Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 7 – Bölüm 6 / Tanrılar ve Şeytan Lordları

Sonsuz gecenin ülkesinde, dünyanın bilmediği bir mezar odasında, buzdan bir tabutun içinde, güzel, siyah saçlı, çıplak bir kız vardı. Önünde bir figür vardı, o da çıplaktı ve büyülenmiş yüzünde ürkütücü bir gülümsemeyle tabutu kucaklıyordu. Kızgın güneş kadar solgun olan teni, memnun bir iç çekişle kızıla çalan bir tonda yanıyordu.

Ah… Çok güzel… Ah…

Tabutun içindeki bu kızı görmek ve onu sevgi yağmuruna tutmak, kızıl ve mavi gözleri uğursuz ışıltılarını yayarken titreyen bu büyüleyici gümüş saçlı figürün gizli zevkiydi. Geleneksel güzelliğini ortaya çıkarıyor, onu başka bir seviyeye yükseltiyorlardı. Ama onu izleyenleri en çok etkileyen şey, dudaklarının iki yanından çıkan iki belirgin beyaz köpek dişiydi. Bu dudakları ne zaman açsa, kan kırmızısı dili ve süt beyazı dişleri kendini gösteriyordu.

Bu, Kabuslar Kraliçesi ve gecenin hükümdarı olan iblis lordu Luminus Valentine idi.

Bu tabuta her dokunduğunda, güzel teninde yanık benzeri bir iz bırakıyordu. Bu bir sandıktı, saf bir kutsal güç bloğuydu ve dolayısıyla Luminus’a zarar veriyordu. Vampir bir iblis lordu olarak, tüm bu tabut onun için zehir gibiydi. Ama bunun onu rahatsız etmesine izin vermedi. Morarmanın kendisi bile mutluluk vericiydi.

Luminus’un güçlerine sahip bir iblis lordu bile tabutu kırmaktan acizdi. Bunun yerine tabutu sevgiyle okşadı ve nihayet içinde uyuyan kızı serbest bırakabileceği günü umutla bekledi…

Güvendiği ortaklarından biri onunla temasa geçti.

“Eğlencenizi böldüğüm için özür dilerim ama size bildirmek istediğim bir şey var.”

Bu Louis’di, Lubelius’un Kutsal İmparatoru olması için görevlendirdiği kişi. Sesinin tınısı onu rahatsız ediyordu ama buna katlanıyordu. Onun bu şekilde konuşması nadir görülen bir şeydi ve bunun acil bir durum olduğunu kolayca hayal edebiliyordu.

“Oh. Louis? Bir şey mi oldu?”

“Hinata tüm bu kötülüklerin kaynağı olan Rimuru’yu yenmek için harekete geçti. Bunu yapmasına zımnen izin verdim ama görünüşe göre işler karmaşıklaştı.”

“…Nasıl yani?”

Louis ona kendi araştırmalarının ortaya çıkardığı gerçeği anlattı.

“Ah… O zaman rahatlamak için zaman yok.”

Luminus yorgun bir iç çekişle kendini tabuttan çıkardı, mezar odasını terk etti ve bir hizmetçi çağırdı.

“Gunther!”

“Evet, leydim?”

Gunther, Luminus’un hizmetinde olan yaşlı bir vampirdi, Walpurgis’te ona katılmış bir uşaktı. Şimdi karanlıktan çıkmıştı, onun kontrolü altındaki Üç Hizmetkâr’dan biriydi ve neredeyse onun seviyesinde bir güce sahipti. Louis onun imparatorluk tahtındaki adamı, Gunther Nightgarden şehrindeki adamı ve rahmetli Roy da dış propagandaya karşı caydırıcı bir unsur olarak onun vekil iblis lorduydu. Üçü de aynı zamanda Luminus’un korumalarıydı; Luminus şu anda Nightgarden’ın derinliklerinde bulunan bir mezar odasındaydı ve Gunther yakınlarda ona göz kulak oluyordu.

Gunther ölçülü bir el hareketiyle Luminus’a giysilerini giymesinde yardımcı oldu. Anlık bir sihirli dönüşüm yerine kıyafetini elle giyme seremonisini tercih etmesi, onun biçim-ötesi zevklerinin anlamlı bir göstergesiydi.

“Doğrusu,” diye çıkıştı Gunther Louis’e üstünü değiştirmesine yardım ederken, “böyle önemsiz saçmalıklarla onu rahatsız etmek…”

“Özür dilerim,” diye yanıtladı Louis. “Ama işleri daha fazla kendi haline bırakırsak, korkarım sevgili Hinata’nı da kaybetme riskiyle karşı karşıya kalırız.”

“Ne kadar aptalca endişeler! Yine de, eğer kılıçları çaprazladığı iblis lordu Rimuru ise, sağduyulu olmak kesinlikle yerinde olacaktır…”

“Şimdi ikinize de geldim çünkü kılıçlarını çekmelerini istemiyorum. Eğer Hinata öldürülürse, Luminus ne yapar…?”

“Louis,” diye isteksizce araya girdi Luminus, “senden bu kadar yeter. Sen de Gunther. Tek ihtiyacımız olan benim bir kez görünmem, değil mi? O zaman kaynağı ortadan kaldırabiliriz.”

Üç Hizmetkâr içlerinden birinin diğerinin bölgesine burnunu sokmasından nefret ederdi, bu da Luminus için bir hayal kırıklığı kaynağıydı. Louis bunu biliyordu, bu yüzden bu kez Gunther’e boyun eğdi.

“Evet, leydim.” “Özür dilerim…” İkisi de uysalca başlarını eğdi. Luminus onlara bir homurtu verdi. “Roy gittiğine göre, görevlerinizi yeniden düzenlemem gerekecek. Ama şu anda bunun için zamanım yok. İkiniz de beni takip edin.”

Tüm heybetiyle yürümeye başladı. İki sihirli doğan onu takip etmeye hazırdı.

“Evet, leydim.”

“İzin verin leydim.”

Sonra Luminus bir an durdu ve sevgilisinin içinde uyuduğu tabuta doğru döndü.

Beni bekle, tamam mı?

Ardından odanın kapısını sertçe okşayıp arkasından kapatmadan önce içerideki değerli kızın adını fısıldadı.

Luminus’un devasa büyü bariyeri tarafından ses çıkarmadan kapatılan oda gerçek karanlığa gömüldü.

Cerberus gizli cemiyetinin liderlerinden biri olan Altın Damrada, Beş Büyükler ile yaptığı gizli toplantıdan nihayet Farmus’a dönebilmişti. Şu anda Migam’da, kırsal bölgedeydi ve Migam’ın paraya aç Kontu Nidol’u ne kadar iyi tanıdığını göz önünde bulundurarak, güvenini kazanmak için onu yeterince hediye ile yatıştırmayı unutmamıştı.

Bu sefer de, bir çırağının Migam’da ikamet etmesine izin vermek için tek ihtiyacı olan küçük bir rüşvetti. Edmaris de şu anda orada, açıklanmayan bir yerdeydi ve Damrada bu bölgenin çok geçmeden fırtınanın gözü haline geleceğini biliyordu. Yeni kral Edward yirmi bin kişilik bir kuvveti bu bölgenin sınırlarına doğru sürüklemişti; Damrada bunu da biliyordu.

Kahraman Yohm’un eski kral Edmaris’i güvende tuttuğu haberini yayması, Edward’ı bu ikilinin kendisine karşı komplo kurduğuna ikna etmeye yetmişti. Ne de olsa ateşkes Edmaris tarafından tek taraflı olarak imzalanmıştı. Edward’ın açıkça belirttiği gibi, yeni yönetimin buna uymasına gerek yoktu. Ve Edward’ın halkına söylediği gibi, onlarla samimi bir şekilde anlaşmaya çalışmış, ancak Edmaris ve Yohm’un kraliyet kasalarını yağmalayıp paralarını çalmalarını sağlamıştı.

Farmus’un sınır bölgelerinden uzak şehir sakinleri için, savaşmak dışında hiçbir şey yapamayan bir kahraman takdir edilmeye değer değildi. Ne de olsa şehirlerinde bu kadar güvende olmaları, böylesine sağlam bir savunmaya duyulan ihtiyacı hafife almalarına neden oluyordu. Hatta bazıları Yohm ve onun gibi insanları halkın parasıyla beslemenin gerekliliğini bile sorguluyordu. İnsanların bu kadar büyük bir kısmının güvenliğin bir bedeli olduğunu fark edemediğini görmek komikti.

Tam bu sırada, kahraman Yohm ve eski kral Edmaris’in tazminat fonlarını zimmetlerine geçirdiklerinin açıklanması Farmus’un üst sınıfını çileden çıkardı. Giderek daha fazla sayıda kişi Edward’ı desteklemeye gönüllü oldu; kimse onun bu konudaki ahlaki üstünlüğünden şüphe duymuyordu. Ve bu desteğin onu cesaretlendirmesiyle Edward birliklerini konuşlandırdı.

Mevcut eğilimler devam ederse, Yohm ve Edmaris’in uydurma suçlamalarla tutuklanıp idam edilmeleri uzun sürmeyecekti. Elbette bunu kabul etmeye istekli olmayacaklardı, bu da savaşın ufukta göründüğü anlamına geliyordu – tam da Damrada’nın çizdiği gibi.

Yohm’un Migam’da sadece beş bin kadar askeri vardı ama son üç gündür takviye birlikler alıyorlardı.

Hmm… Demek Rimuru Yohm’u terk etmemiş. Ne kadar da safmış. Şimdi Aydınlanmış Hinata’nın zafer şansı her zamankinden daha fazla. Belki de şimdi harekete geçme zamanıdır.

Bu da Damrada’nın hayal gücünün sınırları içindeydi. Tamamen kişisel bir düzeyde, Hinata’nın tamamen ortadan kaldırılabilmesini çok isterdi. Muhtemelen yalanlarıyla kendisinden faydalanıldığını biliyordu, bu yüzden onu yoluna çıkmadan ortadan kaldırmak en iyisiydi. Damrada onun kendisini affedeceğinden şüpheliydi ve Batı Ulusları’ndaki operasyonları sırasında bunu aklında tutması gerekiyordu.

Yine de şimdilik Hinata’yı Beş Büyükler’in ellerine bırakmak zorundaydı. Ona daha fazla doğrudan müdahale etmek çok tehlikeli olurdu. Pekâlâ. Bu görev başarısızlıkla sonuçlanacak gibi değil…

Cerberus’un lideri ona bu bölgede bir savaş başlatmasını emretti. Başka bir şey değil. Damrada’ya göre işi çoktan bitmişti, bu yüzden Hinata geri dönmeden çekilmek daha akıllıca olurdu. Ama yarım kalan bir iş vardı. Damrada, kahraman ile yeni kral arasında kimin kazanacağını umursamıyordu ama gelecekteki kârını güvence altına almak istiyorsa Beş Büyükler’e verdiği sözü yerine getirmesi gerekiyordu. İblisin öldürülmesi gerekiyordu.

Ancak bu noktada planları ters gitmeye başladı. Kont Nidol Migam, Damrada’yı kendi bölgesinde yapılan bir iç toplantıdan haberdar etmişti ve rapora bakılırsa bu iblis de savaşın bir an önce bitmesini hedefliyordu. Bu onun için ne anlama geliyordu? Bu, yeni kral ve iblisin Farmus için tamamen farklı iki şey istedikleri anlamına geliyordu. Edward’ın Rimuru’ya karşı düşmanlık beslemeye hiç niyeti yoktu. Canavar güçleri açıkça onunkilerden üstündü ve Farmus’un Tempest’ı tek başına yenmesine imkân yoktu. Ancak buna rağmen, Rimuru kahraman Yohm’a takviye güç göndermişti. Bu da Damrada’ya, iş o noktaya gelirse, savaştan korkmadığını gösteriyordu. “Haklı bir dava” hakkındaki tüm o konuşmalar, iblis lordu Edmaris’in yanında yer aldığı anda tersine döndü. Görünüşe göre fikrini değiştirmişti.

Bu Damrada’yı biraz endişelendirdi. İblisi ararken yaptığı araştırmalar sırasında, büyüyle doğan Razen’in artık Edmaris’e değil, Damrada’nın öldürmeye çalıştığı iblise hizmet ettiğini öğrenmişti. Bu da şu anlama geliyordu… …Razen’i yenen Rimuru’nun kendisi değil de o iblis miydi? O zaman bu, bu dünyada fiziksel bir şekil almış, sonradan gelen bir iblis değil. Belki de eski bir iblis yeniden canlanmıştır.

Bu düşünce yüzünü buruşturmasına neden oldu. Elinde yeterli istihbarat yoktu; Cerberus lideri bile iblis hakkında herhangi bir bilgi vermemişti. Bu düşmanın en azından erken-modern bir Baş İblis, muhtemelen daha yaşlı olması gerektiğini düşündü. Bu tür iblislerin gücü büyük ölçüde yaşlarına bağlıydı ve “modern” olanlar bir yana, iki ya da üç yüz yaşındaki erken-modern Baş İblisler felaket sınıfı bir tehditti. Neredeyse bin yıllık bir “ortaçağ” iblisi ise bir iblis lordunun yardımcısı olabilecek kadar güçlü olabiliyordu. Bu, daha düşük seviyede evrimleşmiş bir iblisten tamamen farklı bir güç seviyesiydi. Eğer böyle bir Baş İblis bu dünyada bulunuyorsa, bu yıkıcı bir haberdi ve insanoğlu için süregelen bir tehditti.

İnsanların iblisleri yalnızca ortaçağ seviyesine kadar başarılı bir şekilde çağırabildiklerini belirtmek gerekir. Kayıtlar bu kadarını gösteriyordu ve bu mantıklıydı çünkü bundan daha güçlü bir şey, çağıranların ruhlarının sonu anlamına gelirdi. Anında yok olurlardı. Bu yüzden Doğu İmparatorluğu’nun son araştırmaları düzenli olarak iblis çağırma konusunda sınırlamalar getirilmesini talep ediyordu -her ne kadar bir Baş İblis’in ilk etapta emirlerini yerine getirmesi için kahraman sınıfı bir çağırıcıya ihtiyaç duyulsa da.

“Sihirle doğan Razen ama…?” Damrada mırıldandı.

Evet, Razen’in adı İmparatorluğun dört bir yanında biliniyordu. Onunki gibi bir güç, ortaçağda yaşamış bir iblisle kolayca boy ölçüşebilirdi. Eğer dışarıda onun gibileri yenebilecek bir iblis varsa…

Ayrıca, Beş Büyükler birbirleriyle oldukça açık bir şekilde entrikalar çeviriyor gibi görünüyordu. Bu da biraz merakını uyandırdı ama içgüdüleri ona bunun bir eşek arısı yuvası olduğunu ve dürtmemesinin daha iyi olacağını söyledi. Başka bir şeye bulaşmadan önce kaçmak en iyisi, diye düşündü.

“Bir sorun mu var Sör Damrada?” dedi hizmetkârı, kendi kendine konuştuğu sözlere cevap vererek.

Damrada zayıf bir şekilde gülümsedi. “Heh-heh-heh… Bu dokunmak için çok sıcak. Bundan daha fazlası yok. Şimdilik ortalıkta görünmeyeceğimize dair söz aldık ve bu tavsiyeye kulak vermenin akıllıca olacağını düşünüyorum.”

“Pardon…?”

“Geri çekiliyoruz. Geride iki ya da daha fazla gözlemci bırakın ve diğer herkese bu ülkeyi terk etmelerini emredin.”

“Peki efendim. Peki ya siz, Sör Damrada?”

“Kral Edward’a resmi selamlarımı ileteceğim, sonra da Tempest’ı ziyaret edeceğim.”

“Ama size dikkat çekmemeniz tavsiye edildi sanıyordum…?”

“Hmm? Heh-heh-heh… Oh, yapacağım. Şimdilik, perde arkasındaki manevralarımı başka gelişmeler lehine durduracağım. Ne de olsa düzgün bir tüccarın işini geliştirmek için iblis lordu Rimuru ile görüşme talep etmesine karşı bir yasa yok.”

“Anlıyorum. Pekâlâ. Peki anavatanımızdan getirdiğimiz altı Müteahhidi ne yapacağız?”

“Onları yeni krala götüreceğiz. Onun için güzel bir hatıra olacaklar.” “Yani her şey Kral Edward’ın omuzlarına mı yüklenecek?”

“Eğer bu kadar kaba bir şekilde ifade etmek istiyorsan, evet. Beş Büyüklere verdiğim sözü yerine getirirken Edward’a bir iyilik yapmış olurum.”

