Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 8 – Bölüm 1 / Uzlaşma ve Anlaşma

Tüm bunlardan sonra işler çok ama çok daha zorlaştı. Her şeyi yoluna koymak benim için Hinata’yla savaşmaktan daha yorucuydu; bu gerçeğin çok iyi korunan bir sır olarak kalmasını sağladım.

Ne olmuştu? Şey…
……….
……

Batı Kutsal Kilisesi’nin taptığı tek tanrı olan Luminus, iblis lordu Valentine’den başkası değildi. Başından beri gerçek adı Luminus Valentine’di. Güvendiği bir sırdaşını dublör olarak kullanıyor, ona kendi adını, Valentine’i veriyordu, böylece onun yerine iblis lordu rolünü tam olarak oynayabilecekti. Elbette Veldora son Walpurgis Konseyi’nde kimliğini çok rahat bir şekilde açığa çıkardığı için bunların hepsi geçmişte kalmıştı.

Hinata’nın liderliğindeki şovalye ekibi Haçlılar, iblis lordu Valentine’a karşı durdu ve bu da İmparatorluğa halkın desteğini kazandırdı. Hinata’nın başından beri bildiği üzere, tüm bu kurgu tamamen yapmacıktı ama bu anlaşmanın mantığı ne olursa olsun, Hinata neden bu anlaşmaya uydu?

“Bu benim elimde değildi,” dedi iç çekerek. “Olayları kendim durdurmaya çalıştığımda Leydi Luminus beni yendi. Zaten halkın desteğiyle de pek ilgilenmiyordu…”

Şüpheciliğimi hissetmiş olmalı. İsteksiz ya da değil, görünüşe göre Hinata Luminus’un iradesine karşı gelemiyordu. Bununla birlikte, bu süreçte hiçbir sivilin zarar görmeyeceğine dair ondan bir söz aldı. Buna bağlı kaldığı sürece Hinata pazarlığın kendi payına düşen kısmını yerine getirmeye hazırdı.

Ancak o sırada yanında olan adamın da açıkladığı gibi, bu oyun ilk başta Hinata’nın işi değildi.

“Hayır, planı yapan bendim. Kardeşim Roy da destekliyordu. Leydi Luminus’un bununla pek ilgisi yoktu ve Hinata ilk başta buna o kadar karşıydı ki hepimizi alaşağı etmeye çalıştı. Bu konuda bir sorunu olan varsa bana şikayet etmeli, ona değil.”

Bu Louis’di, kendi deyimiyle Kutsal İmparator.

“Pekâlâ, Majesteleri? Sayın İmparator?”

Kıkırdadı. “Sadece Louis yeterli, iblis lordum.” Şovalyeler tam önümüzde olmasına rağmen, anlaşılan resmiyete ayıracak pek vakti yoktu. Tıpkı patronu Luminus gibi bir iblis lordu olduğum düşünülürse, benim gibi insanlara karşı rahat davranmak doğal geliyordu sanırım.

Louis daha sonra şovalyelerin duyabileceği kadar yüksek bir sesle son olayları özetlemeye başladı.

“Yani Walpurgis’te tanıştığım Valentine senin kardeşin miydi?”

“Gerçekten de – daha doğrusu küçük ikiz kardeşim. Ne yazık ki Konsey’den eve dönerken bilinmeyen saldırganlar tarafından öldürülmüş gibi görünüyor.”

“Ha? Öldürüldü mü?”

Bu konuda çok üzgün görünmüyor ya da öyle konuşmuyordu ama bu haber biraz sürpriz oldu. Yani, dublör olsun ya da olmasın, iblis lordu Valentine’ın güçlü bir adam olduğu açıktı.

“Evet. Roy’un kendine aşırı güvenme eğilimi vardı; kendini açıkta bırakmış olmalı. Batı Kutsal Kilisesi’nin pek çok düşmanı var. Kutsal İmparator Lubelius’u göze batan bir şey olarak gören pek çok ulus var. Sanırım suikastçılarından biri kardeşimi gafil avlamış olmalı. Bu büyük bir hayal kırıklığı.”

Kederli olmamasına rağmen Louis bu kayıptan tamamen etkilenmiş gibi görünmüyordu. Louis de oldukça güçlüydü; bunu görebiliyordum. Ama iblis lordu sınıfından kardeşi öldüyse, kendi geleceği konusunda pek iyimser olmamalıydı.

Hinata, “Son zamanlarda Roy’u sahada eğitim için yeni acemilerle çalışması için görevlendiriyordum,” dedi. “Bir keresinde Saare onu savaşta alt etmeyi başarmıştı, yani belli ki oyundan düşmüştü ama yine de onu öldüren kişiye dikkat etmemiz gerekiyor. Sanırım bunların hiçbiri sizin için önemli değil.”

Haklıydı. Roy hayatımda neredeyse hiç etki bırakmamıştı.

Şimdi, en azından Louis, Valentine ve Luminus hakkında bir fikrim vardı, tıpkı bizi dinleyen Haçlılar gibi. Tüm bunlar onlar için yeni bir haberdi ve hepsi şok geçirerek sessizliğe büründü.

Hinata şimdi askerlerine döndü. “Pekâlâ. Hepiniz bizi duydunuz. Niyetim sizi kandırmak değildi ama sanırım bu iş böyle oldu, değil mi?”

“Leydi Hinata…”

Soruyu başlamadan durdurmak için elini kaldırdı. “Hiçbirinize söyleyemezdim,” diye soğukkanlılıkla devam etti. “Plana mümkün olduğunca az kişinin dahil olması gerekiyordu. Eğer herhangi biriniz bunu açıklasaydı, sizi infaz etmek zorunda kalırdık.”

Vay canına. Sözlerini sakınmıyorsun, değil mi Hinata?

“Heh… Heh-heh! Burada yaşlı Arnaud’u kandıramazsın. Tanrı -ya da şeytan lordu Luminus mu demeliydim- bunu yapman için seni tehdit etti, değil mi?”

Bu Arnaud denen adam çok küstahtı. Ancak Hinata onu hemen susturdu. “Hayır. Size söyledim, vatandaşlarımız Leydi Luminus’un koruması altında. Gerçek bu. Bu yüzden, insanlığa dost kaldığı sürece onun vasiyetini yerine getirmeyi seçtim. Benim yanımda ona hakaret edemezsin, Arnaud.”

Çelik bakışlı şovalyesine ters ters baktı. Bu yanlış anlamanın nereden kaynaklandığını anlayabiliyordum. Shizu’nun endişelenmesine şaşmamalı.

“Hey, şimdi,” dedim. “Hadi Hinata, neden biraz daha nazik olmayı denemiyorsun?

Bu onlar için yeterli bir açıklama değil.”

“Özür dilerim, bu sizi de kapsıyor mu?”

Bakışları üzerimdeydi. Belli ki kesmemi istiyordu.

“Bence öyle, değil mi? Çünkü burada birbirinizle çatışmaya başlarsanız bu biraz can sıkıcı olur.”

“Endişelenmenize gerek yok, teşekkürler. Ayrıca-”

“Endişelenmenize gerek yok,” dedi Arnaud, onun sözünü keserek. “Güvenimizi tamamen kazandınız Leydi Hinata!”

“Arnaud haklı,” diye yineledi yurttaşı Renard. “İyi kalpli şeytan lordu Rimuru, bize Luminus değil Leydi Hinata liderlik ediyor. Bizi ayırabilecek hiçbir anlaşmazlık yok.”

Hepsinin bu konuda kendi düşünceleri olabilirdi ama bunların hiçbiri Hinata’ya duydukları inancın önüne geçemezdi. Güvene dayalı bir ilişkiye sahip olmak gerçekten de en önemli şey, öyle değil mi?

“Peki, tamam,” dedim başımı sallayarak.

“Ayrıca, bunu izledikten sonra…” Arnaud duraklayarak yukarıyı işaret etti. Ne demek istediğini anlamıştım. Orada, yukarıda, Luminus ve Veldora nefes kesici bir savaşa girmişlerdi – her ne kadar girmemiş olmalarını dilesem de. Uriel’in Mutlak Savunma becerisi sayesinde yerdeki herkesi güvende tuttum, ancak o kadar geniş bir alanda savaştılar ki, dışarıda herhangi bir kayıp olup olmayacağını söyleyemedim. Luminus’un vahşi saldırısını gören herkes en az Arnaud kadar şaşkına dönerdi.

Açıkçası:

“O savaşa bakınca, Leydi Hinata’nın nasıl yenildiğini anlayabiliyorum.”

“Hayır, kesinlikle gösteriş için kendine tanrı demiyor. Eğer insanlığa sırtını dönseydi, bu konuda yapabileceğimiz hiçbir şey olmazdı…”

Haçlılar için bunu görmek, onlara yapabileceğim herhangi bir konuşmadan çok daha ikna ediciydi.

“Eh,” dedi Louis, “bu konuda endişelenmenize gerek yok. Leydi Luminus cömert bir tanrıdır. İlahi koruması altındakilere eziyet etmekle ilgilenmez. Yoksa neden kendisine karşı gelmeye çalışmayan insanlara karşı bu kadar dostça davransın ki? Elbette burada hiç kimse onun gerçek kimliğini ifşa edemez ama…”

İblis Lordu meselesinin gizliliğini korumak onun için en önemli öncelikti. Zaten onun kimliğini ifşa eden Veldora’ydı, bu yüzden bu çabada işbirliği yapmamak için bir neden göremedim. Ve diğer şovalyeler de bunun yapılması gereken geçerli bir şey olduğuna ikna olmuş görünüyorlardı – anladığım kadarıyla Hinata bunu istediği için. Onu düşündüğümden çok daha fazla sevmiş olmalılar.

Bu yüzden endişelenmem gereken bir şey olduğunu düşünmedim. Bu da iyi bir şeydi. Çünkü benim gözümde Hinata çok sert, çok açık sözlü, kendi iyiliği için çok kolay yanlış anlaşılan biri olma eğilimindeydi-

“Yine benim hakkımda kaba bir şey mi düşünüyordun?”

“Ha? Hayır, ben…”

ESP’si falan mı var?! Aklımı okuyor olmalı.

Yanlış. Bu tür bir etki tespit edilmedi.

Hayır mı, Raphael? O zaman belki de şimdiye kadarki en tuhaf altıncı hissi vardır.

Onun yanında ne düşündüğüme dikkat etsem iyi olur.

Tam o anda olay yerine geldi – tabii ki gökyüzünden son hızla düşerek ve yerde küçük bir krater oluşturarak. Yine de hiç yıpranmamış bir şekilde ayağa kalktı ve bana doğru koştu. Belli ki Veldora’ydı ve şimdi arkama geçmiş, gökyüzüne bakarken beni kalkan olarak kullanıyordu. Önünde, yukarıda, havada süzülürken yüzünde öfke maskesi olan gümüş saçlı güzel bir genç kadın görebiliyordum.

“R-Rimuru, şu dik kafalı kadına haddini bildir! Ona elimden geldiğince cömert bir özür sunuyorum ama o dinlemeyi reddediyor!”

Evet. Tabii. Ama lütfen beni bu işe karıştırmayı keser misin? Ciddiyim.

Bu sefer, en azından, tamamen Veldora’nın hatasıydı. Düşünecek olursanız, hiç olmadı mı? Daha dirileli o kadar bile olmamıştı ve şimdiden başıma büyük bir bela olduğunu hissediyordum.

Onları izliyordum ama Veldora’nın özür dilemek için seçtiği yöntem sadece Luminus’u kızdırmaya yaradı. Kılıcını kaldırmaya çalışıyordu ve sonra “Kwah-ha-ha-ha! O zamanlar kötü bir niyetim yoktu. Buna bir gençlik hatası deyin ve en cömert kalplerinizle beni affedin!” Bu onu kolayca kızdırmaya yetti.

“O kertenkeleyi buraya getir,” diye emretti bana, tüylerinizi diken diken edecek bir sesle, arkamdan tüm kibriyle Veldora’ya bakarken. Açıkçası, böyle bir şey yüzünden Luminus’un kötü tarafına geçmek istemiyordum. Onun nasıl hissettiğini çok iyi biliyordum. Bu hiç de özür sayılmazdı. Veldora’ya bu konuda bir ders verilmesi gerektiğini düşündüm. Bu yüzden:

“Pekala.”

Hiç tereddüt etmeden Veldora’yı boynundan yakaladım ve Luminus’a takdim ettim.

“Gehh?! Rimuru! Bana ihanet ettin!!!”

Böyle bir zamanda mesajınızı iletmeniz çok önemlidir. Luminus’un kalıcı bir kırgınlık yaşamasını istemiyorsam, bu konuda her şeyin herkes için çok net olduğundan emin olmalıydım.

Bana şaşkın bir bakış attı, sonra da kanımı donduracak kadar soğuk bir gülümseme yaydı. “Evet. Gördüğüme sevindim, Rimuru, harika bir algılama duyusuna sahipsin. Şuradaki kertenkelenin aksine.”

“Oh, o kadar da büyük bir şey değil. Ama bu sefer gerçekten başınıza bela olduğunu biliyorum. Daha sonra onu affetmeyi kabul edersen, istediğin kadar onu yerden yere vurmakta özgürsün.”

Luminus sırıttı ve başını salladı.

“Mmm. Bunu biraz düşüneceğim.”

Bu Luminus’la aramı yeterince düzeltmiş görünüyordu. Veldora onu sürüklerken “Bekle! Benim fikrimin hiç mi önemi yok?!” gibi şeyler söylüyordu ama ne o ne de ben dikkat ediyorduk.

“Biriktirdiğim tüm buharı boşaltma zamanı… Boşaltımı kucaklıyorum!”

“Gaaagghghhh!!”

Luminus Veldora’ya sarılıyor gibi görünüyordu ama bunun arkasında kesinlikle tatlı bir duygu yoktu. Aradaki boy farkına rağmen bu daha çok bir ayı sarılmasıydı.

Bunun Veldora’yı incitmek için yeterli olmayacağını düşünürsünüz ama…

Anlaşıldı. Hedeften büyülü enerjiyi emerken, ona yoğun acı ve rahatsızlık sinyalleri enjekte ediyor. Bu sinyaller, iptal edilen Ağrı sahipliğine bakılmaksızın, kesilene kadar muhtemelen bireyin “ruhuna” yerleşir.

* * *

Yani Veldora gibi ruhani bir yaşam formu için bu saldırı “acı veriyor” öyle mi? Bir bakıma, bu onu yok etmekten çok daha etkili görünüyor. Veldora’nın sahip olduğu neredeyse sonsuz enerji depolarıyla, Luminus’un enerji boşaltması onu öldüremezdi ama onu yıpratabilirdi. Bu karışıma acı ve rahatsızlığı da eklersek, kısa sürede unutamayacağı bir ceza olacağını tahmin ediyorum.

Luminus bu saldırıyı makul bir süre boyunca sürdürdü. Veldora ağlamaya başladı, gözyaşlarıyla dolu gözleri hasretle bana bakıyordu ama sessizce izledim ve merhamet göstermedim. Bu Veldora’nın iyiliği içindi… Ya da gerçekten, Luminus’un daha iyi hissetmesi için onu feda etmek yetiyorsa, bir pazarlık yaptığımı söyleyebilirim. Buna politik bir anlaşma diyelim. Affet beni, Veldora.

“Eh,” diye gözlemledi ifadesiz Louis, “en azından Leydi Luminus eğleniyor gibi görünüyor. Bu onun son zamanlardaki tüm olumsuz duygularının üstesinden gelmesini sağlayacaktır. Daha mutlu olamazdım.”

“Evet,” dedi Hinata başını sallayarak. “Roy’u kimin öldürdüğünü bilmediğimiz için şu anda gereksiz bir düşmanlık istemiyoruz. Bu arada, emin olmak için soruyorum, şuradaki adam… O… mu?”

Veldora’ya baktı, kendinden biraz emin değildi. Ah, doğru ya. Henüz tanışmamıştık, değil mi?

“Evet, bu Veldora. Ejderha formunda olmadığında bunu söylemek biraz zor ama kesinlikle o. Sanırım şu anda biraz meşgul ama sizi daha sonra tanıştıracağım.”

“Bekle, Rimuru! Şimdi! Bizi tanıştır şimdiww-”

“Hmm? Hala yeterince içmedin, ha?”

“Worrrgghhhh!!”

Zavallı adam. Luminus’tan kaçmaya çalışmak onun suçuydu. Az önce voltajı falan yükselttiğini söyleyebilirim. Gevşek dudaklar gemileri batırır, ve bunun gibi şeyler.

“…Yani Leydi Luminus’un çok korktuğu Fırtına Ejderhası bu muydu? Kuşkusuz, katıksız güç miktarı hayret verici, ama…”

Hinata hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Onu kim suçlayabilirdi ki? Şu anda, Veldora komik bir rahatlamadan biraz daha fazlasıydı. Hiçbir şekilde drakonik bir heybeti yoktu. Bunun kâbustan fırlamış Felaket seviyesinde bir canavar olduğuna inanmak zordu. Diğer şovalyeler de aynı şeyi düşünmüş olmalıydı çünkü daha şaşkın görünemezlerdi.

“Buna inanamıyorum…”

“Bu mu? Hakkında korkunç hikayeler anlatılan Fırtına Ejderhası bu mu?”

“Şaka mı yapıyorsun? Doğrusu onun için biraz üzülüyorum.”

Dürüst olmak gerekirse, aldığı formun birkaç şovalyeyi kandırdığını düşünüyorum. Ayrıca, kendi Çoğaltma’mı daha genç bir Shizu’ya dayandırmıştım. Benzer şekilde, eğer Veldora çenesini kapalı tutarsa, oldukça yakışıklı bir genç adama benziyordu. Eğer onun gibi bir adam gözlerindeki o çaresiz yakarışla yardım için bağırıyorsa, bu sayısız kadının kalbini yerinden oynatırdı.

Ama aldanmayın. Onu biraz şımartırsanız, sizi ezip geçer. Ona hemen sıkı bir disiplin öğretmem gerekiyordu, yoksa biz -aslında ben- bunun bedelini daha sonra çok ağır ödeyecektik.

Rapor verin. Daha önce kendiliğinden yanma tehlikesiyle karşı karşıya olan Fırtına Ejderhası Veldora’nın aurası yeniden istikrar eşiğine geldi.

…Ne?! Bekle bir saniye. Raphael, Luminus’un da mı bunu yapacağını tahmin etti? Yok artık. Bu benim için bile biraz fazla oldu. O kadar ilerisini okumak imkansız olurdu. Ona bu kadar kredi vermeye gerek yok – Hinata’yla olan dövüş Raphael’in planına o kadar yakından uymuştu ki, yine de böyle hissetmekten kendimi alamadım.

Başımı salladım ve bu düşünceyi kovdum.

“Doğru. Bence gitme vakti geldi. Birkaç yanlış anlaşılma yaşadığımızı biliyorum ama ortalık sakinleştiğinde gelecek planlarımızı konuşmak isterim.”

Bununla birlikte, şovalyelere kasabaya dönmeleri için rehberlik ettim.

Rigurd kapıda nefes nefese bizi bekliyordu. Soei’yi haberleri iletmesi için önden göndermiştim ve o da şimdi bizi karşılamak için koşarak dışarı çıkmıştı. Bunu yapmasına gerek yoktu -onu yeterince uyardığımdan emindim- ama adam koşmayı seviyor sanırım.

“Tempest şehri adına,” dedi dostça bir gülümsemeyle, “her birinize hoş geldiniz diyorum!”

Güzel gülümseme. Bunu diplomatik çabalarının bir parçası olarak öğrenmiş olmalı ve profesyonel bir hizmet çalışanını utandırıyor. Bunu takdir ettim, özellikle de kısa bir süre önce bu adamlara karşı kılıçlarımızı nasıl hazır tuttuğumuzu göz önüne alırsak.

