86 – Seksen Altı (LN) Cilt 08 – Bölüm 03

BÖLÜM 3

FIRTINANIN İÇİNE

Çevirmen: Kawaragi

Küçük bir kışla odasına ve süper geminin sıkışık yataklarına alışkın olduğu için, bu oda ona geniş gelmişti. Karada olmak onu huzursuz ediyor, hatta uykuya dalmasına engel oluyordu. Açık Deniz klanlarının liderinin oğlu, filo komutanının “çocuğu” olarak İsmail gençliğinden beri hayatını bir geminin güvertesinde geçirmişti. Ayaklarının altında sallanmayan sağlam bir zeminde durmak ona tamamen garip geliyordu.

Bu yüzden daha sabah bile olmadan iletişim terminalinin alarmı çaldığında, yarı uyanık bir halde sersemce cevap verdi.

“…Evet,” diye boğuk bir sesle cevapladı çağrıyı.

“Kardeşim. Seni sabahın köründe aradığım için özür dilerim.”

“Esther.”

Yetim Filosu’nda filo komutanı filonun geri kalanı için bir anne ya da baba gibi görülürdü. Gemi kaptanları birbirlerini kardeş olarak görürlerdi ve birkaç bin mürettebat da birbirlerini küçük kardeşler olarak görürdü.

Açık Deniz klanlarında herkes ailenin büyüklerini bir tür ebeveyn, yeni doğan çocukları da klanın ortak çocukları olarak görürdü. Her ailenin, her şehrin kendi gemisi vardı ve Açık Deniz filosunda bir klan oluşturuyordu. Bu gelenek Yetim Filosu’na da geçmiş ve subaylara atıfta bulunmanın bu tuhaf ve kendine özgü yolunu oluşturmuştu.

İsmail, Esther’den farklı bir Açık Deniz klanından geliyordu, yani tam anlamıyla “kardeş” değillerdi. Ancak her ikisi de ait oldukları klanları kaybettikleri ve yamalı bohça Yetim Filosu’nu organize etmeyi seçtikleri için, ona hâlâ kardeşim diyebiliyordu.

Süper gemisi dışında tüm klanını kaybetmiş bir kaptan ve gemisini ve klanının çoğunluğunu kaybetmiş bir teğmen.

Altlarında görev yapan “küçük kardeşlerin” çoğu da hemen hemen aynı koşullara sahipti. Yetim Filosu, doğum yerleri, klanları ve hatta gemileri farklı olan on bir Açık Deniz klanının hayatta kalan son üyelerinden oluşuyordu. Her biri kayıp ve keder taşıyordu. Bu yüzden iç içe geçmiş ve birbirlerine tutunmuşlardı.

Yamalı bohça, öksüz bir filo.

Filo komutanı kaderini her bir mürettebat üyesiyle paylaştı. Ve belki de bir baba gibi, astlarının kaçmasına izin vermek için hayatını feda etti. Bu yüzden Yetim Filo’nun bir filo komutanı yoktu. Amiral gemisi ve süper geminin kaptanı en büyük kardeş ve filo komutanının kalan son varisi olarak görülüyordu. Filo komutanlığı görevini devralmak onun hakkıydı.

Ama her nedense bu durum İsmail’in pek hoşuna gitmemişti.

“Fırtına yaklaşıyor. Sonunda.”

“Evet.”

Sonunda, vakit gelmişti.

ՓՓՓ

Gecenin köründe, süper gemi Stella Maris limanından ayrıldı.

Neyse ki yeni ay vardı ve yıldız ışığından başka geceyi aydınlatacak hiçbir şey olmadığı için karanlık her yeri kaplıyordu.

Ve böylece fırtınanın içinde gizlenerek yelken açtı. Gizli bir kalkıştı bu. Okyanusta telsiz sessizliği vardı ve geminin ışıkları sönüktü. Karanlığa rağmen, Seksen Altı’dan bazıları etrafa bakmak için güverteye çıktı. Stella Maris’in tüm mürettebatı gemi limandan ayrıldıktan sonra kendilerine verilen görevleri yerine getirmekle meşguldü. Bu nedenle, mantığı yeterince ileri götürürsek, teslim edilen bir yük olarak görülebilecek olan İşlemciler yapacak hiçbir şey bulamıyorlardı.

Herhangi bir ışık getirmelerine izin verilmemiş ve denize düşebilecekleri için mürettebat tarafından geminin yan tarafından uzak durmaları konusunda uyarılmıştılar. Seksen Altı’dan birkaçı güverte ile aralarına mesafe koyarak, uzaklaştıkça kıyıya bakıyordu.

Gece geç saatte, insanların genellikle uykuda olacağı bir saatte yola çıkılmıştı. Ancak kayalık kıyı şeridi gözden kaybolurken, liman kentinin insanları orada toplanmış duruyordu. Fark edilmemek için üzerlerinde hiç ışık yoktu. Sadece yetişkinler de değildi; çocuklar da oradaydı, ellerinden tutulmuş ya da ebeveynlerinin kucağında taşınıyorlardı. Hiçbir şey söylemiyorlar, sadece onlara el sallıyorlardı.

Gizli bir ayrılıştı. Stella Maris’in kornası çalmadı. Ama yine de insanlar toplanmış, ellerini sallayarak onları izliyorlardı.

Bu manzara tuhaf ama canlı bir izlenim bıraktı.

Yaz aylarında yüksek enlem bölgelerinde geceler kısa olduğundan, Yetim Filosu’nun gemileri hedefe karanlığın örtüsü altında yaklaşmak istiyorlarsa bir gece önce limanlarından ayrılmak zorundaydı.

Kuzeybatıya, Serap Kulesi’ne doğru değil, tam kuzeylerinde bulunan Uçan Tüy takımadalarındaki bir toplanma noktasına doğru gidiyorlardı. Burası sadece deniz kuşlarının yaşayabildiği küçük, kayalık adalar topluluğuydu. Operasyonun başlamasını beklerken bir gün boyunca deniz suyunun aşındırdığı sivri kayaların arasında saklandılar.

Stella Maris’in sinyal köprüsü olarak adlandırılan köprünün en üst katında duran Lena merakla etrafına bakındı. Beklemekle geçecek bir güne başlamak üzereydiler. Tespit edilmekten kaçınmak için mümkün olduğunca sessiz kalmaları gerekiyordu, ama buna alışkındı, bu yüzden sorun değildi.

Süper gemi altı ay kadar sürebilen yolculuklar için inşa edilmişti bu yüzden bir şapeli ve kütüphanesi vardı. İsmail beklerken bunlardan yararlanabileceklerini ve sinyal köprüsüne bakabileceklerini söyledi.

Bir çift bacağın çevikçe merdivenleri tırmandığını duyan Lena arkasını döndüğünde Esther’in kendisine baktığını gördü.

“Albay Milizé, güverteye inmek ister misiniz? Orada oldukça ilginç bir şey görebilirsiniz.”

“Güverte mi? Hayır, ben…”

Esther’in ve diğer mürettebatın tekliflerini reddetmekten rahatsızlık duyuyordu ama savaş bitene kadar denizi görmemeye karar vermişti. Ama aşağıya baktığında koyu, mavi bir ışık fark edince aniden bir şeyin farkına vardı. Her şeye rağmen denizi görmek istiyordu. Merakı kalbini çekiştiriyordu.

Zorla arkasını dönerek başını kaldırdı. Ne de olsa savaş sona erdiğinde birlikte göreceklerine söz vermişlerdi.

Mürettebatın işaretiyle Anju ve Dustin güverteye çıktılar ama denizi gördükten sonra şaşkınlıktan nefesleri kesildi. Karanlık deniz, sanki yukarıdaki siyah gökyüzünü yansıtan yıldız ışığı gibi parlıyordu.

“Vay canına…”

“Dalgalar… parıldıyor…”

Koyu kadifemsi sular, sanki yıldız tozları ya da bir ateş böceği sürüsü denizin üzerine serpilmiş gibi soluk, mavi hayali ışık zerrecikleri yayıyordu. Özellikle de sessizce dalgalanan, çarpan dalgalar. Dalgalar kayalara ya da geminin bordasına her çarptığında, arkalarında soluk, mavi, parlayan bir iz bırakıyorlardı.

Onları getiren mürettebat bunun Yakamozların -fosforlu hayvancıkların- işi olduğunu söylemişti. İkisi de sözsüz bir şekilde mavi, ısısız ışık huzmelerini izledi. Uçuş güvertesinde yürüyen başka figürler de vardı. Görünüşe göre, gemi mürettebatı diğer İşlemcilerden bazılarını da çağırmıştı.

“Çok güzel… O kadar güzel ki, övmek için sesimi yükseltemediğim için neredeyse kendimi kötü hissedeceğim.”

“Ne de olsa burada savaş alanındayız… Savaş sona erdiğinde gelip burayı tekrar görmek isterim.”

Bu sözler üzerine Anju kaskatı kesildi. Dustin’in Zelene’nin onlara verdiği bilgilerden haberi yoktu elbette. Bunu sadece temelsiz, belirsiz bir dileğin parçası olarak söylemişti. Barış içinde yaşayabilmeleri için savaşın sona ermesini arzuluyordu.

“Dustin, geri mi döne…?”

Bunun nasıl bir şey olacağını hâlâ tam olarak hayal edemiyordu. Peki ya Dustin? Cumhuriyet’in yaptıklarına öfke duyarak, günahlarının kefaretini ödemek için Cumhuriyet’i terk etmişti. O savaş alanı ortadan kalktığında ne yapacaktı?

“Savaş sona erdiğinde Cumhuriyet’e geri dönecek misin?”

“…Muhtemelen. Yeniden inşa çalışmalarına yardım edecek insanlara ihtiyaçları var. Ama…”

Anju onun çelişkili yüzünü izledi. Eğer buna karşıysan, geri dönmeyeceğim. Dustin bu cümleyi bitirmesi gerektiğinden emin değildi. Anju da onun kararsızlığını anladığını belirtmenin doğru bir şey olup olmadığından emin değildi. Sorarsa nasıl cevap vereceğinden emin değildi ama bu onunla dalga geçebileceği bir şey miydi…?

Dustin’in yanında duruyordu. Daiya’yla durduğu kadar yakın değildi ama… ilk başta Dustin’in yanında durduğundan kesinlikle daha yakındı. Ve böylece Anju garip bir mesafe duygusuna kapıldı, garip ama yine de bir şekilde rahatlatıcı olan türden.

Geminin uçaklarının iniş ve kalkışları için kullanılan uçuş güvertesinde parmaklık ya da çit yoktu. Geminin görüş alanını engelleyecek hiçbir şeyin bulunmadığı bu bölümünde Theo oturuyordu. Yanında ise meraklı bir kedi yavrusu gibi öne doğru eğilmiş olan Kurena vardı.

“…Sanırım bu da kendi çapında mavi bir deniz.”

“Evet…!”

Güney denizi. Savaş bittiğinde oraya birlikte gidelim.

Bir yıl önce, Morfo’nun peşinden düşman hatlarını ilk kez geçtiklerinde Kurena bu sözleri söylemişti. Ve şimdi suyun üzerindeki mavi parıltıya bakarken gözleri parlıyordu.

