Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 19 – Bölüm 1 / İlk Çatışma

Hepimiz soğuk bir çorak araziye, tamamen beyaz ve gümüş bir dünyaya ışınlandık. Neredeyse Guy’ın kalesine dalıp gitmiş gibiydim.

Taşıma sihirli çemberimizi kullanmayı denedim, ancak sihir üzerinde etkinleşmedi, bu yüzden bunun yerine izleme sihri Argos ile görebildiğim uzak sınırlara seyahat etmek için Uzamsal Taşıma’yı kullandım. Ancak diğer tarafa geçtiğimiz anda bizi delici bir soğuk hava karşıladı. O kadar soğuktu ki kalbimin donacağını sandım.

Mesele de bu, değil mi? Beni bile durduracak kadar soğuksa, Velzard iş başında olmalı.

Atmosferi titreten bir varlık vardı. Bize buranın kesinlikle bir savaş alanı olduğunu söylüyordu ve bu varlığın en büyük kaynağı Guy ve Velzard’ın karşı karşıya geldiği noktadan geliyordu. Başka hiç kimsenin müdahale edemeyeceği kadar geniş bir ölüm ve yıkım alanı yaratmışlardı.

Ben de onları rahat bıraktım. Birinin gözleri üzerimdeymiş gibi görünüyordu ama görmezden geldim. Bu kişiden kısa süreli bir öfke dalgası hissettim, “Allah kahretsin, beni görmezden gelmeye nasıl cüret edersin?!” gibi, ama bunun üzerinde durmanın bir anlamı yoktu. Bir yabancı olarak buraya burnumu sokacak durumda değildim.

…

Birilerinin bu durumdan dehşete düştüğüne dair bir ya da iki ipucu sezdim, ancak bu durum az önce vardığım sonucu sarsacak nitelikte değildi. Tehlikeli olduğunu bildiğiniz bir yere atlamak akıllı bir insanın yapacağı bir seçim değildir.

Ben de burnumu başka nerelere sokmam gerektiğini biraz daha araştırdım. Yakınındaki bir sonraki işarete baktım-oh, bu Diablo, ha? Zarario’ya karşı gibi görünüyordu, ama yine de onları yalnız bırakalım. Demek istediğim, Diablo orada ve her şey yolunda, bu yüzden meseleleri ona bırakmak büyük bir mesele olmamalı. O bu konuda bir şey yapamadıysa, benim de yapabileceğim pek bir şey yok.

Hayır, gerçekten sanmıyorum-

Hee-hee-hee! Anlamıyorsun, değil mi Ciel?

Bu son zamanlarda fark ettiğim bir şey ama Diablo’nun nesi var biliyor musunuz? Ne zaman onu izlesem gevşiyor. Bunun farkında olduğunu da sanmıyorum. Sanki benim yerime ne yapacağımı görmeye hevesli olduğu için tam çaba göstermeyi bırakıyor gibi hissediyorum.

…Ah evet. Bu bana mantıklı geldi.

Vay be. Ciel’i bir münazarada yenmeyeli uzun zaman olmuştu.

Bundan biraz cesaret alarak herkese emirlerimi vermeye başladım.

“Dışarıyı rahat bırakalım. Ben Leon’a gitmek istiyorum. Görünüşe göre aynı anda devam eden birkaç savaşımız var, bu yüzden uygun gördüğünüz şekilde katılın!”

Benimaru, Soei, Ranga ve Kumara bana başlarıyla onay verdi. Bunlar tam olarak verdiğim kesin emirler değildi, ama acil bir durumdaydık. Eğer hep birlikte dışarı çıkarsak, bunun en iyi seçeneğimiz olacağını düşündüm.

Bu arada, dışarıda savaşan başka bir çift (?) daha vardı. Yüzeye yakın bir yerden yoğun büyü kullanımının kalıntılarını hissetmiştim… ama içgüdülerim buna izin vermemi söylüyordu. Neden böyle oldu? Seçimim için kesinlikle hiçbir nedenim ya da dayanağım yoktu ama kafamın içindeki o sese güvenmeye karar verdim. Kafamı meşgul edecek zaman değildi, hızlıca harekete geçmem gerekiyordu.

Böylece, kimsenin itirazı olmadan kaleye doğru yola çıktık.

Görüş berbattı. Universal Detect’i sonuna kadar açmıştım ama mesafeyi bile hissedemiyordum. Nedeni basitti: Velzard’ın kar fırtınası büyülü maddeler tarafından kirletilmişti ve bu da Doğal Elementleri İptal Etme becerimi etkisiz hale getirmeye yetiyordu. Mesafeleri atmosferdeki magicule’lerin maddeden yansıma şekline göre değerlendirdiğimden, her yöne giden magicule sürüleri varsa her şey belirsizleşiyor.

Bu yüzden gerçekten yapabileceğimiz tek şey, sihirbazların en çok savrulduğu ve atıldığı yöne doğru gitmekti. Bunun da doğru bir karar olduğu ortaya çıktı, çünkü kısa süre sonra Leon’un kalesindeydik.

İçeride her şey çok daha iyiydi. Tam görüşümün geri gelmesi beni rahatlatmıştı. Şimdi bir dövüş belirtisi aramanın zamanı gelmişti.

“Tamam, Leon’un varlığını hissediyorum,” dedim. “Ben ve Benimaru oraya gideceğiz, siz de savaş alanının geri kalanını koruyun.”

“Derhal!”

“Seni duyuyorum!”

“Hallediyorum.”

Ranga, Kumara ve Soei yola koyuldular. Onların gidişini izlemekle uğraşmadım, bunun yerine kendimi ve Benimaru’yu oradan çıkarmak için Uzaysal Taşıma’yı çağırdım. İçeri adım attığımız anda, bu savaşın saf aurası zihnimde patlıyor gibiydi. Beni ürpertti. Şu anki tam gücümden bile daha yoğun bir enerji vardı ve işlerin oldukça zorlaştığını söyleyebilirdim.

Nakil sonrası bizi karşılayan manzara gerçekten de zamana karşı bir yarıştı. Durumu okumak için Hasten Thought’u kullanmayı denedim, meseleleri normalden yüz milyonlarca kat daha hızlı analiz ettim, ancak her şey zaten yeterince açıktı.

Yuuki, enerjisinin son zerresini harcıyor gibi görünse de, Laplace ve Teare onun arkasında bir kadını korurken lider pozisyonunu alıyordu. Bana tanıdık geldi – Yuuki’nin sekreteri, iblis lordu Kazalim tarafından ele geçirilen beden. Adı Kagali’ydi ve onu son gördüğümde Teğmen Kondo’nun kontrolü altındaydı. Ona ne olduğunu tahmin edemiyordum ama özgür iradesini geri kazanmış gibi görünüyordu… Yine de asıl mesele bu değildi. Asıl mesele düşmanın salmak üzere olduğu büyük ateş topuydu. Nihai bir yetenekle güçlendirilen bu devasa patlama, artırılmış, saflaştırılmış ısısı ve yıkıcı gücüyle ruhani parçacıkları bile paramparça ederek yok edebilirdi. Diğer dünyalarda, ruhları yok edebilirdi… ve benim varışımdan çok önce çoktan serbest bırakılmıştı.

Güvendeydim. Boşluk Tanrısı Azathoth’un bu yıkıcı gücü yutmasıyla, her türlü mermi saldırısına karşı iyi korunmuştum. Benimaru da doğal olarak Azathoth’un etkisi altındaydı, bu yüzden onun için de endişelenmeye gerek yoktu. Ancak Yuuki ve diğerleri doğrudan o devasa ateş topuna maruz kalmışlardı ve hatta doğrudan isabet almışlardı. Biz içeri girdiğimizde onlar çoktan hasar almışlardı.

Bu noktada, emin değilim-

Hayır. Belki, eğer onu Boşluk Tanrısı Azathoth ile birlikte tüketirsen-

Tamam, yap hadi!

Her şeyi açıklamayı bitirmeden önce Ciel’e emri gönderdim ve hiç vakit kaybetmeden harekete geçti. Ancak sonuç… kaleyi paramparça eden büyük bir patlamaydı. Yuuki kayboldu, ışığın içinde yutuldu ve Laplace da öyle. Patlama o kadar geniş kapsamlıydı ki uzayın kendisini deforme etti. Gücümle bir kısmını bastırmayı başardım, ancak doğrudan isabet alan iki kişiye gelince…

“Başına bir sürü dert açtığımı biliyorum ama senden hiç nefret etmedim Rimuru.”

“Evet, ben de. Ve şimdi buradasın, eminim her şey yoluna girecek!”

O sesleri duyabildiğimi hissettim. Sanırım onları sadece hayal ettim. Yuuki ve Laplace iz bırakmadan gitmişlerdi.

Ve evet, başıma beladan başka bir şey açmadılar. Ama Yuuki anavatanımdan gelen bir gezgindi, Shizu’nun bana emanet ettiği biriydi. Ve bu noktada, Laplace’tan gerçekten nefret de edemezdim. Aslında, bir tür dostluk kurabileceğimizi düşünmüştüm…

Ama ikisi de o kadar inatçı ki, hâlâ bir yerlerde yaşıyor olma ihtimalleri sıfır değil.

Taziyeye gerek yok, teşekkürler. Gördüğüm kadarıyla hayatta kalmalarına dair umutların boş bir hayal olduğu çok açık.

Yine de Ciel’in sözleri beni gerçekliğe geri döndürdü. Sayfayı çevirirken ona teşekkür ettim. Yuuki ve Laplace en büyük fedakârlığı yapmış olabilirlerdi ama bu seferki hedeflerimizle hiçbir ilgileri yoktu. Ayrıca, ikisi de hayatımda tanıdığım en inatçı piçlerdi, bu yüzden bildiğim kadarıyla gerçekten bir şans vardı. Bu konuda daha sonra duygusallaşabilirdim; yapacak işlerim vardı ve bu işleri tamamlamadan pişmanlığa kapılmak onlara hakaret olurdu.

