BÖLÜM 02
MOBY-DİCK VEYA BALİNA
Çevirmen: Kawaragi
Kalın, kasvetli ve bulutlu gökyüzünün altında denizin siyah, kurşuni yüzeyi vardı. Okyanusun melankolik uğultusu deniz kuşlarının çığlıklarını bastırırken, pürüzlü abanoz kayalar resiflerle dolu sahili kaplıyordu. Uzakta, yığınlar halinde üst üste yığılmış savaş gemilerinin enkazları panorama boyunca sıralanmış olarak görülebiliyordu.
“…Sanırım deniz bu,” dedi Shin, okyanusa ilk kez bakarken.
“Hayır, değil! Bu şekilde değil!” Frederica sesini yükseltti ve ayaklarını yere vurarak protesto etti.
Denizi görmek istiyorum.
Bu düşünce ne zaman aklından geçse, Frederica parlak, güneşli bir gökyüzünün altında mavi, pırıl pırıl bir deniz ya da mercan kalıntılarıyla dolu beyaz kıyılar hayal ederdi. Güneş ışığını yansıtan deniz spreyi ve martıların neşeli cıvıltılarıyla çevrili palmiye ağaçları ve güzel çiçekler aklına gelirdi.
Bu arada denizin siyah olmasının tek nedeni kara bulutlar değildi. Bunun nedeni okyanusun dibindeki kayalar ve kumdu; bu da güzel havalarda bile buradaki deniz suyunun siyah olacağı anlamına geliyordu. Her zaman siyah olacaktı. Ve suyun sıcaklığı yıl boyunca dondurucu olduğundan, içinde yüzemezlerdi de.
“Peki havadaki bu çürük kokusu da ne?! Bu… bu pis kokunun… anlamı ne?!”
“Tuz gibi kokması gerekmiyor mu? Yani bilmediğimden soruyorum.”
Bir noktada bu yönde bir şeyler okumuştu ama tam olarak emin değildi. Tuzlu denizin kokusuyla karşılaşsa bile onu anlayamazdı zaten.
“…Ugh. Sonunda denizdeyiz ama ne yapacağımı bilmiyorum…!”
Frederica gözlerinde yaşlarla kayalara çarpan bir dalgaya sitem dolu bakışlar atarken konuştu. Beklentileri tamamen boşa çıkmış gibi hissediyordu ve bastırılmış duygularını boşaltabileceği hiçbir yer yoktu.
“Bundan memnun musun?!” diye sordu Shin’e öfkeyle. “Vladilena’ya ona denizi göstermek istediğini söylemedin mi? Onunla birlikte görmek istediğini?! Elbette, hayal ettiğin deniz bu değildi değil mi?”
“İtiraf etmeliyim ki bu tam olarak beklediğim şey değildi…” dedi Shin ve sonra dönüp uzakta duran birine baktı.
O zamandan beri hâlâ konuşmamışlardı.
“Ama Lena her halükârda bundan memnun görünüyor.”
İleriye baktığında, dalgaların yükselip alçalmasını izlerken solgun yüzü ışıldayan Lena’nın nutkunun tutulduğunu görebiliyordu. Yan gözle onun tepkisini takdir eden Shin, kendini tutamayıp gülümsedi.
“Siz ikiniz… Siz gerçekten…”
Çok uzaklardan bir “şarkı” duyuyorlardı – ince, gümüşi bir flütün üflenişine benzeyen, dalgalar boyunca hafifçe ilerleyen bir şarkı.
…….
“Az önceki ‘şarkı’ en büyük örneklerden biri. Tıpkı bu kız gibi elli metrelik bir sınıfın çığlığı. Filo Ülkelerinde bunu duymak alışılmadık bir şey değil ama buradaki ilk gününüzde bunu yakaladığınız için oldukça şanslısınız.”
Aslında denizcilik üniversitesine bağlı bir müze olan askeri üssün lobisinde duruyorlardı. Savaşın başlangıcında el konulmuş ve bir üsse dönüştürülmüştü.
Lobinin ortasında, koyu kırmızı astarlı, çivit mavisi bir üniforma giyen neşeli bir subay duruyordu. Yüzünde kanatlarını açmış ateş kuşunun güzel bir dövmesi vardı. Dövme alnından başlayıp sol gözünün kenarı boyunca uzanıyor ve elmacık kemiğine kadar iniyordu.
Dingin sesi tuzlu deniz esintisinde son derece gür çıkıyordu. Teni bronzlaşmıştı ve parlak kahverengi saçları güneş ışığıyla solmuş gibiydi. Muhtemelen doğuştan gelen rengi olan Yeşim’in soluk yeşil gözlerine sahipti.
Yine de Saldırı Birliği’nin gözleri ona sabitlenmemişti. Dikkatleri -Göründüğünden daha sıkışık dursa da- kayık şeklinde tavandan heybetli bir şekilde sarkan büyük nesneye takılmıştı.
Bu, modern zamanlarda karada var olamayacak kadar büyük bir canavarın devasa iskeletiydi.
“Bu kızı avlamak Yetim Filomuzun en gurur verici başarısıdır. Ya da ben öyle söylemek isterdim, ama doğal nedenlerle öldü ve kıyıya sürüklendi. Akademisyenler iskeleti paketleyip muhafaza etmek için gerçekten çok uğraştılar.”
Uzun omurgası binlerce yıllık bir ağaç gibi uzanıyor, şekil olarak bir ejderhayı andırıyor ve bir insanın makul bir şekilde yaşayabileceği genişlikte bir göğüs kafesi taşıyordu. Uzun bir boynu vardı ve bu boyun sivri bir kafatasına bağlıydı.
Bir iskelete indirgendiğinde bile, büyüklüğü ve heybeti eziciydi. Shin benzer bir yaratığın iskeletini daha önce bir kez gördüğünü düşündü. Toplama kampına gönderilmesinden çok önceydi. Bir müzede, kemiklerini bir ejderhanınkilerle karıştırdığı büyük bir yaratığın örneğine benziyordu…
“Savaştan önce onu San Magnolia Cumhuriyeti’nin kraliyet müzesine ödünç vermiştik, bu yüzden bazılarınız onu daha önce görmüş olabilir. Eğer gördüyseniz, utanmayın ve ellerinizi kaldırın. Şimdi gelin!”
Görünüşe göre, sadece benzer değil, aynı iskeletmiş. Ancak Shin sustu ve başka kimse elini kaldırmadı. Söz konusu müze, ağırlıklı olarak Celena nüfusuna sahip olan Liberté et Égalité’deydi. Bu odada bulunan insanların çoğunluğu Seksen Altı’ydı ve aileleri oraya gitmezdi.
Yetim Filosu subayı hayretle baktı.
“Vay canına, bu çok garip… Küçükler genelde bunu görmek için daha çok heyecanlanırlar. Her neyse, adı Nicole. Yine de ona Nikki demekten çekinmeyin. Bir leviathan bile böyle bir iskeletten ibaret olduğunda o kadar korkutucu olmuyor, değil mi?”
Bu yaratığa leviathan deniyordu. Kavgacı bir deniz hayvanı. Derin, karanlık denizlerde -özellikle de kıtanın kıyılarındaki açık denizlerde- tarihin kayıtlarına geçmeden önce bile hüküm sürüyordu. Daha doğrusu, bu tür düşman deniz canlılarının bir türüydü.
İnsanoğlu kıta boyunca yayılsa bile, leviathanlar okyanusun yüce hükümdarları olarak kaldılar ve denize yapılan yolculukları engelleyerek sulu tahtlarını boşaltmayı reddettiler. Bu durum, insanların silah yüklü çelik gemilerle geldiği günümüze kadar geçerliliğini korudu. İnsanoğlu tarafından üretilen her türlü silah ve platform leviathanların öfkesinin hedefiydi.
Bu yüzden insanoğlu kıyı bölgelerinin ötesindeki suları kullanamıyordu. Tüm deniz ticareti ve ulaşım yolları, balıkçı teknelerinin işletilmesi ve askeri gemilerin konuşlandırılması kıyılara yakın küçük bir su alanıyla sınırlıydı.
Deniz insanlığın dünyası değildi. İnsanoğlu kıtayı terk edemezdi. Ancak sadece bir ülke bu gerçeği kabul edilemez olarak gördü.
“Bu yüzden, bu sefer sizinle birlikte çalışacağım. Kral Katili entegre donanmasının Yetim Filosu’nun amiral gemisi Stella Maris’in kaptanı. Bana İsmail Ahab diyebilirsiniz. Bana Kaptan İsmail, Albay İsmail ya da İsmail Amca diyebilirsiniz. Kaptan Ahab değil ama. Rahmetli babama öyle derdik… filo komutanına.”
Ve bu bölge Saldırı Biriliği’nin bir sonraki sevkiyat bölgesi olan Kral Katili Filosu Ülkeleri’ydi. Denizleri fethetmek ve Leviathan’ları yok etmek isteyen bir savaş gemisi filosundan doğan bir ülkeler kümesi.
Geçmişte kıtanın kıyılarında denizci kabileler vardı. Bu kabilelerin son on biri, leviathanlara karşı koymak için inşa edilmiş bir amiral gemisiyle kıtadaki açık denizlere çıkabilen tek filoyu geliştiren on bir Filo Ülkesini oluşturdu.
Shin ve Saldırı Birliği, yaklaşan operasyonun ana hatlarını ondan almak için bu salonda toplanmıştı. Arkasında dudaklarını aralamış, biraz daha yaşlı bir kadın duruyordu. O da mükemmel bir şekilde çivit mavisi bir üniforma giymişti ve koyu teninin üzerinde pul şeklinde kırmızı bir dövme vardı.
“Küçük sohbetini bitirmenin zamanı geldi, kardeşim. Acele etmezsen Saldırı Birliği’nin üyeleri ayrılabilir.”
“Ah, özür dilerim, özür dilerim. Önce Nikki’yi tanıştırmamız gerektiğini düşünmüştüm… Bu güzeller güzeli benim küçük kız kardeşim ve yardımcım, Teğmen Esther. Ona Estie demekte özgürsünüz… Tüh.”
Teğmen Esther ona sözsüz bir şekilde bakınca başını eğdi.
Şakayık dövmeli, L’asile ve Orienta kökenli genç bir subay beyaz bir tahta getirip arkalarına koydu ve sözsüz bir şekilde oradan ayrıldı.
“Pekâlâ, o zaman size ana hatları verelim. Açık deniz filomuz sizi Serap Kulesi üssüne götürecek, siz de kaleyi ele geçirip Morfo’yu yok edeceksiniz. Hepsi bu kadar.”
“…”
Seksen Altı’nın üzerine gergin, daha doğrusu bıkkın bir sessizlik çöktü. Sanki bu adamın gerçekten birine komuta edebilecek konumda olup olmadığını merak ediyorlardı. Lena onun açıklamasını tamamlamak için araya girdi.
“Serap Kulesi, Leviathan’ın bölgesini sınırlayan açık denizin yakınında yer alıyor. Ne Federasyon’un ne de Birleşik Krallık’ın bu sularda seyredebilecek gemileri var. Bu nedenle Saldırı Birliği, deniz üzerinde feribot ve koruma için süper gemiye ve filosuna güvenecek.”
Süper geminin temelini oluşturduğu açık deniz filosu, on bin ton ağırlığındaki uzun mesafe kruvazörleri, altı bin tonluk Leviathan karşıtı gemiler, Leviathanların hareketlerini izlemek için optimize edilmiş keşif gemileri ve ikmal gemilerinden oluşan bir konvoydu.
