86 – Seksen Altı (LN) Cilt 08 – Bölüm 04

BÖLÜM 7

KULE (DÜZ)

Çevirmen: Kawaragi

Bir savaş gemisi olarak, uçuş güvertesi ile su yüzeyi arasında yaklaşık yirmi metrelik bir yükseklik farkı vardı. Sütunlar tarafından desteklenen düşman üssünün tabanı tam üzerlerindeydi. Üssün kendisi metalik bir örümcek ağı gibi bir ızgara oluşturan çelik kirişlerden yapılmıştı.

Biri bunu çelik bir çerçeve olarak özetleyebilirdi, ancak yüz metreden fazla havaya uzanıyor ve devasa bir kale oluşturuyordu. Her bir kiriş bir Juggernaut genişliğindeydi ve ızgaradaki boşluklar sadece bir Juggernaut’un değil, bir Aslan’nın bile kolayca sığabileceği kadar genişti.

Önleme birimi topçuları biçmek için kalenin alt katında kalırken, Öncü filosu öncü olarak hareket etti ve daha içerilere doğru ilerledi. Tel çapalarını ateşleyerek kirişlerin etrafına doladılar. Daha sonra atladılar ve yere indiklerinde tel çapaları serbest bırakıp geri aldılar.

Serap Kulesi üssünün içi birden fazla kattan oluşuyordu. Kolaylık olması açısından, üç kattan oluşan her set bir Seviye olarak belirlenmişti. A (Akik) ila E (Erze) seviyeleri vardı. En alt kat olan Akik Bir Seviyesinde duran Shin, üsse bakıp içini inceledi. Dışarıdan devasa görünüyordu ama içeri girdiğinde, mekanın absürt büyüklüğü daha da netleşti. Her bir kata bütün bir mühimmat sığabilirdi.

Üç kiriş bir eşkenar üçgen oluşturacak şekilde birbirine bağlanmıştı ve sayısız sayıda üçgen her katın tabanını oluşturan ızgarayı oluşturuyordu. Yukarıdan bakıldığında tüm taban, sütunlar tarafından desteklenen bir altıgene benziyordu. Onu destekleyen beton sütunların sayısı altı ve gördükleri sütun kadar kalındı. Çıplak metal iskele boyunca zirveye kadar uzanıyorlardı.

Dikey inşaat malzemeleri ve makas yapısı bir araya getirilerek geometrik bir şekle sokulmuş şeffaf sütunlar oluşturulmuştu. Kalenin dış duvarları, dikey olarak inşa edilmiş malzemelerin üzerine yerleştirilmiş yarı şeffaf güneş panellerinden yapılmıştı. Rüzgar ve yağmurun yapının içine sızmasına izin vermiyorlardı ama güneş ışığının belli belirsiz içeri girmesine izin veriyorlardı.

Şafak vaktiydi ama fırtına güneşi örttüğü için sadece az miktarda ışık geçebiliyor, paneller tarafından kırılıyor ve Serap Kulesi’nin üzerine soluk mavi bir parıltı yayıyordu. Güneşin battığı ama gecenin karanlığının henüz tam olarak çökmediği alacakaranlık gibiydi. Kasvetli, soğuk bir mavinin havayı kapladığı, gece ve gündüzün kesiştiği bir andı.

Bu lacivert gölge her katın zeminindeki ağa vuruyor ve içeriye üçgen ışık desenleri yayıyordu. Her bir ışın, bir Juggernaut’un üzerinden geçebileceği ya da makaraya sarılabileceği kadar büyüktü. Bu çok katlı deniz binasının büyüklüğü ve ölçeği, sanki bir hayalin ortasındaymışlar gibi bir baş dönmesi hissi uyandırıyordu.

Yapının en üst katı muhtemelen Morfo’nun yanı sıra mühimmat ve sarf malzemelerini barındırmak için tasarlanmıştı. Birden fazla kirişten daha büyük bir ray, Erze seviyesinden alt katın batı ucuna kadar uzanıyordu. Bu gölge, hayaletlerin feryatları ve üsse akan sonsuz alacakaranlık ışığının gölgeli deseniyle birlikte bir fon oluşturuyordu. Ve sırtları ona dönükken, sayısız Lejyon’un kendine özgü metalik renkli gölgeleri bir anda ayağa kalktı.

“Bay Azrail, planlandığı gibi Alkonost birliğimiz ileride keşif yapacak,” dedi Lerche, Chaika’dan aşağı atlayarak.

Onu bir grup Alkonost takip ediyordu. En üst kattan uzanan raylar dışında yukarı çıkmanın tek yolu çift sarmal oluşturan metal kirişli bir merdivendi. Tabii ki, düşman yukarı çıkan her iki yolda da pusuya yatmıştı. Özellikle demiryolu yukarıdan hiçbir koruma sağlamıyordu, bu da ne kadar yükseğe çıkarlarsa en üst kattan hedef alınmalarının o kadar kolay olacağı anlamına geliyordu.

Bu da ayak basmak için kullanılmaması gereken bir şey kullanarak yukarı çıkmaları gerektiği anlamına geliyordu. Duvar kirişleri ya da her katta bulunan dayanak noktaları gibi. Birimlerin hafifliğini kendi avantajlarına kullanarak, bu operasyon sırasında düz bir çizgide dikey olarak yukarı tırmanmak için tel çapalarını kullanabileceklerdi.

Lejyon elbette bunu göz ardı etmeyecekti. Alkonostlar Akik İki’ye yükselirken, bir Gri Kurt kuvveti etraflarını sarmak için alçaldı. Arkalarında, Boğa namlularını onlara doğrultmuştu. Görünüşe göre üssün savunma gücü Gri Kurt ve Boğa’lardan oluşuyordu.

Bu üssün zayıf zemini, ağır siklet Aslan ve Dinozorya’nın konuşlandırılmasını zorlaştırıyordu. Buna karşılık, hafif ve son derece hareketli olan Gri Kurt ve aynı derecede hafif ama yüksek ateş gücüne sahip olan Boğa bu arazide daha etkiliydi.

Elbette üssü çevreleyen Karınca’lar da vardı. Diğer Lejyon tipleri için göz ve kulak görevi gören Karınca’ar gölgelerde pusuya yatmış, kompozit sensörleriyle istilacıları takip ediyorlardı.

Shin’in yeteneği Lejyon’un pozisyonlarını bir dereceye kadar takip etmesini sağlıyordu. Bu nedenle, keşif ekibinin rolü Shin’in hangi Lejyon türlerinin mevcut olduğunu ayırt edememesini telafi etmek ve Seksen Altı’nın geri kalanı üssün bu bölümüne ilerleyene kadar düşmanın sayısını bir ölçüde azaltmaktı.

“İşe gözlerini oyarak başlayacağız… Karınca’lara öncelik verirken düşmanı avlayacağız.”

İki Juggernaut müfrezesini boşaltmayı bitiren Stella Maris yüz yirmi kilometre uzağa, bir Aslan’nın taret menzilinin dışına çekilmeye başladı. Süper gemiler nispeten kırılgan bir başka gemi türüydü. Eğer Lejyon gemiye çıkarsa, gemi batırılacak ve istila gücü eve dönüş yolu olmadan karaya oturacaktı.

Burası karadan uzakta bulunan bir deniz üssüydü ve Stella Maris bu noktaya kadar denizi geçmenin tek yoluydu. Bu operasyondaki en tehlikeli faktör buydu.

Serap Kulesi-Level Erze’nin en üst katı. Orada, cephanesinin bittiğini düşündükleri Morfo dairesel kanopinin dışına doğru ilerliyordu. Tareti mümkün olan en düşük alçalma açısını hedeflemişti ve raylı topun rayları, gürleyen gökyüzünü fon alarak çatırdayan elektrikle canlandı.

Bu yaklaşan bir bombardımanın alametiydi.

Nişangâhı geri çekilmekte olan Stella Maris’e sabitlenmişti, 800 mm’lik mermi karşısında savunmasız bir şekilde yelken açmıştı.

“…Anlaşıldı. Senin yerinde olsam ben de aynısını yapardım,” diye mırıldandı İsmail nefesinin altında.

Tam o anda, Serap Kulesi’nin etrafında üç farklı pozisyona yelken açmış olan üç uzun mesafe kruvazörü 40 cm’lik taretlerini ateşledi.

Bu gemiler derinliklerde gizlenen Leviathan’ları avlamak için tasarlanmıştı. Filo Ülkeleri çok küçük oldukları için gemilerini güdümlü silahlarla donatacak fonlardan yoksundu. Bu nedenle, geminin silahları kara hedeflerini yok etmek için tasarlanmamıştı. Bunun yerine, birkaç düzine metre ileriye kadar derinlik bombaları atmak için tasarlanmışlardı.

Bir deniz hedefi üzerindeki bombardımanlarının isabet oranı çok yüksek değildi. Bununla birlikte, derinlik bombalarının yerleşik mermileri yaklaşık bir ton ağırlığındaydı ve büyük leviathan türlerini avlamak için tasarlanmışlardı. Otuz kilometrelik bir menzile sahip olan bu mermiler süpersonik hızlarda hareket ederek saniyede yedi yüz seksen metreyi aşıyordu. Tek amaçları zırh delmek olmasa da, taşıdıkları yük muazzamdı.

Stella Maris’e ateş etmek için kendisini koruyan kanopiyi terk eden Morfo, fırtınalı havanın gazabına maruz kaldı. Mermiler üç yönden üzerine yağıyordu. Mermilerin dış kabuğu kısa mesafeden tetikleniyor ve içindeki derinlik bombasını dışarı püskürtüyordu.

Devasa leviathanları avlamak için kullanılan derinlik bombaları Morfo’nun ana vücuduna çarptı. Birçoğu ana birliğin zırhı tarafından savuşturuldu, ancak bir derinlik bombası top namlusunun tabanına isabet etti. Uzun raylardan biri tabanından kırıldı ve uçtu.

“-Morfo’nun namlusunu başarıyla imha ettik… Beklediğimiz gibi oldu. Geçen yıldan bu yana aynı anda ateşleyebildiği mermi sayısını artırdı.”

Bunu beklemiş olmalarına ve kruvazörlerin Morfo’yu kanopinin korumasından çıktığı anda vurmayı planlamış olmalarına rağmen, Lena yine de raylı top tarafından hedef alındığı sırada Stella Maris’in içindeydi. Lena’nın çınlamaya benzeyen sesi hâlâ korku ve sinirden biraz gergindi. Shin onu düşünerek sakince konuştu.

Alkonostların peşinden tırmanıyorlardı ve şu anda Akik İki’yi bastırmanın ortasındaydılar. Ayrıca, Morfo’nun her bir bileşeni ağırdı, bu da bakım ve mühimmat değişimini yavaş bir süreç haline getiriyordu. Buna rağmen, bir seferde taşıyabildiği mermi sayısı ve namlunun ömrü değiştirilebilen ve geliştirilebilen bileşenlerdi. Geçen yıl, Morfo’nun limitleri yüz atış gibi görünüyordu. Bu operasyon sırasında her şeyin değişmeden kalacağını varsaymak aşırı iyimser bir tahmin olurdu.

“Evet ama hâlâ sesini duyabiliyorum. Düşürülmemiş. Eğer hâlâ mermileri varsa, namlusu değiştirilir değiştirilmez muhtemelen Stella Maris’e ateş etmeye devam edecektir.”

Bu da bu üssü ele geçirmek ve Morfo’yu ortadan kaldırmak için limitlerinin bu olduğu anlamına geliyordu.

Serap Kulesi’nin bir fabrika olduğunu varsaymışlardı, ancak şimdiye kadar tüm katları boştu. Ayrıca üssün kontrol çekirdeği olduğunu varsaydıkları ikinci Çoban, Morfo ile aynı şekilde en üst kattaydı.

İkinci hedeflerinin ilkiyle aynı yerde olması çok işlerine geliyordu ama… Shin hâlâ diğer Çoban’ın ne tür bir birim olduğunu bilmiyordu.

“Namluyu değiştirene kadar tahmini süremiz nedir?”

Başka bir deyişle, operasyonu tamamlamak için zaman limitleri -düşmanın Stella Maris’i vurmasına ne kadar süre kalmıştı-…

“Geçen ay boyunca Filo Ülkelerine yaptığı bombardımanlar arasındaki aralık en az altı saatti… Bu kadar süreceğini varsaymalıyız.”

Ağırlık sınırlamaları nedeniyle, Lena ve Vika gemiye hangi birimlerini getireceklerine karar vermek zorundaydı. Lena’nın Vanadis’i daha üstün hesaplama kabiliyetlerine sahipti, ancak işin sonunda Vika’nın Gadyuka’sı seçildi, üstün ateş gücü karar verici faktör oldu.

Gözcü olarak görev yapan Alkonost’lara komuta eden Vika, veri bağlantısı aracılığıyla Serap Kulesi’nin görsel şemasını alırken gözlerini kıstı. Stella Maris’in hangarında oturuyordu. Kısa bir süre önce hangarı doldurmuş olan Juggernaut’lar artık yoktu.

Devasa, soyu tükenmiş bir yaratığın iskeleti gibi, tamamen kemikten yapılmış tuhaf bir kaleydi… Yapılış amacı neydi? Vika bilmiyordu. Zashya ona cephanelik diyordu ama cephane üretmek için herhangi bir tesisi yoktu.

Buldukları tek şey, yeniden doldurulmak üzere Morfo’ya taşınmak için hazırlanmış gibi görünen cephaneydi. Bildiği bir şey varsa, bu üs sadece Morfo için bir topçu mevzisi olarak inşa edilmiş olamazdı. Eğer öyle olsaydı neden bu kadar uzakta, okyanusun ortasında inşa edilmişti ki?

Buranın amacı açık değildi. Ayrıca bu üssü inşa etmek için harcanan tüm demir kaynaklarının nereden geldiği de belli değildi. Değeri bu kadar düşük görünürken Lejyon neden bu üsse bu kadar yatırım yapmıştı?

Hayır…

“Kökeni oldukça açık.”

Mayıs Sineği’nin elektromanyetik paraziti tarafından hâlâ iletişimi engellenen pek çok ülke vardı. Hâlâ temas kuramadıkları sayısız ülke. Bu ülkelerin hâlâ var olduğunu doğrulamanın hiçbir yolu yoktu. Bu ülkelerden herhangi biri geniş çaplı saldırıda yok olsa bile, ölüm sesleri Federasyon’a ya da Birleşik Krallık’a ulaşamazdı.

Düşüşlerinin teyit edilmemiş olması… o ülkelerin yok olmadığı anlamına gelmiyordu.

Evet, Zelene öyle demişti. İlk büyük çaplı saldırı Lejyon için sadece başarısız bir savaş değildi.

“…Tahminin doğru olabilir, Milizé.”

Hafiflikleri ve yüksek ateş güçlerine karşılık, Boğa’lar hareket kabiliyetinden yoksundu ve ince zırhlıydı. Pusular için optimize edilmiş bir Lejyon türü olarak kabul edilirlerdi. Bu nedenle, her katta inşa edilmiş kalın topçu ceplerine yerleştirilmişlerdi ve düşmana girer girmez ateş yağdırıyorlardı.

Buna ek olarak, Gri Kurt’lar altlarındaki vadiden korkmadan üssün içinde dolaşıyor, kendilerini destekleyecek herhangi bir tel olmadan dikey boşluktan atlıyorlardı. Bacaklarındaki yüksek frekanslı bıçakları ölümcül bir isabetle sallayarak düşmana saldırıyorlardı.

Yine de en tehditkâr olanları, hem Erze Seviyesi’nden Akik Üç’e akın ederek gümüşten bir perde salan Mayıs sineği hem de Morfo’nun hepsinin üzerinde beliren altı namlulu döner otomatik topuydu.

Shin’le olan Rezonansı sayesinde Lejyon’un feryatlarını ve Morfo’nun ulumasını daha yüksek sesle duyan Raiden, Kurt Adam’ı ani bir şekilde durdurdu ve geri sıçradı. Bir sonraki an, tam önündeki nokta otomatik top ateşinin çapraz yörüngesi tarafından parçalandı. Çelik kiriş yaylım ateşiyle hurdaya döndü, bağlantıları koptu ve kirişin geri kalanının düşmesine neden oldu.