“Hepiniz için yemek hazırlayacağız, bu nedenle yemek istemediğiniz bir şey varsa lütfen bize bildirin.”

Rigurd’un çalışma şevkini takdir etmek zorundaydım; herhangi birinin alerjisi olup olmadığını veya belirli yiyeceklerden kaçınmak için dini nedenleri olup olmadığını kontrol ettiğinden emin olmak zorundaydım. Ben dikkat etmezken o maceracıları ve tüccarları kandırıyor, insan kültürü ve düşüncesi hakkında bilgi ediniyor olmalıydı. Bu adamın eskiden çaresiz bir goblin olduğuna inanan var mı?

“Oh, um, bizim için yolunuzdan çıkmanıza gerek yok…”

Hinata bu konuda biraz garip görünüyordu, teklifi geri çevirmeye hazırlanıyordu ama gelecekteki ilişkilerimiz hakkında konuşmamız gerekiyordu. Artık akşam olmuştu, bu yüzden bu konuşma muhtemelen ertesi gün yapılacaktı ve nasıl olsa burada olduklarına göre, şehrimizi biraz tanıtma fırsatını görmezden gelemezdim.

“Ah, bu konuda endişelenmeyin! Yarın daha detaylı konuşabiliriz, o yüzden bugün kendimize bir barış partisi ısmarlayalım!”

“Oooh, bir parti! Güzel bir fikir. Ve bununla birlikte güzel bir içki de gelecek, değil mi?”

Luminus’un cezasından sonra hiç de kötü görünmeyen Veldora doğal olarak ilk tepki veren oldu. Ne de olsa iyi durumdaydı, endişelendiğimden değil.

“Hmm… Eğer bu bir ziyafetse, sanırım ben de davetliyim?”

Oha! Luminus, birdenbire yanımda duruyordu. Davetliydi elbette ama Veldora ile araları gerçekten iyi miydi?

“Elbette, ama… Size nasıl hitap edebilirim? Lord Luminus?”

“Garip davranma. Luminus iyi.”

Sanırım öyleydi. Biz Octagram üyeleriydik.

“Pekâlâ. Luminus o zaman. Bana Rimuru demekte de bir sakınca yok. Ama Veldora hakkında-”

“Onu affetmeyeceğim. Bu kesin. Bugün buraya hizmetkârlarımın yaptıklarını telafi etmek için geldim. Sana hürmeten, Rimuru, kertenkeleye cezasını başka bir gün vereceğim.”

Oooh. Bana doğrudan Rimuru diyor. Daha yüksek ve kudretli davranacağını düşünmüştüm, ama sanırım bundan çok daha fazla etkilenmemiş.

Onunla nasıl anlaşabileceğimi düşünüyordum ki Veldora

tekrar davranmaya başladı. Ve Luminus yemi yuttu tabii ki.

“Ne?! Yeterince ceza aldım!”

“Sessizlik, sen! Sana zaten tavizlerimi verdim. Ya da isterseniz, bunu burada halledebiliriz!”

“Kwah-ha-ha-ha! Çok güzel! İzin verin size gücümün büyüklüğünü göstereyim-”

Kedi köpek gibi dövüşüyorlardı. Aslında düşman olduklarından pek de emin değildim. Belki de düşman terimi bunu tanımlamak için icat edilmiştir.

“Kes şunu, seni aptal. Şehir sınırları içinde şiddete başvurulamaz.”

Ayağımı yere basmak zorundaydım. Aksi takdirde, her yeri yıkabilirlerdi.

En azından Luminus mutlu görünüyordu, şüphesiz Veldora’nın vücudundan emdiği tüm sihirli enerjiyi takdir ediyordu. Şimdilik geçmişin geçmişte kalmasına izin veriyor gibi görünüyordu, bu yüzden belki de onu gereksiz yere dürtmemek en iyisiydi. Eğer partiye katılacaksa, ona hayatının en güzel anlarını yaşatalım.

“Bu partiye gelince, Walpurgis’teki gibi birinci sınıf bir yemek beklemiyorum ama senin için sorun olmaz değil mi?”

Luminus şükrederek başını salladı. “Sonuncusuna katılmadım çünkü içimde kötü bir his vardı… ama tek sebep bu değildi. Kendi aşçı ekibim orada bulduklarınıza benzer kalitede lezzetler üretiyor. Ve yemek yemek benim için zaten isteğe bağlı; insan zamanla bundan sıkılıyor. Ama burada nadir ve sıra dışı ruhlar var, değil mi? O kertenkelenin şimdiden dudaklarını yaladığını düşünürsek, dört gözle bekleyeceğim çok şey olmalı.”

“Leydi Luminus, bunun çok dikkatsizce olduğunu düşünmüyor musunuz?” diye araya girdi yaşlı bir hizmetkârı.

Yaşlı derken kesinlikle dış görünüşünü kastediyorum. Olağanüstü iyi bir duruşu vardı ve genel havasından sokaktan geçen biri olmadığı anlaşılıyordu. Hayır, bu hizmetçi daha çok bitişik duran Louis’e benziyordu.

Luminus hizmetkârına memnuniyetsiz bir bakış attı. “Neden sürekli ağzını açmakta ısrar ediyorsun Gunther? İşte tam da bu yüzden seni almak istemedim.”

“Çünkü bu benim görevim leydim.”

“Pekala, bu kadar yeter. Rimuru bana mantıklı biri gibi görünüyor. Veldora ile aramızdaki meseleyi burada çözecek değilim. Endişelenmeni gerektirecek bir şey yok.”

“Ama-”

“Yeter dedim! Benim kadar yaşlı bir iblis lorduna patronluk taslamaya hakkın yok! Sana önümden gitmeni söylüyorum!”

Gunther efendisinin bu güç gösterisine yorgun bir iç çekişle karşılık verdi. Ama ona karşı gelemezdi. Birkaç dakika düşündükten sonra onun emirlerini yerine getirdi.

“…Bu durumda şimdi geri döneceğim.”

Luminus gülümsedi. “Çok iyi. Teşekkür ederim Gunther. Çok fazla endişeleniyorsun. Burada Louis ve Hinata var.”

Louis’e bakarak, “Prensesim için endişelenmekten kendimi alamıyorum,” dedi.

“Onu senin ellerine bırakıyorum, Louis.”

“Anlaşıldı.”

Louis de bu konuda pek hevesli değildi. Yüz ifadesi değişmedi ama yine de bunu hissedebiliyordum. Belki de Luminus ikisini de düzenli olarak kullanma ve istismar etme alışkanlığı edinmişti… ya da en azından konuşma bana bunu düşündürdü.

Ne olursa olsun, Gunther Louis’in cevabını duyar duymaz ortadan kayboldu. Onun gittiğinden emin olunca Luminus neşelendi.

“Ve şimdi o rahatsız edici sivrisineği uzaklaştırdığıma göre, tadını çıkarmamız gereken bir partimiz var!”

Böylece Hinata ve emrindeki herkes, isteseler de istemeseler de ziyafete katılıyordu. Kimse karşı çıkmaya cesaret edemiyordu; kimse Luminus’u kızdıracak kadar aptal değildi. Veldora’yla yaptığı dövüş gerçekten de bu kadar muhteşemdi. Onların bakış açısından biraz hafif bir dövüş olabilirdi ama şovalyelerden herhangi biri çok yaklaşırsa, bu onlar için felaket anlamına gelirdi.

İyi ki az önce onları durdurmak için buralardaydım, yoksa kasabanın dört bir yanındaki serpinti felakete dönüşebilirdi. Bazılarının beti benzi atmış, kıl payı kurtuldukları şeyi düşünürken, diğerleri henüz olayın ciddiyetinin farkına bile varmamıştı. Eğer bir şovalyeyseniz, bugün yaşanan sayısız olay akıllara durgunluk vermiş olmalı. Hinata’yla olan savaşım zaten yeterince insanüstü bir şeydi, ama sonra Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nı yok ettik ve sonra başından beri taptıkları tanrının bir iblis lordu olduğunu öğrendiler… Sonra da Veldora savaşı her şeyi bitirdi. Bana öyle geliyor ki Hinata’ya olan inançları bir arada kalmalarını sağlayan tek şeydi ama bunu tamamen kabullenmeleri zaman alacaktı.

Ama bugünlük rahatlayalım, tamam mı?

Belki de bunu fark eden Rigurd ellerini birkaç kez çırptı ve etrafındaki kasaba halkını her yöne koşuşturan emirler yağdırmaya başladı. Bazıları herkesin atlarını topladı; bazıları silahlarını ve zırhlarını almak için şovalyelere yaklaştı; bazıları yaralılara iksir verdi. Ve sanırım şovalyeler Hinata’ya gerçekten inanıyordu çünkü o teçhizatını teslim ettiğinde diğerleri de onu takip etti. Hatta bazıları iyileşme iksirimizi deniyor ve sonuç karşısında şok olmuş gibi davranıyordu.

Nedense bunun daha zor olacağını düşünmüştüm. Ama bu aslında oldukça rahattı.

“Şimdi, yemeğin hazır olması biraz zaman alacak, bu yüzden neden önce vücudunuzdaki kiri atmak için banyo yapmıyorsunuz? Hepiniz için hazırlanmış odalarımız var elbette, bu nedenle siz de rahatlayabilirsiniz.”

Şovalyeler bunların ne anlama geldiğini anlamamış gibiydiler.

Englesia halkının düzenli olarak banyo yapma alışkanlığı olduğunu biliyordum. Sanırım kullanılan kelimelerin hepsi onlara tanıdık geliyordu. Görünüşe göre Hinata’nın ekip üyeleri yol boyunca hanları kullanıyordu ve hepsinde kesinlikle banyo vardı. Belki de canavarların da ara sıra yıkanmak isteyeceğini hiç düşünmemişlerdir.

Hayran kalmaya hazır olun çocuklar! Buradaki hamamlar, başkentinizde göreceğiniz her şeyi geride bırakacak, inanın bana. Aslında bir kaplıcadan daha fazlası ve havuz benzeri büyük bir odadan özel açık hava banyolarına kadar her şeyim var. Tıpkı Japonya’daki bir kaplıca kasabası gibi, denemek için her türlü farklı çeşidim var. Çok iyi reklam oluyor ve ayrıca yorgunluktan bitap düştüğünüzde iyi hissettiriyor.

Ayrıca üzerlerini değiştirmek için yeni kıyafetlere de ihtiyaçları olacaktı, değil mi? Zırhlarının altındaki basit teçhizat hırpalanmış ve yırtılmıştı, yaşadıkları onca savaştan sonra umutsuz bir karmaşaydı. Kıyafet değişikliği de iyi bir PR olur diye düşündüm. Belki de yeni geliştirdiğimiz kenevir bazlı jinbei gömlek ve şort kıyafetlerinden bazıları? Kadınlar için de kimono benzeri yukatalarımız vardı, hatta oldukça geniş bir renk yelpazemiz vardı.

“Merak etme,” dedi Haruna sırıtarak. “Leydi Shuna çoktan hazırlıklara başladı bile.”

Sanırım endişelenecek bir şey yok. Gidelim o zaman.

“Pekâlâ, millet. Lütfen, ulusumuzun gururu olan hamamlarımızın keyfini çıkarın. Suyun tamamı doğal bir kaynaktan pompalanıyor ve gençleştirici bulacağınızı garanti ederim. Cildiniz için de harikalar yaratıyor.”

Satıcı tarafım tüm hızıyla çalışıyordu. Luminus hemen yemi yuttu.

“Ah, banyo mu? Ve cilt için iyi mi? Büyüleyici. Sanırım en iyi özel banyo odanızı benim için ayırdınız, değil mi?”

Özel oda mı?

Ve sonra hatırladım. Cüce Krallığı’nda, teknolojileri ne kadar gelişmiş olursa olsun, kişisel buhar banyoları yaygın bir gelenekti. Çok sayıda insanın aynı anda kullanabileceği hamamları yoktu. Englesia’da böyle halka açık tesisler vardı ama Blumund’da yoktu. Sıradan insanlar temiz kalmak istiyorsa, bunun için su gerektirmeyen ev büyüleri vardı. Her kasabada cüzi bir ücret karşılığında büyü yapan insanlar vardı.

Tüm bunların anlamı, bu dünyada banyo yapmak ve bir süre içinde ıslanmak gibi ortak, birleşik bir gelenek olmadığıdır. Özel banyo büyük bir lükstü, sadece üst sınıfın sahip olabileceği bir şeydi ve o zaman bile sadece diğer dünyalı nüfusun yoğun olduğu uluslarda olurdu. Kendi ülkemde tek odalı dairelere bile banyo yapıldığını düşününce bunu unutup duruyordum.

Luminus bir asilzadenin görkemli, yaldızlı zevkler odasını bekliyor olmalıydı ama onu hayal kırıklığına uğratmam gerekecekti. Hiçbir açıklama yapmadan onu normal banyolarımıza yönlendirirsem ne kadar kızacağını bilemezdim. Her şeyden önce onun yanlış anlamalarını gidermeye karar verdim.

“Hayır, herkesin girebileceği banyolarımız var. Cinsiyete göre ayrılmış tabii ki, ama daha çok hoşunuza gidiyorsa karma bir banyo da var…?”

Bunun yeterli olacağını düşünmüştüm. Ama diğerleri ondan önce tepki verdi.

“…?!”

“Bu da neydi?!”

“Ah-haaa…”

Arnaud ve diğer erkek şovalyelerin gözlerinde yıldızlar vardı. Heh-heh. Meraklarını uyandırmış olmalı.

“Eğer ilgileniyorsanız, tam şurada-”

Yarı yolda durdum. Hinata’nın soğuk bakışları bana çevrilmişti. Buna kanmıyordu.

“Leydi Luminus, hadi kadınlar hamamına gidelim. Bu benim uzun zamandır ilk kaplıca ziyaretim olacak, bu yüzden bu çok heyecan verici bir fırsat.”

“Öyle mi? Madem öyle diyorsun Hinata, seni durdurmayacağım.”

Ben de öyle bekliyordum. Ama neyse. Ben de Hinata ve Luminus’a katılabileceğimi umuyordum… Dur, bekle. Henüz pes etmemeliyim, belki de. Arnaud ve yandaşları büyük bir hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama kadınların erkeklere katılmasını beklemek aptallık olurdu. Ama ya sadece ben olsaydım?

“Pekâlâ,” dedim şovalyelere uygun bir şekilde mahcup bir bakış atarak, “size kadınlar hamamına kadar rehberlik edeyim.”

Mümkün olduğunca rahat bir şekilde uzaklaşmaya çalıştım. Ama bu o kadar kolay olmayacaktı.

“Bir dakika bekle. Neden bizi oraya götürmeye çalışıyorsun?”

“Neden? Bir rehbere ihtiyacın olacak Hinata.”

Henüz paniğe gerek yok. Sadece sakin olun. Doğal görünmesini sağlayın.

“Oraya giden yolu bilmiyorsun, değil mi? Farklı bileşimlerde mineraller içeren banyolarımız var. Hatta bir sauna bile var. Tüm bunların nasıl çalıştığını açıklamanın ihtiyatlı olacağını düşündüm.”

Bir keresinde Üç Lycanthropeer’dan ikisine rehberlik etmiştim, ilgilerini çektikten sonra onlara açıklamıştım. Çok sevmişlerdi, bu yüzden artık bu geleneği benimsedim.

“Evet, tüm bunların ne kadar harika olduğunu size daha iyi gösterebileceğimi düşündüm, anlıyor musunuz?”

“Bırakın ben halledeyim, Sör Rimuru!”

Şu anda Shion’un desteğine gerçekten ihtiyacım yoktu, teşekkürler. Sağlam bir duruş sergilemeliyim.

“Tek başıma sana güvenebilir miyim bilmiyorum, Shion.”

“Ne?!”

“Ama hey, hadi ama! Çamura saplanmaya gerek yok. Ben de sana katılacağım.”

Mümkün olduğunca soğukkanlı görünmeye çalıştım. Şimdi kadınlar hamamında dolaşmam hiç de garip görünmeyecekti. Hee-hee-hee… Mükemmel. Mükemmel plan. Şimdi ona katılabilirdim-

“Hayır, bekle. Sen eskiden bir erkektin, değil mi? Neden orada bize katılman tamamen normalmiş gibi davranıyorsun?”

Erk.

Anladı mı?!

Terlememem gerekirdi ama sırtımdan aşağıya doğru akan soğuk bir his hissettiğime yemin edebilirim. Luminus da Hinata’nın şüpheciliğine katılarak bana “Hmm?” dedi ve odaklanmış bir bakış attı.

“Şey, hayır, yani…”

Paniklemeye başlamıştım, ama daha tutarlı bir düşünce üretememiştim:

“Bunun nesi var? Sir Rimuru, Sir Rimuru’dur!”

Shion, burada güvenemeyeceğimi düşündüğüm tek kişi, beni desteklemek için içeri daldı. Aynen öyle! Devam et! Onu zihinsel olarak cesaretlendirmeye çalıştım ama sonuçta Shion da Shion’du.

“Ama sen de bize rehberlik edebilirsin, değil mi?”

“Tabii ki!”

“Bu durumda, sizden bir iyilik isteyeceğim, sakıncası var mı?”

“Ama…”

“Bu, liderinize güvenilebilir olduğunuzu kanıtlamak için iyi bir fırsat olmaz mı?”

“Oh, anlıyorum!”

Hinata çok kısa bir süre içinde Shion’u kendi tarafına geçmesi için ikna etti. Daha da kötüsü, bize katılan iki Lycanthropeer konuşmak için o anı seçti.

“Merak etme, Shion. Biz de orada olacağız, yani bir şey unutursan yardım edebiliriz!”

“Aynen öyle. Bu noktada müdavim olduk, bu yüzden her şeyin nasıl işlediğini biliyoruz.”

“Sir Rimuru,” diye yanıtladı Shion, kararını vermiş bir halde, “lütfen bunu benim halletmeme izin verin!”

“Tabii. Beni gururlandır.”

Ah. Ben de Hinata’nın güzel çıplak vücuduna bakmayı umuyordum… ama bu noktada pes etmek geriye kalan tek seçenekti. Hayatımın şansını kaybetmiştim ve beni ne kadar üzse de bununla yüzleşmek zorundaydım.

Kendimi toparlayarak Benimaru’ya doğru döndüm.

“Pfft. Ah neyse. Bir süre sonra ilk kez erkekler tuvaletini ziyaret edeceğim.”

Kendimi övmek istediğim bir konu da bu; zihinsel olarak hızlı vites değiştirme yeteneğim.

“Tamam, kim sırtımı ovmak ister? Dağların derinliklerinden gelen suyun teri ve yorgunluğu alıp götürmesi gibisi yoktur.”

“İzninizle efendim…”

Benimaru ve çetesi hep birlikte inşa ettiğimiz kaplıcayı çok sevdi. Arada sırada grup olarak girmek o kadar da kötü bir şey değildi.

“Kwah-ha-ha! O zaman sırtımı da yapar mısın, Rimuru?”

“Neden böyle bir şey yapmak zorundayım?!”

Veldora ile uğraşmaya hiç niyetim yoktu. Onu başından savarak, hepimiz oraya doğru giderken önden ben gittim.

Şovalyelerin çoğunluğu erkekti, toplamda neredeyse yüz kişi vardı ama bu benim ana hamam tesisim için sorun değildi. Eğer tek bir oda olsaydı, bu odayı doldururdu, ama bizim birkaç odamız vardı, böylece hepsi aynı anda yıkanabiliyordu. Bazılarının gergin olduğunu söyleyebilirim, onlar için heyecan verici olmalı. Onlara biraz şok yaşatmak isterdim.

Bunu düşünerek yürümeye devam ederken Shuna’ya rastladım.

