Youjo Senki Cilt 6 – Bölüm 1 / Kış Harekâtı: Sınırlı Taarruz

1926 BİRLEŞMİŞ YILI, KASIM SONLARI, İMPARATORLUK ORDUSU DOĞU CEPHESİ HATLARI, SEMENDER MUHAREBE GRUBU GARNİZONU

Sayısız at ve araç, taşıdıkları yükleri indirmekle meşgul… Dört gözle beklediğimiz ikmal malzemeleri nihayet ulaştı.

Lojistik birliğini takdir etmek gerek; yağan kara rağmen bu insanüstü başarıyı sergilediler. Cephe gerisindekiler, bu zorlu görevin üstesinden adım adım geldikleri için her türlü övgüyü hak ediyor.

Her şey son derece intizamlı bir şekilde boşaltılıyor ve vakit kaybetmeksizin Semender Muharebe Grubu’na teslim ediliyor. Sevkiyatta sadece yiyecek ve mühimmat değil, kış muharebesi için elzem olan soğuk hava teçhizatı ve diğer askerî malzemeler de yer alıyor.

Sırf bunun için bile müteşekkirim.

Ancak insanoğlu her zaman önce kendi çıkarını gözetir.

Semender Muharebe Grubu Komutanı Yarbay Tanya von Degurechaff kasvetli gökyüzüne bakıyor ve derin bir iç çekişle birlikte ağzından bir şikâyet dökülüyor.

“Bütün bunlar anakarada kullanılmak üzere yapılmış.”

“Evet, Komutanım.”

Pamuk dolgulu soğuk hava teçhizatı, Federasyon’daki kış şartları için fazla ince kalıyor. Araçlardan indirilen gıcır gıcır teçhizatı izlerken sadece bu manzara bile yüzünü ekşitmeye yetiyor.

Bu hiç iyi değil. Yanında duran emir subayı Üsteğmen Serebryakov mahcup bir edayla başını sallarken, Tanya teslimat makbuzunu inceliyor.

Esasen bu hâlâ ellerinde olmayan şeylerin bir listesinden ibaret.

Savaşın bu son derece pragmatik dünyasında, en büyük dertlerden biri çorap temin edebilmek. Donmaktan kaçınma hırsıyla da olsa, yarbayından en alt rütbelisine kadar deneyimli her bir subayın çorap derdine düşmüş olması ne acı! Tanya’nın sırf çorap bulabilmek için bağlantılarını kullanmak zorunda kalmasıysa hiç de komik olmayan bir şaka gibi.

Kış General sayesinde, çorap kaçakçılığı kisvesi altında eğitim uçuşları düzenleme fikri bile akla uzak gelmiyor.

Tanya’ya bildirildiğine göre, Semender Muharebe Grubu ikmal konusunda aslında ayrıcalıklı bir muamele görüyor. Birlik doğrudan Genelkurmay’ın emrinde görev yaptığı için Yarbay Uger gibi dostlar şimdiden ellerinden gelenin en iyisini sunuyor. Doğu cephesinde bundan daha fazlasını umut etmek imkânsız.

Üstelik hava büyücü taburuna takviye bir büyücü bölüğü de sevk edilmiş durumda. Sadece ufak tefek kurye işlerini hallederek adımızı duyurmayı ve ekstra imtiyazlar elde etmeyi başardığımız düşünülürse epey şanslı sayılırız.

“Yani bizim bile alabildiğimiz malzeme ancak bu kadar…”

Semender Muharebe Grubu Komutanı’nın bu söylenmesi, doğudaki mevcut durumun ne kadar vahim olduğunu gösteriyor.

“Aş ve giyim insanı nezakete sevk eder” diye kadim bir söz vardır ancak ne yazık ki savaşta giyim kuşam bile umduğunuz gibi gitmez.

“Tek tesellimiz yeterince yiyecek ve mühimmata sahip olmamız sanırım, ama…”

Tanya ikmal yapıldığı için rahatlamış olsa da İmparatorluk Ordusu’nun içinde bulunduğu kasvetli durum başını döndürmeye yetiyor.

Gayriihtiyari başını kaldırdığında, sadece hırsını çıkardığının farkında olsa da gökyüzünün rengi bile sinirini bozuyor. Federasyon semalarındaki tek bir beyaz bulut bile sinirini bozmaya yeterdi; elinden bir şey gelmiyordu.

“Komutanım?”

“Ah, şey, yok bir şey.”

İkmal personeli Tanya’nın hoşnutsuzluğunu hissetmiş olmalıydı. Onların endişeli bakışlarına karşılık, endişelenecek bir şey olmadığını telkin edercesine buruk bir tebessüm takındı.

İşler kötüyken bile sakince gülümsemek bir komutanın görevidir. Zihninden geçenlerle yüz ifadesini ayırmayı öğreneli uzun zaman olmuştu. Standart bir teçhizat gibi korkusuz bir tebessüm kuşanmak, artık uzmanlaştığı bir işti.

“Burada olup durumu bizzat gözlemleme fırsatı bulduğuma sevindim. İşinizi engellediysem kusura bakmayın. Çalışmanıza devam edebilirsiniz.”

“Emredersiniz komutanım!”

Askerler sorularını yutup anlayışla görevlerinin başına döndüler. Bu kadar disiplinli olmaları takdire şayandı. İmparatorluk Ordusu’nun namının bu olmasına sevinmeliyim sanırım… ama birliklerin kendilerini yıpratmadığından emin olmam gerek.

Yüzlerinin rengi hâlâ yerinde olsa da karın ve soğuğun onları yavaşlattığı yadsınamaz. Şu noktada ikmal rotamız kesilse ne olurdu?

Yetersiz kalan standart öğünlerin yerine yüksek kalorili katıklar talep etmek zaten lojistiğe ek yük bindiriyor. Atların ve araçların binbir güçlükle getirdiği ikmal malzemelerinin çoğu doğrudan askerlerin midelerine gidiyor. Cephenin kışlık donanımını güncelleme veya bir taarruz için mühimmat depolama konusunda neredeyse hiçbir ilerleme kaydedilemedi.

Gelen ikmal malzemeleri için müteşekkir olmadığımdan değil. Sadece bu durumun geçiciliği başımı ağrıtıyor.

Ama… Tanya bu karamsar düşünceleri kafasından atmak için başını sallıyor.

Bu sinir bozucu derecede soğuk havada, iç çekişler bile görünür hâle geliyor. Söylenmeleri kazara beyaz bir buhar bulutu olarak dışarı süzülmeden önce buradan ayrılma vakti geldi.

“Pekâlâ Üsteğmen Serebryakov, geri dönelim.” Tanya emir subayını çağırıp yola koyuluyor.

Hedefi, birliklerinin karargâh binası olarak kullanmak üzere el koyduğu bina. Savunma mevzileri, yerleşkenin çevresini emniyete alma amacıyla garnizon köyünün dört bir yanına kurulmuş durumda.

Düşman kuvvetlerinin, partizanların veya keskin nişancıların taciz ateşinden endişe etmeden açıkta rahatça yürüyebilmesinin bile ne kadar büyük bir ilerleme olduğunu düşünerek Tanya gururla gülümsüyor.

İki subayın yan yana özgürce yürüyebilmesi gerçekten de büyük bir lüks.

Doğu cephesinde konuşlanan diğer birlikler Semender Muharebe Grubu’nun sahip olduğu şartları duysa, sadece bu anlatılanlar bile onları kıskandırmaya yeterdi.

Subayların korumaya ihtiyaç duymadan gidip gelebilmesini sağlayan bu güvenlik düzeyi gıpta edilecek cinsten. Bu anlık manzara, doğudaki durumun ne kadar inanılmaz derecede istikrarsızlaştığını gösteriyor.

“… Her neyse, kışa hazırlanmamız şart. Açık konuşalım Üsteğmen Serebryakov. O teçhizatı gördüğünde ne düşündün?”

“… Komutanım, o eşyalarla biz…”

“Tamam, anladım. Pekâlâ. Daha fazla bir şey söylemene gerek yok.”

Serebryakov’un sesi beklenenden bile kasvetli gelince Tanya sohbeti derhal kestirip atıyor.

Askerlerin, komutanlarının böylesine ciddi ve karamsar bir ifadeyle etrafta dolaştığına şahit olmalarına izin vermek, bir komutana yakışır bir davranış sayılamazdı.

İşiniz liderlik etmeyi gerektiriyorsa, huzursuzluğunuzu açıkça dışarı vuramazsınız.

“Aman, şöyle sıcak bir kahve olsa da içimi ısıtsa.”

“Şansımıza, ikmal sevkiyatıyla biraz gelmiş.”

“Sahi mi, Üsteğmenim?” Tanya’nın yüzünde bir tebessüm beliriyor. Bu güzel haber işte.

Cepheye ikmalin ulaşmaya devam etmesi lojistiğin tıkır tıkır işlediğini ve ordunun iaşe konusuna kafa yorduğunu gösteriyor göstermesine ama… doğu cephesi gibi gergin harp sahalarında lüks maddeler maalesef düşük öncelikli kalma eğilimindedir.

“Dağıtılan kahve askerî standartlarda, yani… Nasıl desem? Mümkün olan en düşük standartları karşılayan ama en azından ‘gerçek’ bir kahve.”

“Mevcut şartlarımız göz önüne alındığında daha fazlasını isteyecek değilim… Genelkurmay yemekhanesinde sunulan o kâbus gibi sahte ikame şey olmasın da, buna da razıyım.”

“Anlaşıldı komutanım. O işi bana bırakın.” Serebryakov kendinden emin bir tebessüm takınıyor. Ne kadar da iç ferahlatıcı bir cevap.

“Dört gözle bekliyorum.”

Gülümsemek, soğukkanlılığın kanıtıdır. Kendi rızasıyla sürekli kötü haber dinlemek insanın akıl sağlığına zararlıdır. Belli miktarda stres motivasyon sağlayabilir ama fazlası da tıpkı eksikliği gibi insanı felç eder.

Mola verme vakti. Neşesi yerine gelen Tanya, Serebryakov’u takip ederek geçici karargâha dönüyor.

Ne kadar küçük olursa olsun, dört gözle bekleyecek bir şeylerin olması güzel.

“En azından ufak bir mutluluk.”

“Bir şey mi dediniz, komutanım?”

Tanya kıyafetlerindeki karı silkeliyor, çoraplarını kurusun diye ocağın önüne asıyor, yedek bir çiftle değiştiriyor ve nihayet bir soluklanma fırsatının tadını çıkararak kuruluyor.

Güneşin hasretini çeken o şairle öyle bir empati kuruyorum ki kendimden tiksiniyorum.

“Ahhh, verin bana biraz daha güneş.”

“Şiire meraklı olduğunuzu bilmiyordum komutanım.”

“Eskiden şiiri yaratıcı ama verimsiz bir uğraş olarak görüp küçümserdim. Yanılmışım. İnsana yakışır, medeni ve saygıyı hak eden bir düşünce biçimiymiş.”

Olağanüstü durumların içinde yaşadığımız içindir ki, sıradanlığın ne kadar huzur verici olabileceğinde neşe bulabiliyoruz.

“Eee, bana o kahveden ikram edecek misin?”

“Şeytan kadar siyah, cehennem kadar sıcak, melek kadar saf ve aşk kadar tatlı yapmaya çalışacağım efendim.”

“Teşekkürler.”

Serebryakov sadece şaka yapıyor ama nükte dolu ve aldığı eğitimi yansıtan bu espri son derece keyif verici.

Selam verip odadan çıkıyor; ne kadar da becerikli bir emir subayı.

Ren Cephesi’nde yollarımız kesiştiğinden beri onu gittiğim her yere sürüklüyorum ve, şey… insan sermayesi açısından bakılırsa yapılan yatırıma kesinlikle değiyor.

Eğitimini tamamladıktan sonra tonla deneyim kazandı ve şüphesiz artık tam bir kıdemli asker.

Ordunun temelini oluşturan astsubay kadrosunun işini düzgün yapmasının kötü bir şey olmadığını söyleyebiliriz en azından.

Problem şu ki, kıdemli askerlere dönüşenler gönüllü büyücüler değil, zorunlu askerlik yapanlar.

Ahhh, Tanya başını ellerinin arasına alıp inlemek istiyor. Ancak tecrübeli gönüllü eksikliği yüzleşmek zorunda olduğu bir gerçek.

“Savaş berbat bir şey, ama bu bizim de berbat olmamız gerektiği anlamına gelmez. Buradan çekip gitmek istiyorum ama bu iş çetrefilli. Doğu cephesi şu an tam anlamıyla bir bataklık. Hiçbir kaçış yolu yok.”

Ön safları takviye etmek için tonla personel sevk edebilirler, bu personeli desteklemek için dağ gibi ikmal malzemesi gönderebilirler ama hepsi düşman ve kar tarafından yutulup gidecektir.

Kış, İmparatorluk’ta bile kasvetlidir ancak Federasyon’un kışıyla kıyaslanamaz. İlki kasvetli bir gökyüzünden ibaretse, ikincisi Kış General’e karşı verilen bitmek bilmez bir hayatta kalma mücadelesidir. Mevsime rağmen iki taraf da kaynakları hovardaca harcamaktan çekinmiyor gibi göründüğünden bu delilik sürüp gidiyor.

Fıtratı gereği israftan nefret eden Tanya, bu durum karşısında hayretler içinde kalıyor. Bravo doğrusu hepinize.

“Böyle bir havada savaşmak tam bir saçmalık.”

Askerî mantık bunu gerektirse de, ülke ekonomisinin hiç hiçe sayılması gerçekten hayret verici.

Savaşan her ülkenin bütçelerini buraya akıtıp borç batağına saplanması ona akıl kârı gelmiyor. Askerî harcamalar ülke bütçesini kemirmekten ziyade, bütçe artık askerî harcamalar artı birkaç ufak tefek şeyden ibaret hâle gelmiş—tam bir delilik.

Tabii, savaşırken aklınız başınızdaysa sizde başka bir sorun var demektir.

Olağanüstü şartlar altında akıl sağlığı son derece nadir bulunan bir şeydir. Bunun en tipik örneği olarak, savaş zamanında arz ve talep dengesinin tamamen çökmesini alabilirsiniz.

Buna bir piyasa başarısızlığı mı demek gerek, devlet müdahalesinin yol açtığı bir iktisadi ilke bozulması diye lanet mi okumak gerek, yoksa sadece belirli şartlar altında gerçekleşen bir istisna olarak mı sınıflandırmak gerek; karar vermesi oldukça can sıkıcı bir sorun.

Ekonomi ve etik alanındaki bir problem olarak bu muharebe, üzerine doktora yapmayı hedefleyebileceğim kadar karmaşık. Tabii savaştan sonra bir tez yazma fırsatım olursa.

Elimde kalan son akıl sağlığı kırıntıları bile son derece kıymetli. Ancak bu savaş bitip işler normale döndükten sonra kendimi felsefe dünyasına atıp bir akademik unvan uğruna akıl sağlığımı feda edebilirim.

Cephede yapabileceğiniz tek şey, yıpranmayı en aza indirmek ve fırsat bulduğunuzda uyumaktır. Şimdi Tanya’dan beklenen görevler; var gücüyle savaşmak, olabildiğince dinlenmek ve her ne pahasına olursa olsun kendini formda tutmaktır.

Bu bakımdan, kahve gibi lüks bir madde kesinlikle makbule geçen bir zihin tazeleme aracı.

“Sizi beklettiğim için üzgünüm komutanım.”

Geldi mi? Tanya gayriihtiyari başını kaldırıyor; kahveyi o kadar uzun zamandır özlemişti ki. Bir savaş bölgesinde—hem de Muharebe Grubu’nun ön cephe karargâhında—gerçek, sıcak bir kahve içebilmek paha biçilemez bir şey.

