YOUJO SENKI Cilt 4 – Bölüm 5 / Dodobird Muharebesi

YOUJO SENKI Cilt 4 – Bölüm 5 / Dodobird Muharebesi

28 NİSAN, BİRLEŞİK YIL 1926, BOĞAZ SEMALARI

Hava bulutlu, yer yer büyücü yağışlı.

İşgal altındaki eski Cumhuriyet topraklarındaki bir üsten havalanıp gezi amacıyla Londinium’a kadar uçan İmparatorluk Ordusu büyücü birlikleri, plazmayla karışık yağmura alışıktır. Düşman toprakları üzerinde vurulurlarsa, düşerken umabilecekleri en iyi şey esir alınmaktır. Şanssız bir şekilde düşerlerse ya linç edilirler ya da çakılma anında sevinç dolu bir çift rütbe terfi alırlar.

Büyücüler düştükten sonra bile “muharebe gücü” sayıldıklarından, teslim olma işini mükemmelen beceremezlerse, olay yerine üşüşen milisler tarafından hemencecik ezilip geçilirler. Bu acı gerçek doğrulandığından beri, İmparatorluk büyücüleri düşman topraklarında vurulmaktan ölesiye nefret etmektedir.

Ve batıyı koruyan birlikler arasında, doğrudan Genelkurmay’a bağlı çalışan ve seçkinlerin seçkini kabul edilen 203. Hava Büyücü Taburu da bir istisna değildir.

“Bu bölge temiz! Tüm birlikler, toplanın! Yeniden konuşlanın!”

Tabur komutanı Binbaşı Tanya von Degurechaff da Unvan Sahipleri arasında yer alacak kadar mükemmel bir hava büyücüsüdür. Düşman birliğiyle girdiği çatışmanın ardından, askerlerini bir araya toplamak için sesini yükseltir.

“Pixie 01’den tüm birliklere! Zayiat durumunu bildirin.”

“Binbaşım, tabur birleşmeyi tamamladı. Kayıp yok. Sadece birkaç hafif mermi yarası var; ilerideki muharebelere engel teşkil etmezler.”

Güzel. Komutan Yardımcısı Yüzbaşı Weiss’ın raporunu başıyla onaylayan Tanya, dönüş yoluna geçiş emriyle devam eder. “Enerjimiz varmış gibi görünürken geri dönelim! Eve kadar bizi takip edecek sapıklara karşı tetikte olun!”

“Anlaşıldı efendim.”

“Ren cephesindeyken dost birliklerin bizi ağırlaması için birkaç dakika uçmamız yetiyordu ama… şimdi altımızda Dodobird Boğazı var. Uzun mesafe yüzmede hiç iyi değilimdir ve düşman gemileri ile uçaklarının kaynadığı sularda kürek çekerek eve dönmeye hiç niyetim yok.”

Yüzbaşı Weiss anladığını belirtircesine başını sallar. Artçı gözetlemesini bizzat denetlemek üzere uçup uzaklaşırken, Tanya astları Üsteğmen Grantz ve Serebryakov’a bir göz atar ve içinden geçirir: Yetenek açısından Grantz fena değil… ama ne yazık ki Ren’de bize katılan grubun gemi karşıtı muharebe deneyimi yok.

Emir subayımın yanımda olması daha elverişli olurdu. Fakat Tanya kaçınılmaz gerçekliği kabul eder. Güvenli bir dönüş rotası, küçük bir rahatsızlıktan daha önemlidir.

“Teğmen Serebryakov, birliği sana emanet ediyorum. Onları eve götür.”

“E-evet efendim! Anlaşıldı.”

“Komutan Yardımcısı! Artçıda dikkatli ol!”

“Hiç korkmayın Komutanım! Ben radikal bir heteroseksüelistim ve inançlarım uğruna ölmeye hazırım!”

“İnanç iyi güzel de, biz Tanrı’nın savaşçılarıyız… Şey, boş ver.”

“Yoruldunuz mu Binbaşım?”

“Üstünde durma Teğmen Serebryakov. Üsse dönüyoruz. Hava imha muharebesiyle sonuçlanan bir zorlu keşif görevinden sonra etrafta dolanıp peşimize sapıkların takılmasını istemiyorum.”

“Anlaşıldı.”

“… Gerçekten bunu söylemiş olamam,” diye tükürürcesine fısıldar nefretle. Tanya von Degurechaff için dünya çok saçmadır; bu yüzden en azından zihnini kararlılıkla soylu tutmak istemektedir.

Yine de en alt sınır olan zihnim, istediğimi yapmıyor. Zihnimin yönlendirilmesi katlanılamaz bir işkence. Ben kendimim. Bir başkasının irademe müdahale etmesini engelleyebilecek tek kişi benim.

“Ben… Ben mi? Bunca kişi arasından ben ha? Neredeyse Varlık X’i övecektim. Kahretsin, mutlu olana kadar insanlığı daha ne kadar baltalayacaksın?”

İşte bu yüzden bu durum bağışlanamaz. Gevşersem, psikolojik kirlenmem Varlık X’i Tanrı olarak övmeme neden olabilir. Savaşın anormalliğinin normalleştiği savaş alanında, ruhum Elenium Tip 95 tarafından iradem dışında kemiriliyor.

Ancak Tanya’nın kasveti, Weiss’ın telsizden gelen mesajıyla beyninden zorla sökülüp atılır. “Pixie 02’den Pixie 01’e! Saat altı yönünden yaklaşan karaltılar var! Hız ve irtifaya bakılırsa avcı uçakları! Tam gaz üzerimize geliyorlar!”

203. Hava Büyücü Taburu çekilme aşamasındadır. Arkadan hızla bir hava birliği yaklaşmaktadır. Bir yapbozun parçalarının yerine oturması gibi, Tanya’nın düşüncelerinin üzerine bir hava savunma birliği komutanının düşünceleri yazılır.

Ne yaparlarsa yapsınlar, hava büyücüleri uçaklardan daha yavaştır. Bir insan olarak bir uçağı hızda veya tırmanışta geçmeye çalışırsanız, en başından kaybetmeye mahkûmsunuzdur. Büyücülerin üstün olduğu tek alan, çetrefilli üç boyutlu manevralardır.

“01’den tüm birliklere! İrtifa kaybedin! Su yüzeyine sıfır uçun! Mükemmel üç boyutlu manevralar sergileyin! En kötü ihtimalle denize dalıp pusudan vurursunuz! Ağır teçhizatlarınızı atmaya hazırlanın—”

“K-Komutanım! Lütfen bekleyin!” Weiss, Tanya’nın alçalma ve ağır teçhizatları çıkarma emrini panik dolu bir ses tonuyla keser. “Saat altı yönünden yaklaşan filonun, üsse dönmekte olan dost hava kuvvetleri birliği olduğu doğrulandı!”

“Pixie 01, anlaşıldı. Herkes duydu. Teçhizat atmanıza gerek kalmadı. Birlikte dönüyoruz.”

Tanya neler olduğunu merak ediyordu ama doğrulama haberi gelince bunun beklenmedik derecede iyi bir haber olduğu anlaşıldı. Görüş alanına giren filoya şöyle bir göz attığında, onların da kendi taburunu teşhis etmiş olduğunu gördü.

Az önce çatışmaya girecekmiş gibi tam muharebe hızıyla yaklaşan filo, puslu ve kamuflajlı kanatlarındaki kimlik işaretlerini göstermek için bank atıp süzülerek büyücülerle paralel bir rota düzenine geçti.

“Dost birlik mi? Tanımlama kodunuzu görene kadar devriyedeki düşman deniz büyücülerisiniz diye korkudan ödüm patladı. Yapmayın şöyle şeyler, kalbim dayanmayacak.”

“Burası Pixie 01. Soğuk sözleriniz neredeyse beni ağlatacak. Biz de peşimize aç kurtlar takıldı diye korkuyorduk!”

“Ha-ha-ha! Siz mi korktunuz? Bu bir şaka mıydı Pixie 01? Burası Mosquito 01. Sizin gibi seçkinlerle yeniden karşılaşmak büyük şeref.”

İki komutan, savaş alanı nezaket kuralları gereği telsiz üzerinden selamlaştı. Ancak yolun yarısında Tanya, Mosquito 01’in birliğini hatırladığını fark etti.

Ren Cephesi, Tanya’nın en çok zaman geçirdiği yerdi. Bu yüzden, sırf görev alanlarının kesişmesi meselesi olsa da batıdaki birliklere gayet aşinaydı. Cumhuriyet’in baskın saldırısına karşılık vermek için köklerinden sökülüp sevk edilen birlikler arasındaki bağ özellikle güçlüydü.

“Mosquito 01 mi dediniz? Demek Ren Cephesi’nden beri bir araya gelmemiştik, ha?”

Yanlış hatırlamıyorsa Batı Ordu Grubu’nun 103. Avcı Kanadı’na bağlıydılar. Olaya müdahale etmek zorunda kalan kişilerden biri olan Tanya, o dönemdeki savaş alanında bulunan hemen her birliği—en azından isim olarak—hatırlıyordu. Bu birliğin, İmparatorluk ile Cumhuriyet arasındaki amansız hava hakimiyeti mücadelesinde defalarca takdir topladığını anımsıyordu.

Taburu onları düşman sandığında sergiledikleri yaklaşma hızı ve düzeni düşünülürse, o zamanki disiplin seviyelerini hâlâ koruyor olmalıydılar. Batı cephesinde çok sayıda çetin kurt subay olduğu bir gerçekti.

“Ne tesadüf ama. Yine de bu irtifa farkıyla… Ha, gerçi siz çocuklar her zaman bu irtifada uçabiliyordunuz değil mi? Acaba daha alçaktan uçup size siper mi olsak diye düşünmüştüm.”

“Endişelenmenize gerek yok.”

Hayli hızlı uçan bir hava büyücüsü, avcı uçağının seyir hızına ulaşırdı. Eve dönmek için acele etmeye itirazı olmayan Tanya, birliğine dönüş yolu için yeniden düzen almalarını emretti. Sonrasında kayda değer hiçbir şey yaşanmadı. İntikal sonrası toplantıları halledip astlarına muharebe raporlarını teslim etmelerini hatırlatan Tanya, duvardaki saate bakıp başıyla onayladı.

Grantz evrak işleri yüzünden kıvranıp sızlanırken, Weiss ve Serebryakov kendi işlerini verimli bir şekilde bitirmişti. İşini bitiren bu iki kişiye başka bir görev versem iyi olacak.

“Yüzbaşı Weiss, Teğmen Serebryakov! Bugünkü keyifli gezintide bize eşlik eden dostlarımıza teşekkür edelim. İkinizin Batı Ordu Grubu’nun 103. Avcı Kanadı’na uğramasını istiyorum. Tabur fonundan biraz harcama yapıp mütevazı bir hediye hazırlayın.”

“Anlaşıldı efendim. Siz de geliyor musunuz Binbaşım?”

“Kusura bakmayın ama komutanlar toplantım var. Görünüşe göre Birleşik Devletler’e ait bir büyücü birliği tespit edilmiş, bu yüzden acil bir ortak harekât taktiği konferansı düzenleniyor.”

Ne de olsa buraya bir muharebe yetenekleri araştırma birliği olarak gönderilmiştik. Tanya yüzünü ekşitti. Sahneye yeni biri çıktığında, savaşma tarzımızın yeniden gözden geçirilmesi gerekiyordu. Her cephede deneyimi olan birinin elinin altında bulunması pratik oluyordu elbette.

İnsanlar yaptığınız işi beğenip sizden beklentilerini yüksek tuttuğunda, çok çalışmaktan başka çareniz kalmıyordu.

“Biz hem eğitmen hem muharebe birliği olan özel bir doğrulama birliğiyiz. Doğrudan Genelkurmay’a bağlıyız, bu yüzden elbette bizi kendi çıkarlarına göre koşturacaklar.”

“Şüphem yok efendim. Pekala, Teğmen Serebryakov ve ben 103. Avcı Kanadı ile olan diplomasi işini üstleniriz. Giderken çatışmalarının nasıl geçtiğine dair biraz bilgi almaya da çalışırız.”

“Harika. Kalan işlerinizi ne yapacaksınız?”

Hem Weiss hem de Serebryakov, Tanya’nın komutası altında angarya muharebe raporları hazırlama konusunda oldukça ustalaşmıştı. Yani, temel mesele doldurabildikleri form türlerini artırmaktı, böylece çok çeşitli şablonlar üretmeye alışmışlardı ama yine de takdire şayandı.

“Grantz burada kalıyor, gerisini ona bırakırız.”

“… Anlaşıldı.” Grantz, kendisine umutsuz bir hücum emri verilmiş bir subay gibi karamsar bir edayla Weiss’a karşılık verdi.

Daha burnu bile boktan kurtulmamış bir çömez. Tanya’nın görebildiği kadarıyla, çocuğun yeteneksizliğinden ziyade… verimli çalışma kavramından bihaber olmasından kaynaklanan bir durumdu bu.

Şimdi bunu gayretli bir genç diye takdir mi etmeliydi, yoksa beceriksizin teki diye azarlamalı mıydı? Yok, dürüst olmak gerekirse, evrak işleri söz konusu olduğunda tam bir iş bilmezdi. Tanya’nın elinde olsaydı, işi bilen kıdemli birini getirtmek isterdi ama… insan kaynağı kısıtlıydı.

Elindekilerle yetinmekten başka çaresi olmadığından, tek yapabileceği Grantz’a moral vermekti.

“Kalan işlerin sana emanet edilebileceği bir seviyeye gelip subay olarak olgunlaştığın için sevinmelisin!”

“T-teşekkür ederim efendim!”

Yufka yürekli ama sert amir rolünü oynamak için aldığı maaş pek yeterli sayılmazdı; fakat kendi iş yükünün artmasını engellemek de Grantz’ı işe yarar birine dönüştürmek için geçerli bir nedendi. Bu yüzden “Sana güveniyorum,” diyerek onu yüreklendirdi.

Ardından komutanlar toplantısına geçeceğini bildirdi, boyundan büyük şapkasını kafasına düzgünce oturtmanın bir yolunu buldu ve çantasını teslim alırken emir subayıyla kısa bir konuşma yaptı. “Teğmen Serebryakov, bir dakikanı alabilir miyim?”

“Buyurun komutanım.”

“Teğmen Grantz bu tür işlerde senin kadar becerikli değil. Davetten döndüğünüzde ona yardım etmeyeceksiniz.” Tanya ona yorulmuş olması gerektiğini ve avcı kanadıyla görüşmeyi bitirdikten sonra ihtiyacı olan istirahati almasını söyledi.

“Anlaşıldı Binbaşım, fakat nedenini sorabilir miyim? Yüzbaşı Weiss ve ben ona yardım etmezsek… Sanırım sabahlamak zorunda kalacak.”

“Bırak kalsın. Teğmen Serebryakov, kulağa yaşlı insanların söyleyeceği bir şey gibi gelebilir ve ben de bu tarz laflardan pek hoşlanmam ama… gençler biraz çile çekmeli.”

“Efendim?”

Serebryakov’un şaşkın bir ifadeyle, “G-gençler çile mi… çekmeli?” diye tekrar etmesi üzerine Tanya durumu fark etti. Ah, muhtemelen benim astlarına ‘her şeyin başı azimdir’ kafasını zorla dayatan tiplerden biri olduğumu düşündü. Kızcağızı korkuttum. Bir açıklama yapması gerektiğini anladı. “…

Bana öyle bakma. ‘Azmeden duvarı deler’ gibi zırvalıklardan bahsetmiyorum.” Tebessüm ederek Serebryakov’a, sırf bir araştırma ve inceleme birliği oldukları için hata yapma lükslerinin bulunduğunu söyleyerek içini rahatlattı. “Başarısızlık deneyimi, kriz yönetimi kabiliyetini geliştirmek için elzemdir. Müdahale edecek esnekliğe sahipken Grantz’ı şimdi biraz uçuruma itelemezsek, bir daha ne zaman böyle bir fırsat bulacağız?” “Ha, evet, ne demek istediğinizi şimdi anladım.”

“Adamlarımı yetiştirmek için bu özgürlüğe sahip olmaktan son derece memnunum.

Bu arada Teğmen, 103. Avcı Kanadı ile yapacağınız bu buluşma pek de kolay geçmeyecektir. Doğrudan Genelkurmay’a bağlı olduğumuz için emir-komuta zincirimiz onlarınkinden çok farklı. Yatay ilişkilerimizi iyi korumak istiyorum.” Sürekli bir cepheden diğerine fırlatılmaktan yakınan Tanya, savaş alanında en çok güvenebileceğin bağların yoldaşlık bağları olduğunu ekledi.

“Haklısınız.

Ren Cephesi’ndeyken hepimiz birbirimizi tanırdık.” “Norden’de tecrübe ettiğimiz gibi, işler sarpa sardığında paraşüt vazifesi gören biziz.

İhale bize kalsın istemiyorum; yetersiz koordinasyon yüzünden işleri elime yüzüme bulaştırmaya da hiç niyetim yok.” “Anlaşıldı komutanım.

İşleri bize bırakın.” Tanya, “Hadi göreyim sizi,” diyerek Serebryakov’un omzunu pışpışladı ve hemen yanında duran Weiss’a fısıldadı.

“Yüzbaşı Weiss, Teğmen Serebryakov’u da yanına alıp onlara nazik bir ziyaret yapın. Sorgulanmaktan pek hoşlanmazlar ama kız hem Ren veteranı hem de gayet sevimli.” Diğer birlikler inceleme gruplarından nefret ederdi; zira herkes başından aşkın iş yaparken bu tipler sürekli gelip lüzumsuz mülakatlar yapmaya çalışırdı.