“Giysileri hazırladım ama siz neden beyefendilerle birliktesiniz, Sir Rimuru?”

Soru yeterince sıradandı ama gözleri gülümsemiyordu. Bu beni duraksattı.

“Oh, sadece banyolarında onlara katılabileceğimi düşündüm.”

Shuna bana küçük sevimli bir sırıtış attı. Uh-oh. Bu inanılmaz derecede kızgın olduğu anlamına gelmiyor mu?

“Nasıl yani?” diye sordu, bakışlarını Benimaru ve Soei’ye dikmeden önce bizi ölçüp biçti. “Üzgünüm, Sör Rimuru’nun halletmesi gereken bir işi var, bu yüzden korkarım size katılamayacak. Ayrıca, Benimaru ve Soei, sizinle daha sonra konuşmak istiyorum.”

“Ee, um-”

“…”

İkili Shuna’nın baskısı altında sessizliğe gömüldü. Bunun neyle ilgili olduğundan emin değildim ama öfkesini daha fazla körüklemekten kaçınmanın akıllıca olacağını düşünmüş olmalıydılar.

Bu arada ben mi? Müstakil evimin banyosunda görevlendirilmiştim. Bu nasıl olabilir? Shuna’yı böyle harekete geçiren neydi? Shuna beni doğruca eve yönlendirirken bile hiçbir fikrim yoktu.

Hızlı bir banyo yaptıktan sonra hazırlık çalışmalarımızın nasıl gittiğini kontrol etmeye karar verdim.

Kutlamalar için ziyafet salonunu kullanacaktık. Son zamanlarda ev sahipliği yaptığımız tüm etkinlikler nedeniyle bu salonu bizim için alelacele inşa ettirmiştim; henüz yeni tamamlanmıştı. Temel olarak, içi yaklaşık bir spor salonu büyüklüğünde, dairesel kubbeli bir stadyuma benziyordu. İçerisi tamamen açıktı ve zemini tatami hasırlarla kaplıydı. Acil durumlarda bir tahliye alanı olarak hizmet vermesi amaçlanmıştı, bu nedenle oldukça fazla sayıda insanı barındırabilirdi. Çalışacak çok yerimiz vardı, bu yüzden makul büyüklükte ve sağlamlıkta bir bina inşa etmek için çelik çerçeve kullandık, ancak zamanla bu magisteel’e dönüşecekti. Ulusumuz ve içinde yaşayan tüm güçlü büyü doğumlular, bunun gibi pek çok doğal avantaja sahipti.

Ben bunları düşünürken, yemekler servis tepsilerinde, şık bir restoranda görebileceğiniz gibi karmaşık görünümlü kaselerde sunulmaya başlandı. Onlara kili bu şekilde nasıl yoğuracaklarını göstermiştim ama sonra çocuklar beni taklit etmeye başladılar ve bugünlerde gerçekten etkileyici pek çok parça görüyorsunuz. Renkler için bitki özlerinden boyalar yapıyorlar ya da kilin içine garip cevherler karıştırıyorlardı ve ortaya zaman zaman göz kamaştırıcı işler çıkıyordu. Çocukların ürettikleri, şehrin dört bir yanındaki ailelerin evlerinde kullanılıyordu.

Birçok şeyi denemek önemlidir, değil mi? Neyin tutacağını asla bilemezsiniz. Dold’un başka projelerde kullandığı işlenmiş ahşaptan yaptığı tepsiler de son derece ayrıntılı. Çocuklar da bunu taklit etmeye başladı ve o günlerde el işi seansları Tempest’taki düzenli eğlencenin bir parçası oldu.

Böyle bakınca, kaplıcalardan yemeklerin geldiği kaplara kadar, kişisel zevklerim her yerde varlığını göstermeye başlamıştı. Ot çiğnediğim o ilk birkaç güne kıyasla, hayat benim için inanılmaz derecede daha iyi hale gelmişti. Yemeğin kendisi de artık gerçekten keyifliydi. Sanırım kişisel olarak size gerçekten fayda sağlayacağını hissettiğiniz bir şey için çabalamak daha kolay.

Bu gecenin menüsündeki ana yemek tempuraydı. Mükemmeldi. Yani, bu kadar ilerlemek beni ciddi şekilde etkiledi. Mükemmel görünüyordu; tadı harikaydı. Hepsi mutfakta Shuna’nın eseri. Kesinlikle Shion’un değil, bunu söylemeye gerek yok. Shion’un Usta Aşçı becerisi olsun ya da olmasın, mutfaktaki denemelerine bir kez baktığınızda, bir mutfağın sorumlulukları konusunda ona güvenilemeyeceğini anlıyordunuz.

Bu tempura da anılarımı Shuna’ya gösterdikten ve her bir bileşeni parça parça geliştirdikten sonra ortaya çıktı. Hepsi bu kadar da değildi. Kızarmış tavuk, hamburger, biftek, kroket, kızarmış karides, hepsini sevdim ve Milim’in de sevdiğini söylemeye gerek yok.

Benim gibi yemek pişirme konusunda pek bilgili olmayan biri için kızarmış karides ile tempura arasındaki farkı açıklamaya çalışmak oldukça zordu. Basit bir ifadeyle, yaptığınız tek şey karidesi almak, hamurla kaplamak ve yağda kızartmaktır – ancak hamur, doku ve tat açısından tüm farkı yaratır, biliyor musunuz? Kızartma da bir sürü farklı şekilde yapılabilir ve benim (puslu) görünüm, his ve tat anılarıma dayanarak bunu yeniden yaratmaya çalışmak son derece zor oldu. Çalışmak gerekiyordu ve şimdi Shuna’nın çabaları sayesinde buraya kadar gelmişti.

Englesia’da tadını çıkarabileceğim pek çok güzel yemek vardı ama Japon olarak tanımlayabileceğim hiçbir şey yoktu. Guy Crimson benim için Batı tarzı bir yemek hazırlamıştı, ancak bu dünyanın mutfağında çok fazla Asya etkisi göremedim. Bunun bir nedeni vardı: Batılı ulusların çok azı okyanus kıyısındaydı, dolayısıyla deniz ürünleri bol miktarda bulunmuyordu. Malzemelerin tazeliğini sihirle korumaya çalışmanın, çok az kişinin yapmaya istekli olduğu büyük bir yatırım gerektirdiği bana açıklanmıştı. Bu nedenle, Japonya’da mutfak işleten diğer dünyalılar olsa bile, doğru hammaddeler olmadan pek bir şey yapamazlardı.

Bu bana Englesia’da sevdiğim fırın ve pastaneyi işleten Japon öteki dünyalı Yoshida’yı hatırlattı. Eskiden cinli, burbonlu vb. “sarhoş” pastalar yapmaktan ne kadar hoşlandığını ama bu dünyada böyle bir şey bulamadığından yakınırdı. Ona biraz atabileceğimi söylediğimde ne kadar heyecanlandığını hatırlıyorum.

Bunu düşününce burada ne kadar şanslı olduğumu fark ettim. Bir tarifi biliyor olmanız, onu ilk denemede kusursuz bir şekilde yapacağınız anlamına gelmiyor. Özellikle Japon mutfağında malzeme bulmak çok zordu. Denize gidip bir sürü farklı balık türü yakalamak ve palamut gevreği yapmak için bir eşdeğer bulmaya çalışmak gibi şeyler yapardım. Uzamsal Hareket gibi bir beceriye sahip olmak, malları mümkün olduğunca taze bir şekilde taşımayı mümkün kıldı ve bu da bize sunulan imkanları büyük ölçüde genişletti. (Büyü becerilerine bu kadar bağımlı olmayan bir ulaşım ağı kurmak istiyordum, ancak bu gelecek için bir konuydu).

Ne de olsa mutfak, kültürün ta kendisidir. Eğer bir ulusun canlı ve geniş bir yemek kültürü yoksa, bana sorarsanız ne anlamı var ki? Üç temel ihtiyaçtan -yiyecek, giyecek ve barınak- yiyecek benim için açık ara bir numaraydı, ancak sizin görüşünüz farklı olabilir.

Bu yüzden yeni yemekler geliştirmek için çok fazla enerji harcıyordum (bazıları buna boşa harcamak da diyebilir). Buğday bazlı tahıllar ilk başta tahmin ettiğimden daha kolaydı. İngiltere’nin başkentinde beyaz ekmek somunları görmüştüm; eğer bunu alabilecek kadar varlıklı iseniz, günlük bir temel gıda maddesi gibi görünüyordu. Bunun üretim sürecini incelemek bize Tempest’ta nispeten kısa sürede ekmek kazandırdı.

Şu anda çözülmesi gereken ana sorun beyaz pirinçti. Hâlâ lezzet açısından yeterli bir şey tasarlayamamıştık. Eski zamanlardan beri özenle işlenmiş ve geliştirilmiş Japonya’da gördüklerimizle kıyaslandığında, kalite o seviyede değildi. Bu beklenen bir şeydi; bunun için ani bir atılım beklemiyordum. Bitkileri sihirle yetiştirmek en azından hasadı biraz hızlandırdı, ancak kış mevsimi nedeniyle araştırmalar şu anda hala durmuş durumda. Şimdilik, araştırmacılar tarafından yönetilen, iç mekanda yetişen birkaç deneysel pirinç bitkimiz vardı. Gerçek sonuçların gelmesi biraz zaman alacak gibi görünüyordu.

Aslında bunun için bir çözümüm vardı. Raphael’e olası bir cevap sorduğumda, bana hemen verdi – temel olarak, ortaya çıkan pirinci değiştirmek için Shion’un Usta Şef becerisini kullanın. Ne de olsa ilk tohumlar yerine son bitkiyle oynamak kaliteyi artırmayı biraz daha kolaylaştırıyordu. Ama bu gerçekten yapılacak doğru şey miydi? Bu yöntemi başkası kopyalayamazdı ve bana etik açıdan şüpheli görünüyordu… ama alkollü içkilerimize ince ayar yapmak için bu yönteme ne kadar güvendiğimi düşünürsek, ahlak dersi verecek durumda değildim. Vicdanımı ve iştahımı teraziye koyduğumda, ikincisi her zaman kazanacaktır.

Shion’dan her hasadı bizim için değiştirmesini isteyemeyeceğimiz için araştırmalarımız devam etti. Ama yine de ona küçük bir miktar güzel beyaz pirinç ürettirdim. Sadece birazcık. Esas olarak kişisel tüketimim için. Shion yardım etmekten çok memnundu, ben de torbayı Shuna’ya verdim ve özel günler için buharda pişirmesini istedim. Bunun gibi durumlar. Bir iblis lordunu eğlendiriyordum. Biraz yaşayalım.

İlişkimizi iyi bir hale getirmek istiyorsam, ulusumun ne kadar faydalı olabileceğini göstermeliydim. Havuç ve sopa. Sevmediğiniz biri size değişiklik olsun diye iyi davrandığında, onun hakkındaki izleniminiz, zaten aranızın iyi olduğu birine kıyasla çok daha fazla artar. Hayır işleri için çocuklara yardım etmeye gönüllü olan eski bir suçluyu düşünün.

Böyle bir şey.

Belki böyle küçük bir gösteri Luminus ve ekibini benim tarafıma çekebilirdi. Şovalyelerin bu kadar saf olacaklarından emin değildim ama insanların midelerine hitap etmek oldukça klasik ve etkili bir stratejidir. Biraz sinsiydi ama bu akşamki ziyafeti bir fanteziye dönüştürmek için de harika bir bahaneydi. Ve tabii ki, beyaz pirinç onların damak tadına uymayabilir – mutfağımızın bu özel unsuru bir Japon olarak bana daha çok hitap ediyor – ama Hinata’nın bunu takdir edeceğine bahse girerim. Bir süre pirinçsiz kaldıktan sonra beni şaşırttığı kesin.

Ayrıca, tempurayı kim sevmez ki? Hiç kimse. Maceracılar ve tüccarlar arasında çoktan popüler olmuştu; özellikle Benimaru büyük bir hayranıydı. Açıkçası, bu dünyada kabul görmesinin önünde hiçbir engel yoktu.

Ben bunları düşünürken servis tepsileri de yerlerine yerleştirilmişti. Şimdi tek yapmamız gereken şovalyelerin banyodan çıkmasını beklemekti.

Yer sofraları C harfi şeklinde dizilmişti, ortada üç koltuk vardı; ben ortada, Veldora ve Luminus iki yanda. Şövalyeler ve şehrimizin yetkilileri yay boyunca birbirlerine bakarken, bu bana ziyafetteki herkesin manzarasını sunuyordu. Bu gayri resmi bir toplantının nüansına sahipti, bu yüzden herkesin birbirini görebildiğinden emin olmak istedim.

Çok geçmeden şovalyeler ziyafet salonuna alındı. Banyodan yeni çıkmışlar, kendileri için hazırlanan yukata ve jinbei’yi giymişlerdi. Yeni bir deneyim olsa gerek, ama çoğunlukla rahat görünüyorlardı. Evin içinde giymek için daha rahatlatıcı bir şey bulmakta zorlanırdınız, sonuçta bütün gün eşofmanla uzanmak gibi bir şey.

İçeriye yönlendirildiklerinde hepsi biraz gergin görünüyordu. Tatami zemine çıkmadan önce ayakkabılarını çıkarma geleneğinden bahsetmiyorum bile, masa ve sandalyelerin olmaması onları şaşırtmış olmalıydı. Ancak onlara rehberlik eden goblinler oldukça şaşırtıcı bir zarafet sergiliyorlardı. Vester onlara iyi öğretiyor olmalıydı. Bazı şovalyelerin onlardan ne anlam çıkaracaklarından emin olmadıkları belliydi.

Önce Luminus oturdu, yanıma yerleşirken yüksek sosyetenin resmiydi. Sırada Louis vardı, eski iblis lordu Roy’un pratik bir ayna görüntüsü ve papalık rütbesinin önerdiği kadar ağırbaşlı. Üçüncü sırada Hinata vardı.

(oturduktan sonra) kararlı bir şekilde bana baktı.

“Size yaşattığımız tüm sorunlar için özür dilemek zorundayım. Bugün ve son karşılaşmamızda olanlar, benim kendi kötü muhakemem sayesinde oldu. Leydi Luminus’un bir emri değildi ve şovalyelerim de bundan sorumlu değil. Beni affedecek cesareti kendinde bulabilir misin bilmiyorum ama-”

“Dur orada!”

Tatamide bana el pençe divan durmaya başlamadan önce onu durdurmak zorunda kaldım. İlk karşılaşmamız mı? Evet, hepsi onun suçuydu. Ama son kavgamız tamamen bir yanlış anlaşılmaydı, Yedi Gün’ün adamları bu işin arkasındaki ipleri çekiyordu ve Luminus onların icabına çoktan bakmıştı. Diablo da Farmus’ta işleri yoluna koymuşken, meseleyi uzatmaya gerek görmedim.

Bu yüzden onun sözünü kesmek için öne çıktım. Ama sonra şaşırtıcı yeni bir keşif yaptım. Ben… Ben onu görebildiğimi sandım – kısmen açılmış yukatasının altından çıkan, düzgünce dalgalanan ikiz tepeler! Banyodan sonra hafifçe kızarmış ve son derece büyüleyici!

Bunun için kasten uğraşmamıştım, ama adamım, iyi zamanlamadan bahset! Bu Raphael iş başında mıydı?

Anlaşıldı. Durum öyle değil.

Bu cevap bana biraz soğuk geldi ama önemli değildi. Oh, adamım. Kendimi maceracı hissetmeye başlamıştım. Normalde şimdi odun sporu yapmaya başlamam gerekirdi ama o şey çoktan gitmişti. Ah neyse. Bir erkek macera duygusunu asla geride bırakmaz! Neyse ki bu bedende burnum da kanamıyor.

Bir yukata, ha? Vay be. Yumruk atmaktan bahsediyoruz. Banyodan yeni çıkmış, yukata giymiş bir kadın. Bunu yenmek imkansız. Ve eğer o kadın Hinata kadar güzelse, ortaya çıkan korkunç sinerji…

…Beni yakaladı. Pes ettim. Yenildim. Yaptığı her şey için onu affederdim. Aslında, çoktan affettim.

“Sir Rimuru, nereye bakıyorsunuz?”

Shuna servisine ara vermiş, gülümseyerek bana bakıyordu. Çok garipti. Sesi çok nazikti ama bir şeyler buz gibi donmuş gibiydi.

“Hayır, hayır, hiçbir yerde! Ama Hinata… Eğer bu yanlış anlaşılma ortadan kalkarsa hepimiz iyi olacağız, söz veriyorum! Canavarlara karşı önyargılarını bir kenara bırakabilirsen, çok daha iyi olur!”

Hinata konuyu zorla değiştirmem karşısında bir an için kendini kaybetmiş gibi göründü ama sonra sözsüz bir şekilde başını salladı.

Gerçekten çok şey istediğimi biliyordum. Bir canavar, özünde, elinde silah olan bir şiddet suçlusu gibiydi. Birine sorgusuz sualsiz inanırsanız ve daha sonra masum insanlar öldürülürse, kendinizi başarısızlığa hazırladığınızı kabul etmelisiniz. Belki birbirimizle konuşabiliyorduk ve belki bu gerçekten anlayabileceğimiz anlamına gelmiyordu… ama bu kasaba bunu başarabilirdi. İnsanlar bana inanıyor ve insanlarla iyi geçinmeye çalışıyorlardı – Shion ve Yeniden Doğanlar Ekibi insan eliyle öldürüldükten sonra bile.

“Yani, bana o kadar kolay güvenmeyeceğinizi biliyorum. Karşı tarafın gerçekten ne düşündüğünü asla bilemezsiniz ve sanırım bazı canavarlar diğerlerinden çok daha sinsi ve işbirlikçi olabiliyor. Eğer insanlığın savunucusuysanız, her zaman kandırılmayı göze alamazsınız.”

“…Doğru. Konuşmak ortak bir anlayış için ilk adımdır, ancak bazı tehlikeli işlemlere yol açabilir. Sizi kalben ve ruhen bağlayan taahhütlerde bulunma riskiyle karşı karşıya kalırsınız.”

“Evet, eminim. Ama en azından tüm canavarların kötü olduğunu ilan etmezseniz, bizim için sorun olmaz. Ve eğer şüphe duyduğunuz bir canavar varsa, onları kabul ederiz. Eğer insan toplumu onları kabul edemiyorsa, burada iyi olacaklardır.”

Verebileceğim en iyi ödün buydu. Şüpheli görülen tüm canavarlar kolayca Tempest’a götürülebilirdi. Burada, kasabada, en azından sorun çıkarmayacaklarından emin olabilirdik… tabii adamı ikna edebileceğimizi varsayarsak.

“Pekâlâ. Parmaklarımı şıklatmamla düşüncelerimizin değişeceğini sanmıyorum ama rütbelerimin tüm canavarları kötü olarak mahkûm etmesini yasaklayacağım. Sizin için de uygun mu Leydi Luminus?”

“Böyle önemsiz konularla ilgilenmiyorum. Ancak vatandaşların bana olan inançlarından şüphe etmelerine yol açacaksa, buna müsaade etmeyeceğim.”

“Pekâlâ. Bunu ilk önceliğimiz olarak gözlemleyeceğim.”

Luminus ikna olmuş görünüyordu. Lubelius’un Kutsal İmparatorluğu’nun tamamen halkın Tanrı Luminus’a olan inancı üzerine inşa edildiği göz önüne alındığında, bu inançtaki herhangi bir çatlak, bu inancın tüm temelini etkileyebilirdi. Bu din Batı Ulusları üzerinde büyük bir nüfuza sahip. Hinata’nın ihtiyatını anlayabiliyorum.