Serebryakov döndüğünde, Tanya neredeyse unuttuğu bir kokuyu içine çekiyor.

“Şaşırdım doğrusu Üsteğmenim. Yoksa bu…?”

“Evet efendim, henüz bu kokuyu yapay olarak taklit etmeyi başaramadıklarını sanıyorum.”

Tanya hazırlıksız yakalandığı için gözleri fal taşı gibi açılıyor. Kendisine sunulan kahve fincanına bakıp mırıldanıyor: “Kesinlikle ordu malı gibi kokmuyor.”

Bedenini kar ve soğuk esir almış olsa bile, bu kokuyu karıştırmasına imkân yoktu. Bu enfes koku, kahveden başkası değildi. Bir yudum aldığında içinden geçirdi: Ahhh, işte duygu seli yaşamak diye buna denir! Yabancı, garip tatlar neredeyse hiç yoktu; kahvenin lezzeti gayet iyi korunmuş ve içimi oldukça keyifliydi.

Kahvesever herhangi biri, bununla çakma ikameler arasındaki farkı anında anlardı.

“Sorabilir miyim, bu gerçekten…” “devletin dağıttığı istihkak mı?”

“Şey, hislerinizi çok iyi anlıyorum ama…” “evet, bu devlet istihkakı.”

Serebryakov bazen piyangodan ne çıkacağının belli olmadığını belirtiyor ama bu kahveyi bizzat onun hazırlamış olmasının da lezzette payı büyük, buna eminim.

Güzel kahve yapabilen birini bulmak da insan kaynaklarına yatırım yapmadan elde edilmesi zor bir kazançtır. Yine de asıl tıkanıklık noktası genellikle çekirdeklerin kalitesindedir.

Berbat bir kahve ikamesinden ya da kalitesiz çekirdeklerden içilebilir bir kahve çıkarmanın simya boyutunda bir başarı olduğuna inancım tam.

“Nereden ithal edilmiş bu? Sadece doğu cephesindekiler için bile olsa, koca bir orduya yetecek kadarını temin edebilmiş olmalarına şaşırdım doğrusu. Epey zorlu bir iş olmuş olmalı.”

Müteşekkir olmakla şaşkına dönmek arasındaki o çizgi tam da burasıydı.

Tanya daha henüz kaleme aldığı raporda, soğuk ısırmasının Muharebe Grubu’nun savaş gücünü nasıl kemirdiğini açıklıyordu.

Bir yandan nefis bir kahve yudumlarken diğer yandan çorap ve kışlık teçhizat talep eden bir dilekçe yazmak durumunda kalırsanız, ister istemez hafif bir bilişsel çelişki yaşarsınız.

“Şahsen kahvenin lezzetlenmesine sevindim ama komuta kademesinin bize kışı çıkarabilmemiz için gerekenleri sağlamasını yeğlerdim…”

Lüks tüketim maddelerinin ön cephedeki moral üzerindeki etkisine önem vermeleri güzel elbette. Ancak işin aslı şu ki düzgün beslenme, giyinme ve barınma en temel ihtiyaçlardır; bunların karşılanmaması ciddi sorun yaratacaktır.

Üstelik askerlere sunulan beslenme, giyinme ve barınma imkânları zaten pek de lüks sayılmaz.

Medeni şartların asgari sınırı ve yalnızca hafif işleri yürütmeye yetecek kadar besin verilmesi, askerleri kalori açığıyla baş başa bırakacaktır.

Orduda yemek yemek bir görevdir. İyi bir asker olmak için yemek yemek şarttır. Gerektiği gibi uyuyabilmek de askerlerde daimî olarak aranan bir diğer niteliktir.

Sebepleri gayet açık.

Enerji her daim korunmalı ve savaş gücü sürekli mümkün olan en yüksek seviyede tutulmalıdır.

Kışlık teçhizat ve yiyecek kıtlığı asla yaşanmamalıdır.

“Birliklerin gereksiz egzersiz yapmasını engelleyip bunun yerine kestirmelerini mi sağlasam? Denizaltında suyun altında değiliz ki…”

“Bunu söylediğim için bağışlayın komutanım ancak bu şekilde acıkmalarını engellesek bile… vücutlarımızı ısıtma fırsatı bulamamamızın da sorunlara yol açacağını düşünüyorum.”

“Yani dışarıda egzersiz yapmalarının daha iyi olacağını mı söylüyorsun?”

“Yazın ne yaparsak yapalım, kışın bunun kaçınılmaz olduğunu düşünüyorum.”

Haklı, diye düşündü Tanya ve zihnini toplamak için başını salladı.

Kış muharebesi göz önüne alınarak soğuk hava teçhizatı ve diğer malzemelerin gönderilmesi harika.

Sorunlar azar azar birikiyor ama henüz ümitsizliğe kapılmamıza gerek yok.

“… Elimizdekiler hiç yoktan iyidir belki de. Üsteğmen Serebryakov, aldığımız tedbirlerin yeterli olduğunu düşünüyor musun?”

“… Kasım ayını bir şekilde atlatsak bile, uzun vadede işler muhtemelen zorlaşacak. Dondurucu soğuklar ocak ve şubatta bastırınca durumun iyice kritik bir hâl alacağını tahmin ediyorum.”

Tanya, endişeli emir subayının satır aralarında ne demek istediğini anlıyor. “Federasyon topraklarında bir kış muharebesi vermek zorunda kalacağımızı öngörememek bir hataydı. General von Zettour önderliğindeki Personel Dairesi için bile mevcut kışlık teçhizatı bize sevk etmek ellerinden gelenin en iyisi herhâlde.”

Yine de bu durum, karargâhın sahadaki koşullardan habersiz olmasıyla aynı kapıya çıkıyor.

Federasyon’daki bir kış muharebesinin nasıl geçeceğine dair hiçbir araştırma yapılmadığı için, neticede hiç yoktan hallice kışlık teçhizatlar göndermekle kaldılar. Çorap, iç çamaşırı veya ne olursa olsun, teçhizat sahadaki gerçeklerden ziyade anakarada öngörülen iklim şartlarına göre hazırlanmıştı.

Hiçbir şey alamamaktan iyidir. Bunu kabul etmek zorundayım.

Yarım somun ekmek hiç olmamasından iyidir.

“Personel Dairesi mi çuvalladı yoksa en azından asgari ihtiyacı karşılayabildikleri için şükretmeli miyiz, emin olamıyorum.”

Demiryollarının kısıtlı imkânlarına rağmen ellerinden gelen tedbirleri aldıklarına ve ikmal hatlarını kopma noktasına kadar zorladıklarına şüphe yok. Üst kademenin alışılagelmişin üzerinde bir çaba sarf ettiğini görebiliyorum.

Yine de Tanya için sorun son derece net.

“Hâlâ yetersiz.”

İncecik bir palto işe yaramaz. Üst yönetim canla başla çalışıyor olabilir ama bu sonuçlar kabul edilemez.

Bu kıyafetler iliklere işleyen dondurucu soğuklar için tasarlanmamış. Belki kat kat giyinirsek kendimizi korumayı başarabiliriz. Azimli çalışmak takdire şayandır ama ortada bir sonuç yoksa bu sadece boşa harcanmış bir emektir.

“Kışlık teçhizatı kendi imkânlarımızla tedarik etmeye ne dersin?”

“… Örtülü ödenek fonlarını kullanarak bu konu üzerinde çalışıyoruz. Ağırlıklı olarak Özerklik Konseyi’nden çalıntı Federasyon teçhizatı satın aldık fakat onların da elinde verecek pek bir şey kalmadı.”

“Yani para olsa bile satın alacak mal yok, öyle mi?”

“Maalesef yok.” Üsteğmen Serebryakov mahcup bir edayla başını iki yana sallıyor.

Tanya bu özrü el işaretiyle hafifçe geçiştiriyor. “Senin bir kabahatin yok.”

Federasyon topraklarında kurulan Özerklik Konseyi’nin elinde dağ gibi kışlık teçhizat bulunuyor olmalıydı.

Bulunuyor olmalıydı… mı?

Savaş sırasında orada burada patlak veren tüm anlaşmazlıklar göz önüne alındığında, ellerinde kayda değer bir stok olmadığı iddiasında doğruluk payı bulunmalı.

Sanırım alabildiğimizi alabildiğimize şükretmek zorundayız.

“Malzeme yoksa tedarik edemememiz sürpriz değil tabii… Umalım da anakara bize Federasyon’un iklimine uygun çoraplar göndersin.”

Soğuk şiddetlendikçe sinir bozukluğum da katlanarak artıyor.

“Demek General Kış, ha?” Tanya, kahve fincanını dudaklarına götürürken kendi kendine mırıldandı.

Soğuk ve soğuk ısırması, savaş ya da tarihle ilgili her kitapta kendine yer bulur.

Yarbay Tanya von Degurechaff, kışın getireceği etkileri diğer herkesten daha iyi biliyordu… ancak bir kareyi gözlerinle görmek, yine de bin kelimeye bedeldi.

“Bu tam bir baş belası. Sadece kitaplardan okuyarak nasıl bir şey olacağını hayal bile edemiyorum. Haliyle baharı iple çekmem gayet doğal sanırım.”

Bunları sadece kendi kendine söylemeyi amaçlamıştı, fakat Serebryakov sanki kendisine seslenilmiş gibi karşılık verdi. “General Çamur’u da unutmayın, Komutanım.”

Yarım bıraktığı kahvesini masaya koyan Tanya başıyla onayladı.

“General Çamur mu? Aah, anlıyorum. Kar eridiğinde etraf yine darmadağın olacak.”

Pencereden dışarı bakmasına bile gerek yoktu.

Kar, nemin kristalleşmiş halinden ibaretti.

Hava ısındığında ortaya çıkacak sonuç, birinin zemine kovalarca su dökmesinden farksız olacaktı.

“Genelde hafife alınma eğilimindedir ama bence General Çamur, İmparatorluk için General Kış’tan çok daha büyük bir tehdit olabilir.”

Bu, Tanya’nın da hak verdiği bir mantıktı. Çamur cidden muazzam bir külfetti. Doğudaki Alman-Sovyet hatlarının bir bataklık olarak lanetlenmesine şaşmamalıydı.

Yine de Serebryakov’un bu fikri beni düşündürmüyor değil. Soğuğun Almanların başına ne kadar büyük belalar açtığına dair anlatılan tüm hikayeleri hatırlayınca, önce kışı atlatmaya odaklanmamız gerektiğini düşünüyorum.

“Haklı bir noktan var ama bu çıkarımda şüpheye açık yönler de mevcut. Bence en büyük sınavımız bu kışı sağ salim geçirmek olacak.”

“Tüm saygımla birlikte, aynı fikirde değilim efendim.”

“Hımm, bakış açını biraz daha detaylandır bakalım.”

Tanya’nın emir subayının bu kadar ısrarcı durması nadir görülen bir şeydi, bu yüzden söyleyeceklerini duymak ilgisini bilhassa çekmişti. Serebryakov seçkin bir askerdi; dahası, Federasyon ile ilgili konuların çoğuna oldukça hâkim bir subaydı.

Askeri haritaları hemen herkesden daha iyi biliyor olması muhtemeldi.

“İmparatorluk Ordusu hareket kabiliyetine fazlasıyla bağımlı Komutanım, biz de buna dahiliz.”

“Ordumuzun kurulduğu günden bu yana doktrini, iç hatlar stratejisinin optimizasyonu üzerineydi. Manevra kabiliyetinin teşkilatımızın öz yapısını oluşturduğunu söylemek abartı olmaz.”

“İşte bu yüzden manevra yapamayacağımız bir harp meydanına uyum sağlayamayız.”

Tanya, Mantıklı… dercesine başını salladı. Sanırım bu da İmparatorluk Ordusu’nun Galapagos sendromunun bir başka zararlı etkisi.

“… Bataklığı kastediyorsun, öyle mi? Anlıyorum. Kulağa General Kış’tan biraz daha endişe verici geldiği aşikâr. Yine de çamur, Federasyon Ordusu’nun büyük birliklerini de yavaşlatacaktır.”

Fakat ağzından çıkar çıkmaz kendi sözlerini çürüttü. “Yani mesele sadece insan dalgası taktikleri ile hareketli muharebe arasındaki farktan mı ibaret? Ne kadar çabalarsa çabalasın, ikincisi çevresel koşulların etkisinden kaçamaz… Bu durumda Genelkurmay’ın bahar için planladığı büyük taarruz da mı tehlikede?” Hımm, diye düşünüp başını salladı, ardından kendi yorumuna gülüp geçti. “Tabii kışı atlatabilirsek.”

Japonya’da gelecekten bahsedersen kötücül tanrıların güleceğini söylerler… ancak kötücül tanrılara inanmayan biri olarak bile, insan bilgisinin ve öngörüsünün bir sınırı olduğu fikrinde doğruluk payı görüyorum. Birçoğumuz yaklaşan soğuktan kendimizi nasıl koruyacağımızın stresini yaşarken Genelkurmay’ın baharda büyük bir taarruz planlaması son derece manasız.

“Pekala, Teğmen Serebryakov. Görüşün gayet ilgi çekici. Bunu rapor haline getirmeni istiyorum. Genelkurmay’a sunmayı deneyeceğim.”

“E-emin misiniz efendim?”

“Makul bir gerekçeyi göz ardı edecek kadar dar görüşlü bir komutana dönüştüğümü sanmıyorum. Ben de dahil olmak üzere kurmay subaylar, doktrin optimizasyonunu uç noktalara kadar zorlama eğilimindedir. Ayrıca, üst kademeyi sahadaki bir subayın bakış açısıyla eleştirirsek dinleyeceklerine eminim. Ne de olsa tırnaklarınla kazıyarak yükseldin. İşlerin nasıl olması gerektiğine dair garip ön yargıların olmadığı için taze bir perspektif sunabilirsin.”

Başka bir deyişle, yapı söküme uğratılmış ön yargısız bir bakış açısı.

Genelkurmay’daki subayların hepsi harp akademisinde aynı düşünce tarzını benimseyip mükemmelleştirmek üzere eğitilmişti. İster iyi ister kötü olsun, fikirlerin homojenliği beklenmedik durumlara karşı bir zaaf doğurur.

Tıpkı bir bağışıklık sistemi gibi. Yalnızca tek bir patojenle başa çıkmak üzere uzmanlaşmak, başka herhangi bir hastalığın sizi yok edebileceği anlamına gelir.

“Çeşitlilik, bir savaşı kazanmanın temel unsurudur.”

Sorun şu ki… Tanya, kelimelere dökemediği bu gerçeği, sanki düzinelerce limon emmiş gibi bir yüz ifadesiyle dışa vurdu.

İmparatorluk aşırı derecede homojen bir yapıya bürünmüştü.

Anavatanları eşsiz bir hassasiyetle çalışan bir savaş makinesiydi; ancak doğası gereği, iç hatlar stratejisinde —yani kendi toprakları içindeki harekâtlarda— aşırı derecede uzmanlaşmıştı. Öngörülmeyen bu sınır ötesi harekâtlar devam ederse, bu sıkıntılı çelişki sahadaki deha ve üstünlüğün bile telafi edemeyeceği bir boyuta ulaşacaktı. Bir teşkilattaki aşırı hassasiyet, aslında sapmaları ve aksaklıkları düzeltmeyi daha da zorlaştırır.

Olabildiğince talihsiz bir durumdayız.

Sadece anavatanımızın iklimi ve arazi koşullarına göre optimize edilmiş teçhizatta o kadar çok problem var ki. Üzerine düşündükçe bu sorunlar çığ gibi büyüyor.

“… Doyum noktasına mı ulaşıyoruz?”

