“Az önce ne dediniz, Joshua-sama?”
“Emekli olmanızı önermeye geldim, dedim, Lord Algurio.” (Joshua)
Algurio’nun içeri aldığı misafirin sözleri o kadar beklenmedikti ki, sorusunu tekrarladı.
Fakat aldığı yanıt, öncekinden pek de farklı değildi.
Raidou ve Kuzunoha Ticaret Şirketi’nin Limia’dan ayrıldığı gün, krallığın güney kısmındaki Hopelace’lerin malikanesinde bir misafir vardı.
Hopelace hanesinin mevcut reisi Algurio Hopelace, misafirin karşılanması için hazırlık yapmak amacıyla Raidou’nun grubu başkentteyken kendi topraklarına geri dönmüştü.
Raidou olsa muhtemelen, “O işi başkentteyken halletmeliydi,” diyerek bunun ne kadar mantıksız bir hareket olduğunu belirtirdi.
Sadece, bir soylu randevu aldığında, bir tarafın ziyaret etmesi ve diğerinin onu kabul etmesi gibi özel ve zahmetli bir gelenek vardı.
Joshua da bunun zahmetli olduğunu düşünüyordu ve ona eşlik eden Hibiki de içten içe aynı fikirdeydi.
Fakat şu an durumu daha da kötüleştirmenin zamanı değildi. Raidou’nun grubuyla birlikte başkentten ayrılmışlar ve onlara veda etmek için Hopelace topraklarına varmışlardı.
“…Şaka olmadığı anlaşılıyor. Fakat Joshua-sama, benim emekli olmam için henüz çok erken. Oğlum geçici olarak dışarıda olsa da, zamanı geldiğinde haneyi onun devralmasını düşünüyorum.” (Algurio)
“‘Kraliyet ailesinin bir prensibi olarak, Raidou ve Kuzunoha Ticaret Şirketi’ne yönelik kötü niyetli eylemleri yasakladık,’ diye size daha önce söylediğime inanıyorum. Siz ise buna karşı geldiniz. Gerçi, Rotsgard’daki başarısızlıklarınız da epey acınasıydı. Her neyse, bu durum can sıkıcı. Görünüşe göre etrafa epey para saçmışsınız ama bu meselenin parayla çözülemeyeceğini artık fark etmiş olmalısınız.” (Joshua)
Görünüşe göre Joshua’nın kendisinin de sözlerini geri almaya niyeti yoktu.
Bu odada sadece Joshua ve Algurio vardı.
Joshua’nın koruması bahanesiyle burada bulunan Hibiki ve Hopelace hanesi için çalışan şövalye odanın dışında beklemedeydi.
“Karşı gelmedim. O zamandan beri Raidou’ya tek bir parmağımı dahi sürmedim ve Limia’ya yolculukları sırasında ailemiz onlara konaklama imkânı sağladı. Joshua-sama etrafa para saçmaktan bahsetti ama o, Rotsgard ve başkentin yeniden inşası için yaptığımız bir katkıydı. Kabalığım için üzgünüm ama, bunu ancak Joshua-sama’nın haksız bir şüphesi olarak adlandırabilirim. Sorumluluktan kaçmak gibi bir niyetim yok.” (Algurio)
“…Bu meselede bir dizi soyluyla iş birliği yaptığınız zaten ortaya çıktı. Kanıt gerekirse, onu daha sonra getiririm. Lord Algurio, Kuzunoha Ticaret Şirketi’nin grubu burada konakladığında, onları öldürmek için açıkça suikastçılar gönderdiniz, değil mi?” (Joshua)
“…”
Bu sözler özgüven doluydu.
Algurio sessizliğini korudu.
Bu durumda, sessizliği Joshua’nın işaret ettiği şeyi doğrulamış oldu.
Joshua’nın sahip olduğu bilgi miktarının ve dayanağının bir blöf olmadığını anında anlamıştı.
Bu yüzden içgüdüsel bir tepki vermemeye ve karşı tarafın ne hamle yapacağını beklemeye karar verdi.
Sessizlik aynı zamanda bunu da ifade ediyordu.
“Sonunda işler tersine dönmüş olsa da, bu bariz bir şekilde büyük bir mesele. Topraklarınıza getirdiğiniz suikastçılar, ülkede gizlice faaliyet gösteren kişilerdi. Sadece kraliyet ailesinin yakın tarihli bir emrini görmezden gelmekle kalmadınız, aynı zamanda kendi linçinizi gerçekleştirmek için suçluları kullandınız. Bu, hiçbir şekilde yüksek sınıf bir soylunun davranışı değildir.” (Joshua)
“Joshua-sama, her eylemde düşünülmesi gereken bir kamuoyu konumu vardır. Zımni onayınızı aldığımı varsayarak harekete geçtim. Kralın danışmanı olan Joshua-sama’nın onayı, kralın onayı demektir. Sakın bana daha önce yaptığımız tartışmanın gerçekliğini inkâr edeceğinizi söylemeyin? Orada benden başka birkaç kişi daha vardı, biliyorsunuz değil mi?” (Algurio)
“Şey, size Kuzunoha Ticaret Şirketi’ni öldürmenizi söylediğimi hatırlamıyorum ve böyle aptalca bir fikri kabul ettiğimi de hatırlamıyorum. Ve hiçbir şey görmediğime dair söz verdiğimi de hatırlamıyorum. Benim onayım mı? O zaman orada yaptığınız o aptal ‘şakayı’ görmezden geleceğimi söylüyorsanız, ciddi anlamda yanılıyorsunuz.” (Joshua)
“Sonuna kadar cahili mi oynayacaksınız? Bu oldukça kötü bir muamele sayılır.” (Algurio)
“Kraliyet ailesinin minnettarlığını ifade etmek için davet ettiği misafirlere karşı kurnazca eylemlerde bulunmak, bu ne cüret? Eğer sezgileri kuvvetli biriyseniz, bu sözlerden daha fazlasına gerek olmamalı, değil mi? Lütfen emekli olun. En büyük oğlunuzun haneyi devralmasını sağlayın ve siyaset sahnesinden çekilin. Bu, ailenin en tepesindeki koltuktan ayrılmanın oldukça barışçıl bir yolu.” (Joshua)
Joshua, bir gülümsemeyle Algurio’yu emekliliğe zorladı.
