YOUJO SENKI Cilt 4 – Bölüm 3 / Muhteşem Bir Zafer

YOUJO SENKI Cilt 4 – Bölüm 3 / Muhteşem Bir Zafer

25 MART BİRLEŞİK YIL 1926, GENELKURMAY BAŞKANLIĞI SAVAŞ ODASI

İmparatorluk Genelkurmay Başkanlığı’nın derinliklerindeki Savaş Odası’nda…

Doğuda Federasyon ile çatışmaya girmelerinin üzerinden on gün geçmişti. Masanın üzerine serilmiş, herkesin mevzilerinin alelacele karalandığı harita, İmparatorluk Ordusu’nun bu süre zarfında ne kadar geriye çekilmek zorunda kaldığını gözler önüne seriyordu.

Tekrar tekrar çizilen çizgilerden, Doğu Ordu Grubu’nun savunma hatlarının sınırdan kademeli olarak gerilediği açıkça anlaşılıyordu. Elbette İmparatorluk Ordusu Genelkurmayı, Federasyon’un ilk saldırısıyla geriye püskürtülme ihtimaline karşı hazırlıklıydı.

Düşmanlarının ne kadar devasa bir güç olduğunun farkındaydılar ve bir planları vardı. Yine de ön cepheden gelen raporlar ve savaşın seyri, isteseler de istemeseler de, saldıran korkunç Federasyon Ordusu’nun gücünün beklediklerinin çok ötesinde olduğunu gösteriyordu.

İşte bu yüzden, önleme stratejisini planlayan Korgeneral von Rudersdorf, doğuya daha fazla birlik yığmak istediğini mırıldanmak zorunda kalmıştı.

“Düşmanın ölçeği hayal ettiğimizden de büyük. Doğu Ordu Grubu ağlayarak kapıma geldi; tüm stratejik ihtiyatlarını harcamış durumdalar. Bu gidişle her cephede kronik bir personel eksikliği çekeceğiz. Muhtemelen ilk planladığımızdan çok daha geriye çekilmek zorunda kalacağız.”

“İlk baştan itibaren doğuya daha fazla birlik konuşlandırmaya öncelik vermemiz gerektiğini söylüyorsan, bu eleştiriyi kabul ederim.” Ancak Korgeneral von Zettour, yapabilecekleri başka bir şey olmadığını söyleyerek yanıt verdi. “İstihbarat Dairesi’nin biraz yardıma ihtiyacı var sanırım. İşte aceleyle yetiştirdikleri en son bilgiler.” Zettour, bıkkın bir edayla devam etti. “Oldukça büyük bir ordu,” dedi, uzattığı belgelere bakarken Rudersdorf’un gözlerinin fal taşı gibi açılmasını izleyerek. “Yaklaşık yüz elli tümenleri var ve bu sadece doğuda karşımızda duran kısım. Dakterliği’ne doğru güneye yürüyen bir yirmi beş tümenleri daha var. İstihbaratın ön tahmini toplam yüz yirmi tümen yönündeydi ama gerçekte bunun yaklaşık yüzde elli fazlasına sahipler.”

Federasyon Ordusu’nun devasa olduğunu kabul etmekte bir yanlışlık yoktu. Lojistikten sorumlu kişi olarak Zettour bile, Federasyon bu kadar büyük bir orduyu bu kadar hızlı hareket ettirebildiğine göre, ulusal gücünün hafife alınamayacağını hissediyordu.

En şaşırtıcı olanı ise kuvvetlerin bu derece yoğunlaştırılmasıydı. Devasa toprakları nedeniyle Federasyon, birliklerini İmparatorluk’tan bile daha fazla bölmek zorundaydı. Buna rağmen —Zettour buna gerçekten hayran kalmıştı— bir şekilde tek bir cepheye 175 tümen yığmayı başarmışlardı. Ya diğer bölgelerinin güvenliğine muazzam bir güven duyuyorlardı ya da yedekte bekleyen başka kuvvetleri vardı.

“Korkunç olan kısım, henüz tam anlamıyla seferber bile olmamış olmaları. Bu sayılar tek kelimeyle akıl dışı. Bizim elimizde kaç tane var?” Rudersdorf tiksintiyle sövüp saydı.

Zettour sadece kaşlarını çatıp başını sallayabildi —çünkü Federasyon Ordusu’nun kuvvetlerini bir aşama daha genişletme ihtimali son derece yüksekti.

Federasyon, İmparatorluk’a baskın yapmaya karar verdiğinde, niyetini mümkün olduğunca uzun süre gizli tutmak için çalışmıştı. Sonuç olarak, güvenlik kanaryaları ötene kadar, Federasyon’un hareketliliğine karşı teyakkuzda olunmasına rağmen, Genelkurmay bir şekilde durumu fark etmeyi başaramamıştı.

Federasyon, düşmanlıklar başlamadan hemen öncesine kadar seferberlik ilan etmekten kaçınmış, savaş düzenine geçişini İmparatorluk’tan gizlemeyi başarmıştı. Zettour bir iç çekerek arkadaşı ve meslektaşına karşı karşıya oldukları durumu aktardı.

“Doğudaki ana cephede bile işler oldukça sarpa sarmış durumda. Batı cephesi sakinleştiğinden beri Doğu Ordu Grubu takviye edildi ama hâlâ sadece altmış tümenleri var. Eski Anlaşma İttifakı cephesinden beş, anakara müdahale ihtiyatlarından da üç mekanize ve üç piyade tümeni gönderdim ama yine de ihtiyacımızın yarısı bile etmiyor.”

“Yani ancak Büyük Ordu’nun yüz tümenini devreye sokarsak rahat bir nefes alabileceğiz.”

“O konuyla ilgili son rapor burada. Durum görünüşe göre planladığımız gibi değil.”

Ne? Rudersdorf gözleriyle sordu, Zettour ise kolunun altındaki zarftan çıkardığı belgeleri ona uzatarak kısa ve öz sonucunu belirtti.

“Tam seferberlik muhtemelen mümkün değil. Altmış tümen sevk edebilirler.”

İdeal olan yüz tümendi ancak İmparatorluk Ordusu gerçekte bunun sadece yüzde 60’ını sunabiliyordu. Personel Dairesi’nden Zettour bunu son derece müessef buluyordu ama o yüzde 60’lık kısım bile anakara cephesinden gelen yeni acemiler ve yedeklerle yamalanmış tümenlerden oluşacaktı.

Muhtemelen olmaları gerektiği kadar güçlü olamayacaklardı.

“Altmış mı?! Zettour, bu konuştuğumuz şeye hiç benzemiyor!”

“İki hafta daha verirsek bir otuz tümen daha sevk edebiliriz ama son on tümen için hiçbir yol yok. Ren cephesindeki muharebelerden ve batı taarruzlarından beri yeterli kilit subayımız kalmadı. Tam kadro bir liste oluşturmanın imkânı yok.”

“Üstelik…” diyerek devam etti.

“O otuz tümen kullanılabilir durumda çıkarsa kendinizi şanslı saymalısınız, çünkü gerideki ikincil emniyet tümenlerinden oluşacaklar. Üzülerek söylüyorum ki kullandıkları topçu bataryaları da eski Cumhuriyet Ordusu’ndan el koyabildiğimiz şeylerden ibaret. Makineli tüfeklere gelince, Ren’deki siper savaşlarına girmeden önceki birliklerimizden bile daha zayıf teçhizatlandırılmış durumdalar.”

“Teçhizat sorunlarını senden defalarca dinledim. Buna bir diyeceğim yok. Fakat General von Zettour, personel yetersizliğini ilk kez duyuyorum. Bunu bana neden daha önce söylemedin?”

“Bunu itiraf etmek istemezdim ama ben de ilk kez yirmi dakika önce duydum. Personel Dairesi Başkan Yardımcılığı’nın yetki alanı teçhizat ve eğitimdir… Personel işlerine ben bakmıyorum. O iş Başkomutanlık ve Personel Dairesi’nin sorumluluğunda.”

İşte bürokrasi tam olarak böyle bir şeydi. İkisi de acı acı gülümsedi ama bu ikisi için de şaka götürür bir durum değildi. Sadece muhasebe meseleleri bile olsa, kullanabilecekleri personel miktarındaki kısıtlamalar bu noktada katlanılamaz düzeydeydi.

Rudersdorf planlarını yeniden gözden geçirmeleri gerektiği gibi can sıkıcı bir sonuca vardığında, Zettour tamamen çaresiz olmadığını belirterek yanıt verdi.

“Bu sadece bir düşünce ama… belki de Dakterliği için ayrılan takviye birliklerini bunun yerine doğuya kaydırmayı düşünmeliyiz. Bana kalırsa, iki veya üç ağır tümenin görev yerini değiştirebiliriz.”

“Evet. İşgal altındaki on dört tümeni bir şekilde harekete geçirebilsek harika olurdu. Benim bakış açımdan, Dakterliği’ni derinlemesine savunsak bile anakaraya verdirilecek kayıplar asgari düzeyde kalacaktır.”

Hmmm. Zettour, dost birlikleri ve Federasyon birliklerinin muhtemel taarruz rotalarını haritaya yazarak sessizlik içinde bunları değerlendirdi.

Doğu cephesi, siperlerle derinlemesine savunma yapmak için çok genişti —yeterli askerleri yoktu. Siper kazabilseler bile, o siperleri savunacak kadar adama sahip değillerdi.

Bu durumda doğu orduları için tek seçenek, geciktirme odaklı bir geri çekilme muharebesi yürütmekti. Bütün mesele, önleme yapmak için doğru zamanda doğru yerde olmaktı.

“General von Rudersdorf, bu konudaki fikrinizi almadan önce, şu anki durumumuzu bir gözden geçirmek istiyorum. Genel olarak konuşmak gerekirse, saldıran üç ana düşman grubuyla karşı karşıyayız. A Grubu kuzeydeki Norden’e doğru ilerliyor, B Grubu doğu sınırını yarıp anakaramıza saldırmaya hazırlanıyor ve C Grubu da güneye, Dakterliği’ne doğru ilerliyor.”

“Teşhisinize katılıyorum.”

“Sizce hangisi ana taarruz?”

“Sayısal olarak bakarsak, ağırlık ezici bir şekilde B Grubu’nda. Yaklaşık yüz tümen kadar olmalı. Kontrol etmeleri gereken bölge düşünüldüğünde muhtemelen makul bir sayı ama yine de A ve C Gruplarının toplam yetmiş tümeninden fazla.”

Zettour, Rudersdorf’un mırıldanarak yaptığı bu yoruma karşılık ciddiyetle başını salladı. Keşif uçaklarından gelen fotoğrafları, ön cephe raporlarını ve sinyal istihbaratını bir araya getirdiklerinde, mide bulandırıcı sayıdaki Federasyon birliğinin üzerlerine doğru dalgalar halinde geldiği sonucuna varmak zorunda kalıyorlardı.

Her bir birliği İmparatorluk Ordusu’nun en güçlü yanı olan iç hatlar stratejisiyle tek tek avlama imkânı vardı; ancak birlikleri birbirinden ayırsalar bile düşman ordusu, Genelkurmay’ın kâbus diye nitelendirmekte haklı olduğu kadar devasa rakamlar çıkarabiliyordu.

“… Malzeme üstünlükleriyle çok cepheli bir taarruz ya da malzeme doyumuna dayalı bir insan dalgası taktiği olabilir —en nihayetinde İmparatorluk Ordusu’nun sınırlı savaş gücünü ezip hatlarımızı kaba kuvvetle geriye iteceklerdir. Bayağı pratik bir strateji.” Purosunu tüttüren Zettour, sandalyesinde yavaşça geriye yaslandı ve Federasyon’un iki ülke arasındaki ham güç farkını dikkate alan bir strateji benimsemesinin son derece doğal olduğunu sakince belirtti. Rudersdorf’a bir puro ikram ederken, “Teorik olarak bunu da eklemem gerekir sanırım,” diye mırıldanmaktan kendini alamadı.

Eğer Federasyon Ordusu, İmparatorluk Ordusu ile eşit düzeyde eğitilmiş ve teçhizatlandırılmış olsaydı, İmparatorluk hatları muhtemelen daha bugün çökerdi. Ancak düşman bolluğundan şikâyet etseler de, birlikler geri çekilirken düzenli bir savunma muharebesi yürütüyorlardı.

Bu durum —ki bu da İmparatorluk Ordusu için ayrı bir sürprizdi— Federasyon birliklerinin eğitim ve teçhizat açısından tahmin edilenden bile daha alt seviyede olduğunu güçlü bir şekilde gösteriyordu. Sayılar İmparatorluk Ordusu’nu tehdit eden devasa bir boyutta olsa bile… ölümcül değildi.

“Bunu nasıl bu kadar rahat söyleyebiliyorsunuz, General von Zettour?”

“Sizin de bir fikriniz vardır herhalde, General von Rudersdorf.”

İki dost birbirlerine muzipçe sırıttı. Bunu başarabileceklerine dair güven ve kesinlik aralarındaki havayı doldurdu. Genelkurmay subaylarının en huysuz kişiliklere sahip olması kaçınılmaz bir gerçekti —buna yapacak bir şey yoktu. Sadece dehaları hedefleyen bir kurmay eğitim sisteminin tipik bir sonucuydu bu.

“Şimdi, konuları biraz daha ciddi konuşmak gerekirse… Bir bakıma bu, aşina olduğumuz varsayımların bir toplamı olacak. İç hatlar stratejisinin öngördüğü gibi, saldıran düşman gruplarını tek tek etkisiz hale getireceğiz.”

Fakat Rudersdorf’un bu kendinden emin açıklaması Zettour’u oldukça rahatsız etti. Ancak Rudersdorf’un bu kendinden emin açıklaması Zettour’u oldukça rahatsız etti. Tavrı o kadar güven doluydu ki Zettour’un kaşlarını çatmasına sebep olan şey tam da buydu. Kendisi bunun yalnızca hayal meyal farkındaydı ama Genelkurmay’daki Harekât Dairesi başkanlarının böyle bir eğilimi vardı… Her şeyi tek bir hamlede çözmeye takıntılı hale gelirlerdi. Bunu hiç anlamıyor değildi elbette ama harekât serbestisine ve uzun vadeli bakış açısına gereğinden fazla odaklandıklarından endişe ediyordu.

“Önce kuzeyde, Norden’deki A Grubu’nu imha edeceğiz. Oradan, vurabildiğimiz kadar vurarak B Grubu’na geçeceğiz. Biraz da Dakterliği bölgesini dizginlemek adına C Grubu’nu da tepelemek istiyorum.”

“Katılıyorum. Önce Büyük Ordu ile A Grubu’nu ezeceğiz; ardından aynı seri hareketle, doğu ordularıyla birlikte B Grubu’nu imha edecekler. Bırakalım C Grubu kendi haline kalsın, oradaki birlikleri kaydırıp Doğu Ordu Grubu’na dâhil etsek daha iyi olmaz mı? Birlikleri bir araya toplamak temel ilkelerden biridir.”

“Aklını mı kaçırdın Zettour? Göreli savaş gücü açısından bu, Dakterliği’ndeki kuvvetlerden imkânsızı istemek olur. Yarı yarıya bir mevcutla idare etmelerini istemek başka bir şey, ama altlarından daha fazla asker çekersen Dakterliği cephesi kesinlikle durma noktasına gelir.

Sadece birkaç takviye birliği transfer etmek olsaydı sorun olmazdı,” diye olumsuz bir yorumda bulundu Rudersdorf. Zettour ise hâlâ düşmanı tek bir darbede yenme fikri üzerinde duruyordu. Rudersdorf, zaman alacak ve tek bir bölgedeki ilerlemeyi geciktirecek bir planı kabul etmeyi reddediyordu.

“Ne söylemeye çalıştığını anlıyorum ama şu anda Dakterliği’nde bir taarruz başlatacak imkânımız bile yok. Orayı kendi haline bıraksak da bir şey olmaz, eminim.”

“İmparatorluk Ordusu, sınırlı demiryollarına rağmen ilk etapta ülkenin kontrolünü ele geçirirken Dakterliği’nde ne kadar mobil olabileceğini kanıtlamıştı, değil mi?”

“O zaman kullandığımız atların çoğunu Cumhuriyet’te bir yerlerde kaybettik.”

“Elimizde at olmadığını sen de biliyorsun,” diye bastırdı Zettour. Ren cephesinde ne zaman bir taarruz gerçekleştirseler ona söylediği şeyin aynısıydı bu.

Her bölgeden atlara el koyarak ve hayvanları çatlayana kadar koşturarak ikmali ancak ucu ucuna sağlayabilmişti. İstediğin kadar bakabilirdin ama etrafta ekstra tek bir at bile bulamazdın.

“… Yani…?”

“Dakterliği cephesinde son derece sınırlı bir altyapıya sahibiz. Anakara ile kıyaslanamaz bile. Mevcut şartlar göz önüne alındığında doğu sınırında mobil bir önleme muharebesi yürütmemiz gerektiğine katılıyorum, peki Dakterliği’nde ağırlıklı olarak geciktirme muharebesine sadık kalmaya ne dersin? Mevzilerimizi savunur ve onları bir siper savaşına çekersek zaman kazanabiliriz.”

İç hatlar stratejisi dikkate alınarak tasarlanmış İmparatorluk Ordusu için uzun menzilli bir taarruz muharebesi büyük bir yük olacaktı. Demiryollarının düzgün işletilmediği bölgelerde intikal etmek onlar için zaten yeterince zordu.

İşte bu yüzden Harekât Dairesi başkanlarının hoşuna gitmeyecek bu şeyleri söylemek zorundaydı.

“Zettour, ciddi misin sen?”

“Elbette.”

“Tek yol bu.

Niyetini tam olarak aktaran kelimeler seçerek kararlı bir şekilde konuşmaya devam etti. “Geciktirme muharebesi, yıpratmaya dayalı baskılama ve sağlam hatlar—Dakterliği’nde elimizdeki tek gerçekçi seçeneğin bu olduğuna inanıyorum.”

“Buna katılmam mümkün değil. Hatta Harekât Dairesi’nde çalışan biri olarak kabul etmeyi aklımdan bile geçirmem. En başta, bu harekâtın başındaki kişi böyle bir seçeneği asla kabul etmez.”

“… Gerekçeniz nedir?” Yavaşça konuştu ve bir iç çekerek Rudersdorf’a doğru döndü; geleceğini bildigi karşı argümanı bekliyordu.

“Zettour, açık konuşacağım, neticede baş başayız!”

“Pekala.”

