BÖLÜM 01
GÜZEL VE İYİ KALPLİ KRALİÇE MARY’NİN VAAD ETTİĞİ GÜZEL DÜNYA
Çevirmen: Onur
“Sen sadece bir maskotsun. Neden Seksen Altı’lar gibi sıradan askerler için kendini sorumlu hissediyorsun?”
Eğer gerçekten sadece bir maskottan ibaret olsaydı, bu sorumluluğu üstlenmesine gerek olmazdı.
Bu soru ona sorulduğunda, Frederica sonunda zamanın geldiğini düşündü. İmparatorluk hanedanı Adel-Adler, sadece kukla hükümdarlara indirgenmişti ve düşük rütbeli soylulara bile nadiren görünürlerdi. Babası olan imparator öldüğünde henüz bir bebekken tahta çıkmış olduğundan, başka bir ülkenin vatandaşının onun gerçek kimliğini tanımaması gayet doğaldı.
Ama şu anda karşısındaki yılan, Idinarohk Hanedanı’ndan bir Amethystus’tu. Esper güçleri ona doğaüstü denebilecek bir bilgelik ve sezgi bahşetmişti. Frederica, sırrını ondan sonsuza kadar saklayabileceğine inanacak kadar naif ya da iyimser değildi.
Bu yüzden ona dikkatlice yaklaştı ve fark etmemesi için soğukkanlılığını korudu.
“Ben…”
Kağıt üzerinde, Frederica güçlü bir asilzadenin gayri meşru çocuğuydu. İmparatorluğun soyluları melez çocuklardan iğreniyordu, bu yüzden ailesi onu asla kamuoyuna tanıtmadı, ancak soylu bir kız olarak iyi bir eğitim aldı. Onu destekleyen soylulardan biri tarafından başkan Ernst Zimmerman’ın himayesine verildi ve ailesinin isteği üzerine, hem elit bir birim hem de propaganda aracı olarak görev yapan Seksen Altıncı Saldırı Birimi’ne gönderildi.
Frederica, bu sahte geçmişe dayanarak önceden hazırladığı cevabı yüksek sesle söyledi. Askeri bir imparatorluğun soylu kızından beklenecek türden bir cevaptı bu.
“Ben, Frederica Rosenfort, Saldırı Birliği’ndeki tek soyluyum. Atalarım beni tanımıyor olsa bile, bu ülkenin soylu gururunu koruyacak ve askerleri savaşa götürmek için savaş alanında yer alacağım. Maskot olsam da, ben hala bir askerim ve onların moralini yüksek tutmak benim en önemli görevim.”
Vika bir kez gözlerini kırptı. “Anlıyorum. Yani açıklayamayacağın bir durum var.”
“…!”
“Sorulmayan bir şeyi ağzından kaçırmak, yalan söylediğini açıkça itiraf etmek gibidir… Sen kötü bir yalancısın.”
Bu kez, suskun kalma sırası Frederica’daydı. Vika, Frederica’nın yüzünün rengi solarken ona soğuk bir bakış attı. Frederica, duygularını açıkça gösteren bir kızdı. Vika’nın tek yapması gereken onu biraz sarsmaktı, hemen dökülmüştü. Tek bir yalanı söylemek için gerçekten bu kadar kendini hazırlaması mı gerekiyordu?
Eğer gerçekten asil bir aileden gelseydi, çocukluğundan beri duygularını ve ifadesini kontrol etmek için uygun bir eğitim almış olurdu, ama Frederica hiç böyle bir eğitim almamış gibi görünüyordu. Ve eğer biyolojik ailesi ona bu tür şeyleri öğretmeye değer görmemişse, durumunun Frederica’nın düşündüğü veya Vika’nın şüphelendiği kadar önemli olmadığı muhtemeldi.
“Peki,” diye başladı, “Senin durumunla pek ilgilendiğimi söyleyemem, o yüzden bu konuyu burada kapatacağım. Ancak…”
Yılan prens devam etmek istedi, ama sonra başını eğdi. Düşününce, Frederica Shin’e çok yakındı — belki bir Cumhuriyet vatandaşıydı, ama yine de Marki Nouzen’in doğrudan soyundan geliyordu. Eğer o soyun bir dalı olarak doğmuşsa, Nouzen Hanesi’nin gücünü ve görevini yanlışlıkla kendine ait sanmış olabilirdi. Eğer öyleyse…
“…neyi korumaya çalışıyorsun? Askerleri mi, yoksa onları terk etmekten ve incitmekten korkan kendi vicdanını mı?”
“Ben… ben…”
“Bu ayrımı yapabilmelisin. Vicdanına ihanet etme korkusu, onları koruyacak gücün yokken müdahale etmeye ısrar etmene neden oluyorsa ve yardım etme girişimlerin başarısızlıkla sonuçlanıp kaçmakla biterse, onları en başından terk etseydin daha iyi olurdu.”
…………………
<<Yüzsüz’den Alan ağına bağlı birimlere.>>
İlk büyük çaplı saldırıda olduğu gibi, anavatanının yıkıntıları onda hiçbir duygu uyandırmadı.
Yanan ulusal ordu karargahının görüntüsü bir kez daha optik sensörüne yansıdığında, Yüzsüz olarak adlandırılan Dinozorya’nın, bir zamanlar Václav Milizé olarak bilinen Çoban’ın aklından bu düşünce geçti.
(Neeee? Václav Yüzsüz müymüş????)
Gövdesi ve kulesi, alevler içinde çöken Aziz Magnolia heykeline sırtını dönmüştü.
<<San Magnolia Cumhuriyeti’nin tüm bölgeleri başarıyla ele geçirildi. Tutku Operasyonu’nun tüm aşamaları tamamlandı.>>
Bu sonuçtan memnun görünüyordu, çevredeki komutan birimleri optik sensörlerini Yüzsüz’e çevirdi. Hepsi, çocuk askerlerin nefret dolu inancına kapılmış, intikam peşinde bir lejyon haline dönüşmüş Dinozorya’lardı.
Bir zamanlar Seksen Altı’lardı olarak biliniyorlardı. Ama yeni isimleri…
<< Yüzsüz’den Alan ağına bağlı tüm komutan birimlerine, tüm Agnus’lara sesleniyorum.>>
Zelene Birkenbaum tarafından geliştirilen prototip Yüksek Hareketlilik tipi (kod adı Hanımefendi) ve saldırı amaçlı amfibi savaş gemisi tipi Katil Balina ile yüzey savaş gemisi tipi Ferdinand’ın denemelerinden elde edilen veriler kullanılarak, komutan birimleri ölümsüzlüğe ulaşabildiler. Öldükten sonra dirilebilen Agnus’a yükseldiler.
<<İnsanların kalan son kalelerini yok etmek için bir sonraki operasyon şimdi başlayacak. Birinci Alan Ağı, hayatta kalan Cumhuriyet güçlerinden bilgi toplayarak Giad Federal Cumhuriyeti’nin fethine yönelik çalışmalar yapmakla görevlidir.>>
……
Yatma saati çoktan geçmesine rağmen Lena uyuyamıyordu. Odasındaki masanın önünde, şal ve sabahlık giymiş, zihni durmak bilmeyen düşüncelerle doluydu.
Saldırı Birliği’nin ana üssü Cephanelik artık güvenli değildi. Gecenin bu saatinde tüm perdeler kapatılmıştı ve karartma nedeniyle ofis oldukça karanlıktı. Herkes derin uykudayken üssün atmosferi bir şekilde boğucu hale gelmişti ve TP, masa lambasının ışığı altında uykulu bir şekilde oturuyordu, açıkça sinirliydi. Lena, kediye gergin bir gülümsemeyle baktı.
“… Sen de uyuyabilirsin, biliyorsun.”
Kedi, sanki onsuz uyumak istemediğini ya da çok endişeli olduğu için dinlenemeyeceğini söylemek istercesine, muhtemelen inkar edercesine miyavladı. Şımarık siyah kedi, yeşil gözlerini ona doğru kırptı. Lena, kedinin başını sevgiyle okşayarak, karmaşık düşüncelerine daldı.
Yanan bir tren. Çığlıklar, bağırışlar ve alevlerin rengi. Vatanı, San Magnolia Cumhuriyeti, abluka altına alınmış ve çökmüş bir intikam şölenine dönüştürülmüştü. Cumhuriyet vatandaşları, güvenli bir yer bulmak için Gran Mur’a kaçıyordu. Silah sesleri alkış gibi yankılanıyordu. Kamp ateşi gibi yükselen közler. Kurtaramadığı, ölüme terk ettiği yıkık kale duvarları. Ateşin ve kanın renkleri. Nefret ve kin dolu sesler. Sıvı Mikro Makine kelebekleri, sanki cennete yükseliyormuşçasına gökyüzüne uçuyordu.
Nefret ve intikam arzusu ile Çoban olup, ölüm makinelerinin saflarına katılan Seksen Altı’nın hayaletleri. Tek bir şey isteyen, sloganlar atan ve bağırarak haykıran sesleri: katliam.
İntikamımızı alacağız.
Bu nefret ve kin, Teğmen Lev Aldrecht’in imajıyla hiç örtüşmüyordu. Karısını ve çocuğunu kurtarmak için Alba kimliğini gizleyip Seksen Altıncı Sektör’e savaşmaya giden adam. Öncü filosunun son görev yeri olan kışlada, o çocukları ve Juggernaut’larını endişeyle izleyen adam. Onları altı ayda bir ölüme yürürken gören adam.
İntikamını almayı başardı mı?
Bakmakla yükümlü olduğu çocukların onu öldürmesine izin verdi. Kendini sadece Cumhuriyet vatandaşı olduğu için suçlu görüyordu. Rito’nun elinde ölmek, istediği kefaret miydi?
Aldrecht bile suçluysa, Seksen Altı’nın öfkesiyle ölen diğer Cumhuriyet vatandaşları da ölümleriyle kefaretlerini ödeyebilmişler miydi?
Ölüm ve kinle dolu o cehennem görüntüsü, sayısız Seksen Altı’nın ve o yaşlı bakım sorumlusunun sonunda istediği şey miydi? Öfkelerinin sonu bu muydu? Eğer öyleyse…
Bu düşünceler Lena’nın aklını kurcaladı ve değerli uykusunu çaldı. Gözlerini her kapattığında, Cumhuriyet vatandaşlarının çığlıklarını ve Seksen Altı’nın nefretini duyuyordu. Kim bu durumda huzur bulabilirdi?
Ama aniden, yumuşak, çekingen bir kapı çalma sesi gecenin sessizliğini yırttı. TP kulaklarını dikti ve Lena’dan önce kapıya koştu.
“Lena? Hala uyanık mısın?” Shin’di.
Lena onu buraya neyin getirdiğini merak ederek ayağa kalktı. Sesini duyar duymaz, moralini bozan ruh hali biraz düzeldi ve içini dolduran bu heyecan duygusuna karşı suçluluk duydu.
“Evet,” dedi. “Bir şey mi oldu?”
Kapıyı açtığında Shin’i ekşi bir ifadeyle dururken gördü. Gece olmasına rağmen giydiği şey bir hizmetçi kıyafetiydi ve kravatı mükemmel bir şekilde düzeltilmişti. Arkasında Lena’nın yardımcısı, Teğmen Isabella Perschmann vardı.
“Teğmen de öyle demişti, ama… doğruymuş.”
“Ha?”
…………….
Zelene, dış dünyayla tüm bağlantısı kesilmiş, korumalı konteynırında bırakılalı neredeyse bir ay olmuştu. İkinci büyük çaplı saldırı başladıktan sonra Shin onu bir kez bile ziyarete gelmemişti. Vika da saldırıdan sonra onu sadece bir kez görmüş ve o günden beri ziyaret etmemişti. Şimdiye kadar onu idare eden istihbarat personeli de ortalarda görünmüyordu. Eğer insan olsaydı, bu kadar uzun süre mutlak sessizlik ve karanlıkta tutulmak dayanılmaz olurdu, ama Zelene bir Lejyon üyesiydi, bu yüzden izolasyon onun için önemsiz bir meseleydi. Federasyon ordusu bunu biliyordu, bu yüzden bunun bir sorgulama veya işkence amaçlı olmadığı açıktı.
Ya ona sağladığı bilgileri inceliyorlardı ya da onu güvenilir bir istihbarat kaynağı olarak görmüyorlardı.
…Sadece ikincisinin doğru olmadığını umabilirdi.
Zelene, sessiz karanlıkta otururken, sessiz bir iç çekişle böyle düşündü. Lejyon’un insanlığı yok etmemesi ve artık İmparatorluğun son emriyle değil, kendi intikam arzusu ile hareket eden Çobanlar’ı durdurmak için Federasyon tarafından yakalanmasına izin vermişti. Ama şimdi onlara verdiği tüm bilgiler şüpheye düşmüştü ve muhtemelen Lejyonun kapatma prosedürü hakkındaki bilgileri de sahte istihbarat olarak reddedeceklerdi. Buna izin veremezdi.