Raidou’ya saldıran suikastçılar Algurio ve grubunun gönderdiği kişilerdi ve kanıtlar zaten Joshua’nın elindeydi.
Bu eylem normalde topraklarının bir kısmının kesilmesi veya statülerinin düşürülmesi gibi ağır cezaları gerektirirdi.
Eğer sadece ailenin reisinin değiştirilmesiyle çözülebilecekse, Hopelace hanesi için bu kötü bir anlaşma sayılmazdı.
Ama…
İşin içinde Kuzunoha Ticaret Şirketi olduğu sürece, Algurio kolayca başını sallayamazdı.
Dolaylı yoldan bile olsa, bundan hoşlanması mümkün değildi, çünkü bu, hanelerinin gücünün onlar tarafından bir kez daha yontulduğu anlamına geliyordu.
“Anlıyorum. Gerçekten de benden kurtulmaya niyetlisiniz ha. Ama bu doğru mu, Joshua-sama?” (Algurio)
İşte bu yüzden Algurio gizli kartını kullanmaya karar verdi.
Diğer soyluların çoktan ikna edildiğini veya etkisiz hâle getirildiğini biliyordu. Tüm ön hazırlıkların yapıldığını anlamıştı ama buna rağmen hâlâ direniyordu.
“Nedir?” (Joshua)
“Umutsuzca saklamaya çalıştığınız şeyi biliyorum.” (Algurio)
“…Ah, size söylemeyi unuttum. En büyük oğlunuz birkaç gün önce büyük bir yara aldı. Şu anda tedavisi için elimizden geleni yapıyoruz.” (Joshua)
“?!”
“Fiziği epey zayıfladı ama umarım iyileşir.” (Joshua)
“İmkânsız! Bana bununla ilgili tek bir haber bile gelmedi! Ayrıca, daha birkaç gün önce başkentteydim!” (Algurio)
“Evet, gerçekten üzgünüm. Görünüşe göre Kuzunoha Ticaret Şirketi meselesi yüzünden rapor gecikmiş. Bildirimin yarın ya da sonraki gün geleceğini düşünüyorum.” (Joshua)
“Hayatı… hayatı kurtulacak, değil mi?!” (Algurio)
Sözlerine aldırmadan, Algurio Joshua’nın üzerine yürüdü.
Illumgand’ı kaybettikten sonra, onun yerini alabilecek tek kişi en büyük oğluydu.
Kendini kaybetmesi kaçınılmazdı.
“Elbette. Öyle olmasaydı, reis değişikliği gibi bir konuşma açmazdım. Ah, doğru ya, benim bir sırrımdan bahsetmiştiniz, değil mi? Neydi o?” (Joshua)
“…”
Algurio şok olmuş bir hâlde Joshua hakkındaki bilgilerini yeniden gözden geçirdi.
Onun bildiği Joshua, kralın sadık bir danışmanıydı.
Taht verasetinden vazgeçmesinin yanı sıra, küçük kardeşi Bredda ile de olumlu bir ilişkisi vardı; son derece nazik bir insandı.
Joshua’nın kirli işlere bulaştığını hiç duymamıştı.
Yine de, Algurio’nun karşısındaki kişi açıkça Joshua’ydı, başkası değil.
Prensin daha önce hiç görmediği bir yüzünü gören Algurio, köşeye sıkıştığını hissetti.
Ama prensin sırrını bildiğini zaten söylemişti. Söylemeden devam etse bile, bu bir fayda getirmeyecekti.
Hatta tam tersine dezavantaj yaratırdı, diye düşündü.
İş bu noktaya geldiğine göre, bilgiyi ortaya dökmekten başka çaresi olmadığına karar verdi.
Joshua tarafından ustaca oyuna getiriliyordu.
Normalde, rütbesi kraliyet ailesinden sonra gelen Hopelace hanesinin reisinin kontrol edilmesi bu kadar kolay olmazdı.
Joshua, ondan çeşitli kartlar çekebileceğini bildiği için güçlü duruyordu.
“Söyleyecek bir şeyiniz yoksa, cevabınızı duymak istiyorum. En büyük oğlunuzun iyileşmesini bekleyip emekli olacaksınız, değil mi Lord Algurio?” (Joshua)
“Var.”