Lejyon Savaşından önce, on bir Filo Ülkesinin her birinin kendine ait bir filosu vardı ve bu on bir filo kuzey denizlerini dolduruyordu. Savaşın başlamasından bu yana, bu filolar karayı savunmak için kullanıldı, birçoğu battı ve her filonun sadece birkaç gemisi kaldı…
Shin, İsmail’in takdimini hatırlarken, entegre filo da buradan geliyor, diye düşündü. On bir filodan hiçbirinin tek başına faaliyet gösterecek kadar gemisi kalmamıştı. Bu yüzden gemilerini bir araya getirerek büyük bir entegre filo oluşturdular: Yetim Filosu.
Teğmen Esther operasyon haritasını beyaz tahtaya tutturmak için mıknatıslar kullanarak devam etti. Haritanın alt kısmında Filo Ülkelerinin kıyı şeridi yer alıyordu. Ortada hedeflerini gösteren kırmızı bir nokta vardı.
“Yetim Filosu hedefe gidiş ve dönüşünüzü idare edecek ve aynı zamanda bir şaşırtmaca yaratacak. Morfo’nun şu anda dört yüz kilometrelik bir menzile sahip olduğu tahmin ediliyor. Karşılaştırmak gerekirse, Yetim Filosu’nun azami seyir hızı otuz knot.”
“Yer ölçüm birimlerine dönüştürüldüğünde, saatte… elli kilometreye geliyor.”
“Huh. Bu çok yavaş.”
“Bunu kim söyledi?! Kafana vura vura seni mal ederim evlat.. Süper geminin kaç ton ağırlığında olduğu hakkında bir fikrin var mı? Burada beş haneli rakamlardan bahsediyoruz. On ton bile değilken senin küçük babayiğit Saha Silah’ın kadar hızlı gitmesini bekleme.”
“Kardeşim, nasıl hissettiğini anlıyorum ama işleri ilerletmemiz gerekiyor. Lütfen geri çekilin,” dedi Teğmen Esther.
“Teğmen Oriya, bu haddini aşmaktı.” diye Rito’yu azarladı Lena.
“Özür dilerim.”
İsmail ve Rito’nun sustuğunu gören Esther ne söyleyeceğini hatırlar gibi durakladı ve sonra devam etti:
“…Evet, yani azami hızımız otuz deniz mili. Başka bir deyişle, Morfo’nun bombardıman menzilini düz bir çizgide aşıp Serap Kulesi üssüne ulaşmamız yedi saatimizi alır. Biz bunu yaparken, entegre donanmanın genel filolarından ikisi Morfo’nun ateşini üzerimizden çekmek için önceden yelken açacak ve Serap Kulesi’ne yaklaşmaya çalışacak.”
Esther haritanın üzerine şeffaf bir örtü yerleştirdi ve üzerine yazmaya başladı. Kıyıdan Serap Kulesi’ne iki çizgi çizdi. Muhtemelen ana limanlarından oraya olan en kısa mesafeydi. Daha sonra farklı renkte bir kalem alarak Yetim Filosu’nun ana üssünden kuzeye doğru bir çizgi çizdi ve ardından yön değiştirerek güneydoğuya, Serap Kulesi’ne doğru ilerledi.
“Şaşırtmaca başlamadan önce, gizlice yelken açacağız. Bombardıman menzilinin kenarı boyunca kuzeye doğru yelken açıp Kuş Tüyü takımadalarına yanaşacağız. Düşman şaşırtma filosuyla çarpışmaya başladıktan sonra, fırtınanın içinde saklanarak bombardıman menziline gireceğiz. Başka bir deyişle, fırtınanın gelmesini bekleyeceğiz ve geldiği anda operasyona başlayacağız.”
“Bu arada, Lejyon deniz savaşı yapamıyor, bu yüzden Morfo dışında başka bir Lejyonla savaşmak konusunda endişelenmemize gerek yok…” diye ekledi İsmail. “Ya da en azından Yetim Filosu son on yıldır denizde savaşan herhangi bir Lejyon türü tespit etmedi.”
Esther başını salladı.
“Ne kadar talihsiz olsa da ülkemiz küçük bir ülke. Lejyon’un kuzeyde bize karşı etkili silahlar üretmeye çalışmak yerine, kaynaklarını Federasyon ve Birleşik Krallık’la mücadele etmek için etkili yöntemler geliştirmeye harcadığını düşünüyoruz.”
“Acı gerçek şu ki, herhangi bir donanma birimi üretmeseler bile, bu halleriyle bile bize yeterince sorun çıkarıyorlar.”
“…”
Bu, Saldırı Birliği gibi yabancıları nasıl karşılık vereceklerini bilemez halde bırakan bir şakaydı. Muhtemelen bu yüzden hiç deniz Lejyonu tipi yoktu ama… Shin başını hafifçe eğdi ve bir soru sordu.
“Ama… denizde birkaç küçük Lejyon grubu var. Nasıl hareket ettiklerine bakılırsa, devriye grupları olduklarını tahmin ediyorum. Onlar neyin nesi?”
“Mm? Oh… Anlıyorum. Hakkında söylentiler dönen eleman sensin.”
İsmail bir an için Shin’e şaşkınlıkla baktı ve sonra başını sallayarak farkına vardı. Görünüşe göre Shin’in yeteneğini duymuştu.
“Bunlar donanma birimleri değil; ileri keşif birimlerini fırlatmak için kullanılan ana gemiler. Morfo’nun yaklaşan gemileri isabetli bir şekilde vurmak için onlara ihtiyacı var. Eminim bunu zaten biliyorsunuzdur ama Kuzgun deniz üzerinde havada kalamaz.”
Lena şaşkınlıkla Shin’e döndü ama o sadece başını salladı. Bunun nedeni belirsizdi ama deniz üzerinde herhangi bir Kuzgun birimi yoktu. Morfo, kendisine rehberlik edecek hiçbir şeyi olmayan uzun mesafeli bir toptu. İsabet oranı yüksek değildi.
Bu, üsler ve kaleler gibi atışlarından kaçamayacak büyük, açık ve sabit hedeflere salvolar attığı geniş çaplı saldırıya benzemiyordu. Bu kez, büyük, uçsuz bucaksız denizde hareketli hedeflerle karşı karşıyaydı. Eğer kendisine yardım edecek bir Kuzgun olmadan küçük gemileri vuracaksa, ileri keşif birimlerine ihtiyacı olacaktı.
“Şaşırtma filosu o keşif gemilerinin dikkatini dağıtma ve batırma işini de halledecektir, bu yüzden onlar için endişelenmenize gerek yok. Zaten endişelenecek bir şey yok; süper gemi ne olursa olsun batmayacak.”
Belki de İsmail, deniz savaşını hiç tecrübe etmemiş çocuk askerlere deniz manevralarını açıklamanın bir anlamı olmadığına karar vermişti. Belki de bu bir tür gururdu, sanki deniz savaşının Yetim Filosu’nun alanı olduğunu ve bu işi onlara bırakmaları gerektiğini söylemek ister gibiydi. Hatta üsse giderken ki ulaşımları konusuna bile göz gezdirdi ve neşeyle gülümsedi.
“Yetim Filosu burada olduğunuz için çok minnettar, Seksen Altı. İşte bu yüzden… Stella Maris’in adı üzerine yemin ediyoruz: Saldırı Birliği’ni ne pahasına olursa olsun güvenli bir yere götüreceğiz.”
……
El konulan üniversitenin yurtları görev süresince Saldırı Birliği’in kışlası olarak hizmet veriyordu. Koridorların zeminleri uzak güneye özgü eski bir tasarım olan çini mozaiklerle kaplıydı.
Theo, ışıklar söndükten sonra bu koridorlarda tek başına dolaştı. Kolunun altında bir tomar ince kâğıt kitapçıkla ofise benzeyen bir yerden çıkan Rito’ya rastladı.
“…Burada ne yapıyorsun?”
“Ah, Teğmen Rikka.”
Belki de Rito’nun boyu uzamıştı, çünkü Theo onun gözlerinin birkaç ay öncesine göre kendisine daha yakın olduğu izlenimine kapıldı.
“Şey, görüyorsun, ellerinde birkaç tane kalmış olabileceğini düşündüm, bu yüzden sormak için geldim ve vardı. Şimdi işe yaramasalar bile savaş bittiğinde işlerine yarayacaklarını düşündüm,” dedi Rito hızlıca konuşarak. “Ülke dışından da asker alacaklarını söylediler.”
“…Rito, durup dururken sana sormak benim hatamdı anlıyorum ama aklına gelir gelmez bir şeyler söylemek yerine önce düşüncelerini sıralayabilir misin?”
“Ah, evet, efendim. Son zamanlarda bunu çok duyuyorum. Ee… Buradaki üniversiteye bağlı bir lise var. Bunlar onun çalışma materyalleri. Bunları üssün çalışma odasına götüreyim de buraya gelmeyenler de okuyabilsin diye düşündüm.”
Rito’nun yüzü aydınlandı.
“Ama şunu gördün mü?! Leviathan! Bu şey inanılmaz! Gerçek bir canavar gibi!”
Theo, Rito’nun genç İşlemcilerden biri olduğunu hatırladı. Bazı kodamanlar onlara çizgi roman, film ya da çizgi film verdiğinde, onları hararetle izliyordular. Görünüşe göre canavar filmleri favorilerinden bazılarıydı.
Theo bunun iç açıcı olduğunu düşünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, o ve daha yaşlı İşlemcilerin çoğu da bu tür eğlencelerden hoşlanıyordu, çünkü çocukluklarından beri böyle bir şeye erişimleri olmamıştı.
“Demek leviathanlarla ilgili bir işte çalışmak istiyorsun? Savaş bittikten sonra.”
“Sadece havalı olabileceğini düşündüm. Kulağa eğlenceli geliyor.”
“Gerçekten de her türlü şeyi düşünmeye başladın, değil mi?”
“Her türlü şey” İttifak’ta fosil kazmak ve uçan bir bisiklet icat etmek istemeyi de içeriyordu.
“Ah, evet. Yani, ben…” Sanki düşüncelere dalmış gibi sözünü kesti. “Üsteğmen Rikka, Ludmila’yı tanıyor musun? Sirinlerden biri. Uzun boylu, kızıl saçlı?”
“…Evet.”
Uzun boylu, kızıl saçlı.
Gelin bakalım millet. Ne pahasına olursa olsun.
Seksen Altı’yı bekleyen sonun tüyler ürpertici bir sunumu gibiydi. Onlar Sirinlerden farklıydı. Bunu biliyorlardı. Ama tıpkı Sirinler gibi, ölümleri ödülsüz kalacakmış gibi hissediyorlardı.
“Ee, ne olmuş Ludmila’ya?”
“Ejderha Dişi Dağı operasyonu sırasında onunla aynı ekipteydim. O zamanlar Sirinlerden hâlâ korkuyordum ama o gelip benimle konuşmaya başladı.”
Theo’nun aklına Rito’nun gerçekten de bir noktada Sirinlerden korkmayı bıraktığı geldi.
“Bana mutlu olmamı söyledi. İstediğim gibi yaşamamı. Ve ben… sanırım fark ettim. Sirinler, onlar… onlar sadece kendi yöntemleriyle bizim için endişeleniyorlardı.”
Eski ampullerin parıltısı altın gözlerini aydınlatıyordu. Akik gözleri, düşünceli, masum bir hayvanınkiler gibiydi.