Belli ki Yuuki ve Laplace’ın benim için kazandığı zaman boşa gitmemişti. Kurmak için her türlü çabayı gösterdikleri bariyer (ve Teare destek olmak için her türlü çabayı göstermişti) onu ve Kagali’yi ciddi yaralanmalardan kurtarmıştı. Bunu biliyordum çünkü durumlarını gözlemlemek için onları Midemde izole etmiştim. Tüm işi Ciel yapıyordu ama her halükarda, Yuuki ve Laplace’ın eylemleri sayesinde Teare ve Kagali zamanında kurtarılmıştı.

Bu ikisinin güvende olduğunu teyit ettikten sonra dikkatimi düşmana çevirdim. Biri Feldway’di, diğeri ise Footman… ya da değildi. Sadece ona baktığımda, farklı biri gibi görünüyordu. Ve az önce merak ettiğim Leon, tanımadığım birine karşı savaşıyordu. Elmesia’ya çok benziyordu ama onun başka biri olduğunu söyleyebilirdim. Aynı güçlü varlığa sahipti ama farklı bir özü vardı. Bizim tarafımızda olduğunu söyleyebilirdim ama tam olarak ne şekilde olduğunu daha sonra anlayacaktım. Ne olursa olsun, bu kadın Leon’la eşit seviyede savaşıyor gibi görünüyordu, bu yüzden onları kendi hallerine bırakmaya ve daha mevcut düşmanlarımıza odaklanmaya karar verdim.

“Biliyorsunuz,” diye başladım, “Leon’un peşine düşmenizi bekliyordum ama beklediğimden çok daha düşük bir katılım oldu.”

Bu benim onları kışkırtma girişimimdi. Hiç belli etmiyordum ama Yuuki ve Laplace’ı kurtaramamak sinir bozucuydu. Aslında bu beni çok kızdırdı ve merhamet göstermeye hiç niyetim yoktu.

“Sen de kimsin? Ne cüretle bana karışırsın? Rezalet!” diye bağırdı Feldway’in karşısındaki adam.

“Jahil,” dedi Feldway, “bu iblis lordu Rimuru, oradaki en önemli insanlardan biri. Onu hatırlaman akıllıca olur.”

Pekâlâ. Footman’i ele geçiren adamın adının Jahil olduğunu sanıyorum. Az önce o büyük ateş topunu fırlatan oydu, yani kesinlikle bela o.

Yani ikimize karşı iki kişi. Ben Feldway ile ilgileneceğim, Benimaru da Jahil ile ilgilenebilir. Ancak, görünüşe göre.

“Jahil mi dedin? Seni alacağım.”

Oh, um, Benimaru? Vay canına. Bu konuda ne düşünürsem düşüneyim, katıldığına çok sevindi. Artık onun için endişelenmenin bir anlamı yok diye düşündüm. Ne olacaksa olsun, diye düşündüm.

“Heh. Seninle burada dövüşmeyi beklemiyordum ama beni büyük bir dertten kurtardığı kesin,” diye alay etti Feldway.

“Ben de sana aynı şeyi söylerdim!” Kılıcımı çekerek cevap verdim.

Eğer bu işte ben de varsam, sonuna kadar giderim. Michael’ın Castle Guard’ı var, bu da üstesinden gelmesini oldukça zorlaştırıyor, ama neyse ki burada değil. Bu bir fırsattı ve bunu değerlendirip en azından Feldway’den süper hızlı bir şekilde kurtulmak istedim.

Ayrıca, ben kararını verdikten sonra asla tereddüt etmeyen bir adamım. Uzun süren savaşlardan ya da yoluma çıkan dikkat dağıtıcı şeylerden asla fayda görmeyeceğim. Böyle zamanlarda tek bir öldürücü darbeyle karar vermeniz gerekir. Ve ben böyle durumlar için hazırlık yapmıştım. Özel yeteneklerim vardı – shounen manga serilerinin kahramanlarının yıllardır sahip olduğu türden bitiriciler diyebilirsiniz.

“Hayali Bıçak!!”

Birden fazla hedef üzerinde kullanabileceğiniz en güçlü kılıç tekniği nedir? Bana sorarsanız, cevap çok açık. Ruhani parçacıkları bile kesebilen Meltslash. Peki, tek bir hedefe karşı kullanabileceğiniz en ustaca kılıç darbesi hangisidir? Crestwater Hundred Flower Bloom olmalı, buna hiç şüphe yok.

Bu iki hareketin birleşimi, özlerini bir araya getirerek Crestwater Darkflame Hundred Flower Bloom, Benimaru’nun gösteriyi durduran bitiricisidir. En iyi kılıç hareketlerinin formlarını korudu, ancak eklenen nihai beceriden daha fazla güç aldı. Bu onu ruhani parçacık kırma noktasının ötesine taşıyarak Meltslash ile karşılaştırılabilir hale getirdi. Uzmanlık ve katıksız kudret açısından, açık ara en iyisiydi.

Ve, bilirsiniz, bunu düşününce… Benimaru’nun beni geçmesine izin veremezdim. Bu yüzden Ciel’den yeteneklerime daha uygun bir bitirici bulmasını istedim ve ona geri bildirimimi sunmaktan da çekinmedim. Birçok açıklamaya rağmen hala tam olarak anlamadığım bir beceri olan Void Collapse’i almasını ve kılıç güçlerimi artıracak şekilde uyarlamasını istedim.

Hayali Bıçak böyle doğdu. Ruhani parçacıkları hiç kesmiyordu, bunun yerine onları yiyordu. Onu özel kılan da buydu. Ruhani parçacıkları Karmaşık Uzay’da tüketen bu yeteneği engellemek mümkün değildi. Buna karşı koymanın tek yolu tamamen kaçmaktı. Kılıcınızla onu yakalamak dövüşü anında sona erdiriyor, kelimenin tam anlamıyla anında öldürüyordu.

Benim bu gibi şeylerdeki felsefem, bir bitiricinin dövüşü orada bitirmediği sürece gerçekten bir bitirici olmadığıdır. Ne de olsa yakın arkadaşlarım arasında hiçbir şey onlara iki kez işe yaramaz. Onlara bir beceri gösterin, ona karşı önlemler alırlar. Gerçekten çok önemli olana kadar onlara gerçek bitiricilerimi gösteremezdim. Ve elbette, Velgrynd’in sevdiği şekilde Paralel Varoluşlar gibi şeylerle Hayali Kılıca karşı koyabilirsiniz – ancak iki yüksek dereceli ruhani yaşam formu arasındaki bir savaşta, ana odak enerji yönetimidir. Rakibini ilk kim tüketirse kazanan o olur. En iyi hamlenizle gerçekten bitiremeseniz bile, bu Imaginary Blade’i daha az tehlikeli yapmaz.

Artık bu noktaya geldiğimize göre, hiç vakit kaybetmeden bitiricimi ortaya çıkardım, Feldway’in işini hemen bitirme arzum o kadar güçlüydü ki. Yine de, havanın basınç altında inlediğini hissettiren bir sesle kılıcım durduruldu.

…?!

Ciel’in şaşırdığını söyleyebilirim. Eminim öyledir. Ben de çok şaşırmıştım.

Korktuğunuz uğursuzluğun bu şekilde kanıtlanacağını hiç düşünmemiştim, Usta…

Hmm? Uğursuzluk mu dedin?

Evet. Shounen mangalarında yaygın bir kinayedir, eğer ilk hamleniz için bir bitirici çıkarırsanız, her zaman engellenir…

Pffft!!

Şu haline bak! İşler bu kadar ciddiyken beni yüksek sesle güldürüyorsun.

Ve evet, bunu söyledim, tamam mı? Söylediğimi biliyorum. Ama… hadi ama, bunu hiç bekliyor muydun?

…

…

Vay be. Tamam, devam edelim. Böyle şeyler olur. Bıçağımın bu kadar kolay durdurulması öyle bir şakaydı ki beni biraz şaşırttı.

Kafamı tekrar toparladım ve dikkatimi Feldway’e verdim. Her zaman benden bir adım önde olan Ciel, saldırının neden engellendiğini araştırmaya başlamıştı. Bunun sonuçlarını alana kadar saldırmak faydasız olacaktı ama yine de bu durum beni hiç etkilememiş gibi davranmalıydım. Blöf yaparak Feldway ile biraz konuşmaya karar verdim.

“Vay canına, bunu engellemekle iyi iş çıkardın,” dedim.

Hiç rahatsız olmamışım gibi davranarak ona saldırdım. Beni görmezden geleceğini düşünmüştüm ama şaşırtıcı bir şekilde görmezden gelmedi.

“Noir’in takdirini kazandığını biliyordum, bu yüzden ne kadar güçlü olduğunu merak ettim… ama hiç de tehdit gibi görünmüyorsun.”

Damarıma nasıl basacağını biliyor, değil mi?  beni Diablo’yla falan kıyaslaması umurumda değil, ama işte burada, bulduğum bu harika yeni bitiriciyi umursamıyor…

Hayır, bu çok doğal değil. Başka biri olsa kendini tehdit altında hissederdi. Bu şekilde tepki vereceğini hayal edebildiğim tek kişi Kale Muhafızları tarafından korunan Michael’dı.

Evet, öyle diyorsun ama bir gram bile işe yaramadı, dostum.

Abyss Annihilation’ın (Carrera’nın labirentte patlattığını gördüğüm) işe yarayacağından bile emin değildim. Feldway de Tanrı sınıfı bir kılıçla savaşıyor gibi görünüyordu ve Imaginary Blade işe yaramadıysa, belki de bir tür ilahi güç devreye girmişti. Daha düşük bir seviyede olan Meltslash’in ona karşı daha iyi bir performans göstermesi pek olası değildi.