“…Hoh. Devam edin.” (Joshua)
“O hâlde Prens Joshua—hayır, Prenses.” (Algurio)
“…”
“Majestelerinin sokaklardan bir kadınla olan çocuğu, bir noktada Bredda-sama’nın abisi oluvermişti. Bir soylunun cariyesi olsaydı başka meseleydi; soylu olmayan birinin kaba kanını taşıyan bir hanımefendi.” (Algurio)
“…”
“Eğer bu durum ülkede duyulursa, Joshua-sama için istenmeyen bir durum yaratacağı aşikârdır. Kendileriyle aynı kanı taşıyan bir prenses, üstelik kendini prens olarak tanıtıp bütün ülkeyi kandıran biri; halk bunu asla kabul etmez.” (Algurio)
“…”
“Nasıl? İkimizin de yararına olacak şekilde hareket etmeye ne dersiniz? Yakın gelecekte emekli olmak gibi bir planım yok ama zamanı geldiğinde, haneyi barışçıl bir şekilde oğluma devredeceğime söz veriyorum. Ne de olsa artık onu devralabilecek tek kişi o. Eğer Joshua-sama bunu kabul eder ve emekliliğimden sonra da gereksiz müdahalelerde bulunmayacağına söz verirse, prensin sırrını mezara kadar götürürüm.” (Algurio)
“Fufufufu.” (Joshua)
“Joshua-sama?” (Algurio)
“Ufufu, ahahaha!! Sırrımı mezara mı götüreceksiniz? Siz mi? Buna inanmamı mı söylüyorsunuz? Umurumda değil. Eğer yapabileceğinizi düşünüyorsanız, deneyin bakalım.” (Joshua)
Joshua, Algurio’nun cahili oynama teklifine gülerek karşılık verdi.
Bu işi elinde birkaç koz tutarak bitirebileceğinden emin olan Joshua, tehdidi bir kenara itti.
“İfşa etmeyi denememi mi söylüyorsunuz? Akıl sağlığınızdan şüphe duymama neden oluyor.” (Algurio)
“Kart bile sayılamayacak bir kozu kendi kendinize ortaya çıkarmanız… oldukça komik.” (Joshua)
…
“Tıpkı dediğiniz gibi, ben bir kadınım. Ve annem de avamdan biri. Lord Algurio, bilgileriniz doğru. Bunun dışarı sızması durumunda başkenti büyük bir karışıklığa sürükleyeceği ve Limia’da yabancı ülkelerin istismar edebileceği büyük bir açık yaratacağı kesinlikle doğrudur.” (Joshua)
“…Doğru. O yüzden Joshua-sama, teklifimi kabul etmekten başka çareniz yok. Değil mi?” (Algurio)
Joshua, Algurio’nun sözlerindeki o küçük açığı gözden kaçırmadı.
“Oradaki o anlık tereddüt, bana her şeyi anlatıyor. Benim bir kadın olduğum bilgisi… eğer bu duyulursa, sıkıntıya girecek olanlar kraliyet ailesi ve siz soylular olursunuz.” (Joshua)
“Bu kraliyet ailesinin bir sorunudur, bizim değil.” (Algurio)
“Bildiğiniz hâlde söylüyorsunuz. Savaş olmayan bir çağda, barış içinde bir ülkede olsaydık, bu bilgi inanılmaz derecede değerli olurdu ve kullanım alanları çok çeşitli olurdu. Fakat başka bir ırkla savaştığımız bir durumda, bu bir koz dahi sayılmaz. Bu, düpedüz işe yaramaz bir bilgidir.” (Joshua)
“…”
“Mevcut Limia bir açık verirse, iblis ırkının tekrar saldırma ihtimali var. Bu olmasa bile, Gritonia, Aion ve Lorel, cephe hattını koruma bahanesiyle iç işlerimize çeşitli müdahalelerde bulunacaktır. Ne de olsa hyumanlar tek bir bütün değil.” (Joshua)
“Gerçek ne olursa olsun, pek çok hyuman hâlâ iblis ırkıyla olan bu savaşın hyuman ırkının zaferiyle sonuçlanacağına inanıyor ha…” (Algurio)
Algurio da savaşın durumunu görebiliyordu.
O da savaş alanında bulunmuştu ve iblis ırkıyla olan savaşın, ırkın hayatta kalmasının söz konusu olduğu ciddi bir savaş olduğunu anlıyordu.
Bu yüzden Illumgand’ı, komuta yeteneğini ve savaş gücünü yüksek seviyelere çıkarması için Rotsgard’a göndermişti.
Algurio toy bir idealden bahsediyordu; Illumgand’ın savaş alanında çalışmasını ve karşılığında en büyük oğlunu, reis olarak yerini alması için eğitimine başlamak üzere geri getirmeyi istemişti.
“Evet. Bu kadarını yaptım ve bugün, siz lordumla başlayarak, diğer pek çok soyluyu da tırpanlayacağım. Yakın gelecekte, bunu kale içinde belirli bir rütbenin üzerindeki belli sayıda kişiye açıklayacağım ve aynı zamanda kaleden ayrılmaya hazırlanacağım. Başka bir deyişle, bu herkesle benim aramda eş zamanlı bir darbe olacak, değil mi?” (Joshua)
“Daha yolun yarısında olan—hayır, daha yeni başlamış olan reformu terk edeceğinizi mi söylüyorsunuz?” (Algurio)
“Büyük bir reformu tesis etmek için ben fazlasıyla tehlikeliyim. Çünkü sonuçta büyük bir bomba taşıyorum. Bu yüzden ülkeyi değiştirme konusunda başrolü üstlenmesi için başka birinden çoktan ricada bulundum. Ayrıca… bir kadın olduğum bilinirse, Bredda yeni neslin kralı olmak için kendini hazırlamaktan başka çaresi kalmaz.” (Joshua)
“…Kahraman Hibiki ha.” (Algurio)
Bu tehlikeli bir konuşmaydı, dahası önemli bir konuşmaydı ama kahramanın eşlik etmesini gerektirecek kadar büyük bir şey değildi.
