86 – Seksen Altı (LN) Cilt 08 – Bölüm 05

BÖLÜM 5

KULE (TERS)

Çevirmen: Kawaragi

“…Ah.”

Bir an için Theo’nun nutku tutuldu. Az önce ne olmuştu? Bir parçası her şeyi biliyordu. Gülen Tilki tüm bunlar olurken Undertaker’a bakıyordu, yani olan biten her şeyi görmüştü.

“…Shin.”

Yanıt gelmedi. Para-RAID kapatılmıştı. Tıpkı o zamanki gibi. Kaptanı ölüme terk ettikleri zamanki gibi. Telsizi kapattıktan sonra da aynı sessizlik devam etmişti.

Unutmuştu. Kaptanı… Alba olmasına rağmen kendi isteğiyle savaş alanına dönen kaptanı. Arkasında sevgili bir eş ve yeni doğmuş bir çocuk bırakarak. Ölümünün yasını tutacak insanlar vardı. Önünde bir gelecek olan adamdı. Sadece yaşasaydı sahip olabileceği bir mutluluk vardı…

Ve tüm bunlara rağmen öldü. Geride gülen bir tilkinin kişisel işaretinden başka bir şey bırakmadı. Ve onun yerine, Theo hayatta kaldı… Bir geleceği ya da paylaşacak kimsesi olmayan Theo. Ölümünün yasını tutacak kimse yoktu. Ne bir ailesi ne de geri dönebileceği bir evi vardı. Bu ölmek istediği anlamına gelmiyordu ama… içlerinden yalnızca biri hayatta kalacaksa, bunun kaptan olması gerektiğini düşünüyordu.

Shin de aynıydı. Sonunda hayatını paylaşacağı birini bulmuştu. Arzulayacağı mutlu bir gelecek. Ve bu mutluluğu yakalamasını dileyen yoldaşları vardı.

Theo yine geride kalmıştı. Hâlâ hiçbir şey dileyemiyordu.

Sanki şimdiye kadar unutmuş gibiydi. Ve şimdi hatırlamıştı, hem de çok canlı bir şekilde. İnsanın hayatının ne kadar değerli olduğu önemli değildi. Geride bıraktığı insanların sayısı, ölümüyle akacak gözyaşlarının çokluğu… Bunların hiçbiri önemli değildi. Bir hayat, bunların hiçbirine bakılmaksızın biçilebilirdi.

Aksine, uğruna yaşayacak daha çok şeyi olanların -yasları en çok tutulacak olanların- her zaman ilk gidenler olduğu görülüyordu.

Dünyanın düzeni böyleydi.

“Ah…”

Bu manzara Lena’yı da olduğu yerde dondurdu. Undertaker yere çakıldı ve küçük parçaları etrafa saçıldı. Ağır çekimde düştüğünü görebiliyordu ama sona ermesi sadece bir an sürdü. Denize çakıldı ve ardından sıçrayan sudan bir sütun yükseldi. Ve aynen böyle, güçsüz bir şekilde gölgeli derinliklere gömüldü.

“Aah… Aaaah…”

Frederica’nın sandalyesinin düşme sesini ve kız ayağa fırlarken geri çekilen ayak seslerini sanki uzaktan duyabiliyordu. Onun panikle koştuğunu duyabiliyordu ve adımlarının arasında bağırdı, “Bir kurtarma botu gönderin! Benim gücüm düşenleri görebilir, bu yüzden acele edin ve onu kurtarın! Çabuk olun!”

Ama onu duyduğunda bile Lena hareket edemedi. Undertaker… Shin düşmüştü. Ama o iyiydi. İyi olmalıydı. Buna inanmak zorundaydı. Oldukça önemli bir yükseklikten düşmüştü ama suya düşmüştü. Reginleif yüksek hızlarda savaşmak için üretilmişti ve güçlü amortisörlerle donatılmıştı. Dahası, Undertaker düşüşünün ortasında tel çapasını ateşlemiş ve bir anlığına bir kirişin etrafına dolanmıştı. Bu, düşme hızını azaltmalı ve duruşunu düzeltmesine izin vermeliydi. Kafa üstü düşmedi, yani iyiydi. İyi olmalıydı.

Stella Maris, birilerinin düşme olasılığını hesaba katarak, kulenin etrafına önceden kurtarma botları yerleştirmişti. Küçük botlar, taşıyıcılarına dönmeden önce düşen savaş uçaklarını kurtarmak içindi. Juggernaut bundan daha da hafifti, bu yüzden onu toplamak zor olmamalıydı.

Ama su gerçekten inişini o kadar yumuşatmış olabilir mi? Ve tel, düşüş hızını azaltamadan ıskalamamış mıydı? Amortisörler ne kadar güçlü olursa olsun, darbeyi tamamen etkisiz hale getiremezlerdi. Ve tüm bunları hesaba katmadan önce,   Anka’nın kendi kendini yok etmesi Undertaker’a zarar vermez miydi?

Ve en önemlisi, eğer o iyiyse, o zaman neden? Para- RAID neden ona bağlanmadı? Lena tam oradaydı, peki neden kurtarmak için ona ulaşmadı…?!

“Hayır…!”

Shin geri döneceğini söyledi. O karlı savaş alanında birbirlerine birlikte canlı döneceklerine dair söz vermişlerdi. Shin ona, onunla birlikte yaşamak istediğini söylemişti. Bu operasyondan hemen önce yaptıkları konuşma zihninde canlandı. O zaman Shin bir öpücük çalmıştı. Isıran, küsen… ama tatlı bir öpücük.

Ona söylediği sözler.

Bana cevabını vermeye hazır olduğunda… sadece haber ver.

Lena hala ona cevap vermemişti. Yıllar önce ifade etmesi gereken duygularına hâlâ karşılık vermemişti. Ve buna rağmen…

Uzuvlarındaki tüm gücün tükendiğini hisseden Lena yere çöktü. Sanki aniden kansızlığa yakalanmış gibi tansiyonu düştü. Görüş alanını kalın beyaz bir sis kapladı.

Geminin köprüsünde hem astlarının hem de başka bir ülkenin askerlerinin önünde bir komutandı. Aklından Kanlı Reina olarak görünmeye devam etmesi gerektiği düşüncesi geçti, gurura benzer bir şeydi bu onun için.

Ama şu anda bunların hepsi uzak geliyordu. Dizleri ağırlığını taşıyamıyordu. Tüm hayatını iki ayağı üzerinde durarak geçirmişti ama şu anda bunu nasıl yapacağını hem zihni hem de bedeni hatırlamıyordu. İnce bedeni dalgalanıyordu. Marcel tehlikeyi sezerek ayağa kalktı.

Ama sonra sonsuza dek duymadığı bir ses Yankılanım’da gümbürdedi.

“Kendinizi toparlayın, Majesteleri!”

Lena kendine geldi. Sanki bu çağrı yüzüne bir tokat gibi inmişti. Bir şekilde bacaklarına güç gelmesini sağladı. O ses…

“Shiden…” diye mırıldandı Lena, sanki bir rüyadan yeni uyanmış gibi bitkin bir halde kendi kendine.

Shiden bunu duyunca rahat bir nefes aldı. Rezonans sesleri her bir duyu organına olduğu gibi ilettiğinden, senkronizasyon oranı minimum ayara önceden ayarlanmıştı. Ancak minimum Rezonansta bile, duygular sanki doğrudan birbirlerine bakıyorlarmış gibi ifade ediliyordu ve Lena, Shiden’ın zar zor bastırabildiği gergin huzursuzluk ve paniği hissedebiliyordu.

Shin’le ne zaman karşılaşsa, ikisi her zaman kavga ederdi. İkisi de kişiliklerinin en temel seviyesinde uyumsuzmuş gibi hissediyordu. Ancak Shiden Shin’i kendi tarzında kabul ediyordu, bu yüzden onun için endişeleniyordu.

“O iyi olacak. Sana geri döneceğini söyledi, değil mi? O halde ona inanmak senin görevin. Bunu başaracaktır. Özel Keşif görevinden sağ çıktı, değil mi?”

Lena’nın nefesi kesildi. Seksen Altıncı Sektör’ün kesin ölüm savaş alanı. Doğu cephesinin ilk savunma birliği olan Öncü filosu gibi, hizmet sürelerini dolduran Seksen Altı’nın son imha yeri. Düşman topraklarında ölüm yürüyüşü. Hayatta kalma oranı yüzde 0 olan bir görev. Ve son vedaları olmasına rağmen, ölümü aldatmayı başarmışlardı.

“Bunu zaten biliyorsunuz. Biz Seksen Altı, inatçıyızdır ve başvurmamız gereken yollar ne kadar el altından olursa olsun hayata tutunuruz. Bizi Seksen Altıncı Sektöre yem ettiler ve ölmemizi söylediler, yine de buradayız. Ve hepimiz arasında en güçlüsü o. Aramızdaki en inatçı kişi olmamasına da imkan yok.”

Bundan geri dönmemesine imkân yok.

Lena umutsuzca başını salladı. Tekrar tekrar hem de. “Haklısın. Kesinlikle haklısın…”

Duruşunu düzeltti ve başını kaldırdı. Marcel gözlerinde endişeyle onu izliyordu ve Lena’nın durduğu yerden, İsmail’in bu utanç verici anda görünmesini engellemek için bakışlarını kaçırdığını görebiliyordu. Lena ona başını salladı ve sesini yükseltti.

“Vanadis’ten tüm birimlere! Öncü filosunun komutası Raiden’a devredilmiştir. Operasyonun hedefi değiştirilecektir.”

Federasyon üniforması hareket ettikçe dalgalanıyordu ve o buna aldırmadan yumruklarını sıktı.

“Saldırı Birliği’nin görevi Lejyon tehdidini Filo Ülkelerinin kıyılarından uzaklaştırmaktır. Ortaya çıkan yeni Lejyon türü Yakamoz, ortadan kaldırılması gereken bir tehdittir. Bu birimin uzun menzilli toplarının denizde serbestçe hareket etmesine izin verilirse, sadece Filo Ülkelerini değil, diğer tüm ülkeleri tehlikeye atacaktır. Bu nedenle…”

Monitöründe beliren devasa gölgeye dik dik baktı.

“…yeni öncelikli hedefimiz Yakamoz’un ortadan kaldırılmasıdır. Tüm çabalarınızı hedefi yok etmeye yönlendirin!”

Ana silahı iki raylı top olan bir düşman gemisinin ortaya çıkması Yetim Filosu mürettebatı için inanılmaz derecede şok ediciydi. Ancak 800 mm’lik bir merminin sürpriz saldırısına maruz kalan ve harekât komutanlarını kaybeden Seksen Altı ile karşılaştırıldığında, çok daha sakindiler.

Toparlanmalarına katkıda bulunan bir başka faktör de ilk hedeflerinin bir parçası olarak, Serap Kulesi’nin etrafında dairesel bir çevre oluşturmuş olmaları ve Morfo’yu bombalamaya devam etmeye hazırlanmalarıydı.

“Stella Maris’ten tüm gemilere! Hedefimiz Yakamoz. Nişangâhlarınızı yeniden ayarladığınız anda ateş açın!”

İşte bu yüzden, söz konusu deniz muharebesi olduğunda, ilk ateş edenler Yetim Filosu’ydu. İki uzun menzilli kruvazör silahlarını hedefe sabitledi ve süper gemi de kendi silahlarından dördünü ona çevirdi. Başka bir deyişle, ana taretleri, bir çift 40 cm’lik top yuvası, ateş yağdırırken kükrüyordu. Her biri bir ton ağırlığındaki mermiler Yakamoz’a doğru ilerlerken okyanus esintisini kesiyordu.

Yetim Filosu’nun topları normalde derinlik bombalarını ateşlemek ve uzun mesafelere dağıtmak içindi. Artık onları denizin üzerine fırlattıkları için daha az etkili oluyorlardı, ayrıca silahları hareketli hedeflere karşı isabetlide değildi. Güdümlü silahlar pahalıydı ve Filo Ülkelerinde bunlardan çok az vardı, bu nedenle mermileri sadece tam olarak ateşlendikleri noktaya düşüyordu.

Ancak Yakamoz, böylesine büyük bir geminin hayal edebileceğinden çok daha hızlıydı. Lejyon’a özgü doğal olmayan çeviklik ve hızıyla yön değiştirdi, okyanusta yıldırım hızıyla hareket etti ve 40 cm’lik mermilerin kendisine ulaşması için geçen süreyi ustalıkla onlardan kaçınmak için kullandı.

Gemi döndü, ana taretlerindeki iki çift kanat yayıldı ve pruvasındaki mavi optik sensörler Stella Maris’e bakarken parladı. Bir saniye bile geçmeden, 800 mm’lik iki raylı top düşman gemisine nişan almak üzere döndü.

Süper gemiler hiçbir zaman kendileriyle başka bir gemi arasında açık bir deniz savaşı yaşanacağı öngörülerek inşa edilmemişlerdi ancak bu kadar geniş bir dönüş yarıçapına sahip bir düşman topunun atışlarından da kaçınamazlardı.

“Size izin vermeyeceğiz…!”

Ancak tam o sırada Denebola ateş etmeyi bitirdi ve Yakamoz’a doğru azami hızla ilerlemeye başladı, yan tarafına çarpmaya hazırlanıyordu. Eski kürekli gemilere benzer bir çarpma manevrası yapmayı planlıyordu.

Denebola’nın pruvası Yakamoz’un ağır zırhlı bordasına çarptı. Kıvılcımlar uçuştu ve uzun mesafe kruvazörünün gövdesi Yakamoz’a yanaşıp tüm bağlama tellerini ateşlerken metalik bir çığlık attı. Uçlarındaki çapa Elektromanyetik Savaş Gemisi tipine saplanırken, Denebola’nın motoru kükreyerek ters yönde hareket etmeye başladı. Yüz bin tonun üzerinde bir ağırlığa sahip olan Yakamoz’u tüm itiş gücüyle çekmeye çalışıyordu.

“Stella Maris, kardeşim! Zamanın varken, sen-“

İsmail bu cümlenin sonunu asla duymayacaktı. İki raylı tüfek Denebola’ya döndü. Bir dizi ray arasında çatırdayan elektrik akımı ve ardından… ateş.

Yakın mesafeden topun gürleyen patlaması o kadar yoğundu ki, gürültü yerine sessizlik gibi geldi. Denebola’nın köprüsü doğrudan isabet aldı ve tamamen havaya uçtu. Bu patlamanın yoğun sesi savaş alanındaki diğer tüm sesleri gölgede bıraktı.

Yine de Denebola ilerlemeye devam etti. Motoru hâlâ çalışıyordu, gemiyi ters rotada sürüyor ve Yakamoz’u şiddetle çekiyordu. Elbette, Denebola’nın iki katından daha ağırdı, bu yüzden gemi onu geri çeviremezdi. Ancak hareketinin katıksız gücü devasa gemiyi durdurdu… hassas sol kanadını kalan diğer üç gemiye açtı.

Denebola’nın konumu Yakamoz’u elverişsiz bir pozisyona soktu. Stella Maris’i bile gölgede bırakan devasa bir gemi olduğu için, doğrudan sağında durması, raylı toplarının en alçak açıda bile yalnızca köprüyü hedef alabilmesine neden oluyordu. Bir geminin motoru, pervaneleriyle birleşerek gövdenin su altındaki dibine yerleştirilirdi. Denebola’nın yakın mesafede olması, Yakamoz’un en güçlü silahlarını etkili bir şekilde mühürlemiş ve onu kolayca kurtulamayacağı ya da ortadan kaldıramayacağı bir engel haline getirmişti.

Tüm bunlar Denebola’nın ona çarptığı anda hesaplanmıştı. Köprü havaya uçmadan bir an önce, Denebola’nın kaptanı telsizden duyulabiliyordu.

“Şan olsun Yetim Filosuna…!”

Bu sözler özellikle kimseye yönelik değildi. Bunlar sadece kaptanın seçtiği son sözlerdi. Kinini ya da pişmanlığını dile getirebilirdi ve bunun için kimse onu yargılamazdı. Ama bunun yerine ülkesini, anavatanını, yani kendisini olduğu kişi haline getiren tarihi övdü.

Bu cesaret İsmail’in dişlerini gıcırdatmasına neden oldu. Bu başarmak zorunda oldukları bir operasyondu – donanmalarının tamamını kaybetmek anlamına gelse bile, Yetim Filosu’nun bunu yapmak için yok edilmesi gerekse bile.

Tüm acısını ve öfkesini yutarak başını kaldırdı.

“Bombardımana devam edin! Onu kıstırdık. Bir dahaki sefere, onu vuracağız! Onu okyanusun dibine gömün!”

“Topçu bölüğü, ateşe hazırlanın! Yangın bombalarını yükleyin! Önce düşmanın optik kamuflajını etkisiz hale getirmeliyiz!”

Lena’nın emriyle Stella Maris’in güvertesinden ateş hatları başlatıldı. Fırtınanın geçmesiyle henüz aydınlanmış olan mavi gökyüzü, füzelerin Yakamoz’a hücum etmesiyle yeniden karanlığa büründü. Yangın bombaları kısa sürede Yakamoz’un tepesine ulaştı ve içerdikleri alevleri püskürtüp tutuşturdu. Namluyu aşırı ısıtmaktan çekinmeyen yoğun bir bombardıman, metalik savaş gemisinin üzerine bir kara alev yağmuru getirdi.

Alevler zırhlı güvertede dans ediyor, kale benzeri top kulelerine kadar yayılıyor, raylı topların namluları arasında sürünüyordu. Metalik kanatlar alev aldı ve rüzgârın denizin üzerine saçtığı gümüş grisi küle dönüştü. Bu, bir grup gümüş, dalgalı gölgeyi ortaya çıkardı.

Lena ona baktı, gözleri kısılmıştı. Düşman tespit edilmişti. Gerçekten onlardı.

Bu operasyon başlamadan önce Lejyon’un bunu seri olarak üretmeye niyetli olabileceğini ve onları tanıtmak için seçtikleri zamanın bu olabileceğini tahmin etmişti. Bu yüzden cephaneliklerine yangın bombaları eklediğinden ve bunlara daha iyi karşı koyabilecek silahlara sahip Juggernaut’ların sayısını artırdığından emin oldu.

Filo Ülkeleri ve çevredeki diğer uluslar için savaş durumunun aniden kötüleşmesi. Lejyon’un büyük çaplı saldırının başarısız olmasının ardından stratejisini değiştirmesi. Sayılarındaki artış ve artan performans.

