “gözlerini” açık tutmasaydı ve onları zamanında uyarmamış olsaydı, bu çok farklı bir şekilde sonuçlanabilirdi.

Siri’nin Ustura Ağzı filosu ve Olivia’nın eğitim birimi, Öncü filosu gibi barajlarına kuru taraftan yaklaşmak zorundaydı. Ülkelerinin engebeli arazisi nedeniyle dikey savaşa alışkın olan İttifak’ın eğitim biriminin kendileriyle birlikte olması büyük şanstı.

Aslanlar, onlarca metre yukarıdaki kemerde durmuş, muhtemelen görünmez halde namlularını onlara doğrultmuşlardı. Optik kamuflaj, atışlar arasında anında geri yükleniyor ve mekanik yapıları gökyüzüyle bütünleşiyordu. Olivia, Stollenwurm’undan onlara baktı. Anna Maria’nın optik sensörü sabit bir şekilde yerleştirilmişti.

“Onların tuzağına düştük.”

“Evet, öyle. Geldiğimizi biliyorlardı.”

“Savunma nehri kaybedildi, ikinci kuzey cephesi zorlanıyor. Lejyon, ilerleme operasyonu yapmak zorunda kalacaklarını biliyordu.”

Kamufle edilmiş Aslanların şiddetli saldırısı altında, Canaan’ın birimi, zırhlı piyadelerle birlikte, ilerleyemeyerek yere yatmak zorunda kaldı. Metalik insan silüetleri bir şekilde ateş hattının altına sürünerek, onları takip eden Çöpçülere tanksavar silahlarını getirmeleri için işaret ettiler.

Diğer kıyıda sığınaklarda saklandıkları tahmin edilen dost kuvvetler, düşman biriminin sayısını bildirdi ve Canaan, işe yaramaz radarın yerine onların konumlarını elle girdi. Aslan’lar görünüşe göre tabur büyüklüğünde bir güçtü. Reginleifler ve zırhlı piyadeler sayıca üstündü, yani en azından ciddi bir tehdit oluşturmuyorlardı.

İnce, gümüş çerçeveli gözlüklerinin arkasından indigo gözlerini sertçe kısarak baktı. “Yedekteki Aslanların sayısı tahminlerimizle uyuşuyor, ama… optik kamuflaj, ha?”

Tepe Göz’ün 88 mm’lik saçma topu, Aslanlarla çatışmak için yapılmamıştı. Shiden refleksleriyle düşmanın saldırısından kaçarken, Mika’nın birimi Mavi Çan onun yerine ateşle karşılık verdi. Ancak atış kolayca saptırıldı.

“Ah! Yine ön zırhlarına vurdum!”

Optik kamuflaj kullanıyor olsalar da olmasalar da, tek bir saçma atışı veya makineli tüfek ateşi, Anka’yı vurması halinde onu yenmek için yeterli olacaktı. Kamuflaja sahip Aslanlar, özellikle bu orman savaş alanında çok daha sorunluydu. Hızları ve hareket kabiliyetleri Anka’dan düşüktü, ancak diğer tüm parametrelerde onları aşıyorlardı.

120 mm’lik tank kuleleri, yedi kilometrelik etkili menzile sahipti ve Reginleif’i ve hatta Vánagandr’ı bile ön zırhı dışında herhangi bir yere isabet etmesi halinde delebilecek yüksek güce sahipti. Hız açısından ise, 120 mm’lik APFSDS mermileri saniyede yüz elli metre hızla uçabiliyordu, bu da Anka’nın azami hızını biraz aşıyordu.

Ancak en önemlisi, zırhları -son derece sağlamdı.

Vánagandr’ın 120 mm’lik mermileri bile ön zırhını delemiyordu, bu yüzden Reginleif’in 88 mm’lik kulesi Aslan’ı önden yenmeyi umut edemezdi. Çevikliğini kullanarak zırhının yan, arka veya üst kısımlarındaki daha ince bölgelere saldırması gerekiyordu. Ancak optik kamuflaj Aslan’ı gizlediği için, zayıf bölgelerine nişan almak imkansızdı.

Taretlerin parlamasından ve atışların gürültüsünden Aslan’nın genel konumunu takip edebiliyorlardı, ancak zapt edilemez ön taraflarını daha kırılgan yan veya arka taraflarından ayırt edemiyorlardı. Karşılık olarak ateş ettikleri her atış boşuna gidiyordu, sadece gümüş rengi kelebekleri uçurup ön zırhını bir anlığına ortaya çıkarabiliyorlardı, sonra kelebekler tekrar çevreleriyle bütünleşiyordu.

Yaprak dökme mevsiminde bile hala yemyeşil olan kalın ağaç tepelerinin arasında, kamuflajı yırtmak için havan topları kullanamazlardı. Orman yanıcı olduğu içinde yangın bombaları kullanamazlardı. Yaşlı ağaçlar, Aslan’ın savunmasız noktalarını Reginleif’lerin ateş hattından korumak için kalın bir siper görevi görüyordu.

Shiden dilini şaklattı. Bu çok can sıkıcıydı. Sadece Aslan olsaydı, ya da sadece optik kamuflaj olsaydı, ya da sadece ormanda savaşıyor olsalardı, her birinde ayrı ayrı deneyimleri vardı ve bu kadar zorlanmazlardı.

“Mika, sıradaki atış bende. Yan taraftan vurabilirsem, dağınık atış bile işe yarayabilir.”

Havada yay şeklinde uçan havan mermileri aksine, Tepe Göz düşük irtifada yere dik olarak ilerleyen saçma mermileri kullanıyordu. Bunlar dallar tarafından engellenmezdi.

“Vurabilirsen yok et, vuramazsan en azından o pisliklerin hangi yöne baktığını tespit et. Önce yanlarını açığa çıkarmalıyız. Önden ateş ederek asla kazanamayız.”

Aranea, kundağı motorlu mayınlarını yukarıdan fırlatarak Karakuna barajı çevresinde kurulan uyarı hattını aştı. Öncü filosu, bu ansızın ortaya çıkan düşmanların Aslan’a karşı savaşan Kuzeyin Işıkları ve Brísingamen filolarına veya ormanda saklanan savunmasız mühendislerin yanına yaklaşmasına izin veremezdi.

Bu yüzden, Aranea’nın dikkatini çekmek için Öncü filosu, barajın altındaki, çok az siper bulunan kurumuş nehir yatağına atladı ve kendilerine fırlatılan kundağı motorlu mayınları sürekli olarak savuşturdu.

Aranea’nın savaş tipi olmadığı açıktı, ancak kısa sürede, yeniden doldurma süresini kısaltmak için iki kanadını aynı anda kullanmak yerine tek tek kullanmayı öğrendi. Kundağı motorlu mayınların tutunması için yeterli uzunlukta olan iskele kanatları, yukarı aşağı sallanarak insansı figürleri baraj kemerinden bile daha yüksek bir yerden aşağıya doğru düşürdü.

“—Başka hiçbiri inmesin! Ateş edin!”

Buna karşılık, makineli tüfeklerle donatılmış ateş gücü bastırma müfrezesi olan Claude’un 4. Müfrezesi, namlularını çapraz olarak yukarı çevirip ateş açtı. Diğer müfrezelerin etraflarını saran sayısız kundağı motorlu mayınlarla ilgilenmelerine izin vererek, Tohru’nun 3. Müfrezesi’ne doğru düşen mayınları ateş altına aldılar.

Kundağı motorlu mayınlar havada ilerleme yeteneğinden yoksun olduğundan, düşüşleri sırasında yönlerini değiştiremiyorlardı. Bu nedenle, düşüşleri sırasında adeta hedef tahtası haline geliyordular, ancak 4. Takım, barajı hasar verme riskini göze almak istemediğinden makineli tüfeklerini ateşleyebilecekleri açılar sınırlıydı.

Böylece mücadeleleri boşuna oldu ve bazı kundağı motorlu mayınlar barajdan sıyrılabildi. Hayvanlar gibi uzuvlarını yayarak, kuru nehir yatağının çakıllarına düştüler.

Üstüne üstlük…

“Claude!”

Shin’in keskin uyarısını duyan 4. Müfreze kaçmak için atladı ve bir saniye sonra, metalik bir gölge saniyeler önce durdukları yeri geçerek nehir yatağını giyotin bıçağı gibi kesti. Ana vincinin ucundan sarkan teli maksimum uzunluğuna kadar çekerek, Aranea kancayı bir silah gibi salladı. Ana vince yüklenen döner mekanizmayı yarım daire şeklinde döndürerek kancayı diğer tarafa fırlattı, ardından aynı hareketi tersine yaparak kancayı tekrar nehir yatağına çarptı. Havayı keserken, hayır, havayı parçalarken, tek başına birkaç ton ağırlığında olması gereken metal kütle, yörüngesini hafifçe değiştirerek uğursuz bir uğultuyla üzerlerine düştü.

“Tch.”

Claude’un Bandersnatch’i daha da geri çekilirken, kancanın telini hedef almaya çalıştı, ancak nehir yatağına değdiği anda maksimum hıza ulaştı. Çok hızlı hareket ediyordu, onu isabet ettiremezdi. Bunun yerine, Aranea onun ateşine karşılık verdiği anı fırsat bilip, çok amaçlı kolunu yukarı doğru uzatmak için kullanılan teleskopik mekanizmayı kullanarak onu yere çarptı ve hidrolik pensesini Claude’a doğru savurdu.

“Siktir!” diye bağırarak Bandersnatch bu sefer büyük bir sıçrayışla geri çekildi. Onun yerine Kurena’nın Silahşörü Aranea’yı nişan aldı. Ancak Lejyon, baraja hasar verme riskini göze alamayacağını biliyordu. Bir şekilde barajı kalkan olarak kullanıp rezervuara geri çekildi.

“Aaah, lanet olsun! O aptal baraj olmasaydı, o şey kocaman bir hedef olurdu!”

“Kurena, bir sonraki saldırı geliyor, geri çekil!”

Otomatik toplar hızlı ateş etti ve namluları aşırı ısındı, bu da uzun süre kullanılamayacakları anlamına geliyordu. Aranea, baraj kemeri üzerinde kanatlarını çırparak onlara daha fazla kundağı motorlu mayın attı. Raiden’in 2. Müfrezesi, 4. Müfrezenin yerine geçerek onları durdurmak için harekete geçti.

“Burada çok fazla kundağı motorlu mayın var. Onları süpürelim, tüm birimler, kaçın!“

Anju’nun Kar Cadısı füze fırlatıcısını gökyüzüne doğrulttu ve havada patlayan hafif zırhlı mühimmat ateşledi, kundağı motorlu mayınların çoğunu yok etti.

“Kundağı Motorlu mayınlar tek başına yetmezken bir de Aranea çıktı başımıza.” diye homurdandı Raiden.

