86 – Seksen Altı (LN) Cilt 12 – Bölüm 02

BÖLÜM 02

MARRY SUE’NİN YÜRÜYÜŞÜ

Çevirmen: Onur

Buzun çatlaklarından düşen genç Leuca, açık denize doğru yol alırken deniz yüzeyini takip etti, ancak kalın buz kütleleri yolunu kesince kendini limandan çıkmış ve büyük bir nehirde dolaşırken buldu.

Birkaç metre uzunluğundaki Leuca, yüzlerce metre genişliğindeki su kütlesinde sakin bir şekilde sürüklendi. Nazik akıntıya karşı yüzen kar beyazı deniz kızı, yanından geçen nehir balıklarını acımasız gözlerle süzdü.

Yüzeye çıkan Leuca, çevresini inceledi. Soğuk ve yoğun bir sisle birlikte sonbaharın sonları kuzeye gelmişti ve nehir kenarı yarı saydam yapraklarla kaplıydı. Her yaprak kırmızı, acı turuncu ve sarı renklerden oluşan bir mozaik oluşturuyordu ve sis her şeyi bir tül perde gibi kaplıyordu. Sisli kuzey kıyısının her yerinde, çok bacaklı tanklardan oluşan bir sürü, gri tuğla yığınları gibi yürüyen büyük örümcek benzeri otonom makinelerin silüetleri görünüyordu.

Sisin içinden bir tekne ortaya çıktı ve yeni açılan kanalda sessizce ilerledi.

…………………..

İkinci kuzey cephesinin komutanı, dört nakliye bölüğünün firar ettiği haberini hemen aldı.

“Gaspçılar Rashi Elektrik Santrali’nden ne çaldılar?”

“Korkulan oldu, radyoaktif atıkları çaldılar. Tesis müdürü, soğuma aşamasında olan bir adet kullanılmış yakıt ünitesi aldıklarını ifade etti.”

“Nükleer yakıt… Büyük çaplı saldırı sırasında tedarik ağının çöktüğünü biliyorum, ama böyle bir şeyi cepheye bu kadar yakın bir yerde mi bıraktık?”

Kurmay başkanı, bir kuğu gibi zarifçe başını eğdi. Topuz haline getirilmesine rağmen uzun saçları, üniformasının arkasında ipek gibi hışırdadı.

“Rashi Enerji Santrali on bir yıl önce kapatıldı. Soğuma işlemi tamamlanmadan yakıtı nakledemedik.”

“Biliyorum.” Komutan iç geçirdi. “Rashi Enerji Santrali büyükannem tarafından kurulmuştu. Ve kaçaklar da hepsi o bölgeden.”

“92. Destek Alayı 3. Nakliye Taburu 2. Bölük. Marylazulian vatandaşlarından oluşan bir birim.”

Kurmay başkanının etrafında sayısız holografik pencere açıldı. Bazılarında kaçakların vesikalık fotoğrafları ve personel dosyaları gösteriliyordu. Komutan, elini hafifçe hareket ettirerek birkaçını büyüttü. Dört genç subay, hâlâ çocuk gibi görünüyorlardı.

“Bölük komutanının lider olduğu sanılıyor: Noele Rohi, Marylazulia’dan bir bölge şövalyesi. Ayrıca, aynı taburun 4. Bölük komutanı, Lukh köyünün bölgesel şövalyesi Ninha Lekaf ve 2. Nakliye Taburu’ndan iki komutan var: Kowa bölgesinin bölgesel şövalyesinin oğlu Rex Soas ve Sul köyünün bölgesel şövalyelerinden Chilm Rewa. Her birinin peşinde, kendi nakliye bölüklerinin askerleri var.”

“Diğer bir deyişle, malikane lordları ve halkı. Bir sürü horoz ve tavuk.”

Zırhlı tümen komutanı, bu hakaret dolu sözleri telsizden tükürdü. Horoz ve tavuk, serf sınıfına yönelik aşağılayıcı terimlerdi ve günlük ekmeğini almak için başlarını yere eğip yiyenleri ima ediyordu. Diğer cephelerde olduğu gibi, ikinci kuzey cephesinin generalleri de Wolfsland ve çevresindeki bölgelerin valilerinin soyundan geliyordu. Onlar, serf horozları ve onları yöneten malikane lordlarını —onlara bekçi köpekleri diyorlardı— sığırdan başka bir şey olarak görmüyorlardı.

Piyade kolordu komutanı söz aldı.

“Yani bunlar savaş birimleri değil, sadece destek birimleri. Ayrıca astsubayları da yok… Ah, çünkü onlara atanan astsubaylar başka bir bölgeden gelmişti ve katılmayı reddedip firar ettiklerini bildirmişler… Neden kendi bölgelerinden gelen astsubayları ya da savaş birimleri yoktu?”

“Her iki sorunun da cevabı aynı: O rütbelere veya görevlere ulaşacak yeterlilikte değillerdi. Askere alındıktan sonra eğitim programına ayak uyduramadıkları için savaş birimlerine atanmadılar veya astsubaylığa terfi edemediler.”

Modern savaşta kullanılan teçhizat ve taktikler, en basit erlerin bile en az ortaöğretimi tamamlamasını gerektiriyordu. Operatörler, 50 tonluk Vánagandr’ları saatte 100 km hızla sürmek zorundaydı; topçu askerleri ufukta gizlenen hedefleri havaya uçurmak zorundaydı; zırhlı piyadeler, bir arabayı ezmeye yetecek güç ve güce sahip zırhlı dış iskeletler giymek zorundaydı. Tüm bunlar sadece gelişmiş dayanıklılık değil, aynı zamanda fizik ve matematik gibi temel bilgiler de gerektiriyordu.

Destek birimleri, daha kapsamlı eğitim ve bilgi gerektiren roller içeriyordu, ancak savaşın bu kadar uzun sürmesi nedeniyle sürekli personel eksikliği büyük bir sorun oluşturuyordu. Malzemeleri tam spesifikasyonlara göre istiflemek veya tabur komutanının aracını, dost hatları içindeki güvenli yollarda gidiş-dönüşü takip etmek, sadece dayanıklılık gerektiren ve özel bir uzmanlık gerektirmeyen görevlerdi.

Ancak, bu askerlerin firarından sorumlu olanlar sadece firariler değildi. İmparatorlukta eğitim, soylular, onların hizmetkarları ve onların himayesindeki araştırma enstitüleri tarafından tekelleştirilmişti. Onların topraklarındaki köylüler eğitim hakkına sahip değildi. Nesiller boyu köylüler, kendi adlarını bile yazamadan ve bir harf bile görmeden hayatlarını geçiriyorlardı. Bu, alt sınıflara belirli değerler aşıladı — Federasyonun kurulmasından bu yana geçen on yıl bile bu değerleri silmeye yetmedi.

Eski serfler için okuma yazma öğrenmek anlamsız, boş zaman eğlencesiydi. Eğitimi acı verici bir zaman kaybı olarak görüyorlardı.

“Komutanları da subay akademisinde ‘sınıf atlamak’ zorunda kalmış — o, horoz ve tavuklardan oluşan bir birimi yöneten, gözden çıkarılabilir bir köpek. O birimde sıkışıp kalan astsubayların zor zamanlar geçirdiğini tahmin edebiliyorum.”

“Anlıyorum. Demek bu Noele Rohi ve diğerleri ana evin biriminden uzak tutulmuş. Mialona Hanesi’nin en değerli birimi olan Mavi Kuş Alayı’nı, asilzade sayılmayacak bir subay adayının yönetmesine izin vermezlerdi.”

Özel subay akademisinden gelen genç subaylar gibi, kıdemsiz subaylar arasında yaşanan çok sayıda kayıp nedeniyle, subay akademisindeki mevcut subay adaylarından bazılarının “sınıf atlamasına” ve savaşa katılmasına izin verildi. Ancak bunlar en başarılı öğrenciler değil, aksine en başarısız olanlardı. Akademinin daha fazla umut vaat eden öğrencileri düzgün bir şekilde eğitebilmesi için zaman kazanmak amacıyla gönderilen piyonlardı.

Federasyon ordusundaki birçok subay, kendilerini savaşçılar olarak gören ve militarizme büyük önem veren bir sınıf olan soyluların çocuklarıydı. Askeri hizmetlerinin ilk aşaması olan subay akademisinden atılan soyluların, damarlarında aynı mavi kanın aktığı kabul edilmezdi.

Genelkurmay başkanı, imparatorlukta son derece nadir görülen bir ırktan olmasına rağmen, ailesinin büyük soylular arasına yükselmiş bir Deseria’ya yakışır bir kibir ve gururla alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Rohi Hanesi’nin prensesi az önce büyük bir açıklama yaptı. Öfkenizi bir kenara bırakıp, onun sözlerini dinlemenizi rica ediyorum.”

………………

Zırhlı bir piyade, keskin bir sesle cızırdayan telsizine şüpheyle baktı. İkinci kuzey cephesinin çekişmeli bölgesinde bulunan bir siperde görevliydi.

“Hmm? RAID Cihazı mıydı? Biri Rezonansa mı geçmeye çalıştı?” Hendekteki diğer herkes, hayır anlamına gelen bir el işareti ile cevap verdi.

Úlfhéðnar dış iskeletini giyerken, kaskın şekli ve konumu başını sallamayı zorlaştırıyordu. Dahası, eldivenleri düz şekildeydi, bu da iletişim için kullanabilecekleri el hareketlerinin çeşitliliğini sınırlıyordu.

Geçen yılki büyük çaplı saldırı sırasında Federasyon, herkese yetecek kadar RAID Cihazı üretememişti, ancak artık bir üretim hattı kurulduğu için bu cihazların kullanımı cephe hattında yaygınlaşmıştı. Para-RAID yayınlarını alamayan telsiz, artık çoğunlukla yedek araç olarak kullanılıyordu. Telsizden gelen yayınlar resmi yayınlar olamazdı.

Ancak zırhlı piyade eri radyoya şüpheyle bakarken, hoparlörden aniden genç bir kadının güzel sesi duyulmaya başladı.

“Sevgili ikinci kuzey cephesindeki yoldaşlarımıza.”

Bu, ikinci kuzey cephesindeki tüm birimlere yönelik, başkentin başkanlık konağına kadar ulaşması amaçlanan bir bildiri idi. Sesi tüm frekanslarda maksimum güçle yayılırken, Noele gergin parmaklarıyla elindeki metni sıkıca kavradı.

Bu konuşma, başkentteki orduyu, cumhurbaşkanını ve soyluları uykularından uyandırmak için yapılmıştı. Tarih kitaplarına geçecek bir konuşma olacaktı. Bu düşünce boğazını düğümledi.

“Sevgili ikinci kuzey cephesindeki yoldaşlarımız. Ben, Hail Mary Salvation Free Alayı’nın komutanı Teğmen Noele Rohi.”

Neyse ki sesi titrememişti. Sesinin bu kadar net ve sakin kalmasına şaşırmış ve rahatlamıştı. Yoldaşları ona baktı ve en yakın arkadaşı Ninha gururla ona gülümsedi. Değerli tebaası onu umutla izliyordu ve bu onu güç ve güvenle doldurdu.

Aynı yaştaki çocukluk arkadaşı Mele, soluk mavi gözleriyle ona baktı. Gözleri, küçüklükten beri sevdiği gökyüzünün rengindeydi. Shemno halkının çoğu Ferruginea’lıydı ve Marylazulia, Amberlar tarafından işgal edilmişti, bu yüzden Celesta kanı taşıyan ve mavi gözlü olan birini görmek alışılmadık bir manzaraydı.

Vatanlarının göğünün rengi; kuzey dağlarının ötesine uzanan denizin rengi; nükleer reaktörün mavi, titrek ışığının rengi. Dünyanın en güzel rengiydi.

“Hail Mary Alayı olarak aşağılık kaçaklar ya da korkak hainler değiliz. Biz adaletin elçileriyiz, ikinci kuzey cephesini, Federasyonu ve tüm insanlığı kurtarmak için ayaklandık.”

Adalet, evet, adalet. Lejyon, Federasyon için bir tehditti ve onlar bu düşmana adaleti vermek için ayaklandılar. Ve adaletli oldukları için haklıydılar, haklı oldukları için de yenilemezlerdi.

Noele kararlı bir şekilde yüzünü kaldırdı. Farkında olmadan, göremediği seyircilere bakarak göğsünü kabarttı.

Dinleyin, hepiniz.

“Elimizde bir koz var. Mekanik düşmanı yok edecek kutsal bir alev. En son teknolojiyle üretilmiş adaletin çekici.”

Teknolojik ilerlemenin kutsal toprağı olan Marylazulia özel belediyesinin Rohi Hanesi’nin kızı olan Noele, bazı şeyleri biliyordu. Yakıttan tükenmez enerji elde edebilen atom reaktörünü ve bu sınırsız enerjiyi yıkıcı güce dönüştürebilen silahı biliyordu.

“Diğer bir deyişle, Rashi Enerji Santrali’nden aldığımız kutsal kalıntı: atom yakıtı. O muhteşem reaktörün sonsuz enerji üretmek için tükettiği mucizevi yakıt, kutsal bir şimşek yaratmak için kullanılabilir. Biz de tam olarak bunu yapacağız. Önce, bu yakıtı kullanarak ikinci kuzey cephesinde ezici bir zafer kazanacağız. Bu zafer, yüksek soyluların gözlerini gerçeğe açacak.”

Ve sonra herkes ayaklanacak ve benim, bizim izimizi takip edecek. Parlak zaferimiz kalplerine umudu geri getirecek.

“Lejyonu, insanlığın en güçlü mavi aleviyle, nükleer silahlarla yakıp kül edeceğiz!”

Hail Mary Alayı’nın telsiz iletişimi, Federasyon başkentine ulaşacak kadar uzağa yayılmıyordu. Ernst, aldığı kaydı duraklattı ve tiksintisini gizleyemeyerek iç geçirdi.

“…Nükleer silah kullanmak mı istiyor?”

Lejyon tarafından ele geçirilmiş olabilir, ama o kendi topraklarından bahsediyordu.

“Aptallar.”

Hail Mary Alayı’nın iletisini duyan zırhlı piyadeler heyecanlandı. Nükleer silahların ne olduğunu bilmiyorlardı — Federasyon’un sınır bölgelerindeki köylerden gelmişlerdi ve okuma yazmayı ve ordudaki görevleri için gerekli bilgileri askere alındıktan sonra öğrenmişlerdi. Eğitimleriyle ilgisi olmayan bilgileri öğrenecek zamanları olmamıştı, bu yüzden konuyla ilgili hiçbir fikirleri yoktu.

Ama Lejyonu bu kadar kolay yok edebilecek bir silah gerçekten var mıydı?

“Böyle muhteşem bir silahımız mı var? Araştırma enstitülerinde yeni geliştirdikleri bir şey mi?”

“Lejyonu bu kadar kolay yenebiliyorsa… belki de Kutsal Gün’den önce savaş biter?”

Sesleri beklentiyle dolarken, deneyimli ve güvenilir başçavuş ile genç ama eğitimli bölük komutanı acı bir sessizliğe büründü. Vizörlerinin arkasından yüzlerinin buruştuğunu neredeyse görebiliyorlardı.

“…Başçavuş?”

“Bölük Komutanı, efendim?”

İkisi bir ağızdan cevap verdi.

“…Elbette öyle bir silahımız yok.”

Aynı iletinin kaydı bittikten sonra, ikinci kuzey cephesinin subayları arasında uzun ve ağır bir sessizlik hakim oldu.