Vika, Revich Kale Üssü’nde Anka’yı gördüğünde, bu birimin ne için yapıldığını merak etti. Savaş alanında tek kişilik ordular gibi koşturan kılıçlı kahramanlar modern savaşta etkisizdi. Bu insanoğlu için geçerliydi ama Lejyon için bu fikir daha da değersizdi.

Ama Lejyon taktiklerini değiştirdi. Sayıları arttı ve performansları yükseldi. Cumhuriyeti yok ettiler, vatandaşlarını savaş ganimeti olarak aldılar. Savaşta ölenlerin hasarlı sinir ağlarıyla yaratılan Kara Koyunları, zekâlarını koruyan ama kişiliklerini ve anılarını ortadan kaldıran Çoban Köpekleriyle değiştirdiler.

Sıradan askerleri için kullanmak üzere bol miktarda kafa toplamışlardı. Bu yüzden doğal ilerleme bir sonraki adımlarının seçkinlerin kafalarını toplamak olacağını gösteriyordu.

Modern savaşta kahramanlara yer yoktu.

Ama Lejyon farklıydı. Onların “kahramanlara” ihtiyacı vardı. Stratejilerindeki değişiklik bunu gerektiriyordu. Ve onlar da bunu yaptılar. Kırılgan insanlar arasında parlayan yıldızı, etkisiz ama güçlü bir kahramanın kafasını arayacak bir birim. Kahramanların kafalarını avlamak için bir kahraman gibi davranacak bir birim yaptılar.

En yetenekli insan askerlerini bile alt edebilecek ama onların kalıntılarına – beyinlerine – topçu gücüyle zarar vermeyecek bir birim. Yakın dövüşte uzman ve bıçak taşıyan bir asker. Modern savaşın bir kenara attığı bir fikir.

“Lejyon’un performansını arttırmak adına kelle avı yapması lazım. Bunu yapmak içinde Anka’yı seri üretime geçirmeleri gerekecek.”

Ve bunu tahmin etmiş olmasına rağmen.

Shin’le birlikte Yankılanmak ve sayısız feryadı duymak Vika’yı da zorlamıştı ve Yakamoz’un çığlıkları birden fazla beynin kan donduran bir karışımı olduğu için bu durum son derece zordu. Ne gariptir ki, Shin’in bağlantısının kesilmesi ve çığlıkların kesilmesiyle Vika nihayet çığlıkların iletmeye çalıştığı şeyin bir kısmını anlayabildiğini fark etti.

İlk başta bunun sadece feryat olduğunu düşünmüştü. Ama şimdi söylediklerinin bir kısmının anlamlı kelimelerden oluştuğunu fark etti. Bunlar küçükken, Lejyon Savaşı başlamadan önce bir ritüelde duyduğu kelimelerdi.

Bu kelimeler kıtanın batısının ana dilinde değildi. Federasyon ile kıtanın doğusundaki ülkeler arasında, ticaret yolları Rin-Liu Ticaret Federasyonu tarafından yönetilen bir hammada çölü uzanıyordu. Bu ayin ve Lejyon’un feryatları o ülkenin ve çevresindeki ulusların ve kabilelerin dilindeydi.

O ülkelerin subayları bu sözleri söylüyor, savaş tanrılarına -bir savaş tanrıçasına- dua olarak sunuyorlardı.

Vika İmparatorluk menekşesi gözlerini düşünceli bir şekilde kıstı.

“Demek onlardan biri doğulu bir generaldi… Anlıyorum. Lejyon onların özelliklerini geliştirmeyi amaçlıyor…”

Çoban Köpekleri savaşı hiç bilmeyen ve savaş hakkında hiçbir bilgisi olmayan Cumhuriyet vatandaşlarına dayanıyordu, bu yüzden onları optimize etmeye çalıştılar. Seksen Altı’nın strateji bilgisi yoktu ve bu yüzden Çobanları üstün komuta becerilerine sahip daha verimli komutan birimleri haline getirmeye çalıştılar.

Bunu yapmak için de Lejyon kasıtlı olarak asker arıyordu. Yüksek eğitimli, titizlikle yetiştirilmiş, yüksek rütbeli komutanlar – korunan ve ön saflarda nadiren bulunan türden. Bu yüzden de avlanma alanı olarak savunma hatlarını aşmanın daha kolay olduğu küçük ülkeleri seçerlerdi. Bir kez geçtikten sonra, iç cepheden komuta eden yüksek rütbeli subayların kellelerini alabiliyorlardı.

Örneğin, Filo Ülkeleri gibi. Saldırı Birliği’nin orada konuşlanmasını talep eden ülkeler. Federasyon ve Birleşik Krallık, Mayıs Sineği’nin elektronik müdahalesi nedeniyle bunu bilemezdi, ancak birkaç ülke muhtemelen Lejyon tarafından çoktan yok edilmişti.

Yakamoz’un rahatsız edici çığlıkları, düzinelerce insanın son çığlıkları – bunlar muhtemelen birçok sinir ağının bir araya gelmesinin sonucuydu. Bu muhtemelen bir komutan olarak işlev göremeyen ve generallerin ve saha subaylarının beyin yapılarının sonradan eklendiği bir Çoban’dı.

“…Ne kadar zahmetli.”

Stella Maris, Yakamoz ile topçu savaşına girdi ve Denebola ona çarpana kadar kaçamak manevralar yapmaya zorladı. Sonuç olarak, Reginleif’lerin sızdığı deniz kalesini geride bırakarak Serap Kulesi’nden uzaklaşmıştı.

Tank kuleleri Yakamoz’a ulaşabiliyordu ama Yakamoz, üzerine atlamayı umut edemeyecekleri kadar uzaklaşmıştı. Bu arada, Yakamoz’un güvertesindeki Anka birimleri Mayıs Sineği’nin küllerini üzerlerinden silkeleyerek gruplar halinde ana gemilerinin kulelerine tırmanmaya başladılar. Geminin tepesine, deniz seviyesinden onlarca metre yüksekliğe çıktılar ve kulenin dış duvarlarına tutunarak şeytani bir hızla yükseldiler.

Raiden, kulenin şu anki en üst seviyesi olan Carla Üç’den manzarayı izliyordu. Deniz savaşını ana gemilerine bırakan Anka birimleri bir çıkarma yapmaya karar vermiş gibi görünüyordu. Amaçları kaleyi geri almaktı. Ya da belki Lena’nın tahmin ettiği gibi kelle avcılığı.

Her iki durumda da fark etmezdi.

“-Yuuto! Anka’yı geri püskürtme işini burada halledeceğiz. Seviye Carla’daki birliklerini bana ödünç ver!”

Bu, altı farklı kata bölük veya müfreze gözetmeksizin siper almak için dağılmalarından hemen sonraydı. Herkesin kendi biriminde yeniden toplanması için zamanları yoktu.

Seviye Bertha’da kendi birimi Verethragna’nın* içinde oturan Yuuto, ona bir bakış atıp başını salladı. Birimleri arasında üye değişimi yapmak her ikisi için de alışılmışın dışında bir durum değildi.

(Verethragna: zerdüşt tanrısı)

Seksen Altıncı Sektör’de herkes her an ölebilirdi, bu nedenle birimlerin yeniden düzenlenmesi ve dengelenmesi gerekiyordu. Komutanlar ya da komutan yardımcıları olarak, bu değişiklikleri sıklıkla hesaba katmaları gerekiyordu.

“Devam edin. Bertha seviyesindeki tüm birimler, bundan böyle benim komutam altındasınız. Ateş kısıtlama ve alan bastırma birimleri, Anka’lara karşı dikkatli olun ve tank kuleleri ve keskin nişancılarla donatılmış öncüleri koruyun. Öncü birlikler ve keskin nişancılar, Yakamoz’un kulelerini indirmeye odaklanın. Yetim Filosu’nun savaşını destekleyeceğiz.”

Yakamoz Denebola tarafından yerine sabitlenirken, Stella Maris ve kalan iki uzun mesafe kruvazörü onu bombalamaya devam etti. Eş birliklerini ya da Serap Kulesi’ni vurmamak için taretlerini döndürdüler ve atışlarına devam ettiler.

İsabet oranları ne kadar düşük olursa olsun, hareketsiz bir hedefe karşı yine de isabetli atışlar yapabiliyorlardı. 40 mm’lik mermileri doğrusal bir rotada Yakamoz’a akın etti.

Ancak hepsi etkili bir şekilde saptırıldı.

“Ne…?!”

“Çok hantal…!”

Zırhı kalındı. Mürettebat üyelerine sahip olmanın getirdiği ekstra yükü hesaba katması gerekmediğinden, Lejyon tüm ağırlığını kalın zırha yatırabilirdi. Ve Yetim Filosu’nun gemileri raylı topların hızlı ateşine karşı dikkatli olmak zorunda olduklarından, mesafelerini korumak zorundaydılar. Bu da atışlarının zırhı delecek güçten yoksun olduğu anlamına geliyordu.

Basilicus yakından ateş etmek için dümenini çevirdi, ama tam o sırada Noctiluca karşılık verdi. Devasa geminin iskele tarafındaki on bir adet 155 mm’lik seri ateşli topu Yetim Filosu’na doğru çevrilmişti. Toplar ateş kusmaya başladı.

Doğru, en zayıf noktası olan pruvası düşmanlarına açıktı. Ancak bu aynı zamanda toplarının çoğunun düşman filosuna dönük olduğu ve azami ateş gücü sergileyebileceği anlamına geliyordu. Yoğun ve hızlı bir mermi sağanağı havada uçuyor, topçuların umabileceğinden daha hızlı ateş ediyordu. Bu durum Basilicus’u aceleyle dümen kırmaya ve kaçmaya zorladı.

Ana silahları gibi, hızlı ateş eden silahları da raylı toplardı. Ona bu şekilde yaklaşamazlardı.

…..

Bertha seviyesinden çatışmaları izleyen Theo dişlerini sıktı.

Artık Yuuto’nun komutası altındaydı. Yakamoz sudaki tek düşman gemisiydi ve yerinde sabitlenmişti. Ancak Yakamoz ile Yetim Filosu arasındaki savaş çok tek taraflıydı. Bir kaplanı avlamaya çalışan bir sıçan sürüsü gibiydi.

Yetim Filosu’nun geri kalan tüm gemilerinin toplamından daha fazla silaha sahipti ve raylı toplarıyla onlara hızla ateş edebiliyordu. Birlikte çalışan yirmi iki adet 155 mm’lik seri ateşli top ve iki adet 800 mm’lik taretle kâbus gibi, aralıksız bir yaylım ateşi başlatabiliyordu.

Theo’nun grubu Serap Kulesi’nin Level Bertha’sında konuşlanmıştı. 88 mm’lik taretlerle donatılmış Juggernaut’lar hızlı ateş silahlarına nişan aldılar. Onlara defalarca ateş etmeye çalıştılar ama gemi ayrıca elliden fazla 40 mm uçaksavar silahıyla da donatılmıştı.

Bu yaylım ateşi altında Morfo’ya nişan almak zordu ve onu yerinde sabit tutmak daha da zordu. Üstelik bu uçaksavarlar iki ana raylı top ve 155 mm’lik seri ateşli topları korumak için yerleştirilmişti.

Seri atış silahlarına hangi yönden nişan alırlarsa alsınlar, her zaman uçaksavarların çapraz ateşi altında kalacaklardı. Arada sırada hızlı atış silahlarına ateş edilebiliyordu ama onları korumak için yerleştirilmiş zırh plakaları çok kalındı. Bu mesafeden onları delip geçemezlerdi.

Onları kesin olarak ortadan kaldırmanın bir yolu varsa… “Yaklaşmalıyız. Gemiye binmeliyiz.”

Yakamoz, bir Reginleif’in sıçrayarak geçebileceği menzilin biraz dışındaydı. Ona sıçrayamazlardı. Theo etrafına bakınarak kullanabilecekleri bir şey aradı.

İşte.

“Gülen Tilki’den tüm birimlere. Düşmana saldırıyorum! Koruyun beni!”

Biriminin kontrol çubuklarını ileri itti. Gülen Tilki bir ok gibi fırladı. Katlardan aşağı atlamak yerine, daha da hızlı hareket etmek için üç boyutlu hareketini kullanarak kulenin dışına atladı. Biriminin dengesini sağlamak için çapasını ileri doğru ateşledi ve kuleden aşağıya doğru dikey olarak hareket etti.

Çok geçmeden Raiden’dan bir mesaj kulağına geldi.

“Delirme Theo! Paniğin seni ele geçirmesine izin veriyorsun!”

“Sorun yok. Paniklemiyorum.”

Bu bir yalandı. Dehşete kapılmıştı ve bunu biliyordu. Kalbinde için için yanan, onu bunaltan ve mantığını elinden alan duygu yumağını inkâr edemezdi.

Shin kurtuluşunu bulmuş olmalıydı. Geleceğini görebiliyordu… Mutlu olabilirdi ama o kaybolmuştu.

Acımasızca. Çok kolay bir şekilde. Hem de çok çabuk. Bu gerçekten var olan tek eşitlik türüydü. Ve eğer durum buysa.

Kurtarılamayan bizler muhtemelen daha da acımasızca tüketileceğiz. Gerçekten öleceğiz.

“Ama… Burada çılgınca bir şey yapmadan duramam.”

Kalbindeki için için yanan yumrunun haykırma arzusunu dizginlemek istiyorsa, bunu yapmak zorundaydı.

Denizin üzerinde çapraz olarak yerleştirilmiş bir atlama tahtasına benzeyen bir şey görene kadar aşağıya doğru koşmaya devam etti. Muhtemelen düşen kirişler yüzünden ortadan bükülmüş bir tür iskeleydi.

“Hadi…!”

Tam olarak üzerine indi ve hızını kesmeden kenara doğru koşup ucundan atladı.

“Topçu bölüğü, mühimmatı antipersonel saçmaya çevirin. Doldurur doldurmaz ateş edin!”

Gülen Tilki’nin dalışını gören Lena hemen bu emri verdi. Yangın bombalarında olduğu gibi, bu cephaneyi de optik kamuflaja karşı koymak için getirmişti. Bu, bombardımana bile dayanabilen Yakamoz’un güvertesini delmeye yardımcı olamazdı, ancak alevler sensörlerini kör edebilirdi.

Theo atlayışının ortasında saldırılardan kaçınamazdı, bu yüzden vurulmayacağından emin olmak için bu emri verdi. Uzakta Yakamoz’u alev ve duman bulutları kaplamıştı. Yine de patlamanın sesinin onlara ulaşması biraz zaman alacaktı.

“Ateşe devam edin! Bir sonraki emre kadar yaylım ateşine devam edin!”

Hem Theo’nun düşmana saldıracağına dair bağırışı hem de Lena’nın onu koruma emri Yankılanma aracılığıyla Kurena’ya ulaştı. Raylı topun bombardımanından kaçmak için tahliye ettiği Carla katında hâlâ olduğu yerde donmuş bir şekilde duruyordu. Zihninin bir kısmı onu korumaya yardım etmesi gerektiğini söylüyordu ama hareket edemiyordu.

Görüşü sersemlemiş ve odaklanmamıştı. Başa takılan ekran göz hareketlerini takip ediyor, nişangâh yerinde dönüp duruyordu. Onu izlemek baş ağrısına neden oluyordu. Sağ eli titriyordu ve onu sıkmak için kendini zor tutuyordu. Tuttuğu kontrol çubuğunu bile hissedemiyordu.

Ne de olsa… Shin düşmüştü. Onu asla terk etmeyeceğini düşündüğü tek kişi. Tıpkı onunla tanışmadan önce ve tanıştıktan sonra karşılaştığı pek çok yoldaş gibi. Tıpkı Kaie, Haruto, Kujo ve Kino’nun iki yıl önce Seksen Altıncı Sektörde yaptığı gibi. Tıpkı bir şakanın parçası olarak askerler tarafından dövülerek öldürülen anne ve babası gibi… Tıpkı her şeyden çok sevdiği ama bir daha geri dönmeyen kız kardeşi gibi.

Her zaman geri dönecek olan tek kişi Shin’di. Onun yanından hiç ayrılmayan tek kişi. Onu terk etmeyecek tek kişi…!

“Hayır… hayır, yapma… beni bırakma…!”

Kıpırdamadan durdu. Kasları kıpırdamıyor ve tüm düşünceleri boşa çıkıyordu. Hareket edemiyordu. Elleri titremeyi bırakmıyordu ve gözleri hiçbir şeye sabitlenmeyi reddederek dolaşmaya devam ediyordu. Sanki denese tek bir hedefi bile vuramayacakmış gibi hissediyordu.

Çünkü onun yanında olmak ait olduğu tek yerdi. Başka hiçbir şeyi yoktu. Gururunu kaybetse bile, yine de yoldaş olacaklardı. Bu değişmezdi. Bu hiçbir şey olmasa bile onun devam etmesi için yeterliydi.

Bir şey Silahşör’e doğru koştu. Cilalı kemik gibi fildişi beyazı bir gölge. Kayıp başını aramak için savaş alanında sürünen, iskelet bir örümcek. Bir Reginleif.

…Kayıp kafasını arıyor. Kardeşinin çalınan kafasını arıyor. Ama onun gibi savaş alanında tek başına dolaşıp onu arayamazdı… Shin’in kaybolduğu yeri bulamazdı.

Reginleif’in kırmızı optik sensörü ona doğru döndü. Kırmızı, tıpkı birinin gözleri gibi. Üzerinde pullu, kanatlı bir bakirenin Kişisel İşareti vardı. Melusine, Shana’nın teçhizatı. Görünüşe göre, Brísingamen filosu Anka’yla başa çıkmak için güvertede yeterli elleri olmadığını görmüş ve Carla seviyesinde onlara katılmıştı.

Shana’nın soğuk sesinin Rezonansa bağlandığını ve onunla konuştuğunu duyabiliyordu.

“Kurena, ne yapıyorsun? Korunmamız gerek-“

Ama tam konuşurken Shana Kurena’nın neden hiçbir şey yapmadığını fark etti. Kızgınlığını gizlemek için çaba bile göstermedi, dilini şaklattı ve Rezonans aracılığıyla sadece bir açıklama yaptı.

“Eğer ateş etmeyeceksen, buradan aşağı in. Yoluma çıkıyorsun.”

Bu sözler onu her şeyden daha çok etkiledi. Evet, bu doğruydu. İşe yaramazın tekiydi.

……

Gülen Tilki’nin on tonluk ağırlığı mavi uçurumun ötesine doğru yükselirken bir yay çizdi. Zıplamasının zirvesine ulaştığında, altında hiçbir şey olmadan havada düşmeye başladı. Yakamoz’un güvertesine ulaşmasına ramak kalmıştı.