Yüzlerce tonu kaldırabilen kancası vinçten sarkıyordu ve hidrolik pensesi yıkıcı bir güce sahipti. Bu, ağır makinesinin absürt gücü ve ağırlığıyla birleştiğinde, vücudunu tehlikeli bir silaha dönüştürüyordu. Sadece kanca ve pense bile birkaç tonluk darbeler vurabilirken, bunun doğrudan isabet etmesi Reginleif’in zırhını parçalayabilirdi.

“Evet… Üzerine, eğer baraj kemerine tırmanırsak ve bizi aşağıya düşürürse, Reginleif’in tamponları ve şok emicileri bunu kaldıramaz. Ama bunu düşünmeden önce, bir şekilde kundağı motorlu mayınları atmasını engellemeliyiz.”

Karakuna barajının yukarısında, barajın tuttuğu muazzam miktarda suyun depolandığı rezervuarda, doğal bir vadi tarafından oluşturulmuş uzun, dar ve derin bir yapay göl vardı. Su seviyesi çok daha yüksek olacak şekilde barajda tutulan su, barajın tepesinin aksine kuzey sırt hattına oyulmuş kapıdan Kadunan taşkın kanalına akıyordu. Dar olmasına rağmen, maksimum genişliği beş yüz metreye ulaşıyordu. Bu nedenle her iki kıyısı, bir kablo köprü ve ona paralel uzanan bir ağ hattıyla birbirine bağlanmıştı.

Baraj, nehrin yukarısına bakan bir yay şeklinde inşa edilmişti ve köprünün sayısız telleri, ana kuleden köprü kirişine kadar lir benzeri bir yapı oluşturarak uzanıyordu. Bu iki zarif yapı arasında, Aranea’nın büyük ve kaba formu yükseliyordu.

Bernholdt, rezervuarın güney kıyısında Aslan ile savaşırken, onun devasa şekli gözünde belirgin bir şekilde duruyordu. Onlara daha fazla kundağı motorlu mayın fırlatmaya karar vermesi ihtimaline karşı her an tetikte olması gerekiyordu. Ama bundan önce bile, Aranea fark edilememesi imkansız olacak kadar büyüktü.

Sürekli salladığı kancası olan ana vinci. Her iki yanındaki hidrolik penseler. Kanat görevi gören alt kirişler. Bunların hepsini barajın altında da görmüştü, ama bu noktadan onları destekleyen büyük, kalın gövdeyi ve yanlarından suya dalan sekiz uzun bacağını da görüyordu. Görünüşü, gümüş rengi ağının ortasında, tahtında oturan uğursuz, büyüleyici bir yaban arısı örümceğini andırıyordu.

Dibi görünmeyecek kadar derin olmasına rağmen, rezervuarın dibinde yürüyordu. Öncü filosundan onu hedef alan birinden uzaklaşarak geri çekildi ve barajın beton gövdesini siper olarak kullandı. Baraja hasar vermekten çekindiklerini hesaba katıyor gibiydi; gerçekten kötü bir numaraydı.

“Yüzbaşı, görebildiğim kadarıyla Aranea’nın tek silahları vinç, hidrolik pense ve kanatları. Vinç ucunun dışında, ön tarafında, kemerin hemen üzerinde aşağıya bakan birkaç optik sensör var. Her bacağın tabanında da birer optik sensör var.”

Öncü filosu barajın diğer tarafında, dibinde olduğu için Aranea’nın tüm vücudunu veya nasıl hareket ettiğini göremiyorlardı. Bu mesafeden Bernholdt veri bağlantısını kullanarak görüntü gönderebilirdi, ancak savaşmakla meşguldü. Reginleif’i kontrol ederken kayda odaklanmak imkansızdı.

Kendisi de savaşın ortasında olan Shin, Bernholdt konuşmaya devam ederken yanıtlarını minimumda tuttu.

“Ana vinci ve pensesini aşağı eğdiğinde, dengesini korumak için kanatlarını oldukça indirmesi gerekiyor. Muhtemelen karşı ağırlık görevi görüyorlar. O piçin hemen arkasında, hareketini kısıtlayan bir köprü var, ama köprünün her tarafında kundağı motorlu mayınlar dolaşıyor. Sanırım bu fırsatı değerlendirip…”

Geri çekilirken, Aranea kanatlarını köprüye doğru uzattı ve kundağı motorlu mayınlar kabloları ve ana kuleyi tırmanarak kanatların üzerine yüklediler. Kundağı motorlu mayınlar kanatların üzerine sürünerek tüm genişlikleriyle yapıştıklarında, bir kez daha ilerlemeye başladı. Çok eklemli bacakları, ağır adımlarla hareket ederken suda şapır şupur sesler çıkarıyordu.

Ancak Bernholdt tüm olayları gözden geçirdiğinde, bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

“… Çok kısa değil mi?”

Sadece gözle tahmin ediyordu, ama birimin bacakları suda dik durmak için çok kısa gibi geliyordu. Suyun altında bir köy ya da üzerinde durabileceği bir yapı kalıntısı mı vardı?

“Başçavuş?”

“Ah, pardon… Bacaklarının uzunluğu suyun derinliğiyle uyuşmuyor. Altında bir tür dayanak olmalı.”

“Bunu bize gönderebilir misin?”

Shin, bacaklarının etrafındaki görüntüleri kastetmişti. Bernholdt ne demek istediğini hemen anladı, ancak savaşın ortasında olduğu için cevap veremedi. Onun yerine muhtemelen Para-RAID aracılığıyla konuşmalarını duyan, ona eşlik eden zırhlı piyade, Ben hallederim anlamına gelen bir el işareti yaptı.

Zırhlı piyadeler insan savaşçılardan sadece biraz daha büyük oldukları için tespit edilmeleri daha zordu. Zırhlı piyade, rezervuarın kıyısına sürünerek vizörünün altındaki kamerayı kullanıp görüntüleri Undertaker’a gönderdi. Shin sessizleşti.

“…Başçavuş, köprüyü yıkmak mümkün mü?” Muhtemelen, fırlatılmadan önce sinir bozucu kundağı motorlu mayınları boğmak istiyordu.

Bernholdt, Shin’in ne demek istediğini anladı, ama…

“Öncelikle, bir takip raporum var… Köprünün hemen arkasında bir leviathan var. Daha büyük olan.”

Hem rezervuarın içinde hem de ona akan Karakuna Nehri’nde, her ikisi de onun büyüklüğünü barındıramayacak kadar küçük olan, açıkça rahatsızlık içinde daireler çizerek yüzen, herhangi bir kara canlısından çok daha büyük ve heybetli bir deniz canavarı vardı.

“Bu tarafa geçmek istiyor gibi görünüyor, ama biz ve Aranea savaşırken onu engelliyoruz, bu yüzden uzak duruyor… Görünüşe göre, sadece karadaki düşmanlara karşı saldırdığı söylentisi doğruymuş.”

Shin, dilini şaklatma dürtüsünü bastırdı.

“Demek ortaya çıktı… Bu durumda Aranea’nın eklemlerine de ateş edemeyiz, değil mi?”

Leviathan kendi başına saldırıya geçmezdi, ama onu hedef aldıklarını hissettirecek herhangi bir şey yaparlarsa, karşılık verirdi. Bu, en yüksek açıdan ateş edip, barajı aşacak şekilde parabol şeklinde mermi atmaya çalışırlarsa, Fisara’nın onları engelleyeceği anlamına geliyordu.

“Bu ateş menzilimizi gerçekten sınırlıyor… Leviathan’ın da Lejyon’un planlarında olmadığını tahmin ediyorum, ama onların optik kamuflajını engellememizi engellemesi işi daha da zorlaştırıyor.”

………………..

<<Önleme birimi, düşman hareketleri başladı.>> <Optik kamuflajı engellemek için ateş bombaları kullanıldı.>>

Lejyon öğrendi. Düşmanlarının silahlarını ve taktiklerini açgözlülükle inceleyerek onları durdurmak için karşı önlemler geliştirdi. Saldırı Birliği, Anka’ya karşı karşı önlemler geliştirdiğinde, Lejyon da bunlara karşı önlemler geliştirdi. Yanıcı maddelerle dolu bir ormanda savaşırlarsa, Saldırı Birliği yangın bombaları kullanamazdı.

Diğer bir deyişle, orman ortamında, Mayıs Sineği’nin optik kamuflajını etkili bir şekilde kullanabileceklerdi.

<<Düşmanın ilerleme birimini durdurma hedefi başarıldı. Ateş Böceği’nden Grilse Bir’e. Ana kuvvetlerin, ağır zırhlı birimlerin kapatma modunu kaldırın ve saldırıya başlayın.>>

Avlarını yakalamış ve kafeslerinin kilidini kapatmışlardı. Geriye kalan tek şey…

<<Kuzey cephesinin ikinci eski Roginia Nehri savunma hattını aşın.>>

…avlarının yuvasını ele geçirip yakmak, geri dönecekleri bir yer kalmamasını sağlamaktı.

……………………..

Optik görüntüler, aşağıdaki alanı, daha doğrusu Lerche’nin Chaika’sının altında, Hiyano Nehri’nin güney kıyısına bakarken gizli kalan alanı gösteriyordu. parazitli, düşük kaliteli video, doğaçlama bir iletişim ağı tarafından paylaşılıyordu.

“—Yani bizi yine tuzağınıza düşürmeye çalışıyorsunuz, aptallar.”

Heykel gibi yatmış olan Dinozorya’lar aniden sekiz bacaklarını uzatıp ayağa kalktı — muhtemelen ağır zırhlı birimlerden oluşan ana kuvvetin kapatma modunu kaldırma emrini almışlardı — Vika alaycı bir şekilde güldü.

Aslan ve Dinozorya grubu, tek bir boşluk bile bırakmadan, döşeme taşları gibi düzenli bir şekilde kapatma modundan çıktı. Toplandılar ve batıdan doğuya savaş alanını kesen Hiyano Nehri’nin güney kıyısını doldurdular. Bu Dinzorya’ların her biri yüz ton ağırlığındaydı—ikinci büyük çaplı saldırıdan bu yana, Azrail’in seslerini algılama yeteneğinden kaçarak buraya getirilmişlerdi. Peki bunu nasıl başarmıştılar?

“Demek ki su yoluyla taşındılar. Bu kadar su bulunan bir nehri ele geçirerek, onları taşımak için bir su yolu inşa ettiler.”

Hiyano Nehri’nin diğer tarafında, kuzey kıyısında, Federasyon’un haritasında yer almayan yeni bir kanal nehir kıyısını keserek büyük nehre giriyordu. Kanal, kuzeydeki sulak alana doğru ilerliyor ve sisin içine akıyordu. Muhtemelen Hiyano Nehri’nden su çekiyor, uzak bir yerdeki Kraliçe Arı’dan geçiyor ve bu noktaya geri dönüyordu. Ve bu kanal, Dinozorya’yı Kraliçe Arı’dan nehrin yukarısına taşımak için kullanılıyordu.