“Bizim için endişeleniyorlardı. Seksen Altıncı Sektör’de bize ölmemizi söylediler ama burada işler farklı. Federasyon çalışmamızı istiyor ama bu bir bahane. Aslında bunu demelerinin tek nedeni bize istediğimiz gibi yaşamamızı söylemeye çalışmaları, değil mi? Yani istediğimiz her şeyi yapabilir ve istediğimiz yere gidebiliriz.”
İstediğiniz yere gidin. İstediğinizi görün. İstediğinizi yapın. Savaş bittiğinde. Ya da bitmese ve ordudan ayrılsanız bile. Bu…
“Bu dileyebileceğimiz bir şey. Seksen Altıncı Sektör’de sahip olduğumuz tek şey gururdu. Başka hiçbir şeyimiz yoktu ve başka bir şey de istemiyorduk. Ama şimdi durum farklı… Bunu anlıyorum, bu yüzden her türlü şeyi dilemek istiyorum.”
Seksen Altıncı Sektör’de dileyemediği her şeyi. Mahrum bırakıldığı pek çok şeyi.
Theo onun sözlerini şaşkınlıkla dinledi. Rito’nun boyunun uzadığını düşünmüştü ama sadece boyu değil, düşünce şeklide değişmişti. Bir noktada, bu tür şeyleri düşünüp söyleyebilecek hale gelmişti.
Rito… Seksen Altıncı Sektör’den ayrılmaya çalışıyordu.
Ve bu Theo’yu şaşkına çevirdi. Shin gelecek için dilek tutmayı öğrendiği için mutluydu. Raiden ve Anju’nun da hayatlarına devam etmeye çalıştıklarını gördü ve bundan da memnun oldu. Ama sadece onlar değildi. Rito da vardı. Ve muhtemelen aynı şeyi yaşayan pek çok kişi daha vardı. Theo sadece fark etmemişti.
Savaş alanından ayrılıyorlardı.
Rito, Theo’nun yaşadığı şoktan habersiz, kaygısız bir gülümsemeyle ona baktı.
“Şimdilik her türlü seçeneği incelemek istiyorum… Operasyonlarımız bizi kıtanın her yerine götürüyor, bu yüzden herkesin görmesi için ilginç şeyleri geri getirebilirim.”
…..
<<…Gizli karargahın konumunu açığa çıkarmak için bir Çoban’ın merkezi işlemcisini okumayı denemeyi mi planlıyorsun? >>
Shin onun operasyonla ilgili bilgilere sahip olabileceğini düşünmüştü ama kullanabileceği herhangi bir iletişim özelliği yoktu. Bu yüzden Zelene’in konteynırını 1. Zırhlı Tümen’le birlikte mühimmat konteynırı kılığında getirtti.
Konteynerin kendisi nakliye aracının içindeki gizli bir kargo alanında duruyordu. Kapatma önlemiyle ilgili her şeyin başkalarının kulağına gitmemesi gerektiğinden, Shin’in onu ziyaret etmek için doğru zamanı bulması gerekiyordu.
<<Yani temel olarak, İmparatorluk fraksiyonundan birinin veya yüksek rütbeli bir subayın bir Çoban olma olasılığı üzerine kumar oynuyorsunuz. Yine de muhtemelen pozisyonu keşfetmenin başka yolları da vardır. Gördüğüm kadarıyla Federasyon oldukça soğukkanlı bir yaklaşım benimsemiş.>>
“Bu mümkün mü?”
<<Aslen İmparatorluk fraksiyonunun bir parçası olan Çobanlar kesinlikle var.>>
Shin’in bu cevapla ilgili karışık duyguları vardı. Zelene ona kapatma önleminden bahsettiğinden beri içinde belli bir çatışma duygusu için için yanıyordu. Savaşın sona ermesini istiyordu. Ancak Zelene’in savaşı sona erdirmek ve gizli karargâhı keşfetmek için ona söylediği yöntem… Bir şeylerin doğru olmadığını hissetmekten kendini alamıyordu.
<<İsimleri ve konuşlanma noktaları– Uyarı. Yasaklı Bilgi ihlali– İyi değil. Sözel olarak ifade edemiyorum.>>
İşte bu yüzden Zelene’in sesi aniden soğuk ve duygusuz bir hal alıp kendi sözlerini kesince bir yanı rahatladı. Frederica’yı feda etmek istemiyordu. Sonuna kadar savaşmak, savaşın sonuna kadar kendi güçlerine güvenmek anlamına geliyordu. Bir mucizeye tutunmasına gerek kalmazdı.
Ve bunun da ötesinde… düşman olsalar da, Shin Çobanları -savaşta ölenlerin hayaletleri – sadece mekanik parçalar olarak görmek istemiyordu.
<<Her iki durumda da, Lejyon Federasyon’un aradığı bilgiye sahip. Ve merkezi işlemcilerinden bilgi okumaya gelince… Başka bir şey değilse bile, biz Çobanlar böyle var oluyoruz.>>
Hafızaları – beyinlerinde depolanan bilgiler – okundu ve başka bir kaba aktarıldı. Hem teorik hem de teknolojik olarak imkansız olmamalıydı… Eğer mümkünse, o zaman bir gün… Shin’in bir noktada doğrulaması gerektiğini hissettiği bir şey vardı.
<<Ancak, İmparatorluk fraksiyonunun Çobanlarını bulmaya odaklanmanızı gerektirmeyen başka yollar da var. Örneğin, söz konusu emirler her üsteki komutan birimlerine bir iletişim uydusu aracılığıyla iletilir. Bu uydu yok edilirse, en yakın Kuzgun birimleri gelip durumu telafi etmelidir->>
“Zelene. Ondan önce… sormak istediğim bir şey var.”
<<Mm? Neymiş o?>>
Zelene ile ilk konuşmasından beri içinde barındırdığı bir şüpheydi bu. Ve yeteneğinin bir Çobanla konuşmasına izin verebileceği fikrinden korkmasının nedeni de buydu. Günahı olabilecek şeyin ardındaki gerçek.
“Sesimi duyabiliyorsun. Ve bir Çoban olarak ne dediğimi de anlayabiliyorsun. Bu diğer Çobanlar için de geçerli mi?”
Zelene sanki onu bir tarafa doğru eğmek istemiş ama yapamamıştı.
<<Evet ama yine de belli belirsiz. Muhtemelen tam önümde olduğun ve civarda başka Lejyon birimi olmadığı içindir… Yani bu, varlığının nereye saldırıyor olabileceğini veya birliğinin nerede konuşlandığını ortaya çıkardığı anlamına gelmez.”>>
“Kastettiğim bu değildi…”
Bu soruyu sormak istemedi. İstemiyordu ve cevabını da duymak istemiyordu. Ama sormak zorundaydı.
“Eğer beni duyup anlayabilselerdi ve şu anda seninle benim yaptığımız gibi karşılıklı bir anlaşma aracımız olsaydı, diğer Çobanlarla konuşabilmem mümkün olur muydu?”
Savaşmalı, öldürmeli ve gömmelliydi . Her zaman bunu yapmaktan başka çaresi olmadığını düşünürdü. Ama ya gerçekten öldürmek ve birbirlerine anlamsızca zarar vermek zorunda olmasalardı? Ya barışçıl bir şekilde sohbet edip karşılıklı bir anlayışa varabilselerdi?
Bir zamanlar kendisinden nefret edildiğini, birbirlerini asla anlayamayacaklarını düşünmüştü. Ama son anda, kardeşinin yanan, hayali eli tek ve son bir söz söylemişti. Onun gerçek hislerini duymuştu.
O zalim son vedadan kaçınabilir miydi?
“Konuşabilir miydim… kardeşimle…?”
Zelene bir an sessizliğe gömüldü.
<<…Anlıyorum. Bir kardeşin vardı. Lejyon tarafından asimile edilmiş bir aile üyesi.>>
Küçük bir baş sallama hareketi yaptı… Ona ne olduğunu anlatacak kelimeleri bir araya getiremiyordu. Şimdi olmazdı.
<<Ve sen onu yendin. Değerli kardeşin olan Çoban’ı.>>
“…Evet.”
<<Anlıyorum…>>
Düşünceli bir sessizliğe gömülmüş gibi hissetti. Bir süre sonra yumuşak bir sesle konuştu.
<<Soruna cevap vermeden önce, ben de sana bir şey sorayım… Ben insan mıyım?
Sessizliğe gömülme sırası Shin’deydi.
“Şey-”
Bu Lerche’nin bir zamanlar ona sorduğu bir soruydu. Ve o zaman bir cevap verememişti. Lerche ya da Zelene’nin insan olup olmadığı sorulsa, ikisine de güvenle evet diyemezdi. Hayaletlerinin feryatlarını duyma yeteneği de bu gerçeği soğukkanlılıkla doğruluyordu. Zelene insan değildi. Canlı değildi. O bir hayaletti… Hayır, ondan da beterdi. O bir hayaletin harap olmuş kalıntılarıydı.
Ama Shin bunu yapmaya cesaret edemiyordu. Ona, yüzüne karşı, insan olmadığını söyleyemezdi. Yapamazdı işte.
Görünüşe göre Zelene onun çatışmasını fark etmişti ve olmayan ağzıyla gülümsedi.
<<Sen çok tatlısın.>>
“…”
<<Sen iyi bir çocuksun. Mümkünse, seninle arkadaş olmak isterim. Gerçekten öyle hissediyorum. Ama artık ne ben ne de kardeşin seninle arkadaş olabiliriz. Nedenini anlıyorsun, değil mi? Çünkü…>>
…Onlar Lejyon’du.
<<Seninle konuşabilmemin tek nedeni kısıtlanmış olmam. Çünkü tüm sensörlerim mühürlü. Algılayıcılarım açısından, tam önümde olduğunu bile kabul edemiyorum. Eğer kabul etseydim… Eğer yakınımda bir insan olduğunu kabul etseydim… Muhakeme yeteneğimi bir konuşma yapacak kadar koruyamazdım. Çoban olmanın anlamı budur. Katliam için bir makine haline geliyorsunuz. İnsan kişiliğine sahip olabilirsin ama yine de yıkıcı dürtülerle hareket eden bir canavarsın.”>>
Ona kötü niyet ve kana susamışlıkla uzanan eller Birleşik Krallık’ta Zelene’nin, Seksen Altıncı Sektör’de ise kardeşinin eliydi. Ama yok edilmeden önceki anlarda, kardeşinin eli nazikti.
<<Bu benim için de geçerli. Sen iyi bir çocuksun ve seninle arkadaş olmak istiyorum. Ve işte tam da bu yüzden seni öldürme dürtüsü hissediyorum.>>
O anda Zelene’in sesi gerçekten de kana susamışlık doluydu. Lejyon’un eşsiz, yapay kan tutkusunu taşıyordu. İnsanları öldürmek için nedenlere ya da gerekçelere ihtiyaç duymayan otonom bir ölüm makinesinin mantıksız kana susamışlığıydı bu.
<<Ve bu kardeşin için de geçerli. Bir Çoban olarak kardeşin seni öldürmeye çalışmaktan başka bir şey yapamazdı. Bir cinayet makinesi olarak içgüdüleri ona karşılaştığı her insanı öldürmesini emrediyordu ve onlara karşı koyacak gücü yoktu. Ve sen bir Karınca’yı dizginleyebilsen de, bir Dinozorya’yı tutsak edemezdin. O yüzden sana şunu söyleyeyim… Hata yapmadın.>>
Shin şok içinde yukarı baktı. Zelene konteynerin içindeydi ve gözlerinin önünde değildi ama… bir çift nazik gözün kendi gözlerine baktığını hissettiğini düşündü.