Bu Yükleniciler, Batı Uluslarının Özgür Loncası ile aşağı yukarı aynı amaca hizmet eden bir Doğu İmparatorluğu kuruluşuydu. Uzman mesleklere iş veren bir gruptu ve aralarında diyarın iblislerinin peşinde tam zamanlı çalışan iblis avcıları da vardı. Sadece en iyi, en deneyimli canavar savaşçılarına bu meslek için lisans verilirdi ve Damrada bu iblis avcılarından altısını yanına almak için büyük bir meblağ ödemişti. Onları Müteahhitler için reklam olarak kullanmayı ummuştu ama şimdi işlerin onlar için bile çok tehlikeli olduğunu hissediyordu.

“Ama gerçekten bu kadar tetikte olmamız gerekiyor mu? Henüz yatırımımızı tam olarak geri kazanmadık…”

“Göreceğiz, göreceğiz. Fazla düşünüyor olabilirim ama içgüdülerime güvenmeyi severim. Kayıplarımı azaltmam gerekirken hayatımı kaybedecek kadar aptal da değilim.”

“Ah. Evet, sizden şüphe ettiğim için özür dilerim. Bu durumda, geri çekilmemiz için hazırlıklara başlayacağım.”

“Güzel. Ben de yeni kral için bir hediye daha hazırlayayım.”

Hizmetçi odadan çıktı. Bundan sonra hazırlıklar hızla ilerledi ve çok geçmeden Damrada Migam’ı geride bıraktı. Bunu yapmakta haklıydı, çünkü biraz daha oyalansaydı, öfkeli bir iblis onu öldürmeye çalışabilirdi.

Farmus’un yeni kralı Edward’ın heyecandan ödü kopuyordu. Ülkenin dört bir yanındaki soylular ona destek sözü vermek, kuvvetlerini genişletmek ve güçlendirmek için birbirleriyle yarışıyordu. Kahraman Yohm’un ağabeyi Edmaris’in yanında yer alması onu şaşırtmış ve Rimuru da Yohm’un yanında yer alınca tüm planının başarısız olacağından korkmuştu. Ama gökler onu terk etmemişti.

Başpiskopos Reyhiem’in ölümüyle birlikte çarklar dönmeye başlamıştı. Hinata’nın kendisi de Haçlı kuvvetleriyle birlikte Rimuru’yu öldürmek için yola çıkmıştı. Daha da iyisi, Lubelius Kutsal İmparatorluğu’nun kahramanları -Hinata’dan sonra en güçlü kraliyet subayları olan Üç Savaşçı- Edward’ın davasına desteklerini sunmuş ve Tapınak Şövalyeleri’ni bu çaba için görevlendirmişlerdi. İlahi düşman etiketi henüz resmen ilan edilmemişti ama bu konuşlandırmaya bakılırsa, an meselesi olmalıydı.

Tapınak Şövalyeleri’ne Reyhiem’i öldüren iblisi yenme görevi verilmişti ama bu sadece uygun bir bahaneydi. Edward’a göre onlar aslında Batı Uluslarının birleşik ordularından oluşan muazzam bir güçle silahlanmış olan iblis lordu Rimuru’ya karşı bir direniş başlatmayı hedefliyorlardı. Bu yüzden onlara topraklarından güvenli geçiş ve uygun gördükleri her türlü askeri faaliyette bulunma hakkı vermişti.

Rimuru’yla kapışmaya hiç niyeti yoktu ama bu şartlar altında bunun bir önemi yoktu. Hinata’nın iblis lorduna yenilmesinin imkânı yoktu ve bu kadar büyük bir güçle Fırtına kuvvetlerini yenmenin hiç de imkânsız olmadığını düşünüyordu. Veldora bir endişe kaynağı olmaya devam ediyordu… ama bu kadar titiz bir ejderhayla, Batı Uluslarının birleşik güçleri onu bir kez daha mühürleyebilmeliydi.

Şimdi tüm bu çabaları birbirine bağlamak için haklı bir nedene ihtiyacı vardı ve bu zaten halledilmişti. Doğu’dan gelen güçlü bir tüccar onu ziyaret etmiş ve Migam Kontu Nidol’dan bir mektup getirmişti. Bu bir yardım talebiydi ve Edward’ın tüm sorunlarını anında çözmüştü. Bir sonuca varması uzun sürmedi.

Sınırın dört bir yanından takviye kuvvetler gelirken, Migam’ın kurtarılmasını kendi kuvvetlerimi konuşlandırmak için bir bahane olarak kullanmak en iyisi olabilir.

Tam bir savaş planlarında yoktu ama kuvvetlerini şehir surlarının dışında konuşlandırmak yeterince caydırıcı olabilirdi. Edward’ın etrafında kimse yoktu.

Onu aksi yönde uyarmak için -ki daha sonra pişman olacaktı- emri gönderdi.

Glenda’nın gözünde plan ciddi bir şekilde bozulmuştu ama savaş alanında bu tür şeyler olağandı. Sadece taktiklerini değiştirmesi, işlerin daha çok kendi istediği gibi yürümesini sağlaması gerekiyordu ve iyi olacaktı. Bu açıdan bakınca, işler ona o kadar da kötü görünmüyordu. Çok sayıda ulus onun hamlelerine ilgi gösteriyordu ve sanal bir gazeteci ordusu onu iş başında görmek için buradaydı.

Her şey tam istediği gibi ayarlanmıştı. Rimuru’nun sadece Hinata’ya odaklanmaması istenmeyen bir sürprizdi ama Glenda’ya göre bu sadece güçlerini kendi iyiliği için çok geniş bir alana yaydığı anlamına geliyordu. Bu bir sorun değildi.

Damrada ülkeden kaçmıştı ama Kral Edward’a iyi niyet sembolü olarak her biri savaşçı ve A ya da daha iyi rütbeye sahip bir anti-iblis uzmanları ekibi bırakmıştı. İşlerini yapacaklarına güvenebileceğini düşünmüştü. Gerekirse onları feda etmemek için bir neden yok, diye düşündü Glenda boş boş. Nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, iyimser bir şekilde iblisin yakasından düşeceğine inanıyordu. Bu neşeli ruh hali uzun sürmedi.

Heh-heh-heh-heh-heh..

Söz konusu iblis Diablo, yarasaya benzeyen kanatlarını açarken şeytani bir kahkaha attı ve aşağıdaki araziyi incelerken kıyamet alameti gibi göründü. Kendisini ifşa eden, sevgili Rimuru’sunun önünde utanç ve mahcubiyete neden olan hainleri arıyordu ve affedici bir ruh halinde değildi.

Hayatında bir kez bile korkuya benzer bir şey hissetmemişti. Ama görevinden alınacağı düşüncesi bile tüylerini diken diken etmişti. Rimuru’nun ona bakıp “Pekâlâ, artık gidebilirsin” dediğini hayal etmek bile tüylerini diken diken ediyordu. Dehşet onu parçalara ayırdı.

Şimdi Diablo’nun bu duygudan sorumlu kişilere borcunu ödemesi gerekiyordu. Onların izini bulduğunda ne yapacağını düşündü. Bu, gülümsemesini daha da genişletti.

Sonra kuvvetlerin arkasında yeni kral Edward’ı buldu. Onunla birlikte, en azından Diablo’yla başa baş mücadele edebilecek kadar güçlü olan ve kalabalığın arasından sıyrılan birkaç kişi daha vardı. Belki de On Büyük Aziz’in bir parçasıydılar?

Rimuru ona bu işe karışmamış kimseyi öldürmemesi talimatını vermişti. Eğer olaya karışmışlarsa, bu geçerli değildi – en azından Diablo ve gözetmen Hakuro bu talimatı böyle yorumlamıştı. Kendilerini savunmayan birlikler elbette serbest bırakılacaktı, ama onunla savaşmaya kalkışırlarsa, bu başka bir konuydu – özellikle de düşmanlığı kendileri başlatmaya karar verirlerse. O zaman merhamete gerek yoktu.

Bu yeni kralı hemen karşılama dürtüsüne direnen Diablo, bulgularını Hakuro’ya bildiren bir Düşünce İletişimi gönderdi.

(Sör Hakuro, size doğru gelenler arasında göze çarpan birini buldum. Sör Ranga’yı meşgul edeceğini tahmin ediyorum).

(Hmm. Anlaşıldı. Onu öldürmemek daha mı iyi?)

(Evet. Aleyhimdeki söylentilerin kaynağı olan Lubelius ile akraba olduğuna inanıyorum. Onu canlı yakalamak, pazarlıklarımızda faydalı bir piyon olmasını sağlayacaktır.) (Çok iyi. Sör Ranga’yı bilgilendireceğim.)

(Ayrıca… Bu hedef yaklaşık beş bin askere liderlik ediyor. Özgür Lonca’nın sıralamasına göre, buna en az A dereceli birkaç savaşçı da dahil) (Hmm. Mükemmel o zaman. Gobta ve Gabil’i onlara doğrultalım.) (Evet, iyi fikir. Bunun kaybedemeyecekleri bir savaş olduğuna eminim ama…) (Endişelenmenize gerek yok. Onları izliyor olacağım, bu yüzden ne isterseniz yapmakta özgürsünüz)

(Bunu sizden duymak beni rahatlattı. İzninizle.)

(Kendinizi fazla zorlamayın.)

Raporunu verdiğine göre, artık kendini tutmasına gerek yoktu. Avına doğru uçtu.

Diablo’nun aniden ortaya çıkıvermesi Edward’ın damarlarındaki kanı dondurdu. Onunla birlikte bir fincan çayın tadını çıkaran Saare neredeyse hiç tepki veremiyordu.

“Merhaba. Sanırım daha önce tanışmıştık, Kral Edward? Benim adım Diablo.”

Onlara zarif bir selam verdi. Daha selamlamasını bitiremeden Edward’ın şövalye kaptanı emir yağdırmaya başladı.

“Dağılın! Savunma pozisyonu alın! Kral Edward’ı koruyun!!”

Kraliyet muhafızları hemen harekete geçerek Edward’ı yakaladılar ve arkaya doğru götürdüler. Muhafızlar Edward’ı korumak ve şeytanla kral arasında bir insanlık duvarı oluşturmak için anında bir savunma hattı oluşturdular. Diablo, Edward’ı

Tüm bu birlikler etrafta koşuştururken, tepki verecek zaman bulamadan öylece duruyordu. İblis’e göre, hedefi görüş alanındaydı. Zor iş tamamlanmıştı. Gereksiz aceleye gerek yoktu.

Bir an sonra Diablo kendini Saare ve güçleri tarafından kuşatılmış, iblisin önüne indiği büyük, gösterişli kraliyet çadırını kaplamış halde buldu. Hepsine baktı, manzaranın tadını çıkarıyordu ama kimse fark etmese de gözleri öfkeyle yanıyordu.

Çok geçmeden, neler olup bittiğini merak eden bir grup gazeteci olay yerine geldi. Diablo gülümsemeye devam etti.

“Hiçbirinize zarar vermeyeceğim. Sadece benim için orada kalın, lütfen.”

Ardından, parmaklarını şaklatarak basın mensuplarını bir bariyerle kapladı; bu Diablo’nun ikincil zararları önlemek için yaptığı yararlı bir düşünceydi. Ayrıca bariyerden çıkmanın ölümle cezalandırılabilecek bir düşmanlık olarak görüleceğini ima etmek istemişti ama gazeteciler (neyse ki) bu düşünceyi akıllarından bile geçirmediler.

Tüm kuvvetler yerlerini aldığında Edward soğukkanlılığının bir kısmını geri kazanmıştı.

“Vay, vay! İblis Lordu Rimuru’nun ajanı o zaman? Sizi buraya neyin getirdiğini sorabilir miyim?”

Selamlama kraliyet ihtişamından yoksun olabilirdi ama kulağa görkemli gelmeyi kesinlikle başarıyordu.

“Heh-heh-heh-heh-heh… Oh, sadece senin için bir uyarı.”

“Uyarı mı? Ne tür bir uyarı?”

“Birliklerinizi derhal geri gönderin ve Sör Yohm ile görüşmeler yapın. Böylece bilmemenizin daha iyi olacağı türden bir korkuyu tatmak zorunda kalmazsınız.” En azından görünüşte, görüşmeleri tavsiye ederek söze başladı. Ancak Diablo’nun gerçekte istediği bu değildi. Aksine, Edward’ın gerçekten kabul etmesi Diablo için acı verici olurdu.

“Ha-ha-ha! Bu ne kadar garip bir teklif. Ayrıca, tüm bunlar kardeşimin tazminat paralarını hesaplarımızdan zimmetine geçirmesiyle başladı. Biz sadece ulusunuza karşı samimiyetimizin bir göstergesi olarak bu paraları geri almaya çalışıyoruz. İşlerimize karışmanıza gerek yok!”

“Anlıyorum. Yani barış anlaşmalarımıza bağlı kalmaya niyetli olduğunuzu mu belirtiyorsunuz?” “Elbette… Ancak şimdi görüyorum ki buna gerek yokmuş. Neredeyse kendimi kandırıyordum!”

“Yani…?”

“Hmph! Bu kadar aptalı oynamak yeter! Kardeşim Edmaris ile birlikte bizden tazminatın iki katını talep etmek için komplo kuruyorsunuz, değil mi? Küçük planlarınızı görmediğimi sanmayın!” “Kendini savunacak bir şey yok, değil mi? Kendine iblis lordu dese de demese de, bu Rimuru denen adam bana ne kadar sığ olduğunu çoktan gösterdi. Adil ya da kötü yollarla bizi yağmalamaya çalışıyor ve savaş tohumlarını tüm topraklara yayıyor, değil mi?” “Ama ne yazık, değil mi? Onu susturmak için Başpiskopos Reyhiem’i öldürmüş olabilirsiniz ama sözleri burada kayıtlı!”

Edward, Diablo’nun sessizliğini gevezeliğe devam etmesi için bir davet olarak algıladı. Çıkardığı kristal küreyi başının üzerinde tutarak basının görebilmesini sağladı. Küre, belki de bir ya da iki işkence seansından sonra oldukça bitkin görünen bir Reyhiem’i tasvir ediyordu. “Size ihanet etmek gibi bir niyetim yoktu!” diye bağırdı. “Lütfen, lütfen beni affet!” Herhangi bir izleyiciye bunun Reyhiem’in bu dünyadaki son anlarının görüntüsü olduğu söylenebilir ve izleyici de buna inanır.

“Peki bu kanıt neyi kanıtlıyor?” Diablo sordu.

Edward bunun aptalca bir soru olduğunu düşünerek güldü. “Görmüyor musun? Bunu bize şuradaki Leydi Glenda getirdi. Lubelius’a sızdınız ve Sör Reyhiem’i öldürdünüz, değil mi? Belki de sadece tehditlerin onu korkutup emrinizi yerine getirmesini sağlayacağını düşündünüz ama onun inancı sizin dehşetinizden daha üstündü! Bu yüzden işlediğiniz suçları dünyaya anlatmasından korktunuz ve bu da sizi bunu yapmaya itti!” Diablo’ya baktı, cevap vermesi için adeta meydan okuyordu. Diablo’nun gülümsemesi bozulmadı.

“Ne kadar etkileyici. Sıradan bir insan benden duyduğu korkunun üstesinden gelebilir mi? Bu oldukça komik bir şaka.”

“Soruyu geçiştirme! Aleyhinizdeki delilleri gördünüz; sadece konuşarak bundan kurtulamazsınız-”

“Yeter. Sessizlik.”

Diablo’nun sessiz sesi, yeni kralın basına tüm asaletini göstermeye çalışırken sözünü kesti. Bir an için gülümsemesi kayboldu. Yerini iğrenç, çorak, akıl almaz bir dehşet aldı.

“Bu maskaralık sona erdi. Yanınızda getirmeyi ihmal ettiğiniz bir zeka savaşından keyif alamam.”

Bu sözler Edward’ı olduğu yerde dondurmaya yetmişti.

“Masumiyetimi kanıtlamak için gerçeği ayrıntılı olarak açıklamayı düşünmüştüm ama bunun zaman kaybı olacağını anladım. Ne de olsa insanlar sadece inanmak istediklerine inanmak üzere yaratılmışlardır. Ama davamı kanıtlamanın daha kolay bir yolu var…”

“Ne-ne diyorsun…?”

Diablo’nun tavrındaki değişiklik Edward’ın gözünü korkutmuştu. Bu yaklaşımının pek de akıllıca bir fikir olmadığını ancak şimdi fark etmişti.