Eğer 40 mm’lik mermilerden oluşan bu hızlı yaylım ateşi onları yukarıdan vuracak olsaydı, bırakın bir Reginleif’i, ağır zırhlı bir Vánagandr’ı bile delip geçerdi. Bu otomatik top bir uçaksavar silahı olarak tasarlanmıştı ama Morfo, Reginleif’lerle arasındaki uzun mesafeyi mekanik bir hassasiyetle telafi ediyor ve ışınları ölümcül bir isabetle vuruyordu. Kızgın bir metal yağmuru üzerlerine yağıyor, Juggernaut’ları bir mızrak gibi delip geçmekle tehdit ediyordu.

Otomatik top birkaç yüz mermilik cephanesini göz açıp kapayıncaya kadar tüketmişti ama daha fazla mermisi olsaydı bile, namlusu aşırı ısındığı için atışa devam edemezdi. Buna rağmen, Raiden atışları arasında yeterince uzun bir aralık bulamadı. Geçen yıl Undertaker, Morfo’nun altı silahını da tek başına kesmişti. Görünüşe göre, Lejyon bundan ders almış ve bu Morfo’ya daha da fazla silah yerleştirmişti.

Raiden görüş alanının kenarında, bir dayanak noktasına tırmandıktan sonra zıplayan bir Juggernaut gördü. Bu, Shin tarafından yönetilen Öncü filosundaki Juggernaut’lardan biriydi. Dayanak noktasından aşağı kayan bir Gri Kurt’tan kaçtı ve bıçakları aşağı sallandı. Juggernaut’un tel çapası üst kattaki bir kirişin etrafına sarılmıştı ve sütundan uzaklaşarak düşmanın hücumunun yörüngesinden kaçındı.

Hedefini ıskalayan Gri Kurt, askıdaki Juggernaut nişangâhını sırtına sabitlerken sonuçsuzca aşağı kaydı.

Ancak bir sonraki an, kirişin üzerinde gizlenmiş duran kundağı motorlu bir mayın Juggernaut’a doğru hamle yaptı. Bu, tam da Juggernaut’un dikkati Gri Kurt’a sabitlenmişken, mükemmel bir zamanlamayla yapıldı.

“…?!”

Raiden o yöne bakıyordu, bu yüzden tam doğru anda harekete geçebildi. Kıl payı, Kurt Adam ateş etti. Ağır makineli tüfek ateşinden oluşan bir yaylım ateşi tek bir topak gibi hareket etti ve kundağı motorlu mayına yan tarafından çarparak onu ikiye bölüp havaya uçurdu.

Gri Kurt aşağı doğru kayarken, Undertaker da durumu fark etmiş ve onu vurmuştu. Sırtındaki füzeler bir patlamayı tetikleyerek Gri Kurt’u parçaladı. Saldırıya uğrayan Juggernaut’un optik sensörü şaşkınlıkla patlamanın olduğu yöne döndü.

“…Teşekkürler, ikinize de. Beni kurtardınız.”

“Lafı bile olmaz dostum. Sadece dikkatli ol.”

Shin sözsüz bir şekilde başını salladı ve ardından Para-RAID’ini tekrar biriminin geri kalanına ve Yuuto’ya bağladı. Shin’in sakin, iyi yansıtılmış sesi savaş alanını doldurdu.

“Tüm birimler, düşmanın önleme gücünde kundağı motorlu mayınların varlığını doğruladık. Küçükler ve gözden kaçmaları çok kolay. Veri bağlantısına çok fazla güvenmeyin ve tetikte olun.”

Onları temkinli olmaya çağıran -sesi her zaman bunu ima ediyor gibi görünse de- Azrail daha sonra ekledi:

“Bu operasyonu tamamlamak için hâlâ epey bir zamanımız var. Gevşek davranamayız ama acele etmeye de gerek yok.”

Akik Üç’ün kuzeydoğu bloğundaki düşmanı yok ettikten sonra nihayet Akik Düzeyi’nin kontrolünü ele geçirdiler. Yuuto’nun Yıldırım filosu, Shin’in Öncü filosunun yerine ikinci seviye olan Bertha Seviyesine girdi. Bertha Bir’in bastırılması başladı ve bu sırada Anju’nun Kar Cadısı da dahil olmak üzere Öncü filosu mühimmatlarını doldurdu.

Arkalarında Akik Üç’ü koruyacak bir kuvvet bırakarak Akik İki’ye geri döndüler ve burada onları takip etmek için tel çapalarla donatılmış dört Çöpçü yukarı tırmandı. Onlara ilk ulaşan Fido oldu ve Undertaker aceleyle cephanesini doldurmaya gitti.

Bu üs yatay olarak çok genişti ama en alt kat ile en üst kat arasında neredeyse bin metre kadar mesafe vardı ve bu da üssü bir tanksavar topunun, ağır makineli tüfeğin ya da bir tanksavar füzesinin asgari menzili içine yerleştiriyordu. Elbette buna Morfo’nun aslen uçaksavar olan 40 mm’lik döner otomatik topları da dahildi.

Bu yüzden çatışmadan geri çekilmelerine ve yeniden stok yapmak için biraz zaman ayırmalarına rağmen, gardlarını düşüremediler. Juggernaut’larının optik sensörleri dikkatle yukarı doğru çevrilmişken Shana konuştu.

“…İnsanı düşündürüyor, değil mi?”

Açık Deniz klanlarının insanlarıyla tanışmak bunu fark etmelerini sağladı, ama düşününce, muhtemelen çok açıktı. Gururun ne kadar değerli olabileceği.

“Onların gözlerimizin önünde öylece öldüğünü görmek… Acaba biz de bir gün kendimizi onların yerinde bulursak ne yaparız… Onlar gibi gülümseyebilecek miyiz?”

Kurena kaşlarını huysuzca çatarak onun sözlerini kesti. Sanki bu konuyu düşünmeyi reddediyormuş gibi sertçe.

“Shana, bu şu anda düşünmemiz gereken bir şey değil.”

“O zaman ne zaman düşünmeliyiz?”

Bu cevap Kurena’nın nutkunu tutmasına neden oldu. Shana devam etti, sesi dalgındı, sanki konuşmaktan çok yüksek sesle düşünüyor gibiydi.

“Bana sorarsanız, tam da bu konu hakkında yeterince düşünmedik. Eğer gururumuzu kaybedersek, bu savaşmayı bıraktığımız gün olacak. Revich Kalesi’nde Sirin cesetlerinden oluşan o dağa tırmandığımızda acı sona kadar savaşmanın bizi nereye götüreceğini zaten görmüştük… Ama acı bir sonla karşılaşmayabileceğimizi hiç düşünmemiştik. Bildiğimiz kadarıyla bu operasyon o olabilir. Ve bu… gerçekten göz önünde bulundurmamız gereken bir şey.”

“Belki, ama şimdi gerçekten zamanı değil, Shana. Yine de nereden geldiğini anlıyorum.”

Raiden konuşmalarını yarıda kesti ve Anju başıyla onayladı. Raiden haklıydı. Savaş alanındaydılar. Gereksiz düşüncelerle zihinlerini bulandırmayı göze alamazlardı. Ama yine de Shana’nın endişeleri makuldü ve söyledikleri muhtemelen doğruydu.

Ellerinden gelen en iyi şekilde savaşabilmek için, ihtiyaç duymadıkları her türlü düşünce ve duyguyu bir kenara bırakmaları gerekiyordu… Ve onları hayatta tuttuğuna inandıkları zihniyet bu olduğu için, sonunda savaş alanıyla ilgili olmayan her şeyi düşünmeyi tamamen bıraktılar.

“Pekâlâ. Bunu daha sonra tekrar ele alalım… Bu operasyon bittikten sonra. Okyanusu seyrederken.”

O an geldiğinde, konuşmayı daha sonraya erteleyemeyeceklerdi… Bir gün, artık bahane üretemeyeceklerdi.

Reginleif’in gücü ağırlığına kıyasla yüksekti ve bu yüksek hareket kabiliyeti, bu üste yatay manevra söz konusu olduğunda biraz fazla zayıftı. Shin, Undertaker’ı kullanırken böyle düşündü, sanki içinde bu ortamda harcayabileceğinden daha fazla güç varmış gibi hissediyordu.

Serap Kulesi’nin herhangi bir katındaki tek düz alan kirişlerden oluşuyordu. Bu sürekli üçgenler dışında, yüzeyde hiçbir şey yoktu -bin metrelik uçurum dışında. Kiriş boyunca kolayca koşabilirdi ama dikey bir sıçrama, bitişikteki çapraz kirişe hassas bir iniş yapmasını gerektirecek ve kiriş boyunca herhangi bir noktada ne kadar uzakta olduğunu sürekli olarak teyit etmesi gerekecekti.

Yanlış zamanda zıplamak iniş noktasını kaçırmasına ve dibe çakılmasına neden olabilirdi ki bu da doğal olarak kaçınmak istediği bir durumdu. Kiriş fren mesafesi ve genişliği açısından çok az şey sunuyordu, bu yüzden sadece küçük, güvenli atlayışlar yapmaya kararlıydı. Reginleif, bu savaş alanında gerçekleştirmek için üretildiği çevik, vahşi sprintleri sergileyemiyordu.

Ancak dikey hareket söz konusu olduğunda, yüksek verimi ve hareket kabiliyeti güçlü silahlar haline geliyordu.

Görüş alanının kenarında, sanki kuleyi oluşturan çelik çerçevelerle birbirine örülmüş gibi, tüm yapıyı destekleyen bir sütun görebiliyordu. İçeride, yeteneği düşmanın varlığını algıladı ve kafasını kaldırdığında gerçekten de büyük, çelik renkli bir formun onu beklediğini gördü. Çelik sivri uçlara benzeyen sekiz bacağı vardı ve bunlar bile kendi başlarına ölümcül silahlar olarak hizmet ediyorlardı. Kalın zırhla kaplı bir top tareti vardı. Shin’in yüzlerce kez gördüğü, karakteristik, zorlayıcı 120 mm’lik yivsiz bir toptu bu.

Bir Lejyon Tankı tipi, bir Aslan.

…Oraya etkili bir şekilde sabit bir top olarak yerleştirilmişti ama bu yapısal olarak sağlam konum onlara ağır Lejyon tiplerini konuşlandırmak için bir yol sağlıyordu. Her ne kadar bariz olsa ve o nokta bir Aslan’ı yerleştirmek için yeterince sağlam olsa da, birden fazla iskelenin birbirine bağlandığı bir noktaya yerleştirilmiş olması onu havaya uçurmanın tehlikeli olabileceği anlamına geliyordu.

Shin kendisine doğru ateşlenen APFSDS mermisinden kaçarak, üzerinde bulunduğu kirişten kendi isteğiyle altındaki kirişlere, üçüncü katın ilk katı olan Carla Bir’e doğru yuvarlandı. Aslan da dahil olmak üzere çoğu zırhlı silah taretlerini dikey olarak döndürmekte zorluk çekiyordu ve bu yüzden Undertaker ona aşağıdan, Aslan’ın rahatça ateş edemeyeceği bir noktadan yaklaştı.

Hızını maksimuma çıkararak kısa sürede Aslan’ın saklandığı sütuna ulaştı. Bu hızı korurken, Undertaker’ın bacaklarını yapıya yaklaştırdı ve sütun boyunca yukarı doğru koşmaya başladı. Aslan taretini çevirerek Undertaker’ı karşılamak için savurdu; Undertaker ise tareti savuşturmak için yapıya tekme attı ve yakındaki bir başka sütuna doğru koşmaya başladı. Çok geçmeden Aslan’ın üzerinde ve başının arkasında konumlanmıştı.

Aslan’ın gövdesi kafes yapının bir köşesine sıkışmıştı ve Undertaker tepesinden saldırırken kaçacak yeri kalmamıştı.

Silah seçimi: bacaklara takılı 57 mm zırh delici kazık çakıcılar.

Tetikleyici aktif.

Bir sarsıntı Aslan’ı sarstı.

Elektromanyetik kazık ona çarptı ve olduğu yere yığılmadan önce bir an için sarsıldı. Saldırının şoku dış duvarlardaki panellerin takırdamasına ve titreşmesine neden oldu. Ölüm çığlığının kesildiğini doğrulayan Shin bir nefes verdi.

Çok yüksek de savaşıyordu. Yanlış bir adım onu serbest düşüşe sürükleyebilirdi. Bu durum her zamankinden daha sinir bozucuydu. Sonunda Carla İki’ye kadar başarıyla sızmışlardı. Zirveye ulaşmalarına sadece dört kat kalmıştı. Üstlerinde uzanan zemine bakmak Shin’i sarsılmış ve gergin hissettirdi. Sonsuz bir alacakaranlığın rengi gibi koyu mavi olan sayısız geometrik ışık deseni parlıyordu. Diğer duvarları kaplayan yarı saydam paneller ve kalenin altıgen bir prizma silindiri gibi şekillendirilmiş olması bir araya gelerek Shin’e bir kaleydoskopun (Çiçek Dürbünü) içinde yürüyormuş hissi veriyordu.

Sanki bu sonsuz tekrarı algılamaktaki yetersizliği, bu şeklin sınırsızlığı gözlerinin önüne seriliyormuş gibi hissediyordu. Sonunda, gözlerinin önündeki her şeyi tam olarak algılayamadı… Bu ona ne kadar küçük olduğunu fark ettirdi. Gerçekten de bir sinekten farkı yoktu.

…Büyük ölçekte bakıldığında, insanlar… bu dünyada gereksizdi. Seksen Altıncı Sektör’de içine işlemiş olan bu soğuk düşünce aklından geçti ve Shin başını sallayarak bu düşünceyi kovdu. Belki de İsmail’in Stella Maris’te söyledikleri yüzündendi. Bu görevle Açık Deniz klanlarının tarihini ve gururunu kaybedeceklerdi. Sanki Seksen Altı’ya olası geleceklerini göstermek içindi. Kaptan bunu yapmaya niyetli olmasa da.

İnsanın başının üzerinde gölge imgelerin dans ettiği ve ayaklarının dibinde geometrik desenlerin titreştiği mavi bir alan. Sayısız çelik renkli Lejyon. Kişi Kule’nin derinliklerine ne kadar inerse insin, manzaralar hep aynıydı. Theo’nun başı dönüyordu.

Ne kadar uzağa gitmişlerdi? Savaş ne zaman başlamıştı ve ne kadar sürecekti? Aynalara karşı inşa edilmiş aynalardan oluşan, dolambaçlı bir yansımalar cehennemiydi. Sonsuza kadar uzanıyormuş gibi görünen seraplar ve sahte görüntülerden oluşan bir alandı.

Bu tuhaf alanda ne kadar ilerlemişti? Burada ne arıyordu? Nereye doğru gidiyordu? Bu tuhaf dünyada olmak ona kendini kaybettiriyormuş gibi geliyordu.

Ben…

“Nouzen, Dora seviyesindesin. Bizim sıramız geldi.”

“Evet, teşekkürler.”

Bir noktada Yıldırım filosu yukarı tırmanmıştı. Bunu gören Theo, bir sonraki kata geçme zamanının geldiğini fark etti. Ancak aniden, Yıldırım filosuna liderlik eden Yuuto, Rezonans aracılığıyla ona bağlandı.

“Rikka? Geri çekil; bizim sıramız.”

“Ha?” Theo aptalca bir şekilde kafasını salladı ancak  o anda aklı başına geldi. Talimatları yanlış duymuştu.

“…Üzgünüm.”

İş üssü ele geçirmeye geldiğinde, Shin’in Öncü filosu ve Yuuto’nun Yıldırım filosu her üç katta bir değişiyordu çünkü buna ihtiyaçları vardı.