“… Her şeyden öte, ‘gözlerimizi gerçeğe açmak’ mı istiyor? Bu cahil küçük kızın bunu söylemeye cesaret etmesi şaşırtıcı.”

Bu sözlerde ne korku ne de beklenti vardı. Sadece öfke vardı.

“Lejyon’lar nükleer silaha dayanamaz doğru, ama… bu bölgedeki tüm Lejyon birimlerini yenerseler bile, bu Lejyon’u tamamen yenmemize hiçbir katkı sağlamaz. İşte bu yüzden şimdiye kadar nükleer silah kullanmadık.”

Gerçekten de, nükleer enerji insanlığın elde ettiği en güçlü enerji kaynağıydı, ama bu onu veya onunla çalışan silahları her sorunu çözebilecek sihirli bir değnek yapmazdı.

“Kraliçe Arı’yı yok etmek için kullanmak istesek bile, Lejyon topraklarındaki konumlarını tam olarak belirleyemiyoruz. Ve her yere körü körüne nükleer bomba atma lüksümüz de yok. Bunun bir şekilde başarılı olduğunu varsaysak bile, cephedeki Lejyon savaş birimleri serbest kalır. Savaş bitmez.”

Aynı nedenle, uçak devriminin başlangıcında çok değer verilen taktik bombardıman fikri, Lejyon’a karşı anında reddedildi. Bir ordu, düşmanın üretim kapasitesini felce uğratmak için uzak stratejik üsleri bombalasa bile, bu, ön cepheyi hemen etkilemezdi, çünkü halihazırda teslim edilmiş malzemelere hiçbir etkisi yoktu. Ve Lejyon’un moralini bozma gibi bir umutları da yoktu.

Öncelikle, Lejyon topraklarına nükleer savaş başlığı taşıyabilecek herhangi bir güdümlü füze veya uçak platformu, Mayıs Sineklerinin sinyal bozma yeteneği nedeniyle çalışamaz hale gelirdi. Lejyon topraklarında hayatta kalan insan ülkeleri olup olmadığını bilmenin bir yolu olmadığı için, nükleer bomba ateşlemek bu tür grupları çapraz ateşe almayı riske atardı.

Daha da kötüsü, Lejyon’un metalik vücutları hem ısıya hem de darbeye dayanıklıydı, bu da nükleer silahların onlara karşı etkili menzilini insanlara karşı olduğundan çok daha küçük hale getiriyordu. Ve nükleer silah Lejyon’u yakıp kül etmeden önce, radyoaktif serpinti güneş ışığını engelleyecek ve Federasyon’u tehlikeye atacaktı.

“Ve öncelikle… nükleer silah mı yapacaklar? Çaldıkları kullanılmış nükleer yakıttan mı?” Bir piyade zırhlı tümeni subayı şüpheyle sordu. Böyle bir şeyi yapmak teknik olarak imkansız değildi, ama…

“Bunu yapacak imkanları var mı ki? Rashi Elektrik Santrali’nde yeniden işleme tesisi yoktu, ama… bölgede başka bir tesis var mı? Ya da gizlice inşa edildiğine dair işaretler?”

“Böyle bir tesis yok ve inşa etmek için ne fon ne de zaman var, gerekli bilgiye sahip personel de yok.”

“Yani, nükleer yakıt ve nükleer silahların her ikisinin de uranyum kullandığını, ancak farklı zenginleştirme oranlarına ihtiyaç duyduğunu bile bilmiyorlar mı?”

Hem nükleer silahlar hem de nükleer yakıt, uranyum-235 adı verilen aynı uranyum izotopu zenginleştirilerek üretilirdi. Nükleer yakıtın daha düşük zenginleştirme oranında, silah üretmek için gerekli olan hızlı nükleer fizyon zincir reaksiyonu gerçekleşmezdi. Uranyumun zenginleştirme oranını artırmak için büyük ölçekli özel bir tesis gerekir ve kullanılmış nükleer yakıtın yeniden işlenmesi, ortaya çıkan bozulma ısısı ve yoğun radyasyona karşı sürekli önlemler alınmasını gerekirdi.

Bu askerler, nükleer yakıtı zenginleştirmek için gerekli araçlara sahip olmadıkları halde “nükleer silah yapmak”tan bahsediyorlarsa, bu…

“…Bu işleri daha da kötüleştirir,” diye komutan alçak sesle mırıldandı. “Bu kadar bilgisiz olmaları, ne yapacaklarını tahmin edemeyeceğimiz anlamına geliyor. Komutanları nükleer silah yapmak için neyin gerekli olduğunu bilmiyorsa, en kötü ihtimalle askerleri radyasyonun ne kadar tehlikeli olduğunu bile bilmiyor olabilirler.”

“Ve Lejyon’un nükleer maddeyi ele geçirme olasılığını da göz ardı edemeyiz. Atom silahları kullanma yasakları olduğunu biliyoruz, ama… radyoaktif atıklar gri bir alan oluşturabilir. Bazı Amiral ve Kuzgun’ların nükleer reaktör kullandığını biliyoruz ve Lejyon’un tükenmiş uranyum mermileri kullandığı da doğrulandı. Bu, uranyumu zenginleştirebilecekleri anlamına gelir.”

Tükenmiş uranyum, uranyum zenginleştirme sırasında ortaya çıkan bir yan üründü ve eğer onu mermi ve zırh yapımında kullanıyorlarsa…

“Nükleer silah yapmaları yasak olsa bile, daha düşük seviyeli nükleer maddeyi ne kadar kullanmalarına izin verildiğini bilmiyoruz. Onlara karşı etkisiz olabilir, ama insanlara karşı etkilidir.”

Bu, nükleer madde tam bir silaha dönüştürülmüş olsun ya da olmasın geçerliydi.

Komutan başını salladı ve emri verdi. Durum daha da kötüleşmeden…

“Bilgi toplamaya devam edin, onları hızla yakalayıp çaldıklarını geri almalıyız.”

………….

İkinci savunma hattı, Federasyon’un kuzey bölgelerinin merkez ve batı bölgelerini kapsıyordu ve cephe hattı, savaştan önce İmparatorluk’un Filo Ülkeleri ile olan sınırında bulunuyordu.

Bu ikinci savunma hattı, Federasyon’un kuzey bölgelerinin merkez ve batı alanlarını kapsıyordu ve cephe hattı, savaştan önce İmparatorluk’un Filo Ülkeleri ile olan sınırında bulunuyordu.

Bu bölgedeki zırhlı tümenin üsleri, bombardımanlardan korunmak için önlerine tepeler inşa edilerek yapılmıştı; düşman ateş hattı tepelerin zirvelerine değil, eteklerine isabet ediyordu. Shin, bu tepelerden birinin üzerinde durarak savaş alanına baktı.

Aşağıya, savaş alanına baktı.

“… Bütün savaş alanı bir havza mı?”

Güney ucu Neikuwa tepelerine doğru eğimliydi ve bölgenin tamamı çamur ve kısa otlarla kaplı, bakir ormanlarla noktalı bir çorak araziden oluşuyordu. Güney ve kuzey tepelerinin arasında cephenin savunma tahkimatı olan Roginia hattı uzanıyordu.

Shin’in görüş alanını kesen ve savaş alanının batı tarafını belirleyen Shihano dağları kuzeyden güneye uzanıyordu. Ve bulunduğu yerden çok uzakta oldukları için görünmese de, doğudaki dağlık bölge ve Lejyon topraklarının arkasındaki kuzey dağlık bölge de savaş alanını çevreliyordu.

“Shihano dağları, bitişikteki ilk kuzey cephesini keserek Birleşik Krallık’ın sınırını oluşturan Ejderha Cesedi dağ silsilesine bağlanıyor. Filo Ülkeleri kuzey dağlık bölgesinin ötesindedir. Ve bu arada…”

Filo Ülkeleri’nde yakın bir operasyona katılmış ve kuzey cephesindeki savaşın durumunu duymuş olan Siri, açıklamasına devam etti.

“…ikinci büyük çaplı saldırı sırasında, bu havza kışla ve üslerle doluydu. Savaştan önce tarım bölgesi olduğu için lojistik birimler için kullanışlıydı, ancak savaş alanı olarak elverişsizdi.”

Açık alanlar, Lejyon’un ağır zırhlı birimleri olan Tank tipi Aslanlar ve Ağır Tank tipi Dinozorlar için tercih edilen araziydi. Uydu füzeleriyle yapılan bombardıman, tüm cephe hatlarını savunma pozisyonlarını terk etmeye ve geri çekilmeye zorladı, ancak bu durumda, savunması son derece zor olan açık tarım arazilerine çekilmek zorunda kaldılar.

“Bu yüzden buraya gönderildik. Terk edilmiş bir nehrin yönünü değiştirip onu tekrar savunma hattı olarak kullanmak istiyorlar. Kulağa oldukça çılgınca geliyor.”

Federasyonun asker sayısı o kadar azdı ki, yabancı mültecileri gönüllü olarak kullanmak zorunda kaldılar.

Aynı şekilde, kraliyetin doğrudan komutası altında olsa bile, yabancı bir zırhlı birliğin boşta kalmasına izin veremezlerdi ve Vika da kenarda durmaya niyetli değildi. Aynı şekilde, Olivia ve İttifak tarafından gönderilen eğitim birimi de bu görevden itibaren aktif bir savaş gücü olarak bir kez daha Saldırı Birliği’ne katılacaklardı.

Vika, bir zamanlar nehirle kaplı olan kurumuş havza olan Roginia hattına baktı. Bu hat, batıdan doğuya, Hiyano Nehri’ne paralel olarak uzanıyordu; bu, geri çekilmeden önceki ikinci kuzey cephesinin konumu idi.

Vika orada dururken, her zaman yanında olan Lerche merakla başını eğdi.

“Roginia hattı ve Hiyano Nehri’nin bu kadar elverişli konumlarda olması inanılır gibi değil.”

Bu geniş nehir, Federasyon’un on yıl boyunca bu sınırda Lejyon’u püskürtmesini sağlamış ve doğu ve batı kıyıları boyunca Lejyon ile Federasyon’un etki alanlarını net bir şekilde ayırmıştı.

“Bu tesadüf değil, buraya kasten yerleştirildiler. Arazi kazanımı sırasında çeşitli büyüklükteki mevcut nehirlerin akışını değiştirerek, kolayca savunabilecekleri bir ulusal sınır oluşturmak için Hiyano Nehri’ni oluşturdular. Görüyor musun? Eski nehir kıyılarının izleri çok fazla.”

Lerche, Vika’nın bakışlarını takip etti, ancak ona göre basit nehir kıyıları, küçük, yükseltilmiş patikalardan ibaretti. Çoğu, hendekler ve bombardımanın izleriyle kesintiye uğramış olarak havzayı boydan boya geçiyordu.

“… Demek bunlar, büyük küçük sayısız nehrin izleri, bir ağ gibi bir araya gelmiş. Bunların hepsini kazmak… Çok zaman ve emek harcanmış olmalı.”

“Bu bölge eskiden bir bataklıktı, çünkü her yönden su akıyordu. Yüzyıl boyunca, arazi tarım için geri kazandırılmaya çalışıldı. Roginia hattı da eskiden savunma amaçlı kullanılan bir nehirdi, aynı arazi geri kazanma süreci nedeniyle kurudu. Öncekilerin yaptıklarını geri almak zorunda kalmamız üzücü, ama…” Vika hafifçe iç geçirdi. “Bu savaş duygusallığa izin vermiyor gibi görünüyor.”

………

Tanıdık ayak seslerinin gürültüsünü duyan Shin, gözlerini o yöne çevirdi. Neikuwa tepelerinin yamaçlarından aşağıya, havzaya doğru yürüyenler, kurumuş kemik renginde Saha Silahlarıydı. Bunlar, Seksen Altıncı Sektör’den çok iyi tanıdığı modellerdi.

M1A4 Juggernaut. Cumhuriyet’in gurur kaynağı olan alüminyum tabutlar, nedense Federasyon’un savaş alanında bulunuyordu.

Bir an sessizlikten sonra Shin sordu: “… Onlar da eskilerden mi?”

“Hayır,” dedi Siri şüpheli bir ifadeyle. “Onları burada ilk kez görüyorum.”

Ancak, her zamanki gibi zırhlı silahlar olarak kullanılmıyorlardı. Zırhlı piyadeler tarafından eskort ediliyorlardı ve ağır havan topları ile taşınabilir tanksavar füze sistemleri çekiyorlardı. Bazıları 155 mm obüsleri veya 88 mm tanksavar silahlarını topçu kamplarına doğru çekiyordu.

Juggernaut’lar, en azından kağıt üzerinde, zırhlı silahlardı. Zırhları acınacak kadar ince ve tank kuleleri etkisiz olsa da, yine de hatırı sayılır bir beygir gücüne sahiptiler. Bu güç, burada kesinlikle iyi bir şekilde kullanılıyordu.

“Demek zırhlı piyade gibi muamele görüyorlar…” dedi Siri.

“Düşündüm de, tahliye operasyonu sırasında bazıları Cumhuriyet’ten geri alınmıştı, malzeme taşımak için kullanılmışlardı…”

Ancak, Lejyon’la savaşırken bu Juggernaut’ları ortak olarak kullanmış olan Shin ve diğerleri için oldukça acınası, hatta zavallı bir sondu.

Sonunda yük hayvanlarına indirgenmişlerdi.

“Dediğin gibi, ele geçirdiğimiz Juggernaut’lar dört ayaklı, insansı olmayan zırhlı dış iskeletler olarak kullanılıyor,” dedi tatlı, hafif tiz sesli bir kadın.

Döndüklerinde, panzer ceketi giymiş bir kadın subay ile karşılaştılar. Cairn’lere özgü dumanlı, kahve rengi saçları vardı. Dalgalı saçları at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı ve çekici yüz hatları hafif makyajla süslenmişti. Sahadaki tüm subaylar gibi, rütbe işaretleri çıkarılmıştı, ancak kol işareti Shin’inkiyle aynıydı: zırhlı tümenin sembolü olan asi bir at.

“Yararlı dış iskeletler oluyorlar. Úlfheðinn’lerden daha dayanıklı ve daha fazla ateş gücüne sahipler, ayrıca ağırlık çekme kapasiteleri de olağanüstü. Bana sorarsan, onları Saha Silahı olarak kullanmak başından beri bir hataydı.”

Solmuş sonbahar çimlerinin üzerinde yürürken onlara yaklaştı ve dostça bir şekilde elini uzattı. Shin’den biraz daha uzun boylu olan bu güzel kadın, kendinden emin bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Saldırı Birliği’nin bay ve bayan üyeleri, tanıştığımıza memnun oldum. Ben Yarbay Niam Mialona, Hanımefendi Mavikuş Alayı’nın komutanıyım. İkinci kuzey cephesindeki 37. Zırhlı Tümen’in 1. Alayıyız.”

“Saldırı Birliği’nin bu görevdeki hedefi, cephe hattının batı ucunda, Shihano dağlarındaki barajları yok etmek.”

Saldırı Birliği, sadece bir ay önce kurulan 37. Zırhlı Tümen’in üssünde konuşlanmıştı. Çocuk askerler çoğunlukla yabancı ülkelerde savaştığı için, üssü oluşturan üniforma barınak modülleri alışılmadık bir manzaraydı.

Modüller katlanabilir olduğundan, toplu olarak taşınması kolaydı ve hızlı bir tahliye gerektiğinde kolayca sökülebiliyordu. Belirli sayıda askerin konaklaması için birbirine bağlanabilen temel modüllerin yanı sıra, toplantı odaları, kışlalar, yemekhaneler, hangarlar ve hatta tıbbi tesisler gibi özel amaçlı yapılar için eklenebilen benzersiz modüller de vardı. Bunlar, Federasyon ordusunun çok amaçlı konut tesislerini oluşturuyordu.