Tanya farkına varmadan adeta inledi. Kurşun gibi ağırlaşmış gözlerini pencereden dışarıya çevirdiğinde, askerlerin ikmal malzemelerini dağıtmak için çabaladığı, beyaz savrulmalarla kaplı bir birlik gördü.

“Bu kar gerçekten bir lanet…” Bizden öncekilerin, havanın en çetin etken olduğunu söylemesi boşuna değilmiş anlaşılan.”

Biriken kar şimdiden huzursuzluk verici bir hal alıyor. “Aksilikler asla tek başına gelmez” diyen her kimse, gerçekten neden bahsettiğini çok iyi biliyormuş. Bütün bunlar eridikten sonra bile İmparatorluk Ordusu bataklığa saplanıp kalacak.

“Basacak zemin bile güvenilmez hale geldiğinde hiç de gülünecek bir tarafı kalmayacak.”

Ne piyadeler, ne zırhlı birlikler, ne de sevkiyat için kullanılan atlar ve trenler karadaki durumun gazabından kurtulabilir.

Hava büyücüleri İmparatorluk Ordusu’nda bir istisna, zırhlı birlikler ise ana taarruz unsurudur; dolayısıyla kara birliklerinin o mobil muharebe unsurları çamurla savaşırken saplanıp kalmaya mahkûmdur.

Serebryakov buna dikkat çekene kadar, kışı atlatmak gibi anlık bir soruna fazla odaklanmış durumdaydım. Bu tünel görüşü endişe verici.

“Zırhlı birliklerin zayiat verme ihtimali beni dehşete düşürüyor; öyle ki başımıza neler gelebileceğini düşünmek bile istemiyorum. Bu, bakım kapasitemizin sınırlarını aşan çok daha büyük bir sorun… Bu durum… büsbütün çaresizlik.”

İmparatorluk’un zırhlı birlikleri, ülke içinde konuşlandırılacakları varsayımıyla kurulmuştu. Başka bir deyişle, bakım tesislerinin nispeten yakınlarda bulunduğu ortamlarda faaliyet gösterecekleri kabul ediliyordu. Doğuda ise bu, gerçekleşmesi imkânsız bir hayalden ibaretti.

“Sonunda çamur tarafından yutulacak mıyız yani?”

Tanya söylenerek başını tavana kaldırdı.

İmparatorluk Ordusu Genelkurmayı, Varlık X kadar cahil olmayabilirdi ama bu durum, iş modelini değiştirmekte zorlandığı gerçeğini değiştirmiyordu.

“Teğmen Serebryakov, Özerklik Konseyi’nin mi nedir, bize sunabileceği teçhizat listesinde… bakım tesislerine dair bir şey var mıydı?”

“Ele geçirdikleri daha basit Federasyon yapımı araçlar için iki tesis var efendim. Resmî bildirimde buna dair bir şeyler olduğuna eminim. Fakat…” Özür dilercesine başını salladı. “Kendi araçlarımızı tamir edebileceğimiz hiçbir fabrika yok henüz. Tamir bölüğünün halledebileceğinin ötesinde hasar gören her şeyin geriye sevk edileceği varsayımıyla hareket ediyoruz.”

“Peki öyle bir kurtarma görevini üstlenebilecek çekiciyi nereden bulacağız?”

“Rapore göre…”

Ama Tanya’nın bunu bilmek için Serebryakov’a sormasına gerek yoktu. Sadece iğneleyici bir tavır takınıyordu. Tanya kıkırdamadı bile; hüsran dolu bir ifadeyle kendi sorusunu kendisi yanıtladı. “Cevap vermene gerek yok, Teğmen.”

“Zaten biliyor musunuz?”

Acı gerçekle açıkça yüzleşmek tam olarak böyle bir şeydi.

“Tank kurtarma araçları uzun süredir tam kapasite çalıştığı için onların da bozulduğuna dair dedikoduların ardı arkası kesilmiyor. Gün gibi ortada.”

O kadar çok tank bozulmuştu ki, artık tank kurtarma aracını kurtaracak bir araca ihtiyacımız vardı. Yüzleşmemiz gereken acı gerçek buydu.

En azından bunu acı bir kahveyle mideme indirebilirim, diye düşünerek fincanına uzandı ama tam bir yudum alacağı sırada…

Geçenlerde istihkâmcılara bağlattığı telefon hattı çalmaya başladı.

Belki de Serebryakov, Tanya’ya kahvesini bitirmesi için zaman tanımak istediğinden telefonu açmak üzere harekete geçti. Arayan kişiyle kısa bir görüşme yaptıktan sonra durumu Tanya’ya özetledi. “Yüzbaşı Ahrens’in bir önerisi var efendim.”

Tanya telefonu alacağını söyleyip ahizeye uzandı.

Ses kalitesi gayet iyiydi.

Ancak güvendiği komutanlarından birinden aldığı raporu dinlerken hatta cızırtı karıştığı hissine kapıldı.

“Antifriz eksikliği yüzünden fiilen çalışır durumdaki tank sayısı çakıldı mı dediniz?”

“Evet, aynen öyle Komutanım,” diye yanıtladı astı, sesi net bir şekilde geliyordu. Durum böyle olmasaydı, Tanya gerçekten bir kez daha sorardı.

“… Peki? Elimizde kaç tane var?”

“Muharebe kabiliyeti açısından tüm tanklar sabit birer top olarak iş görüyor.”

“Benim bilmek istediğim manevralarda kaç tanesini kullanabileceğimiz. Hepsini muharebe manevralarına uygun kabul edebilir miyiz?”

“Elimizdeki antifriz o kadar az ki. Dürüst olmak gerekirse hepsinin tam operasyonel şekilde göreve çıkması imkânsız.”

“Kaç tanesi çıkabilir?”

Bunu söylemek istemiyor olmalıydı. Ahrens isteksiz bir ses tonuyla tank bölüğünün karşı karşıya olduğu rakamları aktardı. “Altı. Bir de muhtemelen bir şekilde hareket ettirebileceğimiz beş tank daha var.”

“Bir dakika, Yüzbaşı Ahrens.” Düşünmeden raporunu kesti. “Yirmi dört araçlık bir birlikten bana verebileceğin en iyimser tahmin on bir mi?”

“Dediğiniz gibi, komutanım.”

Adamın adeta buz kesmişçesine sunduğu bu rapor, Tanya’nın elinde olmadan kaşlarını çatmasına neden oldu. Dalgınlıkla fincanını ağzına götürdüğünde, kahvenin çoktan bittiğini fark etti.

Dilini şaklatarak kahvesini tazelemesi için Serebryakov’a bir bakış attı, ardından dikkatini tekrar ahizeye verdi.

“Bu büyük bir şok, Yüzbaşı Ahrens. Yani esasen savaş dışı kaldınız, öyle mi?”

Semender Muharebe Grubu’nun yalnızca tek bir zırhlı bölüğü vardı.

Bölüğe başlangıçta tahsis edilen tank sayısı yirmi dörttü.

Ve şimdi, en iyimser tahmin bile yarısından fazlasının hareket edemez halde olduğunu söylüyordu. Başka bir deyişle, geriye yüzde 50’si bile kalmamıştı. Askeri açıdan bakıldığında bu, imha olmak demekti.

En azından yetiştirilmesi uzun zaman alan tank mürettebatını kaybetmiş değildik. Onlara araç tedarik edebilseydik bölüğü yeniden organize etmek zor olmazdı. Bu kargaşadaki tek teselli de buydu zaten.

Yine de…

Tanya’nın başı dönüyordu ama kendini sormaktan alıkoyamadı: “Sorun muharebeden kaynaklı aşınma ve yıpranma olamayacağına göre bu nasıl gerçekleşti?”

“Çok fazla mekanik arızayla karşılaşıyoruz. Yirmi bir araçla neredeyse tam teşekküllü bir tank kadrosuna sahibiz ama arızalanan on tanesini ne zaman tamir edebileceğimizden emin değiliz.”

“Fabrikalar ne diyor? Neyse, zaten biliyorum. Tam bir kaos. Bir süredir tüm ordudan gelen talepler yüzünden takvimleri tamamen kilitlenmiş durumda.”

“Evet, efendim.” Yüzbaşı Ahrens’in sesi gergindi. Elbette öyle olacaktı diye düşündü Tanya içinden; kendi yüzünün de gerildiğini fark edip irkilerek.

“… Kış General korkunç bir düşman, değil mi? Anlatılanlardan bile daha kötü olmak tam olarak böyle bir şeymiş. Burayı Norden gibi kendine has bir ortam olarak değerlendirmek muhtemelen daha güvenli olacaktır.”

“Norden’de neredeyse hiç tecrübem yok. Resmî olarak orada biraz eğitim aldım ama sadece yaz mevsiminde sınır devriyesi atmaktan ibaretti.”

“İnsanları hızlandırılmış programdan geçirmenin sonucu bu, öyle mi?”

Kısaltılmış program, şimdilik kritik noktaları telafi etmek amacıyla tasarlanmıştı ancak belli ki yetersiz kalıyordu. Yine de Genelkurmay tam anlamıyla suçlanamazdı. Mevcut şartlar altında ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı.

Aslına bakılırsa Yüzbaşı Ahrens olağanüstü bir subaydı.

Gerektiğinde kararlılıkla en ön safta liderlik edebilen disiplinli subaylar son derece kıymetliydi. Kendisine rahatlıkla ideal bir zırhlı birlik uzmanı denebilirdi.

Problem şuydu ki bunun bile bir sınırı vardı. Hızlandırılmış eğitim kaçınılmaz olarak kısıtlı ve tek taraflıdır. Program hızlı sonuç almaya fazla odaklandığında, insan sermayesine yapılan yatırımlar tek bir alanda aşırı uzmanlaşmış hâle gelir.

Personel gelişimindeki çeşitlilik eksikliğinin, uzun vadede başlarına büyük çorap öreceğini öngörmekten kendini alamıyordu. Aleyhte aşırı bir misal vermek gerekirse, bu durum bütün bir muhasebe departmanını yalnızca abaküs sertifikası olan kişilerden kurmaya benzerdi.

Abaküs becerilerinin tamamen yararsız olduğu söylenemezdi ancak şartlar değiştiğinde yeniden eğitimin şart olduğu aşikârdı. O muhasebeciler abaküs dışında bir şey daha öğrenirse hâlâ işe yarayabilirlerdi.

Ancak bunu hiç yapamazlarsa, işte o zaman işler değişirdi.

“Yüzbaşı Ahrens, insan sermayesinin yetersiz gelişimi konusunu bir kenara bırakıp sadede gelelim. Elimüzdeki askerî gücü nasıl sergileyebileceğimize odaklanmalıyız. Dinleyin, tasarlandıkları ortamın dışındaki bu soğukta bu tankların ne kadar hassas olduğunu biliyoruz. Bu konuda ne yapmamız gerektiği hakkındaki düşüncelerinizi duymak istiyorum.”

“O hususta, aslında geçici bir çözümüm var.”

“Öyle mi?” Tanya, Serebryakov’un getirdiği kahveden bir yudum aldı ama bir sonraki an boğazına kaçarak tıkandı. “S-soğutma sıvısı olarak dizel mi?!”

Antifrizimizin bittiğini anlıyorum ama bu adam onun yerine dizel mi kullanmak istiyor?

“Evet, Albayım. Aklımıza gelen tek çözüm bu oldu, sizin için de uygunsa bunu denemek istiyoruz.”

“Yüzbaşı Ahrens, bunu bana açıklamanızı istiyorum. Tank yakıtı olarak kullanılmak üzere periyodik dizel sevkiyatı aldığımızdan eminim. Muhtemelen stoklarımızda bir miktar bulunması mantıklı, ancak…” Tanya, telsizden onu sorgularken son derece ciddiydi. “Dizel bu, farkında mısınız? Antifriz niyetine bunu mu doldurmayı planlıyorsunuz?”

“En temel düzeyde, uygun antifrizin bulunmadığı durumlarda benzer başka bir sıvı iş görebilir. Tamircilerle görüştüm, dizel ihtiyacımız olan asgari koşulları sağlayabiliyormuş.”

“Ama o dizel soğuk hava için üretilmedi. Tamircilerin ne düşündüğü hakkında en ufak bir fikrim yok.”

Ahrens daha fazla açıklama yapmaya koyuldu ama Tanya sözünü kesti.

“Hayır, teklif reddedildi. Dinleyin,” diye devam etti. “Soğutma sıvısı borularında standart dışı maddeleri kaldıracak kaplama bile yoktur muhtemelen. Dizel motorunun bu kadar yakınında dizel yakıtını dolaştırmanın sorun olmayacağını mı söylüyorsunuz?”

Bu plan Tanya için kavranması zor bir plandı.

İhtiyaç, icadın anasıdır derler ama bu kadarı da biraz pervasızca değil miydi? Kaşlarını çattı. Telefonda konuşmuyor olsalardı, akıl sağlığını sorgulayan bir bakışı hiç çekinmeden üzerine dikerdi.

“… Bakımda olan tanklardan biri üzerinde bunu denemek için izin talep ediyorum.”

“Pekala, bir dakika durun Yüzbaşı Ahrens. Eğer bu kadar ciddiyseniz bunu değerlendireceğim. Bunu gerçekten yapmak zorunda mısınız?”

“Özür dilerim efendim, ama lütfen değerlendirin.”

Tanya’nın gözleri pencereye kaydığında, onu karşılayan manzara karlar altında kalmış bir araziydi.

Anlaşıldı. Dışarısı inanılmaz derecede soğuk. Gerçekten de acil bir zorunluluk hissettiği için bir şans istiyor olmalıydı.

“Dizeli soğutma sıvısı olarak kullanmakta bu kadar ciddisiniz demek…? Sadece bir tane, duydunuz mu? Bir şeyler ters giderse sorumluluğu ben üstleneceğim. Yeter ki hiçbir personeli kaybetmeyin.”

“Anlaşıldı efendim.”

“Gelişmelerden beni haberdar edin.”

Güzel haberler beklediğine dair resmî teyidini de ekleyen Tanya ahizeyi kapattı. Neredeyse iç çekecekti ki bu durum artık neredeyse şartlı bir refleks hâline gelmişti.

Bu dürtüyü bastırması gerektiğinin farkındayım ama insan iç çekişlerini tuttukça ruh sağlığı bozulur.

“Daha kullanamadan hurdaya mı çıktılar? Bu tam anlamıyla bir felaket.”

Şikayetlerin arkasına gizlenmiş bir iç çekiş.

Tanya’nın tek tesellisi, kapalı alanda olduğu için nefesinin buğulanıp görünmemesiydi. Yoksa ağzından çıkan o ele verici beyaz bulutu gizlemenin imkânı olmayacaktı.

Düşüncelerini toparlayıp rutin işlerine dönmeye hazırlandığı sırada kapının çalındığını duydu ve başını kaldırdı.

Komutanların esasen kendilerine ayıracak hiç vakitleri olmazdı ama bu kadarı da düpedüz kargaşaydı.

Tanya ayak seslerini ve birinin üzerindeki karları silkelemesinden çıkan hışırtıyı duydu. İçeri girmek için izin isteyen kişi, piyade birliğine atanmış alt rütbeli bir subaydı.

“Teğmen Grantz, Albayım. Vaktinizi alabilir miyim?”

“Tabii, ne oldu?”

Grantz, adeta bir kamuflaj örtüsünden hallice olan paltosunun üzerindeki karları temizliyor olmalıydı. Öyle yapmadan içeri girseydi palto ıslanıp ağırlaşacaktı.

Yüz ifadesinden, vereceği ağır bir rapor olduğu için az önce dışarıda gergin bir şekilde ayaklarını yere vurup beklediğini anlamak hiç de zor değildi.