<<Onu kurtarabileceğini düşündün, değil mi? Bu yüzden bana sordun. Pekala o zaman. Soruna cevap vereceğim. Kurtaramazdın. Kardeşinle savaşmaktan başka seçeneğin yoktu. Kardeşinin hayatta kalması ve seninle birlikte yaşaması mümkün değildi. Bu gerçek, kardeşin Çoban olduğu anda kadere kazınmıştı… Onu kendi hatan ya da ihmalin yüzünden kaybetmedin.>>
Bu senin hatan değildi.
<<Bu her zaman doğruydu ve doğru olmaya da devam edecek. Lejyon’la başa çıkmanın tek yolu… bizi yenmek ve uyutmak…>>
…..
Grethe, Lena’nın raporunu aldıktan sonra holo-pencereden başını salladı.
“İyi iş… Üzgünüm Albay Milizé. O serserileri size emanet etmek zorunda kaldım.”
“Önemli değil. Ne de olsa bir sonraki hedefimiz olan Kutsal Noiryanaruse Teokrasisi ile temasa geçmekten siz sorumlusunuz.”
Grethe bu kez ne 1. Zırhlı Tümen’e ne de güney ülkeleriyle iletişimi yeniden tesis etmek üzere güney cephesinde görevlendirilen 4. Zırhlı Tümen’e eşlik etti.
Saldırı Birliğii’nin Zırhlı Tümenlerinden ikisi aynı anda aktif görevde olsa da, her ikisi de aynı hedefe konuşlandırılabilir ya da şimdi olduğu gibi iki farklı bölgeye gönderilebilirdi.
Başka bir deyişle, işler kendilerini yıpratmalarını gerektirecek kadar kötüydü. Lena açık renk kaşlarını çattı.
“Sürekli görevlendirme talepleri aldığımızı duydum ama başka yerlerde işlerin bu kadar kötü olduğunu sanmıyordum…”
Filo Ülkeleri’nin savaş alanına adım attığında bunu görmüştü. Şiddetli saldırılar nedeniyle çökmenin eşiğindeymiş gibi görünen savunma çeperleri. Yetersiz personel, bitkin askerler. Yoksul şehirleri ve kıyı şeridini çöplüğe çeviren batık gemi enkazlarının korkunç görüntüsü.
Federasyon kendileriyle iletişimi yeniden kurmayı başarır başarmaz yardım çağrısında bulunmaları anlamlıydı. Saldırı Birliği ölçeğinde bir güç bile olsa, yardıma çok ihtiyaçları vardı.
“On yıl oldu. Pek çok ülke bu kadar uzun süre sürekli çatışmayı sürdüremez.”
“…”
Sadece Birleşik Krallık ve Federasyon gibi büyük ülkeler ya da İttifak gibi doğal kalelerle korunan ülkeler, cephe hatları ile kendi iç cepheleri arasında büyük bir mesafeye sahipti. Burası farklıydı.
Ama bu Lena’yı meraklandırdı. Durum böyle olsa bile, neden? Filo Ülkeleri, Kutsal Teokrasi ve iletişimi yeniden kuran diğer ülkelerin hepsi askeri yardım istiyordu. On yıl boyunca savaşa dayanmış ve geçen yılki büyük çaplı saldırıyı zar zor atlatmış olsalar bile. Sanki büyük çaplı saldırıdan bu yana geçen bir yıl içinde, savaş durumunu önemli ölçüde kötüleştiren bir şey olmuş gibiydi…
Grethe daha sonra boğucu sessizliği ortadan kaldırmak istercesine kuru bir öksürük çıkardı.
“Bu arada, Albay? Sanırım vermeyi unuttuğunuz bir rapor daha var.”
“Ha?!”
Grethe ona gülümserken Lena telaşla hafızasını karıştırdı.
“Yüzbaşı Nouzen’e cevabını verdin mi? Nasıl geçti?”
Kendi amiri de mi bu konuda ensesinde soluyordu?!
“N-N-N-N-Neden bahsettiğinizden emin değilim!”
“Bir erkeği diken üstünde tutmak bir kızın ayrıcalığıdır, ama onu çok uzun süre merakta bırakırsan, senden bıkar. Bütün bu olanlardan sonra kaptanın çok üzgün göründüğünü bilmenizi isterim.”
Grethe sanki geçmişten tatsız bir anı düşünüyormuş gibi yüzünü buruşturarak sözlerine devam etti. Lena sanal pencerenin önünde durmuş, yüzü pancar gibi kızarmıştı. Kendini gömebilmeyi diledi.
“Onun yüzüne bakmak neredeyse o katil peygamberdevesi için üzülmeme neden oluyordu… Bu da bana şunu hatırlattı. Willem’in o yolculukta bize katılmasının bir nedeni vardı. Ona ne olduğunu merak ediyorum.”
ՓՓՓ
“Birleşik Krallık’taki Duyusal Rezonans aracılığıyla bir bilgi sızıntısından bahsettiniz…”
Araştırma bölümünün bir sonraki görevde bir rolü olmadığından, Saldırı Birliği’nin ana üssü olan Cephanelik üssünde kaldılar. Ofisinde oturan Annette konuğuna şüpheyle bakarak konuştu.
Onu pek tanımıyordu ve sadece iş saatleri dışında onu ziyaret ediyordu. Ama bundan daha önemlisi…
“Sızıntının Para-RAID’den olmadığına dair raporumu çoktan verdim, Genelkurmay Başkanı Ehrenfried.”
“Evet, hatırlıyorum. Ancak… Buna ne dersin Henrietta Penrose?” Gözleri bıçak gibi parlayarak ince bir sırıtışla ona baktı.
ՓՓՓ
Kıyıdan üç yüz kilometre açıktaki bir donanma kalesine saldırı operasyonu önlerinde beliriyordu. Müttefiklerinden herhangi bir destek umudu yoktu ve bu, düşman hatlarına pervasızca bir hücumdu. Bunlar pekâlâ Seksen Altı’nın son günleri olabilirdi.
Ama bu günleri kara kara düşünerek geçirmediler. Tam tersine, birlikte kasabaya gittiler ve deniz kenarında oynadılar. Seksen Altıncı Sektör’de hayat her zaman ölümün kıyısında sallanarak geçmişti. Savaş alanı onların anavatanıydı. Hayatlarını bir savaştan diğerine koşturarak geçirdiklerinden, genellikle hayatın basitliklerini özlüyorlardı.
Ayrıca, çoğu denizi ilk kez görüyorlardı. Deniz kenarında doğacak kadar şanslı olanlar için bile kuzey kıyılarını ilk kez görüyorlardı. Evet, onlar için savaş günlük rutindi. Ve kendilerini olacaklara hazırlasalar da, sinirlerinin onları sahip oldukları zevklerden mahrum etmesine izin vermediler.
Sulara bakar, balıkların hareketlerini takip ederlerdi. Bir balık yüzeye çıktığında, düşündüklerinden daha büyük olduğunu fark ederek kaçarlardı. Etrafta uçuşan deniz kuşlarını korkutup kaçırırlar ve gelgit havuzlarından küçük balıklar ve yengeçler toplarlardı. İnsanların plajda genellikle nasıl oynadıklarına aşina değillerdi ama eğlenmek için fazla bir şey bilmelerine de gerek yoktu.
Sırtını bu neşeli yaygaraya dayayan Shin, kayalardan birinin üzerinde sözsüz bir şekilde durarak önündeki sınırsız denize baktı.
Ne kadar çok bakarsam bakayım, bu…
Yanında duran Raiden da bu manzara karşısında büyülenmiş gibi şaşkınlığını gizleyemedi.
“…Bu inanılmaz. Gerçekten de göz alabildiğine uzanan bir su.”
Neyse ki o gün bulutlar dağılmış ve güneş açmıştı. Soluk mavi kuzey gökyüzü ve denizin rengi bir gün önceki kadar karanlık değildi. Uzaktaki puslu ufuktan gelen deniz kuşlarının çığlıkları bir şekilde kedi miyavlamasına benziyordu.
Bu arada, Lena gerçek kedisi TP’yi önceki sevkiyatta bir kez daha geride bıraktığı için kendini kötü hissetmiş, bu yüzden bu sevkiyatta onu da yanında getirmişti. Şu anda Lena’nın odasında aylak aylak dolaşıyordu. Benzer şekilde, İttifak’a yaptıkları yolculukta geride bırakılmaktan hoşnut olmayan Fido da Shin’in yerinde kalması yönündeki kesin emrini görmezden gelerek onları sahile kadar takip etti. Şu anda Rito ve Marcel’in balık tutmasına yardım ediyordu.
“Ve tüm bu suyun tadı da öyle. Gözümün önünde olmasa inanmazdım…”
“Tadına baktın mı?” Shin, Raiden’ın bir tür çocuk olmadığını düşünerek ona sordu.
Ancak karşılığında aldığı tek şey garip bir sessizlik oldu. Görünüşe göre, gerçekten de merakına yenik düşmüş ve suyun bir kısmını içmişti.
“Tadı neye benziyordu?”
“Tuz gibi… Ya da balık tadı da vardı. Hani yerel ürünleri tuzlanmış balık yumurtasıdır ya? Onun gibiydi ama daha inceydi,” dedi Raiden ve sonra yüzünü buruşturdu. “Gerçekten o şeyin iyi olduğunu mu düşündün? Dürüst olmak gerekirse ben tuhaf olduğunu düşünmüştüm.”
Shin bu soru karşısında şaşkına dönmüştü. O kırmızı, tuzlu balık yumurtaları bulundukları üssün kafeteryasında reçel ve tereyağıyla birlikte masalarına getirilmişti. Görünüşe göre, Filo Ülkelerinde geleneksel bir konserve gıda maddesiydi. Çoğu insan bunun tuhaf olduğunu düşünüp yemeyi reddediyordu ama Shin personelin tavsiyesine kulak verdi ve denedi.
“Gerçekten mi? O kadar da kötü değildi.”
Yine de tamamen lezzetli olduğunu söyleyemeyeceğini kabul etmek zorundaydı.
“…Dilin de en az senin kadar berbat durumda, dostum…”
Yakınlarda deniz kabukları toplayan Frederica söze karıştı.
“Shinei’nin tat alma duyusunun eksikliğini bir kenara bırakırsak, bu durumda bunun bir tercih meselesi olduğunu söyleyebilirim. Ben kendi adıma oldukça lezzetli buldum.”
“Evet, orada domuz gibi yiyordun. Tostunun üzerine bile bir sürü ekşi krema koymuşsun.” Raiden başını salladı.
Shin de aynı şekilde başını sallayarak, “Evet, orada yediğin tek şey tost da değildi,” diye ekledi.
“Bir hanımefendi hakkında böyle konuşmaya nasıl cüret edersiniz!” Frederica yüzü kızarmış bir halde onları tersledi. “Doğru, biraz kilo aldım ama bu sadece büyüme dönemimin zirvesinde olduğum için!”
Zaten amaçları alay etmek değildi. Sadece gerçekleri dile getiriyorlardı. “Evet, biliyoruz. İyi anlamda söyledik. Senin yaşında sağlıklı bir iştah iyi bir şey, değil mi?”
“Büyümek istiyorsan daha çok yemeli ve kilo almalısın, o yüzden istediğin kadar ye.”
Frederica sustu, yüzünde somurtkan bir ifade vardı, sonra garip bir şekilde istekli bir ifadeyle başını salladı.
“Gerçekten de olgunlaşacağım. Ne de olsa sonsuza kadar çocuk kalamam.”
Kan kırmızısı gözlerinde asil ve trajik olanın sınırlarında gezinen bir şey vardı.