Sıkça kullanılan bir toplantı odası modülünde, Yarbay Mialona, işlemciler ile savaş bölgesinin haritasını yansıtan holografik ekran arasında gidip geliyordu.

“Tam olarak, savaş mühendisleri barajları yıkarken, Shihano dağlarında bulunan Kadunan kanalındaki taşkın kontrol barajlarını ele geçirip kontrolünü sağlamaya yardım edeceksiniz. Bu, Womisam havzasının tamamını arazi ıslahından önceki bataklık haline geri döndürecek ve Lejyonun geçmesi zor bir bataklık haline getirecektir.”

Kadunan taşkın yatağı ve barajlar haritada işaretlenmişti. Yapay nehir ve kolları güneyden kuzeye doğru Shihano dağlarından geçerek yol boyunca yirmi iki barajdan akıyordu. Barajlar nehirlerin akışını tamamen durdurduğu için, sadece kuru izleri doğuya doğru Womisam havzasına uzanıyordu.

Bu nehirler tamamen eski haline getirilirse, havza gerçekten zırhlı silahların geçişini engelleyecek bir bataklık haline gelecekti. Dinosauria, kendi ağırlıkları nedeniyle bu tür bir arazide düzgün hareket edemeyecekti.

“Aynı zamanda, kuzey cephesinin ana kuvvetleri Kadunan taşkın yolunun kaynağın olan Roginia barajını yıkacak, ardından yeni Tataswa taşkın yolunun tabanındaki Tataswa taşkın kapısını kapatacak. Bu, Roginia hattını bir nehir olarak geri getirecek ve şu anda Lejyon’un kontrolü altındaki Hiyano Nehri’nin yerine hurda canavarların yolunu kesecektir.”

Ardından, haritada doğudan batıya savaş alanını kesen, restore edilen Roginia Nehri’nin yolu işaretlendi. Bu arada, eski Tataswa taşkın yatağının akışı Neikuwa tepelerinin güneyine yönlendirilecek ve Roginia Nehri’ne dökülecek, bu nehir de yeni Tataswa taşkın yatağı aracılığıyla Hiyano Nehri’ne uzanarak ona bağlanacaktı.

“Operasyon alanınız kuzeyden güneye, Roginia barajından Kadunan taşkın yatağının sonundaki Recannac barajına kadar 60 kilometreyi kapsayacak. Yosa barajından Recannac barajına kadar olan 15 kilometre Lejyon’un kontrolü altında, ancak operasyonun büyük kısmı çekişmeli bölgede gerçekleşecek. Lejyon’un topraklarına kaç kez girmiş olduğunuzu düşünürsek, bu operasyonun pek tatmin edici olmayacağından korkuyorum.”

Açıklamasını bir şaka ile bitirdi.

“Ancak, ne yazık ki bu çocuk oyuncağı operasyon şimdilik ertelenmek zorunda.”

Shin merakla başını kaldırdı. Hareket halindeyken savaşın gidişatının değişmesi alışılmadık bir durum değildi, ancak bu bir operasyonu geciktiriyorsa, durum genellikle ciddiydi.

Yarbay Mialona’nın bakışları uzak ve çaresiz bir hal aldı.

“Açıkçası o kadar aptalca bir şey ki detaylara girmeyeceğim, ama… siz yoldayken, kendilerine Hail Mary Alayı adını veren bir grup aptal, ikinci kuzey cephesinin ordusundan ayrıldı. Atom silahları yapmak amacıyla bir reaktörden kullanılmış nükleer yakıt çaldılar ve şu anda tam konumu bilinmeyen, çatışmalı bölgelerde pusuda bekliyorlar.”

“… Ne?” Shin şaşkın bir şekilde sordu.

Yanında oturan Raiden, bazı İşlemciler ve bakım ekibi de aynı tepkiyi verdi. Seksen Altı’nın çoğu şüpheyle bakarken, Grethe, Vika ve Olivia seslerini yükseltmediler, ama sinirli bir şekilde başlarını kaldırdılar ya da başlarını ellerinin arasına alıp baş ağrısını bastırmaya çalıştılar.

Yarbay Mialona onaylayarak başını salladı.

“Harika bir cevap, Yüzbaşı, çok teşekkürler. Artık Saldırı Birliği’nin ve Seksen Altı’nın ası olan Shinei Nouzen’den ‘Ha?’ cevabını almayı başardığımla övünebilirim.”

Shin daha önce kuzey cephesine hiç gitmemiş olmasına rağmen, hoş olmayan söylentiler ona önceden ulaşmış gibiydi. Üstelik abartılı bir şekilde. Shin, burada ilk kez duyduğu “as” gibi abartılı unvanı üzerinde düşündü. Anlaşılan, onun hakkında Lejyon’u kürekle dövüp kafalarından yuttuğu gibi absürt hikayeler bile vardı.

Ben rahip değilim, biliyorsun.

“Hail Mary Alayı küçük bir güç ve tek başına pek bir tehdit oluşturmuyor, ama sahip oldukları nükleer yakıtı göz ardı edemeyiz. Özellikle de nehri eski haline getirmek istiyorsak. Başka bir deyişle, nükleer yakıt güvenli bir şekilde geri alınana kadar barajları yıkamayız. O zamana kadar hepiniz mobil savunmada kalacaksınız.”

Kullanılmış nükleer yakıttan yayılan radyasyon çok uzun süre bozulmazdı. Yakıt geri alınmaz ve nehre karışırsa, geniş havzayı nükleer radyasyonla dolu bir mayın tarlasına çevirebilirdi. Öte yandan, yakıtı geri almak için insan gücü gerekiyordu. Arama için harcanacak personel, cephede daha iyi değerlendirilebilirdi. Kuzey cephesindeki ordunun insan gücü bu kadar azken, Saldırı Birliği’ni boşta bırakamazlardı.

“Nükleer yakıtın etrafında nasıl davranacağınızı bilmediğiniz için, Saldırı Birliği arama ve Hail Mary Alayı’nı bastırma görevlerinden çıkarılacak. Ancak, o aptallar yakıtı patlatırsa, size tahliye emri vereceğiz ve siz de hemen itaat edeceksiniz… Bir sorunuz mu var, gizemli kara gözlü güzel? Sor.”

“Teğmen Reki Michihi, efendim. Eğer yakıtı patlatırlarsa, bu atom bombası yaptıkları anlamına mı gelir? Mesela… canavar filmlerinde gördüğümüz gibi.”

Yarbay Mialona bir an durakladı. “Atom bombası olmaz, ama… Hmm, benzer bir şey olur diyebiliriz. Lejyon üzerindeki etkisi minimum olur, ama filmlerdeki canavarlara olduğu kadar siz ve benim için de tehlikeli olur.”

“Ne? Sadece bizim için mi tehlikeli olur…?” diye sordu Reki.

Vika’nın şiddetli bir baş ağrısı varmış gibi görünüyordu. Michihi’nin sorusu yüzünden değil, atom bombası yapma çabalarıyla tamamen başka bir şey üretme ihtimali olan kaçak birimden duyduğu öfke yüzünden.

“Az önce tarif ettiğin şey bir radyolojik yayma cihazı, yani kirli bomba, Reki Michihi. Kurgusal ya da gerçek, atom bombasının ateş gücünün hiçbirine sahip değil. Bu, Lejyon’a hiçbir zarar vermeyecek, ancak insanlar için ölümcül olacak radyoaktif madde yayan sıradan bir bombadan başka bir şey değil. Reginleif, bu tür radyasyona karşı bazı önlemler aldı, ancak hepsini engelleyemez, bu yüzden tahliye etmemiz gerekir… Şimdilik bu kadar bilgi yeterli. Daha fazlasını açıklamak uzun sürer ve bizim operasyonumuzla da pek alakalı değil.”

Vika’nın açıklamalarını dinledikçe Michihi’nin kaşları daha da çatıldı. Açıklamaları anlamadığı ya da alakasız detayları atladığı için değil, çok daha basit bir nedenden dolayı.

“Eğer bu, Lejyon’a hiçbir şey yapmayan ve sadece bizim için tehlikeli olan bir bomba ise… o zaman bu insanlar neyi başarmayı umuyorlar?”

Saldırı Birliği, muhtemelen insan rakiplerle savaşmaya alışkın olmadıkları için, Hail Mary Alayı’nı bastırmaya yardım etmek için gönderilmedi ve mobil savunmada bırakıldı.

“… Bu saçmalık,” dedi Raiden, şaşkın bir şekilde. “Neden atom bombası yapmaya çalışıyorlar? Omlet yapmak gibi bir şey değil ki.”

“Onlar öyle olduğunu düşünüyorlar, bu yüzden sonunda kirli bomba yapacaklar… Nükleer silahların gerçek prensibinin ne olduğunu bilmiyorlar,” diye cevapladı Shin yorgun bir şekilde.

Nükleer silahlar, nükleer füzyon veya nükleer füzyonun ürettiği zincirleme reaksiyonu kullanarak çekirdekte bulunan yüksek miktarda enerjiyi yıkıcı bir güç olarak serbest bırakır. Bu, eski uranyumu patlayıcılarla karıştırarak, tuzu yumurtaya karıştırır gibi yaratabileceğiniz bir reaksiyon değildi. Ve baraj yıkma görevi, bu kadar temel bilgiden yoksun insanlar yüzünden gecikiyordu.

Hail Mary Alayı kuzey cephesini kurtaracaklarını iddia ediyordu, ama gerçekte onu tehlikeye atan onlardı. Nükleer yakıtla birlikte çatışma bölgesinde saklandıkları sürece, ordu barajları yıkıp nehir boyunca savunma hattını yeniden kuramazdı. Bu arada askerler, en avantajlı konumda olan açık arazide Lejyon’u savuşturmak için savunma tesislerinde savaşmak ve hayatlarını riske atmak zorundaydı.

Hail Mary Alayı’nın nükleer yakıtı çalması, insanların hayatına mal olacaktı.

Raiden sinirli bir şekilde burnundan nefes verdi. Kışlaya gidiyorlardı ve o modülü toplantı odasına bağlayan koridorun tavanı alçaktı. Kendisi uzun boyluydu ve alan dar geliyordu.

“Nükleer silah yapabilseler bile, yine de işe yaramaz. İnsanlar, o silah Lejyonu yok etmeden önce yok olurdu ve onu cephedeki askerleri yok etmek için kullansalar bile, daha sonra o toprakları işgal edemezdik.”

Nükleer patlamanın merkez üssü geçici olarak şiddetli radyasyon kirliliğine maruz kalırdı. Radyasyon, askerlerin bölgeye güvenle girebilecek düzeye indiğinde, arka hatlardaki Lejyon bölgeyi yeniden işgal etmek için harekete geçecekti.

“Bana sorarsan, kaçaklar toprakları işgal etmeyi bile düşünmüyorlar,” diye mırıldandı arkalarından yürüyen Bernholdt.

İkisi ona dönüp baktı ve o omuz silkti. Bu genç subaylar, yaşlarına göre çok fazla savaş tecrübesine sahipti ama beklendiği gibi diğer alanlarda eksiklikleri vardı.

“Muhtemelen gördükleri Lejyonu yenmenin zafer olduğunu düşünüyorlar ve daha ötesini planlamıyorlar. Filmlerdeki canavarlar gibi.”

“Hayır… Kimse bu kadar cahil olabilir mi?”

“En azından liderleri… Noele Rohi miydi? O resmi bir subay, daha iyi bilmesi gerekir.”

Modern bir ordu, körü körüne düşmanları öldürerek ve kaç kişi öldürdüklerini övünerek dolaşmazdı. Siyasi, taktik ve stratejik hedeflere ulaşmaya katkıda bulunacak düşmanlara odaklanır ve diğerlerini boşa harcanan çaba olarak görürdü. Bu, özel subay akademisinde temel bilgi olarak öğretilirdi ve eğitimlerine başlayalı sadece altı ay olan Shin ve Raiden bile bu ayrımı yapabilirdi.

“Daha önce de söylediğim gibi, kendini başkalarını ölçmek için standart olarak kullanmamalısın. Bu durumda, Cumhuriyet’teki standartların berbat olduğunu kastetmiyorum… O insanlar benim gibi safkan savaş çığırtkanları, soylular ya da siz Seksen Altı’nın dahileri değiller. Onlar savaşçı ya da destek personeli olacak kadar iyi olmayan ve sonunda yapılması gereken ayak işlerini yapmak için gönderilen tipler. Tek yapabilecekleri şey buydu. Bu yüzden onlar için nükleer silahlar sadece bir tür süper silah ve bunları kullanabileceklerini düşündüler.”

“Ama bu aptalca… Neden böyle düşünsünler ki?”

Tam o sırada, arkalarında savaş botlarının durma sesleri duyuldu.

“Çünkü artık savaşa dayanamıyorlar, bu yüzden tek seferde durumu tersine çevirmek için her yolu deniyorlar. Sizin gibi gençlerin bunu en iyi anlayacağını düşünüyorum.”

Arkalarına döndüler ve elini sallayarak selam veren birini gördüler. Her zaman tuzlu esinti kokan açık renkli, soluk saçları, yeşil gözleri ve ateş kuşu dövmesi vardı.

“Yarın Lejyon’la yüzleşebileceğini bilerek, öleceğinden korkarak ve kaçmak için o kadar çaresizce her türlü çılgın fikre sarılmaya başlayarak. Bazı insanlar o hale geldiklerinde her şeyi deneyecek kadar aptaldır.”

Tıpkı on uzun yıl boyunca Cumhuriyet’in Lejyon yüzünden hissettiği tüm korku ve aşağılanmayı Seksen Altı’ya yükleyip, her şeyi ayrımcılığın arkasına saklaması gibi.

“Albay İsmail… Hayattasınız.”

“Sizin sayenizde.”

Filo Ülkeleri’nin indigo mavisi üniforması değil, Federasyon’un metal siyahı saha üniforması giymişti. Federasyon ordusunda gönüllü olarak hizmet ediyor olmalıydı. Shin’in şüphelerini gidermek istercesine gülümsedi ve saha üniformasının yakasını çekiştirdi.

“Sadece ben değil, tüm Açık Deniz filosunun hayatta kalanları, kara kuvvetlerinin tahliye yollarını temizlemesine yardım etmek için buradalar. Federasyon tüm halkımızı kabul etmeye hazırsa, biz de ateş gücümüzü haraç olarak sunmalıyız diye düşündük.”

Tahliye sırasında geride kalıp zaman kazanmak için savaşmak yerine, mültecilerin tahliye yolunu temizlemek ve korumak için savaştılar, ardından Federasyon’un koruması altında onlarla birlikte siper aldılar. Ve dediği gibi, Filo Ülkeleri’nin tüm sivillerinin Federasyon’a kabul edilmesi karşılığında askerlerini ateş gücü olarak sundular.

Bu sırada, Lejyonu oyalamak için geride kalan askerleri “terk ettikleri” utancını da omuzlarında taşıyorlardı.

“…Ben kaptanım, eğer ölürsem, benden önce ölen kardeşlerimin gözlerine bakamam. Utancımı yutmaya devam edip yaşamaya devam etmeliyim.”

Bu sözler Shin’e bir şeyin farkına varmasını sağladı. Filo Ülkeleri’nde her zaman yanında olan İsmail’in ikinci kaptanı Esther ortalarda yoktu. Shin’in farkına vararak nefesini tuttuğunu gören İsmail gülümsedi.