Savaş alanında nehirler bir engel olarak görülebilirdi ancak diğer yandan büyük ölçekli ulaşım için de kullanılabilirdi. Karada taşıması zor olan tanklar bile büyük gemilerle tek parça halinde taşınabilirdi.

Lerche aşağıya bakarak şöyle dedi:

“Görünüşe göre, Öncü filosu bir Lejyon ağır makine birimiyle karşılaştı. Savaşın yıkıma uğradığı bölgelere, taşkın kapısı tahrip edildiğinde akışı sürdürmek için daha zayıf ağır makine birimleri göndermişler.

Akış yukarı yönde değiştirilirse, nakil planları aksar. Federasyon ordusunun barajı tahrip etmeye çalışacağını öngördükleri için, Lejyon kendi önlemlerini almak zorunda kalmış.”

Yapay taşkın kanalı, birden fazla nehirden su toplamak için yapılmıştı ve Hiyano’yu ulusal savunma hattı haline getirerek tarım için arazi kazandırmıştı. Yukarıdaki baraj tahrip edilirse, su akışı büyük ölçüde azalacaktı. Lejyon, köprünün de hasar görme olasılığını göz önünde bulundurmak ve baraja yaklaşan ilerleme kuvvetlerini püskürtmek için kuvvetler ve mühendisler konuşlandırmak zorundaydı.

“Lejyon, Federasyon’u bu ilerleme görevine zorladı ve şimdi de karşı önlemler mi alıyor?”

“Onlar, Federasyon’u zorladıkları ilerleme operasyonunu geri püskürtmek için Lejyon’un aldığı karşı önlemler. Ne kadar ironik. Kasıtlı olarak ordumuzu bölmemizi sağladılar, şimdi de kendi güçlerini bölmek zorunda kaldılar.”

İnsanların savunma hatlarına baskı uygulayarak, onları çıkmaza sokmak için en seçkin askerlerini gönderdiler ve onları Lejyon topraklarına çekerek orada sıkıştırdılar. Aynı zamanda, ağır zırhlı birliklerini kullanarak savunma hattını vurup yıkmayı planladılar.

Bu, Merhametsiz Kraliçe Zelene’nin Birleşik Krallık’ta donmuş yaz aylarında onlara karşı kullanmaya çalıştığı operasyonun aynısıydı.

Aynı oyunu oynadılar.

“Ve bu sefer bizi gafil avlamaları imkansız. Zelene’ye kıyasla bu komutan birimi üçüncü sınıf bir beceriksiz.”

Dinozorya birer birer harekete geçiyor gibi görünüyordu, ancak hattın en uçlarında duran birimler dışında çoğu ayağa kalkmadı. Hareket bile etmediler. Bu, ikinci kuzey cephesine saldırana kadar gizli kalması gereken Lejyon’un ana ağır zırhlı gücüydü. Federasyon’un keşif birimlerinin onları keşfetme riskini göze alamazlardı, bu yüzden dağınık durmuyorlardı. Nakliye verimliliği için, birbirlerine yapışık düzgün bir sıra halinde durdukları için Dinozorya’ların ayağa kalkacak yeri yoktu.

Normalde, kanal boyunca nakledildikten sonra, küçük gruplara ayrılır ve pusu kurmak için bir yer bulurlardı, ancak Shin’in ikinci kuzey cephesinde olduğunu öğrendikleri için, kapatma modunda kalarak kargo gibi üst üste yığılmış halde duruyorlardı.

Suiu konuştu. Sesinde, bir kızın nezaketi ve bir erkeğin titizliği olan benzersiz bir androjenik nitelik vardı. Ve şu anda, aynı zamanda vahşi bir gülümsemenin izleri de vardı; saldırmaya hazır bir kedinin acımasız masumiyeti.

“Majesteleri, 4. Zırhlı Tümen kuşatmayı tamamladı. Onları artık yiyebilir miyiz?”

“Evet.”

Gerçekten de, bu, Dinozorya’nın bataklıkta yürümesi ile karşılaştırıldığında çok zaman kazandırmıştı. Ama öte yandan, Lejyon bu ulaşım yolunu kurmak için çok fazla çaba harcamıştı. Kraliçe Arı’nın bulunduğu yere onlarca kilometre uzaklıktaki bir teknenin gidip gelmesi için yeterince geniş ve derin bir kanal kazmak zorunda kalmışlardı. Ayrıca, bir ay önce insanların savunma hattının bir parçası olarak uydu füzeleriyle tahrip edilen Hiyano Nehri’nin iskelesini onarmak zorundaydılar.

Tüm bunlar Lejyon için çok büyük bir sıkıntı değildi ancak öyle önemsiz denilip bir köşeye atılacak kadar da değersiz değildi. Şimdi, Lejyon’un ikinci kuzey cephesini kırmak için harcadığı tüm çabayı ve özenle güçlendirip yedekte tuttuğu ağır zırhlı birliği alıp…

“Devam edin! Hepsini yok edin, silin süpürün.”

Optik kamuflajla gizlenmiş Lejyon, sadece barajın çevresinde değil, tüm ilerleme gücü güzergâhı boyunca konuşlanmıştı. Geri dönüş yolunu kesmek için ayağa kalktılar, her bir birimi izole ederek geçmelerine izin vermediler.

Sonbahar ormanları düşen yapraklarla dolu olmasına rağmen, görünmez hayaletler sessizce ilerleyerek, ilerleme gücünün yolunu ve zırhlı piyadelerin kurduğu ilk uyarı hattını engellemek için ağaçların arasında şeffaf bir şekilde dolaştılar.

“—İşte oradalar. One trick pony** aptallar.”

(Türkçe karşılığı: sadece tek bir işi becerebilen kimse, grup, şey. Tam bir kelime bulamadığım için böyle bıraktım.)

Ayaklarının altında, bir telin çekilmesinin yarattığı basınç, titreşim ve sesleri hissettiler. Farkına vardıklarında, fitil çoktan ateşlenmişti.

Yönlü saçma mayınlar patladı. Sayısız şarapnel parçacısından oluşan tuzak, elli metrelik bir alana yayıldı ve tekrar tekrar patladı. Zırhlı piyadeler uyarı hattının ilk sırasını oluşturdu. Önlerine yerleştirilen mayınlar patlayarak şarapnel saçtı ve düşen yaprakları havaya uçuran geniş bir şok dalgası oluşturdu. Bu, düşmanı ortadan kaldırmak için değil, daha çok alarm görevi görmek için yapılmıştı. Dağınık mayınların yanı sıra başka tür mayınlar da yerleştirilmişti.

Bunlar, hem görünür ışığı hem de elektromanyetik dalgaları kıran Mayıs Sineklerinin optik kamuflajını bozmak ya da Lejyonun devasa formlarını yok etmek için değildi. Ancak, gelişmiş tamponlama sistemleriyle tamamen ortadan kaldırılamayan adımlarının basıncı ve hareketli silahların titreşimleri, ağaçlar arasına yayılmış telleri tetikleyerek mayınları patlattı ve yaklaşmalarını haber verdi. Mayınların patlamaları ve alevleri, onları etkinleştiren aptal birimlerin yerlerini ortaya çıkardı.

Dağınık atışlar fırtına gibi hızla ilerleyerek kırılgan Mayıs Sineklerini havaya uçurup parçaladı ve Lejyonun büyük gölgelerini ortaya çıkardı. Sinsice saldırıları başarısız olmuştu ve zırhlı piyadeler onları vurmaya hazırdı.

“—Bu tür kaba taktikler sadece Federasyonun yapabileceği bir şey.”

Keşif birimi yürüyüşünü tamamlamış ve İsmail de uyarı hattını kurmayı bitirmiş olduğundan, İsmail’in korumasız bir şekilde savaş alanında dolaşacak pek bir işi yoktu. Zırhlı piyadeler, yoluna çıktığı için geri çekilmesini söylediler ve sonunda uyarı hattının arkasına itildi.

12,7 mm’lik saldırı tüfekleri gürültüyle ateş ederken ve bir başka dağınık mayın patlaması daha meydana gelirken, İsmail yorgun bir şekilde homurdanmaktan başka bir şey yapamadı. Büyük, güçlü ülkeler böyle pervasız taktikler kullanma lüksüne sahipti. Yönlü dağınık mayınlar, insan düşmanları kıyma haline getirecek kadar güçlüydü ve bunları kullanabilmelerinin tek nedeni, Federasyon piyade kuvvetlerinin çoğunun zırhlı piyadelerden oluşması ve dalgalar halinde gönderilmeleriydi. Normal piyadelerle dolu bir savaş alanında, kendi askerlerini öldürebilirlerdi.

Aniden, zırhlı piyade takım liderinin ona doğru koşarken çıkardığı ağır adımları duydu. Para-RAID aracılığıyla ona bağırıyordu.

“Yere yatın, denizciler, iç tarafı kontrol ediyoruz!”

Müfreze zırhlı piyadeleri keşif ekibini korumak için üzerlerine eğildi ve ardından her yöne büyük el bombaları attı. Bombalar havada patladı. Patlamanın ardından mavi, göze çarpan floresan boya etrafa saçıldı.

Bunlar, keşif ekibini göz önünde bulundurarak kullanılan, açıkça öldürücü olmayan silahlardı. İsmail ve adamları şaşkınlıkla izlerken, zırhlı piyadeler vizörlerinin altından sırıtıyor gibi görünüyordu.

“Bunlar, nakil yollarımızı korumak için geliştirilmiş prototip anti-optik kamuflaj el bombaları. Sizin gibi zırhsız askerler varken bunları getirmekle iyi ettik!”

İsmail, boyalı sisle kaplı ve onları parçalardan koruyan zırhlı piyadelerin ifadesiz vizörlerine bakarken, kendini çok aptal hissetmeye başladı.

Genel komutayı ele alan soylular ne kadar acımasız görünseler de, savaşan askerler keşif birimini hem önemli “gözleri” hem de yoldaşları olarak görüyorlardı. İsmail ve adamları görev başında ölürse, onları terk etmek bir yana, geceleri uyuyamazlardı. Başka bir ülkeden gelen mülteciler ya da Filo Ülkeleri’nden gelen insanlar olsalar bile.

“Bize hiç güvenmiyorsun, değil mi? O kadar büyük bir şeyi kaçırmazdık.”

“Onu bilemem ancak sizin avladığınız leviathanlarla karşılaştırıldığında, bunlar hamamböceği gibi.”

“Lejyonun daha küçük olduğunu kabul ediyorum, ama hamamböceği mi?”

İsmail, süper uçak gemisinin ağabeyi olarak Yakamoz’a bir plankton türünün adını verdiğini unutmuş gibiydi.

“Evet, bu lanet hurdalar hamamböceği, tabii ki. Hamamböceği değilse, çekirge ya da çekirge sürüsü,” dedi İsmail’in keşif ekibinden biri kaba bir şekilde.

Ancak bu, İsmail’in mürettebatından biri değil, Federasyon askerlerinden biriydi. Konuşurken, bir şarjör doldurdu ve silahını yüksek sesle ateşledi; daha önce devriye görevindeyken cephanesi bitmişti.

