Yayılmış arazinin yüzeyi süt beyaz.
Bu… sadece güzel.
Muhteşem.
Göz ufkumda yalnızca beyaz ve mavi var. Yerin beyazı, göğün mavisi.
「Hah…」 (Makoto)
Uzun bir iç çekiyorum.
「Raidou-dono, beğendiniz mi? İmparatorluğumuzun keşfedilmemiş mıntıkası, Beyaz Kum Denizi.」
Sırtımdan gelen sesle yalnız gelmediğimi hatırlıyorum.
O kadar etkilendim ve şaşırdım ki.
「… Pek görkemli bir manzara. Gerçekten duygulandım.」 (Makoto)
「Görkemli bir manzara, öyle mi. Anlıyorum. Biraz tüccarca bir intiba denebilir.」
「Tüccarca ne demek?」 (Makoto)
「Affola. ‘Tüccarca’ demek biraz yanlış oldu. Sadece, bir savaşçının vereceği izlenim gibi gelmedi bana. Çöl, girenlere müşfik bir yer değildir neticede.」
Gritonia’nın başkenti Ruinas’tan buraya yalnız bir aktarım düzeneyi kullandık.
Bu kadın şövalye “keşfedilmemiş” diyor ama bir hyuman yerleşimine o kadar da uzak değil.
Ruinas’ın doğusunda bir sıradağ tarafından kapatılmış, neredeyse bitişiğinde bir yer.
İmparatorluk tamamen kontrolünde tutuyor; giriş kısıtlı.
Bu bakımdan “keşfedilmemiş” demek yerinde.
「Beyaz bir çöl. Güzel… Güzel bir şey gördüm. Şu sapığa minnet etmeliyim.」 (Makoto)
「Mühim olan beğenmiş olmanız. Burası, İmparatorluk’la alâkalı kişilerin dahî yaklaşmaya cüret edemediği bir yer. Girişi sıkı denetlenir; aslında Lily-sama’nın davetlisi olsanız bile buraya gelmeniz imkânsız olurdu. Lütfen Lily-sama ile Tomoki-sama’nın size gösterdiği ihtimamı takdir ediniz.」
Son kısmı duymadı gibi; kısık söyledim çünkü.
Tomoki, ha.
Dün, kahraman Tomoki’ye azıcık acı tattırdıktan sonra Tomoe ve Shiki’yle buluşup Prenses Lily’yle konuşmamı bitirdim.
Root’un işinin hedefi, Gritonia’daki Beyaz Çöl denen bir yermiş. Üstün ejderha Grount’un burada olduğu söyleniyor. İmparatorlukla bir şekilde bağları olan bir ejder; “madem yolun düşmüşken” kabilinden bir iş olduğu kesin.
İznin alınacağını Root’tan duymuştum ama Prenses Lily’nin de işin içinde olacağını düşünmemiştim.
Her talep kabul edilecek değil ya. Burası İmparatorluğun mühim bir yeri; neticede İmparatorluğun ayarladığı bir kılavuzla gidiyorum.
“Rehber” kelimesini duyunca bir an Tomoki olur diye suratımı ekşitmiştim.
Şükür değilmiş.
Rehberim, Prenses’in doğrudan emrindeki Ginebia-san. Prenses’in muhafızıymış aynı zamanda.
Genç ve saray muhafızı olduğuna göre epey kabiliyetli. Yalnız Tomoki’nin ekibinde ve tepeden tırnağa cazibe gücüyle dolu.
Prenses’in muhafızı ve kahramanın yoldaşı bir rehber verdiler.
Ginebia-san’ın dediğine bakılırsa bu, Prenses Lily’nin iradesi; bir yandan beni kontrol etme yolu. Tomoe ile Shiki böyle dedi.
Kraliyet muhafızı; en muteber şövalyelerden.
Ama bir unvanı daha var: Kraliyet Muhafızı Grount.
Üstün ejderha Grount’un takdisini almış en güçlü şövalye.