“Çocuk olmak, körü körüne kendine güvenmene izin verir, Kaptan, ama kendine dikkat etmelisin. Biz buna kibir deriz. Koruyamadığın şeylerin senin hatan olduğunu varsayamazsın. Buna Esther, az önce tamamladığın operasyon ve önündeki tüm operasyonlar da dahil.”

Kardeşlerimin suçunu üstlenemezsin, evlat.

Shin başını sertçe sallayarak onayladı. Önündeki adam, Açık Deniz filosunu ve halkını yöneten kaptan, gurur ve haysiyetle duruyordu.

“Özür dilerim, Kaptan,” dedi Shin.

“Önemli değil.”

Açık Deniz filosunun kaptanının tüm haysiyet ve gururuyla cevap verdikten sonra, İsmail gülümsedi ve ona bir soru sordu.

“Kaptan, o ambergris’i kullandın mı? Esther, sen ve Albay Milizé’nin bir araya geldiğini duyunca, onu senin ekibindeki gümüş saçlı güzel kıza vermişti.”

Anju’yu kastetmişti. Lena’ya ambergris’i veren o muydu? Her halükarda, Shin cevap vermeden önce kısa bir süre durakladı:

“Sessiz kalma hakkımı kullanıyorum.”

“Yani kullanıp kullanmadığını merak ediyoruz. O şeyin elde edilmesi oldukça zor, biliyorsun.”

Shin geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi, bu da Raiden ve Bernholdt’un korkuyla ondan uzaklaşmasına neden oldu.

“Albay… Duyarsız davranıyorsunuz.”

“Evet, sanırım öyle.” İsmail umursamazca omuz silkti. “Üzgünüm.”

…………

Hail Mary Alayı Federasyon ordusunun takibinden kaçmak için birkaç gruba ayrıldı ve çekişmeli bölgelerdeki bakir ormanlarda saklandı.

“—Güzel. Bu sonuncusu olmalı.”

Ormanın içinde kalan kömür yapım kulübesinin kalıntıları arasında saklanan nükleer silah üretim hücrelerinden birinin askerleri, ürettikleri nükleer bombayı güm diye yere bıraktılar. Her üretim hücresine bir yakıt çubuğu tahsis edilmişti ve askerler çubuğun kapağını açıp içinden tırnak büyüklüğündeki peletleri plastik patlayıcılarla birlikte bir kaba doldurarak el yapımı “nükleer silahlarını” ürettiler.

Askerler, kuzeyin soğuk sonbahar havasına tezat oluşturan garip ısı yaymasından şaşkınlıkla, yaptıkları bombaya sabit bir şekilde baktılar. Tüm parçaları metal bir kovaya doldurdukları için oldukça özensiz görünüyordu, ama her şeyden öte…

“Nükleer silahların kocaman bombalar olduğunu sanıyordum, ama bu oldukça küçük ve yapımı çok kolay.”

İnce kaplama tüpü dokunulmayacak kadar sıcaktı, ama onu yırtmak gerçekten de tek zor kısmıydı. Ve bir çocuğun parmağı kadar kalın olduğu için, bir alet kullanarak kesmek de çok zor olmadı.

Lejyonu vuracak mavi alevli çekiç, neredeyse hayal kırıklığı yaratacak kadar kolaylıkla tamamlandı.

“Endişelenme, sadece işimizin bittiğini bildir. Üretim birimimizin işi ilk bitirmiş olması Prenses Chilm’i mutlu edecektir.”

Sul köyünün bölgesel şövalyesi Chilm Rewa’nın nazik gülümsemesini hatırlayarak, telsize uzandılar. Hail Mary Alayı RAID Cihazları kullanmıyordu. Nasıl çalıştıklarını bilmiyorlardı, bu da onlara ürkütücü ve korkutucu geliyordu. Ayrıca, tatlı Prenses Chilm onlara bunları kullanmaları gerekmediğini söylemişti, bu da hepsini çok mutlu etmişti.

Hepsi boğazlarının arkasında, sanki soğuk almış gibi acı bir karıncalanma hissetmeye başladılar, ama hiçbiri buna fazla dikkat etmedi.

……..

Gece olunca Olivia, Kurena’nın akşam yemeğinden sonra üssün barınak modüllerinden tek başına çıktığını fark etti ve aceleyle peşinden gitti. Üssü gizleyen Neikuwa tepelerinin gölgesinde, muhtemelen sonbaharda solmuş çiçeklerden topladığı solmuş yaprakları tutuyordu.

“…Teğmen Kukumila?” diye seslendi ona.

“Filo Ülkeleri’nden tanıdığım biri, Albay Esther’in vefat ettiğini duydum.”

Stella Maris, Lejyon tarafından ele geçirilmemesi için batırılmak zorundaydı ve o, operasyonu yönetmek için gemide kalmıştı. Süper uçak gemisi çok büyük olduğu için, onu yok etmek zaman aldı. Bu yüzden, batana kadar beklenmedik gelişmelerle ilgilenmek için birinin orada kalması gerekiyordu ve geminin batacağı kesinleşince, Lejyon batırma ekibinin önünü keserek tahliye edilenleri yakalamayı imkansız hale getirdi.

“Ona şimdi iyi olduğumu söylemek istedim… Kendi gözleriyle görmesini istedim.”

………

“Kaptan… Buralarda Seksen Altı’dan Çoban var mı?”

Rito, Reginleif’lerin hangara çekilmesini izlerken Shin’e bu soruyu sordu.

“Henüz emin değilim, ama sanmıyorum.” Shin başını salladı.

Federasyon ve Cumhuriyet’in dilleri birbirine benziyordu, bu yüzden uzaktan gelen komutan birimlerinin yankılanan feryatlarını dinlerken hangisinin hangisi olduğunu ayırt etmek zordu. Ancak ifadeler Seksen Altı’nınkine benzemiyordu; lehçesi daha eski moda, muhtemelen eski bir imparatorluk soylusunun lehçesiydi.

Shin, Rito’ya baktı. Cumhuriyet’teki savaş sırasında Rito, tanıdığı biriyle savaşmış ve onu yenmişti.

“Bu Teğmen Aldrecht ile mi ilgili?”

“Gerekirse, yine yaparım. Ama mümkünse yapmamayı tercih ederim.”

Eğer herhangi bir Seksen Altı Çoban yapılmışsa, onları kurtarmak istiyordu, ama… Çoban olsalar bile, onlar hala Seksen Altı’ydı ve Rito onları öldürmek zorunda kalmamayı diledi. Rito dudaklarını sıktı, akik gözleri acı acı parladı.

“Ben de Teğmen Aldrecht’i öldürmek istemedim. Savaştı ve öldü, bu yüzden Seksen Altıncı Sektör’den ayrılıp karısı ve kızına katılma zamanının geldiğini söyledi… ve bence bu onun için en iyisiydi.”

…………..

Görünür bir tepenin üzerinde durmak, savaş alanında intihar etmek gibiydi. Bu yüzden Vika, Lerche’nin yanında, görüşün kötü olduğu bir noktadan Shihano dağlarına bakarak yamaçların arasında duruyordu.

“…Majesteleri,” dedi.

“Babam ve Zafar kardeşim güvende. Ancak Boris kardeşim vefat etti.”

Boris, farklı bir anneden olan üvey kardeşi ve ikinci prensin taht varisi Zafar’a karşı olan taht mücadelesinde piyon olarak kullanılmıştı. Boris kardeşi olmasına rağmen, Vika onun ölümüne çok üzülmemişti.

“Kraliyet ailesinin yenilginin sorumluluğunu üstlenmemesi için, eşiyle birlikte düşmüş bir savaş alanında kaldı. Boris kardeş de sonuna kadar tek boynuzlu atların bir çocuğu idi.”

Kraliyet ailesi, Ejderha Cesedi dağ silsilesini kaybetmekle kalmamış, aynı zamanda yaşam kaynağı olan Birleşik Krallık’ın tarım arazilerini de kaybetmişti. Kendilerini aklamak için güzel bir trajediye ihtiyaçları vardı: Lejyon’un kendi adamlarından birinin canını alması. Savaşın yol açtığı endişe ve korkuyu, mekanik tehdide duyulan nefretle örtbas etmenin bir yolu.

Sadece on yıl önce kurulmuş olan Federasyon başarısız olabilirdi. Ancak bin yıldır yabancı tehditlerle karşı karşıya kalan Birleşik Krallık ve tek boynuzlu atların hanedanı başarısız olamazdı.

“Ön aşamalarda kaybetmiş olabiliriz… ama artık imparatorluk soyluları ortaya çıkmışken, bakalım ne yapabilecekler.”

…………

Üretim hücrelerinin üyeleri, nükleer silahları üretme görevini tamamladıktan sonra, hemen kutlamaya başladılar. Alkolün etkisiyle sarhoş oldular ve kusmaya başladılar, bu yüzden terk edilmiş bir Federasyon askeri deposunda dinlenmeye bırakıldılar. Bu nedenle Kiahi, nükleer silahı almak için Noele’nin ana biriminden ayrılmak zorunda kaldı.

“…Başından beri o lanet olası başkana hiç güvenmemiştim,” dedi Kiahi acı bir şekilde. Çocukluk arkadaşları Milha ve Rilé arka koltukta kendisi ise kamyoneti sürerken.

Soluk sarı saçları kısa kesilmişti ve açık sarı gözleri, gece boyunca ilerlerken karanlık bakir ormana bakıyordu.

On bir yıl önce, Ernst Zimmerman devrimi liderlik ettiğinde, Kiahi’nin de büyük umutları vardı. Ailesi ve köyün liderleri, demokrasinin faydalarından, onlara getireceği harika özgürlük ve eşitlikten bahsediyordu ve Kiahi de onların coşkusuna kapılmıştı.

Peki şimdi neredelerdi? Devrim başarılı olmuş ve Federasyon kurulmuştu, ama Kiahi’nin çevresindeki dünya sadece daha kötüye gitmişti. Kendisine vaat edilen özgürlük ve eşitlik, harika olmaktan çok uzaktı. Bunlar sadece sorun ve sefaletten ibaretti.

Bölge şövalyesi ve köy liderleri tarafından alınan tüm kararlar artık vatandaşlara dayatılıyordu. Bu onların “özgürlüğü”ydü. İstemediği ve ihtiyacı olmayan şeyleri, örneğin okuma, yazma ve matematik gibi şeyleri öğrenmeye zorlanıyorlardı. Bu onların “eşitliği” idi.

Ve sonunda…

“Eskiden kasabadaki tüm çocuklara liderlik ederdim; herkesin en güçlüsüydüm… ama ordu bana uygun bir görev veremiyor. Bu benim suçum mu? Ordu berbat durumda.”

Kiahi, kendisi gibi güçlü bir adamın Vánagandr’da iyi performans göstereceğine inanarak zırhlı tümene gönüllü oldu. Ancak ordu onu Saha Silahı kullanmakla ilgisi olmayan konularda akademik sınavlara girmeye zorladı ve reddetti.

Zırhlı piyade olmak için başvurduğunda bile gereksiz akademik sınavlara girmek zorunda kaldı ve sonunda nakliye birliğinde kamyon şoförlüğüne indirildi. Federasyon topraklarında aptal bir ördek gibi ileri geri gidip gelerek turlar attı.

Bu bir askerin işi değildi. O kasabanın en güçlü kahramanıydı. Kamyon şoförlüğü ona yakışmıyordu.

“Tsutsuri, Nukaf ve Kina bu yüzden öldü,” diye cevapladı Rilé. “Hisno akademik sınavı geçti ve prenses gibi subay oldu, Ratim de bu şekilde zırhlı piyade oldu. İnanamıyorum.”

Rilé, Marylazulian vatandaşları için oldukça sıra dışı olan çarpıcı kestane rengi saçları olan bir Agate kızıydı.

“O sıska dört gözlü, zırhlı piyade. Onun gibi sıska kusmukları cepheye göndererek savaşı kaybettiklerini neden anlamıyorlar?”

“Kandırıldık,” dedi Milha her zamanki somurtkan ses tonuyla. “Devrim, ordu, hepsi hayatımızı daha da kötüleştirdi.”

Buradaki tüm çocuklar arasında en küçüğü ve en narin olanıydı.

“Güç santralimizi aldılar, bizi adil yargılamıyorlar ve istemediğimiz şeyleri almaya zorluyorlar… Sömürülüyoruz. Hepsi subayların ve komutanların bizim sırtımızdan para kazanması için.”

“Evet. Ama şimdi tüm bunlara son vereceğiz.” Kiahi dişlerini göstererek sırıttı.

Bu ağaçların hemen ötesinde, kozları, bombalarının saklandığı sivil evi görebiliyorlardı. Ne yazık ki, bu gösterişli bir kılıç ya da etkileyici bir Saha Silahı değil, çirkin bir bombaydı. Yine de…

“Bununla her şey eskisi gibi olabilir. Her şeyi düzeltebiliriz.”

Yeniden kahraman olabilirdi. Hak ettiği statüye kavuşabilirdi.

Sonbaharın bu geç saatlerinde, ikinci kuzey cephesinin savaş alanı olan havzanın üzerine yoğun bir sabah sisi çökmüştü. Şafak vakti loş ışığı kapatan sis, saldırı lejyonuna uygun bir kamuflaj sağlıyordu. Dahası, sadece bir ay önce bu havza ikinci kuzey cephesinin üssüydü. Buraya inşa edilen barakalar ve depolar, cephe geri çekildiğinde terk edilmek zorunda kalmıştı. Onlar da sisin beyaz karanlığına karışarak, sessizce ilerleyen mekanik silüetleri görüşten gizledi.

Aynı şey, tüm sensörlerini pasif moda ayarlayarak bekleyen bembeyaz iskeletler için de geçerliydi.

“—Ateş açın.”

Karınca birimi ve ona eşlik eden Gri Kurt bölüğü öldürme bölgesine girer girmez, her yönden saldırıya uğradı. Shin’in yeteneği sayesinde düşmanın yolunu tahmin eden Reginleif’ler saklandıkları yerlerden fırlayarak düşmanın ilerlemesini ve geri çekilmesini engellediler.

İnsan ordusu terimleriyle, düşman grubu bir piyade taburuna eşdeğerdi. Hafif Gri Kurtlar’a birkaç Aslan eşlik ediyordu, Karıncalar ise keşif ve gözetleme görevini üstlenmişti.

İlk olarak, sensör yeteneklerini ortadan kaldırmak için Karıncaları yok ettiler. Aslanlar ve Gri Kurtların sensörleri zayıf olduğu için Karıncalar olmadan keşif yeteneklerinin çoğunu kaybettiler, ancak Reginleifler’inde onlar gibi sis yüzünden görüş açıları engellenmişti. Radarlarını aktif hale getirdiler ve optik sensörlerini kızılötesi moduna geçirdiler, beyaz sisin içinde hızla ilerlerken çevrelerini araştırdılar.

Shin, optik ekranında bir Aslan’ın yönlü bir lazer algıladığını ve ateş etmek için taretini anında çevirdiğini gördü. Taret sisin içinden geçerken, Shin’in Undertaker’ı arkadan üzerine atladı ve sırtına tutundu.

Shin, tespit edileceğini bilerek Kurt Adam’ın yönlü lazerini kasıtlı olarak yansıtan Raiden ile birlikte çalıştı. Shin, Lejyon’un çığlıklarını duyabildiği için sisin içinde yolunu bulmak için radara ihtiyaç duymadı. Radarın yanlışlığı, Aslan’ın zayıf sensörlerinin algılayabileceği herhangi bir radyo dalgası yaymaması anlamına geliyordu; rakibi için görünmezdi.