“Ve böylece… Aaaah?!” Ani bir çığlık atarak, eline geçirdiği bir deniz kabuğunu fırlattı. “Hareket etti! Hareket etti!”
…Evet, sen hala bir çocuksun, Shin ve Raiden aynı sonuca vardılar.
Frederica tiksintiyle bakarken, Raiden onun ne düşürdüğünü görmek için çömeldi.
“Oh, içinde bir şey mi var?” diye sordu.
“Hayır…”
Bu sırada Shin kumdan spiral bir deniz kabuğu aldı ve sessizce inceledi. Raiden merakla ona yaklaştı, sonra sustu. Kabuğun içinden bir çift kıpır kıpır, huysuz bacak çıktı.
“…Sanırım bu bir keşiş yengeci…”
“Yakından bakınca biraz grotesk görünüyor…”
“Bahsettiğimiz kişi sen olduğuna göre, muhtemelen komutan olarak “göreve öncelik vermenin” görevin olduğunu düşünmüşsündür, Milizé.”
Lena üslerindeki geçici ofisindeydi. İsmail’den açıklayabilecekleri en son savaş verilerini getirmesini istemişti ve şimdi bunları inceliyordu. İmparatorluk menekşesi gözleri şaşkınlıkla ona bakarken Vika iç çekti.
“Değişiklik olsun diye sahile gitmene kimse itiraz etmez. Benim gitmememin tek nedeni zaten yeterince deniz görmüş olmam. Benim için pek de alışılmadık bir şey değil.”
Her zamanki gibi Vika’nın emrinde olan Lerche, “Birleşik Krallık’ın en kuzey sınırlarının ötesinde, Don Felaketi sıradağlarını ve kuzey zirvelerini aşan uçsuz bucaksız bir deniz var,” diye ekledi. “Kışın tamamen buzla kaplanır. Oldukça güzel bir manzara.”
Shin ve diğerleri sahilde oynamaya gitmiş gibi görünüyordu, bu yüzden geride kalması sorun değildi.
“Hayır… Denizi daha dün gördüm ve zaten operasyon sırasında da bol bol göreceğim. Ama bir dahaki sefere gidip görmemin savaş sona erdiğinde olması gerektiğini düşünüyorum.”
Shin ona denizi göstermek istediğini söylemişti ve o da bu isteği kabul etmişti. Yani… Shin’in itiraf ettiği duygularına henüz cevap verememiş olsa da, en azından bu dileğe tutunmak istiyordu.
“Savaş bittiğinde okyanusu görmeye gideceğimizi söylemiştik. Ben de bu sözü tutmak istiyorum.”
Vika onunla alay ederken, yüzünü ona döndüğünde dudaklarındaki gülümseme kayboldu.
“Ama daha önemlisi, Vika. Sana sormam gereken bir şey var.”
İsmail’den geçen yılki büyük çaplı saldırının ardından Filo Ülkelerinin savaş durumunu kendisine göstermesini istemişti. Aradan bir yıldan az bir süre geçtiği için kesin sayılara sahip olmadıkları düşünülebilirse de, kayıpların sayısı savaşların ölçeğiyle uyuşmuyordu.
Birçoğu geride bırakılmış ve savaş alanında kayıp olarak kabul edilmişti. İşte buradaki savaşlar o kadar şiddetli ve kaos o kadar büyüktü. Ayrıca genellikle Lejyon için lojistik destek birimleri olarak kabul edilen Kırkayak’a dair daha fazla görgü tanığı raporu vardı. Grethe’ye sormuş, o da Federasyon’da benzer bir vaka olmadığını doğrulamıştı.
“Birleşik Krallık’ta durum nasıl? Size bahsettiği Lejyon’un taktiklerindeki değişikliği bana anlatabilir misiniz? Detaylı olarak.”
……
Arkadaşları görüş alanının kenarında neşeyle oynaşıyor olsalar da Theo düşüncelerine dalmış, bakışlarını dalgaların ötesine sabitlemişti.
Denize.
Yaklaşık bir yıl önce, bir gün onu görmek istediklerini söylemişlerdi. İşin tuhafı, bu aynı zamanda Morfo’yu kovaladıkları zamandı. Her ne kadar gerçekten görmek isteseler de, Morfo’ya yenilip ölme ihtimalleri olduğu için bu dileğin hiçbir zaman gerçekleşeceğini düşünmemişlerdi.
Bu yüzden bir kısmı, böyle bir dileğin gerçekleşmese bile sorun olmayacağını düşünüyordu. Burası daha çok bir tür belirsiz hedef gibiydi. Ve işte şimdi okyanusun dibindeydiler. Oraya çok kolay ulaşmışlardı. Neredeyse beklenmedik bir şekilde.
Elbette böyle bir hedefi koyarken Theo’nun aklına burası, kuzey denizi gelmemişti. Zaten “okyanus” hedefi daha önce hiç görmedikleri yerler için bir semboldü sadece. Belki de bu yüzden okyanusu ilk kez gördüğünde, hiçbir başarı hissetmedi. Heyecan olsun, umut olsun herhangi bir duygu hissetmiyordu.
Tek hissettiği bir boşluktu. Sanki bilincinin bir yerinde çok küçük ama yine de açık bir delik varmış gibi. Yolunu kaybetmiş ve öylece duruyormuş gibi hissediyordu. Sonuçta… onunla ilgili hiçbir şey değişmemişti. Hem de hiçbir şey.
Hiç ilerlemediğini, Seksen Altıncı Sektör’den ayrıldığından beri hiçbir şeyin değişmediğini düşünüyordu. Ama yine de buradaydı ve yeni yerler görüyordu. Her şey çok sonuçsuz hissettiriyordu. Hareketsiz kalsa bile, değişmeden kalsa bile, neyi arzulayacağını bilmese bile… yine de olayların akıntısına kapılacak ve yeni yerlere sürüklenecekti.
Birleşik Krallık ve İttifak’ta da durum böyleydi. Düşününce, Federasyon tarafından korunup Ernst’in malikânesine getirildiklerinden beri böyleydi. Gözlerinin önündeki deniz önceki güne göre daha iyi görünüyordu; güneş onu daha az siyah gösteriyordu. Ama koyu mavi hâlâ ona melankolik geliyordu ve soğuk rüzgârla pis kokusu bir şekilde sert ve alaycı hissettiriyordu.
Okyanusu ilk kez görüyor olmasına rağmen… ona hiçbir şekilde güzel gelmiyordu. Uzun zamandır ilk kez bunun farkına varmıştı. Seksen Altıncı Sektör’de içine işlemiş olan bir tür algıydı bu.
Bu dünyanın insanlara ihtiyacı yoktu.
Dünya kimsenin rahatlığını, duygularını ya da hislerini umursamıyordu. İnsanlar ölse bile yıldızlar gök kürede aynı şekilde parıldardı. Dünya insanlığa karşı o kadar kayıtsızdı ki neredeyse kötü niyetli gibi görünüyordu.
Ve sanki şu anda ona bu gerçek hatırlatılmış gibi hissediyordu. Olduğu yerde kalamayan Theo arkasını döndü ve şehre doğru yürümeye başladı.
……
“Savaş alanı dışındaki şehirlerin hep huzurlu olduğunu düşünürdüm ama…” diye mırıldandı Anju iç çekerek.
Kafeteryadaki bayanlardan biri ona bu üsse bağlı liman kentinde bir festivalin yaklaştığını söyledi. Festivalin adı Gemi Prensesi Festivali’ydi. Geçmişte, Filo Ülkelerinin şehirlerinin her birinin kendileriyle ilişkili bir gemisi vardı ve bu gemilerin başlarında Gemi Prensesi adı verilen kutsal bir ruhun bulunduğu söylenirdi. Yılda bir kez, şehirler bu ruhları tanrılaştırmak için bir festival ayini düzenlerdi.
Belediye binasının önünde sayısız çiçekle süslenmiş bir bakire heykeli duruyor ve bu da bir festival izlenimi veriyordu. Ancak… belediye binasının önündeki meydan öylesine bakımsız bir haldeydi ki, insan burayı Seksen Altıncı Sektör’den fırlamış bir yer sanabilirdi.
Toz bulutları, hasarlı binalar, kırık kaldırımlar ve yol kenarındaki solmuş ağaçlar. Yapılar bir şekilde işlevlerini sürdürüyordu, ancak insanlar onları onaracak boş zaman, enerji ve fonları çoktan kaybetmişti. Çocuklar, temiz olmalarına rağmen yamalı deliklerle dolu eski giysiler içinde koşuşturuyordu. Ve devam eden festivale rağmen, tezgahların hepsi ucuz, sentezlenmiş şekerlemeler satan yetersiz tezgahlardı.
Ama buna karşın, şehrin küçüklüğüne rağmen, vatandaşlar sokakları enerjik bir şekilde dolduruyor, meydanın ve yakındaki bir parkın yakınında kurulan prefabrik konutlardan dışarı akın ediyorlardı. Bunlar, cephe hattının son on yılda yavaş yavaş geri çekilmesi ve yavaş yavaş ev cephesine yaklaşması nedeniyle tahliye edilmek zorunda kalan mülteciler içindi.
Bu, Filo Ülkelerinin küçücük boyutlarına rağmen on yıl boyunca savaşmak için ödemek zorunda kaldıkları bedeldi.
“Sanırım Federasyon ve Birleşik Krallık istisnaydı… diğer ülkelerin hepsi sınırlarına ulaşmış durumda.”
Gerçek şu ki, savaşmaya devam edecek gücü çoktan kaybetmişlerdi ama yine de hayatta kalmak için mücadele ediyor, ellerinden geldiğince savaşıyorlardı. Ve bunun kaçınılmaz sonu, tüm güçlerini tamamen tükettiklerinde, sadece düşmanın altında ezilmek ve yok olmak olacaktı.
Bu gerçek şimdi tüm çıplaklığıyla önünde duruyordu.
Anju’nun yanında duran Michihi sessizce, “Ama hâlâ festival düzenliyorlar,” diye mırıldandı.
Bakire heykelini süslüyorlardı, her bir çiçek kendi başına mütevazı duruyordu ancak bir araya gelince ihtişamlı bir hal alımıştı. Muhtemelen kasaba halkının toplayabileceği çiçekler en fazla bu kadardı. Güldüler, tezahürat yaptılar, müşterileri çağırdılar ve bağırdılar. Ama sadece günlük ekmeklerini kazanmak bile yorucuydu. Şehrin durumu, Lejyon Savaşı’nın onları yok olmanın eşiğine ne kadar yaklaştırdığını açıkça gösteriyordu. Yine de dişlerini sıkıyor, kendilerini bu etnik festivalde gülümsemeye ve gülmeye zorluyorlardı.
Seksen Altı’lılar Cumhuriyet’te azınlıktaydı ve onların arasında bile kıtanın doğusundaki Orienta’lılar daha da nadirdi. Ve Michihi, bu soyun görünümünü taşıyarak konuştu.
“Festivaller hakkında pek bir şey bilmiyorum. Yani bunları bize aktaran kimse yoktu. Memleketimi hatırlamıyorum ve ailemin hepsi öldü. Bu yüzden bunları görmek beni yalnız hissettiriyor. Ama daha da ötesi, kıskanıyorum. Bu insanlar kendileri için o kadar önemli bir şeye sahipler ki, yapılması imkânsız derecede zor olsa bile bunu yapıyorlar. Ve ben… bunu kıskanıyorum.”