Ama sonra konteynere bağlı kameralar ve mikrofonlar dışarıdan açıldı.
“Sen ölmedin… Şey, hayır, teknik olarak öldün sanırım. Ama çökmedin, değil mi Zelene Birkenbaum?”
Ucuz kameranın pikselli görüntülerinde tanıdık olmayan genç bir subay duruyordu. Yaklaşık yirmi yaşında görünüyordu. Yıldızsız bir gece göğünü andıran simsiyah gözleri ve saçları olan safkan bir Onyx’ti. İmparatorluk soylularının tipik soluk yüz hatlarına sahipti, ifadesi bir mızrak kadar soğuk ve acımasızdı, dik bakışlı gözleri sertçe parlıyordu. Ölümcül keskin bir bıçak gibiydi, ona dokunmaya cesaret eden herkesi sessizce ve zahmetsizce kesebilecek bir bıçak.
Kol bandında, hayalet alevlerle yanan uzun bir kılıcı tutan iskelet eli amblemi vardı. Zelene buz gibi bir düşmanlıkla doldu. Yapay sesli elektronik sesi bile bir parça kin barındırıyordu.
<<…Nouzen klanı.>>
Amblemi, İmparatorluk ve İmparatorluk ordusuna hizmet eden bir elit birime aitti. Kişisel olarak özelleştirilmiş Saha Silahları ile donatılmış ve sadece Nouzen kanına sahip olanlardan oluşan bu birim, Onyx’lerin en güçlü kozuydu.
“Yatrai Nouzen. Çılgın Kemikler Tümeni’nin komutanı Nouzen varisi.” Derin sesi, kendinden emin tavırları ve soğuk, sakin bakışlarıyla uyumlu olarak odada yankılandı. Keskin sesi çoğu insanı korkuturdu, ama Zelene hiç etkilenmedi.
<<Fatihlerin torunu Shinei dışında Nouzen’lere söyleyecek hiçbir şeyim yok.>>
Buraya birinin daha gelmesi, Federasyon’un ondan daha fazla bilgi almaya niyetli olduğu anlamına geliyordu. Zelene, Lejyon biriminde olduğu için ona güvenmiyor olabilirlerdi, ama onun zekice vardığı sonuçta, sonunda onun sağlayabileceği bilgilerin doğru olduğunu kabul etmişlerdi.
Bu durumda, bu tür bir müzakere için hala alan vardı. Lejyonun devam etmesine ve günahlarının affedilmemesine izin vermek anlamına gelse bile, onlarla konuşmayı reddedecekti.
Yatrai, sanki niyetini anlamış gibi ince bir gülümsemeyle gülümsedi. Soğuk bir hesaplamanın gülümsemesiydi bu. Ayakları altında ezdiği kişilere merhamet göstermeyen bir hükümdarın sırıtışı.
“Düşündüm de, sen düşük bir Pyrope ailesinden geliyorsun, değil mi, Birkenbaum? Onyx’lere kin beslemen çok normal.”
<<…>>
Onyx’lere olan nefreti. Bin yıldır tekrarlanan utançların birikmesiyle oluşan öfke… Bu duygu, “kin” olarak nitelendirilemeyecek kadar yoğundu.
“Ama sen bunu söyleyecek durumda değilsin, hurda metal canavarı.”
Aynı kan bağına sahip olsalar da, o iyi kalpli çocuk, bu Nouzen adamının yaptığı gibi, insanlara Lejyon için kullandıkları aşağılayıcı terimi dikkatsizce kullanmazdı. Bu adam ona, artık insan olmadığını, sadece atılacak ve yok edilecek bir hurda yığını olduğunu hatırlattı.
“Eğer bildiklerini paylaşmayı reddedersen, bizim için fark etmez. Seni ortadan kaldırırız… ve kaybeden sen olursun. Konuşmayı reddedersen, yerine getirilmeyen senin isteğin olur, bizim değil. Vicdanın sana ağır gelir ve umut edecek hiçbir şeyin kalmaz. Uğruna çalıştığın her şey yok olup gider.”
Sessizliği artık bir pazarlık aracı değildi.
“Artık cansız bir makine olduğun için, iyi bir şey yapma ve hayat kurtarma fırsatı için can atıyorsun, öyle değil mi, Zelene Birkenbaum? Eğer elinde herhangi bir bilgi varsa, söyle. Hemen burada, şimdi. Ve sonra…”
Muhtemelen Zelene’nin sessizliğinin ardındaki düşüncelerini görmüştü. Bu yeni nesil Nouzen, fatihlerin soyuna yakışan kibirli ve acımasız bir gülümsemeyle ona alaycı bir şekilde baktı.
“…söylediklerinin bir değeri olup olmadığına biz karar vereceğiz.”
Bir istihbarat subayına ondan son damla bilgiyi de almasını emrettikten sonra, Yatrai gözaltı odasından çıktı. Batı cephesinin geri çekilmesiyle, Zelene’nin konteyneri de taşınmak zorundaydı. İstihbarat bürosunun şu anki merkezi terk edilmiş bir köydeydi ve konteyneri kilisenin mezarlığında saklanıyordu. On yıl önce ölmüş ve şimdi mekanik bir hayalet haline gelmiş bir kadını ölülerin dinlenme yerine koymak biraz ironikti.
Yatrai, mezarlığın girişine takılmış kalın metal kapılardan geçti ve aniden omuzlarını düşürdü ve homurdanmaya başladı.
“Aaaah, tanrım. Bunu yapmak çok stresli.”
Başını eğdi ve kaşlarını çattı, sırtı öne doğru kamburlaşmış, onur ve motivasyonundan eser yoktu. Az önceki sert tavırları, Nouzen’in büyük savaşçı hanesinin bir sonraki reisi olarak korku salan havası, iz bırakmadan yok olmuştu. Güvenlik görevlisi olan birinci teğmen, ona açık bir şaşkınlıkla baktı ve bir an için ona nezaket göstermeyi unuttu. Yatrai, subayın kabalasına alınmadı, daha doğrusu, bunu hiç fark etmemiş gibiydi. Geçmişteki kraliyet ailesi gibi, sıradan halk da onun dikkatini çekmeyecek kadar değersizdi.
“Ehrenfried’in sinir bozucu üçüncü oğlu ve her zamanki gibi korkunç başkan yetmezmiş gibi, şimdi de lanet olası Brantolote cadalozunun öfkesi patladı. Herkes çok baskıcı. Neden tüm bunlara katlanmak zorundayım? Bunu hak edecek ne yaptım?”
Yatrai umutsuzca çökmüşken, dışarıda onu bekleyen Joschka alaycı bir sesle ona seslendi.
“Ee, Nouzen, sonunda bir sonraki başkan olacağını itiraf ettin demek… Bayan Zelene’ye kendini böyle tanıttın, değil mi?”
Yatrai hoşnutsuzlukla dudaklarını büzdü.
“Çünkü ağabeyim Mitz halef olarak seçildi. Onun izinden gitmek istemiyorum ama onun çocukları hep kız ve diğer ağabeyim Totsuka savaşta öldü, bu da teknik olarak unvanı devralacak kişiyi ben yapıyor… Tabii ki istemiyorum.”
Veraset fikrinden o kadar çok nefret ediyordu ki, kaçınılmaz olduğunu kabul ettikten sonra bile, bu rolü ne kadar istemediğini vurgulamak zorunda hissetti — hem de bir kez değil, iki kez. İmparatorluk henüz sağlamken bile eski bir aile olan Nouzen Hanesi, hükümet, ordu ve sayısız şirkette birçok üyesi bulunan üretken bir aileydi. Ancak böyle bir ailenin reisi olmak, sanıldığı kadar çekici bir şey değildi.
Bu pozisyon büyük bir güç vaat etse de, üstlenilmesi gereken sorumluluklar ve kararlar da aynı derecede büyüktü, maruz kalınacak entrikalar ve açgözlülükten bahsetmeye gerek bile yoktu… Bin yıllık tarih, kin ve ölümler de cabası.
“Bir de geçen yıl keşfedilen mevcut başın torunu var. O da Nouzen’lerin halefiyet yarışından çekildi.”
Joschka mırıldandı ve kollarını kavuşturdu. Nouzen ailesinin şu anki reisi Seiei Nouzen’in tüm oğulları ya kaçmış ya da hastalık ya da savaşta ölmüştü, bu da Nouzen Hanesi’nin yıllardır uğraştığı bir varis sorunu yaratmıştı. Bu, soylu Maika ailesinin bir üyesi olan Joschka’nın da duyduğu bir şeydi. Nouzen Hanesi’ndeki güç mücadeleleri, Marki Nouzen’in küçük kardeşinin oğlu Mitz ve onun küçük kardeşi Yatrai’nin geçici olarak varis olarak ilan edilmesiyle nihayet yatışmıştı.
Ancak markinin torunu Shinei’nin hala hayatta olduğu ortaya çıkınca, tahtın varisi konusunda perde arkasında yeniden karışıklıklar başladı.
“Shin’in hiçbir desteği yok,” dedi Joschka. “İmparatorluk soylularının aldığı türden bir eğitim almadı, bu yüzden onu zorla varis olarak atasanız bile ne yapacağını bilemez.”
“Mitz’in kızlarından biriyle evlenirse, hem Mitz hem de ben onu seve seve destekleriz elbette.”
Nouzen kolunun evlenme çağındaki kızları vardı ve Marki Seiei’nin kızları diğer büyük soylu ailelere gelin vermişti. Muhtemelen benzer bir şey önerdiklerini düşünerek Joschka cevap verdi:
“Bu işe yaramaz.”
Sonuçta Shin’in zaten bir kız arkadaşı vardı. Ayrıca, romantik ilişkilerin cariyeler ve metreslere mahsus olması ve gerçek evliliklerin siyasi amaçlarla yapılması Federasyon’un değerlerinden biriydi.
Cumhuriyetin yerlisi olan Shin’in bunu kabul etmesi zor olacaktı.
“Evet, öyle görünüyor.” Yatrai homurdandı. “Şu anki aile reisi, torununa Nouzen soyadının yükünü yüklemek istemiyor. Maika’lar da muhtemelen aynı düşüncededir.”
“… Evet, öyle. Marki, Shin’in onun için değerli çocuğu olarak kalmasını ve onun gözünde nazik bir büyükanne olarak kalmasını istiyor.”
Joschka, hem Marki Gelda Maika’nın hem de Marki Nouzen’in hissettiklerini anlayabilirdi. Shin, onların kanını taşıyan bir çocuktu, ama ona aile reisi gibi davranmak zorunda olmadıkları bir çocuktu. Klanın hayatta kalması için bir piyon ya da güçlerini artırmak için bir asker olarak görmeden yetiştirebilecekleri bir torun, koşulsuz sevgiyle sevebilecekleri bir torun.
Böyle bir çocuk, eski imparatorluk soyluları olarak hiçbir zaman umut edemedikleri bir şeydi.
Ancak Yatrai, biraz tuhaf bir ifade takındı.
“…Hayır, aile reisi ve Markiz Maika öyle hissedebilir, ama mesele sadece bu değil.”
Joschka merakla Yatrai’ye baktı, ama o bakışa karşılık verilmedi. Siyah gözleri, Nouzen soyunun karanlığıyla kaplıydı.
“Saldırı Birliği’nin Başsız Azrail’i. Federasyonun seçkin birliğinin komutanı ve en iyi savaşçısı… Seksen Altı’nın savaşçı kralı. Hem Marki Nouzen hem de Marki Maika, savaşın bu kadar kötü gittiği bir dönemde, ona aile adını yükleyerek başını ağrıtacak kadar aptal değiller. İşin aslı bu.”
……………
Cumhuriyet’teki operasyondan sadece yarım ay geçmişti. Cephe hatları onlarca kilometre geri çekilmişti ve artık uzaklardan gelen top sesleri, Cephanelik üssü için günlük arka plan gürültüsü haline gelmişti. Aynı şekilde, kaptanların ve yardımcı teğmenlerin günlük yaşamları da düzenli üst düzey komuta eğitiminin eklenmesiyle değişti.
Raiden, 2. Zırhlı Tümen ikmal personelinin verdiği dersi dinlerken, ordunun mevcut personel subay eksikliğini düşündü. İkinci büyük çaplı taarruz sırasında birçok asker, astsubay ve personel subayı hayatını kaybetmiş, daha fazlası da her cephede durumu sabit tutmak için mücadelede can vermişti.
Öte yandan, Saldırı Birliği’nde, Raiden ve diğer kaptanlar ve yardımcı kaptanlar gibi yetki eksikliği olan şirket subaylarına yardımcı olmak için, yönetmelikte belirtilenden daha fazla sayıda personel subayı bulunuyordu. Bu personel subayları, herhangi bir zamanda diğer cephelerdeki birimlere yardım etmek üzere yeniden atanabilirdi. Bu nedenle, genç askerlerin onların yokluğunda durumlarla başa çıkamayacak durumda kalmamaları için, personel subayları gönüllü olarak sırayla bu tür özel dersler vermeye başladılar.