Bu mükemmel bir sürpriz saldırıydı ve Aslan tepki veremedi. Shin, savunmasız kulesinin arkasına tutunarak kazık çakıcılarını etkinleştirdi. Elektrikli kazıklar Aslan’ın merkezi işlemcisini kızarttı ve Aslan güm diye yere çöktü. Shin, Undertaker’ın yönünü değiştirerek bir sonraki hedefini takip etmek için Aslan’ın üzerinden atladı.

“—İnanılmaz.”

Shin’in birimine eşlik eden zırhlı piyadeler hayranlıkla izliyordu.

Tanklara eşlik eden piyadeler gibi, zırhlı silahlar da tek başına hareket etmez ve normalde keşif görevi yapan ve düşman piyadelerini ortadan kaldıran zırhlı piyadeler tarafından eşlik edilirdi. Saldırı Birliği’nin kuzey cephesinde ilk kez savaşması ve Reginleif’leri burada ilk kez kullanması nedeniyle, güvenilir bir deneyimli zırhlı piyade birimine bağlıydılar.

Ancak, Saldırı Birliği’ne eşlik eden zırhlı piyadeler, savaşa katkıda bulunma şansı bulamadı.

Zırhlı piyadelerin hayati organları, makineli tüfek ateşine dayanabilecek zırhlarla korunuyordu ve Úlfhéðnar dış iskeletleri, 12,7 mm ağır makineli tüfekleri taşımak için gerekli gücü sağlıyordu. Bu, Karınca, Gri Kurt ve hatta bazen Aslan’ı ortadan kaldırmalarına olanak tanıyordu. Ancak bu kadar hızlı ve yüksek seviyeli bir çatışmada, yardım etmek için güçsüzdüler.

“Ancak,” zırhlı piyade yüzbaşı vizörünün altından fısıldadı. Saldırı Birliği’nin seçkinlerini, başarılarını ve geçmişleri hakkındaki söylentileri duymuştu. Nükleer santralin tek varlığı olan bir taşra kasabasında büyüyen sıradan bir adam olan o, onları masal kahramanları gibi görüyordu.

Ama Saldırı Birliği’nin çocuk askerleri…

“Onlar harika, ama…”

……………..

Düşman birliği piyade askerlerinin ilk hattını aştığında mobil savunma devreye girerdi. Arkada konumlanmış zırhlı bir birlik, üstün hareket kabiliyetini kullanarak hızla ilerler ve ezici ateş gücüyle düşmanı yok ederdi. Lejyonun geri çekilmesine izin verirlerse, piyade askerlerin ilk hattını arkadan vurma ihtimali çok yüksekti.

Kelimenin tam anlamıyla yok edilen Lejyon’un kalıntılarına bakan Shin, Undertaker’ın içinde rahat bir nefes aldı. İlk hat piyadeler, tanksavar engeller ve tanksavar silahlarından oluşuyordu. Şu anda bile, aralıklı tanksavar mayın patlamaları bir tür alarm görevi görüyor ve zırhlı piyadeler ile tanksavar silahlarına talihsiz düşmanların konumlarını ortaya çıkarıyordu.

Reginleiflerin yoluna çıkmamak için savaş sırasında geri çekilen muharebe mühendisleri, bir kez daha ilerleyerek kışla ve depoları parçalama görevine devam ettiler. Shin, optik ekranının kenarından mühendislerin enkaza bakıp haç işareti yaptıklarını görebiliyordu. Ağır makinelerini durdurup düşman tuzaklarına karşı tetikte kalarak enkaza yaklaştılar ve içinden bir şey çıkardılar. Bir erkek ve bir kadının cesetleriydi… Hayır, erkek bir çocuğun cesedini de kucaklıyordu.

Bir zamanlar burada yaşayan Varguslar yıllar önce burayı tahliye etmişti, bu yüzden bunlar muhtemelen Filo Ülkeleri’nden gelen mültecilerin cesetleriydi. Muhtemelen ana tahliye gücünden ayrılmış ve buraya kadar kaçmışlardı, güvenli bir yere ulaşamadan güçleri tükenmişti.

Shin, çocuğun cesedinin küçük bir oyuncak ayıyı kucakladığını gördü ve bakışlarını başka yöne çevirdi. Çocuk, üç kişilik ailesi hayatları için kaçarken bile en sevdiği oyuncağını bırakmamıştı. Böylesine masum bir çocuk, bu kadar küçük yaşta, yardım edecek ya da koruyacak kimse olmadan öldürülmüştü. Bu durum Shin’i çok üzdü.

………..

İkinci kuzey cephesini ve ordusunu kurtarmak için gönderilen Saldırı Birliği, neyse ki kendisiyle aynı 37. Zırhlı Tümen’in komutası altındaydı. Beyaz zırhlı silahlar hangarda sıralanmış, savaşın tozuna rağmen parıldıyordu.

“—Kontrol listesi tamam. Gerisini sen hallet, Guren.”

“Anlaşıldı.”

Görünüşe göre bir bakım ekibi üyesiyle konuşuyordu. Saldırı Birliği’nin komutanı, uzun boylu, gözlüklü adama konuşurken, yeni askere alınmış zırhlı piyade Vyov Katou onu hayranlıkla izliyordu.

Batı cephesinin Başsız Azrail’i. Seksen Altı’nın ası, Yüzbaşı Shinei Nouzen.

Onun, oniks gibi simsiyah saçları, pirop gibi kızıl gözleri ve asil kanı taşıyanların yakışıklı, açık tenli yüz hatları vardı. Bu, en yeni Saha Silahı modelleri olan Reginleif’leri süren elit birliği yöneten yaşayan efsaneydi.

Bu birim, yenilginin eşiğinde olan bölüklere gönderilmiş ve hepsini kurtarmıştı. Federasyon, İttifak ve Birleşik Krallık’ın birinci sınıf savaşçıları bu birimin saflarında yer alıyordu. Söylentileri duymuştu, ama Saldırı Birliği’ni kendi gözleriyle görünce izlenimi…

“—Gerçekten inanılmazlar. Çok havalılar.”

Kuzey cephesi de hurda ordusu tarafından köşeye sıkıştırılmış ve çöküşün eşiğindeydi. Ama artık Saldırı Birliği buradaydı, kesinlikle kurtarılacaklardı. Sonuçta bunlar kahramanlardı ve her şeyi mükemmel bir şekilde çözeceklerdi.

“Ben de elimden geleni yapmalıyım.”

Durum Lejyon’un lehine dönüyordu ve durumu tersine çevirmek için düşman bölgesine bir operasyon düzenlemeleri gerekiyordu. Başka bir deyişle, Lejyon’un baskısı onları harekete geçmeye zorluyordu, tıpkı altı ay önce Birleşik Krallık’ta karlı bir yaz günü Ejderha Dişi Dağı’nı ele geçirmek için yaptıkları pervasız saldırı gibi.

“Dinozorya’nın sesi gelmiyor. Lejyonun ön cephesinde ağır zırhlı birimler yok gibi görünüyor.”

Geri dönerken, Shin, Birleşik Krallık’ın hangar bloğundan kışlalara giden koridorda Vika ve Lerche ile karşılaştı. Anlaşılan, malzeme almak ve vardiya değişimi için geri dönüyorlardı.

İnsanların ön cephelerini kırmak için Lejyon, Dinozorya ve Aslan’ı ana gücü olarak kullanan ağır zırhlı filolar kullanmıştı. Birleşik Krallık’ta, Lejyon’un ön cephelerinin arkasında, Lejyon’un ikmal ve nakliye birimleri arasında saklanarak gizlice içeri girmiş, Birleşik Krallık’ın zırhlı kuvvetlerini ortadan kaldırmış ve Saldırı Paketi’ni izole etmişti. Bu nedenle, hem Shin hem de Vika bu taktiğe karşı temkinliydi. Aynı tuzağa ikinci kez düşmek gibi bir niyetleri yoktu.

“Ama cephede çok az ağır zırhlı Lejyon var. Diğer sektörlerde hareketli savunmayı Vánagandrlar yapıyor, bu yüzden Aslan’ların hareket etmesi için zemin çok kırılgan değil. Kuvvetlerini korumak için onları arkada tuttuklarını varsaymalıyız.”

“Onları duyamıyorsan, başka seçeneğimiz yok. Keşifçileri göndermeyi ayarlayacağım.” Lerche, Vika’nın sözlerine bakmadan itaat etti. Shin ise ona baktı ve Vika gülümserken zarifçe eğildi, cam gözleri bu işi halledeceğini söylüyor gibiydi.

“Ağır zırhlı birliklerse, o kadar iyi saklanamazlar…” dedi Vika. “Ayrıca, senin gibi düşmanın nerede olduğunu bilen bir Esper olmadan yıllarca geniş bir savaş alanında savaştık. Olası tüm saklanma yerlerini çok iyi biliyoruz.”

“Teşekkürler… Sormak istediğim başka bir şey daha var.”

Vika’nın imparatorluk moru gözleri Shin’e döndü. Bu, Shin’in kendi başına bilmesinin imkânsız olduğu bir konuyla ilgiliydi.

“Dinozorya’nın kendi başlarına hareket etmeden veya Kırkayak tarafından çekilmeden cepheye ulaşmak için kullandıkları bir yöntem, bir hile biliyor musun? Nakliye birimlerinin hareketlerini gözlemliyorum ama orada saklandıkları da görünmüyor.”

Shin’in yeteneği, kapatma modundaki Lejyon’un inlemelerini duymuyordu, ama Lejyon da kapatıldığında hareket edemiyordu. Kırkayak onları çekebilse bile – ve Shin, yüz tonluk Dinozorya’yı çekebileceklerini bilmiyordu – Shin, Kırkayak seslerini duyardı. Ve eğer grup halinde hareket ediyorlarsa, Shin bunu kesinlikle fark ederdi.

Vika bir kez gözlerini kırptı.

“Evet. Ya da daha doğrusu, buna tam olarak hile denemez. Arazinin durumuna bağlı olarak, uçak veya lokomotiften çok daha eski bir yöntemle çok sayıda şeyi taşıma imkânı var.”

Kendi ülkesinde cephe komutanı olarak, ikmal yolları ve nakliye araçlarını çok iyi biliyordu ve bir prens olarak, ülkesinin dağıtım ağı ve tarihine aşinaydı. Onun için cevap çok açıktı.

Sonra, bir şey fark etmiş gibi alaycı bir şekilde güldü.

“…Hail Mary Alayı’nın aptallığı, Saldırı Birliği’nin burada olduğunu gizli tutmak olan asıl niyetimizi Lejyon’a ifşa etti. Bizi bu öncü operasyona zorlayan Lejyon’du ve rotayı kontrol etmek için keşif erleri gönderdiğimiz için, hedeflerini görmüş olmalılar. Öyleyse, hazır başlamışken bunu yem olarak kullanmaya ne dersin?”

“Kullanmaya değer bir şeyse, benim için sorun yok. Ama önce sorduğum soruya cevap ver.” dedi Shin, yorgun bir şekilde gözlerini kısarak.

“Daha sonra sana bir rapor yazacağım, onu oku. Daha da önemlisi,” Vika, Shin’in bakışlarına alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Milizé yokken nasıl davranacağını bilmiyordum, ama şaşırtıcı derecede sakinsin.”

Shin ona bakmaya devam etti, ama başka bir şey yapmadı. Bu yılan onun söylediklerini dinlemeyecekti zaten.

“Sakinim çünkü o yok. O yokken, onun bazı görevlerini üstlenmem gerekiyor. Başarısız olup, bunun daha sonra onun üzerine yük olmasını istemiyorum.”

Normalde, Saldırı Birliği’nde taktik komutanın komuta hakkı taktik personel subaylarına geçerdi, bu yüzden Shin bu görevleri devralamazdı. Ancak diğer birimlerle etkileşim kurmak veya diğer subaylarla sosyal toplantılara katılmak gibi geri kalan görevlerini üstlenebilirdi. Lena, görünüşü veya başarılarıyla dikkat çekmeyeceği için, onun yerini doldurabilirdi. Sonuçta, Onyx ve Pyrope karışımı olması nedeniyle Federasyon’da eşsiz bir soy ağacına sahipti ve Saldırı Birliği’nin genel operasyon komutanıydı.

Bu görevlerden kaçınamazdı ve en azından bu kadarını yapabilmek istiyordu. Tıpkı Lena’nın şimdiye kadar yaptığı gibi… Tıpkı Tümgeneral Richard’ın onlara bıraktığı son sözler gibi.

Bunu tüm hayatınla cevaplamanı istemeyeceğim. Nereye bağlı olursan ol, zekanı ve zaferlerini onlar için kullan.

Öğrenmek zorundaydı. Federasyon ordusunun bir üyesi olarak ve asla uyum sağlayamayıp, değerlerini paylaşamayan bir Seksen Altı olarak. Tüm hayatıyla cevap veremese bile, Federasyon ordusunda ve bu ülkede nasıl yaşayacağını öğrenmek zorundaydı. Gereksiz anlaşmazlıkları önlemeyi, kaçınamayacağı çatışmalara katlanmayı, ölümcül kopuklukları önlemek ve karşılıklı anlaşma yolunu bulmak için müzakere etmeyi, uyum sağlamayı ve taviz vermeyi öğrenmesi gerekiyordu. Hem bir organizasyon içinde hem de toplum genelinde siyasetin nasıl işlediğini öğrenmesi gerekiyordu.

Ayrıca, Lena iyileşirken endişelenmesini istemiyordu, kendi davranışlarının onun itibarını etkilemesini istemiyordu ve üstüne üstlük, beceriksiz ya da yetersiz görünmek istemiyordu.

“Sonsuza kadar çocuk kalamam… O yüzden sizi örnek alacağım, Majesteleri.”

“Sorun değil, ama masumiyetini çok fazla kaybetme, yoksa Milizé seni bana şikayet eder. Kafamı kırmaya çalışmanı ben halletmeliyim, Milizé’nin de peşimde koşmasını istemem.”

“Bunu nereden öğrendin…? Ayrıca kafanı kırmaya çalışmıyordum. Seni bir kürekle öldürüp denize atacaktım.”

“…Demek Stella Maris’te hissettiğim o soğukluk gerçekten senin yüzündendi…”

“Bu bana bir şeyi hatırlattı. Cicada hakkında…”

Sadece Lena değil, Vika da Anju ve Kurena’ya takmıştı.

“Sanırım bundan bahsetmemeliydim… Lerche, hallet şunu!” Vika hızlı adımlarla uzaklaşırken, telaşlı Lerche geride kaldı.

“Ne?! Majesteleri, çok acımasızsınız!” diye bağırdı, ama sonra yüzünde trajik ve cesur bir ifadeyle Shin’e döndü. “Peki… Bay Azrail. Kafamı alın ve beni burada yok edin!”

“Suç Vika’nın, sana saldırmayacağım… Ayrıca kafan koparmam seni ‘Yok etmez.’”

“… Ooh.” Lerche, sanki derin bir gerçeği fark etmiş gibi şaşkınlıkla nefes aldı.

“Etkilenmiş gibi davranma.”

………………..

“Tavsiyeniz için teşekkürler, Albay Grethe Wenzel.”

Kuzey cephesinin genelkurmay başkanını gören Grethe, kendi genelkurmay başkanının ne kadar farklı olduğunu düşündü. Tabii ki sadece görünüş olarak, ama…

“Düşmanın ağır zırhlı kuvvetlerinin sayısının beklenenden az olduğunu tespit ettik ve keşif ekiplerini araştırmaya gönderdik. Otonom keşif cihazlarımız ve gözcü ekibimiz var, bu yüzden hiçbir şeyi gözden kaçırmayacağımızı düşünüyorum, ama öneriniz için teşekkürler.”