Yine de Hibiki’nin bir koruma olarak gelmesinin altında Algurio derin anlamlar aradı.
“Kim bilir. Bunu sahneden değil de, seyirci koltuğundan doğrulamaya ne dersiniz?” (Joshua)
Baştan sona, Joshua hiç panik yapmadı, hatta vücudu bile onun kayıtsızlığını ve sakinliğini dile getiriyordu.
Kanı ve cinsiyetiyle Joshua, kralın yanında hizmet etmesine bile izin verilmeyecek bir konumda olduğunu anlıyordu.
Konuşma tarzından, Algurio bunu fazlasıyla anlayabiliyordu.
Ve ne olursa olsun, bunu eş zamanlı bir darbeyle bitirme kararlılığına sahip olduğunu da anlayabiliyordu.
“…Fuh~, bu benim mağlubiyetim. Pekâlâ, beni alt ettiniz. Gerçekten de keskin dişler saklıyormuşsunuz. Bu benim mutlak yenilgim.” (Algurio)
Bir süre sessizlikten sonra, Algurio omuzlarından bir şeytan inmiş gibi aydınlık bir ifadeye büründü ve bu sözleri Joshua’nınki gibi nazik bir ifadeyle söyledi.
“Anladığınıza sevindim, Lord Algurio.” (Joshua)
“Aldırmayın, ben artık yaşlı bir adamım. Bunu iyi bir fırsat olarak düşüneceğim. Eğer bunu mutlulukla karşılayabilirsem, doğru ya da yanlış yoktur. Pekâlâ, emekliliğimin veda hediyesi olarak, bir dansta bana eşlik etmenize itirazım olmaz. Elbette, kadın rolünü siz üstleneceksiniz, Joshua-sama.” (Algurio)
“Eğer sadece bu kadarsa, memnuniyetle partneriniz olurum. O hâlde, bu mesele çözüldüğüne göre, ben müsaadenizi isteyeyim. Daha sonra görüşmek üzere.” (Joshua)
“Evet, sonra görüşürüz.” (Algurio)
Joshua gülümseyen bir yüzle ayağa kalktı.
Algurio da onunkinden aşağı kalmayan bir gülümsemeyle ayağa kalktı.
◇◆◇◆◇◆◇◆
“İyi işti, Joshua.”
“Evet, yorucuydu, Hibiki. Ama Hopelace’in de aile reisliğini devretmesiyle son buldu. Bununla birlikte, eski düzene yapışıp kalmış soylu zümresi neredeyse yok olmuş sayılır.” (Joshua)
“Bu eğilimdeki soyluların yarısını düşman edinmek; aklı başında kimse bunu yapamazdı. Şimdi dış müdahalelerin gözlerini başka yöne çevirebilirsek, güçleri doğal olarak azalacaktır.” (Hibiki)
Joshua, odada onu karşılayan Hibiki’ye cevap verdi.
Normalde Hibiki prense karşı her zamanki saygısını gösterirdi, ama yalnız kaldıklarında atmosfer iki yakın arkadaşınki gibiydi.
“Hanelerin başına geçecek genç soyluların çoğu zaten Hibiki’nin düşüncelerinden etkilenmiş durumda. Bundan sonra ilerleme kaydedilecektir.” (Joshua)
“Peki, o yaşlı kurt ne kadarını ortaya döktü?” (Hibiki)
“Bizim tarafın kartları düşündüğüm kadar etkili olmadı. Emirlerimize karşı gelip Kuzunoha Ticaret Şirketi’ne saldırdıklarına dair kanıtımız olduğu, benim bir kadın olduğum gerçeği ve en büyük oğlunun şu anda tedavi altında olduğu. Yaklaşık bu kadar.” (Joshua)
“…Sırrın yerine, bu noktada haksız servet birikimiyle saldırmak daha iyi olmaz mıydı?” (Hibiki)
“Bu, onların tarafından gelen gizli bir karttı. O kullandı, ben de tersine çevirdim. Eğer bunu ifşa ederse, Limia’nın ulusal gücünü aşındıracağını ve kendisinin de bundan yara almadan kurtulamayacağını söyledim.” (Joshua)
“O yaşlı adam artık bunayacak yaşa gelmiş ha. Bir koz bile olmayacağını fark etmeden bunu dile getirmesi…” (Hibiki)
Hibiki şaşkınlıkla iç çekti.
“Kuzunoha Ticaret Şirketi’ne yapılan saldırı meselesini ele almadan önce çevresinin çoğunu ezmemiz ve hareket alanını kısıtlamamız muhtemelen yardımcı oldu. Planlanana yakın bir sonuçla bitti. Hatta bu eylemde iş birliği yapan soylulara karşı hoşgörülü olmamı istemek gibi takdire şayan bir şey söyledi.” (Joshua)
“‘Yakına’ mı?” (Hibiki)
“…Yüksek bir soyludan beklendiği gibi mi demeliyim? Sonunda, yenilgisini kabul ederken parlak bir gülümseme sergiledi.” (Joshua)
“Takdire şayan… hayır, kurnazca demek istiyorsun, değil mi?” (Hibiki)
Hibiki sözlerini düzeltti.
Bu ne takdire şayan bir tavırdı ne de mertçe bir davranıştı; bu, Algurio’nun durumu anlayarak meseleyi ustaca yumuşatabildiği anlamına geliyordu.