Bu yüzden onu normal kılıç dövüşü tarzında kesip biçmeyi düşündüm ama bu da kolay bir iş değildi. Feldway normal anlamda da güçlüydü, onunla bu şekilde kılıç çarpıştırırken bile bunu hissedebiliyordum. Sadece kılıç ustalığına bakarsak, benim kadar iyi ya da daha iyi. Bahse girerim Benimaru’ya oldukça eşit bir maç verirdi. Ben de artık sözde Gerçek Ejderha’yım, bu da fiziksel yeteneklerimi büyük ölçüde geliştirdi. Hareket açısından, daha önce yapabildiklerimin birkaç katını yapabiliyordum ve bu bir metafor değildi. Ayrıca eğitimimin beni şimdiye kadar daha iyi bir kılıç ustası yaptığını düşünüyordum… ama Feldway üzerinde hiçbir şey işe yaramadı.

Hâlâ iyi dayanıyordum (başvurduğum birkaç hile sayesinde) ve acil bir durumda Ciel’den her zaman yerimi almasını isteyebilirdim. Ama adil ve eşit bir dövüşte hiç şansım yokmuş gibi hissetmeye başlamıştım. Bu da kılıçla savuşturamayacağınız büyü saldırılarına geçmem gerektiğini gösteriyordu ama büyük çaplı bir büyü Leon’un krallığına sayısız zarar verebilirdi. Yapacağım her büyü tek bir kişiye göre ayarlanmalıydı.

Abyss Annihilation, az önce de belirttiğim gibi, bu gezegenin geleceğini etkileyecek kadar yıkıcıydı, bu yüzden başlangıçta masanın dışındaydı. Bunu gündeme getirdim çünkü saf güç açısından en güçlü becerilerden biri… ama gerçekten bireyleri hedef alan bundan daha güçlü bir şey düşünemedim. Disintegration zar zor da olsa onunla kıyaslanabilir, ancak aksi takdirde yazı duvardaydı. Nükleer Top ve diğer kullanışlı tek hedefli nükleer büyüler zaten Parçalama’nın eline su dökemezdi. Ve herhangi bir saldırıyı nihai yeteneğimle geliştirebilirdim, ancak rakibimin de bir nihai yeteneği varsa, bununla başa çıkabilirdi. Gerçekten de bu adama karşı bir şey yapabileceğimden emin değildim.

Eğer bir umut ışığı varsa, o da Feldway’in bana karşı bekle ve gör yaklaşımını benimsemiş olmasıydı. Karşı atağa geçmeye kalkarsa, sınıra kadar gerilirdim. Şimdilik en iyi hareket tarzı onunla sohbet etmek ve bir tür atılım aramak gibi görünüyordu. Bu yüzden konuşmaya devam ettim, sırf ne kadar sinirlendiğimi fark etmesin diye.

“Ne de olsa ben zararsız bir balçığım. Beni bir tehdit olarak görmemenize şaşmamalı.”

“Heh. Hâlâ benimle konuşmak mı istiyorsun? Sanırım şimdi size neden hizmet ettiği anlaşıldı.”

“Bunu duyduğuma pek memnun olmadım.”

“Hayır mı? Sen benim başımın belasısın, bu yüzden sana yağ çekmek için bir nedenim yok. Eğer buna içerlemeye başladıysan, benim için sorun değil.”

Beni susturmasını bekliyordum ama garip bir şekilde konuşmaya açıktı. Bu durum beni daha da hayal kırıklığına uğrattı. Konuşmaya hiç istekli olmasaydı, hiç pişmanlık duymadan kıçını tekmeleyebilirdim… ama şu an için hala etkili bir yaklaşım arıyorum, bu yüzden ona gerçekten hükmedebileceğim gibi değil.

Ama şimdi biraz merak ediyorum. Feldway neden hiç karşılık vermeye çalışmıyor? Bu benim için yararlı, gerçekten, ama bu gidişle zamanın sonuna kadar aynı temel hareketleri tekrarlayacağız. Boşluk Çöküşü’nü kullanıyorum, ancak bu emilim tipi bir beceri, kendim serbest bıraktığım bir beceri değil, bu yüzden beni gerçekten fazla yormuyor. Ancak aynı şey Feldway için de geçerliydi çünkü henüz hiç hasar almamıştı. Savunmasını güçlendirmek için bir beceri kullanıyor gibiydi ama ona attığım her şeyi bu şekilde savuşturması çok fazla yorulmasını engelliyordu.

Uygulayabileceğim bir yaklaşım, Feldway’in bile yakalayamayacağı bir tür kılıç hareketi yapmaktı. Ve aslında, çantamda Benimaru’nun ve Carrera’nın Yüz Çiçek Açması’na dayanarak geliştirdiğim yeni bir gizli numara daha vardı. Bu, Ciel’in tam desteği olmadan tam olarak kullanamayacağım süper bir bitirici hareket. Bu da kendi başıma yapabileceğim bir şey olmadığı anlamına geliyordu, bu yüzden hile gibi göründüğü için kullanmaktan çekindim. Ama şimdi bu konuda sızlanamazdım, bu yüzden fırsat çıkarsa onu kullanmayı düşünüyordum…

…ama bir şekilde çalıştığını hayal edemiyordum. Biraz ürkütücüydü. Ciel de aynı fikirde gibiydi. Yani şimdilik birinci işimiz Feldway’in sırrını çözmekti. Bu, şimdilik bu dövüşte sadece hareketleri yapacağımız anlamına geliyordu ama diğer yandan bana sakinleşme ve genel durumumuzu kontrol etme şansı verdi. Diğer herkesin güvenliği konusunda endişeliydim, bu yüzden -Feldway’i yakından izlerken- dikkatimi arkadaşlarıma çevirdim.

Benimaru benim için bir endişeydi. Rakibi açıkça üstündü, bu yüzden Evrensel Algılama’yı kullanmayı denedim, böylece gözlerimi ona çevirmeden onları izleyebildim.

Hmm… Oh?! Vay canına, Jahil’in taşıdığı şu uğursuz kızıl mızrağa bakın. Onu ne zaman (ya da nereden) aldığını bilmiyorum, ama ondan inanılmaz miktarda güç hissedebiliyorum.

Görünüşe göre adı Yarı Tanrı’nın Kanlı Mızrağı. Daha önce, “En sevdiğim yarı tanrımın bana verdiği mızrakla seni ezip geçeceğim!” diye övünmüştü.

Oh, um, tamam…

Benim aksime, Ciel Benimaru’nun nasıl olduğunu takip ediyor olmalı. Ve evet, şu anda gardımı indiremem ama kriz modunda da değilim. En kötü ihtimalle, hala Veldora’ya sahibim, yani ölürsem hayata geri dönebilirim. Belki biraz aciliyet eksikliği yaşıyordum ama bir strateji bulana kadar işleri aceleye getiremezdim. Bu yüzden gözlemlemeye devam ettim.

Jahil’in ne tür bir şey olduğunu bilmiyordum ama Footman’ın bedenini devralması kesinlikle uygun görünüyordu. Çevik ayak hareketleri ve mızrak kullanma becerisi örnek teşkil ediyordu. Algılarım milyon kat hızlandığında, her ikisinde de usta olduğunu söyleyebilirdim. Bunun başka birinin bedeni olduğuna inanmak çok zordu, bu da Jahil’in ne kadar büyük bir tehdit olabileceğini kanıtlıyordu.

Dahası, Jahil Benimaru’nun üç katından fazla varoluş puanına sahipti. Ve inanılmaz bir şekilde, bu silahın, Yarı Tanrının Kan Mızrağı’nın, en az on milyon EP’ye sahip olduğu tahmin ediliyordu. Bu ne hileli bir silah! Ramiris’in labirentinin dışındaydık, bu yüzden kesin rakamlar veremedim, ancak silah ve sahibi arasında Benimaru’nun dört katından fazla bir değerden bahsediyoruz. Benimaru çok daha yetenekli bir dövüşçüydü, ancak bunun hala bir maç olmasının tek nedeni buydu ve Parıldayan Pus yeteneği olmasaydı, uzun zaman önce yenilmiş olurdu.

Jahil denen serseri işte bu kadar belaydı. Ve eğer tüm bunlar doğruysa, gerçekten gidip biraz katkıda bulunmak istedim. Ama gerçek şu ki, şu anda boş zamanım yoktu, bu yüzden Benimaru’nun iyi çalışmaya devam etmesine güvenmekten başka seçeneğim yoktu.

Diğer gruba gelince, onlar da stratejik bir çıkmazdaydı. Şu anda Leon’la mücadele eden gizemli Elmesia klonu (bir şekilde imparatorla akraba olduğunu varsaymıştım) uyanmış bir iblis lordu kadar iyiydi. Belki de daha iyiydi? Nihai bir yeteneğe sahip gibi görünüyordu ve bu da Leon’un attığı her adıma ayak uydurmasını sağlıyordu.

O ve Leon’un dövüş stilleri birbirine çok benziyor. Belki de öğretmen ve öğrenci oldukları düşünülebilir.

Hmmm.

Farklı silah türleri kullandıkları için bunu fark etmemiştim ama şimdi Ciel bahsettiğine göre neredeyse tıpatıp benziyorlar. Belki de bu kadın Leon’un askeri eğitmeni ya da öyle bir şeydi.

Bu ve Ciel’in söylediğine göre, nihai becerileri aynı soydan geliyordu. Birbirlerinin hamlelerini okuyor olmalıydılar, bu yüzden şu anda bir çıkmaza girdiler. Bunun yakın zamanda çözüleceğini sanmıyorum, hayır. Dışarıdan yardım da bekleyemezdik ama en azından takviye kuvvetlerin henüz bir gereklilik olduğunu düşünmüyorduk.

“Rimuru, değil mi? Eğer bizi gözlemlemek için vaktin varsa, biraz yardım etsen fena olmazdı, biliyorsun.”

Oh. Vay, oldukça anlayışlı. Sanırım ona baktığımı fark etti. Ben de tam olarak özgür değildim ama itiraf etmeliyim ki onun her hareketini izliyordum, bu yüzden ona hayır demekte zorlanıyordum. Bunun yerine, açık sözlü olmaya karar verdim.