“Piyade birliği hakkında… Bize teslim edilen teçhizat pek—”

“Bir dakika durun Teğmen Grantz. Lafla lafı dolandırarak vaktimin boşa harcanmasından hoşlanmam. Bana sadece kesin ve doğru bir rapor verin.”

Tereddütlü üslubunu kesip ona sert bir uyarıda bulunduğunda teğmen durumu kavramış göründü. Beklendiği gibi, teğmen mahcup bir ifadeyle duruşunu dikleştirdi ve kendini düzeltti.

“Bağışlayın Komutanım. Açık konuşmak gerekirse, aldığımız teçhizat Federasyon’daki kış muharebelerine uygun değil. Sonuç olarak çok ciddi eksiklikler baş göstermeye başladı. Buyurun, efendim.” Ona resmî bir yazılı rapor uzattı. Bu, Üsteğmen Grantz ve Üsteğmen Tospan tarafından ortaklaşa kaleme alınan, piyade kuvvetlerinin karşı karşıya olduğu zorlukları ayrıntılarıyla anlatan bir belgeydi.

Yüksek irtifada düzenli olarak baş döndürücü hızlarda hareket eden büyücülere, bir dereceye kadar soğuktan koruyan teçhizat veriliyordu ve onlar doğa koşullarından kendilerini nasıl koruyacakları konusunda yeterince eğitilmişlerdi. Bu yüzden Tanya, beceriksiz Tospan’a göz kulak olması için Grantz’ı resmî olarak görevlendirmişti ve bu karar meyvesini vermiş gibi görünüyordu.

Ne yazık ki bunlar duymaktan gerçekten memnun olabileceğim türden şeyler değildi.

“Silahları mı donuyor? Kahretsin, en kötü senaryoda bunun yaşanabileceğini tahmin etmiştim ama… 34⟧ çok erken. Tanrı aşkına, daha kasım ayındayız.”

“Evet efendim, tam da dediğiniz gibi. Elbette elimizdekilerle idare etmek için elimizden gelen her şeyi yapıyoruz…”

“Yapabileceğiniz bir şey var mı ki?”

“Özerk Yönetim Konseyi’nden gönderilen danışman, üzerlerine sıcak su dökmemizi tavsiye etti.”

İnsana iç çektiren bu diyalogdaki son gelişmenin ardından Tanya’nın tepkisi kararsız kaldı.

Yerel uzmanın tavsiyesi oldukça makuldü. Makine yağı donarsa, biraz ilkel de olsa sorunu sıcak suyla çözmek illa ki kötü bir fikir sayılmazdı. Bir ateşli silahı yeterli yağlama olmadan çalıştırmak insanı dehşete düşürecek düzeyde aşınmaya yol açardı ama ne kadar sinir bozucu olursa olsun, ateş eden bir silah ateş etmeyen bir silahtan iyidir.

“… Şey, mantıklı bir çözüm arıyorsak bu kesinlikle onlardan biri. Ancak Teğmen Grantz, askerlerin bunu gerçekleştirecek kazanlara ve yakıta yeterli erişimi var mı?”

“Açıkçası, yeterli miktarda yok.” Mahcup bir ses tonuyla sunduğu raporun geri kalanı da pek hoş değildi. “Yasak olmasına rağmen büyücüler orada burada yardım ediyorlar.”

Bu, Tanya’nın görmezden gelebileceği bir şey değildi.

Büyücülerimizin gücünü korumamız gereken bir zamanda, onları sıcak su sebili olarak mı kullanıyoruz…?! Zaten bunun yasaklanmasının nedeni, daha muharebeye bile girmeden büyücülerimizin tükenmesine izin veremeyecek olmamız.

Ne yazık ki sıcak suya ihtiyacımız varsa… enerjinin korunumu kanunu acımasız olacaktır.

Yoktan var edemeyiz.

Yeterince yakıt sağlayamazsak, soğuğa dayanamayan bazı birliklerin büyücüleri insan ısıtıcısı olarak yeniden tanımlaması kaçınılmazdır. Resmî olarak bunu yapmamaları söyleniyor ama bu şartlarda bir yerden patlak vermesi kaçınılmaz.

“Biri bitse diğeri başlıyor. Özerk Yönetim Konseyi’nin tavsiyesini takdir ediyorum ama bunu düzenli olarak uygulamak neredeyse imkânsız olacaktır.”

“Üsteğmen Tospan en azından makineli tüfekleri ısıtmamız gerektiğini söylüyor…”

Tanya elinde olmadan kaşlarını çattı. “Piyadenin ateş gücünün çekirdeğini çalışır durumda tutmak kesinlikle kötü bir fikir değil ama…”

Ne yazık ki makineli tüfeklere yeterli mühimmat sağlamak zorlaşmıştı. İkmal imkânlarının harika olduğu Ren cephesinde olsaydık, gırla tüketim malzemesi ve mühimmatla idare edebilirdik. Ancak doğuda konuşlandırılan İmparatorluk kuvvetlerinin ikmal durumu göz önüne alındığında, bunu umut etmek imkânsızdı.

Mühimmatı tasarruflu kullanıp silahlarını çalışır durumda tutmak için gerekenlere odaklanmak… Tospan’dan çıktığı düşünülürse fikir hiç de fena değildi.

Ancak Muharebe Grubu komutanı olarak Tanya bunu onaylayamazdı.

“Şu anda en büyük endişemiz genel ateş gücümüzü artırmak, değil mi? Yani, düşman hattımızı yararsa ne yapabiliriz ki? Kendi hattımızın içine ateş açıp davetsiz misafirlerle birlikte adamlarımızı da biçecek hâlimiz yok.”

Makineli tüfekler pratiktir. Hatta fazla pratiktir. Onlara aşırı bağımlı olan askerler genellikle kırılgan olur.

Piyadeler en ön safta savaşır. Bu değişmez bir gerçektir. Gizlenip destek beklemeyi alışkanlık hâline getiren bir piyade, savaşma azminin büyük kısmını kaybeder ve ona ancak ‘eski bir asker’—eskiden savaşçı olan biri—denebilir.

“Farz edelim ki makineli tüfek desteği kesildi, ne yapardınız?”

“En kötü ihtimalle göğüs göğüse muharebede düşmanı etkisiz hale getirmek için küreklerimizi kullanırız.”

“Teğmen Grantz, küreğin medeniyetin doğurduğu bir araç olduğunu inkâr etmiyorum ama…” Tanya, astının bu kendinden emin beyanına sanki başı ağrıyormuş gibi bir ses tonuyla cevap verir. Taş Devri’nde yaşamadığımıza göre, en başından böyle bir senaryodan kaçınacak akla sahip olmamızı istiyorum. “… Bir komutan olarak, sizi hafif silahlar kuşatmış Federasyon askerlerine karşı elinizde kürekten başka bir şey olmadan savaşa gönderemem…”

Birden Tanya, az önce söylediği şeydeki garipliği fark eder. “Hmm? Dur bir dakika. Federasyon birlikleri de silahlı.”

“Efendim?”

Grantz, bu kadar bariz bir şeyi neden gündeme getirdiğimi merak edercesine boş bir ifadeyle bakar.

Bu anlayışı kıt adama sormanın bir hata olduğunu anlayan Tanya, hedefini değiştirir. Düşmanı tanıyan birine sormanın daha iyi olacağını düşünerek emir subayına döner.

“Teğmen Serebryakov, Federasyon’un resmî dilini okuyabiliyorsunuz, değil mi?”

“Evet, elbette.”

“Harika…” Tanya başıyla onaylayıp devam eder: “Kullanabileceğimiz silahlara ihtiyacımız var. Ve düşman silahları bu soğukta bile açıkça çalışır durumda. Bu durumda çözüm basit.”

Emir subayının yüzündeki ‘şaka yapıyor olmalısınız’ ifadesi, ne kadar zeki olduğunun bir kanıtıdır. Bu sırada Grantz’ın kafası karışmış görünmektedir; iyi ya da kötü, düşünce yapısı bunun için fazla esneklikten yoksun olmalı.

Aslında, daha fazla tecrübe kazandıktan sonra bu mantık sıçramasını kendisinin de yapabilmesi muhtemeldir.

“Düşman silahlarını kullanacağız.”

“Ele geçirdiklerimizi mi? Bağışlayın ama…”

Ellerinde yeterince olmadığını söyleyip sızlanacağını zaten biliyordu.

“Teğmen Grantz, neyse ki daha fazlasını nereden temin edebileceğimize dair birkaç fikrim var. Şimdi…” Tanya aldırışsız bir ifadeyle devam eder: “Teğmen Serebryakov!”

“Buyurun komutanım!”

“Elimizde bir miktar Federasyon hafif silahı var, değil mi? Onları test edeceğiz.”

“Anlaşıldı.”

Hiç soru sormadan, emir subayı raftan ele geçirilen ganimetlerin listesini alır. Bu uyum önemlidir. Tanya, niyetlerini anında kavrayan yetenekli ve ender bulunan türden bir subaya sahip olduğunu bir kez daha doğrulamaktan memnundur.

“Muharebe Grubu’nun elindeki her şeyin listesi burada, Albayım.”

“Onunla gidin Teğmen Grantz. O silahların kullanılabilir olup olmadığına bakın.”

Çok geçmeden, mütevazı karşılaştırma testleri yapıldı.

Test ettiğimiz şey, İmparatorluk piyadesinin tüm teçhizat donanımıydı. İmparatorluk Ordusu’nun kullandığı tüm teçhizatı (hesaplama mücevherleri hariç) Federasyon muadilleriyle karşılaştırdıktan sonra ulaştığımız bulgular şok ediciydi.

“Temelde tüm teçhizatımız Galápagos sendromuna kurban gitmiş! Hangi yıldayız biz?! Büsbütün dodo kuşlarına mı döndük?!”

Odasına kapanmış olan Yarbay Tanya von Degurechaff, tek başına bu duruma acı acı hayıflanıyordu.

Kaderine sövmesinin temel nedeni, üst kademenin bu ortamı tamamen yanlış değerlendirmiş olmasıydı.

Genel olarak, İmparatorluk’un tasarım felsefesi feci şekilde kusurluydu.

Federasyon yapımı silahlar o kadar basitti ki, biri zil zurna sarhoş olsa bile bu silahları sökebilir, temizleyebilir ve sonra tekrar monte edebilirdi. Üstelik uzun ömürlü olacak şekilde inşa edilmişlerdi.

İmparatorluk Ordusu’nun standart teçhizatı yanlarına bile yaklaşamazdı. Bizim silahlarımız her şeyi sınırlarına kadar zorlayarak aşırı karmaşık ama yüksek performanslı parçalar üretecek şekilde tasarlanmıştı.

Bu, hem İmparatorluk Ordusu’nun her yönde potansiyel düşmanların pusuya yattığı stratejik ortamından hem de Federasyon Ordusu’nun korkunç bir kışı hesaba katmak zorunda olmasından doğan bir uçurumdu.

“Anlamsız derecede karmaşık makinelerimizle birlikte, ‘yeterince iyi’ olana dair keskin bir sezgiye sahip düşmanımız tarafından alt edilmemiz an meselesi… Bu devirde ekleyerek değil, çıkararak tasarım yapmamız gerekiyordu, değil mi…?”

İmparatorluk Ordusu Silah Dairesi, Federasyon’un harp araçlarını ilkel diye küçümseyip gülüp geçmişti ama hayal güçleri eksik olmalıydı. Yedekliliğe sahip bir sistemin, mümkün olduğunca sadeleştirilmiş bir sistemden daha dayanıklı olacağını sanmışlardı.

Tek bir sağlam zafer şansının peşinden koşan askerî planlamacılar, iç hatlar stratejisini geliştirdiler ve başarı ihtimalini zerre kadar bile olsa artırmak için her şeyi ülke içi mobil muharebelere göre optimize ettiler.

Bu eşsiz hassasiyetteki şiddet aygıtı, yani İmparatorluk Ordusu, sonunda Japon kapaklı telefonları gibi—Galápagos sendromunun bir başka ürünü—olup çıkmıştı.

Farklı bir pazarda son derece rekabetçilikten uzaktı.

Kapitalist rekabette her anın değeri vardır, elbette; ama savaşta bir dakika, hatta bir saniye bile gecikirseniz bunu hayatınızla ödeyebilirsiniz. Bu yüzden Tanya, sorunla doğrudan yüzleşmek zorundaydı.

“Kahretsin, demek Federasyon bir sürü penguenden ibaret? Bu ortama uyum sağlayacaksak biz de penguen olmak zorundayız.”

İmparatorluk Ordusu, Federasyon Ordusu’nu uçamayan kuşlar diye aşağılayıp duruyordu; ancak düşman uzmanlaştığı bir ortamda savaşabiliyorsa, o zaman ıstırap içinde kıvranan taraf biz oluruz.

Tanya’nın perspektifinden bakıldığında, İmparatorluk’un konumu devasa bir hesap hatasına dayanıyordu.

“Ön saftaki birliklerin laboratuvarda değil, sahada kullanılabilecek silahlara ihtiyacı var.” Sorunu bilmek, çözüme giden yolun yarısıdır. Sorun, teçhizatlarının Federasyon’daki ortama uyum sağlayamamasıysa…

“Elimizde ne varsa onunla idare etmek zorunda kalacağız,” diye mırıldanır Tanya; duvarda asılı haritaya dik dik bakıp ardından gülümsayarak.

Son zamanlarda, Federasyon’un köyler ve ormanlarla kaplı bir bölgesinde birden fazla temas raporu gelmişti. Bu da yakınlarda bir silah ve mühimmat deposu olduğu anlamına gelmeliydi.

Partizanlar da aktifti, bu yüzden iyi ya da kötü, av sıkıntısı yoktu.

Ne de olsa burası ön saftı—İmparatorluk Ordusu ve Özerk Yönetim Konseyi’nin gerillalara karşı ortak mücadelesi hızlı ilerleme kaydediyor olsa bile.

Personel sınırlı olduğu için önceliğin istikrarlı iletişim hatlarını korumak olması anlaşılabilirdi. Sonuç olarak, düşman ön safına yakın gerillalar çoğunlukla kontrolsüz kalmıştı.

Kış hazırlıklarıyla meşgul olan—bir yandan tahkimat inşa etmek için çabalarken bir yandan da ikmali güvenceye alma ve birlikleri soğuk havaya hazırlama sorunuyla uğraşan—hiçbir İmparatorluk Ordusu birliğinin kendilerini savunmaktan daha proaktif bir şey yapamadığı kesindi.

Bu yüzden Yarbay Tanya von Degurechaff, güvendiği komutan yardımcısını ve emir subayını çağırıp derhal emirleri dağıtır.

“Binbaşı Weiss, bir bölük oluşturacak kadar asker seçin.”

“Bir bölük mü, komutanım?”

“Aynen öyle. Komutayı sana veriyorum. Elimizdeki en iyileri yanına al.”

“Anlaşıldı efendim…”

Asık suratlı astı çoktan kararını vermişti bile. Görev ne olursa olsun onu cesurca yerine getireceğine dair o sarsılmaz iradesini hissedebiliyordu; ne kadar da güvenilir bir adam.

“Birliği kuracağıma göre, görevin ne olacağını sorabilir miyim?”

“Yağma.”

“Anlaşıl— Ne? Y-yağma mı?”

“A-A-Albayım?”

Tiz sesle sordukları sorulara ve yüzlerinin seğirmesine şaşırdı.

Çığlık tablosu kadar olmasa da, şoku tasvir etme konusunda sıradan bir sanatçıdan çok daha başarılı olmuşlardı. Tanya yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı. Bu ikisinin bu kadar mimikli yüzlere sahip tipler olduğunu bile bilmiyordu. Emir subayı da az önceye kadar sessizdi. Feci şekilde hazırlıksız yakalanmış olmalıydı.

“Ne? Şakaydı. Gülmeyecek misiniz?” Tanya ortamı böyle yumuşatmayı planlamıştı.