Yine de, Luminus’un insanlar üzerindeki etkisini hafife aldığını düşünüyorum. Bazı şeylere “tahammül edemeyeceğini” söyleyip duruyor ama sonra her şeyin üstündeymiş ve hiçbirinin önemi yokmuş gibi davranıyor. Belki de yüce bir varlık olarak ortalıkta dolanmak Luminus’un niyeti değildi. Fazla düşünüyor olabilirim ama Louis hükümetin fiili başkanıymış gibi görünüyordu ve Hinata onun için hemen hemen tüm ayak işlerini yapıyordu. Tüm bu dram bile Yedi Gün tarafından işlendi.

Ama… Gerçekten mi? Uzun süre gölgelerde hüküm sürmüş yaşlı bir iblis lordu gerçekten de sorumluluğu başkalarının üzerine atan tembel bir kız mıydı? İmkânı yok. Bana Tempest ile hedeflediğim tarzı hatırlattı – “Kral hüküm sürsün, yönetmesin”- bu yüzden düşünmeden edemedim.

Şimdi Hinata’nın gözleri görevlilerime çevrilmişti. “Ben de hepinize teşekkür etmeliyim. Sırf canavar olduğunuz için size düşmanca davranmayacağıma söz veriyorum.”

Başını derin bir şekilde eğdi ve diğer şovalyeler de aceleyle onu takip ederek hep birlikte “Özür dileriz!” diye bağırdılar.

“Lütfen hiçbir şey düşünmeyin,” dedi Rigurd. “Sör Rimuru’nun emirleri olmasaydı, insanları da düşmanımız olarak görürdük.”

Başka bir deyişle, emirlerim fikirlerini değiştirdi. Hayatta kalmak için elinden geleni yapan bir goblin için, sana benzemeyen herkesin düşman olduğuna eminim.

“Bize karşı olmadığınıza sevindim,” dedi Benimaru cesur bir sırıtışla. “Sör Rimuru’ya karşı olan savaşınızı gördüm ve benim bile sizi yenebileceğimden şüpheliyim.”

Dikkatini savaşa vermiş olması kesinlikle Benimaru’ya çok benziyordu. Soei onun yanında ciddi bir şekilde başını salladı.

Canavarlar dünyasında her zaman geniş bir “en güçlü olanın hayatta kalması” çizgisi olmuştur; eğer düşman olarak kabul edilir ve bunun için öldürülürseniz, daha zayıf olduğunuz için bu sizin suçunuzdur. Soei’nin zihni bu şekilde çalışıyordu ve şovalyelere karşı özel bir kini yoktu.

Bu arada Shion kuşkuluydu. Hinata’nın özrü kafasını karıştırmış olmalıydı.

“Al Shion, sen de onu affet. Acını ve öfkeni anlıyorum ama dünyadaki her insan kötü değildir. Bazı kötü adamlar ve bazı iyi adamlar var. Hepsi bu kadar. Canavarlar da aynı şekilde; gerçekten bir şey bilmek istiyorsanız daha yakından bakmanız gerekir. Ayrıca, insanlar hatalarının üstesinden gelebilir. Ve sadece onlar da değil, değil mi? Bizler de. Önemli olan ruhunuzda ne olduğu, değil mi?”

Tüm canlıları insanlar ve canavarlar olarak ikiye ayırmak yerine, nasıl yaşadıklarını, ruhlarında neler olduğunu görmek daha önemliydi. Shion’un bunu anlamasını istedim ama yalvarışlarım onu daha da sinirlendirdi. Sanırım insanlar onun için gerçekten kötüydü. Sadece hepsinin öyle olduğunu düşünmesini istemiyordum. Şimdilik emirlerime uyuyordu ama hayal kırıklıklarının ne zaman patlayacağı belli olmazdı. Buna izin veremezdim. Sadece emirlerime uymak yerine, kendi özgür iradesiyle hareket etmesini ve hareket etmesini istedim.

Ama belki de çok endişeliydim. Shion bir anda tüm tereddütlerini bir kenara bıraktı. Hiçbir zaman meseleleri çok derinlemesine düşünen biri olmamıştı.

“Pekâlâ!” diye ağzından kaçırdı. “Tıpkı sizin gibi Sör Rimuru, ben de iyi ve kötü insanları ruhlarına göre yargılayacağım!”

Sanki ağır bir yükü omuzlarından indirmiş gibi gülümsedi. Belki de az önce zihnindeki yüksek bir bariyeri aşmıştı. Kimsenin ruhunu tam olarak görebildiğim söylenemez ama bu Shion’u ikna ettiyse ne âlâ.

Yeniden Doğan Ekibinin de herhangi bir sorunu yok gibiydi. Şovalyelerle aralarında belirgin bir husumet yoktu ve Shion gibi, bence onlar da insanları kendi değerlerine göre yargılamayı biliyorlardı. Çok iyilerdi. Gurur duydum.

Böylece her şey halloldu. Özrü kabul ettim ve hataların geçmişte kalmasına izin verdim. Affedilebilir ve affedilemez arasındaki sınırı ayırt etmek her zaman zor olmuştur ama bu sefer yeterince iyi barışmıştık. Eğer karşı tarafla aynı dili konuşabiliyorsanız, ikinizin de birbirinizin duygularını kabul etmesi her zaman mümkündür.

Ama bu kadar kasvet yeter. Hazırladığımız tüm bu yiyecekler soğukken o kadar iyi olmazdı ve Veldora’nın şu ana kadar bir rolü olmadığını düşünürsek, onu daha fazla bekletmek sadece onu kızdırır ve hayatımı zorlaştırırdı.

Yemeğe ihtiyaç duymaması gerekiyordu, sanmıyordum ama dirildiği andan itibaren nedense yemek talep ediyordu. Pasta ve benzeri şeylere olan sevgisi zaten biliniyordu, ama diğer mutfak türleri için de bana çok sızlandı. Bu akşamki ziyafet için heyecanlandığını biliyordum. Onu da dahil edelim.

Ama ondan önce, kadeh kaldıralım. Her şeyi başlatmak için hemen bir tane hazırladım.

“Hepimizin verdiği ve vereceği savaşlara içelim. Şerefe!”

Sıcak banyodan çıkar çıkmaz güzel, soğuk bir kupa. Hayatınızda bundan daha güzel bir an olamaz. Ve elbette hazırlıklıydım -ülkemin sunduğu tüm değerli likörlere sahiptik ve geri durmak yoktu. Bu konuda hata yok.

Öğrendiğime göre, İngiltere’de şarap temel içkiydi. Bira da vardı ama pek iyi değildi. Karbonattan ve kabarcıkların verdiği aromadan yoksundu ve oda sıcaklığında servis edilmesi de bir işe yaramıyordu. Ulusum tüm bu sorunların üstesinden gelmişti – kimse size yemek tutkum olmadığını söylemesin. Gece gündüz demeden yaptığımız tüm bu araştırmalardan sonra, Cüce Krallığı’nı ilk ziyaret ettiğim zamankinden çok daha geniş bir yelpazeye sahip olmuştuk. Sanki bir şey söylüyorum ve hemen üzerinde çalışmaya başlıyorlar. Bunun sebebi artık bir iblis lordu olmam mıydı? Aslında, sanırım bu hep böyleydi…

…Ne olursa olsun, sevgili canavarlarım benim için ellerinden geleni yapıyorlardı ve sonuç olarak diyetim artık Japonya’da yaşadığım zamandan farklı değildi. Tempest’taki yemekler cidden çok iyi, inanın bana. Şovalyelerin havalara uçacağını düşünmüştüm ve haklıydım.

Her biri bu tür ziyafetleri düzenlemekte usta olan bir grup kadına herkes için içki koydurarak işe başladık. İlk lokmanın onlar için bir sürpriz olduğunu söyleyebilirim, ancak yemeklerine yumuldukları anda durakladılar ve tepkilerini ölçmek için etraflarındaki diğerlerine baktılar. Tadı onları şaşırtmış olmalıydı. Kendi kendime sırıttım, rahatlamıştım.

Tempura ana yemeğimizdi, ancak taze hazırlanmış sashimi gibi deniz ürünleri de sunduk. Soya fasulyesine yakın bir şey bulmuştuk, bu yüzden yanında biraz ersatz soya sosumuz bile vardı – Shuna’nın emeğinin bir başka meyvesi. Lezzet açısından mükemmel bir eşleşme değildi, ancak gerçek olanı bilmediğiniz sürece fark etmezsiniz. İlk kez deneyen biri için olması gereken buydu. Soya sosunun her türlü çeşidi vardı zaten, belki de Japonya’da yerel bir firma tarafından üretilen böyle bir şey vardı. Her iki durumda da fazlasıyla tatmin oldum.

Sashimi hazırlamak Hakuro’nun uzmanlık alanı haline gelmişti. Bu gece bizimle değildi ama birkaç şef onun altında eğitim görüyordu. Tüm bu süreç -yeni nesil mutfak personelinin geliştirilmesi- de oldukça iyi gidiyordu. Zaman geçtikçe geliştiklerini görebiliyordunuz, sundukları yemekler gün geçtikçe daha çeşitli ve ağız sulandırıcı hale geliyordu.

Tamamen Japon tarzı bir yemekti ama salondaki neredeyse herkes bundan keyif almış görünüyordu. Özellikle Hinata hayatını değiştirecek bir an yaşıyormuş gibi görünüyordu, yemek çubuklarını ustalıkla kullanırken deneyimsiz şovalyelerini utandırıyordu. Sonra bana döndü, muhtemelen ona olan ilgimi fark etmişti.

“Bunun çok ileri gittiğini düşünmüyor musun?”

“Nasıl çok uzak?!”

Bu şikayeti beklemiyordum. Beni biraz rahatsız etti, ben de karşılık verdim. Bu, uzun süredir birikmiş olması gereken bir öfkeyi tetikledi.

“Buraya gelirken ramen ve gyoza köftesi olan bir tavernada durduk. Otoyolda bedava tatlı su veriyorsunuz. Buranın ücra bir orman olması gerekirken devasa hamamlar inşa etmişsiniz. Ve şimdi de bu! Koca ormanın ortasında taze sashimiyi nasıl buldun? Ve tempura için bu yabani bitkileri bulmak için yolunuzdan çıkmak… Bunu hiç çılgınca bulmuyor musunuz?!”

Kesinlikle onun havalı yüzünü kırmıştım. Adamım. Bunu beklemiyordum.

“Şey, yemek istedim, o yüzden-”

“Ne?”

“Ben… Yani, onu yemek istedim, bu yüzden kendim için yeniden yapmayı denedim. Ve sashimi… Biliyorsunuz, Eurazania Canavar Krallığı ile iyi ilişkilerimiz var ve onların bir sahil şeridi var, bu yüzden biraz balık getirttim. Gerçi henüz soğutmalı taşıma için gerekli lojistiğe sahip değiliz, yani bu tür şeyler hâlâ beceriye bağlı. Ama biraz savurganlık yapmanın ne zararı var ki?”

“Beceriye bağlı mı?”

Ona güven verici bir baş selamı verdim.

Söz konusu beceri Gurme’ydi, Geld’in sahip olduğu eşsiz bir beceriydi ve ona yüksek orklar arasında eşya taşıması için bir Mide veriyordu. Yiyecekler ışınlanma büyüsüyle taşınamazdı ama becerilerin böyle bir kısıtlaması yoktu. Elbette, yine de sadece bu ziyafeti karşılayacak kadar getirdik; yüksek orklar ormandaki inşaat projeleriyle o kadar meşguldü ki, benim her geçen fantezimle ilgilenemediler. Kasabada biraz dinlenmeye çekilen birkaçı proje için kişisel desteklerini sunmuştu, ancak bu iş için bireysel becerilere güvenmem gelecekte ele almayı planladığım zayıf bir noktaydı.

Hinata biraz sinirli görünerek savunmamı dinledi. “…Doğru.” İçini çekti, teslim olmuştu. “Bir beceriyle, o şeyleri hiç değiştirmeden taşıyabilirsin… ve bu ulusta bu işi yapabilecek pek çok insan var. Sanki dünyanın en bariz şeyiymiş gibi tüm bunları kendin için kullandığına inanamıyorum.”

Bu bana biraz kaba geldi ama neyse. Sanırım Hinata’nın sorusunu yanıtlamıştım, ama bununla ilgili sorununun ne olduğunu gerçekten anlamamıştım. Kullanılabilecek bir şey varsa neden kullanmayalım?

“Peki,” diye araya girdi Luminus, “bunun ne zararı var Hinata? Arkasındaki hikâye ne olursa olsun, tüm bunların ne kadar lezzetli olduğundan şüphe yok. Ben kendi adıma çok etkilendim.”

Elinde bir fincan vardı ve bir parça tempurayı daha mideye indirirken alkol açısından iyi durumda görünüyordu. Onları parmaklarıyla yakalıyordu ama yine de bir şekilde bunu yaparken zarif görünmeyi başarıyordu. Ki bu iyiydi. Eğer kimseyi rahatsız etmiyorsanız, istediğiniz şekilde yiyebilirdiniz. Yemek çubuklarını daha önce hiç görmemiş birine zorla yediremezsiniz.

Ve bundan bahsetmişken, aslında bu biraz çetrefilli bir sorundu. Benimaru ve diğer devler yemek çubuklarıyla gayet iyi çalışabiliyordu ve Tempest’ın canavarları da büyük ölçüde bizi izleyerek öğrenmişti. Yabancı topraklardan gelen tüccarlar ve maceracılar için durum böyle değildi. Kendimizi bir seyahat noktası haline getirmek için dünyanın dört bir yanından soyluları davet etmeyi düşünüyordum, bu yüzden yemek çubuklarının onlar için isteğe bağlı bir seçim olarak kaldığından emin olmak istedim.

Bu doğrultuda, Luminus ilginç bir araştırma konusu olduğunu kanıtlıyordu. Bıçak ve çatal, bir çift yemek çubuğu veya parmaklarınızı kullanabilirdiniz ve sıcak yiyecekler yemek çubuğu gerektirse de, bunun dışında elleriyle yemek yeme konusunda hiçbir sıkıntısı yoktu. Ne de olsa farklı yemekler farklı şekillerde yenirdi ve “yabancı” bir yemek yeme yönteminde ısrar ederek ziyaretçilerimizi rahatsız etmenin bir anlamı yoktu. Belki de en iyisi “Hey, biz de bu şekilde yiyebiliriz” deyip alışkanlığın yavaş yavaş yerleşmesini beklemektir.

“Sunduklarımızı beğendiniz mi?” Luminus’a sordum.

“Seviyorum. Hem de çok. Yemekler olağanüstü ve içkiler de öyle.”

Bu gözlem, Luminus’un alkolü endişe verici bir hızla tükettiğini fark etmemi sağladı. Milim oldukça güçlüydü, ancak Luminus bir güç merkeziydi ve tempurasının yanında sunulan her kadehi deviriyordu.

“Bunu duyduğuma sevindim. Ama yavaş gitmeye çalış, tamam mı? Çok fazlası senin için iyi değil.”

“Aptal. Ben tüm zehirlere karşı dayanıklıyım-alkol benim için bir tehlike değil. Aslında, şu anda Zehir İptal’in etkisini azaltmak için elimden geleni yapıyorum, böylece bundan sarhoş olabilirim!”

Sanırım uyarım anlamsızdı. Ama “zayıflatma” Zehiri İptal mi?

“Böyle bir şey yapabilir misin?”

“Tabii ki. Aptalı oynamayı bırak.”

Şaka yaptığımı düşünmüş olmalı, ama bana nasıl çalıştığını öğretmesi için ısrar ettim.

Oops. Görünüşe göre Raphael bir şeye sinirlenmiş. Bunu görmezden gelerek Luminus’un talimatlarını izledim ve kendi dirençlerimi azaltmaya çalıştım. Bunu yaptığım anda, sarhoşluğun zihnime sızdığını hissedebiliyordum. Evet! Evet! Evet! Evet! Sarhoşluk böyle bir şey işte!

“Kwah-ha-ha-ha! Bunu bile yapamadın mı, Rimuru? Ben bunu çok uzun zaman önce öğrendim!”

Veldora kendisiyle gurur duyuyor gibiydi. Nerede çalıştığını bilmiyordum ama şu anda muhteşem bir sarhoşluk içindeydi.

“Doğru!” Bağırdım. “Bir tur daha!”

“Evet. Size katılmama izin verin.”

“Aptal çocuklar.” Luminus burnunu çekti. “Ama siz ikiniz ısrar ediyorsanız, sanırım ben de bir tane dolduracağım.”

Şimdi işler kızışmaya başlamıştı. Shuna’nın “Ah, Sir Rimuru…” derken gözlerini devirdiğini neredeyse duyabiliyordum ama yine de sırıttı ve içkiyi doldurdu. Artık hepimiz çok daha az resmiydik.

Yerel olarak hazırladığımız tüm yetişkin içecekleri, taze su ve istediğiniz kadar buz küpü ile birlikte sunuluyordu. İçki içmeyenler için meyve suyu ve çay da mevcuttu. Haruna Veldora’nın bardağını dolu tutarken Louis de Luminus için aynısını yapıyordu. Benimaru, Shion ve Soei’nin yanı sıra Lycanthropeers ve Lycanthropeers arasında da bir içki içme yarışması vardı.

Arnaud ve diğer üst düzey şovalye subayları arasında. Bu şovalyeler ilk başta oldukça kibirliydi, ancak komutanları Arnaud eldeki tüm malların tadına bakmaya başladığında, oldukça gevşediler. Bazıları şimdi Rigurd ve diğerleriyle dostça sohbet ediyordu ve birkaçı garsonlardan daha fazla yiyecek istedi.

Bir tanesi eldeki canavarların tadını çıkardığı yiyeceklerden bazılarını denemeye ilgi gösterdi. Adı Fritz’di sanırım, Arnaud’un yanında bir Haçlı komutanı ve On Büyük Aziz’den biriydi. Sanırım ilk bakışta düşündüğümden daha iyi bir adam. Diğer insanların ne yediğine ilgi göstermek onları anlamanın ilk adımıdır. Görmek güzel bir manzaraydı.

Ama bu… Bir an düşündüm. İçki zorlaştırmaya başlamıştı. Şu siyah pirinçten bahsediyor, değil mi?

Bu “siyah pirinç” büyülü suda – Mühürlü Mağara’da bulunan son derece büyülü su – yetişen bir bitki türü kullanılarak yapıldı. Bunu bir deney olarak denemeyi önerdim ve sonuçta bir ahtapotun üzerine mürekkep fışkırtmış gibi görünen bir pirinç elde ettim. Benim gibi pilavını sıcak, beyaz ve kabarık seven biri için kesinlikle iğrenç görünüyordu ama tadı güzeldi. Aslında gerçekten güzeldi. Şaşırtıcı bir şekilde besinlerle de doluydu, bu yüzden ürüne kara büyü pirinci adını verdik ve tam üretimine geçtik.

Artık Tempestian mutfağının vazgeçilmeziydi, ama unuttuğum bir sorun olduğundan emindim-

“Oha!” Bağırdım, ayılana kadar telaşlandım. “Bu şey insanlar için zehirli!”

Ne yazık ki çok geç kalmıştım. Fritz’in ağzında biraz vardı bile. Ve ilk tepkisi:

“Neden, bu… Bu benim sihirli gücümü geri getiriyor!”

“İyi hissediyor musun? Hasta falan değil misin?”

Zayıf bir varlığın büyük miktarlarda büyü alması tehlikeli sağlık etkilerine yol açabilir. Bu karabüyü pirinci sihirli kapsüllerle doluydu, bu da bünyesi sağlam olmayanlar için zehirli olduğu anlamına geliyordu. Elbette, doğru dozajda bir ilaç da olabilir – ve dediğim gibi, potansiyel olarak bir diyet elyafı. Tempest’taki hiç kimse bununla bir sorun yaşamazdı ama yine de insanlara ne yaptığını test etmemiştim. Denek bulmak pek de kolay değildi.

