86 – Seksen Altı (LN) Cilt 12 – Bölüm 03

BÖLÜM 03

DİLEKLERİMİZİ GERÇEKLEŞTİR, HAİL MARY

Çevirmen: Onur

Bir zamanlar Roginia Nehri’nin güneyinde bir düzine kadar nehir akıyordu ancak hepsi birleşerek yeni Tataswa taşkın yatağını oluşturdu. En geniş noktasında genişliği üç yüz kilometreye ulaşıyordu ve içinden muazzam miktarda su akıyordu.

Bu, o yaratık için biraz dar olsa da yeterliydi.

O, batı ve doğu kıyılarındaki ağaçlardan düşen yapraklarla kaplı suları geçti; yapraklar, narin dalgalarıyla birlikte yüzeyde güzel bir sırmalı desen oluşturuyordu.

Uzun bir boynu ve ejderhaya benzeyen üçgen bir kafası vardı; tepesini taç gibi bir boynuz süslüyordu. Kuzey denizlerinin hükümdarı, bir leviathandı.

Gölün kıyılarına bakarken orada toplanan insanlara aldırış etmedi. Ejderha benzeri kafasını çevirdi ve üç tavus kuşu rengindeki gözleri etrafı taradı. Hail Mary Alayı’nı takip eden zırhlı birlik, bu hükümdarın beklenmedik görünümünü şaşkın gözlerle izledi. Yetmiş metre boyundaydı, kendi türündeki leviathanlar için küçük bir boydu. Ancak minik insanlarla karşılaştırıldığında dev gibiydi, görünüşü görenlerin kalbine korku ve umutsuzluk salıyordu.

Köşeye sıkışan Hail Mary Alayı’nın geri kalan üyeleri, korkularını yenerek umutsuzluğa kapıldılar ve donakaldılar. İyi eğitilmiş iradeleriyle haklı öfkelerini ve kan dökme arzusunu bastırmış olan zırhlı birlikten birkaç üye, bu yaratığı görünce paniklerini gizleyemediler.

Her biri tetiği çekti ve ağır makineli tüfeklerin sesleri bölgeyi doldurdu. Bir insanı ikiye bölecek kadar güçlü mermiler, leviathan’ın şeffaf pullarına saplandı, ancak altındaki zırhlı pullar tarafından kolayca saptırıldı. Leviathanlar, kırk santimetre derinliğinde bombalara sahip süper uçak gemileri ve yüksek hızlı kruvazörlerle savaşabilirdi. Sadece 12,7 mm’lik mermiler onlara karşı etkisizdi.

Ancak bu, yaratığın onlara zarar vermek istediklerini anlaması için yeterliydi.

Leviathan üç gözünü zırhlı birliğe çevirdi ve devasa ağzını açtı. Bir sonraki anda, mavi bir alev ışını Vánagandrları süpürdü ve yaktı. Isı ışını, kuleleri ve gövdelerini, bağlayıcı seramiklerini ve kompozit zırhlarını oluşturan ağır metali kolayca deldi. Kulelerin içindeki mermileri patlatarak Vánagandrların her birini tek tek alevler içinde bıraktı.

On altı birimden oluşan bir bölük, tek bir saldırıyla yok oldu.

Leviathan, yanan metal araçlara bir an duygusuzca baktı. Kimsenin hareket etmediğini görünce, yeni Tataswa taşkın yolunun sarmaşık gibi sularına geri battı.

Geride kalan tek şey, Hail Mary Alayı’nın taş kesmiş hayatta kalanlarıydı. Uzun bir duraklamanın ardından, sonunda nefeslerini bıraktılar.

“O… bizi kurtardı…?” Noele şaşkınlıkla kendi kendine fısıldadı. Adamları onun sözlerine tepki gösterdi.

“Bizi kurtardı…?”

“Bizi korudu. O canavar, bizi korudu!”

Olanları ancak bu şekilde açıklayabilirdiler. O büyük, korkunç yaratık, tam köşeye sıkıştıkları anda ortaya çıkmıştı. Ve sanki onları kurtarmaya gelmiş gibi, sadece peşlerine düşen Federasyon ordusu askerlerini cezalandırarak onları kurtarmıştı.

“Bizi kurtardı. Bunu yaptı çünkü biz yanlış değiliz, çünkü biz haklıyız, bu yüzden bizi korudu…!”

Mele, leviathan’ın kaybolduğu suyu şaşkınlıkla izledi. Derin, mavi  tiran ejderhanın ihtişamı, kalbinde ilahi bir vahiy gibi şok edici bir izlenim bıraktı. O korkunç, başka dünyadan gelen, devasa yaratık. O canavar… prensesi kurtarmak için gelmişti.

Öyleyse canavar sadece onları korumak için orada değildi. O ejderha bir kılıçtı, prensesin silahıydı — ilahi irade, ilahi güçtü.

(Bu elemanlar neden bu kadar salak ya??)

…………………….

“Elimizdeki görüntülere göre, ortaya çıkan leviathan bir Fisara, Musukura’nın daha küçük bir türü.”

Açık Deniz klanlarının komutanı olarak, İsmail doğal olarak durumu açıklamak için çağrıldı. Subaylar, ikinci kuzey cephesinin entegre karargahının büyük toplantı odasında dururken, İsmail sakin bir şekilde önlerinde duruyordu. Filo komutanının “oğlu” olarak, tüm hayatını öfkeli denizler ve leviathanlarla mücadele ederek geçirmişti. Onun için imparatorluk soyluları hiç de korkutucu değildi.

“Her yıl, kuzey denizinden buz kütleleri Filo Ülkeleri’nin kıyılarına sürüklenir. Arada bir, çoğunlukla daha küçük Monokera türünden veya orta boy Leuca türünden leviathan yavruları buz kütlelerine çıkıp onlarla birlikte sürüklenir. Bu olduğunda, normalde bizim sularımıza yaklaşmayan leviathan filoları yavrularını aramak için buraya gelir. Muhtemelen Federasyon’a Zinori limanından girmiş ve Hiyano Nehri’nden yukarı doğru yüzmüştür.”

Hiyano Nehri, Womisam havzasının kuzeyinden batıya doğru akıyor, sonra kuzeye doğru kıvrılarak İmparatorluğun kuzeyindeki tek askeri limanı olan Zinori’ye bağlanıyordu. Liman, Filo Ülkeleri’nin karasularına sınırdı, bu nedenle bir leviathan’ın Zinori’ye girip Hiyano Nehri’nde yukarı doğru yüzmesi imkansız değildi.

“Ama o yaratıkların da bölge bilinci vardır, bu yüzden kendi bölgelerinde provoke edilmedikçe insanlara saldırmazlar. Yavrusunu bulduğunda evine dönecektir, o zamana kadar uzaktan göz kulak olalım.”

“Yavrusunu arıyor…” Bir saha subayı öne eğildi. “Bunu lehimize kullanamaz mıyız? Yavruyu yakalarsak, ebeveynini Lejyon’a saldırtabiliriz. Ya da yavruyu büyütüp emirlere itaat etmesi için eğitebiliriz.”

İsmail uzun bir süre sessiz kaldı.

“… Mümkün olsaydı, şimdiye kadar yapmaz mıydık sence?” Lejyon Savaşı’nın on bir yılı boyunca ve hatta ondan önce bile.

“Mümkün olsaydı, onu İmparatorluk veya Birleşik Krallık’a karşı kullanırdık… Denedik, ama işe yaramadı. Bu yüzden Filo Ülkeleri yüzyıllar boyunca İmparatorluk ve Birleşik Krallık’ın vasalları oldular.”

“…Doğru,” dedi kurmay subayı ve sessizleşti.

“Değil mi? Ayrıca, genç olsa bile, o yine de bir leviathan. Monokera gibi daha küçük türlerin yavruları bile insanlardan çok daha büyük ve güçlüdür. Metal plakaları kesebilen testere gibi organları vardır. Ve bir Musukura yavrusu başa çıkılamayacak kadar güçlüdür. Kim ona yaklaşırsa, anında yanarak kül olur… Ve öncelikle…”

İsmail zoraki bir gülümseme attı. Açık Deniz klanları leviathanları avlayamadı, ancak Birleşik Krallık’ın Ejderha Dişi Dağı ve İttifak’ın kutsal Ejder Dağı, adlarını başka bir yaratıktan almıştı.

“…Karadaki ejderler yok edildi, değil mi? Ve bizim artık radar veya savaş uçakları kullanamadığımız gibi, ejderler ve leviathanlar da doğal yaşam alanlarının dışında o kadar tehditkar değiller.”

Diğer bir deyişle, kara savaşının gerçek hükümdarları olan Lejyon ile savaşmaya adapte değillerdi.

Aynı haber, yeni Tataswa taşkın yolunun yakınında ilerleme operasyonu için hazırlanan Saldırı Birliği’ne de ulaştı. Farklı ülkelerin askerleri arasında sürtüşme olmaması için Federasyon, İttifak ve Birleşik Krallık komutanları arasında düzenlenen planlı toplantılardan birinde, Vika’nın temsilcisi Zashya şöyle dedi:

“Eğer durum böyleyse, Leviathan ve Lejyon birbirlerine saldırmaya başlayabilir, bu yüzden onları aktif olarak avlamamıza gerek olmayabilir. Lejyon insanlarla hayvanları ayırt etmiyor bu yüzden Lejyon Fisara’ya saldırırsa, Fisara da misilleme yapar.”

Fisara’nın ısı ışını Vánagandr’ları eritebildiği gibi, Aslan’ı da kolaylıkla yok edebilir. Öte yandan, Leviathan’ın kalın zırh pulları bile, altmış santimetre kalınlığındaki demir plakaları delebilen tank mermilerinin doğrudan isabetine dayanamaz.

“Bundan emin değilim…” dedi Olivia, kaşlarını çatarak. “Lejyon, Fisara’yı gerçekten bir tehdit olarak görür mü? İnsan ya da hayvan fark etmeksizin, belirli bir boyutu aşan tüm sıcakkanlı canlılara saldırıyorlar, ama bir leviathan elli metre boyunda.”

Lejyon, katliam silahı olarak yaratılmıştı. Hedefleri genellikle düşman askerlerdi, başka bir deyişle insanlar. Hayvanları öldürmek için kendilerini mecbur hissetmemelilerdi. Yine de, esnek olmayan makineler oldukları için, ayırt etme yeteneklerinin doğruluğu kasıtlı olarak düşürülmüştü, böylece insan mı hayvan mı olduğundan emin olmadıkları durumlarda, varsayılan olarak hedefi öldürürlerdi. Bununla birlikte, ısı izleri ve boyutları açıkça farklı olan, açıkça insan olmayan bir hayvanla karşılaştıklarında, onu hedef olarak tanımamaları mantıklı olurdu.

“Bildiğim kadarıyla, Lejyon sadece kurtları ve yaban keçilerini öldürüyor. Kedileri veya tavşanları öldürdüklerini hiç duymadım. Dolayısıyla, bunun tersi de geçerli olmalı. İnsan olamayacak kadar büyük bir hayvana saldırmazlar.”

Grethe onlara beklemelerini söyledi ve RAID Cihazını açtı. Kısa bir konuşmanın ardından, Rezonansı kapattı.

“… Kaptan Nouzen ve birkaç kişiye sordum, Lejyon’un kurt, koyun ve domuz öldürdüğünü gördüklerini, ancak at veya inek gibi büyük hayvanları öldürmediklerini söylediler.”

Şehirlerdeki erzak gibi, terk edilmiş çiftlik hayvanları da savaş alanlarının çevresinde kalıyordu ve Cumhuriyet’in Seksen Altıncı Sektörü yakınlarında sık sık görülüyordu. Bu yüzden Seksen Altılar, Lejyon’un onlara nasıl tepki verdiğini iyi biliyorlardı.

“Ama… Aslında, Filo Ülkeleri’nde onlarla savaştığımızda…” Zashya söylemeye başladı, ama sonra kendini durdurdu. “Hayır. Serap Kulesi’nde saldırıyı başlatan Leviathan’dı. Ne Morfo ne de Yakamoz onunla savaşa girmedi. Bu da demek oluyor ki…”

Grethe başını salladı. O da aynı sonuca varmıştı. Tam da beklediği gibi, işler o kadar kolay olmayacaktı.

“Leviathan sadece kışkırtıldığında karşı saldırıya geçer ve Lejyon’da büyük hayvanlara saldırmıyor gibi görünüyor. Onların birbirleriyle savaşıp Saldırı Birliğini işini kolaylaştıracağını bekleyemeyiz.”

…………………

Karınca ve Kuzgun’a kuzey cephesindeki durumu dikkatlice araştırmalarını emrettikten sonra, komutan birimi kararını verdi.

<<Tüm birimlere. Kirli bombanın kullanımı, kendi başına hareket eden bir düşman biriminin eylemi olarak değerlendirildi.>>

Bu, kuzey cephesi ordusunun bir taktiği değil, askerlerin firar etmesiyle meydana gelen bir tür kazaydı. Ve asi birliğin sahip olduğu nükleer yakıt, komutan biriminin ölmeden önce edindiği bilgiler ışığında kullanılabilirdi. Komutan birimi, onu onlardan alıp kullanmayı düşündü, ancak koruma önlemleri, kirli bombalar da dahil olmak üzere nükleer silahların üretilmesini ve kullanılmasını yasaklıyordu.

Bu, asi birimin sahip olabileceği tüm potansiyel değeri kaybettiği anlamına geliyordu ve Lejyon radyasyona dirençli olduğu için, onlar da ortadan kaldırılması gereken bir hedef haline geldi. Ancak, kuzey cephesi ordusu için asi birim bir tehdit oluşturuyordu. Ordu insanlardan oluşuyordu ve radyasyona duyarlıydı, bu yüzden onları avlamak, gözaltına almak ve nükleer yakıtı geri almak için uğraşmak zorundaydılar.

Bu, asi birliğin Lejyon’a hazırlık için zaman kazandırdığı anlamına geliyordu.