Tomoe’ya göre, muhafazada dünya ölçeğinde mümtaz; üstelik mevzî üstünlüğü alırsa binlerce kişilik orduyu durdurabilirmiş.
Tomoe’nun ağzından bunlar döküldüyse, cidden kayda değer.
Gerisini de böyle dedi: 「Gerçi ben onu üç dakikada indiririm. Isınma niyetine.」 — bütün karizması orada dağıldı tabii. Yirmilerinde birinin o kadar yükselmesi yine de takdire şayan.
Mühim olan şu: Ginebia-san kraliyet muhafızı olduktan sonra prensesin doğrudan şövalyesi olmuş; bu da Grount’un imtihanına girmesine ve bereketini almasına yol açmış.
Bu beyaz kum denizini tek başına aşıp Grount’la görüşebilecek güçte.
Prenses, bu şövalyenin nereye gidersem gideyim peşime düşebileceğine hükmetmiş olmalı.
「Üstün ejderha Grount. ‘Kum Denizi’ mahlası herhâlde buradan geliyor.」 (Makoto)
「Raidou-dono, kabalık olacak ama…」 (Ginebia)
「Ginebia-dono, elbet prenses ile Tomoki-sama’ya derin şükran duyarım.」 (Makoto)
「Öyleyse mesele yok. Az evvelki beyan, şahsi tasarrufum idi; ikisine sır kalsın lütfen.」 (Ginebia)
「Anlaşıldı. Bu arada… Ginebia-dono, imtihanı geçip Grount’la görüştüğünüzü duydum ama bu ejderhanın meskeni hangi yönde?」 (Makoto)
Ginebia-san’a dönükken, sol elimle bir avuç kum alıyorum.
Sütbeyaz kum, avucumdan ipek gibi akıyor. Hissi de şahane.
「… Ben de günlerce yönsüz dolaştım. Safi bir mucizeydi. Lâkin bu, Grount’un bereketini isteyenlere söylediği bir şeydir. Kapısına da hak edilmiştir: ‘Tereddütsüz dümdüz yürü’. Elbet ben de o söze uydum.」 (Ginebia)
Gözün gördüğü—yalnız kum.
“Dümdüz” sanıldığı kadar kolay değil. Hem burada günlerce kalmak istemem.
Sonuçta yarına dönmeyi planlıyorum.
Şimdilik dümdüz gidip bakayım. Ginebia-san’dan ayrılınca, [Sakai]’yi aramaya çevirip ejderhanın yerini bulurum.
「Tereddütsüz dümdüz, ha. Bilgi için sağ ol.」 (Makoto)
「Raidou-dono, şunu da diyeyim. Buradan sonrası, can güvenliği teminatı olmayan tehlikeli bir çöldür. Mamonolar zuhur eder. Göründüğü kadarıyla bir yük de taşıyorsunuz; yalnız onunla çöle girmek intihardır. Gidecekseniz başka bir vakte…」 (Ginebia)
「Ah, bugün döneceğim; Ginebia-dono, aktarım kulübesinde bekleyin lütfen. Rehberliğiniz için teşekkürler.」 (Makoto)
Yumurtanın olduğu çantayı omuzluyorum.
Bu sabah baktığımda Tomoe, Mio ve Shiki’nin üstüne karalamalar yaptığını yakaladım.
Hastanede alçıya imza atmak gibi… diye düşündüm.
… Neyse, mühim olan içi; üstüne ne yazarsa yazsın, sorun çıkmaz bence.
Sonuçta Lancer’ın yumurtası; yapacak bir şey yok.
Benim için kendisi artık öldü; bu yumurtayı yeni bir hayat diye görüp içimi rahatlatabiliyorum. Ama onu bizzat indirememiş olan Tomoe ile Mio’nun “bir şeyler yapmaya” hevesli olması… anlaşılır.
Bir bakıma beni önemsediklerinin kanıtı; öyle olunca saldım gitti.
「Va?! Raidou-dono!! Beyaz Kum Denizi’ni Grount murakabe eder; her yerde kum ve ateş tuzakları var! Lütfen dönün!!」 (Ginebia)
Ginebia-san’ın sözlerini duymazdan gelip ceketimin rengini—uzun zamandır ilk kez—değiştiriyorum.