Ha şöyle, haklılar tabii. Danışmanlar hata yapmaya meyillidir. Aralarında cidden işten anlayanlar çıksa da, imkânsız zırvalıkları pazarlamak için para alanların sayısı katbekat fazladır. Görüşmeye katkı sağladığınızda sonuçların çarpıtılıp cımbızlanmış laflardan oluşan yamalı bir bohçanın ‘analiz sonucu’ diye sunulduğunu görürseniz, kimsenin katışmak istememesine şaşmamak gerekir.

Fakat Tanya bu işi ciddiye almak zorundaydı.

“Bize muharebe yetenekleri araştırması gibi büyük bir görev tevdi edildi.

Veri lazım Yüzbaşı. Ne yapıp edin, bana sahadan gerçek veri getirin.” Olay şuydu: Kendisi hakkında yürütülen soruşturmayı fırsat bilip Korgeneral von Zettour’a geride çalışmak istediğini belirttiğinde, bu tayin talebi reddedilmişti.

Yine de Tanya buna pek içerlememişti. Geri hizmete tayin edilmenin zor bir temenni olduğunu zaten biliyordu. Orta yol olarak, daha az çetin olan batı hatlarına geçici bir görevlendirme yapılmıştı.

Genel anlamda bu durumdan memnundu. Hepsinden güzeli, görevlerinin muharebe yeteneği araştırması olmasıydı. Üstelik bu sürenin sonunda elde edeceği sonuçların, bir sonraki tayin yerini belirleyeceğine dair söz almıştı. Tanya’nın Weiss’a bu kadar samimiyetle talimat vermesinin sebebi de buydu: İşinizi düzgün yapmanıza ihtiyacım var.

“O arkadaki aptallardan çok daha iyi birer araştırmacı olduğumuzu gösterin onlara.

Gerçekliğe dayalı bir analiz için veriye ihtiyacımız olduğunu anlatın.” Ön saftaki adamlar, geridekilerin düzgün bir saha taraması yapma yeteneğine her zaman şüpheyle bakardı.

Anlaşılabilir bir durum tabii.

Danışmanların tavsiye ettiği iş modellerindeki eğilimler ve eksiklikler üzerine makaleler okumuştum ve tespitler tam isabetliydi. Çoğu, popüler modelleri sorgulamadan vaaz etmekten başka bir şey yapmaz. Ordunun inceleme ekipleri de bu kötü şöhretten kolay kolay sıyrılamıyordu. Üstelik sahanın ne olduğunu bilmeyen insanlar, oradan yükselen sesleri anlayamazlar.

Üstelik cephenin ne olduğunu bilmeyen adamlar, oradan yükselen sesleri de anlayamaz. Ne yazık ki bunun imkânsız olduğuna kendini inandırıp yine de savaşı analiz etmeye kalkan bir sürü işe yaramaz herif var.

“Tabii ki keskin zekanızla sizden beklentim yüksek.”

“Ha-ha, beni utandırıyorsunuz efendim. Yine de teşekkür ederim.”

“Ciddiyim. Raporunuzu dört gözle bekliyorum.”

Yetenekli, saygılı profesyoneller ile burnu havada tipler arasında, sadece ilk gruptakilerin anlayabileceği şeyler vardır. İşte bu yüzden Ren Cephesi’ne kadar uzanan muharebe tecrübesine sahip iki askerini sosyalleşip bilgi alışverişinde bulunmaları için gönderiyor.

Tanya, bu işi birisi yapabilecekse bunun Weiss olduğuna samimiyetle inanıyor. O ve Serebryakov’un düzgün bir saha taraması yapabileceğinden emin.

Muharebe komutanlarının kaybedecek tek bir saniyesi bile olmadığından doğrudan konuya giriyorlar. Zaman kısıtlı olduğundan nezaket kurallarını bir kenara bırakabilirler; tartışma konuları ise varlığı doğrulanan yeni birlikler.

“Bildiklerimizi özetlemek gerekirse, büyücülerden oluşan alay büyüklüğünde gönüllü bir gücün bir hayli hızlı şekilde intikal ettirildiği anlaşılıyor.”

“Uyrukları neymiş?”

Bir açıklama için sıkıştırılan uzman isim, dolambaçlı bir hukuki argümanı ayrıntılarıyla anlatıyor; Tanya bunu hımhımlayarak büyük bir ilgiyle dinlese de diğer subaylar hoş karşılamıyor.

“Eee, sadede gel?” Onu sıkıştırıyorlar, o da nihayette lafı ağzından çıkarmadan önce suçu üzerinden atmaya çalışan birine özgü o tereddüdü iki üç kez sergiliyor. “Nezaketle söylemek gerekirse, Milletler Topluluğu komutası altındaki Birleşik Devletler vatandaşları gibi görünüyorlar.”

“Yani? Bizim için önemli olan hangi orduya bağlı oldukları. Birleşik Devletler Ordusu mu yoksa Milletler Topluluğu Ordusu mu?”

Asker olarak komutanların en çok ilgilenmek zorunda olduğu husus, angajman kurallarına göre büyücülerin düşman sayılıp sayılamayacağı.

“… Emsal kararlara ve hukuki prensiplere göre, bir ülkenin düzenli ordusuna yazılmış sayılabiliyorlar. Dolayısıyla Milletler Topluluğu’ndan emir alıyorlarsa Birleşik Devletler Ordusu sayılmazlar,” diye yanıtlıyor hukuk uzmanı ürkekçe, bir anda odak noktası haline gelerek.

Milletler Topluluğu’ndan askeri emir alan birliklerin Milletler Topluluğu Ordusu sayılabileceği yorumu üzerine muharebe komutanları, “Mesele çözülmüştür o zaman,” diye fısıldaşıyor.

Ancak hukuk uzmanlarının söylemeye çekindikleri bir şeyler var gibi. Uzmanların endişelerini gözden kaçırmanın akıllıca olmayacağını fark eden Tanya, sohbetin akışını korumak adına ek açıklama istiyor.

Subay, sanki teşekkür edercesine defalarca başını sallıyor ama sonra Tanya için bile damdan düşer gibi bir kaygıyı gündeme getiriyor: Esirlere muameleye ilişkin düzenlemeler.

Temel olarak İmparatorluk, Birleşik Devletler ile savaş halinde değil, bu yüzden esirlerin nasıl muamele göreceğine dair kurallar net değil.

Fakat Tanya’nın bildiği kadarıyla uyruk, askerlerin soyuna değil, askeri aidiyetlerine dayanır.

Fransız Yabancı Lejyonu’nda Fransız olmayan Fransız askerleri vardı. Ya da Amerikan yeşil kartlı askerlerine ne demeli? Onlar da hukuken Amerikan askeridir.

“Şartlar muğlak olduğu için esir alırken dikkatli olmamız gerektiğini mi söylüyorsunuz? Onlara neden doğrudan Milletler Topluluğu askerleri muamelesi yapamayacağımızı açıklayabilir misiniz?”

Bir savaş suçu karmaşasına yakalanmamak adına Tanya, kanunlara elinden geldiğince riayet etmektedir.

Verdikleri yanıttan tatmin olmamasının sebebi de tam olarak budur.

Uyruğun sorun haline geldiği zamanlar olmamış değildir ama… dürüst olmak gerekirse bu durumda menşe ülkenin neden hesaba katılması gerektiğini anlayamıyor.

“Bildiğim kadarıyla bir kimse muharip olmanın dört şartını taşıdığı sürece uyruğunun bir önemi yoktur. Düzensiz muharipler olsalardı bu soru gündeme gelirdi ama…”

Tanya’nın şüphesi, savaşın kural ve düzenlemelerine dair makul bir şüphedir. Beklenti dolu bakışları altında uzman etrafına bakınır, pes edercesine bir iç çekmeden önce sadece bir anlığına yardım arar. “Birleşik Devletler’in resmi tutumu… aslında savaşta olmamamıza rağmen, her iki tarafın da esirleri ve yaralıları hakkında bilgi toplamak üzere insani bir gözlem grubu göndermek istedikleri yönünde.”

Bu, toplantıdaki herkesin haklı olarak bıyık altından gülmesine neden olan bir bahanedir.

“Yani küstahlığın da bu kadarı. Ciddi mi bunlar?”

“Hımm! Asıl mesele bu zaten, değil mi?”

Atışmalarında biraz aşağılayıcı olmaktan kendilerini alamıyorlar—çünkü Devletler kesinlikle dalga geçiyor olmalıydı. O kadar absürt bir gerekçe ki Tanya bile kendini çamur atarken buluyor. İki ülke savaşta bile değilken vatandaşlarınızı korumak için insani bir gözlem grubu göndermek mi?

Vatandaşlarıyla ilgilenmenin elçiliğin görevi olduğundan oldukça eminim.

Ve vay canına, savaşan bir devlete yakalanan personel gönderip sonra da ‘Onlar bizim vatandaşımız’ diye olaya müdahil olan tarafsız bir ülke, kelimenin tam anlamıyla “teknik” bir tarafsızlığa sahiptir.

Bu tarafsız devletin Stalin kadar “insancıl”, Bismarck kadar “dürüst bir aracı” ve Fouché kadar “iyi” olduğundan eminim, pislikler.

“Bizim Sevgili Genelkurmay subaylarının dişlerini gıcırdatmasına neden olan bir teklif bu. Esasen müdahale edeceklerini beyan ediyorlar. Bu işte kesinlikle bir şaibe var.”

“Ortada bir düşman var. Bizim işimiz için önemli olan tek şey bu değil mi?”

“Şüphesiz.”

Bıyık altından gülen subaylar basit bir anlatıyı tercih ediyor: Tek yapmamız gereken onları vurmak. Boynu bükük hukuk uzmanlarını görmezden gelerek, yeni gelenleri düşman olarak haklama fikriyle heyecanlanmaya başlıyorlar.

Ve aslında Tanya onların haklı bir noktaya değindiğini kabul ediyor. Düşmanı vur. Başka bir argümana gerek yok ve diğer argümanların gündeme bile getirilmemesi gerektiğine olan inançları, görevlerine olan bağlılıklarını gösteriyor.

Onlar asker ve savaşçı.

“Pekala, siyaset büyükbaşların ve hükümetin halledeceği iş. Yüksek Komuta’nın ne zaman karar vereceği belli değil ama karşımızdaki düşmanların icabına bakmamız gerekiyor.”

“Katılıyorum” diyen sesler yükseliyor ama Tanya çatık kaşlarla duruyor.

Batıdaki İmparatorluk Ordusu muharebe komutanlarının görüşü, sahadaki biri için doğru. Sorun şu ki Tanya’nın bildiği kadarıyla Birleşik Devletler’i uyandırmak hiç de iyi bir fikir değil. Genelkurmay’ın “Onları kışkırtmak istemiyoruz” şeklindeki hassas tutumunu acı bir şekilde anlayabiliyordu.

Hayır, anlamış olması içini ferahlatmaya yetmiyordu. Yine de siyasi bir karmaşanın savaş alanına taşınmasını onaylayamazdı.

“Onları düşman ilan edebilir miyiz? Sıcak temasa girersek, ilk saldıranın İmparatorluk olduğu gerçeği, tarafsız ülkelerin ve Birleşik Devletler’in kamuoyunda İmparatorluk karşıtı bir propaganda malzemesi olarak kullanılmaz mı sizce de?”

Tanya, temkinli olunmasını telkin eden bir edayla elinde olmadan bu ihtimale dikkat çekti. Churchill’in bir Pearl Harbor umut edişini düşününce mesele çok basitti. Milletler Topluluğu ve tabii ki Anlaşma İttifakı, Büyük Dükalık, Cumhuriyet—İmparatorluk’la savaşan tüm ülkeler—Birleşik Devletler’in müdahale etmesini hararetle umuyordu.

Dolayısıyla her türlü bahaneye muhtaç oldukları rahatlıkla söylenebilirdi.

“Çetrefilli bir durum, ha?”

“Ama aksine, bundan biz de faydalanamaz mıyız? Bizimkilerden biri o haşereler tarafından düşürülürse, talihsiz kurbanı öne sürüp elçiliğin kapısına dayanabiliriz.”

Bazılarının “Düşman bunu yapabiliyorsa biz neden yapmayalım?” demeye başlaması gayet doğaldı.

Yine de belki de söylenmesi gereken şuydu:

Hiçbir aklı başında komutan, böyle bir kurbana izin verecek bir zihniyete sahip olamazdı.

En azından şu aşamada.

“Bu kadar laf kalabalığı yeter. Fazla ileri giden ifadeler şık kaçmadı.”

Birkaç kişinin, astlarını birer istatistikten ibaret saymanın doğru olmayacağı yönündeki yorumları hakim görüşü özetliyordu.

“Sahadaki komutanların bunları düşünmesine gerek yok. Bize gereken tek şey, orada Milletler Topluluğu komutasında olan ve hava hakimiyetini sağlamamızı engellemeye çalışan bir hava büyücü alayının var olduğu gerçeğidir.”

“Eee, yani?”

“Değişiklik yok. Yarın ve sonrasında aynı planı uygulamaya devam edip imha muharebesini sürdüreceğiz. Ancak beklenen düşman sayısını artırın. Birleşik Devletler gönüllü kuvvetlerinin varlığı gibi en kötü ihtimale karşı hazırlıklı olmalıyız.”

Sonuçta savaşa yeni katılanların varlığını kabul ederek hareket etmeye karar verdiler; son derece bürokratik, idari bir genelgeyi andıran sıradan bir sonuç.

“Genel olarak bir itirazım yok ama bir şey söyleyebilir miyim?”

“Nedir Binbaşı von Degurechaff?”

“Madem Genelkurmay’ın doğrudan denetimindeki inceleme ve araştırma birliğiyiz, Birleşik Devletler’in gönüllü ordusunu saf dışı bırakmaya öncelik veremez miyiz? Bu sadece bir öneri.”

“… Yani inisiyatif alıp doğrudan peşlerine düşmeyi mi öneriyorsun?”

Evet. Başını sallayarak devam etti. “O ülkenin doktirinine aşina değiliz. Onları tartıp biraz veri toplamak iyi olurdu.”

Aslında büyücü birliklerinin kullanım şekli ülkeden ülkeye bir hayli farklılık gösteriyordu. Ren Cephesi’nden bu yana İmparatorluk Ordusu’nun büyücü politikası, onları piyade desteği olarak kullanmaktan ziyade müstakil görevlendirmeye kaymıştı; fakat Cumhuriyet Ordusu öteden beri büyücüleri özel birliklerle nokta atışı saldırılar için kullanıyordu.

Pek referans sayılmayacak Anlaşma İttifakı’nda ise hepsi karma birlikler halindeydi, bu yüzden çok şey komutanın niteliğine ve kişiliğine bağlıydı. Yine de büyücüleri daha ziyade hava harekâtlarında kullanma eğiliminde olduklarını belirtmekte fayda vardı. Bunu, biraz kas gücünden yoksun olan hava kuvvetlerini takviye etmek olarak düşünebilirdiniz.

“Öğrenmek istediğimiz şey, Milletler Topluluğu büyücü birliklerinin nasıl kullanıldığı ve nasıl savaştığı. Bu yüzden gönüllü ordunun da zaten tanıdığımız birliklerle aynı şekilde işleyip işlemediğini doğrulamanın faydalı olacağına inanıyorum.”

İmparatorluk Ordusu zaten batıda ve güneyde Milletler Topluluğu ile savaşıyordu… Gecikmeli de olsa, kara ve deniz kuvvetlerinin kullanım kalıplarının çok farklı olduğunu çözmüşlerdi.

Karada, büyücülerin diğer sınıflarla ortak çalışarak esasen uçan piyade işlevi gördüğü varsayılırken; denizde müstakil bir sınıf olarak sonuna kadar sömürülüyorlardı.

Denizaltılardan fırlatılan saldırı timleri, gemiler arası bordalama ekipleri, deniz piyadelerine yakın hava desteği ve benzeri şeyler işte bu yüzden ortaya çıkıyordu. Milletler Topluluğu’nun deniz büyücüleri bireysel olarak bile çetindi—İmparatorluk Ordusu’nun takışmak isteyeceği türden adamlar değillerdi.

“Doğal bir soru ama yine de Milletler Topluluğu’na gönderilen gönüllü kuvvetlerin yerleşik Birleşik Devletler doktrinine göre mi hareket edeceğini merak ediyorum.”

“Doğru. Fakat her iki durumda da ikincil yansımalar bekleyebileceğimizi düşünüyorum.”

Tanya, “Özellikle ne demek istiyorsun?” der gibi bakan gözlerle karşılaşınca net bir tespitte bulundu. “Birleşik Devletler mevcut durumda İmparatorluk’a savaş ilan etmeyecektir. Ancak kanıtlar, İmparatorluk karşıtı safta yer almak isteyen aktörlerin varlığını kademeli olarak ortaya koyuyor.”

Birleşik Devletler eninde sonunda bizi vuracak.

Tanya tam da bu yüzden konuşmasını sürdürdü.

“Öyleyse bu durumla başa çıkmanın bir yolu, gerilimi tırmandırmanın nasıl bir sonuç doğuracağını hiç müphemliğe yer bırakmadan göstermek olabilir.”

“Değerlendirmeye değer bir fikir. Siz ne dersiniz?”

Ancak subaylar bu aniden gelen teklife cevap veremez gibi duruyorlardı. Bir süre düşündüler.