“Masumiyetimi kanıtlamamı istiyorsunuz,” diye devam etti Diablo, “öyle değil mi? Eğer burada benden korkusunu yenebilecek biri varsa, yenilgiyi memnuniyetle kabul ederim. Ama sizi uyarayım: Ben daha önce hiç yenilmedim. Eğer bana meydan okumaya kalkarsanız, sonuçlarına katlanmaya hazır olun.”

Sesi her zamanki gibi sakindi. Ama altın rengi gözlerinin içinde bir çift kıpkırmızı gözbebeği öfkeyle yanıyordu. Eğer bu sadece kendisi için olsaydı, Diablo yine de kendini kontrol altında tutabilirdi, ama Edward Rimuru’ya da acımasızca iftira atmaya karar vermişti. Ve o anda Edward’ın şansı tükendi.

“Öldürün onu!” diye bağırdı korkudan titreyen Edward. “Bu iblis tehdidine hemen müdahale edin!”

Kralı koruyan askerlerin arasına karışmış olan iblis avcıları bu emri bekliyordu. Hepsi aynı anda dışarı fırladı ve Diablo’ya saldırdı.

“Senden korkumuzu yenmek mi? Çok kolay! Bir Baş İblis olarak kendini yenilmez sanıyor olabilirsin ama biz vatanımızda senin gibi iblislere her zaman rastlıyoruz!”

“Fiziksel formlarını toz haline getirirseniz hiçbir iblis uzun süre hayatta kalamaz! Bu bir Baş İblis için de aynı şekilde geçerlidir!”

“Sizin gibi iblislerle nasıl başa çıkacağımız konusunda ev ödevimizi yaptık. Biz insanları sayma!”

Avcılar ona bağırırken birlikte çalıştılar ve ölümcül bir düzene girdiler. Cüretkâr hakaretlerinin ima ettiğinin aksine, Diablo’ya lazer gibi odaklanmışlardı. Ne de olsa Diablo’nun bir adı vardı ve adı olan bir Baş İblis, tehdit açısından normalin üzerinde bir seviyeydi.

“Ne oldu? Yanıt yok mu yani?”

“Havlıyor ama ısırmıyor, ha?”

Kutsal elementle aşılanmış özel bileşik alaşımlı zincirleri sallayarak Diablo’yu yere yatırdılar, kollarını ve bacaklarını bağladılar. İlk hamleleri başarılı olmuştu ve bu onların tedbiri biraz olsun elden bırakmalarını sağladı.

Doğu İmparatorluğu, iyi ya da kötü, yağmacı iblisler konusunda Batı Uluslarından daha fazla deneyime sahipti. Bunun sebebinin Doğu’da devasa bir güce hükmeden bir iblis kalesi olduğu düşünülüyordu ama her iki durumda da iblis avcılarının gerçekten de iblis karşıtı taktikler konusunda iyi eğitimli savaşçılar olduğu anlamına geliyordu. Baş İblis Batı’da sadece bir efsaneydi, ancak Doğu’da iblisler hakkında kapsamlı araştırmalar yapmışlar, onları kategorilere ayırmışlar ve her bir tür için stratejiler geliştirmişlerdi.

İblis avcılarının lideri Diablo’yu ortaçağ çağından kalma bir iblis olarak tanımlamıştı, ancak adı geçen statüsü göz önüne alındığında, ona “kadim” bir iblis muamelesi yapmak daha doğru görünüyordu. İblis soylularının bir üyesi, muazzam bir güce, zekâya ve hatta belki de geniş bir akraba ordusuna sahipti. Tehdit hafife alınamazdı.

Ancak lider yine de zafer şanslarına inanıyordu. Kendisi de birkaç Baş İblis dövüşü yaşamıştı ve bu savaşlardan öğrendiği karar verme becerilerinden asla şüphe duymadı.

“Hazır mısın o zaman?”

Bu yüzden Diablo’nun sorusu ona çok şaşırtıcı geldi. “Ne-ne?”

“Yani, eğer hazırlıklarınızı yaptıysanız, bir başlangıç işareti verirseniz memnun olurum.”

Lider, sakin iblisin ne demek istediğini anlayamadı. “…Ha?” Mümkün olduğunca meydan okuyan bir ses çıkarmaya çalışarak endişesini gizledi. “Ne yaparsak yapalım yolumuza çıkmayacağınızı mı söylüyorsunuz?”

“Neden karışayım ki? Gösterdiğin onca çabaya müdahale etmek istemiyorum, anlıyor musun? Bu sadece korkuyu çok daha canlı hale getirecek.” “Heh… heh-heh… Bizimle oyun oynama, iblis. Kibrin senin sonun olacak!”

Diablo’nun şakaları iblis avcılarının zihinlerinde hafif bir ürperti yarattı. Onun gibi iblisler genellikle insanları küçümser, kendi becerilerini abartırlardı. Bu bilgiyi akılda tutarak, Diablo tipik iblis senaryosunun dışına çıkmıyordu. Ancak bu kez, bu replikleri yere zincirlenmiş haldeyken söylüyordu. Tecrübeli bir iblis avcısı bile bu kadar özgüven karşısında şaşırırdı.

Yine de bunlar profesyoneldi. Her gün tekrarladıkları antrenman rutinlerini uygulamakta bir an bile gecikmediler.

“…Kibrine cehennemde pişman olacaksın! Onu şimdi yok edin! Thunderbolt!!”

Kral Edward, dünyanın dört bir yanından gelen gazeteciler, Saare ve Lubelian kraliyet muhafızlarının geri kalanı izlerken, Diablo kör edici elektrik parlamalarıyla kavruldu.

“Buna ne dersiniz! Doğal, büyülü olmayan yıldırımın tadı size nasıl geliyor?!”

“Senin gibi bir iblisin kat kat bariyerlerle korunduğunu biliyoruz. Ama senin için çok kötü! İmparatorluk teknolojimizle savunmanızı kırıp geçebiliriz!”

“İblislerin bu dünyaya iradelerini kabul ettirebilmeleri için kendilerine fiziksel bir form verilmesi gerekir. Bedeniniz yok edildiğinde yapabileceğiniz hiçbir şey yok!”

İblis avcıları zaferlerine kesin gözüyle bakıyor gibiydi. Büyüyle yönlendirilen herhangi bir güç, bu amaç için inşa edilmiş bir bariyer tarafından kolayca engellenebilirdi. Buna karşılık, Doğu İmparatorluğu çalışmak için büyüye ihtiyaç duymayan silahlar araştırmıştı. Bu yıldırım hilesi de onlardan biriydi, iblis karşıtı teknolojideki en son yenilikti ve bunu duymak Edward’ın dehşetini biraz olsun azaltmıştı.

“Harika!” diye bağırdı, rahatlamıştı. “Gerçekten de siz Doğu’nun kahramanlarısınız! O tüccar için ödülümü arttırmalıyım!”

Diablo’ya bakarken yüzü neşeyle çarpılmıştı. Şimşek iblisi canlı canlı kavuruyordu… Yoksa kavuruyor muydu? Işık parlamaları artık vücudunu tamamen sarmıştı, ama Diablo’nun dudaklarında hâlâ o gülümseme vardı.

İlk başta sadece Saare ve Glenda bunu fark etti. Bu onları endişelendirmişti. Ancak iblis avcılarının lideri başka bir şey üzerinde kafa yoruyordu.

…Bu olmamalıydı. Bu olmamalıydı! Neden elbisesinde tek bir yanık izi yok?!

Sonra onu gördü. O şeytani, şeytani gülümsemeyi.

“Sen…!!”

“Heh-heh-heh-heh-heh. Oldukça yetersiz bir çaba. Aslında çok yetersiz. Bunun bana karşı yeterli olacağını mı düşündün? Onca sıkı çalışmadan sonra buna hayal kırıklığı demekten başka bir şey gelmiyor elimden.”

Diablo gelişigüzel bir kolunu kaldırdı. Bunu yaptığı anda, onu bağlayan zincirler paramparça oldu.

“Oha!”

“Nngh!”

Diablo inanılmaz bir güçle güçlendirilmiş alaşım zincirleri vücudundan söktü.

“Seni canavar!!”

Liderin ağzından çıkan şok sözlerine güldü. Diablo, sanki hiçbir şey olmamış gibi, “Tamam o zaman,” dedi. “Şimdi sıra seçme testinde.” “B-bekle! Bu çılgınlık! Yıldırım neden senin üzerinde işe yaramadı?!” İnançsızlığından ya da belki de yaklaşan dehşetini başka yöne çekmek için, lider soruyu sormak zorunda kaldı. Diablo ayrıntılı bir yanıt verecek kadar nazikti.

“Neden diye soruyorsunuz? Çok basit. Elektrik deşarjı da dahil olmak üzere doğal etkilere karşı güçlü bir dirençle donatılmış durumdayım. Az önce bana yaptığınız saldırı o kadar yetersizdi ki, karşı koymak için bir savunma bariyeri inşa etmeye bile değmedi. Bu tatmin edici mi?”

Lider gözle görülür bir şekilde titremeye başladı. Eğer bir şey varsa, bu onun için cesurcaydı. Diablo’nun sözlerinin ardındaki alameti fark eden avcıların geri kalanı çığlık çığlığa yere yığılmıştı bile.

“Aaaahhhhhhh!! Uzak dur! Dur! Benden uzak dur!!”

“Nnoooooooooo! Bana yardım et!!”

Bunlar birinci sınıf iblis avcıları, korkusuz, savaş eğitimi almış savaşçılardı. Ve yalnız da değillerdi. Korunan gazeteciler dışında, bu sahneye tanık olan herkes dikenlerinin donduğunu hissetti. Edward durduğu yerde ağzından köpükler saçarak bayıldı ve kraliyet muhafızları da öyle.

Az önce ne oldu? Lider bunu yeterince iyi görebiliyordu – bu ezici dehşeti, bu iblisin onlara doğru gönderdiği katıksız baskıyı. Mümkün olduğunca basit bir şekilde ifade etmek gerekirse, Diablo’nun yaptığı tek şey aurasının tüm şiddetini serbest bırakmaktı – ama bu aura kendi başına öldürmek için yeterince ürkütücüydü.

“Öyle mi? Yani sadece üçünüz mü testi geçebildiniz? Sanırım Lordumun Hırsına karşı koyduğunuz için övgüyü hak ediyorsunuz. Bu vesileyle benimle görüşmek için iznimi aldınız.”

Bunu duyan lider, dehşetin boğazına sarıldığını hissettiği anda bile arkasına döndü. Orada, tam da Diablo’nun söz verdiği gibi, ayakta kalan diğer iki kişi vardı: Saare ve Glenda, genç adam ve vahşi güzel.

Onların hiç etkilenmemiş gibi görünmesi liderin bitkin zihnini toparlamasına yardımcı oldu. Her şey yolunda. Hâlâ her şey yolunda. Battlesage’lar bizi hayal kırıklığına uğratmadı, gerçekten de Batı’nın kahramanları. Avcılarımın işi bitmiş olabilir ama bu ikisi elimizdeyken zafer bizim olabilir…

Cesaretlenen lider Diablo’ya doğru döndü. “Heh… Heh-heh. Evet, sen de iblis efendinin hizmetkârısın. Blöf yapmakta en az onun kadar iyisin.”

“Blöf mü diyorsun?”

“Biliyorum! Az önce buna Lord’un Hırsı dedin, değil mi? Bu beceriyi kullanmak için iblis lordu sınıfı bir canavar gerekir ve eğer Baş İblis iblis ırklarının en yüksek seviyesiyse, senin bir iblis lordu olman imkânsız! Bu senin bir yalancı olduğunu kanıtlıyor!”

Doğu’da bu gerçek son derece gizli bir araştırma olarak kabul edilirdi. İblislerin, vücutlarının depolayabileceği sihirli madde miktarının bir üst sınırı olduğunu biliyordu. Bu, diğer güç biçimlerinde farklılık gösterseler bile, hepsi için belirlenmiş bir sayıydı. Daha yaşlı iblislerin savaşta daha fazla deneyimi olurdu, bu da onların büyülerini korumak ve ondan alabilecekleri her şeyi almak için daha iyi stratejiler oluşturmalarını sağlardı. Bu aynı zamanda iblislerden insanların sık sık korktuğu kadar korkmamak için bir nedendi, çünkü düşmanınızın büyü sınırını biliyorsanız, nasıl döndürmeye çalışırlarsa çalışsınlar, bununla çalışabilirsiniz. Bilgi güçtür ve doğru bilgiye sahip olmak bariz bir blöfün zihninizi bulandırmasını engelleyebilir.

“Anlıyorum. Bu hem doğru hem de yanlış. Benim gibi iblislerin sihirbazlık yeteneklerinin sınırlı olduğu doğru. Ancak, doğru koşulların sağlandığı varsayılırsa bir sonraki seviyeye evrimleşmek mümkündür.”

“Ha?”

“Sanırım Kızıl, haberdar olmanız için yeterince ünlü bir örnek olabilir?”

“Kırmızı mı? Sen ne…?”

Ve sonra liderin zihninde belli bir iblis parladı. O kadar ünlü biriydi ki, tüm varlığı kuralı kanıtlayan bir istisnaydı.

“İblis Lordu unvanını elde etmek yeterince basit, görüyorsunuz. Tek yapmamız gereken gücümüzü maksimum seviyeye çıkarmak ve ardından en az iki bin yıl yaşamak. Bunun için çalışmaya bile gerek yok.” Diablo kulağa kolaymış gibi gelse de, gerçekte bu şeytani derecede zordu. Ruhani bir yaşam formu olarak iblisler doğal olarak savaşmaktan zevk alırlardı. Fiziksel aleme hiç çağrılmamış olsalar bile, savaş ruhani alemdeki yaşamın değişmez bir parçasıydı. Orada bir dövüşü kaybetmek sihirbazları üst sınırdan uzaklaştırırdı, bu da bazı iblislerin zaman içinde gerçekten geliştiği anlamına geliyordu. Birinin maksimum seviyesine ulaşması ve bunu iki bin yıl boyunca sürdürmesi, temelde bir Baş İblis’e dönüşmek ve tüm bu süre boyunca tek bir mağlubiyet bile almadan yenilmez bir rekor kırmak anlamına geliyordu.

İblis avcılarının lideri bunun farkında değildi ama o bile Diablo’nun işin içindeki riskleri büyük ölçüde küçümsediğine dair bir önseziye sahipti. Ancak dikkatini çeken şey, Kızıl’a yapılan üstü kapalı göndermeydi; Diablo o mutlak hükümdardan, o ünlü iblisten, sanki sıradan bir dostmuşlar gibi bahsediyordu.

Olamazdı. Onca şeyin arasında, bu olamazdı.

İblis toplumu, ilk kez Doğu İmparatorluğu’nun büyük büyücüsü Lord Gadora tarafından ortaya atılan bir teoriye göre, katı bir hiyerarşik ilişki içinde çalışıyordu. Bu hiyerarşi doğası gereği cezalandırıcı derecede katıydı ve hem İlkel İblislere hem de her iblis türünün üst düzey üyelerine eşit olarak uygulanıyordu. Daha düşük seviyeli bir iblisin daha yüksek seviyeli bir iblisten saygı ifadesi olmaksızın bahsetmesi dünyanın sonu kadar düşünülemez bir şeydi.

“Ama belki de Beyaz senin büyüdüğün Doğu’da daha ünlüdür? Geçen gün orada Lord’un Hırsı’nı kullandığını gördüm…” Bu söz liderin zihnindeki bulanıklığı giderdi. Birkaç yıl önce, korkunç Orijinal Beyaz Blanc’ın bu dünyada şekillenmesinden hemen önce yaşanan olayları hatırladı. Bu olaya Kanlı Kıyı adını vermişlerdi ve eğer yanlış bir şekilde sonuçlansaydı, ikinci bir Guy Crimson’ın doğuşuna işaret edecek, iblis lordlarının dengesini bozacak ve gezegeni kaosa sürükleyecekti. İmparatorluk o günkü olayları örtbas etmek için nüfuzunu kullandı ve halkın bunları bilmemesini sağladı.

Liderin beti benzi attı. Artık biliyordu. Onlara gelişigüzel Kırmızı ve Beyaz diyen iblis de en az Kanlı Sahil’e neden olan iblis kadar güçlü olmalıydı.

Bu, bu, bu mümkün olamaz! İşte… Kazanmamızın hiçbir yolu yok! Bu çok saçma. Bunlar nasıl olabilir?!