“Doğru. Onu köşeye sıkıştırdığımda sinirlenip öfkelenmesini bekliyordum ama emeklilik konuşması yapıldıktan sonra, en büyük oğluyla ilgili meseleyi bir kenara bırakırsak, oldukça sakindi. Buna bakınca, gardımızı indiremeyiz. Sanki hâlâ harekete geçebileceğini ilan ediyor gibiydi.” (Joshua)
“Ne kadar zahmetli. Demek ki en büyük oğul kartını saklamak gerçekten de doğru seçimmiş.” (Hibiki)
Joshua, Hibiki’nin sözlerini başıyla onayladı.
“Eğer Lord Algurio diğer oğlunun da hayatını kaybetseydi, kelimenin tam anlamıyla birbirimizi yok etmiş olurduk. Limia kaosa sürüklenirdi.” (Joshua)
“Bir an için, o zaman en büyük oğlunun ölmesine izin verip mevcut reisin yaşlılıktan ölmesini beklemek gibi uzun vadeli bir yöntemi de düşündüm. Ama sonra, Hopelace gibi yüksek bir soylunun her yere tohumlar saçmış olması gerektiğini, bu yüzden de mirasçıların şuradan buradan fışkıracağını düşündüm ve bu yüzden en büyük oğlunu kurtararak ona borçlu hissettirmenin daha iyi olduğuna karar verdim.” (Hibiki)
“…Hibiki, bu Lord Algurio’yu fazla küçümsemek olur. Çok sayıda metresi olduğu ve kanını taşıyan pek çok çocuğu olduğu kesinlikle doğru, ama…” (Joshua)
“Şimdi dur bakalım, o konuyu dinlersem o yaşlı adama olan değerlendirmem daha da düşecek. Aslında onu abarttığımı hissetmeye başladım bile.” (Hibiki)
“Ama bu bilinen bir sır. Mirasçı olarak kabul edilen çocuklar sadece o ikisi. Ölen Illumgand ve savaş alanındaki en büyük oğlu. Metresi bir çocuk doğurduğunda, onlara fazlasıyla teselli parası verip onları başından atıyordu.” (Joshua)
“…”
Joshua, Algurio’nun insanlık dışı eylemlerinden sanki önemli bir şey değilmiş gibi bahsetti.
Öte yandan Hibiki, onun metreslerini birbiri ardına başından atmasıyla ilgili konuşmaya karmaşık bir ifadeyle karşılık verdi.
“Birkaçı kan bağını bir silah olarak kullanarak Hopelace hanesine girmeye çalıştı ama lord istisnasız hepsinin icabına baktı. Oyun oynamak ayrı bir şeydi ve bu, onları haneye dahil etme niyetinde olmadıklarını gösteriyordu. Eğer en büyük oğlu ölseydi, muhtemelen yerine bir akrabalarını seçerlerdi.” (Joshua)
“İnsanın en başta böyle oyunlar oynamaması gerektiğini söyleyesi geliyor. Neyse, Hopelace hanesinin korunmasının ne kadar sıkı olduğunu şimdi iyi anladım, ama… soya gerçekten de çok önem veriyorlar.” (Hibiki)
“İyisiyle kötüsüyle, onlar soylu sonuçta. Böyle olmasına rağmen, itaatkâr halka karşı aşırı şeyler yapmıyor ve aynı zamanda nazik ve hoşgörülü bir toprak ağası olarak kabul ediliyor. Fakir topraklar için vergi tahsilatını erteler, nüfus arttığında ise çiftlik arazisini ve iş imkânlarını artırmak için kendi parasını kullanırdı.” (Joshua)
“…Ancak, ülkenin aldığı vergi hakkında yalan söylüyor ve kullandığı kendi parası da sonuçta halktan aldığı vergiden geliyor ve bunu kendi giyim kuşamını zenginleştirmek için kullanıyor.” (Hibiki)
“…İşte bu yüzden, iyisiyle kötüsüyle dedim. Ve gerçekte, Hopelace bölgesi yaşanması kolay olmasıyla ünlüdür ve başarılı bir toprak ağası olarak değerlendiriliyor.” (Joshua)
Limia için, Hopelace bölgesi yaşanması kolay ve zengin bir toprak olarak bilinirdi.
Pek çok insan oraya yerleşir ve ayrılmak isteyen çok az kişi olurdu.
Halk itaatkâr olduğu sürece, Algurio onlara bunun karşılığını veren bir yönetim sergiliyordu.
Elbette, bu sadece bariz sömürü ile ustaca sömürü arasındaki bir farktı.
İşte bu yüzden Hopelace hanesinin etkisindeki topraklarda Kuzunoha Ticaret Şirketi’nin itibarı bu kadar kötüydü.
Etrafta dedikodular dolaştığı için bu barizdi.
Dolaşan dedikodular arasında en çok pekişmiş olanı, Kuzunoha’nın kötü, Hopelace’in ise adil olduğuydu.
Sorunsuz yaşayan ve aslında feodal beyleri Algurio tarafından bakılan insanlar için, onu kötü olarak düşünmeleri mümkün değildi, bu yüzden bu da bariz bir sonuçtu.
Dahası, hileli uygulamalar yaptığı bildirilmesine rağmen, kraliyet ailesine sağladığı vergi geliri diğer bölgelerinkinden daha fazlaydı.
Hopelace’in düşmanı olan bir şirket, kraliyet ailesi tarafından davet edilen misafirler olsalar bile, bunu hoş karşılamayan pek çok soylu ve sıradan vatandaş vardı.