Değerli bir şey. İnsanın ne olursa olsun bağlanabileceği bir şey. İnsana şekil veren bir şey. Ve tek kimliği sonuna kadar savaşma dürtüsü olan Seksen Altı… bu değerli şeyden yoksundu.
…..
Theo kıyıdan ayrılıp şehre döndü ama sokakların koşuşturmacası içinde kendini rahat hissetmiyordu. Böylesine küçük bir kasabaya göre çok fazla insan vardı ve bunların çoğu tıpkı kendisi gibi Jade soyundan geliyordu. Jade’lerin de dahil olduğu Veridian ırkının anavatanı kıtanın güney kıyısıydı. Bir kısmı leviathanların peşine düşerek bu topraklara göç etmiş ve on bir Filo Ülkesinden yedisini kurmuştu.
Ancak tüm bunlara rağmen hiçbir yerde ne bir kan bağı ne de bir arkadaş bulabilmişti.
Bu festivali bilmiyordu.
Muhtemelen yoldaşlarından bazıları şu anda sahilde oynuyorlardı çünkü onlar da festivalin etrafında kendilerini rahat hissedemiyorlardı. Şehrin dışında olmayı tercih ediyorlardı. İnsanlık dünyasının dışında. İnsan olmayan başka bir şey tarafından yönetilen bir yer. Tıpkı Seksen Altıncı Sektör gibi.
Orada miras alınacak hiçbir şey yoktu. İlişki kuracakları kökleri yoktu. Orada, sırtlarını dayayacakları hiçbir şey olmadığı gerçeğinden rahatsız olmaları gerekmeyecekti. Kendilerinden ve yoldaşlarından başka kimseye güvenmedikleri savaş alanında yaşayabilirlerdi.
Başka bir deyişle, kendileri dışında dayanacakları hiçbir temelleri yoktu. Bu şehrin insanlarının aksine, bu dünyanın herhangi bir yerinde kökenleri yoktu. Ve bu, Theo’nun Seksen Altıncı Sektör’den ayrıldığından beri birkaç kez fark ettiğini düşündüğü bir şeydi. Ama yine de, her ne sebeple olursa olsun, canı yanıyordu.
Lejyon’u durdurmak için bir yöntem olduğunu öğrenmişlerdi. Savaşı durdurmak artık umutsuz bir çaba değil, gerçekçi bir olasılıktı. Ve belki de bunu fark etmek onun için tetikleyici olmuştu. Ama her şeyden öte… Shin’in ve ardından Raiden, Rito ve Anju’nun geleceğe doğru çabalamaya çalıştığını görmek onun için muhtemelen en büyük nedendi.
Theo bir noktada Shin’in hayattan daha fazla zevk almaya çalışması gerektiğini söylemişti. Kardeşinin ve birçok yoldaşının kendisinden önce öldüğü gerçeği peşini bırakmıyordu. Bu yüzden Theo, onun bir kez olsun geleceği düşündüğünü görmekten gerçekten rahatlamıştı. Artık onu bırakması gerektiğini biliyordu…
…ama aynı zamanda bu; kendisini çok yalnız hissetmesine neden oldu.
Çünkü şimdi ne yapması gerekiyordu? Dayanacak hiçbir temeli, dünyada ait olduğu hiçbir yer yoktu. Shin kurtuluşu bulmuş ve geleceğe uzanabilir hale gelmiş olabilirdi ama Theo’nun ne yapması gerekiyordu? Kurtuluşun kolay gelmediğini çok iyi biliyordu. Sonuçta, “umut” ya da “geleceğin” onun için ne anlama geldiğini bile bilmezken nasıl bir şey kazanabilirdi ki? Ve eğer bunu elde edemezse, ne yapması gerekiyordu?
Bilmiyordu. Korkuyordu.
Sanki ayaklarına yapışan gölgeden kaçmaya çalışıyormuş gibi bir süre şaşkın şaşkın dolaştıktan sonra kendini üsse geri dönmüş buldu. Görünüşe göre süper geminin iskelesine girmişti.
Rıhtım birkaç kat yüksekliğindeydi ve Juggernautlar’ın hangarından çok daha büyüktü. Buna rağmen, geminin köprüsü podyumlarla aynı yükseklikteydi. Bu da büyüklüğünü vurguluyordu. Önünde, açık denize uçak göndermek için yapılmış devasa bir deniz üssü ihtişamlı bir şekilde duruyordu.
Güvertesinde, sularda yaşayan yavaş ve yine de sayısız -Lejyon kadar çok- deniz yaratığı sürüsünü keşfetmek için yapılmış anti-leviathan devriye uçakları vardı. Ve tabii ki Leviathanları yok etmek için savaş uçakları da vardı.
Ayrıca bu gemi Leviathan ırklarının en büyüğü olan Musukura’ları avlamak üzere bir sonar sistemiyle donatılmıştı. Bu yaratıklar bir ışık huzmesi fırlatma yeteneğine sahipti ve onları yok etmek için önce savaş uçaklarıyla cezbedilmeleri gerekiyordu.
Bu süper gemi ve taşıdığı uçaklar Leviathanlara karşı mücadelede ön saflarda yer alıyordu.
Geminin önünde durmuş, geminin baş kısmına bakan bir adam Theo’nun ayak seslerini duyunca arkasını döndü. Koyu sarı saçlar ve yeşil gözler. Çivit mavisi- lacivert donanma üniforması ve ateş kuşu dövmesi.
İsmail.
“…Hmm. Evlat, sen Saldırı Birliği’nden değil misin? Adın, uh…”
Aralarında uzun bir duraksama oldu.
“………Şey.” İsmail sonunda pes etti.
“Ben Rikka.”
“Ah, pardon. Birbirimizi genellikle dövmelerimizden ayırt ederiz. Bizi sadece yüzlerimizden ayırt etmek zor, anlıyor musun?”
Dövmelerden mi? Theo ona şüpheyle baktı. İddiaya göre, kendilerini dövme ile damgalamak Açık Deniz klanlarının bir geleneğiydi, ancak dövmelerin hepsi Theo’ya aynı görünüyordu. Görünüşe göre, dövmenin desenleri kişinin ırkına veya kökenine göre farklılık gösteriyordu. İsmail’in ateş kuşu dövmesi varken, Esther’in pullardan oluşan bir dövmesi vardı. Orientaların çiçek dövmeleri, Topazların sürünen asma desenleri ve Celestaların geometrik desenleri vardı. Jades, Emerōds ve Aventuras’ın sırasıyla dalga, şimşek ve spiral şeklinde dövmeleri vardı.
Ama aklına gelmişken, İsmail’inki gibi ateş kuşu dövmesi olan başka bir Yeşim görmemişti.
“Arkadaşlarınla suda oynaman gerekmiyor mu? Federasyon ve Cumhuriyet’in şu anda denize ulaşamadığını duydum.”
“Buraya gelmeden önce oradaydım ama… sıkıldım.”
“Peki ya şehirdeki festival?”
“…Umurumda değil.”
Nedense İsmail ona acı bir gülümsemeyle baktı.
“Sen bir Jade’sin, değil mi? Nerelisin? Ataların Cumhuriyet’e göç etmeden önce nereliydiler?”
“Ha…? Açık konuşmak gerekirse, sanırım kıtanın her yerinden geldiler…”
“Ah, bence yanlış düşünüyorsun. Özür dilerim. Söylediklerin hemen hemen herkes için geçerli. Mutlak safkanlar sadece Birleşik Krallık ve İmparatorluk soylularına aittir. Ve sanırım Cumhuriyet… Ahi, elbette bunu güzel albayınız, prensiniz ya da operasyon komutanınız hakkında kötü konuşuyormuşum gibi algılama.”
Shin’in ebeveynleri safkanlardı ama kendisi melez bir çocuktu, bu yüzden o da bu tanıma uymuyordu. Ama bu konunun dışındaydı.
“Ben güneydenim, Elektra denen bir yerden… Sanırım bu iki yüz yıl öncesine ait,” diye yanıtladı Theo.
“Ah, o zaman aynı köklerden geliyoruz. Benim klanım da o bölgedendi. Gerçi oradan yaklaşık bin yıl önce göç etmişler. Yine de bunu fazlasıyla telafi edebiliriz. Evine hoş geldin evlat.”
Ses tonu tamamen neşeliydi ancak Theo yoğun bir inkâr duygusuna kapıldı. Bu kişi sadece onunla aynı renkteydi. Onun dışında tamamen yabancıydı. Theo’nun sadece bu ülkeyle ilgili bazı uzak ataları vardı. Burası iki yüz yıldır ailesinin vatanı değildi.
Her şeyden öte, Theo’nun belki de hemşerim diyebileceği tek kişi onun özelliğini paylaşmıyordu bile; onunla aynı savaş alanında savaşmış Seksen Altı olmalıydı.
Biriyle aynı renkleri paylaşıyor olması, onun akrabası olarak görülmek istediği anlamına gelmiyordu. Özellikle de babası olan filo komutanıyla birlikte bir vatanı ve mirası olan birinden geliyorsa… ailesinden.
Kendisinde eksik olan her şeye sahip olan birinden değil.
“…”
Theo sessizliğini korurken, İsmail umursamaz bir şekilde omuz silkti.
Bu hareket Theo’ya birini hatırlattı.
“İşte benim olayım bu. İnsanları böyle kızdırmaktan kendimi alamıyorum. Bir kedinin size tıslaması gibi. Bu bende seninle uğraşma isteği uyandırıyor. Ama bu sadece senin için geçerli değil. Siz Seksen Altı’nın kimin arkadaşınız olduğuna karar verme ve arkadaşınız olmayan herkesi uzaklaştırma gibi bir huyunuz var.”
Sonra da kaygısız bir gülümsemeyle, böyle olmayan birkaç Seksen Altı olduğunu ekledi. Kaptanı, kaptan yardımcısı ve Stella Maris’in büyük ve yavaş olduğunu söyleyen velet gibi… Başka bir deyişle, Shin, Raiden ve Rito.
Eskiden Theo gibi olan ama o farkına varmadan değişenler. Bu sözler kalbine battı ve donmasına neden oldu. Onun yoldaşı olan biri varsa, o da gururunu ve yaşam tarzını paylaşan Seksen Altı’ydı. Ama bu noktada, bu yoldaşları bile…
…..
“Biliyorsun, biz… biz son zamanlarda birbirimizden uzaklaşıyoruz.”
“…Evet, öyle.”
Theo bir ara gözden kaybolup, kafasına göre bir yerlere gitmişti. Anju da aynı şekilde gitmişti, ancak onun durumu farklıydı. Kendisi festivale katılmıştı. Kurena ise onlarla birlikte okyanusu seyretmeye bile gelmek istemiyordu. Raiden da Shin gibi bunu doğal olarak fark etti.
Denizi görmek istemedikleri için sahile gelmeyenler ve kasabanın canlılığına dayanamadıkları için buraya gelenler. Okyanusu ilk gördüklerinde heyecanlananlar ve bilmedikleri festivali görmeye karar verenler. Hepsi bu farklı grupların arasına karışmıştı ama bir noktada aralarında bir ayrılık oluşmuştu. Birbirlerine bakışlarında bir şeyler değişmişti.
Ölümün kesin olduğu o savaş alanında sonuna kadar savaşmıştılar. Dayanacakları ortak bir kanları, onları birbirine bağlayacak ortak bir renkleri yoktu. Bu gurur onların tek bağıydı ve onları Seksen Altı olarak birleştiriyordu… Ama bir noktada bu bağ bile onları bir arada tutamamaya başladı. Yavaş yavaş ayrılmaya başladılar.
“Yine de bu konuda endişelenmemelisin.”