Theo bir radar direğinin etrafına dolanan tel çapayı ateşledi ve sahip olmadığı mesafeyi telafi etmek için geri sardı. Onun pervasız hücumunu fark eden uçaksavar topları nişanlarını ona sabitlediler. Ancak ateş hatları ona döndüğü anda, mermiler uçtu ve birbiri ardına patladı. Alevleri ve şok dalgaları ateş hattını gizleyerek Gülen Tilki’yi Yakamoz’dan sakladı.

Theo düşman gemisinin etrafına sardığı tel çapayı geri aldı, ardından ters yönde başka bir çapa ateşledi. Diğer çapa gürültüyle fırlatıcısına geri dönerken, geminin bordasına sabitlendi. Geri tepmenin yanı sıra yerçekimi de Gülen Tilki’yi uçaksavarların menzilinden çıkardı.

Sabit tel onu suyun üzerinde aşağı doğru hareket ederken asılı tuttu. Teli geri sararak yukarı tırmandı ve zıplayarak Yakamoz’un güvertesine indi.

Uçaksavar topları Gülen Tilki’nin peşinden ateş ediyor, mermileri güverteyi oyuyordu. Gülen Tilki onların atışlarından kaçarak güvertede yatan bir kiriş yığınının arkasına saklandı – muhtemelen kulenin iskele parçalarıydı.

Sanırım Morfo katları vurmaya pek hevesli değildi çünkü bu şey tam altımızdaydı.

Kısa süre sonra diğerleri de gemiye binmek için çapalarını kullanarak onu takip etti. Lerche’nin Chaika’sı, Yuuto’nun Verethragna’sı ve hayatta kalan Alkonostlar. Antipersonel saçmalar onları uçaksavarlardan gizleyen duman perdeleri oluşturdu ve kısa süre sonra onunla aynı noktalarda siper aldılar.

Theo, yaylı ağırlık olarak kullandıkları kirişlerin yük altında büküldüğünü ve gürültüyle yuvarlandığını görebiliyordu. Gülen Tilki’ye en yakın yerde saklanan Chaika, ona doğru sitemkâr bir bakış gönderdi.

“Böyle pervasız girişimlerde bulunmamalısınız Bay Tilki…! Bu tür aptallıkları Azrail Efendi’ye bırakın isterseniz!”

“Öfkeli cıvıltılarını sonraya sakla, kuş… Ne yapmamız gerektiğini biliyorsunuz, değil mi çocuklar? Raylı topları ezeceğiz. Bu sayede kruvazörler ve süper gemiler yaklaşabilir ve toplarıyla bu şeyi parçalayabilirler.”

Yakamoz’un üç yüz metrelik uzunluğunun tamamına dağılıp bombardımana katılsalar bile, Juggernaut’un 88 mm’lik topu bu devasa gemiye karşı bir bezelye tüfeği gibiydi. Bu şeyi batırmak istiyorlarsa, kontrol çekirdeğini kesin olarak yok etmeleri gerekiyordu ve bunu başarabilecek tek şey büyük kalibreli bir taretten yakın mesafeden yapılacak bir atıştı.

Bununla birlikte, raylı topların zırhını delmek de zor olurdu. Juggernaut’lar 88 mm’lik taretlerini yakın mesafeden ateşlemek zorunda kalacaktı ve bunu yapmak için de onu koruyan düşmanları bertaraf etmeleri gerekecekti.

“O yüzden önce şu sinir bozucu hızlı ateş eden silahlardan kurtulmamız gerekecek…”

Yuuto sakince, “Uçaksavarlardan kurtulmak ilk önceliğimiz, Rikka,” dedi. “Yakamoz’un tepesinde sadece bizim birliklerimiz var. Takviye beklememeliyiz ve bu sayılarla hızlı ateş silahlarını yok etmeye çalışmak intihar olur.”

Theo nefes verdi. Yuuto haklıydı. Sıçrama tahtaları gitmişti ve ayrıca, gemiye binmek için gereken hareketleri yapabilecek tek kişiler bu tür akrobasi hareketlerinde yetenekli öncülerdi. Yuuto’yla konuşmak her zaman bir makineyle konuşmak gibi geliyordu ama onun soğukkanlılığı böyle zamanlarda işe yarıyordu.

“Kaledekilere uçaksavarlara da ateş açmalarını söyledim ama bu işi onlara bırakamayız. Silahlardan kurtulursak daha verimli olur.”

“Hızlı ateş eden silahları da filoya bırakabileceğimize inanıyorum. Ama yakın mesafeden yapılan bir atış bile bu gemiyi batırmaya yetmeyebilir, tabii doğrudan kontrol çekirdeğini hedef almazsa…”

Ne de olsa bu şey üç yüz metre uzunluğundaydı. Stella Maris ve uzun menzilli kruvazörlerin 40 cm’lik topları bile onda ancak iğne deliği açabilirdi. Bu bir savaş gemisiydi ve muhtemelen büyüklüğüne ve statüsüne uygun hasar kontrol sistemlerine sahipti. Başka bir deyişle, gövdesinde bir gedik açılsa bile, içeri dolan su miktarını en aza indirecek mekanizmalar mevcuttu.

İsmail’in anlattıklarına göre, Stella Maris gibi nükleer güçle çalışan teknelerin motorları ağır zırhlıydı. Öyle ki, bir uçak çarpsa bile -ki bu bir torpidonun doğrudan isabetiyle aynı kuvveti taşıyacaktı- reaktöre zarar vermeyecekti.

Yakamoz’un görünür bacaları ya da hunileri olmadığından, muhtemelen nükleer güçle çalışıyordu. Yani motoru hedef alsalar bile fazla zarar vermezdiler. Merkezi işlemci bu mekanik canavarın tek zayıf noktasıydı. Onu kesinlikle susturabilecek tek şeydi ama dış görünüşüne bakarak bunu tahmin edemezlerdi.

Vika Duyusal Rezonans aracılığıyla bağlandı. Muhtemelen Lerche aracılığıyla dinliyordu.

“Bununla ilgili araştırma ve analizleri ben halledeceğim. Artık Anka’lar dışarıda ve ortalıkta olduğuna göre, bir Sirin boyutunda bile olsa içine sızabiliriz.”

Alkonost’ların kokpiti açıldı ve kız şeklindeki mekanik bebeklerden oluşan küçük bir grup güverteye indi.

“Merkezi işlemcisine giden herhangi bir koridor ya da kapak olduğundan şüpheliyim, ancak içeri girmek bize dışarıdan elde edemeyeceğimiz bilgiler verebilir… Bu bir Lejyon birimi olabilir, ancak düzen herhangi bir mantığı takip ederse, iç tesisler mevcut bir savaş gemisiyle kabaca aynı şekilde konumlandırılmalıdır. Bunun bir savaş gemisi ya da amfibi saldırı gemisi olduğunu varsayarsak, yerleşim planı hakkında birkaç tahminde bulunabiliriz.”

Theo’nun amfibi saldırı gemisinin ne olduğuna dair en ufak bir fikri bile yoktu. “…Gerçekten anlamıyorum, ama eğer bunu başarabilirseniz, size güveniyoruz Prens.”

“Bunu başarabilecek tek kişinin ben olduğumu düşünüyorum. Milizé ve kontrol yardımcılarının elleri kolları dolu, bu yüzden bunu başarabilecek boş vakti olan tek kişi benim.”

İlgisiz bir tonda konuştu ama sonra biraz da kızgınlıkla ekledi:

“Nouzen burada olsaydı, kontrol çekirdeğinin nerede olduğunu bulmak için bu kadar zahmete girmemize gerek kalmazdı.”

“…”

Bu küstah, hazırlıksız laf Theo’nun dişlerini gıcırdatmasına neden oldu. Vika kendisine daha önce de birçok kez kalpsiz Pranga Yılanı demişti ve Theo şimdi nedenini nihayet anlıyordu.

“Evet, şey. O artık yok… Yani bunu kendi başımıza çözmemiz gerekiyor.”

Siperin arkasından dışarı baktı. Uçaksavar ve hızlı ateş silahlarının ötesinde Undertaker’ı vuran silah belirdi, onun katili, raylı tüfek.

Ve onu indirmek için…

“Önce uçaksavarların icabına bakacağız.”

“Doğru,” dedi Yuuto. “Sırtımdan vurulmamayı tercih ederim, bu yüzden işe baş taraftakilerden kurtulmakla başlayalım.”

Kirişlerden oluşan bu kale, Anka’lara yararlanabilecekleri bolca zemin sunuyordu. Üç boyutlu hareketle zıplıyor, saldırmak için hem yatay hem de dikey olarak yer değiştiriyorlardı. Onların dikkatini çekmek için bazı Juggernaut’lar ileri atılarak yem görevi gördü. Delici gücü vurgulayan tank taretleriyle donanmış olan Juggernaut’ların uzun mesafeleri tarayabilecek tek silahları, yakalama kollarına bağlı ağır makineli tüfeklerdi. Bunlar, yüksek hareket kabiliyetine sahip savaşlara odaklanmış öncüleri avlamak için tasarlanmış olan Anka’larla savaşmak için uygun değildi.

Öncelikle, Anka hareket kabiliyeti açısından Reginleif’i geride bırakıyordu. Seri üretilen modeller daha büyüktü ve ağırlıkları daha fazlaymış gibi görünüyordu, ancak çeviklikleri orijinalleriyle aynıydı. Gövdeleri daha iyi zırhlıydı ve görünüşe göre güçleri de buna uygun olarak artırılmıştı.

Ve 88 mm’lik taretin mermileri yüksek hızlarda hareket etse de, güçlerini en uçtaki bir noktada yoğunlaştırmak üzere tasarlanmışlardı. Bu yüzden etkili bir şekilde vurmayı umut edemezlerdi. Ve bu yüzden.

“Raiden, devam et!”

“Tamam!”

Sahte Juggernaut’lar yanından geçerken, Raiden ve geçici müfrezesi ayağa kalkarak otomatik toplarını ve çift makineli tüfeklerini ateşledi. Bu geçici Juggernaut müfrezesinin silah yuvalarına 40 mm’lik otomatik toplar yüklenmişti.

Bir çelik yağmuru Anka’nın kaçmaya çalışabileceğini tahmin ettikleri tüm menzili kapladı. Avları tarafından bombardıman menziline çekilen Anka’lar yaylım ateşinin hedefi oldular.

Bir tank tareti onlarla başa çıkmak için uygun değildi. Ve Juggernaut’lar Anka’lardan daha yavaş oldukları için, eğer kovalanırlarsa, onlardan kurtulmaları mümkün olmayacaktı. Bunun yerine, takipten faydalandılar ve bunu onları ölüm bölgesine çekmek için kullandılar.

Bu daha önceden belirledikleri bir taktikti. Seri üretim Anka’ların bu operasyona dahil edilebileceğini tahmin eden Lena, onlarla başa çıkmaya daha uygun silahlara sahip personel sayısını arttırdı. Otomatik toplara ek olarak, her birime saçma topu konfigürasyonuna sahip Juggernaut’lar da destek veriyordu.

Alan bastırma biriminin çoklu roketatarlarının hedef izleme verilerinde Anka kayıtlıydı. Buna ek olarak, tüm Juggernaut’ların bilgisayarları orijinal Anka’nın hız ve hareketlilik modellerine ilişkin hesaplamalarla güncellenmişti.

Ve böylece bir grup Anka ateş hattına koşarak mermiler tarafından parçalandı. Tabii ki Shin’in yokluğunda seslerinin kesildiğini doğrulayamadılar… yani ancak Anka’ların hiçbirinin ölü taklidi yapmadığına ikna olduktan sonra kalıntılarına baktılar.

-Sıradaki.

Raiden alnındaki teri sildi ve nefes verdi. Tüm bu olay boyunca hızlı nefes aldığını fark etmişti. Karşı önlemler aldıkları için direnebilmişlerdi ama bu hiçbir şekilde kolay bir savaş değildi.

Yine de bir şekilde karşılık verebiliyor olmaları, Yakamoz’a binen Theo’nun grubundan daha iyi durumda oldukları anlamına geliyordu. O devasa canavarla ve raylı toplarıyla yüzleşmek zorundaydılar.

Yine de…

“Anju, Dustin, burayı bize bırakabilirsiniz.”

“Ne?” Anju gözle görülür bir şaşkınlıkla cevap verdi. “Raiden, Anka hâlâ-”

“Aşağı in. Theo’yu koru… Ona yardım et, lütfen.”

Anju şok içinde nefesini yuttu. Yokluğunu ancak şimdi fark eden Kar Cadısı’nın optik algılayıcısı Yakamoz’a ve üzerinde savaşan beyaz formlara hayretle baktı.

“…Anlaşıldı. Aman Tanrım, Theo, ne yapıyorsun…?!”

“Shuga, Emma, biz onları buradan koruyacağız. Yine de acele edin.”

Dinlemekte olan birkaç İşlemci, Kar Cadısı ve Yay ile birlikte öne çıktı ve uzaklaştı. Onlar uzaklaşırken Raiden, Shiden’ın Brísingamen filosunun Anka’ları aç kurtlar gibi kovaladığını, etraflarını sardığını ve onları yere serdiğini görebiliyordu.

Ancak filonun kaptan yardımcısı Shana onların arasında değildi. Onun birliği Melusine, şu anda kulenin en üst katı olan Carla Üç’teydi. Hava savunma silahlarını vuruyordu. Bu aslında Silahşör’ün göreviydi ama şu anda hareket edemeyecek kadar kafası karışıktı.

…Onu suçlayamazdı. Kurena ve Theo tünel görüşüne yenik düşmüşlerdi. Lena şu anda çalışıyordu ama Shin düştüğü anda açık bir panik halindeydi ve Raiden’ın kendisi de sarsılmıştı. Bunu açıkça söyleyebilirdi.

Ne de olsa artık duyamıyordu.

Bunca zamandan sonra, hayaletlerin rahatsız edici çığlıkları sürekli bir arka plan gürültüsü gibiydi onun için. Ve en önemlisi de Yakamoz’un tuhaf sesleriydi. Yıllar boyunca, o kırmızı gözlü Azrail onları yönetmişti…

…Seni kafasız aptal.

Ve o aptal sersemin talihsiz kaptan yardımcısıydı. Raiden kırmızımsı siyah gözlerini kıstı. Shin’in yokluğunda kalan boşluğu doldurmak ona düşmüştü.

Juggernaut’lar Serap Kulesi’nden uçaksavar ve seri atış silahlarını zayıflatmak için sürekli ateş açtılar. Hatta bazı birimleri Yakamoz’a binecek kadar ileri gitti. Bu arada, Yetim Filosu’nun bombardımanı da hızlı ateş silahlarına yavaş yavaş zarar veriyordu. Ancak, kontrol çekirdeğini yakın mesafeden yok edebilecek tek şey büyük kalibreli silahlardı. Filo daha fazla geminin batmasına izin veremezdi, bu yüzden kendilerine doğru fırlatılan mermilerden kaçınmak için yeterli mesafeyi korumak zorundaydılar. Ateş ederken hedef alınmamak için rotalarını değiştirmeye devam ettiler.

Zaten silahları aşırı ısınmanın eşiğine gelene kadar ateş etmişler ve Morpho ile savaş beklentisiyle çok sayıda getirmekte ısrar ettikleri mermiler azalmıştı. Daha fazla mermi eklemek için – ironik bir şekilde Yakamoz’a karşı son derece etkili olabilecek – torpido getirmeyi tercih etmemişlerdi ve şu anda mermileri azalıyordu.

İki yavaş gemi ve kurtarma gemileri sonunda filonun geri kalanına yetişti. Denebola’dan kurtulan birkaç kişi bulmuşlar ve onlar aracılığıyla anavatanın bir takviye filosu göndereceğini bildirdiğini öğrenmişlerdi.

Elbette Yakamoz da savaştan yara almadan kurtulamamıştı. Elektromanyetik alanı oluşturan 800 mm’lik raylı toplarının mızrak benzeri taretlerinden birinin içindeki sıvı metal, bombardımanın geri tepmesiyle havaya uçmuştu.

Namlusu aşınıyordu.

Raylı tüfekten yanan kar gibi gümüş cüruflar damlıyor ve denizin uçsuz bucaksız enginliğine gömülüyordu. Ve görünen o ki, gemiye binen kuvvet bir filodan daha küçük olsa da Yakamoz onların serbestçe hareket etmelerine izin veremeyeceği sonucuna varmıştı. Serap Kulesi’ne gönderdiği Anka’lardan birkaçını geri çağırmıştı.

Her ne kadar bariz bir karar olsa da Theo dilini şaklatmaktan kendini alamadı. Bu şey daha ne kadar başlarına bela olacaktı? Yakamoz’a binen tüm Juggernaut’lar 88 mm’lik taretlerle donatılmış öncü birimlerdi. Yüksek hareket kabiliyetli muharebelerde usta olan Seksen Altı’lar oldukları için bu sıçramayı bu kadar yetersiz bir ayakla yapabiliyorlardı. Ama bu aynı zamanda Anka’yla karşılaşmak için mümkün olan en kötü konfigürasyonla donatıldıkları anlamına da geliyordu.

Lena’nın komutasındaki topçu birliği onlara koruma ateşi sağlarken, Serap Kulesi’nin tepesinden ateş eden Juggernaut’lar hafif zırh karşıtı saçmalar kullanıyordu. Bu yardım işlerine çok yaradı çünkü Anka’nın sahip olduğu sıvı zırhı havaya uçururken, aynı zamanda onları oyaladı.

Bombardımanın yarattığı duman ve alevler dağılırken, yeni dönen bir başka Anka raylı topun taretinin tepesine atladı. Gülen Tilki’nin optik ekranı, bu düşmanla yüzleşmek için aşağı atlarken hedefleri değiştirdi.

“…!”

Theo onun varlığını daha yeni fark etmişti. Yakınlık alarmı çalıyordu. Mekanik hayaletin feryadını duyamıyordu. Nerede saklandıklarını söyleyemiyordu. Çünkü Shin yanlarında değildi. Şimdiye kadar, Lejyon’un nerede saklandığını her zaman duyabiliyordu ve duymasa bile, Shin’in yeteneğini Rezonans aracılığıyla paylaştığı gerçeği, çevrede kaç düşman olduğunu her zaman söyleyebileceği anlamına geliyordu.

Ama şimdi Shin orada değildi. Theo savaş alanında onsuz durmayalı kaç yıl olmuştu? Düşünmeye başladı ancak bundan önce nasıl savaştığını hatırlayamadığını fark etti.

O kadar uzun zamandır ona güveniyordu ki.