Federasyon ordusunun insansız otonom keşif cihazları, tehlikeli keşif görevlerinde kayıpları önlemek için kullanışlıydı, ancak önemli kusurları vardı. Karada hareket ettikleri için kameralarının menzili sınırlıydı ve giremedikleri bazı arazi türleri vardı. Ayrıca, veriler kablosuz olarak gönderildiği için, Mayıs Sineklerinin sinyal bozma çalışmaları sık sık engel oluyordu. Deneyimli keşifçiler kendi sezgilerine güvenebildikleri için, otonom keşif cihazları onların yerini alamıyordu.

Ancak diğer yandan, çatışmalı bölgelerin derinliklerine yapılan keşif gezileri ağır kayıplara neden oluyordu ve bu, ikinci büyük çaplı saldırıda zaten çok sayıda askerini kaybetmiş olan kuzey cephesi için kabul edilemez bir fedakarlıktı.

Bu, gönderilen keşif erlerinin çoğunun Federasyon askerleri değil, Filo Ülkeleri gönüllüleri olacağı anlamına geliyordu.

Grethe bu durumdan rahatsızdı, ancak duygularını dile getirmenin bir anlamı olmadığını biliyordu. Genelkurmay başkanını bu kararından dolayı eleştirmek bir işe yaramazdı ve Filo Ülkeleri’nin askerleri, tüm uluslarının Federasyon’un himayesine girmesinin bedelinin bu olduğunu biliyorlardı.

“Gerekirse, Saldırı Birliği Alkonost birimini de gönderebilir. Emri vermeniz yeterlidir.”

“Teşekkürler, bunu aklımda tutacağım. Hail Mary Alayı olmasaydı, barajları yok etme operasyonu başlayana kadar Saldırı Birliğ’nin burada olduğunu gizli tutabilirdik…” Genelkurmay başkanının koyu renkli gözleri acımasız ve keskin bir ışıkla parladı. “Ama görünen o ki, dışarıda hiçbir şey yapmamakla daha iyi olan insanlar var… Bizim tarafımızdayken işlerini düzgün yapamayanların, bize karşı hareket ettiklerinde bu kadar sorun çıkarmaları ne komik.”

…………

Mobil savunma görevini bitiren Tohru üsse geri döndü. Ama akşam yemeği vakti geldiğinde pek iştahı yoktu.

“Ah, Rito yine yemeğini bitirmedi.” dedi, başka bir masaya kayıtsızca bakarak.

“Tohru, Rito’nun ne yediğine bu kadar takılma da tabağındakileri bitirmeye odaklan.” dedi karşısındaki Claude.

Shin ve Raiden, Michihi ve Rito gibi diğer takım kaptanları da onlara eskort eden piyade birliğiyle birlikte oturmaya davet edildi. Kulak misafiri oldukları kadarıyla, gelecekteki operasyonların planlarını tartışıyor gibiydiler. Piyade biriminin kaptanı, gözlüklü genç bir adam, Seksen Altı’ya heyecanla sorular soruyordu: hareketlerle ilgili herhangi bir istekleri veya gelecekteki stratejilerle ilgili önerileri var mıydı, vb. Bu sırada, iri yarı zırhlı piyadeler tabaklarına daha fazla et koyarak, büyümekte olan çocukların beslenmelerinde bol protein almaları gerektiğini ısrarla söylüyorlardı.

Aslında Shin ve diğerleri, piyadelerle ilişkilerini iyileştirmek için bu oyuna katılıyorlardı, çünkü piyadeler savaş alanında çoğunlukla kendi istediklerini yapıp onları görmezden gelmişlerdi. Tohru bunu anlıyordu, ama yine de…

…Bunların bir önemi var mıydı?

Tohru kendine bu soruyu sormadan edemedi. Sonuçta, savaşı hala kaybediyorlardı… Hala Lejyon’a karşı yeniliyorlardı. Bu, onun için acı bir şekilde açıktı.

Olan onca şeyden sonra, nasıl önemli olmasın ki? Gönderildikleri bu kuzey cephesi zaten delik deşik olmuştu. Ve şu anda, onların görevi, bu delikleri nerede olursa olsun tıkamaktı.

Bu, Federasyona geldiklerinden beri kazanacak hiçbir şeyleri olmayan ilk operasyondu. Burada, çökmek üzere olan bir savaşı sürdürmek için savaşıyorlardı. Düşman topraklarının derinliklerine girip önemli mevzileri vurmak için kurulan bir saldırı birimi olan Saldırı Birliği bile savunma görevlerine gönderiliyordu. Durum o kadar kötüydü ki, Tohru ve Seksen Altı bu gerçekle yüz yüze gelmişti.

Sadece Federasyon da değildi. Birleşik Krallık, Ejderha Cesedi sıradağını kaybetti ve İttifak son savunma hattına çekilmek zorunda kaldı. Güney ülkeleri, Uzak Doğu ülkeleri ve Teokrasi ile iletişim kesilmişti ve bu sefer kesin olarak düşen Cumhuriyet’ten hiçbir haber yoktu. Artık bulabildikleri tek Filo Ülkeleri mültecileri cesetlerdi.

Sanki Saldırı Birliği’nin bu ana kadar verdiği tüm savaşlar anlamsızmış gibi geliyordu. Seksen Altıncı Sektör’den sağ kurtulduktan sonra, geleceğe giden yolu açacak güce sahip olduklarına inanıyorlardı. Ama bu sadece kibirdi, gerçeklik bundan çok daha acımasızdı.

“…Tohru, yemek yemiyorsun.” diye Claude onu tekrar azarladı.

“Mm.” Tohru belirsiz bir cevap mırıldandı ve bir kaşık dolusu yemeği ağzına götürdü.

Bu, kıyılmış eti buğday hamuruna sararak çorbada kaynatılan bir yöresel yemekti. Yavaş yavaş yemeye çalışıyordu, ama tadını pek alamıyordu. Baharatlı olduğunu anlayabiliyordu, ama üzerine otlar serpilmiş şeffaf çorbanın pek kokusu yoktu. Ne tür bir etten yapılmıştı? Domuz eti mi, tavuk mu, yoksa koyun eti mi? Ne yediğini düşünmeye çalıştı, ama kendini bir robot gibi hissediyordu, sadece yemeği çiğniyor ve boğazından aşağı zorla indiriyordu.

Buradaki asıl görevleri olan barajları yıkma görevi için bile heyecanlanamıyordu. Womisam havzasını geri kazanmak için inşa edilen Kadunan Nehri üzerindeki tüm barajları yıkmak, buradaki tüm tarım arazilerini tekrar bataklığa çevirmek anlamına geliyordu. Bu da demek oluyordu ki…

Masada oturan Frederica, kendini daha fazla tutamıyormuş gibi fısıldadı.

“Buradaki askerler evlerini terk etmek zorunda kalacak…”

Sözlerinin ağırlığı, masadaki diğerlerini sessizliğe boğdu. Karşısında oturan Shiden, elini uzattı ve Frederica’nın alnına orta parmağıyla hafifçe vurdu.

“Ah! Neden yaptın bunu, Shiden?!”

“O ekşi suratı yapmayı kes, ufaklık. Yaşlı İsmail’in dediği gibi, değil mi? Bir şeyi koruyamadığın için suçlu değilsin. Bence o haklıydı.” dedi Shiden. “Koruman gereken ilk şey kendinsin. Sonra çevrendeki insanlar. Ulaşamadığın insanlar ise, onlar senin kontrolün dışında, bu yüzden kendini suçlamamalısın. Kendilerini güvende tutmak onların görevi, bunu yapamazlarsa, bu onların suçu, bizim değil.”

Bazı şeyler, herkes elinden geleni yapsa bile yolunda gitmezdi. Bu durumda birilerini suçlamanın bir anlamı yoktu. Yapılması gereken şey bunun kimsenin suçu olmadığını ve yaşanılan durumun kaçınılmaz olduğunu kabullenmekti

“Buradaki insanlar da ellerinden gelenin en iyisini yaptılar, ama vatanlarını kurtaramadılar. Bu onların suçu değil, bizim de, senin de değil, evlat. O yüzden kaşlarını çatmayı kes, olur mu?”

Ancak Frederica yüzünü buruşturdu.

“…Her şeyi kurtarmak istemek o kadar yanlış mı?” diye sordu.

Shiden çatalını etli bir dürümün içine sapladı ve ağzına götürdü. Çatal eski ve çiziklerle doluydu.

“Yanlış değil, ama bir kişinin etrafındaki herkesi, hatta göremediği insanları bile kurtarmaya çalışması mantıklı değil. Kendini Tanrı falan mı sanıyorsun? Sen Cumhuriyet’in beyaz domuzlarından biride değilsin. Herkesi kurtarmamızı emredenler onlar.”

Frederica sessiz kaldı, ama Tohru onun yerine konuştu.

“Yine de, onun da dediği gibi, bu bir terk etme operasyonu. Bu yüzden buradayız, değil mi?”

Roginia Nehri’ni eski haline getirmek, Lejyon’un nehri geçmesini engelleyecekti, ama aynı zamanda Federasyon’un kuzey kıyısına ulaşmasını da engelleyecekti. Bu operasyon, Federasyon’un Roginia Nehri’nin kuzeyindeki toprakları geri almaya niyetinin olmadığının kanıtıydı. Radyasyon kirliliğini önlemek için çaba sarf etmeleri, bir gün geri dönmeyi planladıkları anlamına geliyordu, ama kısa vadede bu planlarından vazgeçmişlerdi.

“Sizce de… Burası Seksen Altıncı Sektöre benzemiyor mu? Çatısı sürekli sızan odaları hatırlıyor musunuz? Kovlarla koşup sürekli suyun odaya dolmasını engellemeye çalışıyorduk. Şu anda da aynı. Savaşıyoruz, savaşıyoruz, ama Lejyon saldırmaya devam ediyor… Tıpkı Seksen Altıncı Sektörde hiçbir umudumuz olmadan savaşmaya devam etmek zorunda kalmamız gibi.”

Gelecek için hiçbir umutları olmadan, günü zar zor geçiriyorlardı. Net ve temel bir çözümü olmayan bir savaş. Lejyonu sadece uzak tutabildikleri, ama asla kesin bir şekilde yenemedikleri, yenilgiye uğrayacakları günü beklemek zorunda kaldıkları çatışmalar. Tıpkı Seksen Altıncı Sektör’de olduğu gibi.

Tohru dudaklarını sıktı. Söylememesi gerektiğini biliyordu, ama sözler yine de ağzından çıktı.

“Biz gerçekten… bu savaşı kaybediyoruz.”

Seksen Altıncı Sektör’deki yaşam, onları bu umutsuzluğa alıştırmış olmalıydı, ama yine de…

……………….

Nükleer silahların gücünü göstermek için, Lejyonu Federasyon ordusunun önünde havaya uçurmaları gerekiyordu. Ancak atom silahlarının yıkıcı gücü göz önüne alındığında, Roginia savunma hattına çok yakın bir yerde patlatamazlardı. Nispeten uzak, ama yine de çatışmaların sürdüğü, Lejyon güçlerinin konuşlandığı ve savaştığı bir yer bulmaları gerekiyordu.

Bu kriterlere göre Noele, çatışmaların sürdüğü bölgenin derinliklerinde bir kavşak seçti. Burası, Womisam havzası gibi eski bir savaş bölgesinde oldukça sıra dışı olan, asfalt yolların kesiştiği bir noktaydı. Burası, hem Lejyon zırhlı güçleri hem de Federasyon ordusu için önemli bir noktaydı, çünkü Federasyon ordusu burayı karşı saldırı başlatırken istila yolu olarak kullanacaktı.

“Bu noktayı geri almaya başlayacağız. Rex, hazır mıyız?” diye sordu Noele.

“Evet, Noele.” Yoldaşı, Teğmen Rex Soas hafifçe başını salladı.

Kısa çikolata rengi saçlıydı ve Hail Mary Alayı’nın tek soylu şövalye soyundan gelen üyesiydi.

Ailesi Noele’nin ailesinden daha yüksek rütbeli olmasına rağmen, güzel bir prensese itaat etmenin bir şövalyenin görevi olduğuna inanarak alay komutanlığı görevini ona bırakmıştı.

Rex’in adamları, bir araba bombası hazırladıktan sonra geri döndü. Yaptıkları nükleer silahlardan birini arabanın bagajına yüklediler, ardından direksiyonu ve gaz pedalını ayarlayarak arabanın ormanda insansız bir şekilde ilerlemesini sağladılar. Adamlarının Rex’in kamyonuna döndüğünü doğrulayan Noele, kendi aracına bindi.

İki komutan motorlarını çalıştırdı.

“Silaha dikkat et,” dedi Noele. “Ama ondan güvenli bir mesafede kal. Çok güçlüdür.”

“Biliyorum, merak etme. Kaçmak için yeterince zamanımız olsun diye zamanlayıcıyı ayarladık.”

İki kamyon yola çıktı. Karşılarında, bomba yüklü araba ormanın içinden Lejyon birliğine doğru ilerliyordu.

………………..

<<Ateş Böceği’nden 239. hatta.>> <<Araba bombası saldırısı tespit edildi.>> <<Kirli bomba yüklü olduğu tahmin ediliyor.>>

Çatışma bölgesindeki birimlerden gelen bu raporu duyan, kuzey cephesinin ikinci hattında yer alan Lejyon güçlerinin komutanı Dinozorya, bir an sessiz kaldı.

<<Anlaşıldı, Ateş Böceği. Saldırının amacı bilinmiyor.>>

Gerçek bir atom bombası olsaydı olaylar farklı ilerleyebilirdi, ama bu sadece kirli bir bombaydı. Zırhlı, metalik Lejyon’un üzerindeki etkisi çok düşüktü. Dahası, radyasyon dost ve düşman ayırt etmeden herkesi etkilerdi, yani kirli bomba sadece insanlığın hareket alanını kısıtlamaya yarayacaktı.

Bu yüzden komutan birimi ne yapacağını bilemiyordu. Bu kirli bombanın kullanılmasının ardındaki amaç belirsizdi. Bir oyalama mıydı? Bir tür aldatmaca mıydı? Yoksa bir deney miydi? Federasyon ordusu bununla neyi amaçlıyordu?

<<Kirli bomba birimini takip edin ve bilgi toplayın. Amacı kesinleşene kadar Federasyon ordusuna yönelik saldırılar durdurulsun.>>

…………………..

Nükleer silah patladı. Patlama ormanı sarsarken, şok dalgaları ağaçların tepesini salladı. Ama hepsi bu kadardı. Kör edici bir ateş topu yoktu, gökyüzüne yükselen siyah bir duman sütunu yoktu. Noele, patlamayla yerle bir olması gereken ormana şaşkın gözlerle baktı.

Patlamanın gürültüsü çok zayıftı. Ağaçları kökünden sökmesi gereken şok dalgası sadece ağaçların tepesini salladı.

Bu olamaz.

Bir avuç dolusu uranyum, bütün ormanları buharlaştırıp zırhlı silahları yakabilecek bir nükleer silah yapmaya yeterdi. Noele küçükken, Prenses Niam ona Mialona Hanesi ile İmparatorluk ordusu arasında yapılan bir deneyin görüntülerini göstermişti. Ve aynı büyüklükte bir uranyum parçasını patlatmak için patlayıcı kullandıkları için, aynı ateş gücü ortaya çıkması gerekirdi.

“Olamaz… Neden?!”