“Bu teklifin fazla siyasi odaklı olduğu kanaatindeyim. Stratejik hedefimiz Dodobird Boğazı üzerinde hava hakimiyetini sağlamaktır. Bundan sapmamalıyız. En önemlisi, Milletler Topluluğu birliklerine uzun soluklanma süreleri tanıyacak herhangi bir teklif hedefimizle çelişir.”

“Hmm, bence bunu büyük strateji seviyesinde değerlendirmeliyiz. Birleşik Devletler’in müdahalesini gerçekten caydırabileceğimizi düşünüyorsanız, Binbaşı von Degurechaff’ın teklifi hayli keskin bir içgörü barındırıyor.”

Hem lehteki hem de aleyhteki argümanlar makuldü. Batıdaki birliklere sadece boğaz üzerinde hava hakimiyetini sağlama emri verildiği bir gerçekti. Bu kadar net emirler varken, hedeften sapmaya izin verilmezdi.

Hava üstünlüğü, stratejinin olmazsa olmazıydı. İşin püf noktası, Degurechaff’ın teklifinin aslında batıdaki hava muharebelerine katkı sağlama şansının yüksek olmasıydı. Bölgesel hava gücü açısından ve özellikle Birleşik Devletler haşeresinden kurtulmanın azımsanamayacak getirisi düşünüldüğünde, tartışma alevlenmeye başladı.

“‘Keskin içgörü’ değerlendirmesine kesinlikle katılıyorum. Müdahaleyi daha ciddi bir şekilde başlamadan caydırabilirsek bu harika olur.” “Bu teklifin, Dodobird Boğazı üzerinde hava hâkimiyeti kurmamıza yardımcı olabileceğini düşünüyorum.”

“İtiraz ediyorum! Etki değerlendirmeniz taraflı. Bir sürü Birleşik Devletler vatandaşını vurup düşürürsek halkları galeyana gelecektir. Bunu yeterince ciddiye almıyorsunuz.”

“Bütün saygımla belirtmeliyim ki Birleşik Devletler’deki kamuoyunun bu yönde değişeceğinin bir garantisi yok. Hükûmetlerinin bu sorumsuz konuşlanma yüzünden tepki toplaması da gayet olası.”

İki yorum da son derece mantıklı ve samimiydi. Her iki taraf da haklıydı; tam da bu yüzden bir karara varmak oldukça güçleşiyordu.

“Belki de Dışişleri Bakanlığı’nın Birleşik Devletler’i tarafsız kalmaya ikna etmesini sağlamalıyız?”

“Hmm, fakat bu noktada konu halledilmesi gereken siyasi bir alana kaymıyor mu?”

“Affedersiniz, ben de bir şey söyleyebilir miyim?” İzni aldıktan sonra Tanya ayağa kalktı; heyecanlı görünmemek için olabildiğince umursamaz bir tavır takındı. “Bu siyasi bir mesele olsa da, aynı zamanda sahada bizim inisiyatifimize bırakılmış bir konu. Saldırıya açık bölgede, vurulabilir bir hedef bulunuyor. Bunu siyasi bir soruna dönüştürüp geridekileri işin içine sürmektense, neden çatışmanın öngörülemeyen bir sonucuymuş gibi davranmıyoruz?”

Böylece Tanya, adeta “Gelin bu meseleyi daha yüksek bir uzlaşıyla aşalım,” dercesine bir orta yol bulmak adına söze dahil oldu.

Meseleyi kendi seviyelerinde halletmenin en mantıklı yol olduğunu öne sürdü. İyi ya da kötü, Tanya von Degurechaff hukuki boşluklara bayılırdı. Yaşasın gri alanlar. Siyahın içine tek bir adım dahi atmazdı ama siyah olmayan her şey beyazdı.

“İlginç bir fikir fakat nihayetinde bizler sadece saha komutanlarıyız. Genelkurmay’ın yekpare bir planı olması gerekmez mi?”

“Siz de bir Genelkurmay subayı olsaydınız, Binbaşı von Degurechaff’ın önerdiği gibi bodoslama dalmaz mıydınız?”

“Lütfen spekülasyon yapmaktan kaçının.” Tartışma patlama noktasına geldi, ancak kıdemli bir subay araya girerek ortamı yatıştırdı. “Bu kadar yeter. Bizler askeriz. Bazen emirlerin dışına çıkmamız beklense bile, bu bir harp meselesi değil, bir hukuk ilkesi meselesidir.”

Varılan bu sonuç, Degurechaff için hiç de şaşırtıcı olmayan, sağduyulu bir cevaptı. Biraz hayal kırıklığına uğramıştı ama daha fazla üstelemeli miyim diye düşündüğünde bunun aşırı zor olacağını görebiliyordu. Gri alanda yürümekten çekinmezdi; fakat suç ortağınız olmadıkları sürece kimin sizi teklemeyip o siyah alana iteceğini asla bilemezsiniz.

“Binbaşı von Degurechaff. Fikriniz ilginç ancak Genelkurmay’ın görüşünü beklemek isterim. Yeni emirler gelene kadar sessizce yürüttüğümüz havadan imha muharebesine devam edeceğiz. Bir itirazı olan var mı?”

“Hayır, yok efendim. Anlaşıldı. Vaktinizi aldığım için özür dilerim. O halde ana konularımız olan muharebe becerilerine ve havadan imha savaşına geri dönelim.”

Sanırım başka bir yolu yoktu. İçten içe böyle hissetse de, yersiz bir öneride bulunduğu için özür dileyecek ve konuşmayı tekrar asıl konularına getirecek kadar basiretli bir subaydı.

29 NİSAN, BİRLEŞİK YIL 1926, TANYA VON DEGURECHAFF’IN ODASI

Komutanlar toplantısı o kadar uzun sürmüştü ki tarih çoktan değişmişti. Tartışma bir ara bayağı alevlenme eğilimi gösterse de, artık kazasız belasız sona ermiş ve Tanya odasına çekilmişti; fakat kendisinden pek beklenmeyecek şekilde, içten içe ikilemdeydi.

“…” Belki de sadece kendi birliğimi alıp… Hayır, böyle bir şey yaparsam bana cephe alırlar. Risk ile getiri dengesi…”

Kendi kendine kuruntu yaptığının farkındaydı ama Birleşik Krallık’ın gönderdiği o sözde gönüllü orduya saldırmaları gerektiği fikri hâlâ zihnini kemirip duruyordu.

“Bu iş çetrefilli. Yine de olası bir karşılaşma muharebesine hazırlıklı olmamızı istiyorum. En iyisi, fırsatını bulduğumuz anda tepelerine binmek.”

İdeal şartlarda Birleşik Devletler müdahale etmezdi fakat böylesi bir dünya savaşında bu mümkün müydü? Cevap basit ve netti: Hayır. O halde… Suratsızlarına bir tokat patlatıp, buraya el uzatırlarsa canlarının yanacağını göstermeliydik.

“Yine de kamuoyunu kışkırtma riskini hesaba katmamız gerekmiyor mu? … Ah, ben ne yapıyorum böyle?” Derin bir iç çekti.

Kendi etrafında dönüp duran bu düşünce zinciriyle alay edercesine, masasında unuttuğu soğumuş kahve fincanına uzanıp yudumladı. Soğuk kahvenin zihnini berraklaştıran etkisi iyi gelmişti. Biraz sakinleşince, kıdemli subayın Birleşik Devletler’i fazla tahrik etmeme konusundaki mantığının ne kadar doğru olduğunu bir kez daha anladı.

Merkezdeki Genelkurmay ile doğrudan temasları olduğu için sık sık unutuyordu ama nihayetinde o sadece bir binbaşıydı. Sistemin çarkları arasında kullanışlı bir dişliden fazlası değildi.

Önemli bir konumda olabilir ama günün sonunda değiştirilebilir bir çalışandan, aleladе bir parçadan ibaretti. Ordunun böyle bir organizasyon olduğunu en başından beri biliyordu; ancak tam da bu yüzden bazen arkasına bakmadan kaçıp gitmek istiyordu.

İmparatorluk’un mevcut durumuna bakıldığında, Federasyon ile baş edebilecek güçte görünüyordu. En azından doğu cephesi; iç hatlar sayesinde gerçekleştirilen, askeri sanat olarak nitelendirilebilecek bir hareket kabiliyeti ve kuşatma manevralarıyla köklü değişikliklere sahne oluyordu. Federasyon’un ne kadar ihtiyat kuvveti kaldığına bağlıydı elbette, ama en azından ön hatlardaki birlikleri İmparatorluk Ordusu’nun çelikten duvarına çarpıp çürük bir yumurta gibi dağılmıştı.

Güney hatlarında ise deha bir komutanın önderlik ettiği kısıtlı sayıdaki birlik, Cumhuriyet kalıntıları üzerindeki baskıyı sürdürüyordu.

Batıda ise Tanya ve diğerleri, havadan imha savaşıyla Birleşik Krallık’ın tepesine çökmekle meşguldü. Aslına bakılırsa İmparatorluk’un Birleşik Krallık topraklarına çıkarma yapıp onları kale burçlarında teslime zorlamasına bile gerek yoktu. Havlu atıp barış şartlarını kabul etseler her şey bitecekti.

Biraz iyimser düşünürsek İmparatorluk’un durumu zordu ama henüz pes edip havlu atacak kadar umutsuz da değildi.

“Yine de bunlar sadece temenniden ibaret. Kendimi bile kandıramıyorum…”

Tek bir sorun vardı.

Her cephede sınırları zorlayan İmparatorluk’un ulusal gücü artık son raddeye dayanmıştı. Birlikler her bölgeye konuşlandırılmıştı ancak taarruzlar doruk noktasına çoktan ulaşmıştı. Genel seferberlik sayesinde asker sayısı boldu, ama doğrusunu söylemek gerekirse İmparatorluk Ordusu şişirilmiş bir kurbağaya benziyordu. İğne ucu kadar bir darbe alsa patlamamak için ecel terleri dökerdi.

“Batıdaki durum çözülmediği sürece İmparatorluk tüm gücünü doğuya aktaramaz.”

Arkanızda bir düşman varken gücünüzü doğuda toplayacak olursanız, Cumhuriyet’in arkadan saldırdığı Ren Muharebeleri’nin bir benzerini tekrar yaşardınız. Hava hâkimiyeti sağlanmış olmasına rağmen Kıta’da hâlen münferit tacizlerin devam ettiğini duyuyordu.

En ufak bir zafiyet göstermek sonun başlangıcı olurdu.

Birleşik Devletler savaşa girmese bile, Birleşik Krallık seferber ettiği orduyu rahatça batı kıyılarına çıkarabilirdi.

“Fakat doğudaki bu muazzam baskı devam ettiği sürece İmparatorluk, Birleşik Krallık’ı dize getirecek kadar gücü asla güvenceye alamayacak.”

Doğudaki komutanların ana hatlara tek bir tümen dahi olsa takviye istemeleri son derece haklı bir talepti. Büyük Ordu seferber edilmiş ve işgalci orduyu büyük oranda imha etmeyi başarmış olsa da… Bu durum, sayısal dengeleri ancak gerçek bir dövüşe imkân tanıyacak seviyeye getirebilmişti.

Ve Tanya, öteki dünyanın tarihinden gayet iyi biliyordu ki: Federasyon’a girmek bir bataklığa batmaktı. Mevcut şartlar altında İmparatorluk bu cendereden çıkmak istiyorsa, tek yol doğudaki meseleleri bir an önce halletmekti. Tanya, Dünya tarihindeki gerçek Alman İmparatorluğu’nun bunu başardığını biliyordu. Rus İmparatorluk Ordusu doğu cephesinde yerle bir edilmiş, ardından çıkan siyasi çalkantılar yüzünden Rusya savaştan çekilmek zorunda kalmıştı.

Fakat. Tanya’nın içi rahat değildi.

Birincisi, Çarlık Rusyası’nı deviren o radikal devrimci unsurları içeri sızdırma hamlesini tekrarlamak pek mümkün değildi; çünkü Komünist Parti, Federasyon’da zaten iktidarı köklü bir şekilde elinde tutuyordu.

İkincisi, Çarlık Rusyası’nı dizüstü çöktüren Alman İmparatorluk Ordusu bile… B. D. A.’nın lojistik ve malzeme üstünlüğü karşısında bir zafer yolu bulamamıştı. Cephede dişe diş mücadele vermiş olabilirlerdi… Ancak cephe gerisindeki sefalet tarihe kazınmış bir gerçekti.

“…” Doğuyu temizlesek bile batıda güvenliği sağlayabilir miyiz?

Tanya’nın dudaklarından farkında olmadan dökülen bu soru, içindeki derin endişenin bir dışavurumuydu. Çok cepheli harekâtların askeri stratejide bir tabu sayılmasının sebebi, bu kadar çok cepheyi besleyecek kuvvetin bulunmamasıydı.

Bu son derece doğal bir kuraldı. Birden fazla cephede üstün gelecek askeri gücünüz olsaydı, zaten stratejiye ihtiyaç duymazdınız. İş sadece malzeme ve teçhizatla ezmeye kalır, küçük düşman ordularını silip sürmek çocuk oyuncağı olurdu.

İmparatorluk Ordusu dünyanın en güçlü ordusuydu, ama dünyayı çizmeleri altında ezecek kadar sonsuz bir güce sahip değildi. Bu şartlar altında İmparatorluk’un hayatta kalması için; Birleşik Krallık’ın müdahalesini bertaraf etmesi, Federasyon’un işini bitirmesi ve Birleşik Devletler işe karışmadan savaşı noktalaması gerekiyordu.

Ancak Birleşik Krallık donanması fazla güçlüydü. Pek güvenilmeyen İldoa Donanması müttefik olarak yanlarında olsa bile, aradaki ölçek farkı çok büyüktü. İmparatorluk’un tüm donanmalarının birleşimi olan Açık Deniz Filosu, Birleşik Krallık’ın sadece tek bir bölgeden sorumlu olan Ana Filosu kadardı. Bunu akılda tutarak, bir deniz muharebesinden medet ummak tamamen bir hayal ürünüydü.

Birleşik Krallık canı isterse İç Deniz ve Dış Deniz Filolarını, hatta Norden ablukasındaki filosunu bile cepheye sürebilirdi. İmparatorluk Donanması onlara meydan okumaya kalkışsa bile, bu ağır ve hezimetle sonuçlanacak bir çatışmadan öteye geçmez, her şey orada biterdi. Şu noktada donanmadan beklenebilecek tek şey, nasıl şerefiyle öleceklerinin hesabını yapmalarıydı.

Bu durumda Tanya’nın yapabileceği tek bir şey kalıyordu.

“Maneviyatı sıfır bir çırpınış. Beyhude bir direniş.”

Derin bir iç çekerek odasındaki masasına dert yandığı bu ruh halinin, artık her türlü kurtuluş umudunun ötesinde olduğunu hissetti.

Kurtuluş mu? Eğer Tanrı masalına sığınmaya başladıysam zihinsel sağlığım kesinlikle bozulmuş, takatim tükenmiş demektir. İnsan olduğuma göre sınırlarım olacağını zaten biliyordum. Nihayetinde ben de Homo sapiens denen bu canlı türünün bir ferdiyim.

“…” Yine de ben eğitimli bir yurttaşım. Sırf ‘kader’ diye geleceğime kuzu kuzu boyun mu eğeceğim?

Açıkça söylemek gerekirse:

“Hayır.”

İnsan dediğimiz bu türün kendi canına kıymaya razı gelmesi için hiçbir sebep olmadığı gibi, kaderin trajik bir kurbanı rolünü üstlenmesini gerektirecek bir neden de yoktu.

Geleceğe giden yolu açmak için elimizden gelen her neyse onu yapmayı seçeriz.

Tanya masanın üstünde sıktığı yumruklarını açıp avuç içlerine baktı.

Küçük bir kız çocuğuna ait olan o narin parmaklarında, aldığı ağır eğitimler yüzünden tuhaf nasırlar oluşmuştu. Şansına, bu nasırlar çatışma sırasında hiçbir engel teşkil etmiyordu.

Bu gayet iyiydi. Gülümsedi.

Kartlar dağıtıldığında, eline lanet okumak da o eli nasıl kullanacağını düşünmek de senin elindedir. Geleceği kendi ellerimle söküp alacağım.

Bu, insanoğlunun sahip olduğu bir ayrıcalıktır. İnsan olmanın yegâne şartı budur. Yani yapması gereken tek şey, eline geçen fırsatı yakalamaktı. Mutlu ve huzurlu bir geleceğin tadını çıkarmak istiyorsa çalışmak zorundaydı.

Şüphesiz çetin bir işti fakat saygın bir yaşamın ön koşulu çile çekmek ve alın teri dökmekse, insan buna gerçekten içerleyebilir miydi?

Tek başıma kalsam bile direneceğim.

Kararlılıkla başını sallamak üzereydi ki üniformasında sallanan rütbe işaretini hatırladı. Ha. Dikkatsizlik edip bir şeyi gözden kaçırdığını fark etti.

Yalnız değilim.

Harika silah arkadaşlarım var. Ne mükemmel bir haber ama, diye düşündü ve elindeki maden suyu şişesini bir dikişte bitirirken gülümsedi.

İşte tam da bu yüzden, belki de şöyle demek gerekirdi…

Ertesi sabah Tanya, 203. Hava Büyücü Taburu’nun karşısına geçti ve olağanüstü bir kararlılıkla emrindekilerin her birinin gözünün içine baktı. İmparatorluk uğruna kendimi feda etmeye hiç niyetim yok. Fakat henüz kaçmamızı gerektirecek kadar sıkışmış da değiliz.