Bu açıklamadan sonra Weiss’ın rahatlamak için kendini ne kadar zorladığını görünce, şakanın başarısız olduğu açıkça anlaşılıyordu. Görünüşe göre bu ikisiyle mizah anlayışım oldukça farklı.

“Lütfen bizi gülemeyeceğimiz şakalardan muaf tutun.”

“Teğmen haklı… Bağışlayın ama bu kadarı fazlaydı.”

“Ben sadece savaş hukukuna ve diğer askerî nizamnamelere uyan bir askerim. Vatanımızı modern meşruiyetle karşı karşıya getirmek gibi bir niyetim yok.”

Birlikte hatırı sayılır bir vakit geçirdiğimiz için aynı mizah anlayışını paylaşmaya başladığımızı varsaymıştım ama acı gerçek tokat gibi yüzüme çarptı.

Farklı estetik anlayışları arasında uzlaşmak çetrefilli bir iştir.

Yine de… Tanya kendini toparlar. Astları mizah yoksunu bir grup savaş çığırtkanı olsa bile, işlerini profesyonelce yaptıkları sürece buna tam olarak bir kusur bile diyemezdi.

“Trajik gerçek şu ki ikmal hatlarımız Federasyon kışı yüzünden felç olmuş durumda.”

Her şeyden öte Tanya, kendisine öznel bir gözle bakabilme yeteneğiyle övünür.

Kişiliğinin göze çarpan tek özelliğinin her şeyi ne kadar ciddiye aldığı olduğunun bir süredir farkındaydı. Doğal olarak bunun üzerinde çalışıyordum. Biraz mizah katmak için çabalıyor. Ama belki de pek bir ilerleme kaydedemiyordur.

“Esasen, bu durum kaosa neden oluyor.”

Şakaları mizahtan biraz yoksun olduğu için, astlarının onu kaskatı biri olarak görme ihtimalini göz ardı edemiyordu.

İşe ciddiyetle odaklanmayı göze alması şaşırtıcı değildi. Gözleri Weiss’ın üzerindeyken durumlarını açıklamaya başladığında sesi ciddiyetini koruyordu.

“General von Zettour’un girişimleriyle Özerk Yönetim Konseyi kuruldu ve lojistik durumumuz iyileşiyor. Ancak işlerin bir anda düzelmesini bekleyemeyiz.”

“Arka cephedeki güvenlik iyileşse bile mi?”

“Ne yazık ki evet.”

Bu da Weiss’ın usta olduğu başka bir konuydu.

Konu ne zaman değişse, havaya ustalıkla uyum sağlardı. Anladığını göstermek için başını sallarken sohbeti yürütme tarzı gayet sağlamdı. Durumu kavradığını açıkça ortaya koyan bu istikrarlı tavrını seviyorum.

“Geri bölgenin istikrarı önemli bir faktör. Özerk Yönetim Konseyi ile yürütülen ortak gayrinizamî harp mücadeleleri de az bir başarı sayılmaz. Ancak en temel düzeyde, elimizde malzeme yoksa hiçbir şey gerçekleşemez.”

“Yani dağıtımdaki iyileşmeler sahada bize ulaşmıyor mu?”

“Kesinlikle. Rota elimizde var ama şu anda kritik olan şey kışlık teçhizat. Üretim talebi karşılamıyor.”

Subay olduğunuzda, isteseniz de istemeseniz de İmparatorluk Ordusu’nun karşı karşıya olduğu zorlukları kabullenmek zorunda kalırsınız; bu yüzden Serebryakov’un başını sallaması son derece doğal—Tanya’nın yanında emir subayı olarak her zaman lojistik durumu gözlemliyor.

Tanya, iki astının da durumu anladığından emindir.

Muhtemelen söylenmesine gerek yoktu ama yine de söylüyor.

“Bu şartlar altında, Semender Muharebe Grubu kış hazırlıklarını tamamlama gerekliliğiyle sıkıştırılıp duruyor. Mevcut durumumuzu özetleyen şey aşağı yukarı bu.”

İsraftan nefret etmek ile riski en aza indirmek birbirini dışlayan şeyler değildir. Kaza meydana gelme olasılığını büyük ölçüde artırmak pahasına ufak bir çabadan kaçınmak mantıklı değildir. Bu tembellikten başka bir şey değildir.

Bunu yapan her kimse vurulması gereken bir pisliktir; bu yüzden Tanya prosedürleri takip etme konusunda her zaman dikkatlidir.

“Ancak yine de şunu söylemek gerekir… Tüm gücümüzü sergileyebilmemiz için en uygun teçhizatı temin etmemiz gerekiyor.”

“… Bağışlayın efendim ama bunu nereden temin edeceğiz?” Weiss adeta, Ciddi olamazsınız, der gibi görünüyordu.

Başka bir deyişle, onun ne demek istediğini gayet iyi kavrıyordu. Tanya, cevabın tam da şüphelendiği şey olduğunu belirtircesine başıyla onaylar. “Savaş hukuku düşmanın devlet varlıklarına el konulmasına izin verir.”

Federasyon savaş hukukunu onaylamamış olabilir ama İmparatorluk Ordusu ilke olarak angajman kurallarına bağlıdır. Tanya, Harp Okulu’nda Kara Savaş Hukuku’nu o kadar yoğun bir şekilde çalışmıştı ki adeta ezberlemişti, bu yüzden bu alandaki uzmanlığına güveniyordu. Kanunlar çiğnenmek için değil, etrafından dolaşılmak için yapılır.

“Savaş hukukunun; münhasıran devletin taşınır malı olan nakit para, fonlar ve likit menkul kıymetler ile silah stoklarına, ulaşım araçlarına, erzak ve mühimmat depolarına ve genel olarak devletin askerî harekâtlarda kullanılabilecek tüm mülküne el konulmasına izin verdiğinden eminim.”

“Bunun doğru olduğuna inanıyorum, efendim.”

“O halde tek yapmamız gereken bunları Federasyon Ordusu’ndan temin etmek.” Weiss’ın kuracağı bölük bu amaçla bir taarruz birliği olarak konuşlandırılacak. “Silah depolarına, erzak ve mühimmata ve genel olarak devletin askerî harekâtlarda kullanılabilecek her türlü mülküne el koyalım.”

“Müsaadenizle biraz hassas bir noktaya değinmek isterim. Hangi mülkün devlete, hangisinin şahıslara ait olduğunu ayırt etmek oldukça güç olabilir…”

Weiss üstün bir subaydı fakat zihniyetinin dünyanın geri kalanından farklı olduğu anlaşılıyordu.

Tanya, harp hukukunun ince detaylarını tartışmaktan memnuniyet duyardı. Bunu entelektüel merakıyla memnuniyetle karşılardı—tabii yalnızca işlerin yürütülmesini engellemediği sürece.

“Binbaşı Weiss, siz de epey yorulmuş olmalısınız. Siz tam olarak hangi cephede durduğumuzu sanıyorsunuz?”

“Efendim?”

Tanya, onun tepkisinden mevzuyu kaçırdığını anlayarak elinde olmadan Serebryakov’a bir göz attı. Söylemek istediğini iletmeye gözleri yetiyordu.

“Cephe mi…? Ha?”

Emir subayı bir “ha” nidası çıkarıp durumu anlamış gibi başıyla onayladı.

“Doğudaki düşmanımız Komünist Federasyon değil mi? O harika komünistler özel mülkiyet fikrini reddediyor—her şeyin devlete ait olduğunu ilan edecek kadar da pervasızlar.”

Bu, bir artı birin iki etmesi gibi bir şeydi.

Bunun ispatını arayanlar yalnızca matematikçilerdi. Matematiğin pratik uygulamasına benzer şekilde Tanya da basit bir açıklamanın önemine her zaman değer verirdi.

Özel mülkiyet haklarının reddi.

Kamulaştırmanın ilerleyişi.

Bu veriler ışığında varılacak sonuç kendiliğinden ortaya çıkıyordu: Federasyon’daki hemen her şey pratikte “devletin taşınır malı” sayılabilirdi. Ve harp hukuku, bir ordunun düşman devlete ait mülkleri ele geçirmesini yasaklamıyordu.

“İşte meselenin bam teli de burada… Özel mülkiyet haklarının bulunmadığı bir yerde, devlet mülküne el konulmasını yasaklayan tek bir kanun var mıdır?”

“Bu biraz zorlama olmuyor mu? Federasyon’da bile bireysel düzeyde mülkiyet diye bir şey şüphesiz mevcuttur…”

Serebryakov’un itirazı doğruydu. Hukuku bir kenara bıraksak bile, hangi mülkün kime ait olduğunu ayırt etmemizin veya tespit etmemizin pratik bir yolu yoktu.

Fakat Tanya’nın da belirtmesi gereken bir husus vardı.

“Elbette pratikte böyle bir şeye sahip olabilirler. Fakat bizim tek yaptığımız, Federasyon makamlarının koyduğu medeni kanuna göre mülkiyet haklarını tayin etmek. Biz bir yargı organı değiliz, Federasyon kanunlarını yeniden yorumlama yetkisini nereden alacağız? Peki onların ‘özel mülkiyet’ tanımı nedir?”

“…” “Yorumu belli bir yöne çekersek, Federasyon’daki neredeyse tüm mülkler devlet mülkiyetindedir.”

“Doğru, Binbaşı Weiss.”

Bir bakıma bu, harp hukuku bilginlerinin rüyalarında bile göremeyeceği olağanüstü bir ortamdı. Harp hukukunun Komünizm hesaba katılmadan kaleme alınmış olması ne kadar da harikaydı!

Tanya’nın içinde bulunduğu koşullarda bu, eylemlerini meşrulaştırmak için mükemmel bir araçtı.

“Hukuki olarak epey bir şeye el koymamıza izin var sanırım.”

Hukuk dünyasının derinliklerine inen herkes kendini hukuki mantık aleminde bulurdu. Ahlak aleminde değil. Bir şeyin yasal olmasının onu ahlaken iyi kılıp kılmadığına dair kişisel görüşler farklılık gösterirdi.

Ancak kanunların işleyişi böyleydi.

Tıpkı bir oyunun kuralları gibi.

Bu yüzden Yarbay Tanya von Degurechaff adındaki birey, kuralların çizdiği çerçeveye sadık kaldığı sürece bir sorun olmadığını düşünüyordu.

“Kamu tesislerinin ve diğer taşınmazların sınıflandırılmasında hukuki sorunlar çıkacaktır ancak Federasyon partizanlarına saldırıp silah ve mühimmatlarını bizimle paylaşmalarını sağlamamızda hiçbir sakınca yok.”

“…” “Hakikaten de adeta ‘yağma ekonomisi’ denebilecek bir harp şekli teklif ediyorsunuz.”

“Harp ekonomisini kavramaya başlıyorsunuz gibi görünüyor,” diye karşılık verdi Tanya. “Mükemmel.”

Tıpkı Sun Tzu’nun Savaş Sanatı’nda söylediği gibiydi.

Düşman topraklarında tedarik edebileceğiniz her şey, kendi ülkenizden yanınızda getirdiğiniz aynı şeyden muazzam derecede daha etkili olacaktır.

İlki, nakliye maliyetleri neredeyse sıfırdır. Ve demiryolu ağını kullanarak malzemeleri cepheye kadar taşımak için harcanan zaman ve çaba heba olmaz.

İkincisi, size fayda sağlayan her şey düşmanınıza zarar verir.

Bunların hepsi harika şeylerdi. Buna son derece muazzam demekten başka ne denebilirdi ki?

“Muharebe Grubu’nun tüm ihtiyaçlarını karşılayabileceğimizi sanmıyorum fakat bir büyücü bölüğünü kamp ve karakol kurmaya koşmaktansa bu şekilde kullanmanın daha iyi bir fikir olduğunu düşünüyorum. Sizlere mütercim olarak Teğmen Serebryakov’u ödünç vereceğim. Gidin ve komşularımızdan bize biraz silah, erzak ve mühimmat ödünç vermelerini isteyin.”

“Ha-ha-ha. Komünistler paylaşmayı sever, bu yüzden sevinç gözyaşları dökeceklerinden eminim.”

“Emim dökeceklerdir. Nereye gidersen oranın adetine uyacaksın, değil mi? Ben sadece komünistlerin yaşam tarzını deniyorum. Örgütsel düzeyde el koyma. Bunu denemek için harika bir zaman gibi görünüyor. Pekala, o halde…”

Tanya gülümsedi.

Weiss’ın mizah eksikliğinin şu an için bir sorun teşkil etmeyeceğini görmek büyük bir gelişmeydi. Espri yapabilecek takati bulabilmiş olması iyiye işaretti.

İşimizi aksatma lüksümüz yoktu. Nihayetinde askerlik bir işti.

“Bu doğrultuda, bir bölük kurup harekete geçmenizi istiyorum. Bize biraz teçhizat ödünç verecek silahlı bir komünist isyancı grubu bulun.”

“Anlaşıldı efendim. Peki bu bölük nakliyeyi de mi üstlenecek?”

“Hayır, buna gerek kalmayacak. Teğmen Wüstemann’ın takviye bölüğünü destek olarak vermeyi planlıyorum.”

“Anlaşıldı. Yani esasen nakliye göreviyle birleştirilmiş bir eğitim uçuşu mu yapacaklar?” Weiss bu açıklamadan tatmin olmuşçasına başıyla onayladı.

Onun bu cevabı Tanya’nın anında sırııtmasına yol açtı. “Aynen öyle.” Ardından aniden bir uyarı ekledi. “Teğmen Wüstemann’ı tanıyorsam sıcak temasa girmek isteyecektir, ama sakın buna izin vermeyin.”

“Anlaşıldı efendim.”

“Şey…”

Tanya, söze giren emir subayına döndü.

“…” “Emin misiniz komutanım? Gerçek muharebenin yerini tutabilecek neredeyse hiçbir şey yok…”

Serebryakov’un söylediği şey mantıklıydı. Doğru ya, şimdi anlıyorum. Wüstemann ve çiçeği burnunda diğer büyücülerin tecrübesi eksikti. Sahadaki durumun nasıl bir şey olduğunu görmeleri fena bir fikir sayılmazdı.

Fakat nihayetinde Tanya, net bir reddedişle başını iki yana salladı.

“Üzgünüm ama yeterli eğitimi almamış çömezleri kaybetme riski çok yüksek.” Bu detayı onlarla teyit ettiğime sevindim. Tanya gerekçesini detaylandırmaya başladı. “Dinleyin, Binbaşı Weiss, Teğmen Serebryakov. Bizim için çok sıradan bir durum olduğu için farkında bile olmayabiliriz ama taarruz düzeninde uzun mesafe uçmak ve ardından bir saldırı gerçekleştirmek aslında inanılmaz derecede yıpratıcıdır. Bu yeni yetmeler için sadece size ayak uydurabilmek bile tek başlarına ancak başarabilecekleri bir şey olacak.”

“Ha, doğru ya” diyerek başlarıyla onaylayan iki subay bunu unutmuş olmalıydı.

“Ben de öyle tahmin etmiştim.”

İçime doğmuştu zaten. Tanya yüzünü buruşturdu.

203. Hava Büyücü Taburu’nun hizmet kaydı muazzamdı.

Ren cephesinden beri Tanya’nın yanında olan Serebryakov, tabur mensupları arasında dahi seçkin bir gazi sayılırdı. Başka bir deyişle, İmparatorluk Ordusu’ndaki bir asker için nadir görülebilecek bir tecrübeye sahipti.

Ve Tanya, makul biri olan Weiss’ın bile için için tam bir savaş delisi olduğunu biliyordu.

İkisinin de neyin makul neyin mantıksız olduğunu ayırt edemez hale gelmesi gayet doğaldı.