Ancak bu arada, Saldırı Birliği hala bir sonraki emirlerini almamıştı. Aslında, bir sonraki görev yerleri çoktan belirlenmişti, ancak bir sonraki görevleri veya görevle ilgili herhangi bir arka plan bilgisi Raiden’e henüz ulaşmamıştı. Kesin varış yerini belirlemekte zorlanıyorlardı mı, yoksa bilgilerin sızmasından mı korkuyorlardı?
“…Yani bize güvenlerini kaybettiler falan değil demi.”
Bu düşünce sessizce dudaklarından döküldü. Tüm başarıları boşa gitmişti ve iki hafta önce Cumhuriyet kurtarma operasyonunda başarısız olmuşlardı. Teknik olarak en öncelikli hedeflerine, yani yardım ekibinin geri çekilmesine yardım etmekte başarılı olmuşlardı, ancak komutanları Richard Altner görev başında hayatını kaybetmiş ve Cumhuriyet düşmüştü.
Raiden için bunlar objektif başarısızlıklardı ve bu başarısızlıkların Federasyon ordusunun yaklaşımını etkileyip etkilemediğini kendine sormak zorundaydı.
Şimdilik bunu, Federasyon’un Ekim ayı boyunca kendilerine vaat ettiği izin süresi olarak kabul etti. Neyse ki, Seksen Altıncı Sektör’den farklı olarak, yasal vasileri onlara filmler, çizgi filmler ve çizgi romanlar gibi bolca eğlence kaynağı gönderdi, bu yüzden sıkılmadılar. Onlara karşı savaşın gidişatı, henüz yiyeceklerinin miktarını veya kalitesini etkilemeye başlamamıştı.
Vatandaşlarının çoğunu tahliye eden komşu şehir Fortrapide’de bile, Vargus ve Saldırı Birliği üyelerine hizmet vermek için bazı kahve dükkanları, mağazalar ve barlar hala açıktı.
Ama yine de.
“Bir ara yola çıkmamız gerektiğini hissediyorum…”
Cumhuriyet’teki operasyonun ardından kalan acı boşluk hissi, Cumhuriyet vatandaşlarını geride bırakmak zorunda kaldıkları geri çekilme… Bu şekilde ayrılmak istemiyordu.
“Meşgul olmak zihni oyalıyor, değil mi?”
Bu özel dersin ana hedef kitlesi olan kaptanlar ve yardımcı kaptanların yanı sıra, ihtiyaç halinde üstlerinin yerini alabilecek olan tüm Seksen Altı’lılar da derse katılmak zorundaydı. Bu, Kurena ve Anju’nun da gitmesi gerektiği anlamına geliyordu.
Ancak sayıları çok fazla olduğu için, İşlemcilerin günlük görevlerini göz önünde bulundurarak birkaç sınıfa ayrıldılar. Şu anda sabah sınıfı, yani ikinci kaptanlar için ders vardı ve iki kızın dersi öğleden sonraydı. İkisi, ders için hazırlık amacıyla kendilerine verilen metni dikkatle inceliyorlardı. Anju’nun kurutulmuş çiçekler ve çeşitli süslemelerle zarif bir şekilde dekore ettiği odasındaydılar, ancak Kurena kendi odasından bir sandalye getirmek zorunda kalmıştı.
… Kurena şimdiye kadar ödevlerini sık sık yapmamıştı, bu yüzden derslere hazırlanmakta zorlanıyordu. Dudaklarını bükerek, bir ay önce derslerine çalışıp ödevlerini yapsaydı keşke diye düşündü. Savaşın kötü gittiği ve hiç vakti olmadığı bir zamanda, şimdi telafi etmek için bu kadar uğraşmak zorunda kalacağını kim bilebilirdi?
Kurena, kafasındaki düşüncelerle birlikte elindeki kalemi çevirirken, Anju sadece acı bir gülümsemeyle bakabildi.
“Bence temel bilgileri tekrar gözden geçirmen iyi olur.”
“Mm… Sanırım haklısın. Bunun için yeterli zaman olmadığını düşünmüştüm, ama muhtemelen haklısın…”
Hazırlık metnini kapattı ve temel el kitabının dosyasını açtı. Askeri metinlere özgü, kalın ve erişilmez görünümlü bir kapağı vardı. Tasarımı onu hemen soğuttu ama Kurena hoşnutsuzluğunu içine atıp dosyayı açtı.
Kurena uygun bölüme geçip kaşlarını çatarak okumaya başladığında, Anju konuya geri döndü.
“Belki de bu özel dersleri, durumun üzerine kafa yormamamız için bizi meşgul etmek amacıyla ayarladılar. Ama…”
“Evet. Bu konuyu düşünmekten vazgeçemeyiz, ama aynı zamanda kendimizi fazla dağıtıp dikkatimizi dağıtmak da istemiyoruz.” Kurena cümlesini tamamladı.
İkisi de aynı kişiyi düşünerek iç geçirdi. “…Lena,” dedi Kurena.
“O iyi olacak mı?”
……..
Lena şu anda üniformasını giymişti, ama yanındaki bavulda sivil kıyafetleri vardı. Bavulda kişisel eşyaları ve okuduğu birkaç şiir kitabı da vardı, ama işle ilgili hiçbir şey yoktu. Yanında TP’nin taşıma çantası duruyordu.
Lena, bavullarının yanında omuzları çökmüş, morali bozuk bir şekilde duruyordu. “… Üzgünüm,” dedi.
Cephanelik üssünün havaalanındaydılar ve nakliye uçağını bekliyorlardı. Shin bir eliyle TP’nin taşıma çantasını tutarken, başını hayır anlamında salladı. Kedi sanki bir şey istermişçesine sürekli miyavlıyordu.
“Önemli değil. Kendini çok zorlamadan fark ettiğin için mutluyum.”
Lena’nın yüzüne baktı. Lena’nın kaşları çatık ve yüzü biraz solgun görünüyordu.
Sonra nazikçe devam etti:
“Aniden vites değiştirip izne çıkmanın zor olabileceğini biliyorum, ama şöyle düşün: Ne zaman dinlenmen gerektiğini bilmek de işin bir parçası.”
………..
“Vatanının gözlerinin önünde yıkıldığını gördü, üstüne üstlük o kadar insanın vurulup yakıldığını gördü. Onun için çok zor olmalı. Biz bile etkilendik, onun için nasıl olduğunu bir düşün.”
“… Evet. Hatırlamak bile midemi bulandırıyor.” Kurena dudaklarını sıkarak başını salladı.
Lejyon’un o kadar masum insanı acımasızca katletmesi… Cumhuriyet’in annesini ve babasını acımasızca vurması. Cumhuriyet’te savaşırken ve geri çekilirken Kurena soğukkanlılığını koruyabilmişti. O zamanlar bunu düşünmemişti bile. Savaşın ortasında, yürüyüşe ve çevresinin güvenliğine odaklanmışken, anne babasının ölümünü düşünmeye vakti yoktu.
Ama Cephanelik üssüne, bir nevi evinin rahatlığına geri döndüğünde, odasına girip nihayet rahatlayabildiğinde, anılar bir anda geri geldi ve eski yaralarını deşti.
Rüyasında anne babasının öldürüldüğünü gördü ve çığlık atarak uyandı. Ancak yan odadaki kız — kendi müfrezesinden bir kız — ne olduğunu sormak için aceleyle yanına geldiğinde Kurena bunun sadece bir rüya olduğunu anladı.
Kurena, iyi misin?!
Kız böyle dediğinde Kurena donakalmış, cevap verememişti. Endişelenen kız ona sıcak kakao hazırladı — her odada elektrikli su ısıtıcısı vardı— ve Kurena ancak içtikten sonra sakinleşebildi.
Bu birkaç gece boyunca devam etti. Uyumaya korkar hale geldi ve birkaç gün sonra, dinlenemediği için sağlık personeline danışmayı düşünmeye başladığı sırada kabuslar sona erdi. Şimdilik iyiydi, ama…
“İnsanların ölmesini görmekten hoşlanmıyorum… Teğmen Aldrecht ve tanımadığımız tüm Seksen Altı’nın, kendi durumlarını başkalarına da yaşatacak kadar acı çekmiş olması düşüncesi de beni üzüyor…”
“… Evet.”
Bu kadar nefretle dolu Seksen Altı’yı görmek ve insanların bu kadar korkunç, berbat bir şekilde ölmesine tanık olmak, her iki tarafta da olmasalar bile acı verici bir deneyimdi. Bu gerçekten acı vericiydi, parçalanmış cesetlere alışkın olan Seksen Altı için bile… Hayatta kalamayacak kadar yaralı ama çabuk ölemeyecek kadar da yaralı olmayan insanların korkunç dengesinde sıkışıp kalmış insanları görmeye alışkın olanlar için bile. Bazıları operasyonun ardından psikolojik danışmanlık almak zorunda kaldı ve iyileşmek için izin aldı.
Lena, Seksen Altı’nın kraliçesi olabilirdi, ama Cumhuriyet onun vatanıydı ve halkı da onun vatandaşlarıydı.
“En azından Shin yakındaydı ve Lena’nın yemek yemeyi bıraktığını fark etti.”
Bir terslik olduğunu fark eden Shin, Teğmen Perschmann’a sordu ve o da Lena’nın uyumadığını doğruladı. Lena’nın kişiliğini bilen Dustin, onun kendini sonuna kadar zorlayacağını anladı ve Grethe’ye rapor verdi. Grethe de psikolojik destek ekibiyle bir toplantı ayarladı.
Ekip, Lena’nın bir ay boyunca görevinden alınarak izne çıkarılmasını ve o günün ilerleyen saatlerinde iyileşmesi için nakil uçağıyla gönderilmesini önerdi.
Lena, doktorun talimatını duyunca şok oldu ve kısa sürede morali bozuldu ve özür dilemeye başladı. Muayene ile uçuş arasındaki birkaç günü depresif bir halde geçirdi.
“… Dustin ve Annette iyiymiş. Neden sadece bana dinlenmem emrediliyor…?”
“Dustin’e de aktif çatışmaya katılmaması söylendiğini duydum, bu yüzden onu bir sonraki operasyona götüremeyiz. Rita ise başından beri savaş alanında değildi.”
Lena huysuzca yanaklarını şişirdi. “…Onun adı Annette, Shin.”
“Hadi ama, bunu görmezden gel.” Shin güldü.
“Hayır. Ona Annette de.”
“Tamam, tamam, Annette… Kendine iyi bak, Lena.”
Bunu duyan Lena sonunda küçük bir gülümsemeyi başardı. “Deneyeceğim.”
Sonra ellerini birleştirip öne eğildi, kendini neşelendirmeye çalıştı.
“Görünüşe göre, gideceğim askeri sağlık tesisinin kendi çiftliği var ve orada hayvanlarla nasıl iletişim kurulacağını öğretiyorlar. Sanırım orayı ziyaret edeceğim. Belki at binmeyi öğrenirim! Sen at binmeyi biliyor musun, Shin?”
“Hiç ata binmedim… Bisiklet sürmeyi biliyorum ve eğitimimin bir parçası olarak ehliyet almak zorunda kaldım.”
Bisikletler keşif için, otomobiller ise ulaşım için kullanılıyordu, bu yüzden Shin bir Saha Silahı operatörü olmasına rağmen, diğer araçların kullanımıyla ilgili dersler ve temel eğitim almıştı.
Shin ona alaycı bir gülümsemeyle baktı.
“Ama bunu yapmadan önce, yumurta kırmayı öğrenmelisin.”
“Yumurta kırmayı gayet iyi biliyorum, sen de biliyorsun! İkimiz de seçmeli ders olarak aşçılık dersini aldık!”
Bir zamanlar, planlı izinleri sırasında Fortrapide’de inşa edilmiş bir okulda eğitim görmüşlerdi. Saldırı Birliği ilk kurulduğunda olduğundan daha fazla öğrenci okula devam ediyordu ve Lena, yumurtayı kırmak için çekiç gerekmediğini, Shin ise tarifi takip ettiği sürece lezzetli yemekler yapabildiğini orada öğrenmişti.
Tarifi takip ettiği sürece…
Teğmen Perschmann ona yaklaştı. Yeşil gözleri ve topuz yapılmış kızıl saçları vardı. Narin bir vücudu vardı, gümüş çerçeveli gözlük takıyordu ve sırtı çok dik duruyordu.
“Sana uysal bir at seçmelerini söyledim,” dedi, sanki çok doğal bir şey gibi. “Ayrıca, sağlık tesisinin başındaki kişinin çok iyi omlet yaptığını duydum, sana da öğretmelerini istemelisin… Belki de, yumurtayı çırpmak gibi basit adımları bile ihmal eden, ismini söylemeyeceğim bir yüzbaşıdan daha iyi olursun.”
Shin, onu bu kadar kızdırmamasını istemek için ellerini havaya kaldırdı.
“Keyifli görünüyorsun,” dedi Lena, gülümsemeye çalışsa da hala biraz zoraki görünüyordu.
“Evet, şey… Tatile gidiyorsun sonuçta Albay. Biraz eğlenmeye çalış.”