<<Saldırı operasyonlarına yeniden başlanıyor. Kuzey cephesine baskı uygulayın, kirli bombayı elinde bulunduran birliği arayın ve Lejyon topraklarına yönelik tüm düşman keşif operasyonlarını engelleyin. Uyarı: İkinci kuzey cephesinde Saldırı Birliği’nin varlığı doğrulandı.>>

Bu, asi birimin Lejyon’a sağladığı ikinci nimetti. İstihbaratları, Saldırı Birliği’nin batı cephesindeki bir üretim tesisini ele geçirme operasyonuna katılmak üzere hazırlandığını söylüyordu, ancak asi birim, onların varlığını ikinci kuzey cephesinde ifşa etmişti. Burada gizlice bir ön operasyon gerçekleştireceklerdi, ancak erken ortaya çıktılar ve Federasyon’un aldatma girişimini ifşa ettiler.

Yüzsüz’ün birimi, Saldırı Birliği’ni durdurmak için hazırlıklar yapmıştı, ancak neyse ki aynı şey ikinci kuzey cephesinde de mümkün oldu ve Federasyon’u bir öncü operasyona zorlayarak buna uygun bir tuzak kurdular.

<<Grilse Bir’in komutasındaki birim, kapatma modunda kalacak. Saldırı Birliği’ni ve yüksek öncelikli hedef Báleygr’i ele geçirmeye çalışın.>>

……………………..

Hail Mary Alayı, peşlerindeki zırhlı birlik yok edilmiş olabilirdi, ancak konumları açığa çıktığı için daha önce saklandıkları depolara geri dönemezlerdi. Bu yüzden hayatta kalan üyeler, arama ekiplerinden kaçarak ormanı gizlice geçtiler ve bazı taş binaların hala ayakta olduğu bir köyün harabelerine vardılar.

SNEENIKEIT — köyün adı, solmuş tabelada zar zor okunabiliyordu, harfler hava şartlarından aşınmıştı.

Noele ve birim üyeleri, çatısı sağlam tek yapı olan toplantı salonunda dinlenmek için nihayet durduklarında, heyecanını gizleyemedi. Hayatta kalanlar, Noele’nin tebaası ve Ninha’nın adamlarından oluşan tek bir bölüktü ve ellerinde kalan tek nükleer silah ise ana kuvvetin elinde kalanlardı.

Ama leviathan düşmanlarını yenerek onları kurtardı. Onların adaletini kabul etti.

O yanılmamıştı. Hâlâ yanılmıyordu. Bir hata yaptığına dair korkunç düşünceye kapılmak zorunda değildi.

Mele, nükleer silahı taşıyan kamyonu kasabanın kenarındaki bir depoya sakladıktan sonra geri döndü. Heyecanını bastıramayan Mele ona yaklaşırken, Noele kendini donmuş gibi hissetti. Federasyon’un takibinden kaçmak için bir günden fazla mücadele etmişlerdi, çamur ve ter içindeydiler ve yıkanacak sıcak su yoktu. Bu gerçeğin acı farkındalığıyla boğulmuştu. Ama daha da önemlisi, her şeyin bittiğini düşündüğü anda Mele onu korumak için öne çıkınca, ona olan duygularını neredeyse ağzından kaçırıyordu. O fark etmedi, değil mi?

Noele bir asilzadenin kızıydı ve Mele bir köleydi. Aralarında sınıf farkı vardı. Bu yüzden ona asla söylememeye, ona olan geçici, tatlı ilk aşkının sırrını sonsuza kadar kalbinde saklamaya karar verdi.

“Mele, şey…” Noele, elleri titreyerek kekeledi.

“Sen harikasın, Prenses!” Mele, onun avuçlarını tuttu. Hala prensesin duygularından habersizdi. “Bizi kurtardın. Tanrı bizi kurtardı, çünkü sen başından beri haklıydın!”

Gözleri tamamen güven ve samimi hayranlıkla doluydu. O mavi gözler, neredeyse burnunun dibinden, tutkuya benzer bir şeyle ona bakıyordu. Noele, kendini toparlamak için elinden geleni yaptı, sanki bulutların üzerindeymiş gibi hissediyordu.

“—Evet!”

Mele beni kabul etti. Bana inanıyor! Çok mutluyum, çok mutluyum, çok mutluyum…!

Ve onun güvenine karşılık vermek istedi.

“Operasyona devam edeceğiz,” dedi heyecanla. “Nükleer silahı da alacağız. Bir dahaki sefere işe yarayacak…”

“Doğru, leviathan bizim tarafımızda!” Kiahi araya girdi. “Onun yardımıyla Lejyonu da öldürebiliriz!”

“Ha?” Noele, onun beklenmedik sözlerine şaşkınlık içinde kaldı.

Nükleer silahı kullanmak istiyorum… Beni ve sevdiğim herkesi mutlu eden memleketimizin ateşi… Leviathan haklı olduğumu kanıtladı, o halde nükleer silah da işe yarayacaktır…!

Ama Mele kararlı bir şekilde başını salladı.

“Haklısın. Tanrı prensesi seçti. Leviathan’ın Lejyon’u bizim için yenmesini sağlayabiliriz!”

“Bu ejderha tanrısı aptal bir kovadan daha uygun.” Rilé birkaç kez başını sallayarak onayladı. “Bizim için savaşması daha kolay olur.”

“Ve o nükleer şeye yaklaştığımda ağzımda metal tadı alıyorum,” dedi Milha, yüzünü buruşturarak. “Ve bir şey yalamadım ki… Çok ürkütücü.”

“Ne?! Çok korkunç!” Yono her zamanki gibi korkarak geri çekildi.

“Merak etme, leviathan sana öyle hissettirmez. Değil mi, Prenses?!” Otto her zamanki kaygısız tavrıyla gülerek geçiştirdi.

Hepsi, başlangıçta sessizce diğerlerini izleyen Noele’ye, berrak bir yaz göğü kadar parlak ve samimi gülümsemeler yönelttiler. Noele de yavaş yavaş onların haklı olabileceğini düşünmeye başladı.

Evet, belki de en iyisi buydu. Leviathan, onları kurtarmak için gelen bir tür tanrı gibiydi, bu yüzden ona güvenmek iyi bir fikir olabilirdi.

Mele, aynı güven ve hayranlık dolu bakışla bunu ateşli bir şekilde tekrarladı.

“Doğru, prenses tanrı tarafından seçildi! O leviathan prensesin kılıcı!”

Ben seçildim. Evet, ben… Ben başından beri haklıydım. O yüzden kendime güvenmeliyim. Hiçbir şeyden şüphe etmemeli, endişelenmemeli ve fazla düşünmemeliyim.

Noele kendine bunu söylemeye çalıştı, ama endişesini atamadı. Sonunda nükleer silahları seçmesi gerektiğini hissetti, çünkü onlara daha aşinaydı. Ya da daha doğrusu… Leviathan hakkında, onları kurtardığı dışında hiçbir şey bilmiyordu.

Anlamadıkları bir şeye gerçekten güvenebilirler miydi?

………………….

Her şey… Aptal asilerin yakalanmasının ertelenmesi, Federasyonun içinde bulunduğu zor durum, kirli bombanın radyasyonu nedeniyle operasyon alanının bir kısmının kaybedilmesi, leviathanın ortaya çıkması ve Hail Mary Alayı’nın kaçması. Her şey sonunda Shin’e de etki etmişti. Sınırına gelmişti.

Kışlada ayırdıkları ortak ofiste oturmuş, yorgun bir şekilde sırtını kanepeye yaslamıştı. Shin’in tavana bakarak hareketsizce durduğunu gören Raiden ona şöyle dedi:

“Eh, elinden geleni yaptın.”

“… Artık dayanamıyorum,” dedi Shin çocuk gibi mızmızlanarak.

“Kahve ister misin? Taze kahve yapabilirim,” dedi Raiden, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle.

“Lena’yı görmek istiyorum…” Shin devam etti, sesi cansızdı.

“Vay canına…”

Shin o kadar morali bozuktu ki, isteklerini başkalarının önünde dile getiriyordu. Durumu gerçekten çok kötüydü.

“Lena’yı çok özledin, değil mi Shin?” Anju zoraki bir gülümsemeyle sordu.

“Lena’nın burada olmaması yetmezmiş gibi, birbiri ardına aptalca olaylar oluyor. Pilinin bitmesine şaşmamalı… Seni suçlayamam. Bugün moralin bozuk olabilir.”

Shin, birimin moralini yüksek tutmak, Lena’nın endişelenmesini önlemek veya sadece onun iyi adını lekelememek için görünüşünü korumaya çalıştı. Ancak bu kadar absürt bir durumda, sakinliğini ancak bir süre koruyabildi. Raiden de durumdan bıkmıştı.

Ama sonra Kurena merakla başını eğerek sordu:

“O zaman neden Para-RAID’i kullanıp Lena ile rezonansa girmiyorsun? Belki onunla biraz konuşmak seni neşelendirir.”

“Hey, Kurena, kes şunu,” diye azarladı Raiden.

“Bu senin intikamın mı, Kurena?” diye sordu Anju.

“Ne?”

“En zayıf anında Lena’nın onu görmesini istemiyor.” Raiden ona sert bir bakış attı. “Şimdiye kadar onun yanında soğukkanlılığını korudu. Erkeklik gururunu düşün, olur mu?”

“… Gururumu bu kadar önemsiyorsan, en azından benim önümde konuşma,” dedi Shin huysuzca.

“Shin, ortak salonda somurtup durmanın suçu sende,” dedi Anju.

“Anlıyorum, anlıyorum.” Kurena anlayışla birkaç kez başını salladı. “O zaman onunla Rezonansa gireceğim!”

“Ne?” Shin şaşkınlıkla kanepeden atladı.

“Kurena, ne yapıyorsun?!” Anju şok içinde ona baktı.

Ama Kurena onları görmezden geldi ve RAID Cihazını açtı. Açıkçası, yaptığı şey yasaktı ve bildikleri kadarıyla Lena’nın RAID Cihazı açık değildi.

“—Ah, Lena.”

Ama meğer Lena cihazı açıkmış, çünkü Rezonans bağlandı. Lena, gümüş çan gibi şaşkın bir sesle cevap verdi. Arkasında, Lena’nın sağlık merkezine götürdüğü TP’nin sesini duyabiliyordu Kurena.

“Kurena? Bir sorun mu var?”

“Evet, aslında Shin şu anda şiddetli Lena eksikliği çekiyor.”

“Eh?”

“Hey, Kurena!” Raiden seslendi.

Ama Kurena onu görmezden geldi ve RAID Cihazını kayıtsız bir ifadeyle Shin’e fırlattı. Şaşkınlıktan donakalmış olmasına rağmen, Shin gümüş halkayı bir şekilde yakaladı.

“…Bunu pişman olacaksın, Kurena,” dedi sert bir şekilde.

“Benim sorunum değil. Bu sadece intikam.”

Evet, intikam. Biraz intikam almaya hakkı vardı. Onu reddeden adam, tam önünde başka bir kızı düşünerek somurtuyordu. Bu yüzden, zorba ağabeyinden biraz intikam almaya hakkı vardı.

Para-RAID’in bağlı olması ve Kurena’nın Lena’ya her şeyi anlatmış olması gerçeği değiştirilemezdi, bu yüzden Shin ofisten çıkarken RAID Cihazını taktı ve yan odaya yürüdü. Onun gitmesini izleyen Kurena, göze çarpan göğüslerini gururla şişirdi.

“Keşke bana daha fazla ilgi gösterse.”

Yarıştan çekilmeye karar vermiş olsa da, onu hala seviyordu.

“Güçlendin, Kurena,” dedi Raiden, korkmuş bir ifadeyle.

“Sonsuza kadar onun küçük kız kardeşi olarak kalamam!”

“Ağabeyin az önce biraz acınası görünüyordu, senin daha güçlü davranman dengeleri sağladı.” dedi Anju.

“Değil mi?! Acınası bir adam!”

Oturma odasını ofisten ayıran duvarın ince olduğunu ve Shin’in onu duyabileceğini bildiği halde yüksek sesle konuştu. Aslında Raiden, onun bunu bilerek söylediğinden şüpheleniyordu. Shin’e acımadan edemedi. Kızların kontrolden çıktığını hissettiği için Theo’nun bir an önce dönmesini diledi.

Anju ve Kurena’nın kıkırdamaları odayı çan sesleri gibi doldurdu. “Aslında, bu bana Seksen Altıncı Sektör’ü hatırlattı.”

“Evet, Lena çok uzaktaydı ve biz sadece dinlenirken sesini duyabiliyorduk, aynen böyle.”

Ama sonra Anju’nun gök mavisi gözleri tatlı ve acı bir anıyla titredi. Kabul ettikleri ve hatta bir şekilde arzuladıkları kader artık çok uzaktaydı. Uzun süredir birlikte savaştıkları yoldaşları, her zaman yanlarında olan insanlar artık yoktu.

“O zamandan beri çok değiştik… Shin’in bizim önümüzde depresif davranmaktan çekinmeyeceğini hiç düşünmezdim. Sen de öyle, Kurena. O zamanlar, senin Lena ile Rezonansa gireceğini hiç düşünmezdim.”

Kurena birkaç kez gözlerini kırptı. “Düşündüm de, haklısın.”

Kıkırdadı. Bir parça pişmanlık ve üzüntüyle karışık bir nostalji dalgası hissetti, ama aynı zamanda gurur da duyuyordu.

“Evet. Ben de sonsuza kadar küçük kız kardeş olarak kalamam.”

Çocukluğunun izlerinin sonsuza kadar peşini bırakmasına izin veremezdi. Bilinmeyen bir geleceğe doğru ilerlemekten korkmaya devam edemezdi.

Sonra kapı kolunun tıklandığını duydular. Shin’i bulmayı umarak döndüler, ama gelen Frederica’ydı.

“Dışarıdan sesinizi duydum. Bir şey mi oldu?”

Anju ona söylemek istemediği için değil, ama Frederica’ya paylaşmadığı anıları açıklamak uygunsuz olur diye düşündü.

“Evet, şey, Kurena olgunlaşıyor diyelim,” diye gülerek cevap verdi.

“Evet, Kurena. Ve Shin bir kez olsun yorgun düştü.” Raiden, Frederica’nın cevaplarına itiraz edeceğini sanıyordu, ama onun yerine… “…Demek Shinei de yorgun,” dedi ağır bir ifadeyle.

Raiden derin bir nefes aldı ve ona bir soru sordu. Küçük kızın gözlerine bakarken gülümsemesi kayboldu.