“Leviathanlar veya ana denizden farklı olarak, bu şeyler saygıyı hak etmiyor. Onlar sadece haşarat. Hadi onları saçma atışlarla vurup boya ve yapıştırıcıyla kaplayıp, ezip geçelim.”

Asker, Filo Ülkeleri’nde nadir görülen bir etnik grup olan Amber’lerden biriydi, ancak çoğu bu ülkelere komşu topraklarda yaşıyordu. İsmail’e bu topraklardan Lejyon’un aldıkları ürünlerle aynı renkteki buğday rengi gözleriyle baktı.

“Ve bu haşereleri yok ettikten sonra, kayıp leviathan yavrusunu aramaya gidelim. Bu konuda pek bilgim yok, o yüzden senin uzmanlığına güveneceğiz.”

Keşif eri, çiftçi geçmişine atıfta bulunarak inek ve keçi bulabileceğini de ekledi. İsmail sırıttı. Denizden bu kadar uzak bir ülkede böyle insanlarla karşılaşacağını hiç tahmin etmemişti.

“Evet, leviathanlar biz denizcilerin avladığı hayvanlardır. Bize bırak.”

Operasyonun çoğu, Seksen Altı’nın pek savaşmadığı bir savaş alanı olan çekişmeli bölgede gerçekleşti. Bu bölge, müttefik uçaksavar silahlarının menzilindeydi. Öncü birliklerin düşmanla çatışmaya girdiğini öğrenen Roginia hattının arkasındaki uçaksavar silahları konuşlandı ve ateş açtı. Mayıs Sineklerini havaya uçurdular ve Lejyon’un optik kamuflajını yeniden uygulamaya çalışmasını engellediler. Mayıs Sinekleri yeniden konuşlanamadan yere düşerken, Aslan yavaş yavaş görünür hale geldi.

İkinci kuzey cephesi, hayaletlerin seslerini duyabilen Saldırı Birliği’nin Azrail’i olmasa bile Lejyon’la başa çıkabilirdi. Sonuçta, şimdiye kadar onun yardımı olmadan savaşmışlardı.

“Optik kamuflaj birimlerinin varlığını ve kamuflajlarının nasıl çalıştığını bilmek bizim için yeterli.”

Zırhlı piyade ve topçu askerleri, uzun zaman önce kendi karşı önlemlerini geliştirmiş ve hazırlamışlardı. Grup olarak son derece zahmetli ama tek başlarına zayıf olan Mayıs Sineklerinin optik kamuflajın çekirdeğini oluşturması, aslında bir şans eseriydi. Savunma hattını oluştururken biraz özgünlük göstererek, kırılgan kelebeklerin altındaki Lejyonu kolayca ortaya çıkarabilirlerdi.

Bir Saha Silahı’nın taklit etmesi zor olan esnekliği kullanarak, zırhlı piyadeler sadece yerde savaşmakla kalmadı, sağlam ağaçların tepesine tırmanarak Aslanların zayıf noktaları olan kulelerinin tepesine ateş ettiler. Gri Kurt ve Karınca, Aslanlara yardım etmek için ortaya çıktığında, piyadeler onları da vurdu.

Orman engellerle dolu olduğu için, en üst düzey saldırı silahları olan tanksavar füzeleri pek işe yaramıyordu. Bu yüzden, ağır 30 mm tanksavar tüfekleri ve roketatarlar kullanıyordular. Roketatarlar isabet oranı düşük olmakla birlikte, sayılarının çokluğu ile bunu telafi ediyordu. Her ikisi de, zırhlı dış iskeletlerinin üstün gücü sayesinde ağaç tepelerinde bile kolayca kullanılabiliyordu.

“Bizi hafife almayın, hurda parçaları.”

Kahramanlar mı? Seçkinler mi? Cesur, trajik çocuk askerler mi? Canları cehenneme. Çocuklara güvenecek kadar çaresiz değillerdi.

“Gördünüz mü, Seksen Altı’lı zavallılar?!”

……………..

Geri çekilme yolunu korumakla görevli Reginleif taburu, zırhlı piyadelerin savunma hattına katıldı. Hafif Karınca ve Gri Kurtları zırhlı piyadelerin halletmesi için bırakıp, piyadelerin sahip olmadığı tank taretlerini kullanarak açıkta kalan Aslanları hedef aldılar. Bazıları düşmanın toplanma noktasını tespit etti ve hızla oraya koştu, lejyonun takviye kuvvetlerini yan taraftan kesip parçaladı.

Zırhlı piyadeler ve Reginleiflerin karşı saldırısı, takviye kuvvetler gelemeden Lejyonu bozguna uğrattı. Bununla birlikte, Kadunan taşkın kanalının çevresindeki Lejyon kuvvetleri büyük ölçüde azaldı.

Tepe Göz’ün yaylım ateşi topu ve Reginleiflerin çift ağır makineli tüfekleri, Mayıs Sineklerine karşı etkili olurken, zırhlı piyadelerin koruma ateşi de önemli bir yardımcı oldu. Anti-personel saçma mayınları Reginleifler ve Úlfhéðnarlar için nispeten zararsızdı ve bu topraklar zaten terk edileceği için mayınları saçmaktan çekinmediler. Ancak büyük Aslanlar mayınlardan kaçamadı ve gürültülü patlamalar meydana geldi, mayınlar kamuflajlarını yok etti.

Mayınların patladığını duyan zırhlı piyadeler Aslanlara ateş açtı, bu da Reginleiflerin açıkta kalan yanlarına sızıp onları ortadan kaldırmalarına olanak sağladı. İşbirlikleri böyle gerçekleşti. çöpçülerdem ağır saldırı tüfeği şarjörleriyle geri dönen bir zırhlı piyade şöyle dedi:

“Bu çöpçüler oldukça kullanışlı; kendi başlarına bol miktarda cephane ve mayın topluyorlar.”

Fido olsaydı daha sevimli davranırdı, ama ne yazık ki bu çöpçülerin hepsi sadece çöp toplayıcılarıydı.

“Ne yani, biz size yeterince yararlı değil miyiz?” dedi Shiden şakacı bir şekilde.

Zırhlı piyade, sert bir ses tonuna ve vahşi bir atın erkeksi fiziğine sahip olmasına rağmen, bir kadındı. Yüksek tizli, net bir kahkaha attı.

“Sizler çok hızlı hareket ediyorsunuz. Açıkçası işimizi zorlaştırıyorsunuz. Ayrıca örümcek gibi görünüyorsunuz, oldukça ürkütücüsünüz.”

“Bu çok acımasızca.”

Konuşurken Shiden topunu hareket ettirip tetiği çekti ve yaklaşan bir Karınca’yı yere serdi. Zırhlı piyade kadını, 88 mm’lik topun gürültüsünden ve şiddetli şok dalgalarından korkarak eğildi, sonra yine kahkahayla konuştu.

“Sözümü geri alıyorum. Sadece çok gürültücüsünüz.”

“Bu çok acımasızca.”

……………….

“Nouzen, prens ve Suiu, Lejyon’un ana saldırısını durdurdu. Şu anda tek taraflı bir savaş var, arkadan saldırıya uğrama konusunda endişelenmenize gerek yok.”

“Anlaşıldı. Ama…”

Marcel’in 4. Zırhlı Tümenin sürpriz saldırısının başarılı olduğunu bildirmesi Shin’i rahatlattı. Arkadan saldırıya uğramaktan veya Lejyon’un ana saldırı gücü olan ağır zırhlı birimin Roginia hattını aşmaya çalışmasından endişelenmemesi, omuzlarından büyük bir yükü kaldırmıştı, ama yine de barajı ele geçirmek için çok zaman kaybedemezlerdi. Mühendislerin de çalışmak için zamana ihtiyacı vardı ve etraflarındaki çatışmanın uzamasına izin verip Fisara’yı saldırıya kışkırtırlarsa, başları belaya girecekti.

Barajın gövdesini savunmakla kalmayıp, arkalarındaki Fisara yüzünden de barajın önünden ateş edemiyorlardı. Kuzeyin Işıkları ve Brísingamen birimleri, optik kamuflajlı Aslan’ı halletmek için hâlâ savaşıyordu. Bu sırada, her iki filo ve zırhlı piyadeler Aranea hakkında çok fazla bilgi toplamıştı. Ne kadar hızlıydı. Menzili ve çok amaçlı kollarını ne kadar serbestçe hareket ettirebiliyordu. Barajdan ne kadar uzaklaşabilirdi. Ayrıca vinç ve çok amaçlı kollarını salladığında arka alt ışınların nasıl hareket ettiği… Bu, onun daha fazla mühimmat atmasını veya arka muhafızları saldırmasını engellemek için kullanılabilirdi.

“Tüm Öncü birimleri, plan değişikliğine gidiyoruz. Aranea’yı her iki taraftaki yamaçlardan ve barajın altından kıskaca alarak ateşleyin. 2. Müfreze Kuzeyin Işıkları ile yeniden birleşecek; 3. ve 4. Müfrezeler Brísingamen ile yeniden birleşecek ve Aranea’yı oyalamaya çalışacak.”

“Gerçekten önden saldırmayı mı düşünüyorsun?” Raiden, şaşkınlığını gizleyemeyen bir sesle sordu.

“Fisara etrafta olduğu için bu en güvenli seçeneğimiz. Kurena, 2. Müfreze uçuruma ulaştığında, 6. Müfreze belirlenen pozisyona konuşlanacak. Marcel—”

“Aranea’nın ayaklarının analizi mi? Ben hallederim,” Marcel hemen cevap verdi.

Lena’nın doğrudan emrindeki kontrol subayı olarak, Saldırı Birliği’ne savaşta yardımcı oluyordu ve destek personeli olarak bolca deneyimi vardı.

“Usta çavuşun tahmin ettiği gibi, barajda batık bir köy var, bu yüzden köyün haritasını istiyorum. Şu anda o büyük piçin hareket alanını belirlemeye çalışıyoruz.”

“Teşekkürler. Komuta merkezine kadar iletişim ağı kurduk. İşin bittiğinde verileri tüm birimlere aktar.”

“Anlaşıldı,” dedi Marcel, sanki tam da bunu bekliyormuş gibi gülümseyerek ve gururla.

……………..

Mele başının üstünde aniden top sesleri duydu ve ardından, yoğun ağaçların tepesinden zar zor görünen barajın önünden beyaz bir gölge geçti. O neydi? Savaşı dürbünle izleyen ve onu net olarak gören Otto kaşlarını çattı.

“O ne, Saha Silahı mı? Hiç böyle bir şey görmedim. Tamamen beyaz ve dört ayağı var… İskelet gibi görünüyor.”

Kiahi bu sözleri duyunca Otto’nun ne demek istediğini anladı. Kıskançlıkla en son teknoloji ürünü Saha Silahı’nın adını söyledi.