Mühimmat ve yakıt ikmali için zaman gerekiyordu ve en önemlisi de uzun süreli çatışmalarda insanın konsantrasyonu azalıyordu. Theo, Shin’in Öncü filosunun bir parçasıydı, bu da Yıldırım filosu çatışmayı idare ederken onun geri çekilmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Theo aceleyle önlerini açarken, Yuuto aniden konuşmaya başladı.

“Bir yerlerde insanlığı aşmaya çalışanların bunu bir kuleye tırmanarak yaptığına dair bir efsane duymuştum.”

“…Ha?”

“Dünyanın sonunda spiral merdivenlerden oluşan bir kule. Kişi ne kadar yükseğe tırmanırsa, ahlaksızlıklarını, önyargılarını, korkularını ve arzularını o kadar çok bir kenara bırakır. Ve zirveye ulaştıklarında, tüm acılarından kurtulurlar.”

Birdenbire bu hikaye de nereden çıktı?

“Yuuto… Sarsıldın mı?”

Ancak bunu söyledikten sonra, bunun tam tersi olduğunu fark etti. Yuuto, Theo’nun kendisinin de sarsıldığını fark etmesini sağlamak için ona bu rastgele hikayeyi anlatmıştı.

…Döner bir merdiveni tırmanmak ve bu sırada acılarından kurtulmak. Bu, düşmana karşı canları pahasına savaşırken, dehşet ve öfkenin üstesinden gelerek mutluluk anılarını bir kenara bırakmalarından farklı değildi. Yaşamak için doğal içgüdülerinden vazgeçerek savaşmaya devam etmelerine benzemiyordu.

Tıpkı bir zamanlar hapsedildikleri Seksen Altıncı Sektör gibi.

Yuuto konuştu, biriminin optik sensörü bir çift soğuk, duygusuz göz gibi Gülen Tilki’ye sabitlenmişti.

“Evet. Az önceki konuşma bana bu kulenin o yer olabileceğini düşündürdü.”

Bu… gerçekten konuştuğu Yuuto muydu? Neredeyse kendisiyle konuşuyormuş gibi hissediyordu. Sanki içine attığı tüm şüpheler ve kuşkular Yuuto’ya yansıyor ve onun sözleri olarak ortaya çıkıyordu.

“Seksen Altıncı Sektör’deki o hikayeyi duyduğumda düşünmeye başladım. Seksen Altı o kuleye tırmanacak olsa, bunu gururlarını bir kenara bırakmadan yapabilecekler miydi? Yoksa bunu bile kaybederler miydi?”

Şimdi ölecek olsalar, acı sona kadar gururlarını koruyarak ulaşabilirler miydi? Yoksa Açık Deniz klanları gibi her şeylerini savaş meydanında mı bırakacaklardı?

ՓՓՓ

Deniz yüksek sesle kükredi.

ՓՓՓ

“-Mm…”

Shin aşağıdan gelen bir ses duyarak gözlerini kırpıştırdı. İnsandan veya Lejyon’dan duyduğu herhangi bir şeye benzemeyen bir feryattı. Bu ne bir makinenin sözleri ne de bir insanın çığlığıydı. Bu tamamen yabancı bir sesti, daha önce duyduğu hiçbir sesle kıyaslayamayacağı bir sesti.

Ve aşağıdan geliyordu.

“Denizin altından mı…?”

Saldırı Birliği şu anda dördüncü kattaydı; Dora seviyesinin en alt katı: Dora Bir. Yıldırım filosu şu anda çatışmayı idare ederken, Shin ve Öncü filosu Carla’nın en üst katında ikmal yapıyordu. İşleri biter bitmez, Morfo’nun beklediği Erze Seviyesine çıkacaklardı.

Önceki seviyeyi temizlediklerinden orada hiç düşman yoktu ancak şuadna oldukları Dora Seviyesi hâlâ düşmanlarla doluydu. Erze Seviyesi’nin altı Mayıs Sinek’leriyle doluydu ve elbette, gümüş kanatları tarafından engellenen Morfo orada duruyordu. Shin hâlâ yukarıdaki düşmanlara karşı temkinli olsa da aşağıya, çoktan geçtikleri katlara baktı.

Çok altında, hem fırtına hem de denizin derinlikleri tarafından engellenmiş, yüzeye benzemeyen bir dünya vardı. Işık ve hava tarafından değil, karanlık ve su tarafından yönetilen bir yer, soğukkanlı yaratıkların diyarı.

Şu anda o sesi artık duyamıyordu… Ama hayal ettiğine inanmayı da reddediyordu.

“Lena… Denizin altında neler olup bittiğini keşfetmenin bir yolu var mı? Sanki aşağıda bir şey varmış gibi geldi.”

“Denizin altında mı…? Kontrol edeceğim,” diye yanıtladı Lena, gözlerini İsmail’e çevirerek.

Shin’in isteğini kısaca açıkladı, ancak İsmail sonarın şu anda hiçbir şey tespit etmediğini söylerken şaşkınlıkla başını salladı. Radar bu durumda pek işe yaramıyordu çünkü açık havanın aksine, radar dalgaları su altında ilerlerken engelleniyordu. Ancak sonar, su altı ortamları için ana keşif aracıydı. Uzaktaki düşman gemilerini ya da derinliklerde gizlenen leviathan’ları tespit etmek için ses dalgalarından yararlanırdı.

İsmail sonar odasına telefon etti ve kısa süre sonra yanıt aldı.

“Kardeşim, sularda şarkı söyleyen bir leviathan var. Ama oldukça uzakta… Sebebi bu olabilir mi?”

“…Gerçekten mi?” İsmail inledi.

Bu kez başını kaldırıp acı acı fısıldarken Lena merakla onu izledi.

“Evet, burnunun dibindeki yeri havaya uçurmamıza kızacağını tahmin edebiliyorum… Ama sana yalvarıyorum, şimdi bizden uzak dur.”

“Bir leviathan…?” Lena cevabı ona iletirken Shin gözlerini kırpıştırdı. “Sanırım bu sesi bir Lejyon’unkiyle karıştırmazdım ama…”

Yeteneği fiziksel sesleri değil, ölümden sonra kalan hayaletlerin son düşüncelerini ve sözlerini algılayabiliyordu. Leviathan gibi canlı bir yaratığın çığlığını bir Lejyon’un feryadıyla karıştıracağını hayal etmek zordu.

Bu olasılığı tamamen inkâr edemezdi. Filo Ülkelerine ulaştığında, uzaktan belli belirsiz bir leviathan şarkısı duydu. Leviathanların dolaştığı açık sular kıyıdan birkaç yüz kilometre uzaktaydı ama yine de sesleri anakaraya ulaşıyordu. Belki de bir Leviathan’ın “şarkısı” sesle aktarılmıyordu ama doğadaki bir Lejyon’un feryadına kategorik olarak benziyordu.

“Anlaşıldı. Ama yine de tetikte olun.”

“Evet, niyetimiz her zaman buydu zaten. Hmm… Kaptan, siz de tetikte olmalısınız.”

Bu sözleri aceleyle eklemişti, sesi bastırılmıştı. Shin şaşkınlıkla bir kez göz kırptı.

“Üssün güvenliğini sağlama konusundaki ilerlemeniz planlanandan daha hızlı ilerliyor… Eğer bir şekilde baskı altında hissediyorsanız, o zaman-”

“…Doğru.”

İsmail’in Morfo ile savaş başlamadan önce onlara söylediği sözler. Birkaç saat geçmişti ve görünüşte herkes sakin görünse de doğruyu söylemek gerekirse, Seksen Altı’dan pek azı hâlâ sarsılmış durumdaydı. Komutanları olarak Shin bunu fark etmişti. Bu yüzden onları çevrelerine karşı dikkatli olmaya teşvik etmişti. Birinin görüş alanı bu kadar daralmışken savaşmanın tehlikeli olacağı konusunda onları uyarmıştı. Ancak buna rağmen, yeterince dikkatli davranmıyorlardı.

“Anlaşıldı. Operasyon sona yaklaşıyor, bu yüzden yorgunluk baş göstermeye başladı… Dikkatli olacağız.”

“Hmm. Açıklığa kavuşturmak için söylüyorum, hiçbir şekilde emrinizde hata bulmuyorum-”

“Biliyorum… Lena, biz… En azından ben iyiyim.”

Evet, endişelenme. Birleşik Krallık’ta yaptığım gibi yolumu kaybetmeyeceğim. Eğer bir şey varsa, bu bana dönecek kimsem olmadan da yaşayabileceğimi öğretti.

Muhtemelen İsmail’in niyeti buydu… Shin’in içindeki bir şey o kadar değişmişti ki bunu kendi başına fark edebilmişti.

İşte bu yüzden bu görevde endişelenmesi gereken kişi kendisi değildi. Bir an düşündükten sonra, herkese iletimini değiştirdi ve devam etti:

“-Daha önce gördüğümüz Leviathan kemikleri hakkında. Sanırım adı Nicole’du? Aslında onu savaş başlamadan önce bir kez görmüştüm.”

Konunun aniden değişmesine ve bu operasyonla hiç ilgisi olmayan bir konu olmasına rağmen, Lena’nın Rezonansın diğer tarafında başını salladığını hissedebiliyordu.

“…Evet.”

“Eğer savaş olmasaydı, bu konuyu araştırmam için bana ilham bile verebilirdi. Küçükken canavarlarla… yani çoğu insanın ilgilendiği kadar ilgilenirdim sanırım.”

Lena anlamış gibi görünüyordu. Ve buna rağmen, kasıtlı olarak alaycı bir ses tonuyla ona baktı.

“Biliyorum… Seksen Altıncı Sektör’deyken bana gönderdiğin sahte raporlar hep çok abartılıydı. Sonuncusunu yazarken gerçekten zorlandığını tahmin edebiliyorum. Sanki eski bir çizgi filmdeki bir canavarla savaşıyormuşsun gibi okunuyordu.”

Şimdiye kadar unutmayı başardığı eski bir anıyı ona sapladı. Shin garip bir tür inilti çıkardı. Doğru ya. Bu olmuştu. Hiçbir İşleyicinin bir raporu okuyacak kadar önemsemeyeceğini varsaymıştı, bu yüzden aylarca aynı raporu göndermeye devam etmişti. Aslında ciddi bir rapor yazmak gibi bir niyeti yoktu, bu yüzden temelde raporun tüm içeriğini uydurmuştu. Söz konusu raporu hazırladıktan kısa bir süre sonra, on bir yaşındayken yazmıştı… Şimdi geriye dönüp baktığında, o raporu düşünmek bile utanç verici geliyor.

“Artık raporlarını düzgün yazmaya özen gösteriyor musun?”

“Evet. Demek istediğim, bu sefer birileri onları okuyor. Tabii onları kâğıttan uçak yapmak için kullanmadığını varsayıyorum.”

“Oh, bilmiyor muydun? Raporun kalitesini ölçmek için iyi bir yol. Kötü bir tane olması durumunda, içeriği çok hafif olur, bu yüzden daha iyi uçar.”

“Bu acımzasızcaydı…”

Komutanlarının konuşmalarını duyan Seksen Altı’dan bazıları Yankılanma aracılığıyla kıkırdadı. Gerginlikleri biraz olsun azalmış gibiydi… Aralarındaki konuşma her ne kadar alışılmadık olsa da, kendi açısından faydalı oldu.

“…Dışarıda dikkatli ol.”

“Olacağım.”

Bu alışılmadık konuşma onu bir kahkaha krizine sokmayı başardığında Theo konuştu. Gereksiz stres, heyecan ya da huzursuzluk bir operasyonu olumsuz etkileyebilirdi. Böyle zamanlarda gündelik, anlamsız konuşmalar etkili bir karşı önlem olabilirdi. Ama taş suratlı Shin ve katı yürekli Lena’dan böyle bir şey beklemiyordu.

Ve sadece onlar da değildi. Yuuto onun dikkatini dağıtmak için gündelik sohbet sırasında konuyu açan ilk kişiydi.

“Bu arada Shin. Rito da aynı şeyi söyledi.”

Garip bir duraklama oldu. Görünüşe göre Shin kaşlarını çatmıştı.

“Neden onunla gitmiyorsun? Araştırmaya yani. Rito’ya katılabilirsin.”

“…Araştırma kulağa hoş bir fikir gibi geliyor ama Rito’nun bebek bakıcısı olmamayı tercih ederim.”

“Vay canına, ne kadar da kabasın, Shin.” Theo kıkırdadı ve sonra devam etti. “Biliyor musun Shin, sen…”

Sorusunu daha önce konuştuğu kadar rahat bir şekilde sormaya çalıştı ama işe yaramamış gibi görünüyordu.

“Bu operasyona gelmenin… iyi bir fikir olduğuna emin misin?”

Undertaker’ın optik sensörü hafifçe ona doğru döndü. Sensörün yapay kızıl ışıltısının ardında, eskisinden çok daha etkileyici hale gelmiş, aynı derecede kan kırmızısı bir çift göz vardı.

Shin’inki değişmişti.

Yaşamak için ciddi bir arzu geliştirmişti… ve mutluluk dilemeye başlamıştı. Savaş yüzünden ayrı düştüğü büyükanne ve büyükbabasıyla kendi isteğiyle buluşmuştu. Seksen Altıncı Sektör’deki herkesi kurtarabilecek ama kendisi için asla kurtuluş bulamayacak olan bu Azrail, onu kurtarmaya çalışan tek kişi olan o ağlak İşleyiciye duygularını nasıl ifade edeceğini öğrenmişti.

O benden tamamen farklı… Kendimi hiçbir yere gitmeye ikna edemiyorum.

“Yani, bizimle gelmek. Bu savaşta savaşmak ve hâlâ bir İşlemci olman gerekiyor mu? Yani… artık savaşmak zorunda değilsin.”

Ama bu sözleri söylerken, kafasına dank etti. Hayır. Olay Shin’in artık savaşmaya ihtiyacı olmaması değildi, asıl olay Theo onun artık savaşmasını istemiyordu.

Çünkü artık savaşmak zorunda değildi. Sahip olduğu tek şey “sonuna kadar savaşma gururu” değildi ve savaş alanı artık ait olduğu tek yer değildi. İşler bu noktaya geldiği için Theo onun savaşmasını istemiyordu. Onun orada olmasını istemiyordu. Savaş alanı, alacak bir şey kalmayana kadar alan bir yerdi.

Tıpkı İsmail ve Açık Deniz klanlarının insanları gibi. Gururları ne kadar değerli olursa olsun, ona ne kadar sıkı tutunurlarsa tutunsunlar yine de çok kolay kaybetmişlerdi. Gülünç bir şekilde. Ve bu ona Seksen Altıncı Sektör’den ayrıldığından beri bir noktada unutmuş gibi göründüğü bir şeyi hatırlattı. Gurur, acı sona kadar savaşarak kazanılan tek şeydi.

Ve bu gurur geçici, değişken bir şeydi. Ne zaman elinizden alınacağını asla bilemezdiniz.

Bu dünyada elimizden alınamayacak hiçbir şey yoktu. Bu belki de reddedilemez tek gerçekti. Hayatın saçmalıkları karşısında bir şeyleri kaybetmek, dünyanın kanunuydu.

Ve eğer gerçek buysa, sen… sen… diğerlerini geçtim ama sen… senden başka bir şey alınmadan önce gitmelisin. Her şeyini kaybetmeden önce. Tıpkı kaptanıma olanlar gibi.

“Savaşı bırakmalısın… Tüm bunları unutmalısın.”

Bir Seksen Altı için hakarete varan sözlerdi bunlar. Başka hiçbir şey olmasa bile, Theo’nun dudaklarından döküldüklerini duymak özellikle rahatsız edici olmalıydı. Ama Shin sadece küçük, acı bir gülümseme attı.

“Theo… Az önce gerçekten kiminle konuşuyordun?”

Theo donup kaldı. Eski kaptanın görüntüsünü Shin’inkiyle örtüştürüyordu. Bunlar kaptana söylemek istediği sözlerdi ve Shin onun içini görebiliyordu. Bir noktada, Para-RAID o ve Shin sadece birbirleriyle konuşacak şekilde ayarlanmıştı.