“Özür dilerim. Ben de bir çıkmazdayım ama sana bakmadan edemedim.”

“Ha? O kadar meşgulsün ve hala bana mı bakıyorsun? Ne tür bir insan bunu yapar? El bana sağduyudan yoksun olduğunu söylemişti ama bunu gerçekten bırakman gerekiyor, anladın mı?”

Kesinlikle haklıydı elbette. Benim peşimde olduğunu düşünmemiştim ama evet, savaş sırasında böyle dikkatimin dağılması pek de yumuşak bir hareket değildi.

“Yorumlarınızı merkez ofisime geri götürmek ve hak ettikleri şekilde değerlendirmek isterim, evet.”

“Hmm… Kulağa hiçbir şey yapmak istiyormuşsun gibi gelmiyor ama tamam. Yani kazanabileceğini mi düşünüyorsun?”

Ne kadar da zeki. Şaka yapmaya çalışıyordum ama beni anladı.

…Yikes. Bir an önce ciddileşsek iyi olur. Şimdi Feldway yüzünde çılgın bir ifadeyle bana bakıyor.

“Şimdilik,” diye cevap verdim, kendimi her an ondan gelecek bir karşı saldırıya hazırlayarak, “durum pek iyi görünmüyor. Kullanılacak herhangi bir boşluk göremiyorum.”

Feldway buna kıs kıs güldü ve aniden küçük ileri geri konuşmalarımıza katıldı. “Heh. Önce savaşta benden yüz çeviriyorsun, şimdi de şakalaşmaya mı başladık? Çok etkileyici. Ve yine de sana hiçbir boşluk göstermediğimi iddia ediyorsun. Çok saçma. Nereye varmaya çalışıyorsun, sorabilir miyim?”

“Oh, kapa çeneni! Sana en iyi bitiricimi verdim ve sen hiçbir şey olmamış gibi engelledin! İşte bu yüzden şimdi böyle! Yere yatıp kıçını tekmeleseydin bu kadar zahmete girmezdim!”

“Güldürme beni. Eğer bana engel olmasaydın planlarımız çok daha önce gerçekleşmiş olacaktı. Tabii bir de hizmetkarınız Noir diğer planlarımızı da bozdu!”

Sanırım onu çok kızdırdım. Sinirlerine hakim olamıyordu.

“Diablo’nun yaptığı şeyle benim hiçbir ilgim yok,” diye ısrar ettim.

“Evet, öyle. Sen onun efendisisin.”

“Hayır, onu o kadar uzun zamandır tanımıyorum bile.”

Elimde olmayan bir şey için sorumluluk almaya niyetim yok. Burada suçlanacak kişi ben değilim; bu benim hikayem ve buna sadık kalacağım.

“Çok yüzsüz biri,” diye önerdim.

“Mmm, sana katılıyorum,” diye cevap verdi kadın. “Ve bu arada, bu durumda nasıl bu kadar rahat davranabildiğinize biraz şaşırdım!”

İçimden bir ses bunu iltifat olarak söylemediğini söylüyordu. O zaman neden Leon’a odaklanmıyordu? Sormak istedim ama bu arı kovanına çomak sokmak olurdu.

“Bu arada sen kimsin?”

“Oh, ben mi? Ben El’in annesiyim. Bana Sylvia de!”

Oldukça şaşırtıcı bir kendini tanıtma. Demek istediğim, elflerin uzun ömürlü olduğunu biliyorum, bu yüzden belki de bunu görmek tamamen mantıklı… ama o sadece Elmesia’nın tek yumurta ikizi değil, aynı zamanda annesi mi? Önceki hayatımdan kalan sağduyumu hâlâ koruduğum için bu bana inanılmaz tuhaf geldi.

Ona bir kez daha baktım. Yakın dövüşe girmişti – o kadar yakındı ki sohbet edecek kadar rahat olacağını düşünmemiştim. Neredeyse her şey son milimetresine kadar koreograflanmış gibiydi; Leon ve Sylvia birbirlerinin vuruşlarından kıl payı kurtuluyor ve doğrudan karşı saldırıya geçiyorlardı. Bu koşullar altında şakalaşma kapasitesine sahipse, çok cesur olmalıydı.

“Yani Leon’la başa çıkabileceğini mi düşünüyorsun? Sen onun öğretmenisin, değil mi?” diye sordum.

“Oh, anlayabildiniz mi? Bunu inkar etmeyeceğim ama şu anda onu ‘idare etmenin’ masada olduğundan emin değilim, hayır. Aslında, size karşı dürüst olayım, Leon’un bu kadar iyi olmasını beklemiyordum…”

Bunu bir şakaymış gibi sunuyordu ama bence söylediği her şeyde ciddiydi. Biz ortaya çıkmadan önce hepsi ip üstünde yürüyordu, bu yüzden bir süre sonra dikkatini kaybederse onu suçlamam. Şu anda sahip olduğumuz denge, işler bir yöne çok fazla eğildiği anda çökebilirdi, bu yüzden ikimiz de buradaki şansımız hakkında çok rahat olamayız.

Bu yüzden Leon hakkında biraz düşündüm. Ona karşı alabileceğim bazı önlemler vardı ama bunları gerçekten ortaya çıkarmalı mıydım? En etkili oldukları anı beklemeyi tercih ettim ve şu an o an gibi görünmüyordu. Zor bir durumdaydık ama hâlâ dengeyi koruyorduk. Bunu zorlamaya çalışırsam kendimi tehlikeye atabilirdim.

Leon’a göz kulak olmaya karar verdiğimde, birden Benimaru’nun kendi şikayetlerini bana yönelttiğini duydum.

“Sir Rimuru, şu anda oldukça rahat olduğunuzu açıkça söyleyebilirim, ama ben… burada çok derindeyim!”

Benimaru’nun bu şekilde sızlandığını duymak nadir bir durumdu… Yine de onu suçlayamazdım. Bu dört kat fark şaka değildi.

“Derin mi?”

“Çok derin… gibi…!”

Evet.

Jahil’in uzmanlık alanı alev saldırıları gibi görünüyordu, bu da neyse ki Benimaru’ya bir avantaj sağladı. Aksi takdirde çoktan kaybetmiş olurdu, bu yüzden gerçekten bir tür mucizeydi.

Peki şimdi ne olacak?

Bu uzlaşma her an bozulabilir, savaşa o anda ve orada karar verilebilirdi ve ben de tam olarak seyirci değildim. Elimde birkaç kart vardı ama bunu ne zaman yapacağım konusunda tereddüt ediyordum. Leon bir yana, Feldway ve Jahil de çok zorlanmış görünmüyordu.

Kesin bir dezavantajımız vardı. Başka birinin düşmanlarını yenmesini ve buraya koşarak gelmesini mi beklemeliydik? Yoksa kolumdaki aslardan biri olan İblis Çağırma’yı gerçekleştirip Testarossa’yı ya da başka birini mi çağırmalıyım? Ama düşmanlarım da aynı şeyi yapabilir, değil mi? O zaman gerçekten bir bataklığa dönüşür.

Dürüst olmak gerekirse, biraz daha beklemek ve işlerin nasıl yürüdüğünü görmek en iyi seçim gibi görünüyordu.

“Pekala, Benimaru, biraz daha dayan!”

“Hey! Gerçekten bize o kadar zaman kazandıramam!”

Benimaru’nun sesini uzun zamandır bu kadar acıklı duymamıştım.

Ciel ile bu durumdan kurtulmanın bir yolu olup olmadığını tartışmaya başladım.

Rimuru’dan uzakta bir ekip olarak çalışan Kumara, Ranga ve Soei’nin her biri farklı bir rakibe karşı destek sağlamaya gitti. Aralarında herhangi bir sözlü danışma olmadı; sadece doğal olarak her bir düşmanın yaklaşık gücüne göre nereye gideceklerine karar verdiler.

Ranga Vega’ya doğru bir hamle yaptı. Bölgedeki herkes arasında en büyük auraya sahipti ve momentumu onu Ranga’dan bile daha güçlü kılıyordu. Beklendiği gibi, en şiddetli savaşa başkanlık ediyordu.

Hmm, benden daha güçlü görünüyor… diye düşündü Ranga. Ama yeterince oyalanırsam, Sör Soei ve diğerleri düşmanlarının işini bitirip yardımıma gelecektir…

Arkadaşlarına, onlardan asla şüphe etmeyecek kadar güveniyordu. Bu yüzden böylesine hayranlık uyandıran bir dövüşçüyü karşısına almaktan korkmuyordu.

“Yardım etmeye geldim!” diye bağırarak Vega’nın üzerine atladı.

Leon’un Beyaz Şövalyelerinin lideri Maeter için hoş bir manzaraydı. Bir şifacı olarak hizmet etmek için elinden geleni yapıyordu, ancak yalnızca mevcut güçleriyle satın alabileceği çok fazla zaman vardı.

Raine ve Mizeri’ye hizmet eden beş iblisin -Misora, Squall, Ulrich, Alban ve Georg- her biri eski iblis lordları kadar güçlü İblis Akranlarıydı. Ancak rakipleri Vega’nın EP’si on milyonun üzerindeydi ve bu çok büyük bir farktı.

Komutadan sorumlu Eş olan Misora, Raine’in en yakın yardımcısı olarak hizmet verecek kadar yetenekliydi. Raine ne zaman kaytarırsa (sık sık yaptığı gibi), onun işleriyle Misora ilgilenirdi; bu ona meselelere geniş bir bakış açısı ve detaylara hakim bir göz kazandırırdı. Ancak bazı İblis Akranlarını tek bir vuruşla yere serebilen Vega’ya karşı komuta becerilerini kullanmak için fazla şansı yoktu. Yine de onun kararlı çabası ve Maeter’in çılgınca iyileştirme desteği sayesinde ön hat hâlâ çökmemişti.