Lider içten içe çığlık attı… ve sonra, çok kolay bir şekilde, bir şeyler koptu. İblis avcıları profesyoneldi, heyecan arayanlar değil. Para doğru olmadıkça bir iş için boyunlarını riske atmazlardı. Kendi ailelerini korumak söz konusuysa, bu bir şeydi, ama kimse böyle uzak bir yabancı ülkede ölmek istemezdi. Ve şimdi lider ne kadar çaresizce üstün olduğunu anladığından, tüm direnişi boşa çıkardı.

“Lütfen, kurtar beni!” Tüm utancını ve onurunu bir kenara bırakıp Diablo’ya yalvarmaya başladı. “En azından hayatımı bağışla… Bana yardım et, lütfen…!”

Diablo ekranı nazik bir gülümsemeyle ödüllendirdi. “Oh, sorun nedir? Benim için testi geçtin. Neden biraz eğlenmiyoruz? Blöf yapıp yapmadığımı öğrenmek istemiyor musun? Kendin görmelisin.”

Lider çaresizdi. Artık Diablo’dan şüphe etmek mümkün değildi. Bunun kendisi ve dünyanın geri kalanı için büyük bir tehlike olduğunu artık tamamen anlamıştı. Blöf mü yapıyorsun? Saçmalama.

“Lütfen, affedin beni! Buraya sadece para için geldim. Yemin ederim bir daha asla size karşı gelmeyeceğim! Asla size engel olacak bir şey yapmayacağım. Kral hala baygınken boğazını kesmemi emrederseniz, bunu sizin için hemen yaparım! Lütfen! Hayatım için her şeyi yaparım!”

Yalvarışları acınası bir tona bürünüyordu. Buna değdiği ortaya çıktı. “Hmm. Bu durumda, gidebilirsiniz. Gazetecilerin bulunduğu bariyere girin ve etrafa saçılmış diğer insanları da yanınıza alın.”

Lider hemen itaat etti. Hiç tereddüt etmeden avcı arkadaşlarını silkeleyerek uyandırdı ve onlara düşen şövalyeleri kendisi için getirmelerini emretti. Kral, bariyerin içine doğru kaçmadan önce bizzat omzuna aldı. Gazetecilerden hiçbiri bunun için onu azarlamadı. Olayların bu tuhaf dönüşünü izlemekle meşguldüler ve nefeslerini tutmuş bekliyorlardı.

Saare Diablo’ya meydan okuyan bir gülümseme fırlatırken, çadırın önündeki alan artık çok daha temizdi.

“Hmm… Etkileyici. Sadece felaket seviyesinde bir Baş İblis olduğuna inanmakta zorlanıyorum.”

“Öyle mi? Benden kaçmıyor muydun?”

“Kaçmak mı? Ne kadar eğlenceli bir yorum. Benim adım Saare. İmparatorluk Muhafızları’nın bir parçası olarak doğrudan Lubelius’un Kutsal İmparatoru’na hizmet ediyorum; hem Üç Savaş Birliği’nin hem de sizin bu iblis lordunuza karşı duran On Büyük Aziz’in bir üyesiyim. Ama siz kimsiniz?”

“Daha önce de belirttiğim gibi, benim adım Diablo. Bu benim adım, büyük ve güçlü lord Rimuru tarafından bana verildi.”

“…Ve hala kendini açığa çıkarmayacak mısın?”

Saare, aşağılanma duygusu içinde kaynama noktasına ulaşmasına neden olsa da, kendini dostça ve rahat tutmaya çalıştı. Diablo’nun dehşetinin “üstesinden gelemeyen” insanlar hakkındaki tüm konuşmaları ona doğrudan bir hakaretti ama düşüncelerini mantıklı tuttu. Anlamsız bir öfkenin kendini kontrol etmesini engellemesine izin verecek biri değildi ama Diablo’nun ona karşı çok küçümseyici davrandığını düşünüyordu. Doğu’dan gelen iblis avcıları tam bir şakaydı; ne kadar profesyonel olduklarıyla övünüyorlar ama sonunda hayatları için yalvarmak zorunda kalıyorlardı. Glenda onları kurbanlık piyon olarak kullanmayı önerdiğinden beri Saare rollerini sürdürmelerine izin vermişti ama bu performans beklentilerinin çok altındaydı. İçinden, karşısındaki iblisle alay etti. Özel vatandaşlardan daha fazlasını beklememeliydim. Bizler Kutsal İmparator’u ve Tanrı Luminus’un kendisini korumakla görevliyiz. Savaşa onlardan çok daha hazırlıklıyız!

Buna rağmen kendini her zamankinden daha tetikte tuttu. Grigori’nin de dövüşmek istediğini hatırladı ama görünüşe göre av onun yerine beni seçmişti. Bu durumda… onu kibrinden pişman etme zamanı.

Diablo bilinmeyen bir isimdi, aşina olduğu eski metinlerin hiçbirinde geçmiyordu. Bu da onun büyük bir iblis olmadığı, kendisine tehdit oluşturamayacağı anlamına geliyordu. Kırmızı, Beyaz, tüm bu gösteriş. Bu kadar korkacak ne vardı? Eğer bu hâlâ isimsiz bir İlkel İblis ise, tüm bahisler kapandı, ama…

Düşmanının sıradan bir Baş İblis olmadığını söyleyebilirdi ama Saare’ye göre bu endişelenecek bir şey gibi görünmüyordu. Bu sadece gerçekten cahil olanların sahip olabileceği türden bir güvendi. İblisler hakkında çok az şey biliyordu.

Ona göre, eğer bu kişi gerçek doğasını ortaya çıkarmayacaksa, kılık değiştirmeyi zorla söküp atmak zorunda kalacaktı. Ne de olsa Saare’nin bir iblis lorduyla tek başına savaşacak kadar gücü vardı. Valentine savaşın sonunda kaçmış olabilirdi ama onu öldürmekten kıl payı kurtulmuştu. Sıradan bir Baş İblis hiç de endişe edilecek bir şey değildi.

Bu, Diablo’nun tavrının Saare’yi neden bu kadar kızdırdığını açıklıyordu… ama Diablo’nun bir sonraki açıklaması Savaşçı’nın kulaklarından şüphe etmesine neden oldu.

“…Kendimi ifşa etmek mi? Ah evet. Güçle o kadar az ilgileniyorum ki bundan bahsetmeyi unuttum. Gerçekten de, dediğiniz gibi, ben bir Baş İblis değilim. Aslında, İblis Eşi’ne evrimimi tamamladım. Oldukça benzer, sanırım göreceksiniz,” diye kayıtsızca ekledi, “ama aradaki farkı hatırlamaya çalışın.”

Diablo için bu kadarı bile önemli değildi – adının olduğu kadar değil. Bu onun için önemsiz bir meseleydi ama Saare için büyük bir krizdi.

Buna inanamadı. İnanmak istemedi. Az önceki iblis ne demişti? Bir İblis Eşi mi? Bu… tamamen bir efsaneydi, gayri resmi olarak felaket düzeyinde bir tehdit olarak sınıflandırılmıştı ve gücü iblis ailesindeki diğer her şeyi çok aşıyordu. Daha yüksek seviyeli bir ruh bile bu tür bir gücün kokusunu almayı umamazdı. Onunla başa çıkmak için birden fazla elemental lord sınıfı yaratık gerekirdi.

Sadece çok eski birkaç kitapta bu dünyaya müdahale ettiklerine dair örnekler vardı ama bu onların var olduğunu kanıtlıyordu. Dünya üzerinde yürüyen en güçlü iblis lorduna bir bakın… Oh.

Şimdi Saare’ye mantıklı geliyordu. Binlerce yıl yaşamış ve Diablo’nun bahsettiği gibi İblis Lordu sınıfı bir varlık haline gelmiş bir İblis, bir tür tetikleyici aracılığıyla bir İblis Eşine dönüşebilirdi. Tabii ki bu evrim onun gücünü baş döndürücü seviyelere çıkaracaktı. Kızıl’ın sihirbazlık gücü normal bir Baş İblis’inkinin birkaç katına çıkmıştı ve fazladan onca yıllık tecrübesi de vardı. Gerçekten de gücünün sınırı yoktu. İblis avcılarının lideri bu olayları temkinli bir şekilde izlerken, İblis Eşi kelimelerini duyduğu anda bayılmıştı. Korkudan değil ama rahatlamıştı. Eğer o iblisle gerçekten savaşmış olsaydı… Bunu düşünmek bile çok fazlaydı. Ve bu kaderden kaçınmanın verdiği sevinç onu kelimenin tam anlamıyla bayıltmıştı.

Kimse adamı suçlayamazdı. Saare bile her şeyi kapsayan bir kaçma arzusuna kapılmıştı. Ve en korkutucu kısmı? Dışarıdaki bir aptal, böylesine nadir bulunan bir Baş İblis’e bir isim verecek kadar deliydi.

Luminus adına, Rimuru ne düşünüyor olabilirdi ki?! Saare vücudundaki her gözenekten soğuk terler boşandığını hissediyordu. İçgüdüleri alarm zillerini çalıyordu, bir dakika önceki rahat tavrı artık sadece geçici bir hatıraydı. Bunun ne kadar imkânsız olduğunu biliyordu.

Diablo ismini bu şekilde tereddüt etmeden verdiyse, bu gerçekten de dışarıda bir yerlerde bu ismi ona veren biri olduğu anlamına geliyordu. Efendisi olmayan, isimsiz bir yaratık ismini paylaşmaya asla bu kadar hevesli olmazdı, çünkü bu onu başka birinin kontrolü altına girme tehlikesiyle karşı karşıya bırakırdı. Bu da bu işin arkasında gerçekten de iblis lordu Rimuru’nun olduğunu kanıtlıyordu.

Ama bir iblis lordu olarak yeni atanmış olan Rimuru, bir Baş İblis’e isim vermek için gereken enerjiye sahip olabilir miydi?

Bu soruyu düşünmenin pek bir anlamı yoktu ama Saare merak etmekten kendini alamıyordu. Zihni bu noktada sadece gerçeklikten kaçmaya çalışıyordu.

Sonra yanında hareket eden bir şey hissetti.

“Neden çekiniyorsun, Saare?! O seksi görünümlü iblisi birlikte haklayalım!”

Glenda neredeyse ona bağırıyordu.

“Hayır! Glenda, bekle!”

Saare onu durdurmak için çok geç kalmıştı. Rüzgar gibi ilerledi, hiç ses çıkarmadan Diablo’ya yaklaştı ve siyah bıçağını ona doğru savurdu. Bıçak doğrudan Diablo’nun savunmasız kalbine saplandı.

“Ha! Hiç tehdit yok!!”

Glenda güldü. Bunu çok iyi anladığını söyleyebilirdi. Ama ne yazık ki Diablo’nun başından beri bundan kaçmaya hiç niyeti yoktu.

“Heh-heh-heh-heh-heh… Bu övgüye değer bir fiziksel yetenek. Ne yazık ki,” dedi açıkça, “fiziksel saldırılar benim üzerimde işe yaramıyor.” Gerçek buydu. Diablo Yakın Saldırı İptal Etme olarak bilinen bir özellik edinmişti.

Glenda hızla güvenli bir mesafeye geri sıçradı. “Pfft! Ne acı!” Ardından, Saare’nin uyarısını görmezden gelerek hızlı saldırılara başladı. Glenda bile onun zorlu bir düşman olduğunu anlayabiliyordu; artık eskisi gibi onu açıkça azarlamıyordu ve buna tam anlamıyla bir iblis lorduna karşı savaşıyormuş gibi davranıyordu. Ama Diablo için bunların hepsi sadece bir spordu. Güç açısından kendi alemindeydi ve Glenda’nın patlattığı hiçbir şey onu etkileyemezdi.

Glenda şimdi bunun farkındaydı, daha doğrusu en başından beri bunu hissediyordu. Onun gerçek hedefleri başka yerlerde yatıyordu.

Kaderine boyun eğen Saare kendini çelikleştirdi. Glenda’yı terk edemeyerek savaşa katıldı, ruhani gücünü serbest bıraktı ve fiziksel becerilerini en üst düzeye çıkardı. Büyük miktarda sermaye harcanarak elde edilen Eşsiz bir silah olan İblis Avcısı’nı kullanarak Diablo’ya saldırdı. Ama işe yaramadı. “Kahretsin! Kesikler onda işe yaramıyor mu?! Glenda, bana biraz zaman kazandır ki kutsal büyümü serbest bırakabileyim…”

Sadece en güçlü büyüsünün bu tehdidi alt edebileceğini düşünen Saare, Glenda’dan yardım istedi. Glenda yanıt vermedi. Diablo onun yerine konuştu. “Sanırım kadın arkadaşınız az önce kaçtı?”

Saare ilk başta bunu anlamakta güçlük çekti. Kulaklarına inanamayarak arkasını döndüğünde Glenda’yı orada bulamadı. Diablo haklıydı; uzun zaman önce olay yerinden kaçmıştı.

“Kahrolası herrrrrrr!!!” diye avazı çıktığı kadar bağırdı. Pek bir şey başaramadı. Glenda tek taraflı olarak bu savaşı başlatmaya karar verdi ve ardından Saare’yi serpintiyle uğraşmak zorunda bıraktı. Bu onu öfkelendirdi, ama Diablo tam oradaydı ve şeytani sırıtışını sergiliyordu. Saare’nin kendi postu için endişelenmesinin zamanı gelmişti, Glenda’nınki için değil. Bunu yapabilirim. Yapmak zorundayım! Grigori dönene kadar bunu devam ettirmeliyim! Umutlarını diğer sadık yoldaşına bağlayan Saare ruhunu canlandırdı. Grigori iblisi kendisine çekmek için şehre gitmişti. Hedefleri tam buradaydı ve bu yüzden kısa süre içinde geri dönmesi gerekiyordu. Buna inanan Saare kendini bu umutsuz savaşa attı -gerçekleşme umudu hiç olmayan bir kaçış dileği.

Saare bu aşılmaz güçlüklerle yüzleşirken, Üç Savaşçı’dan Grigori de kendi başına çaresiz bir durumdaydı.

Orada, savaş alanında koşarken, göklerden gelen bir felaketle karşılandı. Bu, Yohm’un getirdiği ve görünüşe göre şehir kapısını korumak için savaşan paralı asker gücüydü. Farmus’un öncü kuvvetlerini savuşturarak iyi bir iş çıkarıyor gibi görünüyorlardı.

Grigori’nin hedef alması gereken av bu değildi. Farmus’un iç çekişmeleriyle ilgilenmiyordu; bunun onunla hiçbir ilgisi yoktu. O sadece Başpiskopos Reyhiem’i öldüren iblisin peşindeydi ve istihbaratı onun bu kasabada gizli görevde bulunacağını söylüyordu.

Kral Edward’ı gördüğümde ona Doğu’dan gelen uzmanların eşlik ettiğini düşünmüştü. Onu kaçırmadıkları sürece, yapacak çok işim olacağını sanmıyorum…

Ama şimdi Grigori bir iblisten çok daha büyük bir tehditle karşı karşıyaydı. Önünde devasa, korkunç bir kurt vardı.

Kurt tabii ki Ranga’ydı ve göklerde koşarken kuyruğunu neşeyle sallıyordu. Hafifti, bir tüy kadar hafifti ve artık ayakları yere hiç basmıyordu. Bu Skywalk’tu, sadece küçük bir avuç sihirli canavarın öğrenmeyi umabileceği bir teknikti ve o bunu çok doğal bir şekilde edinmişti.

Ancak Ranga için bu önemsiz bir ayrıntıydı. Etrafında dönerken vücudundan yayılan güç dalgaları ona saf bir neşe veriyordu ve kendisinin büyülü enerjiyle dolduğunu hissediyordu. Simsiyah kürkle kaplı bacakları altın renkli şimşeklerle çatırdıyordu; Ranga istese de istemese de aurası havaya elektrik salıyordu. Yıldırımla aşılanmış kürkü karanlık bir cübbe gibi simsiyah parlarken bile, başındaki parlayan altın boynuzlar tarafından kontrol ediliyor ve bir taç gibi güç yayıyordu. O kurtların kralıydı ve şimdi bu unvanın gerektirdiği ihtişamın her parçasına sahipti.

Artık havada ses hızına yaklaşmıştı ve Diablo’nun ona haber verdiği grubu anında gördü. Bir an sonra tekrar sağlam zemine, Grigori’nin tam önüne dönmüştü.