“Ya sen? Bir sorun mu var? Son operasyondan beri bir şey var gibi görünüyorsun… Ne oldu?”

Frederica titredi. Yükselen duygularını bastırmaya çalıştı ama tutamadı ve büyük gözyaşları pürüzsüz yanaklarından akmaya başladı. Duvarlar inceydi… Bu yüzden başkalarının duymasından korktuğu için istediği sözleri söyleyemedi.

“Beni affedin. Son operasyonunda size katılamadığım için. Sizinle birlikte savaşamadığım için.”

Tüm fedakarlıkları Raiden ve diğerlerine, ve o tek gözlü generale yüklemişti. Bu arada kendisi de sadece güvenli ve rahat bir yerde oturmuştu.

Raiden acı bir gülümseme attı. “… Kendini bunun için mi suçluyorsun?”

“Hayır, Suçlamıyorum. Ben bir maskotum ama yine de…”

Bu ülkenin imparatoriçesiydi ve yine de…

“Savunmada kalmak zorundayım. Hiçbir şey yapamam. Hiçbir şey yapmadım.”

“… Anlıyorum.”

Raiden bunu inkar etmedi ya da onun hatalı olduğunu söylemedi. Onu sessizce dinleyen Kurena ve Anju da öyle. Onun acı çektiğini anlayabiliyorlardı, çünkü güçsüz olmak acı vericiydi.

“Sabırsız olmana gerek olmadığını biliyorsun, ama yine de kendini böyle hissetmekten alıkoyamıyorsun, değil mi?” diye sordu Anju.

“… Evet.”

“Ama bu kendini zorlaman gerektiği anlamına gelmez,” dedi Kurena.

“Ugh…”

“Her zaman bu kadar yükü omuzlarına almaya çalışma. Sen zaten bir maskotsun.” Zaten bir imparatoriçesin.

“Daha fazla yükü omuzlarına alırsan, yerimizi kaybederiz, biliyorsun, değil mi?”

“… Sen…” Frederica gözyaşları arasında hıçkırdı. “Seni terk etmemi mi söylüyorsun…?”

Raiden kaşlarını çattı ve Frederica ağlayarak devam etti.

“Viktor bana bir şey söyledi. Eğer seni koruyacak gücüm yoksa, seni boşuna korumaya çalışmaktansa terk etmem daha iyi olurmuş.”

“O aptal…”

“Eğer yapamayacak güçteysem, sana yardım etmek istememem mi gerekiyor…?”

Raiden başını kaşıdı, yüzü ekşidi. O aptal prens bir çocuğa bu kadar sert davranmak zorunda mıydı?

Eğer güç ve kararlılığın olmamasına rağmen bir azize gibi davranıp insanları kurtarmaya çalışıyorsan ve kurtarıcı olamayıp yardım etmek istediği insanları terk ettikten sonra kurban rolünü oynayacaksan, hiç denemeseydin daha iyi olurdu, ama…

“Birini kurtarmak istemek kötü bir şey değildir. O sadece, yapamayacağın şeyleri yapmaya çalışmamalısın ya da üstlenmene gerek olmayan sorumlulukları üstlenmemelisin demek istedi. O aptal Vika, o…”

Muhtemelen o kadar da takdire şayan bir şey demek istememişti, ama. “Yani, o bir prens. Herkesi kurtarmak ve kurtaramadıklarının sorumluluğunu üstlenmek zorunda. Prens olduğu ve buna hazırlandığı için bu yükü taşıyabilir, ama kolay değil. Sanırım sana da bu yükü taşımaya çalışmamanı söylemek istedi.”

“…”

“Güçsüz olduğunu kabul etmenin zor ve acı verici olduğunu biliyorum, ama… yapamayacağın şeyleri kendine zorlama.”

Aksi takdirde, kendi güçsüzlüğünden kaçma girişimi, onu kaldıramayacağı kadar ağır sorumluluklar üstlenmesine yol açacaktı.

Frederica sonunda başını salladı. “… Evet.”

“Ve eğer senin anlattığın gibi söylediyse, çok ileri gitmiş, ona karşı çıkmaktan çekinme. Senin için onunla konuşmamı ister misin?”

“H-hayır, gerek yok! Ben çocuk değilim!” Frederica küçük başını salladı. Sonra Raiden’in sözlerini düşündü ve tekrar başını salladı.

“O gerçekten haddini aştı, ama ona kendi sözlerimle cevap vereceğim. Senin aşırı koruyuculuğuna ihtiyacım yok, ağabey.”

“Oh-ho.” Raiden etkilenmiş ve eğlenmiş bir şekilde mırıldandı.

“Ancak, hmm.” Kızıl gözleri ona doğru baktı.

Bu, küçük bir kız kardeşin ağabeyine hayranlık duyduğu anda yaptığı bilinçsiz, doğal bir hareketti.

“Onun botuna bir tırtıl peluşu koyarak intikamımı alabilir miyim?”

“…”

Raiden, gerçek bir tırtıl yerine peluş önermesinin vicdanından mı, böceklerin mevsimi olmadığı için mi, yoksa bir tırtıla dokunmaya çok mu korktuğu için mi olduğunu bilemedi.

“… O peluşu parçaladığında ağlamayacaksan, yapabilirsin.”

Kışla modülündeki bölmelerin ince olması nedeniyle Shin, Frederica’nın Raiden ve diğerleriyle yaptığı konuşmayı yan odadan duyabiliyordu.

Ona biraz ilgi göster.

Görünüşe göre artık buna gerek yoktu. Lena’nın tıbbi tesiste başına gelen ilginç olayları anlatmasını dinleyen Shin, derin bir nefes aldı.

…………………..

“… O kız.”

Yuuto’nun bulunduğu banliyödeki tıp merkezi siviller tarafından da kullanılıyordu, yani girişi askeri hastane kadar kısıtlı değildi. Amari, yakınlarda yaşayan sivillerin park yerine kullandığı ön bahçeye bakan salonun büyük penceresinden aşağıya bakarken, koyu kahverengi gözlerini sertçe kısarak bir şey mırıldandı.

“O, bizi ziyarete gelen çocuğu götüren kız.”

Yuuto yanına yaklaşıp aynı yöne baktı. Ön bahçe bakımlı ağaçlarla çevriliydi ve yapraksız dalların altında, uzun, dalgalı bej renkli saçları ile dalgın dalgın duran bir kız vardı.

“Çocuk, onun da bir Seksen Altı olduğunu söylemişti. Aynı eve evlatlık verilmiş ve artık onun ablası olmuş, bu yüzden onu almaya gelmiş.”

“… O burada ne arıyor?”

Askere yazılmayan Seksen Altılar, ordu tarafından toplanıp yeniden sorguya çekildi. Birkaç tanesi kaçmış ve şu anda kayıptı, bu yüzden o kız da muhtemelen onlardan biriydi… Ama öyleyse, ordunun onu yakalayabileceği bu tıp merkezine neden gelmişti? Yuuto ve Amari’nin onu tanıdığını söylemeye gerek bile yoktu.

“Yuuto…” Amari aniden fısıldadı. “Sence Federasyon ordusu onları gerçekten korumak mı istiyor?”

“… Evet.”

Dürüst olmak gerekirse, Yuuto ordunun o kadar da güvenilir olduğunu düşünmüyordu. Büyük çaplı saldırıdan önce onlara inanmış olabilirdi, ama şu anki davranışlarına bakılırsa artık inanmıyordu. Öncelikle, Saldırı Bilriği her zaman propaganda amacıyla, sivillerin ve yabancı ülkelerin sempatisini kazanmak için kurulmuştu. Ordudaki birçok kişi, Seksen Altı’yı sadece çok yetenekli av köpekleri olarak görüyordu. Ama artık bunu saklamaya bile çalışmıyorlardı, tıpkı o askeri polis memuru gibi.

Yakında Federasyon ordusu kusurlarını saklamaya bile zahmet etmeyecekti. Soğukkanlılık veya insancıllık görüntüsünü bile sürdüremeyecek bir duruma düşecekti.

“Gidip ne istediğini sorayım…” dedi Yuuto. “Askeri polisi sonra ararız, değil mi?”

“Sen gitmek ister misin?”

“Hayır.”

Amari daha yeni iyileşmişti. Ayrıca Yuuto bir tabur komutanıydı ve Amari onun emrindeydi. Ve her şeyden öte, Amari ondan daha genç bir kızdı. Bunu Amari’nin yüzüne söylerse muhtemelen kızardı, ama gerçek buydu. Mümkünse onun herhangi bir tehlikeye atılmasını istemiyordu.

“Ben giderim.”

…………

Theo öğle yemeği almak için PX’e gittiğinde, Annette’i ucuz görünümlü masa takımlarından birinin üzerine çökmüş halde buldu. PX’in bir köşesi, birkaç Federasyon fast-food zincirinin bulunduğu bir yemek alanıydı. Yüzüstü, üzerinde hiçbir şey olmayan bir masada yatarken onu gördü ve onu yalnız bırakamadı.

“Ne oldu, Annette? Açlıktan hareket edemiyor musun?” Theo şakayla sordu, ama Annette onu görmezden geldi.

Yüzünü masaya gömmüş, sadece homurdandı: “Bana hain de de kurtul.”

“Ne? Neden?” Theo, gerçekten şaşkın bir şekilde sordu.

Annette, konuşması zor olan pozisyonuna rağmen, yanağını masaya dayayarak cevap verdi.

“Cumhuriyet size yine ihanet etti ve ben de o Cumhuriyet hainlerinden biriyim.”

“Biz Cumhuriyet’e hiç inanmadık, bu yüzden yaptıkları şey bizim için ihanet olmuyor. Ancak yaptığı şey ihanet olsa bile, bu seni hain yapmaz. Sen sadece… Ne diyordun? İfşa mı? Suçlama mı? Evet, suçlama.”

Her halükarda, bu meşru bir şeydi. Annette’in parçası olduğu Cumhuriyet ordusunun kurallarını bilmiyordu, ama Annette doğru ve ahlaki olanı yapmıştı.

“…Suçlama demen için çok geç.”

Dinleme cihazına dönüştürülmüş çocuklar için on yıl geç kalmıştı.

“Daha önce fark etmeliydim, çok daha önce… Para-RAID ile ilgili araştırmalar ben orduya katıldığımda yeni başlamıştı, ama orduda Para-RAID ile ilgili bazı belgeler, eski kayıtlar olmalıydı. Onlara baksaydım, anlardım…!”

Belki işler bu noktaya gelmeden onları kurtarabilirdi.

“… Anlıyorum.”

Bunu yapabilirdi, ama yapmadı. Yapamadı. Ve yapamadığı için…

“Öyleyse… Bana hain diyecek misin?”

Kimseyi suçlayamayan o küçük çocukların yerine. Theo yüzünü buruşturdu.

“Tabii ki hayır. Yani, o anın heyecanıyla bazı kötü şeyler söylediğimi biliyorum, ama pişmanım ve hatalarımdan ders alıyorum, biliyorsun.”

Ses tonunun sertliğinden, Annette onun bilmediği bir geçmişi olduğunu anlayabilirdi, ama bunu sormasının ikisine de bir faydası olmayacağını düşündü.

“Tamam… Üzgünüm.”

“Ama seni anlıyorum. Bazen suçlanan taraf olmak daha kolay gelir.”

Burada kimseyi suçlamayacaktı, bu tür şeyler söylemek istemiyordu ve öncelikle, ona böyle bir şey soracak kadar yakın değillerdi. Ama yine de, onu tamamen uzaklaştırmak da içinden gelmiyordu. Theo düşünmek için durakladı ve doğru cevabı bulamayınca, bunun yerine şöyle dedi:

“Hastanede bana bahsettiğin kızarmış ekmek standını hatırlıyor musun? Denedim ve gerçekten çok lezzetliydi. Kıyma, soğan ve biber, üzerine koydukları o koku ve o garip baharatlar… Hepsi birbirine çok yakışıyordu.”

“… Evet.”

“Ve biliyor musun, şuradaki kafe zincirinde çok lezzetli fındıklı ve çikolatalı tart var.”

Yüzü hala masaya yapışık halde, bir gözünü kaldırıp saçlarının arasından ona sessizce baktı. Biraz cesareti kırılan Theo devam etti.

“İster misin? Sadece bugünlüğüne kendini lezzetli bir şeyler yemeye ada.”

“…”

“Yanında kahve de alabilirsin. Kremalı ve karamelli olanlardan. Kağıt bardağa köpek ya da kedi gibi bir şey de çizebilirler.”

Annette sonunda gülümsedi. “Tamam.”

………….

Kız, Yuuto’ya kendini Citri Oki olarak tanıttı.

“Kağıt üzerinde adım artık Citri Myora. Ama üvey babam, kendimi zorlamama gerek olmadığını, istersem eski adımı kullanabileceğimi söylüyor.”

Aslen Birleşik Krallık’tan, onların topraklarından bir Taaffe’ydi. Uzun, keten rengi saçları ve soluk mor gözleri vardı. Yüzü bir oyuncak bebek gibi güzeldi ve giydiği şık, uzun tek parça elbise ona çok yakışıyordu. Saçları, gözlerine uyan açık mor bir kurdeleyle toplanmıştı.

Bu da giydiği sert, kirli botları daha da öne çıkarmıştı.

Sonbaharın düşük sıcaklıkları göz önüne alındığında, bu görünüm çok da doğal olmayan bir şey değildi ve savaş alanında uzun süre yaşamış olan Yuuto’yu pek rahatsız etmiyordu. Günlerdir kendini temizlememiş bir kıza özgü, katılaşmış yağın tatlı kokusunu da fark etmiyordu.

Ancak Citri bunu umursuyor gibiydi, çünkü bankın onun karşısına oturdu. Ya da belki de, kendisi gibi Seksen Altı’dan olan, ancak onun aksine savaş alanında savaşmış Yuuto’nun yanında kendini garip hissediyordu.

“Ben askere yazılmadım ve sizler hastanede iyileşiyorsunuz, bu yüzden sizi ziyaret etmenin size rahatsızlık vereceğini düşündüm, ama… sormam gereken bir şey var.”

“Federasyon ordusu hakkında istihbarat toplamanı isteyen Cumhuriyet subayları zaten gözaltında. Artık bizden bilgi almana gerek yok.”