Ancak Fritz’in tepkisi benim için beklenmedikti. Homo sapiens için zararlı olacağını düşünmüştüm, ama belki de yeterince büyülü gücünüz varsa sizin için faydalıdır?

Anlaşıldı. Fritz’in büyü gücünü geri kazanma etkisi doğrulandı. Büyülü maddelere karşı dirençli olanlar onları enerjiye dönüştürebiliyor gibi görünüyor.

Ah, anlıyorum. Belki de o büyük dövüşte büyüsünü tükettikten sonra bunu yemek daha da etkili olmuştur.

Bunu gören diğer şovalyeler hemen kendi tatlarını tatmak için yaygara kopardılar. İçinizde birkaç pint olması bazen tehlikeli bir şey olabilirdi; hiçbiri yan etkilerinden korkmuyordu. Ben de kabul ettim.

Hinata kara büyü pirincine tuhaf bir bakış attı, muhtemelen ilk başta benim verdiğim tepkiyi verdi. Ama daha fazla şikâyet etmeden, üzerine biraz çay dökülmüş siyah pirinçten oluşan chazuke kâsesinden bir yudum aldı. Biraz daha doyurucu bir şeyler isteyenler için pirinç topu şeklinde de sundum. Her iki seçim de büyük beğeni topladı ve çok kısa bir süre içinde partiye ikinci bir tur yapıldı. Bu etkinlik için kişisel beyaz pirinç zulamı ortaya çıkardığımı düşünürsek, bunun yerine siyah büyü pirincinin gecenin tostu olduğunu görmek komikti – ama hey, benim gibi renkten rahatsız olmaya şartlanmadıysanız, çok daha kabul edilebilir olmalı.

Artık bu yeni pirinç türünün neler yapabileceğini biliyordum ve bu ve diğer tüm yiyecek ve içecekler arasında oldukça iyi bir izlenim bıraktığımızı düşünüyordum. Canavarların ve şovalyelerin kendilerine sunulan fırsattan yararlanarak birbirleriyle sohbet ettiklerini görmeye başlamıştım. Shion üç şovalye ile doğaçlama bir bilek güreşi turnuvasına bile katılmıştı; görünüşe bakılırsa onları domine ediyordu ama rakipleri her şeye rağmen gülümsüyordu. Gördüğüm eğilimler hoşuma gitti. Belki alkolün bunda küçük bir rolü yoktu, ama eğer bu işlerin doğal akışı haline gelirse, hepimizin dostça ilişkiler kurması uzun sürmez.

Yiyecek güzel şeyler, geçirilecek keyifli günler – hedefim buydu ve bunun için çabalamaktan korkmuyordum. Burada bir işim varsa, sanırım o da bu manzaranın yok olmamasını sağlamaktır. Bu bana yeni bir azim verdi.

Sonra:

“Ne yapıyorsun, Rimuru?! İç, iç! Bırak bardağını doldurayım!”

“Evet, evet! İblis Lordu Luminus size eşlik ediyor! Bu akşamın tadını çıkarabildiğimiz kadar çıkaralım!”

“Wh-whoa,” dedim, “sakin ol, Veldora. Ayrıca, sen vampir değil misin, Luminus? Neden yemek yiyorsun, sarhoş oluyorsun ve-?”

“Sessiz ol, seni aptal! Yeterince güçlendiğinde, bir vampir bile normal yiyeceklerden yeterince beslenebilir. Şimdi acele et ve bardağını boşalt!”

Anlatmak istediğim bu değildi ama beni dinleyecek havada değildi. İşte oradaydım, iki yanımda iki sarhoş serseri, yeni keşfettiğim kararlılığın zihnimden kaybolduğunu hissediyordum.

“Çocuklar! Hey!”

Ben onları durduramadan kara büyü pirincinden demlediğimiz sake’den shot’lar içmeye başladılar. “İkiniz de yavaş olun,” diye Hinata’nın onlara fısıldadığını duyduğumu sandım – gerçi hafif bir gülümsemesi vardı, belki de içkinin etkisiyle işitsel halüsinasyonlar görüyordum. Aslında gülümsediğinde çok tatlı oluyordu, bunu ona söyleyecek değildim.

Sabah oldu. Tanrım, başım ağrıyordu.

Anlaşıldı. Tabii ki öyle. Bu, dirençlerinizi kasıtlı olarak zayıflattıktan sonra ortaya çıkan tepkidir.

Geri bildirim için teşekkürler, dostum. Raphael’in sesi biraz sinirli geliyordu ama hayal gördüğümden emindim. Kimse onlara kızamaz.

Zihnimdeki örümcek ağlarını silkeleyip attım. Bugün yapmamız gereken önemli bir toplantı vardı; Tempest ve Kutsal Lubelius İmparatorluğu’nun bundan sonra birbirlerine nasıl davranacaklarını belirleyecek bir toplantı.

Şimdi her zamanki toplantı salonumuzda oturmuş, baş ağrımla mücadele ediyordum.

Dürüst olmak gerekirse, işler farklı gelişseydi, hem Lubelius hem de ona bağlı Batı Uluslarıyla savaşıyor olabilirdik. Papalık, Farmus’ta konuşlu Tapınak Şövalyelerine harekete geçme izni vermişti ve daha kötüsü olsaydı, bizim tarafımızdaki kayıplar göz kamaştırıcı olurdu. Böyle düşünecek olursanız, burada fazla soğukkanlı olmayı göze alamazdık.

Öte yandan, Farmus’u cezalandırmayı bitirmiştim. Bize karşı komplo kuran Tapınak Şövalyelerinden tek biri bile bugün nefes almıyordu. Orayı yönetmek gibi bir görevimiz vardı, bu yüzden tam olarak tarafsız bir gözlemci değildim… ama Hinata benden çoktan özür dilemişti ve bize karşı komplo kuran beyinler çoktan gitmişti. Dostane ilişkiler kurabilirsek, altın değerindeydik. Tazminat istemenin pek bir anlamı yoktu – Clayman’ın ve Farmus’un kasalarından zaten bol miktarda tazminatımız vardı ve Farmus fiziksel olarak bizden yeterince uzaktı, onu ilhak etmek veya bir tür koloni haline getirmek çok fazla acı vericiydi. Eğer karşı taraf hatasını kabul ettiyse, para benim için ilişki kurmak kadar önemli değildi.

Zamanla Luminus ve adamları salona girdi.

Tempest burada ben, Shion, Rigurd ve Benimaru ile birlikte sırasıyla adalet, yasama ve idare bakanları Rugurd, Regurd ve Rogurd tarafından temsil ediliyordu. Veldora da oradaydı ama pek dikkat çekmiyordu. Okuması gereken bir manga vardı ve dikkatini vereceğinden bile şüpheliydim.

Bu arada Lubelius’tan Luminus, Louis, Hinata ve beş üst düzey şovalye yetkilisi vardı. Hepsine resmi tanıtımlarını yaptırdım. Kaptan Yardımcısı Renard vardı, Işığın Soylusu. Hinata’dan sonra kuvvetin en güçlüsü olan Havanın Arnaud’u vardı ve onun altında Toprağın Bacchus’u, Suyun Litus’u ve Rüzgârın Fritz’i vardı. Hepimizi birbirimize bakacak şekilde oturttum ve böylece işlemler başladı.

Her iki tarafın da bu durumdan ne anladığını görmek için bir beyin fırtınası oturumuyla başlamak istedim. Bu doğrultuda, hepimizi etkileyen konuların bir listesini oluşturdum ve başlangıç için herkese dağıttım. Bu sadece hepimizin aynı fikirde olduğundan emin olmak içindi; bu konferansı bir suçlama oyununa dönüştürmek istemedim, bu yüzden meseleleri nasıl gördüğümüz konusunda anlaşmazlığa düşersek, bunun mümkün olan en kısa sürede düzeltilmesini istedim ve Hinata da öyle yaptı.

Duruşlarımız tahmin ettiğim gibiydi.

Elbette bizim için tüm hikaye Farmus’un topraklarımızı işgal etmesiyle başladı. Bu konudaki görüşümüz değişmedi; tek yaptığımız karşı tarafın hamlelerine karşılık vermekti.

Kilise tarafında ise Hinata bize sorunların aslında Farmus’un kendilerinden talepte bulunmasından önce başladığını söyledi. Esasen, bir canavarlar ulusunun varlığını kabul etmek, Luminism öğretilerine aykırıdır ve inananlarının inancına şüphe düşürmekle tehdit eden acil bir konudur. Bu konunun ele alınmaması iç isyanları tetikleyebilir ve Batı Kutsal Kilisesi’nin bölgedeki dayanağını zayıflatabilirdi. Bu yüzden canavar ulusu yok etmeleri gerekiyordu ve bu yüzden bizi fethetmek için haklı bir nedene, iyi bir sebebe ihtiyaçları vardı.

Hinata, “O sırada Farmus’ta bulunan Başpiskopos Reyhiem’den talebi aldığımızda durum buydu,” diye açıkladı. “Kardinal Nicolaus onay verdi ve benim de buna bir itirazım yoktu, ayrıca senden öç almak istiyordum.”

Başka bir deyişle, Farmus’un açgözlülüğünden yararlanarak bizi yok etme ve intikam alma fırsatını değerlendirmek niyetindeydi.

“Shizu hakkında mıydı?”

“Evet, öyleydi. Gerçi geriye dönüp baktığımda sadece kullanıldığımı düşünüyorum. Perde arkasında kimlerin çalıştığını bilmiyorum ama işin içinde kesinlikle Doğulu tüccarlar var.”

“Tüccarlar mı? Biliyordum. Clayman’ın da özellikle yakın olduğu bir ya da iki tüccar vardı. Geld ve ork ordusunun ne kadar iyi silahlanmış olduğunu düşününce, onların bir ulusla bağlantılı olduklarını tahmin ettim. Sanırım Doğu’ydu o zaman.”

İkna olmuş bir şekilde başımı salladım. Shuna’ya incelettiğim hesap defterlerine bakılırsa, Clayman büyük miktarda mal satıyordu – çoğunlukla İmparatorluk’tan gelen ve aslen Cüce Krallığı’nda üretilen mallar. İmparatorluk ve krallık birbiriyle düzenli ticaret yaptığı için bu şüpheli bir durum değildi ama bu işe karışan aracılara dair hiçbir kayıt yoktu. Shuna işinde çok titizdi ama esir aldığımız çeşitli görevlilere sormamıza rağmen hiçbirini bulamadı. Clayman dikkatliydi, hiç şüphesiz geride hiçbir kanıt bırakılmaması gerektiğini kuvvetlerinin içine işlemişti. Ona yakın bir grup olan Ilımlı Soytarılar hakkında da hiçbir şey bulamadık.

Yine de işin içinde kimin olduğuna dair tahminlerde bulunabiliriz. Clayman’ın kalesinde, dünyanın dört bir yanından getirilmiş sanat eserleri, nadir sihirli eşyalar ve benzeri mallardan oluşan bir koleksiyon bulduk. Ancak keşfettiğimiz silah ve zırhlar çoğunlukla İmparatorluk’tan elden düşmeydi. Işınlanma sihirleri vardı, bu yüzden istedikleri her yerden silah temin edebilirlerdi, ama neredeyse hepsini Doğu’dan getirmişlerdi. Bu da yakın bağlantılar olduğunu gösteriyordu ve kanıtlar ikinci dereceden olsa da yine de ikna ediciydi.

Bir de yiyecek stokları. Clayman’ın ülkenin dört bir yanındaki üslerinde meyve, ekmek, süt ürünleri ve alkol gibi lüks mallardan oluşan muazzam zulalar bulunuyordu. Organik oldukları için ışınlanamazlardı; fiziksel taşıma onlar için bir zorunluluktu. Clayman’ın bölgesi Dhistav’ın Kukla Ulusu, görünüşe göre tarımsal üretiminin çoğunda köle emeği kullanıyordu, ancak bu mağazalarda bulduğumuz her şey yerel olarak üretilmiyordu – Shuna’ya göre, bazılarının sınırlarının ötesinden ithal edilmesi gerekiyordu. Bunun için tek gerçek aday Dhistav’a komşu olan Doğu İmparatorluğu’ydu. Ne de olsa Milim’in bölgesi, uluslararası ticareti neredeyse hiç düşünmeyecek kadar kendine yeterliydi – cehennem, o ve eski iblis lordu Carillon’un değiş tokuş edecek para birimi bile yoktu.

Bu yüzden Clayman’ın Doğu İmparatorluğu’ndan insanlarla bağlantılı olduğuna dair şüphelerim vardı.

“Bu doğru,” dedi Hinata. “Bana Shizu’yu öldürdüğünü söylediler ve sen de Englesia’da görevliymişsin. Bu yüzden seni öldürmek için inisiyatif aldım.”

“Evet. Sen de daha kötü bir zaman seçemezdin. Şu anda bile düşündüğümde beni kızdırıyor.”

Hinata biraz ürperdi. Arnaud ve diğer şovalyeler de benzer şekilde korkmuş görünüyordu.

“Bu kadar zorlama yeter, seni sonradan görme velet. Senden gelen Lord’un Hırsını hissedebiliyorum.”

Hoppala! Luminus’un da az önce belirttiği gibi, auramın bir kısmı dışarı sızıyordu. Onu tamamen kontrolüm altında tutmakta oldukça iyiydim, ama sanırım ne zaman sinirlensem biraz gevşiyor.

“Yani,” diye başladım özür diledikten sonra, “bu işin arkasında Doğulu bir tüccar ya da tüccarlar olduğu çok açık. Herhangi bir isim biliyor muyuz?”

“Birini tanıyorum. Kendisine Dahm diyordu ama eminim bu bir takma addır.”

Takma isim mi? Muhtemelen öyledir. Ama isim gerçekten önemli değildi. Önemli olan suçluyu İmparatorluğun tüccar sınıfına indirgemekti.

“Yani bu tüccar Clayman’la bağlantılıydı ve bahse girerim Farmus’un Kralı Edmaris’i üzerimize salanlar da o ve adamlarıdır.”

“Hayır, bundan hiç şüphem yok. Reyhiem bunu yeterince açık bir şekilde

sorgulamamız.”

Başımı salladım. “Tamam, Clayman’ın Farmus’u perdenin arkasından kontrol ettiği açık. İşbirlikçi bir şekilde de değil. Bana daha çok zorlayıcı görünüyor.”

“Ve siz Doğulu tüccarların onun sahadaki botları olduğunu mu düşünüyorsunuz?” Benimaru sordu.

“Ve sanırım ben de makinenin bir başka dişlisiydim,” diye fısıldadı Hinata.

Öfkesini hissedebiliyordum. Asıl soru şuydu: Planları kim hazırladı?

“Bu tüccarların bu işin her adımına nasıl dahil olduklarına bakılırsa, eminim ki bu sadece uygun bir iş ilişkisinden daha fazlasıydı. Clayman ‘gerçek’ iblis lordu seviyesine yükselmeye çalışıyordu. Farmus kendi yayılmacı amaçları için topraklarımızı almaya çalışıyordu. Ve kim olduğunu bilmediğimiz biri tüm bunların mühendisliğini yapıyordu.”

“Birisi, ha? Clayman’ın bahsettiği kişi mi?”

Luminus’a başımı salladım.

“Ne demek istiyorsun?”

Benimaru ve diğerleri bunu zaten biliyordu, ancak odadaki insanlar bilmiyordu. Bunun farkına vararak, onlara kısa bir özet geçtim.

“Görünüşe göre Clayman başka birinin emrini yerine getiriyormuş.”

“Evet,” diye ekledi Luminus, “ve en sonuna kadar bu kişinin kimliğini açıklamayı reddetti. Onun gibi dar görüşlü biri için etkileyici.”

“Oh…”

“O zaman bu kişi Yedi Gün olabilir mi?”

Bu fikir birden aklıma geldi ve seslendirdiğimde daha da akla yatkın olduğunu hissettim. Ama Luminus bana pis bir bakış fırlattı.

“Ne? Yedi Gün’ü benden habersiz harekete geçmekle mi suçluyorsunuz?”

Onları kendi elleriyle gezegenden silmiş olabilirdi, ama sanırım insanların onun personelini sorgulamasından hoşlanmıyordu. Bu haklıydı. Tam özür dileyecektim ki yardımcısı Louis konuştu.

“Hmm… Bu olasılığı tamamen reddedemem, hayır.”

“Şimdi de bu saçmalığı mı söylüyorsun Louis?”

Öfkesi Louis’e dönmüştü, ama o bundan rahatsız olmamış gibi görünüyordu.

“Leydi Luminus, lütfen beni dinleyin. Yedi Gün Ruhban Sınıfı sizin sevginizi arzuluyordu. Eminim bunu hissetmişsinizdir?”

“Nasıl yani?”

“Sevgi Enerjisinden, özel bir törende verdiğiniz enerji verici öpücükten bahsediyorum. Bunu onlar için en son yüz yıldan fazla bir süre önce yaptınız. Bir noktada, bu haftalık bir ayindi, ancak aralarındaki aralıklar zamanla uzadıkça uzadı. Fark etmediniz mi?”

Luminus Louis’e hoş olmayan bir bakış attı. “Aha. Evet, ebedi gençliğim bana unutturmaya meyilli, ama hepsi insandı. Benim enerjim olmadan ölmeyebilirler ama kesinlikle yaşlanırlar.”

“Aynen öyle. Bu yüzden kendilerinden başka hiçbir ‘favorinin’ ortaya çıkmamasını sağlamak için bu kadar hararetle çalıştılar.”

Louis’in açık yüreklilikle ifade ettiği gibi, Yedi Gün bir zamanlar Luminus’un hayatında çok özel bir yere sahipti. Ama insan olarak sonsuza dek yaşayamazlardı. Bu Aşk Enerjisi ayiniyle bunun üstesinden gelmiş olmalılar.

“…Daha sonra size yaranmaya çalışmış olabileceklerini hayal ediyorum. Clayman’ı gizlice harekete geçirmek için Doğulu tüccarlarla birlikte çalıştıklarını düşünmek hiç de garip olmaz. Clayman’ın kendilerine karşı üstünlük kurmasına izin vermeyeceklerdi, özellikle de Pazar Rahibi Gren’e.”

Sadece geçici bir düşünceydi, ama bu yapboz parçalarının birbirine bu kadar iyi uyması beni biraz şaşırttı. Korkutucu şeyler. Benden akan bilgi birikimi karşısında şok oldum.

Raphael’in sesi bir şeyler söylemek ister gibiydi ama eminim ben sadece hayal görüyordum. Belki benim dehamı kıskanıyordu, belki de ona hiç soru sormadığım için onun şimşeklerini çaldığımı düşünüyordu.

“Sence,” diye sordu sinirli Hinata, “Yedi Gün bu yüzden başlarına bela olduğumu mu düşündü?”

“Öyle görünüyor. Muhtemelen Clayman’ın yükselmesine yardım etmek ve sonra da onunla savaşırken ölmeni sağlamak istediler. Ne de olsa seni asla yenemezlerdi, bu yüzden başka seçenekleri olduğunu sanmıyorum.”

Çok uçuk bir fikir değildi. Birinci adım, Clayman’ın Hinata’yı yenmesini sağla. İkinci adım, Clayman’ı bir şekilde öldürmek ya da onu bir kukla gibi kullanmak. Onunla ne yapmak istediklerini söyleyemezdim ama Clayman’ın onlara olan inancı gerçekti; Hinata’yı aradan çıkarabilirlerse Clayman Yedi Gün’ün istediği her şeyi yapardı. Bu arada, Farmus’un bizi yok etmesini ve Luminism’in çalıştığı temelleri sağlamlaştırmasını sağlayacaklar, doğal olarak herkesin elde edilen kârdan pay almasını sağlayacaklardı. Farmus kadar büyük bir ulusun harekete geçmesi, Doğulu zırh ve silah tüccarları için büyük para demekti. Ayrıca, her şeyden öte, Yedi Gün Luminus’un iyi tarafına geri dönecekti.