Genellikle gururlu ve bireyci tipler olan bu beş iblis, zorluklara karşı gösterdikleri sıra dışı takım çalışması ve birkaç hayali sihirbazlık numarası sayesinde bu hattı ayakta tutuyordu. Ancak Ulrich ve Alban aynı anda öldürülünce hayatta kalanların üzerindeki yük katlanarak arttı. Maeter artık iyileştirme talebine yetişemiyordu ve ekip neredeyse yok olmak üzereydi.

Bu, Ranga’nın da katıldığı kritik bir andı.

“Kim bu küçük köpek yavrusu?! Çekil yolumdan!”

Vega mutluluk içindeydi. Görünüşte sonsuz bir güç elde etmişti ve bu da onu yenilmez olduğuna ikna etmişti. Tek bir canavarın eklenmesi bile ona herhangi bir tehdit gibi görünmüyordu.

Ama bu bir hataydı. Ranga Vega’nın EP’sinin yarısından daha azına sahipti ama savaş deneyimi asla hafife alınamazdı. Rimuru’nun gölgesinde sürekli bir varlık olarak, artık her türlü farklı savaşa tanıklık etmişti ve bu da Ranga’nın karşılaştığı her düşmana hızla adapte olmasını sağladı. Bu kez stratejik bir zafer, savaştan hiç kayıp vermeden çıkmak anlamına geliyordu… ve şimdi bunu anladığına göre, bu savaştaki kendi rolü de gün gibi açıktı.

“Mevzilerinizi yeniden inşa ederken beni kalkan olarak kullanın,” dedi Ranga kuyruğunu sallayarak. “Takviye kuvvetler gelecektir. Benim efendim asla yenilmez!”

Bu iblislere bilmeleri gerekeni anlatıyordu. Rimuru buradaydı ve Ranga’nın niyetini anlayan Misora bir sonraki hamlelerini çabucak hesapladı.

“Bu teklifinizi kabul edeceğim. Leydi Maeter, çabalarınızı Sör Ranga’ya odaklayın lütfen.”

Bu hızlı taktik değişikliğiyle birlikte, mücadelenin kilit oyuncusu artık Ranga’ydı. Bu noktadan sonra Vega’nın yenilmezlik serisi sona erdi. Kalibresinin çok altında biri olarak gördüğü Ranga, beklentilerin çok ötesinde bir performans sergiledi. Vega hiç düşünmeden onu ortadan kaldırmaya çalıştı. Nihai yeteneği olan Karanlık Ejderhaların Efendisi Azhdahak’ı kullanmaktan bile korkmadı, Ranga’yı saf güçle bastırmaya o kadar niyetliydi ki…

Azhdahak, nihai beceri, Vega’nın hayatını yaşama biçiminden edindiği bir güçtü. Rozzo ailesinin araştırmalarının muzaffer sonuçlarından biri olan “büyülü bir sorgulayıcının” kanını miras almıştı ve bu ona hem canavar hem de insan özellikleri kazandırmıştı. İlkinin bir parçası, beslendiği sürece ciddi yaralanmaları bile iyileştirme yeteneğini içeriyordu. Yuuki daha sonra vücudunda bazı değişiklikler yaparak onu bir tür taklit balçığa ya da proto-balçığa dönüştürmüştü ama bu çok sıkı korunan bir sırdı.

Bu sayede Vega’nın vücudu sihirli bakteriler olarak bilinen mikroskobik parçacıkların bir toplamıydı; vücudu yenilenebiliyordu. Vücudunun belirli bir kısmı sağlam kaldığı sürece, geri kalanının tamamı olaysız bir şekilde yeniden canlandırılabilirdi. Bu Vega’yı herhangi bir canlının yapısını taklit edebilen bir taklit ustası haline getirdi ve ayrıca beslendiği avın yeteneklerini edinme konusunda da belirli bir şansa sahipti.

Azhdahak’ı elde edebilmesinin nedeni de tam olarak buydu. Bu nihai becerinin özü, Vega’nın iradesinin özünde yatan, kullanıcının avından güç emmeyi içeriyordu. Pratikte, Rimuru’nun Oburluk Lordu Belzebuth’una oldukça benziyordu ve endişe verici yeteneklerle dolu bir vitrin sunuyordu – Aşırı Hızlı Düşünce, Paralel Düşünce, Analiz Et ve Değerlendir, Organik Olana Hükmet, Seri Üretim, Beceri Emme, Çok Katmanlı Bariyer ve daha fazlası.

Şüphesiz en iyi performans gösterenlerden biriydi. Vega’nın avı fiziksel bir bedene sahipse, türe özgü yeteneklerini elde etmek için Hakim Organik ile ondan veri okuyabilirdi. Eğer talihsiz kurban ruhani bir yaşam formuysa, Emme Becerisi onun enerjisini çalabilir ve yeteneklerini Vega’nın yetenekleri haline getirebilirdi. Ve yakınlarda üzerinde çalışabileceği işe yarar bir organik malzeme olduğu sürece, kendisinin istediği kadar Kopyasını yaratabilirdi.

Genel olarak, Azhdahak doğru ellerde neredeyse sınırsız bir güç sunabilirdi ama sadece doğru ellerde. Ne yazık ki Vega doğduğundan beri hayatında o kadar çok deneyim kazanmamıştı. Korkutucu bir hızla büyüdü, gücü (ve başka hiçbir şeyi) sıçramalar ve sınırlarla artmadı, ancak hala becerilerinde ustalaşmamıştı. Tek yapabildiği Organik Hükmetme ile vücudunu güçlendirmek, Analiz ve Değerlendirme ile düşmanlarının zayıflıklarını okumak ve Emme Becerisi ile düşmanlarını zayıflatmaktı. Ayrıca bilinçsizce de olsa Ultra Hızlı Düşünce’den yararlanıyordu, yani belli bir seviyede muhakeme becerisine sahipti… ancak Paralel Düşünce henüz kafasına dank etmemişti, bu yüzden bu dövüşteki baskın avantajına rağmen hala zaferi garantileyememişti.

Ve tabii ki Vega kendi gücünün tadını çıkarırken bunu kazanmak için en iyi şansını kaçırdığını fark edemeyecek kadar keyifliydi.

Sonra Vega’nın yumruğu tüm acımasız gücüyle Ranga’yı ezip geçti.

“…Mmm?”

Vega şaşkındı. Az önce etini parçalamış gibi hissetmiyordu. Hedefinden hiç enerji almadı ve üzerinde Analiz ve Değerlendirme bile yapmadı. Sebebi neydi? Ranga güçlerini tamamen kullanıyordu.

Nihai beceri Hastur, Yıldız Rüzgârının Efendisi, kullanıcının kendisini dokunduğu her şeyi kirleten korkunç bir büyülü rüzgâra dönüştürmesine izin veriyordu. Ranga üzerinde hiçbir fiziksel saldırı işe yaramıyordu -aslında herhangi biri onunla temas ettiği anda Ölüm Çağıran Rüzgâr etkisinden hasar alıyordu.

Ranga artık büyünün ta kendisiydi. Carillon’un Burst Roar becerisinin işleyişine çok benzer şekilde, şeklini ve kütlesini koruyordu ama tıpkı ruhani bir yaşam formu gibi, sayısız yıkıcı enerjiyi barındıran bilinçli parçacıklardan oluşan bir kütleye dönüşmüştü. Basit bir kafa darbesi bile yıkıcı bir saldırıya dönüşebilirdi ve bunun ne kadar korkutucu bir tehdit oluşturduğunu söylemeye gerek yok. Ranga’nın durumunda, Hastur, Burst Roar’ın “beceri” sınıflandırmasının aksine, bir durum değişikliği olarak sınıflandırılıyordu. Büyük miktarda enerji tüketiyordu ama “sihirli rüzgar” modunda olması ona başka bir sınırlama getirmiyordu.

Bu, yeteneklerini tam olarak kullanabilen birinin övünebileceği bir güçtü. Vega, Ranga’dan daha fazla EP’ye sahip olabilirdi ama dövüş yeteneği açısından kazanan belliydi.

“Ha-ha-ha! Görünüşe göre yumruğun bende işe yaramıyor.”

Ranga da aslında bir o kadar şaşırmıştı. Vega’nın kendisinden daha güçlü olduğunu düşünerek gardını almıştı. Rimuru her zaman temkinli bir dövüşçüydü, bu Ranga’nın taklit etmeye başladığı bir alışkanlıktı. Vega’ya karşı gardını indirmeye cesaret edememişti, üstelik Vega onun iki katından fazla enerjiye sahipti. Ama bu? Bunun bir tür tuzak olduğundan neredeyse şüpheleniyordu.

“Lanet olsun sana! Sen sadece aptal bir köpeksin ve benimle uğraşmaya nasıl cüret edersin?!”

Öfkelenen Vega, yumruklarını savurarak Ranga’ya saldırdı. Ranga ancak o zaman rakibinin pek de zeki olmadığını fark etti. “Sihirli rüzgar” modunda Ranga’ya çılgınca saldırmak, kendi kendine yara açmaktan farksızdı. Vega kendi bedenine kasten zarar veriyordu ve Ranga nasıl karşılık vereceğini bile bilmiyordu.

Hastur’a karşı doğru önlem, yumruk atmadan önce yumruğu beceri odaklı bir aura ile sarmaktı. Aynı şey bir silahla saldırırken de geçerliydi. Böyle bir beceriye karşı, başka bir beceri tek yaklaşımdı. Ruhani bir yaşam formu enerjisini artırarak nihai eşdeğer bir etki yaratabilirdi ama Vega bunların hiçbirini hesaba katmamıştı. Azhdahak nihai becerisinde tam bir ustalığa sahip olsaydı, kendisini asla böyle bir ahmak olarak ifşa etmezdi.

“Aptal. Beni kandırdığını düşünmüştüm ama görünüşe göre bunu yapmak niyetindeymişsin. Eğer öyleyse, hemen üzerine inmeme izin ver.”

Bu açıklamayla birlikte Ranga tüm hızıyla koşmaya başladı. O artık Vega’yla neşeyle oynayan, arkasında ses bırakan ve havayı yerden gökyüzüne kadar kendi art görüntüleriyle dolduran simsiyah bir rüzgârdı. Uzayın derinliklerinde yankılanan büyük bir ulumaya dönüştü.