“O bir Reginleif. Seksen Altı. Söylentilere göre batı cephesinin seçkin birliğiymiş.”

Otto farkına vararak nefesini tuttu.

“Saldırı Birliği! Evet, ben de duymuştum. Anlaşılan muhteşem kahramanlar falan! Vay canına!”

Otto parıldayan gözlerle konuştu, ama Mele başını sallayamadı. Yukarıda, başsız iskeletler hızla koşuyordu.

Bu neydi? Onlar kahraman değildi, muhteşem de değildi. Daha çok…

“Korkutucu… Hayır, o adamlar… Ben…”

…Onlardan nefret ediyorum.

Mele nedenini bilmiyordu, ama nedense öyle hissediyordu.

…………

Dinozorya dört metre boyunda ve yüz ton ağırlığında bir birim olarak gerçekten de kara savaşlarında en üstün avcılardı. Ama şimdi, ayakta duramayan ve hareket edemeyen bu yaratıklar, hurda metalden başka bir şey değildi.

Hiyano nehrinin kıyısındaki yoğun sisin üzerinden şafak sökerken, Lejyon’un üzerine ateş yağdı. Arkalarında nehir, hareketlerini engelliyordu ve çok sıkışık bir şekilde durdukları için hareket edemiyorlardı. Ağır zırhlı Lejyon birimleri, 4. Zırhlı Tümen topçu taburunun tüm saldırısına maruz kalmaktan başka hiçbir şey yapamıyordu.

Taburun obüsleri Reginleif üzerine monte edildiği için, normalde 155 mm olanlar yerine 88 mm’likti, ancak bu, zayıf bir şekilde güçlendirilmiş Dinozorya’nın kulelerinin üst kısmını yok etmek için fazlasıyla yeterliydi. Taş levhalar gibi üst üste yığılmış halde duran metal tanklar, mermi yağmurunun acımasızca içlerine nüfuz etmesine engel olamadan alevler içinde patlayarak yok oldular.

Bu bombardımanın ortasında, Alkonostlar mavimsi bir bulanıklık gibi fırladılar. Ağır zırhlı birliklerin en ön saflarına doğru ilerliyorlardı. Sadece Dinozorya’lar tamamen ayağa kalkabildi. Önlerinde boş alan olan yerde, kemiklerin birbirine sürtünmesinden çıkan yumuşak seslerle koşmaya başladılar. Bir sıra halinde, ipi çekilerek çözülen bir kumaş gibi hareket ettiler.

“Bu, Sirinler olarak Kahraman Prenses tarafından bir aylık eğitim hakkı kazandığımızdan beri ilk operasyonumuz. Bu kadar çok avımız olduğu için çok onur duyuyoruz!”

Lerche, Sirinlerin saldırısını yöneten Chaika’nın içinde gülümsedi ve dudaklarını yaladı. Bu, sadece kokpitte göstereceği bir gülümsemeydi. Savaş makinesi olarak içgüdüleri, gözlerini büyütüp açlıktan kıvranan vahşi bir hayvan gibi gülümsemesine neden oluyordu.

Bir Dinozorya mavi optik sensörünü ona ve birimine çevirdi. Taret ve vücudunu destekleyen sekiz bacağı, saçma sapan hareket kabiliyetini kullanarak hiçbir hareketini boşa harcamadan en yüksek hıza ulaşarak onlara doğru yöneldi. Göz açıp kapayıncaya kadar Chaika’ya nişan aldı. Sonuçta Alkonostlar tek kullanımlık silahlardan ibaretti ve silahlarının, Lejyon’un en güçlü silahlarının üstün ateş gücü ve sağlam zırhına karşı hiçbir şansı yoktu.

Ancak…

“Bu, eğitimimi test etmek için iyi bir fırsat. Size saygı sözleri söyleme nezaketini göstermeyeceğim!”

—Chaika Dinozorya’nın dikkatini dağıtırken, müfrezesinden üç birim tek bir emir bile almadan onun arkasına yayıldı. Her biri Dinozorya’ya saldırdı, ancak saldırılar arasında garip bir gecikme vardı. Alkonostlar Robot pilotlar tarafından kullanıldıkları için yüksek hızda savaşmak üzere tasarlanmıştı ve Saldırı Birliği’nden bile daha hızlı hareket edebiliyorlardı. Ayrıca onları kullanan Sirinler, herhangi bir insandan daha hızlı tepki verebiliyordu.

Bu insanüstü hızla Alkonostlar, Dinozorya’nın iki döner makineli tüfeğini ve ana tareti ile birlikte hareket eden eş eksenli alt silahlarının dikkatini dağıtıp kaçmayı başardı. Ana taktikleri, onu tutan ve sabitleyen yoldaşlarının hayatına mal olsa bile düşmana yapışmaktı, ancak ana vatanlarından takviye gelmediği için bunu yapmaya artık güçleri yoktu.

Ancak mekanik ölüm kuşlarının gerçek gücü sadece bununla sınırlı değildi. İki döner makineli tüfek ve ana tareti ile aynı yöne ateş edebilen ikincil tareti ile Dinozorya, dört düşmana aynı anda ateş edemedi ve dördüncü birim yaklaşırken sadece üç birime kilitlendi. Dinozorya’nın yüz tonluk ağırlığı başlı başına ölümcül bir silahtı; Alkonost’u tekmelemeye çalıştı, ancak daha küçük birim son anda kaçtı.

Karşı saldırı girişimi, devasa çelik canavarı durmaya zorladı ve bu sırada başka bir Alkonost arkasına sızarak onu lazer nişangahına aldı. Makineli tüfekler tepki vermek için yön değiştirdi, ancak başka bir yönden bir füze isabet etti.

Dinozorya bir açık verdiğinde, Alkonostlardan biri onu hedef aldı ve avları tepki vermek için döndüğünde, başka bir Alkonost farklı bir yönden saldırdı. Bir kurt sürüsü gibi, rakibi hareket edemeyecek kadar yorulana kadar bunu tekrarladılar ve bunu, hiçbir kurtun, hatta aynı Saha Silahını kullanan bir insanın bile taklit edemeyeceği sistematik bir doğruluk ve koordinasyonla yaptılar.

Sirin’ler, Alkonost’ların bileşenlerinden başka bir şey değildi. Seri üretilen endüstriyel ürünlerdi ve bu nedenle standartlaştırılmış ve birbirinin aynısıydılar. Yapay beyinlerinde dolaşan ve referans alınan savaş hafızası bile tüm Sirinler arasında aynıydı. Geçmişteki tüm Sirin’lerin savaş verileri üretim tesislerinde toplanır, optimize edilmiş taktikler üretmek için analiz edilir ve tüm mevcut Sirin birimlerine güncellenebilmesi için düzenli olarak yedeklenirdi.

Savaş söz konusu olduğunda, Sirinler bireyler değil, tek ve aynı varlıklardı. Birlikte savaşmak için herhangi bir kelimeye veya işarete ihtiyaç duymazlardı.

Bu son derece isabetli saldırı dalgalar halinde geldi. Tüm saldırı birimleri görünüş ve hareketleri bakımından birbirinin aynısıydı, bu da onları birbirinden ayırt edilemez hale getirdi ve Dinozorya’nın kafasını yavaş yavaş karıştırdı. Buna ek olarak, zayıf sensörleri hangi birimle karşı karşıya olduğunu, hangi birimin önünde, hangi birimlerin arkasında veya yanlarında olduğunu ayırt edemiyordu.

“Ve işte, şah mat.”

Bir birim, tam önünde, kulesinin altında belirdi: üzerinde Kişisel İşaret bulunan bir Alkonost. Chaika, Lerche’nin görünüşüne, ismine ve anılarına sahip tek Sirin birimi tarafından pilotaj ediliyordu. Zırh plakaları arasına kılıç saplar gibi füze fırlatıcısını kulesinin halkasına dayadı. Bu, tankın hareket kabiliyetini sağlamak için zırhlanamayan birkaç zayıf noktasından biriydi.

Hiç tereddüt etmeden tetiği çekti.

Mermi namludan fırladı, neredeyse anında hedefine ulaştı ve patladı. Taretin içinde alevler yükseldi, Dinozorya’nın mühimmatında patlamalar meydana geldi ve onu daha da havaya uçurdu. Taret havaya uçtu ve sisli şafağa doğru uçtu.

……………….

Recannac barajında, Aslan’ın optik kamuflajını ortadan kaldırmak için verilen mücadele hâlâ devam ediyordu. Lejyon, güçlü amortisörleri sayesinde ses çıkarmadan ilerliyordu, ancak dört ayakla toprağı çiğnemek yine de çamur sıçratıyordu. 120 mm’lik uzun taretleri ile 50 tonluk gövdeleri havayı yaradığında, sis gözle görülür şekilde kayıyor ve önlerinden savurduğu sayısız yapraklar da izlerini ortaya çıkarıyordu.

“Dikkat ederseniz onları görmek oldukça kolay!”

Canaan, birimi Catoblepas’ı düşen yaprakların arasında hızla ilerlerken ve yaprak döken ağaçların yaprakları arasından atlayarak sisin dalgalandığı bir noktaya saldırırken konuştu. Sislerin hareketine ve yapraklara yapışan yaprakların düzenine göre, Aslan’ın kulesi olduğunu düşündüğü yere indi ve yakın mesafeden ateş etti. Siyah dumanlar yükseldi ve kömürleşmiş Aslan’ın silueti ortaya çıktı, sayısız gümüş kelebek alevlerin dilinden kaçarak uçtu.

Canaan hızla uzaklaşırken beyaz sisin içinden gümüş ve kırmızı renkler yükseldi. Gizlenmiş bir birim, ona ateş etmek için kulesini çevirmişti, ancak hareketleri konumunu ele verdi ve ardından 88 mm’lik bir kule tarafından saldırıya uğradı.

“Çamur, sis, dallar ve yapraklar. Ateşi ve dağınık atışları unut, bu şeyler zayıflıklarla dolu, Canaan!”

“Evet. En azından bu kamuflaj, kuzey cephesinin ikinci hattında işe yaramaz.”

Ve bu savaşın kayıtlarını analiz için geri gönderdiklerinde, bu sadece sis, düşen yapraklar ve çamurla kaplı ikinci kuzey cephesinin savaş alanı için geçerli olmayacaktı. Şu anda hava hareketlerine, dallara, yapraklara, çamura ve kuma güvenmek zorundaydılar, ancak yeterli veri ile sistemleri gizlenmiş Lejyonu kendi başlarına tespit edebileceklerdi.

Federasyonun optik kamuflaja karşı önlemlerini etkisiz hale getirmek için ormanda saklandılar, ancak hurda canavarlar onlara daha fazla önlem almak için ihtiyaçları olan ipucunu verdi. Bu düşünce, Canaan’ı kokpitinin karanlığında acımasızca sırıtmaya itti.

“Analiz tamamlandı. Şimdi gönderiyorum!”