Bölünmüş yoldaşlardan biri diğerine, ona doğru bir bakış bile atmadan, “Endişelenme,” dedi. Yine de o kan kırmızısı bakışların kendisine döndüğünü hisseden Raiden, gözlerini kaçırarak konuşmaya devam etti.
“Birini geride bırakmış ya da terk etmiş falan değilsin dostum. Onlar sadece kendi seçimlerini yapıyorlar, kendi hızlarında. Yani hangi seçimi yaparsan yap, gerisi için endişelenmene gerek yok.”
“…Biliyorum,” dedi Shin.
Sesinin tonundan bunu gerçekten anladığı anlaşılsa da, bundan pek memnun olduğu söylenemezdi.
“Bunu söylemem sizi kızdırıyor biliyorum ancak… Bence siz beni yeterince kurtardınız. Yani eğer olur da o gün gelirse…”
Raiden acı bir gülümsemeye engel olamadı.
Seni aptal. Bunu nasıl söylersin? Bizi her adımda kurtaran kişi her zaman sendin…
“Yapmak zorunda değilsin… Yeterince şey yaptın. Ne de olsa sen bizim Azrail’imizsin.”
…..
“Evet, evet. İşte buradayım, ihtiyar.”
Theo’nun sesi amaçladığından daha somurtkan çıkmıştı. Sinirlenerek konuyu zorla değiştirdi. Korkmuş bir kedi yavrusu falan değildi. Sıradan bir sohbeti gayet de sürdürebilirdi.
“Festival ne hakkında?” diye sordu.
“Hı? Oh, Gemi Prensesi Festivali. Bir Filo Ülkesi geleneğidir. Gemi tanrılarını kutluyoruz. Sanırım bu şehirde ona torpido botu gibi bir şey diyorduk.”
Teknolojinin ilerlemesiyle kullanılmaz hale gelen bir tür askeri tekne kategorisinden bahsetti… Ama sonra şaşkınlıkla durdu.
“…Yoksa başka bir şey miydi?” İsmail daha sonra sordu.
“Ha…? Bilmiyor musun?”
“Şey, ben… Yani, ben bu kasabanın yerlisi değilim.”
Theo başını kaldırıp gözleriyle buluşmayan İsmail’e baktı.
“Dinlemiyor muydun? Sanırım dinlemiyordum. Bu savaşın başında Yetim Filosu kurulduğunda, Lejyon’u geri püskürtmek için bütün bir ülkeyi boşaltarak savaş alanına çevirdik. Bölgemizin kuzey ve güney kenarları arasında bir savunma düzeni oluşturmak için yeterli alanımız yoktu ve Lejyon’da bizi doğudan işgal etti. Bu yüzden biz de en doğudaki ülkeyi boşalttık. Orası benim vatanımdı. Cleo Filosu Ülkesi.”
“…Oh.”
Bunu duymuştu. Lena buraya gönderilmeden önce bundan bahsetmişti. Sadece aklına gelmemişti. Ta ki vatanını kaybetmiş birinin bunu söylediğini duyana kadar. Seksen Altıncı Sektör adı verilen sıfır zayiatlı savaş alanını oluşturmak için topraklarının ve vatandaşlarının önemli bir bölümünü terk etmek zorunda kalan belli bir ülkeden farklı değildi.
Cumhuriyet’ten farklı değildi.
Theo’nun kendisine baktığını ve olduğu yerde donup kaldığını gören İsamil elini umursamaz bir şekilde salladı.
“…Bana öyle bakmak zorunda değilsin. Bize sizin kadar kötü davranılmadı. Bizi sırtımıza silah dayayarak zorla çıkarmadılar ve hiçbir eşyamıza da el koymadılar. Taşıyabileceğimiz her şeyi alıp kaçtık ve başka bir yere yerleştiğimizde de ayrımcılığa uğramadık. Gerçi bize verdikleri konut geçiciydi ama tahliye ettiğimiz yer de bir o kadar kötüydü… Heh, yani filo komutanı bile Stella Maris’i ve tüm filoyu tahliye etmek zorunda kaldı,” dedi şakayla karışık ve güldü.
Bahsi geçen filo komutanı… Evet. Ölen filo komutanının adıydı. Operasyona hazırlanan üssün hareketliliğine rağmen İsmail’le aynı dövmeye sahip kimseyi görmemişti. Sadece filo komutanı olmama ihtimali de vardı ancak belki de o dövmeye sahip olan diğer herkes zaten…
Yani sonuçta o şeylere sahip değildi.
Bu açıdan bile Seksen Altı’ya benziyordu. Ailelerini, vatanlarını kaybetmiş ve dayanacakları herhangi bir kültür ve gelenekten mahrum kalmış olan onlara. Yani belki… Hayır, neredeyse kesinlikle kendisiyle aynı sıkıntıları yaşayan Seksen Altı için endişeleniyordu.
“Özür dilerim… Ve…”
Rito’nun sözleri tekrar zihninde canlandı. Artık Seksen Altıncı Sektör’ün dışında olduklarına göre birileri onlar için endişeleniyordu. Ve burada kendileriyle aynı konumda olan başka biriyle tanışmıştı… Gurur dolu biriyle.
“…teşekkür ederim.”
Kendini uzun, karanlık bir tünelin ucundaki uzak bir ışık zerresini görmüş gibi hissetmişti.
….
Batan güneşin ışığı okyanusun yüzeyinden yansıyor, altın rengi parıltı üst üste binmiş bir aynalar topluluğu gibi yükseliyordu. Baş döndürücü, parlak bir manzaraydı. Bir anti-leviathan yok edicinin kaptanı, şakayık dövmeli bir kadın, ona şehrin eteklerindeki deniz fenerinin yıldızların iyi, küresel bir görüntüsünü sunduğunu söyledi.
Bir gözlemevi olarak halka açıktı ve gerçekten de ufuk o noktadan bir yay gibi görünüyordu. Gün batımının alçak ışınlarının su yüzeyinde parıldayan ışıltılı görüntüsünün tam bir manzarasını sunuyordu.
Durgun deniz, paramparça bir ayna gibi yakıcı, uhrevi bir altın ışıltısıyla parlıyordu. Her nasılsa, bu güzellik Yuuto’ya reddedilmenin ta kendisi gibi görünüyordu. Shiden ve Shana yakınlardaydı; anlaşılan başka biri onlara buradan bahsetmişti.
Aynı birimdeydiler ama rahatça konuşabilecek kadar yakın değillerdi. Özellikle de Yuuto doğası gereği katı biri olduğu için. Bu yüzden bakışmadan ya da konuşmadan öylece durdular, vücutlarının sıcaklığı birbirlerinden uzaktaydı. Aynı tanıdık olmayan gün batımını izliyorlardı.
“Açık Deniz klanları tek bir donanma oluşturmak için bir araya geldi. Bu askeri bir birlikten çok, bir tür ‘ev halkına’ benzeyen bir grup.”
Yuuto bakışlarını bu yeni sesin geldiği yöne çevirdi. Esther gözlemevine çıkmıştı ve her nedense Kurena da onunla birlikteydi. Kurena’nın sahile ya da şehre gidecek gücü kendinde bulamadığını, bu yüzden üssün gerisinde kaldığını ve Esther’in onu bulup getirdiğini düşünmüştü. Shiden ve Shana da muhtemelen benzer koşullar altında oradaydı.
Sadece Esther ve Yuuto’yla konuşan kadın işlerine burnunu sokmaya kararlıymış gibi hissetmiyordu. Yetim Filosu askerlerinin tamamı ve hatta onlara festivali gezdirmeye hevesli kasaba halkı da öyleydi. Hepsi de aynı izlenimi veriyordu.
İlk başta, kendilerine yardım için gönderilen yabancı birliğe minnettar olduklarını ya da on yıldır yurt dışından gelen ilk misafirlerine sevinçle misafirperverlik gösterdiklerini düşünmüştü ama… Şimdi işin içinde daha fazlası varmış gibi geliyordu.
Filo Ülkeleri birkaç yüzyıldır var olurken, Açık Deniz klanları binlerce yıldır denizleri keşfediyor ve suların kontrolü için leviathanlarla rekabet ediyordu. Bu savaşı defalarca kaybetmelerine rağmen, bu insanlar asla pes etmediler. Ve sanki şu anda, bir şekilde sesleniyorlardı, bu kararlı mücadeleden başka hiçbir şeylerinin olmadığını ilan ediyorlardı. Sahip oldukları tek şey buydu.
“Sanırım bu bir tür sempati… Bize, Seksen Altılara karşı.”
Esther gerçekçi bir şekilde konuşmaya devam etti.
“Bu yüzden Kaptan İsmail’in teğmeni olarak ona ağabeyim diye hitap ediyorum. Aramızda kan bağı olmamasına rağmen.”
“Şey…”
Kurena şaşkınlıkla Esther’e baktı. Tek yaptığı, boş sohbetin ortasında, kendisinden yaşça küçük olmasına ve akrabalık bağı olmamasına rağmen İsmail’den neden ağabeyi olarak bahsettiğini sormak oldu.
“…Üzgünüm. Gerçekten anlamıyorum hanımefendi…”
Bir teğmenle konuştuğunun farkına vararak son kelimeyi ekledi. Neyse ki Esther, Kurena’ya şaşkınlıkla baktığı için aldırmıyor gibi görünüyordu.
“Sen bilmiyor musun? Siz Seksen Altı’nın da benzer ilişkiler içinde olduğunu sanıyordum.”
Kurena bir kez göz kırptı. “…Biz mi?”
“Evet. Örneğin siz ve operasyon komutanınız Yüzbaşı Nouzen. İkinizle ilk tanıştığımda kardeş olabileceğinizi düşünmüştüm. Gerçi kan bağınız olmadığı çok açıktı.”
Herkesin yüz hatlarının farklı olması bir yana, doğuştan sahip oldukları renkler de tamamen farklıydı. Ama bu kız ve erkeklerde benzer bir şeyler vardı. Gözlerindeki bakış belki de. Hiçbirinin kan bağı olmadığı bir bakışta anlaşılıyordu ama yine de…
“Sizde gözle görülür bir benzerlik vardı… Evet, sanırım buna ruhlarınızın şekli de diyebilirsiniz. Aynı savaş alanında yaşadınız, aynı mezarları boyladınız, aynı türden hayatlar yaşadınız ve gururunuzdan zevk aldınız. Aranızdaki bağları kan bağı değil, ruh akrabalığı oluşturuyordu… Tıpkı Açık Deniz klanlarının gururunun bizim ilişkilerimizi oluşturması gibi.”
Bu tatlı sözler Kurena’yı sarstı. Hararetle ağzından kaçırdı. Kurak bir çorak arazide uzun bir yürüyüşün sonunda kendisine su verilen bir insan gibi.
“Akrabalık… ruhun akrabalığı.”
“Gerçekten de öyle. Ve kan bağından ya da aynı ülkenin yoldaşlığından çok daha fazla, asla koparılamayacak bir bağdır bu. Ne olursa olsun.”
Esther altın ışıltısının içinde, sanki apaçık ortada olan bir şeyi ifade ediyormuş gibi hevesle konuştu.
“İşte bu yüzden ne olursa olsun, o benim için her zaman bir ağabey olacak. Ve aynı şekilde, Kaptan Nouzen de senin için her zaman bir ağabey olacak. Bu asla değişmeyecek.”
ՓՓՓ
“Bizden çok uzakta oldukları için uzaklıklarını ve sayılarını sadece kabaca tahmin edebiliyorduk ama bu kadarını bilmek işleri çok daha kolaylaştırıyor. Hem bizim için hem de saptırma filosu için.”