Tamamen Komünist bir dünya istemediğim gibi, özgür dünyanın temel taşlarından biri olarak heba olmaya da niyetim yok; bu durumda Tanya’nın yapabileceği tek bir şey kalıyor: dünyayı İmparatorluk çizmeleri altında ezmek. Kötünün iyisini seçmek zorunda kalmış olsa da, Tanya seçtiği yolda yürümekten en ufak bir pişmanlık duymuyordu.

“Dikkat, tüm birlikler!”

Yüzbaşı Weiss’ın tek bir nidasıyla tabur kusursuz bir nizama girdi. Her zamanki gibi, 203. Hava Büyücü Taburu üyelerinin duruşu, konu harp olduğunda sonsuz bir güveni hak ettiklerini kanıtlıyordu.

“Komutanımızın bize söyleyecekleri var!”

“Rahat. Askerler, harbin seyrinde küçük bir pürüz çıktı. Yürüttüğümüz havadan imha savaşına yeni bir birlik davetsizce daldı. Bu adamlar sıralarını beklemeyi bilmiyorlar. ‘Özgürlük’ kelimesinden anladıkları şey bayağı sorunlu olmalı.”

Tanya’nın bu yeni misafirleri duyurusu, istifini bozmayan tam bir sessizlikle karşılandı. Sadece sessiz kalıp konuşan birini dinleme becerisi bile gayet takdire şayandı… Ama kötü haberleri soğukkanlılıkla karşılamak gerçekten harikaydı. Bu adamlar cidden çok güvenilirdi.

“Karargâh, düşmanı tamamen silip sürmemizi ve havanın kontrolünü ele geçirmemizi istiyor. Dışarıdan gelecek müdahalelere daha fazla zaman tanıyamayız. Yine de ana görevimiz bu değil. Misyonumuz değerlendirme yapmayı sürdürmektir. Muharebe becerileri araştırmamızın bir parçası olarak, size bir kara taarruzu görevi icra ettireceğim.”

Tanya sorusu olan var mı diye sormayı henüz bitirmişti ki Grantz her zamanki gibi hemen söze atıldı.

“Komutanım, bir şey sorabilir miyim?”

“Tabii, Teğmen Grantz.”

“Duyduğuma göre batıda çatışmalar gittikçe şiddetleniyormuş. Buna rağmen görevimiz hâlen kara taarruzlarına mı kaydırılıyor?”

“Doğru bir yaklaşım. Ancak buna Birleşik Krallık hava sahasından gerçekleştirilecek kara taarruzları da dahil. Bu aslında muharebe becerileri araştırması için olduğundan, taarruzların kendisinin ana hedef olmadığını unutmayın.”

“Binbaşım, mevcut şartlar altında diğer birlikleri desteklememiz gerekmez mi?”

“Oldukça basit sevgili taburum. Hava hâkimiyetini sağlamak için kara tesislerinin imha edilmesi gerekebilir. Görevimiz, hava üstünlüğü görevlerine eşlik eden kara taarruzlarının potansiyelini doğrulamaktır.”

Herkes durumu kavramaya başlamış gibiydi ve tam zamanında Weiss’ın sesi çınladı. “Komutanımızın söyleyecekleri bu kadardı. Bütün birlikler, kara taarruzu teçhizatlarını kuşansın. Ekipmanlarınızı hazırlayın ve derhal havalanmaya hazır olun—çabuk olun!”

Weiss talimatları gayet seri bir tempoyla veriyordu; gerçekten mükemmel bir tabur komutan yardımcısıydı. Grantz ve Serebryakov da fena sayılmazdı tabii; askerlerin kafasındaki şüpheleri çaktırmadan dağıtırken onları icra edilecek göreve odaklama konusundaki becerileri takdire şayandı.

“Binbaşım… bu gerçekten de oldukça ani bir değişiklik oldu. Bir şey mi yaşandı?”

“Bunu askerlere söyleyemezsiniz Yüzbaşı Weiss. Aslında size bile söyleyip söyleyemeyeceğim tartışılır ama… şartlar ortada…”

Weiss yanında olduğu sürece Tanya, arkasından kendi halefi olarak önerebileceği birinin mevcudiyetini hissediyordu. Birliğin de bu duruma bir itirazı olacak gibi durmuyordu. Böyle olursa, arkasında herhangi bir hukuki sorumluluk veya pürüz bırakmayacağını bilerek gözü arkada kalmadan çekip gidebilirdi.

İşte bu yüzden, etrafı şöyle bir süzdükten sonra Weiss’a çaktırmadan birkaç evrak uzattı.

“…” Bunlar nedir? Gönüllü ordu hakkında detaylar mı?”

Weiss güvenilir bir komutan yardımcısıydı ama aynı zamanda Tanya’nın cephe gerisinde rahat bir hizmet sürmesini kolaylaştıracak o kusursuz kurbandı. Tanya, kendisi gittikten sonra yerini alabilsin diye eline geçen bilgilerin mümkün olduğunca çoğunu ona aktarmaya çalışıyordu.

“Birleşik Krallık’a rapor veren Birleşik Devletler vatandaşları olarak yolumuza taş koymaya niyetliler. Ama nihayetinde onlar birer düşman. Bundan sonra da muhtemelen buna benzer ayak takımını püskürtmeye devam etmek zorunda kalacağız.”

Bu adamların kuralları çiğneyerek kahpelik yapması cidden sinirimi bozuyor.

“Bu yüzden Yüzbaşı Weiss, hava üstünlüğü kurarak Birleşik Krallık’a gözdağı vermeye çalışmak gibi bu aheste hamleler bize faydadan çok zarar getirir. Onları ezip geçecek bir iradeye ihtiyacımız var ve bunu gerçekleştirmek için bir planı devreye sokmalıyız.”

“Anlaşıldı. O zaman sanırım zafer kazanmamıza hâlen epeyce vakit var, değil mi Binbaşım?”

Adamın konuşma tarzı karşısında Tanya, bazı şeylerin üstünü tekrar vurgulama ihtiyacı duydu. Weiss’ı kendisine doğru eğip gerçeği kulağına fısıldadı. “Zafer mi? İyi gününde de kötü gününde de sağduyulu bir askersiniz, değil mi Yüzbaşı Weiss? En sonunda ayakta kalan taraf olmaktan başka hiçbir şeye ihtiyacımız yok.”

En sonunda hayatta kalanlar, yani ayakta duranlar, asıl kazananlardır. Tanya bunu hiçbir yapmacıklığa kaçmadan, yalın bir dille ona hatırlattı.

“Sonunda kazanan taraf biz olmalıyız.”

“Buna şüphe yok, ama…” “Zaferden ziyade taburun hayatta kalmasına öncelik vermek istiyorum,” diye ekledi onu onaylarcasına başını sallayarak. Mümkünse tabii. Bizim hayatta kalmamız, kazanmaktan çok daha önemli.

“Binbaşım?” Weiss kafa karışıklığıyla dolu bir ses tonuyla doğrulup sordu.

Tanya durumu toparlamak için hafifçe güldü. “Ah, öylesine bir söylenme sadece. Taarruza geçtiğimizde her zamanki gibi yapacağız. Bütün teçhizatınızın eksiksiz olduğundan emin olun. Bu seferki görevimiz bir kara taarruzu.”

203. Hava Büyücü Taburu’nun muharebe becerileri araştırması kapsamındaki yeni direktiflerinden biri de kara taarruzlarını incelemekti. Üstlerden, üslerden limanlara kadar çok çeşitli hedeflere yönelik farklı taarruz türlerinin icra edilmesi talep edilmişti. Karargâhtaki üst kademe, varsayımlarımızı yeniden gözden geçirmek ve elde edilen verileri işleyip bir kara taarruzu doktrinine dönüştürmek istiyor olmalıydı.

“Düşman bölgesinde icra edilecek bir muharebe görevi bu. Cephanemiz bittiğinde öyle kolayca dönüp ikmal yapamayız.”

Sadece üzerimize düşeni yapmalıyız. Kendisinin de hazırlanması gerektiğini belirten Tanya, ekipmanlarına doğru uzandı. Ancak ses tonunun aksine yüzündeki ifade biraz bitkindi.

“B-Binbaşım… o elinizdeki bir tanksavar keskin nişancı tüfeği mi?”

“Söylenene göre zırh delici bir keskin nişancı tüfeğiymiş. Koruyucu bariyerleri delip geçmesini bekleyebileceğimiz söylendi.”

Weiss’ın sorusuna, Tanya’nın elindeki tüfeğe yönelttiği şaşkın bir bakış eşlik ediyordu. Eh, Tanya’yı kendi boyundan büyük bu tüfeği taşımaya çalışırken gören herkes herhalde aynı şeyleri hissederdi.

“…” Siperlerin olduğu bir mevzi savaşında falan belki bayağı işe yarayabilirdi ama…

“Sizinle aynı fikirdeyim Yüzbaşı Weiss.”

“Bizim merkezdekiler büyücü it dalaşlarını kale kuşatması falan mı sanıyor acaba?”

Tanya da kendi kendine benzer bir durumu sorguluyordu.

“Bana daha çok ellerinde kalan elde çıkarılması zor envanteri üstüme yıkmışlar gibi geliyor. Bu devasa şey topu topu 14,5 milimetrelik mermiler atıyor, üstelik tek kırmalı! Tek vuruşta koruyucu bariyeri delip geçeceğini söyleyebilirsiniz ama yüksek mobiliteye sahip bir muharebenin ortasında ben bunu nasıl kullanayım?” Neyse, bunu nasıl kullanacağımı çözmek benim işim, diye içinden söylendi Tanya.

Yürüttükleri muharebe becerileri araştırması birkaç test görevini de kapsıyordu.

Hava büyücülerinin çatışma esnasındaki kullanımına dair bir fikir vermesi adına, büyücülerin normalde pek kullanmadığı çeşitli teçhizat ve mühimmatı değerlendirmesi istenmişti. İşler her zaman böyle yürürdü; fakat düşman bölgesine girdikleri ve normalde bu tarz bir silahın zerre kadar işe yaramayacağı düşünüldüğünde, ‘yeniden değerlendirme’ bahanesiyle elde kalmış envanteri kucağına bırakmışlar gibi hissediyordu.

Mermi şeritleri ve envaiçeşit ek teçhizat yüzünden adeta eziliyordu.

Üzerindeki ağırlık az buz değildi.

Biraz gerçek dışı bir durumdu; kendini Amerikan çizgi romanlarındaki kurgusal karakterler gibi hissediyordu.

Ancak bu acımasız bir gerçeklikti. Absürt bir şekilde, üzerindeki teçhizatın ağırlığı neredeyse baştan aşağı çelik bir zırh giymişçesine ağır çekiyordu.

Zira hayatın gerçekleri çok daha absürttü.

Bu kadar mühimmatın bile göz açıp kapayıncaya kadar tükenebileceği cehennem gibi bir harp meydanı vardı dışarıda. Yine de düşman topraklarında cephanesiz kalmaktan bin kat daha iyiydi; bu yüzden herkese hevesle yanlarına fazladan bir mermi şeridi daha almalarını emretmişti.

İşte tam da bu yüzden Tanya’nın, işe yarayıp yaramayacağı bile meçhul olan bir silahı test etmeye hiç ama hiç tahammülü yoktu.

Yine de şükretmesi gereken tek bir husus vardı. Elenium Tip 95’in test subaylığını yaptığı dönemdekinden farklı türde bir lütuftu bu. O da değerlendirmesi istenen teçhizatın en azından hâlihazırda var olan, bilinen silahlar olmasıydı.

Görevin ortasında bir kenara fırlatıp atmasına izin verilmesi bile büyük bir nimetti. Fakat içten içe ısrafmış gibi hissetmeden de edemiyordu. Bu sefer kullanamasa bile, gelecekte elbet bir fırsat doğabilirdi…

“…” Bu, kamu kaynağının ve devlet gücünün düpedüz kötüye kullanılmasıdır. Hükûmete bu teçhizatları nasıl daha verimli kullanabileceğimiz konusunda birkaç tavsiye vermeliyim. Neyse, bunu daha sonra değerlendiririm.

Görev bittikten sonra muharebe becerileri araştırma raporunun görüşler kısmına yazabilirdi. Şimdilik kara taarruzu değerlendirmesini önceliklendirmek zorundaydı.

“Binbaşım, tüm personel intikal için hazır! Emrinizle derhal harekete geçebiliriz!”

“Teşekkürler, Teğmen Serebryakov! Hava durumu detayları için Kontrol Merkezi ile temasa geçin!”

İntikal öncesi rutin işleri seri bir şekilde devrederken, söylenmelerinin arasında karikatürize görüntüsüne gülümsemekten kendini alamadı. Çantası ağzına kadar mühimmatla doluydu, sırtındaki zırh delici keskin nişancı tüfeği ise kendi boyundan bile uzundu. Ellerine cömertçe el bombaları, karadaki tesisleri havaya uçurmaya yarayan patlayıcılar ve hatta az miktarda en yeni tip çukur imla haklı patlayıcılar verilmişti. Gerçekten son derece lüks bir harp icra edeceklerdi. Tüketilecek kaynakların da aynı derecede şatafatlı ve israf boyutunda olacağını tahmin edebiliyordu.

Yine de bu durum, şahsi olarak önünde pek çok seçeneğin bulunduğu anlamına geliyordu. Genel hatlarıyla verimsiz bir yöntemdi belki ama sahada dövüşenler için büyük bir kolaylık sağlaması gibi ikircikli bir durum söz konusuydu. Bu acı gerçeği yüzünü buruşturarak kabul etti ve görevi icra etmek üzere havalandı.

Yanında her zamanki seçkin ekibi vardı. 203. Hava Büyücü Taburu, kara taarruzu görev testini gerçekleştirmek üzere doğrudan Birleşik Krallık anakarasına doğru gökyüzünde süzüldü. Fakat üsten ayrılmalarının üzerinden çok geçmeden hava şartları bozmaya başladı.

Tanya daha şimdiden yanına bu kadar çok teçhizat aldığına pişman olmuştu.

Muhtemelen meteorolojik verilerin yetersizliğinden ötürü, ordunun Dodobird Boğazı üzerindeki hava tahmin raporları pek tutarlı değildi. Bu durumun zaten farkındaydı ama bulutlar, rüzgâr hızı ve nem oranı raporda belirtilenden katbekat kötü çıkınca idari makamlara şikâyet dilekçesi yazası geldi.

“Pixie 01’den Galba Kontrol’e. Pixie 01’den Galba Kontrol’e. Yanıt verin!”

Güncel hava durumunu almak adına cızırtılı telsiz hattından defalarca çağrı yaptı fakat hiçbir yanıt alamadı.

“Olacak gibi değil… Parazit mi var? Her halükarda bu bağlantı rezalet durumda.”

Tanya, yer kontrolüyle temas bile kuramadıklarında başlarının belada olduğunu isteksizce kabullenmeden önce, boş yere birkaç kez daha çağrısını tekrarlar.

“Fairy 02’den Fairy 01’e. Beni duyuyor musunuz?”

“Ucu ucuna,” diye yanıtlar Tanya ve doğrudan konuşma mesafesine kadar yaklaşan Weiss ile alabilecekleri telafi edici tedbirleri istişare eder. Sorun telsiz ünitelerinden ziyade atmosferik engellerden kaynaklanmaktadır. Çok fazla bulut var ve yağmur yağacak gibi görünmektedir. Sinyal vermeye çalışmak için bundan daha kötü şartlar olamaz.

“Sadece kısa mesafeli birlik içi haberleşmede bile alabildiğimiz en iyi kalite bu mu? Parazit berbat durumda. Bu gidişle uzun menzilli telsizler tamamen kullanışsız kalacak sanırım.”

“Geri dönmeli miyiz? Bu hava koşulları uçuşa yasak uyarı derecesinde olmasa bile, harekâtın iptal edilmesine şaşırmazdım.”

“Haklı bir noktaya değindiniz, fakat… bize ulaşan bir iptal emri yok. Üstelik taburumuzun telsiz sessizliği altında görev yapma konusunda fazlasıyla tecrübesi var. Yer kontrolünün harekâta devam ettiğimizi varsayması yüksek ihtimal. Şimdi ayrılırsak diğerlerinin kafasını karıştırabiliriz.”

Saha subaylarının vardığı sonucu gözden çıkarıyor değildir. Ancak Tanya, sahadakilerin kendi başlarına karar verip işleri tamamen birbirine kattığı durumları fazlasıyla yaşamıştır.

“Tüm yapacağımızın diğerlerinin dalga taarruzuna karışıp kara hedeflerine darbe vurmak olduğu düşünüldüğünde, bu harekâtı kendi tempomuzda icra edeceğiz.”

“Anlaşıldı. Görüş mesafesinin düşüklüğü göz önüne alındığında, düzenimizi daha da sıkılaştırıp iletişimi daha yakın mesafeden kursak nasıl olur?”

Tanya başıyla onaylamak üzereyken duraksar, “Bir dakika!” diye düşünür ve araya girer: “… Hayır, bunu yapamayız. Bu durum, beklenmedik bir saldırıya uğrama riskimizi tavan yaptırır.”

Düzenleri daha yoğun olursa daha disiplinli olurlar. Fakat iyi donanımlı ve güçlü kara tesislerine sahip bir gözetleme üssü, bu berbat havada bile onları tespit edebilir.

Telsiz dinleme teknolojisi söz konusu olduğunda Commonwealth son derece yüksek bir itibara sahiptir. Düşmanın, taburunun geldiğini bilerek tepelerine binmesi riskine göz yumamaz.