Hastur’u Ses ve Rüzgara Hükmetme becerisiyle birleştiren Ranga hızını ve yıkıcı gücünü artırdı. Hızlı bir Uzaya Hükmetme uygulaması bir güç alanı yarattı ve bunun içinde Havaya Hükmetme’yi çağırarak son darbe için bir Ölüm Fırtınası yarattı. Fırtına büyüdü, büyüdü ve zamanla tüm manzarayı kasıp kavurarak her şeyi yok eden Apocalypse becerisine dönüştü.

Başından sonuna kadar tüm sürece Kıyamet Uğultusu deniyordu – Ranga’nın kendisi tarafından bir araya getirilen tek hedefli saldırıların en güçlüsü.

Normalde, bu durumdayken geniş kapsamlı bir uluma sesi çıkarırsa, bu ses hasar veren yönlü bir ışına dönüşürdü. Bu aslında daha kolay bir yoldu, hatta daha doğru bir yoldu ama Ranga mümkün olduğunca fazla hasar vermek istiyordu, bu yüzden becerinin içinde çalıştığı alan miktarını kasten kısıtladı. Düşmanını bu güç alanı içine hapsederek enerji israfını ortadan kaldırdı ve potansiyel olarak daha büyük bir etki yarattı.

Vega tüm bu olanlardan doğrudan bir darbe almıştı ama şok edici bir şekilde hâlâ hayattaydı. Azhdahak’ı tam olarak kavrayamamıştı ama nihai beceri çoktan bilinçaltının derinliklerine yerleşmişti. Bu ve Vega’nın takıntı derecesinde inatçı olması da cabasıydı. Zarar görmemiş olmaktan çok uzaktı ama Organiğe Hükmetme ve Kitlesel Üretim, varoluşu sona ermeden önce tam zamanında vücudunu yenilemesini sağladı. Başka bir deyişle, devasa sihirli kapsül sayısı sadece göstermelik değildi.

Derin bir nefes aldı ve tüm gücüyle kükredi.

“Lanet olsun! Lanet olsun! Daaaaaaaammit!!”

Sonra dikkatle Ranga’ya baktı. Kendini sakinleştirmek için derin bir nefes alarak tekrar konuştu.

“Tsk! Birbiri ardına kavgalar oldu. Sanırım ben de yorulmaya başladım. Bugünlük berabere diyelim, bir dahaki karşılaşmamızda dikkat etsen iyi olur! Görüşürüz.”

Vega’nın korkaklığı, hiç değilse tehlikeyi sezmekte bu kadar iyi olmasının nedeniydi. Gidişatın aleyhine döndüğünü anlayınca hemen kaçmaya karar verdi. Ranga’nın buna bir itirazı yoktu. Vega EP konusunda ondan üstündü ve gerçekten de az önce Ranga’nın en güçlü hamlesine dayanmıştı. Eğer bu darbe onun işini bitirmezse, Ranga Vega’yı asla yenemeyeceğini biliyordu. Bunu daha fazla zorlamaya gerek yoktu. Taktiksel görevleri zaman kazanmaktı ve Vega’yı geri çekilmeye zorlarsa çok daha iyi bir sonuç isteyemezdi.

Dolayısıyla Ranga’nın Vega’yla daha fazla çatışmaya girmeme kararı taktiksel açıdan yerinde bir karardı ve böylece mevcut savaş alanlarının en şiddetlisi nihayet yatışmış oldu.

Ranga’nın müttefikleri doğal olarak bu desteği almaktan çok memnundu… ancak Misora’nın başka fikirleri vardı.

Ranga, şu iblis kurt… İblis lordu Rimuru’nun evcil hayvanıydı, değil mi? Nasıl bu kadar güçlü olabildi?!

Neredeyse adaletsiz görünüyordu. Misora, Vega ve Ranga’nın ne kadar enerjiye sahip olduğu hakkında kabaca bir fikre sahipti; onun güç seviyesindeki herhangi biri, bir gün daha hayatta kalmak istiyorsa düşmanlarını keskin bir şekilde değerlendirmeliydi. Misora’ya göre Ranga kolay lokma sayılmazdı ama Vega hâlâ daha zorlu bir rakipti ve yine de Ranga ona hükmediyordu. Misora hâlâ Ranga’nın onları koruyacağı varsayımına dayanarak taktiklerini yeniden düzenlemekle meşguldü ama bu inanılmaz derecede can sıkıcı görünüyordu.

Misora’nın aklına patronunun bir keresinde ona söylediği şey geldi: “Her zaman kendinden daha şaşırtıcı şeyler bulacaksın Misora. Sadece Sör Rimuru’ya bak ve sanırım ne hissettiğimi anlayacaksın.”

“…Oh. Bir evcil hayvanın sahibi hakkında çok şey anlatabileceğini söylerler. Leydi Raine’in sözlerinden hiç şüphe etmemiştim ama şimdi onları yürekten anlıyorum.”

Diğer dört İblis Akranı başlarıyla onayladı.

Bu sırada Beyaz Şövalye Maeter afallamıştı. Büyüsü neredeyse tükenmişti ama bu savaşta bir rol oynayacağını düşünüyordu.

Köpekleri seviyorum, diye düşündü, bu gerçeklikten kaçmaya çalışıyordu. Hep bir tane sahibi olmak istemişimdir. Sahipleri için bu kadarını yapabiliyorlarsa, bu iş bittikten sonra doğruca evcil hayvan dükkanına gideceğim!

Bu, şu anda ayrıştırmaya çalışmak için çok fazlaydı.

Bu arada, bu dünyadaki evcil hayvan dükkanları küçük kucak köpekleri ya da benzerlerini satmıyordu. Profesyonel eğitimden geçmiş ve sahipleri için kelimenin tam anlamıyla ölümüne savaşacak hayvanlar (ve canavarlar) satıyorlardı. Bu onları oldukça pahalı yatırımlar haline getiriyordu, ancak bu Maeter’i caydırmadı – daha sonra satın aldığı orman kurduna “Ranga II” adını verecekti, ancak bu başka bir hikaye.

Kırmızı Şövalyelerin lideri Fran ve Sarı Şövalyelerin lideri Kizona, Orlia’ya karşı mücadele ediyordu. “Mücadele etmek” aslında bunu tanımlamaya yetmezdi. Orlia gerçekten ikisini de öldürmeye niyetli olsaydı, zafer o anda belli olurdu.

Fran dudağını ısırarak, “Ngh… o çok fazla,” diye mırıldandı.

Bir başka saldırıyı savuşturan Kizona da aynı fikirdeydi. “Bizimle oyun oynanıyor. Sırada topuz mu var? Daha önce bir hançerdi. Gittikçe daha zayıf silahlar kullanmaya devam ediyor – sanırım performanslarını üzerimizde test ediyor.”

Haklıydı. Orlia sabah yıldızını havada tutarak dövüşe başladı ve yıldızın bir darbesi Kizona’nın tüm zırhını paramparça etti. Bir sonraki darbede ölmeye hazırdı ama sonra Orlia silah değiştirmeye karar verdi. Belli ki iki şövalyenin korkulacak bir şey olmadığını düşünüyordu ama bir bakıma bu şanslı bir fırsattı.

“Bana aptalmışım gibi davranılmasından nefret ediyorum ama aramızdaki uçurum bu kadar büyükse ne yapabiliriz ki…?”

“Olumlu düşünelim. Eğer zaman kaybetmeye devam edersek, eminim Sör Leon yardımımıza gelecektir!”

Bu imkânsız bir umuttu ama Fran ve Kizona bu umudu yüreklerinde tutuyor, Orlia’yla yüzleşirken asla pes etmiyorlardı – bu tür umutların bir yanılsama olduğunu ne kadar fark etseler de. Efendileri iblis lordu Leon’un daha da kötü bir durumla karşı karşıya olduğuna şüphe yoktu; aksi takdirde kendi şövalyelerini terk etmesine imkân yoktu.

Yapabilecekleri tek şey yardım gelene kadar hayatta kalmaya çalışmaktı… ama sınırlarını çoktan aşmışlardı. Aralarındaki güç farkı çok fazlaydı. Savaşın başlamasının üzerinden on dakika bile geçmemişti ve ikisi de tepeden tırnağa yara bere içindeydi.

Orlia da tatmin olmuştu. Şimdiye kadar tüm becerilerini bir ölçüde test etmişti.

“Tamam. Bu yeterli mi?”

Bu sözlerle birlikte silahını bir zamanlar Orca olarak adlandırılan kadının gerçek anlamda savaşmaya hazır olduğunda tercih ettiği silah olan üç dişli mızrağa dönüştürdü.

Fran ve Kizona düşmanlarındaki değişimi hissedebiliyordu.

Bu kadar… Elimden geleni yaptım ama görevimi yerine getiremediğim için üzgünüm-

Fran çaresizlik içinde kaybolmuştu. Kizona daha pragmatik bir yaklaşım benimsedi:

Keşke son yemeğim olarak pasta yiyebilseydim.

Kendi yöntemleriyle son anlarının gelmesini beklediler. Onun yerine…

“Görünüşe göre başınız dertte. Araya girmemin nezaketsizlik olacağını düşündüm ama lütfen işleri halletmeme izin verin.”

Güzel bir kadına dönüşen Kumara, sanki iki şövalyeyi koruyormuş gibi Orlia’nın önünde durdu.

Böylece aralarında bir kez daha tek taraflı olduğu kanıtlanan bir savaş başladı. Artık Orlia umutsuzca üstündü.

“Hayır! Neden bu?!”

Orlia şaşkınlık içinde haykırmaktan kendini alamadı. Nihai büyüsü Çoklu Silah, her türden Tanrı sınıfı silah yaratmasına izin veriyordu ve buna uygun Tanrı sınıfı bir zırhı vardı. Ancak Kumara’nın Dokuz Kuyruklu Oyma Darbesi, Orlia’ya hasar verirken bu zırhı tamamen görmezden geldi. Zırhı paramparça olmamıştı ama bu kuyruk darbelerinin katıksız etkisi Orlia’nın gücünü tüketti.