Bu operasyon için kurulan geçici iletişim ağı, çok sayıda kablolu iletişim cihazı ve aktarım cihazı kullanıyordu ve şimdi Marcel’in analiz ettiği görüntüyü Shin’e gönderiyordu. Bu, barajda batmış binaların üzerinde yürüyen metalik su örümceğinin tahmini hareket menziliydi.

Bir sonraki anda, Öncü filosu üç gruba ayrıldı ve aynı anda harekete geçti.

“Tamam, hadi gidelim!”

1. Müfreze ile barajın altında kalan Anju’nun komutasındaki 5. Müfreze’den iki birim, füze fırlatıcılarını yukarı doğru doğrulttu ve ateş açtı. Barajın tepesinden uçarak geçen hafif zırhlı füzeler, ani bir dalışa geçerek nehir yatağı üzerinde patladı ve sayısız mermi saçtı. Bu tek hamlede, Aranea’nın onlara atmaya çalıştığı kundağı motorlu mayınlar imha edildi.

Patlamadan çıkan siyah duman bir sis perdesi oluşturdu ve Shin’in Undertaker’ı bunu fırsat bilip ileri atıldı. Aranea’nın saklandığı, onlarca metre yüksekliğindeki beton baraj duvarını geçmeye çalışıyordu.

Eğer önden bombardıman yapamazlarsa ve yanlardan ateş etme yetenekleri de sınırlıysa, tek seçenekleri yakın dövüş silahlarıyla onu kesmek ya da ona yaklaşıp yakın mesafeden ateş etmekti.

Alevler dağıldı ve Aranea’nın çoklu optik sensörleri, doğrudan ona saldırmaya cesaret eden tek birim olan Undertaker’a odaklandı. Ama sonra tank mermileri, sanki onun görüş alanını engellemeye çalışır gibi, kemerin üzerinden görünen mavi lenslerin her birine odaklanarak uçtu.

Zaman ayarlı fünyeler patladı ve mermiler yerinde kendini imha etti. Patlamanın parçaları ve şok dalgaları lenslere saplandı, saplanmayanlar yerlerde ise alevler onu kör etti. Zırh delici füzelerin duman perdesinin koruması altında, 1. Müfreze’nin üç birimi Undertaker’ın önünden HEAT mermileri ateşleyerek onun ileriye doğru koşmasını korudu.

O anda Undertaker, kemerin hemen altındaydı. Bu mesafeden, kundağı motorlu mayınlar ona ulaşamazdı ancak ana vincin kancası ve çok amaçlı kolunun ona ulaşabileceği menzil içindeydi. Kundağı motorlu mayınlarla yüklü alt kirişler, Aranea ana vincini Undertaker’ı durdurmak için öne doğru eğdiğinde, suyun üzerinden zar zor geçtiler. Döner mekanizma döndü ve kancayı yana doğru salladı.

Tam o anda—

“Gerçekten indirdin, aptal! Ateş!”

Aranea’nın iskelet kanatları şeklindeki alt kirişlerinin bomları, suya değecek kadar alçaktı. Tank mermileri ve enkaz doğrudan denize düştüğünden Aranea dışında hiçbir şeye çarpma riski yoktu. Askerler, Fisara’nın karşı saldırısından endişelenmeden Aranea’yı vurmak için bu nadir fırsatı değerlendirerek dikkatlice nişan aldılar. Tohru’nun 3. Müfrezesi ve Claude’un 4. Müfrezesi, Brísingamen filosunu takip ederek rezervuarın kuzey kıyısını temizledikten sonra ateş açtılar.

Büyük ana vincin devrilmesini önlemek için arka alt kirişlere karşı ağırlıklar takılmıştı. Dengesi bu ağırlıklara bağlı olan Aranea, barajın üstünden göründü ve Undertaker’ı süpürmek ve itmek için öne doğru eğildi. Bunu yaparken, dengesini korumak için alt kirişleri mümkün olduğunca geriye doğru bükmek ve suya doğru eğmek zorunda kaldı. Bu sırada, kundağı motorlu mayınları atamadı ve alt kirişlerini rezervuarın her iki yanındaki düşman birimlerinin saldırısına maruz bıraktı.

88 mm tank mermileri ve 40 mm otomatik top mermileri, zırhsız iskeleye yoğun ateş açarak onu parçaladı. Ortadaki bağlantı noktaları ve her iki taraftaki bomlar gevşedi. Kundağı motorlu mayınlar, rezervuarın suyuna düşmemek için alt kirişlere tutunarak çırpındı. Hafif olmalarına rağmen, kundağı motorlu mayınlar yine de metalden yapılmıştı. Suya batarlarsa, yüzemezlerdi.

Her iki karşı ağırlığı da kaybolan Aranea, devrilip düşme korkusuyla saldırısını durdurmak zorunda kaldı. Undertaker barajın tepesine atladığında, su altındaki ayakları boyunca geriye doğru hareket ederek dengesini yeniden sağladı ve saldırıya hazırlanmaya başladı.

Ayakları olarak, Saldırı Birliği’nin daha önce analiz ettiği batık köyün binalarını kullanıyordu.

İki müfreze bombardımana devam etti. Mermiler suya daldı ve Aranea’nın bacaklarının hareket etmeye çalıştığı noktalara ve çevresine çapraz olarak çarptı.

Mermiler suya girdiğinde hızlarını kaybetti ve yörüngeleri saparak rezervuarın derinliklerinde bulunan bacakları yok edemedi. Ancak Aranea’nın her bir bacak çiftinin tabanında optik sensörler vardı. Bu sensörler, ağır makinenin kör noktasını kapatmak için tasarlanmıştı ve hedef alındıklarında Aranea’yı durmaya zorladı.

“Durdu, Shin! Vur ona!”

“Evet, tepeye ulaştım.”

Undertaker, sadece kendi ağırlığıyla su basıncını destekleyen kavisli beton yerçekimi barajının eğimini hızla tırmandı ve sonunda tepeye ulaştı. Aranea, kancasını ona doğru salladı. Shin ileri atılmak üzereymiş gibi yaptı, ama sonra geri çekilerek sahte bir hareket yaptı ve çapasını barajın tepesine fırlattı, havada sallanarak dev kancadan kaçtı. Tonlarca ağırlığındaki darbeyi atlatan Undertaker, bu kez gerçekten ileri atladı.

Yukarıda, uçaksavar ateşi Mayıs Sinekleri’nin bulutlarını biçiyordu. Aşağıda, zırhlı piyadeler silahlarını kullanarak optik kamuflajı bozup Aslan’ı avlıyorlardı.

Bunu gören Shin başka bir şeyin farkına vardı.

Federasyon’un demokrasiyi seçmiş olması, sivillerin kendi kaderlerinin efendisi olduğu anlamına geliyordu. Askerlerin davranışları bunun kanıtıydı. Bu askerler, neden korunmadıklarını sorarak şikayet etmek için seslerini yükseltmiyorlardı. Federasyon ordusu, kendilerinden başka kimseyi korumak için böbürlenip yemin eden kahramanlara ihtiyaç duymuyordu.

Salınımının zirvesine ulaşan kanca bir an durdu ve sonra geldiği yöne geri fırladı. Aranea’nın döner mekanizması sayesinde birkaç ton ağırlığındaki metal kanca hızlandı, açısını değiştirdi ve Undertaker’ı vurmaya çalıştı.

Ama bu gerçekleşmeden önce…

“Durduktan sonra hareket etmeye çalışırsan yavaşlarsın. Bu da seni hedef almayı kolaylaştırır.”

2.Müfreze ile birlikte rezervuarın kıyısında saklanıyormuş gibi yaptıktan sonra, Silahşör güney yamacına tırmandı ve oradan ateş etti. Atış, kancanın telini kesti, tel gevşedi ve kendi momentumuyla rastgele bir yöne uçtu; bir güm sesiyle yere çarptı ve bir toz bulutu yükseldi. Undertaker yırtık telin altından geçti.

Shin’in ona yapışmak üzere olduğunu düşünen Aranea, optik sensörlerine zarar verse bile daha geriye çekilmeye çalıştı. Arka bacaklarından birini sudan çıkardı, ancak eklem göründüğü anda Kurena anında hedefini değiştirdi ve onu da vurdu. Ağırlığını taşıyan bacaklarından biri kaybolunca Aranea, şiddetli bir sıçrama ile devrildi. Kaçmaya çalışırken tamamen hareketsiz kaldı.

Zıplama hızını korumak için baraja bir çapa fırlatan Undertaker, ana vince tutundu. Aranea, kendine hasar verme pahasına dahi onu yere indirmeye çalışarak hidrolik pensesini iki yönden savurdu, ama artık çok geçti.

Aranea bir savaş birimi olarak tasarlanmadığı için son derece yavaştı. Her hareketi kundağı motorlu bir mayın kadar hantalken tepki hızı daha da kötüydü. Çapasını geri alan Undertaker, vinçten atladı, ancak hidrolik pense vinci delip geçerek hareket etmeyi durdurdu. Bu kendi kendine saldırıyı bir oyalama taktiği olarak kullanan Aranea, temelinin hasar vereceğini çok iyi bilmesine rağmen alt ışınlarını öne doğru salladı ve hala onlara yapışık olan kundağı motorlu mayınlarla birlikte alt ışınlarını yok etti.

“—Tch. Öyle yapacağını tahmin etmiştim…”

Aranea’nın gizli bir silah kullanması ihtimaline karşı bekleyen Raiden’in 2. Müfrezesi ateş açarak tüm kundağı motorlu mayınları vurdu. Ancak, zırhı ince olan Undertaker’a zarar vermemek için çift 40 mm ağır makineli tüfeklerini kullandılar. Gerçi hafif ağır makineli tüfek mermileri, ağır iskele malzemelerini delip geçemezdi; onlar da Shin gibi, Aranea’nın başka bir şey sakladığını varsayıyordu.

Undertaker havada takla attı ve dört kazık çakma makinesini aynı anda çalıştırdı. Temizlenen kazıklar havaya uçtu ve patlama Undertaker’ı şiddetli bir güçle aşağı doğru itti.

Mermiler havada boşuna uçtu, doğal olarak hiçbir hedefi takip edemedi. Undertaker’ın beklenmedik hareketi, Aranea’nın yavaş tepki hızıyla optik sensörlerinin takip edemeyeceği kadar hızlıydı. Yine düşerken takla atan Shin, Aranea’nın sırtına indi ve silah seçimini değiştirdi. 88 mm yivsiz topu seçti ve APFSDS mühimmatını seçti.

Zaten ölmüş birinin belirsiz çığlıkları kulaklarında yankılandı. Bu bir insanın sesiydi, ama bu feryatlarda herhangi bir kişilik ya da irade yoktu. Bu, hafızaları silinmiş Lejyon askerlerinden biri, bir Çoban Köpeği’ydi. Bu hiç de şaşırtıcı değildi, sonuçta Lejyon bir arka hat mühendis birimini Çoban Köpeği’ne dönüştürmeyecekti.