Grigori’ye eşlik eden küçük bir avuç Lubelius İmparatorluk Muhafızı vardı. Yanlarındaki diğer beş bin kişi ise Edward tarafından takviye olarak gönderilen Farmus şövalyelerinin ikinci dalgasıydı.

Farmus generallerinden biri, soyluların deneyimsiz bir üyesi, endişeyle yaklaştı.

“S-Sir Grigori, emirleriniz?”

Biliyorsam ne olayım, diye düşündü.

Farmus’un birinci sınıf şövalyelerinin hepsi çoktan gitmiş, bir önceki Fırtına’yı istila girişimi sırasında dünyadan silinmişlerdi. Geriye kalanlar, yetenekleri ve beyin güçleri geçen seferkine katılmak için yeterli olmayan savaşçılardı. Hiçbiri kendi başına düşünemiyordu; en ufak bir utanma duygusu bile duymadan tamamen Grigori’ye, egzotik diyarlardan gelen bu harika çocuğa güveniyorlardı.

“General Gaston, arkamızda kalan güçlerle mücadele ediyorsunuz. Onların yerden ve gökten ilerlediğini gördünüz, değil mi?”

Bu gözlem Gaston’un aklının başına gelmesini sağladı. “Pekâlâ. Peki ya siz, Sör Grigori…?”

“Ben mi? Belli değil mi? O adamı haklamalıyım. Python, Garcia, siz ikiniz -”

Grigori’nin söylemek istediği Gaston’a katıl ve onu koru idi, ancak karanlık bir galaksi rüzgârı tarafından kesildi.

“Ne…?!”

Ranga, sadece Grigori’nin tepki verebileceği bir hızla Gaston’un önderlik ettiği güçlerin üzerine yürüdü.

“Kahretsin!” Grigori bağırdı. “Şu aptal köpek!!” Kargılarını tüm gücüyle ileri doğru savurdu; Ranga zarar görmemek için kolayca sıçradı ve ardından tüm birliği mahvetmek için serbestçe hareket etmeye başladı. Bir aşağı bir yukarı sıçrayarak saldırdıkça saldırdı ve kayıpları artırdı. Ne Python, ne Garcia, ne de diğer yoldaşları bu şiddet şöleninden kaçamadı ve hepsi yere yığıldı.

Ve çok geçmeden, o dişler Grigori’nin kendisine doğru açılmaya başladı.

Gobta ve Gabil ellerinden geldiğince hızlı bir şekilde Ranga’yı kovalıyorlardı.

“Hadi ama Ranga, çok hızlısın…”

“Gerçekten de öyle. Korkarım bu işin sonunda bize hiç görev kalmayacak.” “Kardeşim,” diye araya girdi Soka, “lütfen, bu kadar sızlanma yeter. Kovalamacaya devam edin.”

Her zamanki gibi birbirleriyle didişiyorlardı ama herkes onların iyi arkadaş olduğunu biliyordu. Sadece üçü bunu sakladıklarını düşünüyordu. “Tamam!” diye bağırdı Gobta. “İşte başlıyoruz!” “Tamamdır!”

Gobta, yüz goblin binicisinin eşliğinde Gölge Hareketi’ni tetikledi. Gabil önden uçtu, Hiryu Ekibi’nin yüz üyesi de ona katıldı. Bu sırada Soka, saha komutanına raporunu vermek üzere Hakuro’ya döndü. Savaş alanındaki ilk kişi olarak Gobta, tek bir nokta gibi görünen yerde yatan asker yığınlarının görüntüsüyle karşılaştı. Hâlâ savaşta olan şövalyeler Ranga’nın etrafında gevşek bir çember oluşturmuş, ihtiyatlı bir mesafeyi koruyarak Grigori’nin bu canavarı yenebilmesi için dua ediyorlardı. Yere düşen şövalyelerin hepsi yetenekli olanlardı ya da en azından Ranga’ya saldıracak ve Grigori’yi koruyacak kadar cesur olanlar. Bunun bedelini ağır ödediler, hepsi bir yığın halinde bir araya toplanmıştı çünkü Ranga ön pençelerini kullanarak onları oraya fırlatıyor ve yanlışlıkla onları ezip öldürmemeye çalışıyordu.

Dua eden tüm şövalyelerin yüzleri çaresizlikle gerilmişti. Başta yüksek sesle ve coşkuyla yaptıkları tezahüratlar şimdi yerini taş gibi bir sessizliğe bırakmıştı. Grigori çoktan tepeden tırnağa yaralarla kaplanmıştı. Zafer, bu noktada, rüya içinde bir rüya olacaktı. Grigori’yi çelik gibi koruyan Impervious ile bile, Ranga’nın gözünde Grigori normalden biraz daha sert bir çiğneme oyuncağıydı. Nakavt edilememesi sadece acıya daha uzun süre katlanması gerektiği anlamına geliyordu.

“Oha!” Bu görüntü Gobta’yı yarı yarıya panikletti. “Bu, bu kötü bir kurt, Ranga! Bunu daha fazla yaparsan ölecek!”

“Evet,” diye onayladı Gabil, “onu hemen iyileştirmeliyiz!”

Bu emir Ranga’nın olduğu yerde donup kalmasına neden oldu. Etrafındaki acınası manzarayı fark edince kamburlaştı, kuyruğu aşağıya doğru uzadı ve küçüldü.

“Hımm… Doğru. Ama bu insan bir süre daha oynamak istemiyor mu…?” Grigori baygındı, elinde hâlâ kırık bir kargı vardı ve Ranga onu bir pençesiyle alaycı bir şekilde dürtüklüyordu. Gobta ve Gabil’in dayanamayacağı kadar acınası bir manzaraydı bu. Kendilerini onun yerinde hayal etmek bile…

“Hayır, hayır, sanmıyorum, Ranga…”

“Hayır, gerçekten! Şimdilik buna bir son verseniz iyi olur, yoksa Sör Rimuru bunun sonunu duymanıza asla izin vermez!”

Rimuru’nun adının anılması Ranga’yı pes etmeye zorladı. Hüzünlü gözleriyle ikisine bakarak sonunda pes etti.

“Oh hayır. Bana kızacak…”

Serbest bırakılan Grigori’nin yüzü salyalarla kaplanmıştı, kol ve bacakları çeşitli yönlere doğru hafifçe kaymıştı. Sadece birazcık, dikkatinizi çekerim, ama yine de insan vücudunun tasarlandığı açıya uymuyordu. Başka bir deyişle, oldukça ciddi bir şekilde darbe almıştı ve nefes almaya devam etmesi bir mucizeydi.

Ama Grigori tüm bunlardan kurtuldu. Ve Gobta’nın sağladığı iyileştirici iksir sayesinde gün batmadan önce tamamen iyileşti. Bedeni bu deneyimin bedelini ödememiş olabilir… ama özgüveni kesinlikle ödemişti. Daha sonraki yıllarda, kamuoyuna açıklamayı reddettiği nedenlerden dolayı, memleketinde Canophobe Crusader olarak tanınmaya başladı.

Kalan kuvvetler için Gabil, geri çekilmeleri halinde onları daha fazla takip etmeyeceğine söz verdi ve General Gaston bu teklifi hemen kabul etti. Hâlâ kasaba kapısına saldıran hırpalanmış ve yaralanmış kuvvetlere hemen haber gönderildi. Böylece Migam kuşatması daha başlamadan sona erdi. Olay yerinden ayrılırken Gaston’un şöyle bağırdığı duyuluyordu: “Onları yenmek mi? Onları nasıl yenebiliriz ki?!” diye bağırdığı duyuldu – bu söz dünya çapında muhtemelen onun amaçladığından çok daha ünlü oldu.

Hadi, Grigori…! Gel buraya! Buraya gel!!

Saare bunu kendisi için daha fazla dileyemezdi. Ama şanslıydı; Grigori, Ranga’nın sırtına sarılmış bir şekilde geliyordu. Aslında Saare’nin dileği birkaç dakika içinde gerçekleşmek üzereydi. Grigori muhtemelen aradığı hizmetleri sağlamayacaktı ama Saare için şu anda cehalet mutluluktu.

Ayrıca, bu Diablo’nun başa çıkılamayacak kadar saçma bir iblis olduğunu düşündü. İşte gezegendeki en güçlü insanlardan biriydi ve o bile bu adamın gücünün derinliklerine tam olarak inemiyordu. Artık Diablo’dan şüphe etmek mümkün değildi. O gerçekten de iblis lordu Valentine’dan daha güçlüydü. Neden Başpiskopos Reyhiem’i öldürmek için bu kadar zahmete girsin ki? Diablo’nun birkaç iyi yerleştirilmiş tehdidi, kelimenin tam anlamıyla herkesin onun bastığı yere tapmasını sağlayabilirdi.

Peki neden bununla uğraşmak zorunda kaldım…?

Saare hâlâ Diablo’nun yaylım ateşini savuşturmak için mümkün olan her çabayı gösteriyordu ama sonunun yaklaştığını biliyordu. Dayanıklılığı ve zihinsel keskinliği tükenmek üzereydi.

“Heh-heh-heh-heh-heh… Hadi. Biraz daha çaba göster. Bana ilginç bir iki beceri göster.”

İblis de bu manzaradan keyif alıyordu. Saare sadece ağlamak istedi. Kalbinin derinliklerinden eve gitmek istiyordu.

Bir dahi olarak övülmüştü. Elf kanı sayesinde uzun ömürlüydü ve yılmak bilmeyen çabası, dövüş stilini ince bir noktaya kadar keskinleştirmesine yardımcı oldu. Bunun için aldığı ödül, rakibinin sanatını yalnızca bir kez gördükten sonra tamamen anlamasını ve edinmesini sağlayan benzersiz All-Rounder becerisiydi. Hinata’nın Gaspçısı ile aynı prensipte çalışıyordu, sadece özellikle sanatlara yönelikti.

Bu sanatları gerçekten kullanmanın üstün fiziksel yetenek gerektirdiğini söylemeye gerek yoktu. Saare bunu çok iyi biliyordu ve bu sayede, gerçekleştirilmesi en zor hareketler arasında yer alan karmaşık büyü/sanat kombinasyonları da dahil olmak üzere çok çeşitli becerilerde ustalaşmıştı. Kendi aurasına bu gibi büyülü efektler eklemek, inanılmaz derecede güçlü kılıç darbelerine erişimin kilidini açtı. Bu nedenle, temel bir Savaş İradesi hareketi ve aynı zamanda kişinin fiziksel yeteneğini geliştirmenin nihai yolu olan Ruh Darbesi’ni kullanmayı tercih etti. Buna, mevcut düşmanının en zayıf olduğu elementi ekleyerek neredeyse her düşmanı parçalayabilecek bir vuruş yapmasını sağlıyordu.

Bu Saare için bir gurur kaynağıydı ve burada hiçbiri işe yaramadı. Daha büyüyü kullanamadan, Diablo onun yapısını analiz etti ve parçalarına ayırdı. Bu, Saare’nin doğa kanunlarını bükme yeteneğini elinden almıştı ve bu olmadan bugün mucizeler de olmazdı. Bunun yerine, büyüden vazgeçerek sadece Savaş İradesi sanatı Aura Kılıcı ile dövüşmeyi tercih etti.

“Kahretsin,” diye acı acı fısıldadı.

Tüm bunların en sinir bozucu yanı Diablo’nun henüz ciddi bir çaba bile göstermemesiydi. Bunu anlayabiliyordu. Sadece büyü becerileri arasındaki fark bile yetişkin biriyle yeni doğmuş bir bebeği karşılaştırmak gibiydi. Aynı şey fiziksel güç için de geçerliydi. Sadece savaş alanında ve başka hiçbir yerde öğrenilemeyecek bir şey olan taktik beceride Saare kendini güvenle yakın sayabilirdi ama o zaman bile Diablo bu dövüşte aradaki farkı kapatmaya başlamıştı bile. Büyüme hızı baş döndürücüydü. Eğer isteseydi, Diablo Saare’yi şu anda kolayca öldürebilirdi.

Ve eğer değilse, bu şu anlama gelmeli.

Diablo’nun hayatına son vermek gibi bir niyeti yoktu. Bu da Reyhiem’i dışarıda başka birinin öldürmüş olması gerektiği anlamına geliyordu. Ama kim?

Evet. Hinata bu işe hiç bulaşmak istemedi ve olay o gittikten sonra meydana geldi – sanki tam o anı hedeflemiş gibi. Bu çok… çok şüpheli. Bir dakika. Şüpheli bile değil. Bu işin arkasında Yedi Gün Ruhban Sınıfı olmalıydı. Saare bundan emindi. Ve tam o anda:

(Saare, sana yardım etmeye geldik.)

(Sevinin! Bu şeytanı birlikte yok edeceğiz!)

(İblisi bizim için geride tut. Büyümüz onun icabına bakacak.)

Saare arkasında yeni bir varlık hissederken hava büküldü, bu varlık sersemletici bir güç taşıyordu. Bunlar Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın üyeleriydi -toplamda üç kişiydiler- ve ne şekilde ifade ederlerse etsinler, yapmaya çalıştıkları büyü bu alanda kullanılamayacak kadar tehlikeliydi.

İyi bir suçlu her zaman kanıtları nasıl yok edeceğini bilir. Ve bu durumda,

“kanıt” Diablo’nun Reyhiem’i öldürmediğini bilen herhangi biriydi.

Buna oradaki gazeteciler de dahildi. Aptal değillerdi – çoğu şimdiye kadar Saare’yle aynı şeyi fark etmişti. Diablo’nun onları burada tutmasının tek nedeni buydu.

Yani Ruhban sınıfı Diablo’yu hedeflemiyorsa.

“Kaçın! Uzaklaşın!!”

Saare basına doğru dönüp bu uyarıyı yaptığı anda, büyük bir alev topu tüm alanı sardı.

Beyaz bir güç şimşeği Hinata’nın göğsüne saplandı.

Aceleyle kalkmasına yardım etmek için yanına geldim.

“Hey, iyi misin?”

“Ngh… Gaaah!”

Kan öksürüyordu. Ama acıya rağmen bir elini göğsüne götürerek büyü yapmaya çalıştı. Başarısız oldu -artık konuşamadığı göz önüne alındığında başarısız olması gerekirdi. Bunun yerine kendini yere bıraktı ve kollarımda gevşek bir şekilde yattı. Üzerinden akan kan kıyafetlerimi parlak bir kızıl tonuna boyamaya başladı.

Bir şey yapmazsam Hinata ne olduğunu bile bilmeden ölecekti. Buna yol açan zaman çizelgesini daha sonra çözebiliriz. Midemden bir iksir çıkardım ve göğsünün üzerine serptim. Ama bu normalde iyileşme sürecini hemen başlatacakken, şimdi -her zaman olduğu gibi- hiçbir şey olmadı.

Anlaşıldı. Özne Hinata Sakaguchi’nin büyüye karşı yüksek direnci var. Vücudu otomatik olarak büyülü maddeleri parçalara ayırarak etkilerini etkisiz hale getirir.

Büyüyü iptal mi ediyor?

Asistanı Arnaud bana doğru koşarken başını sallayarak, “M-büyü Leydi Hinata üzerinde işe yaramaz,” dedi. “Herhangi bir iyileştirme büyüsünün hizalanması kutsal olmalı, yoksa temas halinde etkisiz hale gelir…”

Ah. Yani büyülerle işe yaramayan kutsal büyü iyi miydi? Bu bana çok iyi geldi. O zaman bu iksirler işe yaramazdı. Bu durumda… “Bu durumda, orada öylece durma. Ona biraz kutsal büyü yap!” Daha etkili bir şeye ihtiyacımız vardı. Hinata hâlâ hayattaydı. Onu iyileştirmek için kutsal büyü kullanırsak iyileşebilir.

Ben onlara bağırdıktan sonra Arnaud ve diğer şovalyeler harekete geçtiler. Ama hareket edemediler. Bir şey onları engelliyordu; tüm şovalyeleri bağlayan bir ışık halkası. Her biri büyük miktarda güç taşıyan bir grup insan, yüksek seviyeli bir ışınlanma büyüsü kullanarak bölgemize atlamış, Arnaud ve diğerlerini zapt etmişti.

İki gizemli ziyaretçi önümde diz çöktü.

(İblis Lordu Rimuru, sizinle tanışmak bir zevk. Bizler Yedi Gün Ruhban Sınıfının üyeleriyiz ve buraya Hinata Sakaguchi’yi emirlerimizi ihlal ettiği için cezalandırmaya geldik…)

Çok yüzsüzce davrandılar.