Citri, kucağında duran ellerini sıkıca kavradı. Elleri, Saldırı Birliği’ndeki diğer kızlarınkinden farklıydı. Silah ya da kontrol kolu tutmak zorunda kalmamış, hiç savaşmamış bir kızın narin, zayıf elleriydi. Yuuto’nun yaşlarındaki Seksen Altılar için bu neredeyse hayal bile edilemez bir şeydi.

“Evet, biliyorum. Küçük kız kardeşim… Kaniha bu yüzden tutuklandı.”

Bu, Amari’nin bahsettiği genç Seksen Altı dinleme cihazı kızı olmalıydı.

“Ve bence bu en iyisi. Kaniha benim gibi Myora ailesine evlatlık verildi, ama o bizden farklı… ve Cumhuriyet’in de onun yardımını aldığını biliyordum.”

“…Sizden farklı mı?” Yuuto, şüphelerine rağmen dikkatlice cevap verdi.

“Bunun sizin için zahmetli olacağını biliyorum,” dedi Citri, sözünü keserek.

Mor gözleri, eteğinin kumaşını sıkan ellerine sabitlenmişti, kasıtlı olarak ona bakmamaya çalışıyordu.

“Ama zamanımız yok, siz orduya katıldınız, eminim biliyorsunuzdur. Lütfen anlatın.”

Yuuto bir an sessizce düşündü. Citri dinlenilmemiş olsa bile, Saldırı Biriliği hakkında bilgi sızdıramazdı. Federasyon askeri olduğu için, bildiği birçok şey gizli bilgiydi.

Ancak… kullandığı kelimeler… “farklı” ve ‘biz’.

“Ne sorduğuna bağlı.”

Eğer o, eğer onlar dinlenenlerden farklıysa, Federasyon ordusunun haberi olmayan bir şeyse, bunu ona söylemesi gerekiyordu. Ve bunu yapmak için önce onun isteğini yerine getirmesi gerekiyordu.

“Teşekkür ederim… Anlayacağın,” dedi Citri hem rahatlamış hem de çok köşeye sıkışmış gibi görünüyordu.

Vaktimiz yok. Gözleri sözlerini destekliyor gibiydi.

“Anlayacağın…”

…………………….

Shiden, muhtemelen Yarbay Mialona tarafından gönderilmiş, nükleer enerjiyi anlatan bir çizgi film aldı. Hemen kışlanın ortak salonunda oynattı. Meraklı diğer İşlemciler etrafında toplandı. İzlemek isteyenler neredeyse bütün tabur olduğu için, filmi birkaç farklı gruba birkaç kez oynattılar.

Çizgi film iyi yapılmıştı ve Seksen Altı gibi okula gitmemiş çocuklar için bile anlaşılabilir olacaktı. Bildikleri temel bilgilerin çoğunu anlamalarına yardımcı oldu. Ancak…

“Üzgünüm, Kaptan, ama o filmi izlemek kafamı daha da karıştırdı.”

Rito, tuzlu et ve turşu dolu lezzetli domates çorbası tepsisiyle masaya yaklaşırken böyle dedi. Uzun yemek masasında Öncü filosu ve Frederica ile birlikte, o gün öğle yemeğine katılan Marcel de oturuyordu.

Ağzındaki çatalı çıkararak Marcel, “Çizgi filmde anlatılmasaydı ben de öğrenmezdim. Ben de özel subay akademisindenim ama dürüst olmak gerekirse, ben de yeni yeni anlıyorum. Sen daha mı bilgilisin, Nouzen?”

“Soruna bağlı… Daha ayrıntılı bilgi için Yarbay Mialona’ya gitmelisin.”

“Öyle demek istemedim. Çizgi filmde anlatılanları sormuyorum,” dedi Rito, yüzünde çelişkili bir ifadeyle. “Derslere giriyoruz ama dersleri tam olarak anlamış sayılmayız, değil mi? Yine de, nükleer silahların o kadar kolay yapılabilecek bir şey olmadığını ben bile anlıyorum.”

“… Evet.”

“Öyleyse neden Hail Mary Alayı da bunu bilmiyor? Yarbay Mialona, daha önce bir tane patlattıklarını ve işe yaramadığını söyledi, değil mi? O zaman neden yanlış yaptıklarını fark etmediler ve teslim olmadılar?”

Rito haklıydı. Shin, Raiden, Kurena, Anju, Claude ve Tohru birbirlerine baktılar.

“Haklısın, nükleer silahların nasıl yapıldığını araştırmamış olmaları garip,” dedi Claude. “Hiç yapmadığın bir yemeği tarifine bakmadan pişirmeye çalışır mısın?”

“Claude,” dedi Tohru. “Bana, tam da bunu yaptığını ve işe yarayacağını düşündüğünü, ama her şeyi mahvettiğini hatırlatmamı istiyorsun.”

“Kapa çeneni.”

“Belki de tarifleri yoktu… Mialona Yarbay’a sorabilirlerdi…”

“Neden teslim olmadıkları konusunda ise, firar ciddi bir suç olduğu için, barışçıl bir şekilde teslim olsalar bile en ağır cezayı alabilirlerdi.” Shin açıkladı.

“Bu doğru olabilir Shin, ama bu, onlar başlamadan önce nükleer silah yapmanın yolunu aramak için daha da fazla neden değil mi?” Anju işaret etti. “Yani, başarısız olsalardı, kesinlikle ölüm cezasına çarptırılırlardı.”

Şaşkın çocuk askerler, bir cevap bulamayıp düşünceli bir sessizliğe büründüler.

…Seksen Altı, bazen istemeden bile acımasız olabiliyordu.

Onlardan biraz uzakta, alayının geri kalanıyla birlikte yemek yiyen Zashya, acı bir gülümseme attı. Kralı, gerçek bir hükümdarın özelliklerine sahip doğuştan bir lider olduğu için, Seksen Altı’nın bunu anlamaması doğaldı. Kimse onu takip etmese bile kendi başına yaşamaya ve kral olarak görev yapmaya gücü ve kararlılığı olan bir adamdı.

Ve bu yalnız kral, koyunların korkak zayıflığını anlamıyordu. Koyunların kendisine itaat etmesine ihtiyacı yoktu. Bu nedenle, onların nasıl düşündüklerini anlamasına ya da bu anlayışsızlığın acımasızlığını fark etmesine gerek yoktu.

…………….

Büyük bir valinin varisi ve prensesi bile normalde onun gibi biriyle görüşme şansı bulamazdı.

Yarbay Mialona ve kardeşi Tuğgeneral Mialona, Roa Gracia Birleşik Krallığı’nın beşinci prensi Viktor Idinarohk’u bir akşam yemeğine davet etme fırsatını kaçırmadılar ve o da katılmaktan onur duyacağını söyledi.

Onlara hizmet eden subaylar, birbirlerine takılmadan gergin bir şekilde duvara geri dönmeyi başardıklarında, Tuğgeneral Mialona söz aldı.

“Benim topraklarımdaki köleler bana utanç getirdi.”

Prens Viktor zarif bir gülümsemeyle karşılık verdi. Hâlâ otokratik bir monarşiye sahip olan Birleşik Krallık’ın kraliyet ailesinin bir üyesi olarak, devrimde hükümdarlarını tahttan indiren İmparatorluk vatandaşlarına soğuk bir bakış attı.

“Gerçekten. Halk bu özgürlüğü istedi, ama… Sanırım bu, kendilerinin anlamak için çok cahil oldukları bir şeyi istemenin sonucudur.”

Özgürlük ve eşitlik. Kulağa hoş gelen kelimeler… ama hayal edilemeyecek kadar ağır kelimeler. Devrim istememiş olsalardı, ataları gibi bu sorumlulukları lordlarının ve valilerinin ellerine bırakabilirlerdi.

“Evet, bu çok utanç verici… Ancak.” Tuğgeneral Mialona başını salladı ve devam etti.

Koyunları yönetmek, onlara emir vermek ve itaat ettirmek karşılığında. Halkının bilgisini ve seçim özgürlüğünü elinden almak karşılığında, bir hükümdar olarak, onların yerine tüm seçimleri yapmak için ihtiyaç duyabileceği her şeyi öğrenmek zorundaydı.

Koyunlar için, öğrenme ve seçim yapma yükünü üstlenen hükümdarları aynı zamanda koruyucularıydı. Baskı ve eğitimin zorluğu olmadan basit bir hayat vaat eden, sadece itaat etmeleri gereken kişilerdi.

Tuğgeneral Mialona, imparatorluğun eski hükümdarlarından birinin torunu olarak, koyunların barış ve sükunet arzusu ve tembelliğinden hâlâ faydalanan Birleşik Krallık’ın tek boynuzlu atlar hanedanının bir üyesine seslendi.

“Bu cahil koyunlara anlamadıkları ve taşımaya hazır olmadıkları bir yükü zorla yükleyenlerin, tüm bu olanlarda az da olsa suçları olduğuna inanıyorum.”

……………..

Bir an düşündükten sonra Marcel konuştu:

“Ah… Aslında, sanırım bu konuda bir şey biliyorum.”

Gözlerini çorba tabağına indirdi ve yarı düşünceli bir şekilde konuştu. “Düşünmemek kolaydır. Yaptıklarını düşünmek zordur. Tek yapman gerekenin emirleri uygulamak olması çok daha kolaydır ve bir şey olursa, yaptıklarını düşünmek zorunda kalmazsın. Sadece emirleri yerine getirdin, böylece tüm suçu başkasına atabilirsin…”

Aslında, emredilmeyen şeylerin suçunu bile başkasına atabilirsin, diye düşündü Marcel acı bir şekilde.

Başkalarını korumadaki başarısızlığın yükünü taşımayı reddeden insanlar. Başlarına gelen saçmalıklarla başa çıkamayan insanlar.

…Tıpkı benim gibi. Bir zamanlar ben de bu yükü taşımayı başaramamıştım ve bir daha öyle olmak istemiyorum. Umduğum gibi bir insan mı oldum? O, sebepsiz yere ona yönelttiğim nefreti kabul etti ve buna rağmen hayatta kaldı, üstelik bunun onu rahatsız etmediğini söyledi. Onun gibi olamasam bile, en azından kendi acısını ve korkularını taşıyabilecek biri olmak istiyordum.

“Peki… nasıl söyleyeyim…?”

Shin, Marcel’in sözlerinde pişmanlığı hissederek hiçbir şey söylemedi. Marcel, Shin’in de kendi pişmanlıkları, şüpheleri, zayıflık ve hata anları olduğunu artık biliyordu, bu yüzden artık kendini o kadar da sefil hissetmiyordu. Shin bunları saklıyor ve içinde tutuyordu. Asla göstermiyor, acı çektiğini söylemiyor ya da yardım istemiyordu. Marcel artık bunu biliyordu.

Bunu bir süre düşündükten sonra Rito başını salladı.

“Hmm, yani Hail Mary Alayı da öyle mi diyorsun? Komutanları… Teğmen Rohi miydi? Onu körü körüne takip ediyorlar ve hiç kendi başlarına düşünmüyorlar mı? Bu yüzden çalışmıyorlar, hatalarından ders almıyorlar, hatta yanlış bir şey yaptıklarının farkında bile değiller. Hepsi öyle mi diyorsun?”

“Muhtemelen,” dedi Marcel. “Ama o zaman, Teğmen Rohi onların komutanı olmasına rağmen neden düşünmüyor ve hatalarından ders almıyor diye merak ediyorum.”

Frederica kaşlarını çattı ve hoşnutsuz bir şekilde mırıldandı.

“Belki de Noele Rohi de düşünmeyen ve öğrenmeyen türden biridir.”

“Ha?”

“Ne?”

“Tek sonuç bu. Hatalarıyla yüzleşmiyor ve kritik bilgi eksikliğinin farkında bile değil. Bir hükümdar gibi davranıyor, ama bir hükümdarın sahip olması gereken niteliklerden yoksun. Bu niteliklerin varlığının bile farkında değil.”

Öğrenmiyor, düşünmüyor. Bir hükümdar gibi emirler veriyor, ama bir liderin sorumluluklarını yerine getirecek ne karakteri ne de kararlılığı var.

………………..

“Ah! Şimdi hatırladım, Prenses!”

Hail Mary Alayı şu anda iki yüz kişinin altına düşmüştü, artık tam kadro bir piyade bölüğü bile sayılmıyorlardı. Bu nedenle, nöbet görevi dışında tüm işleri, hatta yemek ve brifingleri bile aynı odada yapıyorlardı.

Köyün toplantı salonunu kışla olarak kullanıyorlardı. Noele, plastik kaşıkla çorba yiyerek bir parça da olsa zarafetini korumaya çalışırken, Otto aniden ayağa kalktı ve ona doğru yürüdü.

“Prenses, şimdi hatırladım! Ben küçükken, büyükannem bana kendi büyükannesinin söylediği bir şeyi anlatmıştı! Roginia Nehri’ne bir bebek leviathan yüzerken, ebeveynleri onu takip etmek için denizden çıkarlar!”

Noele, bebek leviathanlarla ilgili bu anlamsız hikayeye şaşkınlıkla bakarken, Ninha Lekaf bir şövalyenin yemeğini rahatsız eden bir köleye kaşlarını çattı. Otto çok heyecanlıydı bu yüzden bunu fark etmedi.

“O zaman bebeği bulmamız gerek!” diye devam etti. “Bunu yaparsak, bize iyiliğimizi ödeyecek ve bize tekrar yardım edecek!”

“Hmm…”

Bu muhtemelen Otto’nun bir açıklama yapma girişimiydi, ama ne düşündüğünü zaten bildiği için, Noele’nin hemen anlaması için çok fazla kelimeyi atladı. Yani leviathan bebeğini arıyordu ve onlar ona, daha doğrusu bebeğine yardım etmeliydi. Ve yardımları karşılığında, ebeveyn leviathan da onlara yardım edecekti. Başka bir deyişle…

Noele tüm bunları kafasında bir araya getirirken, Otto sabırsızlıkla öne eğildi.

“Yani demek istediğim, bebeği bulursak, leviathan bizim için Lejyonu yok edecek!”

“Ha?”

Noelle bu mantık atlamasına şaşırdı, ama etrafındaki köylüler bir anda heyecanlandı.

“Aferin Otto!”

“Bunu hatırladığın için tebrikler!”