Kontrol çekirdeği Shin’in tam önündeydi. Basit, zırhsız bir panelin altında. Shin tetiği çekti. Aslan’ı bile susturabilecek bir mermi olan APFSDS, kontrol çekirdeğine nüfuz ettiğinde, o tanıdık olmayan hayaletin sesi kayboldu.

……………..

Yakınında şiddetle devam eden savaştan açıkça rahatsız olsa da, Fisara savaşçıların bölgesine girdiğinin farkında gibiydi ve kimseye saldırmadı. Üç gözlü bakışları altında hâlâ tedirgin olan Shin, çökmüş ana vinç boyunca geri çekildi ve barajın başına doğru ilerledi. Parçalanmış baraj kapısından su gürültüyle dökülüyordu; görünüşe göre, üzerinden geçen Aranea ve Fisara onu kırmıştı. Fisara’dan yeterince uzaklaştığında, tedirginliği yatışmaya başladı. Kısa süre sonra, Kuzeyin Işıkları filosu kendi tarafındaki Aslanları temizlemeyi bitirdi, ardından Brísingamen filosu da aynı şeyi yaptı. Bir araya geldiklerinde, iki kaptan şikayet etmeye başladı.

“Ne oluyor, Küçük Azrail? Örümceği avlamak bizim işimiz değil miydi?”

“Savaşmakla meşgul olduğunuzu anlıyorum, ama yapmayın kaptan. Bazen büyüklerinize de parlama şansı vermelisiniz.”

İkisi de onu yuhladı, ama Shin onlara yeni emirler verdi. Onların avını çaldığı için kendini kötü hissediyordu, ama bu kadar enerjileri varsa…

“Köprüde hala kundağı motorlu mayınlar var, gidip onları temizleyin. Ama Fisara’nın karşı saldırısına neden olmamaya dikkat edin.”

Aranea’nın onlara atmadığı, kalan mayınları kastetmişti. Şikâyet etmeye devam eden iki takım, kablo köprünün iki yanına geçti. Birbirlerine isabet etmemek için atışlarını ayarladılar ve Fisara köprüden uzaklşırken ateş açacak bir anı beklediler, sonra hızla geri çekildiler. Neyse ki Fisara dikkatli bir şekilde suya daldı ve başını tekrar çıkarıp etrafına bakındığında, Brísingamen ve Kuzeyin Işıkları filoları çoktan ağaçların arasına çekilmişti.

“Vay canına, ucuz atlattık… O şey gerçekten çok korkutucu.”

“Yolumuzu kapatıyor, keşke çocuğunu alıp gitse.”

Karşı saldırı yapmayacağından emin olduktan sonra, bir kez daha ağaçların arasından çıkıp kundağı motorlu mayınlara ateşlediler. Bunu tekrar tekrar yaparken, Fisara onlardan rahatsız olmuş gibi göründü ve bir süre uzaklaştı, böylece onlar da rahatça ateş edebildiler.

“İşte oldu… Bitti, Küçük Azrail.”

“Anlaşıldı, hedef bölge ele geçirildi. Mühendis birimi, dışarı çıkın. Çevreyi güven altına almaya geçeceğiz.”

“Evet, bize bırakın! Barajın bombalanmasını görmek her zaman olan bir şey değil, umarım kameralarınızı hazırlamışsınızdır.”

Mühendis kaptanı tuhaf bir şekilde neşeli bir cevap verdikten sonra, mühendis birimi ile birlikte iskeleye koştu ve barajda çalışmaya başladı. Barajın mevcut şemalarına göre patlayıcıların sayısını ve yerleştirilmeleri gereken noktaları doğruladılar. Görünüşe göre herhangi bir değişiklik yapmaya gerek yoktu. Bu, şemaların doğru olduğu ya da savaş sırasında ölçümleri yeniden yaptıkları anlamına geliyordu.

Bununla birlikte, patlayıcıları ateşlemeden önce Fisara’nın rezervuardan çıkması gerekiyordu.

“Kaptan İsmail, Fisara yavruyu bulur bulmaz ayrılacağını söylemiştin, değil mi?”

“Öyle olmalı. Tehlike çığlığının geldiği yöne doğru gidiyor gibi görünüyor, ama…” İsmail, arka planda çalılıkların arasında yürüyen insanların sesleri eşliğinde cevap verdi.

Ancak yüksekte bekleyen Kurena aniden konuştu.

“Shin, Kaptan, buldum. Barajın 700 metre doğusunda, 980 noktası yakınlarındaki bir gölette.”

Silahşör, optik sensör görüntülerini veri bağlantısı yoluyla gönderdi ve görüntüler bir hologram penceresinde belirdi. Sonbahar ağaçlarının tepelerindeki bir açıklıkta, kar beyazı bir denizkızı kırmızıya boyanmış bir gölette yüzüyordu.

“… Leviathan yavrusu suda yaşayan bir yaratık, bu yüzden Kadunan taşkın kanalı veya yeni Tataswa taşkın kanalından geçmiş olmalı. Böyle ıssız bir yerde ne arıyor?”

“Haritalara göre Kadunan taşkın kanalının doğusunda bir nehir kolu var. Muhtemelen bu nehir kolu birikerek bu gölü oluşturmuştur. Küçük bir akarsu olduğu için yavru onu geçebilmiş, ama Fisara ya geçememiş ya da fark etmemiş, bu yüzden birbirlerini kaçırmış olmalılar.”

İsmail zırhlı dış iskelet giymediği için görüntüleri göremiyordu, ama eşlik eden bir iletişim askeri ona terminal aracılığıyla gösterdi. Shin, Para-RAID üzerinden onun başını salladığını hissetti.

“Bu bir Leuca yavrusu. Biyolojik sonobuoy’a sahip bir leviathan türü. Bu boyutta, süpersonik dalgalarını salarsa, sadece çok gürültü çıkarır. Tek başına tehlikeli olmamalı, bu yüzden çok dikkatli olmaya gerek yok.”

“Yavruyla temas kurarsanız bize haber verin. Fisara’ya gelince…”

Shin, onu nasıl hareket ettireceklerini sormak üzereydi, ama sonra bir şey fark etti ve sessiz kaldı, İsmail’in devam etmesine izin verdi.

“Leuca bir ara yine bağırmaya başlayacaktır. Ya da Leuca onu almaya gelenleri fark edip buraya doğru gelecektir. Mümkünse, Fisara’yı baraja biraz yaklaştırır mısınız?”

“Bu en hızlı yol. Mühendisler işlerini bitirince zırhlı birlikleri bölgeden çekeceğiz. Buraya gelmek istiyor gibi görünüyor, biz gidersek yaklaşacaktır…”

Daha doğrusu, bir süredir Fisara’nın üç gözlü bakışlarını üzerinde hissediyordu, sanki onlara acele etmelerini ve lanet olası yoldan çekilmelerini söylüyordu. Açıkçası sinir bozucuydu.

………..

Reginleiflerin devasa Lejyon’larla savaşıp onları hızla yere sermesini izleyen Mele, onların gücünden ürperdi.

Sonunda onlardan bu kadar nefret etmesinin nedenini anladı. Onlar onun gibi değildi. Kendini beğenmiş soylular ve üst düzey subaylar gibiydiler. Onunla alay eden türden insanlardı. Her şeyi yapabilecekken, onun gibi insanlar için hiçbir şey yapmayan türden.

“Onlar…”

……………..

Fisara, baraj kapısından Kadunan taşkın yoluna dönmek istiyor gibiydi, ama Reginleif’lerin etrafta koşuşturması nedeniyle yaklaşamıyordu ve giderek daha fazla sinirleniyordu. Devasa bedeni, muhtemelen bir tür tehdit olarak Reginleif’lere su sıçratıp rezervuarın kıyısında daireler çiziyordu. Bandersnatch’in ayaklarına büyük miktarda su sıçradığında geri çekildi. Bunu gören Shin şöyle dedi:

“Kurena, her ihtimale karşı oradan in. Artık yavruyu gözetlemene gerek yok.”

“Anlaşıldı,” diye cevapladı Kurena, sesi biraz tiz çıkmıştı.

Silahşör yüksek bir noktada durduğu için göze çarpıyordu ve Fisara ona grubun komutanıymış gibi bakıyordu. Çok sinirli olduğu için her an uyarı ateşi açacak gibi görünüyordu.

Silahşör keskin nişancı pozisyonundan ayrıldı ve zırhlı birimlerle savaşı yeni bitiren 2. Müfreze’ye katıldı, çünkü onların görevi, taşkın yolunun çevresini güvenli hale getirmekti.

Suiu, diğer üç operasyon komutanıyla doğrudan bağlantı kurdu.

“Tüm birimler, 4. Zırhlı Tümen düşmanın ağır zırhlı birimlerini imha etti. İkmal yollarını bildiğimiz için, ek bombardımanla yok edeceğiz, ardından geri çekileceğiz.”

Siri kendi raporunu verdi.

“2. Zırhlı Tümen, tüm barajları ele geçirdik. Geriye sadece barajları patlatmak kaldı.”

“3. Zırhlı Tümen, aynı şekilde… ve sonra…”

Konuşurken, Canaan optik sensörünün odağını belirli bir yöne çevirdi. Kadunan taşkın kanalının suları dik bir yamaçtan aşağıya dökülerek aşağıda Hiyano Nehri’ni oluşturuyordu. Barajın sonunda gri bir bina duruyordu — Kadunan topçu gözlem noktası olarak adlandırılan rustik görünümlü bir siper. Ve içinde…

“Geride bırakılmış olduğunu düşündüğümüz bir grup Federasyon askeri ve sivil keşfettik. Şimdi onları kurtarmak için içeri gireceğiz.”

Canaan, Shin’in Rezonans’ta şaşkınlıkla gözlerini genişlettiğini hissetti. Taş suratlı Azrailbile bu habere şok olmuştu.

“Siviller mi? Bekle, Filo Ülkeleri’nden kurtulanlar mı demek istiyorsun?”

“Muhtemelen.”

Orada yirmi çocuk vardı, en büyüğü on yaşındaykeni, bir de öğretmenleri olduğu düşünülen yaşlı bir adam da vardı. Bazı büyük çocuklar, açıkça kardeşleri olmayan küçükleri elinden tutup çekiyordu. Hepsi birlikte tahliye edilen çocuklar olduğu için, büyükler muhtemelen küçüklerden sorumlu hissediyorlardı.

Reginleif’lere yuvarlak gözlerle baktılar, muhtemelen onları ilk kez görüyorlardı. Askerlerden biri, biraz sendeleyerek Catoblepas’ın yanına geldi. Reginleif’i şüpheli gözlerle inceledi ve telsiz cihazına uzandı.

“Sadece emin olmak için soruyorum, siz Federasyon askeri birliklerisiniz, değil mi?”

“Evet. Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nden Teğmen Canaan Nyuud.”