“Evet. Haklısın. Haklısın. Belki de artık savaşmak zorunda değilimdir. Artık sahip olduğum tek şeyin gurur olduğunu ya da savaş alanından başka gidecek yerim olmadığını söyleyemem… Ama savaşmazsam gitmek istediğim yere varamam. Ve bundan daha önemlisi, kendimden utanarak yaşamak istemiyorum.”

Kendime utanç getirmediğim sürece memnunum. Eğer yapmazsam, filo komutanının gözlerinin içine asla bakamam.

“Demek bu yüzden…”

Aniden, başka bir Yankılanma hedefi de değiş tokuşlarına katıldı. Düz, soğuk bir ses.

“Nouzen. Dora Seviyesinin kontrolünü ele geçirdik.”

Shin sustu, ardından Para-RAID’inin hedeflerini yalnızca Theo’dan komutası altındaki tüm birliklere çevirdi. Ses tonu gündelik ses tonundan Saldırı Birliği’nin operasyon komutanı ses tonuna dönüşmüştü.

“Anlaşıldı. Tüm birimler, en üst kata giriyoruz. Morfo’yu yok etme zamanı.”

ՓՓՓ

Düşman kuvvetleri nihayet yakınlarına ulaşmıştı. Düşmanlık başlatacak kadar yaklaşmışlardı. Morfo -ve içinde yaşayan hayalet- var olmayan dişlerini hayal kırıklığı içinde gıcırdatarak bu gerçeği kabul etti.

Bu üssün işlevi ve amacı göz önüne alındığında, bu savunma işlevini kullanmak asla başvurması gerekmeyen bir önlem olmalıydı. Ancak başka bir seçeneği de kalmamıştı. Eğer tamamlanmadan yok edilirse, gerçekten her şeylerini kaybetmiş olacaklardı.

<<Colare Bir’den Colare ağında bulunan bütün birimlere. Minimum konfigürasyonda savunma mekanizmasını etkinleştirin.>>

ՓՓՓ

Shin’in görüş alanının kenarında, bir patlayıcı cıvata tetiklendi. İskeleyi yerinde tutan kirişlerin hepsi bir anda parçalandı. Erze Seviyesi, Dora Üç’ün hemen altındaki zemin çöktü. Izgara benzeri, kaleydoskopik zemin ayaklarının altına çöktü.

“Ne…?!”

Az önce o zemine bir çapa fırlatmış olan Shin, kendini Dora Üç’e sarmaya hazırlanırken çaresizce aşağıya düştü. Yuuto ve onları korumak için orada konuşlanmış olan Yıldırım filosu da düştü. Onlar daha yere inemeden, bu kez Dora İki’yi parçalayan bir başka cıvata patladı.

Eşleri aceleyle Dora Bir’in köşelerine yaklaştı ya da iniş için yer açmak üzere Carla seviyesine atladı. Çelik kiriş yağmurundan kıl payı kurtulan Alkonostlar çevik bir şekilde Dora İki’nin duvarlarına tutundu.

Dora Üç’ün kirişlerine atlamak üzereyken göçük meydana geldi. Bu onu kötü bir konuma getirdi. Shin, Undertaker’ın pozisyonunu havada ayarladı ve bir şekilde Dora Bir’in kirişlerinden birinin üzerine başarıyla indi.

“…!”

Vánagandr ile karşılaştırıldığında, Reginleif yüksek hareket kabiliyetine sahip savaşlar için üretilmişti ve güçlü amortisörlerle donatılmıştı. Ancak beklenmedik çöküş ve düşüş, Shin’i neredeyse bayıltan bir geri tepme şokuna neden oldu. Undertaker’ın bacakları dondu. Etrafındaki diğer Reginleif’lerin durumu da pek iyi değildi; bazıları tel çapalarını kullanarak bir kirişten sarkarken, diğerleri İşlemcilerinin ciğerlerindeki havayı dışarı atarak yere düştü.

Hepsi oldukları yerde ölümcül bir şekilde tohumlanmış olarak duruyordu; insanlıklarının kaçınılmaz, utanç verici bir gösterisiydi bu. Bu açıklığı hedef alan döner otomatik toplar, nişan alırken Mayıs Sineği’nin gümüşi perdesini sakince araladı. Bu sekiz anti-hava silahı namlularını suya, gökle deniz arasında asılı kalmış ve donmuş felçli örümcek sürüsüne çevirdi.

Ve sonra Shin kalenin duvarları boyunca kayarak inen bir şeyin sesini duydu. Zemin çökerken bir şey uyandı ve donma durumu ortadan kalktı. Hem optik sensörleri hem de radar sistemleri hiçbir şey algılayamıyordu ama Shin onu duyabiliyordu. Bir hayaletin sesini. Mekanik bir ses.

Sadece bir an sürdü ama adrenalinin etkileri onu dışarı çekti. Kaçınılmazdı. Çıplak gözle takip edilemeyecek kadar hızlıydı. Otomatik topların motorları dönmeye başladığında çaresizce yukarı baktılar-

“Darya.”

“Emredersiniz.”

Sekiz Alkonost birimi Dora Üç’ten fırladı ve doğrudan otomatik top ile Juggernaut’lar arasındaki ateş hattına girdiler. Alkonost’lar nispeten küçük birimlerdi ama bir makineli tüfeğin namlusu atış alanını genişletemezdi. Konumları Juggernaut’ları korumak için yeterince iyiydi.

“Tekrar buluşalım millet. Bir sonraki savaşta.”

Otomatik toplar ateş püskürüyor, 40 mm’lik mermileri muazzam ateş güçleriyle Alkonostları paramparça ediyordu. Alkonost’ların ince uzuvları ve kokpitleri, içlerinde bulunan Sirin’lerle birlikte paramparça oldu. Ünitelerin birçoğunda, kendilerini imha etmek amacıyla yerleştirilmiş olan yüksek patlayıcılar tetiklenerek onları havada havaya uçurdu.

Yoğun şok dalgaları ve alevler, otomatik topu aşıp kalenin dışına uzanan bir ısı dalgası üretti. Juggernaut’lar zar zor kaçış manevraları yaparken, patlama fildişi zırhlarını kırmızı bir parıltıyla aydınlattı.

Juggernaut’lar bir şekilde hem otomatik top ateşinden hem de ısı dalgasının patlamasından kurtuldular. Monitörüne bakıp rahat bir nefes alan Lena dudaklarını acıyla büzdü. O kızlar buna değerli bir takas diyebilirdi… Ama o bu tür fedakârlıklar yapmaya alışmak istemiyordu.

“…Özür dilerim, Vika. Ayrıca teşekkür ederim, bizi kurtardın.”

“Sorun değil. Bu onların görevi.”

Çatışma devam ediyordu. Sanki ona gereksiz yere zaman kaybetmemesi gerektiğini hatırlatmak istercesine sözleri kısaydı.

“Az önceki tuzak.”

“Bunu tekrar yapabileceğinden şüpheliyim. Eğer bunu istediği zaman yapabilseydi, Juggernaut’lar içeri girer girmez yapardı.”

…Yani Vika’nın vardığı sonuç da onunkiyle aynıydı. Serap Kulesi, raylı topun topçu mevzisiydi ve uzun bir kule şeklindeydi. Denizin kalbinde, fırtınalara ve şiddetli rüzgarlara maruz kalan, kilometrelerce uzunluğundaki raylı topları engelleyecek hiçbir şeyin olmadığı bir yerde duruyordu. Onu yatay olarak destekleyen kirişlerin atılması, Kule’nin esen rüzgarlara karşı çok daha zayıf olacağı anlamına geliyordu. Raylı top bu şekilde isabetliliğini koruyamazdı. Bu, Serap Kulesi ve Morfo’nun tolere edemeyeceği olumsuz bir durumdu. Tüm katları bu kadar kolay düşüremezlerdi.

“Asıl sorunlu olan ikinci bilinmeyen birimin saldırısı… Onu analiz etmeyi ben halledeceğim. Vera, Yanina, kaçamamaları ihtimaline karşı Juggernaut’ları korumak için harekete geçin.”

Sirinler insan değildi ama kendilerine komuta edecek bir İşleyici olmadan da basit emirleri yerine getirebiliyorlardı. Müfreze kaptanı olarak görev yapan minyon, saat gibi kızlara otonom hareket etmelerini emreden Vika, bir analiz yapmak için Gadyuka’nın sistemlerini açtı.

“Lerche, bir süreliğine geri çekil ve Cicada’nı konuşlandır… Her şeyi gözlemle.”

Yoğun patlamaya maruz kalan Mayıs Sineği’nin kırılgan, gümüş kelebek kanatları gökyüzüne yükselirken çimen gibi dalgalandı, yarattıkları yumuşak perdeyi uçurdu ve Morfo’yu bir anlığına tüm ihtişamıyla Reginleif’lere gösterdi.

Temelde, görünüşü Shin’in bir yıl önce savaştığıyla tamamen aynıydı. Gümüş ipliklerden örülmüş gibi görünen iki kanat göklere doğru uzanıyordu. Fırtınalı gökyüzünün siyah hatlarına karşı parlayan mavi, ateş böceği benzeri bir optik sensör. Bir ejderhanın pulları gibi siyah bir zırh modülü. Devasa, on bir metre uzunluğunda bir form. Ve hepsinden daha çarpıcı olanı, iki mızrak şeklinde bir namluydu. Gerçi mızraklardan biri artık kırılmıştı.

Denizden çıkan bir ejderha gibi, yağmur ve gök gürültüsü onun gelişini müjdeliyordu.

Shin’in bildiği kadarıyla onu Morfo’dan ayıran tek şey kanatlarının arasından uzanan dört çift metalik bacağıydı. Bunlar gümüş bir ağın ortasında oturan bir örümceğinkiler gibi uzun, büyüleyici bacaklardı. Uçlarında ise hasta bir kuşun harap olmuş kanatları gibi 40 mm’lik döner otomatik toplar vardı.

Bunlar ışığı yansıtan bir dizi silah kolu.

Otomatik toplar dönmeye başladı, her birinin dürbünü farklı bir Juggernaut’a sabitlenmişti.

Ateş.

Bu kez Juggernaut’lar zırh delici mermilerin çapraz sıralarından kaçınarak dağıldılar. Üzerinde bulundukları kirişler boyutlarına göre yeterince genişti ama aynı üçgen düzendeydiler. Akik seviyesinden Dora seviyesine kadar tırmandıkları için bu ortamda savaşmaya alışmışlardı.

Undertaker küçük, tekrarlanan sıçramalar yaparak kaçtı, silah sesleri durur durmaz fren yaptı. Karşı saldırıya geçmeyi umarak nişangâhını Morfo’ya sabitledi. Ama sonra, en üst katın en altından, hiçbir şeyin olmadığı yerden -hayır, hiçbir şey duyamadığı yerden bile- bir şey ona ateş etti.

“…?!”

Ateşleme sırasını iptal eden Undertaker, kendisine doğru savrulan ölümcül mızraktan kaçarak bitişikteki bir kirişe doğru ilerledi. Morfo’nun sesi uluyarak başka bir saldırının sinyalini verdi. Undertaker başka bir ışına atlar atlamaz, az önce üzerinde bulunduğu ışın uçtu ve 40 mm’lik makineli tüfek mermilerinden oluşan bir yaylım ateşine maruz kaldı.

Bunu takiben, birden fazla hedef göremediği bir yerden inleyerek ve hıçkırarak üzerine indi. Undertaker’ın etrafını sardılar ve kırmızı, parıldayan ısı ışınlarını ateşlerken ızgara boyunca yatay olarak hareket ettiler. Kraliçe Arı’nın uzatma birimleri ve koruyucuları -Ateş Uzatma tipleri, İşçi Arı.

“Tch…!”

Shin aşağıya doğru bir tel çapa fırlatarak, neredeyse serbest düşüşe benzer bir şekilde Carla Üç’e doğru sallandı ve onların saldırısından kaçındı. Dilini bir kez tıkırdatarak yukarı baktı. Ne İşçi Arı’ların geldiğini ne de otomatik topların yeni bir yaylım ateşi için hazırlandığını görebiliyordu.

Bu şu anlama geliyor olmalıydı.

“Optik kamuflaj…!” Theo’nun yakınlarda tısladığını duydu.

Anka, ister elektronik ister ışık olsun, tüm dalgaları saptırabilen Mayıs Sineği ile kaplanarak hem çıplak gözle hem de radarla görülemeyen bir Lejyon türü haline gelebilmişti. Görünüşe göre Lejyon bu teknolojiyi artık diğer türlere de uygulamaya başlamıştı.

Otomatik topun yoğun ısısı ve İşçi Arı’nın ısı ışınlarıyla yanan kelebek kanatları Mayıs Sineği’nden koparak küle dönüştü. En üst katın kirişlerine tünemiş olan Mayıs Sinek’lerinden bazıları aşağı doğru kanat çırptı, yanmış noktalara yerleşti ve kayboldu… Kamuflaj sürüsünün geri kalanıyla güçlerini birleştirerek yananları telafi ettiler.

Raiden karşı saldırıya geçme umuduyla makineli tüfeklerini düşmana çevirdi… Ama bunu başaramadan önce otomatik topun ateşinden kaçmak zorunda kaldı.

“Hiç iyi değil,” diye acı acı tükürdü. “Lanet olası haşereler yuvalarında saklanıp duruyorlar.”

Morfo’nun en üst kattaki tüneğinin hemen altında, Dora katında, İşçi Arı ateş ettikten sonra en üst katın alt kısmına çekildi. Yalnızca o noktada birden fazla kiriş bir araya gelerek kalın bir demir kafes gibi görünen bir şey oluşturmuştu. Doğrusal bir şekilde hareket eden top mermileri ve makineli tüfek ateşi onu kolayca delip geçemezdi.

“…İşçi Arı’lar sadece ateş ettiklerinde ortaya çıkacaklar,” diye yakındı Anju. “Bu çok can sıkıcı.”

Seslerini duyabildiğinden, Shin kamufle olsalar bile onları izleyebiliyordu. Onları izleyebiliyordu… ama sayıları çok fazlaydı. Her ateş ettiklerinde herkesi uyarmak çok fazla olurdu. Ve işleri daha da kötüleştirmek için, Morfo’nun otomatik toplarının her biri kendi bağımsız merkezi işlemcisine sahip değildi, bu yüzden nasıl hareket edeceklerini de mükemmel bir şekilde tahmin edemezdi… Yapabileceği en fazla şey, tam ateş etmek üzereyken onları uyarmaktı.

Gözlerini kamufle olmamış birkaç otomatik topun üzerinde sabit tutup dönmeye başlamadıklarından emin olurken, Shin tel çapasının durum ekranını inceledi. Tel çapalar bu savaşta onun gerçek anlamda hayat damarlarıydı, bu yüzden herhangi bir hata veya arıza olup olmadığını dikkatle kontrol etti.

İşçi Arı’ların tamamını izleyemiyordu ve otomatik topların nasıl hareket edeceğini de göremiyordu. Ama kaçmaya devam edebildikleri sürece… güçlerini korurken zaman kazanabildikleri sürece, bilgi toplayabilir ve bu zamanı kullanabilirlerdi.

“Lena.”

“…Evet. Optik kamuflajı bana bırakın.”

Lena başını sallarken, giydiği Federasyon üniformasının altından Cicada hafif, mor-gümüş bir parıltı yayıyordu. Bu yüzden, toplamda daha az birlik konuşlandırabilecekleri anlamına gelse bile, Saldırı Birliğiyle birlikte topçu desteği verebilecek birlikler getirmekte ısrar ediyorlardı.

Ancak, kalenin dış panelleri beklenenden daha dayanıklı çıktı ve topçu Juggernaut’ların 88 mm’lik şarapnel atışları bunları güvenilir bir şekilde yok edemedi. Bazı kapsüller en üst katı kaplayan geniş kanopiden geçebilirdi ama bu da yeterli ateş gücü çıkaramadı…

Yanındaki İsmail ve Esther’in birbirlerine fısıldadıklarını duyabiliyordu. Saldırı birliğinin mücadelesine yardım edemedikleri için hayal kırıklığına uğramış olmalıydılar. Holo-ekranlar kalenin içinden çektikleri görüntüleri gösterirken, birbirleriyle fısıltıyla, hızlı hızlı konuşuyorlardı.