“Hmm. Düzeni korumaları için kesin emir verin ama düşman gözlemine ekstra dikkat edin. Anlaşma İttifakı filosuyla hiçbir uyarı almadan karşılaştığımızda neler olduğunu hatırlayın. Aynı hatayı iki kez yapamayız. Dikkatli bir şekilde gözetlemeyi sürdürün. Saldırıyı muharebe düzeninde icra edeceğiz.”

“Anlaşıldı, Binbaşım.”

“Ah, bekleyin. Telsiz durumu hakkında. Düşmanla karşılaşana kadar telsiz sessizliğini koruyalım. Hava kötü, bu yüzden radarları zaten parazitle doludur ama… İşi garantiye almayı tercih ederim.”

“Yani ileride rahat etmek için şimdi sıkı mı çalışıyoruz? Emredersiniz, komutanım!”

Bilinen bir riskten kaçınmak için sıkıntı çekmek ile önlenebilecek bir riski göze alıp rahat etmek arasında bir seçim yapmaları gerektiğinde, ilkini seçerler. 203. Hava Büyücü Taburu’nun edindiği eğitim ve tecrübenin özü işte budur.

29 NİSAN, BİRLEŞİK YIL 1926, COMMONWEALTH

Mary ve diğer harbiyeli arkadaşları temel eğitimlerini tamamlamış, birlikleriyle birlikte tatbikat icra etmeye başlamışlardı. İster iyi ister kötü sayılsın, muharebenin eli kulağında olduğunu artık iliklerine kadar hissediyorlardı. Hepsi, geleceğini bildikleri o günün yaklaşmakta olduğunu belirsizce de olsa sezebiliyordu.

Ancak Mary için… o gün fazlasıyla aniden çıkageldi.

“Durumu açıklıyorum! İki dakika önce, hem güney radar mevzimiz hem de tespit hattımız, en güneydeki hava savunma hattımıza yaklaşmakta olan İmparatorluk hava büyücü birliği ile büyük bir hava gücü unsurunu tespit etti!”

Normalde son derece soğukkanlı ve dirayetli olan komutanları, gergin bir ifadeyle son raporu okuyordu. Mary’nin zihni “iki dakika önce” ve “en güneydeki hava savunma hattı” kelimelerini idrak ettiği anda, bütün vücudu buz kesti. Bunca zamandır bölgenin hava sahası haritası zihinlerine kazınmıştı.

Doğru hatırlıyorsa… önleme yapmak için vaktinde orada olabilecek tek birlikler, kendilerininki gibi geride konuşlanmış ihtiyat birlikleriydi. Düşman, ana karadaki hava savunma birliklerinin düzenli bir şekilde önleme yapamayacağı kadar derine sızmıştı bile.

“Vakit yok! Ve durum gerçekten vahim; düşman büyücülerinin mana sinyallerine bakılırsa, İmparatorluk Ordusu’nun en seçkin birliğiyle karşı karşıya olma ihtimalimiz son derece yüksek!”

Bu haber, subayların bile arkasına bakmadan kaçma içgüdüsünü tetikleyecek kadar dehşet vericiydi. Normalde bir bilgilendirme toplantısının daha vakur yapılması gerekirdi ancak şu anda kimsede soğukkanlılıktan eser kalmamıştı.

Ah, kahretsin… diye düşündü Mary endişeyle. Derken aniden garip bir şey fark etti; bir subay odanın kenarından onları gözlemliyordu. Onu tanımıyordu ama rütbe işaretlerinden yarbay olduğu anlaşılıyordu. Üniformasına bakılırsa Commonwealth deniz büyücülerinden biri gibi duruyordu.

“Düşman hakkında ne biliyoruz, efendim?”

“Geçici olarak Ren’in Şeytanı olarak teşhis edildi.”

“Ren’in Şeytanı mı?”

Subaylardan biri yüzünü ekşiterek “Ha?” der gibi baktı, ancak Mary bu unvanı daha önce duymuştu. Herkesin düşürülmesi hakkında konuştuğu o ünlü İmparatorluk Unvan Sahibi Büyücüsü’ydü bu. Fakat o sohbetlerde adı geçen büyücünün bir anda kendi hava sahalarında boy gösterip çatışmaya gireceği kırk yıl düşünse aklına gelmezdi.

“İstihbarattan sorumlu Commonwealth subayının belirttiğine göre bu Unvan Sahibi, diğer Unvan Sahibi büyücülere kıyasla bile son derece tehlikeli biri. İlk kez Norden’de tespit edilmiş. O zamandan beri Ren cephesinde, Dacia’da, güney kıtasında bulunmuş; hatta Federasyon’a karşı sevk edildiğine dair teyit edilmemiş fısıltılar bile var. Yani tepeden tırnağa kıdemli bir gazi.”

Dedikodu mu yani? Subaylar kaşlarını çattı. Gerilim tırmanırken, duvarın dibinde umursamazca sigarasını tüttüren Commonwealth deniz büyücü subayı biraz mesafeli bir tavırla söze girdi.

“Affedersiniz, ben de bir şey söyleyebilir miyim?”

“Siz kimsiniz?”

Bu oldukça yerinde bir soruydu ve birlik komutanı “Ah,” diyerek hemen araya girdi.

“Kendisini daha önce takdim etmeliydim. Bu, Commonwealth Deniz Büyücü Kuvvetleri’nden Yarbay Drake. Bir süre birlikte ortak harekât icra edeceğiz sanırım. Bir ihtiyaçları olursa kendileriyle yakın iş birliği içerisinde olacaksınız.”

Yarbayı tanıpmayı nihayet hatırlayan birlik komutanı, sözü ona bıraktı. Normalde son derece verimli çalışan komutanlarının bile bugün kafası dağınıktı.

Neredeyse muharebeye girme vakti gelmişti. Ne kadar heyecanlı ve gergin olduğu nihayet Mary’nin kafasına dank etti.

“Komutanınızın da belirttiği gibi, ben irtibat subayınız Yarbay Drake. Siz Birleşik Devletler birliklerinin şunu aklından çıkarmamasını istiyorum… Ren’in Şeytanı, Ren cephesinde erinden subayına kadar herkesi korkudan titreten gerçek bir Unvan Sahibi’dir. Onu sadece bir savaş efsanesi sanıp kestirip atmayın—son derece ciddi bir tehdit olduğunu anlamanızı umuyorum.”

“… Albay Drake, sizden böyle şeyler duymayı beklemezdim. Nasıl bir şeyle karşı karşıyayız?” diye sordu birlik komutanı şaşkınlıkla. Yüz ifadesi, sözlerinin söyleyebileceğinden çok daha fazlasını açıkça ortaya koyuyordu: “Aşırı tepki veriyorsunuz, değil mi?”

“Tüm saygımla söylüyorum Komutanım, zihninizde nasıl birini canlandırırsanız canlandırın, lütfen çok daha kötüsüne hazırlıklı olun. Kendisi hem liderlik yeteneklerine hem de muazzam bir bireysel muharebe gücüne sahip üstün bir büyücü subayıdır. Üstelik birliği de olağanüstü bir sevk ve idare kabiliyetine sahiptir.”

“Yetenekli bir komutan mı yani?”

“Açıkçası her ikisi de. Yanında görülen birlik başa çıkılması tam anlamıyla bela bir grup. Eğer onlarla eşit sayılarda karşılaşırsanız, derhal sığınaklara çekilmenizi şiddetle tavsiye ederim. Muharebe irtifaları sekiz bin metre ve tabur, tek bir organizma gibi kusursuz bir düzen içinde taarruz ediyor. Stratejik ve taktiksel açıdan yarattıkları tehdit tam bir kâbus.”

Drake’in cevabı netti. İmparatorluk Unvan Sahibi’ne karşı takındığı ikaz dolu üslup son derece ciddiydi. Bu subayın Ren’in Şeytanı’na duyduğu korkuda en ufak bir mübalağa ya da şaka yoktu.

“Yarbay Drake, bir soru sorabilir miyim?”

“Tabii, isminiz nedir?”

“Ben Teğmen Mary Sue, efendim.”

“Buyurun Teğmen. Nedir?”

İşte bu yüzden bu soru genç kızın dudaklarından çok doğal bir şekilde dökülüverdi.

“Kaçamayacak durumda kalırsak ne yapmalıyız?”

“Güzel soru. Vurulup düşmek.”

Mary adamın ne anlatmaya çalıştığını anlamlandırmaya çalışırken, yarbay “Çok basit,” diye devam etti.

“Neyse ki ana karayı savunuyoruz. Düşman topraklarının aksine, dost unsurlar sizi gelip kurtarabilir. Hayatta kaldığınız sürece iyileşip tekrar cepheye dönebilirsiniz. Bu yüzden hayatta kalmaya öncelik verin ve zarafetle yere çakılın. Anlaşıldı mı?”

Adam konuyu bu şekilde detaylandırınca kızın kafası nihayet bastı. Commonwealth için, Commonwealth semaları kendi evleri demekti. Hayatta kalmak, kazanmakla eşdeğerdi. Uçağınız çakılsa bile sağ çıktığınız sürece başka bir gün yeniden savaşabilirdiniz.

“Duydunuz mu askerler? Önleme yapan taraf biz olduğumuz için avantaj bizde!” Birlik komutanı başıyla onaylayıp bağırarak moral verdi. “Commonwealth halkının arkamızda olduğunu unutmayın. Zaten bir yuvayı kaybettik. Bir yenisini daha kaybetmeyelim. Burada korunması gereken insanlar ve müttefikimizin toprakları var. Commonwealth’in o iyi insanlarını kendimize güldürmemek için elimizden geleni yapalım!”

“Emredersiniz efendim!”

“Galba Kontrol’den Fairy Taburu’na. Galba Kontrol’den Fairy Taburu’na—acil durum. Cevap verin. Tekrar ediyorum, acil durum. Lütfen cevap verin.”

“Fairy 01’den Galba Kontrol’e. Bağlantı sağlandı. Sesiniz berbat geliyor. Ama konuyu anlaşamayacak kadar da kötü değil.”

Sinyaller ulaşır ulaşmaz Kontrol’den bir çağrı gelir. Görüşme hâlâ parazitle doludur ama yer kontrolü nihayet onlarla temas kurduğu an, Tanya adamın rahat bir nefes aldığını duyduğuna emindir.

“Galba Kontrol, anlaşıldı. Ben Galba 15.”

“Fairy 01, anlaşıldı. Sizi dinliyorum Galba 15.”

“Kötü hava koşulları ve sinyal bozukluğu sebebiyle tüm birlikler başıboş hareket ediyor. Mevcut harekât planı iptal edilmiştir. Tekrar ediyorum, mevcut harekât planı iptal edilmiştir.”

Ha, demek öyle. Tanya, yer kontrolün neden sabahtan beri onlara ulaşmaya çalıştığını anlar. Havanın bozulması yüzünden müşterek harekât çökmüştür, bu yüzden muhtemelen yeniden toparlanıp tekrar deneyeceklerdir.

“Fairy 01’den Galba 15’e. Harekâtın iptal edildiği anlaşıldı. Üsse dönüş izni talep ediyoruz.”

Üsse dönmek için izin alma konusunda bir sıkıntı yaşamamamız gerekir. Tanya tam olarak böyle düşünmektedir ama umutları çok geçmeden suya düşer.

“Galba 15’ten Fairy 01’e. Üzgünüm ama buna izin veremem. Fairy Taburu’na yeni bir görev veriliyor.”

Diğer birliklerin görevleri iptal ediliyor ama bize yeni bir görev mi veriliyor? Bakalım şimdi nasıl bir felaket haberi gelecek? Tanya içten içe kendini en kötüsüne hazırlar ama kontrolörün ağzından çıkacak bir sonraki kelimeler onu bile buz kestirir.

“114. Hava Tümeni Komutanı vuruldu ve güneydoğudaki α 13 bölgesine zorunlu iniş yaptı. Taburunuzun hâlâ havada olması tek tesellimiz. Göreviniz, içindeki beş yolcuyu kurtarmak için muharebe arama-kurtarma icra etmektir.”

Kontrolörün detayları aktaracağını söyleme şekli, emrin çoktan kesinleştiğini hissettirmektedir. Ancak Tanya’nın perspektifinden bakıldığında, bu kadar mantıksız bir şeyi dinlemek için hiçbir sebebi yoktur.

“Fairy 01’den Galba 15’e. Sizi uyarmalıyım ki taburum ile 114. Hava Tümeni aynı sinyal kodunu kullanmıyor! İletişim bile kuramıyorken, düşman topraklarında bir kurtarma görevini başarıyla tamamlama şansımızın olduğunu hiç sanmıyorum.”

Dost topraklardaki bir arama-kurtarma görevinin nasıl gideceği bir yana, düşen pilotları aramak için Commonwealth ana karasında dolanmak son derece pervasızca bir hareket olacaktır.

“Ayrıca taburumun görevi en başta kara taarruzu kabiliyetini değerlendirmekti! Kurtarma ihtiyacını anlıyorum fakat bu iş için uygun teçhizata bile sahip değiliz.”

Hepsinden kötüsü, bir kurtarma operasyonu gerçekleştirmek için gerekli teçhizattan yoksundurlar. Tanya bu şartlar altında gitmenin ne kadar pervasızca olacağına dair şikâyetlerini sürdürmeye çalışır ama yer kontrolörünün sabırsız cevabı sözünü keser ve onu çaresiz bırakır.

“Galba 15’ten Fairy 01’e. Durumu anlıyorum. Fakat yakındaki tüm büyücü birliklerinin düşman topraklarında operasyon yürütme tecrübesi neredeyse hiç yok. Bu hava sahasındaki birlikler arasında en çok uzmanlığa sahip olan sizin taburunuz.”

Ne yazık ki, belki de şöyle demek gerekir… hava büyücülerinin çoğu çekilip doğuya sevk edilmiştir ve batıdaki hava kuvvetleri de pek iyi durumda olmadığından, kontrolörün elinde muhtemelen fazla bir seçenek yoktur.

“Fairy 01, anlaşıldı. Derhal üsse dönüyor, teçhizatımızı değiştiriyor ve muharebe arama-kurtarma görevini icra etmek üzere tekrar havalanıyoruz.”

“Galba 15’ten Fairy 01’e. Özür dilerim ama bu bir emirdir. Muharebe arama-kurtarma görevini en kısa sürede başlatın.”

“Fairy 01’den Galba 15’e. Bu emir, birliğimin hareket etme yetkisi göz önüne alınarak mı veriliyor?”

“Resmî bir emirdir. Genelkurmay da onayladı… Üzgünüm ama lütfen derhal harekete geçin.”

Gel de çıldırma… diye karşılık verecek gibi olur Tanya, ancak tartışmayı yutkunarak bastırır. İşin aslını öğrenmesinin bir yolu yoktur fakat bunun Genelkurmay kanalıyla onaylanmış resmî bir talimat olduğu söylendiğine göre… itaat etmekten başka çaresi kalmamıştır.

Yalan söyleyip sıyrılamayacağından değil ama… dost unsurları ölüme terk edip dönere, Genelkurmay’ın gazabına uğrayacaktır. Hayır, tüm yapacağı Batı Ordu Grubu nezdindeki itibarını düşürmek olur; o zaman da muharebe kabiliyeti araştırmalarına iş birliği yapmaya muhtemelen hiç yanaşmazlar.

“Fairy 01, anlaşıldı. Kurtarma görevine çıkıyoruz o halde… Döndüğümüzde bize bir ziyafet borçlusunuz. Hazır olsanız iyi edersiniz.”

İş icabı sosyalleşmek kadar rahatsız edici bir şey yoktur. Çevre baskısı insanı hiç istemediği şeyleri yapmaya zorlar. Ancak oyunu kuralına göre oynayacaksanız, elinizden gelenin en iyisini yapmalısınız.

En azından sağ salim döndüğümüzde bize borçlanmış olacaklar.

“Duydunuz mu askerler? Birkaç hatırı sayılır rütbeliyi kurtarmaya gidiyoruz.”

“Anlaşıldı. Yine de bu iş tam bir… baş belası, değil mi?” Yüzbaşı Weiss mırıldanır. Yanındaki Üsteğmen Serebryakov ve Üsteğmen Grantz da meseleyi çıkmaz bir sokak gibi görmekte haklıdır. “Şu dost unsurları kurtarın” demek kolaydır ama burası düşman toprağıdır ve nerede çakıldıklarını Tanrı bilir.

Onlara bu iş için uzmanlaşmış bir birlik kullanmalarını söylemeyi gerçekten çok isterdim. 203. Hava Büyücü Taburu her ne kadar seçkin bir birlik olsa da muharebe görevleri icra etmektedir; bu yüzden böyle bir işe hiç ama hiç uygun değildir.

“Tüm ağır teçhizatınızı derhal bırakın. Bu durum değerlendirme teçhizatları için de geçerli. Bütün gücümüzü karadaki aramaya kaydırıyoruz. İşe yaramayacak ne varsa ağır teçhizatınızla birlikte imha edin.”

“Anlaşıldı Binbaşım, fakat düşman bölgesinde muharebe arama-kurtarma görevi icra edilecekse…”

“Ben bir birliği alıp doğrudan destek görevi üstleneceğim. Grantz ya da Serebryakov’dan birini yanınıza alabilirsiniz. Yüzbaşı Weiss, derhal arama ekibi üyelerini seçin.”

“Emin misiniz?”

“Grev mi yapalım yani? Hadi ama, astlarımın arkasını kollayabileceğime oldukça eminim.”