Hibiki ve Joshua bunu kullandı.
Soyluların üstünlüğü şeklindeki eski doktrine fazla bağlı olan soyluları yok etmek için bir hamle olarak.
Raidou’ya yapılan saldırıyla başlayarak, Raidou Limia’da kaldığı süre boyunca bir yenilgi hissiyle hareket eden kişileri bir bir elediler.
Lime Latte, şirketin bir işbirlikçisi olarak çalıştığı için plan sorunsuz ilerledi ve pek çok soylunun şimdiye kadar topladıkları dolandırıcılık kanıtlarıyla birleşince, planı harekete geçirebildiler.
Ve böylece, Kuzunoha Ticaret Şirketi yem olarak kullanıldı.
Bu arada, Raidou bunu bilmiyor.
Çünkü müdahalelerin hepsi ona ulaşmadı.
O sadece kâhini bayıltmış olmasından biraz rahatsız olmuş, Limia’nın toparlanmasını keyifle izlemiş ve iş hakkındaki konuşmaları ölçülü bir şekilde görmezden gelmişti.
Mio bir dereceye kadar şüpheli bir şeyler sezmişti ama o sadece kıvılcımları uzaklaştırmakla yetindi. Çünkü onun bundan daha büyük bir hedefi vardı: Raidou’ya Hibiki’nin birlikte olamayacağı bir insan olduğunu öğretmek.
Hibiki’nin suikastçılara ve olaya karışanlara hak ettikleri cezayı vereceğine dair söz vermesinin ardından Lime ikna edildi.
Lime’ın kalbinin derinliklerinde bir öfke vardı. Şirket için dezavantajlı olmayacağından emindi, bu yüzden iş birliği yapmaya karar verdi.
“Ama bu durumda, en büyük oğlunu biraz borçlu bıraksak bile, Hopelace hanesini yola getirebileceğimiz pek mümkün görünmüyor. Düşündüğüm gibi, uzun vadeli bir çözüme hazırlanmamız gerekebilir.” (Hibiki)
Hibiki, savaş alanında Hopelace’in en büyük oğlunu kurtardığı zamanı hatırladı.
Babasına sadıktı ve genç olmasına rağmen, Hibiki onda gençliğe dair bir şey hissetmemişti.
Reis olsa bile, Algurio’dan büyük ölçüde etkileneceğinden emindi.
Sorun büyük ihtimalle devam edecekti.
Ama neyse ki, Kuzunoha Ticaret Şirketi sayesinde durum epey ilerlemişti, bu yüzden resmin bütününe bakıldığında, bu olumlu bir sonuçtu.
Şimdi moral bozma zamanı olmadığını biliyordu, bu yüzden modunu yeniledi.
“Lord Algurio’nun kuklasının haneyi devralmasının pek bir anlamı yok. İşte bu yüzden…” (Joshua)
“…”
Hibiki ‘doğru’ diye cevap vermek üzereydi ama Joshua’nın sözlerinin hâlâ devam ettiğini görünce şüpheli bir ifade takındı.
“Onu değiştirelim.” (Joshua)
“…Nasıl?” (Hibiki)
“Beyefendileri değiştirenler her zaman kadınlardır, değil mi?” (Joshua)
“Bu sonuca varman için, sanırım biraz fazla edebi eser okuyup dinlemişsin.” (Hibiki)
“Gerçekten mi? Cinsellik konusunda çok fazla yüzeysel bilgiye sahip genç bir kadın olduğumu kabul ediyorum ama bence bu aslında etkili bir yöntem, biliyor musun? En azından, denemeye fazlasıyla değeceğini düşünüyorum.” (Joshua)
Joshua ciddi bir yüzle konuştu.
“Bunu yapmamızın bizim için bir dezavantajı yok, ama…” (Hibiki)
Hibiki’nin sözlerinin tonu bozuktu.
“Şu anda kayıp koluna ve incelen bacaklarına umutsuzlukla bakıyor. Birini düşürmek için en iyi anın, zayıf düştükleri an olduğu söylenir.” (Joshua)
“Bunu hemen yapmayı mı planlıyorsun?” (Hibiki)
Bu kaba bir konuşmaydı ama Hibiki içeriğe karşı çıkmadı ve doğrudan tedavi sürecindeyken birini gönderip göndermeyeceklerini sordu.
Görünüşe göre Hibiki de bunun tam zamanı olduğunu düşünüyor.
“Çoktan başladım bile. Ona hemşirelik yapanların hepsi, bir nebze yüksek rütbeli ve güçlü ailelerin tecrübeli çocukları. Görünüşleri ve yaşları, önceden belirlenen beğenileri aralığında. Yaklaşık 6 kişi toplandı.” (Joshua)
“…”
Hibiki, planın çoktan başlamış olmasına şaşkındı.
Kendisi gidip onu ziyaret edip düşüncelerini değiştireceğine dair bir şey söylemediği için ne kadar iyi yaptığını düşündü.
Çünkü bu, sonuçta Joshua’nın işine taş koymak olurdu.
“Hakkında hiçbir şey yapamayacağımız tek şey kolu. Tedavisi ve bakımıyla altı kişi ilgilenecek, bu yüzden bacakları iyileşip hareket edebildiği zamana kadar muhtemelen onlardan birine elini sürmüş olur.” (Joshua)
“Beklendiği gibi, o kol için bir şey yapılamaz ha. Ama Joshua, o kadınlarla bir ilgin olduğunu ve onlara elini sürdüğünü söylesen bile, çıkma ya da evlenme ihtimalleri oldukça düşük değil mi? Onu değiştirmek için, en azından o kadar iyi niyetin gerekli olduğunu düşünüyorum.” (Hibiki)
Hibiki onu kurtardığında, sağ kolu çürümüştü ve o zehir vücudunu daha da aşındırmak üzereydi.