Üzerlerindeki yıldız tozu gibi şey göz kamaştırıcıydı ama karanlığı gerçekten delmiyordu. Sadece hayali bir mavi parıltıydı. Dalgaların altında belli belirsiz beliren soluk ışık kabarcıkları gibiydi. Gecenin karanlığı onu gizlememiş, aksine daha dikkat çekici hale getirmişti.

Suya bakmak Theo’nun içini bir korku duygusuyla doldurdu, sanki o karanlık derinliklerden bir şey yükselecekmiş gibi.

Kendini durduramadan kelimeler dudaklarından döküldü. “Gerçekten de sonunda… okyanusa ulaştık.”

“Sonunda mı?” Kurena gülümsedi. “Sanki gelmek istememişsin gibi konuşuyorsun.”

“Mm… Çok erken gibi geliyor.”

Shin’e, Raiden’a ya da Lena’ya söylemek istemiyordu. Bunu sadece Kurena’yla konuştuğu için söyleyebiliyordu.

“Her şey yoluna girdikten sonra gelip görürüz diye düşünmüştüm,” diye devam etti Theo. “Ne olmak istediğime karar verdiğimde… nereye gitmek istediğime…”

“…Bu tür şeyleri anlamak için acele etmenize gerek yok. Kendini zorlama.” dedi Kurena.

Sözlerinin aksine, yalnız bir çocuk gibi dizlerine sarıldı.

“Biz arkadaşız. Yoldaşız. Ve bu asla değişmeyecek… Teğmen Esther bana bunu söyledi. Yani iyi olacağız.”

Ne olursa olsun, Seksen Altı’nın ortak yaşam biçiminin bağı asla kopmayacaktı.

“Öyle mi düşünüyorsun?”

Esther, İsmail… bu topraklarda karşılaştıkları Açık Deniz klanlarının torunları. Onlara benziyorlardı. Vatanlarını ve ailelerini savaşın yıkımında kaybetmişlerdi ama yine de hayatlarını gururla yaşamayı seçmişlerdi.

“…Evet. Belki de bu doğrudur.”

Onlarla tanıştığı için mutluydu. Bu ülkeye geldiği için mutluydu. Her şeylerini kaybetmiş ve gururlarından başka hiçbir şeyleri kalmamış ama her yeni güne gülümseyerek bakmayı tercih eden insanlarla tanışabilmişti. Dayanışma içinde oldukları sürece, yaşamaya devam etmek için her zaman bir neden bulacaklardı.

Ve eğer onlar bunu yapabiliyorsa, Seksen Altı da yapabilirdi.

“Sanırım bir sürü şey hakkında biraz stresliydim ama… Evet, haklısın. İyi olacağız.”

Üstünde yıldız tozlarıyla kaplı bir gece göğü vardı. Tıpkı yapay ışıktan yoksun geceleriyle Seksen Altıncı Sektör gibi. Altında ise geçici mavi ateşböcekleriyle dolu deniz vardı.

Seksen Altıncı Sektör’deyken, o yıldızlara en ufak bir duygu belirtisi olmadan bakardı. Ama şimdi, iki yıl sonra, ona, kendini biraz kederli hissettiriyorlardı. Hem Seksen Altıncı Sektör hem de karadan kopuk olan bu uçsuz bucaksız okyanus insan dünyasının bir parçası değildi. Ve garip bir şekilde, bu ıssızlık hissi şu anda kalbinde ağır basıyordu.

Üç yüz metre uzunluğundaki bu uçsuz bucaksız uçuş güvertesinde Lena’nın uzun, gümüş saçlarının bir anlık görüntüsünü bile göremiyordu. Onu davet etmeyi düşünmüştü ama Vika ona savaş bitene kadar okyanusu görmemeye karar verdiğini söylemişti. Bir bakıma bu, ona denizi göstermesi için yaptığı teklife verdiği cevaptı.

Bu konuda mutsuz değildi… Ama diğer cevabını öğrenmek için can atıyordu.

Tam o sırada, geminin pruvasının yakınında İsmail’in sırtını bir anlığına görmüştü. Güvertede diz çökmüş ve görünüşe göre Shin’i fark etmemişti. Ve… uçuş güvertesini öpüyordu, yaşlı bir anneyi öpmenin asaleti ve minnettarlığıyla.

“…?”

Shin’in içini şüpheye benzer küçük bir merak duygusu kapladı. İsmail ne yapıyordu?

Ama Frederica’nın ona seslendiğini duyan Shin arkasını döndü ve bu olayı hemen unuttu.

ՓՓՓ

“9. Mishia Filosundan 8. Arche Filosuna. Operasyon başlangıç hattına varış teyit ediliyor. Saldırı başlıyor.“

Ertesi gün. İki saptırma filosu ana filolarından ayrıldı ve rota değiştirmeden önce doğrudan Lejyon bölgelerinin kıyılarına doğru düz bir çizgide seyretti. Her iki filo da bir yay çizerek Serap Kulesi üssüne doğru yol aldı ve şimdi düşmanın bombardıman menziline girmenin eşiğindeydi.

“Anlaşıldı. Aziz Elmo’nun kutsaması üzerinizde olsun.”

Yetim Filosu telsiz sessizliğine girdi. Esther onlara ulaşmayacağını bildiği için duaya sessizce karşılık verdi.

Dışarıda, denizdeki ikinci geceleriydi ve fırtına bulutlarından oluşan perdenin arasından sadece birkaç soluk yıldız ışığı parlıyordu. Kaptan, onun “ağabeyi”, şu anda operasyonun başlangıcına hazırlanmak için dinleniyordu. Kendisi şu anda entegre köprüde onun yerine görev yapıyordu.

“Yetim Filosundaki tüm gemilere bir emirdir bu. İleri çıkmaya hazırlanın. Her iki saptırma filosu da çatışmaya girer girmez, Serap Kulesi’ne doğru yelken açacağız.”

“Emredersiniz efendim. Peki ya Kardeş?”

“Hâlâ dinleniyor. Filo savaşa girdiğinde en iyi durumda olmalı ki savaşı sonuna kadar götürebilsin.”

ՓՓՓ

“8. Arche Filosundan 9. Mishia Filosuna. 5 numaralı tuzağın kaybolduğu doğrulandı. Çatışma başlıyor.“

ՓՓՓ

İki tuzak filo çatışmaya girdi ve dikkatlerini dağıtan perdenin altında Yetim Filosu gecenin karanlığında yelken açtı. Lena konut bloğunda, birkaç saat içinde operasyon bölgesine varışlarına hazırlanmak için üzerini değiştirmişti. Odasının girişinden dışarı baktı ve kamarasının dışındaki koridorda başka kimsenin olmadığını teyit etti…

…çünkü normal kıyafetini çıkarmış ve Cicada’yı giymişti.

Bunu üçüncü kez giyiyordu ama bu onu giymeye alıştığı anlamına gelmiyordu. Ve Birleşik Krallık’tan döndükten sonra kendisi için daha az vücuda oturan bir üniforma hazırlatmış olsa da, onu yanına almayı unutmuştu.

Dolayısıyla, vücudunun her kıvrımını ve hatlarını ortaya çıkaran bu kıyafetle Stella Maris’in mürettebatının önünde durmak konusunda oldukça isteksizdi. Önünde kaptanla yapacağı bir brifing vardı ve Shin de orada olacaktı.

Belki de Anju ya da Shana’dan iş kıyafeti ödünç alabilirdi…?

Aklında bu düşünceyle Lena boş koridora göz gezdirdi. Bu kızlar ondan daha uzun boyluydu, bu yüzden muhtemelen onların kıyafetlerini Cicada’nın üzerine giyebilirdi. Shiden da bu tanıma uyuyordu ama bir şey Lena’yı ondan kıyafet ödünç almaktan alıkoyuyordu.

Nedenini tam olarak kestiremiyordu ama Shiden’a sormanın kendi yararına olmayacağını hissediyordu.

Başını kapıdan dışarı çıkardı ama diğer yöne baktığında Shin’in orada durduğunu gördü. Lena hemen kaskatı kesildi. Shin, Lena’nın üzerinde Cicada’dan başka bir şey olmadığını görünce gözleri hafifçe açılarak olduğu yerde kalakaldı.

Morumsu-gümüş yarı-sinir lifleri vücudunu kaplayan sahte bir beyin oluşturuyordu. Dar olduğu için de kıvrımlarını hayal gücüne çok az yer bırakacak şekilde ortaya çıkarıyordu. Bunun da ötesinde, vücudunun onları destekleyecek hiçbir şeyi olmayan bazı kısımları her hareketiyle birlikte sallanıyordu.

Ve Shin tam ona bakıyordu.

Aklına gelmişken… Shin, Anju ve Dustin’in hafif samimi bir anında, onlar fark etmeden yanlarına girmişti. Ayak sesleri ürkütücü derecede sessizdi.

Bunu uzun, çok uzun, garip bir sessizlik izledi.

Shin sessizliği bozarak, “Vika’nın sana Birleşik Krallık’ta Cicada adında bir şey sağladığını duydum,” dedi.

Gözlerinde soğuk, öldürücü bir bakış vardı. Sanki içinde kaynayan, fokurdayan bir öfkeyi tutuyormuş gibiydi.

“Bu konuda hiçbir bilgi alamamamın garip olduğunu düşünmüştüm… Sorduğumda neden kimsenin cevap vermediğini anlayabiliyorum ve Lerche, Revich Üssü’ndeyken benden özür dileyip durdu.”

Evet, mantıklı geliyordu. Lena bu şeyi takmak istemiyordu ve ne olduğunu açıklamak için de istekli hissetmiyordu.

“Marcel’e sorduğumda, henüz ölmek istemediğini söyleyerek kaçtı… Sanırım meseleyi kendi ellerimle halletmeli ve onu hemen o anda sorgulamalıydım.”

“Kendi ellerinle…? Siz ikiniz özel subay akademisinde birlikte değil miydiniz? Ona eziyet etmemelisin…”

“Konuyu değiştirme, Lena. Bu Marcel’le ilgili değil.”

Oh. Sanırım Shin gerçekten kızmış olabilir.

Shin ona yaklaştı, o kadar yaklaştı ki burunları neredeyse birbirine değecekti, bu da onu ürküttü ve geriye yaslanmasına neden oldu. Çılgınca gerçeklikten kaçmaya çalışırken Lena’nın aklından bir düşünce geçti. Onu ilk kez bu kadar açık bir şekilde kötü bir ruh halinde görüyordu. Bu yeniydi ve onu biraz mutlu etmişti.

“Hayır, şey, özellikle saklamaya çalışmıyordum ama… mecburdum. Sonuçta bu biraz… Hayır… çok… utanç verici.”

Sanki bir tür iç basıncı dışarı atıyormuş gibi tek bir nefes aldı.

Shin sessizce arkasını döndü.

“Anlaşıldı. Gidip Vika’yı öldüreceğim ve cesedini denize atacağım.”

“Shin…?! Ne diyorsun sen?!”

“Tabancamı hangarda bıraktım ama sivriltilmiş bir kürekle idare edebilirim. Rahip bana gençliğinde düşman askerlerini öldürmek için bunları kullandığını söyledi.”