“Tamam…”
…………….
“Açıkçası Lena’yı biraz kıskanıyorum… Tatil güzel olmalı,” dedi Rito, sandalyesini çapraz olarak geriye yaslayıp tavana bakarak.
“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?” diye sordu Mika, elini yanağına dayayarak karşısına oturdu.
“Tabii ki hayır,” diye cevapladı Rito kayıtsızca.
Asla arkadaşlarını geride bırakıp ülke gezisine çıkmazdı ve Lena da muhtemelen bu fikirden onun kadar rahatsızdı. Her şeyden öte, Shin’i savaş alanında bırakıp uzaklara gitme fikri ona hiç de hoş gelmiyordu.
“Yani, şu halimize bak. Bize dinlenmemizi söylediler, ama… hepimiz gerginiz.”
Bir şeyler yapmaları gerektiğini hissediyorlardı… Hareketsiz oturmaya dayanamıyorlardı. Ama bu durumda yapacak hiçbir şey yoktu, bu da onları çaresiz bırakıyordu.
“Panik ve kafa karışıklığı içinde olduğumuz için… düzgün bir şekilde dinlenmemiz gerekiyor.” dedi Michihi.
Çelişkili ve endişeli duygularını gidermek için dinlenmeleri, yoksa bunları içlerine atıp bastırmaları söylenmişti.
“Yani yaralıymışız gibi yatmamızı mı istiyorlar?”
“Bize dinlenmemiz için zaman vererek çok nazik davranıyorlar.”
Seksen Altıncı Sektör’deki her filoda belirli sayıda üye olduğu için, yaralı ve hastalar bile savaştan muaf tutulamazdı. Bu yüzden şu anda zihinsel veya duygusal hasarları için zaman tanınması onlara inanılır gibi gelmiyordu.
“Claude için de iyi oldu sanırım.” Shiden masanın bir tarafına baktı. “Kardeşini ve babasını bulma şansı oldu.”
“Ama Claude onlara çok kızmıştı.”
“Her şeyi düşünürsek, herkes kızardı…”
Babasının kanından gelen üvey kardeşi, Claude’a haber vermeden onun biriminde İşleyici olarak görev yapmış ve ilk büyük çaplı saldırıdan önce onunla birlikte savaşmıştı. Sonra Claude onunla iletişimi kaybetmişti. Kardeşi utançtan adını bile söyleyememişti, ama Cumhuriyet tamamen çöktükten sonra, durumdan endişelenerek gönüllü asker olmaya karar vermişti.
Tabii ki, kardeşi büyük çaplı saldırı sırasında ölmüş olabileceği ihtimali Claude’un zihnini meşgul ediyordu, bu yüzden bu keşfin şoku öfkesini daha da artırdı. Federasyon ordusunun onlar için düzenlediği ilk toplantıda Claude o kadar öfkelendi ki toplantı ertelenmek zorunda kaldı.
Tohru, Grethe, yaşlı kadın ve rahip onu sakinleştirmek ve bir daha denemeye ikna etmek için araya girmek zorunda kaldı. Ama o zaman bile Claude, kardeşine bağırarak, bunca zaman sonra bu boktan suratını göstermeye ne hakkı olduğunu sordu.
Diğerleri ona bakarken, Claude’un keyfi kaçmış gibiydi. Kardeşinin adı geçmesi bile onu sinirlendiriyordu.
“… Eh, o pislikle uğraşmak iyi bir dikkat dağıtıcı olur.”
“Bana da öyle…” Tohru, yanındaki koltuktan halsizce dedi.
En yakın ve en eski arkadaşı olmasına rağmen, Tohru Claude’un hiç kimseye bu kadar öfkeyle tepki verdiğini görmemişti. Bu yüzden, onun bu ruh halindeyken yanında olmak çok yorucuydu. Yine de, Claude’un dediği gibi, bu, Cumhuriyet vatandaşlarının katledilmesi, şimdi ölen arkadaşlarının zihinlerini barındıran Çobanların nefretini ve Cumhuriyet vatandaşlarının mantıksız düşmanlığını unutmalarına yardımcı oluyordu.
Bunların hepsi, Claude ve Tohru’nun kendilerini meşgul ettikleri gereksiz endişelerdi. Ve belki de, Claude için endişelenmek, ülkelerini geri dönülmez bir şekilde kaybetmiş olan yaşlı kadın ve rahip için de geçerliydi.
“Ama Claude, artık kardeşini affetmenin zamanı geldi bence. Onu çok sert bir şekilde reddedersen, geri çekilebilir ve ikinizden birine bir şey olursa, geriye kalan kişi sonsuza kadar pişman olur.”
“Kapa çeneni… Bunu biliyorum.” Claude gözlüklerinin arkasından acı bir şekilde gözlerini kısarak baktı. “Bir dahaki sefere onunla konuşurum.”
Sonra kar beyazı gözlerini Rito’ya çevirdi.
“Dikkat dağıtıcı şeylerden bahsetmişken, en zorunu sen yaşıyor olmalısın, Rito. Aklını başka şeylerle meşgul etmek için bir şeyler yapmaya çalışmamalı mısın?”
Rito, adı geçince birden dikleşti. Claude muhtemelen Aldrecht’i öldürmek zorunda kalmasını kastediyordu.
“Oh, ben mi…? Ben iyiyim…”
“Kendini zorlama.” Shiden, Mika ve Michihi aynı anda konuştular. “Yendiğin o Çoban, eskiden tanıdığın biriydi, değil mi?”
“Bir şeyi ne kadar çok düşünürsen, duygusal yük o kadar ağırlaşır. Lena bile ara vermek zorunda kaldı.”
“Eğer seni rahatsız ediyorsa, biraz dinlen. Ya da Claude’un dediğini yap ve dikkatini başka bir şeye ver.”
“Mm…” Rito bir an durakladıktan sonra dedi. “Tamam. İzin isteyip yarın üssü terk edeceğim. Belki yürüyüşe çıkabilirim ya da kütüphanede tuhaf kitaplar okuyup bir kafede bol bol kek yiyebilirim.”
“Bekle, kütüphane açık mı?”
“Şu anda sadece baş kütüphaneci ve karısı var. Hala kitap ödünç veriyorlar ve sinema yerine film gösterimi yapıp Vargus’un çocuklarına hikaye anlatıyorlar.”
“Üssün yemekhanesi ve PX de bazı etkinlikler planlıyor. Eğer değişiklik istersen, onlara bakabilirsin,” dedi Shin odaya girerken.
O buradaysa, Lena’nın uçağı kalkmış demektir.
Ardından Raiden dersinden döndü, onu tuhaf bir şekilde yorgun görünen Kurena ve sakin Anju izledi.
“Bunu önermek için biraz geç olabilir, ama bir sonraki görevimizden önce bir parti verelim. Cadılar Bayramı’nı kutlamak ve moralleri yükseltmek için.”
Yemekhane ve PX’teki personelin çoğu aslında asker değil, askere alınmış sivillerdi. Cephe geri çekilmiş ve bu üs savaş alanına hiç olmadığı kadar yaklaşmıştı, bu yüzden şüphesiz korkuyorlardı, ama yine de moralleri yüksek tutmak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Seksen Altı’nın bir parti vermesi, yaptıkları her şey için onlara minnettarlıklarını göstermek için de güzel bir yol olurdu.
“Kulağa eğlenceli geliyor, ben varım!” dedi Rito, öne eğilerek. “Ve Kaptan, sen de Azrail kostümü giyebilirsin!”
“Hayır, kostüm giymek zorunlu değil, ben giyinmeyeceğim.” Shin başını salladı.
“Hayır, Shin, giymelisin. Ortamı neşelendirmeliyiz, değil mi?” Raiden onu keserek sözünü bitirdi.
“Gülümsemeyi bıraktığın anda kaybedersin, değil mi?” Anju güldü. “Kujo’nun istediği gibi bu fırsatı ay seyri için değerlendirelim.”
“Ha? Ay seyri ne demek?” Claude, bilmediği kelimeye tepki gösterdi.
“Ay keki mi yapacaksınız?” Bu terimi bilen Michihi merakla sordu.
Herkes şaşkınlıkla kelimeyi tekrarladı. “Ay keki mi?”
………..
“Dustin, bir dakikan var mı? Bir sonraki gösterim için istekler geldi.”
“Oh, teşekkürler.”
Yemekhaneye giderken yolları kesiştiğinde Marcel, Dustin’e seslendi ve ona bir not defteri uzattı. Dustin minnetle kabul etti. Ruh sağlığı ekibi danışmanının sert uyarısının ardından, Dustin’in yaklaşan operasyona katılmaması kararı alındı. Ayrıca şimdilik eğitimlere de katılmaması söylendi, bu yüzden zihni meşgul olsa da bolca boş vakti vardı. Bu yüzden film geceleri düzenlemeye başlamıştı.
Her gün farklı türlerde filmler izliyorlardı; bir gün aksiyon, ertesi gün romantik filmler. Boş toplantı odalarına katlanabilir sandalyeler dizip ışıkları kısarak sinema atmosferi yaratıyordu. Dustin’in fikrini duyan Olivia ve İttifak’ın keşif ekibi üyeleri, PX’in çalışanlarından patlamış mısır ve gazlı içecekler satan stantlar kurmalarını istedi.
Gösterimler her zaman büyük başarıyla sonuçlanıyordu. Bazı İşlemciler kanlı film maratonu talep etmiş ve Dustin, son operasyonlarından sonra bunun iyi bir fikir olup olmadığını merak etmişti. Filmi şahsen izlememişti ama Vika’ya onun yerine bunu yapmasını söylemişti. Vika filmi izlemiş ve Dustin’in endişelerinin aksine, İşlemciler ekranın her yerine olgun domates parçaları gibi kan sıçrarken coşkuyla gülmüştüler.
Dustin, bunun da stres atmanın bir yolu olduğu sonucuna varabilmişti.
Federasyon’un batı cephesi, Saldırı Birliği’nin kurulduğu zamankinden daha da geriye çekilmişti, hatta Shin ve grubunu kurtardıkları iki yıl öncesinden bile daha geriye. Esasen bir bozgunla sonuçlanan Cumhuriyet yardım operasyonu sonrasında, Seksen Altı’nın çoğu bu üssde esir kalmış ve orada kalmaya devam etmişti.
Vika’nın vatanı Birleşik Krallık da son bir ay boyunca geri çekilmeye devam etmek zorunda kalmıştı. İletişim hâlâ devam ediyordu, bu yüzden babası kral ve kardeşi veliaht prensin hayatta olduğunu biliyordu. Güneydeki tarım arazileri savaş alanına dönmüştü, ama yine de hasadı toplamayı başarmışlardı. Buna rağmen, önümüzdeki kışın ne yapacakları belli değildi.
Dustin, bu fikri sayesinde kafasını başka şeylerle meşgul edebiliyordu. Planlayıcı olmanın bir avantajı olarak, Anju’nun izlemek istediği romantik filmler için her zaman en iyi koltukları ayırtabiliyor ve fırsat bulursa onunla birlikte izleyebiliyordu.
Ancak Zashya ve Annette, bunu yaptığı için ona insanlık dışıymış gibi bakıyordu. Bu da ona bir şeyi hatırlattı…
“Hey, Marcel… Son birkaç gündür Annette’i görmedim. Onu gördün mü?”
Marcel düşünmek için durakladı.
“Düşündüm de ben de görmedim. Acaba nerede?”
…………
Theo şu anda Giadian’ın başkenti Aziz Jeder’in dışındaki bir üssde görev yapıyordu. Geçen aya kıyasla koridorlar, tatbikat için toplanan yedek askerlerle doluydu. Yeni meslektaşlarıyla birlikte eğitim malzemelerini taşıyarak koridorlarda yürürken, Theo tanıdık bir gümüş beyazı parıltı gördü ve adımlarını durdurdu.
“Ne oldu, Theo?” diye sordu meslektaşlarından biri.
“Oh, hiçbir şey, sadece tanıdığım birini gördüm sandım…”
Hayal mi görmüştü? Hayır, tekrar baktığında, tanıdığı biri olduğu kesindi. Prusya mavisi üniforması, çelik rengi Federasyon üniformaları arasında göze çarpıyordu, ince yapısı da bir askere yakışmıyordu. Yürürken, yüzündeki ifade hiç görmediği kadar sert ve somurtkandı…
“Annette…?”
Burada ne işi vardı?
………….
Öğle yemeğinden hemen önce, Dustin ve Marcel birinci yemek salonuna girdiler. Ancak yemek başladıktan sonra bile Annette görünmedi. Salon kalabalıklaşırken, Grethe ve yardımcısı da işlerini bitirip geldiler. Shin elini kaldırarak onlara iki boş sandalyeyi işaret etti. Raiden sandalyeleri çekti, Tohru ve Claude ise ikisi de yorgun göründükleri için tepsilerini almaya gittiler.
“Teşekkürler.”
“Önemli değil… Albay, Annette nerede biliyor musunuz? Lena’yı uğurlamaya gelmedi.”