Hızlandırma teçhizatı~.
Kurye işi, geliyorum~.
「Peki, bakalım neredeymiş.」 (Makoto)
Yere abanıp fırlıyorum.
Ansızın hızlanma hissi hoş.
Bir an geriye baktığımda, arkamda uçuşan beyaz kum bulutu var. Bu yüzden Ginebia-san’ı göremiyorum.
「Vah?! Ne kadar hareket süratine sahipsin sen?!」 (Ginebia)
İniyorum.
Ginebia’nın sesi uzaktan geliyor. Böyle giderse onu kolayca kaybederim.
Kaygısızca düşünürken [Sakai]’yi “arama”ya çeviriyor, menzili büyütüyorum.
Burası sahiden büyük.
「Oo.」 (Makoto)
Ayaklarım tuhaf bir şekilde kuma gömülmeye başladı. Çevremdeki kum da inanılmaz bir süratle aşağı çekiyor. Çok geçmeden kum, havan ağzı gibi merkeze doğru sürükleyen bir çukura dönüyor.
Klasik mi bu?
“Karınca tuzağı” mıdır, yoksa ortası oyuk bir desen mi diye bakarken merkezde, gergedan böceğininkine benzer keskin çıkıntılar bana bekliyor.
「Karınca çukuru ha.」 (Makoto)
「Raidou-dono!!! Orası avını kumla çeken bir Mamono’nun ini! Geç kaldım!! Hemen— Eh?!!」 (Ginebia)
「Hop—hooop!!」 (Makoto)
O böcekimsi şeyi iki elimle kapıp, kaba kuvvetle yukarı söküp alıyorum.
Oh, tam bir karınca cehennemi.
Arka tarafı epey iğrenç.
Kusura bakma, popo; ben başka bir oyun arıyorum da… Ginebia-san’ın olmadığı ve gitmeyeceğim bir yönde… fırlatıyorum.
Bir dahakine zıplayıp çıkarım gitsin.
Bir kez daha zıplıyor, iniyorum. Bu “zıpla–in” döngüsünü sürdürüp [Sakai] aramasını salıyorum; Grount’a ait olabilecek bir mevcudiyet yakalayana dek bekliyorum.
Uzun sürmüyor.
Buldum—en muhtemel yer.
「Gerçekten dümdüzmüş. Yalan söylemeyen bir ejderha mı?」 (Makoto)
Bölünmüş çöl, kum fırtınaları, yakan kum nehri (ateşi de beyaz).
Kendimi büyü zırhı ile kaplayıp dümdüz ilerlerken, Ginebia’nın varlığını artık hissedemiyorum.
[Sakai]’nin işaret ettiği noktayı gözle teyit mesafesine girince, onu gördüm.
「Sonda beyaz bir koni var? Yüksek süratte dönen rüzgâr mı o? Ginebia-san’ın buradan geçmiş olmasına hayret ettim doğrusu.」 (Makoto)
Karnım acıkıyor; şu yumurtayı çabuk teslim edelim.
Burnumun ucuna kadar ilerliyorum.
「Epey süratli dönüyor. Ters hortum dedim ama daha da muzır bir şeymiş. Tamamen beyaz; içini göremiyorum. Normal usulle geçmeye kalkarsa kıyma olur insan.」 (Makoto)
Böyle derken bir adım atıyorum.
「Rahatsız ediyorum~.」 (Makoto)
Büyü zırhımın kollarını içeri sokup—
Koni biçimli kumu ve onu kuran büyüyü yırtarak giriyorum.
◇◆◇◆◇◆◇◆
“Bu da ne?”
Hiç yaşamadığım bir şey tecrübe ettim.
Binlerce yıllık ömrümde—hiç.
Bu beyaz kum denizi “Kum Dalgası”, “Ejderin Sınavı” gibi isimlerle anılır.
Benim eserim.
Üstün Ejderha, Grount.