“O rahip çocuklara böyle bir şey anlatırken ne düşünüyordu?! Hayır, yani bir süper gemide neden bir kürek olsun ki?!”

“İyi, onun yerine denize atarım. Bu işimizi görür. Kaptan İsmail açık denize düşen çoğu insanın sonunda batacağını söyledi ve zaten cesetleri gizlemek için mükemmel bir yer-”

“Shin!”

…..

“Mm.” Vika vücudunda bir ürperti hissetti.

Köprünün birinci katında bulunan uçuş güvertesinin kontrol odasındaydı. Burası son brifing için hazırlık amacıyla geçici bir konferans odası haline getirilmişti.

“Az önce garip bir ürperti hissettim…” diye mırıldandı kendi kendine.

“Belki de sizi deniz tutmuştur, Ekselansları?” Lerche şaşkınlıkla başını eğerek sordu.

“Söylemem gerekirse, sanki biri beni öldürecekmiş gibi hissediyorum. Oldukça karanlık bir önsezi.”

“Muhtemelen Birleşik Krallık’ta bana, Anju’ya ve Lena’ya giydirdiğin o pornograifk kıyafetten kalan suçluluk duygusudur,” diye araya girdi Kurena.

Vika onun biçimli kaşlarını süzerken. “Cicada’yı kastediyorsun.”

“Eminim sizin için bir şaka olabilir Majesteleri ama bizim için değildi,” diye ekledi Anju. “Bizim durduğumuz yerden bakınca, bu cinsel tacize giriyor.”

“…Sanırım bu kaçınmayı umamayacağım bir iftira. Peki, bunu kabul ediyorum. Devam edin.”

“Bunu kabul etmen güzel ama işleri daha iyi hale getirmiyor,” dedi Shiden, kısık gözlerle ona bakarak. “O kıyafet tasarımı senin kişisel sapkınlığın falan mıydı? İğrenç.”

Vika’nın acımasız saldırı karşısında yüzünde beliren çatık kaşları görmezden gelen Kurena devam etti:

“Shin muhtemelen öğrenmiştir. Sonunda.”

“Ah…” Vika en ufak bir tedirginlik göstermeden başını büyük bir edayla salladı. “Bu kötü, evet. Bilgiyi kim sızdırdı?”

Ellerini inkâr edercesine sallayan Marcel’e baktı.

“Hey, ben boşboğazlık etmem, tamam mı?!” Marcel haykırdı. “Eğer bir şey söyleseydim, Nouzen benide öldürürdü. Sonra da sen parçalarımı köpeklere yedirirdin!”

“İyi dedin Marcel. Eğer bunu ona açıklasaydın, Nouzen seni gerçekten de öldürürdü. Gerçi şahsen ben seni diriltir ve sonra da etlerini kemiklerinden korkunç bir şekilde ayırırdım.”

“…?!”

“Ekselansları… Sirinlerin tasarımcısı bunu söylediğinde şaka gibi gelmiyor. Sizi bundan kaçınmaya çağırıyorum…” dedi Lerche, Marcel’in solgun ve dehşete düşmüş yüzüne acıyan gözlerle bakarak.

Bu efendi-hizmetkâr çiftinin her zamanki komedi rutinlerini gerçekleştirmelerini izlerken – bu kez Marcel de dahil – Kurena huysuz bir kedi tavrıyla konuştu.

“Sanırım Shin sizi ya denize atacak ya da kafatasınızı yarmak için bir balta bulacak, Majesteleri. Siz ne yapacaksınız?”

“Endişelenecek bir şey yok. Milizé gibi bir azizin benim gibi bir yılanı bile savunacağına eminim. Milizé istese Nouzen durur.”

“…”

Lena muhtemelen bunu yapacaktı ve Shin de muhtemelen onu dinleyecekti.

“Majesteleri, bir sonraki operasyon sırasında size doğru kasıtlı olarak yanlış ateş etmemin bir sakıncası var mı?” Kurena sordu.

Bir kez ölmek ona iyi gelebilir, diye düşündü Kurena. Sadece birazcık.

…….

Onun hızla uzaklaşmaya çalıştığını gören Lena iki eliyle kollarından birini kavradı ve kendini destekleyerek bir şekilde onu yerinde durdurmayı başardı. Çıplak ayaklarını sadece Cicada’nın ince filamenti örttüğü için, savaş gemisinin metalik zemini ayak tırnaklarını parçalıyordu. Shin onun için endişelenerek durmak zorunda kaldı.

“…O zaman en azından bunu giy. Al şunu ve bu şeyi çıkarana kadar üstünden çıkarma.”

Shin iş elbisesini kabaca -neredeyse şiddetle- çıkardı ve Lena’nın üzerine geçirdi. Onu omuzlarının üzerine gelecek şekilde sabitlerken Lena başını kaldırıp Shin’e baktı ve gözleri onun kan kırmızısı bakışlarıyla buluştu.

“…”

Ardından tuhaf bir sessizlik oldu. Pek garip sayılmazdı ama tereddütlü bir halleri vardı. Bu duraksamayı ilk bozan Shin oldu.

“…Okyanusu ilk kez savaş alanında görüyor olmamız çok yazık.”

Bu sözler Lena’yı harekete geçirdi.

Sana denizi göstermek istiyorum… Seninle birlikte denizi görmek istiyorum…

Bir ay önce, balo gecesi, havai fişeklerin altında. Shin dileğini ona emanet etmişti ama o hâlâ net bir cevap vermemişti.

“Şey… Şey…”

Başka bir deyişle… aradan bir ay geçmişti ve önlerinde bir baskın vardı. Gariplik, sohbet edebilecekleri noktaya kadar yeterince azalmıştı. Shin cevabını verme zamanının geldiğini ima ediyordu. Bunu fark eden Lena, kelimelerin boğazında düğümlenmesine neden olan kendinin farkına vardı.

“Ama yine de çok güzeldi! İlk defa böyle bir şey görüyorum.”

Ve söylediği şey son derece, fazlasıyla ve hatta muazzam derecede önemsizdi. Küçük bir iç geçirdi. Sanki bunu beklediğini söylemek ister gibiydi. Bu sadece Lena’yı daha da telaşlandırdı.

“Ah, şey… Shin demişken, Federasyon’dan yeteneğini nasıl kontrol edeceğini öğrenmen için bir teklif aldığını ve senin de kabul ettiğini duydum. Annenin ailesinin yardım etmeye istekli olduğunu söylediler. Nasıl gidiyor?”

“…Şimdilik sadece görüşmeler yapılıyor. Önce güven oluşturmamız gerektiğini söylediler.”

“Anlıyorum… Ama umarım yakında onu nasıl kontrol edeceğini öğrenirsin. Bu şekilde senin için daha kolay olacağına eminim. Bunca zamandır senin için endişeleniyordum, biliyorsun.”

“…”

“Ee, ah… Ha?!”

Ama o kelimeler arasında bocalarken, adam aniden onu kucakladı. Kız şok içinde gözlerini açarken dudakları kilitlendi. Bir ay önceki o gecenin aksine, bu sefer Shin başlatmıştı. Hem de Isıran türden bir öpücükle. Özlem, dürtü, açlık. Alışık olmadığı bir vahşilikte bir öpücüktü bu.

Kalbi heyecanla çarpıyordu, sanki zaman geri sarılmış ve onu o geceye geri götürmüştü. Başına hücum eden kan onu şaşkın ve sersemlemiş bir halde bıraktı. Erkeksi bir vahşilikti bu, tamamen yabancı olduğu türden bir vahşilikti. Bu onu biraz korkuttu. Ama korkudan çok, öpücüğün sıcaklığı ve tatlılığı onu çaresizce sarhoş etti.

Umutsuzca, yoğun bir şekilde onu aradı. İki beden arasında dolaşan tek bir kan dolaşımının sıcaklığını hissetti. Birbirlerinin içinde eridiklerini hissetti.

Ne kadar zaman geçmişti? Sonunda dudakları ayrıldı ve doğal bir şekilde nefeslerini verdiler, nefesleri birbirine karıştı. Lena kaskatı kesildi, kulaklarına kadar kızardı. Sürpriz öpücüğü beklemiyordu ve bu onu telaşlandırmış, ne yapacağını bilemez hale getirmişti.

“Geçen ay durup dururken bana saldırdın ve beni hazırlıksız yakaladın. O yüzden bunu ödeşme olarak kabul et.”

Shin’in gözleriyle karşılaştığında onun somurtkan, neredeyse çocuksu bir ifadeyle kendisine baktığını gördü.

“Ne zaman bana cevabını vermeye hazır olursan… haber ver yeter.”

ՓՓՓ

İki keşif gemisinin öncülüğünde, Stella Maris’in dairesel formasyonu yüksek dalgaları yararak sonunda fırtınanın etki alanına girdi. Şiddetli yağmur gemileri bombardımana tutarken, uğursuz kara bulutlar gökyüzünde ağır ağır asılı duruyor ve görüş alanlarını kapatıyordu. Mürettebat gözlerini her kırptığında rüzgâr yön değiştiriyor, yağmur damlalarından oluşan perdeyi düzensiz yönlere savurarak gemilerin zırhlı uçuş güvertelerine çarpıyordu.

Geminin etrafında dönen dalgalar keskin açılarla gemiye çarpıyor, deniz suyu gemiyi sarsarken gövde gıcırdıyordu.

Serap Kulesi’ne kalan mesafe: yüz kırk kilometre.

ՓՓՓ

Süper geminin hem geminin kendisini yönlendirmek hem de tüm filoyu komuta etmek için kullanılan entegre köprüsü birbirine bağlı iki seviyeye ayrılmıştı. Birinde gemiyi yönlendiren personelin yanı sıra diğer gemilere komuta eden ve destek sağlayan personel de bulunuyordu. Diğerinde ise Saldırı Birliği’nin komutanı Lena ve onun kontrol personeli bulunuyordu.

Entegre köprü, beş yıl önce Cleo Filo Ülkesi için yapılan savaştan beri dümende olan insanlarla doluydu ve en uzak noktasında İsmail duruyordu. Savaş beklentisiyle köprünün pencereleri zırh plakalarıyla kapatılmıştı. Yerlerine yerleştirilen sayısız holo-ekranda dışarının görüntüleri gösteriliyordu.

Köprünün dışında rüzgâr, yağmur ve vahşi dalgalar ortalığı kasıp kavuruyordu. Hava yavaş yavaş aşırı rüzgârdan tam bir fırtına alanına dönüşüyordu. Rüzgâr saniyede otuz üç metre hızla esiyordu, bu mümkün olan en yüksek rüzgâr hızıydı. Tanım olarak bir kasırga demekti. Yıkıcı boyutlarda bir girdap haline geliyordu. Arkasındaki basınçlı hava kapısının açılma sesini duyan İsmail, Lena’nın içeri girdiğini görmek için döndü. Nedense üzerinde Federasyon’un çelik mavisi erkek üniforması vardı ve bu ona çok büyük geliyordu. Kararsız duraksamalarla ilerledi. Muhtemelen köprünün dışında hızla ilerlemiş, daha önce deneyimlediği her şeyden daha güçlü bir rüzgâr tarafından hırpalanmıştı.