Zıplayarak uzaklaştı, teçhizatını tam kapasitesine kadar zorladı. Anka bir çarpmayla yere inerken, Theo ağır makineli tüfekleri Gülen Tilki’nin kıskaç kollarına doğrulttu ve ona ateş etti. Ancak bu cinayet makinelerine özgü doğal olmayan tepki hızlarını sergileyen Anka, çevik bir şekilde zıplayarak ateş hattından kaçtı ve bir grup tehditkâr, gümüş gölgenin arasına indi.

Ve ayaklarının dibinde…

…tek bir yüksek frekanslı bıçak duruyordu.

“Bu…?”

Bu Undertaker’ın…!

Anka ile çarpıştığında, bu bıçağı ona saplamıştı ve muhtemelen o zaman kopmuştu. Saldırı Birliği’nin tamamında, kıskaç kollarına yüksek frekanslı bıçaklar takan tek kişi Shin’di. Ağır makineli tüfeklerin ve birkaç kilometre menzilli tank kulelerinin hüküm sürdüğü bir savaş alanında, Seksen Altıncı Sektörde çok az kişi yakın dövüş silahları kullanmayı tercih etmişti.

Ve şu ana kadar bunu yapan tek kişi başsız Azrail’di.

Anka bıçağın üzerinden geçti. Shin ve Undertaker’ın okyanusa çakılmasıyla birlikte bu, birliğinden geriye kalan son parça olabilirdi. Ve o kalpsiz cinayet makineleri acımasızca ve kayıtsızca onun üzerine yürümek üzereydi.

O anda Theo’nun içinde alevlenen duyguya öfke denemezdi. Azim ve kararlılıktı.

“…!”

88 mm’lik taretini döndürerek hızla ateş etmeye başladı. Anka kaçmak için zıpladı ancak Theo onu daha fazla bombardımanla kovalayarak yeni bir noktaya ulaştı. Şimdi bu gümüş canavar sürüsünün tam ortasındaydı.

Ama buna rağmen durumu iyiydi.

“-Fido!”

Harici hoparlörünü açarak bağırdı. Kulenin dibinde özenle işine devam eden sadık Çöpçü, Shin’in kaderi için hâlâ açıkça endişelenirken, arkasını döndü. Çağrısına hemen yanıt vererek Kulenin kenarına doğru yuvarlandı ve Theo hızla hareket ederek bıçağı ona doğru fırlattı.

Çağrısı bir Çöpçü için emir sayılamayacak kadar belirsizdi belki ama Fido yine de anlamış görünüyordu. Bir saniye hareketsiz durdu, sonra bıçağın tahmini iniş noktasına doğru ilerledi. Optik sensörüyle düşme yörüngesini ciddiyetle takip ettikten sonra sırtındaki konteynırla onu yakaladı.

“Onu güvende tut! Ne olursa olsun onu geri götür!”

Theo kendisine yaklaşan bir düşman sürüsünü fark ettiğinde, Fido’nun optik sensörü başını sallar gibi yukarı aşağı hareket etti. Her zaman Shin’e güvenmişti. Her zaman ona ve onun Lejyon’un çığlıklarını duyma ve konumlarını saptama yeteneğine güvenmişti.

Kendisinden önce ölen tüm yoldaşlarını hatırlayan ve onların anılarını son ana kadar kalbinde taşıyacağına söz veren oydu. Her zaman öncü rolünü üstlenen, düşman hatlarını yaran ve ilerlemelerini engelleyen kişi oydu.

Ve en önemlisi, sağır edici çığlıklarına sürekli maruz kalsa bile, mermi yağmurları arasında koşan ve yakın dövüşte düşmanla kılıçları kilitleyen kişiydi. Hepsi yoldaşlarını savunmak içindi.

Theo’nun vasiyetini devralmak için yapabileceği tek şey buydu.

Etrafı metal canavarlarla çevriliyken, birkaç tanesinin kaçış yollarını kapatmak için harekete geçtiğini gördü. Yine de sesini sakin tutmak için çaba sarf etti.

“Gülen Tilki’den tüm birimlere. Anka’ların dikkatini dağıtacağım. Saflarını yarıp, onları meşgul edeceğim. Bu şansı hedefi ortadan kaldırmak için kullanın.”

Bu fırsatı senin için sonuna kadar açacağım. Bu rol bana miras kalacak.

Dostlarının tepkilerini dinleme zahmetine bile girmeden kontrol çubuklarını ileri doğru itti. Etrafının sarılmış olmasına aldırmadan Anka’larla yüzleşmek için ileri atıldı. Onların arasına dalmış, hareketlerini bozmuş ve ateş hatlarını kendi üzerinde toplamıştı. Kendini tehlikeye atarak, müttefiklerine ihtiyaç duydukları açıklığı vermişti.

Tıpkı Azrailleri gibi… Shin’in her zaman yaptığı gibi.

…..

Onları korkutmak için saçma topunu ateşleyen Shiden, Anka birimlerinin hızlı kaçışını kesmeye çalışırken Seviye Carla’ya doğru koştu. Lena’nın ağırbaşlı ve biraz da vahşi sesi Rezonans aracılığıyla ona ulaştı.

“Tüm birimler, şarapnel mermileri yükleyin! Ateş!”

Son Anka’nın yoluna saçma yağmuru yağarken, vurulmamak için zıplayarak uzaklaştı, o sırada-

“E12 noktası, bekleme emri kaldırıldı! Ateş!”

Pusuda bekleyen bir Juggernaut saklandığı yerden çıktı ve Anka’nın üzerine makineli tüfek ateşi açtı. Onun komuta eden sesini duyan Shiden rahat bir nefes aldı.

Kendini toparlamışsın, Lena.

Şahsen, Shin gibi bir adamın en başta soğukkanlılığını kaybetmeye değmeyeceğini düşünüyordu. Bu onu kızdırmıştı. Azrail unvanına layık bir beceriye sahipti ve bunu isteyerek üstlenmişti. Buna saygı duyabilirdi.

Ama lanet olsun, bu adam nadir bulunan türden bir aptaldı.

Cidden. Yaşadıkları onca şeyden sonra böyle mi ölmüştü?!

“Eğer orada gerçekten öldüysen, seni cehenneme kadar kovalar ve tekrar öldürürüm, Bayan Avcısı.”

Serap Kulesi’nin tepesindeki tüm Anka’ların ortadan kaldırılmasıyla, Juggernaut’lar Yakamoz’a karşı çatışmaya yardım etmek için hareketlendi. Bu raporu alan Lena uzun ve keskin bir nefes aldı. Savaş henüz bitmemişti. Yakamoz hâlâ serbestti.

Savaş alanındaki altı yıllık deneyimine rağmen, Theo Lejyon’la yakın dövüşe girmeye aşina değildi. Özellikle de Anka gibi rakipler söz konusu olduğunda. Stres seviyesi daha önce girdiği tüm savaşlardan daha yüksekti.

Başka bir Anka ona doğru hamle yaptı. Kaç tane olduklarının sayısını unutmuştu. Kesiştikleri anda, bir bıçağın sallanması gibi ağır makineli tüfek yaylım ateşi açtı. Ama onu indirmeye yetmedi. Gülen Tilki zırhlı güvertenin üzerinden atladı ve koşarak uzaklaşırken ayaklarını kaydırdı.

Theo’nun etrafı düşmanlarla çevriliydi. Durduğu anda onu yakalayacaklardı. Ve eğer bu olursa, ölümü garantiydi. Her zaman ölüm tehlikesine alışkın olduğunu düşünmüştü ama şimdi bu his her zamankinden daha canlı hissettiriyordu. Bu kadar yakın mesafede savaşırken, ensesinde nefes alıp veriyor, etrafını sarıyor ve bırakmayı reddediyordu.

Hayatta kalma içgüdüsü, o en ilkel dürtü, ona bağırıyordu. Ölmek istemiyorum. Tüm duyuları, bilincinin her zerresi gerilmiş, sıkı sıkıya örülmüş, keskin bir odaklanma ve konsantrasyon ipliği oluşturmuştu.

Evet, ölmek istemiyordu. Zihni tüm gücüyle ölümü reddediyordu. Burada düşmeyi göze alamazdı. Çünkü burada ölmek Shin’in ölümüne benzemezdi. Bu adil ya da tatmin edici diyebileceği bir ölüm değildi. Shin bir hiç uğruna ölmüş olacaktı.

Orada kaptanı kurtaracak kimse yoktu. Theo’nun şu anki haline bakılırsa, yaptığı fedakârlığın karşılığını verecek hiçbir şey yapmamıştı.

…Bu yeterince iyi değil. Bunu kabul edemem.

Düşman ateşi onun üzerindeydi. Aşırı ısınan namlularına aldırış etmeyen uçaksavarlar Gülen Tilki’ye ateş etmeye başladı. Ancak hemen ardından, bir Juggernaut tarafından fırlatılan füzeler silahların üzerinde patlayarak zırh delici saçmalar püskürttü.

Bu dünya kötülükle dolu olabilirdi, ama her şeyin böyle olduğunu kabul etmek, bu kötü niyete boyun eğmekten ve teslim olmaktan başka bir şey değildi. Bu, kendisinden çalınmayı hak eden birinden başka bir şey olmadığını kabul etmek olurdu. Hiçbir şey kazanamayan, hayattaki rolü üzerine basılıp geçilmek olan biri.

Kendisinin, yoldaşlarının, Açık Deniz klanlarının, Shin’in ve kaptanın ölmeyi, gururlarının ellerinden alınmasını hak ettiğini kabul etmek demekti. Ve o bunu istemiyordu. Bunu kabul etmeyecekti. Hem de asla.

Yakamoz’un pruvası diğer Juggernaut’lar tarafından sabitlendikten sonra, Kulenin iskelesinin örtüsünden tel çapalar fırladı. İki çapa güverteye kilitlendi ve yeni Juggernaut’lar gemiye bindi.

Raiden’ın Kurt Adam’ı, Anju’nun Kar Cadısı ve Dustin’in Yay’ı. Görünüşe göre, kurtarma gemilerinden birkaçı Yakamoz’un ıskaladığı atıştan düşen kirişlerden bazılarını çekerek duvar boyunca tutmuştu. Panellerin bir kısmı düşmedi ve kirişlerin oluşturduğu duvar boyunca birleşerek diğer birimlerin gemiye binmesi için bir dayanak oluşturdu.

On tondan fazla ağırlığı defalarca taşımak zorunda kalan kirişten duvar suya düştü. Kurtarma botları aceleyle kirişleri bıraktı ve onlarla birlikte aşağı sürüklenmemek için uzaklaştı.

Karaya iner inmez, Kar Cadısı fırlatıcısından bir roket yağmuru başlatırken, Kurt Adam da düşmanı ateş yağmuruna tuttu. Serbest bırakılan zırh delici saçmalar ve otomatik top ateşi havayı biçerek Gülen Tilki’ye yaklaşan birimleri dağılmaya zorladı.

“Bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm Theo,” diye seslendi Anju.

“Anka’nın geri kalanını bize bırak… Ve daha fazla çılgınlık yapma. Onun bu yönünü de taklit etmek zorunda değilsin.”

“…Doğru.”

Nefes alış verişi hâlâ düzensizdi. Theo derin bir nefes aldı. Çelik yağmuru havada uçarken, başını kaldırıp iki raylı topa baktı.

Savaş başlamadan önce duyduğu sözler aklına geldi.

Yaşadığın sürece onu bulabilirsin.

Bu bir yalan olmalıydı. İsmail bunu söylerken yalan söylemek istememiş olabilirdi ama yine de bir yalandı. Öyle olmasa bile, kesinlikle gerçek değildi.

Yaşamak için, insanın kendisine amaç verecek bir şey bulması gerekirdi. Onu kaybetmiş olsalar bile, onlara şekil verecek bir şey bulmaları gerekiyordu. Ellerinden alındıktan sonra bile, hayatta kalmak istiyorlarsa ilerlemek zorundaydılar. Aksi takdirde yenileceklerdi. Ölürler ve o şey ellerinden alınırdı.

Biri onu bulmak zorundaydı. O amacı. Ellerinden ne alınmış olursa olsun ya da kaç kez mahrum bırakılmış olurlarsa olsunlar. Başlarını dik tutmak zorundaydılar, bu kendilerine yalan söylemek anlamına gelse bile.

Kim olduğumdan utanarak yaşamak istemiyorum.

Öyle değil mi, Shin? Ben de utanmak istemiyorum. Ne kendimden, ne senden ne de kaptandan. İkinizin intikamını alacağım, böylece utanç içinde yaşamak zorunda kalmayacağım…

……

Bir bakım makinesi, Yakamoz’un içine sızan güçten geriye kalan son Sirin’i keşfetti ve imha etti.

“Tch…” Vika dişlerini sıkmaktan kendini alamadı.

Kontrol çekirdeğinin konumunu daraltmayı başarmıştı ama hâlâ net değildi. Bu işi başarmaya çok yaklaşmış gibi hissediyordu ama artık bilgi toplamak için herhangi bir aracı olmadığından, mükemmel bir sonuç elde etmeyi umamazdı.

Öncelikle, Stella Maris’in mermileri tükenmek üzereydi. Para-RAID aracılığıyla entegre köprüye bağlandı ve konuşmak için dudaklarını araladı.

“Milizé, Kaptan, size kontrol çekirdeğinin konumu hakkındaki güncel tahminimi göndereceğim. Üç olası noktaya indirgedim ama bundan daha fazlasını araştıramam. Tek gönderebileceğim eksik sonuçlar olduğu için üzgünüm ama…”

Deniz savaşları için tasarlanmış büyük kalibreli toplar bir tank taretinden daha uzun menzile sahipti. Gadyuka’nın 120 mm’lik topu da bu görev için yeterince iyi değildi. Ancak hedefe ne kadar yakın olduğuna bağlı olarak, faydalı olabilirdi.

Vika bir eliyle verileri gönderirken diğer eliyle de savaş manevraları için komutlar giriyordu…

…ama göz ucuyla hangarın sonunda çelik mavisi bir parıltı gördüğünde eli durdu.

Serap Kulesi’nin bombardımanı son uçaksavar topunu da havaya uçurdu. Yakamoz’da kalan son Anka, Shin’e yaptıklarının intikamı alınmak istercesine güverteden aşağı itildi. Bu raporlar telsizden haykırılırken, Benetnasch’ın son atışı 800 mm’lik topun yörüngesiyle kesişti.

40 cm’lik bir mermi dış katmanını Yakamoz’un üzerine döktü ve iskele tarafında kalan son birkaç 155 mm’lik seri ateşli topun üzerine düşen ve patlayan bombaları saçtı. Bu sırada 800 mm’lik mermi Benetnasch’ın gövdesini oydu. Kıç tarafı neredeyse komik bir kolaylıkla parçalanmıştı. Pervaneler de hasar görmüş ve hızla hız kaybederek olduğu yerde durmuştu.

Benetnasch olduğu yerde kalmıştı.

Ekrandan olanları izlerken, İsmail dudaklarını araladı. Bununla birlikte, Yakamoz’un silahları, sancak tarafına, yani onların ters yönüne sabitlenmiş beş hızlı ateş topuna indirgenmişti. Ve tabii ki en tehditkâr silahları olan iki ana tareti de öyle.

Ancak buna rağmen, Benetnasch hareketsiz hale getirilmiş ve Basilicus’un her iki ana topu da hasar görmüştü. Stella Maris’in de mermileri tükenmek üzereydi ve cephaneliğinde sadece yedek cephane deposu kalmıştı. Bunu tüketirlerse, İsmail gerekirse düşmanı çarpıştırarak batırmaya hazırdı. Ama iş o noktaya gelmeden önce…

“Anti-leviathan silahını ateşlemeye hazırlanıyoruz. Kaptan Milizé.” Juggernaut’lara komuta etmeye odaklanmış olan kız yüzünü ona döndü.

“Askerlerinizi alın ve gemiyi tahliye etmeye hazırlanın. Kurtarma botları sizi alacak, geri dönmek için onları kullanın. Bu kulenin içindeki Seksen Altı için de geçerli. Kurtarma botları üssün dibine yanaşmalı. Reginleif’leri terk etmek zorunda kalacaksınız ama çocuklar için yer var.”

Bu operasyonu planlayan generaller bu amaçla iki kurtarma botunun daha eklenmesinde ısrar ettiler. Böylece Stella Maris’in hareketsiz kaldığı en kötü senaryoda bile çocuk askerler evlerine geri gönderilebilecekti.

“Saldırı Birliği hedeflerini tamamladı. Düşman üssünün kontrolünü ele geçirdiniz ve Morfo’yu ortadan kaldırdınız. Yani yeterince şey yaptınız. Artık Filo Ülkeleri ve Yetim Filosu’nun savaşında yer almak zorunda değilsiniz.”

Ama Lena başını sertçe salladı. “Hayır.”

Bu İsmail’in sorumluluğu, kararlılığı ve gurur duygusuydu. Ancak Seksen Altı’nın bu durumda uyması gereken kendi gururları vardı ve kraliçeleri olarak bunu yerine getirme sorumluluğu vardı.

“Sizi geride bırakıp kaçmak ağızlarında kötü bir tat bırakır, ayrıca bu benim gururumu da incitir. Onlar savaşmaya devam ettiği sürece, ben de onlarla aynı savaş alanında kalmak zorundayım. Kaçmak için hazırlık yapmayacağım.”

Bir asansör Benetnasch’ın eğik üst güvertesine bir devriye helikopteri çıkardı. Kalkışa geçene kadar helikopterin motorunu çalıştırdılar ama yükselişleri sallantılı oldu. Bunun nedeni, top mermilerini pilonsuz parçalara bağlayarak helikopterin normal ağırlık kapasitesini aşmasını sağlamış olmalarıydı. Kendini imha etmek üzere silahlandırıldığı ve Yakamoz’a doğru düşecek bir füzeye dönüştürüldüğü bir bakışta anlaşılıyordu.

Bu manzara karşısında iki hükümdar birbirlerine ters ters baktı. Acımasız denizlerde canavarlarla savaşan klanların son lideri ve Seksen Altıncı Sektör’ün dehşetinden kurtulan Seksen Altı’ya liderlik eden kraliçe.

“…Eğer işler çok tehlikeli bir hal alırsa, kaptanlık yetkisini kullanarak sizi tahliye ettireceğim. Tamam mı?”

Helikopterin intihar saldırısı Yakamoz’un tam önündeydi. Sancak tarafındaki seri atış yapan silahların onu vurmak için döndüğünü ve görevini yerine getiremeden nasıl vurulduğunu görebiliyorlardı.