Çok erken sonuçlara varmak istemedim ama tüm bunların olasılığı bana dikkate değer göründü.

“Yani yenilmem umuduyla beni seninle karşı karşıya getirdiklerini mi düşünüyorsun?” Hinata, Louis’in teorisiyle ilgilenerek sordu. “Bu ve Luminism’in ilkelerini korumak arasında, sanırım bir taşla iki kuş vurmuş oluruz.”

Bu bana başka bir fikir verdi.

“Ama bunun arkasında Yedi Gün’ün olduğundan gerçekten emin miyiz?”

Hinata’nın yanında oturan Renard, “Buna şüphe yok,” diye cevap verdi. “Bizi o tüccarlarla ilk tanıştıran Din Adamlarıydı.”

Bu kesinlikle üzerlerinde daha fazla şüphe uyandırırdı. Böylesine kahraman bir grubun giriş yapması, hiç kimsenin niyetlerinden şüphe duymamasını sağlayacaktı; bu da Ruhban sınıfının hedeflerine ulaşmasını kolaylaştıracaktı. Hinata’yla ilk kez dövüştüğümde her şeyi bu şekilde düşündüklerinden emin değilim ama ikincisinde? Kesinlikle onu öldürmemi istediler. İşbirlikçi piçler. Bu beni biraz korkuttu ama nasıl olsa hepsi gitmişti, yani köprünün altından çok sular aktı.

“…Ama bekle. Ruhban sınıfında yedi kişi vardı, değil mi? Onlardan biri hala kalmadı mı?”

Hinata din adamlarına göre oldukça rahat görünüyordu ama düşününce, bu iş henüz bitmemişti. Hayatta kalan son kişi her kimse, bu işe boğazına kadar batmış olmalıydı. Bu beni tedirgin etti ama Hinata bana soğuk bir gülümsemeyle baktı.

“Ha-ha! Endişelenecek bir şey yok. Nicolaus mabedinden benimle temasa geçerek sonuncusunun da ortadan kaldırıldığını söyledi. Gönderdiğin kristal küreyle oynandığını keşfetmelerinden sonra oldu. Bu onu idam etmek için yeterli bir kanıttı.”

Sözlerine eşlik eden ince gülümseme, herhangi birinin kendini tehdit altında hissetmesi için yeterliydi. Bu güzel kadının böylesine uğursuz komplolardan bahsettiğini görmek, muhtemelen onun hakkında yanlış fikirlere kapılmanın kolay olmasının nedenlerinden biriydi. Ama her neyse.

“Tamam, ama bu son adam kimdi?”

Bunu düşünmekten nefret ediyordum ama Gren değildi, değil mi? Clayman’dan bile daha güçlü olduğu söylenen Pazar Rahibi? Çünkü eğer öyleyse, bu Nicolaus denen adama da dikkat etmem gerektiği anlamına geliyordu.

“Bana Pazar Rahibi ve Ruhban sınıfının başı Gren olduğu söylendi. Neredeyse hiçbir konuda tek başına inisiyatif almazdı, bu yüzden son kalanın o olması mantıklı geldi.”

Luminus’un kulakları dikildi. “Oh? Yaşlı Granville yenildi mi? Nicolaus… O kardinal sana deli gibi aşıktı, değil mi? Bunu nasıl yaptı?”

“Çok kahramanca bir yaklaşım değildi,” diye yanıtladı Louis, “ama önceden bir Parçalama büyüsü hazırlamıştı ve bu onun işini bitirmek için yeterli bir sürpriz hamleydi.”

“Ahhhh… Granville böyle bir tuzağa düştüğüne göre çok yaşlanmış olmalı.”

Sesi üzgün geliyordu ama benim aklım başka konulardaydı. Ne yazık ki, dikkat etmem gereken insanlar listeme yeni bir madde eklemem gerekecek gibi görünüyordu. Bu sürpriz bir hamle olabilirdi ama gardımı düşüremezdim. Parçalanma çoğu insana karşı ölümcüldü. Kardinal Nicolaus… Bu ismi hatırlayalım.

“Bu arada Leydi Luminus, Granville derken Gren’i mi kastediyorsunuz?”

Hinata’nın yüzünde düşünceli bir ifade vardı. Granville ismi bir şeyler çağrıştırmış olmalıydı.

“Öyle,” diye yanıtladı Luminus. “Onun gerçek adı Granville. İhtişamlı günlerinde Işığın Kahramanı olarak bilinirdi. Hatta bir keresinde benimle dövüşmüştü.”

Bir tanrıya göre, Luminus zaman zaman çok garip bir şekilde masum davranıyordu. Hayal görüyor olabilirim, ama bazen sanki çok yüksek ve kudretli davranmaya çalışıyor ve her zaman tam olarak başarılı olamıyor gibi hissediyordum. Tüm bunlar bir rol müydü?

Sonra hissettim: gözleri üzerimdeydi.

Evet, sadece hayal görüyordum! Bu kadar şüphe yeter.

“O…? Eminim olamaz ama…”

Hinata’nın aklında bir fikir var gibiydi ama bundan tam olarak emin olamamış olmalıydı çünkü daha ileri gitmedi.

“Geçmişte oldukça güçlüydü,” diye hatırladı. “Aslında benim seviyeme kadar.”

“Öyle de denebilir,” diye yanıtladı Luminus. “Kendini Kahraman olarak adlandıran herkes genellikle çok geçmeden kendini kadere bağlanmış bulur. Belki de o

“Kalbinin derinliklerinde bir yerde bana kızgındı.”

Belki de, gerçekten. Milim’in bana söylediği gibi, Kahramanlar ve iblis lordları sık sık iç içe geçerlermiş. Granville iblis lordu Luminus’a yenilmiş, onun yerine ona bağlılık yemini etmeyi tercih etmişti. Yine de içten içe ona karşı karışık duygular beslemiş olabilirdi; dünyaya kendi çapında birçok şampiyon kazandıran yaşayan bir efsane haline geldikten sonra bile kaçamadığı duygular. Ama bu noktada bunların hepsi sadece tahminden ibaretti.

“Eh,” dedim, “en azından bu rahatlatıcı. Demek ki bizimle kavgaya tutuşan herkes -Clayman, Farmus, Yedi Gün Din Adamları- hepsinin sonu geldi.”

Benimaru ve diğer yetkililerim başlarıyla onayladılar. Rigurd hevesle gülümseyerek, “Her şeyin sonu iyidir,” dedi.

“Söylemiştin,” diye karşılık verdim ve salondaki gerilimin azaldığını hissettiğimde gülümsemesine karşılık verdim. “Pek çok tehlikeli düşmanla uğraşmak zorunda kaldık ama şu anda sorunların çoğu güvenli bir şekilde geride kaldı. Ama kimsenin beni perde arkasından kontrol etmesini kesinlikle istemiyorum. Gölgelerde entrikalar çeviren bu tüccarları fark etmemiş olsaydık, açıkçası Yuuki’den şüphelenmeye başlardım.”

Yuuki oldukça şüpheliydi. Englesia’da Hinata ile derin bağları olan insanlar söz konusu olduğunda, Yuuki başlıca adaydı. Bu konuda kendimi kötü hissediyordum ama onu listeden çıkaramazdım.

“Yuuki?” Renard sordu. “Yuuki Kagurazaka, lonca ustası mı?”

“Evet,” diye başımı sallayarak cevap verdim.

Tarafsız bir şekilde düşününce mantıklı geliyordu. O zamanlar baş şüpheli oydu. Ama Yuuki’nin Hinata ve beni kavga ettirmek için hiçbir nedeni yoktu. Eğer ortada bir neden yoksa, onu suçlu olarak düşünmek oldukça zordu.

Öte yandan, belki de birileri Yuuki’ye komplo kurmak için ustaca planlar yapıyordu. Doğulu tüccarların bunu yeterince iyi yapabileceklerini düşündüm – aynı anda birden fazla operasyonu uzaktan yürütebileceklerini fazlasıyla kanıtlamışlardı. Eğer asıl kötü adamlar Ruhban sınıfıysa, tüccarların üzerlerindeki baskıyı biraz olsun azaltmak için bir nedenleri olabilirdi. Mantıklı.

Ama:

“Yuuki, bir şüpheli mi? Bunun söz konusu olmadığını söyleyemem, hayır.”

Tam kendimi ikna etmiştim ki Hinata bu gözlemiyle beni şaşırttı.

“Vay canına, kendi memleketinden birinden mi şüphe ediyorsun?”

“Hmm? Ben sadece her ihtimali değerlendiriyorum. Bu bağlamda, gerçek beynin gittiğini varsaymak için biraz erken olabilir. Roy’u öldüren Ilımlı Soytarı hâlâ serbest ve Doğulu tüccarların Batı Uluslarının her yerinde hâlâ derin kökleri var.”

Sanki üzerime soğuk su sıçratıyormuş gibi hissettim. O haklıydı. Rahat nefes almak için çok erkendi. Kendimi yeniden hazırladım.

“Evet… Sanırım haklısın. Henüz her şey bitmiş değil. Fazla iyimser olmayı göze alamayız.”

“Hayır, yapamayız. Herkesi bu konuda bilgilendirsek iyi olur.”

Benimaru başını salladı, karşısındaki şovalyeler de benzer şekilde ikna olmuş görünüyordu.

“Hinata’nın da dediği gibi,” diye devam ettim, “tüm bunların arkasındaki kişi ya da kişilerin hâlâ ortalıkta olma ihtimali çok yüksek. Ruhban sınıfının asıl kötü adamlar olabileceğini söylediğimi biliyorum ama bu sadece geçici bir fikirdi. Kesin bir kanıt olmadan suçu etrafa atmanın bir yararı yok. İlerlerken bu konuyu yakından takip edelim.”

Herkes bu sonuca katıldığını mırıldandı. Hayır, haklılık payı olmadan hüküm vermek kötü bir fikirdi. Varsayımımdan oldukça emindim ama Raphael bunu kabul etmedi. Yine de aynı fikirde değildi, bu yüzden sanırım olasılık vardı; sadece emin olmak için elimde kanıt yoktu. Şimdilik Raphael’e güvenmek zorundaydım ve şovalyeler de bu sonuçtan memnun olduğu için bu konuyu burada bırakmanın en iyisi olacağını düşündüm.

Geçmiş olayların özeti bu şekilde tamamlanmış oldu. Dışarıda başka bir beyin olması ihtimalini araştırmamız gerektiğini biliyorduk ama bu daha sonraya kalabilirdi. Bugün, baltaları sonsuza dek gömmek için nasıl birlikte çalışmamız gerektiğini bulmak için buradaydık.

Tam bu sırada Shuna bizim için kahve ve atıştırmalıklar getirdi. Görünüşe göre bugünün menüsünde çörek ve patates kızartması vardı. Hakkını vermeliyim; kusursuz bir zamanlama sergiledi. Şovalyeler ne yapacaklarını düşünürken ben hemen tabağımı hazırladım.

“Oooh, atıştırmalıklar? Çift porsiyon alacağım.”

Ve tabii ki Veldora da nihayet sohbete dahil olmak için bu anı seçti.

“Pekâlâ,” diye yanıtladı Shuna, bu davranışa alışkındı.

“Mmm, bu iyi.”

Hinata da tabağındakilerin tadına bakıyordu ki bu da şovalyeleri harekete geçirmeye yetti. Önceki konuşmamızdan sonra, hepimizin böyle biraz dinlenmeye ve rahatlamaya ihtiyacı vardı.

Birkaç dakika sonra aniden konuştum.

“Pekâlâ. Gelecekteki ilişkilerimiz hakkında…”

“Ah, ondan önce,” diye araya girdi Hinata, “bir şeyi hepimiz için çok açık hale getirmek istiyorum. Tüm bu olaylar için özrümüzü kabul ettiğinizi varsaymalı mıyım?”

“Elbette. İleride uluslar olarak dost olmamızı istiyorum. Bu sorunu daha fazla uzatmak niyetinde değilim.”

Bu benim tek başıma aldığım bir karar değildi. Benimaru ve diğer yetkililerimle görüştükten sonra bu karara vardım. Artık savaşmaya gerek yoktu ve tüm yanlış anlaşılmalarımız artık çözülmüştü, bu yüzden bir anlaşma yapma zamanının geldiğini hissettim.

Ama Luminus ikna olmamıştı.

“Kesinlikle olmaz. Kimseye bir şey borçlu olmaktan nefret ederim. Tüm bu olay açıkça bizim hatamızdı ve bunu bir şekilde telafi etmek istiyorum. Bu yapıldıktan sonra bir anlaşma yapabiliriz.”

Veldora’ya nefret dolu bir bakış attı. Temel olarak, sanırım Veldora’nın daha sonra ondan bir şey isteyebileceğini hissetmesini istemiyordu.

“Evet,” diye yanıtladı Hinata, “ve eğer Leydi Luminus’un isteği buysa, sana böyle bir acı çektirip bunu telafi edememenin beni rahatsız ettiğini söylemeliyim. Sana mümkün olduğunca samimi olduğumu göstermek istiyorum.”

Tamam, elbette, bu harika, ama ne tür bir tazminattan bahsediyoruz? Çünkü eğer Luminus – aslında bir ulus olarak Lubelius – bizi bir ulus olarak tanımaya istekliyse, o zaman gitmeye hazırdım. Bunu bir de düşmanlık yemini ile birleştirince daha ne isteyebilirdim ki?

“Hmm… Peki, ulusumuzu resmen tanımaya ve diplomatik ilişkiler kurmaya ne dersiniz?”

Luminus kayıtsızca başını salladı. “Yeterince makul. Yine de hemen arkadaş olmamızı beklemiyorum. Ve o kertenkeleyle er ya da geç hesaplaşmam gerekecek.”

Luminus’un için için yanan öfkesinin neredeyse tamamı Veldora’ya yönelmişti. Eğer iş gerçekten o noktaya gelirse, onu kurban olarak sunmaya hazırdım. Eğer bu yüzyıl sürecek bir barış çağını başlatmaya yetecekse, bu son derece basit bir karardı.

“Bir dakika bekle, Rimuru,” diye sorduğunu duydum ejderhanın. “Umarım benim için zalimce bir şey hayal etmiyorsundur.”

“Sadece hayal gücün, Veldora. Akıllı ve olgun davrandığın sürece endişelenecek bir şey yok.”

“Hayır, benimle bu şekilde konuştuğunda ne düşündüğünü biliyorum. Bu genellikle iyi bir niyetin olmadığı anlamına gelir!”

Tch. Gittikçe keskinleşiyor. Ama benim kadar keskin değil.

“Şimdi, şimdi… İşte, sana çöreğimi vereceğim, o yüzden Luminus’a iyi davran, tamam mı?”

“Ne? Bu durumda, elimden gelenin en iyisini yapacağım. Gerçi gerçekten isteseydim, Luminus’un engin güçlerimi fark etmesini sağlamak çocuk oyuncağı olurdu! Kwaaaaah-ha-ha-ha!”

Gördünüz mü? Onunla başa çıkmak çok basit. Luminus sesli bir şekilde iç çekti, ancak sözüne sadık kalacak gibi görünüyordu.

“Bana ukalalık yapma, sen! Şimdilik ateşkes ilan edelim. Yüz yıllık bir süre için sizinle uluslararası ilişkiler kuracağım. Sanırım bu bir özür olarak yeterli olacaktır?”

Bu beklediğimden daha kolay oldu. Gerçekten mi? İyi miyiz? Benimaru, Rigurd ve ekibimin geri kalanı da Hinata kadar şaşırmış görünüyordu. Kimsenin bunu beklediğinden şüpheliyim.

“Yani,” diye cüret etti Hinata, “Fırtına ile diplomasiyi başlatmaya isteklisiniz, ancak bir müdahale etmeme anlaşması ile sonuna kadar gitmeniz gerekmiyor mu?”

“Beni bu konuda rahatsız etmeyi bırak. Ne demek istediğimi söyledim!”

Bununla birlikte, detayları başkasının çözmesine izin vermekten memnun bir şekilde ikinci bir çöreğe uzandı.

“Sanırım,” dedi Louis kuru bir sesle, “onun vasiyetini yerine getirmemiz gerekecek-”

“Diplomatik ilişkiler mi? Emin misiniz?”

Ancak Renard ikna olmamış görünüyordu. Bir konuyu gündeme getirmeye hazır görünüyordu ama bunu yapıp yapmaması gerektiğinden tam olarak emin değildi. Hinata’ya hızlı bir bakış attı ve karşılığında başını salladı.

“Sorun nedir?” diye söze karıştı Fritz. “Eğer Sör Rimuru ve ulusu gerçekten kötü olsaydı, çoktan haritadan silinmiş olurduk.”

“Doğru,” dedi Arnaud. “Sör Rimuru’ya güvenebilirim, evet. Canavarlara karşı önyargılarımızı bir kenara bırakmalıyız.”

“Ben de onlara katılıyorum,” diye ekledi Litus. “Sör Soei bize karşı tam bir beyefendiydi.”

Oldukça suskun olan Bacchus bile başını sallıyordu. Hepsini duyan Renard bir an tereddüt etti. Haçlıların kaptan yardımcısı olarak, henüz hazır bir onay veremezdi. Aksine, bu destek korosu onun kararlılığını daha da pekiştirdi.

“Evet, ama bir sorun var. Bunu inancımızın öğretileri çerçevesinde nasıl açıklayacağız? Çünkü yaklaşımımıza bağlı olarak Batı Kutsal Kilisesi eleştiri yağmuruna tutulabilir ve ben bunun olmasına izin veremem.”

Onların inancı, canavarların varlığını kabul etmeyen bir inanç. Evet, eğer beni şimdi kabul etselerdi, hey, geçmiş X yüzyıldaki tüm öğretiler ne olacaktı? Tüm sorunlarımızı çözmeye yakın olduğumuzu sanıyordum ama sanırım hiçbir şey o kadar kolay olmuyor.

Ama ben bu konuda endişelenirken, Luminus bir bomba daha patlattı.

“Saçmalama. Bu öğretiler benim kurduğum bir şey değil. Onları korumayı başaramamanın neden bana ihanet etmek olarak nitelendirildiğini anlamıyorum. Bunların, hayatlarını kaybedenler için yol gösterici ilkeler olması gerekiyordu. Gerçekten de, o zamanki liderler tarafından düşünülmüş bir grup kuraldan ibaretler.”

Bu, Hinata da dahil olmak üzere odadaki tüm şovalyeler için bir şok oldu. “Ne?!” diye bağırdı. “Bunu daha önce hiç duymamıştım…”

Louis kibarca, “Ah evet,” diye cevap verdi, “sanırım bilmiyorsunuz. İnancı tanımlayan orijinal metinler göz atmak isteyebilecek herkese açık, ancak dayandıkları ilk yazılı taslaklar uzun zaman önce kayboldu. Eğer bunları okursanız, o zaman bu ilkelerin nasıl oluşturulduğunu görürsünüz.”

Kendi deyimiyle, Luminus’a tapanları korumak için Luminusçuluk doktrinleri yürürlüğe konmuştu. O, Louis ve diğer yüksek seviyeli vampirler neyse de, daha düşük seviyedekiler insan kanıyla besleniyordu ve mutlu, memnun hayatlar yaşayanların kanı onlara daha cazip geliyordu. Canavarların dünyayı kasıp kavurduğu eski kötü günlerde, insan ırkı hayatta kalabilmek için ellerinden geleni yapıyordu, bu da kanlarının kalitesizliğinin vampir topluluğu arasında kendi payına düşen sorunları yarattığı anlamına geliyordu. Buna karşılık Luminus, vites değiştirmek ve insanlara koruyucu elini uzatmak için planladığı bir hamleden yararlandı. (Görünüşe göre bu “hamle” Veldora’dan kaynaklanıyordu, ancak ayrıntıları sormayı tercih etmedim. Bu sadece arı kovanına çomak sokmak olurdu).