“Zorluk derecesini kendi standartlarınıza göre ölçüyordunuz, değil mi?”

“Tam da buyurduğunuz gibi, Yarbayım.”

“Ha-ha-ha. Ne kadar da sizlik bir davranış, Binbaşı Weiss. Muazzam bir askersiniz ama duruma göre etrafınızdaki herkesten aynı şeyi beklemek bir tuzağa dönüşebilir.”

Anlamış gibi görünen bir ifadeyle, “Dikkatli olacağım,” diye yanıt verdi… ancak tarafsız bir gözle bakıldığında, Tanya onun ne kadarını gerçekten anladığı konusunda endişeliydi.

Ne de olsa eski kurtlar, seçkin tanımını hak eden kaşarlanmış kahramanlardı.

203. Hava Büyücü Taburu’nun kadrosundaki tek bir kişi bile “Ünvanlı” bir büyücü ya da bu unvana layık görülecek kadar yetenekli olmaktan yoksun değildi. Sıradan bir uzun mesafe taarruzu, onların sayısız kez yaptığı bir şeydi.

Biraz hediyelik eşya toplamak için partizan kamplarına ve Federasyon Ordusu’nun gizli ikmal üslerine baskın yapmak onlar için zor bir iş değildi.

Ne var ki dünyadaki çoğu insan için bu inanılmaz derecede zorlu bir başarıydı.

Nesnel bir bakış açısıyla bakıldığında, düşman topraklarının derinliklerine sızdıktan sonra bir üsse saldırmaktan bahsediyorduk. Kıdemli olmayan herhangi birinin sırf görevi icra edenlere eşlik ederken bile bitap düşeceği aşikardı.

Bu bile yeni yetmeler için fazlasıyla yeterli bir tecrübe olacaktı.

“Affınıza sığınarak soruyorum efendim; asıl görevimiz ikmal maddesi temin etmek mi yoksa yeni askerleri eğitmek mi?”

“Zor olacağını inkar etmiyorum ancak görevin nihai hedefi ikmal sağlamak olsa da, yeni katılanların zayiatını olabildiğince en aza indirmeye odaklanmanızı istiyorum.”

Weiss’ın sorusunun cevabı net olmalıydı. “İki tavşanın peşinden koşan ikisini de yakalayamaz” mantığını unutmamak gerekiyordu. Tanya bunu aklında tutarak astlarına basit planları hakkında tavsiyede bulundu.

“Lafı uzatmayayım; sizin veya Wüstemann’ın bölüğünden kimsenin burnu kanamadığı sürece, görevin ne kadar başarılı tamamlandığını sorgulamaya niyetim yok.”

Başka bir deyişle, işbaşı eğitiminin temel taşı olan bir saha gezisine öncelik verecektik.

“Yani sırtımızdaki yükleri savaş gücüne dönüştürmeye mi öncelik vermeliyiz?”

“Elindeki kartlardan işe yarar bir şey çıkarmak için elinden geleni yap. Mütercimlik yapması için Teğmen Serebryakov’u sana bu yüzden veriyorum. Bu işi layıkıyla hallet.”

Yalnızca en merdiven altı şirketler yeni işe girenleri ayağının tozuyla iş yükü altında ezerdi. Bu komünistlerin yöntemiydi ve ancak insan kaynakları bolluğu yaşadığınızda düşünülebilecek uç bir taktikti.

“Anlaşıldı efendim. Teğmen Serebryakov ile istişare edip bölüğümün mensuplarını seçeceğim. Bu yağma görevine derhal başlıyorum.”

“Biz buna ‘özel tedarik görevi’ diyelim.”

“Kulağa daha yumuşak geliyor, değil mi?”

“Şüphesiz,” diye yanıtladı Tanya, ciddiyetini bozmadan.

Hukuki bir yanlış anlaşılmayı önlemek adına görevi mümkün olan en zararsız, en örtük terimlerle sunmak isterdim. Koruyucu tıp uygulamaya benzer bir şey.

“Şunu açıkça belirteyim: Sivillere ateş açmaktan kaçının. Partizanlara karşı aşırı acımasızlık da yasaktır.”

Elbette sahadaki adamların elini kolunu imkansız kısıtlamalarla bağlayıp emri veren dünyadan habersiz komutan tiplerinden olmaya niyeti yoktu.

“Açıkçası, muharebe meydanının durumu düşünüldüğünde zor olacak ama sizlerin dürüst ve saygın bir askerî birliğe yaraşır şekilde hareket etmenizi istiyorum.”

“…” “Elimizden geleni yapacağız. Bu kadar spesifik bir talimat vermenizin sebebini sorabilir miyim?”

“Kendi orduları ortalığı kasıp kavururken düşman ordusunun terbiyeli davrandığı gerçeğiyle Federasyon’un propagandasıyla savaşmak istiyorum. Milliyetçiliği körüklemek yerine düşmanın sadakat duygusunu baltalamak niyetindeyim.”

Bir nevi psikolojik harp de diyebiliriz sanırım.

“İmparatorluk Ordusu’nun ne kadar disiplinli olduğunu göstererek Federasyon’un propaganda savaşını baltalayacağız. Özyönetim Konseyi üzerinde de iyi bir izlenim bırakabilirsek, bir taşla iki kuş vurmuş oluruz.”

“Anlaşıldı. Müsaadenizle bir hususu teyit etmek isterim.” Weiss sorusunu sormak için sesini epey alçalttı. “İhtimal dâhilindedir ki biz… dost unsurların kanunsuz eylemlerine şahit olabiliriz. Böyle bir durumda bizler için bir talimatınız var mıdır?”

“Askerî hukuku ihlal eden her türlü davranışın düşmanın işine yarayacağına şüphe yok. Birliğimizden birinin buna cüret edebileceğini hayal dahi edemiyorum ama bizim taraftan birinin böyle bir şey yaptığına denk gelirseniz, gereğini sert ve adil bir şekilde yapın.”

“…” “Emin misiniz komutanım?”

“Yanınızda askerî inzibat bulunmayacağı için gerektiğinde geçici tedbirler alabilirsiniz. Daha sonra prosedüre uymadığınız için başınız derde girerse, Genelkurmay nezdinde arkanızda ben dururum. Askerlerimin görevlerini başarmasına yardımcı olacak hiçbir desteği esirgemem.”

“Teşekkür ederim efendim.”

Aldığım karardaki bazı ince noktaların öz koruma prensibime dayandığını yüksek sesle söylemeye gerek yoktu elbette.

Düşman bir devletle savaşta olabiliriz fakat bu durum günlük hayatın kendisi değil. Şimdi elimi kirletirsem, işler normale döndüğünde başımın belaya girmesini engellemem zor olur—bu her devirde böyledir.

Aleyhime bulunabilecek olası kusurları en aza indirmek istiyorum. Hukuku arkana almak önemlidir. Bunlar Tanya’nın yapması gereken değerlendirmelerdi.

“Yetkinizi açıkça belirten yazılı emirleri hazırlayacağım. Yola çıkacağınız vakte kadar elinizde olurlar. Bir sebepten dolayı elinize ulaşmazsa, havalanmadan önce bekleyin.”

“Emredersiniz komutanım.”

“Buna sınırlı bir taarruz kılıfı altına oturtulmuş özel bir gözetim ve yatıştırma harekâtı diyelim. Doğrudan Genelkurmaya bağlı bir birliğe yaraşır şekilde düşman üzerinde keşif yaptığınızdan emin olun.”

“Bana bırakın efendim.”

Weiss nizamnameye yakışır mükemmellikte bir selam verdi—ne kadar da güvenilir. Tanya da selama karşılık vererek görevi icra edeceğine dair ona güvendiğini söyledi.

AYNI ANLARDA, FEDERASYON BAŞKENTİ MOSKOVA, ÖZEL YERALTI TOPLANTI ODASI

Isıtıcı çalışıyor ve ışıklar sonuna kadar açık olsa da Moskova’daki bu yeraltı toplantı salonunda insanı ürperten soğuk bir hava vardı.

İçişleri Komiseri Loria yüzünü buruşturarak, Yoldaşlarımın bu kadar kasvetli görünmesinin sebebi, saflarımızda kasvetli ifadelerle rapor okumanın kronik bir hastalığa dönüşmüş olmasıdır herhalde, diye düşündü.

Komünist Parti içindeki güç yapısı göz önüne alındığında bu kaçınılmazdı. Kimsenin hayatını tehlikeye atacak bir hatayı güler yüzle rapor etmemesi son derece anlaşılırdı.

Gerçekliğin çarpıtılması, kaçınılmaz bir sonuçtan ibaretti. Bu atmosferde herkes kendi başarısızlıklarını olabildiğince önemsiz göstermek, başarılarını ise abartmak istiyordu. Mevcut durumlarının asıl gerektirdiği şey sağduyulu, hatta soğukkanlı bir nesnellikti; ancak bu husus sıklıkla unutuluyordu.

Loria’nın önünde az önce rapor okumaya başlayan İşgal Altındaki Topraklarda Direniş Komitesi Başkanı da muhtemelen benzer şekilde düşünüyordu.

Başka bir deyişle, bu adam da muhtemelen gerçeğin tamamını dile getirmekten kasten kaçınıyordu.

“Genel durum hakkında fikir vermek gerekirse, Kış General’in İmparatorluk kuvvetlerine büyük bir engel teşkil ettiği görülüyor. Ayrıca kendi sıcak ülkelerinin koşullarına göre tasarlanmış hassas makinelerinin tamamında ciddi zorluklarla karşılaştıklarını da eklemeliyim.”

Mükemmel bir rapordu.

Loria’nın ajanı da aynı bilgiyi ulaştırmıştı. Bu da raporun başlı başına yanlış bir tespit olmadığı anlamına geliyordu. Ancak raporu oluşturan unsurlar uydurma olmasa bile, en kritik kısım olan analiz kısmı berbattı.

“İçişleri Komiseri olarak birkaç soru sormak isterim.” Loria, raporunu bitirmeye çalışan komite başkanı yoldaşa gayet sıradan bir edayla seslendi. Son derece sakin bir ses tonuyla sorduğu soru, tamamen meraktan ileri geliyordu. “İmparatorluk Ordusu’nun zorlanıyor olması harika bir şey fakat buradaki yoldaşlarımıza bize karşı pratikte ne kadarlık bir güç sevk edebileceklerini söylemenizi rica edeceğim.”

“Düşmanın durumu şu anda analiz edilmektedir.”

Loria, adamın “analiz edilmektedir” derken ne kadar ciddi olduğuna şüpheyle bakıyordu. Düzgünce incelenmemiş bir istihbaratı sunmanın akılsızlık olduğunu söyleyemezdi ama bu mazerette yapmacık bir şeyler olduğunu hissedebiliyordu.

“Yani düşman kuvvetlerinin durumunun şu an için belirsiz olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Loria sessizce gözlerini adama dikti.

Bir anda köşeye sıkışan adamın gözlerinde panik emareleri belirmeye başladı. Bir sonraki adımda ne mazeret uyduracağını kara kara düşünmesi tek kelimeyle rezillikti.

Loria toplantılarda sadece iyi haberler sunma isteğini anlayabilse de bu tutuma saygı duymasını gerektirecek hiçbir sebep yoktu.

“Bu…” “Yalnızca referans amaçlı kaba bir tahmindir ancak…”

İşgal Altındaki Topraklarda Direniş Komitesi Başkanı kararını vermiş gibi konuşmaya başladığında Loria hafifçe kaşlarını çattı.

Ben analiz istedim, o bana bir referans noktası mı sunuyor? Bu da neyin nesi?

“Sahadaki yoldaşlarımızdan, İmparatorluk’un muharebe gücünün yarı yarıya, hatta belki daha da aşağıya düştüğüne dair haberler aldık.”

“…” “Bu doğru mu yoldaş?”

“Meseleyi etraflıca incelemek için titiz bir soruşturma yürütüyoruz.”

Loria sağduyulu bir analiz ve somut verilerin peşindeydi ancak karşısındaki adam bunu anlayabilmişe benzemiyordu. Verdiği cevap tamamen hedeften uzaktı. Toplantıdaki diğer kişilerin bunu fark etmesi uzun sürmedi. Evet, tam da salondakilerin ondan tiksinmeye başladığı andı. Bakışların çapraz ateşi altında kalan adam aceleyle konuşmaya başladı.

“A-ama sahaya sürebilecekleri kuvvetlerin azaldığını kesin olarak biliyoruz.”

“Yani Kış General yüzünden zor zamanlar geçirdiklerini mi söylüyorsunuz?”

“Evet, Komiser Yoldaş! İmparatorluk Ordusu bu dondurucu soğukta adeta kaskatı kesilmiş durumda. En azından bu kadarını söyleyebileceğimize inanıyorum.”

Demek öyle. Loria başıyla onayladı. Tekrar göz attığında, bir şekilde durumu kurtardığını zanneden adamın o aptalca yüz ifadesini gördü.

Loria için bu, son derece hayal kırıklığı yaratan bir aptallıktan ibaretti.

Özyönetim Konseyi’ne dair tek bir yararlı bilgi dahi sunamayacağı anlaşıldıktan sonra bu adam artık bir çöp hükmündeydi. Kendi rolünden ve kendisinden ne beklendiğinden zerre kadar haberi olmamalıydı.

Bu sırada İçişleri Komiserliği halihazırda epey bir istihbarat toplamıştı.

İmparatorluk’un kurduğu Özyönetim Konseyi’nin üst düzey yönetimine gerçekten becerikli bir ajan sızdırmayı bile başarmışlardı.

Loria’nın teşkilatı, İşgal Altındaki Topraklarda Direniş Komitesi’ndeki kafasızlara kıyasla İmparatorluk Ordusu’nun karşılaştığı sorunlar hakkında çok daha fazla istihbarata sahipti.

Gerçekten de zor durumdaydılar.

Ama bir yandan da…

Loria acı bir şekilde gülümsedi. Sıkıntıyı çeken tek tarafın düşman olmadığını unutan kafasızlar vardı. Ve görünüşe göre bu duruma katlanamayan tek kişi de Loria değildi.

Şimdiye kadar sessizliğini koruyan üniformalı birkaç kişi aniden söze girdi.

“İddialarınız On Üçüncü Hava Ordusu’ndan gelen raporla çelişiyor gibi görünüyor. Hava üstünlüğünü korumak şöyle dursun, dengeyi bile sağlayıp sağlayamadığımız meçhul.”

“Elimizden geleni yaptığınızı anlıyorum yoldaşlar ama lütfen uçaklarımızın İmparatorluk Hava Filosu’na kıyasla demode kaldığı gerçeğini görmezden gelmeyin.”

Bu itiraz, gerçeği allayıp pullamanın mükemmel bir örneğiydi. Loria’nın bakış açısından, bu saçmalıkları dinleyen askerlerin yüzleri, avlarını parçalamaya hazır kurtları andırıyordu.

“Aksini söylediğim için üzgünüm ama On Üçüncü Hava Ordusu çoğunlukla yeni modellerden oluşuyor. Sorun, elimizdeki mühimmat ve teçhizat miktarı.”

Federasyon Ordusu Genelkurmayından görevlendirilen askerin sesinde hayal kırıklığı vardı.

İyi mi yoksa kötü mü olduğu tartışılabilirdi… ancak her halükarda, sahadaki üst üste mağlubiyetler politik duyularını köreltmiş olabilirdi. Ordu, işlerine gelmeyen gerçekleri rapor etme cesaretini yeniden kazanıyordu.

Loria’nın görebildiği kadarıyla bu, geriye dönük bir davranıştı. Ancak önkabullerinin artık gerçeklikle uyuşmadığını fark etmelerinden kaynaklanan ve agresif siyasi tartışmaların insafına kalmış bir şekilde dile getirilen dürüst fikirleri olsa bile, bu düşünceler yine de dikkate alınmaya değerdi.