Helikopter yere çakılmış, orijinal şekline bile benzemeyen bir metal yığınına dönüşmüştü. Taşıdığı mermiler alev aldı ve patladı. Göz açıp kapayıncaya kadar okyanus alev alev yandı.

Uzun mesafe kruvazörü nükleer güçle çalışıyordu ama taşıdığı devriye helikopterleri gaz türbinli motorlarla çalışıyordu. Gemilerde yakıt ikmali için jet yakıtı vardı ve bu yakıt Benetnasch ve Denebola’dan sızarak su yüzeyine yayıldı. Buharlaşan yakıt alev aldı. Kırmızı alevler deniz yüzeyinde kayarak ilerledi.

Açık denizin mavisini savaş alanı kırmızıya boyadı.

Bu alevlerle aydınlanan Noctiluca, Denebola’ya ateş etmeye devam etti ve onu yerinde sabit tuttu. Bombardıman sonunda geminin makine dairesine isabet etti. 155 mm’lik seri atış silahlarının ısrarlı bombardımanı gövdenin büyük bir kısmını yırtarak iç kısımlarını açığa çıkardı ve geminin iç mekanizmalarına saplandı.

Gemi operatörlerinden hiçbiri kurtulamadı. Denebola, motoru tarafından zar zor hareket ettirilen ölü, harap olmuş bir kabuk gibiydi. Sonunda pervaneleri durma noktasına geldi ancak buna rağmen demirleme halatları ısrarla Yakamoz’a tutunmuştu. Sanki batık mürettebatın hayaletlerinin elleri onu yerinde sabit tutmaya devam ediyordu.

Yakamoz halatlardan kurtulmaya çalışırcasına kendini ileri doğru itiyor, hareket ettikçe dönüyordu. Demirleme halatlarının çoğu kopmasına rağmen bazıları sağlam kalmış, bu da Yakamoz’un hareket ederken geminin enkazını çekmesine neden olmuştu.

Yakamoz’un motorları top gibi gürlerken, optik sensörleri düşman amiral gemisi Stella Maris’e döndü.

Devasa gemi hareket etti. O kadar ani bir şekilde yön değiştirdi ki, gövde neredeyse alabora olacak kadar eğildi. Güverte, altlarındaki suyun açıkça görülebileceği kadar sert bir şekilde öne doğru eğilirken, Juggernautlar ve Anka güverteden kayarak suya düştüler.

“Kahretsin…!”

Raiden refleks olarak bir çapa ateşledi ve Kurt Adam’ı yerinde durdurdu.

Lanet olsun. Hareket halinde. Sadece uçaksavarların ve Anka’nın icabına baktık ama hâlâ birkaç hızlı ateş silahı var.

Geminin pruvası Stella Maris’e paraleldi ve yanından geçerken sancak tarafını ona doğru çevirdi. Zarar görmemiş ana taretleri ve kalan beş topu süper gemiye nişan almak üzere yön değiştirdi. Düşman gemisinin üzerine tüm ateş gücünü boşaltmak için mükemmel bir pozisyondu.

Raiden uzaktan Stella Maris’in aceleyle geri döndüğünü görebiliyordu. İki 800 mm’lik taret, sanki kaçma girişimiyle alay edercesine, onu takip etmek için yön değiştirdi.

Bunu yapmana izin vermeyeceğim.

Shin kardeşini vurmuştu ve yerine getirdiği tek dileği buydu, başka hiçbir şey kazanamadan ölmesi gerekiyordu. Yine de yaşamaya devam etti ve bir başkasıyla birlikte yaşamayı seçerek onlara yol gösterdi.

Cumhuriyet vatandaşlarının çoğu büyük çaplı saldırıda yok olurken, onu barındıran yaşlı kadın ve Shin’le ilgilenen rahip hayatta kaldı ve onunla yeniden bir araya geldi.

Kurtuluş ve telafi bu dünyada gerçekten de vardı.

Onlara her zaman bir umut kırıntısı sunulmuş gibi geliyordu. Ancak bu dünya, bu beklentiyi beslemelerini sağladıktan sonra hepsini ellerinden alacak kadar acımasız olabileceğini kanıtladı. Ve eğer durum buysa, Raiden’ın yapacağı son şey bu hesaplanmış, kasıtlı umutsuzluk karşısında donup kalmak olacaktı.

Gemi o kadar eğimliydi ki, Juggernaut’unun dik durmasını sağlamak bile imkânsızdı. Tel çapadan sarkarken ateş etmeyi denese bile, atışlarının hiç de isabetli olmasını bekleyemezdi.

“Sanırım biraz sallamam gerekecek… Tek yapmam gereken bu şeyi dengelemek.”

Silah seçimi, değişim.

Deniz yanarken ve alevli dalgalar pruvasını keserken, Yakamoz başını çevirdi. Kar Cadısı artık boş olan füze rampasını bıraktı ve bunun yerine ağır makineli tüfeklerini hızlı bir şekilde ateşledi. Güvertedeki diğer Juggernaut’lar da kendilerini tel çapalarla sabitledi. Güvertenin eğimi o kadar dikleşmişti ki, Anju birimini dengede tutarken Kar Cadısı’nın bacakları havada sallanıyordu.

Yakamoz’un 800 mm’lik taretlerinden birinin döndüğünü görebiliyordu ama ona saldırabilecek herhangi bir silahı yoktu. Ağır makineli tüfekler ne kadar yıkıcı silahlar olsalar da böylesine devasa bir tarete kayda değer bir hasar vermeyi umamazlardı.

…Lena o gemide. Ve Frederica da. Ne yapacağız…?

Anju dişlerini sıktı. Tam o sırada önünde bir şey gördü. Metal bir iskele parçası eğimli güverteden aşağı kaymış ve yerine yapışmıştı. Ayrıca ona dolanmış bir Alkonost vardı hem de Sirin’inden yoksun bir halde. Alkonostlar, Lejyon’un içlerindeki gizli bilgilere erişmesini engellemek amacıyla kendi kendilerini imha etmek için yüksek patlayıcılarla donatılmışlardı.

Onun yanında Yay duruyordu. Anka’ları süpürürken birbirlerini korumak için iki kişilik doğaçlama bir ekip oluşturmuşlardı… ve ikisinin de cephanesi aynı anda bitmişti.

Kar Cadısı Alkonost’a yeterince yakın değildi. Yay daha yakındı ama Dustin’in Reginleif kullanma deneyimi çok daha az olduğundan, bu tür bir numarayı yapabilmesi pek mümkün değildi.

“…Anju.”

“Biliyorum.”

Ama başka seçenekleri yoktu.

“Ama… unutmasan iyi olur.”

O onların öncüsüydü. Her zaman önlerinde durur, yollarına çıkan her şeyle savaşır, hatta onlara kendi yaşam tarzını gösterir ve umut verirdi.

Geleceğe bakmanın ve daha fazlasını istemenin verdiği mutluluğu göstermişti. Hem ona hem de Dustin’e.

Bu savaşta kaybolmuş olsa bile.

“Tabii ki hayır. Nasıl unutabilirim ki?”

Dustin’in Rezonans aracılığıyla gülümsediğini hissedebiliyordu.

“Ölmeyeceğim ve seni geride bırakmayacağım.”

Silah seçimi, değişim. Bacaklara monte zırh delici kazık çakıcılar aktif edildi. Dördü de aynı anda tetikleniyor.

Ateş.

Kurt Adam’ın dört adet 57 mm elektromanyetik kazık çakıcısı zırhlı güverteye saplanarak Reginleif’i yerine sabitledi. Teller havada bir yay çizerken, geri tepme demirleri yerinden oynattı. Raiden daha sonra silah seçimini aceleyle ana taretine geri döndürdü. Reginleif’in 40 mm’lik otomatik topu, sınırlı da olsa dönebilen arka silah yuvası koluna yerleştirilmişti.

Bir kez daha tetiğe bastı. “Bunu… nasıl buldun?!”

Görüş alanını takip ederek, otomatik top bir hayvan gibi kükreyip havaya bir mermi yağmuru yağdırırken sallanan nişangâhlar ayarlandı.

Yay’ın bacağına monte edilmiş kazık sürücülerinin hepsi ateş ederek birimini yerinde sabitledi.

“Şimdi, Anju! Yürü!”

O bunu yaparken, Kar Cadısı eğimli güverteye sert bir tekme atarak kendini bir sıçrayışa fırlattı. Yay’ı ikinci bir dayanak olarak kullanarak daha uzağa sıçradı ve iskelenin üzerine indi. Anju, Kar Cadısı’nın ağırlığı altında bükülebilmesinden çok daha kısa bir sürede, biriminin toplayabildiği tüm güçle Alkonost’u tekmeledi.

“Lütfen! Oraya git!”

Dua eder gibi yukarı bakarak çift ağır makineli tüfeğini ateşledi.

Kurt Adam’ın otomatik top ateşi geminin kıç tarafındaki 800 mm’lik topun yakınına kadar ulaştı ve içindeki elektromanyetik alanı oluşturmakla görevli sıvı metali delip geçti. Otomatik topu taretin kendisini yok edememiş olabilirdi ama atışlarının muazzam etkisi sıvı metali bir cam bölmesi gibi parçalamaya yetecek güçteydi.

Bu sırada, geminin baş tarafında, Alkonost 800 mm’lik topun namlusunun içine düştü. Kar Cadısı’nın makineli tüfek ateşi Alkonost’u parçalayarak içindeki yüksek patlayıcıları ateşledi ve tetikledi. Neden olduğu patlama saniyede sekiz bin metre hızla ilerleyerek sıvı metali etrafa saçtı.

Bir sonraki an, taret 800 mm’lik bir mermi ateşledi ve merminin yörüngesi bozulan elektromanyetik alan nedeniyle hafifçe bozuldu. İki gemi yakın mesafeden deniz muharebesine kilitlenmişken, yörünge on kilometre kadar saptı ve atış ıskalanmış oldu.

Raylı topların her iki güçlü atışı da Stella Maris’i büyük bir farkla ıskaladı ve yanlarındaki denize düştü. Stella Maris’in uçuş güvertesini devasa, neredeyse süpüren bir gelgit dalgası yıkadı. Ancak on bin tonluk hacmiyle insanoğlunun en büyük savaş gemisi bu kadar kolay devrilmeyecekti.

Uçuş güvertesindeki Juggernaut’lar da dalgalar tarafından sürüklenmekten kurtulmayı başardı.

Ateşlemenin geri tepmesi kazıkların kaldırabileceğinden daha ağır bir gerilime yol açarak yerinden çıkmalarına neden oldu. İskele, on tonluk Reginleif’in ağırlığı altında gıcırdayarak gürültüyle yuvarlandı.

Kurt Adam, Kış Cadısı ve Yay eğimli güverteden kayarak uzaklaştı. Hepsi tel çapaları ateşlemeyi denedi ama hiçbiri zamanında başaramadı.

Üç su sütunu Yakamoz’un böğrüne doğru sıçradı.

…….

Sadece 800 mm’lik toplardan gelen iki yıkıcı atışı engelleyebilmiştiler. Şu anda beş otomatik topun ateşi serbestçe Stella Maris’e doğru uçuyordu. Yaylım ateşi, gemi ister sağa ister sola hareket etsin, isabet almasını sağlayacak şekilde, acımasız bir yelpaze düzeninde ilerliyordu.

Stella Maris hafif bir dönüş yaparak Yakamoz ile doğrudan karşı karşıya geldi ve çarpışmadan önceki birkaç saniye içinde, en az yüzey alanının vurulacağı pozisyonu aldı. Fırtına geçmiş olabilirdi ama rüzgârlar hâlâ oldukça şiddetliydi ve ironik bir şekilde, 800 mm’lik mermilerden kaynaklanan gelgit dalgaları 155 mm’lik mermilerden bir saniye önce Stella Maris’e çarparak süper gemiyi yörüngesinden daha da saptırdı.

Şiddetli rüzgârlar tarafından engellenen ve dalgalar tarafından hedeflerinden saptırılan, Stella Maris’in pruvasına isabet etmesi gereken hızlı atış mermileri, geminin bordasını sıyırıp okyanusa inerek sadece ıskaladı.

Yine de şansları bu noktada tükendi.

“İki numaralı pervane hasar mı aldı?! Sanırım görev dışı kaldı gibi görünüyor!”

Bu rapor kulaklarına ulaştığında İsmail dilini şaklattı.

“Mermiler bizi suyun altından vurdu. Sonunda kötü şans kapımızı çaldı…”

Bir mermi suya belirli bir açıyla girdiğinde, su direnci merminin düz bir yörüngede hareket etmesine neden olabilirdi. Stella Maris’i sıyırıp geçen mermilerden biri yanlışlıkla doğrudan bir yörüngede ilerlemeye devam ederek pervaneye çarpmıştı.

Dört pervane devasa gemiyi ileri doğru itiyordu. Stella Maris zaten Yakamoz’dan daha yavaştı ve pervanelerden birinin yok olmasıyla hızında ve hareket kabiliyetinde ölümcül bir düşüş yaşadı.

“Raiden?! Anju!”

Raiden, Anju ve Dustin’in Rezonans ile bağlantılarının kesildiğini hisseden Theo panik içinde sesini yükseltti. Güvertesinden düşen Juggernaut’lara aldırış etmeyen Yakamoz, sakin bir şekilde dümenini çevirmeyi bitirdi. Gemi eğik konumundan yavaş yavaş yatay bir doğrultuya döndü.

“…!”

Bu onun saldırı şansıydı. Ne de olsa, raylı topların neredeyse hiç savunması kalmamıştı. Stella Maris sıkışmıştı; belki de hızlı ateşlenen mermilerden kaçmayı başaramamıştı. Hem de tam Yakamoz’un önünde!

Theo, sanki yoldaşlarının fedakârlıklarını görerek ileri atılmış gibi, Gülen Tilki’yi ileri fırlattı. Ancak onu gören iki Saha Silahı yoluna çıktı. Biri buzdan yontulmuş bir heykele benzeyen bir Alkonost, diğeri ise tıpkı onunki gibi fildişi bir Reginleif’ti. Lerche’nin Chaika’sı ve Yuuto’nun Verethragna’sı.

Yakamoz’a onunla birlikte binen birimlerden geriye kalan sadece ikisiydi.

“İki düşman topu var, Bay Tilki. Onları tek başınıza yenemezsiniz.”

“Düşman akıllı… Hâlâ ellerinde bir şeyler var.”

İnsan olmayan kızın soğukluğu ve yoldaşının duygusuz tonu, kızgın sinirlerinin üzerine soğuk su sıçraması gibi geldi. Bir kez daha at gözlüklerini taktığını fark ederek uzun bir nefes aldı.

“Özür dilerim… Teşekkürler.”

Verethragna ona bir bakış attı.

“Ana silahları sende, Rikka… Son darbeyi sen vur.”

Yakamoz dönüşünü tamamlayarak eski haline geri döndü. Güverte bir kez daha yatay olarak kaymış ve ardından ters yönde yatmaya başlamıştı. Dümenini diğer yöne çevirmiş, pruvasını aniden hız kaybeden Stella Maris’e doğru döndürmüştü. Düşman gemisine yaklaşıyor ve tam bir öldürme niyeti sergiliyordu.

Güverte tamamen eğimli olduğunda bir Reginleif bile hareket edemezdi. Raylı toplara yaklaşabilecekleri tek zaman buydu ve Yuuto’nun bu fırsatı kaçırmaya hiç niyeti yoktu. Verethragna’nın optik sensörü kadar soğuk ve duygusuz olan gözleri, konuşurken raylı toplara sabitlenmişti.

“Verethragna’dan kale içindeki tüm birimlere. Düşmanın ana silahlarını yok etmeye çalışıyorum. Baş taraftaki topa Frieda, kıç taraftaki topa da Gisela adını vereceğim. Frieda ile başlayacağım… Sancak tarafındaki hızlı ateş silahlarının ortadan kaldırılması için size güveniyorum.”

Hızlı ateş silahlarını ortadan kaldırmaya öncelik verecek zamanı yoktu ve takviye bekleyecek boş vakti de yoktu.

Güverte eğildi ve hızla üzerinde koşmanın imkânsız hale geleceği noktaya yaklaştı.

“…Lerche.”

“Her zaman hazırım,” diye başını sallayarak cevap verdi, sesi bir kuşun cıvıltısına benziyordu.

“-Haydi gidelim.”

İleri atıldılar. Chaika onu biraz geride bırakmıştı. Yakamoz’un güvertesi merkeze doğru dik bir eğim yapıyordu ve pruvadaki konumlarından güverte neredeyse üzerlerine yuvarlanıyormuş gibi görünüyordu. Yanmış yüzeyde hızla ilerleyerek baş taraftaki tarete doğru koşmaya başladılar.

Telaşlı bir şekilde sağa sola zıplıyor, düşman silahlarının nişangâhlarından hayvani koşuşturmalarla kaçıyor, bir insanın asla yapamayacağı keskin dönüşler yapıyorlardı.

Hâlâ aktif olan birkaç hızlı ateş silahı vardı. Bazıları yakın mesafeden Chaika’yı hedef almak için dönüyordu. Ama tam ateş edecekleri anda, Serap Kulesi’ndeki eşleri silahlara ateş açtı.

Yoğun bir 88 mm APFSDS mermi yağmuru topların zırhsız baş kısmına isabet etti ve topları delip geçerek üzerlerinde patladı. Yakın mesafeden gelen patlama taretleri paramparça ederken, Chaika korkusuzca enkazın arasından koşmaya başladı.

800 mm’lik taretler Yakamoz’un ana silahlarıydı. Birkaç cılız Saha Silahı’nın onları yok etmesine izin veremezdi. Rüzgârın ağır ve uğursuz ıslığıyla baş taraftaki Frieda ve kıç taraftaki Gisela aynı anda dönmeye başladı. Otuz metre uzunluğunda, 800 mm kalibreli taretler, kıyaslanamayacak kadar küçük olan iki Saha Silahı’yla yüzleşmek üzere döndü.

Onlara nişan aldılar ve sonra…

“-Yuuto! Gisela’yı bize bırak!”

Bir sonraki an, her iki raylı top da -hatta kıç taraftaki Gisela- Chaika’ya nişan almak üzere geminin pruvasına dönerken, yeni bir filo geminin kıç tarafına sıçradı. Serap Kulesi ile Yakamoz arasındaki mesafe artık Reginleif’lerin herhangi bir şekilde atlayarak geçemeyeceği kadar uzaktı. Ama oraya Denebola’nın enkazından geçerek ulaştılar – Yakamoz’un ilerleyişini durdurmak için kendini feda eden gemi.