Shin soruyu rahat bir şekilde sordu, ancak Grethe ve yardımcısı bir an sessiz kaldı.
“İş için Aziz Jeder’e gitti… Seksen Altı’lı bir çocukla buluşmaya gitti. Savaş alanına götürülecek kadar küçük olan çocuklar.”
Havada tuhaf bir sessizlik hakimdi. Raiden, Anju, Kurena, Shiden ve Rito, Grethe’ye şaşkın şaşkın bakıyorlardı. Shin de ona şaşkın bir bakış attı.
“…Ama Seksen Altıncı Sektör’de o kadar küçük çocuk kalmamıştı.”
Bunu uzun zaman önce, Lena ile yüz yüze tanışmadan önce konuşmuştu.
Peki ya Seksen Altı’lar? Kaçımız kaldı?
Bence iki üç yıl içinde hepimiz öleceğiz. Toplama kamplarındaki insanların üremelerine izin verilmiyor ve toplama kamplarına gönderildiklerinde bebek olanların çoğu şimdiye kadar öldü.
Seksen Altıncı Sektör’de uygun ilaç ve sağlık hizmetleri yoktu ve ebeveynleri ve vasileri ölen bebeklerin çoğu ilk kışı atlatamadı. Hayatta kalan az sayıdaki bebek ise Gran Mur’un içinde satıldı ve bir daha geri dönmedi.
Shin’den üç yaş küçük olanlar, yani Rito’nun kuşağı, Seksen Altı’nın hayatta kalan en genç nesliydi. Çocukların ergenlik çağında savaşa gönderildiği Seksen Altıncı Sektör’de, savaşa gönderilmek için “çok genç” diye bir şey yoktu.
Seksen Altıncı Sektör’de böyle çocuklar kalmamalıydı.
“Anlıyorum… Sanırım sana öyle göründü.” Grethe yumuşak bir şekilde iç geçirdi. “Ama aslında, vardı. Evet, onları kurtardığımızda İşlemciler bile şok olmuştu. Hiç küçük çocuk kalmadığını düşünüyorlardı ve toplama kamplarındaki hayatın ne kadar zor olduğunu, hiç kimsenin hayatta kalamayacağını söylemiştiler. Yine de Federasyon, bazı çocukların hayatta kalmış olabileceği umudunu korudu.”
Federasyon, toplama kamplarındaki hayatın ne kadar zor olduğunu anlamıyordu. İçeridekilerin, bir bebeğin hayatta kalabileceğine inanamayacak kadar zor olduğunu fark etmemişlerdi.
Çocuklar götürülmüştü. Savaşamayan ya da savaşma yeteneğini ya da iradesini kaybetmiş olanlar.
Federasyon tarafından barındırılan Seksen Altı’lar arasında savaşamayacak kadar küçük çocuklar, savaşta ağır yaralananlar ve orduya katılmayı reddedenler vardı. Bu çocuklar, Federasyon’daki tesislere gönderildi veya koruyucu ailelere evlatlık verildi.
Federasyon, var olmaması gereken bu çocukları kabul etmişti. Grethe’nin menekşe rengi gözleri nefret ve tiksintiyle doldu.
“Hastalık ve soğuğa dayanan küçükler satıldı, değil mi? Ve Cumhuriyet’in duvarları içine geri gönderildiler…”
………….
Aziz Jeder’de “yeni anne ve babası”nın sahibi olduğu ev büyük ve güzeldi. O kadar büyüktü ki, küçükken tanıdığı toplama kampının dar ve dağınık barakalarına alıştıktan sonra kendini rahatsız hissediyordu.
Toplama kampına geri gönderilmeden önce, hatırlayabildiği kadarıyla başka bir büyük ve güzel malikanede tutulmuştu ve bu ev ona orayı hatırlatıyordu. Bu da onu korkutuyor ve tedirgin ediyordu.
Çok korkuyordu, ama bu duyguyu gösterirse bağırılacağını biliyordu. Bu yüzden sahte bir gülümseme takındı ve bu, yeni annesi ve babasını tatmin etmiş gibi görünüyordu.
Efendisi de her zaman gülümsemesini isterdi. O zaman da onu memnun etmek için çaresizce sahte bir gülümseme takınmıştı.
Boynunun arkasında bir sıcaklık hissetti.
Pis küçük domuzcuk.
Birinin sesi, bu evde olamayacak birinin sesi, kulaklarında yankılandı. Donakaldı. Bir kez daha, o büyük, güzel malikaneye, efendisinin dar ve soğuk kafesine geri sürüklendi.
Pis domuzcuk. Benim sevimli, kirli domuzcuğum. Nesin sen? Söyle. Kendi sesinle söyle.
O lanet o zaman zihnine kazınmıştı.
“Ben, efendimin yanında kaldığı için mutlu olması gereken pis bir domuzcuğum.”
Bunu söylemek zorundaydı. Ne zaman sorulsa, hemen cevap vermek zorundaydı. Aksi takdirde, korkunç şeyler olurdu. Kırbaçlanır, buz gibi suya batırılır, hatta küçük kız kardeşleri gibi öldürülürdü.
… Ancak, doğru cevabı verse bile, efendisi ona yine de korkunç şeyler yapardı. Bu arada kız kardeşleri öldü ve sadece o hayatta kaldı. Bir süre sonra Efendi, artık ona ihtiyacı olmadığını söyleyerek onu toplama kampına geri gönderdi.
Sonra Cumhuriyet, Lejyon’un saldırısına yenik düştü ve o, henüz küçük bir çocukken Federasyon’un toplama kampına gönderildi. Oradan da bu eve evlatlık verildi.
Ancak…
Peki efendim, şimdi sıradaki emrinizi verin lütfen.
…Usta başka bir emir verdi. İkinci kez evlat edinildiğinden beri, Usta tekrar emirler vermeye başlamıştı. Malikanede olduğu gibi, artık sadece sesini kullanıyordu. Usta artık kendini göstermiyordu, ama görünmeden emirlerini vermeye devam ediyordu.
Bu bilgiyi babandan öğren. Babana ısrarla o birliğin nereye gittiğini öğrenmek istediğini söyle. Yaralı Seksen Altı’ya git, onlara iyi dileklerini iletmek için geldiğini söyle ve onlardan bilgi al.
Sadece efendisinin sesi vardı. Emirleri aldığında adamı artık görmüyordu. Henüz bebekken toplama kamplarından Cumhuriyet’e satılmıştı, terör ona aşılanmıştı ve hatırlayabildiği kadarıyla onu kontrol ediyordu.
İtaatsizlik korkusu kemiklerine işlemişti, o kadar ki, bugün bile efendisinin kontrolü altındaydı. Öyle ki, Federasyon’un koruması altında olduğu halde, efendisinin artık ona dokunamayacağını bile kavrayamıyordu.
Emir almıştı ve itaat etmek zorundaydı. Düşünebilmesine izin verilen tek şey buydu, o yüzden bugün bile başka bir şey yapamıyordu.
“Seve seve. Ne derseniz yaparım.” Bu, vermesine izin verilen tek cevaptı.
Aferin. Şimdi…
Efendi, onu ve kız kardeşlerini sahiplenen efendiden farklı bir sesle konuştu. Farklı bir ses, farklı bir insandı. Ama ona emirler veriyor ve itaat talep ediyordu, bu yüzden bu kişi de onun efendisiydi.
İtaat etmeliyim.
İtaat etmeliyim.
İtaat etmeliyim.
İtaat etmeliyim.
Her emri, korkutucu ve acı verici olanları bile. Bana söyledikleri her şeye itaat etmeliyim.
Her zamanki gibi, babana sor, Seksen Altı’nın bir sonraki savaş alanı neresi olacak?
…………………..
Thoma Hatis, Aziz Jeder askeri karargahında görev yapan bir ikmal ve iletişim subayıydı. İkinci büyük çaplı saldırı ve bunun sonucunda tüm cephelerin geri çekilmesinden bu yana günleri oldukça yoğun ve telaşlı geçiyordu. Ama o gün, nihayet izin almıştı. Uyandığında acele etmedi, kahvaltısını geç yaptı ve karısının yeni demlediği kahveyi yudumlarken, yarıda kaldığı kitaba yeniden başladı.
Öğleden sonra, yaklaşan Kutsal Doğum Günü için karısı ve küçük oğluyla birlikte alışverişe çıkmayı planlıyordu. Thoma’nın iki biyolojik kızı vardı ve ikisi de evlenmişti, ancak oğlu, yaklaşık bir yıl önce evlat edindiği bir çocuktu.
Evlat edinildiği günden beri, çocuğun yüzünde hep sahte bir gülümseme vardı.
Thoma, çocuğun sürekli bir şeyden korktuğu izlenimini edinmişti. Çocuğun geçmişinde korkunç bir şey yaşadığını anlayabiliyordu, ama sormak istemiyordu. Sonuçta, o olayları çocuğa hatırlatmak eski yaraları yeniden açabilirdi ve korkmuş, ürkek bir çocuğu o acıyı yaşamaya zorlamak istemiyordu.
Thoma aniden kapısının çaldığını duydu.
“Kim o?” dedi.
“Misafir mi bekliyoruz?” diye sordu karısı.
Hatis ailesi, düşük rütbeli bir soylu ailesi ve şövalyelerin soyundan gelen bir aileydi. İmparatorluk Federasyon haline geldiğinde, unvanları ve toprakları ellerinden alınmıştı. Başkentteki bu küçük konağı da dahil olmak üzere mütevazı bir servetlerine sahip olmalarına tek izin verilmişti. Thoma, üç kişilik bir aile için çok büyük olan malikanenin koridorlarından geçerek ön kapıya yaklaştı.
“Siz Albay Thoma Hatis’iniz, değil mi?”
Kapıyı açtığında, Thoma Federasyon’un tanıdık çelik rengi üniformalarını gördü, ancak kapısında duran insanlar tanıdık olmayan bir gruptu. Kollarında MP harfleri kazınmıştı. Thoma görevde değilken askeri polisler onun kapısında ne arıyordu?
“Benim. Ne için geldiniz?”
“İzninizle.”
Birimin başındaki subay, Thoma’yı nazikçe ama kararlı bir şekilde iterek eve girdi. Karısı başını dışarı çıkarıp bakmak istedi, ancak onu takip eden askerler onu geri çekti. Oturma odasına girer girmez subay sessizce diz çöktü. Önünde, kanepede, bu alışılmadık olaydan dolayı gergin olduğu belli olan Thoma’nın küçük oğlu oturuyordu.
“Ren Hatis, bu eve evlatlık verilmeden önce adın Ren Kayo’ydu, değil mi?”
“… Evet.”
“Kontrol edin.”
Eşlik eden askeri polislerden birine, şiddet içermeyen ama direnmeye izin vermeyen hareketlerle döndürülen çocuğa bakmasını söyledi. Küçük bir çocuğa yönelik tekrarlanan bu saldırgan davranışlar, Thoma’nın öfkesini kabarttı.
“Ne yapıyorsunuz?!”
Yaklaşmak istedi, ama başka bir askeri polis memuru yoluna çıktı. Topuk sesleri eşliğinde, ince yapılı bir kız açık kapının arkasından çıktı ve içeri girdi. Kısa gümüş rengi saçları ve aynı renkte gözleri vardı. Tanımadığı, Prusya mavisi bir üniforma ve şık bir bolero etek giymişti.
Şık, Prusya mavisi bir üniforma… Cumhuriyet.
O üniformayı, saçlarının ve gözlerinin rengini gören oğlu, Thoma’nın daha önce hiç görmediği kadar korku ve dehşetle melek yüzünü buruşturdu.
“Eeeek…!”
Oğlunun tepkisini fark eden Annette yüzünü buruşturdu, ama hemen kendini toparlayıp, bastırılmış Seksen Altı’lı çocuğun ince boynunun arkasına parmağını doğrultarak konuştu.
“Orada. Onu tara.”
Bir MP basit bir tarayıcıyı kaldırdı ve çalıştırdı. Bu, Federasyon ordusunun savaş alanı sağlık ekipleri tarafından Lejyon ile on yılı aşkın süren savaşlar sırasında geliştirilen ve savaş sağlık görevlileri tarafından kullanılan bir teknolojiydi. Kırıkları tespit ediyor ve vücuda giren mermi veya şarapnel parçalarını hızla buluyordu.
Yarı biyolojik bileşenleri gösteren ekran aydınlandı ve cihaz bip sesi çıkardı.
Batı cephesinin entegre karargahındaki büyük toplantı odasında, batı cephesi askeri kurmay başkanı Willem Ehrenfried, raporu aldıktan sonra Para-RAID’i kapattı.
“Onaylandı… Aziz Jeder’deki dinleme cihazı imha edildi.”
“Para-RAID’in bilgi sızıntısıyla ilgisi olmadığını zaten bildirdim, Genelkurmay Başkanı Ehrenfried.”
“Evet, duydum. Ama bunun doğru olduğundan emin misin, Henrietta Penrose?”