“Bu tuhaf. İmparatorluk filosu pistte donup kaldıysa, o zaman biz tam olarak neye karşı savaşıyoruz?”

“Bu, ordudaki yoldaşlarımız için resmi bir uyarıdır. Ne konuştuğunuza dikkat etmeniz—”

Dezavantajlı duruma düşen kafasızlar tartışmaya başlayınca, Loria demir balyozunu indirdi.

“Bu kadar yeter, yoldaşlar.”

““Yoldaş Loria?””

Odayı süzdü ve Genel Sekreter’den sessiz bir onay işareti aldıktan sonra konuşmaya başladı.

“İçişleri Komiserliği’nin edindiği bilgileri sunmak isterim. Yoldaşlar, önce iki yalın gerçeği kabul ederek başlayalım. Buyurun,” diyerek bir astına belgeleri dağıtmasını emretti. Ana noktaların net bir özetini sunmaya başladı. “İlki, kendilerini partizan faaliyetlerine yardıma adayan yoldaşlarımızdan gelen raporlar muhtemelen asılsız değil. İmparatorluk Ordusu kış şartları karşısında bocalıyor. Bu bir hüsnükuruntu değil, yalın bir gerçek.”

İmparatorluk Ordusu’nun dondurucu soğuklar yüzünden kıvrandığı gerçeğine bizzat kefil oldu.

“Ordunun kafasındaki soru işaretlerini gidermek adına bazı kanıtlar hazırladım, lütfen bir göz atın.”

“… Bunlar tamir tesisleri mi?”

“Aynen öyle.” Loria, evrakların herkese ulaştığından emin olduktan sonra başıyla onaylayarak konuşmasına devam etti. “Tüm o makinelere dikkatle bakın.”

Fotoğraf belirsiz olsa da uzman bir göz, barındırdığı bilgileri rahatlıkla çözümleyebilirdi. Askerler için bu kadarı bile fazlasıyla yeterli görünüyordu; nitekim kafa sallamaya başlamışlardı.

“Ekteki fotoğrafta da görüldüğü üzere, askeri varlıklarının muazzam bir kısmını cephe gerisine sevk ettikleri açıkça görülüyor.”

Federasyon Ordusu Genelkurmay subaylarının tamir tesisinin içinden çekilmiş bu fotoğrafı görünce nefeslerinin kesilmesi şaşırtıcı değildi; zira fotoğraf gizli bilgilerle dolup taşıyordu. İmparatorluk Ordusu’nun çaresizce gizlemeye çalıştığı şeyler gözler önüne serilmişti; bu durumun infial yaratacak düzeyde bir başarı olduğu kuşkusuzdu.

Subayları en çok şaşırtan şey ise bu istihbaratın böylesine kolaylıkla önlerine konmuş olmasıydı. Açıkçası, bilgi kaynaklarını müttefiklerinden bile saklamak casusluğun temel ilkesiydi.

Kendilerine sonsuz bir güven duymadıkları sürece kimse bu ölçekteki istihbarat belgelerini ortaya koymayı aklından bile geçirmezdi. İçişleri Komiserliği’nin, İmparatorluk kuvvetlerinin kaynağı asla tespit edemeyeceğinden tamamen emin olduğu anlaşılabiliyordu.

“Kabul etmemiz gereken ikinci bir gerçek daha var… Ne kadar talihsiz olsa da İmparatorluk Ordusu durumu hızla kavrıyor ve öğreniyor.”

Herkes, teşkilatının tam olarak ne kadar bilgi sahibi olduğunu öğrenmek için Komiser Loria’nın ağzından çıkan her söze kilitlenmişti. Loria’nın söyleyecekleriyle ilgilenmeyen yegâne kişiler, rollerini kaptıran İşgal Altındaki Topraklarda Direniş Komitesi üyeleriydi.

“Özellikle Özyönetim Konseyi denen o kuklalar yüzünden… Evet, ayrılıkçıların arasında az sayıda eski Federasyon askerinin bulunduğu ortaya çıktı. Ne yazık ki bu durum, kış muharebesi bilgi birikimimizin kaçınılmaz olarak dışarı sızdığı anlamına geliyor.”

“Bağışlayın Yoldaş Loria, İmparatorluk Ordusu ile sözde Özyönetim Konseyi’ndeki ayrılıkçıların iş birliği yaptığı doğru mu?”

İşgal Edilen Toprakları Yönetme Komitesi görevlisinin sesi, titremesini engelleyemediğini ele verircesine sarsılıyordu.

Loria’nın raporunda bir kusur bulabilmek için çırpınıyordu. Elbette çırpınacaktı; çünkü bu onun için kelimenin tam anlamıyla bir ölüm kalım meselesiydi. Tıpkı kendi teşkilatınınki gibi Loria’nın verilerinin de teyit edilmediği izlenimini vermeyi uman bu adam, pervasızca dilini komisere uzattı.

“Bu bir İmparatorluk propagandası olabilir ve bunu fark edememek vahim bir hata teşkil eder. Siz ne dersiniz, Yoldaş Loria?”

“Rapor doğrudur; bu hususta en ufak bir şüphemiz dahi yok.”

“… Öyleyse bu iki taraf birbirine ne derece güveniyor?”

Ahhh. Loria’yı öyle şiddetli bir kahkaha atma dürtüsü bastırdı ki kendisini zor tuttu. Bu kafasızın sorusuna son derece kibar bir üslupla yanıt verdi.

“Doğrusu, bunun benim açımdan yanıtlaması hayli güç bir soru olduğunu itiraf etmeliyim. Bu yüzden izin verin, bunun yerine ben size bir şey sorayım…”

Bir insan ne kadar beceriksiz olabilir?

“Bunu bana soracak en son kişi sizken, neden dünyada böyle bir soruyu bana yöneltiyorsunuz ki?”

Karşısında ağzı açık kalan adam, işgal edilen topraklardaki harekâtların denetçisiydi. Loria, işlerin nasıl yürümesi gerektiğini anlatarak acı gerçeği adamın suratına çarptı.

“Bilmiyor musunuz? Hımm, çok garip… Yoldaş, Parti sizi yönetimi incelemekle görevlendirmedi mi?” Loria, iğneleyici sözlerle onu yavaş yavaş azarladı. “Gerçekten anlayamıyorum. Özyönetim Konseyi’nin kurulmasını nasıl gözden kaçırabilirsiniz? Bunca zaman geçmesine rağmen hâlâ bu konuda bir istihbarat yok mu?”

Loria’nın bakış açısından, yetki alanları çakışan departmanlar bazen tam bir baş belasıydı.

Tabii madalyonun diğer yüzünde, yetkin olmaları durumunda kendi teşkilatıyla rekabet edip kendisine tehdit oluşturma ihtimalleri de vardı.

Ancak asıl korkunç olan henüz yaşanmamıştı…

“Farklı bir soru sorayım mı? Hain, İmparatorluk sana ne kadar ödedi?”

İşe yaramaz müttefikler tam bir kâbustu.

Beceriksizlik, ihanetle eş değerdi. Temizlenmesi gerekiyordu.

“Ö-ö-öyle bir şey olmadı!”

“O halde ya beceriksizlik, ya ihmalkârlık ya da sabotaj. Hangi seçeneği alırsak alalım, berbat bir iş çıkardınız.”

Tek yapması gereken, “Götürün şunu buradan,” diye mırıldanmaktı.

Hazırda bekleyen İçişleri Komiserliği güvenlik personeli araya girdi ve bir şeyler haykırmaya çalışan adamı son derece demokratik ve insani bir şekilde odadan çıkardı. Gerisi onların işiydi.

Her küçük ayrıntı için detaylı talimat vermesine gerek yoktu herhalde. Arzularını önceden kestirebilmek, güvenlik görevlilerinden beklediği en asgari şeydi. Bir hata yapacaklarından da endişe etmiyordu.

Böylece eski yoldaşlarının meselesi çözülmüş oldu.

“Aslında elde etmemiz gereken en kritik istihbarat tam olarak bu. Casusluk faaliyetlerimizi, elimizden geldiğince hainlerin kökünü kazımaya yönlendiriyoruz.” Temizlik bittiğine göre Loria, konuyu tekrar Özyönetim Konseyi’ne getirdi. “… Pekala yoldaşlar. Eski sorumlunun tembelliği yüzünden bu mesele epey gecikti. Nasıl ilerleyeceğimize dair bir öneride bulunmak istiyorum.”

Loria, sıradan ve gayet doğal bir tonla açıklamasını sürdürdü. Sanki az önce birini bir anda buharlaştırıp yok eden kendisi değilmişçesine rahat konuşsa da masadaki tartışmanın yönünü belirleyecek inisiyatifi kesinlikle ele geçirmişti.

“Gerçek dostlar zor zamanlarda belli olur derler. İmparatorluk ile Özyönetim Konseyi’nin bu karlı havada da dost kalıp kalmayacağını test etmek istiyorum. Ne dersiniz?”

İmparatorluk Ordusu ile Özyönetim Konseyi ciddi anlamda iş birliği yapmayı hedefliyorsa, bunun uzun vadeli sonuçları olacaktı.

Özyönetim Konseyi’ndeki köstebeğinden şimdiye kadar gelen raporlar birleştirildiğinde, ayrılıkçıların İmparatorluk’tan beklentisinin epey yüksek olduğu anlaşılıyordu. Eğer İmparatorluk onların bu hayallerini aktif olarak beslemeyi planlıyorsa, bu tam bir kâbus olurdu. Sıradan bir şiddet aygıtından ibaret olması gereken İmparatorluk Ordusu’nun, çok daha ince ve stratejik bir düzeyde rakibe dönüştüğü anlamına gelebilirdi bu.

“Genelkurmay’dan yoldaşlar.”

Çok omurgasızdılar. Omuzları seğiren Federasyon kurmaylarının ne kadar korkak olduğuna bakıp iç çekmek geldi içinden.

Hayır, yedikleri haltsal hatalardan sonra ne de olsa çok daha uysal ve açık sözlü hâle gelmişlerdi. Onları tehdit etmek zorunda kaldığı için elbette üzgündü.

Empatinin ne kadar önemli olduğunu bildiğinden, Loria nazikçe gülümsedi.

“Tümüyle askeri açıdan bakarsak mesele son derece basit. Düşmana vurmanızı ve nasıl tepki vereceklerini görmenizi istiyorum. Bu, İçişleri Halk Komiserliği adına resmi bir taleptir: Lütfen bu kış İmparatorluk Ordusu’na karşı sınırlı bir karşı taarruz harekâtı hazırlayın.”

“A-bağışlayın Yoldaş Loria, fakat… siyasi bir hedef uğruna askeri bir harekât mı?”

Subayların kaskatı kesilen yüzleri, hayal edebileceğinden çok daha fazlasını anlatıyordu. Anlaşılan subayların her koşulda soğukkanlı ve ağırbaşlı kalması gerektiği öğretisine pek uyulmuyordu.

Loria bir zamanlar gözlerin ağızdan daha yüksek sesle konuştuğunu duymuştu ama seslerinin nereden çıktığına bakılmaksızın bu tepki fazla dramatikti.

“Tam olarak öyle.”

“Yoldaş Komiser, Genelkurmay temsilcisi olarak…”

“Ağır olun bakalım…” Loria, üniformalıları susturmak için elini kaldırdı. “Açık ve net konuşmak gerekirse, bu görev siyasi bir amaç taşıyan bir güçle keşif harekâtıdır. Ama bakın, saf askeri bir başarısızlığı sizin sırtınıza yükleyecek değilim. Stratejik hedeflere öncelik verilmesi son derece doğaldır.”

“G-güçle keşif mi? … Düşman hattının nerede olduğunu zaten biliyoruz. Sırf askeri açıdan bakıldığında gereksiz bir taarruza dönüşebileceği için bu bir risk teşkil eder.”

“Güzel bir noktaya değindiniz.” Loria başıyla onayladı ama geri adım atmaya niyeti yoktu.

Savaş, siyasetin devamıydı.

Karşı karşıya oldukları sorun doğası gereği stratejikti. İmparatorluk Ordusu ile Özyönetim Konseyi arasındaki ilişkiyi anlamak, uzun vadeli planlama açısından elzemdi.

Özellikle de…

“… Bu iyi bir fırsat. Ülkeler arası iş birliğini de katmak adına bunu Federasyon Ordusu ile uluslararası toplumun ortak bir harekâtı hâline getirelim. Madem siyasi amaçlarla askeri bir adım atacağız, başka unsurları da işin içine katmak fena bir fikir sayılmaz.”

Bu sizin için uygun mu? Loria, gözleriyle amirine sordu ve onaylayan bir baş hareketi aldı.

O hâlde… Tartışmayı bir sonraki aşamaya taşıdı. “Pekala, harekât planlamasına geçersek… Birleşik Devletler’den ne tür bir destek alıyoruz?”

“Şu anda bir konvoy ikmal malzemesi taşıyor ama bir sorun var. Doğrudan bize ihracat yapmak Birleşik Devletler’in bazı iç yasalarını ihlal edeceği için, kargonun üçüncü bir ülke üzerinden dolanması gerekiyor, bu yüzden biraz zaman alacak.”

“Hmm.” Loria gülümsedi ve hazırlıklarına devam etti.

Bir sorun varsa çözülmesi yeterliydi. Üstelik Loria, bunun aşkını meyvesini vermeye yaklaştıran sağlam bir adım olduğunu bildiğinden, işleri aceleye getirmemek önemliydi.

BİRLEŞİK YIL 1926, ARALIK BAŞI, FEDERASYON TOPRAKLARI, ÇOK ULUSLU GÜÇLER KARARGÂHI CİVARI

Federasyon, uluslararası bağlarını sergilemek amacıyla çok uluslu bir birlik kurulmasına öncülük etmişti.

Resmi olarak açıklanan hedef, çeşitli ülkelerden müteşekkil bir müttefik grubunun ortak çabasını gözler önüne sermekti. Kendi içlerinde ise bunun, İmparatorluk’a karşı savaşta ortak harekât deneyimi kazanmanın temelini oluşturacak bir deneme birliği olduğu açıklanmıştı.

Açıktan söylemek gerekirse, Milletler Topluluğu istekli olmasa da en sonunda Federasyon’un bu teklifini kabul etmişti—gerçi bunun iyi mi yoksa kötü bir sonuç mu olduğu henüz meçhuldü.

Federasyon’da konuşlu bulunan denizci bir büyücü yarbayın konvoyu korumakla görevlendirildiği haberi, Milletler Topluluğu Ordusu yetkililerinin kulaklarına ilaç gibi gelmiş olmalıydı.

“Sayelerinde denizi deli gibi özlüyorum ve bir bira içmek için bir bara bile uğrayamıyorum. Asıl kâbus, krallığa hizmet etmekmiş.” Milletler Topluluğu Ordusu’ndan Yarbay Drake kendi kendine söyleniyordu.

Kendisini Federasyon Ordusu ile ortak bir görevde bulması tek bir yazılı emre bakmıştı.

Sıra dışı komuta zinciri sayesinde takdir yetkisi oldukça genişti.

Eline “Bu talebi desteklemek adına mümkün olan en geniş ölçüde iş birliği yapınız,” yazılı kâğıt tutuşturulduğu an neredeyse kahkahayı basacaktı. O kadar demode bir dille yazılmıştı ki, sanırsınız yelkenliler çağında kraliyet tarafından atanmış bir savaş gemisi süvarisiydi.

“Yine de insaf yani, Federasyon’un talebini karşılamak için elimden gelenin en iyisini mi yapacakmışım?”

Müttefik ulusun harekâtlarına hürmet ve iyi niyetle elinden gelen desteği verecekti. Bir başka deyişle, imkânsız hiçbir şey yapmak zorunda değildi.