Hinata yerde yatıyordu, bilinci zar zor yerindeydi; Arnaud ve diğer şovalyelerin hepsi bağlıydı; ve sonra bu adamlar ortaya çıktı. Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nı daha önce duymuştum. Adalmann onları pek takdir etmiyor gibiydi. Çok şüpheciydiler. Onlardan daha fazla şey öğrenmek istiyordum ama şu anda işler biraz acildi.

“Size neler oluyor bilmiyorum,” dedim mümkün olduğunca sinirli görünmeye çalışarak, “ama Hinata’yla arama girmeyin. Aramızdaki meseleleri zaten hallettik, bu yüzden onun ölmesine izin vermeyeceğim.” Din adamları kollarını havaya kaldırarak anlaşmazlıklarını açıkça ortaya koydular. (Ne yazık ki ısrar etmek zorundayız. Hinata, oradaki kadın, Tanrı Luminus’un iradesini görmezden geldi. Bu bir küfürdür ve buna karşılık olarak ilahi bir ceza vermeliyiz).

Bu adamların küstahlığı. Arka bahçeme ışınlanıyorlar ve istedikleri her şeyi söyleyebileceklerini sanıyorlar.

“Ama…!”

“Lütfen Leydi Hinata’yı affedin! Bunun için kendi motivasyonları vardı…” Ruhban sınıfının şovalyelerin savunmalarında hiçbir çıkarı yoktu.

“Bana bu saçmalıkları anlatma!” diye bağırdı içlerinden biri aniden. “Hepimizi kandırdın, değil mi?! Başından beri Leydi Hinata’nın ölmesini istiyordun!”

Bu, Shion’la karşı karşıya gelen yüz kişilik grubun kaptanıydı. Sonra, aniden, işler biraz karışmaya başladı… yani, yanında duran şovalye kılıcını çıkardı ve kaptanın vücuduna sapladı.

“Ne? Garde, sen…” Kaptanın nefesi kesildi.

“Bu ne küstahlık, Renard. Yedi Gün hakkında bu kadar kötü konuşmana izin vermeyi reddediyorum. Başından beri asi Hinata ile komplo kuruyordun, değil mi? Bizi kandıran sendin!”

Bağırarak yapılan suçlama diğer şovalyeler arasında bir heyecan yarattı. Onlar

kimin doğruyu söylediği hakkında hiçbir fikri yoktu, diye düşündüm. Ruhban sınıfının onlar üzerinde ne kadar büyük bir siyasi gücü olmalıydı. Ama bu doğru değildi, değil mi? Yani, o ısı ışını ya da her neyse Garde’ın yönünden gelmişti. Bu da demek oluyor ki.

…Bu, bundan sonra ne yapacağıma dair hiçbir fikrim olmadığı anlamına geliyordu. İşler o kadar karışıktı ki, onları tekrar düzene sokmak için hiçbir umut yoktu. Hinata’yı ölümün eşiğinden döndürmek istiyordum ama Ruhban Sınıfı yoluma çıkmıştı ve şimdi Renard kendi adamları tarafından ihanete uğramıştı ve kendisi de ölümcül bir tehlike altındaydı. Ve sonra Ruhban Sınıfı, Hinata’nın kendilerine karşı geldiği için ölmesini istediklerini söyledi, ancak bana düşman gibi görünmüyorlar.

Peki şimdi ne olacak?

Birinci görev Hinata’yı kurtarmaktı. Shizue benden bunu yapmamı istedi, ama bunun ötesinde, sanırım birbirimizle her şeyi yoluna koymaya sadece birkaç adım uzaktaydık. Eğer barışabilirsek, bunun hem Batı Kutsal Kilisesi hem de Lubelius ulusuyla daha dostane ilişkilere yol açabileceğini düşündüm. Onu terk etmek benim için asla bir seçenek değildi.

“Bakın, hepinizi daha sonra dinleyeceğim. Burası benim ülkem ve burada olduğunuz sürece yasalarıma uymanız gerekiyor. Sen Arnaud’sun, değil mi? Hinata’ya iyileştirici büyünü yap hemen.”

Ulusumun yasaları yoktu aslında, ama yine de yürütme gücüm vardı ve bunu kullanmak istiyordum. Ama Yedi Gün Ruhban Sınıfı bundan etkilenmedi.

(Buna izin veremeyiz. Luminism’in takipçileri Tanrı Luminus’a mutlak bağlılık yemini etmişlerdir. İblis lordu Rimuru istese bile, buradaki hiç kimse isteğinizi yerine getirmeyecektir).

Tüm şovalyelerin bir şey yapmasını engelliyorlardı. Bu çok can sıkıcıydı. Onları ikna etmeye çalışacak zaman yoktu. Konuyu zorlamayı düşündüm ama tam o sırada Diablo bana bir Düşünce İletişimi gönderdi.

(Sir Rimuru, acil bir raporum var-)

(Nedir? Kısa tutun; biraz meşgulüm.)

(Pardon. Reyhiem’in katilini buldum. Yedi Gün Din Adamları olarak bilinen bir grup; tüm bu olayları perde arkasında tasarlamış gibi görünüyorlar).

(Hohh…)

(Şu anda üç tanesiyle karşı karşıyayım ve onları canlı bırakmanın daha sonra bize zarar verebileceğinden korkuyorum-)

(Katillerin onlar olduğuna dair kanıt sunabilir misiniz?)

(Burada dünyanın dört bir yanından gelen gazetecilerle dolu bir basın ekibimiz var.

görgü tanıkları, lordum.)

(…Pekala. İzin verildi. Onları ovala.)

(Evet efendim!!)

Ne kusursuz zamanlama! Diablo bu gösteriyle kesinlikle En Değerli Uşak dalında bir adaylık kazandı. Bu işi nasıl bu kadar iyi tasarladığına dair hiçbir fikrim yoktu ama sanırım bu iş için doğru adamı bulmuşum.

Bu benim açımdan pek çok bilmeceyi çözdü. Yani Yedi Gün Ruhban Sınıfı buradaki kötü adamlar mıydı? Sebepleri benim için belirsizdi ama sanırım Hinata’nın peşindeydiler, benim değil. Muhtemelen yaşarken başlarına bela olacağı için onun ölmesini istiyorlardı ve onlar için çok zorlu bir düşman olacağından, dünyanın geri kalanını ona karşı çevirmek için bir plan yapmışlardı.

Az önce şovalye Renard’ı bıçaklayan adam da onlarla bağlantılı olmalıydı – ya da belki kendisi de bir Yedi Gün üyesiydi – ama her iki durumda da, bu Garde denen adam buradaki gerçek tetikçiydi. Temiz bir cinayet işlemek istemiş olmalı ama cinayeti gözümün önünde işlemesi bir hataydı. Evrensel Dedektörüm çalışıyordu, bu yüzden ben etraftayken cinayeti işlemek tetiği çekerken “Katil benim!” diye bağırmak gibiydi.

Sanırım Hinata’ya gönderdiğim mesajla oynayanlar bunlardı ve Diablo’nun planlarına da müdahale ettiklerini varsaymalıydım. Suçlular bunlardı, başka kimse değil ve artık bunu bildiğime göre Lubelius’la ilişkime zarar verme konusunda endişelenmeme gerek yoktu.

Bu benim ulusumdu.

Başlangıçta onları canlı bırakmanın en iyisi olduğunu düşünmüştüm ama onlar da başıma bela olmuştu. Artık buna pek gerek görmüyordum. Madem bana saldıracaklardı, o zaman onları öldürelim.

Diablo’yu kendi işiyle ilgilenmesi için bırakarak, meseleleri kendi ellerime almaya başladım. Biraz stres atma zamanı.

“Benimaru! Soei!”

“Efendim!” diye bağırdı ikisi de.

“Şu ikisini yakalayın. Direnirlerse, gerekli gördüğünüz her türlü önlemi alın.” “Ben de tam bunu bekliyordum!”

“Nasıl isterseniz, Sör Rimuru.”

Benimaru ve Soei, bana hemen bir çift kötü bakış fırlatan Din Adamları için geldiler. Bunun beni rahatsız etmesine izin vermedim.

“Shion!”

“Evet, lordum!”

“Sen benim için Garde’a göz kulak ol.”

“…!”

“Dikkat et. Kılık değiştirmiş bir Yedi Gün adamı olabilir.”

“Anlıyorum! O zaman ona cehennemin en derin çukurunu göstereyim ve ne olduğunu ortaya çıkarayım!”

Büyük kılıcını neşeyle hazırladı. Bu sefer onu durdurmadım. Lanet olsun, o enayiyi görmeyi umuyordum.

(Heh…heh-heh… Şuna bakın!)

(Emin misiniz? Bu bize karşı topyekûn savaş anlamına gelecektir).

Bu ikisi istedikleri kadar gevezelik edebilirlerdi. Eğer onları rahat bırakırsam, daha sonra başımıza daha büyük belalar açacaklardı- Ve eğer burada harekete geçeceksem, bunu iyi değerlendirmeliydim.

“Üzgünüm çocuklar ama çok ileri gittiniz. Sanırım Başpiskopos Reyhiem’in öldürülmesinin suçunu benim üzerime yıkmaya çalıştınız, ama ben bütün bunları anladım. Eğer benimle kavga ediyorsanız, başınıza gelecekleri de biliyorsunuzdur, değil mi?”

Şovalyeler şaşkın bakışlar attılar. En azından birkaçı olayları benim açımdan görüyor gibiydi. Bu arada Arnaud öfkeli bir ifadeyle kılıcını Ruhban sınıfına doğrultmuştu bile. Ama bu ikili hiç de korkmuş görünmüyordu. Hatta yüzümüze gülüyorlardı.

(Heh-heh-heh! Fark edileceğimizi düşünmemiştim.)

(Wah-ha-ha-ha-ha! Ama Aziz çoktan öldü! İblis Lordu Rimuru, sen ve Hinata o savaşta gücünüzü tükettiniz, değil mi?)

(Bu altın fırsatı kaçırmayı hayal bile edemeyiz!)

(Ve eğer hepiniz gerçeği biliyorsanız, iblis efendinizle birlikte öleceksiniz!) En azından artık bahane üretmiyorlardı. Yedi Gün Ruhban Sınıfı bunu tamamen itiraf etti ve tüm yol boyunca güldü. Ne kadar kaba bir gösteri. Neredeyse midemi bulandırıyordu. Onları hayatta tutmanın hiçbir değeri yoktu.

Benimaru, Soei ve Shion avlarını ölçüp biçtiler. Ama Ruhban sınıfının düşündüğümden daha kurnaz olduğu ortaya çıktı.

(Aptallar! Bizi ifşa ettiğiniz için sizi takdir ediyorum, ancak her şeyin hesabı çoktan soruldu).

(Başından beri hepinizi öldürmeyi planlamıştık!)

(Heh-heh-heh… Başlayalım!)

Bununla birlikte, ikisi de geriye sıçradı ve havada süzüldü. Garde de onlara katıldı ve Shion ona ulaşamadan gerçek rengini ortaya çıkardı. Ardından, üçü bir araya gelerek yerde büyük ölçekli bir büyü çemberi oluşturdular. Bu tehlikeliydi – kesinlikle normal zekâya sahip bir insanın üstesinden gelebileceğinin ötesinde ve kesinlikle önceden hazırlık gerektiren bir şeydi. Bu çemberin içinde biz, Üç Lycanthropeer’dan ikisi ve şovalyeler vardı. Hepimizi öldürmek ve hiçbir kanıtın gün ışığına çıkmamasını sağlamak niyetindeydiler.

“Hellflare!!”

“Demonwire Slash.”

Karanlık alev topları üçlüye doğru fırladı ve buna sac levhaları kıracak kadar güçlü bir Yapışkan Çelik İplik seli eşlik etti. Ancak herkesin duyabildiği tek ses tiz kahkahalardı.

(Gülünç! Zamanınızı boşa harcıyorsunuz! Bu sihirli çember kutsal olmayan tüm saldırıları saptırır! Sizin gibi şeytani yaratıklardan gelen büyülü saldırılar onu asla delip geçemez!)

(Wah-ha-ha! Ne kadar da aptallar. Bilgimiz yüzyıllar boyunca inşa edilmiş ve rafine edilmiştir. Kibirli bir canavar sürüsünün kaba kuvvetine asla yenilmeyecektir!)

Kahkahalar üstümüzde yankılanıyordu ama ben Hinata’yı hayatta tutmakla meşguldüm. Kendi vücudumdan yapılmış geçici bir kalbi vardı ama bir ton sihirbazlık gerektiriyordu. Bunu yapmaya alışık değildim ve onun için tam olarak uyumlu bir donör organ değildi, bu yüzden Mjurran için hazırladığım kadar iyi çalışmıyordu.

Sonra Shion ileri atıldı, tüm endişelerimi bir kenara itmeye hazırdı.

“Kapa çeneni! Goriki-maru Versiyon 2’m karşısında bunun hiçbir anlamı yok!!!” Pek mantıklı konuşmuyordu ama kas hafızası beynine galip gelerek Ruhban Okulu’na doğru çılgınca bir koşu yaptı. Bu çoğu insana aptalca gelebilirdi. Ama Shion bugün başka bir seviyedeydi.

(Ha-ha-ha-ha-ha! Seni embesil! O kılıç ne olabilir ki-?!)

Alaycı Ruhban sınıfının önündeki havadan duyulabilir bir yırtılma sesi geldi.

(Hayır!)

(Sihirli çemberi kıracak mı?!)

(Öyle olsun! Hemen yayınlamalıyız!!)

Shion’un saçma sapan saldırısı, unsurları veya nitelikleri hiç umursamayan saf bir kaba kuvvetti. Buna ek olarak.

Anlaşıldı. Etrafındaki alanı değiştirmek için Usta Şef becerisinin bir parçası olan Garanti Sonuçları’nı kullanıyor gibi görünüyor.

Bu çılgınlık. Umarım o şeyi benim üzerimde kullanmaya başlamaz. Rapor ver. Olasılık zayıf olsa da, Shion’un saldırısı size karşı da etkili olabilir.

Kahretsin, gerçekten mi? Onu bir daha kızdırmayacağımdan emin olsam iyi olur.

Bu bana onun ne kadar muhteşem olduğunu bir kez daha öğretmişti, ama ne yazık ki bu bile Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın saldırısını durduramadı.

Rapor verin. Saldırı geliyor.

Geniş menzilli imha saldırıları tamamlanmıştı. Lanet olsun. Ne yapmalıyım-? Rapor ver. Bu bir sorun değil. Sihirli çember çoktan analiz edildi. Raphael’in serin ve ferahlatıcı sesi yıpranmış sinirlerimi yatıştırdı. Tamam, harika. O zaman hiç sorun yok. Bu sihirli çember bana biraz karmaşık göründü… ama sanırım buradaki bilge usta için çocuk oyuncağıydı. Ruhban sınıfının güvenini sarsmaktan nefret ediyordum ama sanırım öfkeli bir Raphael onları yine de alt edebilirdi.

(((Kıyametinizle tanışmaya hazırlanın! Trinity Break!!)))

Üç ses büyüyü başlatmak için hep bir ağızdan ilahi söyledi. Ancak tüm bu çabalar çoktan boşa gitmişti.

Rapor ver. Nihai beceri Belzebuth yeniden başlatılıyor.

Profesör bunu bana bildirdiği anda, Belzebuth yukarıdan yağan tüm öldürücü ışık damlacıklarını yuttu. Bir anda hepsi yok oldu. Vay be. Bu şeyi tam patlamaya ayarlayınca gerçek bir canavara dönüşüyordu. Şovalyeler bile gözlerinin önünde yok olan tüm o füze patlamalarını görünce şok olmuş bir şekilde bana bakıyorlardı.

Ama… bekle bir saniye. Az önce Hinata’yla dövüşürken Belzebuth’u “kurban” etmemiş miydim?

Anlaşıldı. Nihai beceri olan Oburluk Lordu Belzebuth gerçekten de feda edilmişti, ancak bir kopyası yedeklenmişti, bu nedenle yeniden etkinleştirilmesi sorun olmadı.

Huhhh? Destek mi? Ve Raphael neden orada geçmiş zaman kullanıyordu? Bana bu saçmalığı anlatmalısın, dostum! O şeyi sonsuza dek kaybettiğimi sanmıştım. Profesör bunların hepsi geçmişte kalmış gibi davranıyordu ama ben bunu kabul etmek istediğimden emin değildim.

Rapor. Kutsal güçte artış tespit edildi. Ana saldırı geliyor.

Oops. Son vuruş ana vuruş değil miydi?