Kaçacak yerin olmadığı karaya neden inmek zorunda kalayım ki? Weiss’ın desteğine güvenmediğimden değil ama alternatif olarak gerektiğinde kaçabileceğim bir mevziyi terk etmektense, yetenekli yardımcımı kaybetme riskini göze almayı tercih ederim.

Her ne kadar son zamanlarda böyle bir düşünceye sahip olduğum için kimsenin beni tebrik etmeyeceğini anlasam da.

“Anlaşıldı. O halde Teğmen Grantz’ı yanıma almak isterim.”

“Teğmen Serebryakov’u istemediğinize emin misiniz? Ren cephesindeki günlerinden bu tür işlerde daha fazla tecrübesi var. Büyük ihtimalle Teğmen Grantz’dan daha alışkındır.”

“Fakat o sizinle eşleşmiş durumda. Düzeni korumamızın daha doğru olacağını düşünüyorum.”

“… Pekala. Taburu ikiye bölün. Yüzbaşı Weiss, aramayı siz idare ediyorsunuz. Teğmen Serebryakov, emir subayım olarak doğrudan destek ekibindesiniz. Havadan destek sağlayacağız.”

“Emredersiniz komutanım!”

Ve böylece, destansı bir kararlılıkla Yüzbaşı Weiss ve Üsteğmen Grantz o can sıkıcı karadan arama görevini üstlendiler; fakat çok geçmeden durumun her geçen saniye daha da kötüleştiğine dair haberi aldılar.

“Yüzbaşı Weiss, Kontrol’den kötü bir haberim var. Hızla yaklaşmakta olan iki Commonwealth hava büyücü taburu var. Kara ordusu da harekete geçmiş durumda.”

Weiss, Grantz’ın bu ağır sözlerine gökyüzüne bakarak karşılık verdi. Binbaşı von Degurechaff ve diğer iki bölüğün yukarıda devriye gezmesi güven vericiydi.

Fakat zamanın kendi aleyhlerine işlediği gerçeği bir kez daha suratına çarptı. Eh, elbette öyleydi. Düşman toprağındaydılar. Burada çok uzun süre oyalanırlarsa takviye düşman kuvvetlerinin damlayacağı aşikârdı.

“Aksilikler üst üste geliyor… Komutan bu hususta ne diyor?”

“Önleme yapmaya kararlı görünüyor. Kendi bölüğü ve Teğmen Serebryakov’un bölüğünün düşmanın dikkatini dağıtacağını, bu yüzden aramaya devam etmemizi söyledi.”

“Sanırım bir şey buldum.” Weiss, bu acı sitemle birlikte iç çekerek imkânsız bir görevin verilmesine duyduğu hoşnutsuzluğun geri kalanını sineye çekti. Yeryüzünde birkaç enkaz parçası tespit etmeyi ucu ucuna başarmıştı, ama hepsi bu kadardı.

“Kazadan sonra hareket eden insan izleri var ama izci köpeği olmadan nasıl arama yapacağız? Teğmen Grantz, herhangibir ayak izi görebiliyor musun?”

“Göremediğimden değil ama… izleri takip mi edeceğiz? Taburun böyle bir iz sürme…” “…görevini başarabileceğini pek sanmıyorum” diyecekti ki, bunu söyleyemeyeceğini fark edip sustu.

Weiss hiç konuşmadan Grantz’ın omzuna dokundu ve içten içe derin bir ah çekti. Yapmak zorundayız.

Tabur komutanları Binbaşı Tanya von Degurechaff, imkânsız durumların üstesinden katıksız bir yetenek ve kaba kuvvetle gelen türden bir insandı. Onun maiyetindeki bir subay olarak Weiss, eğer bu işi başarabilecek biri varsa onun ancak Binbaşı olabileceğini hissediyordu.

Dost unsurları kurtarmak bir askerin onuru ve silah arkadaşlarına karşı göreviydi.

Ancak bu duygusal düşünce, Weiss’ın realist yapısıyla çelişiyordu. İmkânsız şeylerin imkânsız olduğunu beyan etmenin ne kadar hayati olduğunu tecrübeleriyle öğrenmişti. Aramayı daha fazla sürdürmek çok büyük bir riskti. Taburun göz ardı edemeyeceği seviyede kayıplar vermesiyle sonuçlanabilirdi.

Grantz sesini çıkarmıyordu ama o da aynı şeyleri hissediyor gibiydi. Bu huzursuz sessizliği korusa da, gözlerinin Weiss’a yalvaran bakışları durumu açıkça ortaya koyuyordu.

Belki de Weiss için aramayı kendi inisiyatifiyle sonlandırmayı düşünme vakti gelmişti.

“… Fairy 01’den tüm birliklere. Herkes derhal toplansın. Tekrar ediyorum, derhal toplanın.”

“Bizi çağırıyorsa yukarı çıkalım.”

İkili, çekilmekte oldukları varsayımına kapılarak derhal Binbaşı von Degurechaff’ın yanına döndü. İşte bu yüzden bir sonraki an tam anlamıyla dona kaldılar.

“Ha?!”

Siz az önce ne dediniz, komutanım? Yüzbaşı Weiss ve Teğmen Grantz’ın şaşkınlıktan kalakalmış yüzleri tam olarak bu soruyu soruyordu. Belki de meseleyi kavrayamamışlardı ya da muharebe tecrübeleri muhakemelerine engel oluyordu.

Durum buysa bunu onlara tane tane anlatmam gerekir diye düşünür Tanya ve az önce yakaladıkları polis telsiz frekansını yeniden açıklamaya başlar.

“Commonwealth polis haberleşmesi. Görünüşe göre düşen İmparatorluk uçağının yolcularını gözaltına almışlar. Ne büyük bir gevşeklik. Böyle kritik bir istihbaratı polis telsizinden geçtiklerine inanamıyorum.”

“Şey, yani… polis telsizlerinin dinleneceğini en başta tahmin etmiyorlarsa, bu durum bir bakıma mantıklı geliyor…”

“Evet, çok haklısınız Yüzbaşı Weiss… Beklenmedik bir durum ama… kesinlikle harika bir haber. Bizi arama zahmetinden ve zaman kaybından kurtarmakla kalmadılar, nerede olduklarını ve nereye götürüldüklerini bile biliyoruz.”

Bu işi başarabiliriz sanırım. Bu inançla Tanya kararını açıklar. “Teğmen Serebryakov, benim dışımda bu alanda en çok bilgiye sahip olan sensin. Ren cephesindeki kurtarma tecrübelerini göz önüne alırsak, ne düşünüyorsun? Düşmanın muharebe gücü ve kaç kişiye ihtiyacımız olduğu konusundaki tahminini söyle.”

“Milis kuvvetleri ya da bir polis asayiş birliği olacaktır. Onları bastırmak için bir takım yeterli olur.”

“Makul bir analiz ama düşmanın hata yapacağına çok fazla güveniyorsun. Pakete refakat etmek zorunda kalacağımızı düşünürsek bir bölük göndermeye değer, ben de sana bunu veriyorum. Onlara liderlik et ve paketi emniyete almak için ne gerekiyorsa yap.”

“Evet, Binbaşım. Bana güvenebilirsiniz.”

Tereddütsüz ve kararlı bir yanıt verir. Serebryakov, ne yapılması gerektiğini ve neye muktedir olduğunu kavrayan türden bir subaya dönüşmüştür. Tanya onu eski kurtların “Prenses Visha” diye takıldığı günlerden tanıdığı için, kızın insani sermayesindeki bu muazzam gelişimi memnuniyetle karşılar.

İnsanoğlu kendi çabasıyla, kendi kendine düşünerek gerçekten de öğrenebilen bir varlıktır.

Bu savaş alanında kişisel duygulara kapılıyorsam, muhtemelen bir asker olmaya uygun değilimdir.

Zihninde bu asli meseleleri gözden geçirirken bile önündeki göreve odaklanmaya başlar ve kafasını gereksiz düşüncelerden arındırır.

“Teğmen Grantz, Teğmen Serebryakov’un birliğini destekle. Ne yaparsan yap, kazara paketi vurma.”

“Anlaşıldı.”

Tutsaklar bulundu, şimdi onları kurtarma zamanı. Commonwealth polis memurlarına müsamaham için özür dilerim ama… 203. Hava Büyücü Taburu’nu püskürtmeyi başaramayacaklar.

“Pekala. Yüzbaşı Weiss, yaklaşan düşman hava kuvvetlerini taburun geri kalanıyla önlemek için benimle kalacaksınız. İlgili hava sahasını emniyete alacağız. Ancak karadaki herkesi destekleme görevi sende olacak. Taarruzu ben idare edeceğim.”

Tanya serice emirleri sıralar ama yine de canını sıkan bir şeyler vardır.

En büyük sorun paketi emniyete aldıktan sonra ne yapılacağıdır—daha doğrusu… paketin geriye güvenle nasıl ulaştırılacağıdır.

Yaralı kişi bir büyü subayı olsaydı, bir büyücü onu taşıyabilirdi.

Ancak 114. Hava Tümeni’nin üst düzey subayları pilotlardan oluşuyordu. Gökyüzüne alışkın olabilirlerdi ama birer pilot olarak uçmaya alışkınlardı—yani bir uçağın içinde bulunmaya.

Korumasız bedenlerini taşıyarak uçabilir miydik? Ya yaralıysalar? Muhtemelen yaralı olmasalar bile bu çok riskliydi. Korumasız bir üst düzey subayı taşımaya çalışmak, işin içindeki herkes için adeta parlak bir cezalandırma yöntemi gibiydi.

Meydana gelebilecek kaza ihtimalleri düşünüldüğünde, en kötü senaryoya hazırlıklı olmalıydık.

Ama gerçekten, bu imkânsız bir şeydi. Yine de bu bir emir olduğu sürece, başarısız olma lüksümüz yoktu. Bu noktada, ne yapıp edip onları bir uçağa bindirmemiz gerekiyordu. Bir kurtarma uçağı talep edebilir miydik? Hayır, kimsenin geleceğini hiç sanmıyordum.

Düşman bölgesine sızıp iniş yapmak mı…? Ve tam bu düşünce aklından geçerken, Tanya’nın yüzünde bir tebessüm belirdi. Ah, neyse ne. Bu iş çok basitti! Bunu daha önce de yapmıştık.

“Tabur Komutan Yardımcısı!”

“Emredin, komutanım!”

“103. Avcı Kanadı yakınlarda, değil mi? Onların frekansını bana verin!”

Weiss, Tanya’nın bunu dünyada ne için isteyebileceğini merak ederek ona baktı, Tanya ise gülümsedi. Zamanı gelince anlarsın.

“Pixie 01’den Mosquito 01’e. Bağlantı kalitesi hakkında söyleyebileceğim tek şey berbat olduğu. Ama yine de bir şekilde sizi duyabiliyorum. Devam edin!”

“Teşekkürler, Mosquito 01. Dürüst olmak gerekirse, özel bir görev için yardımınızı isteyecektim. Yeterli yakıtı ve yetkin pilotları olan üç uçak ödünç almak istiyorum…”

Böylece Tanya, telsizden Mosquito 01 ile doğrudan konuya girdi.

Anında gelen yanıt, gönüllü bir onay oldu. İmparatorluk, sahadaki subayları arasındaki dayanışmayla gurur duyardı ve bu sistem şu an kusursuz bir şekilde işliyordu.

“Anlaşıldı, Pixie 01. Yeteneğinize ve itibarınıza güvenim tam. Üç tane, değil mi? Kette taktiği mi…? Ama bence özel bir görev için bir Schwärme alsanız daha iyi olur. Size dört tane veriyorum, yani tam bir filo. Döndüğünüzde bize bir şeyler ısmarlarsınız artık!”

“Pixie 01’den Mosquito 01’e. Size bir şeyler ısmarlamayı çok isterim ama lütfen faturayı Galba Kontrol’e kesin. Bu saçma emirlerden sonra ödeme talebimi reddedecek kadar cimri olduklarını sanmıyorum!”

“Yok artık komutanım, yine de söylenecek şey değil ama.”

Şakalaştılar, nitekim birbirlerine güvenecek kadar uzun süredir savaş alanındaydılar. Tanya’nın perspektifinden bakıldığında, İmparatorluk Ordusu teşkilatını harika kılan şey tam olarak buydu. Sahadakilere belirli bir derecede yetki verilmesi ve herkesin daha büyük hedefler doğrultusunda bir araya gelerek çalışması bir mucizeydi. Elbette, bu birlik duygusunu bir kaybederse kâğıttan bir kaplandan farkı kalmazdı ama…

“Pixie 02’den Pixie 01’e. Saat dört yönünde dost avcı uçakları görüldü. Söylendiği gibi dört taneler.”

“Pixie 01, anlaşıldı. Mosquito’ların hakkını teslim etmek lazım.”

Çok geçmeden Tanya, Weiss’tan talep ettiği uçakların yaklaşmakta olduğu haberini aldı. Güzel, güzel. Yüzü sırıtmaktan genişledi.

Bu yaptığı biraz gösterişçi bir hareketti ama daha önce düşman havaalanlarına inip oraları ateşe veren pilotlar da olmuştu. Düşman bölgesine inip dost pilotları kurtarmak imkânsız olmamalıydı.

“Pixie Taburu, beni duyuyor musunuz? Burası Mosquito 06; burası Mosquito 06.”

“Burası Pixie 01. Bağlantı net. Şu an için telsizde bir sorun görünmüyor. Mosquito 06, yardımınız için teşekkürler.”

“Ne demek, beleş içki karşılığında çalışmak üzere emir aldık. Emrinizdeyiz!”

Yani pilotlar içkiyle mi çalışıyordu? Tanya yüzünü buruşturup durumu açıklamaya hazırlanırken, tüm hava sahasını kapsayan bir uyarı sözünü kesti.

“Tüm tabur mensuplarının dikkatine! Acil uyarı! Düşman büyücülerine ait iki tabur tespit ettim! Hakkında uyarıldığımız birlikler bunlar! Duyduğumuz gibi, altı bin irtifadalar! Hızla bulunduğumuz mevziye yaklaşıyorlar!”

Gözcü olan adamlarından biri uyarıyı bastı. Düşmanları tespit etmeye odaklanıp zihnini birkaç dakika bu yönde yoğunlaştırdığında, beklendiği üzere çok sayıda sinyal yakaladı. Tahmin edildiği gibi iki büyücü taburuydu. İşin en sinir bozucu yanı ise kendi evlerinde, kendi topraklarında olmalarıydı.

“Önleme birlikleri, temasa hazır olun! Gidiyoruz! Mosquito 06, lütfen siper alın! Mümkünse çatışmadan tamamen uzak durmanızı istiyorum!”

“Neden?!”

“Açıklayacak vakit yok. Sadece bir dakika dişinizi sıkın!”

“Komutanım, Teğmen Serebryakov paketi emniyete aldığını bildiriyor!”

“… Şimdi mi? Kahretsin, azıcık geç kaldın! Durumları nasıl?”

“Ciddi bir yaralanma yok, birkaç sıyrık ve burkulma sadece.”

Tanya tam irtifa kazanmak için emir haykırmak üzereyken, Weiss bu güzel haberi verdi. Dürüst olmak gerekirse… onları öylece toplayabilmiş olmak bile harikaydı. Yine de içinde çelişkili duygular vardı; zira onları birazcık daha erken ele geçirebilmiş olsalardı bu çatışmadan tamamen kaçınabilirlerdi.

“Bu güzel haber ama… Kahretsin, düşman bölgesindeyiz! Vaktimiz kalmadı…”

Düşmanın iki büyücü taburu hızla yaklaşıyordu. Elinde ise sadece tek bir bölük vardı. Üstelik bir de ayak bağı olan paket. Bütün bu işi çaresizlik içinde iptal etmek istemesine şaşmamalıydı. Bu şartlar altında kim hedefini toplayıp oradan tüyebilirdi ki?

Ama Tanya havlu atamazdı.

Bir şekilde bu işin içinden çıkmak zorundaydı. Ancak ondan sonra hem başarılarını hem de çektiği çileleri masaya yatırıp bir daha asla böyle akıl dışı bir göreve gönderilmemek için tartışabilir ve rahat bir nefes alabilirdi.

Yani tüymek uğruna bile olsa, önceliklerini netleştirmeliydi. Bu durumda en yüksek öncelik, paketi artçı bölgeye ulaştırmaktı.

“Tabur Komutan Yardımcısı, birliğini al ve kısa bir iniş pisti emniyete al. Bir meydan ya da park olabilir—bir uçağın inebileceği her yer kabulüm. Şuradaki tarla bile olur! Teğmen Grantz ve Teğmen Serebryakov’u tepe tepe kullan!”

“Ha?! C-ciddi misiniz komutanım?!”

Düşman tam tepelerine binerken Tanya’nın üç bölüğü tamamen farklı bir göreve sevk etme hamlesine Weiss’ın itiraz etmesi son derece makul ve mantıklı bir tepkiydi. Şüphesiz, elit 203. Hava Büyücü Taburu için bile… tek bir bölükle iki tabura karşı savaşmak, “komuta kademesine uygun değildir” damgası yemekle sonuçlanırdı.

Bunun imkânsız olduğunu kendisi de biliyordu. Fakat bazen mantık sınırlarını zorlasa dahi bir şeyleri başarmak zorunda kaldığınız durumlar olurdu.

“Bölük boyutuyla iki taburla çatışmaya girmenin ne kadar büyük bir aptallık olduğunun pekala farkındayım! Ama merkezden gelen emir paketi emniyete almamız yönünde—bunu göz ardı edemeyiz!”

“… Yani… uçakları bu yüzden mi çağırdınız?”