Nefesini tutuyordu. Ama kısa sürede kendine geldi ve gümüş rengi gözleri kısa sürede gerginlikle doldu.

“Kaptan, son brifingin zamanı geldi,” dedi.

“Oh, anlaşıldı. Esther, komutayı sana bırakıyorum-”

“Kardeşim.” Asma dövmeli bir iletişim subayı sözlerini kesti. Ona keskin ve soğuk bakışlarla baktı, gözleri bir Yakut’un altın tonundaydı.

“9. Mishia Filosu’ndan.”

“…Şimdiden mi?” diye sordu, sesi öncekinden çok daha sertti. “Düşündüğümden daha erken.”

Lena başını kaldırıp ona baktı. Adamın soğuk, yeşil gözleri onun bakışlarıyla buluşmak için dönmedi. “…Bağlantı kur.”

İletişim subayı konsolunu çalıştırarak, “Anlaşıldı,” dedi.

Mishia Filosu’nun iletisi entegre köprü boyunca yankılandı. Federasyon onlara RAID Cihazları sağlamıştı, ancak buna rağmen iletişim telsiz üzerinden yapılıyordu.

“-8. Arche Filosu, çöküşün eşiğinde olduğunuzu biliyoruz! Bize cevap verin!”

Lena’nın gözleri şok içinde açıldı. Gereksiz yanlış anlamaları önlemek için ordudaki telsiz haberleşmesinde standart bir dil kullanılırdı. Savaş durumu ne kadar kaotik olursa olsun, hiç kimse böyle sıradan bir dil kullanarak mesaj göndermezdi. Başka bir deyişle, bu 8. Arche Filosuna yönelik bir mesaj değildi. Yetim Filosu’nu hedef alan bir iletimdi.

Sahte bir iletimdi, böylece Lejyon hava dalgalarını dinliyor olsa bile, olası üçüncü bir filonun varlığını ifşa etmeyecekti.

“Burası 9. Mishia Filosu yüksek hızlı kruvazörü Astra, amiral gemisi Avrupa’nın yerine yayın yapıyor! Avrupa, Morfo’nun ateşiyle batırıldı. Filonun elinde sadece üç yüksek hızlı kruvazör kaldı! Sadece iki fırkateyniniz ve bir hızlı kruvazörünüz var, doğru mu?!“

Bir amiral gemisi batmıştı. Sadece bu da değil; saptırma filolarının sırasıyla yedi ve sekiz gemiden oluşması gerekiyordu ve şimdiye kadar her ikisi de sayılarının yarısından daha azına düşmüştü.

Lena sinirle yutkunmaktan kendini alamadı. Ancak İsmail’in ve köprüdeki Açık Deniz klanlarının diğer üyelerinin bu kadar sakin ve soğukkanlı olmaları onu şaşırtmıştı. İşte o zaman fark etti.

“Yetersiz kuvvetler nedeniyle, ileri-toparlanma-birimi ana gemilerini süpürme görevinden vazgeçmekten başka seçeneğimiz yok. En öncelikli hedefimize devam edeceğiz. Düşmanın kalan mühimmatının altmış beş… altmış dört atış olduğu tahmin ediliyor. Cephanesini mümkün olduğunca azaltmaya çalışacağız!“

En öncelikli hedefleri… Başka bir deyişle, Yetim Filosu’nun Serap Kulesi’ne ulaşmasını sağlamak için zaman kazanmak. Ne kadar gemi batarsa batsın, bunun için tüm filolarını feda etmeleri gerekse bile, Morfo’nun ateşini uzaklaştıracaklardı.

“Aziz Elmo’nun kutsaması üzerinizde olsun, 8. Arche Filosu! Yolculuk yıldızının altında buluşalım!“

“-Bu 8. Arche Filosu. Anlaşıldı. Bu bizim içinde geçerli. Aziz Elmo’nun kutsaması üzerinizde olsun. Yolculuk yıldızının altında tekrar buluşalım.“

Yayın kesildi. Lena şaşkınlıkla İsmail’e baktı. Dikkat dağıtıcı olduklarını söylediler. Söylediler, ama…

“En başından beri şaşırtma filosunu atmayı mı planlıyordunuz?”

“…Evet, ama bunu duymanı istemedim,” dedi İsmail iç çekerek, sol gözünün kenarındaki ateş kuşu dövmesi yanıyordu. “Bu bizim sorunumuz… Filo Ülkelerinin donanmasının sorunu. Bunun sizin Saldırı Birliğinizle hiçbir ilgisi yok. Ama evet, bu doğru. Onlar başından beri intihar birimleriydi. Sadece tatbikat gemilerimiz ve hasarlı teknelerimiz vardı ve mürettebat emekliliğin eşiğindeki yaşlı askerlerden oluşuyordu. Bu operasyonun hayatta kalma oranı çok düşük. Filomuz bunun için ne bir malzeme ne de başka birini ayırabilirdi.”

Bu da donanmaya RAID verilmesine rağmen neden o filolara verilmediğini açıklıyordu.

“Eğer Filo Ülkelerinin hayatta kalma umudu varsa, Morfo’yu yok etmek zorundayız. Stella Maris ne pahasına olursa olsun oraya ulaşmalı. Ve bu amaca ulaşmak için fedakârlık yapmamız gerekiyorsa, yapacağız… Saptırma filoları batırıldığında, Yetim Filosu’nun anti-leviathan gemileri -küçük kardeşlerimiz- yem olacaklar.”

Lena şaşkınlıktan dili tutulmuşken, İsmail sakin ve gerçekçi bir tonda konuşuyor, ateş kuşu dövmesi kararlılığını şiddetle vurguluyordu. Ait olduğu filoyu, yönettiği gemiyi ve ailesinin soyunu temsil eden bir dövmeydi bu. Bu dövme, Açık Deniz klanlarının tüm üyelerinde olduğu gibi vücudunun her yerine kazınmıştı.

Biri denizde öldüğünde, deniz yaşamı ve okyanus akıntısının vahşeti bazen cesetlerin yüzlerini tanınmayacak hale getirirdi. Bu yüzden çok eski zamanlardan beri, denizde yaşayanlar vücutlarını ve giysilerini yerel dövmelerle ve çarpıcı desenlerle işaretlerlerdi, böylece sadece tek bir noktada değil, vücutlarının her yerinde tanınabilirlerdi.

Ancak bu sadece kişinin yüzünün parçalanması anlamına gelmiyordu. Leviathanlarla savaşmak çoğu zaman geride hiçbir bedenin kalmaması anlamına geliyordu. Geride hiçbir kalıntı bırakmayacak kadar şiddetli savaşlar çoğu zaman doğal karşılanırdı. İsmail’in yüzü bu tüyler ürpertici kaderi kabullenmiş olduğu izlenimini veriyordu.

“…Bu bir savaş. Öyle ya da böyle, fedakârlıklar yapılacaktır. Özellikle de bu hurda canavarların bizi kolayca parçalayabilecek uzun menzilli bir top getirmesine izin verdiğimiz şu anda.”

Bir yıl önce, geniş çaplı saldırı sırasında, Federasyon doygunluk saldırısında çok sayıda seyir füzesi tarafından bombalandı ve Morfo’dan ciddi hasar aldı. Bunun üzerine saatte yüz kilometre hızla hareket eden yer etkili kanatlı bir araç konuşlandırarak tek bir filoyu doğrudan düşmanın göbeğine gönderdiler.

Böylesine pahalı seyir füzelerinden ve kendi başına yer etkili bir kanatlı araç geliştirecek teknolojik beceriden yoksun olan küçük bir ülke şimdi aynı dört yüz kilometrelik bombardımanın tehdidi altındaydı. Ve düşmanın bombardıman menziline hücum etmekten başka çareleri kalmadığından, bu eksiklikleri insanlarının kanıyla telafi etmek zorundaydılar.

Bunu alçakça, iğrenç bir eylem olarak kınamak kolay olurdu. Ama…

“…Özür dilerim.” Lena başını öne eğdi.

“Ne için özür diliyorsun?” İsmail gülümsedi ve başını salladı.

Sanki gökler ellerindeki tüm su damlalarını döküyormuş gibi hissettiren şiddetli sağanak gemiyi yıkadı ve geminin dış görünümünü gösteren holo-ekranlar yağmur perdesiyle beyaza boyandı. Yoğun bir basınç yaratan devasa bir yağmur fırtınasıydı. Neredeyse kötü niyetli bir şekilde gemileri boğmak ve ezmek için plan yapıyormuş gibi hissettiriyordu.

“Ama bunu zaten duyduğuna göre… Başka bir şey daha söyleyeyim.”

Bizim hakkımızda bir şey.

Yetim Filosu kendilerine verilen RAID Cihazlarını getirmişti. RAID Cihazını açarak geminin yayın mikrofonunu aldı. İçine söylenen herhangi bir duyuru üç yüz metrelik geminin her köşesine ulaşacaktı. Duyusal Rezonans’ın hedefleri Yetim Filosu’nun tüm gemilerinin kaptanlarına, kaptan yardımcılarına ve iletişim subaylarına ayarlanmıştı.

“Tüm birimler. Ben Stella Maris’in kaptanı İsmail Ahab.”

Yanıt alamadı. Ancak bu filonun gemilerini işleten, can damarını oluşturan mürettebatın hepsi dikkatle gerildi.

“Filomuz şu anda düşman üssünden yüz seksen kilometre uzakta konumlanmış durumda. İki saptırma filosu şu anda düşmanın toplarıyla çarpışıyor, ancak ne yazık ki yok olmanın eşiğindeler. Yetim Filosu’nun düşmanla beklenenden daha erken çatışmaya girmesi gerekeceği tahmin ediliyor.”

Onlara güvenirken, ilk olarak ne kendi astları ne de Açık Deniz klanlarının bir parçası olan Seksen Altı’ya seslendi.

“Müttefiklerimiz Seksen-Altı’ya sesleniyorum. Serap Kulesi’ne ulaştığımızda, değerinizi gösterme zamanı gelmiş olacak. Yolculuk yakında çok daha dengesiz bir hale gelebilir ama korkmanıza gerek yok. Aksine, bunu bir cazibe olarak düşünmenizi ve deneyimin tadını çıkarmanızı tavsiye ederim. Çünkü size söz veriyorum, bu süper gemi, Stella Maris, batmayacak.”

Bu sözleri defalarca söylemişti. Amiral gemisinin kaptanı ve filonun fiili komutanı olarak görevi onları varış noktalarına ulaştırmaktı. Ülkesinin savunucusu olmasına rağmen, yabancı bir ülkenin gücüne güvenmesi gerekiyordu. Hem de çocuk askerlerin gücüne. Elbette Federasyon onları buraya iyi niyetlerinden dolayı göndermemişti. Yine de bu çocuklar Filo Ülkeleri’nin başarısızlıklarından nasibini almıştı.