Bu bedenimde toprak ve ateş ikamet eder; lâkin uzun zamandır bu kudreti düşmanla dövüşmekte kullanmadım.
Bu kum denizini aşan güçlü kullara bereket verip, ruhların yardımıyla dünyanın seyrini gözetlerim.
İkincisi aslında Root’un vazifesiydi ama kendisi reisimidir; Maceracı Loncası’nı kurup hyuman cemiyetinde yaşar.
Geçici değişmesi gereken bu vazife—farkına vardığımda—geçimim olmuş.
Ah, şimdi gevezelik vakti değil.
Bu kum denizini dehşetli bir süratte aşan biri var.
Kapıdan geçenler: evvelce bereket verdiklerimden olan o şövalye; bir de öteki.
Lâkin şövalyeden evvel öğüt almış olsa dahi—bir saatten az sürede buraya nasıl vardı, anlamıyorum.
Çöldeki Mamono’ları kolayca atlatmakla kalmadı; bir tekini bile katletmedi.
Kurduğum tüm tuzaklara dalıp kıra kıra geçti.
Sürati düşmedi; demek zerre yara almadı.
Bugüne dek en iyi derece—üç gün. Yani 72 saat.
“Rekor” mefhumunu alıp duvara çalacak biri.
Ama bir saat—akıl kârı değil.
Kapıdan buraya—takriben 70 kilometre.
Mamono’lardan ve tuzaklardan sapmadan kaçıp kum deryasında yön şaşırmadan; saatte 70 kilometre mi?
K—kafam patlayacak.
İşi ciddiye alma.
Böylesi biriyle karşılaşırsam, evvelki cümle cümle mücahitlere yazık olur.
Pekâlâ, öyleyse… bütün kudretimle bir büyü düzeneği kurdum; bir yığın kum kaldırıp yüksek ısıya getirdim; konik bir girdapta döndürdüm.
Kimi olursa olsun—mukavemeti ne olursa olsun—kıyma edecek bir bariyer.
Hiç olmazsa şu kadarına maruz kal, dedim.
… Lâkin, imtihana haksızlık olmasın diye sökülebilir bıraktım.
Bununla imtihanın celâlini azıcık tadar.
Hyuman’ı da yarı-insanı da, kendilerine bahşolunan kudreti pek kolay kullanır.
Ve bu kudrete lâyık olduklarını sanırlar.
Root’un loncada seviyeler koyma nizamını dahi “tehlikeli” bulmuştum.
Kudret, kendine münasip bir imtihanı geçtikten sonra elde edilmelidir.
Zamanımızda iki kişiye bereket verdim; böyle olacağını sanmazdım. Bunu bilmesi gerek; yoksa şanım ağlar.
“Her neyse, o kişinin yüzünü görmek için sabırsız olduğum inkâr edilemez.”
Bu mırıltım—son sükûnet ânımdı.
「?!!!!」
Kurduğum bariyeri bir şey deldi.
「İmkânsız… Bir kol mu? Büyü kudretinden mürekkep bir küme. Bariyeri kaba kuvvetle mi yarıyor?!」
Apayrı bir büyü kudreti.
Bariye dokununca tabiatını anladım.
Bir hyuman.
Ama bedeninin dışında, sanki dünyanın bütün büyü kudretini toplayıp yoğurmuş gibi çılgın bir şey var.
O büyü kolları—bariyerin içine kadar saplandı.
Aklımın yerlileri—sarsılıyor.
Hyuman bedeninde—ejderhayı aşan büyü kudreti. Lorel’in kâhinlerinde bile ender.
Böyle yırtarak geçmesine müsaade etmek—ejder gururumu incitir.
Bariyere daha da kudret yükledim.
Yavaş yavaş yaklaşan o gölge—ayaklarını kesti.
「He?」
Bir erkek sesi.
Ben oradan sesini seçebiliyorum; ama belli ki o, henüz varlığımı idrak etmedi.
Bariyerin yoğunlaştığını sezmiş olmalı.
Böylesi bir kudret kütlesini dışarıda istikrara kavuşturabilene—bu kadarı çocuk oyuncağı.