“Eh-heh-heh! Hafızamın iyi olduğunu kabul ediyorum.”

“Öyleyse bebek leviathan’ı bulmamız gerekiyor! Prenses! Hemen gidip onu arayalım!”

“Az kişi aldık ama… nehirde yüzüyorsa, suda olmalı, değil mi? Dağılırsak, hemen buluruz!”

“H-ha? Ama, şey…” Köylüler yaklaşırken, Noele kaçamak bir şekilde sözünü bitirdi.

Bebek leviathan suda ya da suyun yakınındaysa, denize akan Hiyano Nehri’ni, Kadunan taşkın kanalını ve Hiyano’ya akan yeni Tataswa taşkın kanalını aramaları gerekecekti. Alanı buraya kadar daraltabilseler bile, iki taşkın kanalı tek başına kuzeyden güneye 60 kilometre uzanıyordu ve bu alanın bir kısmı Lejyon’un ele geçirdiği bölgedeydi. Ve Hiyano Nehri’nin tüm havzası düşman hatlarının gerisindeydi.

Orayı nasıl arayacaklardı?

Ama bu coşkuyu yaratan o olmadığı için, onu nasıl susturacağını bilmiyordu. Halkı heyecan ve umutla doluydu; onların umutlarını yıkmak istemiyordu. Onları buraya kadar takip ettikten sonra bunun imkansız olduğunu söylerse, ona olan güvenlerini kaybedeceklerdi. Bu onu korkutuyordu ve hiçbir şey söyleyemiyordu.

Etrafa bakındıktan sonra, Kiahi ve diğerlerinden biraz uzakta Mele’yi gördü. Ona gülümsedi.

“… Endişelenme, Prenses. Seninle olduğumuz sürece her şeyin yoluna gireceğini biliyorum,” dedi.

Bu tek cümle onu cesaretle doldurdu. Mele ve köylüler hepsi ona güveniyordu. Onları yöneten asil birisi olarak, kendi halkına nasıl inanmazdı?

Noele kararlı bir şekilde ayağa kalktı. Göğsünü kabartarak yüzünde güven ve kararlılık dolu bir ifade vardı.

“Evet, elbette! Arama çalışmalarına başlayalım. Bu sefer kuzey cephesini kurtaracağız!”

“Evet, kuzey cephesini kurtaralım! Hepimiz birlikte!”

“Lejyonu ve yolumuza çıkan tüm Federasyon askerlerini yakıp kül edeceğiz! Arkadaşlarımızın intikamını alacağız!”

Sevgili prenseslerinin bu açıklaması üzerine, toplantı salonu heyecanlı bir coşkuyla doldu. Bebek leviathan’ı bulmuş gibi kutlama yaptılar ve yeni erzakları ve içki şişelerini açtılar.

“Evet. Leviathan bizim tarafımızda çünkü biz haklıyız. Federasyon ordusu ilahi cezaya çarptırıldı. Onlar hatalıydı, bu yüzden onları ortadan kaldırmalıyız!”

“Ve başından beri hatalı olmalarına rağmen, bizi aptal yerine koydular. Onlardan intikam almalıyız! Gürültücü çavuşlar, kibirli tabur komutanı ve işe yaramaz soylular, hepsi ölmeli!”

“Evet!”

Otto ve Rilé büyük laflar etmeye başlayınca Kiahi başını salladı, morali yüksekti. Dürüst olmak gerekirse, bu iyi hissettiriyordu. Lejyonu yenmenin bir yolunu bulmuşlardı ve kendilerine pislik gibi davranan Federasyon ordusuna hak ettiklerini vereceklerdi. Haksız yere yetersiz bulunup hor görülen onlar, sonunda hak ettikleri yere ulaşacaklardı: kahraman olacaklardı.

“Hayır, biz bundan daha fazlası olacağız,” dedi Kiahi. “Bu iş yolunda giderse, belki sadece Federasyon’u değil, tüm kıtayı kurtarabiliriz! Sonuçta, Tanrı bizim yanımızda.”

Eğer bunu başarabilirsek, ben…

“Biz seçilmişleriz. Ulusal kahramanlar. Kurtarıcılar!”

Mele ve Otto’nun gözleri inanamadan büyüdü, sanki söylediklerini tam olarak anlamaları için bir an gerekti.

“Kurtarıcılar… Biz…?”

“İnanılmaz…”

Gerçeklik yavaş yavaş kafalarına yerleşirken, heyecan ve sevinçle dolup taştılar. İkisinin kehribar ve kestane rengi gözleri daha da büyüdü.

“Vay canına! Kurtarıcılar olacağız!”

“Heykelimizi yapacaklar! Hakkımızda filmler çekecekler!”

“Evet. Başkan ve hatta Roa Gracia kralı bile bize teşekkür edecek.”

Onların önünde minnettarlık gözyaşlarıyla diz çökeceklerdi. Tüm insanlık ayaklarına kapanıp şükranlarını sunacaktı. Bu hayal, Kiahi’yi elindeki içkiden çok daha fazla sarhoş etti.

“Emin misin? Leviathanlar hakkında pek bir şey bilmiyorum… Biraz korkutucu geliyor.”

Yono, arkadaşlarının coşkusundan korkarak yemek salonunun köşesine kıvrılmıştı.

“Yani, ben de nükleer silahlar hakkında pek bir şey bilmiyorum ve onlar çok tehlikeli görünüyor. O yüzden leviathanlardan da korkuyorum…”

Grubun korkak küçük kız kardeşi her zamanki gibi korkarak sinmişti. Ama Mele’ye göre, o onların eğlencesini bozuyordu. Milha da aynı şekilde hissediyordu ve rahatsızlığını gizlemeye bile çalışmadan konuştu.

“Ne, Yono, bizi durdurmak mı istiyorsun?”

Yono aniden irkildi ve kendini olabildiğince küçülttü. Milha ona açıkça hor görerek baktı.

“Leviathan Bizi kurtardı, bence ona yardım edebiliriz. Yoksa yolumuza mı çıkacaksın? Bize ihanet edip Vánagandrlar gibi cezalandırılmak mı istiyorsun?”

“Hayır!” dedi Yono, gözlerini kocaman açarak. “Ben hain değilim…! Federasyon yanlış ve işler böyle devam edemez. Ben de öyle düşünüyorum. O yüzden sizi durdurmayacağım. Kimseye ihanet etmeyeceğim!”

“Hmm…” Milha ona alaycı bir şekilde güldü, ama öfkesi yatışmış gibiydi.

Yono başını sallayarak örgülerini ileri geri salladıktan sonra Milha ona sataşmayı bıraktı.

Bu sırada Mele, Yono’nun sözleri sayesinde bir şeyin farkına vardı.

…Doğru. Demek mesele buymuş.

“…Hayır. Yono haklı.”

Yono ve Milha şaşkınlıkla Mele’ye döndüler. “Ne diyorsun sen, Mele?”

“Anlamadığımız şeyler bizi korkutur… Federasyonun kurulduğu günden beri böyle şeylerle karşı karşıyayız. Neden böyle olduğunu, neden bize böyle söylendiğini anlayamıyoruz.”

Anlamadıkları çok şey vardı. Kasabalarını çok mutlu eden nükleer enerjinin tehlikesi. Kasabalarının yoksulluğa sürüklenmesi. Birdenbire ortaya çıkan Lejyon. Dersler, ders kitapları. Özgürlük, haklar.

Hepsi korkunçtu.

“Bilmemek korkutucudur ve korkutucu şeyler hatalıdır. Son on yıldır Federasyon hatalar yapıyor. Yono ve biz, hepimiz bunu on yıl önce fark ettik… Hayır, daha da önce.”

On yıl önce kimse fark etmemişti, muhtemelen şimdi de kimse fark etmiyordu. Sadece onların grubu bunu fark edecek kadar akıllıydı.

“Siz ikiniz, ben ve diğer herkes, hep haklıydık. Bu yüzden…”

Yono’nun yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı. Milha gururla başını salladı. Mele de başını salladıktan sonra kararlı bir şekilde şöyle dedi:

“Bu yüzden her şey yoluna girecek. Biliyorum.”

“Bunun hepsi anlamsız…”

Noele gibi, Ninha da Shemno eyaletinin bölgesel şövalyesiydi. Subay akademisinde onunla aynı sınıftaydı ve aynı şekilde mezun olmak için “bir yıl atlamak” zorunda kalmıştı. Noele, naifliği nedeniyle, ordunun “yetenekli oldukları için belirlenen eğitim süresine ihtiyaç duymadıkları” için erken mezun oldukları bahanesine inanmıştı.

Toplantı salonundan çıktıktan sonra, iki kadın subay komuta merkezi olarak belirledikleri harap tek odalı eve gittiler ve içeride karşılıklı oturdular. İkisi de Cairn’in çikolata rengi saçlarına ve gözlerine sahipti, ancak saçlarının dokusu ve stilleri farklıydı. Noele’nin saçları ince, yumuşak ve iki at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı, Ninha’nın ise düz, kaba saçları yana doğru toplanmıştı.

“Bebek leviathan’ı nasıl bulacağız?” diye sordu Ninha. “Burada bebek leviathan var mı ki? Bulursak onu nasıl koruyacağız? Leviathan gerçekten bizim tarafımıza geçecek mi? Ona Lejyon’la savaşmasını nasıl söyleyeceğiz? Bu soruların hiçbirine cevap veremiyorum ve spekülasyonlara göre hareket edemem.”

“Evet, ama…” diye mırıldandı Noele.

O da bu sorunları düşünmüştü ve kendisine doğrudan sorulduğunda, ancak çok küçük bir sesle cevap verebildi:

“…nükleer silah işe yaramadı, yani… onun yerine başka bir şey lazım.”

“Nükleer silah patlamadığı anda geri dönmeliydik. Tekrar söylüyorum, leviathanın onun yerini doldurup doldurmayacağını bilmiyoruz…”

”…“

“Nasıl bakarsan bak, bu anlamsız. İşe yaramayacak.”

Ninha… haklı olabilir, ama… tüm bunların boşuna olduğunu kabul edersek, vazgeçersek…

“Köylüler valilerinin emrinde, bırakın onların suçunu üstlensinler, firar ve vatana ihanet suçlarını… Kim olursa olsun. Her şeyi köylülerden birine yükleyip, bizi zorladıklarını söyleyebiliriz. Böyle yaparsak, hala geri dönebiliriz.”

Firar ve vatana ihanet suçları… Bunlar Noele’nin suçlarıydı. Bunları halkından birine yüklemek…

“—Bunu yapamayız!” Noele ona öfkeyle bağırdı.

Kendi serflerini günah keçisi olarak kullanmak mı? Düşünülemezdi bile. Ve şimdi vazgeçerse, hiçbiri kurtulamayacaktı. Vazgeçerse, herkes ölecekti. Bu yüzden teslim olamazdı. Bu durumu tersine çevirmek için en ufak bir umut varsa, ne kadar küçük ve uzak olursa olsun, ona uzanıp tutunmaları gerekiyordu. Çünkü pes etmedikleri sürece, o umuda ulaşma şansları vardı.

“Leviathan, Lejyonu yenebilirse, Leviathan hepimizi koruyabilirse, pes edemeyiz. Ben… Ben herkesi kurtaracağım.”

Ninha sadece yumuşak bir iç çekebildi.

Shin, karanlık baraka odasında birdenbire uyandı. Bir an için durumu anlamaya çalıştıktan sonra, dar yatağında döndü… Odasına ne zaman geldiğini hatırlayamıyordu.

“Uyuyor muydum?”

Esper yeteneğinin yarattığı gerginliği hafifletmek için zorla uyutulmuştu. Buruşuk battaniyeyi üzerinden attı ve sersemlemiş başına elini koydu. Yoğun bir uyku haliyle yarım gün uyuduğu olmuştu, ama yorgun hissetmeden ya da yatağa girmeden uyandığını ilk kez yaşıyordu.

Lejyonun çığlıklarına, hatta Çoban Köpek’lerinin çığlıklarına bile alışmıştı, ama savaş alanına bu kadar yakın olmak gerginliğini artırıyordu. Dahası, ana üsleri Cephanelik, savaş alanından uzak bir yerden, savaşın sadece birkaç düzine kilometre uzağına taşınmıştı. Yeterince dinlendiğini sanıyordu, ama görünüşe göre tam olarak iyileşmemişti.

Oda arkadaşı Raiden’in yatağı şu anda boştu, yani yatma vakti gelmemişti. Odanın masasında hafif bir yemek ve bir şişe su ile birlikte bir not vardı. El yazısı Raiden’indi. Anlaşılan o gün Shin’in görevlerini üstlenmişti. Notu gözden geçirdikten sonra Shin şişeyi açtı ve bir yudum su içti.

Bunu yaparken, çoğunlukla alışkanlıktan, Lejyon’un seslerine odaklandı. Zihni, Seksen Altıncı Sektör ve Federasyon’un savaş alanlarında geliştirilen bir özellik olan savaşa hazırlıklıydı ve bu, düşmanın hareketlerini doğrulamaya öncelik vermesini sağladı.

O sırada bir şey fark etti.

“… Mm.”

Hayaletlerin tanıdık inlemeleri ve ulumalarının ötesinde… uzaktan, tanıdık olmayan, zayıf bir çığlık duyabiliyordu. Bir inilti…

Acınası bir sızlanma. Daha önce bir kez duyduğu, denizlerin hükümdarının şarkısı gibi geliyordu.

“Oh, Kaptan. Şimdi daha iyi misiniz?”

Saati kontrol edip akşam yemeği için henüz erken olduğunu görünce, Shin odasında bırakılan hafif yemeği minnetle yedi, üniformasını giydi ve dışarı çıktı. Dışarıda Grethe ile karşılaştı.

“Evet. Özür dilerim.”

“Sorun değil. Kendini iyi hissetmezsen, çekinmeden haber ver. Tugay komutanı olarak benim görevim, astlarımın gereksiz yere zorlanmamasını sağlamak. Yeteneğini kontrol etmek için antrenmanlarına devam edemiyorsun, değil mi?”

Savaşın gidişatı Federasyon aleyhine dönerken, Joschka batı cephesi karargahında görevlendirilmişti ve Shin’in Maika klanından diğer akrabaları da kendi görev yerlerinde meşguldü. Artık Shin’e ayıracak zamanları yoktu.