“İç hatlar stratejisinin anahtarı, insan gücünü olabildiğince esnek bir şekilde hareket ettirebilecek stratejik serbestliğe sahip olmaktır! Federasyon Ordusu’nun sadece bir kısmını bağlamak için oraya asker yığmaya devam mı edeceğiz? Cevap hayır, hayır, hayır! Askerlerimizin bu şekilde heba edilmesine izin veremeyiz!”

“Bunu sen de anlıyorsun, değil mi?” sorusuna başıyla onay verse de… Zettour yine de kendi argümanını dile getirmek zorunda hissetti.

Kendisi de bir zamanlar Harekât teşkilatının bir parçasıydı. Rudersdorf’un ne demek istediğini anlıyordu —birliklerin verimsiz bir şekilde konuşlandırılması korkusunu ve inisiyatifi ele geçirme zorunluluğunu gayet iyi biliyordu.

İç hatlar stratejisi, nihayetinde İnce buz üzerinde olabildiğince güvenli ilerleyebilmek adına kitaptaki her türlü numarayı çalıştırmayı gerektiren bir sanattı. En ufak bir belirsizliği veya israfı ortadan kaldırarak optimizasyon sağlamak… Bu temel ilkeler tüm kurmay subayların zihnine iyice kazınmıştı, bu yüzden Zettour bunu canı yanacak kadar iyi anlıyordu —bu ilkeler onun bir parçasıydı.

Fakat kendisi lojistikten de anlıyordu.

“Altyapı yetersizliklerini yeterince ciddiye almıyorsunuz. Demiryolu Dairesi hatların ne kadar bakımsız olduğu konusunda çıldırmak üzere. Hava ve büyücü birliklerini kullanarak yakılmış toprak taktiği uygulayacağımızı varsayarsak, o kadar çok askere ihtiyacımız kalmaz.”

“Hava kuvvetlerini yakılmış toprak muharebesine tahsis etmemizi mi istiyorsun? Kesinlikle olmaz. Filo kullanımımızı —özellikle doğudaki B Grubu’nu sabitlemeye— odaklamak istiyorum. Savaş gücü farkı dikkate alındığında, hava kuvvetlerimizi orada toplarsak Federasyon’un doğu savunmasını anında ezebilmeliyiz.”

“Dakterliği’nde hava kuvvetlerinin bulunması bir israf olmaz. Doğu cephesinin savunmasını hafife alıyor değilim ama bir bombardıman birliğine kaskatlık edecek kadar bile mi hava gücü ayıramıyorsunuz?”

Doğuyu korumak veya… Hatları kilitlemek için Dakterliği’ni yakıp yıkmak. Her iki planın da kilit noktası hava kuvvetleriydi ve Genelkurmay, tüm cepheler umutsuzca onlara ihtiyaç duyduğu için bunları nasıl tahsis edeceğine karar vermekte zorlanıyordu.

İşleri daha da zorlaştıran şey, bunun sadece kaç askerin konuşlandırılacağına dair basit bir tartışma olmamasıydı. Her zaman ve her yerde, askerler yeni silahlar konusunda endişelenirdi. Yani, bunların nasıl kullanılacağına dair her zaman sonu gelmez tartışmalar yürütülürdü.

Tıpkı Zettour ve Rudersdorf’un hava kuvvetlerinin nasıl kullanılması gerektiği konusunda anlaşamamaları gibi, bu genel anlamda sıkıntılı bir tartışmaydı.

“Personel Dairesi’nin taleplerini değerlendirmeye karşı değilim ama onları tek tek saf dışı bırakmak için çaba sarf edersek genel durumumuzun ne kadar zarar göreceği hakkında bir fikrin var mı? Zaman, Zettour. Zamanımız yok.”

“Doğu sınırında bir geciktirme muharebesi yürütmek için gereken alan derinliğine zaten sahibiz, değil mi? Ulusal savunma planımız ve sınır kontrolümüz tam da bu yüzden var. Düşmanı yavaşlatmak için hava kuvvetlerini kullanmak kesinlikle imkânsız değil.”

“Zettour, senin bakış açını reddetmiyorum. Fakat Harekât açısından bakıldığında bu zor olur. Sınır boyunca uzanan tüm ordu geciktirme muharebesine geçti ama malzeme eşitsizliği çok büyük. Büyüklüğü katlanılamaz boyutta.”

Rudersdorf’un hava kuvvetlerinin hava savunma görevlerine ve hızlı hareket eden kara kuvvetlerini desteklemek için hava hakimiyeti sağlamaya tahsis edilmesi gerektiği yönündeki görüşü, kesin sonuçlu bir muharebeyi optimize etme çabası açısından doğruydu.

Ancak Zettour’un karşı argümanı da haksız değildi. Hava kuvvetleri kara kuvvetleriyle iş birliği yapabilirdi ancak özellikle ilerleyen bir düşman ordusunu durdurma konusunda kendi başlarına da pek çok şeyi başarabilecek kapasitedeydiler.

Tartışmaları bir yere varmıyordu ama zaten tartışmaları genellikle bu şekilde sonuçlanırdı. Bu yüzden Rudersdorf “Tanrı aşkına” diye mırıldandığında, bu durum Harekât Dairesi başkanlarının gerçek duygularını yansıtıyordu.

“Düşünüp duruyorum, Dakterliği’ndekilerin yarısı amatör olsaydı… Eğer aptal olsalardı, onları kafadan hücumla bozguna uğratabilirdik…”

“Bu imkânsız olurdu. Doğru, Federasyon Ordusu yüksek düzeyde eğitilmedi ama yine de önde gelen bir güç sayılırlar. Onları sınır güvenliği düzeyindeki personel ve teçhizatla püskürtmemiz mümkün değil.”

“Biliyorum. Sanırım tek seçeneğimiz Büyük Ordu’dan ve diğer gruplardan birlik çekerek onları kuşatıp imha etmek, güçsüz bırakmak. Bu yüzden hazır savaş gücü istiyorum. Açık konuşacağım. Nereden bulursan bul umurumda değil, daha fazla birlik istiyorum.”

“Elimizde ne varsa listesini sana zaten gönderdiğime eminim.”

Zettour ona daha fazlasını veremeyeceğini vurguladı. Fakat Rudersdorf onu görmezden geldi ve kendi şartlarını anlatarak üstelemeye devam etti.

“Sıkıştırman lazım. General von Zettour, yetki alanında bir birlik ve ihtiyat havuzu var, değil mi?”

“Şaka yapıyor olmalısın! Onlar eğitmen birliği ve değerlendirme birliği! Mecbur kalmadıkça onları başkenti savunmak için bile kullanmak istemiyorum! Eğitim ve araştırmayla meşgul olan birlikleri ön cepheye sürmemizi mi söylüyorsun?! Yoksa başka birini mi kastediyordun? Elimizdeki tek diğer birlikler harbiyeliler!” Eğitimi henüz bitmemiş çocukları alelacele mezun edip cepheye sürmemizi mi söylüyorsun bana?!”

“Anakara savunması öncelikli olmalı. Doğu cephesi için olabildiğince çok takviye birlik toplamamız gerektiğine inanıyorum.”

“Rudersdorf, anakara güvenliğinin en büyük önceliğimiz olması gerektiğine karşı çıkmıyorum ama—! Açık konuşmama izin verirsen, düşmanlarımızı defetmeye çok fazla odaklanıyorsun. Anakara stratejik esnekliğini kaybetmek üzere. Batıda Birleşik Krallık’ın karşı taarruza geçme ihtimali hâlâ var!” Zettour, “Bunu senin de bildiğini biliyorum,” der gibi aynı ciddi ifadeyle konuşmasını sürdürdü; batı cephesinde meydana gelen değişiklikleri aktarmak zorundaydı. “Birleşik Krallık Ordusu artık sadece kâğıttan bir kaplan değil! İstihbarattaki o mankafalar neredeyse hiçbir şey yakalayamıyor; sadece onların bulabildiklerini saysak bile şimdiden silah altına alınmış ve eğitilmiş elli tümen var! Cumhuriyet Ordusu’nun kalıntılarını, Birleşik Krallık’ın sömürge kuvvetlerini ve özerk bölgelerden gelen gönüllü askerleri de eklersen, bir yirmi tümen daha eder!”

Birleşik Krallık’ın hızla büyüyen savaş gücünü göz ardı etmek çok tehlikeliydi. Batıda garnizonda bulunan birlikler Ren cephesinin çetin gazileriydi ama doğuya gönderilen takviyeler ve yapılan yeniden yapılanmalar göz önüne alındığında güçleri garanti edilemezdi. Rahatça uyuyabilecek durumda değillerdi.

Buna bir de batıdaki deniz gücü eşitsizliği eklendiğinde, İmparatorluk Ordusu’nun pasif bir savunma tutumu benimsemesi şarttı. Bu şartlar altında, tüm güçlerini doğuya gönderme konusunda tereddüt etmeleri son derece doğaldı.

“Batıdaki personel durumumuzu anlıyorum. Asgari düzeyde birlik bırakabiliriz. Fakat ihtiyacımız olan o asgari düzey, zaten şu an orada bulunan miktardır.”

“Bu söz konusu bile olamaz!”

Zettour argümanını ayrıntılarıyla anlatmaya devam etti ama Rudersdorf görüşlerini en baştan tekrarladı.

Tartışmalarına aşırı görüş ayrılıkları dahil olmaya başlamıştı. Harekât Dairesi’nden Rudersdorf ön cephede en hızlı zaferi arzularken, Personel Dairesi’nden Zettour gerideki seçeneklerini açık tutmak istiyordu.

Birbirlerinin görüşlerini anlıyorlardı ama tartışma sonsuza kadar sürecek gibiydi; sonunda Rudersdorf patladı: “General von Zettour, sanırım bir şeyi unutuyorsunuz.”

“Neyimiş o?”

Savaş dediğin… Rudersdorf ayağa kalktı, yanındaki pencereyi işaret etti, ardından yumruğunu sıkıp cama vurdu.

Güçlendirilmiş cam bile olsa sonuçta camdı.

“… İşte böyle verilir!”

Cam, ritmik bir şıngırtıyla tuzla buz oldu.

Elini yaralayan cam kırıklarına hiç aldırış etmeden yumruğunu Zettour’a doğru uzattı ve kararlılıkla haykırdı: “İşte! Darbe! Yumruğunun acımasından korkarsan bir savaşı kazanabilir misin?!”

“Ben o şekilde kolumu kıracak biri değilim. Kaldı ki İmparatorluk Ordusu zaten senin şu anki elin kadar harap durumda.”

Zettour her zamanki gibi son derece soğukkanlıydı ama Rudersdorf ona küçümser bir edayla burun kıvırdı.

“Ha, o zaman sorun ne? Ben bu kolla dövüşmeye fazlasıyla muktedirim.”

“Yahu, bakıyorum da yine bir barbar gibi düşünüyorsun.”

“Profesör von Zettour da hâlâ buralarda, değil mi? Neden istifa edip bir araştırma ofisine kapanmıyorsun ki?”

Kendine hâkimiyeti ve sarsılmaz dürüstlüğü yüzünden acımasızca takıldığı Zettour’a yüklenmekten çekinmeyen Rudersdorf, tek çarelerinin harekete geçmek olduğunu belirtti. Çok uzun zamandır tanışıyorlardı, bu yüzden birbirlerini son derece iyi anlıyorlardı.

“Eski dostlar en dertlisi oluyor, değil mi? Pekala, madem o kadar ileri gidiyorsun, sana karşı çıkmam zorlaşır.” Rudersdorf bu tür laflar edecekse Zettour’un şapkasını önüne koyup düşünmesi gerekecekti. “Fakat Rudersdorf, seni uyarmak hâlâ benim görevim.”

İş birliği teklifiyle söze başlayan Zettour, lojistik hususundaki o tatsız durumun ne olduğunu bir kez daha açıklığa kavuşturdu.

“Bu harekâtla neyi hedeflediğini anlıyorum ama bunun da sınırları var. Buna lojistik açısından yaklaşıyorum, bu yüzden beni sonuna kadar dinlemeni istiyorum. Hava hâkimiyetini sağlayamazsak Dakterliği’ne giden ikmal hatları emniyetsiz kalacaktır. Eğer Federasyon Ordusu, 203. Hava Büyücü Taburu’nun yaptığı gibi zayıf bir nokta bulursa ikmal depolarımızı imha edebilir!”

“Federasyon’un hava gücü değişmedi. Hava büyücüleri de dâhil olmak üzere eski yönetimin subayları tasfiye edildiğinden beri bilhassa yetersiz bir performans sergiliyorlar.”

“İkmal depolarıyla müstahkem kaleleri birbirine mi karıştırıyorsun? Buralar mühimmat ve yakıt gibi yanıcı maddelerle dolu —hava saldırılarına karşı inanılmaz derecede savunmasız!”

Rudersdorf’un bakışları, “Anlıyorum ama bu konuda bir şeyler yapamaz mısın?” der gibiydi. Zettour ise buna “Kavramasını kavrıyorum,” diyerek karşılık verdi ve ekledi: “Elimizden gelen her şeyi yapıyoruz ve ortaya çıkan sonuç bu. Dinle, General von Rudersdorf, Harekât Dairesi’nin ne yapmaya çalıştığını anlıyorum. Tıpkı daha önce yaptığım gibi bunu destekleyecek bir sistem kurmak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Bu yüzden tek bir şey söylememe izin ver: İmkanlarımızı son sınırına kadar zorluyoruz.”

İkmal hatlarının idamesi konusunda İmparatorluk Ordusu, en başından itibaren ülke içi bir iç hatlar doktrinine göre optimize edilmişti. Başka bir deyişle, savunma hatları kendi topraklarında kaldığı sürece, büyük bir yükü kaldırabilecek bir altyapı yıllardır muhafaza ediliyordu.

Ancak bu durum, sınır inşasına çok fazla zaman ve para yatırdıkları doğu için geçerliydi —orda bu altyapı mevcuttu. Dakterliği’ndeki altyapı ise hiçbir şekilde geliştirilmemişti.

Yapısı gereği İmparatorluk Ordusu demiryollarına aşırı derecede bağımlıydı. Bunu en derinden hisseden kişi ise bundan sorumlu olan Zettour’du. Bunu düzeltmek istese bile, tek alternatif kara taşımacılığı seçenekleri kamyonlar ve atlardı.

Kamyonlar için yeterli petrol yoktu, lastikler için kauçuk ise kıttı.

At bulmaya çalışsa bile, tarım gibi diğer sektörlerle rekabet etmek zorunda kalacaktı. Bu şartlar altında herhangi bir şeyi nasıl düzeltebilirdi ki? Bu durum ona her şeyden çok haykırma isteği veriyordu.

“Bunu sen söylüyorsan doğru olduğunu biliyorum.”

“Eee…?”

“Ama bunun bir önemi yok. İmparatorluk, siyasi açıdan düşmanın üstünlüğü elinde tutmasına daha fazla müsaade edemez.”

Haa, demek öyle, diye düşündü Zettour; karşı karşıya oldukları sorunun nerede yattığını kavrayarak.

“… Norden ve Dakterliği’nde onları püskürtme konusunda harika bir iş çıkardık, yani mesele Ren’de gafil avlandığımız o tek seferle mi ilgili?”

Rudersdorf başıyla onayladı: “Aynen öyle.” Yüz ifadesinden bıkkınlık benzeri bir şey okunuyordu ama buna şaşmamak gerekirdi. Genelkurmay’daki mevcut subaylar, seleflerinin kazasını temizlemiş ve Ren’deki krizi yatıştırmıştı.

Yine de aynı boşa, beyhude emsaller ayaklarına bağ olmaya devam ediyordu. Genelkurmay’ın aynı hatayı tekrarlamasına izin verilemezdi… Bir başka deyişle, toprak kaybetmek bağışlanamazdı.

Hayıflanarak “Yahu” demek —buna muhtemelen müsaade edilirdi.

“Federasyon Ordusu’nun her zaman barbarca davrandığını duydum. Sınır muharebelerinde durum korkunç olmalı. Zamanında kaçamayan tahliye edilenlerin akıl dışı söylentileri Saray’da neredeyse tek konuşulan konu.”

“Saray’da mı? Emin misin? Sadece emin olmak istiyorum.”

“Sözleri, başta doğudan gelenler olmak üzere üst düzey hükümet yetkililerine kadar ulaştı sanırım. Zettour, kendi halkını bile koruyamayan işe yaramaz budalalar olarak damgalanacağız.”

Rudersdorf’un siyasi faktörleri göz ardı etmeme yönündeki uyarısına cevaben Zettour anlayış gösterdi fakat savaşın savaş olduğunu söyledi.

“Bunu görmezden gelebiliriz. Biz güzel övgüler almak için savaşmıyoruz.”

“Siyaset müdahale etmeden önce askeri gücümüzü iyi değerlendirmemiz gerektiğini düşünüyorum.”

“Askerlerin siyasi kararlara müdahil olmasına gerek yok, değil mi? Tersi de geçerlidir. Hepimiz elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz, bu yüzden birbirimizin ayağına çelme takmamamız gerektiğini düşünüyorum…”

Bu açıklamayı yalnızca Zettour yapabilirdi; bir askeri yetkili olarak bürokratlar arasındaki karşılıklı güvene değer veriyordu.

O aynı zamanda pratikliğe ve akla değer veren bir askerdi. Başka bir deyişle, yalnızca rasyonel insanların yaptığı bir hatayı yapıyordu: Yarım akıllı kimsenin böylesine aptalca bir şeyi düşünmeyeceğine safça inanıyordu.

“… Sana söylemem gereken bir şey var galiba.”

“Nedir o?”

“Hükümetteki birkaç kişi, 203. Hava Büyücü Taburunun Moskva’da çizmeyi aştığını söylüyor. Cephe gerisindeki muhaliflerine karşı dikkatli ol.”

Zettour, sırf bu yüzden Rudersdorf’un dile getirdiği durumun vahametini tam olarak kavrayamamıştı.

“Ha, doğru ya.”

“Ha? Biliyor muydun?”

“Hayır, senin Albay von Lergen da benzer şeyler söylüyordu.”

Büyü subayı olarak fazla yetenekli bir kızdı ama Zettour yine de neyi ima etmeye çalıştıklarını tam anlayamıyordu. Zettour buruk bir tebessümle başını sallayarak karşılık verdi. Yine de onun için endişelenmelerini anlayabiliyorum.

“Eylemlerinin aşırı görünebildiğini inkar etmiyorum.”

O an, kızın başkalarının kendi eylemlerini nasıl yorumladığına pek aldırış etmediğini hatırladı.