(((Yıkıcı sonunla yüzleş, iblis lordu! Üçlü Parçalanma!!))) Kahretsin! Belzebuth şimdi kesmeyecek.

Rapor verin. Bu bir sorun değil. Nihai beceri Uriel, Yeminlerin Efendisi’nden Mutlak Savunma’yı çağırmak mı?

Evet

Hayır

Hey, hey! İşte tanıdığım profesör. Bu da başka bir evet, ama… Bekle. Yine, bir şeyler doğru görünmüyordu.

Ama bunu düşünürken bile, ilk Mutlak Savunma dalgası harekete geçti – derimi kaplayan tek, ince, şeffaf bir tabaka. Hepsi buydu ve Üçlü Parçalanma’yı mükemmel bir şekilde devre dışı bırakmak için gereken tek şey buydu.

Doğru. Evet. Mesele de bu. Bu hareketi kesinlikle ilk kez kullanıyordum. Şimdiye kadar Mutlak Savunma değil, Çok Katmanlı Bariyer kullanıyordum. Zihin Hızlandırma hızımın avantajını kullanarak sonunda Raphael’e aklımdaki soruyu sordum. Hey. Bunu neden daha önce etkinleştirmedin? O şeyle Hinata’ya yapılan saldırıyı engelleyebilirdim!

Aldığım yanıt hayal kırıklığımı had safhaya çıkarmaya yetti.

Anlaşıldı. Bunun nedeni, nihai beceri Uriel’in Mutlak Savunmasının zaman zaman ruhani parçacıklar tarafından delinebilmesidir. Sonuç olarak, onu çağırmanın anlamsız olacağına karar verildi.

Raphael bunu sağduyu gibi gösterdi. Yemin ederim, bu konuda bu kadar mükemmeliyetçi olmak zorunda değilsin…

Görünüşe göre büyülülerin yapıldığı ruhani parçacıkların davranışını tahmin etmek zordu. Hareket ederken zaman ve mekânı göz ardı ediyor, neredeyse tüm bariyerleri dümdüz kesip geçiyorlardı. Hareketlerini kontrol eden neredeyse rastgele unsurlar – bu parçacıklar üzerinde hüküm süren doğa güçleri – nasıl çalıştıklarını bilmediğiniz sürece Mutlak Savunma’nın onlarla başa çıkmasını imkansız hale getiriyordu.

Yine de burada, Trinity Disintegration’ı alt eden bariyerden sonra tamamen güvendeydim. Bu da ne böyle? Raphael bu sefer olanları tamamen tahmin etti mi?

Anlaşıldı. Bir önceki Meltslash saldırısında, Belzebuth hem saldırıyı iptal etti hem de Predation’ı çağırdı. Bu, ilgili rastgele unsurları başarılı bir şekilde tanımak için yeterli bilgi toplamayı mümkün kıldı. Sonuç olarak, kutsal saldırıları tahmin etmek ve bunlara karşı savunma yapmak mümkün hale geldi. Buna ek olarak, kutsal kılıç becerisi Meltslash’ı da elde ettiniz.

Hmm…

Ne var? Bekle. Beeeekleeeeee. Ha? Yani Hinata’nın kılıcını bilerek mi emdin?

……

Dostum, bana karşı susma, seni piç! Şu anda “Olamaz, Rimuru beni yakaladı” diye tepki verdiğini hayal edebiliyorum! Sessizliğin bana bilmem gereken her şeyi anlatıyor!

Yine de… Bekle bir saniye. Raphael’in tehlikeli riskler alacak bir tip olmadığını biliyorum, ama… Belzebuth ile iptal etmek zorunda kalmadan bir Meltslash darbesinden kurtulabilir miydim?

Anlaşıldı. Tabii ki. Büyük miktarda büyü enerjisi kaybettiniz, ancak maddi bedeniniz Sonsuz Yenilenme ile anında yeniden oluşturulabilirdi.

…Peki neden bu kadar korktun? Meltslash’ı sadece analiz edebilmek için tüketmek istemedin, değil mi?

Oh, daha fazlası, ha? Piç sorularımdan kaçmakta gittikçe daha iyi oluyor. Daha… kötü niyetli, ya da insan gibi diyebilirsin. Bana adamın yaşayan bir varlık olduğunu söyleseydin sana inanırdım.

Ama… Bilmiyorum, sanırım bunu isterdim, evet. O saldırıya dayanmak isterdim, kendim kullanmak isterdim… Bu kadar çabuk harekete geçmek için o anlık bir arzu mu gerekiyordu? Ne çılgın bir yeteneğim vardı. Neredeyse benim gibi bir serserinin elinde heba olacakmış gibi geliyordu.

Olumsuz. Ben sadece efendimin iyiliği için varım.

Buna çok hızlı cevap verdin, ha? Pfft. Teşekkürler. İyi çalışmaya devam et, ortak! Sadece benden sır saklamamaya çalış.

Böylece, Raphael ve benim birbirimizle didiştiğimiz uzatılmış zaman içinde, tüm konuşmamız tek bir gerçek dünya anında sona erdi.

(Hayır! Bu olamaz… Hayır!!)

(Bu imkansız. Böyle saçma bir başarı asla gerçekleşmemeli!)

(Bu dünyada doğrudan bir Parçalanma patlamasına dayanabilecek hiçbir yaratık olamaz…)

Ve bu böyle devam eder.

Üçünün de kafası fena halde karışmıştı ve…bilirsiniz, nedenini anlayabiliyordum. Ben bile bunun biraz garip olduğunu düşündüm ve sözde büyü yaptım. Kutsal büyünün en üst noktası, hem de üç kat olarak yapılmış ve ben onu bir tükürük tomarı gibi bloke etmiştim. Onların yerinde olsaydım, muhtemelen ben de kabul etmek istemezdim.

Ama bu senin için gerçeklik. Beni -ya da sanırım Raphael’i- düşmanın yaparsan böyle olur.

“Pekâlâ. Şimdi sıra bizde.”

Benimaru, Soei ve Shion başlarını salladı.

“Süslü sihirli çemberin ortadan kaybolmuş gibi görünüyor,” dedi Benimaru, elinde titreyen siyah bir alev topuyla. “Buna ikinci kez dayanabileceğini mi sanıyorsun?”

Yedi Gün Ruhban Sınıfı bunu görünce gözle görülür bir şekilde geri çekildi. Elleri tamamen oynanmıştı ve karşı koyacak hiçbir şeyleri kalmamıştı.

Shion avını ölçüp biçerken yüzünde korkunç bir gülümseme belirdi. “Bizden kaçamazsın, seni çöp yığını. Ölmeye hazırlan!”

Soei sessizdi, Ruhban sınıfının hareketlerini gözlerini kırpmadan izliyordu. Alvis ve Sufia, yani Lycanthropeers, şovalyeleri izliyor ve hiçbirinin çizginin dışına çıkmadığından emin oluyorlardı. Aralarında daha fazla gerçek tehdit olması pek olası değildi ama emin olmanın da bir zararı yoktu. Aralarındaki herhangi bir suikastçı şu anda pek bir şey yapamazdı.

(Ngh…)

Yedi Gün üçlüsü artık tek bir yere toplanmıştı. Ama yine de pes etmeyi reddettiler.

(Bunu dikkatlice düşünün! Bizler insanlığın koruyucularıyız! Eğer bizi öldürürseniz, Tanrı Luminus’un takipçileri bunu kabul etmeyecektir!)

(Kesinlikle! Luminus’un öfkesi hepinizi yakıp kül edecek!!)

(Bu sefer geri adım atacağız. Artık kötü olmadığınızı bildiğimize göre, Batılı Milletlerle görüşmelerin sorunsuz ilerleyeceğinden eminim. Birbirinize iyi komşular olacaksınız…)

Gözdağı ve dalkavukluğun bir karışımıyla bizimle pazarlık yapmaya tenezzül ettiler. Bu beni gerçekten kızdırmaya başlamıştı. Artık buna bir son vermenin zamanı gelmişti diye düşündüm- “…Görünüşe göre başınıza epeyce dert açmışım, İblis Lordu Rimuru.”

-Ama sonra havayı yararak devasa bir kapı belirdiğinde soğuk, canlandırıcı bir ses üzerimizde yankılandı. Kapı açıldı ve genç ve güzel bir kadın ortaya çıktı. Eşsiz gümüş saçları ve heterokromatik gözleri arasında yanılgıya yer yoktu – o iblis lordu Valentine’ın ta kendisiydi ve muhtemelen neden geldiğini sormama gerek yoktu.

(Gahh!)

(Benim… Benim hanımım…?!)

(Böyle bir yerde ne yapıyorsun…?)

Ruhban sınıfı onun huzurunda gözle görülür bir şekilde soldu, korku içinde sinip kaldı. Sonra onun önünde diz çöktüler.

Peki o zaman. Sanırım bunca zamandır Valentine aslında Tanrı Luminus’tu. Bunun farkına varmak beni aptallaştırdı.

Neredeyse sevinçten titreyen Diablo şeytani bir kahkaha attı.

(…Pekala. İzin verildi. Onları ovala.)

Rimuru’nun bu basit sözleriyle, istediğini yapmak için tam izne sahipti. Bu aptalların mümkün olduğunca çabuk ortadan kaldırılmasını istiyordu, evet, ama ondan önce halletmesi gereken bazı işler vardı.

Basın mensuplarına doğru döndü. “Şimdi, herkes iyi mi?” Ateş topu Diablo’nun inşa ettiği bariyer tarafından engellendi ve tüm gazetecilerin zarar görmesini engelledi. Bu bariyer aynı zamanda tüm iblis avcılarının yanı sıra Kral Edward ve şövalyelerini de yaralanmaktan korudu. Yönsel ve ruhani büyüler de dahil olmak üzere büyüye dayalı hiçbir şey bu bariyeri geçemezdi.

(Tch. Sinir bozucu küçük iblis. Bu kadarını yapabilir misin…?) (Korkunç bir düşman, gerçekten. Kendi kutsal gücümüzü göstermenin zamanı geldi…) (Fırlatmaya hazırlanın!)

Her şeyi birkaç saniye içinde halletmeyi bekleyen Ruhban Sınıfı şaşırmış olmalıydı. Bu iblis ne kadar güçlü olursa olsun, fiziksel bedenini yok etmek onun bu dünya üzerindeki her türlü etkisini ortadan kaldıracaktı. Artık büyülü formunu koruyamadığı an, onun için ruhani âleme geri dönmüş olacaktı.

Bunu öngören Yedi Gün Ruhban Sınıfı, geldikleri anda en üst sınıf bir büyü başlattı – görünüşsel büyünün çekirdek ailesinin bir parçası olan Nükleer Alev. Bu büyüyü uygulamak için üç kişi gerekliydi, gücü bir kişi için çok fazlaydı ve hedefinin üzerine sönmeyen cehennem ateşi yağdırıyordu. Ancak Diablo’ya karşı güçsüzdü.

Bunalan Ruhban sınıfı hemen son silahlarını seçti. Diablo kadar güçlü birini yenmek için kutsal güçten başka bir şey gerekmiyordu. Kararlarını verdiler ve son silahları olan Trinity Break’i ortaya çıkarmaya karar verdiler. Yurttaşlarının Rimuru’ya karşı denedikleri hareketin aynısıydı ve hazırlanması biraz zaman alsa da, atış sırasında bir bariyerle korunarak güvende kalabiliyorlardı. Dahası, bu büyünün sonunda başlatılan Üçlü Parçalanma, tüm kutsal büyülerin en güçlüsüydü ve herkesi ve her şeyi bileşik hücrelerine indirgeyebiliyordu. İblis lordlarından aşağıya, canavar veya büyüden doğmuş ne kadar büyük olursa olsun, bu saldırıya asla karşı konulamazdı.

Ruhban sınıfı bu büyüyü tam da Diablo’nun pazarlığa başladığı sırada, tam bir güvenle ortaya çıkardı. Yedi Gün ile değil, basınla.

“O saldırıyı gördünüz mü?” diye sordu nazikçe. “Bana öyle geliyor ki hayatlarınıza kastettiler, değil mi?”

Kısa bir süre öncesine kadar Diablo ile düşman olan Saare bile bunu inkar edemedi. Gazeteciler de kesinlikle inkar etmedi. Hepsi anlayışla başını salladı. İnsanlığın koruyucuları, büyük kahramanlar, efsanedeki Yedi Gün Ruhban Sınıfı – oradaki herkes onları tanıyordu. Diablo doğruyu söylüyordu; bir an önce son nefeslerini vereceklerinden emindiler. Ruhban sınıfı, Diablo da dahil olmak üzere hepsini gömecek ve sonra da suçu iblisin üzerine atacaklardı.

“Ama telaşa gerek yok. Ben hepinizi koruyacağım.”

Diablo’nun gülümsemesi kalabalığa iyiliksever bir tanrının güven veren yüz ifadesi gibi göründü. Ona inandılar. Eğer Saare gibi bir Savaşbüyücüsü’nden bu kadar kolay kurtulabilecek kadar güçlüyse, efsanevi Yedi Gün’ü yenmek de o kadar fantastik görünmüyordu.

“Ne, bizden ne istiyorsunuz…?”

“Oh, para mı?”

Basın mensuplarından bazıları Diablo’nun karşılığında ne isteyeceği konusunda endişeliydi. İblisler asla bedavaya çalışmazlar, her zaman bir karşılık beklerler ve Diablo da farklı değildi. Rimuru için yapmadığı sürece asla sebepsiz yere bir hizmet sunmazdı.

“Heh-heh-heh-heh-heh… Anlayışınız için teşekkür ederim. Hepinizden tek bir şey istiyorum…”

Gülümseyerek yaptığı talep şuydu: Masum olduğunu dünyaya duyurun. Bunu duyan gazeteciler rahat bir nefes aldı. Zalim, acımasız bir iblis bekliyorlardı ama gerçek bambaşkaydı.

Lubelius Kutsal İmparatorluğu’nun baş memurlarından biri olan Saare, Ruhban Sınıfı’nın takibine yakalandıysa, bu grubun perde arkasında inanılmaz derecede yüksek bir seviyede komplo kuruyor olması gerektiği anlamına geliyordu. Gazeteciler de kullanılıyordu ve bunu öğrendikten sonra Diablo’nun talebini geri çevirmek için hiçbir neden kalmamıştı. “Elbette! Bu haberi her yere yayalım!”

“Evet, ne isterseniz yazacağız! Tüm yaptıkların hakkında!” “Öyle yapacağız. O yüzden lütfen! Lütfen, bize yardım edin!!”

Orada yüze yakın basın mensubu vardı ve hepsi de sadakat sözü vermişti. Eşsiz beceri Tempter onlar üzerinde sadakatle çalışıyordu. İhanet affedilmeyecekti. Anlaşma yapılmıştı. “Heh-heh-heh-heh-heh… Çok iyi. O zaman hepinizi kurtaracağıma söz veriyorum… ama seni değil.”

İblis, baygınlıktan yeni yeni kurtulmakta olan Edward’ı işaret etti.

“Neden?! Ben ne yaptım ki-?”

“Sessizlik!” diye tükürdü. “Büyük Sör Rimuru ile açıkça alay ettin, bu binlerce ölüme bedel bir suç. Seni kurtarmanın bir işe yaramadığını anlamanın zamanı geldi.”

Edward bulanık zihninde bir çıkış yolu aradı ama bulamadı. Kesin olan tek şey, eğer böyle devam ederse öleceğiydi. Şövalyelerine doğru baktı; gözlerini kaçırdılar. Böyle bir canavarın ya da efsane kahramanlarının iradesine karşı gelmek sağlıkları için iyi değildi.

“Lütfen… Lütfen, eğer yapabilirseniz, yaşamama izin verin…”

Geriye kalan tek şey gözyaşları içinde yalvarmaya çalışmaktı. Diablo’nun kalbini yumuşatmayı başaramadı.

“Heh-heh-heh-heh-heh… Bu diyardan ayrılırken aptallığınıza ağıt yakmaya devam etmekten çekinmeyin.”

Basından hiç kimse Edward’a yardım etmek için parmağını kıpırdatmadı. Ne yapabilirlerdi ki? Bütün bunların sebebi Edward’dı; şimdi kimse onun yerine geçip o iblisin gazabıyla yüzleşmeyecekti.

Bunu fark eden kral ağlamaya başladı. “Sana her şeyimi vereceğim. Paramı, mevkimi… Tahtımı! Tahttan feragat edeceğim ve her şeyi sana vereceğim…” Diablo durakladı, görünüşe göre bu teklifi ciddi ciddi düşünmüştü. “Düşündüm de,” dedi ses tonunu hafifleterek, “kahraman Yohm şu anda Edmaris’i koruyor, değil mi? Farmus topraklarına gerçekten liderlik edebilecek tek kişinin o olduğuna inanıyorum, ama siz bu konuda ne düşünüyorsunuz?”