Annette şüphelerini ve endişelerini gizlemeye çalışmadığından, genelkurmay başkanı devam etti. Saldırı Birliği, Filo Ülkeleri’ne sevk edildiğinde ve Cephanelik üssü boşaldığında, Annette’in ofisinde gece olmuştu.
Lejyon’un Saldırı Birliği’nin konuşlanacağı yeri önceden bildiği ve bu sayede hazırlıklarını yapıp onları durdurabildiği bir dizi olaydan sonra, Willem -Birleşik Krallık’ta bir Cumhuriyet subayı düşüncesizce Saldırı Birliği’nin önüne çıktığında- Cumhuriyet’ten istihbarat sızdırıldığına ikna olmuştu.
+Willem, subayı gizlice takip ettirip geçmişini araştırdı ve adamı sorgulamasına gerek kalmadan cevaba ulaştı. Elbette subay Lejyon ile işbirliği içinde değildi, ancak dikkatsizce yaptığı telsiz iletişimi muhtemelen düşman tarafından dinleniliyordu.
Geriye, Federasyon’da bilgilerin nereden ve nasıl sızdığı sorusu kalmıştı. Operasyonlar sırasında kullanılan Para-RAID iletişim sistemi sorun değildi.
“RAID Cihazını geliştiren ve kullanan Cumhuriyet ordusuydu,” dedi Willem. “Federasyon sadece kopyaladı. Duyusal Rezonans, sadece ordu ve askerler tarafından kullanılan bir teknolojiydi. Doğru mu?”
“Ne demek istiyorsun?”
“Kişinin duyularını mesafe ve fiziksel engellerden etkilenmeden başka biriyle paylaşmasını sağlayan teknoloji. Böyle bir icadın sadece savaş alanında iletişim için kullanılması düşünülemez. Diğer alanlarda da kullanımı sınırsız.”
Örneğin, dost mahkumların yardımıyla toplama kamplarını gözetlemek için kullanılabilir. Ya da ölümcül hastalıklar üzerinde deneyler yaparken insan deney sahalarını güvenli ve ayrıntılı bir şekilde izlemek için. Ya da sadece toplama kamplarında gerçekleşen heyecan verici “insan avlarını” izlemek için.
“Sonuçta Cumhuriyet ordusu Seksen Altı’ya her şeyi yapabilirdi. Cumhuriyet askerleri için onlar insanlık dışı, temel hakları olmayan, insan şekline girmiş sığırlardı… Oh, pardon. Size alaycı davranmak istemedim.”
Willem konuşurken, dudaklarındaki gülümsemeyle uyuşmayan buz gibi bir soğukluk siyah gözlerini doldurdu ve Annette’in yüzünün renginin yavaş yavaş solduğunu fark etti. Alaycı davranmıyordu, sadece gerçekleri söylüyordu.
Henüz onlu yaşlarında bir kız olmasına rağmen Henrietta Penrose bir binbaşıydı ve başkalarının ona nasıl bakacağını çok iyi bilmesine rağmen Federasyona gelmek için gönüllü olmuştu. Onu, gerçekliğin soğuk sertliğiyle yüzleşemeyecek genç bir kız gibi davranmak, ona hakaret olurdu.
“Cumhuriyet ordusunun en azından açıkça haberi olmayan, muhtemelen yasadışı olarak askeri amaçlarla yerleştirilmiş RAID Cihazları olsaydı, bunları izleyebilir miydiniz? Ya da belki bu olasılığı ortadan kaldıracak bazı teknolojik sınırlamalar olduğunu biliyorsunuzdur?”
Annette sadece bir an donakaldı ve yüzü soldu. Willem onu izlerken, beklediği gibi kendini topladı. Gümüş rengi gözleri kısa sürede dalgın bir hal aldı. Hızla düşünüyor, kararını engelleyebilecek etik kaygıları ve sağduyu varsayımlarını kafasından atıyordu. Şimdi suçluluk duymanın zamanı değildi.
“Evet. İmkânsız değil. Teknolojik olarak mümkün.”
Savaş alanı dışında kullanılan RAID cihazlarının varlığı ve bunların dinleme cihazı olarak kullanılması — her ikisi de mümkündü. Annette başını salladı ve ona baktı, gümüş rengi gözleri kararlı bir ışıkla parlıyordu.
“Anlaşıldı, Genelkurmay Başkanı Ehrenfried,” dedi. “Laboratuvarda eski belgeleri kontrol edeceğim. Tanımlanamayan RAID cihazlarının ayarlandığına dair herhangi bir kayıt bulursam, oradan izlerini sürmeye başlayabiliriz.”
………………………
“Anlaşıldı, Cumhuriyet tarafındaki alıcıyı da ele geçirmişiz gibi görünüyor. İşbirliğiniz için teşekkür ederiz, Binbaşı Penrose.” Askeri polis yüzbaşı başını salladı, RAID Cihazını kapattı ve Annette’e selam verdi.
Aziz Jeder’deki üsse geri döndüler, MP’lerin koruduğu ve kimsenin girip çıkmasına izin vermediği bir toplantı odasına girdiler. Tutuklanan Seksen Altı çocukların hepsinin vücuduna, Seksen Altıncı Sektör’de kullanılan RAID Cihazlarıyla aynı olan sinir kristalleri yerleştirilmişti. Bu, çocuk askerlerin Juggernaut işlemcileri olarak kullanılmak üzere vücutlarına yerleştirilen implantların, Federasyon tarafından kurtarıldıklarında çıkarılmış olmasına rağmen gerçekleşmişti.
“Onlar savaş alanında değil, toplama kamplarındaydılar ve savaşmak için çok küçük olduklarını düşündüğümüzden hiç kontrol etmedik,” dedi askeri polis yüzbaşı. “O kadar küçük çocuklara RAID Cihazları yerleştirip onları dinleme cihazı olarak kullanacaklarını kim düşünebilirdi…”
Askeri bir grup için, birliklerin ve askerlerin nerede konuşlandırıldığı ve seferber edildiği, hassas ve çok gizli bilgilerdir. Bu, Lejyon’un topraklarında son derece gizli ve yüksek profilli seferlere çıkan Saldırı Birliği için özellikle geçerliydi. Görev yerleri ve görev hedefleri hakkında bilgi sahibi olması gerekenler, bu bilgileri kimseye, hatta ailelerine bile ifşa edemezlerdi.
Ancak evlerinin sakin atmosferinde, ailelerinin yanında, bazılarının dili çözülürdü. Soru soran kişi masum bir çocuksa, kişi daha da dikkatsiz davranırdı. Ve söz konusu çocuk, zulüm ve istismardan kurtarılmış Seksen Altı’dan biri ise ve adam Seksen Altı’nın başarıları ve övgüye değer hizmetleri hakkında soru soruyorsa, bazıları cevap vermek zorunda hissedebilirdi.
“Ve Seksen Altı’nın tüm yasal vasileri eski soylular ve hükümet yetkilileridir.” diye devam etti yüzbaşı. “Onlar birinci sınıf bilgi kaynakları olurlar. Bunun arkasında kim varsa, bu kişilerin vatandaşlık görevleri kapsamında vasilik yapmayı kabul edeceklerini tahmin etmiş olmalı ve Seksen Altı’yı kurtarmadan kısa bir süre önce gizlice cihazları yerleştirmiş. Bunu kim düşünmüşse, yetenekli ve bir o kadar da kalpsiz biri.”
Seksen Altı’lı çocukların bilgi sızıntısının kaynağı olduğundan şüphelenilse de, vasilerinin statüsü nedeniyle hepsini bir araya getirmek çok uzun sürdü. Hiçbir kanıt olmadan yüksek rütbeli memurların çocuklarını öylece tutuklayamazlardı.
Ancak Annette’in farklı bir görüşü vardı. Onu soğukkanlı bir bakışla süzdü. “Ah… Bu tam olarak doğru değil. Daha doğrusu senin anlattığın kadar zekice değil.” MP kaptanı, sözleri zehir gibi damlayan Annette’e baktı.
Onun için Annette hâlâ küçük bir kızdı, birkaç yaş farkla onun küçük kız kardeşi olabilecek kadar gençti. Soluk yüzü hoşnutsuzlukla buruştu.
“Büyük olasılıkla, çocuklara erkenden RAID Cihazları yerleştirmişler ve onları bu amaçla kullanmışlar… Onlar temelde oyuncak. Amaçlarına hizmet ettikten ve işleri bittikten sonra atılıyorlar.”
Gümüş rengi bakışları, sert ve ciddi, tiksinti ile büküldü. Para-RAID sadece ses iletmek için yapılmış değildi. Duyularla algılanan her şeyi iletebilirdi. Sadece görme ve işitme askeriye için pratik olarak kabul ediliyordu, ama diğer üçünün faydalı görülmemesi, kullanılamayacakları anlamına gelmiyordu. Para-RAID, koku, tat ve dokunma duyularını iletmek için yapılandırılabilirdi. Yüz yüze konuşurken hissedilen duyguları aynı şekilde paylaşmak için.
Ve onlar bunu suistimal etmişlerdi.
Annette dişlerini sıktı. Deli gibi öfkeliydi. Nasıl böyle… insanlık dışı bir zulüm yapabilirlerdi?
“Seksen Altıncı Sektörden aldıkları çocuklara RAID Cihazları yerleştirdiler ve sonra onlarla oynadılar. Onlara işkence ettiler, tecavüz ettiler… Öldürdüler. Ve tüm bu süre boyunca, Para-RAID aracılığıyla dokunma duyularını ve duygularını başkalarına aktardılar, böylece onların acı çekmesinden zevk alabildiler. Ve onlardan sıkıldıklarında, hayatta kalanları toplama kamplarına attılar.”
……………
Shin şaşkınlıkla başını kaldırdı. Her şeyin zamanlaması mükemmel denk gelmişti —elbette bu, o anlama gelemezdi…
“Albay Wenzel… Bugün Albay Milizé’yi bu yüzden mi gönderdiniz?”
Grethe bıkkın bir nefes aldı. Bunun doğal bir sonuç olduğunu fark etmişti ve birinin bunu soracağını tahmin etmişti.
“Hayır, bu sadece bir tesadüf.”
Shin ona şüpheyle baktı, ama Grethe kıpırdamadı. Sakin ve sabırlı bir ses tonuyla, temel bir şeyi gözden kaçıran örnek bir öğrenciye öğretmeninin verdiği cevap gibi devam etti.
“Öncelikle, Yüzbaşı Nouzen, Albay Milizé’nin rahatsız olduğunu bana bildiren sizdiniz. Sadece o rapor yüzünden onu ruh sağlığı ekibine götürdüm… Ayrıca, cumhuriyetten olan Teğmen Jaeger hala burada, değil mi?”
Shin bir kez gözlerini kırptı. Tüm gözler onun üzerindeyken, odanın köşesinde unutulmuş bir köpek gibi oturan Dustin gergin bir şekilde elini kaldırdı.
Shin, o ana kadar Dustin’i gerçekten unutmuştu, ama hemen kendini topladı. Grethe’nin de belirttiği gibi, Lena’nın sağlık durumunun kötü olduğunu ona bildiren oydu. Ve daha önce Annette’in nerede olduğu sorulduğunda, Grethe onun Seksen Altı çocukları görmeye gittiğini söylemişti. Tüm bunlar, tüm olayların Federasyon ordusunun karşı istihbaratıyla koordineli olarak gerçekleştirildiğini ima ediyordu.
“… Özür dilerim, Albay.” Shin utanarak başını eğdi, yüzü kızardı.
Grethe ona gülümseyerek baktı. “Merak etme. Kendini daha iyi hissedince geri dönecektir. Bekle.”
………….
Genelkurmay Başkanı Willem’in karşısında oturan, batı cephesinin komutanı olan tuğgeneral mırıldanarak başını salladı.
“Genelkurmay Başkanı, dinleme cihazlarının iletişim ağını iyi bir şekilde kullanabiliriz, değil mi?”
“Elbette. Lejyon, savaştan hiç bahsedilmeyen sıkıcı haberler gördüklerinde, bilgi kaynağını kaybettiklerini fark edecek.”
“Güzel.”
Lejyonun dinleme cihazlarının ele geçirildiğini fark etmemesi için Federasyon, bunları kullanan tüm Cumhuriyet dinleyicilerini topladı. Böylece, dinleme cihazlarıyla iletişim kurmak için kullanılan şifrelerden dinleyiciler arasındaki hiyerarşiye kadar her şeyi inceleyerek kimliklerini tespit edebilir ve iletişim ağını kendi amaçları için kullanabilirlerdi.
Kısa konuşmadan, tuğgeneral, Federasyon’un güvence altına alınmış olması gereken basın özgürlüğünün bile geçici olarak kısıtlandığını anladı.
“Batı cephesiyle ilgili, özellikle Saldırı Birliği’nin hareketleriyle ilgili yanlış bilgiler sızdırın. Birim fiilen konuşlanana kadar geçen iki hafta içinde, Saldırı Birliği’nin aslında ortaya çıkmayacağı yerlerde Lejyon’un kaynaklarını boşa harcamalarını sağlayabiliriz. Bu arada, savunma hattının inşasını ve ordunun yeniden düzenlenmesini tamamlayın, anlaşıldı mı?”