Binbaşı von Degurechaff, iyi ya da kötü, askeri düzene fazlasıyla alışkın. Başkalarının onun nasıl düşündüğünü anlamakta zorlanmasına şaşmamak gerek; yaşı genç olabilir ama hayat tecrübesinin tamamını ordu oluşturuyor.

“Binbaşı von Degurechaff doğası gereği üstün zekalı bir büyü subayı ve dahi bir Genelkurmay subayıdır. Bir şeyi gerekli görüyorsa, bunun askeri gücün yerinde bir kullanımı olduğuna inancım tamdır. Onun ne kadar yetenekli olduğunu biliyorsun, Rudersdorf.”

“Askeri alanda, evet.”

“Ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Durup dururken seni bu kadar eğlendiren nedir, Zettour?”

“Ben de aynı şeyi düşünmüştüm. Kontrolden çıkmış kuduz bir köpek olduğunu. Ama artık asıl uzmanlık alanının strateji olduğuna inanıyorum. Siyasetten anlıyor ve askeri gücü son derece rasyonel bir şekilde kullanabiliyor. Gerçekten de tam anlamıyla ideal bir Genelkurmay subayı.” “Kendi kendime, ‘Yok, bu değil,’ diye mırıldandı ve ekledi: “Daha doğrusu, devlet çıkarına her daim sadık kalarak şiddeti doğru şekilde uygulayabildiği ölçüde Binbaşı von Degurechaff kusursuzdur. On yıl sonra, Harekat Dairesi kapmasın diye muhtemelen ona Personel Dairesinde bir şube müdürlüğü koltuğu hazırlıyor olacağım.”

Aslına bakılırsa ordudan başka bir şey bilmeyen bir çocuk için şaşırtıcı derecede zekiydi. Büyük ihtimalle işleri gözü arkada kalmadan ona devredebileceği kadar yetenekliydi. Her şeyden öte, engin muharebe tecrübesi ile taktiksel seviyeden ziyade stratejik seviyedeki galibiyet ve mağlubiyete odaklanan doğal yapısı, onu bir Genelkurmay subayı için ideal kılıyordu.

Eninde sonunda nizami bir Genelkurmay üyesinin yolundan gitmesini istediğini söylerken son derece ciddiydi.

“Onun hakkında epey yüksek bir fikre sahipsin sanırım.”

“Çünkü muazzam bir yetenek sergiliyor. O zamanlar harp akademisi için onu ısrarla tavsiye eden sen değil miydin?”

“Ben sadece yetenekli bir asker olduğunu düşünmüştüm. Ve senin onun hakkında yüksek bir fikre sahip olduğunu biliyordum… Sahi, bu yanlış anlaşılmayı gidermek için 203. Taburu görevlendirmeye ne dersin?”

Demek olay buraya varacaktı. Zettour durumu anladığının göstergesi olarak tatmin olmuş bir edayla başını salladı. Yine kızı benden ödünç almak isteyecek.

“Onlara bir intikal görevi vermeyi denemek istiyorum—doğal olarak öncü birlik rolünde.”

“Benim için sorun yok ama teori, araziyi bilen bir birlik seçmeni söyler. Uzun süredir sınırda konuşlu olan Doğu Ordu Grubundan birini seçmek daha iyi olmaz mıydı?”

“Doğudaki ordular tecrübesiz olma eğiliminde, bu yüzden bir yarma harekatını yönetip yönetemeyeceklerinden emin değilim,” diye adeta tükürürcesine konuştu Rudersdorf.

Zettour da onayladı: “Doğru.”

“Bununla birlikte 203. Tabur tüm cephelerde görev almış olacak, değil mi? Buna gerçekten minnettarım, General von Zettour. Genelkurmayın harekat gücü olduğunun farkındayım ama nüfuzun sayesinde kurduğun bu birliği kullanmak son derece pratik.”

“İhtiyaç duyulan kuvvetlerin esnek bir şekilde çekilip kullanılabilmesi Personel Dairesinin en büyük arzusudur. İleride, stratejik ihtiyat olarak kullanılabilecek bir Genelkurmay ihtiyat grubu oluşturmak istiyorum.”

“Bu da senin bir sonraki projen olur artık.”

“Doğru. Peki, A ve B Gruplarını sırayla ezme fikrine ne diyorsun?”

“Kusursuz. Bir bakıma, bu bizim uzmanlık alanımız. İç hatlar harekat planı zaten en ince detayına kadar hazırlandı. Demir yolu hat çizelgesi taleplerimiz bile hazır!”

Rudersdorf’un “Gözün arkada kalmasın” duruşuna karşılık Zettour, “Sana güveniyorum” anlamına gelen hafif bir baş sallamayla yanıt verdi. İki eski dost, “Bunu biri yapabilecekse, o da odur” inancıyla birbirine bağlıydı. Başka söze gerek yoktu.

“Pekala, hızlı çalışıyorsun. Tamamdır, ben gidip Demir Yolları Dairesine imkansızı başarmalarını söyleyeyim, sen de onlar için bana bir kutu çikolata falan bul.”

26 MART, BİRLEŞİK YIL 1926, İMPARATORLUK ORDUSU DOĞU ORDU GRUBU 21 NOLU GEÇİCİ ORDUGAH

Moskva baskınının ardından 203. Hava Büyücü Taburu, yaklaşık on gün boyunca gayrinizami harp şartlarında mücadele ettikten sonra dost kuvvetlerin kontrolündeki bölgeye zafer edasıyla giriş yaptı—adeta kahramanlara yaraşır bir dönüştü bu.

Üsse ulaştıkları an, kendilerini karşılayan cephe gerisi personeli kadeh kaldırıp kulakları sağır eden tezahüratlarla ortalığı inletti.

Zafer kutlaması o kadar muazzam bir havada geçiyordu ki, üs komutanlığı bile en sevdikleri içki şişelerinden birini kapıp uğramaktan kendini alamadı. Fakat tabur mensuplarını her şeyden çok mutlu eden şey, amirlerinin doyasıya eğlenmelerine zımnen izin vermesiydi.

Normalde Binbaşı von Degurechaff, nizamlara sanki kuralların kendisi canlı birer varlıkmışçasına harfiyen uyulmasını şart koşardı. Prosedür icabı kadeh kaldırıp bir nutuk çektikten sonra, “ansızın rahatsızlandığını” öne sürerek ikramları memnuniyetle reddedip oradan ayrılmıştı.

“Bunun etkisinden kurtulmam kesinlikle yirmi dört saatten fazla sürecek,” diyerek soğukkanlılıkla eklemişti, “Askeri bir husus olmadığı sürece ne olursa olsun beni uyandırmayın.”

Tabur da bu fırsattan istifade komutanlarının sağlığına kadeh kaldırdı… ve şişe üstüne şişe devirdi.

Yüzbaşı Weiss, bir subaya yakışan o mutat özdenetimiyle nöbetçiydi… yani açıkça söylemek gerekirse, onun dışındaki tüm subaylar sevdalandıkları birayla kavuşmanın tadını doyasıya çıkardılar.

Ve böylece konforlu yataklarında barış hayalleri kurdular… ya da en azından kurmaları gerekiyordu. Sıcak bir yatakta deliksiz bir uyku… Bu huzurun darmadağın olması sadece yarım gün sürdü—

“Tüm birlikler, derhal ayağa!”

bir borozanın sesi ve 203. Hava Büyücü Taburundaki tüm personelin katıldıktan birkaç gün sonra kanıksadığı o sevimli fakat korkunç sesle.

Nitekim Binbaşı von Degurechaff’ın kadim silah arkadaşları Yüzbaşı Weiss ve Üsteğmen Serebryakov yataktan fırlayıp teçhizatlarını kaptıkları gibi tabur karargahına koşturduklarında, birlik akşamdan kalma olsun ya da olmasın muharebe hazırlıklarına başlamıştı bile.

“Tabur, toplanın! Toplanın askerler!”

“Yüzbaşı Weiss…? Bu patırtı da nedir?”

“İşte oradasın—harika, Teğmen Grantz! Çabuk taburu topla!”

“Ama…”

Halen uykulu olan Grantz’ı ve onu yataktan sepetlemiş olması gereken Weiss’ı gören Tanya, subaylarının bu haline öfkelendi.

İstedikleri kadar içebileceklerini söylediği doğruydu.

Fakat anlaşılan Grantz’ın iradesi zayıftı. Bir subay olmasına rağmen elinde içki şişesiyle kıvrılıp uyuyakalmıştı. Zafer kutlamasının tadını çıkardıktan sonra sızdığı yer tesadüfen orası olsa bile… Halen kendine gelemediyse çok küstahlaşmış demekti.

“Teğmen Grantz! Seni Ren cephesinde eğittiğimi sanıyordum ama görünüşe göre bu yetmemiş! Yeniden eğitime alınıyorsun!”

“Şey, B-Binbaşım?!”

“Herkesi yataktan çekip çıkarın! On beş dakika! Bilgilendirme toplantısı on beş dakika içinde başlayacak!”

“E-Emredersiniz komutanım!”

Gözlerindeki delici ve baskıcı bakışlar, Teğmen’e durumun olağan dışı olduğunu hissettirmiş olmalıydı. Halen mahmur olsa da Grantz, fırlayıp emri selamlayacak kadar akla sahipti.

“Bunu sana bırakıyorum, Teğmen.”

“Anlaşıldı!”

“Üsteğmen Serebryakov, hükümetten acil bir bildirim var. Doğu Ordu Grubundan belgeleri almanı istiyorum. Bunu gösterirsen belgeleri derhal teslim ederler.”

“Hemen komutanım! Müsaadenizle!”

Grantz telaşla koştururken Serebryakov da hızlı adımlarla uzaklaştı. Pekala, en azından işime yarayacak insanlara dönüştüler.

Yetenekli personeli bir gecede yetiştiremezsiniz.

Bu yüzden bu krizi elimizdeki mevcut insan kaynağıyla atlatmak zorundayız…

Sorunlarını bana kitleyen insanlar konusunda da şansım ne kötüdür ya.

Doğudaki duruma ilişkin genel bir bildirim ve Genelkurmaydan teyakkuz emri aldık.

Tabur karargahında huysuzca sahte kahvesini yudumlarken Weiss ile haritayı inceleyen Tanya’nın içindeki hisler, tam anlamıyla yüzündeki ifadeye yansıyordu.

Savaş başladığından beri doğuda yıpratma savunmasından çekilme muharebesine geçip bir karşı taarruz fırsatı kolluyorlardı. Dolayısıyla ön hatların gerilemesi… gayet kabul edilebilir bir durumdu.

Ancak asıl mesele hız ve zamanlamaydı. Bana ön hatların sırf itildikleri kadar geri çekilip çekilmemesi gerektiğini sorsaydınız, buna gerçekten şüpheyle yaklaşırdım.

“… Doğu sınırı tam bir keşmekeşe dönmüş.”

“Elimizden bir şey gelmez. Bu niceliksel üstünlük karşısında Doğu Ordu Grubunun bile geri çekilmek zorunda kalması kaçınılmaz bir durum. Önceden biraz fikrim vardı ama Federasyon Ordusu gerçekten devasa bir kütle…”

“Evet, insan Komünistlerin ağaçta yetişip yetişmediğini merak ediyor. Yine de bu kadar çok askeri bir araya getirmeyi başarmışlar.”

Weiss ile birlikte az önce ellerine ulaşan mevcut savaş durumuna ilişkin rapor hakkında söylenip duruyorlardı. Bildiğimiz kadarıyla doğu cephesindeki İmparatorluk ve Federasyon tümenlerinin oranı şu anda bire iki.

“Sayıları bir taktik haline getirerek rakibi stratejik olarak ezmek dedikleri şey tam olarak bu. Federasyon Ordusu tahmin ettiğimizden çok daha iyi organize olmuş. Ne büyük baş ağrısı,” diye mırıldandı Weiss kaşlarını çatarak.

Fakat Tanya kahkahayı bastı. Aşırı kaygı duyduğunuz anlarda endişelerinizi gülüp geçmek tam olarak böyle bir şeydi.

“… Ha-ha-ha, Yüzbaşı Weiss. Mükemmel bir askersin, ama işte tam da mükemmel bir asker olduğun için önemli bir şeyi gözden kaçırıyor gibisin.” Adamın şaşkın bakışları karşısında Tanya yanıt verdi: “Neyi kaçırdığını bilmediğin için seni suçlamıyorum. Şunu asla unutmamalısın Yüzbaşı: Cephe gerisindeki dertleri savaş alanına taşıyan adamların kazanma şansı yoktur. İmparatorluk’ta Genelkurmay ile hükümet birbirine mesafe koyar, bu yüzden ordumuz bunu unutma eğilimindedir; fakat bir askerin iç siyasetle hiçbir işi olmamalıdır.”

“Bunu bildiğimi sanıyordum ama—”

“Federasyon, eli ayağı bağlanmış dev bir devden farksız. Gözlerini oymak son derece kolay olacak.”

Siyasi komiserler her şeyi denetliyor ve cephe gerisine raporluyor; bu yüzden kimsenin yenilgiyi kabullenmek istemediği berbat bir komuta yapısı hakim. Durum ne kadar mı kötü? Muhtemelen eski İmparatorluk Ordusu’nda Tsugene’in emrinde savaşmak ya da General Zırvalık-guchi’ye rapor veren bir birlikte yer almak kadar insafsızca.

Sayıca üstünlüklerini ve ateş güçlerini bir kenara bırakırsak, bu adamlarda korkulacak pek bir şey yok. Tabii ki bu iki husus tetikte olmamızı gerektiriyor, ama yine de durum bu.

“Yani eli ayağı bağlı dev kör olduğunda, işini bitireceğiz öyle mi?”

“Bağlarından kurtulmadan önce bunu yapmak zorundayız.”

Tam o sırada bir astın içeri girmek için izin isteyen sesi duyuldu, Tanya “Ha?” der gibi kafasını kaldırdı.

Girişe doğru içeri girmesini söyledi ve gelen kurye asker, Grantz’ın birlikleri toplamayı bitirdiğini bildirdi. Tanya “Güzel” diyerek karşılık verdi ve çıkış için teyakkuzda beklemelerini emretti. İşlerin tıkırında gitmesine seviniyorum ama yine de… diye kendi kendine mırıldandı.

Kuryenin topuklarının üzerinde dönüp çıkışını izleyen Tanya, Genelkurmaydan emirler gelene kadar durumu tamamen kavramaya odaklandı. Komünistlerle savaşırken her an hazırlıklı olmak en iyisiydi.

“… Binbaşı von Degurechaff! Doğu ordularından telgraf var—acil koda sahip.”

Ancak elindeki belgelere dair düşünceleri, Serebryakov’un adeta çığlık atarak getirdiği raporla bölündü.

“Nedir?”

“Doğu ordularının çekilme harekatında artçı görevi gören Üçüncü ve Otuz İkinci Tümenler Tiegenhoff’ta kuşatıldı, yarma harekatı için destek istiyorlar!”

“Haritayı ver bana. Savaş vaziyetini kontrol etmek istiyorum.”

Fakat tam o sırada karargahtan başka bir kurye girdi içeri.

“Binbaşı von Degurechaff! Genelkurmaydan emirleriniz geldi! İntikal görevi için hazırlanın ve uzun menzilli bir intikal için konuşlanın!”

“Teşekkürler, anlaşıldı.” Bu kısa yanıtla Tanya mesajı kaptı, gözleriyle hızlıca taradı ve iki ateş arasında kaldığını fark etti.

“Bir dakika bekle, Üsteğmen Serebryakov.”

“Emredersiniz, komutanım.”

Karşısında sessizce bekleyen astının önünde Tanya, durumunu ve elindeki kozları sessizce tarttı.

Kurtarma talebini geri çevirmek istiyorum ama Genelkurmaydan bekleyen bir muharebe görevi varsa, buradaki kritik mesele bu kurtarma harekatının daha ağır bir yükten kaçmak için mazeret olarak kullanılıp kullanılamayacağıdır. Her halükarda pestilim çıkarılacak ve fazla çalıştırılacaksam, bunu bari en aza indireyim.

Şimdi soru şu: Tiegenhoff’ta kuşatılan birlikleri kurtarmak, intikal görevini kaytarmak için yeterince geçerli bir sebep mi?

Bir an için şeytana uyacak gibi oldu… ama konuyu daha derin düşündükten sonra Tanya kafasını salladı. Vardığı sonuç, bunun ilk olarak imkansız olduğuydu. Mesele koskoca ordunun kurtarılmasıysa, tehlikedeki birkaç dost birliğin taburunu daha büyük kurtarma harekatı için geri çağırmalarına engel olamayacağını biliyordu.

“Tiegenhoff’taki silah arkadaşlarımızı kurtarmak da önemli tabii…”

“Evet, Binbaşım. Ancak Genelkurmay harekat için hazırlanmamızı ve en kısa sürede çıkış yapmamızı emretti.”

İster Korgeneral von Zettour ister Korgeneral von Rudersdorf olsun, Genelkurmay generalleri zayiatı en aza indirme politikasından kaçınmaya çalışabilirlerdi ama bu fikri tamamen gözden çıkaracak tipler değildiler. Kayıp vermekten çekinmelerinin sebebi ahlaki kaygılardı; ancak ahlakın gerçekliğin gereksinimlerine ağır basacağı kadar duygusal davranacak adamlar da değillerdi. Şanslıyım ki önceliklerini birbirine karıştıracak türden amirlere sahip değilim.

Ama dost birlikleri kurtarma mazeretiyle bu görevden sıyrılmam da mümkün değil.

“Yazık oldu ama… Tiegenhoff’taki müttefiklerimizin başının çaresine bakması gerekecek…” Weiss pişmanlık dolu bir ses tonuyla silah arkadaşlarını terk etme gibi zor bir kararı dile getirirken Tanya tekrar vurguladı: “Bekle!”

Genelkurmay bunu emrediyorsa, Doğu Ordu Grubu’nun iki tümeni kurtarma talebini ya görmezden geleceğiz ya da reddedeceğiz. Sorumluluk bilinciyle düşünecek olursak ikincisi muhtemelen en doğrusuydu.

Fakat aklını kurcalayan bir şey vardı: Tiegenhoff’un konumu. Haritada görebildiği kadarıyla, iki tümenin sığındığı kasaba son derece kritik bir noktadaydı. İnceledikçe gözüne adeta kilit bir arazi gibi görünmeye başladı. 10

“Hmm, bu konum gerçekten çok ilginç.”

“… Ama her şeyden çok kopuk bir noktada.”