Rex, Noele’den nükleer silahların gücünü duymuştu, ama patlama onun anlattığı gibi değildi. Bir şeylerin ters gittiğinden şüphelenen Rex, kamyoneti döndürüp geldiği yoldan geri gitti. Bu kadar zayıf bir patlama, bir Lejyon birimini bile çizmezdi, ama nedense bölgede hiç Karınca yoktu. Lejyon askerleriyle dolu olması gereken patlamanın merkezine vardıklarında bile, hiçbir düşmanla karşılaşmadılar.

Patlamadan geriye pek iz kalmamıştı. Kamyon patlamıştı, ama kovaya doldurulmuş yüksek güçlü patlayıcının normalde vereceği hasardan fazlası yoktu.

“Hmmm… Bir şeyler ters gitmiş olmalı,” dedi, kafasını merakla eğerek titrek alevlere yaklaşırken.

Ateşin garip, canlı bir rengi vardı. Kovadan ve nükleer yakıt peletlerinden kalanların üzerinde dans ediyordu. Çok güzeldi.

Rex elini rahatça ateşe doğru uzattı.

………………….

Başlangıçta nükleer kazaları tespit etmek için kurulan gama ışını izleme istasyonu, radyasyonun arttığını kaydetti. Yarbay Mialona’nın yardımcısı, Lejyon’un sözde nükleer silahın patlama bölgesinden çekildiğini bildirdi. Bunu duyan yarbay, açık tenli alnını kırıştırdı. Bölüm üssünde, bir grup sığınak modülünden oluşan ofisindeydi.

“Güçlü gama ışınları onlara gerçekten etki edebilir mi? Hayır, belki de sadece tedbirli davranıyorlar…”

Seramik ve metaller radyasyona dayanıklıydı ve Lejyon’un merkezi işlemcisi Sıvı Mikromakinelerden yapılmıştı. Radyasyona karşı zayıf olan kraniyal sinirler veya yarı iletkenlere göre daha az etki ederdi.

“Patlama bölgesine erişimi kısıtladık, ancak Rex Soas ve üç adamını bölgede bulup yakaladık. Kontaminasyon düzeylerine bakılırsa, patlama alanına girmişler ve geri dönerken hareket edemez hale gelmişler.”

“Alana erişimi kesmekle doğru yaptın, Hisno. Vánagandr’ları dekontamine etmek oldukça zahmetli olurdu. Teğmen Soas ve adamlarına gelince…” Yarbay Mialona yardımcısına baktı. “Sorguya çekilebilecek kadar iyiler mi?”

“Şu anda şiddetli radyasyon zehirlenmesi geçiriyorlar ve sürekli kusuyorlar… Durumları düzelirse, belki.”

“… Anlıyorum.”

Açığa çıkan kullanılmış nükleer yakıt, yüksek güçlü patlayıcılara bağlanmıştı ve her yöne dağılmıştı. “Nükleer silah”, patlama noktasını herhangi bir koruma olmadan büyük miktarda radyoaktif maddeyle doldurarak, bölgeyi yüksek radyasyonlu bir alana dönüştürdü.

Ancak Lejyon, radyasyondan insanlar kadar etkilenmemişti. Bu nedenle patlama noktası Federasyon ordusunun yaklaşamayacağı bir yer haline geldi ve Lejyon zırhlı kuvvetleri buraya girip işgal edebildi. Bu sayede, çekişmeli bölgenin tam ortasında bir ileri üs kurdular.

Bu haberi alan Seksen Altı, daha da cesaretini kaybetti. “Nükleer silah”ı anlamıyorlardı ve pek umursamıyorlardı, ancak Lejyon’a toprak kaptırıp orada üs kurmasına izin verdiklerini çok iyi anlıyorlardı. Savunma hattını tutmak için görevlendirilmişlerdi ve başka birinin düşüncesizce hareketleri tüm bölgeyi tehlikeye atmıştı.

Başlangıçta, katılmaları istenen baraj yıkma operasyonu, Hail Mary Alayı yüzünden ertelenmişti. Ve “nükleer silah”ı tetikledikleri için, operasyon alanı ve kullanabilecekleri rotalar yeniden gözden geçirilmeli, onlara eşlik edecek mühendisler ve piyadeler için radyasyon önlemleri alınmalıydı. Bu, dikkate alınması gereken bir dizi yeni faktör ekledi.

Zaten çökmekte olan savunmayı ayakta tutmak için savaşmak zorunda kaldıkları için moralleri bozuktu.

“Neden Federasyon askerleri bizi böyle aşağı çekiyor…?” diye mırıldandı Rito.

……………

“Şaşırtıcı derecede iyi gidiyorsun, Shin,” dedi Anju.

“…Şimdilik.”

Shin, “şaşırtıcı” kısmının gereksiz olduğunu düşündü, ancak bu tür konularda kötü bir sicili olduğunu inkar edemezdi. Anju, diğer insanları iyi gözlemleyen biriydi ve Shin’in kırılgan ruh halini uzun zamandır fark etmiş ve endişelenmişti.

“… Stresim çok artmadan bir şekilde rahatlamaya çalışıyorum. Ben depresyona girersem, diğerleri de savaşma isteğini kaybeder.”

Shin, Saldırı Birliği’nin komutanlarından biriydi ve özellikle Lena’nın yokluğunda, davranışları diğer herkesi etkiliyordu. Bu yüzden, sinir bozucu savunma savaşları vermek zorunda kalsalar ya da asıl operasyonları ertelense bile, huzursuzluğunu belli etmiyordu. Dikkatinin dağıldığı anlarda, bunu kimseye göstermiyor ve görevlerini sakin ve kararlı bir şekilde yerine getiriyordu. Bu tavrını korumak için aktif olarak çaba gösteriyordu.

“İnsanların sana as demesi seni rahatsız ediyor mu? Ya da Cumhuriyet tahliyesi sırasında söyledikleri?”

“Hmm? Oh…”

Senin yüzünden öldüler. Neden onları korumadın?

Shin başını salladı. “Hayır, pek sayılmaz… Buna mecbur değilim ve Cumhuriyet halkının beklentilerini karşılamak zorunda değilim, diğer birimlerin beklentilerini karşılamak zorunda olduğumdan bahsetmiyorum bile. Kendimi o kadar önemli biri olarak görecek kadar kibirli değilim. Zaten sizlerle uğraşmak yeterince zor…”

Ve Lena.

“Ben kendi başıma savaşamayan zayıf bir ölüm meleğiyim.” Shin bunu şaka olarak söyledi ve Anju gülümsedi. “Doğru. Öyleyse iyi.”

“Ama sen de bu durumdan çok sarsılmış görünmüyorsun, Anju… Kendini çok zorlamıyorsun, değil mi?”

Dustin’i ana üslerinde bırakmışlardı ve Cumhuriyet’in yıkılışına tanık olmuşlardı. Şimdi ise savaşın sonu ve gizlice umdukları gelecek her zamankinden daha uzak görünüyordu. Bu hem Shin hem de Anju için de geçerliydi.

“Hmm… Tamamen iyi olduğumu söyleyemem. Ama Frederica tüm bu olanlardan çok etkilenmiş görünüyor, bu yüzden senin gibi ben de çok üzgün görünmemeliyim… Yine de, Dustin’in yanımda olmaması beni biraz yalnız hissettiriyor.”

Shin’in aksine erkek arkadaşının yokluğunda çektiği acıyı özgürce söylemişti. Shin ona baktı ve o da omuz silkti. Shin bu konuda ona yetişemiyordu. Ama sonra endişeyle kaşlarını çattı.

“Evet, Frederica… Biraz garip davranıyor. Sanki bir şey üzerinde kafa yoruyor gibi. Sen operasyona odaklan, bırak bu işi Kurena, Raiden ve ben halledelim… Ama ona biraz ilgi gösterirsen, çok yardımcı olur.”

…………………

Tanıdık olmayan yaşam formunu fark eden Lejyon, Leuca’yı takip etmeye başladı. Leuca, onlardan kaçmak için suya daldı, Hiyano Nehri’nden yapay su yoluna doğru yüzdü ve Kadunan taşkın kanalının girişine ulaştı.

Kuzeye doğru gittikçe alçalan ve sonunda kuzey Yazim dağlık bölgesi ile birleşen Shihano dağlarının bir yerinde, üç tarafı dik yamaçlarla çevrili, esasen uçurumlardan oluşan bir alan vardı. Orada Leuca, Kadunan Nehri’nin engin sularının Hiyano Nehri havzasına döküldüğü şelaleyi bir şekilde yüzerek tırmandı.

Sinir bozucu Lejyon onu orada takip edemedi. Biraz daha ileride, suların hızla aktığı gri, beton bir kapı vardı ve üstündeki alçak uçurumda bir şey parlak bir şekilde parlıyordu.

Gri bir sığınak. Leuca’nın gördüğü, yanında duran yaratığın parıldayan gözleriydi. Garip bir şekilde ince, iki ayaklı bir yaratık, geniş gözlerle ona bakıyordu.

Leuca, bu nehir savaş alanının akıntısı boyunca yolculuğunu sürdürürken, tavus kuşu rengindeki gözleriyle ona baktı.

…………………..

Lejyon, çekişmeli bölgede bir ileri üs kurmuş olsa da, Hail Mary Alayı’nın neden kirli bomba kullandığını hala bilmiyordu ve bu nedenle temkinli davranıyordu. 37. Zırhlı Tümeni’ne yönelik saldırılarını geçici olarak durdurdular, bu da Hanımefendi Mavi Kuş Alayı’nın kaçakları takip etmesini kolaylaştırdı. Alay, patlama noktasını temel alarak faaliyet alanını daralttı, daha fazla esir aldı, onlardan istihbarat topladı ve hala saklanmakta olan Hail Mary Alayı’nın hücrelerini takip etti.

Bu arada, Lejyon saldırı başlatacağının hiçbir işaretini vermedi ve mobil savunmadan sorumlu Saldırı Birliği’ne zaman kazandırdı. Onlar da bu zamanı kışlada daha kapsamlı bir brifing yapmak için kullandı. Shin, 1. Zırhlı Tümen’in tabur komutanlarına ve filo liderlerine bakarak sordu: “Onaylanması gereken başka bir konu var mı?”

Başka soru veya rapor olmadığını gören Rito elini kaldırdı. Michihi ve diğerleri, operasyonla ilgili olmadığı için bu konuyu gündeme getirmek istememişlerdi, ancak boş zamanları olduğu için Rito konuyu açmaya karar verdi.

“Hmm, Yüzbaşı, bu operasyonla ilgili değil, ama bir şey sorabilir miyim?”

“Buradaki herkesle ilgiliyse sorabilirsin.”

“Evet… Sanırım ilgili.”

Kışlaya dönerken, Yarbay Mialona onlara üssünde beklemelerini ve Reginleif’lerini radyoaktif bölgeden uzak tutmalarını söylemişti. Raiden ve Shin, onun mantığını hiç sorgulamadan başlarıyla onaylamışlardı. Bu nedenle, Rito da bu talimatın ve uyarının neden verildiğini anlamasa da, onlara uymuştu.

“Nükleer silahlar nedir ki? Neyden yapılırlar ve neden bu kadar tehlikeliler?”

Shin, aynı odada bulunan Vika’ya soruyu yöneltti. Vika da soruyu, gözleri odanın içinde dolaşan Zashya’ya yöneltti. O sırada Shiden brifing odasından çıktı.

Seksen Altı’nın çoğu gibi, Shiden de nükleer silahlar hakkında pek bir şey bilmiyordu, bu da kalıp bu konuyu dinlemek için yeterli bir nedeni olduğu anlamına geliyordu. Michihi de bunu yapmak niyetindeydi ve dışarı çıkıp ekibinden boş olanları dinlemeye çağırdı.

Ama… Shin’e bu konuyu sormak onu sinirlendiriyordu. Lena orada olup açıklayabilseydi o da katılırdı, ama Lena yoktu. Grethe ve kurmay subayları elbette bunu biliyordu, ama savaşın ortasında, böyle zamanlarda en yoğun oldukları zamandı.

Daha sonra Yüzbaşı Olivia’ya soracaktı.

Ama bu düşünce aklından geçerken, geri dönen Yarbay Mialona’yı gördü. Nükleer silahla nasıl başa çıkacakları konusunda onlara talimatlar veriyordu, bu yüzden her şeyi biliyor olmalıydı. Shiden ona sorabilirdi.

“Yarbay, affedersiniz. Bir şey sorabilir miyim?”

“Evet, buyur. Ne var, Teğmen Iida?”

Shiden’in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Yarbay Mialona sadece tugay komutanı Grethe veya kurmay subaylarıyla ya da Shin veya Siri gibi zırhlı tümen komutanlarıyla iletişim kurardı. Shiden gibi müfreze komutanlarıyla daha önce hiç konuşmamıştı. Shiden’in yüzünü ismiyle eşleştirebilmesi oldukça şaşırtıcıydı.

“Hmm… Hail Mary Alayı’nın aldığı nükleer yakıt veya silahlar ya da her neyse, onlardan yayılan radyasyon hakkında bir şey sormak istiyordum… Nükleer enerji nasıl çalışır?”

Ancak Shiden’in büyük şaşkınlığına, Yarbay Mialona hızla ona döndü ve heyecanla yaklaştı.

“B-b-b-bunu duymak mı istiyorsunuz?!”

Shiden birdenbire ondan uzaklaştı. Uzun boylu olduğu için, birinin ona bir kez olsun yukarıdan bakması biraz ürkütücüydü.

“Hayır, hmm, tam olarak ilgilenmiyorum; sadece, bu konuda hiçbir şey bilmiyorum…”

“Bu yeter de artar bile, harika! Bilmiyorsun, bu yüzden öğrenmek ve anlamak istiyorsun! İşte böyle düşünmelisin!” Yarbay Mialona yumruklarını sıkarak söyledi. Shiden bir adım daha geri çekildi. Belki de Shin’e sormalıydı. Ancak kadının tepkisini görünce, kendine geldi.

“Peki, hmm, nükleer enerji, evet… Şey, bunu açıklamaya kalırsam, muhtemelen çok fazla ayrıntıya girip sizi korkuturum.”

Ne yazık ki, Shiden zaten ondan oldukça korkmuştu. Yarbay Mialona ise bunu umursamıyor gibiydi; görünüşe göre bu ona sık sık oluyordu.

“Önce sana bunu açıklayan basit bir animasyon getireyim. Bunu laboratuvarımızda eğitim gezileri için hazırladık. Öğrenmek isteyen başka biri varsa o da izlesin. Operasyon sırasında daha ayrıntılı materyaller hazırlayacağım, böylece meraklı olanlar ana üsse döndüğümüzde okuyabilir. Ah, çizgi filmle ilgili soruların olursa ona yöneltebilirsin.”

Fısıltıyla arkasındaki genç subaya işaret etti ve Para-RAID’i kullanarak birine çizgi filmi getirmesini söyledi. Ardından, muhtemelen konuyla ilgili kitaplar olan birkaç isim daha saydı.

Shiden, kadının tutkusuna ve kapsamlı bilgisine hayran kalmıştı. Sadece öylesine sormuştu ve kadının gerçekten ona öğretmek isteyeceğini beklemiyordu.

“Teşekkür ederim.” Shiden aceleyle başını eğdi.