Yakamoz hareket ederken cansız çelik gövdesini peşinden sürüklemiş ve Serap Kulesi ile devasa gemi arasında bir sıçrama tahtası görevi görmüştü. Yeterince uzağa zıplayamadıklarında, mesafeyi kapatmak ve güverteye ulaşmak için tel çapalar kullandılar.

Shiden’in Tepegöz’ü hücuma öncülük etti; onu, savaşta hasar gören beş birimi ve kalenin tepesinde geride kalan Melusine hariç, Brísingamen filosunun tamamı izledi.

Düşman gemisine binen korsanlar gibi, kızlar güverteye indi ve hemen önlerindeki tarete yapıştılar. Elli uçaksavar topu ve yirmi iki hızlı ateş topunun tamamı harap olmuştu. Diğer kuleler ana kulelere çıkan merdiven benzeri bir üst yapı oluşturuyordu.

Destek için demirlerini tekrar ateşleyen Reginleif’ler, sahip oldukları az sayıdaki zemine tırmanmak için bacaklarının uçlarını kullandılar. Kızlar namlunun otuz metrelik uzunluğunun ötesine akın ettiği için Gisela ateş edemiyordu. Ve Gisela yolunda durduğu için Frieda da nişan alamadı.

Başka çaresi kalmayan Gisela, uzun namlusunu salladı, hareket ettikçe rüzgâr ıslık çalıyordu. Namlunun kendisi birkaç yüz ton ağırlığında dev bir kütleydi ve talihsiz, dikkatsiz bir birime çarptı. Reginleif şekilden şekle girdi ve denize doğru yuvarlandı. Ancak Juggernaut’lar yoldaşlarının adını haykırmaya bile vakit bulamadan yukarı tırmanmaya devam ettiler.

Gisela’nın tareti şahlanan bir at gibi sağa sola savruldu ve sinek avlar gibi birkaç birimi daha devirdi. Ama sonunda…

Chaika baş taraftaki raylı top Frieda’nın tam önüne ulaşmışken Tepegöz ise kıç taraftaki raylı top Gisela’ya tırmandı.

Kulelerin her birinin üzerinde, ısıyı hafifletmek için kullanılan gümüş kanatlar açılmış ve bir giyotinin bıçakları gibi üzerlerine sarkmıştı. Kar gibi parçalanarak yakın dövüş için iletken tellere dönüştüler. Bu, Morfo’nun kulenin en üst katında Shin’le karşılaştığında sahip olduğu son savunma silahıydı. Düşmanın kendisine yaklaşmayı başarması ihtimaline karşı hâlâ elinde son bir koz vardı.

Chaika ve Tepegöz iletken tellere çok yakındı, bu da Lena’nın telleri yangın bombalarıyla etkisiz hale getirme taktiğinin Morfo’ya karşı olduğu gibi uygulanabilir olmadığı anlamına geliyordu. Ancak…

“-Bu abartılı taktikle halıyı altımızdan çekebileceğini mi sanıyorsun, seni metal canavar?”

Chaika olduğu yerde durdu ve ateş etti. Ani bir fren yaparak kendisine doğru sallanan iletken tellere nişan aldığında bacakları yıpranmış güverteye çarparak gıcırdadı. Zaman ayarlı fünye havada minimum gecikmeyle tetiklenecek şekilde ayarlanmıştı. Tüm cephanesini tüketen patlama Chaika’yı tellerden korudu ve bu süreçte onları parçaladı.

Ancak Chaika da kendi patlamasına yakalandı ve yere yığıldı. Mermiler, onları ateşleyen birimin patlama yarıçapına yakalanmamasını sağlamak için minimum bir tetikleme mesafesine sahipti. Ancak Lerche bu ayarı devre dışı bırakmıştı. Patlama neredeyse tam önünde gerçekleştiğinden, bundan yara almadan kurtulacağının hiçbir garantisi yoktu.

Kendi nokta atışının parçalarıyla savrulan Chaika, bir bez bebek gibi parçalanmış ve güçsüz bir şekilde yere yığılmıştı. Ancak Yuuto’nun Verethragna’sı sanki gölgesinden yükseliyormuş gibi iletken teller ve mermi parçalarından oluşan fırtınanın içinden sıyrıldı.

Tarete sadece yirmi metre kalmıştı. Otuz metre uzunluğundaki namluya kör noktasında olacak kadar yakındı. Ancak…

Biliyordum. Bir adım daha uzaktayım.

…Yuuto göz ucuyla taretin kendisine doğru savrulduğunu görebiliyordu. Chaika’yı uzaklaştırmak için dönmeye başlamıştı ve şimdi ona çarpmak üzereydi. Taretin arkasına, muhtemelen kontrol çekirdeğinin olduğu yere ulaşmaya çok az kalmıştı. Namlunun mızrağa benzeyen uçları yanlamasına bir hareketle ona doğru yaklaşıyordu.

Konsantrasyonu zorlanırken, zaman yavaşlıyor gibi görünüyordu. Taret bir kez vurduğunda, Juggernaut’u böylesine büyük ve ağır bir silahın darbesine dayanamayacaktı.

Ama böyle bir korku ya da dehşet duygusunu yıllar önce üzerinden atmıştı. Yoldaşlarının ölmesi kaçınılmaz bir sonuç gibi geliyordu ona. Saldırı Birliği’ne katılana kadar, hiçbirinin hayatta kalamayacağı gerçeği acı verecek kadar açıktı.

Namlu yaklaştı, onu ezmesine sadece birkaç saniye kalmıştı. Ama nedense Yuuto’nun aklına Theo ile kulede yaptığı konuşma geldi. Ne kadar yükseğe tırmanırsanız duygularınızdan, arzularınızdan ve acılarınızdan o kadar çok kurtulduğunuz bir kule. İnsanın ölüme doğru yükseldiği bir arınma yeriydi.

Seksen Altıncı Sektör’de olmak o kuleye sürekli tırmanmak gibi geliyordu. Ama artık tırmanmıyordu. Artık Seksen Altıncı Sektör’ün ölümcül sınırları içinde değillerdi, bu yüzden ölüme koşar gibi yaşamak zorunda değillerdi.

Bu durumda, belki de duygularını ve arzularını, yani gururları dışında her şeyi bir kenara bırakmak zorunda da değillerdi.

Frieda’nın tareti onu kör bir silah gibi ezmek için içeri girdi. Yuuto’nun onu yok edecek ya da kendini ondan koruyacak gücü yoktu. Bu yüzden onu görmezden geldi ve gözlerini başka bir hedefe dikti. Frieda’yı yok etmek istiyorlarsa iletken tellerin susturulması gerekiyordu. 88 mm’lik tank taretini, kelebek kanatlarının uzandığı tabana doğru ateşledi.

……

“-Shiden, kabloları ben hallederim.”

Eşlerinin geri kalanı alt katlara tahliye edilirken, o Serap Kulesi’nin en üst katı olan Carla Üç’te kaldı. Katın bir bölümünün iskelesi kırık bir çiçek yaprağı gibi dışa doğru eğikti. Melusine o noktanın ucuna gizlice yaklaşarak Yakamoz ile arasındaki mesafeyi kapatmaya çalışıyordu.

Uzmanlık alanı olmamasına rağmen, Shana onu uzaktan vurmaya hazırlanırken dikkatlice nişan aldı. Zıplayıp düşmana binmek için çok yüksekte duruyordu ve daha da kötüsü, sadece rüzgâr isabetli atış yapmak için çok şiddetli değildi, aynı zamanda ayakları da korkunç derecede dengesizdi. Bu tür bir keskin nişancılığa alışık olmadığından, yanlış bir adım ayağının altından kaymasına ya da kayarak aşağı yuvarlanmasına neden olabilirdi.

Ama bu tehlikeye göğüs germek ve yaklaşmak zorundaydı. Ne kadar riskli olsa da bunu yapmazsa kaybedecek ve öleceklerdi.

Bu dünyanın insanlığa ihtiyacı yoktu. Bu dünya ve içindeki insanları kötülük ve zalimlikle doluydu. Kurena bunu az önce kendi gözleriyle görmüştü ama Shana’nın bunu bilmesi için gözlerinin önünde çok sevdiği birini kaybetmesine gerek yoktu.

Dünya acımasızdı. İnsanın kalbine sinsi bir sırıtışla bıçak saplıyor, sanki ölmenin daha iyi olacağını söylüyordu. İşte tam da bu yüzden ölmeyi reddediyordu. Kendini bu dünyayı sevmeye asla ikna edemezdi, bu yüzden onun sözlerine de asla itaat etmeyecekti.

Gisela’nın arkasını yukarıdan çaprazlamasına vurmaya çalışıyordu. Taretin tabanına, zırhında kabloların uzandığı bir boşluğa nişan alıyordu. Serap Kulesi’nin görüş alanından neredeyse çıkmış olan Serap Kulesi’ndeki pozisyonundan bir APFSDS mermisini isabetli bir şekilde tarete isabet ettirecekti.

Kablolar, ölmekte olan bir yılanın bağırsakları gibi kıvrılarak dışarı döküldü. Tepegöz koşarak taretin arkasına geçti ve raylı topun kontrol çekirdeğine bir saçma fırlattı.

“Geber, seni koca orospu çocuğu.”

Klik.

88 mm’lik mermi havada uçarak Gisela’nın taretinin arkasını delip geçti. Çığlık yerine sıvı fışkırdı. Yerinde sabit duran kıç taraftaki 800 mm’lik raylı top, içinden ateş fışkırırken geriye doğru eğilmiş gibi göründü ve sonunda olduğu yerde parçalandı.

Bu arada, baş tarafta, Frieda’nın iletken telleri çekirdeklerinden kopmuştu. Ona isabet eden HEAT mermisi iletken telleri tutuşturarak kontrolünü kaybetmesine ve güçsüz bir şekilde yere düşmesine neden oldu.

Ancak kabloları sökülmüş olsa bile Frieda’nın kendisi hâlâ hayattaydı. Kendisine yaklaşan düşman birimlerini uzaklaştırmak için devasa taretini hızlı şekilde savurdu.

“Ben onun savunma silahından kurtuldum… Gerisini sen hallet,”

Yuuto, Verethragna yana doğru zıplarken konuştu.

Ancak kaçma çabası boşunaydı ve Frieda’nın namlusu kısa sürede onu yakalayarak on tonluk Juggernaut’u bir çakıl taşı gibi savurdu.

Yuuto’nun Para-RAID’i kapandı.

Yuuto ve Verethragna bir çığlık atarak sesini yükseltmeden altlarındaki denize çakıldılar. Ve bu şiddetli sonucun karşılığında.

“-Evet. Bana bırak, Yuuto. Sen de, Lerche.”

Hâlâ havada asılı duran alevleri yarıp geçen Gülen Tilki, Frieda’nın üzerinde belirdi. Chaika yüzeyde sürünürken ve Verethragna yem görevi görürken, Gülen Tilki alevleri siper olarak kullanıp tel çapasını kullanarak Frieda’nın üzerine çıkmıştı.

Hem tareti hem de optik sensörleri güverteden aşağıya doğru odaklandığından, bu üç boyutlu koordinasyon eylemi Frieda’yı şaşırtmıştı. Ve bu sayede artık kendini savunma silahı ortadan kaldırılmıştı.

Ancak Frieda’nın kendisi -raylı tüfek- henüz ateş etmemişti. Mızrak benzeri taretini döndürerek Gülen Tilki’ye kilitlendi. Bir vızıltıyla namludan elektrik iplikçikleri geçti ve bir sonraki anda gürleyen bir patlama havayı sarstı.

Gülen Tilki’nin optik sensörü yukarıdan aşağıya bakarak 800 mm kalibrelik namlunun kendisine doğru parladığını yansıttı. Dev bir top olsa bile, yine de bir Lejyon’du. Yani tepki hızı şeytani derecede hızlıydı.

Topun kontrol çekirdeğini yok etmek için kulenin arkasına geçmesi gerekiyordu.

Başka seçeneğim yok.

Bir insanın içine girebileceği kadar büyük, devasa bir açıklık gördü. İçinde ateşlenmeye hazır 800 mm’lik bir mermi vardı. Theo ona kilitlendi.

Klik.

Reginleif’in yivsiz topu ateşlendi ve sanki metal bir plakaya çarpmış gibi çınladı. Bu bir top kulesi olabilirdi ama delik yine de 800 mm genişliğindeydi. Çatallı mızrak benzeri namlunun boşluğu orta boy bir merminin sığabileceği kadar büyüktü.

Ateş etmeden hemen önce nişangâhını hafifçe ayarlamıştı. Açı biraz bozuktu. 88 mm’lik mermi, 800 mm’lik merminin izleyeceği ters yörüngenin yarısını kat etti. Ama tam namlunun yarısını geçerken, elektromanyetik alanı oluşturan sıvıyla temas etti ve mermiyi delip geçti.

Fünye tetiklendi ve ardından patladı.

Elektromanyetik alanı oluşturan sıvının bir kısmı etrafa saçıldı. Bu birkaç yüz tonluk bir taretti ve 88 mm’lik bir mermi içinde patlasa bile yok olmazdı. Ancak içindeki sıvı havaya uçacak olursa, devreler kısa devre yapacak ve elektrik akımı çılgına dönecekti. Ve ne yazık ki Frieda’nın önünde sıçrayan böceği uzaklaştırmak için yüklediği 800 mm’lik merminin dış kabuğunun fünyesi arızalandı ve raylar arasında tetiklendi.

Bu sadece patlamayı şiddetlendirmeye yaradı ve sağır edici bir patlama meydana getirdi. Kabuk, kinetik enerjiyle yüklenip hızlandırılamadan patladı. Büyük miktarda şarapneli serbest bırakacak olan muazzam enerji Frieda’nın içinde patladı. Raylar ne kadar sağlam olursa olsun, bu şok dalgasına dayanamadılar.

Namlu çatlayıp açıldığında, yıldırımla yarılan büyük bir ağaç gibi raylar da zıt yönlere eğildi. Raylı topun mermilerini itmek için kullanılan raylar, artık bu görevi yerine getirmelerine izin vermeyecek şekillere dönüştü.

Raylı tüfek uygunsuz bir şekilde -kısmen tesadüflerin bir ürünü olarak- yok oldu. Ama sonuç hep aynıydı.

“Frieda, elendi.”

Ancak Theo kalan hedefleri değerlendirmeye başladığı anda bir şok dalgası havayı sarstı.

“Theo?!”

Noktasal bir patlama, Gülen Tilki’yi geminin pruvasına doğru uçurdu. Bunu gören Shiden Gisela’nın kırık kulesinin tepesinden şok içinde sesini yükseltti. Gülen Tilki iki kez yuvarlandıktan sonra sendeleyerek ayağa kalktı. Rezonans aracılığıyla konuşan Theo baş dönmesiyle inledi.

“U-ugh… Ah, ben iyiyim. Ben iyiyim.”

“Tanrım… Bugün her zamankinden daha fazla ölümden kıl payı kurtuldun…”

Anca bu sayede 800 mm’lik iki raylı tüfeği de susturmuşlardı. Geriye kalan tek şey kalan hızlı ateş silahlarını yok etmekti ama bu düşünce akıllarından geçerken…

…işte o zaman Yakamoz’un sol tarafı hasarlı Stella Maris’e bakacak şekilde hareket etmeye başladığını fark ettiler.

Yakamoz gemiler arasındaki mesafeyi kendi kendine kapatmıştı ve süper gemiye yaklaşıp ateş etmesi uzun sürmeyecekti. Eğer hızlı ateş eden silahları yok edeceklerse, acele etmeleri gerekiyordu.

Theo bir şey fark etti ve gergin bir şekilde sesini yükseltti.

“Ah…! Shiden! Brísingamen filosunu toplayın ve oradan uzaklaşın! Bu-“

Rezonansın içinden boğuk bir uyarı sesi çıkardı. Bu ses Shiden’a neredeyse unuttuğu bir manzarayı, bir yıl önce raylı topla yapılan savaşın görüntüsünü hatırlattı. Şafak vakti, Morfo ve Undertaker arasındaki kâbus gibi savaşın sonucunu Gran Mur’un tepesinden nasıl izlediğini.

Ve o savaşın nasıl sona erdiğini.

Gizli bilgilerin ele geçirilmesini önlemek ya da belki de düşman birimlerini alaşağı etmek için, cinayet makineleri içlerindeki deliliği ortaya çıkarmışlardı.

“Morfo’nun içinde kendini imha eden bir cihaz var!”

Ancak hem uyarı hem de hatırlama bir an için çok geç gelmişti. Shin’in Lejyon’un tamamen etkisiz hale geldiğini doğrulamak için hazır bulunmaması nedeniyle, tepki vermek için yeterli zamanları yoktu.

Sessiz bir parıltıyı bir patlama izledi. Şok dalgaları ve ışık yayıldı ve onlarla birlikte Gisela… bin tonluk bir raylı silahın şarapnel parçaları her yöne uçtu.

Lena, Gisela’nın kendini imha edişini izledi; Brísingamen filosunun tüm birimleri onun üstünde ya da etrafında patlamaya yakalandı. Şarapnel Juggernaut’lara saplandı ve onları güçsüz bir şekilde Yakamoz’un güvertesinden yuvarlanmaya zorladı.

“…!”

Neredeyse çığlık atacaktı ama kendini durdurmayı başardı.

Hayır. Shiden ona daha yeni sakin olmasını söylemişti. Şimdi soğukkanlılığını kaybetmesi ihanet olurdu.

Esther’in kurtarma botlarının gönderilmesi için bağırarak emir verdiğini duyabiliyordu.

“Beş ve yedi numaralar, oraya gidin. On iki numara, onları bağladıktan sonra beklemede kalın. On beş numara, son demlerini yaşıyorsun; yakıt ikmali için geri dön.”

Yetim Filosu’nun kurtarma botları yanan denizde durmaksızın ilerliyor, mümkün olduğunca çok hayat kurtarmaya çalışıyordu. Lena onlardan birinin kendilerini alacağı inancına tutunmuştu.

Denizde kurtarma zamana karşı bir yarıştı ve başarı şansını biraz olsun artırmak için Frederica sürekli olarak yeteneğini kullanıyordu. Ama hıçkırıklar arasında konuşurken, telsizden bir ses ona seslendi.

“Bu kadar yeter küçük hanım. Durabilirsin, gerçekten. Yaralarına biz bakacağız. Bize triyaj eğitimi verildi. Kendini zorlamana gerek yok!”

Ama Frederica hâlâ hıçkırıyor, inatla başını sallıyordu.