“Tiegenhoff biraz izole bir yerde kalmıyor mu?”

Weiss’ın tespiti doğruydu. Tiegenhoff, doğu sınırından çekilen birliklerin tesadüfen sığındığı cephe gerisindeki bir şehirdi. Hatlar orijinal savunma planından daha geriye itildiği için bu civarda bir toplanma noktası oluşturmalarını beklemek muhtemelen imkansızdı.

“Ancak konumu hiç de fena değil. Üsteğmen Serebryakov, bana detaylı bir şehir haritası bul. Teğmen Grantz’a haber vermeyi de unutma.”

Serebryakov “Emredersiniz komutanım!” diyerek uzaklaştı; yaveri istenenleri getirene kadar Tanya durumu daha iyi kavrayabilmek için tekrar haritaya döndü.

“Resim ortada Yüzbaşı Weiss. Genelkurmay bu harekatı tam bir geri çekilme savaşına dönüştürmeyi hedeflemediği sürece, Tiegenhoff hayati bir mevzi haline gelmeyecek mi sizce de?”

“… Haklısınız. Fakat halihazırda ağır bir kuşatma altında olduklarını varsayarsak, bu birlikleri kurtarmak bir hayli zor olacaktır.”

Tiegenhoff, nehir kenarında yer aldığı için savunulması kolay bir şehir… üstelik denize de yakın ki bu büyük bir avantaj. Tüm bunların ötesinde, sınırla arasında belli bir mesafe var ve ana ulaşım merkezlerinin hemen yanı başında bulunuyor. Zamanında liman kentinden başlayan ticaret güzergahının tam üzerinde yer alıyor olmalıydı.

Bu durum, şehrin deniz üzerinden destek almasını kolaylaştıracağı gibi… bir hareket harekatında herkesin kapışacağı o kritik ulaşım merkezi üzerinde de ciddi bir baskı oluşturacaktır.

“Orada kendi vatandaşlarımızın kapana kısıldığını unutmanıza izin veremem. Sadece İmparatorluk askerleri değil, sivil halk da var. Tiegenhoff bir Federasyon şehri değil, bilmiyor musunuz!”

“Özür dilerim.”

“Pratik açıdan bakıldığında haklı bir noktaya değiniyorsunuz, Yüzbaşı Weiss. Kuşatıldıkları su götürmez bir gerçek. Ancak başka bir hususa dikkat çekmeme müsaade edin: Tiegenhoff henüz düşmedi.”

Kendi ülkelerine ait bir şehir kuşatma altındayken, bu iki tümenin cephe gerisinden muayyen bir destek beklemesi gayet doğaldır. Meskun mahal muharebesinde sivil halk bile belli bir mukavemet gösterebilir. Tabii ağır topçu birlikleri tüm şehri yerle bir etmeye karar verirse bu direniş nafıle bir çabaya dönüşür, ama yine de durum bu.

General von Zettour bizzat gerekli ayarlamaları yapmış olmasına rağmen, Cumhuriyete karşı yürütülen taarruzda bile ağır topçuları ileri hatlara yetiştirmek imkansızdı. Kuşatma topları, ortalık yatıştıktan sonra iş işten geçince meydanda boy gösterir her zaman.

“G-Geciktiğim için bağışlayın.”

“Teşekkürler Visha… Şey, bütün bunlar nedir?”

“Doğu ordusu haritayla birlikte bu hava fotoğraflarını da verdi, Yüzbaşı. Kapana kısılan birliklerin içinde bulunduğu durumu tam olarak anlamamızı istiyorlar.”

Weiss’ın sorusunu yanıtlayan Serebryakov, sınıflandırılmış ve üzerine her türden etiket yapıştırılmış bir dosya dolusu belgeyi uzattı.

Personel sayıları bu kadar düşmüşken doğu ordularının bize bu tür materyalleri neden verdiğini anlamak hiç de zor değildi. Bu kurtarma harekatı için onlara yardım etmemiz adına adeta çırpınıyor olmalıydılar.

“Teşekkürler. Peki Teğmen Grantz ne durumda?”

“Şu anda doğu ordusundan bir muhabere subayının birlikleri kurtarmamız için ettiği bitmek tükenmek bilmeyen yalvarmalarıyla uğraşıyor. Gerekirse kendisini içeri alabilirim…”

“Bir dakika bekle.”

Dost birlikleri kurtarmak… asıl işimiz sayılmaz. Fakat Komünizmin kötülüğüne karşı savaşan diğer özgürlük savaşçılarına sadık kalmamız gerekir. Özgürlük ve serbest piyasa uğruna çarpışan savaşçıları kaderine terk eden bir liberal, asla gerçek bir liberal değildir.

Komünistlere karşı tek bir adım bile geri atmama kararlılığını kaybettiğiniz an, dünyayı savunmanız imkansız hale gelir.

Madem durum böyle… Tanya kararını vermişti.

“Yüzbaşı Weiss, tüm hava fotoğraflarını ve keşif sonuçlarını yan yana dizin. Üçüncü ve Otuz İkinci Tümenlerin sunduğu tüm raporları da inceleyelim.”

Kurtarma harekatının başarıya ulaşma şansı varsa, Tiegenhoff kesinlikle kurtarılmalıydı. Tanya, Serebryakov ve Weiss’a haritaya bakmalarını işaret etti. “Tiegenhoff civarındaki alanı, sanki bu kurtarma harekatını bizzat icra edecekmişiz gibi değerlendirelim.”

En azından Tanya’nın bildiği liberal düzen bu mantıkla işliyordu. Nükleer savaş tehdidinin bulunmadığı bu dönem—iyi insanların ellerine silah alıp Komünizmi daha tomurcuk halindeyken ezmek için gövdelerini taşın altına koyma vaktiydi. Şüphesiz Tanya’nın bu işe bizzat gönüllü olması için kısıtlı nedenleri vardı. Lojistik ve destek görevini cephe gerisinden yürütse de olurdu.

Ancak el uzatabilecek bir konumdayken öylece seyirci kalmak affedilemez bir sorumsuzluktu. Bu durum geçerli olduğu sürece, imkanınız varsa yardım elini uzatmak en temel vazifenizdir.

“Binbaşım, tam olarak neyi arıyorsunuz?”

“Ağır topçu birliklerini, Yüzbaşı. Ren Cephesi’nde acı bir tecrübeyle öğrendiğimiz bir şey var… Cephe gerisindeki mevzilerden ileri hatlara sevk edilen büyük bataryalar her zaman intikalde gecikir. Federasyon Ordusu’nun da bundan farklı bir performans sergileyebileceğini sanmıyorum.”

“Haddimi aşmak istemem Binbaşı von Degurechaff, fakat harekatlarımızı düşmanın hata yapacağı varsayımı üzerine inşa etmemiz ne kadar doğru olur?”

Weiss’ın söylediği her kelime son derece doğruydu; Tanya tebessüm ederek yanıt verdi: “Tabii ki doğru olmaz.” Düşmanınızın aptal olmasıyla, düşmanınızın aptalca davranacağını varsaymak bambaşka şeylerdir. Kağıt üzerinde benzer görünseler de, muhtemel bir düşmanı hafife almak telafisi imkansız bir risktir.

“Kötümser hazırlanıp iyimser hareket etme şeklindeki temel askeri prensibi gölgelemek istemiyorum. İşlerin yolunda gitmeyeceğini varsayarak hareket etmemiz gerektiği konusunda sizinle hemfikirim. Fakat… ,” Tanya sesindeki inancı biraz daha hissettirerek devam etti: “… Cumhuriyet Ordusu’nu bastırmak için yaptığımız o muharebeden kalan tatlı anılarınızı bir tazelerseniz, ağır topçu desteğinden yoksun olduğumuzu varsaymamız yönünde kesin emirler almamış mıydık? Zafer kazandığımız için İmparatorluk Ordusu bunu unutma eğilimindedir, ancak… ağır topçu bataryaları umutsuz derecede yavaştır. Asla zamanında yetişemezler.”

O hantal topçular, kader anlarının yaşandığı kritik anlara her zaman geç kalır. Savunmaya büyük katkı sağlarlar, taarruza da güç katarlar ama… kritik muharebelerdeki o hayati ateş gücü, kaşıntının olduğu yere bir türlü ulaşamaz.

“General von Zettour bizim için o kadar düzenleme yapmasına rağmen yine de çoğu zaman ateş gücü eksikliği çektik. Bakalım Federasyon Ordusu, ilerleyen piyadelerine ağır topçuları yetiştirebilecek kadar kabiliyetli mimiş.” Bir süre haritaları kaşlarını çatarak inceledikten sonra Tanya, adeta “Haklıymışım!” dercesine tekrar söze girdi. “Düşman topçuları geride kalmış gibi görünüyor… Bunu destekleyen iki delil var elimizde: Hava fotoğraflarında tek bir ağır topçu bataryası bile görünmüyor ve birliklerimizden bombardımana tutulduklarına dair tek bir rapor dahi gelmiş değil.”

Düşmanın ağır topçu desteğinden yoksun olduğunu varsaymak hüsnükuruntudan ibaret olabilir.

Ancak mevcut şartlar altında, bu bataryaların gerçekten saiklerden yoksun olma ihtimali hayli yüksek. En azından henüz tespit edilemediklerinden emin olabiliriz.

“Yani bir kuşatma muharebesini göze alarak ilerlemiyorlardı, öyle mi?”

Haritaya kaşlarını çatarak bakan Weiss, bu işin olabileceğine dair başını salladığı an Tanya mırıldanarak onu onayladı.

Komünistler yüksek ateş gücüne sahip ordulara bayılma eğilimindedir ama bu kez o çok güvendikleri ağır topçularından bile yoksunlar. Savaşta karşı tarafın en güçlü kozu olan topçular eksikse ve bizim en iyi bildiğimiz işi, yani intikal harekatını icra edecek yeterli kaynağımız varsa, bu iş çocuk oyuncağı demektir. Düşmanı başarısız oldukları alana çekip kendi güçlü olduğumuz kulvarda dövüşmeye zorlayacağız.

“Hal böyleyken Yüzbaşı Weiss, Tiegenhoff düşündüğümüzden de stratejik bir ileri harekat mevzii haline gelmez mi?”

“İntikal görevi açısından mı demek istiyorsunuz? Eğer dediğiniz gibi düşman ağır topçuları gerçekten ilerleyemediyse…”

Tanya ve Weiss şehre darbe indirebileceklerini konuşurlarken, o ana kadar sessizce haritaya odaklanmış olan ve onları dinlemeyen Serebryakov ihtiyatlı olunması gerektiğini savunan bir çıkış yaptı.

“Lütfen bekleyin. Mühimmat ve teçhizat durumları kesinlikle öyle görünüyor olabilir ama bu olasılığı tamamen göz ardı edebilir miyiz? Mesela sınır boyunca birtakım hareketlilikler göze çarpıyor. Demir yolu topları da dahil olmak üzere uzun menzilli birliklerin konuşlandırılıyor olma ihtimalini lütfen göz önünde bulundurun.”

“Üsteğmen Serebryakov, demir yolu toplarının bu kadar ilerleyebileceğini hiç sanmıyorum. Düşmanımızın hava hakimiyetine sahip olmadığı bir bölgeden bu denli muazzam teçhizatları geçirecek kadar aptal olduğunu gerçekten düşünüyor musun?”

“Ben onların niyetlerinden bahsetmiyorum komutanım. Lütfen kapasitelerini dikkate alın.”

Federasyon Ordusu sınır boyunca halihazırda çok sayıda demir yolu topu konuşlandırmış durumdaydı. 203. Hava Büyücü Taburu’nun daha önce çatıştığı—daha doğrusu ezip geçtiği—birlik de Federasyon’un demir yolu topçu birliğiydi. “Ayrıca,” diye devam etti Serebryakov son derece ciddi bir ifadeyle.

“Ren Cephesi’nde bile cephe gerisindeki düşman demir yolu topları korkunç bir tehditti. Betonla güçlendirilmiş topçu mevzilerinin ve irtibat siperlerinin bile bir demir yolu topunun doğrudan isabetine dayanamadığını lütfen unutmayın.”

Şüphesiz ne Tanya ne de Weiss bunu inkar edebilirdi. Muhtemelen Ren Cephesi’ndeki günlerini hatırlayan Weiss’ın yüzü ekşirken Tanya, Dora’nın Varşova’yı nasıl kasıp kavurduğunu anımsadı.

“Binbaşım, Tiegenhoff’un savunması Ren’de sahip olduğumuz mevzilerden çok daha zayıf. Ve eğer demir yolu toplarının konuşlanmasına dair bu tahmin doğruysa, menzillerine girme ihtimalimiz bir hayli yüksek.”

Uzun süreli intikali gerçekleştiren topçu desteğinden yoksun olsalar da, demir yolu topları sayesinde menzillerini ciddi ölçüde artırmış durumdalar. Serebryakov’un kıl payı da olsa menzillerine girebileceğimize dair tespiti son derece yerindeydi.

Bir an için Tanya, kurtarma harekatının dayandığı “düşman ateş gücü yetersizliği” varsayımının suya düşeceğinden korktu ama sonra aniden durumun farkına vardı—Ha!

“Üsteğmen Serebryakov, düşman ağır topçularının varlığına dikkat çekmekte haklısın fakat bunun ciddi bir tehdit oluşturacağını sanmıyorum. Ren Cephesi’ndeki tecrübelerinin düşüncelerini fazla etkilemesine izin veriyorsun.”

“Aşağılamak istemem Binbaşım ama ne demek istediniz?”

“Yüzbaşı Weiss, siz de aynı şekilde mi düşünüyorsunuz?”

Tanya acı acı gülümsedi. Tecrübelerinden fazla ders çıkarmışlardı.

“Çok basit. Dolaylı atışlar ancak kusursuz bir takım çalışmasıyla mümkündür. Ren Cephesi’nde hem İmparatorluk hem de Cumhuriyet ordularının en ileri hatlara topçu gözcüleri yerleştirdiğini ya da bizim gibi hava büyücülerinin vurulma pahasına gözlemci olarak tepelerinde uçup veri topladığını hatırlayın; etkili bir atış ancak bu sayede mümkündü.”

Rastgele ateşlenen toplar… hedefini asla bulamaz. Atış düzeltmesi yapacak ve mermilerin düştüğü yeri gözlemleyecek bir gözcünüz yoksa, mühimmatı boşa harcamaktan başka bir şey yapmazsınız. Bunun tek istisnası, Paris Topu’yla yaptıkları gibi haritadaki Paris gibi devasa bir şehri hedef alıp “nasıl olsa şehir sınırları içine düşer” diyerek rastgele ateş açtığınız zamanlardır.

“Ha, evet… Şimdi siz söyleyince hatırladım… Bunu o kadar kanıksamışım ki dolaylı atışın her an yapılabileceğini varsaydım.”

“Sözünü ettiğim şey tam olarak bu Yüzbaşı Weiss. İleri hat raporlarını dikkatli okursanız, kara birlikleri için en korkunç unsur olan gözlemci keşif birliklerinin hiç tespit edilmediğini görürsünüz.”

“Federasyon Ordusu topçularının tek bir grup halinde hareket ettiğini duymuştum… Bu durumda ileri hat birliklerinde gözlemci bulunma ihtimali hayli zayıf.”

Weiss başını sallayarak onayladı—Tam dediginiz gibi Binbaşım—Serebryakov’un yüzünde de durumu kavradığına dair bir ifade belirdi. Tanya, ortaya çıkmaları halinde düşman gözlemcilerini ortadan kaldırmanın taburun ana önceliği olduğunu onlara hatırlatabildiği için memnun olmuştu.

İntikal görevi ile Üçüncü ve Otuz İkinci Tümenleri kurtarma harekatı aslında birbiriyle çelişen hedefler değildi. İki tümen izole bir noktada düşmanın dalga dalga gelen taarruzları karşısında hezimete uğramıştı ama… bu mevzi, düşmanın arka hatlarına saldırmak için bir basamak olarak kullanılabilirdi.

“Bu iki tümeni kurtarmanın Genelkurmayın intikal göreviyle hedeflediği sonuçlara katkı sağlayacağını belirtiyorum. Bunun için izin istiyorum.”

Riskleri ve getirileri tarttıktan sonra yine de yapmaya değer olduğuna karar veriyorsanız, bundan geri durmak için hiçbir sebep yoktur.

Tanya kurtarma harekatı için harekete geçeceklerini ilan etti.

Weiss ve Serebryakov’un bunu memnuniyetle onaylaması, tabur içinde bir görüş ayrılığı bulunmadığının en net göstergesiydi.

Tanya’nın emrindeki subaylar her zamanki gibi savaşmak için can atıyordu; zorlu bir durumda dahi onlara güvenebileceğini bilmek onu mutlu etmişti.

Son anda aklına gelmişçesine Serebryakov’a ilk yardım malzemelerini hazırlamasını emretti.

“Üsteğmen Serebryakov, birliğinize alabildiğiniz kadar tıbbi malzeme aldırın. Uzun menzilli bir intikal planlıyoruz ama bunları havadan atmak zorunda kalabiliriz, bu yüzden paraşüt monte ettirin.”

Başka bir deyişle, diye geçirdi içinden Tanya. “Sanki biraz merhamet göstermemiz gerekecek.”

“Binbaşım?”

Serebryakov “Bir sorun mu var?” diye sorunca, Tanya kendisinden beklenmeyen bir davranış olduğunu kabul ederek yanıt verdi: “Ah, sadece başları beladaysa bu malzemelerden bazılarının tükenmiş olabileceğini düşündüm. Yanlarında viski ve sigara da götürmek güzel olurdu ama çatışmanın ortasında tıbbi malzemeye ihtiyaç duyacaklarını tahmin ediyorum.”

Tanya zaten yanlarında hiç viski veya sigara bulunmadığından yakınarak konuşmasına devam ederken, Weiss’ın yaptığı bir yorum karşısında neredeyse kaşlarını çatacaktı.

“Ondan hiç şüphem yok. “Fakat Binbaşım, tabur kasasında güney kıtasından gelme içki olması gerekiyordu.”

“Yüzbaşı Weiss, neden bahsediyorsunuz siz? Bana böyle bir şeyden kimse bahsetmedi!”

Herkes hatıra olsun diye yanında ufak tefek bir şeyler getirmiş ya da askeri posta yoluyla bir şeyler göndürtmüş olabilirdi ama… tabur kasasında şişeler ha? Masrafı onaylamamış veya satın alınmasına izin vermemiş olması, Tanya için neredeyse utanç verici bir durumdu.