“-Örtme ateşi. Stella Maris’in ana tareti burada yardımcı olamaz mı?”

“Muhtemelen içeri giremeyecek. Ve ne kadar yakın olduklarına bak; kazara dost birlikleri vurma olasılığını göz ardı edemeyiz.”

“Burada 40 cm’lik mermilerden bahsediyoruz. Doğrudan isabet etmese bile, Juggernaut’un ince zırhı dayanmayacaktır…”

“O zaman anti-leviathan silahları mı kullanacağız? Bu mesafede, rüzgar bu kadar kuvvetliyken?”

“…Hayır. Bu daha da kötü olur.”

Rüzgâr… Rüzgâr!

Lena hemen başını kaldırdı. Dışarısı zor bela gözüküyordu ama…

“Kaptan, işbirliğinize ihtiyacım var… Bana Stella Maris’in ana silahını ödünç verin!”

Lena’nın fikrini Para-RAID aracılığıyla duyan Vika konuştu. Chaika’nın optik sensörü İşçi Arı’nın saldırı modellerini analiz etti ve şimdi bunlar Gadyuka’nın sanal penceresinde gösteriliyordu.

“Analizim biraz daha bilgi gerektiriyor. Nouzen, Crow, üzgünüm ama buna biraz daha katlanmanız gerekecek.”

Bu noktada, Seksen Altı böylesine mantıksız bir talep karşısında homurdanmazdı. Sanki onlardan bariz bir şey bekliyormuş gibi, ikisi de Lena’nın talebine karşılık vermedi ve Lena devam etti.

“Analiz tamamlanır tamamlanmaz karşı saldırıya geçeceğiz. Rapor verin, Shin, Yuuto.”

O daha emrini tamamlayamadan, Seksen Altıncı Sektör’ün deneyimli İsim Taşıyıcıları tereddüt etmeden cevap verdiler.

“…Döner otomatik toplara ve İşçi Arı’ya yönelmeliyiz.”

“Kaçışa öncelik verirken herkesi bu düşünceyle ayarlayacağım.”

Görünmez barajlardan ve ateş hatlarından kaçmak zorunda olmanın sürekli baskısı altındaydılar ve aynı zamanda ayaklarına dikkat etmek zorundaydılar. Bu koşullar altında tırmanmak zorunda kalmak sinirlerini gerdi ve onları yordu. Bazıları yanlış dönüşler yaparak üzerlerine ateş açılmasına neden oldu ya da eş birimlerinin yakınlarda olduğunu unutup diğer Juggernaut’lara çarptı. Diğerleri ise yanlış bir yerde durarak daha düşük bir seviyeye düştü. Ölü ve yaralıların sayısı giderek artıyordu.

Bunu gören Kurena, Silahşör’ün içinde dişlerini sıktı. Onun görevi Shin’i ya da yoldaşlarını tehdit eden düşmanları ortadan kaldırmaktı. Silahşör’ün keskin nişancı konfigürasyonunun yerine getirmesi beklenen rol, bu ağın içinden süzülmek ve Morfo gibi yüksek öncelikli hedefleri vurmaktı. Shin’in yanında kendine bir yer açmak için geliştirdiği beceri buydu.

Ama işte buradaydı, görüş alanını Morfo’ya hizalamaktan acizdi. Sabırsızlığı onu yeniyordu.

Körü körüne nişan almak zor bir hünerdi. Toplam yirmi dört adet döner otomatik top peş peşe üzerlerine ateş ediyordu. Bu arada, İşçi Arılar ısı ışınlarıyla üssün dış çevresinden üzerlerine bir ızgara çizdi; her yönden yarıçaplı bir alanda saldırabiliyor ve dikey bir açıdan rastgele ateş edebiliyorlardı.

Her ikisinden de çok fazla vardı ve Shin’in uyarıları çok geç geldiği için, Seksen Altı geniş menzilleri yüzünden sürekli savunmada kalmak zorunda kalıyordu. Yani hedefiyle arasında bu ışın ağı varken, zayıf bir atış çok az işe yarayacaktı. Karşı saldırı yapamazdı.

Siniri göğsünde kaynıyordu.

“Ben… onun yoldaşıyım. Bir Seksen Altı, aynı Shin gibi. Ve hep aynı kalacağız. Bizler acı sona kadar savaşanlarız. Bu asla değişmeyecek.”

Ona bunu söyleyen kişinin bugün kendi gururunu kaybedeceği düşüncesini zorla aklından uzaklaştırdı.

Shiden’ın Tepegöz’üne odaklanmış olan bir otomatik topun nişangâhı aniden durdu… ve onun yerine Silahşör’e odaklandı. O siyah namlu ona dik dik bakarken, Kurena bir şeyin farkına vardı.

“Blöf…?!” Sinirle yutkundu.

Zamanında kaçamayacaktı. Çarpışmanın gelmesini beklerken zaman durdu ve içgüdüsel olarak olduğu yerde büzüldü.

Ama bir sonraki an…

…88 mm’lik bir tank mermisinin gürültüsü, döner otomatik topun yan tarafına isabet ettiğinde bölgede gümbürdedi. Otomatik top alevler içinde patladı ve devre dışı kaldı. Bir sonraki anda Morfo, kendi bacağını kesen bir böcek gibi topu temizledi. Otomatik top gürültüyle yere düştü ve arkasında siyah bir duman izi bıraktı.

Onu ateşleyen kişi… Undertaker’dı. Shin.

“İyi misin Kurena?” diye tanıdık bir ses geldi. Kurena rahatlayarak iç çekti.

Bu da neydi böyle…?

Gözlerinde rahatlama gözyaşları birikti. Evet, iyi olacaktı. Ne olursa olsun, işler her zaman yoluna girecekti, tıpkı bu sefer olduğu gibi. Azrail’i onu asla terk etmeyecekti.

Yani iyi olacaktı.

“Evet!”

Shin, Morfo’nun bariz blöfüne kanan Silahşor’u başarıyla koruduğunu doğrulayınca rahat bir nefes aldı. Yeteneğinin algıladığı feryatlar fiziksel ses değildi. Radar tespitinin aksine, veri bağlantısı yoluyla diğerleriyle paylaşılamıyordu. Bu noktada, bu sınırlama onu rahatsız ediyordu.

Lejyon’un pozisyonlarını ve saldırılarının zamanlamasını tespit edebilse bile, bu herkesi kurtarmak için yeterli değildi. Bu onu büyük ölçüde hayal kırıklığına uğrattı.

Bu durum Frederica ile olan meseleyle aynıydı. Mucizelere bel bağlamak ve onu feda etmek istemiyordu. Ama aynı zamanda, yaptığı herhangi bir seçimin değer verdiği kişilerin ölümüyle sonuçlanmasını da istemiyordu.

Seksen Altı’nın ölümünü hafife almak istemiyordu.

Ne kadar saçma bir talepte bulunduğunun farkındaydı. Bir bakıma, her şeyi düzeltecek bir mucizeyi herkesten daha çok diliyordu. Ama pes etmek ve teslim olmak da istemiyordu. Eğer kimsenin kurban edilmeyeceği bir yola girme şansı varsa, bunu seçmek istiyordu.

Çünkü, ne de olsa… Seksen Altıncı Sektör’den çoktan ayrılmışlardı.

Sinir bozucu derecede uzun bir sürenin ardından Vika nihayet analizini tamamladığını bildirdi. Her bir Juggernaut’un Serap Kulesi’nin içindeki ilgili konumu veri bağlantısı aracılığıyla entegre köprünün sanal ekranına aktarıldı. Lena Vika’nın raporuna bir göz attıktan sonra başını salladı.

“Vika, yangın kısıtlama ve alan bastırma birimlerinin komutasını bir süreliğine sana bırakıyorum.”

“Anlaşıldı. Yukarıda bahsi geçen tüm birimler, size az önce gönderdiğim talimatlara göre nişangâhlarınızı ayarlayın.”

“Shin, Yuuto, öncülerinizin komutasını olduğu gibi tutun. Ne zaman hücum edeceğinizi size bırakıyorum.”

“Anlaşıldı.”

“Topçu bölüğü, mühimmatı yeniden doldurun ve antipersonel saçma mermileriyle değiştirin.”

Bunlar, ateşe duyarlı alüminyum alaşımlı zırhlarıyla Reginleif’lerin yakın muharebeye girme olasılığı nedeniyle yangın bombalarına ek olarak getirilmişti.

Son olarak Lena gözlerini kendi yetki alanında olmayan Yetim Filosu’nun komutanına çevirdi.

“Kaptan İsmail.”

“Evet, hazırız.”

Shin ve Yuuto hep birlikte yerlerini aldıklarını bildirdi. Sanal ekrandaki Serap Kulesi’nin görüntüsüne bakan Lena derin bir nefes aldı ve herkese iki kelime iletti.

“Operasyona başlayın.”

Yıpranmış bir namluyu yeterince hızlı değiştirebilse de, Morfo’nun kırık bir namluyu değiştirecek zamanı yoktu. Bu yüzden de düşman birliğini henüz yok edememişti. Hava radarı hariç tüm sensörleri ve üç set yirmi dört döner otomatik topu aşağıya doğru yönlendirilmişti.

Emrindeki İşçi Arılar ve Mayıs Sineği’ni yönlendirirken, düşmana sürekli ateş açıyordu ki, aniden sensörleri hızla dönen otomatik toplarının gürültüsü arasında vınlayan bir ses algıladı. Duymaması gereken zayıf bir sesti bu.

Karınca hariç, Lejyon’un sensörleri nispeten düşük performanslıydı. Morfo da bir istisna değildi. Ezici ateş gücünün aksine, sensörleri oldukça zayıftı. Altında gerçekleşen savaşın sesleri işitsel sensörlerini neredeyse kör ediyordu.

Yine de uzaktaki bir ulumanın sesini zar zor seçebiliyordu.

ՓՓՓ

Sanal ekrandaki Serap Kulesi modeline bakarken Lena’nın vakur sesi yükseldi.

“Tüm Juggernaut birimleri, tahliye edin!”

“Ateş!” İsmail emretti.

Bu emir üzerine, Stella Maris’in dört adet 40 cm’lik toptan oluşan ana taretleri ateşlendi. Yakınına düştükleri herkesin içini boşaltacak mermiler havaya fırladı ve güverteyi sarstı. Kükreme, yakınlarda bulunan topçu Juggernaut’lara ulaştı.

Mermiler Stella Maris’in pruvası yönünden, Serap Kulesi’nin üzerine uçuyordu. Saniyede sekiz yüz metre hızla hareket ederek, zaman ayarlı fünyelerinin tetiklendiği kulenin üzerinde hızla yükseldiler. Kabukların dış yüzeyleri havaya uçtu ve patlama, devasa ölçekli deniz canlılarını avlamak için kullanılan küçük derinlik bombalarını serbest bıraktı. Boyutları göreceli olsa da, her biri bir düzine metre uzunluğundaydı. Derinlik bombaları Level Dora’nın dış panellerine saplandı ve ardından patlayarak geniş bir alana yayılan ve önüne çıkan her şeyi zahmetsizce parçalayan bir dalgayı serbest bıraktı.

“-88 mm’lik mermileri engelleyebilirler ama 40 cm’lik patlayıcıları engelleyemezler. Ve…”

Paneller parçalara ayrılırken, yıkıcı dalga kulenin içine doğru aktı. Tabanı bir ejderha pulu gibi kapatan paneller, onları ezen yıkıcı fırtınayla birlikte içeriye uçtu. Panellerin yok olmasıyla birlikte fırtınanın şiddetli rüzgârları da içeri girdi.

Dışarıdan bir anda gelen güçlü rüzgârla birlikte, Serap Kulesi’nin iç basıncı aniden yükseldi.

“Bu fırtınanın rüzgâr basıncı her şeyi içten dışa doğru uçurabilir!”

Rüzgâr basıncı bir çıkış aradı ve bir sonraki an, yoğun bir güç Dora Seviyesinde hâlâ sağlam olan dış panellere içeriden çarparak hepsini bir patlama gücüyle uzağa gönderdi!

Mavi parçalar Kulenin etrafına yağarak suya düştü. Şiddetli rüzgâr, artık açıkta duran Dora Katından yukarı doğru esmeye başladı… Mayıs Sineği’nin kırılgan kanatları bu güçlü fırtınaya karşı koyacak güçten yoksundu. Mayıs Sineği yüksek enerji rezervlerine sahipti ama kütleleri küçüktü. Serbest bıraktıkları ışın parçacıkları, kanatlarını koparan rüzgâra yenik düştü.

Ve sanki o anlık boşluğu bekliyorlarmış gibi…!

“Topçu bölüğü, ateş açın!”

Stella Maris’in güvertesinde oturan topçu Reginleif filosu bir füze yaylım ateşi açtı. Antipersonel saçma içeren teneke kutu atışları Dora’nın açıkta kalan seviyesine doğru vızıldadı ya da bir yay çizerek kulenin tepesine yükseldi ve Morfo’ya hem aşağıdan hem de yukarıdan yaklaştı. Havada patlayan saçmalar dolu gibi düşerek bir metal yağmuru oluştururken, bir mızrak sürüsü de göklere yükseldi ve her ikisi de Seviye Erze’ye isabet etti.

Morfo’nun üzerindeki gölgelik büyük taretini hasar görmekten koruyordu ama Kule’nin iskelelerinin her seviyesi otomatik topların ateş hattını engellemeyecek şekilde ve aynı şekilde inşa edilmişti. 40 mm’lik mermiler boşluklarından geçebilir ve böylece daha küçük antipersonel saçma mermileri yağmur damlaları gibi aralarından geçebilirdi.

Ancak bu mermiler zırhlı bir piyadenin güçlendirilmiş dış iskeletine nüfuz edemezdi ve Reginleif’in minimal Saha Silahı zırhına karşı etkisizdi. Zaten Morfo’nun kalın zırh modülüne zarar vermeyi umamazlardı.

Ancak hafif kalmalarını sağlamak için korunmayan zırhsız hedeflere zarar verebilirlerdi. Kırılgan Mayıs Sineği gibi. Çelik kirişlerden oluşan kafesin içinde sıkışıp kaldıklarında, şiddetli rüzgâr kanatlarını ve bacaklarını uçurmuş, Mayıs Sinek’leri üzerlerinde duran Lejyon birimine tutunma kapasitelerini kaybetmişlerdi. Onlar ve en üst katın alt tarafı boyunca kaynaşan Mayıs Sinek’leri rüzgârla savrulup saçma mermileriyle vuruldukça, daha fazla Mayıs Sineği yukarıdan aşağıya doğru kanat çırparak yoldaşlarının hasar almasını engelledi.

Optik kamuflajla gizlenmiş sayısız İşçi Arı ve on altı döner otomatik top sonunda açığa çıktı.

“Ateş kısıtlama ve alan bastırma birimleri, nişangâhlarınızı ayarlayın!”

Sırada Vika’nın verdiği emirler vardı. Bombardımandan sonra, operasyonu hem Kulenin içinden hem de dışından ilerletmeleri gerekecekti. Lena tek başına her iki kuvvete de komuta edemezdi, bu yüzden kale içindeki gruplara Lena emir verirken, dışarıdakileri  o yönetti. Otomatik toplar, saçmalı tüfekler ya da çoklu roketatarlarla donatılmış Reginleif’lerin her biri kendi saldırı menzillerine dağılmış, nişangâhları fırtınalı rüzgârda dalgalanan gümüş kanatlara sabitlenmişti. Ateş hatlarının kenarında, birkaç İşçi Arı kendilerini gösterdi.

Bir Juggernaut’u delebilecek ısı ışınları üretebilmek için büyük enerji rezervlerine ihtiyaçları vardı. Ancak Lejyon’un en küçük silahları arasında yer alan İşçi Arı’ların enerji rezervleri düşüktü. Güçlerini yenilemeden uzun süre ateş edemezlerdi.