Emirleri kurnazca yorumlamak için beceri ve tecrübesini kullanmasına bile gerek yoktu. Kim okursa okusun, reddetme hakkına sahip olduğu son derece açıktı. Milletler Topluluğu askeri yönetimi, sıradan bir yarbaya Federasyon Ordusu Karargâhı’nı geri çevirme yetkisi vermişti.

“Peki Federasyon böyle bir şeyi nasıl…” Milletler Topluluğu kuvvetlerinin bir üyesi olarak Drake, doğal olarak devamını getirmekte tereddüt etti: …bu şartları kabul etmişti?

İhtiyatlı davranmak adına dışarı adım attı ve yüzünü buruşturdu.

Federasyon Ordusu Ortak Harekât Kuvveti, uluslararası iş birliğini teşvik etmek adına süslü ideallerin altında kurulmuştu ve kapıları herkese açıktı fakat ortaya çıkan sonuç tam bir keşmekeşti.

Toplanan tüm askerlerin kökenlerini inceleyen herhangi biri, bu kuvvetin yarattığı geniş küresel izlenim hakkında övgüyle konuşabilirdi. Sadece bağlı oldukları orduya bakılsa bile Milletler Topluluğu, Federasyon ve Serbest Cumhuriyet birlikleri vardı. Daha yakından bakıldığında, Anlaşma İttifakı’nın sürgün hükümetinin ordusuna mensup askerlerin yanı sıra Birleşik Devletler’den gelen gönüllüler de görülüyordu.

Tek başına duran İmparatorluk Ordusu’na karşı çeşitli uluslardan müteşekkil bir direniş yükseliyordu.

Muazzam İmparatorluk’a karşı savaşmak için birden fazla etnik köken bir araya gelmişti. İnsanlığın ilerleyişinin ve evrenselliğinin alkışlanmaya değer, güçlü bir göstergesiydi.

Fotoğraf karelerine yakışacak türden muazzam bir andı.

Federasyon Komünist Partisi’nin propaganda cephesinde hiçbir çabadan kaçınmadığı söylenebilirdi. Drake de kendini ister istemez onlara hayran kalırken buldu.

Dışarıda öylesine yürüyüşe çıkan Drake, övgülerini esirgemiyordu. “Belki de sömürge bürokratlarımızdan birkaçını buraya getirmeliyiz. Federasyon’dan halkla ilişkiler dersi almaları iyi olurdu.”

Birden fazla etnik kökeni yönetme ve idare etme konusunda Milletler Topluluğu ancak geçer not alabilirdi. Bölüp yönetmek elbette hoş ve güzeldi. Cömert bir tahminle bile memleketinin bu konudaki notu en fazla ‘B’ ederdi.

Uyuyan potansiyeli bir araya getirip kullanmayı Komünistler’den öğrenmeleri gerekiyordu.

Aklındakileri çekinmeden dile getirebilmek karşı konulmaz bir özgürlüktü. Yanında kimse olmamasına sevinen Drake, düşüncelerini açıkça dile getirdi.

“Böl ve yönet tek yol değil… Bir iç savaş sırasında pek uygulanabilir olmasa da yabancı bir güce karşı savaşırken insanları bir araya getirmenin inceliklerini öğrenmemiz lazım.”

Fakat bu durum aynı zamanda bir… Yine de, yine de, yine de meselesiydi…

Kendi ülkesinin bencil çıkarlarını pembe tablolarla süslemeye çalışıp gökyüzüne bakan herkes, kaçınılmaz olarak yere kapaklandığında büyük bir hayal kırıklığına uğrardı.

“… Propaganda ile parmağında oynatılmaya katlanamıyorum.”

Etrafını saran tam anlamıyla bir diller kargaşasını anlamak için kendini zorlamayı düşünmek bile baş ağrısını şiddetlendirmeye yetiyordu.

Yarbay Drake’in tek başına yürüyüşe çıkmadan önce duyduğu kadarıyla bile, ortamda çok çeşitli ulusların bulunduğu ve muhtelif dillerinin birbirine girip tam bir kargaşa yarattığı ortadaydı.

Bir komutanın kâbusu olan düzensiz hiyerarşi de bu durumdan bir nebze sorumluydu. Nihayetinde, herhangi birinin iletişim kurabilmesi muazzam derecede zordu.

Karargâh olarak kullanılan hanın içindeki durum da kesinlikle farklı değildi.

“Babil Kulesi yıkıldıktan hemen sonra ortam tam olarak böyle olmuş olmalı.”

İletişim prosedürleri saçma derecede göz korkutucu bir hâl almıştı.

Federasyon dilinde yayımlanan resmi bir duyuru, tüm farklı ulusların anlayabilmesi için tercüme ediliyor, ardından onların verdiği yanıtlar tekrar Federasyon diline çevriliyordu.

En sıradan diyaloglarda bile mesajlar bu şekilde iletiliyordu. Doğal olarak komutanlar ne yapacağını şaşırmış durumdaydı. Büyük miktarda istihbaratın hızla işlenmesini gerektiren modern savaş alanında, bu sistemin muharebe sırasında işleyeceğini düşünen tek bir asker bile yoktu.

Propagandanın amacı hoş görünmelerini sağlamaktı ama mantık da bir yere kadar bükülebilirdi.

Durumu düzeltmenin tek yolu son derece basitti.

Tercümanlar—hem de sürüyle.

Bir başka deyişle, bu engeli aşmak için mühimmat ve malzeme üstünlüklerinden faydalanacaklardı. Pratikteki sorun ise Federasyon’un dil okullarından toplanmış gibi görünen öğrencilerin, yetkinlik seviyeleri ne olursa olsun zaten her türden dili konuşuyor olmasıydı.

Mevcut durum göz önüne alındığında, kaç kişi dili konuşursa konuşsun asla yeterli olmuyordu. Yetersizlik o kadar ciddiydi ki orta rütbeli subayların bile yanında tercüman yoktu.

İşte bu yüzden tek başıma bu yürüyüşün tadını çıkarabiliyorum ya… Drake, kendisine doğru gelen bir askeri fark edince iç çekti.

“Albay Mikel?”

Yaklaşan Federasyonlu bir komutan selam vermek için el salladı. Drake onun dilini de konuşamıyordu. Ama el kol hareketleriyle sohbet edecek halleri de yoktu.

“Ah, bağışlayın, bir tercüman çağırayım…”

“Oh, ihtiyacımız olacağını sanmıyorum Bay Drake.”

Drake hareketleriyle gidip birini bulacağını anlatmaya çalışıyordu ki aniden donakaldı ve gözlerini Mikel’e dikti. “Ana dilimi duymak ne kadar da güzel… Fakat sizin bu dili konuşacağınız hiç aklıma gelmezdi Albay. Kusura bakmayın—o şiveyi duymayalı uzun zaman oldu ve pek de hazmettiğim bir şive değildir.”

Mikel’in ağzından dökülen kelimeler hiç şüphesiz Drake’in ana diliydi.

Üstelik tam manasıyla Kraliçe şivesiydi. Bu adam böyle kuş uçmaz kervan geçmez bir yerde Londinium’un yüksek sosyete aksanını nereden duymuş olabilirdi ki?

Dünyanın gerçekten de sürprizlerle dolu olduğu bir gerçekti.

“Kraliçe şivemin paslandığını yüzüme karşı söyleyebilirsiniz, sorun değil. Çok uzun zaman oldu—dilim kelimeleri döndürmekte zorlanıyor.”

“Yine de normalde yanınızda bir tercüman olurdu.”

“Tasma desek daha doğru. Giyotinin altında dururken kimse özgürce sohbet edemez.”

Söylediği şey bir üstü kapalı ima olamayacak kadar açık ve netti. Benzetmelerinde hiç de lafını esirgemiyordu.

Yine de Drake, Mikel’in ne hissettiğini gayet iyi anlıyordu.

“… Siyasi komiserlerin duymaması gereken şeyler, öyle mi?”

“Duymalarını istemediğim şeyler mi demek istediniz?”

“Ha-ha-ha.” Drake başıyla onaylarken güldü.

Bir büyücü birliği binbaşısının, bir müttefikiyle sırf dostane iki laf edebilmek ve kendini koruyabilmek adına böyle tedbirlere başvurmak zorunda kaldığı bir dünya Drake için akıl almazdı.

Acı bir tebessüm konduran Mikel—iyi ya da kötü—dürüst bir askerin adeta timsaliydi. Meslekten yetişme bir asker, sadakat yemini ettiği öz vatanı tarafından neden şüpheyle karşılansındı ki?

Ne kadar da soğuk, ne kadar da acımasız bir çağda yaşıyorduk.

İçinde bulundukları bu kış kıyamet modern zamanlarda, dondurucu gerçekler Drake’in sadece kemiklerini değil, ruhunu da dondurmakla tehdit ediyordu.

“İşiniz zor olmalı Albay. Sormamı bağışlayın ama trajik bir şekilde o siyasi komisere serseri bir kurşun isabet etmesi gerekecek mi?”

“Yok, hayır, hiç gerek yok. Bu konuda kendinizi hiç yormanıza gerek yok.”

“Ha öyle mi? Şaşırdım doğrusu. Şu Liliya Ivanova Tanechka denen kadın hakkında bu kadar yüksek bir kanaate mi sahipsiniz?”

Drake’in o kadın hakkında pek iyi bir izlenimi yoktu. Açıkçası sevimsiz bir tipti.

Daha doğrusu, şahsen ondan hiç hoşlanmıyordu.

Birey olarak kim olursa olsun, Drake gibi profesyonel bir asker, bir siyasi komiseri asla dostu olarak kabul edemezdi. Dolayısıyla onu bir insan evladı olarak değil, sadece bir siyasi komiser olarak görüyordu.

İsimler dediğin insanların atalarından miras aldığı şeylerdi. Siyasi komiser denen gerece basitçe “siyasi komiser” diye hitap edilmeliydi, değil mi? Özel bir isme gerek olduğundan emin değildi.

“Açıkçası, dostlarınızın etrafında dolanıp duran bir köpeğe insan muamelesi yapmak zor. Sizin için başıboş bir iti itlaf edebileceğimi düşünmüştüm.”

“Sanırım size gereken saygıyı gösterip dürüstçe cevap vermeliyim… O kadını diğerlerinin çoğuna kıyasla daha iyi buluyorum. Hatta diğerlerinden katbekat daha düzgün biri olduğunu söyleyecek kadar ileri gidebilirim.”

Drake aptal gibi ağzı açık kaldığından emindi.

Mikel Kraliçe şivesini bu kadar akıcı konuşmuyor olsaydı, Drake ona ‘daha iyi’ ve ‘düzgün’ kelimelerinin anlamlarını yanlış anlayıp anlamadığını sormak isterdi.

“Bağışlayın ama söylediğiniz şeyde ciddi misiniz? O siyasi komiser iyilerden biri mi? O kadın mı ‘daha iyi’?! Ben dikkat etmezken bu kelimenin tanımı kökten falan mı değişti?”

Drake, Liliya Ivanova Tanechka’yı sadece Komünist Parti’nin garip bir üyesi olarak görüyordu.

Ve aslında bunun sebebi basitçe siyasi komiserlere yapıştırdığı etiket böyle bir şey olduğu içindi. Onların hiçbirini ‘daha iyi’ ya da ‘düzgün’ kelimeleriyle bağdaştırmak kolay değildi.

“Albay Drake, ben sadece gerçekleri söylüyorum.” Drake’in ‘dalga geçiyor olmalısın’ bakışlarına maruz kalan Mikel’in yorgun ifadesinde en ufak bir kıpırdanma olmadı. “Bize korkunç birinin gönderilmiş olma ihtimali göz önüne alındığında, elimizdekiyle iyi geçinmenin daha verimli olacağını düşünüyorum.”

“Korkunç. Bunu tanımlayacak tek kelime bu.” Drake yere tükürdü ve gökyüzüne baktı. Bu soluk gökyüzü, şu acımasız dünyanın bir simgesi miydi? Kendi memleketinin kapalı ve kasvetli havasını özlemişti.

Bir savaş alanı gerçekten bu kadar absürt olabilir miydi? diye düşündü içinden.

“… Bu soğuk insanın gerçekten kemiklerine işliyor, değil mi?” Drake omuz silkerek yorumda bulundu. Böyle yapmasaydı aklını mukayyet tutamayacaktı. “Eee? Beni bu gizli buluşmaya neden davet ettiğinizi sorabilir miyim?”

“Size teşekkür etmek için. Ve, şey… özür dilemek için.”

“Ho-ho.”

“Yoldaş Ivanova’dan, Milletler Topluluğu Donanması’ndan Yarbay Drake’in hakkımda iyi şeyler söyleme nezaketinde bulunduğunu duydum.”

Bu da ne demekti şimdi? Drake bir kez daha omuz silkti. “Birdenbire garip bir şekilde mesafeli durmaya başladınız. Ne oldu ki?”

“Komünistler ile özgürlükçülerin anlaşabileceğini pek sanmıyorum.”

“Öyle mi? Haddimi aşmak istemem ama bence anlaşabilirler.”

“Pek öyle durmuyor olabilirim ama ben buraya özgürlüğü savunmak için savaşmaya gelmiş bir askerim. Komünist Parti’yi desteklemek için gelen Komünistler’le anlaşabileceğimden pek emin değilim.”

“Dalga geçiyor olmalısınız.” Kahkahalara boğulmak tam olarak böyle bir şeydi demek. Bak sen şu işe.

Federasyon’un dondurucu karlı arazisinde kahkahaların patlak vermesi kaçınılmazdı.

Doyasıya güldükten sonra Drake yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldı. “İyi yakaladınız. Pes ediyorum. Yine de,” diye devam etti, “Komünist dediğin silah arkadaşın olduğu sürece bir sorun yok, değil mi? Aileni seçemezsin ama dostlarını seçebilirsin. Bir Komünist’i dost seçtiysem onun tuhaflıklarına da katlanmam gerekir. Üstelik…” Kıs kıs gülerek devam etti, “Bizi fazla hafife almışlar.”

“Ne gibi?”

“Karaya sırf Federasyon Ordusu’nun peşinde dolanmak için çıkmadık.”

RMS Queen of Anjou’ya doğrudan destek vermek üzere okyanusu aştığından beri bir asker gibi savaşıyordu. Buraya korunup kollanmaya gelmemişti.

“Savaşmak için buradayız—silah arkadaşlarımızla omuz omuza durmak için.”

Ülkeler arasındaki dostluk sonsuza dek sürmese bile…

Silah arkadaşlığı bakiydi.

“Federasyon’un hoşuna gitmeyebilir ama ne fark eder? Müttefiklerim savaşıyorsa ben de yanlarında savaşırım. Müttefiklerim ölüyorsa ben de onlarla birlikte ölürüm. Asker olmak tam olarak bunu gerektirir.”

“Ha-ha-ha, ağzınıza sağlık Albay Drake.”

“Yaaa? Bana yoldaş demeyecek misiniz?”

“Size kardeşim demeyi tercih ederim.”

Kulaklarıma varan bir gülümseme oturmuş olmalıydı yüzüme.

Buna aynı savaş alanında dövüşmüş iki kişinin birbirine duyduğu empati demek patavatsızlık olurdu. Bu, dostlar arasında gösterilen bir saygıydı.

“Öyleyse iş zamanı.”

“Evet, işimizin başına dönelim.”

Başlarıyla onaylayıp yumruklarını tokuşturdular.

Söylemek istediği şeylerin çoğunu kelimelere dökmeye gerek yoktu.

““İyi şanslar.””

Bu, silah arkadaşının yumruğuydu.

Drake onunla bu yumruk vasıtasıyla konuşuyordu.

Başka hiçbir şey söylenmesine gerek yoktu.