Lâkin…
「… Delinen yer eski hâline dönmüyor. Kudret… daha da mı artıyor?! Ben—ben neye şahit oluyorum?」 (Grount)
「Son tuzak bu kadar olur zaten. Dönüşte işime çakılmasın; söküp alalım şunu.」
Gayet sıradan bir sesle mırıldanıp; kızıl alev ceketli adam, içeri saplanan büyü kollarını açtırıp bir nefeste alanı genişletti.
Büyünün efendisi olarak, terkibin nasıl lime lime söküldüğünü görüyorum.
Yüksek süratte, yüksek ısıda dönen kum—engel olamadı.
Bu… başka.
Bu, imtihanı veren birinin kudreti değil.
Böyle bir “mücadeleci” yok.
Yoksa bunca zaman sonra—beni tenkile gelen biri mi?
Gritonia kurulalı beri böyle olmadı oysa.
Bereket verdiğim Ginebia mı tehditle rehber oldu?
İhtimal dahilinde.
O bile, böyle birini durduramaz.
Hayır.
İmparatorluk’ta hiç kimse durduramaz.
「…」
Dağılan bariyere kısık gözle bakıyorum.
Geniş yapıp içinde uyuduğum mağaramda bekledim.
Mesele bu noktaya geldiyse—kendim face to face edeceğim.
Bu da üstün ejder gururunun parçası.
Çabucak göründü.
Teçhizatı—şaşırtacak kadar hafif.
Yanında sadece yük gibi duran bir çanta. Üstünde silah yok. Kızıl ceketi zırh olmalı.
Çöl yolculuğuna hiçbir hazırlık yapmamış.
Bir hyuman varlığı.
Elbet bir hyuman; ama benim bildiğimden çok başka.
Baştan sona başka.
「S—Sen üstün ejderha Grount musun?」
「… Evet. Bereketimi mi istiyorsun?」 (Grount)
「Bereket? Hayır. Ben bir iş için geldim. Grount-san, Root’un Oba-san’ısın, değil mi?」 (Makoto)
「Root mu?! Oba—SAN mı?!」 (Grount)
Root’un tanıdığı mı?!
Daha mühimi! Bana Oba-san mı dedi?!
「Ehm, Root’un bana emanet ettiği bir şey var. ‘Bunu bir Oba-san’a emanet etmek en iyisi olur, sana güveniyorum’ dedi de.」
「… İki kez söyledin…」 (Grount)
「Ha?」
Evet. Teyide hacet yok.
İki kez söyledi.
Bu oğlan, iki kez söyledi.
「Madem Root’u tanıyorsun, en azından benim onunla akraba olmadığımı bilmen gerekmez mi? Evvelâ, sırf ‘üstün ejderha’ diye niye akraba sanıyorsun? Düşününce garip değil mi? Yapısı öyle değil! Hem de iki kez söyledin.」 (Grount)
「Ee? Ee?」
Root bile bir kez der.
Sonra da özür diler.
「Anladım. Özür dilemek gibi bir niyetin yok, öyle mi?」 (Grount)
「Ah, özür! Açık konuşmak gerekirse ejderhalar arası görgüyü pek bilmiyorum. Root sadece ‘bunu götür ver’ dedi, o kadar! Sözlerimde bir saygısızlık olduysa…」
“Saygısızlık olduysa” diyor.
Yani, hangi saygısızlık olduğunu bilmiyor.
Kabahatli.
Bu, “düşman mı değil mi” seviyesinde değil.
Sana, olgun bir hanımefendiye nasıl davranılır, öğreteyim bari!!
Root da kabahatli.
Böyle garip bir hyuman’ı bana yolluyor.
Bunun yüzünden ben öldürülecek olsam—iş yükü artacağı için bayılsın da görsün!
“Gençleşeyim” diye düşünüyordum; isabet oldu.
Normalde, bereket verdiklerimden birini “intihar”ımda yardım için seçerim; ama böyle daha zahmetsiz.
Artık umurumda değil.