Tek kullanımlık enerji paketleri kullandıklarına dair bir işaret yoktu. Bu durumda, enerjilerini harici bir kaynaktan, üssün kendisinden alıyorlardı. Juggernaut’lar bunu göremiyordu ama muhtemelen bir tür kablolu bağlantıları vardı ya da belki de sadece ateş ederken bağlıydılar. Her iki durumda da, ateşleme pozisyonları rastgele gibi görünse de, sınırlı oldukları anlaşılıyordu.

Bu, Chaika’nın analiziyle ulaştıkları bir sonuçtu. İşçi Arı’ların ateşleme pozisyonları sayılarından çok daha fazlaydı; bu da ateş etmek için herhangi bir noktada bulunmaları gerekmese de, ısı ışınlarını fırlatmak için her zaman ateşleme noktalarından en az birini işgal etmeleri gerektiği anlamına geliyordu.

Ve böylece bu ateşleme noktalarının her birinin konumu Juggernaut’lar arasında dağıtılmış oldu. Artık optik ya da elektronik kamuflajı olmayan metal kirişlerin dayanak noktaları ve İşçi Arı’ların durduğu sütunlara yerleştirilmiş silah namluları kamuflajlarından arındırılmıştı.

İsimlerinin etimolojisine sadık kalarak, kanatsız arılara benziyorlardı. Lejyon’a özgü metalik renkte, altı bacaklı makinelerdi. İğne yerine, karınlarında ısı ışınları ve mavi, ışıltılı optik sensörler fırlatan mekanizmaları vardı. Bir çift bacakları ve böceğe benzeyen iğneleri dayanaklara ya da sütunlara bağlıydı ve şarj olmaları için içlerine açılmış deliklere yerleştirilmişlerdi.

Bunlar ateşleme noktalarının armatürleri, başka bir deyişle onlara tabandan enerji sağlayan güç soketleriydi.

Bacakları armatüre yerleştirilen terminaller olarak görev yapıyordu, yani İşçi Arı ateş ederken saldırıya uğrarsa hemen kaçamıyordu. Küçük ve hafif oldukları için güçlü rüzgarlara karşı daha hassastılar. İşçi Arı’ların armatürlere takılı olması ve rüzgar estiğinde hareketsiz kalmaları onları etkili bir şekilde kurtardı.

“Ateş!”

40 mm’lik otomatik toplar ve 88 mm’lik saçma topları aynı anda saldırıya geçti, ayrıca yakalama kollarına monte edilmiş ağır makineli tüfekleri de ateşledi. Tüm bu silahlar Serap Kulesi’ni sarsan bir koro halinde uludu ve kükredi.

Uygun bir anın gelmesini bekleyen Undertaker, Mayıs Sineği’nin optik kamuflajının çözülmesini izledi. Gümüş kelebeklerin kanatları kopup havaya uçtu ve yirmi dört otomatik topun üç takımını taşıyan silah yuvası kolları ortaya çıktı.

Nişangâhların doğrultulduğu yerde İşçi Arı olmadığını gören ateş kısıtlamalı Juggernaut’lar hedeflerini hızla değiştirdiler. Önce, ateş etmek için uzanmış olan iki tanesini vurdular. Ardından, Silahşör de dahil olmak üzere uzun mesafeli keskin nişancılık için donatılmış tüm Juggernaut’lar, ızgarada gizlenmiş sekiz tanesini havaya uçurdu.

Yüksek patlayıcılı mermiler patladı, saçma ve makineli tüfek mermileri havada uçarak hedeflerine ateş açtı. İşçi Arılar patlamaların etkisiyle havaya uçtu.

Dora Seviyesi’nin tamamı ateşle kırmızı ve siyah renkte titreyerek Morfo’nun sensörlerini kapattı. Undertaker yuvarlanan alevlerin arasından koşarak onunla yüzleşmek için yukarı çıktı. Dördüncü katın iki zemini eksikti, bu yüzden duvarlara tekme atarak demirlerini kirişlerin dayanak noktalarına bağladı ve kendini bir kerede yukarı çekti.

Bir ızgara ya da kafes gibi olan en üst katın alt kısmına ulaştığında, yüksek frekanslı bıçağıyla yolunu yardı ve sonunda en üst kata ulaştı.

İki hayaletin gürleyen ulumalarını, kükremelerini duyabiliyordu. İkisi de Morfo’nun içinden geliyordu. Biri muhtemelen Morfo’nun merkezi işlemcisiydi, diğeri ise muhtemelen dönen otomatik topları kontrol etmek için kullanılan bir alt işlemciydi. Bunlar Morfo’nun artan önemi nedeniyle geçen yılki yenilgiden sonra eklenmişti.

Son anlarını kırık müzik kutuları gibi tekrarlayarak, kin ve nefretlerini tekrar tekrar haykırdılar.

Heil dem Reich. Heil dem Reich. Heil dem Reich. Heil dem Reich.

Tıpkı Ernst’in tahmin ettiği ve Zelene’nin söylediği gibi, bunlar eski İmparatorluk fraksiyonundan birinin kalıntılarıydı.

Shin yolunu kesip sıçrayarak Morfo’nun bulunduğu yere yaklaştı. Morfo’nun otuz metre uzunluğundaki namlusu hasar görmemiş olsa bile bu mesafeden ateş edemezdi. Shin uzun mesafeli topun kör noktasının tam içindeydi. Taretin arkasında, parçalandıkça gökyüzüne doğru dönen iki soğutucu kanadı vardı. Yakın dövüş için kullandığı iletim kablolarını çözerek, pençeli uçlarını Undertaker’a doğru savurdu.

Morfo yakın dövüşte çok daha az becerikliydi ve bu onun son çaresiydi. Ama bu Shin’in geçen yıl zaten tanık olduğu bir şeydi. Kanatlar şekillerini kaybetti ama yine de iletim teli yayılarak havaya yükseldi. Undertaker ile arasında hâlâ biraz mesafe vardı. Ancak mesafeyi kapatamadan topçunun yangın bombaları yere indi.

Bombaların püskürttüğü ateş telleri yakarak güçsüz hale getirdi. İletkenliklerini kaybettiler ve sadece Undertaker’ın bıçağı tarafından biçilmek üzere yere düştüler. Undertaker daha sonra Morfo’nun kulesinin arkasına zıplayarak Morfo’nun ilk çift kanadının arasındaki bakım kapağının üzerine indi.

Bir yıl önce, ilk Morfo’nun merkezi işlemcisinin, Frederica’nın şövalyesinin saklandığı yer burasıydı. Ve tıpkı o zaman olduğu gibi, Morfo asitte yanan bir kırkayak gibi çırpınarak Undertaker’dan kurtulmaya çalıştı.

Silah seçeneklerini çağıran Shin, 57 mm’lik zırh delici kazık sığınaklarını seçerek dördünü birden tetikledi. Sarsıntılar birliğinin nişangâhlarının düşmanın gövdesine sabitlenmesini sağladı. Neredeyse dilini ısırmasına neden olan sarsıntıya dayanarak bir kez daha silahlarını değiştirdi ve bu kez 88 mm tank taretini seçti.

Tetiği çekti.

Morfo bir an çığlık atıyormuş gibi geri çekildi, sonra bir an için sertleşti. Kırık taretini sanki Undertaker’a vurmaya çalışıyormuş gibi geriye doğru döndürdü.

“Tch…”

Shin yığınları temizleyerek ondan kaçındı. Juggernaut bu kadar hafifken, ağır taretten gelen bir süpürme darbesi ölümcül olabilirdi. Shin Morfo’nun sırtından atladı, ızgara benzeri zeminden kaçındı ve çapasını Dora Üç’ün duvarına ateşledi.

…ıskaladım.

Görünüşe göre, silah montaj kolundaki otomatik topları kontrol eden alt işlemciyi yok etmişti. Anlaşılan o ki geçen yıldan beri işlemcinin yerini değiştirmişlerdi. Kafasını kaldırdığında Morfo’nun kendisine kibirle baktığını gördü. Tüm silahlarını kaybetmiş ve onu koruyan tüm eş birimlerden mahrum kalmıştı. Ama yine de, herhangi bir Lejyon biriminin en büyük kulesine sahip olmanın getirdiği katıksız kudret ve asaleti taşıyordu.

Shin arkasında mavi bir gökyüzü gördü. Fırtına geçmişti. Dönen rüzgârlar ve Kuleyi şimdiye kadar saran gri perde tamamen kaybolmamıştı ama rüzgârın tiz uğultusu sakinleşmişti. Bulutlar, savaşırken şafağın söktüğü görülebilecek kadar incelmişti.

Morfo bu gökyüzünü fon alarak yükseldi. Kırık namlusunun dışından soğuk buhar gibi sıvı metal fışkırdı. Rüzgâr kesildi. Görünüşe göre, yükseklerdeki rüzgâr güçlüydü. Yavaş yavaş, kara bulutlar daha yavaş dönmeye başladı, onları yerinde tutan gücü kaybettikçe dağıldılar. Bulutların perdesi düştü ve sanki bir sahnenin değişimini dramatik bir şekilde işaret ediyormuş gibi mavi gökyüzünü ortaya çıkardı.

Canlı masmavi bir gökyüzü bulutların arasından parlayarak kurşuni denizi aydınlattı.

Ama sonra o mavi gökyüzü karardı.

“…?!”

Raiden başını kaldırıp baktığında, görüş alanının üzerine karanlık çöktü ve refleks olarak gözlerini kapadı. O karanlık aslında parlak, kör edici bir ışıktı. Optik ekranların aşırı yükten bir anlığına bozulmasına neden olacak kadar parlaktı – o kadar büyük miktarda ışık radyasyonu vardı ki, destek bilgisayarı düzeltmeler üretmeye devam edemedi.

Yoğun bir parıltı gökyüzünü yakıyor, saf parlaklığı kişinin görüşünü karanlığın yapabileceğinden daha yoğun bir şekilde engelliyordu. Tam anlamıyla ışık hızında hareket ediyor ve hiç ses çıkarmıyordu. Beyaz karanlığın ve sessizliğin korkunç derecede uzun ama anlık parıltısının ardından ışık kayboldu. Optik ekranı titreyerek yeniden canlandı ve çevresini düzeltmelerle gösterdi, ancak her şey hala bir an öncesine göre biraz daha karanlık görünüyordu.

Gökyüzü sanki parlak yaz güneşi üzerinde parlıyormuş gibi, bir gündüz rüyasının filtrelenmiş ışığı gibi görünüyordu. Ama şaşkınlıkla masmavi gökyüzüne bakarken, Raiden bir şeylerin fena halde ters gittiğini hissetmekten kendini alamadı.

Fırtına kısa bir süre öncesine kadar gökyüzünü karartmıştı ama şimdi dindiğine göre, Kulenin iskelesinden görünen parçalanmış gökkubbe olması gerekenden daha karanlıktı… Evet, iskele. Görüş alanını engelleyen katmanlı ağ.

Bu çelik kalenin tepesine bir serap yerleşmişti. Seviye Erze’nin tamamı cayır cayır yanmıştı.

“…Ne-?”

Ve Erze Seviyesi’nin kalbinde, birkaç saniye önce yaydığı huşu ve tehditkâr havadan yoksun, ufalanmış bir kütle oturuyordu.

“Morpho… Bu…” Birinin nefesi kesildi.

Namlusu kömürleşmiş şeker gibi eriyip gitmiş, balistik tepki veren zırhı düşüp sıvılaşarak artık çalışamaz hale gelmiş ve altındaki zırh plakalarını açığa çıkarmıştı. Üzerindeki kaplama buharlaşmış, bir zamanlar gümüş rengi olan metalik parlaklığı artık ağarmış bir beyaza dönüşmüştü.

Gövdesini oluşturan metal kalın olduğu için, yoğun ısıya rağmen tamamen erimemişti. Ama şimdi ölü, biçimsiz bir ağacın tahtalarına benzeyen kirişlerin arasında yatan Morfo hareketsizdi. Optik sensöründeki ışık yanıp sönüyordu ve ayakları gözle görülür şekilde çökmüştü.

Artık feryatlarını duyamıyorlardı.

Bir anlık şaşkın sessizlikten sonra, kelimeler nihayet Raiden’ın dudaklarından döküldü.

“Bu da neydi böyle…?”

Sadece bir an sürdü… Tek bir andan fazla değil…

O bir an içinde Morfo yok olmuş, bir böcek gibi ezilmişti. Bu manzara karşısında Lena’nın nutku tutuldu.

“Ne…?” İsmail’in nefesi kesildi.

Sanki az önce bir tür efsanevi yaratığa tanık olmuş gibi ürperdi.

“Musukura…!”

Zümrüt gözleri ekranın üst kısmına, o kör edici ışık patlamasının geldiği uzaktaki okyanusa sabitlenmişti. Lena soru sorarcasına ona baktı ve o da devam etti, ancak Lena onun sorusuna cevap mı verdiğini yoksa sadece şok içinde kendi kendine mi mırıldandığını anlayamadı.

“Dışarıdaki en büyük leviathan türü… O lazeri avcı ve bombardıman uçaklarını vurmak için kullanıyor. Lejyon bile bir Musukura ile kafa kafaya çarpışamaz. O bir canavar, buna hiç şüphe yok.”

“Bir leviathan… bunu yaptı mı?”

Açık denizlerin derinliklerinde, insanlığın ulaşamayacağı yerlerde hüküm süren okyanus hükümdarları. İnsanoğlunun binlerce yıldır kıtadan ayrılmasını yasaklayan tür.

Bölgesel yaratıklardı. Belki de bir alan kavramları bile vardı, çünkü hüküm sürdükleri alana, açık denizlere izinsiz girilmesi fikrinden nefret ediyorlardı. Herhangi bir davetsiz misafir ölümcül güçle uzaklaştırılır ve yaklaşan herkes tehdit edilerek uzaklaştırılırdı. İster insan ister Lejyon olsunlar.

Bu kale, kendi bölgeleri olan masmavi açık denizlerin hemen hemen dışındaydı. Ne Kule ne de Yetim Filosu onların bölgesine tecavüz etmemişti ama sınırın yakınlarında yoğun bir savaş yaşanıyordu. Bu huysuz yaratıklar muhtemelen bunu son derece rahatsız edici buluyorlardı.

İsmail dişlerini sıkarak onların gizlendiği ufka doğru baktı. Ejderha katili Filo Ülkeleri’nin donanması. Ejderha avcısı unvanlarına sadık kalarak, denizleri yönetmeyi amaç edinmişlerdi ama sonunda bunu başaramadılar. Açık Deniz klanları binlerce yıllık yenilginin, öfkenin ve pişmanlığın acısını çekmişlerdi ve bu acılar şimdi onun bakışlarına yansıyordu.

“…Sonuna kadar, onları asla yenemedik.”

“…”

“Sonar… hala yerini tespit edemedi. Ama çok yakınımızda. Bölgesine izinsiz girildiğini düşündüğü için geldi. Fırtına geçti… Ve sis dağıldığı anda…”

Lena görevin ortalarına doğru düşünmüştü bunu. Denizin üzerine yoğun bir sis çökmüştü. Bunun, Serap Kulesi’nin enerji kaynağı olarak hizmet veren sualtı volkanının suya ısı sızdırmasının ikincil bir etkisi olduğuna inanılıyordu.

Ama durum böyle değildi. Lejyon bu sisi üretmek için kasıtlı olarak yanardağı kullanmış ve onun arkasına bir kalkan gibi saklanmıştı. Su bu lazeri dağıtabilirdi ve bu yoğun sis Kule’nin üzerinde asılı kaldığı sürece Musukura onlara saldıramazdı.

Bu olmadan hiçbir şey leviathanların bu Kule’ye saldırmasını engelleyemezdi. Denizin kalbinde, çok uzak mesafelerden görülebilen, doğrusal bir lazerin uzaktan vurabileceği bir yerde duruyordu. Bu sis olmadan, böyle bir yerde topçu mevzilerini asla koruyamazlardı.

Ancak fırtınanın dinmesiyle birlikte rüzgârın kanatları sisi uçurdu…

“Onlar da… onlar da fırtınanın dinmesini bekliyorlardı.”