Edward bunu biliyordu. Hayatında hiç hissetmediği bir hızda koşan zihni bundan emindi.

“Sana katılıyorum! Büyük bir potansiyeli var. Onu memnuniyetle halefim olarak ilan ederim…”

Cevap Diablo için büyük bir memnuniyet kaynağıydı. Gazeteciler de bunu hissedebiliyordu. Hatta birkaçı gülmeye başladı.

“Ha-ha-ha… Kahraman bir kralın doğumu, öyle mi?”

“Bu yüzyılın haberi…”

Diablo memnuniyetle başını salladı. Artık masa mükemmel bir şekilde kurulmuştu. Planındaki birkaç ayrıntı ters gitmişti ama sonuç tatmin edici olmaktan çok daha fazlasıydı.

Şimdi geriye kalan tek şey çöpleri süpürmekti.

Zamanı gelmişti.

(Hmph. Buna hazır mısın?)

(Sadece birkaç dakika sonra, bir ışık yağmuru bu alemi kötülükten arındıracak).

(Kalan birkaç saniyenizin tadını çıkarın-)

Ruhban sınıfı bu olayları uzaktan izliyordu ve yaklaşan büyülerinin onlara günü kazandıracağından emindi. Bunun yerine gelen şey tek bir umutsuzluk anıydı.

“Tam olarak neye hazır mıyım? Güldürme beni, seni pislik. Planlarıma burnunu soktun ve beni Sör Rimuru’nun önünde utandırdın – ikisi de ciddi suçlar. Hissettiğim korku ve çaresizliği defalarca tadacaksınız.” Yedi Gün’e bakarken Diablo’da gülümsemenin izi bile yoktu. Yüzü ifadesizdi, yüzündeki güzellik sadece korku faktörünü artırıyordu.

(Ne-ne…?)

(Ne diyorsun sen?)

(Aklını mı kaçırdın? Bu büyü asla-)

Ruhban sınıfı bir parmak şıklatmasıyla kesildi ve ardından dünya dehşet içinde kaldı.

“Çökmekte olan bir dünyada güçsüzlük hissinin tadını çıkarın! …Umutsuzluk Anı!!”

Bu Diablo’nun gücüydü ve Baştan Çıkarıcı repertuarındaki bir beceri olan Baştan Çıkarıcı Dünya’dan faydalanıyordu. Normalde, hedefin zihinsel durumunu etkilemek için doğrudan bilinçaltı üzerinde çalışırdı, ancak Diablo bunu geliştirmişti. Talihsiz kurbanı için sanal bir dünya yaratmasına ve ardından bu dünya üzerinde mutlak kontrol uygulamasına izin veriyordu. Diablo bu sanal alemde kimin yaşayıp kimin öleceğini bile belirleyebiliyor ve ardından, Gerçeği Çarpıtma becerisinin yardımıyla, bu sahte dünyayı gerçek dünyayla değiştirebiliyordu. Onun tarafından yaratılan hayalet ve canavarlar fiziksel düzlemde gerçek bir şekil alırdı.

Bu, insanlık dışı olduğu kadar adaletsiz bir beceriydi de. Ondan kurtulmak ancak saf bir irade ve iyi eğitilmiş bir ruhani bedenle mümkündü; ancak neredeyse hiç kimse Diablo’nun ruhani yaşam formunu bu yarışmada yenemezdi ve Yedi Gün Ruhban Sınıfı bile bir istisna değildi.

(Ne, bu da ne?!)

(Bizim, bizim sihrimiz kayboluyor mu?!)

(Hayır…)

Üçü de şaşkınlık içinde çırpındılar ama yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Kişisel cehennemlerinde zaman ilerliyordu ve kısa bir süre sonra dünyaları başlarına yıkıldı.

“Cehennemin en derin çukurunda aptallığınızı düşünmenin tadını çıkarın…”

Dünyanın Sonu’nun, yarattığı Baştan Çıkarıcı Dünya’nın içindeki her şeyi de alarak son kez sönmesinin zamanı gelmişti. Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın tüm umutsuzluğunu yuttu ve son saniyeye kadar götürdü…

…ve sonra bu savaş alanında verilen sözler güvenli bir şekilde yerine getirildi.

İblis Lordu Valentine’in, yani Luminus’un gelmesi biraz sürpriz oldu ama şimdi kapıdan başka biri daha giriyordu. Bu Walpurgis’teki sözde Valentine’dı, değil mi? Luminus’un dublörü mü? Buradaki üç Ruhban sınıfı üyesi Luminus’un önünde diz çökmeye devam ederken onun varlığıyla soldular. Artık savaşmak gibi bir niyetleri yoktu ve kuzu gibi titreyerek yargılanmayı bekliyorlardı. Peki Luminus ne yapacaktı? Bana sorun çıkardığı için özür dilediğine göre, sanırım o da buraya kavga etmeye gelmemişti.

Ama sonra eski dublör ağzını açtı. “Geri çekilin,” diye emretti, sesi çok uzaklara ve geniş bir alana yayılıyordu. “Ben Louis, Kutsal İmparator ve burada gördüğünüz varlık da tanrımız Leydi Luminus!” Şovalyeler derhal dizlerinin üzerine çöktüler. Bu bana emekli bir korgenerali hatırlattı – bunu kimseye söylediğimden değil. Bunun yerine, hepimiz ne kadar şaşkın olsak da olacakları izlemeye karar verdik.

Ama… bir iblis lordu tanrı olarak mı hizmet ediyor? Bu nasıl bir şaka böyle? Ve bu dublör Kutsal İmparator muydu? Etrafa saçılan propaganda o kadar saçmaydı ki ne yapacağımı bilemiyordum. Yine de düşününce, belki de kendini konumlandırması için en etkili yol buydu… Olumlu. İnsanlık türünü yönetmek için en verimli ortamı yaratmanızı sağlayacaktır.

Hmm. Evet. Ama bunu kopyalamamızı önermiyordum, tamam mı? Bu konuda yanlış anlaşılmama izin verme. Aksi takdirde, Raphael’in bir sonraki denemesinde ne yapacağından korkuyordum.

“…Hinata,” dedi Luminus hâlâ kollarımda yatan şövalyesine yaklaşırken. “Sana kendini tutmanı söylemiştim ama sen yine de buraya gelmeye karar verdin…”

Bir elini havaya kaldırdı.

“Kalbiniz yeniden canlansın. Diriliş!”

Bu, Tanrı’nın mucizesi olan Diriliş’in iş başındaydı. Gözlerimin önünde, Hinata’nın sırtından göğsünün sol tarafına kadar olan delik kapanmaya başladı. Bu benim kendi iyileşme iksirimden bile daha hızlıydı. Ki…

…Bekle bir saniye. Neden bir “iblis lordu” kutsal enerjiyi bu şekilde kullanıyor?!

Anlaşıldı. “Tanrı’nın mucizesi” ruhani parçacıkların etkin kullanımını ifade eder. Bu parçacıklara normalde müdahale edilemez ama ben bunu yapmanın bir yolunu keşfettim. Bu daha sonra analiz edilecek…

Raphael’i pek anlayamadım ama sanırım bilge ustanın uğraşacak yeni bir projesi vardı. Bu adam çok yardımsever. Şimdilik işi ona bırakalım.

“Nn-nnhg… Usta…?”

Oops. Hinata tekrar uyandı.

“Hey. Gevezeliği bırak,” dedim. “Bu ‘efendi’ muhabbeti de ne? Kim-?”

Hinata’yı biraz iğnelemekten kendimi alamadım. Bana komik geldi. Her zamanki suratsızlığından eser yoktu. Artık neredeyse masum görünüyordu. Bu dünyaya lise yıllarında çağrılmıştı, değil mi ve şimdi son on yılını burada mı geçiriyordu? Bu onu yaklaşık-

-Ama ben daha sözümü tamamlayamadan gözleri bana dikildi, aynı buz gibi

Hatırladım.

“…Sen.”

“Evet efendim.”

“Az önce kaba bir şey düşünmüyordun, değil mi?”

“Hayır, hiç de değil.”

“Oh. Pekala. Bana daha ne kadar tutunmayı planlıyorsun?”

Yapışmak mı? Kulağa çok pis geliyor. Bunca zamandır ben de ona yardım ediyordum. Ama şimdi şikayet etmek için doğru zaman gibi görünmüyordu, bu yüzden çenemi kapatıp özür dilesem iyi olacak. Bazen, zamanla öğrendiğin gibi, kaybetmek kazanmak için en iyi yoldur.

“Oh, affedersiniz! Özellikle umursadığımdan değil!”

Hinata benden uzaklaştı. Sonra göğsüne baktı. Kıyafetinde bir delik vardı ve altındaki soluk teni ortaya çıkarıyordu.

“…Ha?”

Lanet olsun. Şimdi vücudunun her zerresiyle beni öldürmek istiyordu. Orada bir mayına mı bastım?

“Sana hiç kimse,” diye sordu bana ters ters bakarken, “tamamen patavatsız olduğunu söyledi mi?”

“Şu anda bana hançer gibi bakan sensin. Neden bu kadar inatçı olmak zorundasın? İnsanları hiç dinlemiyorsun!”

Öyle konuşmak istememiştim. Bu bir hataydı. Hinata’nın güzelliği kızgın bir öfke maskesine dönüştü. Bana bıkkın bir tıslama sesi çıkardığını duyabiliyordum. Ama o sadece nefesini tuttu, içine attı ve bana gülümsedi – ki bu bir bakıma daha korkutucuydu.

“…Bak. Bazen basiretsiz oluyorum, hepsi bu. Düşüncesizsin, değil mi? Eminim hayatın boyunca biriyle çıkmakta zorlanmışsındır.”

Sözleri kalbimi delip geçti. Kritik bir vuruş! Kapa çeneni, bayan! Bana unuttuğum geçmişimi hatırlatmayı bırak!

“Ben, ben yapmadım! İnsanlar benim düşünceli ve güvenilir olduğumu düşünüyordu!”

“Öyle mi? Harika,” diye cevap verdi ve kıkırdarken bana acıyan bir bakış attı.

Tanrım, ondan nefret ediyorum. Sonunda beni iyi yendi. Savaşı kazandım ama şimdi kendimi ezik gibi hissediyordum. Ve, ah, bekle, zaten hiçbir zaman zafer ilan etmedim… Beni şokumla baş başa bırakan Hinata, Renard’ın icabına bakmak için kendi iyileştirme büyüsünü kullandı. Yaptığı büyü de çok işe yaradı. Luminus’un ona yardım edebileceğini düşünmüştüm ama onun umurunda bile değildi. Sanırım o, ilgilenmediği insanlar yokmuş gibi davranan bir tip. Dayan Renard. Sanırım o benden daha kötü durumda.

Luminus Hinata’yı iyileştirerek şovalyelerin ona olan güvenini tazelemişti. Bazıları Kutsal İmparator Louis’nin adını da biliyordu ve hiçbiri onun buradaki varlığını sorgulamıyor gibiydi. Renard’ın hayata döndüğünü görmek birlikler arasında bir tezahürata yol açtı, birçoğu “Leydi Hinata!” diye bağırdı ve hüngür hüngür ağladı.

Yine de göğsüne bakarken yakaladığı bir adamı yumrukladı. İşte Hinata budur. Gardını indiremezsin. Neden bahsediyor, miyop olmaktan mı? Büyü Hissi her zaman açık değil ki. Ama sanırım erkeklerin gezinen gözlerine karşı özellikle hassastı, değil mi? Dikkatli olsan iyi olur. Benim için çok geç ama.

Kargaşa biraz yatıştıktan sonra Luminus yavaşça ağzını açtı. “Şimdi… Yedi Gün Din Adamları, bunun için nasıl bir bahane bulmayı düşünüyorsunuz?” Hepimiz onun bu işi nasıl halledeceğini merakla izliyorduk. Sonra Diablo’dan bir mesaj daha aldım.

(…İş tamamlandı, Sir Rimuru.)

(Güzel. Nasıl gitti?)

(Heh-heh-heh-heh-heh! Her şey plana göre.)

Sesi oldukça mutlu geliyordu. Sanırım onun tarafında başka sorun yoktu.

(Mükemmel. İşler yoluna girdiğinde bana buradan rapor verin.)

(Evet, lordum. Dört gözle bekliyorum.)

Diablo Düşünce İletişimini kapattı ve işine geri döndü. Sanırım artık o cinayetten dolayı suçlanmıyordu – bu da Luminus’un bu Ruhban sınıfını nasıl idare etmeye karar verdiğine müdahale etmeme gerek olmadığı anlamına geliyordu. Tam bir baş belası oldukları kesindi ama bunun için benden özür dilemişti. Daha fazla karışmak işleri daha da karmaşık hale getirecekti. En iyisi burada oturup gelecekteki ilişkilerimizi nasıl geliştirebileceğimizi düşünmekti.

Ben bunları düşünürken, Luminus kararını verdi. Yargıç, jüri ve (ortaya çıktığı gibi) cellattı.

“Hepinizi ölüme mahkum ediyorum. En azından kendi ellerimle sonunuza kadar size rehberlik etmeme izin verin…”

(Bize acıyın!)

(Sadece sizin iyiliğiniz içindi, Leydi Luminus…)

(Yıllarca süren inancımız üzerine yemin ederim, lütfen…)

En acınası şekilde ona sarıldılar. Onlara uzun süre izin vermedi.

“…Ölüm Lütfu!!”

Kollarını iki yana açtı ve ardından görünmeyen bir tanrının eli Ruhban sınıfının etrafını sardı. Sanırım bu, hizmetkârları için son bir merhamet gösterisiydi. Benim buna diyebileceğim tek şey sıcak bir merhamet kucaklamasıydı, ama görünüşe göre bundan çok daha acımasızdı, yaşayanları olduğu gibi ölülere dönüştürüyordu. Bu benim Luminus’un gücünün boyutlarına ilk bakışımdı.

Böylece, acısız ve çok kolay bir şekilde, hepimizi zalim planlarına hapsetmeye çalışan Yedi Gün Ruhbanlarının sonu geldi. Çok çabuk geldiğini söylemeliyim. Ben de kendimi Kutsal İmparatorluğa karşı tam bir savaşa hazırlıyordum. Bunun yerine, şimdi gelecekteki ilişkilerimizi müzakere etme zamanıydı.

Dışarıda böyle durmak olmazdı, bu yüzden yer değiştirmeye karar verdim ve Luminus, Louis ve Hinata’ya rehberlik ederken şehre geri dönmek için bir tür zafer yürüyüşü düzenledim.

Çok geçmeden Veldora’nın şehre döndüğünü gördüm ve sonra hatırladım.

“Ah, üzgünüm, son savunma hattının gereksiz olduğu ortaya çıktı.” “Ah, kahretsin! Bunca zamandır burada nefesimi tutmuş bekliyordum…” Bu haber onu pek heyecanlandırmadı ama bununla başa çıkmak zorundaydı. Böylece her şey hallolmuştu ya da ben öyle umuyordum. Ama Veldora Luminus’u görür görmez bir bomba daha patlattı.

“Whoa…!! Sen! Seni hatırlıyorum! Hatırladığımı biliyorum! Sen Luminus’sun, iblis lordu Luminus! Hani şu kalesini paramparça ettiğim vampir! Vay canına, iyi ki hatırlamışım! Yoksa bütün gün beni rahatsız ederdi-”

Luminus’un aniden ürettiği bir kılıcın ucunun boynuna dokunmasıyla durduruldu. Ama artık çok geçti, değil mi? Az önce gitti ve tanrı Luminus’un iblis lordu Luminus Valentine olduğunu tüm dünyaya kanıtladı.

Şovalyeler şaşkındı. Sessizliğe büründüler, tüm bunları bir anda çözümleyemediler. Hinata, görünüşe göre bunun daha önce farkına varmıştı, elini alnına götürüp içini çekerken Louis her şeyin üstündeymiş gibi öylece duruyordu.

Vay canına. Veldora, tanıdığım en büyük baş belası olduğunu defalarca kanıtladı.

Bundan sonra hepimiz öfkeli Luminus’u zapt etmek için takım olmak zorunda kaldık-“Bu lanetli kertenkele! Her seferinde saçıma giriyor!!”-ama bu başka bir günün hikayesi.