“Oldukça zayıfsın, değil mi?” dedi Kumara. “Bu durumda, Sekiz Lejyonumu konuşlandırmama pek gerek yok.”

Kumara düşmanının gücünü ölçmek için kuyruk canavarlarından birini gönderip göndermemeyi düşünmüştü ama ilk çarpışmalarından sonra buna gerek kalmamıştı. Orlia birinci sınıf bir dövüşçü ve gelişmiş büyüsüyle bir tehditti, ancak hareketleri herhangi bir insanın yapabileceklerinden farklı değildi ve Kumara’yı hiçbir şekilde şaşırtmadı. Carillon ve Frey gibi güç merkezlerine karşı deneyim kazandıktan sonra, bu rakip ona meydan okumak için yeterli değildi.

Orlia’nın ekipmanlarını aklında tutması gerekiyordu ama bu bile bir tehdit değildi. Çünkü Kumara bir evrim daha geçirmiş, türünü dokuz kuyrukludan ilahi tilkiye dönüştürmüştü ve bu yeni ilahilik onun gücünü büyük ölçüde artırmıştı. Orlia da içindeki seraphim sayesinde doğası gereği ilahiydi. Yalnızca varoluş puanları açısından bile aralarında çok büyük bir fark yoktu. Kumara’nınki biraz artmıştı ama yine de iki milyonun biraz altındaydı, Orlia’nınki ise bunu biraz geçmişti. Sayıca üstünlük Orlia’daydı.

Ancak Orlia’nın belirgin bir dezavantajı vardı. Dünyayı sadece bir insan olarak deneyimlemişti ve bu nedenle güçlerini nasıl kullanacağına dair çok dar bir bakış açısına sahipti.

Orlia’yı oluşturan iki insan olan Orca ve Alia, Yuuki liderliğindeki Bileşik Bölüm’ün en kıdemli subaylarından ikisiydi. İmparatorluktaki en güçlü grup olan İmparatorluk Şövalyeleri kadar güçlüydüler ve şimdi ruhları birbirine karışmış, yürüyen bir ölünün içine yerleştirilmiş ve hatta bir serafim gücü verilmişti. Michael’ın ona bahşettiği nihai büyü olan Alternatif bile Çoklu Silah’a dönüşmüş ve bu gezegende kimsenin onu yenemeyeceği konusunda ona güven vermişti.

Fran ve Kizona ile yaptığı deneyler de bunu doğrular gibiydi ve ona daha da fazla güven veriyordu. Yeteneğinin yarattığı silahlar, var olan herhangi bir Tanrı sınıfı eşya kadar iyiydi. Fran ve Kizona’nın saldırılarının onun üzerinde tamamen başarısız olması bunun yeterli kanıtıydı. Vücuduna dokunamadılar bile; Tanrı sınıfı zırhı onları tamamen püskürttü ve silahının tek bir darbesi düşmanlarının teçhizatını paramparça etti.

Orlia gücüne çok fazla güvenmişti. Ve şimdi bu durum onu karşı karşıya olduğu gerçeklerle mücadele etmek zorunda bırakıyordu.

“Sakın bana bulaşayım deme! Gerçekten ciddileşmek üzereyim!”

Deney sona ermişti. Orlia sahip olduğu tüm beceriyle mızrağını savurdu. Aria’nın üstün olduğu büyüyü yıldırıma dönüştürerek, bir zamanlar Orca’nın böylesine keskin bir şekilde savurduğu mızrağın etrafına sardı. Kumara’nın bile bu mızrakla ölümcül bir yara alması gerekirdi… ama ilahi bir enerji aurasıyla kaplı dokuz kuyruğu, mızrağı engellemek için bağımsız olarak hareket etti.

Bu noktada, gerçek yetenek farkı herkes için çok açıktı. Tıpkı benzer vücutlara sahip insanların farklı güç seviyelerine sahip olabilmesi gibi, burada da bir dövüş sanatçısının amatör bir sokak dövüşçüsüyle mücadele etmesi gibi, hatta bundan daha geniş bir uçurum vardı.

Bu iki büyük güç arasındaki mücadeleyi çaresizce izleyen Fran ve Kizona bile aradaki farkı görebiliyordu.

“W-wow…”

“Hey, o kız da mı iblis lordu Rimuru’ya hizmet ediyor?”

“Bilmiyorum ama kesinlikle bizim tarafımızda olduğunu düşünüyorum.”

“Nasıl söylesem…? Onun kötü tarafına düşmek istemem. Yani, karşımızda hiç tanımadığımız bir kız var ve onu mahvediyor…”

“Sakın söyleme. Ne demek istediğini zaten çok iyi biliyorum.”

Kumara’nın kahraman figürüne vurulmuşlardı. Tüm büyüleyici güzelliğiyle orada öylece duruyor, bir adım bile atmıyordu. Onun arkasındaki gerçeği öğrendikten sonra, kimin daha güçlü bir savaşçı olduğunu tartışmanın hiçbir anlamı yoktu.

“Şimdi,” dedi Kumara, gülümsemesi genişleyerek, “hazır mısın?”

“Bunu kabul edemem. Bunu asla kabul etmeyeceğim. Ben… Biz var olan en büyük güce sahibiz. Yüce Michael’a hizmet etmek için ihtiyacımız olan güce!”

“Hmm. Yapıyorsun, ha? Ama bende işe yaramıyor,” dedi acımasızca tedirgin Orlia’ya. Bu kadarı kanıtlanmış bir gerçekti ama bu hakaret Orlia’yı daha da öfkelendirmeye yetti.

“Bana bu saçmalıkları anlatmayın! Ben Orlia’yım… Lord Michael’ın düşmanlarını yok etmeye hazırım!”

Kumara’ya sahip olduğu her şeyi vererek bu son duruşta gururunu ortaya koydu. Ama bu düşüncesizlikten başka bir şey değildi. Arkasında hiçbir plan olmayan bir intihar saldırısının Kumara karşısında hiçbir anlamı yoktu. Kuyruklardan biri mızrağı elinden fırlattı; diğer dördü de her bir uzvunu yakaladı ve Orlia, eklemlerinden gelen donuk bir sesle, zalim bir son gibi hissettiren şeyle karşılaştı.

“Benim adım Kimera Lordu Kumara-Kumara. Ve bu anıyı öbür dünyaya da götürebilirsin.”

Kuyruklarını hareketsiz Orlia’ya defalarca çarparken Kumara’nın adını duyurması için belki biraz geç kalmıştı.

Arius, Hüküm Lordu Sandalphon’un en büyük büyüsüne sahipti ve bunu çok iyi kullandı. Mizeri’nin baş subayı Khan’ın yanında savaşan Mavi Şövalyeler’den Oxian’ı alt ediyordu. Arius’un taşıdığı tek elli kılıç da Tanrı sınıfıydı ve Orlia’dan ödünç alınmıştı. Bir insan olarak hayal bile edemeyeceği türden bir güç kazanmıştı ve bu da kılıcını her an daha ölümcül hale getiriyordu.

Arius bu yüzden onları öldürmeyi ertelemişti. Bu iki düşük rütbeli dövüşçü, gücünü tekrar test etmek için mükemmel oyun arkadaşlarıydı.

Hem o hem de Orlia zayıflara zorbalık etmenin övgüye değer bir davranış olmadığını biliyordu. Vega’nın aksine, hâlâ sağduyu sahibiydiler ve bir görev sırasında bu tür kişisel meselelere girmezlerdi. Ama bu farklıydı. Ortak düşünceleri, daha önce sahip olduklarından çok farklı olan yeni güçlerini test etmezlerse, bunun onları gelecekteki savaşlarda sadece engelleyeceğiydi. Neler yapabileceklerini ve kendilerini ne kadar zorlayabileceklerini öğrenmek, her birinci sınıf savaşçı için gerekliydi. Bu nedenle burada biraz oyun zamanı geçirmenin tamamen geçerli olduğunu düşünüyordu.

Oxian ve Khan elbette onun niyetini anlayabiliyorlardı. Bu iki gururlu adam için aşağılayıcı bir çileydi ama bu sefer oldukça da uygundu. Buradaki amaçları zaman kazanmaktı, yetenekleri düşünüldüğünde bu oldukça zor bir işti; dolayısıyla bunun acımasız bir deney olduğunu bilseler de Arius’un karşısına tüm güçleriyle çıkmaktan başka çareleri yoktu.

Ancak Oxian’ın aklı hâlâ yerinde olsa da, kadim büyük iblis Khan’ın içi sıcak lav gibi kaynıyordu.

Onu öldüreceğim. Bu asla kabul edilemez!

Mizeri’ye hizmet eden ilk kişi olan Khan normalde sakin ve soğukkanlı bir adamdı. Ancak Misora’nın sabır seviyesine sahip değildi. Meslektaşlarına her zaman hayranlık duyuyor, Leydi Raine’in onlara yaşattığı tüm zorluklara nasıl katlanabildiklerini merak ediyordu. Bu düzeyde bir aşağılanmaya maruz kalmak öfkesini zirveye çıkarmıştı.

Ancak, Arius ile arasında acımasız bir duvar vardı. Savaş yetkinliği açısından aralarında pek bir fark yoktu, hatta Oxian ve Khan muhtemelen ondan daha üstündü. Ancak Arius ikisinden de birkaç kat daha fazla EP’ye sahipti ve bu da bunun tek taraflı bir savaş olacağını garanti ediyordu. Daha da kötüsü, Arius korkunç Sandalphon’a sahipti. Tanrı sınıfı bir silah neyse de, en üst sınıf bir yeteneğe karşı sunabilecekleri hiçbir şey yoktu.

Kavga uzun sürmemişti, her ne kadar katılanlar için sonsuza dek acı verici görünse de, yakında bitecekti.