“Her şey plana göre gidiyor,” diye yanıtladı Genelkurmay Başkanı Willem soğukkanlı bir şekilde. “Kampf Pfau demiryolu topu da dahil. Cumhuriyet mültecilerinden topladığımız gönüllü askerleri kullanarak ilk savunma hattını kurmayı planlıyoruz. Cumhuriyet’in ihaneti, vatandaşlarının hayatları riske atılarak telafi edilecek.”
…………………
Federasyonun ikinci kuzey cephesinin kurmay başkanı, gece rengi güzel bir cilde ve parlak siyah saçlara sahip bir Deseria kadınıydı.
“Şimdi bir sonraki operasyonumuzu gözden geçirelim.”
İkinci kuzey cephesinin ordusu üç zırhlı tümenden oluşuyordu, yani beş tümeni olan batı cephesine kıyasla daha az askeri ve Saha Silahı vardı.
Savaşın ana sahnesini oluşturan düzlüklerin savunması zor bir araziye sahip olmasına karşın, ikinci kuzey cephesi kuzeyden güneye uzanan büyük Hiyano Nehri ile korunuyordu. Nehir, kara saldırılarının önünü kesiyordu. Eski çağlardan beri nehir geçişleri, düşman ordularını iki yakaya bölmek zorunda bırakan doğal savunma hatları görevi görüyordu.
Uydu bombardımanı, ikinci kuzey cephesinin ordusunu geri çekilmeye zorlamış ve sonuç olarak bu doğal surları ele geçirmelerine engel olmuştu.
Açık araziye geri püskürtülen, nehir kıyılarını savunmak için oluşturulmuş bu ordunun güçleri, Lejyon’un zırhlı kuvvetlerine karşı uzun süre dayanamayacaktı. Ancak Federasyon ordusunun genel insan gücü eksikliği nedeniyle, saflarının takviye edilmesini umut edemezlerdi. Aynı şekilde dağlar ve nehirler gibi doğal engelleri kullanarak insan gücü tasarrufu yapan doğu ve güney cepheleri de geri çekilmek zorunda kalmıştı ve diğer üç kuzey cephesi gibi, hepsi de acilen daha fazla askere ihtiyaç duyuyordu.
Ve bu zor durumu aşmak için…
Genelkurmay başkanı konuştu. Bu, her cephenin üst komutanları, genelkurmay başkanları ve her zırhlı tümen komutanı ile kurmay subaylarının katıldığı bir toplantıydı, ancak çoğu çok meşgul olduğu için katılamadı. Bu nedenle, genelkurmay başkanları, cephe komutanları, zırhlı tümen komutanları ve operasyonel kurmay subayları dışında herkes, boş koltuklarının üzerinde duran holografik pencereler aracılığıyla uzaktan katıldı.
“En öncelikli hedefimiz, mevcut savunma hattımızı ileriye taşımak ve nehir boyunca yeniden inşa etmek. Aynı zamanda, tüm çatışma alanını bataklığa çevirerek Lejyon zırhlı kuvvetlerinin ilerlemesini engelleyeceğiz. Bunu yapmak için, Seksen Altıncı Saldırı Birliği, sel kontrol barajlarını yok etme operasyonunda öncü birimimiz olarak görev yapacak.”
Teğmen Noele Rohi, kuzey cephesinde görev yapan sayısız bölük komutanından biriydi ve imparatorluk soylularının en alt rütbesi olan bölgesel şövalyelerin soyundan geliyordu. Bölgesinde daha fazla insanın çatışmada öldüğünü bildiren bir kayıp raporu daha aldığı için donakalmıştı.
Tsutsuri, Nukaf ve Lurei’nin geçen ayki ikinci büyük saldırı sırasında öldüğü doğrulandı. Ve bu ay, Kina ve Elam da ölenlerin arasına katıldı.
“Benim birimimde kimse ölmezken diğer birimlerde neden bu kadar çok insan öldü?”
Ölen askerlerin ailelerinden aldığı mektubu sıkıca tutarken, hafifçe kırmızıya boyanmış dudağını ısırdı. Ebeveynlerinden önce ölen oğullar, kocalarını kaybeden eşler, ağabeylerini kaybeden kardeşler, ablalarını kaybeden kız kardeşler, babalarını yas tutan kızlar.
Kasaba muhtarının yazdığı bu mektup aracılığıyla, onların canlı sesleri kalbine ulaşıyordu.
Prenses, lütfen. Kasabamızı yöneten bilge ve büyük Rohi Hanedanı’nın kızı ve prensesi. Çocuklarımızın ölmesine izin verme. Halkını koru. Üzerimizde dolaşan felaketleri uzaklaştır. Mekanik tehdidi ortadan kaldır ve bizi bu felaketten kurtar. Hükümdarımız olarak, bilgeliğin, cesaretin ve merhametinle, zayıf ve yetersiz tebaamızı kurtar.
“… Yapacağım. Ne de olsa ben sizin hükümdarınızım.”
Dumanlı, kakao rengi gözleri kederle doldu ve başını salladı. O gözler, Cairns’lere özgüydü. Gözlerinin rengiyle aynı renkteki bakımlı, yumuşak saçları, askeri üniformasının omuzlarından sarkan örgüler halinde bağlanmıştı.
Başka kimsenin ölmesine izin vermeyeceğim. Bu acıyı değerli tebaamın omuzlarına yükleyemem. Lejyon ile geçen on bir yıllık savaşta çok fazla kişi öldü. Geçen yazki ilk büyük saldırıda ve bir ay önceki ikinci büyük saldırıda, gökyüzünden yanan yıldızlar yağdı ve çelikten bir dalga ülkeyi yuttu.
Birçok kişi öldü. Subaylar, astsubaylar ve en önemlisi sayısız asker. Bu gidişle, geri kalan tebaası da askere yazılmak zorunda kalacaktı. Savaş, kasabalarını zengin eden enerji santralini ellerinden almıştı. İşlerini kaybetmişlerdi ve eski yaşamlarına dönemedikleri için yoksullaşmışlardı. Şimdi ise ikinci büyük saldırı onları tahliye etmeye zorlamıştı; ailelerinin başını sokacak bir evi olması için askere yazılmak zorundaydılar.
Ve bu sefer daha da fazlası ölecekti. Bunun olmasına izin veremezdi. “Burada bir yanlışlık olmalı, birileri yanlış yapıyor. Bir şeyler tutarsız. Bu kadar ölümün başka nasıl bir anlamı olabilir?”
Evet. Bu yanlıştı. İnsanların bu şekilde ölmesi mantıklı değildi. Bu kadar insanın ölmesi yanlıştı. Bu ülke, hükümeti, cumhurbaşkanı, soyluları—hepsi çok ihmalkardı ve halkın hayatını hafife alıyordu. İşlerini yapmıyorlardı ve bu yüzden işler bu hale gelmişti.
Ama işleri düzeltmek için henüz çok geç değildi. Bir hata varsa, düzeltilmesi gerekiyordu. Evet, şimdi bile çok geç değildi —bunu kendisi yapmak zorunda kalsa bile.
“Yapabileceğin bir şey olmalı… Düşün, Noele.”
……………………
“Dinleme” haberleri kamuoyuna açıklanmadı ve Federasyon ordusu içinde bile ifşa edilmedi, ancak davaya karışanlar gizlice sorguya alındı.
“… Hmm, sanırım hastanede odama gelen Ren Hatis’ti.”
“Onunla ne hakkında konuştun?”
“Hiçbir şey. Oda arkadaşım Kigis ile nerede yaşadığı ve babası hakkında konuştu, ama konuşmalarında Saldırı Birliği’nden bahsetmediler.”
Theo, MP subayının sorularını yanıtlarken, boynunun arkasında, RAID Cihazının Seksen Altıncı Sektör’de çıkarılmayacak şekilde implant edildiği yerde, hoş olmayan bir karıncalanma hissetti.
Demek hastaneye onu ziyarete gelen küçük Seksen Altı’lı çocuk da aynı şeyi taşıyordu. Üniformalı üvey babasının elinden tutarak, hiç kimseyi tanımadığı halde Theo ve diğerlerini hastanede ziyarete gelmişti. O sırada Theo’nun zihni kendi yaralarıyla o kadar meşguldü ki bunu sorgulamadı.
Şimdi bunun doğal olmadığını anladı. Seksen Altıncı Sektör’de hayatta kalması imkansız olan o yaştaki bir çocuk, tanımadığı Seksen Altı’ları neden ziyaret etsin ki? Şimdi düşününce, bu acı verici bir şekilde açıktı.
“Sana da mı oldu, Rikka?” diye sordu Yuuto, Theo ile aynı toplantı odasındaydı. “Bizi de bir çocuk ziyaret etti. Muhtemelen aynı çocuktu.”
Aynı rehabilitasyon merkezinde bulunan Amari, “Küçük bir kız odama uğradı,” dedi. “Ağabeyleri olan Seksen Altı’ları görmeye geldiğini söyledi.”
MP’ler onlara ne sorulduğunu ve nasıl cevap verdiklerini sordu. Kısa süre sonra sorgulama sona erdi.
“İşbirliğiniz için teşekkür ederiz… Başka bir şey hatırlarsanız bizimle iletişime geçin.”
“Hmm, biz de bir şey sorabilir miyiz? Yakalanan dinleme cihazı takılmış çocuklara ne yapacaksınız?”
MP’ler rahatça başlarını salladılar.
“Evet, endişelenmeniz normal. RAID cihazlarını çıkardık ve onlara bilgi toplamalarını emreden Cumhuriyet vatandaşları hakkında sorguluyoruz.”
Theo’nun yüzündeki değişimi gören MP, şakacı bir şekilde kaşlarını kaldırdı.
“Sadece sorgulama, işkence değil. Sizin gibi askerlerin bizi sevmediğinizi biliyoruz, ama çocuklara kötü davranmayacağız. Bizim de evlerimiz var, bu iş bittikten sonra bakmamız gereken ailelerimiz var.”
“Peki ya onların evleri?” Yuuto sessizce sordu.
“Mümkünse geri götüreceğiz… ama kesin bir şey söylemek zor. Koruyucu aileleri resmi kuralları ihlal ettikleri için sorgulanacak. Bilgi sızdırmaya ortak olduktan sonra bu çocukları tekrar yanlarına alacaklar mı, kim bilir? En azından başkentte yetimhaneler var, onları oraya götürebiliriz, böylece sokaklara atılmazlar.”
“Onları yanımıza alamaz mıyız?”
“Ne, savaşırken evcilik oynayıp çocuk mu yetiştirmek istiyorsunuz?” askeri memur alaycı bir gülümseme attı. “Siz Operatörsünüz. Göreviniz Lejyonu yok etmek. Bu sorumluluğu hafife alamayız.”
Sert ama rahat bir tavırla söyledi, sanki havlayan bir köpeğin burnuna vurmuş gibi. Theo ve diğerlerini tedirgin eden, sertliği değil, bu rahat tavrıydı. Acımasız sözleri, av köpeğini terbiye eder gibi doğal bir şekilde söylenmişti.
MP, genç askerlerin sessiz alarmını fark etmedi. Ya da belki de hiç aldırış etmedi.
“Sonra da dinleme cihazı takılı olduğu teyit edilmeyen diğer Seksen Altı’ları toplayıp kontrol etmemiz gerekecek.”
“Toplamak mı…?” Theo gergin bir şekilde başını kaldırdı.
“Ah, ifademi bağışla. Senin gibi askere yazılan Seksen Altı’ları toplamayacağız. Sizde RAID cihazları olup olmadığını zaten kontrol ettik ve Saldırı Birliği’nin başarılarını biliyoruz. Çok çalıştınız. Sizi kastetmedik, askere yazılmayan Seksen Altı’ları kastettik.”
Theo şimdilik sözlerini yuttu ve MP’nin devam etmesine izin verdi. MP Theo’nun ya da sessiz Yuuto ve Amari’nin ne düşündüğünü fark etmemiş ya da umursamamış gibiydi.
“Ayrıca, dinleme cihazlarını ele geçirdiğimiz sırada evlerini ve tesislerini terk edip kaybolan bir grup var. İstihbarat sızıntısının kaynağı onlar değil, ama şüpheli oldukları açık. Bu kızları bir an önce korumamıza almak istiyoruz… Tahliye edilen Cumhuriyet hükümetine karşı ne kadar çok kozumuz olursa o kadar iyi.”
………………..
Gökten ilahi bir yargı gibi önce mermiler yağarken, ardından sayısız Lejyon saldırısı geldi ve ikinci kuzey cephesi geri çekilmek zorunda kaldı, geride birçok ölü, yaralı ve kayıp bırakarak.
Sonunda, suçlu kimdi? Suç kimin üzerine kalmıştı? Bu soru, kuzey cephesinin genç askerlerinden biri olan Mele’nin içinde yanıp tutuşuyordu.