Gözlerinin önündeki beklenmedik manzara karşısında şoke olmuş bir halde oldukları yerde dikilirken, birkaç dakikalık sersemletici bir sessizlik geçti. Ama Theo kısa sürede kendine geldi, yüzü dehşetten solmuştu.

“…Shin?!”

Undertaker… Morfo ile yakın dövüşe kilitlenmişti ve saldırının yapıldığı anda Erze seviyesine çok yakındı. Shin neredeydi? Theo en üst katta etrafına bakındı ama Reginleif’in beyaz formundan hiçbir iz yoktu.

Paniğinin daha da derinleştiğini hissetti. Bir yoldaşın hayatta kalmasının belirsiz olduğu durumlarda, Seksen Altı her zaman Duyusal Rezonansı kontrol ederdi. Para- RAID duyularını paylaşırdı ve taraflardan biri bayılır ya da ölürse, Duyusal Rezonansları kesilirdi. Birinin hâlâ bağlı olup olmadığını görmek, en azından bilincinin yerinde olup olmadığını teyit etmeyi sağlardı ama Theo bunu kontrol etmeyi hatırlayamayacak kadar sarsılmıştı.

Aslında o kadar sarsılmıştı ki, bu neredeyse tuhaftı.

“-Oradan inmemiş olsaydım, saldırıya yakalanmış olacaktım. Bu çok yakındı.”

İşte bu yüzden, Yankılanım’dan gelen o sakin -biraz sarsılmış da olsa- sesi duyduğunda Theo rahat bir nefes aldı. Ses tonu Theo’nun sinirleri gerilmiş zihnine neredeyse küstahça gelmişti. Ağır adımlarla Undertaker, Raiden ve Theo’nun bulunduğu kat olan Dora Bir’e indi.

Lazer ateşlendiği anda refleks olarak Dora İki’ye doğru alçalmıştı ve Gülen Tilki onu görememişti.

“Hadi ama, böyle numaralar yapma… Kanımın donacağını sandım…”

Şikâyet dolu sözlerine rağmen Theo’nun içi rahatlamıştı. Sorun yoktu. Shin bu şekilde ölmezdi. Kaptanın öldüğü gibi ölmeyecekti…

Lena ona Para-RAID aracılığıyla bu ışık huzmesinin ardındaki nedeni bildirdi: bir leviathan. En büyük leviathan türü olan Musukura tarafından ateşlenen bir saldırıydı az önceki şey.

“Yani bu bir leviathan…”

“Bu müthiş bir canavar… Bu şey gerçek mi…?”

Bu tehdidi ilk kez görüyorlardı ama çoktan tüm beklentilerini aşmıştı. Seksen Altı bile dehşet ve korkuya kapılmaktan kendini alamadı. Bakışlarını hemen ışık huzmesinin geldiği sulara çevirdiler.

Ufkun ötesinde, Juggernaut’un gökyüzündeki yıldızların gücünü tam olarak algılayamayan optik sensörünün tam olarak göremediği bir mesafede. Orada, bilinmeyen, görünmeyen bir şey onlara kötü niyetle bakıyordu. Gökyüzüne o yakıcı ışını fırlatabilen şey buydu.

Shin bilinçli bir şekilde nefes vererek, üzerindeki Morfo’nun enkazına bir bakış attı. Yanmış yüzeyin rengi solmuştu ama okyanus esintisi çoktan soğumasına neden olmuştu. Bu noktada, bir hurda yığınından başka bir şey değildi, üzerinde asılı duran ısı sisi artık kaybolmuştu.

Hiç ses yoktu. Bu, savaş alanında geçirdiği yedi yılın ardından alışmak için yeterince tecrübe ettiği bir şeydi. “Ölü” bir silaha özgü sessizlikti bu.

Merkezi işlemcisini çıkarmak… bu kadar yanmışken muhtemelen zor olacak. Yine de bu konuda yapabileceğimiz pek bir şey yok.

“Raylı tüfek tipi: Morfo’nun, susturulduğu ve düşürüldüğü doğrulandı. Bu vesileyle birincil hedefimizin tamamlandığı sonucuna varıyorum… Hadi buradan gidelim.”

“Acele etmelisin,” diye fısıldadı Yuuto, sesi alışılmadık bir nefretle doluydu. “Burada bir hayvanla karşı karşıyayız. Onu tekrar saldırmaya neyin teşvik edeceğini bilmiyoruz.”

Shin başını salladı. Ama sonra…

ՓՓՓ

<<Colare 2, kayıp. Colare 1’in ise gövdesi ağır hasar aldı>>.

<<Musukura ateşi doğrulandı. Tehdit seviyesi: maksimum. Yukarıda bahsedilen hafif top yaklaşıyor.>>

<<Katil Balina Operasyonu’nun savunulması imkansız olarak kabul edildi. Katil Balina Planı: Kendini koruma protokolünün başlatılması tavsiye edilir.>>

ՓՓՓ

…gümüş parçacıkları Serap Kulesi’nin göksel zirvesinin merkezinden sızarak kar gibi döküldü. Suyun karanlık yüzeyine damladılar. Ay ışığının çiseleyen yağmurda dağılması gibi, kum saatinden aşağı süzülen kum gibi.

Bunlar gümüş kelebeklerdi. Bir Lejyon’un merkezi işlemcisini oluşturan ve bütünden ayrılan bir Sıvı Mikro Makineler sürüsü. Tıpkı Anka’nın işlemcisinin her yok oluşa sürüklendiğinde kelebeklere dönüşmesi gibi, bu sıvı gümüş figürler de şimdi havada uçuşuyordu.

Bir araya geldiklerinde, sesleri bir kez daha yankılanmaya başladı. Heil dem Reich. Heil dem Reich. Lazer onları vurmadan hemen önce gökyüzüne kaçarak Mayıs Sineği’nin arasına saklandılar.

“Morfo…”

Ya da daha doğrusu merkezi işlemcisi.

Uluma yeniden başladığında ve kelebekler dinamik kaldırma kuvveti elde etmek için kanatlarını katladığında Shin’in bakışları sıçradı. Serap Kulesi’nin çelik iskelesindeki dikişlerin arasından minyatür kuyruklu yıldızlar gibi süzüldüler. Hava direnci nedeniyle yörüngeleri hafif bir yay çizerken, aşağı doğru spirallerinin sonunda birleştiler ve tek bir gümüş damlacık oluşturmak için birlikte eridiler.

Gölün yüzeyine çarpan bir su damlası gibi, okyanusa batarken sıçrayan bir taç bıraktılar.

Kuyruklu yıldız bir saniyeden kısa bir sürede aşağıya düşmüştü.

“Suya düştü. Çarptı mı? Hayır.”

Tam altlarında, kuyruklu yıldızın düştüğü okyanusun dibinde, gürleyen bir uğultu yükselmeye başladı. Para-RAID aracılığıyla Shin’e bağlı olan diğer İşlemciler bunu Rezonans aracılığıyla duyabiliyorlardı.

Mekanik bir hayaletin son anlarının acı dolu düşünceleri. Bir savaş alanında ölmüş ve bir mezarı olmasına izin verilmeyerek götürülmüş birinin düşünceleri. Sinir ağlarının kopyası bir Lejyon birimi tarafından asimile edilmişti ve bu birim şimdi hiç duraksamadan kalan pişmanlıklarını haykırıyordu.

Derinliklerden devasa, metalik bir gölge yükseldi. İki mızrağın keskin uçları su yüzeyini yarıyordu. Otuz metreye yayılan büyük, uzun bir şey, zirveye, yani doğrudan Juggernaut’ların bulunduğu Dora Üç’ü hedef almıştı.

Sıvı Mikromakine gümüşi kelebekler. Morfo’nun merkezi işlemcisi. Otuz metre uzunluğunda, çift mızraklı namlu kulenin yarısına kadar tırmanırken duyduğu ses.

Bu…

“Tüm birimler, Dora seviyesini boşaltın! Alt katlara inin, ateş edecek!”

Ve bir sonraki an, raylı tüfek uludu.

Mermi, çıplak gözle algılanamayacak kadar büyük bir hızla hedefine doğru uçtu. Elektrik boşalması suyun içinde bir yarık gibi patladı. Okyanustan göklere doğru yükselen bir kuyruklu yıldız gibi, çapraz atış Dora seviyesini delip geçti.

800 mm kalibrelik bir mermi, saniyede sekiz bin metre başlangıç hızıyla hareket eden etkileyici kütleye sahipti. Ve bu hızı engelleyecek hiçbir şey yoktu. Yakın mesafeden ateşlenmişti ve kinetik enerjisinin hiçbiri tüketilmemişti. Atışın yol açtığı tüm çelik kirişler dal gibi kırılmış, mermiyle birlikte kaleyi terk ederken parçalara ayrılmıştı. Duvarları destekleyen kirişler iskeletlerinin çoğunu kaybederek parçalandı ve dayanak noktalarını kaybettikleri gibi aşağıya düştü… son saniyede kaçan ve Carla Seviyesine ve daha da aşağıya Bertha Seviyesine dağılan Juggernaut’ların üzerine bir çığ gibi düştü.

“…!”

Juggernaut’lar kıvrıldılar ve ölümcül çığın sona ermesini beklerken sağlam kalan sütunların yanına saklandılar. İskelenin, okyanusa gürültüyle düşmesinden önce rüzgârın uğursuz ıslığıyla aşağı düştüğünü duydular.

Boşluğu bulan herkes Bertha seviyesine indi. Filo ya da müfreze gözetmeksizin dağıldılar ve siper bulmak için birbirlerinden mümkün olduğunca uzaklaşmaya öncelik verdiler. Bu, orada bulunan herkesi kurtaran bir karar oldu.

Geniş bir patlama yarıçapına sahip patlayıcı mermilerin yağdığı bir savaş alanında, bir araya toplanmak sadece yok olmak anlamına gelirdi. Bir anlık tereddütün ölümle yaşam arasındaki fark anlamına gelebileceği bir savaşta, ne kadar şaşırtıcı olursa olsun herhangi bir uyarıyı sorgulamak ölümcül zaman kaybına neden olabilirdi. Bu Seksen Altıncı Sektör’ün İşlemcilere çok iyi öğrettiği bir dersti.

Kriz anlarında dağılmayı, önce uyarılara uymayı ve soruları daha sonra sormayı biliyorlardı.

Bu bilinçsiz alışkanlık sonunda hayatlarını kurtardı.

Düşman birimleri su yüzüne çıkmaya devam etti. Gürleyen ulumalar Duyusal Rezonansı doldurarak Shin’in kafatasını salladı.

Ve…

ՓՓՓ

<<Colare Bir, kurtarma başarılı.>>

<<Merkezi işlemci kaybı-yüzde yirmi sekiz. Savaş performansı üzerinde etkisi tespit edilmedi.>>

<<Colare Bir, Colare Sentezi ile bağlantı başarılı.>>

<<Plan Katil Balina, entegre kontrol devresi, başlatıldı ve beklemede.>>

<<Plan Katil Balina: Başlayın.>>

ՓՓՓ

…bir savaş gemisinin parlak pruvası nihayet dalgaların arasından çıktı. Yükselişi o kadar hızlıydı ki, sudan çaprazlamasına fırlamış, devasa kütlesi yer seviyesinden birkaç düzine metre yukarıda duran Juggernaut’ların üzerinde yükselmişti. Gövdenin alt kısmı havaya açılmış ve katlanmış sayısız bacak ortaya çıkmıştı. Gövdenin her iki yanında dört optik sensör vardı ve düşmanı gözlemlerken mavi renkte parlıyorlardı.

Muhtemelen bin tondan fazla ağırlığa sahip devasa bir gemi gürleyen bir gümbürtüyle su yüzeyine çarptı ve ardından devasa bir su sütunu yükseldi. Stella Maris’in iki katı büyüklüğündeydi. Güvertesinin ve bordasının zırhı donuk metalik bir parlaklıkla parlıyordu. Güvertenin ortasında ve bordasında yer alan 40 mm’lik uçaksavar döner otomatik toplarının namluları tehditkâr bir şekilde parlıyordu, birkaç tanesi de geminin kıç tarafına yerleştirilmişti.

Geminin her iki yanında 155 mm’lik seri ateşli, raylı toplar bulunuyordu. Uçaksavarlar ve toplar, birbirlerinin ateş hatlarını güvence altına alacak şekilde, merdiven düzeninde üst üste dizilmişlerdi.

Sayısız top ve silahtan oluşan ve bir kalenin kulesi gibi her şeyin üzerinde yükselen bu kalenin merkezinde ise bir çift kule vardı. Her ikisinden de otuz metre uzunluğunda mızrak benzeri namlular uzanıyordu. O kadar büyük bir kütleydi ki, yukarıdan bakmak bile insanın perspektif duygusunu karıştırıyordu.

800 mm kalibrelik raylı toplar.

Hem de iki tane.

Belki de kendi ateş hatlarını güvence altına almak için, kıç taraftaki taret baş taraftakinden daha yükseğe yerleştirilmişti ve bu birimin toplarına Morfo’yu aşan yaklaşık on beş metrelik bir yükseklik sağlıyordu. Okyanus yüzeyinden güverteye kadar olan yükseklik aslında Stella Maris’inkinden daha kısaydı ama köprünün tepesine kadar olan yükseklik onu çok aşıyordu.

Birinin nefesi kesildi. Dehşetle. Şokla.

“Ne… bu…?!”

“Olamaz… Bütün bu gemi bir Lejyon mu…?!”

Güverteden deniz suyu sağanakları dökülürken, raylı topların taretlerinden gümüş iplikler uzandı. Saniyeler içinde kanat damarlarını oluşturmaya başladılar ve kelebek kanadı şeklini aldılar. Kanat çırptıkça, sanki gökyüzünü karartacakmış gibi, soluk, fosforlu bir aura ile parlamaya başladılar.

Radyasyon kordonları açıldı. Raylı toplar çalışır durumda ve savaşa hazırdı.

Ve tüm heybetini gösterdikten sonra, devasa savaş gemisinin Sıvı Mikromakine merkezi işlemcisine sahip olan ölü ruh sesini bir savaş çığlığıyla yükseltti. Yeni doğmuş bir bebeğin çığlığı gibi. Bir ölüm acısı gibi.

“ÖLME□ □STEMİYOR□□       HEN□Z OLM□□ LÜTF□N     B□N BE□…       AN□E NERE□E□İN              KURT□R BENİ.    □OK AC□YOR, LÜ□FEN□.    ANNEE□□           ACI□OR□□□ SICAK□□□        AN□□EEE AN□E NERE□E□İN                   YANIYO□□□ LÜTFE□          ÖLME□ □STEMİYOR□□          YARDI□ ET□□□”

“U-ugh…!”

Lena hem Duyusal Rezonans’tan hem de statik gürültüyle çatırdayan telsizden bastırılmış acı iniltileri duyabiliyordu. Bunun o kişinin gerçek sesi mi olduğundan, yoksa gök gürültüsünü andıran çığlığın Yankılanma aracılığıyla bağlanan herkes tarafından net bir şekilde duyulacak kadar yüksek olup olmadığından emin değildi.

Eğer diğerleri bundan bu kadar kötü etkilendiyse, yeteneği olan Shin için ne kadar korkunç olmuştu? Lena kulaklarını tıkadı, sanki ses fiziksel bir basınçmış gibi kalbinde ağır bir acı hissediyordu.

Çığlığın ne söylediğini anlayamıyordu. Bu feryadın içinde kelimeler olduğunu söyleyebiliyordu ama anlamlarını ayırt edemiyordu. Sanki farklı insanlardan gelen birden fazla ses aynı anda, aynı ses tellerinden ve ağızdan konuşuyor gibiydi. Bu bir insan sesi değildi. Sanki birkaç beyin kesilip rastgele bir araya getirilmiş ve gelişigüzel bir şekilde kafatasına geri atılmış korkunç bir karışım oluşturmuş gibiydi.

Birkaç ölünün bilincinin, kişiliğinin ve egosunun bir araya gelmesiyle oluşan karışık bir koro gibiydi.