“Hayır, henüz değil… Hâlâ sorumluluklarım var. Hâlâ düşmüş ve kurtarılmayı bekleyenler var. Pişmanlık içinde yaşamak için boş boş durmayacağım. Devam edebilirim.”

“…Evet,” diye fısıldadı Lena kendi kendine, başını kaldırarak.

Henüz durmayı göze alamayız. Yakamoz’un kendisi hâlâ hayatta.

Ama sonra zihninde alarm zili gibi bir şey çaldı.

…Hayatta mı?

Bu durumda, raylı tüfek ölmüş müydü? Neden öyle olduğunu varsaymıştılar? Bunu tam olarak nasıl doğruladılar? Hayaletlerin bitmek bilmeyen çığlıklarının kesildiği anı duyabilecek kimse yokken bunu nasıl doğrulayabilirlerdi ki…?

Bir şey bakışlarını yukarı çekti. Yakamoz’un üzerinde gümüş bir formun döndüğünü görebiliyordu. Kelebeklerden oluşan bir kaleydoskop, sessiz kanat çırpışlarıyla ışığı saptırıyordu. Bir Lejyon’un mekanik kelebekler şeklini almış merkezi işlemcisi.

Sıvı Mikro Makineler.

Muhtemelen Gisela’nın ateş kontrolünden sorumlu olanlardı. Morpho’nun yok edilmesinden sonra Serap Kulesi’nden aşağı damlayan gümüşi damlacık buydu…

Bunu o zaman fark etmeliydim.

Tıpkı kendisinden önceki Anka gibi, Yakamoz da esasen ölümsüz olan bir komutan birimiydi. Sadece gövdesini yok etmek, onu tamamen yok ettiklerini varsaymak için yeterli olmazdı. Ve aynı şeyin ileride karşılaşacakları Çobanlar için de geçerli olması tamamen mümkündü – belki de en yaygın Lejyon birlikleri için bile.

Kelebekler kar gibi aşağıya doğru kanat çırptı. Kanatlarını katlayarak inerken uğursuz ay ışığını andırıyorlardı. Theo’nun yok ettiği raylı topa doğru gidiyorlardı. Frieda’ya. Üzerine indiler, birleştiler ve zırhındaki çatlaklardan içeri süzüldüler.

Namlu içeriden patlamış, raylar eğilmiş ve yarılmıştı. Bu raylı tüfek ateş edememeliydi. Yine de Lena içini yakıcı bir panik duygusunun kapladığını hissetti.

“Tüm İşlemciler, Frieda’nın ateş hattını boşaltın…! Theo, kaç!”

Konuşurken fark etti. Bu iyi değildi; başaramayacaklardı. Bunu anlaması için geçen süre çok uzundu. O kelebekleri bir araya toplanmışken vurmalıydılar. Raylı topun her atışta saçtığı gümüş sıçramalar aslında Sıvı Mikromakinelerdi. Namlunun aşınması, elektromanyetik alanı üreten Sıvı Mikromakinelerin tükenmekte olduğu anlamına geliyordu.

Gisela tamamen yok olmaya sürüklenmişti, bu yüzden artık kullanılamaz durumdaydı. Ama Frieda’da başarılı bir şekilde yok ettikleri tek şey varildi. Mermileri hızlandırmakla görevli rayları işe yaramaz bulmuşlar ve yok ettiklerini varsaymışlardı.

Ama elektromanyetik alan oluşturmak için ihtiyacı olan tek şey Sıvı Mikromakinelerse… o zaman düşen eşinden bol miktarda alabilirdi.

“Ateş edecek! Sıvı Mikro Makineler namluyu yeniden biçimlendirecek! Frieda’yı tamir edecekler!”

Sayısız parçacık Yakamoz’un baş tarafına yerleşti ve Frieda tarafından emildikçe bükülmüş namluyu kapladı. Kuru kumun suyu emmesi gibi saniyeler içinde onları içine aldı.

Mavi optik sensörü aydınlandı.

Frieda’nın güçsüzce aşağıya inen otuz metrelik namlusu bir kez daha okyanus rüzgârında savruldu ve yatay bir konuma yükseldi. Bükülmüş rayları bir boğanın boynuzlarını andırıyordu, tıpkı Doğu tarzı bir miğferin üzerindeki süslemeler gibi. Ve şu anda içinden gümüş ışık süzülüyordu.

Bunlar elektromanyetik alanı oluşturan Sıvı Mikromakinelerdi. Kapladıkları alan, açıklığın başlangıçta olduğundan çok daha büyüktü, ancak gümüş sıvı, sanki bir don kristali oluşturuyormuş gibi serbestçe fışkırıyordu.

Gisela’nın artık harap olmuş kontrol sistemini oluşturan mikro makineler Frieda’ya entegre edildi ve tam anlamıyla çatlakları doldurdu. Gürleyen bir çığlık ve elektrik dalları havayı doldurdu. Elektromanyetik alan çatırdayarak canlandı. İnce elektrik çizgileri Frieda’nın metalik gövdesinin her yerinde dans ederek çevresindeki güverteye ve yıkık toplara çarptı.

Namlusunu yatay olarak kaldırdı ve açısını çapraz olarak hareket ettirdi. Gözleri Serap Kulesi’ndeydi. Özellikle de tepesindeki Juggernaut’lara.

800 mm’lik raylı top kükredi.

800 mm’nin gümbürtüsü, yakın mesafeden sanki gök gürlüyormuş gibi havanın titremesine neden oldu. Devasa bir merminin bu kadar yüksek hızlara itilmesiyle ortaya çıkan yıkıcı şok dalgaları güverteyi sarstı.

Gülen Tilki Yakamoz’un baş tarafına savrulmuştu. Theo, güvenli bir şekilde inmek ve şok dalgalarından kaçmak için tel çapasını kullanabilmişti. Bir kez daha teli ateşleyerek Yakamoz’un güvertesine tırmandı ve oluşan yıkımın ne kadar devasa olduğunu gördü.

“…Ah-”

Daha önce duyduğu hiçbir şeye benzemeyen bir gümbürtü ve çarpma sesi kulaklarını doldurdu. Serap Kulesi üssü 800 mm’lik mermiyle yakın mesafeden doğrudan isabet almıştı ve şimdi kendi ağırlığını taşıyamadığı için gıcırdıyordu.

Carla seviyesi bütünüyle vurulmuştu.

Yüksek hızda hareket eden devasa mermi, çelik kuleyi acımasızca parçalayan yoğun, yıkıcı bir güç taşıyordu. Çok katlı binayı destekleyen sağlam kirişler kopup kırıldı ve şimdi, tüm yapı metalik bir çığlık atıyordu.

İçeride hâlâ insanlar olmalıydı.

“Kurena ne olacak? Ve diğerleri?!”

Optik ekranında havada uçuşan harap Juggernaut parçaları ve yırtık iskelenin içinde sıkışmış bazı birimler görünüyordu. Neyse ki çok fazla değillerdi, çünkü çoktan tahliye etmeye başlamışlardı… Aslında, dikkatli bakıldığında sayılarının çok az olduğu fark ediliyordu. Belki de diğerleri havaya uçmuş ve yere düşmüştü… ya da en kötüsü, doğrudan ateş hattına yakalanmış ve tamamen paramparça olmuşlardı.

Eş birlikler aceleyle mahsur kalan birliklerin yanına koştu ve yoldaşlarını içeriden çıkarmak için kokpitleri yırtarak açtı. Hâlâ hayatta olanları kendi kokpitlerine taşıdılar ve kuleyi aceleyle tahliye ettiler.

Serap Kulesi gıcırdamaya başladı. Devasa ağırlığını taşıyamayan, onu destekleyen altı sütundan biri parçalandı. İlk başta yavaşça parçalanıyor gibi görünüyordu ama yer çekiminin etkisiyle çöküşü giderek hızlandı.

Sanki sinirleri ya da kan damarları koparılıyormuş gibi, çelik kirişler kuleden dışarı fırladı. Aşağı düşerken yer çekiminin etkisiyle metalik mızraklara dönüştü. Altlarında hayatta kalan Juggernaut’lar hızlanarak güvenli bir yere doğru kaçışmaya başladılar.

Frieda atışını yaptıktan sonra kan gibi sıvı Mikro makine sıçratmaya başladı. Ateş etmek için namlu yerine Sıvı Mikromakineleri kullanmak Lejyon için bile büyük bir çaba gerektiriyordu. Namluyu oluşturan sıvının çoğu kırık kristal parçaları gibi döküldü.

Gemiden dağıldılar, ışığı yansıttılar ve okyanusa damladılar. Bazı büyük parçalar koparak suya düşmeden önce kelebek formuna büründü ve kâğıt inceliğindeki kanatlarıyla rüzgârı arkalarına aldı. Daha sonra, ateşlenmeden önceki halinden daha da bükülmüş ve kırılmış olan namludaki çatlaklara geri yuvalandılar…

Elbette sayıları boşlukları tekrar doldurmak için çok azdı ama sanki bunu umursamıyorlarmış gibi Frieda’dan daha fazla Sıvı Mikromakine sızıyor, gümüş kütle don gibi birleşiyordu. Hatta Frieda onu kontrol eden mikro makineleri kullanarak tekrar ateş etmeye hazırlanıyordu.

Bu muhtemelen Frieda’nın ve Yakamoz’un son atışıydı. Her şeyi geride bırakmaya hazır görünüyordu…

Bir başka gök gürültüsü. Elektrik çatırtısı topun bir kez daha hazır olduğunun dehşet verici kanıtıydı. Taret döndü, sanki iç mekanizmalarına bir şey engel oluyormuş gibi yüksek sesle gıcırdadı.

“…Stella Maris.”

Gülen Tilki dışında hareket edebilen başka Juggernaut yoktu. Raiden, Anju, Dustin, Yuuto ve Shiden’ın hepsi düşmüştü. Kurena gibi Serap Kulesi’nde bulunanlar, tüm yapı etraflarına çökmeden önce kulenin tabanında güvenli bir yere ulaşmaya çalışıyorlardı. Stella Maris’in pervanelerinden biri hasar görmüştü ve o da Yakamoz’a yaklaşmak için tuzağa düşürülmüştü. Zamanında kaçamamıştı.

Ve böylece…

Gerçekler kafasında canlanırken zihni son derece sakin ve berraktı. Dünya kendisinden ve önündeki raylı tüfekten ibaret kalmıştı. Ondan başka hiç kimse bu kördüğümü çözemezdi. Stella Maris’in batmasına izin veremezdi. O gemiyi kaybedemezlerdi. Lena’nın ölmesine izin veremezdi. Ya da Frederica’nın, Vika’nın, Marcel’in ya da kontrol ekibinin geri kalanının.

İsmail ve Açık Deniz klanlarının diğer üyeleri hâlâ risk altındaydı. Herkesin sağ salim eve döndüğünü görene kadar görevleri henüz tamamlanmamıştı. Bunu yapmak için yoldaşlarını feda ederken geri dönmenin utancıyla kendilerini damgaladılar. Görevlerini sonuna kadar götürmek onların son gurur ve görev gerçeğiydi.

Ama en önemlisi, Stella Maris onların eve dönüş biletiydi.

Buradaki herkes evine dönmek zorundaydı.

O da öyle.

“…Eve gitmeliyim.”

Ev diyebileceği bir yer olmasa bile, onu bulacaktı. Bu kendisi için bir yer yapmak anlamına gelse bile.

Yakamoz yanından geçip giderken, yıkılmakta olan kule okyanusa doğru düşüyordu. Ve düşerken, devasa ağırlığının çoğu onun ve Yakamoz’un üzerindeydi.

Ne kadar aşırı kullanmış olursa olsun, Theo’nun tel çapaları yüksek hareket kabiliyetine sahip savaşları desteklemek için sağlam bir şekilde yapılmıştı. Gülen Tilki, sol çapasını Yakamoz’un kirişlerinden birinin etrafına sararak üzerine ateşledi. Çöken kule artık neredeyse denize dik hale gelmişti. Çapayı ateşlediğinde, Gülen Tilki sıçradı. Theo telini sardıktan sonra bacaklarının gücünün yettiğinden daha hızlı hareket ederek raylı topun tepesine doğru sallanmaya başladı.

Evet, dünya acımasızdı. Zalim, kötü niyetli ve saçmaydı. Yaşamak için asil sebepleri olan insanlar yok olurken, diğerleri hiçbir şeyden habersiz hayatta kalıyordu. Bazıları böyle olmamasını ne kadar istese de dünyanın düzeni böyleydi. İşte bu yüzden hayatta kalanların yaşamaya devam etme görevi vardı.

Ölenler için… gidenler ve ulaşılamayanlar için… onları hatırlayacaktı.

Hayatını utanç içinde yaşamayı reddetti. Ölenlerin anılarını utandıramazdı. Bu yüzden mutlu olmak zorundaydı. Yapayalnız olsa da geleceği düşünmekten hâlâ korksa da bunu yapmak zorundaydı.

Kaptan.

Lütfen. Beni asla affetmeyin.

Bunu söyledi çünkü kendi ölümüne lanet etmek istemiyordu. Son anında bile başkalarını önemsedi. Sonuna kadar asilce yaşadı.

Ama hala o lanete ihtiyacım var. Lanetin peşimi bırakmadan yaşayamam. Ölümünün kefaretini yaşam tarzımla ödemeliyim. İntikamını alacak ya da seni onurlandıracak kimse olmadan öldün ve bunu bilen tek kişi benim.

Mutlu yaşamak zorundayım. Çünkü bunu yapmazsam, gerçekten bir hiç uğruna ölmüş olacaksın.

Benim nedenim de bu.

Kaptan… Yaptığın şey çok aptalcaydı. Dünyada kime sorarsan sor, sana aptal diyecektir. Ama… kim ne derse desin, kesinlikle haklıydın.

Bu yüzden sana aptal diyen bu dünyaya bunu kanıtlamalıyım… Ve bunu yapmak için hayatta kalmalıyım. Hiçbir şeyim olmasa bile… Her şeyi kaybetsem bile… Mutluluğu bulmak zorundayım. Mutlu bir hayat yaşama lanetini miras alacağım… senin yerine.

Hedefi raylı topun arka tarafı, zırhın altındaki kontrol çekirdeğiydi. Shiden’ın saldırısı ona noktayı göstermişti; raylı silahı tek bir atışla susturabilecek birkaç zayıf noktadan birini. Gülen Tilki havada süzülerek bir yay çizdi ve doğrudan o noktaya nişan aldı.

İşte burası.

Hedefi tam altındaydı. Ünitesini havada çevirerek taretini doğrudan aşağıya doğrulttu. Refleks olarak nefesini kısa ve keskin bir şekilde dışarı verdi. Nişangâhının hizalanmasına sadece biraz daha vardı…!

Ama Juggernaut’lar uçamazdı. En fazla havada akrobatik hareketler yapabilirlerdi. Tahmin etmesi son derece kolay bir yörüngeydi. Göz ucuyla, son kalan hızlı ateş silahının kendisine nişan almak için döndüğünü görebiliyordu. Kaçmasına gerek yoktu. Nişangâhını hizaladı ve tetiği çekmeye başladı.

…….

Bir savaş gemisinin topunun nişan alma prosedürünü bilmiyordu, bu yüzden bilgiyi sadece duyduğu gibi aktardı.

“Pruvadan yüz yirmi metre uzakta, su hattının hemen üzerinde-”

Yere çarpmış olsaydı, hayatta kalması mümkün değildi. Bu yüzden Reginleif’in yüksek kaliteli tamponlama sistemi pilotu korumak için her türlü çabayı göstermişti ama yaraları hâlâ askeri doktorun kesinlikle dinlenmesini ve iyileşmesini emredeceği kadar ağırdı.

Buna rağmen, kendisine ihtiyaç duyulduğunu biliyordu, bu yüzden tedaviyi yarıda keserek entegre köprüye geldi. Hâlâ hayattaydı. Yoldaşları hâlâ dışarıda savaşıyordu. Hâlâ yapabileceği şeyler vardı. Tüm bunları bildiği halde dinlenemedi.

Vika omuz silkti ve alaycı bir gülümsemeyle tüm bu analizleri bir hiç uğruna yaptığını mırıldandı. Etrafına bakınırken, ateş kontrol subaylarına nişangâhlarını onun talimatlarına göre ayarlamalarını söyleyen İsmail’e baktı.

Şimdilik gözlerini kendisine bakan donuk gözlerden kaçırdı… Nefes nefese konuşarak onlara bu pozisyonu almalarını söyledi.

“Kontrol çekirdeği orada. En çok sesin toplandığı yer orası… Orayı hedef alın!”

…….

Stella Maris adlı süper geminin uçuş güvertesi.

Dört adet 40 cm’lik top gürültüyle dönmeye başladı. Güverte fırtınanın rüzgârı ve yağmurunun yanı sıra bu savaşın isi ve izleriyle doluydu. Savaş gemilerinin kraliçesi son yolculuğunda bile yaralarını gururla taşıyor, dimdik ve gururla duruyordu.

Güvertedeki hazırlıkların tamamlanmasıyla birlikte, mancınık personeli talimatlara uygun olarak nişangâhlarını düzelttikten sonra köprüye çıktı ve duygu seliyle toplara baktı. Bu muhtemelen Stella Maris’in ana kulesinin atacağı son atıştı. Yetim Filosunun, hatta Filo Ülkelerinin bir parçası olmayan birinin yardımına ihtiyaç duymaları, müteşekkir olsalar da kızmaktan kendilerini alamadıkları bir şeydi.

“Ateş!”

Silahlar ateşlenirken sarsıcı şok dalgaları yayan büyük bir patlama meydana geldi. Geminin kalan tüm mühimmatı havaya saçıldı ve geriye sadece silah dumanından bir örtü kaldı… Ah, bir de sessizlik. Sonsuz sessizlik.

Bir sonraki an-

“Mutlu olmalısın, Stella Maris,” diye fısıldadı mancınık personelinden biri. “Bizim son, geçici büyük annemiz. Son savaşında anti-leviathan silahını ateşleyebildin.”

Ateş etme emirlerini büyük, sözde kardeşleri İsmail’den almışlardı.

“Nişangâhlarınızı olduğu gibi tutun. Anti-leviathan silahı, ateş!”

Uzun bir buharlı mancınık pisti kapladı. Beyaz bir buhar izi yükselten mekiği tetiklenme anını bekliyordu ve çok geçmeden o an geldi.

İki nükleer reaktörün ürettiği yoğun güç mekiği havaya fırlattı. Uçak gemileri otuz tonluk savaş uçaklarını kalkış hızına ulaştırabilirdi. Bu süper geminin mancınığı da bu geçmişten yararlanıyordu.