“Savunmasızları korumak onların mutlu bir hayat sürmelerini sağlar. Korkunç iblis lordlarıyla hayatlarını ‘renklendirerek’ ve ardından onlardan korunmanın rahatlığını yaşayarak, mümkün olduğunca çok mutluluğun tadını çıkarmalarını sağlıyoruz. Lubelius vatandaşları tanrılarının adı altında güvende tutuluyor.”

İnsanlar, kaba bir tabirle, onlar için bir tür çiftlik hayvanı gibiydi. Vampirler onların kanıyla yaşıyordu ama bana anlatıldığı kadarıyla, insan “kurbanın” farkına bile varmayacağı kadar küçük miktarlara ihtiyaçları vardı. Dışarıda vampirlerden çok daha fazla insan vardı, bu yüzden mantıklı geliyordu. Arada sırada küçük bir kan bağışı, varoluşsal tehditlerden uzak bir yaşamı garantiliyordu. Gerçek bir kazan-kazan durumu.

“Yani Luminism’in kutsal kitaplarını canavarların gereksiz katliamlarını en aza indirmek için mi yazdılar?”

“Doğru,” dedi Louis Hinata’ya. “Kesinlikle.”

“Benim için en önemli şey inancın kendisidir,” diye ekledi Luminus. “Buradaki hepiniz, bana olan inancınız sayesinde kutsal büyülerinizi yapabiliyorsunuz, değil mi? Düzen böyle işliyor – bu mutlak bir yasa. Halkımı korumak ailemin görevidir ve benim için gerisinin pek bir önemi yoktur.”

Özetle, inancın canavarları kabul etmeyi reddetmesi, insanların kalplerini fethetme ve onları inanca kazandırma ihtiyacından kaynaklanıyordu. Hayır, belki de bu ilkenin bu kadar katı bir şekilde uygulanmasına gerek yoktur. Bu çizgide çok fazla eğilmek Batı Kutsal Kilisesi’nde kaosa neden olabilirdi ama o kadar ileri gitmeye gerek yoktu. Temel olarak -benim okuduğum şekliyle- buradaki insanlar bizi kabul etmek için bir neden bulabilirse, krallığın geri kalanı da aynı hizaya gelecektir.

O zaman anlaşmışız gibi geldi. Ama Renard’ın kaşları hâlâ ikna olmadığını gösteriyordu.

“O halde doktrinimizin tanrımız Leydi Luminus’un iradesine dayanmadığını anlıyorum. Ancak pratik olarak konuşmak gerekirse, hepimiz hayatlarımızı bu doktrini takip ederek geçirdik. Korkarım ki bunu ortadan kaldırmak sorunlara yol açacaktır…”

Haklıydı. Şimdiye kadar inşa edilen her şeyi tamamen görmezden gelmek, mevcut Kilise organizasyonundan bahsetmeye bile gerek yok, inananların büyük tepkisine yol açacaktır. Luminus’un kendisi kitlelere hitap etmek için ortaya çıksa bile, kimsenin onun olduğuna inanacağını söylemek mümkün değildi ve zaten Luminus’un bu kadar proaktif bir şey yapmasına imkân yoktu. Burada toplanan şovalyeler ile Kilise’nin daha sert fraksiyonları arasında çatlaklar oluşma ihtimali her zaman vardı.

Hinata sıkıntılı görünen Renard’a ciddiyetle, “Ama bunu yapmak zorundayız,” dedi. “Ortalık sakinleşene kadar bu konuda sessiz kalabileceğimizi umuyordum ama burada yüz kişilik bir şovalye gücümüz var ve eminim diğer uluslar da bizden haberdardır. Ayrıca, o gazeteciler bir Savaşbüyücüsü’nün yenildiğini görmek için oradaydılar, değil mi?”

Bakışları Renard’dan bana kaydı. Haklıydı. Diablo, Üç Savaşçı’dan biri olan Saare adında bir adamı yendiğini söyledi. Bir diğeri de olay yerindeymiş ama anlaşılan hızla kaçmış. Basın tüm bunları görürse, bu gücün insanlığın koruyucusu olarak itibarı zedelenebilir. Şovalyelerin yenildiğine dair söylentiler yayılmaya başlarsa, bu her türlü gereksiz karışıklığa yol açabilir. Diablo, gerekirse medyayı baskı altına almanın mümkün olduğunu söyledi ama… Ugghhh, ne acı.

“Tamam, Hinata ve benim düellolarımızın berabere bittiğini söylesek nasıl olur? Sonra Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın planını keşfettikten sonra bir ateşkes imzaladık. İnsanlar zaten çoğunlukla benim bir sümüklüböcek olduğumu biliyor, ama benim bir öteki dünyalı olduğumu yayarsak, sence bu biraz daha ikna edici olur mu?”

“Bu teklifin için minnettarım,” dedi Hinata, “ama senin için sorun olur mu? Bir iblis lordunun benimle berabere kalması senin itibarını etkilemez mi?”

İtibarım mı? Pek bir itibarım var mı, gerçekten? Son zamanlarda Shuna tarafından azarlanmaktan başka bir şey yapmadığımı hissediyorum. Ne zaman bir sorun çıksa, hemen Rigurd’un kucağına atıyorum. Son zamanlarda şehirdeki başlıca sorumluluğum Gobta’nın çeşitli gezilerine katılmak oldu. Bir ya da iki beraberliğin itibarımı bu kadar zedeleyeceğini düşünmemiştim.

“Ben bir sorun görmüyorum. İstersen kaybettiğimi söyle, umurumda değil.”

Kimin kazanıp kimin kaybettiğinin pek de önemli olmadığını düşündüm. Ama Hinata’nın tarafındaki herkes şok içinde bana bakıyordu.

“Bakın, tüm tarih boyunca bir insanın bir iblis lordunu yendiği çok az zaman olmuştur, biliyor musunuz? Eğer böyle ‘Tüh, kaybettim’ dersen, bu gerçekten buradaki güç dengesini bozar. Bu sizin için sorun yaratacaktır.”

“O haklı!” diye bağırdı Renard. “Sen hâlâ acemi bir iblis lordusun. Şu anda başka bir gücün seni itip kakmasına izin verirsen, kelleni hedef alan yabancıları davet edebilirsin!”

Sanırım benim iyiliğim için endişeleniyorlar, ama… Bilmiyorum…

“Benimaru, bu noktada bize müdahale etmeye çalışabilecek herhangi bir rakip güç düşünebiliyor musun?”

“Hiç kimse, efendim. Eğer biri bunu deneyecek kadar aptal olsaydı, çıplak ellerimle kafalarını koparırdım.”

Bunu duyduğuma sevindim.

Diablo’nun Batı Ulusları’nda durumu iyi görünüyordu. Gazetecilerin hayatını kurtarmak, biraz fazladan güç gerektirse de planına devam etmesini sağladı. Çok geçmeden Yohm’un yeni kral olarak taç giydiğine dair haberlerin yayılacağını ve Farmus’u çevreleyen küçük ulusların da bunu desteklemek için harekete geçeceğini söyledi.

Her şeyin plana uygun gittiğini varsayarsak, bizimle uğraşmaya çalışabilecek tek ulus Englesia’ydı. Luminus’un bize yüz yıllık bir ateşkes vermesiyle, Batı Ulusları bizim kadar iyiydi, gerçekten. Aynı şey iblis lordları için de geçerliydi. Clayman’ı öldürmem muhteşem bir performanstı. Herkese gayet sağlıklı görünmeme rağmen kaybettiğime dair söylentiler yayarsak, insanların bunlara inanacağından emin değilim. Aksine, bir tuzak ya da başka bir şeyden korkarak benimle uğraşırken daha dikkatli olabilirler.

“Kendinden oldukça emin görünüyorsun,” dedi Hinata. “Bu durumda, herhangi bir itirazım yok. Aksine, bundan yararlanmaktan memnuniyet duyarım.”

“Evet! Bu fırsattan yararlanarak Tempestianların hiç de kötü olmadıklarını dünyaya ilan edelim!”

“Çok doğru. Buradaki herkes bize çok iyi davranıyor! Kısa bir süre önce hepsinin goblin ve ork olduğuna inanmak çok zor.”

“Yarı-insanların canavar sayılıp sayılmayacağı konusunda bazı iç tartışmalar vardı… ama bugünlerde bunun çok dar bir bakış açısı olduğunu düşünüyorum. Bu sadece önyargıların konuşması.”

“Siz söylediniz. Yarı-insanlar insanlara karşı zorlu bir düşmandır ama en azından cüceler kesinlikle insandır. Eğer onlara canavar demeye başlarsak, o zaman ruhları canavarlardan ayırmak da imkansız hale gelir.”

Devler ve kertenkeleadamlar da normalde şimdiye kadar yarı insan muamelesi görmüşlerdi, ancak insanoğluna karşı düşmanlıkları nedeniyle canavar olarak damgalanmışlardı. Her bir ırkın bir sonraki evrimi olan oni ve dragonewt’lere ise canavar olarak değil, yerel tanrılar olarak muamele ediliyordu. Sonuçta önemli olan tek şey, insanoğlunun dostu mu yoksa düşmanı mı olduğunuzdu

-Bu da Luminist doktrini tüm canavarların açık bir şekilde kınanması olarak yorumlamanın zor olduğu anlamına geliyordu.

“Pekala,” dedim, “Cüce Krallığı ile resmi ilişkilerimiz var. Neden Kral Gazel’i de bu işe karıştırıp yüz yıllık bir dostluk anlaşması imzalamıyoruz? İnsanlara saldırmayacağımızı garanti etmesini sağlayabilirsek, bu birkaç kişinin fikrini değiştirir, değil mi?”

Hinata düşünceli bir şekilde başını salladı ve zihninde kendi sonuçlarına ulaştı. “Evet… Eğer biraz güven oluşturabilirsek, insanları ikna etmek daha kolay olur. Ayrıca, işler bu haldeyken, Ruhban Sınıfı tarafından zehirlenen tüm insanları temizlemenin zamanı gelmiş olabilir.”

Batı Kutsal Kilisesi’nin yekpare bir yapı olduğu söylenemez. Hiçbir büyük organizasyon öyle değildir. Hinata’nın bunu böylesine soğuk ve açık bir dille ifade etmesiyle tüm muhalefet susturuldu. Sanırım bu fırsatı kullanarak tüm suçu Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın üzerine yıkmak istiyordu – biraz edepsizce, diye düşündüm ama bu Lubelius’un meselesiydi. Kesinlikle yorum yapmaya hakkım yoktu. Daha sonra bazı küçük ayrıntılar üzerinde çalışmaya başladık.

Gelecekteki etkileşimlerimiz için Arnaud ve Bacchus’un burada, Tempest’ta kalması kararlaştırıldı. Önce hazırlık yapmak için evlerine dönecekler, sonra da yanlarında birkaç sivil bürokratla geri geleceklerdi. Bu arada onların kullanımı için kasabada bir Luminist kilisesi inşa etmeyi planlıyordum ve bunun birkaç haftadan uzun süreceğini sanmıyordum. Belki işimiz bittiğinde buralarda birkaç Luminist görmeye başlarız.

Açıkçası tam bir din özgürlüğüne izin verme konusunda biraz endişeliydim ama… ahhh, eminim bir yolunu buluruz. Açıkçası, canavarlar ateisttir. Dünya genelinde herkes tarafından kabul gören tek bir tanrı diye bir şey yoktu. Kendi gezegenimdeki geleneksel bilgeliğim geçerli değildi, gerçekten. Din vardı, evet, ama bu genellikle çok hararetli bir şeyden ziyade yerel tanrıya saygı göstermek gibiydi ve bu tanrılar onlara dua ederseniz size tam anlamıyla yardım edebilirdi, çünkü tam oradaydılar. Ejderha Sadıklarının Milim ile olan ilişkisi bunun en iyi örneğidir.

Bu doğrultuda, Luminusçuluk aslında bu tür dinlerle dolu son derece kalabalık bir arenadaki en büyük oyuncudan başka bir şey değildi. Haçlılar Luminus’un hizmetkârları olarak görev yapıyor, zayıfları koruyor ve inanca yeni taraftarlar kazandırıyorlardı. Yani bu açıdan bakarsanız, Tempest’taki bir kiliseyi savunmasızlara Batı Kutsal Kilisesi tarzı destek için bir tür merkez olarak görebilirim. Komşuna yardım etmelisin falan, gerçi bize pek yardım edebileceklerinden şüpheliyim. En azından bir tür tehdit ortaya çıkarsa şovalyelerle birlikte savaşabileceğimiz anlamına gelir.

Bu fırsatı değerlendirmemek için gerçek bir neden yoktu. Elbette yerel kiliseyi yakından takip edecektik, ancak onlara belli bir miktar özgürlük tanıyabileceğimizi düşündüm. Bulduğumuz ortak zemin buydu.

Bu zor işlerin sonuydu. Luminus ile aşağı yukarı bir anlaşma yapmıştık ve Lubelius’un bizi meşru bir ulus olarak tanımasını sağlamayı başarmıştık. Bu fazlasıyla yeterli bir tazminattı-şimdi, eğer etkileşim içinde olmaya ve iyi geçinmeye devam edebilirsek, her şey mükemmel olacaktı. Yüzyıllık zaman sınırımızı birbirimizi daha iyi anlamak için kullanmak istiyorum ve bu da Haçlılarla düzenli olarak etkileşim halinde olacağımız anlamına geliyor.

Bu doğrultudaki ilk çaba, birbirlerine beceri ve teknoloji sağlamayı içeriyordu. Daha önceki savaşta şovalyelerin pek çok silahı parçalanmıştı, bu yüzden onları onaracak birine ihtiyaçları vardı. Buna karşılık olarak becerilerimizi sunduk, ancak bu bir tür paravandı – asıl yapmak istediğimiz şey silahlarının neler yapabileceğini görmekti.

Bu bize gördüğüm şu garip ışık tabanlı zırhlardan birine erişim sağladı. Raphael’in dediği gibi, zırhı kullanan kişinin büyü gücünü ruhani bir yaşam formuna aktararak fiziksel bir nesneye dönüşmesini sağlıyordu. Bize hediye edilen aşırı kullanılmış ve kırılmıştı, bu yüzden onu Garm yapımı yeni bir zırh setiyle takas ettik. Bize karşı hâlâ biraz borçlu hisseden şovalyeler, genel özürlerinin bir parçası olarak bunu bize memnuniyetle verdiler ve Hinata’nın bu konuda sızlanmasını beklerken, aslında iyiydi.

Ben de ona kendi yaptığım bir kılıcı vererek karşılık vermeye karar verdim.

Hinata’nın kullandığı kılıcın adı Ay Işığı. Luminus bunu ona kendisi vermişti ve anlatılamayacak kadar çok güç barındırıyordu – gerçekten de çok fazla. Ona sordum ve bunun Efsane sınıfı bir silah olduğunu söyledi, Eşsiz seviyesinin bile ötesinde

en yüksek olduğunu düşünmüştüm.

Kaijin ve Kurobe bana magisteel’in uzun yıllar boyunca evrimleşebileceğini, iyi yıpranmış, birinci sınıf silahların ve zırhların kendilerini geliştirmeye ve parlatmaya devam etmesine izin verdiğini öğretti. Bu evrim hiç yoktan muazzam bir destek sağlayabilir; harabelerde bulunan eski silahların bazen modern teknolojinin kopyalayamadığı bu dünya dışı yeteneklere sahip olması da bunu kanıtlıyor. Bu, Efsane sınıfı olarak adlandırılan sınıftı ve görünüşe göre genellikle genel erişimden uzak tutuluyorlardı.

Kurobe ve Garm’ın amacı bu doğrultuda ekipmanlar üretmekti. Hinata’nın Ay Işığı’na bakakalmışlardı. Umarım bu göreve hazırdırlar.

Böylesine güçlü bir kılıcı sadece gerçekten ihtiyaç duyduğunuzda kullanabilirsiniz. Eğer öğleden sonra kılıcınızı sokağa fırlatmaya karar verirseniz, siz ne olduğunu anlamadan tüm şehir bloğunu yerle bir edebilirsiniz. Bu, kendinizi savunmak için tabanca yerine makineli tüfek taşımak gibi bir şey olurdu; her gün etrafta dolaşmak isteyeceğiniz türden bir şey değil.

Ona hediye etmeyi düşündüğüm bir tabancanın eşdeğeriydi ve tahmin ettiğimden çok daha fazla hoşuna gitti. Daha önce tükettiğim kırık rapierin onun için analiz edilmiş ve geliştirilmiş yeni bir versiyonuydu. Özellik açısından Eşsiz sınıfındaydı ve eminim onun elinde de aynı şekilde hissediliyordu. Hedefini yedinci saldırıda öldürme özelliğini bile yeniden yaratmıştım.

Ayrıca bana kırık bir uzun kılıç verdiler – ona Ejderha Avcısı diyorlardı. Düşündüğümden daha da zayıftı ve Veldora gibi birini onunla öldürebileceğinden emin değildim. Kutsal Ruh Zırhını da sordum ama üzülerek onu bana gösteremeyeceğini söyledi. Sadece Hinata için yapılmış orijinal, türünün tek örneği bir parçaydı ve onu gerçekten incelemek istiyordum ama…

Rapor. Savaş sırasında toplanan bilgiler analiz edilmiş ve değerlendirilmiştir.

…Whuh?!

Dostum, Raphael’den bir şey kaçar mı hiç? Ona Profesör demeye başlayayım mı?

Oops, yine kötü tarafına denk geldim. Teşekkür edip yoluma devam etsem iyi olacak.

Gerçekten hiçbir fikrim yoktu. Bu büyük bir başarı. Bu adama doyamıyorum. Buna göre, kalitesiz bir ruh zırhının değerlendirmesini alıp Hinata’nın savaş verileriyle birleştirerek Kutsal Ruh Zırhı’nı yeniden yaratabiliriz. Bu kutsal elemente aitti, ancak onu şeytani bir parçaya dönüştürmek için temelleriyle de oynayabilirsiniz.

Üzgünüm Hinata. Sanırım bu Kutsal Ruh Zırhı ulusal bir sır ama biraz Analiz ve Değerlendirme yaparsam benim olur. Yine de kime vereceğimi düşünmem gerek. Kullanması biraz zor görünüyordu. Yine de şimdi, savaş teçhizatımız her zamankinden daha parlak olacak.

Bu, o ve diğer şey arasında, artık birbirimizle ödeşmiştik. Akşam olmuştu ve tüm gün çalıştığımız için şovalyelerin yakında yola çıkacaklarını düşündüm ama en azından kibarlık edip onlara bir yemek daha ikram etmeyi düşündüm.

“Hey, geç oluyor Hinata, neden sen ve Luminus ayrılışınızı yarına saklamıyorsunuz?”

Bu biraz aptalcaydı. Luminus istediği zaman Uzamsal Hareket ile eve dönebilirdi ve eminim Hinata’nın da Lubelius’ta bir yerde kurulu bir Warp Geçidi vardı. Aynı şey, her biri A sınıfı bir savaşçı olan tüm şovalyeler için de geçerliydi; eminim eve dönüş yolculuğu onlar için büyük bir çaba gerektirmiyordu. “Üzgünüm ama burada işimiz bitti, sizi tanımak güzeldi” deyip yollarına devam edeceklerini hayal etmiştim.

“Üzgünüm, ama-”

Evet. İşte burada.