“Taburdan bir asker bunu güney kıtası müfreze kuvvetleri kurmay karargâhındaki bir poker oyununda kazandı, ben de muhafaza ediyordum. Tam da karargâhtan bekleyeceğiniz türden—kaliteli bir şey.”

“Beni bağışlayın Yüzbaşı. Sizi kumara elini bile sürmeyecek kadar ciddi biri sanırdım.”

Tanya’nın ayrıntı talep eden delici bakışlarına maruz kalan Weiss biraz bocaladı ve aceleyle ekledi: “Aslında onu kazanan Teğmen Serebryakov’du…”

“Ne? Doğru mu bu?”

“Şey, ben sadece öylesine oynuyordum…”

Başını eğerek bir şekilde büyük kazandığını ve o anki ortamın gazıyla içkiyi aldığını; kendisiyle bir ilgisi olmadığı için de tabur kasasına atıverdiğini açıkladı. Acil bir durumla karşı karşıya oldukları için Tanya konuyu şimdilik rafa kaldırdı ama daha sonra askerlerle konuşmak üzere zihnine not etmek zorunda kaldı.

Bu işi kurtarma görevini tamamladıktan sonraya bırakacaktı. Tanya’nın teklifine yanıt olarak Genelkurmay, fikri onaylamanın yanı sıra buna yetki verdiklerini de bildirdi. Emirler resmiyet kazandığı için Genelkurmay diğer alanlardaki düzenlemelerle ilgilenecekti.

Doğu Ordu Grubu silah ve mühimmat konusunda yardımcı oluyordu; bu süreçle Serebryakov ilgilendi. Grantz ve birliği doğu kurmayından bölgeye dair belgeler hakkında brifing aldıktan sonra Tanya, tabura hedefleri ve intikal güzergâhı hakkında detaylı bilgi verdi.

Esas itibarıyla, umut taşıyoruz. Tanya bunu anlatmayı bitirdiğinde, veteranlar beklendiği gibi iyice gaza gelmişlerdi. “Haydi yapalım şu işi!” diye bağırdılar ve örtük bir şekilde haykırdılar: Askerlerimiz zordaysa, yardımlarına koşarız! Büyücüler işte bunun için yaşar! Savaş ruhları tavana vurmuştu.

Normalde büyücüler, getirdiği aşırı yorgunluk yüzünden sevkiyat görevlerinden nefret ederlerdi ancak bu kez sevkiyatın görevin doğal bir parçası olması sebebiyle ilk yardım malzemelerini ve diğer yükleri tek bir şikâyet bile etmeden sırtlandılar.

Tanya ve taburu pistte kalkışa hazır hâlde dizilmişken beklenmedik ek ikmal malzemeleri çıkageldi. Zaten ağır yük altındaki taburu uğurlamaya gelen Doğu Ordu Grubu subayları, sanki yeni hatırlamış gibi yanlarında getirdikleri içki şişelerini ve sigara paketlerini sundular. Tanya, resmi olarak çok ağır olacağı gerekçesiyle bu maddelerin cephedeki arkadaşlarına götürülmesi talebini reddetti ancak astlarının özgür iradelerine saygı duyacağını ilan etti.

Askerleri, kişisel eşya muamelesi gören bu kayıtdışı malzemeleri—içki ve sigaraları—çantalarına yerleştirdiler ve her zamankinden biraz daha görkemli bir uğurlamayla 203. Hava Büyücü Taburu havalanarak kuşatma altındaki Tiegenhoff’a doğru taarruzuna başladı.

Hedefleri elbette kuşatmayı yarmaktı.

Karşılaşma muharebeleri ihtimaline karşı muharebe düzenini koruyarak işgal altındaki bölgeye son sürat girmek, tabur için Ren’de ve güneyde biledikleri arama-imha becerilerini sergileme fırsatıydı.

Ve böylece bu takviyeli taburun balyozu İmparatorluk Ordusu tarafından savrulup tüm gücüyle Federasyon Ordusu’nun tepesine indirildi.

Doğrudan sadede gelmek gerekirse, 203. Hava Büyücü Taburu kusursuz bir zamanlamayla kuşatmacı Federasyon Ordusu birliklerinin böğrüne dalmayı başardı.

“İlerle, ilerle! Yarıp geçin!” Tanya birliğinin önünde kükredi ve İmparatorluk birliklerine saldıran düşmanı böğürlerinden başlayarak yok etmek üzere karaya yönelik bir taarruz başlattılar.

“Baskı ateşine hazırlanın! Kendi hedeflerinizi seçin!”

Örgütlü bir muharebeye girmelerine fırsat vermeye niyeti olmayan Tanya’nın tek bir emriyle, komutan olduğu değerlendirilen düşmanlar, gökten acımasızca yağan dağınık patlama formülleri ve optik keskin nişancı formüllerinin bileşimiyle son adamına kadar imha edildi.

Düşman ateşi cılız kaldığı sürece bunu dikkate almaya gerek yoktu; bu yüzden 203. Hava Büyücü Taburu meydanın tek hâkimi gibi savaş alanına hükmediyordu.

Mermilerin uçuştuğu bir savaş alanında dikkatsiz davranan bir büyücü, savunma kalkanı içinde olsa bile düşürülürdü. Ancak ateş düzensiz yapılıyorsa, mermilerin isabet etme olasılığı neyse ki mikroskobik düzeyde düşüktü.

Artık örgütlü muharebe yeteneğini kaybetmiş Federasyon Ordusu’nu ezip geçmek, Ren cephesinde Cumhuriyet Ordusu ile kedi fare gibi oynayan bu seçkinler için çocuk oyuncağıydı.

“Binbaşım, bakın!”

Tanya, Serebryakov’un uyarısıyla düşman ordusunun bir köşesinin çökmekte olduğunu gördü ve bu dakikliğe memnuniyetle başını salladı.

“Bizim birlikler! Harika zamanlama!”

Kuşatılmış olsalar da tuzakdaki tümenler hâlâ savaşacak durumdaydı. Düşmana zayıf anında vurmaları son derece doğaldı. Dost büyücüler karşılık vererek havalandığında ve Federasyon birliklerinin tepesine formül yağdırmaya başladığında Tanya bunun tam bir bozgun olduğunu doğruladı.

“Birlikte hareket edin! Yarıp geçin! Hatlarını ayırın!”

203. Hava Büyücü Taburu ateşini tek bir noktaya yoğunlaştırarak diğerleriyle birleşmek üzere pozisyon alırken bir yandan da yarma harekâtına destek verdi. Bu sırada dost birlikler amacı kavramakta gecikmeyip istekle iş birliğine giriştiler.

Böylece yarma harekâtı ve birliklerin birleşmesi oldukça kolay bir şekilde gerçekleşti.

Sadece profesyonellerin başarabileceği bu koordinasyondan hoşnut olan Tanya, komutan olduğunu düşündüğü yüzü güleç adama doğru selam vermek üzere yürüdü.

“Üçüncü Tümen, 213. Büyücü Taburu’ndan Binbaşı Hofen! Geldiğiniz için teşekkürler! Direkten döndük!”

“Geciktiğimiz için üzgünüm. Genelkurmay Başkanlığı’na bağlı 203. Hava Büyücü Taburu’ndan Binbaşı von Degurechaff. Karşı taarruz emri aldık ve buraya ancak yetişebildik—içim rahatladı. Bu arada, böylesine ağır bir kuşatmadan sağ çıkmanız büyük başarı.”

Tanya ve Hofen el sıkışarak birbirlerine gelecekteki muharebelerde şans dilediler. Elbette bu değişim resmi bir nezaketten ibaretti ancak minnet ve övgüler tamamen gerçekti. Sadece duygulardan arınmış kuru bir kabuk olarak kalan nezaket kurallarının aksine, ön saflarda bu durum subayların ortak deneyimler aracılığıyla bağ kurmasını sağlardı.

“Ağır topçu birlikleri gelmeden hemen önce sıyrıldık.”

“Zamanında yetişebildiğimize sevindim. Harp Okulu’nda geç kalmanın kabul edilemez olduğunu beynimize öyle kazıdılar ki ‘gecikme’ kelimesi bile ödümü koparmaya yetiyor!”

Hofen durumun ne kadar korkunç olduğunu belirtirken Tanya, zamanında yetişemeselerdi üstlerinden ne kadar ağır bir fırça yiyeceklerine dair bir yorumla karşılık verdi. Bu diyalogla iki subay hâlen birbirini tartıyordu ama her ikisi de sonuçtan memnundu.

“Tümen karargâhı ne tarafta?” Tanya sadede gelip Hofen’a taburunun mevcut durumunu aktardı. Kurtarma amacıyla geldikleri doğruydu ancak şimdi bir sonraki harekâta hazırlanmak çok daha önemliydi.

“Bize eşlik etmeme müsaade edin. Biz burada kalıp düşman döküntülerini baskı altında tutacağız, peki ya siz ne yapacaksınız?”

“Genelkurmay’dan daha ileriye atılmamız yönünde emir aldık. Sanırım arkamızdan gelecek olanların işi kolaylaşsın diye.”

“O az önceki çatışmada birliğinizin maharetini gördükten sonra tam da böyle düşündüm. Binbaşı von Degurechaff, size ve taburunuza minnettarım. O yarma harekâtını başarıp bizi kurtarmanıza hayran kaldım. Size bir şeyler ısmarlayamamak ne kötü, efendim, fakat lütfen harekâta ara verdiğiniz ilk fırsatta astlarınıza bir ziyafet çekmemize izin verin.”

Hareketli görevleri bitene kadar 203. Tabur’un arkasını kollayacaklarını belirterek genişçe gülümsedi; Tanya ise onun bu zekice jestine bıyık altından gülümseyerek karşılık verdi.

“Haddimi aşmak istemem ama benim adamlar iyi içer. Maalesef, fırsatını bulduklarında genellikle uzak kaldıkları günlerin acısını çıkarırcasına yuvarlarlar. O kadar gözü karadırlar ki bir keresinde güney kıtasında sırf bira için düşmanın nakliye birliğini çökerteceklerdi… Onlara bir şeyler ısmarlarsanız iflas edebilirsiniz diye korkuyorum, Binbaşı Hofen.”

“Ha-ha, eğlenmeyi bilen tiplere benziyorlar. Tamam o zaman, size ziyafet çekmek için bizim taburun tüm subayları aramızda para toplayacağız. İstediğiniz kadar için!”

Adamın her bir umursamaz tavrı, tecrübeli bir askerin inceliği ve nüktedanlığıyla doluydu. Böyle bir meslektaş paha biçilmez bir ortaktı. Dürüst olmak gerekirse, tek bir tecrübeli subay bile işlerin çok daha pürüzsüz ilerlemesini sağlamaya yetiyordu.

“Kulağa hoş geliyor. Ah, pek bir şey değil ama…”

Tanya bile anlaşabileceğini hissettiği biriyle yakınlaşmak istiyordu. Bu hoş izlenimin bir nişanesi olarak, kurmayların kendilerine emanet ettiği şişeleri ve sigaraları kayıtsızca çıkardı.

“Ha-ha-ha. Böyle lezzetli bir içkiyi içemiyor olman ne kötü. İkimiz de bu savaştan sağ çıkalım, yaşın geldiğinde sana ben ısmarlayacağım.”

“Dört gözle bekleyeceğim. Pekala, artık gitsem iyi olacak.”

“Teşekkürler. Umarım o zamana kadar cebimiz delinmez.”

Birbirlerine saygıyla selam vererek birer profesyonel gibi ayrıldılar ve Tanya, arkasında sıralanan astlarıyla birlikte savaş alanından vakur bir şekilde uzaklaştı. Pekala, sıradaki işe geçelim.

Adam onun gidişini izlerken—Amann—yüzündeki ciddiyet dağıldı ve “Demek dedikodular doğruymuş,” diye mırıldandı.

“Nasıl gitti, Komutanım?”

“… Yaşı belirsiz subay hakkındaki o şüpheli söylentilerin doğru olacağı kırk yıl düşünsem aklıma gelmezdi…”

Astının boş bakışlarıyla karşılaşınca, adamın Binbaşı von Degurechaff’ı veya yardımlarına koşan büyücülerden hiçbirini görmediğini fark etti.

Bıyık altından gülerek gördüğü şeyi—çocuk yaştaki bir subayın varlığını—açıkladı.

“Ha?”

“Diyorum ki bizi kurtarmaya gelen komutanla tanıştım ve… ne desem bilmem ki? Neredeyse kızımla aynı yaşta görünüyordu!”

“Hadi canım, şaka yapıyor olmalısınız! Bir Genelkurmay subayı mı? Harp akademisinden mezun olduğuna göre en az yirmilerinin sonunda olmalı.”

Hofen’ın tek söyleyebildiği, gerçekten ne gördüyse onu anlattığıydı.

Doğruya doğru, astı haklıydı. Harp okulundan ve harp akademisinden çıkan birinin Genelkurmay subayı rütbe işaretini taktığı vakit yirmilerinin sonlarında veya otuzlarının başında olması hiç de nadir bir durum değildi.

Onun on yaşındaki kızına benzediğini söylese kim inanırdı ki?

“Amann. Sanırım bazı savaş alanı efsanelerinin arkasında beklenmedik bir gerçeklik payı var.”

“Anlıyorum… komutanım.”

“Her neyse, daha da önemlisi yapacak işlerimiz var. İşimiz var. Bu düşmanları püskürtmek için o kadar çabaladık; toparlanmalarına fırsat vermeden hepsini havaya uçuracağız!”

28 MART, BİRLEŞİK YIL 1926, İMPARATORLUK ORDUSU GENELKURMAY BAŞKANLIĞI, HARP ODASI

“Yarma harekâtı başarılı! Başardılar!”

Öncü birlik olan 203. Hava Büyücü Taburu’nun Tiegenhoff’a ulaştığı haberi gelmişti. Bir ara tamamen imha edilmesinden korkulan Üçüncü ve Otuz İkinci Tümenler büyük ihtimalle kurtulmuştu. Tanrı’nın korumasına şükretmek tam olarak böyle bir şeydi.

“Kuşatma ne durumda?!”

“Emin değiliz! 203. Hava Büyücü Taburu’nun bildirdiğine göre, birkaç mekanize birlik dışında hepsinin donanımı standart piyade gibi görünüyormuş.”

“Harika! O zaman bu maçı alırız!”

Yine de Genelkurmay Harekât Dairesi Başkan Yardımcısı Rudersdorf kadar müteşekkir olan az kişi vardı.

Hem Üçüncü hem de Otuz İkinci Tümen’in ve onlarla birlikte Tiegenhoff’un kaybedilip kaybedilmeyeceği, tamamen Federasyon Ordusu’nun ateş desteğine bağlıydı.

Sık sık yaptığı gibi kendini en kötüsüne hazırlamış olsa da bu kez Şans Meleği İmparatorluk’un yüzüne gülecek gibiydi. Durumun üzerindeki perdeyi kaldırdıklarında, Federasyon Ordusu’nun o son derece güçlü bombardıman kabiliyetinden eser yoktu.

“Zettour sayesinde elimizde bolca mühimmat var, demiryolları da tamamen kontrolümüzde… Amann, bu gidişle zaferden sonra ortalığı toplamak savaşın kendisinden daha çok baş ağrırtacak.”

“General von Rudersdorf?”

203. Hava Büyücü Taburu kurtarma görevinde muazzam bir iş çıkarmıştı. Yaptıkları tek şey kuşatma altındaki bir şehri özgürleştirmekti ama şimdi… İmparatorluk’u işgal etmeye hazırlanan Federasyon birlikleri damar sertliği çekecekti. İkmal hatlarının arkadan vurulma tehdidi, subayından erine kadar herkes için tam bir kâustu.

Kuşatılmış bir nokta bile, diğer birliklerle temas kurabildiği takdirde bir karşı taarruz üssüne dönüşebilirdi. Doğu’nun o muazzam genişlikteki harekât alanında bu, kesinlikle ders çıkarılan bir tecrübeydi.

Zafer ufukta göründüğüne göre dilinin bağı çözülmüş gibiydi. Üstelik Korgeneral von Zettour ile üzerinde tartıştıkları, topçu birliklerinin mobil harekâtlara tahsis edilmesi fikri zihnine hücum ediyordu.

“Topçular mevzilenmeden piyadeleri ezebilirsek… Kahretsin, keşke elimizde kundağı motorlu toplar olsaydı deyip duruyorum. Sahra topları çok yavaş—tek zayıf noktaları bu—ama yapabileceğimiz bir şey yok…”

Ağır sahra topları mı, yoksa üstün ateş gücü mü? Rudersdorf, bu ebediyen çözülemeyen ikileme bıyık altından güldü.

Tam karamsarlık çökmeye başladığı sırada, nadir görülen iyi haberlerden biri ulaştı. Rudersdorf, Tanrı’ya ilk şükredenlerden biri oldu.

Rehavete kapılmak, kazanılmakta olan bir muharebenin sıklıkla bir trajediyle sonuçlanmasına yol açardı… Yok, belki de geçmiş zaman kullanılmalıydı. En azından Rudersdorf’un buna inanmak için fazlasıyla sebebi vardı.

Bu, İmparatorluk Ordusu Genelkurmay Başkanlığı tarafından öngörülen ve planlanan iç hat manevralarından en iyi şekilde yararlanan bir savunma muharebesiydi. Belli bir dereceye kadar da olsa, düşmanın taarruz emarelerini kavramışlardı.

“… Kazanılan bir muharebede bir Genelkurmay subayına yapacak bu kadar az iş düşmesi beni şaşırtıyor. Dürüst olmak gerekirse, masa başı kahramanı olmak hiç rahat değil. Norden ve Ren’de de durum aynıydı ama sanırım cephe hattında askerlerle birlikte olsam kendimi daha iyi hissederdim.”

Tedbir, felaketi önler.

Bu sadece bir özdeyişti ama aynı zamanda hazırlık yapmak için harcadıkları emeğe güvenmek ve sonuçları beklemek zorundaydı. Askerlerin hayatının sorumluluğunu üstlenmek kolay değildi. Mektup yazmayı sevmeyen insanlar bile astlarının kederli ailelerine mektup yazmaya alışıyordu; bu hiç de hoş bir deneyim değildi.

“Ancak başarayı ve kayıplarımızın az olmasını umabiliriz.”

“Evet, Generalim.”

Ancak bazıları akıllıca devam etti.