“Bu da ne…?!”

Para-RAID teknolojisi İsmail için tamamen yabancıydı. Şimdi, buna alışkın olan Seksen Altı’yı bile acı içinde kıvrandıran kan dondurucu bir çılgınlığa maruz kalmıştı. Refleks olarak RAID Cihazını çıkardı ve kan basıncı tekrar yükselip baş dönmesi geçerken entegre köprünün optik ekranına baktı.

“Bir savaş gemisi…! Hayır…”

Hayır. Bu bir savaş gemisi kadar basit bir şey değildi. İki adet 800 mm’lik raylı top güvertesinin ortasında heybetli bir şekilde duruyor ve çaprazlama olarak gökyüzünü hedef alıyordu. Buna yirmi iki adet 155 mm’lik seri ateşli raylı top ve elli kadar anti hava elektromanyetik otomatik top da eklenmişti.

Her topu ve silahı mızrak şeklinde bir ray ile donatılmıştı.

Hem ateş güçleri hem de menzilleri sıradan toplardan daha fazlaydı.

Tek bir raylı top bile küçük bir ülkeyi yıkımın eşiğine getirebilirdi. Sadece bir tanesi bile Filo Ülkelerini dize getirecek ateş gücüne sahipti.

Ve en kötüsü, yüzeye çıktığında devasa gövdesinin altını gördüler. Bu şeyin bacakları vardı. Sadece yüzmüyordu. Deniz tabanında ya da karada yürüyebiliyordu. Başka bir deyişle, muhtemelen amfibikti(yüzergezer).

Karada düzgün bir şekilde faaliyet göstermekte zorlanabilirdi ama kıyılara kadar yaklaşırsa… Bu bile tek başına yeterince tehlike yaratırdı.

“Stella Maris’ten tüm birimlere. Bu yeni tehdidi Elektromanyetik Savaş Teknesi olarak adlandırıyorum: Yakamoz.”

Bu okyanus Açık Deniz klanlarının bölgesiydi. Bu operasyon Yetim Filosu’nun ve klanların gururunu kıracak olsa bile, buralar hâlâ onların sularıydı. Bu işe yaramaz hurda metal parçalarının sanki buranın sahibiymiş gibi sularda yüzmeye hakları yoktu.

“Ona hissedebilen bir varlık gibi davranılacak. Onu burada ve şimdi batıracağız!”

Birdenbire Rezonansına bir hedef daha eklendi.

“-Efendimiz!”

Vika’nın gözlerinden biri seğirdi. Zashya. Kara savaşını idare etmesi için geride bıraktığı teğmeni. Her zamanki beceriksiz tavrının aksine, savaş alanındayken oldukça yetenekli olduğunu kanıtlamıştı… Ve böyle bir zamanda onunla iletişime geçmeye karar vermişti.

“Dışarıda, değil mi?”

“Evet. Lejyon’un kara birlikleri saldırıya başladı ve düşmanın takviye aldığını doğruladık.”

Sonra bir an durakladı, sesi dehşetle kalınlaşmıştı.

“Anka… Anka’yı seri olarak üretmişler…”

ՓՓՓ

Filo Ülkeleri’nin bataklık halindeki savaş alanını bir ateş yağmuru sardı. Savunma hattını mobil savunmayla takviye etmek için geride kalan topçu Juggernaut’lar savaş alanını 88 mm’lik yangın bombalarıyla doldurdu.

Bu, ister bir tank kulesi isterse bir top için olsun, sıradan bir mühimmat değildi. Yunan ateşinin zırhlı silahlara karşı büyük ölçüde etkisiz olduğu düşünülüyordu. Bu durum Lejyon gibi insansız hava araçları için de geçerliydi. Buna rağmen, yangın bombaları yağmur gibi yağmaya devam etti ve savaş alanına ateş saçtı.

Mayıs Sineği’nin kırılgan kanatları alevlere karşı zayıftı. Kolayca tutuşarak ışık ışınlarını saptırma kapasitelerini kaybettiler ve sakladıkları birimleri ortaya çıkardılar.

Ve böylece kendilerini gösterdiler, üzerlerindeki gümüş, kar benzeri pulları silkelediler. Bir kedinin görüntüsünü çağrıştıran çevik uzuvlar. Bir kuşun kanatları gibi kesişen gümüş zırhlar. Sırtlarından bir kertenkelenin sivri uçları gibi uzanan bir çift yüksek frekanslı bıçak.

Birbiri ardına kendilerini gösterdiler, her biri o iğrenç biçime büründü.

“Tıpkı Lena’nın dediği gibi,” diye itiraf etti Michihi.

“Evet. ‘Seri üretim bir Yüksek Hareketlilik türü getirebilirler’… Bunun gerçekten doğru olacağını düşünmemiştim,” diye cevap verdi Rito.

İkisi de aynı savunma hattındaydı ama her biri farklı koruganlarda siper alıyor ve Para-RAID aracılığıyla iletişim kuruyorlardı.

Seri üretim modelin gövdesi daha önce gördüklerinden biraz daha büyüktü. Birleşik Krallık’ta sahip olduğu sıvı zırhı koruyordu ama hala ateşli silahlar taşımıyordu. Tek sabit silahı çok eklemli, son derece esnek kolları ve uçlarındaki yüksek frekanslı bıçaklardı. Görünüşe göre, kontrol edilmesi çok karmaşık olduğu için zincir bıçak kaldırılmıştı…

Görünüşe göre Lejyon, seri üretilen modeller için aşırı karmaşık özelliklerin gereksiz olduğuna karar verdi. Ya da belki başka bir nedeni vardı. Zincir bıçak sürpriz saldırılar sırasında rakipleri hızla yok etmek için tasarlanmıştı. Ancak tıpkı ateşli silahlar gibi, bunun da seri üretilen modellerin amacıyla uyumsuz olduğu düşünülmüştü.

“Ve Lena başka bir konuda daha haklıydı. Görünüşe bakılırsa amacı gerçekten de kafa avlamak… Gerçi bunu görmeden nasıl anladı bilmiyorum.”

Rito inlemekten kendini alamadı. Kafa avcılığı. Lejyon, savaşta ölenlerin beyin yapılarını ele geçirerek programlanmış yaşam sürelerinin zincirlerini kırıyor ve özelliklerini geliştiriyordu. Kafa avı, Lejyon’un daha verimli merkezi işlemciler elde etmek için insanları avlamasıydı. Federasyon’da, Birleşik Krallık’ta ve en belirgin olarak Seksen Altıncı Sektör’de yaygın bir olaydı. Mekanik hayaletlerin vahşice bir eylemiydi.

Anka saflarının arkasında sıra sıra Kırkayak-Kurtarma Nakliye tipleri duruyordu. Bu tür Lejyonlar ön saflarda nadiren görülürdü. Anka’nın bir deposu olmadığından, Kırkayaklar muhtemelen arkalarında bıraktıkları kafaları toplamak ya da canlı ele geçirdikleri herkesi sürükleyip götürmek için oradaydı.

Beyin dokusuna zarar vermek son derece kolaydı ve sıcaklığa bağlı olarak yarım gün gibi kısa bir sürede kullanılamayacak kadar çürüyebilirdi. Bu nedenle Lejyon’un cesetleri hızla kurtarması gerekiyordu.

Rito kaşlarını hoş olmayan bir şekilde çattı.

“…Sanırım Lena’ya yeterince güvenmedik.”

Ateş bombaları hem obüsler hem de Saha Silah’ları için alışılmadık bir silahtı. Alevleri Anka’nın optik kamuflajını hızla yırtıyordu. Böylesine alışılmadık bir silahı Lejyon’un üzerine yağdırabilmeleri, buna hazırlıklı olmalarından kaynaklanıyordu. Kraliçeleri seri üretim bir Anka’nın ortaya çıkma ihtimalinden şüphelenmiş ve savaş alanını buna karşı önlemlerle hazırlamıştı. Rito onları saklayan kelebekleri bu kadar kolay yakacaklarını düşünmemişti.

“…Tamam o zaman.”

“Geliyorlar.”

Ankalar tuhaf bir hayvan sürüsü gibi vücutlarını eğdiler ve bir anda ileri atıldılar. Sanki meydan okumalarına karşılık vermek istercesine, ikisinin önderliğindeki Reginleif’ler yanan savaş alanına indi.

ՓՓՓ

Uzakta, tanıdık bir sahne ortaya çıktı. Optik sensörlerin ışıltısı ana geminin devasa top namlusunu aydınlatırken, birkaç birim yüzen kaleye doğru hücum etti.

ՓՓՓ

Shin bunu hemen fark etti. Radarda görünmüyordu ve optik sensörü bile yanıltmıştı. Ancak yeteneği, hayaletlerin aralıksız feryatlarını her zaman duymuş ve onu göründükleri ve konumları konusunda uyarmıştı.

“Tüm birimler, tetikte olun! Düşmanlar optik kamuflajla yaklaşıyor! Muhtemelen Anka birimleri!”

Kelebek kanatlarının hafifçe çırpılması ve ışığın kırılmasıyla, bir şey Kule’nin dış duvarlarına tırmandı. Hedeflerini yakalamak için çullanan yırtıcı bir kuş gibi, iskeleye dikey olarak tırmandılar. Dış paneller sanki yörüngelerini işaretliyormuş gibi parçalanıp devrildi. Sayıları dört taneydi.

Tahmin edilen yörüngeleri boyunca ilerleyen Juggernaut’lar geri döndüler ve geçer geçmez ateş açtılar. 88 mm’lik tank taretleri panelleri parçaladı, bunu makineli tüfek ve saçma topu ateşi izledi.

Theo onları durdurmaya yardım etmedi. Uyarıyı duyduğunda, gölgeler çoktan Carla seviyesine kadar ulaşmıştı. Juggernaut’lar daha önce Seviye Bertha’ya inmek için tel çapalarını kullanmışlardı ve şimdi bu seçim onların aleyhine işliyordu. Düşmanın hareket kabiliyeti ne kadar etkileyici olursa olsun, hâlâ yerçekimine meydan okuyarak dikey olarak koşuyorlardı. Böyle bir zamanda kaçmaya çalışmak çok zor olacaktı.

Top atışları üç Anka’yı başarıyla vurmuştu ama biri kaçmayı başarmıştı. Kaçan Juggernaut’ları geride bırakıp daha yukarılara doğru koşmaya başladı. Amacı…

“Yine mi Shin? Bu şeyler en çok sana aşık, dostum!” Raiden belirtti.

“Bu kadar yapışkan biri için iyi bir eş olacağımı sanmıyorum!” Shin karşılık verdi.

Onlar şakalaşırken bile Undertaker ve Kurt Adam tetikteydi. Şu anda Kule’nin en yüksek katı olan Carla Üç’teydiler ve düşman geçer geçmez bombardıman yağdırmaya hazırlanıyorlardı.

Düşman hâlâ görünmezdi ama feryatlar Shin’e nerede olduğunu söylüyordu. Kaçmak için zıpladı. Bir Reginleif bile hemen tekrar yukarı zıplayamazdı ve Undertaker kendini tavana doğru sarmaya çalışırken ona yaklaştı…

Ancak.

“…Gerçekten bunu tahmin edemeyeceğimizi mi düşündünü?”

88 mm’lik birkaç top mermisi onun üzerinde yükseldi, patladı ve kalenin üzerine yağan saçmaları serbest bıraktı. Shin’in Anka’nın gelişini duyurduğunu duyar duymaz ve Vika’nın raporunu alır almaz, Lena topçu birliğine yaylım ateşi açtırdı.

Evet, en başından beri Lena topçu birliğini özellikle Anka’ya karşı bir önlem olarak dahil etmişti. Leviathan’ın ve Morfo’nun bombardımanı üstlerindeki çatının çoğunu uçurmuş, metal yağmurunun engelsiz bir şekilde odanın üzerine yağmasına ve Mayıs Sineği’nin kamuflajını yırtmasına izin vermişti.

Gümüş parçalar parçalanarak altlarındaki dalgalanan gümüş zırhı ortaya çıkardı. Görünür hale geldiği anda, Kurt Adam onu yan taraftan bombardımana tuttu, 40 mm’lik otomatik top mermileriyle onu ve Mayıs Sineği’ni parçaladı.

Gümüşi gölge çözüldü ve bir hayvanın çevik formu ortaya çıktı. Bir kuşun tüyleri gibi sıvı zırh ve bir kertenkelenin sivri uçları ya da bir yarasanın kanatları gibi bir çift yüksek frekanslı bıçak. Şu anda çaresizce otomatik top ateşi tarafından biçiliyordu ama…

…Bu gerçekten de bir Anka.

Ancak, başka bir gümüş canavar onun arkasına çömelmiş, Shin’in daha önce duyduğu hiçbir şeye benzemeyen yapay bir uluma çıkarıyordu. Ayağa kalktı, optik sensörü masmavi bir alev gibi parlıyordu.

“Ne…?!”

Anlaşılmaz bir mekanik uluma dışarı süzülürken, arkasında başka bir birim belirdi. Shin, durağanlık durumundaki Lejyon’u yeniden etkinleşene kadar tespit edemezdi.

Anka’nın kanada benzeyen arkaya monte edilmiş bıçakları havada akkor bir ısıyla savrulurken gıcırdadı. İlk birimi otomatik topun mermilerinden korunmak için kullanan ikinci birim, düşen eşini ayakları için kullanarak ileri atıldı.

Raiden’ın koruma ateşini bekleyen Undertaker hedefin peşinden ilerledi ama çarpışmayı önleyemedi. Kemik gibi fildişi ve akıcı, sıvı gümüş çarpıştı. İki zırhlı silah önden çarpışarak buluştu. Bu ölümcül değişim gerçekleşirken, Theo Seviye Bertha’dan yukarı baktı. Kesiştikleri anda, Shin Undertaker’ın vücudunu bükerek kokpit bloğunu Anka’nın kılıcından korurken, kendi yüksek frekanslı kılıcını da ona sapladı.

Yine de bu onun ataletini azaltmadı. Çarpışmanın gücü Undertaker’ı havaya uçurdu. Anka, bıçağı hâlâ kendisine saplanmış olan Undertaker ile boğuşmaya başladı. Undertaker bıçağı temizleyemeden, sıvı zırh yakın mesafeden kendini imha etti ve Undertaker’ı kaleden dışarı fırlattı.

Bu bir intikam eylemi gibiydi; Undertaker’ın orijinal Anka’yı Ejderha Dişi Dağı üssündeki bir lav havuzuna düşürerek öldürmesinin acımasızca tersine çevrilmiş haliydi.

Undertaker’ın yüksek frekanslı bıçağı havada uçarken tiz bir vızıltı çıkardı.

“…!”

Yine de Undertaker Anka’yı -daha doğrusu kalıntılarını- zar zor uzaklaştırmayı başardı ve her iki çapasını da sağa ve sola doğru ateşleyerek kırık dış panellerden ve iskelenin etrafından geçirdi.

Ama sonra, tam altlarında, Yakamoz’un baş tarafındaki raylı top ateşlendi. 800 mm’lik bir mermi uzaklara doğru uçmadan önce Carla’nın sütunlarından birini zar zor sıyırdı. Ancak merminin o tek fırçası iskeleyi bir sarsıntı gibi sarstı. Tel ıskaladı ve Undertaker’ın güçsüz bir şekilde aşağıya düşmesine neden oldu, sanki Anka’nın lav çukuruna düşme şeklini yankıladı.

Sarsıntı atışını kaçırmasına neden oldu ve çelik kirişler ve parçalanmış panellerden oluşan bir yağmurun ardından düştü…

“Shin…”

Kürek taşıyan başsız iskeletin Kişisel İşareti çok hızlı bir şekilde derinliklere gömüldü.

Para-RAID kesildi. Tıpkı Rezonansa bağlı olanlar bayıldığında ya da öldüğünde olduğu gibi. Shin her bağlandığında her zaman Yankıya karışan Lejyon’un aralıksız çığlıkları da kesildi  -yokluklarında zalim, gürleyen bir sessizlik arkalarında bırakarak.