Bu yüzden ne pahasına olursa olsun onları sağ salim evlerine döndüreceğine yemin etti. Onları güvenli bir şekilde karaya geri götürecekti. Bu Kendisini ve Stella Maris’i korkunç bir utanç ve rezalete maruz bırakmak anlamına gelse bile…

“Tüm mürettebat üyeleri. On bir Açık Deniz klanından hayatta kalan son kişiler, benim küçük kız ve erkek kardeşlerim. İzninizle öncelikle bugüne kadarki sadık hizmetleriniz için kardeşiniz olarak minnettarlığımı ifade etmek istiyorum. Teşekkür ederim. Ve bu yolculuğa benimle birlikte çıktığınız için, vatanınız adına ölmeyi seçtiğiniz için en derin saygılarımı ifade etmeme izin verin.”

Stella Maris’in tek başına düşman üssüne ulaşmasını sağlamak için, Yetim Filosu’nun donanmasının on bir gemisi yem görevi görecekti. Peşlerinde birkaç kurtarma botu vardı ama deniz fırtınalıydı ve karşılarında tüm kaleleri devirebilecek 300 mm’lik bir top vardı. Kimseyi kurtarabileceklerinin garantisi yoktu. Ve denizin bu kadar açığında, cesetler nadiren limana vururdu.

Yine de okyanusun keşfedilmemiş genişliklerinde ölümüne savaşmak Açık Deniz klanlarının gururuydu.

“Son düşmanlarımız leviathanlar değil, o lanet metal canavarlar olacak. Ancak ölümlerimiz yine de onurlu olacak. Bu yolculuğu, merhum filo komutanını kıskançlıktan ağlatacak bir yolculuk haline getirelim. Gelecek nesiller tarafından övgüyle anılacak bir zafer olsun. Bin yıl boyunca hatırlanacak bir şan ve kararlılık ateşi içinde gidelim… Bu…”

Bin yıl sonra, onların soyundan gelenler hikayelerini anlatacaklardı. Stella Maris ve Yetim Filosu’nun çehresi ve cesareti yitip gittikten çok sonra bile anıları devam edecekti.

“…Filo Ülkelerimizin bir zamanlar sahip olduğu Yetim Filosunun son açık deniz seferi olacaktır.”

Lena şok içinde nefesini tuttu. Gözlerinin önünde İsmail yumruğunu havaya kaldırdı. Etrafındaki Filo Ülkelerinin donanma subayları da aynısını yaptı. Lena şaşkınlık içinde onları izledi. “Son yolculuk” mu? “Bir zamanlar sahip oldukları” filo mu? Bu sanki… sanki ellerinde kalan son askeri güç olan Yetim Filo’nun bu operasyonda sonsuza dek kaybolacağını kabul etmek gibi bir şeydi…!

Vika Yankılanma’nın diğer tarafından konuştu. Geminin uçaklarının bu operasyonda kullanılması planlanmadığı için geçici bir toplantı odasına dönüştürülmüş olan köprünün birinci katındaki uçuş güvertesi kontrol odasında bekliyordu.

“Uçak gemileri…”

Bu süper geminin temelini oluşturan deniz uçağı platformuna baktı…

“…tüm savaş gemileri arasında en yüksek ateş gücü projeksiyonuna sahiptir. Ancak tek başına bir uçak gemisi aslında son derece kırılgandır. Hava savunması için muhripler ve kruvazörlerle birlikte etrafında tetikte bekleyen bir konvoya ihtiyaç duyar. Ancak o zaman bir uçak gemisi savaşta hava üstünlüğünü korumaya odaklanabilir. Konvoy olmadan kolayca batırılabilir. Bu durum muhtemelen bir süper uçak gemisi için de geçerlidir.”

Süper uçak gemisi bu durumdan sağ çıksa bile, refakat gemileri olmadan Yetim Filosu’nun işi biterdi. Savaş sayılarını azaltmıştı. Ve Filo Ülkelerinin yetersiz mali ve ulusal güçleriyle, daha pahalı uzun yolculuk veya anti-leviathan gemileri inşa edemeyeceklerdi.

Yetim Filosu olmadan, Kral Katili Filo Ülkeleri sembollerini ve onurlarını, yani açık denizlere açılma yeteneklerini kaybedeceklerdi. Ülkelerinin hayatta kalmasını sağlamak için gerçekten de her şeyi, hatta gururlarını bile bir kenara bırakmışlardı. Böylesine küçük bir ülke için güçsüz bir vahşetti.

Ve sanki bundan en ufak bir rahatsızlık duymuyormuş gibi İsmail konuştu. Kardeşlerini dört gözle bekledikleri doğa yürüyüşüne çıkaran bir ağabey gibiydi.

Tıpkı bir zamanlar son keşif görevlerinde Lejyon’un topraklarında gözden kaybolan Öncü filosunun yaptığı gibi.

“Bugünkü savaşınızı ve ölümünüzü bizzat bu gözlerle izleyeceğim. Ben ve Stella Maris sizin hikâye anlatıcılarınız olacağız. Yüz yıl sonra bile, yaşlandığımda ve yıprandığımda, hatta son nefesimde bile cesaretinizden bahsedeceğim. Ve bin yıl sonra bile, Stella Maris filomuzun, ülkemizin ve Açık Deniz klanlarının varlığının bir anıtı olarak kalacaktır bu hikayeler. Bu yüzden mürettebatım, gidin ve yapabileceğiniz en gösterişli, en etkileyici, en gururlu… ölümü gerçekleştirin.”

“…Yani bu bir vedaydı.”

Geminin uçaklarını incelemek için ortasına bir komuta masası yerleştirilmiş olan bitişik brifing odasında Shin bu sözleri yüreği burkularak fısıldadı. Kasaba halkı filonun gece yarısı yola çıkmasına rağmen limanda durmuş ve gemiye el sallayarak son bir kez veda etmişlerdi.

Onlar… ve belki de tüm Filo Ülkeleri vatandaşları biliyordu. Bu operasyon kalan filolarının son seferi olacaktı. Açık deniz seferlerinin gururu Filo Ülkelerinin ulusal sembolü ve sloganıydı ve bugün sonsuza dek kaybolacaktı.

Yetim Filosu şu anda telsiz sessizliği içindeydi, ancak kaptan, kaptan yardımcıları ve istihbarat subayları Federasyon tarafından kendilerine sağlanan RAID Cihazlarını kullanarak Duyusal Rezonans yoluyla mesajları anında iletiyorlardı. Kaptan İsmail’in sözleri çevredeki üç uzun mesafe kruvazörüne, altı küçük anti-leviathan gemisine ve iki keşif gemisine ulaştı.

Karanlık gecenin ve fırtınalı yağmurun perde arkasından, uzun mesafe kruvazörü Benetnasch’ın ön iskele bölümündeki köprü silueti gözle görülür bir şekilde hareket ediyordu. Kurena, ışık kaynağı olarak sadece göstergelerin yumuşak parıltısıyla, Stella Maris’in bayrak köprüsünün beşinci katından kaptan ve kaptan yardımcısının birbirlerine beşlik çaktıklarını görebiliyordu.

Zihninin bir kısmı belli belirsiz nedenini merak ediyordu. Neden? Gururlarını bir kenara bırakıyorlardı. Onlara şekil veren şeyin son parçalarını. Tıpkı onlar gibi olduklarını söyleyen insanlar. Peki neden böyle gülüyorlardı? Yoldaşlarıyla olan bağlarının asla değişmeyeceğini söylediler.

Esther bunu, her şey kaybedilse bile yoldaşların kalacağını kastettiği için mi söylemişti?

“Bu çok…”

Stella Maris de dahil olmak üzere tüm Navigatoria sınıfı süper gemiler hava geçirmez kapalı gemi başlarına sahipti. Hem hangar hem de bitişiğindeki bekleme odası yağmur ve rüzgârdan korunuyordu ama sesleri biraz boğuk da olsa hâlâ aynı şekilde yankılanıyordu.

Yağmur damlalarının sesi şakırtıdan çok güverteye düşen çakıl taşlarının sesi gibiydi. Rüzgâr, aynı anda binlerce flütün çalınması ya da eski bir vahşi kabilenin savaş çığlıkları gibi yüksek ve alçak çığlıklarla uğulduyordu. Hava sıcak ve yalıtılmıştı ama aniden çakan kör edici şimşekler ve gök gürültüsünün gürültüsüyle bozuluyordu.

İnsan ruhuna koşulsuz korkunun sembolü olarak kazınmış olan ilkel vahşetin sesi. Göklerin öfkesi. İnsanların nesiller boyunca öfkeli tanrıların ve canavarların kükremesi olduğuna inandığı gürleyen yankılardı bunlar.

Hazırlıklarını tamamlamış ve bekleme odasında duran İşlemciler nefeslerini tutarak gökyüzüne baktılar. Hepsi daha önce bir fırtına yaşamıştı ama şimdi denizin kalbindeydiler ve şiddetli yağmur fırtınasını engelleyecek hiçbir şey yoktu.

Ve bu durumla geminin iletiminde duydukları arasında, genellikle kalplerinin derinliklerine ittikleri endişeler ve şüpheler yüzeye çıkıyordu.

Sonuna kadar savaşma gururu… Seksen Altı, başka hiçbir şey aramadan savaş alanına gidenlerdi. Bu yüzden onların gözünde, Filo Ülkelerinin bunu bir kenara attıktan sonra bile savaşmaya devam etme kararlılığına inanmak zordu. Kendilerini tanımlayan gururu bile bir kenara attıktan sonra nasıl savaşmaya devam edebilirlerdi?

Nasıl… yaşamaya devam edebilirlerdi?

Bu, taklit etmeyi umabilecekleri bir şey değildi. Ellerinden her şey alınmıştı, bu yüzden bir sonraki gidecek olan şey gururlarıysa, onlara şekil verecek hiçbir şeyleri kalmayacaktı. Ellerinde kalan tek şey bu olsa bile… gururları bu kadar kolay ellerinden alınamazdı…

Deniz yolculuklarına alışık olmadıklarından, ayaklarının altında sallanan geminin yalpalama hissi onları tetikte tutuyordu. Fırtınalı bir okyanus. Dalgaların gücü gemiyi kaldırıyor ve sonra tekrar aşağı indiriyor, durmadan sarsıyordu. Juggernaut’ların yoğun hareketliliğine alışkın oldukları için sallantı onlarda deniz tutması yapmamıştı. Ancak kendilerini uçsuz bucaksız bir uçurumdan ayıran tek şeyin tek bir demir kaplama tabakası olduğunun farkına varmaları onları başka bir şekilde sarstı.

Bu farkındalık onlara büyük bir endişe aşıladı. Görünürde onlar için gerçek, sonsuz bir destek yoktu. Üzerinde durdukları zemin aslında güvenilmez ve kırılgandı.

Bu daha önce bildiklerini sandıkları bir şeydi. Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanında, karlı kalede ve şimdi de bu uçsuz bucaksız mavi denizde.

Bunu daha önce pek çok kez fark etmişlerdi; gurur, tutunmak için çok belirsiz, kırılgan bir şeydi. Hiçbir şey gerçekten kırılmaz değildi. Dünyada… insanın asla kaybetmeyeceğinden emin olabileceği hiçbir şey yoktu.