Brifing odası üniversitenin tahsis edilen şapelindeydi. Işık eski, renkli vitrayların arasından süzülüp masanın üzerine düşüyordu. İsmail orada durmuş, önüne serilen belgeleri gülümseyerek inceliyordu. Bunların arasında, Shin’in öncü-ikmal birimi ana gemilerinin konumlarını işaretlediği bir donanma haritası da vardı.
“İzin verirseniz bunun karşılığı olarak döndüğümüzde sizi öğle yemeğine davet etmek istiyorum Kaptan. Gelenek olduğu üzere kurutulmuş deniz ürünleri.”
“…”
Balık veya kabuklu deniz ürünleri demediğini, sadece belli belirsiz “deniz ürünleri” dediğini fark eden Shin sustu. Theo onun yerine konuştu.
“Kaptan, yerel halkın turistleri kızdırmaktan hoşlandığı o lezzetleri mi kastediyorsunuz?”
“Hayır, hiç de değil… Sadece çiğ hayvanın kendisi biraz tuhaf görünüyor, hepsi bu.”
Lena, Seksen Altı’nın İsmail ve Filo Ülkesi’nin insanlarıyla iyi anlaştığını görerek gülümsedi. Yetim Filosu’nun askerleri ve kasaba halkının hepsi nazik ve iyi huyluydu. Belki de nedeni buydu.
“Bu akşamki yemeği dört gözle bekliyoruz millet. Festival mevsimindeyiz ve burada olduğunuz için minnettarız, bu yüzden mutfağı yöneten yaşlı hanımlar size bir ziyafet hazırlamak için heyecanlandılar.”
İsmail elini kaldırıp salladı ve brifing odasından çıktı. Onu gülümseyerek uğurlayan Lena daha sonra odayı gözden geçirerek Saldırı Birliği’nin filo komutanlarına ve kurmay subaylarına baktı.
“Şimdi o zaman… Kendi brifingimizi başlatalım.”
Tıpkı kendisi gibi gülümseyen istihbarat subayları ve nedense şaşkın görünen Zashya ciddi ifadelerle ona baktılar. Seksen Altı özellikle gergin görünmüyordu ve rahat bir şekilde sandalyelerine yerleşmişlerdi. Her zaman oldukları gibi. Lena buna aldırmadı ve sanal pencereyi çalıştırdı.
“Öncelikle elimizde şu anki hedefimiz olan Serap Kulesi’nin şematik bir diyagramı var.”
Bir keşif botu tarafından çekilen görüntülerin analiz edilmesiyle oluşturulmuş üç boyutlu bir şemaydı. Şeffaf bir çelik iskeleti vardı ama bir şekilde canlı bir yaratığın cesedini andırıyordu. Ve buna rağmen, hala bir deniz kalesinin tehditkar sayılabilecek ölçeklerine sahipti.
“En üst seviyesine kadar olan yüksekliğin yüz yirmi metre olduğu tahmin ediliyor. Altı sütun tarafından desteklenen merkezi bir kule ile yedi kuleden oluşmakta. İç kısmının on ila on iki kat arasında bir yere bölündüğü tahmin ediliyor. Üssün kontrol çekirdeği ve Morfo en üst katta yer alıyor. Onları yok etmek için, girişimizi güvence altına almak üzere üç topçu Juggernaut müfrezesi göndereceğiz.”
Yük kapasitesi, güçlerinin sadece bir kısmını getirebilecekleri anlamına geliyordu. Stella Maris’in yük kapasitesi yüz elli Juggernaut’u taşımasına izin veriyordu. Süper gemi çok az sayıda devriye helikopteri getirecekti ve bunlardan bazılarını da diğer yok edici gemilerden birkaçına aktaracaklardı. Bununla bile taşıyabileceği Juggernaut sayısı sınırlıydı.
Başlangıçtaki plan, kalan güçlerinin Filo Ülkelerinin ön hatlarına gönderilmesi ve birkaç geminin güvenli tarafta olmak için geride kalmasıydı, ancak…
“Teğmenler Rito Oriya ve Reki Michihi. Birlikleriniz karada kalacak ve mobil bir savunma gücü olarak görev yapmak üzere ön hatlarının gerisinde konuşlanacaksınız.”
Rito şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.
“Michihi ve ben saldırı gücünün bir parçası değil miyiz? ‘Mobil savunma’ derken ne demek istiyorsun?”
“Yetim Filosu donanmasının ana gücü Serap Kulesi’nin dikkatini çekecek. Üsteki çatışmalar başladığında, Lejyon’un kara birliklerinin misilleme olarak bir saldırı başlatma ihtimali var. Bu nedenle, ihtiyacımız olan Kalan kuvvetlerle birlikte geride kalmanız gerekiyor.”
Michihi ve Rito bakışlarını birbirlerine çevirdikten sonra dudaklarını büzerek başlarını salladılar. Eğer durum buysa…
“Anlaşıldı.”
“Biz icabına bakacağız.”
“Düşmanın yapısının ve düzeninin değişme ihtimali de var. Buna karşı alınacak önlemleri daha sonra açıklayacağım, lütfen bunun için biraz zaman ayırın.”
Vika ona doğru baktı.
“Demek bu yüzden Federasyon’dan ekstra mühimmat talep ettin… Alkonost’ları da savunma hattına yerleştireceksin, öyle mi? Şahsen yöneteceğim gözcüler dışında, komutayı Zashya’ya bırakacağım, bu yüzden onları kullanmaktan çekinme.”
Ağırlık sınırlamaları nedeniyle, üsse saldırma konusunda Alkonost’lara kıyasla daha yüksek savaş kabiliyetine sahip olan Juggernaut’lara öncelik verildi.
Shin daha sonra, “Peşinde olduğumuz Çobanlar hakkında,” dedi, “duyabildiğim kadarıyla iki tane var. Biri Morfo ve buranın bir cephanelik üssü olduğunu varsaydığımıza göre, diğeri Kraliçe Arı’nın komuta çekirdeği olmalı. Oldukça uzaktalar, bu yüzden sadece var olduklarını söyleyebiliyorum, nasıl konumlandıklarını değil. Yaklaştığımızda, bunu öğrenebilirim. Lerche’nin grubu gözcü olarak görev yapacak, ancak ben onların önünde olacağım, bu yüzden yolumuza çıkmamalılar.”
Lena onun bu kesin açıklamasını duyunca bir dizi talimatı hatırladı ve kaşlarını çattı. Bunlar Grethe’nin kendisine ilettiği, batı cephesi ordusundan gelen şaşırtıcı ve saçma talimatlardı.
“Niyetlerini analiz etmek için mümkünse düşmanın kontrol çekirdeklerini ele geçirmemiz talimatı verildi, ancak bu hedefe ulaşmak için yolunuzdan çıkmanıza gerek yok… Bunu düşük bir öncelik olarak düşünebilirsiniz.”
Shin bir an için garip bir şekilde sessiz kaldı. Ama Lena bir şey düşünemeden, her zamanki gibi soğuk bir şekilde başını salladı.
“Anlaşıldı.”
…..
“Shinei.”
Kışladaki odasının penceresi deniz manzaralıydı ve operasyona hazırlanmak için belirli saatlerde yatıp kalktığıı için uyandığında deniz karanlıktı. Saat hâlâ gecenin derinliklerinde, sabah denemeyecek kadar erkendi.
Uyuyan şehrin sessizliğinin ötesinden, denizin kükremesinin yarattığı basın kulaklarına ulaştığını duyabiliyordu. Lejyon’un sürekli feryadına benzemeyen sessiz bir fısıltıydı bu. Bu sesi ve ötesindeki sesi dinlemeye bile çalışmayan Shin, bakışlarını o sesin kendisine seslendiği kapıya çevirdi.
Frederica hâlâ uykulu gözlerini ovuşturarak odaya girdi. “Ne izliyorsun? Dışarıda tuhaf bir şey mi var?”
“Oh… Hayır, özel bir şeye bakmıyordum.”
“Yani Lejyon’un… Morfo ‘nun sesi miydi?”
Uyuyan şehrin sessizliğinin ötesinde, dalgaların kükremesinin ötesinde bir hayaletin sesi vardı… Serap Kulesi’nin Çobanı. Frederica hafif adımlarla onun yanına yürüdü, düşünceli kızıl gözleri denizin ötesine sabitlenmişti.
“Shinei.”
Frederica şimdi bile Shin’e lakabıyla hitap etmiyordu. Shin bir şekilde bunun kendi kendine uyguladığı bir tür tembih olduğunu anlayabiliyordu. Böylece onu kendisine benzeyen ve Kiri lakabıyla çağırdığı İmparatorluk şövalyesiyle karıştırmayacaktı.
“Shinei. Düşman kalesindeki Morfo…”
Bir an durakladı. Sanki devamını söylemekten korkuyormuş gibi.
“Kiriya mı?”
“…? Bakmadın mı?”
Frederica’nın Esper yeteneği ona tanıdığı insanların o anki hallerini görme gücü veriyordu, bu kişi bir hayalet olsa bile. Shin onun sorusuna bir soruyla karşılık verdi, kendisine sormadan bileceğini düşünüyordu.
Ama sorunca fark etti: Belki de kendini “bakmaya” ikna edemiyordu. Gerçekten de Kiriya’yı tekrar görme ihtimalinden korkuyordu.
“Bu senin şövalyen değil,” dedi. “Sesi ve sözleri farklı.”
Frederica hemen başını kaldırdı.
“Sanırım İmparatorluk’tan ama senin şövalyen değil… Bu yüzden Ernst’in bahsettiği bilgi kaynağının o olup olmadığını bilmiyorum.”
“…”
Frederica daha sonra üzgün bir şekilde tekrar başını eğdi. Dudağını ısırdı ve sonra yalvarırcasına tekrar ona baktı.
“Shinei, eğer o şans karşımıza çıkarsa, ne olursa olsun beni kullanmalısın. Zaman geçtikçe daha fazla masum hayat kaybediliyor. Ve bu yıkımın Federasyon’a ne zaman ulaşacağını bilemeyiz. Böyle bir şey olursa, hayatta kalacağınızın garantisi yok. Ama ben… Ben sadece küçük bir kurbanım, o yüzden-”
“Hayır.”
“Shinei!” Ona tutundu.
Fiziği onunkinden çok daha küçüktü elbette, bu yüzden tek yapabildiği onu hafifçe sarsmak oldu. Frederica’nın nasıl hissettiğini anlıyordu. Onun yerinde olsaydı, muhtemelen o da aynı şeyi söylerdi… ve hatta sözlerine göre hareket ederdi. Tıpkı iki yıl önce Özel Keşif görevinin sonunda yem olarak hareket etmenin arkadaşlarını kurtaracağını düşündüğü gibi.
Bu yüzden onun sabırsızlığını ve kararlılığını anladığını düşündü. Ama yine de…
“Bir kişi küçük bir fedakârlık olabilir… Çoğunluğu kurtarmak için azınlığı feda etmek haklı ve doğru bir seçim. Bizi Seksen Altıncı Sektör’e atmak için kullandıkları mantık buydu.”
Frederica’nın gözleri hafifçe büyüdü. Shin ona bakarak konuşmaya devam etti. Onun sabırsızlığını ve kararlılığını biliyordu. Ama yine de bu konuda geri adım atmayacaktı.
“Ancak… Seni feda etmenin yapılacak doğru şey olduğunu sanmıyorum… Cumhuriyet’in hatalarını tekrarlamak istemiyorum.”