“-Eğer ısrar ediyorsanız, bu akşam bizi ağırlamak ister misiniz?”

“Ah evet, kaplıcanızı çok beğendim ve yemekler de tek kelimeyle mükemmeldi. Bu gece ne kadar eğleneceğiz?”

Huh? Huhhhh?

Sanırım ne Hinata’nın ne de Luminus’un bir yere gitmek için acelesi vardı. Şovalyeler de bunu görmüştü elbette ve şimdi hepsinin bir gece daha kalacak yere ihtiyacı vardı. Şimdi hepsi gülümsüyordu ve bu akşam menüde neler olabileceği üzerine sohbet ediyorlardı. Haçlıların gerçekten de başından beri böyle bir avuç beleşçi olup olmadığını sormak istedim ama sızlanmak için artık çok geçti. Bizden bu kadarını bekliyorlarsa, onlara hayatlarının en güzel anlarını yaşatalım.

“Pekala, bugünün ziyafetinde sebze suyunda pişirilmiş büyük bir kase sığır eti olan sukiyaki yer alacak!”

“””Yeaahhhhh!!”””

“…”

İçimdeki bu duygunun ne olduğundan emin değildim. Bir önceki güne kadar can düşmanları olan şovalyeler ve ekibim, şimdi birazdan paylaşacakları doyurucu yemek için salyalarını akıtıyorlardı. Mutluydular, buna şüphe yok… Ama bir yanım bunun onlar için gerçekten doğru bir şey olup olmadığını merak ediyordu. Sanırım bu dünyada dini figürlerin et yememesi ya da başka bir şeyle ilgili kurallar yoktu – bazen kendiniz için kısıtlamalar icat etmeden kendinizi beslemek yeterince zordu.

Biz de onlara yetiştirmeye başladığımız sığır geyiği ve çitlenbik etlerini taze toplanmış sebzelerle eşleştirerek ikram etmeye karar verdik. Tüm bunları bir tencerede kaynayan et suyuna atmak mükemmel olacaktı ve Shuna bunu nasıl başaracağını çok iyi biliyordu. İlk olarak, chiducken kemiklerini çorba suyu yapmak için kullandı ve üzerlerindeki eti sashimi amacıyla kullandı. Ardından, ana yemek için, biraz mermerleşmiş sığır geyiği keserek düpedüz çökmekte olan bir güveç yaptı. Bundan sonra yapması gereken tek şey chiducken yumurtalarındaki zehri çıkarmak ve onları herkese dağıtmaktı. Bunun tadının harika olmamasına imkân yoktu.

“Tamam, gelecekteki arkadaşlığımıza içelim. Şerefe!”

“””Şerefe!!”””

Ayrıca bir önceki günün ziyafetinin en büyük başarısı olan taze pişmiş pilavdan da yedik. Siyah rengine aldırmayın tabii ki. Çok sevdiğim beyaz pirincim bu adamların üzerinde ziyan olurdu. Gerçi Hinata dün gece benim şahsi pilav kaseme özlemle bakıyordu, ben de ona bir porsiyon verdim – bir diğerinden diğerine. Pilav söz konusu olduğunda sade beyaz tercihimdir, ancak çeşitli baharatlara da yabancı değilim. Blumund’dan da benim için test etmelerini istediğim bir pirinç alıyordum, ancak yine de biraz geliştirilmeye ihtiyacı vardı. Benden önceki beyaz pirinçten tamamen farklı bir canavar gibiydi.

“Yine de beyaz pirinç… Bunu bir bakıma bencilce bulmuyor musun?”

Hinata’nın neden şikâyet ettiğinden emin değildim. Sesi bile biraz titriyordu. Neydi o, kıskanç mı?

“Eğer beğenmediyseniz, memnuniyetle alıp götürebilirim-”

“Ondan bahsetmiyorum,” diye karşılık verdi, kâsesini canı pahasına koruyordu. Tanrım, bu saçmalık için fazla heyecanlanma. Bunu ona söyleyeceğimden değil. “Demek istediğim… O diğer dünyadaki yiyecekleri bu kadar mükemmel bir şekilde yeniden yaratabilmek? Bir bakıma şaşırtıcı olmaktan çok sinir bozucu. Sadece iki yıl içinde kendine böyle lüks bir hayat yarattığına inanamıyorum. Hiçbirimizin asla başaramayacağı tüm bu şeyleri tesadüfen başarmak…”

“Hey, beni istediğin kadar öv. Bütün gece buradayım.”

“Aptal olma. Yuuki’den seninle ilgili hikayeler duydum ama hepsine kuşkuyla yaklaştım. Sonuçta o sadece casuslarından duyduğu raporları aktarıyordu. Ama bu…” Omuz silkti. “Kendi gözlerimle görmeseydim buna inanacağımı hiç sanmıyorum.”

Nasıl cevap vereceğimden emin değildim. Bitiş çizgisinin yakınında bile değildim.

“Henüz işim bitmedi. Ulaşım hâlâ çok yavaş ve bir yerden diğerine bilgi aktarmak sonsuza kadar sürüyor. Yine de sihirle, yiyeceklerimizi ve yaşam koşullarımızı aşağı yukarı iyileştirmek yeterince kolaydı.”

“Az ya da çok…? Tüm bu lezzetli yiyecekleri yeniden yaratmayı böyle mi tarif ediyorsunuz? Şimdiye kadar harcadığımız emek ve alın teriyle alay ediyormuşsun gibi göründüğünün farkında mısın?!”

Onu tekrar azdırmayı başardım. Ama gerçekten, bununla tatmin olsaydım, işleri daha fazla geliştirmezdim. Ben bir kralım ve bir kralın en azından biraz açgözlü olması gerekir. “Kral” değil de şeytan lordu diyelim ama fark yok.

“Yani, ormanda yiyecek açısından oldukça iyiyiz, anlıyor musun? Asıl sorun kültür. Çok az eğlence var. Manga gibi şeyler için temel oluşturmak istiyorum. Veldora’nın okuduğu gibi.”

“Eğlence mi? Bu dünyanın ne kadar acımasız olduğunun farkında mısınız? İnsanların çoğunun başka bir günü görebilmek için dişe diş mücadele etmek zorunda olduğu bir dünya?”

“Evet, biliyorum. İşte bu yüzden canavarların ve diğer şeylerin artık bir tehdit olmadığından emin olacağız. Yani, sadece ortaya çıkıp şunu söyleyeceğim

Çünkü bunu saklamanın bir anlamı yok, ama Yohm’u kral olarak kurmaya, onun topraklarında yeni bir krallık inşa etmeye ve bunu Batı Uluslarını etki alanımıza çekmek için kullanmaya çalışıyoruz.”

“Tam olarak ne planlıyorsunuz? Daha fazla ayrıntı bilmek istiyorum.”

Öyle mi? O zaman ona söyleyelim.

“Aslında çok şey düşünüyorum. Yeni başlayanlar için…”

Ona gelecek vizyonumu açıklarken sıcak tencereyi gagaladım.

Şu anki projemiz insan dünyasının bizi tanımasını sağlamakla ilgiliydi ve birçok ulusun liderinin kim olduğumu bilmesiyle bu yarı yarıya tamamlanmıştı bile. Fırtına’ya girip çıkan casuslara dair raporlar almıştım, bu yüzden onlara ne kadar zararsız olduğumuzu göstermek için birkaç önlem almıştım. Tüccarlar ve maceracılar kendi söylentilerini yayıyorlardı ve çok geçmeden sıradan insanlar bile onlarla bir arada yaşayabileceğimizi öğreneceklerdi. Bunun gerçekten kök salması zaman alacaktı, evet, ama yoldaydık. Aceleye getirmeye gerek yok.

Ardından yol altyapımız geldi. Bölgemiz boyunca güvenli ve verimli ticaret yolları inşa etmek için çalıştığımızdan, bu da iyi bir şekilde devam ediyordu. Blumund ve Cüce Krallığı’na giden otoyollar artık açıktı ve bizi Thalion’un Büyücü Hanedanlığı’na bağlayacak yeni bir yol için planlar devam ediyordu. Şu anda Eurazania’ya giden asfalt yol yoktu, bu yüzden bunu daha sonra ele alabileceğimizi düşündüm.

Tüm bunlara paralel olarak iletişim yöntemlerini deniyordum. Telsizlerin ve diğer şeylerin nasıl çalıştığını bilmiyordum, bu yüzden bundan vazgeçmek zorunda kaldım. Raphael sorarsam bana anlatabilirdi ama diğerlerinin anlamasına yardımcı olacak beyin gücüne sahip değildim. Kaijin ve üç cüce kardeş belki anlatabilirdi ama her şey için onlara bel bağlamak istemiyordum. Bu yüzden, bu meseleyi bir sonraki nesle bırakmaya ve çocuklarımıza eğitim sağlamak için okullar inşa etmeye karar verdim. Bunlar şimdilik tek odalı basit işlerdi, ancak onlara temel okuma, yazma ve aritmetik öğretiyordum. Çok geçmeden, daha derinlemesine eğitim vermek için bazı insanlar getirmeyi planlıyordum.

Ancak konuya geri dönecek olursak, şu anda dünyaya hizmet eden iletişim kristalleri yalnızca büyüye meyilli kişiler tarafından kullanılabiliyordu. Kendileri büyülü nesnelerdi, bu da hırsızlığa karşı savunmasız oldukları anlamına geliyordu. Bu pek de teorik bir sorun değildi ve daha da önemlisi, acil bir mesaj göndermeniz gerektiğinde, yakınlarda yardım edecek bir büyücü olup olmadığını asla bilemezdiniz.

Herkesin kullanabileceği ve hırsızlığın sorun olmadığı bir sisteme ihtiyacımız vardı. Tüm olasılıkların ötesinde görünüyordu, ama aslında oldukça ulaşılabilirdi. Benim fikrim Yapışkan Çelik İplik ve magisteel kullanımını içeriyordu. İlkini Soei ile denedim, ancak iplik üzerindeki aktarım becerilerim gerçekten oldukça şaşırtıcıydı. Büyülü tellerle çalıştığından, sesinizi ve düşüncelerinizi olağanüstü bir netlikle iletebiliyordunuz.

Magisteel de aynı büyülerle doluydu, bu yüzden büyük ölçüde aynı şekilde çalışabileceğini düşündüm ve bazı deneylerden sonra çalıştı. Yapabileceğimiz şey, magisteel’i yaklaşık yarım inç kalınlığında teller haline getirmek, bunları Gölge Hareketi tarafından kullanılan boyuttan geçirmek ve dünyanın şehirlerini bununla birbirine bağlamak. Bu tek başına bir şey başaramazdı ama bu ağı Vester ve ekibinin geliştirmekte olduğu cihaza bağlamak, geçen düşünce dalgalarını gerçek hayattaki görüntü ve seslere dönüştürebilirdi. Bu cihazı kullanmak için büyülü bir güç gerekmiyordu, bu yüzden tamamlanır tamamlanmaz çalıştırmak istedim. Bu arada, gerekli miktarda majisteel toplamamız ve hazırlanmamız gerekiyordu.

Bu ülkede sahip olduğumuz canavarların sayısı göz önüne alındığında, depoda tutulan normal demir cevheri kendini sihirli cevhere dönüştürebilirdi. Bu daha sonra Gölge Hareketi uygulayıcılarının kablolama işini yapmasıyla sihirli çelik tel haline getirilebilir. Hiçbir şey bu ağın önünde fiziksel engel teşkil etmeyeceğinden kurulum o kadar da zor olmayacaktır. İşler gerçekten yoluna girdiğinde, ağı şehirlerden küçük köylere kadar genişletme planlarım da vardı. Şimdi tek yapmamız gereken gerekli alıcıları geliştirmekti.

Gerçekten de veri odaklı bir toplumda yaşamış biri olarak iletişim hızı benim için çok önemliydi.

“Ne düşünüyorsun? Bittiğinde çok faydalı olacak, değil mi?”

Hinata’nın önünde kendimi beğenmiş gibi görünmekten kendimi alamadım.

Bu ağ tamamlandığında, eğlenceyi aktarmaya ve yeni oluşan bir kültürü beslemeye başlamanın zamanı gelmişti. Kurduğum pek çok hayal ve yapmam gereken yığınla iş vardı ve bunlardan herhangi birini gerçekleştirmek istiyorsam, halkıma güvenli ve rahat bir yaşam sağlamalıydım.

Bir süre sonra toplantı salonu sessizleşti. Şovalyeler oldukları yerde donup kalmışlardı, belki de konuşmamdan büyülenmişlerdi. Bu arada kendi görevlilerim de beklentiden adeta yanıyorlardı; beni dinlemek onlara her zamankinden daha fazla ilham veriyordu.

Sonra Hinata gözlerini devirdi. “Bak,” diye mırıldandı. “Bu tür bilgiler normalde hükümetler tarafından gizli tutulur, bunu biliyor muydun? Yani, özellikle iletişimle ilgili konular… Bunları yabancılara anlatamazsın. Şikayet ettiğimden değil ama…”

Hmm. Eğer böyle ifade ettiyseniz, o zaman tamam, belki de bu bir hataydı. Belki de kendimi kaptırdım ve biraz fazla konuştum. Alkol yüzünden olmalı.

Ama bu ihtimali düşünmek bile bir hataydı. Uh-oh, batırdım mı diye düşündüğüm an. Raphael hemen sonuca atladı.

Rapor verin. Sıfırlama Hastalıkları İptal Etme. Bu direnç şu an için ayarlanamaz.

Ne-ne?!

Ama artık çok geçti. Daha da kötüsü, “sıfırlama” her zaman yapabileceğiniz bir şey değildi. İstesem de istemesem de zehir vücudumdan temizleniyordu. Ama içki zehir değildir ki! Boşuna düşündüm. Yeteneklerim acımasızdı.

Elbette, sanırım bunun nedeni bir gün önce aşırı derecede sarhoş olduğum için hala başımın ağrıyor olmasıydı. Kendi iyiliğim için biraz fazla gevşemiştim ve bunun nedeni buydu. Sarhoş olmasaydım belki Hinata’ya karşı daha ketum olurdum. Hak ettiğimi buldum diyelim ve yolumuza devam edelim.

Hinata’ya baktım, tam o sırada yanındaki neşeli adamın -Fritz’di değil mi- tabağından bir parça birinci sınıf biftek çaldığını gördüm. Görünüşe göre bu odada alkolle biraz fazla oynayan tek kişi ben değilim.

“Şimdi, şimdi, bu kadar büyütülecek ne var, Leydi Hinata? Bu sadece bize ne kadar güvendiğini gösteriyor! Oh hey, eğer onu yemezseniz, geri kalanını ben alırım!”

Sanırım bu kuvvette üst düzey bir subaydı. En azından Hinata’nın tabağını yıldırım hızıyla çaldığı kesin. Yine de riske girmeye değer olduğuna karar vermesi için birkaç kadeh içki içmesi gerekmiş olmalı.

Fritz lokmayı ağzına attığı anda Hinata’nın şakağının yakınında bir damarın zonkladığını görebiliyordum. Doğal solgunluğu bunu daha da görünür kılıyordu, ancak teni ne renk olursa olsun bunu fark etmemek imkânsızdı.

“Fritz… Bugün ölmek mi istiyordun?”

“Um…? Leydi Hinata, çok ciddi görünüyorsunuz…”

Şimdi Fritz’in zihni tamamen açıktı, ayağa fırladı ve kaçmaya çalıştı. Ancak Hinata’dan kaçamadı ve çenesine indirdiği bir yumrukla anında sarsılarak yere yığıldı.

Bu, sorumlu bir şekilde nasıl içki içileceğine dair bir ders olsun.

Ertesi gün:

“Dünkü konuşmamıza geri dönersek, tüm bunlarla çok fazla dikkat çekersen meleklerin sana saldıracağının farkındasın, değil mi?”

Hinata ayrılmadan hemen önce, sanki yeni aklına gelmiş gibi ağzından kaçırdı. Dün geceki sarhoş, şenlikli ziyafette gündeme getirilebilecek türden bir şey değildi ama artık yabancı olmayacağımıza göre, sanırım bundan bahsetmenin önemli olduğunu düşündü.

Erald ve Gazel bana bu adamlardan daha önce bahsetmişti, melek ordusundan. Hinata’ya göre bu “meleklerin” ya da her neyse, her biri B-artı bir tehditti ve hepsi de üzerime çullanmaya hazır bir milyonluk bir güce sahiplerdi. Hayal ettiğimden oldukça fazlaydı ve bu sadece piyadelerdi; onların üstünde yüzbaşılar ve komutanlar vardı ve aralarında tam bir emir komuta zinciri vardı. Birliklerindeki generaller -evet, generaller vardı- tarihte yeterince geriye giderseniz iblis lordlarıyla bile mücadele etmişlerdi. Savaştaki yetenekleri bir soru işaretiydi, ancak bir iblis lorduyla iyi bir eşleşme yapabildiklerine göre oldukça güçlü olmalıydılar.

Melekler canavarları ve gelişmiş uygarlıklara sahip şehirleri hedef aldı. Batı Kutsal Kilisesi bile onları insanoğlunun müttefiki olarak görmüyordu; tanrıları Luminus’un aslında bir iblis lordu olduğu düşünülürse bu çok mantıklıydı.

“Benim için,” dedi Luminus, “onlar sinir bozucu sineklerden biraz daha fazlası. Hepsini ortadan kaldırmayı çok isterdim ama o zaman herkes kimliğimi öğrenirdi… ve bildiğin gibi o kertenkele beni çoktan şovalyelere ihbar etti.”

Bu arada şovalyeler bu ifşayı sır olarak saklayacaklarına yemin etmişlerdi. Umarım gelecekte birbirlerine -ve bana- karşı biraz daha anlayışlı olurlar.

“Evet, bu melekleri duymuştum. Eğer beni dürtmek istiyorlarsa, karşılık vermeye hazırım.”

Geri çekilmeye hiç niyetim yoktu, hayır. O melek gücü istediğini düşünmekte ve yapmakta özgürdü ama iradelerini bize zorla kabul ettirebileceklerini düşünüyorlarsa, onları defetmek benim tek seçeneğim olacaktı.

Hinata bana kıkırdadı. “Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim. Zamanı geldiğinde aynı tarafta savaşıyor bile olabiliriz.”

“Öyle olsun, öyle olsun,” dedi Luminus. “Şehrimin ikinci kez yok edilmesini izlemeye hiç niyetim yok – ne o sinekler ne de o kertenkele tarafından. Rimuru, eğer beni düşman olarak görmekten hoşlanmıyorsan, kertenkelene sıkı bir eğitim vermeni tavsiye ederim.”

Onlar ayrılırken bunun çok faydalı bir toplantı olduğunu düşündüm. Luminus’u saymazsak, Hinata ve kuvvetleriyle oldukça dostane bir ilişki kurabileceğimizi düşünüyorum. Biz, Lubelius ve Batı Uluslarının bir kısmı arasındaki savaş sona erdi ve her iki tarafın da bundan mutlu ayrıldığını söyleyebilirim.

Çok geçmeden ve neredeyse hiçbir uyarıda bulunmadan, Lubelius Cüce Krallığı’na zımni bir onaydan fazlasını verecek ve bu ulusu potansiyel olarak müttefik olabileceği bir insan ülkesi olarak resmen tanıyacaktı. Ayrıca, bir canavarlar ulusu olan Jura-Tempest Federasyonu ile de diplomatik ilişkilerini resmen ilan ettiler – her ne kadar bir zaman sınırı olsa da, bir saldırmazlık anlaşması içeren bir anlaşma.

Şimdi, bir çırpıda, hem yarı-insanlar hem de canavarlar insan zihinleri tarafından kabul edilmişti. Bundan sonra ilişkilerimizi nasıl geliştireceğimizi keşfetme zamanı gelmişti.