Canım sıkkın.
Çok sıkkın!!
「Öyleyse sana ejder görgüsü öğreteyim. Hazırola geç.」 (Grount)
「Hazıro— Ee? E—Uvaaa!!」 (Makoto)
Durumu anlamaz hâliyle duran oğlana bir kükreme saldım.
Çoğu hyuman’ı kımıldatmaz bu; ama tabii ona kar etmedi.
İtmiş gibi; mâbedimin ağzına doğru yöneldim.
Suyu çalan kuru nefes, kemiğe işleyen yakıcı nefes ve ejderhâ zirvesinin övündüğü yaman pullar—bizzat bedenimle her saldırıyı göğüslemek mümkün.
Seni en çetin imtihanımla karşılayacağım.
Merhametsiz vuran güneş altında—yüzleştim.
◇◆◇◆◇◆◇◆
「Bu arada Tomoe-dono, Waka-sama’nın tek başına gitmesinde gerçekten beis yok muydu?」
「Grount’tan bahis ediyorsun, değil mi? O hâlde beis yoktur. O şahıs, ejder dahi olsa, sâkin yaradılışlıdır; mücadeleden hoşlanmaz. Waka da ecnebilere karşı epey müeddep davranır—ja. Muhtemeldir ki yasaklı kelâmı söylemiş olmayacaktır.」 (Tomoe)
İmparatorluk sokaklarında bir kadın–erkek çifti beraber yürüyordu.
Erkek az biraz kaygılı; kadınsa nâmütenâhî rahattı.
Tomoe ve Shiki.
Raidou’ya refakatle İmparatorluğa gelmiş—yaverleri.
「Öyleyse mesele yok.」 (Shiki)
「Mühim değildir. Waka akşama döner zaten. O hâlde keşfe devam edelim, Shiki.」 (Tomoe)
「Tomoe-dono, dünden beri keyfinizin yerinde olduğu gözden kaçmıyor.」 (Shiki)
Shiki, neşesi gözle görülür Tomoe’ye seslendi.
「Hmph, fark ettin demek. Waka azıcık güzel bir iş yaptı da—ja yo.」 (Tomoe)
「Waka-sama mı? Dün kahramanla konuştuğu vakit mi?」 (Shiki)
「Evet, o vaktinde—ja.」 (Tomoe)
「Gritonia’nın kahramanı Iwahashi Tomoki. İmparatorluğun cazibe marazıyla kaplandığını görünce, kudreti bir yana, karakterinde sıkıntı olduğu zahir.」 (Shiki)
「O babta, Waka kendisine iyi bir paylama verdi—ja na. Paylama.」 (Tomoe)
「Ayrıntıları… sese dökmedi, değil mi?」 (Shiki)
「Ben anladım. Hakikaten, güzel iş.」 (Tomoe)
「Öyleyse Tomoe-dono, bundan sonra…」 (Shiki)
「Umu, Waka da İmparatorluğun havasından bahsetti—lâkin ne demek istediğini idrak ettin, değil mi?」 (Tomoe)
Tomoe’nin gözleri kısılır.
「Elbette. Silah—tüfek—geliştirme vaziyeti, kahramanın savaş icraatlarının tafsilatı. Kalan zamanda malumat toplayalım.」 (Shiki)
Shiki’nin dudakları hafifçe kıvrılır.
「O hâlde ayrılıyoruz. Evvela bizi gözetleyenleri saptıralım. Zaman ve mahal—Shiki, şaşırma.」 (Tomoe)
「Doğrusu, İmparatorluk mutfağı azıcık merakımı cezbediyor. Lâkin geç kalmam.」 (Shiki)
「Asora(İç Düzlem) ile boy ölçüşmez gerçi.」 (Tomoe)
「Olsun, yeni fikirler doğurabilir. Ben öyle düşünürüm.」 (Shiki)
「Öyleyse.」 (Tomoe)
「Sonra görüşürüz.」 (Shiki)
Bir göz kırpımında—gölgede sessizce izleyenlerin gözünden o iki siluet kayboldu.