“Önemli değil, nükleer enerji Mialona Hanesi’nin çalışma alanıdır. Bu konuda merak duymanıza sevindim. Nükleer enerji çok güzel bir şeydir. Tehlikelidir ama çekicidir. Umarım kendi hızında öğrenirsin.” Yarbay Mialona gülümsedi. Söylediklerinin her kelimesinde içtenlikle mutlu görünüyordu. “Daha önce de söylediğim gibi, anlamadığın şeyleri öğrenmeyi istemek gerçekten önemli bir özellik. Umarım bu merakını diğer alanlara ve teknolojilere de taşırsın. Bu süreçte gerçekten ilgini çeken bir şey bulacağına eminim. Ve” —kokulu bir gül gibi parıldayan bir gülümsemeyle— ”eğer bu bizim harika nükleer enerjimiz olursa, beni daha mutlu edecek hiçbir şey olmaz.”

Shiden uzaklaştıktan sonra, Yarbay Mialona neşeli haliyle kaldı. “Ne hoş. Akıllı bir kız. Eminim diğer Seksen Altı’lar da öyledir. Yeni nükleer füzyon reaktörümüz için bir çalışma gezisi planlamalıyım ve belki savaştan sonra içlerinden birini laboratuvarımızda stajyer olarak alabiliriz…”

Astı gergin bir gülümsemeyle karşılık verdi. Ondan yaşça büyüktü ve Vánagandr operatörü olarak görev yapıyordu. Shemno’daki Mialona Hanesi’nin bölgesinde şövalye soyundan geliyordu ve zekası ve yeteneği sayesinde kardeşinin ilgisini çekmişti. İkisi okul arkadaşı ve yakın dost olmuştu ve sonunda kardeşinin yardımcısı olmuştu.

O cepheye gönderildiğinde, kardeşi onu küçük kız kardeşini koruması için göndermişti ve şimdi onun yanındaydı. Sevgili kardeşi ile aynı yaştaydı ve gençliğinde o da ona hayranlık duyuyordu.

“Mutlu görünüyorsunuz, Prenses.”

“Elbette mutluyum. Ufkunu genişletmek isteyenlere öğrenme fırsatı vermekten daha büyük bir mutluluk olabilir mi?”

Eğer bu niteliklere sahip olmasalardı, Seksen Altı’lar, Seksen Altıncı Sektör’ün cehenneminden sağ çıkamazlardı, diye düşündü Yarbay Mialona acı bir şekilde. Onlardan öğrenmeleri, düşünmeleri, kendi kararlarını vermeleri ve seçimlerinin sorumluluğunu üstlenmeleri bekleniyordu. Ve tüm bunları yaptıkları için hayatta kalabildiler… bunu yapamayanlar ise can verdiler; Lejyonla nasıl savaşılacağını öğrenmeyenler, her savaş için yeni stratejiler geliştirmeyenler. Silahlarını nasıl seçeceklerini, nereye saklanacaklarını veya hangi hedefleri vuracaklarını bilmeyenler. Seçimlerini başkalarına emanet edenler, savaşın ağırlığını kaldıramayanlar ve hayatta kalmak için gerekli kararlılıktan yoksun olanlar.

Elbette, tüm bunlara sahip olup da ölenler de vardı. Ancak Saldırı Birliği üyelerinin hayatta kalıp böyle bir savaş alanından çıkabilmiş olmaları, bu niteliklere sahip oldukları anlamına geliyordu.

Öğrenmek, düşünmek, karar vermek ve sorumluluk almak. Yönetilecek ya da yönetecek kimse ya da hiçbir şeyleri olmasa da, hükümdarların niteliklerine sahiptiler, kendi krallıklarının krallarıydılar.

Dumanlı, kahve rengi gözleri tiksintiyle kısıldı.

“… Gerçekten çok hoş. Özellikle de öğrenmeyen, düşünmeyen, karar veremeyen ve hiçbir şeyin sorumluluğunu almayan o zavallı horozları gördükten sonra.”

…………………..

Hanımefendi Mavi Kuş Alayı, hainlerin birini tutuklamak için pozisyonlarına saldırdığında, hiçbir direnişle karşılaşmadı. Görünüşe göre, bu yer “nükleer silah” üretmek için kullanılmıştı ve tahmin edildiği gibi, radyasyonun tehlikelerinden tamamen habersiz bir şekilde nükleer yakıt çubuklarının mühürlerini açmışlardı. Bölge, ölümcül derecede yüksek radyasyonla kirlenmişti.

Hanımefendi Mavi Kuş Alayı bu olasılığın farkında olduğu için, bölgeye sadece kalın zırhlı Vánagandr’ları soktu. Úlfhéðnar dış iskeletleri ve Reginleif’ler ince zırhlıydı ve gama ışınlarının içindeki insanlara ulaşmasını engelleyemiyordu. İmparatorluk için nükleer enerji araştırmaları yapan Mialona Hanesi ve onun komutasındaki alaylar bu gerçekleri çok iyi biliyordu.

Buna karşılık, Hail Mary Alayı’nın askerleri nükleer gücü sadece rüya gibi, mucizevi bir enerji olarak görüyordu ve vücutlarını herhangi bir koruma olmadan büyük miktarda radyasyona maruz bırakmıştı. Sonuçta radyasyon gözle görülemezdi ve anında ısı veya ağrıya neden olmazdı. Böylece, ölümcül dozlarda radyasyona maruz kalırken bile hiçbir şeyi fark etmediler.

İsyancılar yüzüstü yatmış, çaresiz durumdaydı. Vánagandr’lardan biri optik sensörlerini, subay rütbe işareti taşıyan birine çevirdi. O, Hail Mary Alayı’nın komutanlarından biri olan Chilm Rewa’ydı.

“Bu da radyasyona yakalanmış. Shemno’nun bölgesel şövalyelerinden biri bile radyasyona maruz kalmış.”

İsyancıların hücrelerinin sayısı giderek arttığına dair raporlar ona ulaştıkça, Yarbay Mialona artık iç çekmeye bile tahammül edemiyordu.

“Lejyonu yok etmeyi başaramadılar, üstüne üstlük radyasyondan öldüler. Noele Rohi, işin sonunda kendini dahi kurtaramayacak kadar beceriksizdi.”

Noele, Rashi Enerji Santrali’nin sahibi Mialona Hanesi’nin vasalları olan Rohi Hanesi’nin varisiydi. Ailesinin araştırmaları ve topraklarının servetinin kaynağı hakkında bilgi edinip kendini eğitmesi gerekirken, acı verici bir şekilde cahil kalmıştı.

Büyük valinin prensesi olarak, Yarbay Mialona çocukluğundan beri bölgedeki şövalyeler ve savunucuların oğulları ve kızlarıyla dostluk bağları kurmuştu. Bunu, en umut vaat eden çocukları seçip onlara ayrıcalıklı eğitim vermek amacıyla yapıyordu ve Noele bu çocukların arasında değildi. O yaşta bile Noele’yi şövalye olmak bir yana, bölge savunucusu olmaya layık görmüyordu.

Ve kız hakkındaki izlenimine sadık kalarak, onun geliştirdiği “nükleer silah”ı ele geçirdiklerinde, bunun metal bir kovaya doldurulmuş ve herhangi bir koruma veya kalkan olmadan bir kamyonun arkasına yerleştirilmiş yakıt peletlerinden ibaret olduğunu gördü.

“…Başkan devrimine daha yeni başladı ve ülkede eğitim henüz olması gerektiği kadar yaygınlaşmadı, ama…”

Buna rağmen, ordu Noele ve adamlarına eğitim fırsatı verdi, ama onlar bu fırsatı boşa harcadılar. Aynı bölgeden gelen birçok çocuk, orduda yükselebilmek için ihtiyaç duydukları asgari eğitimi alabildi. Bazıları kendilerini yeterince geliştirerek astsubay olabildi, hatta birkaçı subay olmaya hak kazandı.

Astlarından bir teğmen, soğukkanlılıkla raporuna devam etti. Marylazulia’lıydı ve Yarbay Mialona ona bu görevden muaf tutulmak isteyip istemediğini sormuştu, ancak o kalmakta ısrar etmişti.

“Bunlarla, bildiğimiz tüm üretim hücrelerini ele geçirdik. Operasyon hücrelerinin yakalanması hala devam ediyor. Tüm askerler imha edildi. Rex Soas’ın yerine, şu anda Chilm Rewa’yı sorguya alıyoruz.”

“Nükleer silah”ın patlama yerinde yakalandıktan sonra, Rex bir süre sonra sorguya alınabilecek kadar iyileşmiş görünüyordu. Ancak, başlangıçta iyileştiğini düşünse de, Rex kısa süre sonra tüm astlarıyla birlikte hayatını kaybetti.

Radyasyon hastalığı — akut radyasyon sendromu veya ARS. İlk belirtileri arasında kendini hasta hissetme vardır, ancak bu durum bir süre sonra düzelir. Ancak düzelme, iyileşmenin göstergesi değildir. Kemik iliği ve sindirim organları radyasyona daha duyarlıdır ve dokuları dış yaralanmalardan koruduğu için en fazla radyasyona maruz kalan cilt de büyük ölçüde etkilenir. Kısa süre sonra, bu bölgelerdeki hasar belirginleşmeye başlar.

İsyancı askerlerin maruz kaldığı radyasyon miktarı göz önüne alındığında, hayatta kalmaları olası değildi ve cephedeki değerli tıbbi kaynakları kaçaklara harcamak istemiyorlardı. Sorgulamaya değmeyecek düşük rütbeli askerler ve yeni yakalanan Chilm Rewa için de durum aynıydı.

“Noele Rohi ve Ninha Lekaf’ın nerede oldukları hakkında bilgi almak için onları sıkıştırın. Bunu yaptıktan sonra da… ortadan kaldırabilirsiniz.”

…………

Bölgedeki tüm Lejyonu yok etmek ve ikinci cephenin askerlerini gücünü ve ihtişamıyla uyandırmak için tasarlanan nükleer silah, sadece bir kamyonu havaya uçurmuştu. Rex’in raporu Noele’yi şaşkına çevirmeye yetti, ancak durum her geçen dakika kötüleşmeye başlayınca paniğe kapıldı.

Nükleer silahın etkinliğini doğrulamak için adamlarıyla birlikte geride kalan Rex, son raporundan sonra geri dönmedi. Üretim hücrelerinin üyeleri işlerini bitirdikten sonra hepsi yere yığıldı ve öldü. Ve söz konusu nükleer silahları alıp Noele’nin emirlerini beklemek için çatışma bölgesine dağılmış olan operasyon hücreleri, Federasyon ordusu tarafından acımasızca takip ediliyor ve bastırılıyordu.

“Neden…? Böyle olmamalıydı, her şey yolunda gitmeliydi…!”

Ben yanlış bir şey yapmadım. Ben haklıyım, bu yüzden her şey yolunda gitmeliydi!

Noele panik içindeyken, başka bir operasyon hücresi bastırıldı. Ninha solgun yüzle geri döndü ve son üretim tesisinin de ele geçirildiğini ve Chilm’in takipçileri tarafından esir alındığını bildirdi.

Gergin bir şekilde dinleyen tebaası, özellikle de çocukluğundan beri kalbi zayıf olan Yono, ağlamak üzere gibi görünüyordu.

“P-Prenses, az önce bizim dışımızda herkesin öldüğünü mü söyledi…?”

“Her şey yoluna girecek, değil mi Prenses?! Nükleer silahlar Lejyonu havaya uçuracak ve Federasyon ordusu bizi koruyacak, bizi kurtaracak, değil mi?!”

“Ben…”

Her şey yolunda gitmeliydi. Gitmeliydi, ama gitmedi. Başaramamıştı.

Hayır, başarısız olduğunu kabul edemezdi. İmparatorluğun gururlu bir asili bu kadar kolay yenilgiyi kabul edemezdi.

“…Elbette! Bekleyin ve görün. Marylazulia’nın mavi alevleri hepinizi kurtaracak!”

Halkının yüzü rahatlamış bir ifadeye büründü. Ama sonra, Federasyon ordusunun daha önce inşa ettiği yol boyunca, ağaçların arasından bir Vánagandr müfrezesi belirdi. Kamyonların her bir istasyona giderken bıraktığı, zar zor görünen izlerin yönünden geliyorlardı. Hanımefendi Mavi Kuş Alayı, Hail Mary Alayı’nın saklandığı yeri bulmak için bu izleri kullanmıştı.

“Koşun! Çabuk!” Noele, tüm gücüyle bağırdı.

Şoktan hareket edemeyen tebaası anında kaçışmaya başladı. Bakir ormana girdiler, düşen yaprakların üzerinde koşarken kayıyorlardı. Dalların gölgesinde karanlık yaprakların arasına kaçtılar, bilinçsizce ağaçların öbür tarafındaki ışığa doğru ilerlediler.

“Ah…”

Farkına varmadan bir nehirle karşılaştılar. Noele, yolu kesilmiş halde olduğu yerde donakaldı. Burası, Shihano dağlarının eteklerinde uzanan ve Hiyano Nehri’ne akan yapay bir nehir olan yeni Tataswa taşkın yatağıydı. Akıntısı yavaş görünüyordu, ancak genişliği birkaç yüz metreye ulaşıyordu. Karşıya yüzmek imkansız görünüyordu. Sonbaharın bu zamanında su sıcaklığı düşüktü ve nehrin soğuğu bir insanın vücut ısısını saniyeler içinde sıfıra düşürürdü.

Ağaçların arasından metalik şekiller ortaya çıktı ve isyancı askerleri köşeye sıkıştırdı. Başta gördükleri dört kişilik müfreze değildi. On altı kişilik tam bir bölük ortaya çıktı, güç kaynakları yüksek tiz ve tehditkar bir ses çıkarıyordu.

“L-lanet olsun…”

Kiahi, kaçtığı için utanmış gibi saldırı tüfeğini sıktı. Milha, titreyerek Yono’yu arkasına sakladı. Noele olduğu yerde donakalmışken, Mele onu korumak istercesine önüne geçti.

O anda ne kadar uygunsuz olsa da, Mele’nin bu hareketi Noele’nin kalbini tatlı bir şekilde çarptırdı.

“Mele, ben… Ben gerçekten…”

Vánagandr’ın makineli tüfekleri dönmeye başladı. Bu noktada, onlara teslim olmalarını bile istemeyeceklerdi. Ve sonra… gökyüzünü masmavi bir ışık kapladı.

Radyasyon tehlikesi nedeniyle devriye görevlerinden geri çağrılan ve savaş mühendislerine yardım etmekle görevlendirilen Filo Ülkeleri gönüllü askerleri bu ışığı gördü.

Sislerin arasından parlayan güneş ışığı ya da şimşek değildi. Mavi bir ısı ışığı, odaklanmış bir ateş ışınıydı.

Vatanlarının savaş alanının nostaljik ve aşağılık ateşi. İsmail istemeden homurdandı. Olamazdı. Bu, iç kesimlerdeki bir savaş alanında hemde?

Dalga mı geçiyorsun…?”

O alev…

…..

Raporunu duyan ikinci kuzey cephesinin kurmay başkanı yüzü soldu. “Hail Mary Alayı’nın geri kalanları ve liderleri Noele Rohi ve Ninha Lekaf kaçtı. Hanımefendi Mavi Kuş Alayı’nın 2. Zırhlı Bölüğü yok edildi.”

Sadece bir bölük olsalar da, Hanımefendi Mavi Kuş Alayı’nın seçkinleri, bir grup basit kölenin kaçmasına izin vermezdi, savaşta onlara yenilmezdi. Kurmay başkanının yüzünün solmasının sebebi bu değildi. Bir soylu olarak, çocukluğundan beri duygularını kontrol etmek için eğitilmişti ve bu, gülümsemesinin bozulmasına yetmezdi.

Onu korkutan bir şey vardı.

“Tataswa taşkın kanalında ortaya çıkan bir leviathanın saldırısıyla yok edildiler.”