Ne kadar deneyimli ve tecrübeli olurlarsa olsunlar, bu korku cesaretlerini ellerinden aldı. Dehşete kapılmış çocuklar gibi, hepsi de nefeslerini tutarak çılgın, fırtınalı ulumalarını haykıran gökyüzüne baktılar.

Mikrofonu bir kenara bırakan Kaptan İsmail derin bir nefes aldı ve koltuğuna yerleşti.

“Esther, brifing süresince komutayı sana bırakıyorum… Seni beklettiğim için özür dilerim Albay Milizé.”

“Anlaşıldı, kardeşim.”

“Hayır… Yüzbaşı İsmail.”

Arkasını döndüğünde Lena gözyaşları içinde ağlıyordu. İsmail ona sıkıntılı bir gülümsemeyle baktı.

“Sana söyledim, bana öyle bakmak zorunda değilsin… Arada sırada ülkemizi düşündüğün sürece bize yeter.”

Bu entegre köprüde tartışılacak bir konu değildi. Brifing için bekleyen insanlar vardı, bu yüzden koridora çıkıp konuşmaya devam ettiler.

“Biz her zaman büyük sanayileri olmayan küçük bir ülkeydik ve bu büyük, abartılı filoyu sahip olmadığımız parayla destekledik. Savaş uzadıkça yaşamak daha da zorlaştı. Artık bunu sürdüremeyecek duruma gelmemiz an meselesiydi.”

Savaş gemisinin sıkışık merdivenlerinden inerek köprünün birinci katına ulaştılar. O sırada yanlarından geçen mürettebat selam vererek onlara yol açtı.

“Bugün o gün olacak. Sonumuz olabilir ama yola çıktığımız şeyi yapacağız, bu yüzden bu… ölmek için iyi bir yol.”

“Hiç de iyi değil.”

Tam uçuş güvertesi kontrol odasının kapısını açmak üzereyken arkalarından bir ses duydular. İsmail kaşlarını kaldırarak arkasına döndüğünde, merdivenlerin başında ergenlik çağının zirvesinde genç bir adamın durduğunu gördü. Üzerinde büyüyen fiziğine pek de uymayan çelik mavisi bir üniforma vardı ve ağır ağır nefes alıyordu.

Theo.

“Teğmen Rikka.”

Lena onu azarlamak için dudaklarını araladı ama İsmail doğrudan ona baktı. Ona devam etmesini söyledi, küçük sırtını neredeyse zorla odaya doğru itti ve kapıyı arkasından kapattı.

Ardından Theo, sanki İsmail’in bu üstü kapalı davranışını umursamıyormuş gibi konuştu.

“Vatanını elinden aldılar ve gerçek aileni kaybettin, değil mi? Ve şimdi gururunu da bir kenara atıyorsun… Bunu nasıl kabul edebilirsin?!”

Diğerlerini bilmiyordu ama Theo bunu yapamazdı. Muhtemelen bunu yapabilecek çok az Seksen Altı vardı. Dönecekleri bir vatanları, koruyacakları bir aileleri, miras alacakları bir kültürleri yoktu. Bu yüzden birinin gururlarını -yaşayan ve ölü yoldaşlarının vasiyetini- ellerinden almasına izin vermek onları her şeyden çok korkutuyordu.

Peki, savaşın evlerini ve ailelerini ellerinden aldığı İsmail ve diğer mürettebat üyeleri nasıl olur da bir sonraki adımın gururlarını almak olduğunu görüp de… Bunu basitçe kabullendiler? Hem de gülümseyerek.

“…Şey, görüyorsun ki.”

İsmail, Theo’nun çaresiz haykırışını kabul edercesine başını salladı. Bir an için bir şey düşündü, sonra konuşmak için dudaklarını ayırdı.

“Gördüğün Leviathan iskeleti ‘Nicole’. Aslında memleketimin vali sarayında sergileniyordu.”

Theo ona şüpheyle baktı, sanki birdenbire neden bahsettiğinden emin değilmiş gibi. Nicole. Üssün salonunda sergilenen leviathan iskeleti.

“Savaş başladığında ve bölgemizi terk etmek zorunda kaldığımızda, filo komutanı gemilere yükleyebildiği tüm mültecileri yükledi ve bir şekilde kaleyi terk etmeden önce onun için bir yer buldu. Savaşın muhtemelen yakın zamanda bitmeyeceğini biliyordu. Uzun bir süre oraya geri dönemeyeceğimizi de. Bu yüzden Nicole’ü de yanında getirdi… Onu anavatanımızın bir sembolü olarak alarak ruhumuzu desteklemeye yardımcı olacağını düşündü.”

Filo komutanı o zamanlar bile Cleo Filo Ülkesi’nin donanmasının ülkenin sembolü olarak kalmayacağını biliyordu. Ne Stella Maris ne de filonun mürettebatı olarak görev yapan Açık Deniz klanlarının torunları da kalmayacaktı.

Ve ne yazık ki, varsayımı doğru çıktı. Lejyon Savaşı on yıl boyunca devam etti ve filo komutanı Cleo Ülkesi’nin gemileriyle birlikte denizin dibini boyladı. Stella Maris’in mürettebatı geçen yılki geniş çaplı saldırı sırasında savunma düzenindeki bir deliği kapatmak için karada savaşmaya gitti. Alışık olmadıkları bir ortamda savaşmak zorunda kaldıklarından orada öldüler.

Şimdiye kadar Cleo Filo Ülkesi’nden geriye sadece Nicole, Stella Maris ve İsmail’in kendisi kalmıştı. Ve ülkelerinin bir zamanlar var olduğunun kanıtı olarak, İsmail ve Stella Maris bu operasyondaki hizmetlerine son vereceklerdi. Ancak, acıya rağmen…

“Nicole’ün şu anda içinde bulunduğu salon hiçbir zaman onun için tasarlanmamıştı. Aslında, bu kasabadan geçen son torpido botunun omurgası orada sergileniyordu.”

…onların fedakarlıklarını onurlandıran insanlar vardı.

“Bizim hatırımız için, Filo Ülkelerinde evlerini kaybeden tüm insanların hatırına, gururumuzu güvende tutmak için bize bir yer ayırdılar.  İşte o yer, o şehir bizim, benim memleketim. Ve size gelince, her şeyi kaybetseniz bile yaşadığınız sürece en az onun kadar değerli bir şeyler bulabilirsiniz. O yer bir yalan olsa bile, gerçeğe çevirebilirsiniz.”

Sözlerinin aksine, İsmail Theo’ya kararsız, soluk bir gülümsemeyle baktı. O kadar silikti ki sanki okyanusun sınırsız sularında kolayca eriyip kaybolabilirdi.

“Filo Ülkeleri’nin tarihi yenilgilerle dolu. Bu sadece Leviathanlara karşı verdiğimiz asırlık mücadele tek değil. Komşularımız olarak, bize her zaman tepeden bakan, bizi hafife alan ve tüm uygun topraklarımızı elimizden alan iki büyük güçten de bahsediyorum. Sahip olduğumuz toprakları elimizde tutabilmek ve filomuzu ayakta tutabilmek için onlara boyun eğmek zorundaydık… Yüzyıllar boyunca yenilgiler ve sayısız yağma eylemi yaşadık. Ama kaybettiğimizde, soyulduğumuzda ve yokluğa terk edildiğimizde bile yaşamaya devam etmek zorundaydık. Filo Ülkelerinin insanları bunun farkına vardı… En azından öğrendiğim bir şey varsa o da; her zaman arzulayacak yeni bir şey bulabiliriz .”

“Ama ya ölmek sonunda sana hiçbir şey kazandırmazsa?”

Theo öfke nöbeti geçiren bir çocuk gibi inkâr edercesine başını salladı. Sesi bağırmaya kadar yükselmişti ama kendini durdurmadı.

“Sürekli bir şeyler kaybettin, reddedildin ve çalındın… Ve sonra öldün, neredeyse bir hiç uğruna… Kaybettiklerini geri kazanmadan ölmenin ne anlamı var?”

Tıpkı eski kaptanında olduğu gibi. Geleceğini, ailesini bir kenara atmış ve sonra savaşta ölmüştü. Memleketi onunla alay etmiş, ona aptal demişti. Oğlu, ölümünün geçerliliği ve saygınlığı konusunda şüphe içinde yaşamak zorundaydı… Ve son anda, son sözleri asla affedilmemek için bir yalvarış olmuştu.

O da Theo gibi Seksen Altıncı Sektör’de savaşmıştı ama son ana kadar tek bir dost ya da müttefik bulamamıştı. Kaptan her zaman yalnızdı.

“Neden böyle bir savaş alanında kalmak konusunda… ısrar ettiniz?”

“Şey…” İsmail gülümsedi. “Kendime utanç getirmediğim sürece memnunum. İhtiyacım olan tek şey bu.”

Yüzünde kaptanla aynı ifade vardı. Aptallığa varacak kadar neşeli. Aptallığa varacak kadar güçlü.

“Eğer yapmazsam, filo komutanının gözlerinin içine asla bakamam. Ölmüş olabilir ama klanımı savunurken hayatını kaybetti… Yani hayatımı utanç içinde başımı eğerek yaşarsam, o boşu boşuna ölmüş olacak.”

ՓՓՓ

“Kardeşim, komuta yetkisini sana geri  veriyorum… Her iki saptırma filosuyla da on beş dakika önce bağlantıyı kaybettik. Son mesajları ‘kırk beş atış kaldı’ oldu. Şans sizden yana olsun.’”

“Anlaşıldı… Şimdi sıra bizde.”

Düşmanın kalan mühimmatı: kırk beş atış. Kalan mesafe: yüz kırk kilometre.

ՓՓՓ

Durumu mümkün olduğunca uzun süre operasyon komutanlarıyla paylaşmak için, birliğin operasyon komutanı ve yardımcısı -Shin ve Raiden- ile Yuuto ve teğmeni beşinci kattaki bayrak köprüsünde hazır bekliyordu.

Yağmur hâlâ kalın, patlamaya karşı dayanıklı cam pencere camını acımasızca dövüyor, su sıçramaları pencereden içeriyi görmeyi imkânsız hale getiriyordu. Oda karanlıktı, düşman tarafından fark edilmemek için ışıkları kapalıydı.

Daha sonra parlak bir şimşek gökyüzünü boydan boya geçerek ufku bir anlığına beyaza boyarken pencerenin kendisi de aydınlandı. Birkaç saniye geçmeden, yakınlarda gök gürültüsünün şiddetli gümbürtüsünü duydular, o kadar yoğun ve ağırdı ki bir buzdağının parçalanması gibi ses çıkarıyordu. Mor şimşekler bulutların arasındaki boşlukta dans ediyor, fırtınanın zalim perdesi altında fark edilemeyen kurşuni gökyüzü ve denizde parlıyordu.

Akışkan, neredeyse organik çizgisinin efsanevi bir yaratığın uçuşuna benzerliği nedeniyle insanlar çağlar boyunca şimşeği bir ejderhaya benzetmişlerdir. Sanki üzerlerindeki karanlık, bulutlu havanın içinden geçen bir yarık gibiydi.

“…Hey.”