“Şansımıza, birliklerimiz artık bir dereceye kadar ağır topçu desteğine sahip ve İmparatorluk hava kuvvetleri gökyüzünde tartışmasız bir hakimiyete sahip. Hatta ihtiyaç duyarsak Tiegenhoff’tan biraz asker ödünç alıp düşmanı kıskaca almak için bile kullanabiliriz. Ateş gücündeki üstünlüğümüz zaten ortada.”

Gökyüzünü kontrol edecekler, ateş güçlerini yığacaklar, araziyi müttefikleri yapacaklar ve sayıca kendilerinden üstün olan düşmana direneceklerdi. Klasik bir yoldu ama bu kadar çok tercih edilmesinin geçerli bir sebebi vardı.

“Tek sorun Federasyon Ordusu’nun dağınık taarruzu. Bunun çoğunun taarruz güzergâhlarını ikmalle dengelemekle ilgili olduğunu tahmin ediyoruz ama aldatmaca olma ihtimalini göz ardı edemeyeceğimiz birkaç garip hareketlilik de var.”

“Öff, ne angarya. Derli toplu dursalar işimizi kolaylaştırırlardı. Aşağılık pislikler ve onların beceriksiz numaraları.”

“General von Rudersdorf, tüm saygımla belirtmeliyim ki Federasyon’un taarruz planında beceriksizce hiçbir şey yok.”

Rudersdorf yüzünü buruşturdu çünkü bunun doğru olduğunu biliyordu ve karşı tarafın neyi kastettiğini anlamıştı. “Evet, planın kendisinin baş belası olduğuna şüphe yok.”

Çatışmalar başladığından beri Federasyon’un taarruz güzergâhlarının titizlikle hazırlandığını ve arkasında ciddi bir azim olduğunu görebiliyordu. İşin pratik boyutu, keşke gitmeseler dediği hatlardan geliyor olmalarıydı. Baskın saldırısını takip eden büyük işgallerinin dikkat çekici olması bir yana, bunu uygulama biçimleri gerçekten ürkütücüydü.

“Fakat o kritik faktörü göz ardı ediyorsunuz—Federasyon Ordusu’nun eğitim seviyesini… Garip ama sanki birinci sınıf bir zekâ, askerlerinin gerçekte neler yapabileceğini hiç dikkate almadan bir plan hazırlamış gibi.”

Yer yer hissettiği o belirsiz uyumsuzluk ana sorundu. Acaba daha önce hazırlanmış bir planı kullanıp baskın etkisine mi öncelik verdiler diye düşündü… Ama her komutan yine de sınırdaki birliklerinin durumunu bilmeliydi.

O zaman ya son derece gizli bir plandı ya da ellerinde başka plan olmadığı için bunu kullanmışlardı. Ancak bunun üzerine daha fazla kafa yormak Rudersdorf’un işi değildi. Gerisi Zettour ve diğerlerinin bileceği işti.

Amann. Sigarasından bir nefes çekerek dikkatini tekrar kendi uzmanlık alanına çevirdi ve harp durumunu gösteren haritaya baktı.

“Bu mevziinin hâlâ ayakta olmasını beklemezdim… Bir şehrin bu kadar iyi bir direniş üssü olacağı kimin aklına gelirdi?”

Bu mırıldanmalar, harp hukukunu hiçe sayan bir düşmanın bir şehre saldırmasının ne kadar baş ağrıtıcı olduğunu kabul ediyordu.

“… Arene bir yana bırakılırsa, İmparatorluk Ordusu’nun meskûn mahal muharebesi konusunda pek fazla tecrübesi yok. Pekala, Federasyon Ordusu’nun da yok ama görünüşe göre şehirlere saldırmak için uluslararası hukuku çiğnemekten de en ufak bir vicdan azabı duymuyorlar.”

“Hukuki açıdan bakarsak Federasyon, Kara Harp Kanun ve Usullerine İlişkin Sözleşme’ye imza atmış değil.”

“İşte sıkıntı da burada.”

Kurmay subay yüzüne “Neden?” der gibi bir ifade yerleştirdi; Rudersdorf da elinde olmadan bıkkın bir edayla bunu ona tane tane açıkladı.

“Savaş esirlerine ne yapacaklar?”

“Ha? Esirlere mi, komutanım?”

Rudersdorf, şaşkınlıkla bakan subaya durumu özetledi: Bu savaşın kuralı yok! Bir kâğıt parçasına yazılmış normlar ve standartlar olabilir ama bunların Doğu’daki savaşta hiçbir geçerliliği yoktu.

“Uluslararası hukuk açısından, Federasyon ile İmparatorluk arasındaki bu kıran kırana dövüşü düzenleyen hiçbir kural yok. Personel Dairesi her ihtimale karşı sözleşmeye uymamız gerektiğini söyledi ama düşmanımızın mütekabiliyet esasına inandığı oldukça şüpheli.”

“Komünist Parti’nin ya da her kimse onun ilerici olmasını ummaktan başka çaremiz yok.”

“İnfaz mangaları ve iç şiddet konusunda uzmanlaşmış bu adamlardan hiçbir şey beklememek ruh sağlığınız için muhtemelen daha iyidir.”

28 MART, BİRLEŞİK YIL 1926, ANA TAARRUZ GRUBU KARARGÂHI

İmparatorluk Ordusu’nun B Grubu olarak adlandırdığı kuvvetler, Federasyon tarafında Ana Taarruz Grubu olarak anılıyordu. Çatışmalar başladığından beri İmparatorluk topraklarını ele geçirmek ve İmparatorluk Ordusu’nu imha etmek, tüm hayatlarını bu gözü karaca ilerleyişe adamış gibi sınırı yaran Ana Taarruz Grubu’nun nihai hedefiydi.

İmparatorluk Ordusu Doğu Ordu Grubu’nun geciktirme muharebesine sayısal üstünlükleriyle üstün gelip, verdikleri kayıplara hiç aldırmadan tek bir amaca kilitlenerek ilerlemeyi sürdürdüler. Ancak subayların yüzündeki ifadeler, zafer sarhoşluğundan fersah fersah uzak, tarif etmesi güç garip bir gerginlik barındırıyordu.

Ve sırf ilerledikleri için, o kasvetli surat ifadeleri her geçen an daha da sertleşiyordu.

Ana Taarruz Grubu’nun beyin takımının karargâhta düzenlediği harp konseyi toplantısındaki generallerin ve kurmayların yüzünden, tahammül sınırlarının sonuna geldikleri açıkça okunuyordu.

“İlerleyen kuvvetlerimiz şu an oldukça sert bir direnişle karşılaşsa da İmparatorluk birlikleri geri çekiliyor; yani şimdiye kadar olduğu gibi bastırmaya devam etmemiz hâlâ mümkün.”

“İdeal olanı ağır topçu birliklerinin gelmesini beklemekti fakat elimizde kendilerini devrime adamak arzusu ve kararlılığıyla dolu askerlerimiz var. Tabii ki böyle cesur ve sadık adamların topçu desteğine sahip olması gerektiğini düşünüyorum…”

Bu bir harp konseyiydi, dolayısıyla raporların savaşla ilgili olması doğaldı.

İşte mesele de buradaydı.

Yanlış anlaşılmalara meydan vermemek adına uygun bir üslup kullanmanın ve raporları kısa tutmanın elzem olduğunu söylemeye bile gerek yoktu. En alelacele yetiştirilip sahaya sürülen Federasyon Ordusu subayları bile bunu biliyordu (bunu uygulamaya koyup koyamadıkları ayrı bir konu olsa da).

“Yoldaş Generaller, bağışlayın ama harp tam olarak nasıl seyrediyor?”

“Raporda ne dinlediyseniz öyle, Yoldaş Siyasi Komiser.”

Aslında çok fazla konuşma eğilimindelerdi; yine de Federasyon Ordusu, geveze üst düzey subaylara ve siyasi komiserlere müsamaha gösterecek kadar acemi değildi. Hatta sorun, bu adamların ne acemi ne de aptal olmalarıydı.

“Öyleyse Yoldaş Generaller, durum hakkındaki görüşünüz nedir?”

“Parti talimatları konusunda sizden bilgi almak isteriz. Bu konunun uzmanı sizsiniz neticede.”

“Askeri siyasetten sorumlu olduğum doğrudur, elbette…”

Konuşmalar son derece dolambaçlı ve alt metinlerle doluydu.

“… Bu konsey epey hararetlendi. Biraz rahatlayalım, beyler.”

İğneleyici konuşmalar yerini rahatsız edici bir sessizliğe bıraktığında, başkan zekâsını konuşturdu. Herkes sanki kurtarılmış gibi ayağa kalktı ve kenetlenerek, yüzlerinde “Amann” diyen ifadelerle kendi aralarında konuşmaya başladı.

Fısıltıyla, elbette. Ancak harp konseyi gözle görülür şekilde canlanmış olsa bile konuşmalar hâlâ kasvetliydi; çünkü herkes etrafına bakınıyor ve diğerlerinin de kendilerini tarttığını biliyordu.

Hayır, herkes içten içe çaresizlik içinde iç çekiyordu.

Hükümetin İmparatorluk Ordusu üzerindeki baskıyı sürdürdüklerine dair açıklaması bir hata olmalıydı.

Evet, ilk taarruzlarında sınırı yardıkları doğruydu.

Ve İmparatorluk Ordusu birliklerinin geri çekildiği de doğruydu.

Fakat Federasyon Ordusu’nda kayda değer askeri bilgisi olan herkes, Moskova’ya gönderilen raporlardaki süslemelerden korkuyordu.

Bireysel düzeyde, bu muhtemelen kendi konumlarını korumak için yapılıyordu. Sadece biraz daha cesurca tınlayan şeyler yazıyorlardı.

Federasyon Ordusu’nun içinde bulunduğu “özel siyasi iklim” göz önüne alındığında, ön saflardaki adamların neden böyle şeyler yazdığını anlayabiliyorlardı. Ve anladıkları için de… arkadan ne tür emirlerin geleceğini tahmin etmek zor değildi.

Muhtemelen şöyle bir şeydi: “İmparatorluk Ordusu’nun moralı büyük ölçüde çöktü. İlerlerken fanatic direnişleri ortadan kaldırıyoruz.”

Bir başka deyişle, İmparatorluk Ordusu kaybediyordu ve Federasyon Ordusu sorunsuz ilerleyişi sırasında direnen fanatikleri bastırıyordu.

Buna ancak gerçeklikten kopukluk denilebilirdi.

“… Gerçekte neler oluyor peki?”

“Sizinkinden pek farklı değil. İmparatorluk Ordusu düşündüğümüzden çok daha hızlı hareket ediyor.”

Örgütlü direnişi ezmeyi başaramamışlardı ve şu anki tek düşmanları Doğu Ordu Grubu’ydu. İmparatorluk Ordusu’nun doktrini ve coğrafi koşulları düşünüldüğünde, Büyük Ordu’nun takviye olarak gelmesi gibi son derece sıkıntılı bir durumdan kaçınamayacaklardı.

Ve en kötüsü de… diye düşündü birkaç kişi kasvetle, söyleyemedikleri kelimeleri yutkunarak.

Büyük Ordu’nun beklenenden çok daha hızlı ortaya çıkacağına dair emareler vardı.

“Hava muharebesini kazanmamızın imkânsız olması da büyük bir sorun. ‘Acil durumlar’ sebebiyle elimizdeki birkaç büyücü birliğini başka yere kaydırmak zorunda kaldığımızı biliyorum—başka çaremiz yoktu, farkındayım—ama yine de işimiz çok zor.”

“… Büyücü birlikleri mi?”

“Bu adamların baş belası olduğunu biliyordum ama bir şeyi duymakla gözlerinle görmek arasında dağlar kadar fark var. Bize topçudan daha az ateş gücüne sahip olduklarını, uçaklardan yavaş olduklarını ve piyadeden az olduklarını, bu yüzden tehdit oluşturmayacaklarını söyleyen siyasi komiserler ne halt yiyordu?”

“Bu kadarı biraz fazla. Ağzından çıkanlara dikkat etsen iyi edersin… Yine de sana katılıyorum. İkmal durumumuz zaten yeterince kötüydü fakat arkada terör estiren büyücüler yüzünden hatlarımız çökme noktasına geldi.”

Ve Moskova’ya her zaman önemsiz olarak rapor edilen hava muharebelerindeki kayıplar, Federasyon Ordusu’nun taarruz kaynaklarını kemirip bitiriyordu.

İmparatorluk Ordusu hava filosu gücüyle övünebilirken, Federasyon Ordusu hava kuvvetlerinin dezavantajlı şekilde savaşmaktan başka çaresi yoktu. Tek yapabildikleri yukarıdan destek vermek olsa bile, hâlâ son bir çabayla direnmeye çalıştıkları söylenebilirdi.

Federasyon’un büyücü kuvvetlerini idare ediş biçimi, dönüp dolaşıp ayağına dolanan en berbat hatasıydı. Geçmişin prangaları ağırdı ve Federasyon Ordusu’nun büyücü birlikleri geride kalmıştı. Bu yüzden, komuta edebildiği en fazla şey eski usul birkaç birlikten ibaretti.

“Ha, doğru ya. Sana bir şey sormak istiyordum… Bir siyasi komiserin bizim tarafa büyücü birlikleri sevk edilmesi için başvuruda bulunduğu dedikodusu doğru mu?”

“Komiser Çobarkov’dan bahsediyorsan, görünüşe göre doğru… Zaten bu yüzden sorgulama ya da her ne karın ağrısıysa onun için İçişleri Komiserliği’ne geri çağrıldı.”

Sınırlı sayıdaki büyücü ellerinden alındığında, bardak artık taşmıştı. Sonunda birilerinin çıkıp ellerindeki birkaç birliğin muhafazası için itiraz ettiği söylentisi, meğer kuru bir dedikodudan ibaret değilmiş.

Ne yazık ki durum, söylentilerin de ötesinde vahimdi. İtiraz eden adamı sürükleyip götürmüşlerdi; yerine geçen yeni siyasi komiserin muhtemelen gerekçesiz ve hayal ürünü raporlarla aklı yıkanıyordu.

“… Anlıyorum.”

Derin iç çekişi; aklıselim sahibi bir adamın gerçeği dile getirme cesaretini gösterdiği anda ezildiği bu dünyaya yakılmış bir ağıttı.

Bunlar, modern eğitimden geçmiş profesyonel askerlerdi. İdeolojik eğitim taraflı ve kör edici olsa da cephede savaşan her subay, teçhizatlarının düşmanınkinden ne kadar fersah fersah geride olduğunu görebiliyordu; bu durum midelerini bulandıracak kadar netti. Tek sorun, toplantı odasındaki kasvetli atmosfere tek bir bakış atıldığında bile anlaşılan cinstendi.

Partinin kararlarına karşı çıkamıyorlardı… Dahası, Partinin algı ve değerlendirmelerinden şüphe duyduklarını dahi ima edemiyorlardı. Odada gözlemci siyasi komiserlerin keskin bakışlarından çekinerek köşe bucak fısıldaşan subaylar için bu durum son derece kahrediciydi… Fakat Federasyon Ordusu’nun acı gerçeği tam olarak buydu.

“Kalan siyasi komiserler durumun ciddiyetini kavrayabiliyor mu bari?”

“Elbette. İdeolojiye aptalca bir biatla bağlı olabilirler ama neler döndüğünü anlayamayacak kadar zır cahil olamazlar, değil mi?”

“… Keşke sadece geri çekilmemizi söyleselerdi. Keşke düşmanın peşinden fazla açılmamamızı ve mevcut mevzileri korumamızı emretselerdi.”

İmparatorluk Ordusu’nun çekilmesi, tıpkı Cumhuriyeti mağlup ettikleri zamanki gibi, taktiksel bir geri çekilme olarak değerlendirilmeliydi. Bu hususta bütün generaller hemfikirdi.

Haritaya tek bir bakış atmak bile durumu onlar adına ayan beyan ortaya koyuyordu.

Federasyon Ordusu merkezde yarım ay şeklinde bir girintiye akın ediyordu ancak İmparatorluk Ordusu’nun savunma hattı unsurları, yani sol ve sağ kanatlar garip bir şekilde sert bir direnç gösteriyordu—özellikle bir ara tamamen kuşatılan fakat taze bir büyücü taburunu takviye alan Tiegenhoff bölgesinde.

Hâlâ taarruz ediyorlardı… Ancak sanki adım adım İmparatorluk Ordusu’nun kurduğu bir kuşatma çemberinin derinliklerine çekildiklerini hissederek ürpermiyor değillerdi.

Askerlik zihniyetiyle bakıldığında, asıl istedikleri derhal durup savunma hatlarını yeniden tertiplemekti. Fakat. Bunu dile getirmeye kimsenin maça yemiyordu. Ellerinden bir şey gelmezdi.

Çünkü ağzını açıp ilk durma çağrısını yapacak kişinin Komünist Parti tarafından affedilmez bir vatan haini ilan edileceğini çok iyi biliyorlardı!

Üstelik bu olay, Moskova bir büyücü birliği tarafından baskına uğradıktan hemen sonra gerçekleşiyordu. Parti seçkinleri kendilerine günah keçisi aramak için can atıyor olmalıydı. Bu adımların hiçbiri onların radarına girmek istemiyordu; içgüdüsel bir korku içindeydiler.

Bu yüzden, çaresiz bakışlar siyasi komiserlere yönelmişti.

Ağızlarından çıkacak tek bir kelime Partinin iradesi sayılacak ve kendilerini kurtaracaktı.

Ve taraflardan biri ne düşünüyorsa, karşı taraf da tam olarak aynı şeyi düşünüyordu.

İnsanoğlu nihayetinde benzer mahluklardı ve düşünce yapıları çoğunlukla birbirini çağrıştırırdı. Bir süredir sessiz bakışların hedefi olan siyasi komiserler için subayların niyeti billur gibi açıktı.

“… Mevcut durumumuz nedir?”

“Tam anlamıyla bir kriz. Ön hatlar bize sürekli gaz dolu raporlar yağdırıyor ama bizzat teftișe çıkarsanız tablo netleşir. İmparatorluk Ordusu çözülmüyor… Bizi içeri çekmek için taktiksel olarak geri çekildiklerine ve takviye birliklerini beklediklerine neredeyse eminim.”

Moskova’ya gönderilen şatafatlı raporların aksine, cephedeki hakiki durum görmek istedikleri şeyden çok uzaktı.

Siyasi komiserler de bir miktar askeri eğitim almıştı.

Gerçek savaş alanında dolaşıp askerlerle konuştuklarında—her ne kadar nefret edilen figürler olsalar da— Federasyon Ordusu’nun içine düştüğü batağı yanlış anlamalarına imkan yoktu.