“Özür dilerim, Teğmen efendim!” Asker hemen sırtını dikleştirdi. “Ben sadece, hmm, biriminizi tanıyamadım…”

“İkinci büyük çaplı saldırı sırasında kaçamayan grup muydunuz?”

Baraj yıkma operasyonunu bilmiyorsa, öyle olmalıydı.

Reginleiflerin buraya gönderilme nedeni buydu.

“Hurda canavarların bombardımanı ve ardından gelen saldırıyı mı kastediyorsunuz? Evet. Geri çekilme emri aldık, ama birimimiz kaçamadı, bu yüzden bu siperde saklanmaktan başka çaremiz yoktu… O çocuklar Filo Ülkeleri’nden gelen mülteciler. Anlaşılan, ana tahliye grubundan ayrılmışlar. Bombardıman sona erdikten sonra tüm Lejyon güneye gitti, onlar da durum yatışınca buraya geldiler.”

“… Onları koruyarak iyi yaptınız.”

Topçu gözlem yerinde yiyecek veya acil durum rezervleri olmalıydı. İki yüz kişilik bir birlik, orada kapalı kalıp, gelip gelmeyeceği belli olmayan yardımı beklemek zorunda kalmıştı. Bu durumda, savaşamayacak küçük çocuklarla yiyeceklerini paylaşmaları şaşırtıcıydı.

Özellikle de kendileriyle hiçbir akrabalık bağı olmayan, başka bir ülkeden gelen mülteciler oldukları düşünüldüğünde. Gruplarından ayrı kalmışlardı, kimse onları bu koşullarda terk ettikleri için suçlayamazdı. Bu kaçınılmaz bir durum olarak görülürdü.

Asker dişlerini hafifçe sıktı. Bu hareket, aklından geçen düşünceyi ele veriyordu, ancak bunu düşündüğü için pişmanlık duyuyordu.

“…Merhum komutanımız onları korumamızı söyledi.”

Tereddüt etmişlerdi, ama komutanları bu tereddütlerini silip süpürmüştü.

“Bize nasıl siper alınacağını öğretti. Nasıl savaşacağımızı anlattı ve nasıl yapılacağına dair ayrıntılı talimatlar verdi. Eğer biri yaralanırsa, muhtemelen o kişinin hayatta kalamayacağını biliyordu. Hayır, bunu bildiği için, kendi başımıza kaçamayacağımızı bildiği için, siper almamızı söyledi.”

Kendilerine komuta eden astsubayı ve hatta bölük komutanlarını kaybeden bir grup sıradan askere, hayatta kalmak için ihtiyaçları olan tüm araçları verildi. Üstelik…

“Yardım kesinlikle gelecek, bu yüzden pes etmemeliyiz. Son ana kadar inancımızı kaybetmemeliyiz. O çocukları kurtarmaktan başka bir şey düşünmemeliyiz… Dedi ki, ‘Siz gururlu Federasyon askerlerisiniz. Bu çocuklar için sizler kahramansınız. Onları kurtaran kahramanlar olabilirsiniz.’”

Kendilerini kurtarabilirlerdi. Onları güvende tutan bu sığınak. Korumakla yükümlü oldukları zayıf, çaresiz çocuklar. Pes etmek üzere olan kendi zayıf kalpleri.

Ve gururları.

“Bölük komutanı ölmüş olabilir… ama ölümünde bile bizi korudu.”

O anda, askerin duyguları bir baraj gibi patladı. Genç yaşına rağmen yetişkin bir asker, açıkça ağladı. Yüzünü yumruğuyla defalarca sildi.

“Tanrıya şükür… Tanrıya şükür pes etmedik. Geldiniz. Yardım gerçekten geldi. Komutan haklıydı. Tanrıya şükür ona ihanet etmedik… Tanrıya şükür biz… biz inandık…”

Komutanlarına olan inançları. Federasyon ordusunun onları kurtarmaya geleceğine olan inançları. İnsanlığın iyiliğine, bu dünyada erdem olduğuna olan inançları. Vicdanlarına – zayıf olmalarına rağmen, hala başkalarına inanmaya, başkalarını korumaya devam etmelerini sağlayan vicdanlarına olan inançları.

“…”

“Bu bana, bizim gibi insanların bile birini koruyabileceğini, birini kurtarabileceğini öğretti. Bizim gibi eski köleler bile iyi şeyler yapabilir, gerçekten özel şeyler yapabilir.”

Canaan, yoğun duygularla bakarken, asker gözyaşları içinde gülümsedi, yüzü hıçkırıklarla buruştu.

“Tanrı’ya şükür…”

…………….

Tohru, Para-RAID üzerinden askerin itirafını duydu.

“—Oh, hadi ama.”

Bunu duymak, omuzlarından bir yük kalkmış gibi hissettirdi.

Hadi…

“Sonunda başarabiliriz, değil mi?”

Biz, Seksen Altı ve diğer cephelerdeki, diğer birimlerdeki insanlar bile.

Görevlendirildikleri operasyon iyi gitmişti ve diğer birimlerden askerler de pes etmemişti. Hâlâ çok çalışıyor, planlar yapıyordu; savaşmaya devam edebilmek, kendilerini ve başkalarını koruyabilmek, kazanabilmek için. Ve çabaları meyvesini vermişti.

Kurtarılmayı bekleyen Federasyon askerleri, güvenli bir yere kaçamayan çocukları kurtarmayı başardılar. Kimse ölmeden, o can sıkıcı devasa yavru leviathan’ı bulmayı başardılar.

Gerçekten bir şeyler yapabilmişlerdi.

İkinci büyük saldırının olduğu gece, yıldızların gökyüzünden düştüğü geceden beri ona yapışan boşluk, gözlerinin önüne karanlık bir perde çekmiş ve önünü görmesini engelliyordu, ama artık yoktu. Sanki uzun zamandır tuttuğu nefesini sonunda verebilmiş gibi hissediyordu.

“Gördün mü, sana söylemiştim Tohru. Sırf acımadan söylemedim.”

“Haklısın, Claude. Özür dilerim. Biz…”

Ben, yoldaşlarım, Federasyon ordusu…

Onlardan bazı şeyler çalınmış olabilirdi. Bir kez yenilmiş olabilirlerdi. Ama yine de, yavaş yavaş, tek tek, kendilerine ait olanı geri alabilirlerdi.

“…biz güçsüz değiliz.”

Alev, Tohru’nun altın rengi yeşil gözlerinde parlak bir şekilde yanıyordu.

……………

Para-RAID, insanların bilincini birbirine bağlayarak, yüz yüze konuşurken hissedilen duyguların aynısını iletiyordu. Bu yüzden Shin, Para-RAID aracılığıyla komuta merkezinde bulunan Frederica ile iletişime geçtiğinde, onun meraklı tavırlarına şaşırarak kaşlarını kaldırdı.

“Ne oldu, Frederica?”

“Shinei. Biraz yaklaşabilir misin? Leuca’ya.”

Frederica, görünüşe göre Gadyuka’nın içindeydi ve alt pencerede paylaşılan görüntüleri izliyordu. Shin, arkasından Vika’nın “Rosenfort, izlemek zorundaysan izle, ama kucağımdan kalk. Orada oturma.” dediğini duyabiliyordu.

Anju, zihninde o sahneyi canlandırarak gülmemek için boğazını sıkarken, Marcel ve diğer kontrol görevlileri de aynı şekilde kahkahalarını bastırmak için kuru öksürükler çıkardılar.

Shin, son derece ciddi bir şekilde, tüm çabalarını balonun iğnesi gibi delen bir cümle söyledi.

“Daha Bu yaşta böyle büyük bir kızının olması ne güzel, baba.” Marcel ve diğerleri öksürdüler ve Anju yüksek sesle güldü.

“Kime baba diyorsun sen, Nouzen…?” Vika homurdandı. “Zashya, dur, neden defter? Neden çizim yapıyorsun? Dur. Beni duymazdan gelme, duyabiliyorsun. Dur, çizmeyi bırak!”

Zashya kendi küçük isyanını başlatmış gibiydi.

“Bitirince çizimini bana da gönder, Binbaşı Zashya,” dedi Raiden.

“Dediğim gibi, lütfen bana Roshya deyin, Üsteğmen Shuga… ve tabii ki. Saldırı Birliği’ndeki herkese gönderirim.”

“Kes şunu, Ya…” Vika, Zashya’nın uzun tam adını bağırmak üzereydi, ama sonra…

“Kaptan!”

—Rito konuşmalarını kesti.

“Kaptan, leviathan’ı görmek istiyorum! Lütfen silah kamerasıyla görüntülerini çekin!”

Grethe cevap verdi, ama o sırada Frederica Rezonans üzerinden çığlık attı. Grethe, kızı Gadyuka’da, yakasından çekip prensi kurtarmıştı.

“Sizler. Ve sen de, prensin kontrol asistanı. Eğlenmenize bir şey demiyorum, ama bunu görev sırasında değil, sonra yapın.”

“Üzgünüm.”

“Özür dilerim…”

“Ben de üzgünüm.”

“Bekle, benim de mi özür dilemem gerekiyor?!”

…………..

Savaş mühendisi kaptanı rapor verdi ve patlayıcıların yerleştirilmesinin tamamlandığını bildirdi.

“Anlaşıldı. Diğer barajlar hazır olduğunda geri çekilme aşamasına geçeceğiz.” Shin başını salladı ve kalan Lejyon’un hareketlerini dikkatle dinledi.

Kadunan taşkın kanalının etrafındaki Lejyon tamamen ortadan kaldırılmıştı ve takviye kuvvetlerin geldiğine dair de hiçbir işaret yoktu. Roginia hattındaki ana kuvvete karşı duran grup da saldırılarını durdurmuş ve kendi bölgelerine geri çekiliyor gibi görünüyordu. Ana saldırı gücü olan ağır zırhlı birimler ortadan kaldırıldığından, ön cepheyi kırmanın imkansız olduğunu düşündüler.

Düşmanı temizlemeyi bitiren 4. Zırhlı Tümen geri çekilmeye başladı ve 1. Zırhlı Tümenin tüm barajlarına patlayıcılar yerleştirildi. Recannac barajı yakınında bulunan askerler ve çocuklar boş çöpçü konteynırlarına yerleştirilip geri çekilme rotası üzerinden geri gönderildi. 2. ve 3. Zırhlı Tümenler de hazırlıklarını istikrarlı bir şekilde sürdürüyordu.

Tüm bunları doğrulayan Shin, barajı havaya uçurmak olan ana hedeflerine ulaşmadan önce tamamlanması gereken tek görevle, yani nükleer yakıtı geri almakla görevli son birime seslendi.

“Yarbay Mialona, Hanımefendi Mavi Kuş Alayı’nın görevi ne durumda?”

Yarbay Niam Mialona, metalik aracı Vánagandr’dan sessizce cevap verdi. Orada, tank komutanının koltuğu olarak da kullanılan topçu koltuğunda oturuyordu.

“Her şey yolunda.”