Grethe yaramaz bir gülümseme attı.

“Hala birkaç yedek Cicada var. Belki onlar yükü azaltabilir. Prense soralım mı?”

“Olmaz. Reddediyorum.”

“Şaka yapıyorum. Ayrıca, senin güçlerine muhtemelen faydası olmayacağını zaten söyledi.”

“—Öncelikle, en büyük engel Nouzen’e Cicada’yı taktırmak.”

Elbette Birleşik Krallık’ın beşinci prensinin asil fedakarlığı sayesinde, diye düşündü Grethe.

“Ama Nouzen’in hissettiği yük, yeteneğinin kendisi değil, sürekli Lejyon’un seslerine maruz kalması. Kapatamadığın bozuk bir radyon varsa ve yüksek sesle yayın yapmaya devam ediyorsa, alım gücünü artırmak sorunu çözmez.”

“…En azından o öyle söyledi.”

“Ona bunu gerçekten sordun mu…?!” Shin, zihninde canlanan görüntüden titreyerek inledi.

Grethe’nin poker yüzü, böyle anlarda gerçekten korkutucuydu.

Shin, ona bilmemesi daha iyi olacak başka şeyler söylemeden konuyu değiştirdi. Zaten bunu ona rapor edecekti, bu yüzden kaçmak sayılmazdı. Muhtemelen.

“Daha da önemlisi… Bir şey duyuyorum. Sanırım leviathan. Yavru. Anladığım kadarıyla, sandığımızdan daha yakın.”

Onca yer varken, Saldırı Birliği’nin Kadunan taşkın kanalındaki operasyon bölgesine gelmişti. Yavru, Kadunan ve yeni Tataswa taşkın kanallarının kaynağı olan Hiyano Nehri’nden yüzerek gelmişti. Görünüşe göre, Hiyano’dan ayrıldıktan sonra Kadunan taşkın kanalına girmişti.

“Kaptan… Yeteneğin garip bir şekilde gelişiyor,” dedi şüpheyle. “Önce Lejyon’un seslerini duyabiliyordun, şimdi de leviathanları mı duyabiliyorsun?”

“Gelişiyor mu emin değilim… Leviathanlar muhtemelen Lejyon’la aynıdır.”

Artık var olmayan bir şey tarafından terk edilmiş bir hayalet ordusu. Ancak leviathanlar Lejyon’dan bile daha garip oldukları için Shin onları anlayamıyordu ve tam olarak ne tarafından terk edildiklerini bilmesinin imkânı yoktu.

“Neyse, her neyse… Sana bunu söylememe gerek yok ama leviathan’ı görürsen saldırmaya kalkışma. Onu kurtarmaya da kalkışma. En iyisi, onu savaşa karıştırma. Ama…”

Shin, Grethe’ye baktı. “Ama…” diye tekrarladı.

“…Hail Mary Alayı’ndan biri sonunda teslim oldu. Durum değişiyor.”

“Ben Hail Mary Alayı’nın ikinci komutan yardımcısı Teğmen Ninha Lekaf. Senin gibi küçük balıklar bile en azından notları okumuştur herhalde.”

İhanet etmesine rağmen, teslim olan kadın subay gururla burnunu havaya dikmiş, oldukça uygunsuz davranıyordu. Devriye gezen askerler, onun davranışlarından biraz korkmuştu. O, yönetici sınıfın kibirine sahipti ve başkalarının yüzüne önemsiz diyerek konuşmaktan çekinmiyordu.

“Beni komutanınıza götürün. Size Hail Mary Alayı hakkında bilgi vereceğim. Karşılığında bir şartım var.”

“Leydi Ninha kaçtı mı?”

“… Evet.” Noele başını eğdi, yüzü kırık pencerenin dışındaki gece gökyüzü kadar karanlıktı.

Mele buna inanamıyordu. Leydi Ninha, Prenses Noele’nin subay akademisinden sınıf arkadaşıydı ve onu en iyi arkadaşı olarak görürdü. Ama her şeyden öte, birisi prensesi nasıl ihanet edebilirdi?

“Silahı, üniforması ve tüm eşyaları yok, hiçbir astı nerede olduğunu bilmiyor. Ben de tabii ki bilmiyorum. Bu yüzden… söylemek çok acı olsa da, kaçtığını varsaymak zorundayım.”

Noele kurumuş, çatlamış dudaklarını ısırdı. İki haftadır kaçak hayat sürmekten saçları, cildi ve tırnakları dağınıktı. Bu manzara Mele’nin içini acıttı.

“Elbette Ninha burayı biliyor. Eğer esir alınır ve işkence görürse, konumumuzu ifşa etmesi an meselesi… Onlar gelmeden önce buradan gitmeliyiz.”

Çikolata rengi, dumanlı gözleri kederli bir kararlılıkla bulutlandı.

“Leviathan’ı kullanmalıyız… Hayır, kurtarmalıyız. Yavruyu bulursak, Leviathan bize gelir. Ve bizi seçtiğine göre… Evet, bu bir sınav olmalı. Yavruyu bulursak, Leviathan bize kesinlikle yardım eder. Ve ikinci kuzey cephesi kurtulur… Mele.”

Noele, ona hayalperest, hatta dilek bile denemeyecek kadar gerçekçi olmayan öngörüsünü anlatırken, öne doğru eğildi. İki yüz astının hayatı onun omuzlarında olduğu düşünülürse, bu onun için çok dürüst olmayan bir davranıştı.

Ama Noele’nin inanmaktan başka çaresi yoktu. Ve Mele bile onu sorgulamayacaktı.

“Mele, keşif biriminin komutasını sana veriyorum. Yavruyu bulmanı istiyorum.”

Mele’nin gözleri inanamayıp büyüdü. “Ben mi?”

Sonuçta o, bir köle ailesinin çocuğundan başka bir şey değildi. Sıradan bir asker. Leviathan’ın sınavını geçmek gibi zor bir şeyi yapması imkansızdı.

“Sör Rex ya da Leydi Chilm… Hayır, Kiahi ya da Rilé bile varken…”

“Rex ve Chilm geri dönmeyecek. Kiahi nükleer silahı taşımakla meşgul. Ana birimim dikkat çeker ve yavaşız… Bunu yapabilecek tek kişi sensin. Güvenebileceğim tek kişi sensin.”

Bunu söylerken Noele’nin bakışları ona sabitlendi. Sanki yardım için ona yapışmış gibiydi. Kaybolmuş gibiydi, çikolata rengi gözleri yaşlarla dolmuştu. Mele bile, tüm endişelerine rağmen kendini toplamak zorunda kaldı. Evet. Prensesin sözlerine itaat etmek bir kölenin göreviydi. Ve o da bunu yapacağına yemin etmişti.

“Elbette, Prenses Noele.”

Sonunda, küçükken verdiği yemini yerine getirecekti: Bir gün, prensesinin yanında savaşacaktı.

“Onu bulacağım… Size yardımcı olacağım, Prenses.”

Ninha, Hail Mary Alayı’nın saklandığı yeri, kaç tane “nükleer silah” kaldığını, kaç kişiyle çalıştıklarını ve şu anki eylemlerini anlattı. Kirli bombaların başarısızlığından sonra, onları kullanmaktan vazgeçtiler ve bunun yerine Fisara’nın Lejyonu yok etmesini kararlaştırdılar.

Ninha’nın verdiği bilgilere göre, asi birliğin hareketleri o kadar rastgeleydi ki, ikinci kuzey cephesinin generalleri inanamayacak kadar şaşkına dönmüştü. Asilerin kirli bombaları ve Fisara’yı kullanması generallerin tahminleri dahilindeydi, ama yine de…

“Onun bilgilerini destekleyen kanıtlar topladık. Harekete geçelim.”

Komutan bu emri verirken, generallerin hepsi başlarını salladı. Çoğu bu topraklara ait Cairns’liydi ve dumanlı gözleri parıldıyordu.

“Bununla, o aptalları bastırıp nükleer yakıtı geri alabiliriz. Saldırı Birliği’ne emri verin. İkinci kuzey cephesinin orijinal görevi olan barajları yok ederek savunma nehrini eski haline getirmek için ilerleyeceğiz.”

Aniden, ikinci kuzey cephesinin kurmay başkanı, sanki bir şey hatırlamış gibi söz aldı.

“Ninha Lekaf’ın bahsettiği koşul ne olacak?”

Bunu bir soru olarak sordu, ama cevabı zaten biliyordu. Komutan, fazla düşünmeden kısa bir cevap verdi.

“Oh… Verin ona. O kadarını verebiliriz.”

……………

Yarbay Mialona brifinge sabahın erken saatlerinde başladı. “—Mavi Kuş Alayı, Hail Mary Alayı’nın kalıntılarını bastırmak için operasyona başlayacak.”

Ona bakan alay üyeleri kıpırdamadı bile; bu, onların deneyimlerinin ve organizasyon düzeylerinin kanıtıydı. Holo ekranın köşesinde, birimin amblemi olan mavi kabuklu bir uğur böceği yansıtılıyordu.

“Operasyonumuz, yeni Tataswa taşkın yolunun doğu kıyısında bulunan Sneenikeit bölgesinde gerçekleşecek. Hail Mary’den kurtulanlar şu anda oradaki köyün harabelerinde saklanıyor. Düşmanın hayatta kalan piyade sayısı iki yüze yakın. Daha önce olduğu gibi, sadece zırhlı birlikler kullanarak onları bastıracağız. Eşlik eden zırhlı piyadeler bir çember oluşturarak bölgeyi kapatacak.”

Güvenilir müttefikleri zırhlı piyadeler bu operasyona katılamıyordu. Hail Mary Alayı’nın çaldığı nükleer yakıt, bölgeyi tehlikeli bir şekilde radyasyona maruz bırakmıştı. Patlatma riskini göze alamazlardı.

Yarbay Mialona -arkasında sevimli bir uğur böceği amblemiyle- devam etti. Onlara, eski zamanlarda denizaşırı ülkelerden getirilen lacivert mücevherden bahsetti. Bu mücevherin güzelliği ve nadirliği, renginin kutsal anne ve cennetin resimlerinde kullanılmasına neden olmuştu. Bu, gökyüzünde süzülen bir kuşun lekesiz, hayranlık uyandıran saf mavisiydi.

Bu, Mialona Hanesi’nin karanlık kuzey kışlarını aydınlatmak için kullandığı maviydi. Uğursuzluk getirmiş ve şimdi vatanlarını yakıp kirletmekle tehdit eden nükleer ateşin masmavi alevi. Onun haysiyeti lekelenmişse, kendi elleriyle onurunu geri kazanması gerekiyordu.

“Bu nedenle, mühendisler ve Saldırı Birliği, Kadunan taşkın yolunu ele geçirmek için eş zamanlı olarak operasyona başlayacak. Hepiniz onlara ayak uydurun ve o aptalların misafirlerimizin yoluna çıkmasına izin vermeyin. Savaş alanını bir kafes gibi kilitli tutun.”

“1., 2. ve 3. Zırhlı Tümenlerin operasyon alanı, Shihano dağları ve Kadunan taşkın yatağı boyunca, çatışma bölgesinden başlayıp Lejyon topraklarına doğru ilerleyen altmış kilometrelik bir alandır. Bize eskortluk yapan mühendisler tüm barajları patlatıp sökene kadar, bu alandaki tüm düşmanları ortadan kaldırmalıyız.”

Shin, brifing odasındaki diğerlerine döndü. Holo ekrana yansıtılan savaş alanı haritasında Kadunan taşkın yolundaki yirmi iki baraj işaretlenmişti. Barajları yok ederek Womisam havzasını bir bataklık tuzağına çevirecek ve Roginia hattındaki nehri eski haline getirerek Lejyon’un işgalini engelleyeceklerdi. Bu, Saldırı Birliği’nin şu anki göreviydi.

“Savaş mühendislerinin yanı sıra, her zırhlı tümen, Filo Ülkeleri’nin gönüllü birliklerinden oluşan üç zırhlı piyade alayı ve üç keşif taburu tarafından eşlik edilecek. Ayrıca, şu anda Kadunan taşkın kanalında iki leviathan yüzdüğü tahmin ediliyor. Tanımlanamayan bir türden bir yavru ve bir Fisara. Bunlardan herhangi biri tespit edilirse, sadece gözlemleyin ve herhangi bir temas kurmayın. Ateş etmeyin, nişan almayın veya saldırı olarak değerlendirilebilecek herhangi bir hareket yapmayın. Onların genel bölgesinde savaşmak sorun olmayacaktır, ama…”

Shin sözünü kesip yüzünü buruşturdu. Savaşlar her zaman belirsizdi. Ne kadar iyi eğitilmiş olursa olsun, hiçbir ordu tüm belirsizlikleri ortadan kaldıramazdı. Brifingden önce İsmail’e leviathanların karşı saldırısına neden olabilecek eylemler hakkında danışmıştı, ancak adam da tıpkı Shin gibi yüzünü buruşturmuş ve şöyle demişti:

“Onlar vahşi hayvanlar. Nasıl tepki vereceklerini asla bilemeyiz. Bu yüzden mümkünse onlara yaklaşmaktan tamamen kaçının.”

“Saldırı Birliği’nin ana gücü baraj yıkma operasyonu için konuşlanırken, biz de asi birim için temizlik operasyonu başlatacağız. Her ikisinin de dikkatini dağıtmak için, 4. Zırhlı Tümen ve tüm Alkonost birimleri Lejyon bölgelerine saldırı düzenleyecek.”

Shin ve ilk üç zırhlı tümen barajları yok etmek için konuşlanırken, Suiu’nun 4. Zırhlı Tümeni farklı bir görev aldı. Bu operasyon süresince Vika’nın komutası altına gireceklerdi. Daha doğrusu, 4. Zırhlı Tümen ve Birleşik Krallık askeri sevk taburu geçici olarak bir saldırı gücü oluşturmak üzere birleştirildi ve Vika bu gücün en üst yetkili makamı oldu.

Ekranda görüntülenen operasyon haritasında, cephenin batı ucundaki Shihano dağları ve güneydeki Roginia hattı boyunca uzanan mevcut savunma pozisyonu görünmüyordu. Bunun yerine, Womisam havzasının kuzeyinde batıdan doğuya uzanan nehir bölgesi gösteriliyordu.