“Haritaya bakınca her şey gün gibi ortada zaten. İlerlemek istediğimiz yönde inatçı bir savunma var. Düşman bizi tam da istediği alana sürüyor.”

Cümleler acı doluydu, yakılan sigaralardan çekilen derin nefesler ise sessiz. Tarif edilemez bir huzursuzluğun ve dumanın dalgalandığı bu odada, çaresiz tablo adamları başlarını ellerinin arasına alıp dövünmeye sevk ediyordu.

“… Generaller geri çekilme emri verseydi…”

“Moskova’yı ikna edip edemeyecekleri meçhul. Ama bunu emrivaki bir durum haline getirebilirsek…”

“O iş zor. Lanet olası generaller konuyu yine bizim açmamızı istiyor.”

Moskova’da bozgun haberini verme sorumluluğunu kim üstlenecekti?

Ana Taarruz Grubu Karargâhı’nı içten içe kemiren şey, en nihayetinde herkesin bastırdığı o gerçek his ve korkuydu: Hiç kimse Moskova’nın gazabını üzerine çekmek istemiyordu. Durumu rapor etselerdi Moskova belki tutumunu gözden geçirebilirdi. Fakat düşman, Moskova’yı bile çiğneyecek kadar cüretkar bir edayla etrafı yakıp yıkıyordu ve onlar bunu durdurmayı başaramıyorlardı.

“Siyasi Komiser Çobarkov zaten bunu denedi, değil mi? Sıra orduda, işi onların halletmesi gerekiyor. Askeri strateji en baştan beri onların sorumluluğu değil mi zaten?”

Bu şartlar altında, Partinin Moskova’yı korumak için büyücü birliklerini çekmesine sadece itiraz etmek bile, bir siyasi komiserin cephe için yapabileceği en büyük fedakarlıktı… En azından kendi adamlarından birini kurban vermişlerdi.

Şimdi sıra sizdeydi.

Mevkileri gereği bunu açıkça dile getirmek tabuydu ama siyasi komiserlerin derinden hissettiği ve savunduğu görüş tam olarak buydu.

İster istemez koyuverdikleri iniltiler, içinde bulundukları durumun ne kadar vahim olduğunu kanıtlar nitelikteydi.

Siyasi komiserler için bu noktada sesini çıkarmak büyük bir tehlikeydi. Ancak planları yokmuş gibi görünmekten de ölesiye korkuyorlardı.

Federasyon Ordusu bu reckless taarruzlara devam ederse ne olacaktı?

İçişleri Komiserliği onlara dik dik bakmaya başladığı an, işleri bitmiş demekti. Yenilgiye uğradıkları takdirde kendilerini bekleyen cezayı gözlerinin önüne getirebilen herhangi birinin inisiyatif alıp harekete geçmesi son derece zordu. Bürokrasi çarkının başındakilerin ve prezidyumun nasıl düşündüğünü çok iyi biliyorlardı; bu da üzerlerinde korkudan başka bir şey bırakmıyordu.

Kıvrandılar, çabaladılar ve en nihayetinde bir çıkış yolu buldular.

“Müjdeli bir haberim var. Tiegenhoff’taki birlik doğrudan kendi Genelkurmaylarına bağlıymış.”

Bir plan bulabilmek için belgeleri altüst eden adamlardan biri, umut verici bir rapora denk gelmişti. Düşmanın komuta zinciri hakkındaki bir raporda yer alan bilgiyi kendi lehlerine kullanmanın bir yolunu bulmuşlardı.

“Doğrudan Genelkurmaya mı bağlıymış?”

“Evet. Malum olayı gerçekleştiren birlik olduğunu söylersem ne demek istediğimi anlarsınız herhalde.”

Söz konusu birlik, Moskova’yı vurup Federasyon’un ve Komünist Parti’nin haysiyetini de otoritesini de yerle bir ederek gövde gösterisi yapan o büyücü birliğiydi. Faillerin Tiegenhoff’ta olduğunu duyar duymaz ihtiyaç duydukları bahaneye kavuşmuş oldular.

“… Tiegenhoff’a saldırmayı teklif edelim. Bu işi doğru kıvırırsak hem kuşatılma krizinden sıyrılırız hem de orduya bize ne kadar muhtaç olduklarını kanıtlamış oluruz.”

AYNI GÜN, TİEGENHOFF

“B-Binbaşım!”

Tanya, Tiegenhoff’ta kendisiyle aynı kalacak yeri paylaşan Teğmen Serebryakov tarafından resmen sarsılarak uyandırıldı.

“Teğmen Serebryakov? Ne oldu?”

“Bir taarruz var! Federasyon Ordusu harekete geçti!”

Teğmenin yüzünün ne kadar solduğuna bakılırsa, bunun sıradan bir hareketlilik olmadığı ortadaydı.

Tehlikeyi sezen Tanya, üzerindeki battaniyeyi fırlattı ve yataktan fırladı. Neyse ki—ya da belki de ne yazık ki—ortalıkta çocuk bedenine uygun pijama bulunmadığı için üniformasıyla uyuyordu. Uyandığındaki düşük tansiyonu can sıkıcıydı ancak şu an böyle şeylerle vakit kaybedecek lüksü yoktu.

Soğuk kahvesini kafaya diken Tanya, durumun vahametini kavramak adına hızla sorular sormaya başladı.

“Kaç kişiler?”

“… Hava filosundan gelen bilgiye göre en az sekiz tümen.”

“Ne? En az sekiz mi?”

En iyimser tahminle bile, kendi bünyelerindeki iki tümene karşı dört katı büyüklükte bir taarruz söz konusuydu. Tanya, düşmanın belirli bir sayısal üstünlükle saldıracağından emindi fakat bu rakamı duyunca o bile şaşkınlıkla söyleneni tekrarlamaktan kendini alamadı. Bu kadarı da fazlaydı. Bir an için keşif uçağından gelen raporun doğruluğundan şüphe etti fakat hemen ardından başını iki yana salladı. Hayır.

“Geniş çaplı bir taarruz mu? Şu aşamada üzerimize bu kadar çok birlik sürerlerse kanatlarını elbette emniyete alırlar ama… Yoksa manevra planlarımızı çözdüler mi?”

Eğer düşman hareket tarzını değiştiriyorsa, arkasında mutlaka mantıklı bir sebep olmalıydı. Tanya’nın bildiği kadarıyla Komünist zihniyetin ve komuta zincirinin katılığı dillere destandı.

Merkez hattındaki o gözü kara yarma harekâtından vazgeçip yan taraftaki Tiegenhoff’a bu denli büyük bir taarruz başlatmaları tamamen beklenmedik bir şeydi.

“Bu durum, merkezdeki taarruzlarını tamamen sekteye uğratır… Bu kadar fazla kuvveti buraya kaydırdıklarına göre, ortada bir istihbarat sızıntısı olduğunu mu varsaymalıyız? Gerçi bu kadar yavaş ilerlediklerine göre… Ne yaptığımızı çözmüş olmalılar ve buna karşılık olarak harekete geçiyorlar.”

İmparatorluk Ordusu’nun Federasyon Ordusu’nu kuşatıp imha etmeyi hedefleyen bir manevra savaşı yürüttüğünü herkes tahmin edebilirdi. Geleneksel olarak Genelkurmay’ın Cannae sevdalısı olduğu, yani çift taraflı kuşatma doktrininin sadık müritlerinden oluştuğu söylenebilirdi. Bu durumda Federasyon Ordusu’nun buna karşı tedbir alması son derece doğaldı.

Ortada bir sızıntı olsa bile, Tanya’nın Tiegenhoff’u üs olarak kullanan manevra önerisi henüz yeni kabul edilmişti.

Kuşatılma tehlikesiyle karşı karşıya olduklarını hissetmiş olmalıydılar.

Fakat Federasyon Ordusu’nu tıpkı Kızıl Ordu gibi esnek olmayan komuta yapısına körü körüne bağlı, bir halt beceremez bir sürüden ibaret görerek hafife almak büyük bir hataydı.

Eğer Komünistler anlık durumlara esnek tepkiler verebiliyorsa… Bu savaş hiç de öyle kolay geçmeyecekti.

“Kahretsin, bunları düşünecek vakit yok. Birliklerin kalanı düşmanın durumunu nasıl değerlendiriyor?”

“Her iki tümenin karargâhı da büyük bir taarruzun emareleri olduğu konusunda hemfikir. Yüzbaşı Weiss dışarıda bekliyor…”

“… Düşünceli bir davranış.”

Savaş delisi tabiyetindekilerin, cinsiyet farkını gözetip mahremiyete dikkat edecek kadar ince düşünceli olması hafif bir şaşkınlık yaratmıştı. Yine de vakit geldiğinde kararlı hareket etmek önemliydi.

“Geciktiğim için kusura bakmayın!”

Odasından fırlayan ve Weiss’ı teçhizatını tam kuşanmış halde gören Tanya, üzerine düşen rolü kavradı.

“Durum hakkında bilgilendirildim. Şimdilik müşterek tümen karargâhına geçiyorum. Mevcut şartlar altında tümen komutanlarının planlarının ne olduğunu teyit etmem gerek.”

Tanya ve birliği buraya henüz yeni ulaşmış takviye kuvvetlerdi. Aslında Tanya’nın taburu, ek takviyeler ulaşana kadar sadece Tiegenhoff’taki iki tümeni desteklemeyi planlıyordu.

Dolayısıyla Herkesin ne adımlar atacağını netleştiremezse bu muharebe yürütülemezdi. Can sıkıcıydı ama düşman ordusunun bu kadar çabuk harekete geçmeyeceğini düşünmek Tanya’nın hatasıydı. Saflığına lanet edip Komünistlerin aptal olma eğilimiyle alay etmekten başka elinden bir şey gelmiyordu.

“Yüzbaşı Weiss, ben yokken birlik sana emanet! Derhal havalanmaya hazır olun ve gökyüzünde düşmanın öncü birliklerini karşılamak için teyakkuzda bekleyin!”

“Emredersiniz, komutanım. Derhal acil havalanma hazırlıklarına geçiyoruz.”

“Gerekli görürsen benim talimatımı beklemeden taarruz edebilirsin. Ancak ne kadar ileri gideceğinizi değerlendirirken şehrin savunmasını göz önünde bulundurun. Hedefimiz hava üstünlüğü fakat önleme yapmaktan öteye geçmeyin. Taburun gereksiz yere kayıp vermesini istemiyorum.”

“Anlaşıldı, Binbaşım!”

Onu “Sana güveniyorum,” diyerek geride bırakan Tanya, Üçüncü ve Otuz İkinci Tümenlerin müşterek karargâhına seğirtti; fakat vardığı anda bir kez daha şoka uğramaktan kurtulamadı.

Havadan yapılan keşifler, piyade tümenlerinden oluşan çok sayıda düşman birliğinin yaklaşmakta olduğunu gösteriyordu. Şaşırtıcı bir şekilde Federasyon, ağır teçhizatları getirme zahmetine bile katlanmamış, hafif birliklerle şehre baskın yapmaya cüret etmişti.

Asıl ciddi sorun ise savunan tarafın elinde sadece iki tümen bulunmasıydı. Üstelik geri çekilme sürecinde olan, mevcutları eksilmiş iki tümen. 203. Hava Büyücü Taburu varana kadar neredeyse dış dünyadan yalıtılmış halde oldukları düşünülürse, şartlar son derece ağırdı.

Bir kere, her yönden gelebilecek yaklaşımları engellemeye yetecek bir kuvvet yoğunluğuna sahip olmalarını beklemek imkansızdı.

Bu gidişle savunmayı şehrin içinden yürütmek zorunda kalacaklardı. Sivillerin büyük bir kısmı tahliye edilmişti edilmesine ama yine de geride kalanları korurken Federasyon Ordusu’nun dalga dalga gelen taarruzlarını püskürtmek tam bir baş belası olacaktı.

Üstelik Federasyon, birçok uluslararası antlaşmaya imza atmış bir taraf bile değildi. Yani savaş hukuku burada geçerli değildi.

“… Dolayısıyla taburumuz şehri savunmak üzere ileri intikal edecek. Düşmanı üzerimize çekip Tiegenhoff’un varoşlarında geciktirme muharebesi yürüteceğiz.”

Böylece taburunun yanına dönen Tanya, her ne kadar canı sıkılsa da kaçınılmaz olan bu önleme planını Weiss, Serebryakov ve Grantz’a açıklıyordu. Elbette düşmanın durumunu son derece karmaşık manevralar yapacak kadar iyi kavrayabilmiş değillerdi.

İlerleyecekler, vaziyeti kavrayana kadar zaman kazanacaklardı. Modern büyücü taburu, geleneksel hafif süvari birliğinin rolünü üstleniyordu—tam da olması gerektiği gibi.

“Emin misiniz? Genelkurmay bize hareketli muharebede öncü birlik olma talimatı vermişti. Bütün enerjimizi burada geciktirme muharebesinde harcarsak asıl plan altüst olur.”

“Burada sadece bir cephe yarılmasından bahsetmiyoruz; kanadımızdaki koskoca ileri harekat üssü yutulmak üzere. Önleme yapmaktan başka çaremiz yok. Genelkurmay’ın da bunu anlayışla karşılayacağını düşünüyorum.” Üstelik. Tanya yüzüne meydan okuyan bir tebessüm yerleştirdi. “Bu durumu, düşmanın elindeki son ihtiyat kuvvetlerini de sahaya sürmesi olarak okuyabiliriz. Bunu atlatırsak geriye sadece takviyelerinden mahrum kalmış bir Federasyon Ordusu’nun işini bitirmek kalacak.”

“Cesaretinize diyecek yok ama bu plan bana fazla çetin geldi.”

“Yavaş ol bakalım, Teğmen Grantz. Ren Cephesi’ni unuttun mu? Tümenleri bırak, koca bir ordu kolordusuna karşı ter döktün sen! İmkansız bir şey değil bu. Eğer ‘fazla çetin’ diyerek işin içinden sıyrılmaya çalışıyorsan, seni tek başına üzerlerine sürmekten çekinmem—ne dersin?”

“Komutanım, lütfen benimle uğraşmayı bırakın artık…”

“Yahu Teğmen Grantz. Savaş alanında değil, git başka yerde baş belası ol. Biraz iş ahlakı öğrenmen gerek.”

Amortisör gibi çöken Grantz’ın omzuna hafifçe vurdu. Onun sayesinde, ezici büyüklükteki Federasyon Ordusu ile yüzleşmek üzere olsalar da birliğin geri kalanı kıkırdayacak bir mizah malzemesi bulmuştu. Kafaca bu kadarlık bir esneklik payına sahip olmak iyiydi. Özellikle de zorlu bir görevde, doğru orandaki gerginliği doğru orandaki soğukkanlılıkla harmanlamak en doğrusuydu.

Panik, her daim hatalara gebeydi.

“Pekala, tabur. Her zamanki gibi düşmanın tekerine çomak sokacağız. Harp okulunda öğrendiniz—düşmanın nefret ettiği şeyleri agresif bir şekilde yapma bahsini.” Ne de olsa. Tanya sırıtarak devam etti, “Ben uslu bir kızım, bilirsiniz. Haliyle başkalarının nefret ettiği şeyleri yapma konusunda inisiyatifi seve seve ele alırım.”

“Ha-ha-ha-ha. Tahta çiviye tam tepesinden vurdunuz, komutanım.”

“Öyle değil mi? Pekala, Yüzbaşı Weiss. Harekat için onay verilmiştir. Federasyon Ordusu’ndaki muhataplarımız düşündüğümüzden daha esnek çıktı. Şimdi bakalım elden ne geliyormuş görelim, ne dersiniz?”

Komünistler dişli rakiplerdi.

Bu yüzden tedbirsizliğe de gereksiz düşüncelere de yer yoktu—bir daha asla rahatsız edilmemek ve yarın sabaha sağ salim çıkabilmek için onları gebertmek zorundaydılar.

Bu adamlar kendi ideolojileri uğruna adam öldürüyordu. Zarar vermeme prensibinden habersiz bu aptallara yenilecek değildik.

Taze bir şevkle tazeleyen 203. Hava Büyücü Taburu havalandı ve yaklaşan Federasyon birliklerini karşılamak üzere ileri intikale geçti. Çok geçmeden öncü birlik olduğu değerlendirilen bir unsur görüş alanına girdi ancak Tanya’nın kafası son derece karışmıştı.

“Bu da ne böyle…? Bu kadar yaklaştık ama hâlâ hava büyücü birliklerini havalandırmadılar mı?”

Mırıltısı, şaşkınlığının sebebini özetliyordu.

Gözetleme görevindeki emir subayı Teğmen Serebryakov’a döndüğünde, olumsuz anlamda bir baş sallamayla karşılaştı.

“Teğmen, Dakya semalarında değiliz, biliyorsun değil mi?!”

“Ne demek istediğinizi anlıyorum Binbaşım ama… Hiçbir sinyal alamıyorum. Siz bir şey tespit edebiliyor musunuz?”

“Hayır,” diye yanıtladı ama o kadar afallamıştı ki kelimesi cılız kalmıştı.

Yine de yüzünde aynı derecede şaşkın bir ifade taşıyan Serebryakov da muhtemelen aynı şeyleri hissediyordu. Düşmanın art bölgelerine sızıyor olsalar durum farklı olabilirdi fakat keşif taarruzu amacı da taşıyarak kafa kafaya üzerlerine gidiyorlardı.

Madem bu bir keşif taarruzuydu ve amaç düşmanın tepkisini ölçmekti, Federasyon hava büyücüleriyle çatışmaya hazırlıklıydılar; ancak karşılaştıkları manzara buydu. Tanya bile kendilerini karşılayacak tek bir kişinin dahi olmayacağını tahmin etmemişti.

“Hâlâ bir pusuya karşı teyakkuzda olmalıyız ama… Bizi içeri mi çekmeye çalışıyorlar? Karşımızdaki Federasyon Ordusu! Hava veya büyücü kuvvetlerinden yoksun Dakya gibi, kara savunmasını hiçe sayıp hava taarruzlarımıza öylece kucak mı açacaklar yani?”

Üstelik taarruz eden taraf onlardı. Tanya, cılız ağır topçu desteği göz önüne alındığında, ellerindeki tüm hava ve büyücü kuvvetlerini bu açığı kapatmak için sahaya süreceklerini varsaymıştı. Öğretiler bunu gerektirirdi; keza hava üstünlüğü olmadan bu muharebe tek taraflı bir katliama dönüşürdü.