İki bacağı da parçalanmıştı ve görünüşe göre artık çok geçti.
Çoğunlukla şans eseri kurtarıldığını söylemek yanlış olmaz.
O anda sağ kolunu kesmiş, sadece acil tedavi uygulamış ve ne olur ne olmaz diye sağ kolunu da geri getirmişti, ama Hibiki o kolun artık kurtarılamayacağını düşünüyordu.
Ve durum gerçekten de buydu.
Aslında, sadece bacaklarının birleştirilmiş olması bile şifacı büyücüler için övgüye değer sayılabilirdi.
“Eğer o altı kişi onu düşürürse ne âlâ; sadece bir oyun olarak bitse bile… her ihtimale karşı hazırladığım özel biri daha var.” (Joshua)
“Özel biri mi?” (Hibiki)
“Üst düzey bir şifacı büyücü olduğunu iddia ediyor ama aslında, bir numaralı eş adayı.” (Joshua)
“Chiya-chan kesinlikle olmaz.” (Hibiki)
Üst düzey bir şifacı olduğunu duyan Hibiki, şaka yollu yoldaşı Chiya’dan bahsetti.
“Öyle bir şey yapsaydım, bu sadece Lorel ile diplomatik bir anlaşmazlık olmakla kalmaz, anında savaşa dönüşürdü.” (Joshua)
“O hâlde rahatladım. Peki, tanıdığım biri mi?” (Hibiki)
“Hayır. Hopelace’in gözünde, biraz daha düşük rütbeli bir hanenin ikinci kızı olacak. ‘Bir kez boşanmış ve çocuğu yok’.” (Joshua)
“Böyle bir zevki mi vardı?” (Hibiki)
“Ev hanımı ya da dul olması umrunda değil. Sadece kendinden yaşça büyük kadınlara karşı tuhaf bir zevki var gibi görünüyor.” (Joshua)
“Limia soyluları için, normalde yirmili yaşlarını geçtikten sonra kadının değerinin düştüğünü söylerler. Oysa bir kadın olarak gelişecek daha çok şeyleri vardır. Bu konuda çok fazla aptal var. O hâlde, o ikinci kız elde kalmış biri mi? Başka bir deyişle, çaresiz mi?” (Hibiki)
“Ne de olsa o zaten 23 yaşında. Bence içten içe oldukça sabırsızlanıyordur. Bu bir yıl içinde hiç evlilik teklifi almamış ve benim teklifime balıklama atladı. Karşı taraf bir Hopelace olunca, ailesinden de hiçbir şikâyet gelmedi. Anında cevap verdiler.” (Joshua)
“O kişi senin gerçek kozun mu? Bir sorun çıkmayacak mı?” (Hibiki)
“Ben yöneteceğim ve iş birliği yapacağım, bu yüzden bir şeyler bekleyebileceğimizi düşünüyorum.” (Joshua)
“Anlıyorum.” (Hibiki)
‘Bu zayıf bir el değil mi?’ diye düşündü Hibiki.
23 yaşında ve boşanmış bir geçmişe sahip olmak, Limia’da bir kadının değerini oldukça düşürürdü.
Söz konusu adamı bir kenara bırakırsak, ailesini ikna etmek kolay olmazdı.
Engel çok yüksekti ve fazla bir şey beklenemeyecek bir durumdu, diye düşündü.
“Pekâlâ, o kayıp kolunu aslına döndürmek için canla başla bakım yapacak, bu yüzden muhtemelen büyük bir izlenim bırakacaktır. Dahası, kendi tercihine uyuyor, soyunda bir sorun yok ve kızın kendisi de hevesli, yani en kötü durumda metres olabilir.” (Joshua)
“…Kolunu iyileştirmek mi dedin? Şu anda imkânsız olduğunu söylememiş miydin?” (Hibiki)
“Bizim için imkânsız. Ama Hopelace meselesini Raidou’ya danışmaya çalıştığımda, böyle bir şeyin kolayca yapılabileceğini söyledi.” (Joshua)
“Hâlâ o koyu mor renkteki omuzdan bir kol çıkarabileceğini mi söylüyorsun?” (Hibiki)
“İşi Mio-dono’ya verecekti, eğer büyüyle olursa hemen yapılabileceğini söyledi. Ama böyle bir şey Hopelace halkı tarafından fark edilirdi, bu yüzden nazikçe reddettim. Bunu ilaçla tedavi ederek yapıp yapamayacağımızı sorduğumda, bununla da bir sorun olmadığını söyledi. Elbette, süreç yüzünden fiyatı biraz daha arttı ama satın aldım. Bilgiyi tamamen edindikten sonra, tedaviyi yapacak olan kızı içeri almayı planlıyorum.” (Joshua)
Hopelace hanesi, Rotsgard’da sadece Kuzunoha Ticaret Şirketi ile ters düşmekle kalmamış, aynı zamanda onlara suikastçılar gönderen baş sorumlulardı.
Raidou bile olsa, o meseleyi açarsa reddedebilirdi, diye düşünüyordu Joshua.
Ama tam tersine, bu Algurio’yu veya ilgili kişileri taciz etmek için bir koz olarak kullanılabilirdi, diye düşündü.