Mele’nin bir cevabı yoktu, ama bir şeyi çok iyi biliyordu: Federasyon iktidara geldiğinden beri hiçbir şey istedikleri gibi gitmemişti.
On bir yıl önce, Federasyon hala İmparatorlukken, Mele sadece bir çocuktu. Memleketi, orada inşa edilen son teknoloji ürünü enerji santrali sayesinde zengin olmuştu. Devrim olduğunda, tüm yetişkinler bunun kasabayı daha iyi bir yer haline getireceğini söylemişti.
Ama hiçbir şey daha iyi olmadı.
Devrim ve savaş nedeniyle enerji santrali terk edildi. Tüm çocuklar okula gitmeye zorlandı. Kasabaları fakirleşti ve hayatları zorlaştı. O zamana kadar, gelecekteki işleri hakkında düşünmek zorunda kalmamışlardı. Sadece ebeveynlerinin mesleğini devralacaklardı. Ama şimdi gelecekteki mesleklerini seçmeleri gerekiyordu ve ebeveynlerinin işi, yani enerji santralini temizlemek, artık yoktu. Ayrıca, büyük ebeveynlerinin tarım işlerini yeniden başlatmanın da bir yolu yoktu.
Bu yüzden, başka seçeneği kalmayan Mele orduya katıldı. Ancak orada istemediği eğitim ve öğretime zorlandı.
“…Nasıl bu hale geldik?” diye mırıldandı Mele.
Kehribar rengi arpa saçları vardı. Büyükannesinden miras kalan mavi gözleri, gizlice gurur duyduğu bir özelliğiydi çünkü kasabanın prensesi, küçükken bir keresinde ona gözlerinin çok güzel olduğunu söylemişti.
Son on yıl, birbiri ardına kötü olaylarla geçmişti, neden kimse bir şey yapmıyordu? Devrimi yöneten Başkan Ernst, ya da ona istemediği şeyleri yapması için baskı yapan soylular, subaylar ve astsubaylar… Neden kimse bir şey yapmıyordu?
O kadar çok kötü şey olmuştu ki, herkes bunun ne kadar korkunç olduğunu biliyordu, neden hemen çözmüyorlardı? Hiç mantıklı değildi.
Birisi bir şey yapmalıydı. Herhangi biri… Bu sefer her şeyi düzeltmeleri gerekiyordu.
…………
“Ben yapabilirim.”
Noele aniden fark etti… Bir yol vardı. Lejyonu yok etmenin bir yolu. Halkını ölümden kurtarmanın bir yolu. Onlara hızlı bir kurtuluş sağlayacak gümüş bir mermi gibi başından beri elindeydi, fark edilmeyi beklerken parıldıyordu.
Ve şimdi bu harika çözümü bulduğu için, her şey çok basit görünüyordu. Başkan, eski soylular ve generaller neden bunu hiç düşünmemişlerdi? Sadece ihmalkar mıydılar?
Noele’nin ailesinin eskiden sahip olduğu topraklarda, vali olan Mialona Hanesi’nin yardımıyla bir tesis inşa etmişlerdi. Bu tesis, Marylazulia’yı bilimin en ileri noktasında yer alan özel bir belediyeye dönüştürmüştü. Tek ihtiyaçları olan şey, kasabanın…
“—Nükleer enerjisi.”
Ernst, devrimin kahramanı olarak görülüyordu ve bu da ona vatandaşların büyük desteğini kazandırdı. Ancak ikinci büyük çaplı saldırı ile birlikte yaşanan kayıplar ve fedakarlıklar, son bir ayda yaşanan çok sayıda zayiat ve savaş harcamaları, onun popülaritesinde ciddi bir düşüşe neden oldu.
“Filo Ülkeleri ve Cumhuriyet’ten gelen mültecilerden gönüllü askerler toplamaya bir itirazım yok, tabii ki kendi istekleriyle katılırlarsa… ama gönüllüleri cepheye zorla göndermeye karşıyım. Bunun yerine savunma tesisleri inşa etmeye odaklanmalıyız. Binaları yeniden inşa edebiliriz, ama kaybedilen canları geri getiremeyiz.”
Başkan bu sözlerine rağmen, böyle zor durumda hiç sarsılmamış görünüyordu. Cepheyi korumak ve ulusun hayatta kalmasından çok tek bir canın kurtarılmasını vurguladı. Şu anda bile, başkanlık konağındaki deri koltuğunda oturmuş, mantıksal olarak tutarsız bu idealizmi savunuyordu.
Giad Federal Cumhuriyeti’nin kurulduğu adalet ilkesinin bu olduğunu söyledi. İnsanlığın gururunu ve haysiyetini korumak için herkesin uyması gereken ideal dedi.
Karşısında oturan yüksek yetkili, hoşnutsuzluğunu gizlemeye çalışmadı. Başkan, kendi ülkesinin ve halkının hayatta kalmasından daha önemesiz olan yabancıların hayatları için telaşlanıyordu. Ve hepsi bu kadar da değildi.
“Bu politikalar yüzünden kendi adamlarımız ölecek. Ve tüm bu ölümlerin üstüne bir de savunma tesislerimizi genişletmek için vergileri artırırsanız, oy oranlarınız daha da düşecek.”
“Öyle olacağını tahmin ediyorum,” dedi Ernst, ifadesinde en ufak bir değişiklik olmadan. “Ne olmuş yani?”
Gözlüklerinin arkasından solgun gözleri sırıtıyor gibiydi. Bu noktada, yüksek memur kendini daha fazla tutamadı.
“Efendim, halkın ideallerini korumaktan bahsediyorsunuz, ama aslında bunu hiç umursamıyorsunuz, değil mi?”
Ernst, onay oranlarını veya kendini korumayı hiç umursamıyor gibiydi. Cephedeki askerlerin veya ülkesinin kaderini umursamadığı gibi, kendi hayatını da umursamıyor gibiydi. Ya da savunduğunu iddia ettiği idealleri.
Ernst’in ifadesi değişmedi. Soluk gözleri, dünyadan bıkmış, alevleri sönmüş bir ejderha gibiydi. Yüksek memur inledi. On bir yıl önce devrimde bu adamla yoldaş olarak savaşmıştı. Bu adam on yıldan fazla bir süredir Federasyonu yönetmişti. Bir zamanlar onu dostu ve saygı duyduğu biri olarak görmüştü. Şimdi ise tek gördüğü bir canavardı.
“Efendim. Ben… Biz sadece insanız. Bir ejderhanın yanında yer alamayız. Bu şekilde davranmakta ısrar ederseniz, sizi takip edemeyiz. Ve bunu bilerek devam ederseniz… hepimize ihanet etmiş olursunuz.
……………….
Bölük komutanı herkesi toplaması için haber gönderdi ve Mele, müfreze üyeleri Kiahi, Otto, Milha, Rilé ve Yono ile birlikte birimlerinin deposunda toplandı. Özel belediyeden gelenler, muharebe birimlerine atanmış veya hızla astsubaylığa terfi ettirilmiş ve zırhlı tümenin farklı birimlerine dağılmıştı. Diğer birimlere gidenlerin çoğu savaşta öldü, ancak prensesin rehberliğinde birimlerindekilerin hepsi hayatta kaldı.
“Bir çözümümüz var.”
Bu yüzden, prenses Mele’nin nakliye birliklerine ve diğer üç birliğe tutkuyla seslendiğinde, herkes onun sözlerini şüphe duymadan heyecanla dinledi. Federasyona ilk büyük çaplı saldırı başladığında, prensesin subay akademisinden mezuniyeti hızlandırıldı ve Prenses Noele artık saygın bir bölük komutanı olarak karşımıza çıktı.
Noele’nin yanında, aynı yıl mezun olan daha genç subaylar duruyordu. Bunlar, diğer köylerden gelen bölgesel şövalyelerin oğulları ve kızlarıydı. Mele’nin prensesi gibi, onlar da kendi bölgelerindeki askerlerden oluşan birliklere komuta eden genç kahramanlardı.
“Lejyonu yok etmenin bir yolu var. Bu savaşı sona erdirmenin bir yolu. Ordunun üst kademeleri henüz bunun farkında değil. Ya da belki de kongredeki yüksek soyluların küçük valslerini sürdürebilmeleri için bunu saklıyorlardır. Ne de olsa birbirlerinin ayaklarına basmakta çok iyiler.”
O, karar veremeyecek kadar hizip çatışmalarına kapılan İmparatorluk kongresiyle alay ediyordu, ama metaforu, üst sınıfta yetişmiş olduğunu gösteriyordu ve vals nedir bilmeyen Mele ve diğer askerler bunu anlamadı.
“… Yani sen, ordunun üst düzey yetkilileri, başkan ve soyluların her şeyden sorumlu olduğunu mu söylüyorsun?”
Hepsi için bir ağabey gibi olan Kiahi, onun sözlerini kabaca özetledi ve Mele de aynen öyle düşünüyordu. Ordu, başkan, büyük soylular… Suçlu olanlar onlardı. Onları yöneten generaller, Ernst, hükümet ve orduyu komuta eden soylular, ikinci büyük taarruz ve Lejyon Savaşı’nın yol açtığı tüm acılardan sorumluydu.
Kiahi gülümsedi, soluk sarı gözleri sevinçle parladı.
“Bu, on yıl önceki devrimin başarısız olduğu anlamına gelir,” dedi Noele. “Ama… bu sefer her şey yolunda gidecek. Kötü adamları yeneceğiz ve dünyayı değiştireceğiz. Bu sefer kesinlikle kahraman olacağız.”
Kiahi’ye, askerlere, Mele’ye baktı, sözleri onların beklentilerini destekliyor gibiydi.
“Federasyonun hatalarını şimdi düzeltmeliyiz. Ancak bunu yapmak için, Federasyonu uykusundan uyandıracak bir adalet savaşı başlatmalıyız. Onlar illüzyonun karanlığında kaybolmuşlar, biz de onlara yol gösterecek mavi alevleri yakacağız!”
Noele, dünyanın yükünü omuzlarında taşıyormuşçasına acı ve kederli bir ifadeyle büyük bir açıklama yaptı. Hepsi parlak prenses generalini alkışladı, tutkulu onayları depoyu doldurdu. Kiahi yumruğunu havaya kaldırdı ve haykırdı. Otto, Rilé, Milha ve Yono prensesin adını bağırdı.
Herkes, onun, hayır, onların, kriz zamanında dünyayı kurtarmak için gerçekten büyük bir şey yapmak üzere oldukları önsezisine kapıldı. Mele de diğerleri gibi haykırmaya başladı.
Bu ana kadar her şey yanlış gelmişti, ama bundan sonra her şey yoluna girecekti. Her şeyin düzelmesi çok uzun sürmeyecekti. Sonuçta, tüm kötü şeylerin suçlusunu onlara söyleyecek, kimi yenmeleri gerektiğini açıklayacak prenses vardı. Tüm öfkeleri, endişeleri ve hoşnutsuzlukları haklıydı ve prenses suçluları bulmuş ve suçlarını kanıtlamıştı.
Her şey yoluna girecekti. Her şey iyi olacaktı. Bilge ve güvenilir prensesleri her şeyi düzeltecekti. Mele’nin tek yapması gereken onun rehberliğini takip etmekti.
“Lütfen bana katılın, böylece vatanınızı, ailelerinizi ve bu ülkeyi savunabiliriz.”
Prensesin sözleri Mele’yi sevinç ve rahatlıkla doldurdu.
…………
Gecenin karanlığında, 92. Destek Alayı’na bağlı ikinci kuzey cephesinin dört nakliye bölüğü aynı anda ortadan kayboldu. Birimlerin astsubayları, astları ve subayları da ortadan kayboldu. Raporda firar olasılığından bahsedildi.
Orduda, düşman ateşi altında firar etmek ağır bir suçtu. Onları aramak için bir askeri polis birliği derhal gönderildi ve hareketlerini takip etmeye başladı. Firar eden askerler, görünüşe göre doğdukları yer olan Shemno bölgesindeki özel bir belediyeye dönüyorlardı. Belki de memleketlerinde saklanmayı umuyorlardı. Askerler bu planın naifliğine kaşlarını çattılar.
Ancak Marylazulia özel belediyesine vardıklarında, kaçak askerler ortada yoktu. Kasaba sakinleri ikinci büyük çaplı saldırı sırasında tahliye edilmişti, ancak bölge valisi tarafından gönderilen tesis personeli ve aileleri hala burada yaşıyordu. Askeri polis bu personeli ziyaret ettiğinde, kötü haberler aldı.
Kaçaklar kasabanın kenarındaki bir tesisten geçmişti. Orada bulunan bir şeyi alıp gitmişlerdi.
Söz konusu tesis, terk edilmiş bir elektrik santraliydi. İmparatorluğun son yıllarında inşa edilmiş, devrim sırasında yıkılmış ve Lejyon Savaşı patlak verdiğinde cepheye yakınlığı nedeniyle çok tehlikeli bulunarak hizmet dışı bırakılmıştı.
…Ve o elektrik santralinde bir nükleer reaktör bulunuyordu.