Tanya’nın temasa geçip düşmanın gücünü tartmaya karar vermesinin yegane sebebi, birliklerinin ölçeğini ve kararlılığını çözmekti. Fakat bu durum tam anlamıyla vakit ve imkan kaybıydı. Düşmanın ne düşündüğünü okumaya çalışsalar da Tanya kendi değerlendirmelerini yapsa da, karşılarında temasa geçecek tek bir hava büyücüsü dahi olmaması iki amaca da ağır bir darbe vuruyordu.

Taktiklerini öngörmenin hiçbir yolu yoktu.

“Burada göz göre göre, apaçık süzülüyoruz! Bizi karşılayan kimse yoksa… Pusulara karşı teyakkuzda kalın ve kara taarruzu için hazırlanın. Pusuya yatmış düşman unsurları olma ihtimalini eleyelim.”

Yapabileceğimiz tek şey, tedbiri elden bırakmadan ama hiç tereddüt etmeden vurmaktı.

Tanya, pusuda beklemesi muhtemel düşmanlarla başa çıkmak için çeşitli yollar düşündü ve düşman var olsa da olmasa da karşılık vermeye kendini hazırladı.

“Pixie 01’den tabura! Bölükler kara taarruzu için hazırlansın! Kanatlarınızı emniyete almayı unutmayın. Birbirinizi destekleyin ve etrafınızdaki havayı pür dikkat gözetleyin!”

Bu durum bir nevi, arkadan tek eli bağlı halde çift çekiçle Köstebek Vurmaca oynamaya benziyordu. Başlıyoruz! Tanya bağırarak tüfeğini tuttuğu elini salladı ve herkese hücuma hazır olmaları işaretini verdi.

“Taarruz düzenine geçin! Bölük mensupları, beni takip edin!”

Sakince toplanmış olan birlik, onun emriyle dik bir dalışa geçti. İşin en tehlikeli kısmına—dalıştan sonra emniyetle tırmanıp çekilme safhasına—hazırlık olarak Tanya, kendi birliğini arkasına dizerek adeta bir etten duvar oluşturmuştu. Komutanın en önde gitmesi elbette muazzam bir şeydi. İrtifası hızla düşerken Tanya gülümsedi ve hedefin gözlerinin akını görebileceği kadar yakın mesafeye ulaştığında, o kolladığı fırsatı yakaladı.

Panik içindeki düşman kara ordusunun karşı ateşi oldukça sınırlıydı; bu yüzden kargaşa içindeki askerleri süzerek komutanı tespit etmek çocuk oyuncağıydı.

Bölük mensupları parıldayan namlularını hizalamış, patlama formülü mermilerini ne zaman ateşleyeceklerini bekliyorlardı—Şimdi mi? Şimdi mi? Ve Tanya’nın sesi, gökten inen bir ilahi mesaj gibi gürledi. “Beni takip edin! Patlama formüllerini aktifleştirin! Kara taarruzu—şimdi!”

Tip 97 Hesaplama Mücevheri ile formülü saniyeler içinde hesapladı ve uygun koordinatlarda tezahür ettirdi.

Kusursuz bir zamanlamayla salıverilen formül, hedefini tam isabetle vurarak düşman piyadelerinin ortasına daldı ve disiplini henüz kıl payı korumaya çalışan o bölgeyi resmen havaya uçurdu.

Tanya’nın formülü gürültüyle çakıp patladı; ardından bölüğünün yağdırdığı patlama formüllerinden oluşan zincirleme bombardıman, adeta ders kitaplarına geçecek kusursuz bir yoğunlukla aşağıya aktı. İkincil patlamalar ve etrafa saçılan şarapnel parçaları göz önüne alındığında, elde ettikleri başarıyı teyit etmek için gözlemci muhafızlara sormasına bile gerek yoktu… Düşmanlar çok ama çok kolay ezilmişti.

Karada panik içinde kaçışan askerler, tıpkı safları bozulup kaçan Dakya askerlerini andırıyordu. Dakya’daki o tek taraflı muharebeyi hatırlatıyordu insana.

Fakat. Tanya orada özdenetimini devreye soktu ve telsizden geri çekilme vaktinin geldiğini haykırdı.

“Geri çekilin! Geri çekilin!”

“08’den 01’e. Hava savunma ateşleri çok zayıf! İkinci bir dalış için izin istiyorum!”

“Reddedildi, 08! Burada skorumuzu artırmak için bulunmuyoruz! Çekilmeye hazırlanın!”

Telsizden, daha fazla başarı elde etme arzusuyla dolup taşan astından bir teklif geldi.

Muharebede Komünist kıçı teklemenin keyfini sürmek fena değildi elbette; fakat savaş alanı kişisel tatminlerin peşinde koşulacak bir yer değildi.

“Binbaşım?!”

“Vurabildiğimiz kadar vuralım! Bir kez daha taarruz etmeliyiz!”

Ne hissettiklerini anlıyordum ama hedefimiz ile yöntemimizi birbirine karıştırma lüksümüz yoktu. Tanya, acı bir tebessüm konduracak kadar soğukkanlılığını koruyordu.

Nedendir bilinmez, 203. Hava Büyücü Taburu’nun mensupları tam anlamıyla birer savaş delisinden ibaretti. Bir kez düşmanı gördüler mi, tek düşündükleri dişlerini onun etine geçirip bir daha asla bırakmamak oluyordu.

“Pixie 01’den tüm birliklere! Geri çekilmeye hazırlanın! Çekiliyoruz! Bölüklerinizle birlikte emniyetle sıyrılın. Yeniden toplandıktan sonra düşman hatlarının üzerinden bir kez daha geçeceğiz. Büyücü kuvvetlerini arayıp imha etmeyi birincil önceliğiniz yapın!”

Kendilerini takip eden biri var mı diye göz kulak olurken arkalarına bakmamaları için haykırdı; gökyüzünde tekrar toplandıklarında ise herkesin teçhizatını kontrol etti.

Herkes nizamı bozmadan hızla toplanmış olsa da Tanya, Weiss’ın gözlerini pür dikkat karaya diktiğini fark etti. Demek o da şimdi Komünistlere bir darbe daha indirmemiz gerektiğini düşünüyordu.

Savaşa fazla mı hevesliydi? Yoksa takdire şayan derecede cesur mu? Her halükarda Weiss, amirine doğrudan karşı çıkmayı zor bulan, nerede nasıl davranacağını bilen aklıbaşında biriydi. İşte böyle anlar, bir yöneticinin devreye girip anlayış göstermesi gereken anlardı. Pekala. Tanya omuz silkip onu gizlice yanına çağırdı.

“Komutan Yardımcısı, sen de ateşi yeniden başlatmamız gerektiğini düşünenlerden misin?”

“… Düşüncelerimi ifade edebilir miyim, Binbaşım? Muhtemelen hava korumasından yoksun tek birlikler bunlar olacak. Onları şimdi vurmazsak, ilerleyen saatlerde bizim birliklerimiz ağır bedeller öder.”

Tanya, Weiss’a geri çekilmekten memnuniyetsiz olup olmadığını doğrudan sorduğunda, Weiss bir argüman öne sürdü. Ve söylediği şey doğruydu. Düşmanın çuvallamış olabileceği ihtimali Tanya’nın da aklına gelmiyor değildi. Zaten taburun geri çekilmesinin nedeni de tamamen aynı mantık dizgesini izlemiş olmasıydı.

“Bu bir tuzak olabilir, değil mi? Söz konusu olan Komünistler. Dayak yemekle görevli tümene bulaşırken, asıl savaşçılarını üzerimize salma ihtimallerini göz ardı edemeyiz.”

Birleşik Devletler Donanması bile radar karakol gemilerini adeta yem olarak kullanıyordu; bunları filonun savunmasında kullanmak acı bir gerçekti.

Düşman Komünistler olduğu sürece, rasgele bir birliği yem olarak kullanıp ardından asıl kuvvetleriyle saldırma ihtimalleri göz ardı edilemezdi.

“Pekâlâ, ara-ve-yok-et prosedürüne devam edelim. Umarım iyi gider.”

Bunun üzerine birliklerine kendisini takip etmelerini emretti ve Federasyon Ordusu’nun taarruz hattı gibi görünen noktaya art arda kara taarruzları düzenleyerek gizlice sızdı.

Devasa bir başarı elde etmek işte böyle bir şeydi—hem de adeta bir düşman sürüsüne karşı.

Tabur, yedi kez yeni düşman kara tümenleri tespit etti ancak tek bir düşman hava veya büyücü kuvvetiyle karşılaşmadı.

Plan; ara ve yok et yöntemiyle düşmanı şiddetli bir ışık tuzağı gibi çekmekti fakat karaya kurşun yağdırmalarına rağmen düşman bir türlü ortaya çıkmıyordu.

Tiegenhoff’a konuşlanmış Üçüncü ve Otuz İkinci Tümenlere durumu rapor eden Tanya, yeni bir kara kuvveti grubuna benzer bir hareketlilik fark etti. Hâlâ mı var? Neredeyse sabrı tükenmek üzereydi.

“Yine mi taze birlikler? Şu noktada ne düşünüyorsunuz siz be, pislik Federasyon? Bütün bu muharebe unsurlarını kara taarruzlarına açık birer hedef olarak mı sunacaksınız? Hiç anlam veremiyorum.”

Eğer Federasyon sekiz tümen kaybetmeyi gerçekten umursamıyorsa, ihtiyat kuvvetlerinin boyutunu merak ediyordum doğrusu. Sadece bizim sorumlu olduğumuz bu bölgede bile kaç tanelerdi böyle?

Hayır. Tanya burada vites değiştirdi ve bitkin bedenini bir başka kara taarruzu için kırbaçlayarak kendine getirdi.

Büyücüleri aramaya devam etmek amacıyla, başından beri niyeti buymuşçasına günün sekizinci tümenine yönelik taarruzu icra etti.

Sonuçlar aynıydı.

Ve 203. Hava Büyücü Taburu da Federasyon’un hava savunma önlemelerine alışmış olmalıydı. Topların menzil sınırında birkaç dakika süzüldüler; Federasyon birlikleri panikle ateş açmaya başladığında ise büyücüler sakin bir şekilde hedeflerini gözlemliyordu.

İş yapış tarzları sadece bu muydu?

Büyücüler menzillerinin dışındayken körü körüne ateş etmeyerek beklenmedik bir özdenetim sergileseler de, menzile azıcık girdiğimiz anda ellerinde ne varsa ateşleme eğilimindeydiler. Düşman ordularının bu tür tuhaflıklarını aklınızda tutarsanız, şaşırtıcı derecede faydalı olabiliyorlardı. Zihnine bir not düşen Tanya, Serebryakov’un taburun yeniden toplandığını ve hiç kayıp olmadığını bildiren bitkin sesli raporunu onaylarca başını salladı.

“Eline sağlık, Teğmen Serebryakov. Kayıp yok ama yorgunluk durumu nedir?”

“… Binbaşım, oldukça yorulduk.” Serebryakov neredeyse hiç şikâyet etmezdi ama şimdi bitkin olduğunu kabul ediyordu.

Anlaşılan o vakit gelmişti. Tanya, amansız bir muharebeyi sürdürme yeteneği söz konusu olduğunda kendi taburunun bile sınırları olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

Silahlı keşif icra ettikleri için, muharebe çıkacağı varsayımıyla silah ve mühimmat taşımışlardı. Üstelik bu bir hava büyücü birliğiydi. Sadece hesaplama mücevherleriyle bile çok sayıda kara taarruzu seçeneğine sahiptiler—büyü formülü mermisi kullanmalarına bile gerek kalmıyordu. Savaşmaya devam ettikçe sınırları daha da zorluyordu ama… mühimmatlarının tükenmesi bir yana, astları gerçekten de tehlikeli yorgunluk seviyelerine yaklaşıyordu.

“Deminki tümen de neydi öyle?”

“Beklendiği gibi yeni bir tümendi, daha önce vurduğumuz yedisinden biri değil… Sanırım hava filosunun keşif raporlarını ciddiye almalıyız.”

“Yani bu sekizinci tümen mi oldu?”

Serebryakov ile konuşurken ve sekiz tümen tahmininin daha da aşağı düşemeyeceği gerçeğiyle yüzleşen Tanya, yine Tanya’lığını yapıp mırıldanmadan edemedi: “Yine de anlamıyorum. Hava kuvvetleri nerede merak ediyorum. Bu soru başımı ağrıtmaya başladı.”

“… Maruzatımı bağışlayın Binbaşım, fakat onlara bu kadar saldırmamıza rağmen ortaya çıkmadılarsa, belki de… Belki de… burada hiç yoklardır?”

Serebryakov’un bu sözü Tanya’yı bir an için afallattı. Federasyon Ordusu’nun hava büyücü kuvvetleri yok mu yani?

Bunun imkânsız olduğunu düşünerek gülüp geçti. “Ama Teğmen Serebryakov, bu doğru olamaz. Taarruza geçen taraf onlar.

“Ayrıca… ,” diye açıklamaya devam etti Tanya. İlkel Dakterlik ordusunun aksine, Federasyon Ordusu Komünist olabilir ama Federasyon hâlâ büyük bir güç sayılmayı başarıyordu. Kalitesi ne olursa olsun hava kuvvetleri istihdam ediyordu ve muhtelif birliklerden bu kuvvetlerin epey dişli olduğuna dair raporlar gelmişti.

“Doğuda konuşlu hava filosunun muharebe raporlarını okudun mu? Büyücü birlikleri de dâhil olmak üzere Federasyon hava kuvvetleriyle şu an hava üstünlüğü için kıran kırana savaştıklarını söylüyorlar!”

“Evet, Binbaşım. Fakat bu durum, Federasyon Ordusu’nun hava üstünlüğünün önemini kavramış olması gerektiği anlamına gelir.”

Bu doğruydu. Tanya başıyla onayladı. Savaş lehine gitse de, hava muharebelerinin çetin geçtiğini duyuyordu. Ne de olsa İmparatorluk büyücülerinin çoğu batıdaki kritik noktalarda konuşlanmış, Milletler Topluluğu ile bakışma yarışına girmişti. Doğudakilerin sayısı az sayılmazdı ama… Koskoca Federasyon Ordusu’yla tek başımıza kafa kafaya mücadele etmek epey çetin bir iş.

“Bunca zamandır bizi rahat bıraktılar… Yani Federasyon’un bakış açısından olayı türlü türlü değerlendirmeye çalıştım ama kuvvet eksikliğinden başka mantıklı tek bir sebep bile bulamıyorum.”

“… Kulağa mantıklı geliyor ama… Yok, haklısınız.”

Bu durumda, sanırım durumu yanlış değerlendirmişim. Tanya bu kadar iyimser beklentilere kapıldığı için pişmanlık duydu. Arama yapma derdine düşeceğimize, bütün gücümüzü kara taarruzlarına yoğunlaştırmalıydık.

Sonradan akıl yürütmek kolaydı elbet ama o fırsatı kaçırmış olmak canını sıkıyordu.

Şimdi taarruzları yeniden başlatsalar bile, birliği tamamen tükenmiş durumdaydı—ki bu iyimser bir tanımlamaydı. Birlikleri çok fazla zorlarsa, baştan başlamak mümkün olsa dahi tam kapasitelerini sergileyemeyeceklerdi.

Tanya’nın kâr-zarar hesabına dayalı rasyonel mantığı, 203. Hava Büyücüsü Taburu gibi seçkin bir birliği bir düşman yığınının ortasına anlamsız bir kurban olarak atmayı kesin bir dille reddediyordu. Çok yazık olmuştu ama dinlenmeye ve ikmale ihtiyaçları vardı.

“Geri çekiliyoruz… Tiegenhoff’tan dinlenme ve ikmal talebinde bulun. Kara kuvvetlerine saldırma işini başka bir büyücü birliğine devredeceğiz. Ha, bu arada,” diye devam etti Tanya. “213. Büyücü Taburu’ndan Binbaşı Hofen’e içki ikramını nazikçe reddettiğimizi ilet.”

Yüzünü buruşturan Serebryakov ve hayal kırıklığına uğramış görünen Grantz emirleri onayladı.

Grantz’in içkiye cidden zaafı var gibi görünüyordu. Bu hiç iyi değil, diye düşündü Tanya. Aşırı alkol tüketimi ahlak dışı bir davranıştı ve kişisel bir tercih meselesi olsa da, Tanya tam ona sağlığına biraz daha dikkat etmesi gerektiğini söylemek üzereyken aniden irkilerek duraksadı.

Birinin kişisel özgürlüklerine müdahale etmek üzere miydim ben?

Üstelik şüpheli ahlaki gerekçelere dayanarak?

29 MART 1926 BİRLEŞİK YIL, İMPARATORLUK ORDUSU GENELKURMAY BAŞKANLIĞI

Binbaşı Tanya von Degurechaff’ın kendi zihinsel durumuyla ilgili içsel bir hesaplaşmaya girip birliğini Tiegenhoff’a geri çektiği sıralarda… Korgeneral von Rudersdorf, Federasyon kuvvetlerinin Tiegenhoff’a yaklaşmakta olduğu haberiyle yatağından fırlatılmıştı. Ardından gelen, 203. Hava Büyücü Taburu’nun düşmanın önünü kestiği ve onları darmadağın ettiği yönündeki rapor yüzünü güldürdü.

Büyücüler, sekiz düşman tümenine tam anlamıyla meydan dayağı çekmişti. Tiegenhoff’a kapanmış sadece iki tümenle şehir düşebilirdi… ancak görünen o ki, Degurechaff nihayetinde mobil savunmanın mükemmel bir örneğini sergilemişti.

Düşman büyücülerini dışarı çekmek için harekete geçtiğini fakat orada hiç büyücü olmadığını çok geç fark ettiğini belirten bir özür raporu gönderecek kadar ileri gitmişti ama… bu sadece onun mükemmeliyetçi yapısından kaynaklanıyordu. Rudersdorf bu tuhaf özür metnine gülümsemeden edemedi.

Devasa bir orduyu karşısına almış, onları ilerleyemeyecek kadar hırpalamış ve düşman büyücü kuvvetlerinin yokluğunu kanıtlamıştı. Sonuç olarak, Federasyon Ordusu’nun elindeki pek çok ihtiyat kuvveti çakılı kalmıştı.

“Harika! Muazzam!”

O an galip geleceklerinden tamamen emin olmuştu.

Kazandık.

Artık yapılacak tek bir şey vardı.

Bitkin düşen Federasyon Ordusu’nun zayıflayan hassas noktalarına vurmak için İmparatorluk’un sevk edebileceği tüm askerleri bir sel gibi bölgeye akıtmak.