“Onları düşman bölgesine indireceğiz! Onlara siper olmazsak bu askeri ahlaka sığmaz! Ne yapın edin bir iniş alanı emniyete alın ve onları destekleyin!”

Çabuk kavrıyorsun. Tanya gülümsedi ama Weiss, komutanının delirdiğini ima edercesine kaşlarını çattı. Aklından geçenleri tahmin etmek o kadar kolaydı ki; Tanya adamın yüzüne bakıp “Yani o uçakları düşman toprağına indirmemizi mi istiyorsunuz?” diye bağırmamak için kendini zor tuttu.

Ancak ikilinin konuşması telsizden gelen bir mesajla kesildi.

“Mosquito 06’dan Pixie 01’e. Bunu düşman bölgesine zorunlu iniş yapmamızı istediğiniz şeklinde mi yorumlamalıyım?”

“Pixie 01’den Mosquito 06’ya. Aynen duyduğunuz gibi. Düşen 114. Hava Tümeni personelini toplamak zorundayız.”

Şikâyetlere kendini hazırlayarak, gerekirse son kozunu oynamaktan—askeri yetkisini kullanmaktan—çekinmeyecekti. İtirazlarına vereceği cevaba kendisini öyle hazırlamıştı ki, aldıkları yanıt karşısında gafil avlandı.

“Halledilmiş bil!”

Telsizin ucundan gururlu ve güven veren bir onaylama sesi yükseldi.

“Pilotları toplamak için siz büyücülere ihtiyacımız olacak. Herkes üzerine düşeni yapacak, şimdiden teşekkürler! Bize güvenmeye karar vermenize sevindim!”

Avcı kanadı mensuplarının bu kadar gözü pek ve maceraperest olduğunu görmek Tanya’yı memnun etmiş, kararının doğruluğuna bir kez daha ikna etmişti.

“Mosquito 06’dan Pixie 01’e. Düşünceli tavrınız beni duygulandırdı ama bu kadarı fazla. Bizim çocukları toplamak uğruna önümüze kırmızı halı sermenize gerek yok! Sadece konumu verin, gerisini biz hallederiz! Tek istediğimiz asgari düzeyde bir destek!”

“Pixie 01’den Mosquito 06’ya. Teklifiniz için teşekkürler ama paketin güvenliğini de garantiye almak zorundayız. Üstelik sunduğumuz tüm bu hizmetler ikinci bir kaza riskini önlemeye de yardımcı olacaktır. Hızlıca çekilmek için hamlemizi yapalım.”

“… Mosquito 06, anlaşıldı!”

Telsizdeki bu coşkulu yanıt harikaydı. İşinin ne olduğunu bilen birinin şu tutkusuna bayılıyordum. İşte ideal bir çalışanın örneği tam olarak buydu. Şu anda Tanya bile elinde olmadan gülümsüyordu. Aklı başında mesai arkadaşları ve sorun çıkarmayan astları vardı.

Bu ekiple her işin üstesinden gelirlerdi. Bir çalışan için bundan daha iyi çalışma koşulları olamazdı.

“İşittiniz, Yüzbaşı. Derhal onlara inecek bir yer bulun.”

“Anlaşıldı!”

Tanya’nın emriyle Yüzbaşı fırlayıp gitti; bu işi kesinlikle halledeceğinden şüphesi yoktu. Serebryakov da paketle birlikte zamanında yetişecekti. Grantz bile diğerlerini destekleme işini kıvırabilirdi.

Geriye sadece Mosquito’ların iniş yapması kalıyordu, ondan sonra her şey rayına oturacaktı.

Yani temelde, güvendiği silah arkadaşlarını öne sürmüştü ve şimdi yapması gereken tek şey, onlar sonuç alana kadar vakit kazanmaktı. Bunu herkes yapabilirdi.

“Pekala, iki tabura karşı tek bir bölüğüz. İrtifa farkımız iki bin metre olduğuna göre… onları tepelerinden ezip geçeceğiz.”

Bu oyunun adı taciz harbiydi. Amaç onları oyalamaksa, ciddi bir savaşa tutuşmaya gerek yoktu; bu gayet yapılabilir bir şeydi. Şansıma, komutam altındaki askerler eski kurtlardı. Neredeyse hiç personel kaybı yaşamamış olan 203. Hava Büyücü Taburu’nun kıdemlileri, böyle anlarda gerçekten parıldıyordu.

“… Ha-ha-ha. Bu çocuk oyuncağı olacak. Askerler, misafirlerimizin canını sıkıp onları biraz eğlendirme vakti!”

Eğer bir dışarıdan biri bu telsiz görüşmesini dinliyor olsaydı, atılan o telaşlı çığlığı çaresiz bir yalvarış olarak yorumlardı.

“Pirate 01’den Yankee Tabur Karargâhına. Acil koduyla geçiyorum. İrtifanızı derhal artırın. Tekrar ediyorum, irtifa artırın.”

Yarbay Drake’in kendisi de Yankee Taburu’nu ararken durumun tam olarak bundan ibaret olduğunu seve seve kabul ederdi.

“Yankee 01’den Pirate 01’e. Üzgünüm, açıklayabilir misiniz? Operasyonel sınırımızın üzerine çıkmak, çatışmayı sürdürebileceğimiz süreyi ciddi şekilde olumsuz etkiler.”

“Pirate 01’den Yankee 01’e! Yaklaşan düşman büyücü bölüğüne dikkat edin. Sinyaller unvan sahibi Unvanlı Büyücüler olduklarını gösteriyor. Sekiz bin irtifadalar!”

“Ne demek istediğinizi anlıyorum ama altı üstü bir bölük. Sizce de bu, bizi yormak için yaptıkları bir oyalama taktiği olmasın?”

Ah, lanet olsun. Bu aşırı rahat müttefik birliği yüzünden ne yapacağını şaşırmış durumdaydı. Ve Birleşik Krallık, Birleşik Devletler’in gönüllü ordusunun bağımsız hareket edebilme talebine saygı duyduğu için… bu iki büyücü tabur komutanıyla uzun ve anlamsız tartışmalara girmek zorunda kalıyordu; bu tam bir işkenceydi.

Yine de onları zorlayamazdı.

Aslında… desteğe bir Birleşik Krallık büyücü taburunun gelmesi gerekiyordu ama koordinasyonu sağlayamamışlardı, bu yüzden durumunu anlayabilecek tek bir birlik bile yoktu.

Kötü bir el ile iskambil oynamak zorunda kalmak gibiydi. Yürütülmesi imkânsız bir süreçti.

“Komutanım! Tekrar rica ediyorum. En azından sekiz bindeki bölüğe karşı tedbir almak adına iki bölüğü yukarı tırmandırın.”

“… Yankee 01’den Pirate 01’e. Tavsiyenizi bu noktada keserseniz sevinirim. İki taburun disiplinli ateşiyle onları önlemek, iki bölüğün kırk takla atmasından çok daha faydalı olacaktır.”

Bıkkın bir edayla yapılan bu “kes artık şunu” ricası, Drake’e havlu attıracak cinstendi. Bu Yankiler gerçekten sekiz bin metrede oyalama muharebesi vermeye niyetli bir grup büyücünün arasına dalıp onları püskürtebileceklerini mi sanıyorlardı? Ancak rüyalarında görürlerdi.

Birlik liderlerine saygısızlık etmek istemezdi ama kendisinin geldiği deniz büyücü birliği bile Ren’in Şeytanı’nın elinde maskara olmuştu. Bu Yankilerin diş gösterebileceği fikri tam anlamıyla saçmalıktı.

Yine de Drake son derece zor bir durumdaydı, çünkü tek yapabileceği onları ikna etmeye çalışmaktı. Asıl kritik mesele, bu önleme harekâtının tam da kendisi yeni görevine atandığı anda gerçekleşiyor olmasıydı. Birbirlerini neredeyse hiç tanımıyorlardı ve Drake, henüz bir güven bağı kuramadan bu tür tekrarlayan tartışmalara girmenin ne kadar beyhude olduğunun acıyla farkındaydı.

“Pirate 01, tecrübenize saygı duyuyorum ancak bizim de kendimize göre bir doktrinimiz olduğunu anlamanızı ve buna saygı göstermenizi rica ediyorum.”

İşte buna tam anlamıyla duvara tos lamak denirdi. Bu tecrübesiz komutana yardım etmek için görevlendirilmişti ama adam kendisini sırtına yüklenmiş gereksiz bir denetçi gibi görüyor gibiydi.

Drake söylenme isteğini bastırdı ve durumu ciddi bir şekilde değerlendirdi. Görevi, Yankee zayiatını asgari düzeyde tutmaktı. Bu saatten sonra yapabileceği tek şey, Ren’in Şeytanı’nın evine dönmesi için dua etmekti.

Sorun şuydu ki Ren’in Şeytanı çekilmeye çalışmak şöyle dursun, doğrudan üzerlerine doğru bir bölüğe komuta ediyordu.

Yankiler ise kendi rollerinin oyalama muharebesi—yani savunma—olduğuna karar vermişlerdi. Düşmanın aktif olarak kendilerini avlamak için buraya geldiğini neden anlamıyorlardı ki?

Ren’in Şeytanı hızla yaklaşıyordu. Onu püskürtmekten nasıl bu kadar büyük laflarla bahsedebiliyorlardı?

“Pirate 01, anlaşıldı. Kaba davrandıysam lütfen bağışlayın. Ancak her ihtimale karşı, iş göremez hale gelmeniz durumunda komutayı devralmak için izin talep ediyorum.”

Bunun pek de nezaketli bir rica olmadığını bilmesine rağmen Drake ısrar etti: “Lütfen.” Sözde komuta kademesi aynı görünse de gönüllü ordu aslında Birleşik Devletler’in düzenli ordusuydu. Komutayı ele geçirecek olursa üst rütbeliler kıyameti koparırdı.

“… Vurulursam geçersin.”

“Teşekkür ederim, Yankee 01.”

“Lüzum yok. Fakat böyle bir teklifte bulunduğunuzu kayıtlara geçirmek zorundayım… Yeteneğinizi sorgulamak istemem ama bir irtibat subayı olmaya pek uygun olmadığınız yönünde bir not düşeceğimi tahmin edersiniz.”

“Anlaşıldı.”

Ancak Drake için bu, en kötü senaryoda gerçekleşebilecek berbat geleceklerin en iyisini elde etmek adına zorunlu bir tedbirdi.

Drake elinden geleni yapmıştı.

Kendi konumunda kayıpları düşük tutmak adına gücü dahilindeki her şeyi yerine getirmişti, bu yüzden bir azar ya da ceza almaktan korkmasına gerek yoktu. Vicdanına karşı dürüst davranmıştı.

İşte tam da bu yüzden…

“D-düşman bölüğü hâlâ irtifa kazanıyor!”

“Ne?! Dokuz bin beş yüz mü?”

“S-saldırı düzenine mi geçiyorlar?!”

“Önleme için hazır olun! Sakin olun! Oyuna gelmeyin! Avantajımızın bizde olduğunu unutmayın! Onları sayıca alt edebiliriz!”

Utanç içinde kalan Drake’in, bu felaketle sonuçlanacak muharebeye atılan Birleşik Devletler büyücülerine eşlik etmekten başka çaresi yoktu. Bu aptalca girişimden vazgeçmeleri için onlara bağıramadığı için kendini basiretsiz hissediyordu.

Bir şeylerin yaşanmasını engelleyebilecek güçten yoksun olmanın çaresizliği ne ağır bir yüktü.

“Disiplinli ateşe hazır olun! Bu herifleri kevgire çevirin!”

“Ateşe hazır!”

Birleşik Devletler büyücülerinin hamleleri son derece nizamî, tamamen eğitime ve talimnamelere uygundu. Canlı muharebe tecrübesi neredeyse hiç olmayan bir birliğin sergileyebileceği en iyi performanstı bu.

Fakat Drake düşmanın hareketlerine göz attığında iç çekmekten kendini alamadı.

“… Zamanında yetişemeyeceğiz.”

Tepelerinden üzerlerine doğru hücum eden düşman büyücüleri kelimenin tam anlamıyla üstün konumdaydı. İlk bakışta dağınık bir şekilde saldırıyor gibi görünseler de ikişerli unsurlar halinde birbirlerine sıkı sıkıya bağlıydılar. Dokuz bin beş yüz metreden maksimum muharebe hızıyla dalış yaparken birbirlerini nasıl bu kadar iyi destekleyebiliyorlardı?!

Disiplinli bir ateş düzeni bununla rekabet edebilir miydi ki…? Drake düşüncesinin ortasında Yankilerin yaptığı temel hatayı nihayet fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı.

Disiplinli ateş düzeninde birlik mensupları serbestçe hareket edemezdi. Bir deniz büyücü taburunda, münferit büyücüler aralarındaki mesafeyi kendi takdirlerine göre ayarlayabilirlerdi ancak bu Yankee Taburu’ndaki askerlerin hepsi daha düne kadar harp okulu öğrencisiydi. Onlar için ateş disiplinini koruma talimatı, bulundukları mevziyi korumaya çalışacakları anlamına geliyordu ki bu da ölümcül bir hataydı.

Mevzilerini korumaya çalışmak, birbirlerine yakın durmak demekti…

“Hayır!”

Drake, yetkisini aşmak anlamına gelse bile dağılmaları yönünde emir vermek üzereydi fakat çok geç kalmıştı.

“Atış serbest!”

Birlik liderinin emriyle mermi hatları düşmana doğru püskürdü. İki taburluk bir kuvvet için şaşırtıcı derecede cılız ve zayıf görünen bir ateşti bu. O anda Drake, düşmanın onların eğitim seviyesini şıp diye anladığını kavradı.

Düşman bölüğü hâlâ saldırı düzenini bozmadan karşı ateş açtı ama… yüksek mobiliteye sahip bir muharebede görmeyi bekleyeceğiniz optik formüller yerine, şok ve hasar için en ideal olan basit patlama formüllerinden üç el sıktılar. Normalde asla isabet etmeyecek bir saldırı deyip gülünüp geçilmesi gerekirdi fakat bir araya tıkışmış Yankee Taburu için durum bambaşkaydı.

Birliğin iç haberleşme hattı çığlıklarla doldu ve panik hızla dalga dalga yayıldı. Onları yatıştırması gereken komutan ve astsubaylar için herkesin kaçmak istediği gün gibi ortadaydı.

“Kahretsin! Tek bir saldırıyla koca bir bölüğü biçtiler! Burası Pirate 01! Acil koduyla geçiyorum. Yankee 01, Yankee 01! Lütfen cevap verin!”

Durumu toparlamaya çalışan Drake telsizden seslendi ama cevabı zaten biliyordu.

“… Bu pislikler canımıza okudu! İlk vuruşta komuta kademesinin kafasını kopardılar!”

Ortalığı kaotik bir it dalaşına çevirmek için komuta zincirini imha etmişlerdi. İmparatorluk büyücü birlikleri arasında bile Ren’in Şeytanı’nın birliği, lideri hedef alıp komuta kademesinin kafasını koparma taktiklerinde uzmanlaşmıştı.

İşin en sinir bozucu yanı, arkasındaki mantığı bilseniz dahi savunması neredeyse imkânsız olan acımasız bir hamle olmasıydı. Drake şöyle bir kafasını çevirdiğinde, düşman bölüğünün Yankee komuta yapısını kevgire çevirişini görebiliyordu. Sayısal üstünlükleri adeta bir şakaymışçasına yerle bir edilmişti.

O bölüğü tanımlaması gerekseydi, katıksız bir güç abidesi olarak tek bir vücut halinde hareket ettiklerini söylerdi. Düşmanı olsalar da adamları ayakta alkışlaması gerekiyordu. Hücuma kalkan İmparatorluk büyücüleri, sanki her biri organik bir bağla birbirine kenetlenmişçesine gövde gösterisi yapıyor, büyü formüllerini gani gani fırlatıyordu.

Kendi deniz büyücü birliğinin bile sergileyebileceğinden emin olamadığı müthiş bir ustalık sergiliyorlardı. Fakat öylece durup hayranlıkla izleyecek vakti yoktu.

Ne de olsa kıçlarına tekmeyi yiyorlardı, hem de tam şu anda. Drake’in övgüler yağdıracak lüksü yoktu.

“Yankee Taburu, tüm birliklerin dikkatine! Burası Pirate 01! Yankee 01’i iş göremez kabul ediyorum! Olağanüstü durum komutasını ele alıyorum!”

“Yankee 05’ten Pirate 01’e, üzerimizde gerçekten herhangi bir yetkiniz var mı ki…?”

Drake, böylesine gıcık bir tartışmanın ardından aklına gelen tüm küfürlerle Tanrı’nın adaletine isyan etmek üzereydi ki bir sonraki an, tam tersini yapmak zorunda kaldı.

“Lloyd, seni aptal! Kes sesini!”

Hâlâ azıcık da olsa aklı başında birileri vardı. Üstelik bu dik kafalı adamdan daha üst rütbedeydi. Drake, yaşadığı bu felaketlerin ortasında bahşedilen bu lütuf için Tanrı’ya şükretmek istedi.

“Yankee 03’ten Pirate 01’e, anlaşıldı. Planınız nedir?”

“İt dalaşında kayıplarımız çok büyük olur! Derhal çekilmeye hazırlanın!”

“Anlaşıldı. Duydunuz, değil mi? Tüm birlikler, geri çekiliyoruz! Geçici bir çekilme bu! Biraz mesafe koyup yeniden toparlanacağız! Hiçbirinizi boşu boşuna kaybetmeyi göze alamayız!”