“Operasyon alanı, eski savunma hattı olan Hiyano Nehri’nin güney yakası olacak. Kuvvetlerimizi bölmek akıllıca olmasa da bazen planlara güvenmek gerekir.”

İlerleme operasyonu sırasında, ikinci kuzey cephesinin ana gücü, geçmiş operasyonlarda olduğu gibi, lejyonu cephede kontrol altında tutacak ve ilerleyen birime koruma ateşi sağlayacaktı. İsmail ve Filo Ülkeleri Özgür Kolordusu da emir aldı. Onlar, keşif birimi olarak baraj yıkma operasyonunda Saldırı Birliği’ne katılacaklardı. Görüşün sınırlı olduğu, ormanlık bir bölgede, ilerleyen gücün gözü kulağı olacaklardı.

Diğer birliklerin önünden ilerleyecek ve düşmanla ilk temas kuracakları için bu görevin ölüm oranı son derece yüksekti, ancak yine de yetenekli askerler gerektiren bir görevdi.

“Bu, tüm ulusumuzu barındırmaları için Federasyona verdiğimiz sözdü… Ama bizi kullanmak için iki kez bile düşünmüyorlar. Bu konuda İmparatorluktan pek farklı değiller galiba.”

İsmail, brifing odasından son çıkan kişi olarak boş kışla koridorlarında yürürken bu sözleri tükürdü. Kışla, eski prefabrik binalardan oluşuyordu, ancak Federasyon askerlerine verilenlerden çok da kötü değildi. Yemek ve teçhizat da benzer kalitedeydi.

Ancak, böyle zamanlarda Filo Ülkelerine yapılan muameleye bakıldığında, eski İmparatorluk generallerinin soğuk ve acımasız tavrı açıkça görülüyordu. Ülkelerini kaybetmiş ve sığınacak başka yerleri olmayan bu zayıf konumlarını istismar ederek, hayatlarını en ucuz para birimi gibi görüyorlardı.

Şu anda eğitim gören ikinci dalga Filo Ülkeleri askerleri farklı olabilirdi, ancak şu anda savaşan gönüllüler basit piyadelerdi.

Geldiklerinden bu yana geçen bir ay, zırhlı dış iskeletlerin eğitimini tamamlamak için yeterli değildi, bu yüzden hazır ateş güçleriyle Federasyona katılacaklarsa, hayatlarını ve uzuvlarını riske atmaktan başka çareleri yoktu. Üstelik keşif birimi olarak gönderilmeleri, kayıp oranlarının daha da yüksek olacağı anlamına geliyordu.

“—Siktir.”

Koridor boştu. Astlarının duyması konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Bu yüzden öfkesine yenik düştü, küfürler savurdu ve ince, yıpranmış prefabrik duvara yumruğunu vurdu.

“Hıck!”

Öfkesinin karşısında zayıf ve saçma gelen yumruğunun sesi, küçük bir çığlık ile kesildi. İsmail aceleyle arkasını döndü.

“Ö-özür dilerim, küçük hanım! Seni korkuttum mu?”

Önünden duran kişi zaten büyük olan gözlerini daha da kocaman açmış bir şekilde orada duran Saldırı Birliği’nin maskotu Frederica’ydı. Küçük boyutuna rağmen, büyük bir kararlılığa sahipti. Bunu, süper uçak gemisindeki operasyona katıldığında görmüştü.

Kafasını salladı ve hızlı adımlarla ona yaklaştı. Berrak, kızıl gözleri onu dikkatle süzdü.

“… İyi misin?”

Yaşının ötesinde bilgelikle dolu bakışları, onun yumruğuna şaşırtıcı bir endişe gösteriyordu. İsmail, suçlu bir gülümsemeyle ona baktı.

“Evet, iyiyim… Sana bu kadar acınası bir şey gösterdiğim için özür dilerim.”

Yetişkin bir adam, kendini tutamayıp duygusal davranmıştı.

“Hiç acınası değilsin. Sen yetenekli bir komutan, bir kaptan ve herkesin saygı duyduğu bir ağabeyisin.”

“… Teşekkür ederim.”

Sözleri samimi ve içtendi, bu da İsmail’i daha da acınası hissettirdi. Kendini böyle bir övgüyü hak eden bir adam olarak görmüyordu. Özellikle de bu kadar samimi ve doğrudan bakışlara sahip birinden. İçinde tutmaya çalıştığı sözler ağzından kaçtı.

“Madem kendimi rezil ettim, biraz şikayet etsem sorun olur mu, küçük hanım?”

“Hiç sorun olmaz.”

“Bu utançla yaşamak çok zor. Onları kurtarmak istedim… Ama yapamadım ve keşke biri beni bunun için cezalandırsa.”

Stella Maris’i batırmışlardı. Tahliye ederken, leviathan iskeletinin maketini de terk etmek zorunda kalmışlardı. Artık, Açık Deniz filosunun şanlı kahramanlıklarını anlatacak tek kişi İsmail kalmıştı.

O, süper uçak gemisinin kaptanı ve filonun bir sonraki komutanıydı, yani mürettebat ve aileleri için Açık Deniz klanlarının bir sonraki reisiydi. Siyasi bir aday, savaş tecrübesi ve filo ile klanların sağlayabileceği en iyi eğitimle donatılmıştı. Bu, onu Federasyon için değerli bir personel haline getirdi, çünkü Filo Ülkeleri’nin mültecilerini yönetebilir ve gönüllü askerleri organize edebilirdi. Federasyon ordusu, gönüllü askerleri komuta etme hakkını ve sorumluluğunu ona geri verdi, İsmail ise fikirlerini dile getirebilir ve emirleri müzakere edebilirdi.

Ölmeyi göze alamazdı — Açık Deniz filosunun anısını nesillere aktarmalı ve yoldaşlarının mantıksız emirleri kabul etmek zorunda kalmamasını sağlamalıydı.

Klanlardan kim ölürse ölsün, hangi astları can versin, kaç silah arkadaşı düşerse düşsün, hayatta kalmanın utancını tek başına taşımak, o günahı üstlenerek yaşamaya devam etmek zorundaydı.

Frederica inkarla başını salladı. Nedense solgun pembe dudaklarını sıkıca kapattı.

“Sen acınacak biri değilsin… Bu da savaşmanın meşru bir yolu.”

…………..

“…Tohru.”

Claude arkasını döndü, ay rengi gözleri acı bir şekilde bükülmüştü. Bölük üssündeki 1. Zırhlı Tümen 1. Taburu’nun hangarında bulunuyordu. Claude’un Bandersnatch’i, Tohru’nun Jabberwock’unun yanında dururken, birimlerin sırayla kalkışlarının gürültüsü mekanı dolduruyordu.

“Sürekli benim için endişelenmek zorunda kaldığın için üzgünüm.”

İkinci büyük çaplı saldırının üzerinden iki ay, Cumhuriyet’in düşüşünün üzerinden ise bir ay geçmişti. Bir an düşündükten sonra Tohru başını salladı.

“Hmm. Boş ver, kafana takma. Aklında sadece kardeşin vardı, biliyorum.”

Tanımadığı kardeşi… Öldüğünü sandığı kardeşi.

Sonuç olarak, Cumhuriyet’in düşüşüyle ilgili olarak taşımaması daha iyi olacağı bir acıyı omuzlarına yüklemek zorunda kalmıştı. Gerçekten de, kardeşinin hayatta olduğunu açıklamak için seçtiği zamanlama daha kötü olamazdı. Claude’un sinirlenmesine şaşmamak gerekirdi. Bu düşünceyle Tohru güldü.

“Benim için o kadar da zor değildi. Ne eskiden ne de şimdi.”

O, Claude’un yaşadığı sorunları yaşamamıştı. Claude, Seksen Altı’ncı Sektör’de, kendi iğrenç Alba kanıyla ve kendisini ve annesini terk eden, ancak yine de sevdiği kardeşi ve babasına duyduğu öfkeyle boğuşmak zorunda kalmıştı. Tohru bir Aventura’ydı, bu yüzden onu Seksen Altı’dan kolayca ayırt edebiliyorlardı. Annesi, babası ve dedesi Cumhuriyet’te öldürülmüştü, bu yüzden yaptıkları için Cumhuriyet’e koşulsuz bir nefret besleyebilirdi.

“Böyle konuşabilmen, bunu söylememin sebebidir,” dedi Claude, ay beyazı gözlerini Tohru’ya dikerek.

“Mm?”

“Biz sadece bir şeyleri çöpe atmıyoruz. Sızan çatıyı tamir etmek için kovalar koymuyoruz. Önceden de öyle değildik, şimdi de öyle değiliz.”

Kazanmıyoruz doğru ancak kaybetmiyoruz da.  Aynı yerde defalarca aynı şeyleri tekrarlamıyoruz.

Tohru ona alaycı bir gülümseme attı. “Acıma numarasını kes.”

Claude sinirlenerek ona bağırdı.“Öyle demek istemedim, aptal.”

…………..

Mele’nin sorumlu olduğu keşif müfrezesi insan sıkıntısı çekiyordu. Sadece yirmi kişiydiler; standart sayının oldukça altındaydı.

“Birçok kişi hastalanıyor, ha? Kış kapıda, acaba hepsi soğuk algınlığı mı oldu?”

Şafak sökmeden önce orman korkunç bir sessizliğe bürünmüştü, kuşlar uyuyor, gece hayvanları yuvalarına dönüyordu. Mele, yan yana yürürken Otto’nun mırıldandığını duydu. Hail Mary Alayı’nın prensesi hareket emri vermiş olmasına rağmen, herkes bir tür hastalığa yakalanmış ve hareket edemiyordu. Acınası bir durumdu. Prensese nasıl itaatsizlik edebilirlerdi?

Müfreze üyeleri yorum yapmaya başladı. “Onların soğuk algınlığı olduğundan emin misin?”

“Ateşleri yok ama kusuyorlar ve vücutlarında garip şişlikler var.”

“Nükleer silahı almaya gittiğimde Sul köyünden gelen prodüksiyon ekibini gördüm, çok kötü görünüyorlardı. Saçları dökülüyordu ve her yerlerinde morluklar vardı. Bazıları kan öksürüyordu.”

“Kesin sesinizi,” Mele sinirlenerek onları durdurdu. “Aramaya odaklanın. Buralarda, nehir kenarında olmalı.”

“Evet, Mele, ama nehir oldukça geniş,” diye cevapladı Otto kaşlarını çatarak.

Bebek leviathan’ı bulmayı ilk öneren oydu, ama şimdiden sıkılmış görünüyordu. Saldırı tüfeğinin namlusuyla ayaklarının dibindeki düşen yaprakları tekmeliyordu.

“Bu kadar büyük bir nehri aramak için yeterli adamımız yok. Herkes iyileşince aramaya başlasak daha hızlı olur.”

“Şey… Yani, Leydi Ninha…”

Tam o sırada, sıralarının kenarında duran üyelerden biri yüksek sesle bağırdı. “Oh… Hey! O değil mi?!”

Şafak sökmeden önceki mavi karanlığa, soğuk ve derin ormandaki ağaçların ötesine doğru işaret etti. Bu mevsime özgü sabah sisi, Shihano dağlarının yüksek rakımlarına kadar uzanmamıştı. Mavi karanlıkta, sayısız düşen yapraklarla süslenmiş, uçsuz bucaksız, korkutucu derecede berrak ve dipsiz bir göl vardı. Suları, karanlık, yıldızlı gökyüzünün soluk ışığını yansıtıyordu ve dalgalanan yüzeyinde aradıkları şeyi gördüler.

Narin bir örtüyle kaplı, kar beyazı, camdan yapılmış bir yaratık, başını dik tutarak yüzüyordu.

…………………

Yirmi bin metre yükseklikte devriye gezen Kuzgun, aysız şafak ve sabah sisi altında hareket eden çok sayıda ısı izi tespit etti. Bu izler Vánagandrlar ve zırhlı piyadelerdi.

<<Uçan Ejderha Bir’den, Ateş Böceği’ne.>> <<İkinci kuzey cephesinde hareket halindeki askeri birlikler doğrulandı.>>

Görünüşe göre ikinci kuzey cephesinin savunma pozisyonu olan Roginia hattını geçiyorlardı. Aynı anda, ilerlemelerini korumak için Neikuwa tepelerinin arkasından sayısız roket ve havan topu ateşlendi. Hazırlık ateşi. Zırhlı birliğin ilerlemesinden önce ateşlenen topçu atışları, düşman birliklerini ve tahkimatları yok etmek ve yolu açmak içindi.

Metal kuzgun, Shihano dağlarının zirvelerindeki ormanda hareket eden küçük bir birim de tespit etti.

<<Keşif birimlerinin rotasına göre, hedefleri Shihano dağlarında, insanlar tarafından Kadunan taşkın yolu olarak belirlenen bölgenin yakınında.>>

<<Uçan Ejderha Bir’den, Ateş Böceği’ne— operasyon programı bildirildi.>>

………………….

Göksel küre ile su yüzeyi arasındaki mavi, ışıltılı boşlukta, yeşil yaprakların rüya gibi yağmurunun içinde, genç leviathan’ın görkemli görüntüsü duruyordu. Mele ona bakarken donakaldı. Efsanelerdeki deniz kızı prensesine benziyordu. Mütevazı bir peçe ve uzun bir etekle örtülü, bembeyaz bir siluet. Yıldızların yumuşak ışığı, titiz cam işçiliği ile yapılmış bir heykel gibi su yüzeyinde yüzerken pullarında parıldıyordu.

“…Çok güzel…”

Böylesine güzel bir yaratık, iyi ve doğru olmalıydı. Bu güzel varlık, onları ve prenseslerini kesinlikle kurtaracaktı. Kendini ona çekilmiş hisseden Mele, yaratığa yaklaştı ve elini uzattı, başını eğerek denizkızı prensesine baktı. Ama sonra, Mele’nin kafası sandığı perdesinin altında, üç göz aniden ona doğru döndü.

“…?!”

İnsanların veya karada yaşayan hayvanlarınkinden farklı, metalik bir parlaklığa sahip elmas şeklindeki göz bebekleri vardı. Mele’nin şimdiye kadar hissetmediği kadar garip bir bakış, onu delip geçti ve vücudundaki tüm tüyleri diken diken etti. Yaratık, yarı kaldırılmış ve donmuş halde duran elinden çekindi.