Gerçekten bir başkasına mı seslendiğini yoksa sadece bu kelimeyi mi söylediğini ayırt edemeyen Shin, hangisi olduğunu ancak bakışlarını Raiden’ın sersemlemiş sesine doğru çevirdiğinde anladı. Şimşek sönmüş olsa bile dışarısı hâlâ aydınlıktı. Karanlığı dağıtacak bir güneş gibi bir şey yoktu. Bunun yerine yıldız ışığı gibi bir şey, karın parlaklığı gibi, Yakamoz’un soluk mavi parıltısı karanlığın içinde eriyen zayıf bir parıltı yayıyordu.

Shin yıldırım doğrudan gemiye düşse bile pencere camını delip geçmeyeceğini biliyordu. Yine de içgüdüsel bir dikkatle pencereye yaklaştı. Dışarı baktığında nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti.

Işığın kaynağı Stella Maris’in kendisiydi.

Gövdenin kenarında, uçuş güvertesinin hemen altında, iki adet 40 cm’lik top yuvası ve namluları yanıyordu. Köprünün kendisi de öyle. Karanlığın geminin pruvasını kapatmasına rağmen, elektrik çarpması onları aydınlanmaya zorlamıştı. Mavi, ısısız bir ışık, tıpkı bir vasiyet gibi.

Bu gizemli ışık gemiye, yelkenleri yırtılmış ve direği kırılmış halde sonsuza dek denizde yol alan hayalet bir gemi görüntüsü veriyordu.

Belki de tüm dünya bir tür illüzyondu. İnsanlık tarihi, onun gururu. İnsanların yaşamış olduğu gerçeği. İnsanlığın değeri, el üstünde tuttukları ve değer verdikleri her şey anlamsız bir yanılsamadan ibaretti.

Shin yumruğunu sıkıca sıktı. Zihninden geçen boşluk bu düşünce zincirini olduğu yerde durdurdu.

…Bu doğru değil.

Bu doğru olamaz.

Odanın kapısı çılgınca açıldı ve bir mürettebat üyesi içeri baktı.

“Beyler! Neredeyse Serap Kulesi’nin bölgesine geldik! Hazır olun!”

“Anlaşıldı.”

İlk ayrılan Shin oldu, Raiden ve diğerleri de onun peşinden koştu.

Sanki onları uğurluyormuş gibi arkalarından bir gök gürültüsü daha yankılandı.

Lena bunu entegre köprüdeki yerinden gördü.

“Bu…”

Mavi bir ışık, sanki göklerden inen bir şimşeğin ardında bıraktığı gibi, Isısız bir alevin titremesi gibi soluk okyanusu aydınlattı. Bunun olağandışı bir fenomen olup olmadığını merak ediyordu ama İsmail ve mürettebat gemiyi fırtınanın içinden geçirmekle o kadar meşguldü ki bunu önemsemedi.

Sürekli bir siren çalıyor ve alarm ışıkları yanıyordu. Bağırarak verilen talimatlar köprüde uçuşuyordu. İki saptırma filosu yok edildiğinden, Öncü Keşif birimi ana gemilerini ortadan kaldırmayı başaramasalar da saldırmak zorunda kalacaklardı. Yetim Filosu kasıtlı olarak dalgaların son derece sert olduğu bir bölgeden geçmeyi seçmişti; Klanların genellikle kaçınmayı tercih ettiği bir bölgeden.

Öncü- keşif birimi ana gemileri aslında başka, düşmüş bir ülkeden alınmış, yeniden tahsis edilmiş ticaret ve balıkçı gemileriydi. Bu kadar dalgalı denizlerde yelken açmak için inşa edilmemişlerdi ve bu nedenle okyanusun bu kısmında hareket etmeye cesaret edemezlerdi. Ve bu bölge Leviathanların bölgesinden sadece kısa bir mesafe uzakta olduğu için, Kuzgun’lar kapatılma korkusuyla bu bölgenin üzerindeki yüksek irtifalarda uçamazlardı.

Burada tespit edilme riskleri düşüktü. Ancak bu bölgenin örtüsünden çıkmaları an meselesiydi.

Kalan mesafe: yüz on kilometre.

Filo formasyonunun dış çevresindeki altı anti-leviathan gemisi dümen kırarak çemberin boyutunu büyüttü. Formasyona liderlik eden iki keşif gemisi, tespit menzillerini arttırmak için hatlarının genişliğini genişletti. Sonar şamandırası yerleştirdiler. Düşman tarafından tespit edilmelerini kolaylaştıracağı için hava radarlarını kullanmamayı tercih ederek, ileri keşif birimi ana gemilerinin yaklaşmasına hazırlandılar.

Hangara girmiş olan Shin alçak irtifadan yaklaşan Lejyonlar olduğunu, keşif birimlerinin konuşlandığını bildirdi.

Para-RAID aracılığıyla dış çemberin en uzak tarafındaki anti-leviathan gemisi olan Hokurakushimon’dan bir ileti geldi.

“Kardeşim. Herkes Stella Maris’e binsin. Ayrılma vaktimiz geldi. Uzun ve sağlıklı ömürler dilerim.”

Hokurakushimon’un kaptanı bir kadındı. Hem de oldukça genç bir kadın. İki çocuğunu ve Açık Deniz klanından olmayan kocasını karada geride bırakarak, önündeki geleceğe gülümseyerek baktı.

“Şans sizin de yüzünüze gülsün Seksen Altı. Gelecekte, savaş bittiğinde burada biraz zaman geçirmeye gelin.”

Hokurakushimon rotasını değiştirdi. Sancak tarafını doğuya yönelen filodan uzağa çevirdi, onun yerine güneye yelken açtı. Geminin dış hatları dalgaların ardında kayboldu ve filodan yeterince uzaklaştıktan sonra hava radarını açarak telsiz sessizliğini bozdu.

Hava neşeli bir müzikle doldu. Görünüşe göre, kaptanın altındaki tüm mürettebat hareket ederken şarkı söylemeye başlamıştı. Güneye, masmavi denizlere yelken açan maceracı denizcilerin şarkısı, ulaşılamaz bir rüyanın şarkısı yankılanıyordu.

Hem radar hem de radyo yayını her yöne elektromanyetik dalgalar yayıyordu. Önceden konumlarının izlenmesi ve Lejyon tarafından keşfedilmesinden korktukları için telsiz sessizliğini korumuşlardı. Ancak şimdi bunu bile isteye kaldırmışlardı.

Çok geçmeden, dalgaların oluşturduğu büyük bariyerin ötesinde, geminin gövdesinin dış hatları gözden kaybolurken, yüklerini serbest bırakan çoklu roketatarların sesi havayı doldurdu, ateş hatları gökyüzünü duman ve alevle doldurdu.

ՓՓՓ

Bir keşif birimi yeni yaklaşan geminin radar dalgalarını tespit etti. Filo Ülkeleri’nin Serap Kulesi adını verdikleri deniz üssünün tepesinde Morfo bu raporu aldı ve 800 mm’lik devasa topunu çevirdi.

<<Colare Bir, onaylandı. Açılış fü->>

Gözlerini düşman gemisinin -belki de düşman filosunun- tahmini konumuna sabitlediğinde, onu fark etti. En yüksek ateş gücüne ve menzile sahip Lejyon birimi olan Morfo’nun kendi hava savunma radarı vardı. Ve bu radar sistemi şimdi…

<<Ana taretin ateşleme sırası iptal ediliyor. Hava savunma sistemine geçiliyor.>>

…birden fazla uçan nesne tespit etti.

Sekiz adet anti-hava döner otomatik top birlikte hareket etti. Nişangâhlarını uçan nesnelere sabitleyip ateş açarak roket mermilerinin çoğunu düşürdüler.

<<Hedefin algılanması imkânsız kabul edildi>>

Tek bir roket Morfo’nun ateşi arasından sıyrıldı. Teneke kutu yakın mesafeden ateşlendi ve içindeki bombaları yağmur gibi Morfo’nun üzerine bıraktı. Filo Ülkeleri’nin roket toplarının isabet oranı inanılmaz derecede düşüktü. Bu yüzden çoklu roketatarlar kullanarak ve aynı anda birkaç topla yaylım ateşi açarak bunu telafi ediyorlardı.

Patlamaya tepki veren zırh tetiklenerek füzelerin içeri girmesini engelliyordu ama aynı nokta ikinci kez vurulursa Morfo bundan zarar görmeden kurtulamazdı.

Düşmanın derhal ortadan kaldırılması gerekecekti.

<<Colare Bir’den ana gemilere. Belirlenen koordinatlara hareket edin.>>

Füzelerin yörüngelerini ters hesaplayarak, kendisine ateş eden çok hedefli roketatarı taşıyan geminin yerini deşifre etti. Ana taret rüzgârı yararak kendi yönüne döndü ve hedefine kilitlendi.

<<Balistik ölçüm talep ediliyor. Ateş açılıyor.>>

ՓՓՓ

“-Hokurakushimon ve Albireo ile iletişim kesildi. Tahminlere göre batmışlar.”

Anti-leviathan gemileri düşmanın ateşini çekerken, Yetim Filosu’nun ana gücü hedefine doğru hızla ilerlemeye devam etti. Kardeş gemilerinin kendilerini kelimenin tam anlamıyla ateş hattına atarak görevlerini tamamladıklarını gördükten sonra, bu kez Stella Maris’in sancak tarafında bulunan diğer iki anti-leviathan gemisinden mesajlar geldi.

“Altair ve Mira burada. Yola çıkıyoruz.”

“Önden gidiyoruz, Stella Maris!”

Bundan sonra, bir kez daha bir mesaj daha aldılar. Bu sefer ana filodan ayrılan iki keşif gemisindendi bu. Artık sadece Stella Maris, üç uzun mesafe kruvazörü ve iki anti-leviathan gemisi kalmıştı. Kalan mesafe kırk kilometreydi.

Yollarını engelleyen surlar gibi yükselen devasa dalgalardan kaçındılar, ancak görüş alanları açıldığında beyaz bir sis duvarıyla karşılaştılar. Şafak yeni söküyordu ama okyanusun bu bölgesinde sabah sisi nadir görülen bir olaydı. Sise yaklaştıklarında, yükselen su sıcaklığından kaynaklanan su buharının durmadan yükseldiğini fark ettiler.

Serap Kulesi denizin ortasında izole bir şekilde duruyordu ve muhtemelen güç kaynağı da buydu. Isının kaynağı sualtı volkanıydı. Buhar, okyanusa sızan ısısından oluşuyordu. Soğuk kuzey rüzgârı da suyu soğutarak beyaz buharın havaya yükselmesine neden oluyordu.

Stella Maris’in yayı hedefine yaklaşırken beyaz örtüyü deldi. Sis perdesini araladığında, gemi üsten sadece otuz kilometre uzaktaydı; gemilerin toplarının atış menzili içindeydi.

“Tüm uzun mesafe kruvazörleri ve anti-leviathan gemileri, nişangâhlarınızı hizalayın. Gerekirse onu buradan vurun. Ateş!”

Kalan beş gemi ateş açtı. Her top ve roket topu alev püskürterek Morfo’yu geri çekilmeye zorlamayı ve dikkatini Stella Maris’ten uzaklaştırmayı amaçlıyordu. Silahlar gümbürdüyordu, sanki bu tek taraflı saldırıya öfkeyle ve batık saptırma filolarında ve gemilerinde ölen yoldaşlarının acısıyla kükrüyorlardı.