Herkes dağılmıştı ve komuta zincirinin kopması büyük bir kafa karışıklığına yol açmıştı. Ama… en azından hâlâ sayıca üstünlerdi. Kaçışı organize etmek yeterince idare edilebilir bir şey olmalıydı.

“Tüm komutanlar, adamlarınızı geriye çekin! Çömezler, derhal kaçın! Kıdemliler ve komutanlar, artçı muharebesine hazırlanın! Yeni katılanların kaçmasını sağlayın!”

Drake’in mevcut şartlar altında umabileceğinin hepsi buydu.

Fakat karşı tarafın buna müsaade etmeye hiç niyeti yoktu.

“Komutanım, düşman mesafe açmaya çalışıyor gibi görünüyor!”

“… Zayıflıklarıyla dalga geçmeyi planlıyordum ama vites çok çabuk değiştirdiler. Beklediğimden daha seriler. Galiba onları yanlış değerlendirdim?” Tanya dilini şaklattı ve düşmanın bu kadar hızlı toparlanabilmesine homurdandı.

Birleşik Krallık birliğine göre disiplinleri o kadar berbattı ki, bir eğitim birliği veya yedek kuvvet olduklarını varsaymıştı. Fakat fiilen çatışmaya girdiğinde, zayıf olmalarına rağmen komuta kademelerinin şaşırtıcı derecede hızlı düşündüğünü fark etti. Bu, destek olarak birliğe kıdemlilerin veya eğitmenlerin dâhil edildiği anlamına mı geliyordu?

“Binbaşım, sizce ne yapmalıyız?”

“Şimdi geri çekilemeyiz! Çatışmayı daha da kaotik bir hale getirmek zorundayız. Yakalarına yapışın ve sakın bırakmayın! Mesafe açmalarına izin vereceksek o zaman en başta dibe girmenin ne anlamı vardı?”

Dalış yapıp it dalaşı başlatma inisiyatifini kendisi alsa da, düşmanın çok daha etkili karşılık verdiği ortadaydı. Neredeyse hiçbiri nasıl hareket edeceği konusunda tereddüt yaşamıyordu… Daha az eğitimli büyücüleri kaçırıp kıdemlileri artçı olarak geride tutmak gibi basit bir karar, kafa karışıklığını azaltan son derece ideal bir çözümdü.

Şok ve korkuyla darmadağın olacak gibi görünmüyorlardı. Yine de 203. Hava Büyücü Taburu, kargaşayı olabildiğince artırmak adına ateşlerini kaçan çömezlerin üzerine yoğunlaştırarak anı kurtarmaya çalıştı.

Kötü bir hamle sayılmazdı… en ön safta olan Tanya’nın en belalı düşmanı sırtlamak zorunda kalması dışında.

“Tam bir baş belası!”

Öfkeyle dilini şaklatan Tanya, birbirlerinin yanından hızla geçerken birkaç doğrudan isabet kaydetmeyi başardı. Ardından hemen peşlerine takılarak, kaçmaya çalışan düşman büyücülerinin arkasını menzile aldı.

Tanya, kör bir açıdan tam üstlerinden yaklaşarak orada olduğunu dahi fark etmeyen gafil büyücüleri taramak üzere makineli tüfeğine formül mermilerini doldurdu. Bu kadar yakından ıska geçmeyeceği varsayımı, talihsizliğinin başlangıcı oldu.

Savunma kalkanını son gücüne getiren bir düşman büyücü subayı, kendisini doğrudan ateş hattının önüne attı. Astlarını koruma iradeleri takdire şayandı; Tanya’nın atışlarından sonra büyücüler misilleme olarak birkaç formül fırlattı.

Şansına, nişan almadan rastgele ateş ediyorlardı, bu yüzden onlarla aktif olarak uğraşmak zorunda kalmadı ama ilk hedefini kaçırmak yine de bir hataydı.

“Ahhhhhh!”

Gözleri yuvalarından fırlamış hedef, yavaşça düşmekte olan subayına, ardından Tanya’ya baktı ve öfkeyle titreyerek adeta gözü dönmüş bir halde hücuma kalktı.

Tanya’nın elinde ise şarjörü boşalmış bir makineli tüfekten başka bir şey yoktu. Bu sırada savaş çığlıklarıyla üzerine gelen düşman büyücüsü, mana bıçağını kaldırmıştı bile.

Bu sersemce ve gözü dönmüş bir hücumdu fakat ne yazık ki Tanya için ciddi bir tehlike arz ediyordu. Destek isteyebilirdi ancak Serebryakov yerdeki koruma görevini sürdürüyordu.

Diğer astları da diğer büyücüleri takip etmek için dağılmış durumdaydı; yani yakınlarda bel bağlayabileceği bir destek yok gibi görünüyordu. Bu noktada, nefret ettiği o göğüs göğüse dövüşe mecbur kalmış, kendi başının çaresine bakmaya mahkûm olmuştu. Tanya, hiç istememesine rağmen tam bir mana bıçağı oluşturmak üzereydi ki bir şey fark etti.

“Agh, bu bana o berbat günü hatırlatıyor!”

O ne zamandı? Aklına gelen şey, Anlaşma İttifakı’ndaki o kâbus gibi tecrübeydi; doğrudan destek görevi yapan deniz büyücüleri savaşı yakın mesafeye taşımıştı. Mevcut şartlar altında, sırf ensesine yapışan biri var diye süngü dövüşüne girmek hareket kabiliyetini kısıtlamaktan başka işe yaramazdı.

O zaman bu işi süngüsüyle halletmişti ama geçmiş tecrübelerin sizi fazla etkilemesine izin vermek yanlış bir hamleydi. Zaten makineli tüfeğinde süngü takılı değildi ve her halükarda ciddi bir kılıç düellosuna girmeye hiç niyeti yoktu.

O halde… Kararını değiştiren Tanya, serice harekete geçti. Boş şarjörü derhal çıkartıp düşman büyücüsünün suratına fırlattı. Üstüne gelen nesnenin ne olduğunu anlayamayıp pasif savunma pozisyonuna geçen rakibini gören Tanya sırıttı: Yakaladım seni.

Hiçbir şey patlamayınca afallayan büyücüye fırsat vermeyen Tanya, hızlanıp hücuma kalktı; silahının ahşap dipçiğini savuruyordu — tam bir süngü eğitimi taktiği.

Hızlandırma formülüyle güçlendirdiği dipçiği dosdoğru büyücünün karnına geçirdi.

“Guh…”

Çıkan acı dolu iniltiden ve ellerinde hissettiği darbeden anlaşıldığı üzere, birkaç kemiği kesinlikle kırılmıştı. Sıradan bir insan orada anında ölürdü… Ancak görünüşe göre, savunma kalkanı aktif olan bir büyücüye karşı bu kadarı yetmemişti. Göğüs göğüse dövüşün ne kadar angarya bir iş olduğunu düşünürken, nihayet rakibinin yüzünü seçebildi.

Oksijen almak için atılan o acı dolu çığlıklar, beklediğinden çok daha tizdi.

Dikkatli baktığında karşıdakinin henüz reşit bile olmamış genç bir kadın olduğunu gördü. Ahşap da olsa silahın dipçiğini kadının karnına geçirdiği için içten içe hafif bir pişmanlık duydu.

Ama savaş alanının kanunu buydu.

Tam da “Buralara hiç gelmemeliydin,” denilecek andı.

Üniformayı giyip savaş alanına adım attığınız an, kadınla erkek arasında hiçbir fark kalmazdı. Ya öldürürsün ya ölürsün.

Tabii ki Tanya’nın tamamen kişisel ve tarafsız görüşü, eğer kadınlar ve çocuklar için bir ayrıcalık veya muafiyet maddesi varsa bunun kendisine de uygulanması yönündeydi.

Pekala, bu yakın dövüş işi can sıkıcı ama biraz mesafe açıp… Bunları düşünürken Tanya, o tek darbenin rakibi üzerinde yarattığı ağır etkiyi nihayet fark etti.

Düşman askeri, Tanya’nın kendisine doğrulttuğu makineli tüfeğe gözleri yuvalarından fırlamışçasına bakıyordu.

Birkaç saniye önce savaş azmiyle dolu olduğuna inanmak imkânsızdı; öylesine büyük bir kırılma yaşamıştı. Bu durum öyle şaşırtıcıydı ki Tanya, bir an için kızın ne yapmaya çalıştığını anlayamadı. Fakat tecrübesi onu yarı yolda bırakmadı. Zihni tereddüt etse de düşman hareketsiz kaldığında ne yapması gerektiğini vücudu çok iyi biliyordu.

Tanya savaşmaya o kadar alışkındı ki kolları ve bacakları beynindeki karmaşayı hiçe saydı; ne yapacaklarını biliyorlardı, süreç basitti: Yeni bir şarjörü taktı ve ilk mermiyi serice yatağa sürdü.

Makineli tüfeklerin mermi dağılımı problemine rağmen, bu mesafeden yapılan bir atış, sarsılmış veya kafanız karışmış olsa bile hedefini bulurdu.

“Elveda diyelim mi?”

“S-s-sen—!”

Bir şeyler saçmalayan düşman askerini hedef alarak tetiği çekti. Mekanizmanın tıkırtıları ve patlama sesleri havada yankılandı; bir an sonra hedefe ulaşan mermiler büyücünün koruyucu katmanını delip geçti. Mermilerin bir kısmı savunma kalkanına çarpıp parçalansa da gökyüzünde kan ve et parçalarından kırmızı bir çiçek açtı fakat yine de yetersizdi.

Tecrübelerine dayanarak bir bakışta bu yaranın ölümcül olmadığını anladı.

“Tch, çetin ceviz çıktın.”

Bütün bir şarjörü boşalttım ama hâlâ işini bitiremedim. Savunma kalkanını küçümsediğim için miydi? Yoksa bu makineli tüfeğin tahrip gücü mü yetersizdi? Dilini şaklatan Tanya, geriye doğru çekilerek mesafe koydu.

“01, alt sağınızda!”

Aynı anda astının haykırışıyla gövdesini büken Tanya, optik keskin nişancı formülü hazırlayan bir düşman büyücüsü gördü. Adeta içgüdüsel bir refleksle kaçınma manevrası yaptı ve alanın geri kalanını taradı.

“Bu kadar yeter! Onları öldürmene izin vermeyeceğim! Vermeyeceğim!”

Tek bir düşman, kulakları tırmalayan bir çığlıkla üzerine geliyordu. Amacı dikkatimi dağıtarak diğerlerinin kaçmasını sağlamak mı? Formül hazırlama hızı ortalamaydı ancak nişan alması ve yoğunluğu, bu büyücünün ne kadar yetenekli bir nişancı olduğunu gözler önüne seriyordu. Bu şartlar altında optik keskin nişancı formülü seçmiş olması da takdire şayandı. Gerçekten de iki tarafın birbirine girdiği bir it dalaşında, yanlış hedefi vurmaktan kaçınmak doğru bir taktikti. Fakat… Tanya sırıttı.

Fakat eşit şartlarda savaşmıyorlardı. Tanya’nın tek yapması gereken düşmanları avlamaktı, oysa diğeri bu iki sırt ağrısını korumak için binbir şekle girmek zorundaydı.

Bu subay ders kitaplarına geçecek kadar mükemmeldi — hatta gereğinden fazla.

Çevik bir hareketle sıyrıldıktan sonra derhal karşı taarruza geçti. Zerre tereddüt etmeden bir patlama formülü oluşturup ateşledi. Patlamanın, siper almaya çalışan düşman askerini yuttuğunu görünce sonuçtan emin oldu. Sinyalin kaybolmasının yanı sıra, beden balıklama aşağı düşüyordu. Subayın işi kesinlikle bitmişti.

Tanya, daha önce işini bitiremediği büyücüyü tekrar hedef almak için döndü fakat hedefini kaybettiğini fark etti.

Ya irtifa kaybetmiş ya da düşmüştü ama… onu öldürebilmiş gibi hissettirmiyordu. Aslına bakılırsa, Tanya’nın beklediğinden çok daha yetenekli bir büyücüydü.

“Hem çetin ceviz hem de kaçmakta üzerine yok. İşini bitirmeyi gerçekten çok istemiştim.”

Savaş alanında sağ kalan yetenekli bir büyücü hakkında yapabileceğiniz en temel varsayım, canlı olarak geri dönüp tecrübe kazandığıdır; bu zaten işin doğal bir gereğidir.

Kaçan balık büyük olur derler, hem de tahmin edilemeyecek kadar büyük. Tanya, her açıdan büyük bir pişmanlık duyduğunu itiraf etmek zorundaydı. Yazık oldu.

Fakat bu hayıflanmanın süresini fazla uzatamazdı. Demek işini bitiremedim —Tanya dilini şaklattı— Galiba bir skoru kaçırdım. İç çekerek başını salladı.

“İrtifa kaybediyoruz! Buradan bir an önce çıkmazsak bataklığa saplanıp kalacağız. Geri çekilmeye hazırlanın!”

Bu noktada Tanya, elinden kaçırdığı avını zihninin bir köşesine itip rafa kaldırmıştı bile.

Zararın neresinden dönülse kârdır mantığıyla hareket etmek önemliydi.

Bir komutan olarak Tanya, odağını hemen birliğinin durumunu değerlendirmeye kaydırabildi. İlk bakışta askerleri hâlâ çetin bir mücadele veriyor gibi görünse de… Ne de olsa bu bir hava muharebesiydi. Hava muharebeleri yalnızca birkaç dakika sürer ve kara savaşında hayal bile edemeyeceğiniz kadar insanı yıpratıp bitirir. Yorgunluk ise hata yapma sıklığını katlayarak artırır.

“Sınırlarınızın farkında olun! Tüm birlikler, geride kalırsanız sizi oradan çekip almamız imkânsızlaşır! İkili gruplar halinde birbirinizi kollayın ve çekilmeye hazırlanın!”

Mevcut şartlar göz önüne alındığında, öyle kolayca sıvışıp gidemezlerdi ama burada çakılı kalmaları da mümkün değildi. Oyundurma muharebesi denen şey tam olarak bundan ibaretti.

“Beklettiğim için üzgünüm, 01! Birlik, paketi yerden emniyetle havalandırmayı başardı! Paket şu an tam gaz geri çekiliyor!”

“Harika! Biz de çekiliyoruz! Hemen toparlanın, geri çekilirken birbirimizi koruyacağız!”

Dört gözle beklediği görevin başarıyla tamamlandığı haberini nihayet alan Tanya, artık çekilme vaktinin geldiğine karar verdi.

“Görev tamamlandı! Daha fazla çatışmaya girmek aşırı risk taşır! Tüm bölükler, veda hediyelerini bıraksın! Maksimum güçte ikişer patlama formülü fırlatın!”

Emri alan birlikler —düşmanı vurmaktan ziyade takibi yavaşlatmak amacıyla— etrafa duman ve gürültü saçarak hemen oradan tüyü dikti.

“Çekilin! Dökülenleri toplamakla uğraşmayacağız!”

“Bu saatten sonra geride kalan bir aptal zaten benim taburumun mensubu değildir!”

“Ha? Yani evcil hayvan toplamıyoruz mu diyorsunuz?”

“Aynen öyle, bulduğunuz yere bırakacaksınız!”

Şakalaşan birliğin keyfine ve özgüvenine diyecek yoktu. Kayıp durumuna gelince; sıfır zayiat vardı. Tek halletmeleri gereken şey, ağır teçhizatları ve kara taarruz ekipmanlarını neden alan ortasında terk ettiklerine dair resmi bir gerekçe yazmak olacaktı.

O bürokratik kavgayı da büyük olasılıkla Galba Kontrol Merkezi’nin üzerine yıkabilirdi.

Her neyse, diye iyimser bir düşünceye kapıldı Tanya, düşman bölgesinde hava indirme kurtarma operasyonları hakkında yeni bir şeyler öğrendiğimizi varsayarsak bunu bir zafer saymalıyım.

Bir büyücü birliği, karadaki dost unsurları çekip alabileceği gibi kara taarruzu da icra edebiliyordu. Bir bakıma, büyücü harekâtı alanında yepyeni bir çığır açtığımız bile söylenebilirdi.

“Askerler, neşelenmekte serbestsiniz ama geyik yapmayı kesin! Çekiliyoruz, çekilin!”

““““Anlaşıldı, komutanım!””””

Mary Sue, gerek duyduğu o gerçek nefretle ilk kez o gün tanıştı.

Yere çakılmak canını yakmıştı.

“… Babamın…”

Vurulmak canını daha çok yakmıştı.

“… O babamın silahıydı.”

Ancak kalbinde hissettiği o acının yanında… İçini kaplayan o ezici nefretin yanında bunların lafı bile edilmezdi…

“… O… o babamı öldürdü!”

Mary Sue onu asla unutmayacaktı. Babasına kendi eliyle verdiği o silahı… Öldüğü gün kaybolduğunu sanmıştı…

Babasının elleri öyle sıcaktı ki.

Silahın o ellerde durması gerekiyordu.

Ama onun yerine, dünyadaki bütün insanlar dururken bir İmparatorluk askeri… o şeytan, silahı küstahça savuruyordu!

“O silahı ateşlemeye nasıl cüret edersin?! Nasıl yaparsın? Nasıl yapabilirsin bunu? Ben onu babama vermiştim, sense…” sen!”

Tanrım, neden…?

“Onu asla affetmeyeceğim. Asla, o şeytanı asla bağışlamayacağım!”

Yüce Tanrım, lütfen bana güç ver…

O şeytanı gebertebilmem için lütfen bana güç ver.