Ancak, normalde uçakları çekecek olan mekik bunun yerine uzun, kalın bir zinciri sürüklüyordu. Diğer elinde ise Stella Maris’in on beş tonluk hantal çapası vardı. Mekik onu çekerek bir saniyeden kısa bir süre içinde uçuş güvertesinin doksan metre uzunluğundaki pisti boyunca itiyordu.

Mancınık adını, küresel kütleleri ateşlemek için gerilim ya da yaylı vidalar kullanan bir kuşatma silahından alıyordu. Şu anda kullanılan mancınık, uçakların fırlatılmasına yardımcı olmak için tasarlanmış yardımcı bir cihazdı ve teknik olarak bir balistaya daha benzerdi.

Mekik pistin sonuna ulaştı, ardından yüksek bir gümbürtüyle olduğu yerde durdu. Tel tüm hızıyla yukarı doğru süzüldü ve çapayı kavisinin zirvesinde serbest bıraktı. Saatte üç yüz kilometre hıza ulaşan on beş tonluk devasa çapa, devasa bir ok ucu gibi fırlatıldı.

Anti-leviathan silahı. Süper geminin, cephanesinin tamamen tükendiği bir durumda bile, bir Musukura’yı yok etmek için kullandığı son silah.

Çapa, bir ton ağırlığındaki 40 cm’lik top mermilerini takip ederek havada süzülüyordu. Mermi, balistadan farklı olmayan ilkel, kaba bir ateşleme yöntemi kullanılarak fırlatılıyordu. Hiçbir insan ülkesinin gerçek bir savaşta uygulayamadığı son teknoloji ürünü fütüristik raylı tüfekle tam bir tezat oluşturuyordu. Ve göz açıp kapayıncaya kadar, öngörülen yörüngeleri kesişti.

Uzaktan bir top sesi duyduğunu sandı ama öyle değildi. Atışın sesi merminin kendisinden daha yavaş ilerliyordu. Modern savaşta ses hızından daha hızlı mermi atan uzun mesafeli silahlar kullanılıyordu. Bir topun kükremesi, mermi hedefine ulaşmadan önce asla insan kulağına ulaşamazdı.

Theo sanki top atışının sesinden etkilenmiş gibi tetiği çekti. Aynı anda 15 mm’lik seri ateşli topun atışı başladı ama patlaması kulaklarına ulaşmadı. Tam üstünden düşen 88 mm APFSDS mermisi Frieda’nın kontrol çekirdeğini delip geçti.

Bunun mümkün olamayacağını bilmesine rağmen, Theo mekanik hayaletin son çığlığını duyabildiğini düşündü.

Yukarıdan bombalanan Frieda’nın namlusu, sanki kontrol çekirdeği boyunca ikiye bölünmüş gibi geriye doğru eğildi. Fıçıda yoğunlaşan elektromanyetik güç gidecek bir yer bulamadan devrelerinden geriye doğru akmaya başladı. Raylı tüfek parçalanırken gövdesinden kan gibi şimşek iplikçikleri fışkırdı. Kendini imha sistemi bir sonraki saniye tetiklendi.

Ateşlediği 800 mm’lik mermi rastgele bir yöne fırladı ve zararsız bir şekilde denize düştü. Bir sonraki an, Stella Maris’in bombardımanı Yakamoz’a çarptı. Ve sonra başka bir darbe daha oldu.

Yakamoz’un zırhı ne kadar sağlam olursa olsun, Stella Maris onunla arasındaki mesafeyi kapattı. Bunun da ötesinde, Yakamoz daha önce kendi isteğiyle süper gemiye yaklaşmıştı. Mesafenin kendisine sağladığı kalkanı, mermilerin hızını keserek etkili bir şekilde bertaraf etmişti.

40 cm’lik mermilerden oluşan hızlı bir yaylım ateşi, geminin bordasındaki bir noktaya ölümcül bir isabetle art arda isabet etti. Birkaç patlamadan sonra, mermilerden biri nihayet zırhı delip geçti. Bunu takip eden mermiler zırhın iç kısmına girerek patladı.

Zırh modülünün içinden gelen patlama sonunda Yakamoz’un bordasında büyük bir delik açtı. Ve sonra devasa, anakronik bir ok ucu delikten uçarak, öldürmeyi garantilemek istercesine kalbine saplandı.

Devasa boyuttaki Sıvı Mikromakine dalgası kan sıçraması gibi patladı.

Devasa öfkeli bir kükreme yayıldı…

Theo, Yankılanma aracılığıyla Yakamoz’un ulumasını duyabiliyordu. Bu bir öfke feryadıydı. Ya da belki nefretin.

Devasa çelik gemi, sanki mermilerin darbelerine yenik düşmüş gibi yana doğru yalpaladı. Dalgaların altında batarken denizi bir tsunami gibi çalkaladı. Bunu yaparken süper gemiye son bir kez kin dolu bakışlar yöneltti.

Ve böylece yüz bin tonluk devasa savaş gemisi dalgaların altında kayboldu. Hem de çok hızlı bir şekilde.

Hâlâ Rezonansa bağlı olan Lena, Yakamoz’un feryadının henüz dinmediğini duyabiliyordu. Gözlerini iyice kıstı. Hâlâ hayattaydı. Batmamıştı. Suyun altına dalmıştı. Ne de olsa tüm bu savaş Yakamoz denizin altından yüzeye çıktığında başlamıştı. Yani su altında savaşma yeteneğine sahip olmasa da, muhtemelen su altında yön bulma yeteneğine sahip olduğunu varsayabilirlerdi.

Yeterli mesafeyi kapatamadılar. Kalan mühimmatlarının çoğu zırhı yok etmek için harcanmıştı. Kontrol çekirdeğini yok etmeye yetecek kadar cephaneleri kalmamıştı.

Yakamoz’un uluması, yaralı bir balığın yüzerek uzaklaşması gibi, geri çekilirken uzaklaştı. Bunu duyan Lena, İsmail’e döndü.

“Kaptan, takip etmeliyiz. Yakamoz ölmedi.”

Ama tam bunu söylediği anda, Lena’nın dili damağına yapışmış gibi birden tutuldu. Olduğu yerde donup kaldı, düşünceleri gıcırdayarak durdu.

Dışarıyı gösteren sanal ekran… tamamen devasa gözbebekleriyle kaplıydı ve onlara bakıyordu. Merkezinde bir tane. Yanlarında iki tane daha vardı. Her bir göz küresi yetişkin bir insandan daha büyüktü. O kadar büyüklerdi ki, yırtıcı hayvan avıyla göz göze geldiğinde bile birbirlerine gerçekten bakıyorlarmış gibi hissetmiyorlardı.

İnsanların bir tür olarak ne kadar küçük ve kırılgan olduklarının acımasız bir hatırlatıcısı gibiydi.

Gözbebekleri siyahtı ve irislerle çevriliydi; göz kapakları olmadığı için gözlerinin akı neredeyse seçilemiyordu. Hafif şeffaf göz bebekleri, gözlerinin yapısının bir insanınkinden temelde farklı olmadığını ortaya koyuyordu.

Ancak, gözbebekleri yuvarlak değil, köşeli bir elmas şekline sahipti. İrisleri tavus kuşunun tüyleri gibi neredeyse metalik bir gökkuşağı parıltısına sahipti. Belki de ışığı yansıtan bir tür yağ tabakasının sonucuydu.

Tamamen yabancı, insanlık dışı bir gözdü.

Serap Kulesi’nden birkaç düzine kilometre uzakta, okyanusun rengini değiştirdiği yerde, insanoğlunun bölgesini ötesinden ayıran ara bölge vardı. Ama bu yaratık orada durmuyordu. Hayır. Tek bir leviathan bu sınırı geçmişti ve şimdi Stella Maris’in tam önünde yüzüyordu.

Uzun, dolambaçlı bir boynu ve keskin, uzun bir kafası vardı. Her santimi pullarla kaplıydı, ancak bu pulların dokusu gözle görülür ve tarif edilemez derecede tuhaftı. Zırhın loş ışıltısına, bir bıçağın keskinliğine ve kristalin şeffaflığına sahip bir pul tabakası, bir denizanasının vücudu kadar yumuşak ve şeffaf olan diğer pul tabakasını kaplıyordu. Kristal oluşumlar şeklindeki sırt yüzgeci başının tepesinden kuyruğunun ucuna kadar sırtı boyunca uzanıyordu.

Sert pulları ve çenelerinin keskinliği ona bir şekilde sürüngen görünümü veriyordu ama yumuşak, neredeyse yumuşacık silueti yumuşakça benzeri bir deniz sümüklüböceği yaratığını andırıyordu.

Tam uzunluğunun üç yüz otuz metre olduğu tahmin ediliyordu. Bir Leviathan’ın en büyük türü olan üç yüz metre sınıfındaki Musukura onların üzerindeydi.

Açık denizin hükümdarlarından biri Stella Maris’e sakin ama kibirli bir şekilde bakıyordu. Geminin içinde kıvranan küçük, karada yaşayan memelilerin son derece farkındaydı. Kapaksız gözleri kırpmadan Lena’ya ve geminin içindeki diğerlerine bakıyordu.

Bu hasarlı, gıcırdayan insan gemisi karşısında, onlara hem insanların gözlerinden hem de insan yapımı mekanik canavarların bakışlarından tamamen farklı gözlerle baktı. Hiçbir şey ifade etmeyen, neredeyse yabancı bir bakışla.

Eğer bir tanrı olsaydı, muhtemelen dünyaya bu tür bir bakışla bakardı.

Gözlerinin önünde, Musukura aniden ağzını açarak parlayan, kristal benzeri bir çıkıntıyı ortaya çıkardı. Lena’nın felç olmuş zihninin bir kısmı bunun daha önce gökyüzünü yakan lazeri ateşleyen organ olduğunu zar zor fark etti.

Ve sonra Musukura uludu.

—————————————————————-

Uluması Stella Maris’in gövdesini titreten yüksek frekanslı bir çığlıktı.

İnsan kulağının zar zor duyabileceği bir frekansta onlara çarptı. Bir sesten çok, bir şok dalgası gibiydi. Hiçbir şey söylemiyordu. Leviathanların insanlarla konuşma yeteneği yoktu ve kendi aralarında kullandıkları bir dilleri olup olmadığı bilinmiyordu. Ama kelimeler olmasa bile, sesindeki uyarı açıktı.

Lena’nın bedeni ve zihni içgüdüsel, ilkel bir dehşetle donup kalmıştı. İnsanlar yeryüzünde sürünen güçsüz yaratıklardan oluşan bir ırktı. Böyle bir doğa gücüyle, doğal dünyanın mutlak bir zorbasıyla karşılaşmaya hiç hakları yoktu. İnsan bilgisinin ürettiği cinayet makinelerini tamamen kırmak için onlardan sadece bir tanesi yeterliydi.

Musukura ağzını açtığı gibi aynı ani hareketle kapatarak arkasını döndü. Bu devasa yaratık, kimseden korkmadığını ve üç yüz metrenin üzerindeki inanılmaz uzunluğuna hiçbir şeyi layık görmediğini gösteren bir güven ve gururla hareket etti. Kafası burnuna kadar dalgaların altına battı ama ufka doğru yüzüp tamamen gözden kaybolana kadar bölgedeki tek bir insan bile hareket edemedi.

Yerlerinde büzüşerek ve mümkün olduğunca az nefes alarak, fırtınanın geçmesini bekleyen küçük hayvanlar gibi zaman geçirdiler. Nefes verip hareket etmeye başlayan ilk kişi Shin oldu… gerçi bu gönüllü bir hareket değildi. Köprüye gelmek için tıbbi tedaviyi reddetmişti ve görünüşe göre bu çaba sonunda onu sınırın ötesine itmişti. Yere yığıldı.

“Shin?!” Lena aceleyle ona doğru koştu.

Ona bir omuz vermiş olan Vika yardım etmek için diz çöktü ama Lena’yı görünce vazgeçti.

“Tanrım, dostum… İşte bu yüzden sana kendini zorlama demiştim…!”

“Dönüşün beni görevsiz bıraktı, ben de istediğin gibi seni yanımda getirdim…” dedi Vika. “Ama şimdi her şey yolunda. Geri dön ve bırak doktorlar seninle ilgilensin. Marcel, bize yardım et.”

“Evet, yardım edeceğim. Çatışma biter bitmez. Biraz daha dayan.”

Gözyaşlarının eşiğine gelmiş gibi görünen Lena’dan gözlerini kaçırdı. Vika’nın iç çekişini ve tavana bakan Marcel’i görmezden gelen Shin, RAID Cihazını düzgün bir şekilde taktı. Tedavi sırasında kendisinden çıkarılmıştı ve buraya gelirken sadece kabaca takmıştı.

Elbette, Rezonans yaptığı hedefler…

“Kurena, Theo. Sizi endişelendirdiğim için özür dilerim. Diğerleri hala kurtarma botları ile aldılar, bu yüzden henüz kontrol etmedim ama-”

Kurena’nın uzun ve keskin bir nefes aldığını duyabiliyordu. Sonra da sanki gözyaşlarını tutuyormuş gibi uzun bir nefes verdi.

”………! Shin…!”

“Beni de aldılar. Ama merak etme hâlâ hayattayım.” Raiden’ın sesi ameliyathaneden veya bir hastane odasından Yankıya katıldı. “Anju ve Dustin birlikte yakalandılar.”

Hiçbir şey söylemeyen tek kişi Theo’ydu. Gözyaşlarını silen Lena konuştu.

“Teşekkür ederim Theo. Bizi kurtardın. Eğer raylı silahı yok etmeseydin, hepimizin işi bitmişti.”

Hala cevap yoktu. Ama Shin nihayet şüphelenmeye başlamıştı.

“Bu… harika, Lena. Shin, Raiden, siz de… Tanrı’ya şükür… Tanrı’ya şükür güvendesiniz.”

Sesi kapalıydı. Sanki bir şeyi bastırıyormuş gibiydi. Sanki bir şeye katlanıyormuş gibiydi… acı gibi.

“…Theo?”

Shin’in sesi istemeden de olsa gerildi. O yaralı. Shin gerginliğin boğazını sıktığını hissetti. Theo’nun az önceki sesi bastırılmış, gergin ve doğal olmayacak derecede sakindi. Ses tonundaki bir şey neredeyse teslim olmuş gibi hissettiriyordu.

Sadece bir yaralanmanın acısını taşımıyordu. Shin soruyu öksürür gibi tükürdü.

“Yaralandın mı…? Eğer kendi başına geri dönemezsen, biz-”

Theo onun sözünü kesti. Muhtemelen konuşmak için fazla zamanı kalmamıştı. Vücudunu uyaran sinirler o kadar yoğundu ki duyuları uyuşmuştu ve şimdi hiçbir şey hissedemiyordu. Ama duyuları geri geldiğinde muhtemelen konuşamayacaktı.

“Evet… Üzgünüm.”

155 mm’lik mermi onunla aynı anda, son anda ateşlendi. Bu bir saçmaydı. Belki de fünyeyi düzgün bir şekilde kuracak zamanı olmamıştı ama Gülen Tilki’nin yanından geçti ve sonra kendini imha etti. Doğrudan bir isabet değildi. Sadece patlayıp dağıldı ve parçaların çoğu topun arkasına isabet etti.

Ancak…

Yakamoz’u durduran uzun mesafe kruvazörü Denebola’nın yıkıntıları üzerinde Gülen Tilki oturuyordu. Kokpitinin içinde oturan Theo yarasına baktı. Normalde karanlık kokpitin içinde bir şey görmek mümkün olmazdı ama Gülen Tilki hasar görmüş ve kokpit bloğu açığa çıkmıştı.

Arkadan gelen mermi parçaları birimin her iki sol bacağını, zırh çerçevesini ve kokpitin bir kısmını temiz bir şekilde yırtmıştı.

Theo, Juggernaut’un gövdesinde açılan delikten mavi rengi görebiliyordu. Mavi gökyüzü. Lacivert denizi. Yıkık dökük haline rağmen, uzun mesafe kruvazörünün güvertesi hâlâ deniz seviyesinden yüksekteydi, bu yüzden uzaktaki denizi engelsiz bir şekilde görebiliyordu -açık denizin mavi sularını, insanın doğal olarak okyanusla ilişkilendirdiği rengi.

Su seviyesinin üstü kimsenin yaşayamayacağı bir yerdi. Temiz havaya rağmen hiçbir insan, hayvan, kuş ya da böcek hayatta kalamazdı. Fırtına dindiğinde gökyüzü aydınlık ve bulutlardan arınmış, masmavi bir genişlikte kendini gösterdi. Ufuk, gökyüzü ile okyanusu ayırır gibi duruyordu. Altında açık denizin suları, üstünde ise ışığı dalgaların kenarlarında parıldayan ve okyanusa ışıltılı bir parlaklık veren güneş vardı.

Sanki biri diğerinin aynasıymış gibi hissediliyordu. Belki de ikisi de birbirlerine tutulmuş aynalardı. Mavinin her iki tonu da göz alabildiğine uzanıyordu; her ikisi de ışıl ışıldı ve her ikisi de rahimlerinde sonsuza dek nüfuz edilemez kalacak uçsuz bucaksız bir karanlığı barındırıyordu.

Mavi, sonsuz karanlığın üzerinde asılı duran ince bir kaplamaydı sadece. Dipsiz bir uçurumun yüzey tabakasıydı.

Öyleyse neden, neden, bu kadar acı verici, nefes kesici derecede güzeldi…?

Theo savaş alanını hiç sevmezdi. Savaşmayı hiç sevmezdi. Seksen Altıncı Sektör’de bir drone’un parçası olarak savaşmaya zorlanmış ve en sonunda ölüme gitmesi emredilmişti. Theo şu ana kadar buna içerlemişti.

Asla savaşmak istememişti; bu sadece önüne konan tek yoldu. Hayatta kalmanın tek yolu, gururuna tutunmaktı.

Ve buna rağmen…

Neden…?

…gözlerinden yaşlar döküldü.

“Artık sizinle… savaşamam.”

Merminin parçaları onu arkadan vurmuş, sağlam kokpiti yoğun bir güçle parçalamıştı. Parçaların çoğu ve etkileri topun arka tarafına isabet etmişti. Ancak şok dalgası onu delip geçmiş, içini parçalayarak açık havaya saçmıştı.

Ve parçalardan biri artık kayıp olan sol eliydi… dirseği ile bileği arasından yırtılmış, parçalara ayrılarak gökyüzüne dağılmıştı.

CİLT 8: Suyun Üzerindeki Silah Dumanı-Bitti