Çok geçmeden silah dumanları yükseldi ve şiddetli rüzgâra aldırmadan tüm bölgeyi sardı.

Ve sonra, top ateşinin kül rengi sisi arasından bir şimşek çaktı. 800 mm’lik bir mermi, devasa şok dalgaları eşliğinde çaprazlamasına yere çakıldı. Formasyonun başındaki bir keşif gemisinin yerini dolduran anti-leviathan gemisi Tycho, mermi tarafından vuruldu.

Mermi geminin üst güvertesini, servis güvertesinin birkaç katını ve yerleşim bloğunu delip geçerek geminin kalbine kadar ulaştı ve motoru delip geçtikten sonra geminin alt kısmındaki daha kalın zırh plakalarına çarparak durdu. Sonunda mermi tetiklendi ve patladı.

Füzenin çarpmasından ve patlayıcıların infilakından kaynaklanan muazzam kinetik enerji Tycho’yu ikiye böldü. Geminin pruvası ve kıçı, sanki son bir ölüm çığlığı atar gibi gökyüzüne doğru eğildi, ancak yandan çarpan bir dalga tarafından suya düşürüldü. Kabaran dalga geminin geri kalanını da içine aldı ve deniz onu yuttu.

Zifiri karanlık suların diğer tarafında, sis perdesinin, rüzgâr ve yağmur perdesinin ötesinde ve göklerin en ucunda, kurşuni gökyüzüne karışan gri bir şekil duruyordu.

Sonunda onu görebildiler.

“Hedef görüldü! Vakit geldi, çocuklar! Hazır olun!”

Bir subay hangara daldı ve sonunda onlara bu emri verdi. Güverte ekibi bir asansörü çalıştırarak düşman üssünü istila edecek ilk grubu uçuş güvertesine taşıdı. Altı birimden oluşan bir kuvvet, bacakları katlanmış halde, bir anda yukarı tırmandı.

Aralarında Undertaker da vardı ve onun içinde oturan Shin yukarı baktı. Rüzgârın yoğun uğultusu ve Çobanların aralıksız ulumaları kulaklarındaydı. Morfo’nun Çobanı’nın sesi tek başına bile fazlasıyla kaotikti ve hedeflerine art arda ateş ederken bütün bir ordu gibi ses çıkaracak kadar yüksek savaş çığlıkları atıyordu.

İnsanların değil uçakların fırlatıldığı bir güverte olduğu için, asansörde rüzgârı engelleyecek duvarlar ya da tavan yoktu. Hangardan çıktıklarında, Juggernaut’ların üzerine yağmur damlalarıyla dolu yoğun, yanlamasına bir rüzgâr esmeye başladı. Asansör yukarı çıkarken katlar birbiri ardına yükseliyor, rüzgâr daha da şiddetleniyordu. Denizde rüzgarı durduracak hiçbir nesne veya kütle yoktu. Rüzgâr o kadar sert esiyordu ki Shin on tonu aşan ağırlığıyla bir Reginleif’in bile uçup gidebileceği korkusundan kurtulamıyordu.

Hafif Reginleif’ler rüzgârla savrulan uçuş güvertesinde dikkatsizce dik durmaya çalışırlarsa devrilme riskiyle karşı karşıya kalırlardı. Shin ünitesinin ayaklarındaki kilidi dikkatlice açarak asansörden inip savaş gemisinin pruvasına adımını atarken etkin bir şekilde sürünerek ilerledi ve geminin gövdesi boyunca uzanan pisti geminin seyrettiği yönde geçti. Otoyolun sonuna ulaştığında, geminin pruvasının önünde çömeldi ve beklemede kaldı.

Yağmur üzerlerine yağarken bir şimşek bulutları aydınlattı, ışık yağmur damlalarından yansıyarak Shin’in görüş alanını bir anlığına beyazla doldurdu. Kasvet ve gök gürültüsünün gümbürtüsü, sanki gözlerinin önünde uzanan karanlık denizin soğuk derinliklerine gömülmüş gibi içini bir korku ve boğulma hissiyle doldurdu. Yukarıda gökyüzünde kaynaşan kara bulutlar suyun yüzeyi, yağmurdan paramparça olmuş uçuş güvertesi ise okyanus tabanıydı.

Fırtına bulutları gökyüzünü kaplamış ve dünyayı karanlığa boğmuştu. Sayısız su damlacığı güverteye çarpıyor, durmak bilmeyen, tıkırtılı bir gürültü yaratıyordu. Suyun yoğunluğu sanki gökyüzü üzerlerine çökmüş ve onları boğucu, hayranlık uyandırıcı bir basınca maruz bırakmış gibi hissettiriyordu.

Gerçekten de, Juggernaut’tan ayrılıp vücudunu buna maruz bıraksaydı, muhtemelen nefes alamayacaktı. Üzerini örten tek kat zırha çarpan rüzgâr ve su işte o kadar yoğundu.

Ve çok ileride, tepesi uzaktan puslu görünen çelikten bir kule onun üzerinde yükseliyordu. Kara bulutlarla kaplı fırtınalı gökyüzünün fonunda bile, gövdesini kaldırırken gölgesi hala fark edilir derecede siyahtı.

Bu muhtemelen düşman silahını korumak için kurulmuş bir savunma düzeneğiydi. Üzerine, pençe şeklinde bükülmüş metal direklerle tutturulmuş, bir deniz kabuğu kadar sert, büyük bir gölgelik yerleştirilmişti. Kanopinin dışından dışarı süzülen mavi optik sensörü bir sihirli değnek gibi parlıyordu. Bir çift mızrak şeklindeki namlusunun etrafında belli belirsiz elektrik dalları dans ediyordu.

Onlara bakıyordu. Soğuk bir şekilde. Kibirli bir şekilde.

Devasa bir gümbürtüyle, parlayan iki gümüş kanadı göklere doğru uzandı.

Morpho.

“Kalan mesafe: beş kilometre. Kalan tahmini mühimmat: tek atış!”

“Gel lan bana, seni büyük metal piç!”

Topçu savaşı devam ediyordu. Kalan son anti-leviathan gemisi son beş bin metreye doğru hızla ilerlerken, üç uzun mesafe kruvazörü de hâlâ sağlamdı. Kruvazörlerden biri olan Basilicus, Serap Kulesi’ne doğru hızla ilerleyerek diğer gemilerden ayrıldı ve 40 cm’lik iki topu hızla ateşlendi.

Ateş ettikçe arama ışıkları yanıyor, radarı ve telsizi tam güçle yayın yapıyor, mürettebatı düşmanın görüş alanını kendine çekmek için ateş etmeye devam etme komutları veriyordu. Ve tam da istediği gibi, Morfo’nun namlusu pervasızca saldırdığı yöne döndü.

Morfo şimşek gibi çakan bir ark deşarjını serbest bırakırken pilonun tepesi parladı. Morfo’nun raylı tüfeği saniyede sekiz bin metre başlangıç hızına sahipti; namlu kükrer kükremez mermi hedefine çarpmıştı bile. Ancak buna rağmen Basilicus şaşırtıcı bir şekilde iskele tarafına sert bir dönüş yaparak son derece hızlı ateş hattından kaçındı. Bu savaş boyunca, Morfo’nun içinde yaşayan hayaletin nişan alma şeklinin özelliklerini gözlemlemişlerdi ve bu şaşırtıcı kaçınma manevrasını yapabilmişlerdi.

Morfo’nun kalan son 800 mm’lik mermisi dalgaları oyarak, yalnızca Basilicus’un değil, diğer uzun mesafe kruvazörleri Benetnasch ve Denebola’nın da ateş hatlarının üzerinden geçen eşmerkezli bir gelgit dalgası oluşturdu. Morfo’nun hâlâ cephanesi kalması ihtimaline karşı fırlattıkları atışlar, Morfo’nun sensörlerini kör eden ve onu bir an için gölgelik altına çekilmeye zorlayan patlamalar ve şok dalgaları yarattı.

Kulenin altında, Stella Maris azami savaş hızıyla ona doğru ilerlemeye devam etti. Serap Kulesi yaklaşıyordu. Artık o kadar yakındı ki, görüş alanları onun tam boyutunu kavrayamıyordu, tüm heybeti entegre köprüden görülebiliyordu. Suyun altından dikine uzanan beton sütunların her biri üst üste dizilmiş birkaç bina genişliğindeydi. Bu altı sütun altıgen bir şekil oluşturuyordu ve en tepesinde gökyüzüne doğru yükselen altı köşeli, prizma şeklinde bir kale vardı.

Yarı saydam güneş panelleri yapının dış çevresini, yağmur damlalarıyla beyaza boyanmış pullar gibi kaplıyordu. Yapının içi bunların arasından görünmüyordu. Tam uzunluğu yüz yirmi metreyi buluyordu. Şekli denizde yaşayan efsanevi bir ejderhanın tüneğine benziyordu. Üst üste yığılmıştı; ona tırmanmayı düşünmek bile sonsuz bir kâbus gibi geliyordu onlara.

Stella Maris kalenin temeline, altı beton sütundan birine yaklaştı. Dümenci muhtemelen inanılmaz derecede korkusuzdu, çünkü yavaşlamadı ve neredeyse geminin bordasıyla sütuna çarpıyordu. Yine de bunu son derece hassas bir şekilde yaptı. Gemi yüksek beton parmaklıkların yanında durduğunda metal gıcırdamadı bile.

Shin ve grubu uçuş güvertesinden olanları izledi. Bu aslında bir intihar eylemi gibi görünüyordu. Gemi beton uçuruma doğru hızla ilerlerken, hepsi nefeslerini tutmuş, çarpışmaya hazırlanırken gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Ancak çarpışmanın hemen öncesinde, süper gemi aniden dümenini çevirdi ve bordasının pruvası kalenin yanında durdu.

Bu konumdan, sütunun tabanı düşmanın yolunun üzerindeydi, yani Saldırı Birliği düşman ateşine maruz kalmadan yukarı tırmanabilirdi.

Operasyon başlamıştı.

Shin’in düşünceleri, beyninde bir düğme çevrilmiş gibi değişti. Neredeyse bilinçsizce, yağmurdan yenilmiş gibi çömelmiş duran Undertaker’ı ayakta durur pozisyona getirmişti. Savaş için bilenmiş ve optimize edilmiş olan bilinci, doğanın tehlikelerinden kaynaklanan her türlü korku veya baskı kavramını bastırmıştı.

Lena’nın emri kulaklarına ulaştı.

“Topçu birliği, ateş açın! Öncü filosu, ilerleyin!”

Kawaragiden notlar: kafa karışıklığı olmaması için tüm gemilerin listesi:

• Stella Maris (Süper Taşıyıcı) 
• Altair (İzci) 
• Mira (İzci) 
• Albireo (Yıkıcı) 
• Hokurakushimon (Yok Edici) 
• Tycho (Yıkıcı) 
• Basilicus (Kruvazör) 
• Benetnasch (Kruvazör) 
• Denebola (Kruvazör)