Leuca çenesini açarak, köpekbalığı veya timsahınkine benzeyen keskin, köşeli dişlerini ortaya çıkardı ve derin deniz balıklarının cesetleri kadar ürkütücü olan boğazının karanlık derinliklerini gösterdi.

Sonbaharın keskin havasını derin bir nefesle içine çekti ve sonra…

“Giiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Açık denizlerde yaşayan, insan yiyen denizkızı, yaklaşan memelileri korkutmak için kulakları sağır eden bir çığlık attı.

Leuca ulumaya başladı. Olgun bir örnek olsaydı, çığlığının dalgaları zırhlı plakaları parçalayabilirdi. Yüksek çığlığı şafak vakti Shihano dağlarında yankılandı. Tanımadıkları kükremeyle ürküp ağaç tepelerinden havalanan kuşlar gökyüzüne uçtu. Yakındaki ağaçlara tırmanmış talihsiz sincaplar sesin etkisiyle bayılıp yere düştü. Uluyan ses Kadunan taşkın yolundan yukarı doğru yayıldı ve barajlı nehirlerden birinin akıntısında yüzen Fisara’ya ulaştı.

Fisara başını kaldırdı ve uzun boynunu yavrusunun çığlığının geldiği yöne çevirdi. Sesten, yavrusunun yaklaşık yerini ve konumunu, ayrıca içinde bulunduğu tehlikeli durumu anlayabildi.

“……………………!”

Görmediği düşmanını uyarmak için karşılık olarak kükredi. Sonra Fisara, yavrusunu aramak için nehrin yumuşak akıntısı boyunca geri yüzmeye başladı.

Öncü kuvvetlerin önünden gönderilen keşif birimi iki ulumayı duydu ve bunları bölüm karargahına iletti. Karargah sesleri analiz etti ve bulgularını farklı bölümlere iletti.

“… Anlaşıldı.”

Üsleri standart barınak modüllerinden yapılmış olduğu gibi, Federasyon ordusu da hızlı kurulum, sökme ve hareket imkanı sağlamak için ön cephe komuta merkezleri için birbirine bağlanmış özel römorklar kullanıyordu. Ayrıca, operasyonların sorunsuz yürümesi için Lena dışındaki üç taktik komutan zırhlı komuta araçlarına erişebilirken, Vika ve Zashya komuta konfigürasyonlu Küçük Anne’lere sahipti.

Çelik ve mavimsi beyaz gölgelerle çevrili komuta merkezi, tugay komutanı Grethe’nin yanı sıra Saldırı Birliği’nin komutanları, kurmay subayları ve kontrol personeli tarafından yönetiliyordu.

Bir kısmında, yan panellerinden biri açılmış bir kontrol römorkunda oturan Marcel, onaylayarak başını salladı. Yanına bakarak, aynı bilginin üstlerine ulaştığını doğruladı ve Para-RAID hedefini değiştirdi.

Tümen karargahının komuta merkezinde bir iletişim ağı vardı, bu sayede bilgiler neredeyse anında paylaşılıyordu. Ancak komuta merkezinin dışındaki cephedeki savaş birimleri, Mayıs Sineği’nin sinyal bozma saldırısı nedeniyle engellenmişti, bu yüzden bilgileri o kadar hızlı alamıyorlardı.

“Læraðr Karargahı, Undertaker. Waltraute İki (leviathan yavrusu) ve Waltraute Bir (Fisara) konumları onaylandı. Waltraute İki, Karakuna barajının bir kilometre doğusunda. Waltraute Bir, Karakuna barajının yukarısında, on iki kilometre uzaklıkta. Waltraute İki’yi kurtarmak için Karakuna Nehri boyunca doğuya ilerliyor.”

Sonbaharın sonunda, Shihano dağlarının zirvelerindeki ağaçların tepeleri yanan kırmızıya boyanmıştı ve şafak sökmeden önceki karanlıkta bile, yer nispeten aydınlıktı. Undertaker’ın önderliğindeki Öncü filosu, muhteşem bir akçaağaç korusu içinden hızla ilerledi. Ağaçların gölgesinde koşarken, yıldız ışıkları, üzerlerindeki kırmızı yaprakların arasından, yerdeki yapraklarla aynı renkte, koyu kırmızı bir parıltıyla parlıyordu.

Bu bölgedeki akçaağaç yaprakları kırmızı ve koyu kırmızıdan öte, biraz mor bir ton almıştı. Koyu kırmızı-mor yaprakların üzerine düşen yıldız ışığı, yol boyunca düzensiz desenler oluşturarak rüya gibi bir görüntü oluşturuyordu. Şu anki rotaları Kadunan taşkın yoluna bakıyordu; uzun zamandır insan trafiğinin olmadığı bir orman yolundan geçiyorlardı.

Operasyonlarını birlikte yürüten Hanımefendi Mavi Kuş Alayı, dağın eteklerindeki ormanlık alanda ayrıldı ve diğer yapay nehir olan yeni Tataswa taşkın yoluna doğru ilerledi.

Radyoaktif maddenin kendilerine zarar vermemesine rağmen, Shin yine de gözlerini sertçe kısarak baktı.

“Waltraute Bir’in baraja varacağı tahmini zamanı biliyor musun?”

Marcel bir an sessiz kaldı.

“Saat 05:30. Neredeyse tam olarak sizin varış saatiniz.”

…………..

<<Fisara’nın hareket halinde olduğu doğrulandı. Düşman öncü kuvvetleriyle kesişeceği tahmin ediliyor. Ruh On İki, Fisara’yı durdurup uzaklaştırmalı ve öncü birimi saldırıya kışkırtmalı.>>

Elbette Leuca’nın çığlığı ve Fisara’nın hareketleri de Lejyon’un dikkatinden kaçmamıştı. Birimlerinin operasyon planını yeniden düzenleyen komutan birimi, mekanik sesiyle savaş alanına seslendi.

<<Ruh On İki, anlaşıldı.>> <<Ancak endişe verici bir durum var.>> <<Termit Beş henüz geri çekilmedi.>>

Operasyon bölgesine gönderilen büyük bir birim tahliye edilmemiş ve orada kalmıştı. Komutan birimi düşünmek için durakladı. Söz konusu birim, hareket hızı son derece yavaş bir tipti. İkinci kuzey cephesine karşı operasyonun takvimi öne alındığına göre, zamanında geri çekilemeyecek gibi görünüyordu.

<<Ateş Böceği’nden Ruh On İki’ye. Termit Beş, Karakuna Noktasında beklemede kalacak. Ruh On İki’nin komutası altına alınacak ve düşman öncü kuvvetlerine yapılacak saldırıya katılacak.>>

<<Anlaşıldı.>>

………………..

Bu ne bir kurt uluması, ne de bir kuş çığlığıydı. Sessiz adımlarıyla yürüyen Lejyon’un çağrısı da değildi. Bu, şimdiye kadar duyduğu her şeyden daha yoğun bir çığlıktı, ama genç asker bir şekilde soğukkanlılığını koruyarak, kulübenin gözetleme deliğinden dışarı bakıp neler olup bittiğini inceledi. Yakındaki barajdan gelen büyük miktarda suyun sürekli uğultusunu ve daha önce duyduğu çığlıkların yankısını duydu.

Bu da neydi? Bir tür masal ejderhası mı gökten düşmüştü? Yanan bir yıldız mı, yoksa tanrıların mavi atı mı? Pillboxun etrafına baktı ve neyse ki olağan dışı bir şey yoktu…

Hayır. Baraj kapısının akan sularının köşesinden, ağaçların arasına karışan bir grup metalik şekil gördü. Barajın inşasında kullanılan, artık çoğu silinmiş olan patikadan ilerliyorlardı. Bir terslik olduğunu hissederek ağaçlara döndü ve tüm saçları diken diken oldu.

—Bölük komutanı böyle bir şeyden bahsetmemişti!

Bir bakışta anlaşılıyordu ki bu şey tehlikeliydi. Uzaklardan gelen korkutucu ama zararsız ulumadan farklı olarak, bu, sığınak ve içindekiler için çok daha büyük ve acil bir tehdit oluşturuyordu.

Bir süre önce, bu tür düşmanlarla başa çıkmak için el kitapçıkları verilmişti, ama bunu hatırlamak bile acı vericiydi. Bölgedeki köylerde büyüyenler okuma yazma öğrenmemişti. Gerçi o da sonradan öğrenmişti ancak, o ve arkadaşı uzun metinleri anlamakta zorlanıyordu; bunları bölük komutanına açıklatmak zorunda kalıyorlardı. Genelde sert olan çavuşları, ihtiyaç duyduklarında bakabilmeleri için bunları daha basit bir dille yazardı, ama o çavuş artık yoktu. Bir ay önce, gökyüzünden yanan yıldızların düştüğü gece ölmüştü.

Farkına varmadan, küçük bir çocuk yanına gelip ona baktı. Asker aceleyle gözyaşlarını sildi. O şaşırmışsa, bu kadar küçük bir çocuk daha da korkmuş olmalıydı.

“Merak etme. O uluyan canavar buraya gelmez. Geri dön ve diğerleriyle birlikte içeri saklan.”

Her zamanki gibi savaşa hazırlanması gerekiyordu. Ve az önce gördüğü Lejyon’la nasıl başa çıkacaklarını herkesin hatırladığından emin olması gerekiyordu. Farkında olmadan, bir aydır elinden bırakmadığı saldırı tüfeğinin kabzasını sıkıca kavradı.

…………………..

İşte teslim şartlarım, dedi Ninha ve Hanımefendi Mavi Kuş Alayı fazla tartışmadan onu aralarına kabul etti. Tabii ki silah taşımasına izin verilmedi. Zırhlı piyadelerle dolu, kir ve kan kokan savaş aracının köşesinde otururken Ninha kendi kendine fısıldadı.

“Bekle, Noele. Sana istediğini vereceğim.”

…………………..

Roginia Nehri’nin akışını engelleyen Kadunan taşkın kanalının başlangıç noktası, ikinci kuzey cephesinin kontrolündeydi. Ancak Roginia barajının kuzeyindeki tüm barajları ele geçirmek, Saldırı Birliği’nin göreviydi. Saki’nin geçici tabur komutanı olarak görev yaptığı 4. Tabur, Mitsuda’nın 5. Taburu, Rito’nun 2. Taburu ve Kunoe’nin 6. Taburu, geri dönüş yolunu güvence altına almakla görevlendirilmişti.

Hedeflerine giden yolda bulunan yedi barajı ele geçirmek Michihi’nin 3. Taburu ve Locan’ın 7. Taburu’na düşmüştü. Böylece, Scythe filosu başta olmak üzere 1. Tabur’dan sadece beş filo kalmıştı.

Shin’in birimi, 1. Zırhlı Tümen’in son hedefi olan Karakuna barajını ele geçirecekti. Birimi, Brísingamen filosuna ek olarak Öncü ve Kuzeyin Işık’ları olmak üzere üç filodan oluşuyordu.

“Læraðr Karargahı, 1. Tabur’un birinci ekibi Karakuna barajına ulaştı.”

Lejyon muhtemelen hedeflerini biliyordu, ancak askerler yine de Kuzgun’un dikkatli gözlerinden kaçmak için yoğun bitki örtüsü ve sık ağaçların olduğu yerlerden geçmeye çalıştı. Shin, bu bitki örtüsünü siper olarak kullanıp Undertaker ve onu takip eden birimleri durdurdu. Daha kuzeyde Siri’nin 2. Zırhlı Tümeni ve Canaan’ın 3. Zırhlı Tümeni vardı, ancak Shin’in grubu ormana girerken onlar geride kalmak zorundaydı.

Tüm birimler, ağaçların diğer tarafındaki hedefleri olan Karakuna barajını gözetlerken, yaprakların gölgesinde saklandılar. Karakuna Nehri iki dağ arasında akıyordu, ancak beton bir tahkimatla engellenmişti. Nehrin kuru tarafında, baraj birkaç düzine metre yüksekliğindeydi, ancak ince kemer şeklindeki yapı, iki dağın yamaçlarına kazılarak kanyonu suyla doldurmak için inşa edilmişti.

Barajın kapısı, havzanın kuzeyine su akışını yönlendirmek için dağların sırtlarına oyulmuştu ve barajın diğer tarafındaydı. İnşaat ve bakım için yan yana beş adet iskele kurulmuştu. Bu devasa yapının diğer tarafında, barajın her iki yanındaki kuzey ve güney yamaçlarında onları görebiliyorlardı.

—Buradalar.

Shin, sayısız Lejyon’un feryatlarını duyabiliyordu. Burası pusu kurmak için elverişli bir orman olduğu için, onu aldatmak için muhtemelen daha fazlası kapatılmış durumdaydı.

“Hail Mary Alayı bu gereksiz sorunu yaratmasaydı, savaş biraz daha kolay olurdu,” diye alay etti Raiden.

Asıl plan, operasyon başlayana kadar Saldırı Birliği’nin bölgedeki varlığını gizlemekti. Bu başarılı olsaydı, Lejyon muhtemelen Shin’in yeteneğini aldatmak için düşmanları gizlemezdi. Her halükarda dikkatsiz davranmazlardı. Zaten emindi ki Lejyon onun varlığına özel olarak tepki vermek için önlemler almıştı.

“Bunu şimdi söylemenin bir anlamı yok. Düşman barajın diğer tarafında hareket halinde. Ne tür olduklarını teyit edeceğim.”

“Diğer tarafta bir göl var, değil mi? Oldukça büyük bir göl gibi görünüyor…”

Üzerlerine bir gölge düştü. Neredeyse gerçek dışı görünüyordu, dikey kemer barajın üzerinde belirmiş ve soluk bir ışıkla parlıyordu. Barajın diğer tarafındaki rezervuarın içinden yükseldi, büyük gövdesi yapının en yüksek noktasını aşıyordu. Uzun boynundan bir kanca, bir çift penseye benzeyen alet ve bir çift kanat sarkıyordu.

Lejyon’un metalik parlaklığı vardı, ama daha önce gördüğü hiçbir Lejyon’a benzemiyordu — sanki kanatlı bir canavarın iskeleti gibiydi. Ölülerin acı çığlıkları ondan yükselirken, kemer barajın diğer tarafından onlara doğru döndü.