Ve böylece, Mio ve Lime’ın şüphelenmemesi için azami özeni göstererek, Raidou ile konuşmasında ısrar etti.
“Kolunu… ilaçla mı?” (Hibiki)
“Görünüşe göre haplar ve merhem. Büyü desteğine ihtiyaç var ama bu akıl almaz bir zanaat. Neyse, şu anda bize oldukça yardımcı oluyor.” (Joshua)
Hibiki karmaşık bir ifadeyle mırıldandı.
Çünkü bir yandan mutlu olunacak bir tarafı, diğer yandan da sıkıntılı olacak bir tarafı hayal ediyordu.
“Tıpkı planlandığı gibi, o yedi kişiden biriyle evlenmesini sağlayacağız ve eğer diğerlerini cariye veya metres yaparsa, bu bizim için işleri çok daha kolaylaştırır. Ne de olsa hepsi masayı kimin hazırladığını ve kendilerinden ne beklendiğini bilen kızlar.” (Joshua)
(Asıl amacım onların minnettarlığını kazanmak ve Algurio’nun çocuğu Amelia Hopelace’i davet etmek olurdu… Sadece reisi değil, Hopelace hanesinin tüm gövdesini değiştirebilirdik. Eğer hiçbir bağlantısı olmayan o olsaydı, Hibiki ve ben kolayca bizim düşüncelerimizi destekleyen hizmetkârlar gönderebilirdik. Ama o kız… Kuzunoha Ticaret Şirketi’nden, daha doğrusu onun öğrencisi. Değişkenler o kadar çok ki onu kullanamam. Şirketin iş birliğini elde etsek en iyisi olurdu ama ya şans eseri hoşnutsuzluk yaratırsak ve o bir yabancı ülkeyle olumlu bir ilişkiye girerse, her şey mahvolurdu.) (Joshua)
Joshua, başlangıçta aklındaki fikirlerden birine dönüp baktı ve güldü.
Rotsgard Akademisi’ndeki burslu öğrenci Amelia.
Onun Algurio ve bir metresin çocuğu olduğu çoktan araştırılmıştı.
Ve böylece Joshua, Amelia’nın Hopelace hanesi hakkında iyi düşünmediğini biliyordu ve duruma göre, zayıflatılmalarına yardım etmesini isteyebileceğini düşündü.
Ancak Raidou ile olan ilişkisi göz önüne alındığında, bu fikir uygulanmadı.
“…Joshua’nın bir hükümdar olma potansiyelinin bol olduğunu hissediyorum. Kraliçe olmak fena fikir değil, ne dersin? Eğer Bredda bu konuda bir şey söylerse, onu ikna ederim.” (Hibiki)
“Lütfen şakayı bırak. Benim bir hükümdar olma kabiliyetim yok. Bir hükümdarın insanları cezbeden güçlü bir güce sahip olması gerekir. Ülke ne kadar büyükse, bireysel idari işler yeteneğin o kadar devreye girer ve ülkenin bir sembolü olarak çalışman, halkı ve hizmetkârları seni düşünmeye sevk etmen gerekir; hükümdar olmak budur. Tecrübeli insanlardan bahsedecek olursak, dikkatli bir seçim yaparak istediğimiz kadar bulabiliriz.” (Joshua)
“İnsanların yüksekte tutabileceği bir sembolün hükümdar yeteneği vardır ha. Kraliçe olmanın güçlü bir etkisi var ve bence sen fazlasıyla niteliklisin.” (Hibiki)
“Bu sadece merak uyandıran bir nokta olarak adlandırılabilir. Bredda’nın insanları farkında olmadan ona yardım etmeye ve onu desteklemeye yönelten bir yeteneği var; sahip olduğu cazibe bu türden. Ama ondan daha güçlü bir cazibesi olan, dahası pratik tecrübesi de olan kişi… sensin, Hibiki.” (Joshua)
“Benim kraliyet kanım yok. En başından beri dışlanmış durumdayım.” (Hibiki)
“Süreci bir adım artırır ama bunu yapmanın yeterince yolu var. Benim için geleceğin ideali bu. Eğer Limia’nın bir kraliçe kabul edeceği bir gün gelirse, bu ben değil, sen olmalısın.” (Joshua)
“Alo? Güvenilir, güzel bir arkadaşım ve işbirlikçim, beni küçük erkek kardeşiyle evlenmeye teşvik ediyor. Ne yapmalıyım?” (Hibiki)
“Lütfen kabul et. Yolu ardına kadar açtım ve ondan sonra da uzaktan izlemeyi planlıyorum.” (Joshua)
“…Beni rahat bırak.” (Hibiki)
Şu anda Limia krallığında hâlâ yapılması gereken işler vardı.
Hibiki merkezli reform güçleri, başkentin yeniden inşası ilerledikçe güç kazanıyordu.
Limia içinde meydana gelecek olan kargaşanın fitilini ateşleyen unsurun, kendileri tarafından davet edilen küçük ölçekli bir şirket olduğu gerçeği hiçbir kayıtta yer almayacaktı.
Sadece tek bir kişinin anılarında o isim kalacaktı.
Aralıklı çatışmalara geçici bir ateşkes sağlayan kış.
Kuzunoha Ticaret Şirketi ve Raidou, sadece Limia’ya değil, her ülkenin tüm üst tabakalarına büyük bir etki getirecek varlıklardı. Bu, onların zihinlerine kazınacak üstü kapalı bir gerçek hâline gelecekti.