Arius’un yüzündeki ifade değişmişti. Bir şeyler hissetmişti.

“Heh-heh! Bu yeterli olmalı. Siz de oldukça güçlüydünüz, değil mi? Çok eğlendim, bu yüzden size daha fazla acı çektirmek yerine sizi öldüreceğim.”

Muhtemelen onca testten sonra bir gün ara vermenin zamanı geldiğini düşündü. Oxian onun sözüne inandı. Artık yapabileceği bir şey yoktu.

Sör Leon bir yolunu bulmak zorunda kalacak. Görevimde başarısız olduğum için öbür dünyada özür dilemek zorunda kalacağım!

Khan da öfkesini ruhunun derinliklerine işliyordu.

Burada ölsem bile, kinimi asla unutmayacağım. Adını hatırlayacağım, Arius ve dirildiğimde seni öldüreceğim!

Bir iblis için ölüm yalnızca bir durum değişikliğidir. Kalp çekirdekleri sağlam olduğu sürece, birkaç yıl içinde yeniden dirilebilirler. Eğer çok ağır hasar almışlarsa bu birkaç yüzyıl sürebilirdi ama o zaman bile hayata dönerlerdi. Böylece Khan intikam yemini etti ve bir gün bunu gerçekleştirebileceğinden emindi.

Bir kalp çekirdeğine zarar vermek ruhani parçacık düzeyinde müdahale gerektiriyordu. Onları Parçalama ya da benzeri bir yöntemle yok etmeden, hiç kimse ilgili veri parçacıklarına dokunamazdı. Arius Sandalphon’a sahipti, yani bu gerçeğin farkında olsaydı ikisinin de kalp çekirdeğini ezebilirdi… ama Khan bu konuda çok endişeli değildi. Arius’un kılıç ustalığı, fiziksel gücü, becerileri ve diğer her şeyi birinci sınıftı; bu kadarı abartı değildi ama ruhu normal bir insanınkinden sapmamıştı. İnsan olmayanlarla dövüşme deneyimi sıfıra yakın görünüyordu ve iblislerin işini nasıl bitireceği konusunda da pek bilgili görünmüyordu. Bu yüzden Khan ölü numarası yapmanın ona kaçma şansı vereceğini düşündü.

Arius kılıcını Oxian’a doğru kaldırdı ve diğer elindeki silahı Khan’a doğrulttu. Khan’ın vücudu sınırlarına dayanmıştı ve Arius artık bu konuda ciddi olduğuna göre devam etmesi imkânsızdı. Oxian için üzülüyordu ama Khan’ın gücü her zaman sakin kararlar alabilmesinde yatıyordu.

İşte bu kadar. Şimdi geri çekilmemi yap-

Bunu düşünürken Arius yüksek sesle ve sertçe güldü. Parmağı tetikte olan Khan’a baktı.

“Yah-ha! Seninle başlayalım-”

Devam et, istediğin kadar gül, diye düşündü Khan. Ama sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. Arius’un ayaklarının dibindeki gölgede biri belirmiş, bir kılıç sallıyordu ve böylece tüm tehlike ortadan kalkmıştı.

Khan bu adamı tanıdı. Kendisine Soei diyordu ve iblis lordu Rimuru’ya hizmet ediyordu. Oxian onu hemen hemen aynı anda tanıdı.

“Efendim Soei! Takviye kuvvetler zamanında geldi mi?!”

Sarı Şövalye çok sevinmiş olabilirdi ama Soei kaşlarını acı acı çattı.

“Tch. Onu tek bir darbeyle öldürmek istemiştim ama belki de bu biraz fazla iyimserlikti. Hâlâ hayatta, o yüzden tetikte olun.”

Soei, Rimuru’nun yanında mükemmel bir beyefendiydi ama özünde hem son derece kendinden emin hem de son derece benmerkezciydi. Devlet başkanları neyse de, üst düzey yetkililer de dahil olmak üzere hiç kimseyi pohpohlamakla vakit kaybetmezdi. Bu acil bir durumdu, bu yüzden sorumluluğu üstlenmeye ve Oxian ile Khan’ı kendi emri altına almaya karar verdi, sanki buna hakkı varmış gibi.

Arius gafil avlanmıştı ama Soei’nin söylediği gibi hâlâ hayattaydı. Ağzından azımsanmayacak miktarda kan gelmesine rağmen ayağa kalkmayı başarmıştı. Suikastçının saldırısını görmüştü -kör noktasını hedef alan bir Anında Öldürme- ve kalbini delip geçmeden önce bu saldırıdan zar zor kurtulmayı başarmıştı.

“Ne yaptığına bir bak…”

“Çok iyi refleksler, görüyorum. Ama ikinci kez ıskalamayacağım.”

Sadece bu sözlerle iki adam savaşa başladı.

Arius kibirli bir adamdı ama aynı zamanda temkinliydi. Mistik bir melek olarak yeniden doğmadan önce, oldukça güçlü bir öteki dünyalıydı, suikast görevlerinde ustaydı ve her türlü tekniğin keskin bir öğrencisiydi. İnsan hedeflerle savaşma konusunda uzmandı ve eğer birisi onu hedef alıyorsa ne yapması gerektiğini biliyordu. Durum ne olursa olsun gardını asla düşürmezdi ve Oxian ile Khan’ı dize getirirken bile etrafına göz kulak olmayı asla unutmazdı.

Bu uyanıklık onun hayatını kurtardı ama hepsi bu kadardı.

“Hmm. Benden daha mı güçlü? Standart bir yaklaşım riskli olur.”

“O zaman ne yapacaksın?”

Güç güce karşı yarışıyor, hayatlar birbirine karşı kazıklanıyordu. Arius kendini hiç bu kadar canlı hissetmemişti. Az önce aldığı yara çoktan tamamen iyileşmişti. Yaşam gücü hayal edebileceğinin ötesinde artmıştı ve hatta bir seraphim’in gücünü kendi gücü haline getirmişti. İnsanlık günlerinden kalma eski alışkanlıklarından henüz tam olarak sıyrılamamıştı ama Arius şimdiden herhangi bir insanın çok ötesinde bir düzlemde ikamet ediyordu.

İblis lordlarının bile ötesinde bir gücüm var! Karşıma kim çıkarsa çıksın, beni asla terletemezler!

Kendini bu şekilde överken, Soei’nin bir sonraki hamlesini ölçtü. Kendisinin de itiraf ettiği gibi, güç olarak Soei’den üstün olduğunun farkındaydı ve aradaki beceri farkı o kadar da büyük görünmediğinden, zaferden bir an bile şüphe duymadı. Bu onun gardını düşürmesi değildi… ama bu dövüşe omzunda çok fazla çip ile yaklaştı.

Hayır, en başından beri Soei’nin Arius’la ciddi bir dövüş düzenlemek gibi bir niyeti yoktu. Savaşlar her şeyden önce kazanılmak içindi – maç ne kadar eğlenceli olursa olsun, kaybederse biterdi. Soei bu nedenle yöntemleri konusunda pek seçici değildi. Başından beri, Ayrı Bedenini gizli tutarak Arius’tan bir açıklık aradı. Kendini düşmanına yakın tutarak, yavaş yavaş mücadele etmeye başladığı izlenimini veriyor ve Arius’u biraz gevşemeye davet ediyordu.

Böylece, elinden geleni yapıyormuş gibi görünürken, zafere giden en emin yolu inşa ederken, Arius’un elindeki tüm kazanç kartlarını birer birer elinden aldı.

Sonra o an geldi.

“Hya-ha! Güçlü birisin, hakkını vermeliyim. Bu yüzden seni elimdeki en iyi şeyle öldüreceğim!”

Bu uyarıyla birlikte Sandalphon’un en öldürücü darbesi olan Hüküm Kurşunu’nu ateşledi. Soei’nin Ayrı Bedenini parçalayarak bir duman bulutu içinde yok olmasını sağladı ve Arius hemen kazandığını düşündü. Nasıl düşünmesin ki? Yargı Mermileri günde sadece bir kez ateşlenebiliyordu ama sahip olduğu en güçlü saldırı aracıydı. Belki Teğmen Kondo’nun attığı kurşunlar kadar güçlü değildi ama yine de hiçbir şey bu kurşuna dayanamaz ve parçalanamazdı.

Soei’nin kaderinde ölmek olduğunu düşündüğü için suçlanamazdı. Ama Soei’nin istediği de tam olarak buydu.

“Bin Gölge Ölüm.”

“Ha?”

Gölge uzandı ve Arius’u yakaladı.

“B-bekle-”

Soei, onu çaresizce yere serdikten sonra elindeki kılıçları rakibinin kalbini yok etmek için kullandı.

Başlangıçta bizi bu çıkmazdan kurtaran Feldway’den gelen bir söz oldu.

“…Eh, zamanı gelmişti. Daha fazla mücadele anlamsız görünüyor.”

Bunu duyunca aklıma gelen ilk kelimeler şunlar oldu: Bunu daha erken söyle, ahbap! Onu burada ve şimdi köşeye sıkıştırabilseydim, bu en iyisi olurdu… ama ne yazık ki, burada üzerinde duracak pek bir ayağı olmayan bizdik. Sanırım bu şekilde savaşmaya devam edersek bize destek gelebilirdi, ama dürüst olmak gerekirse, bundan çok emin olamadım. Ranga’nın ya da başka birinin kaybedeceğini düşünmüyordum ama bunun benim için aşırı iyimserlik olabileceğini de inkâr edemezdim. Tüm kalenin etrafında bir tehlike havası vardı, bu yüzden şimdi gerilmeye başlamıştım. Mücadele mi ediyorlardı?

Genel olarak, kazanacağımdan emin olmadığım sürece hiç savaşmak istemezdim. Ancak bu sefer yeterince hazırlık yapmadan gelmiştik. Güçlerini tam olarak analiz etmeden düşman bölgesine uçmuştuk – sonuçta iletişimimizin bu şekilde kesilmesini beklemiyordum. Deeno’nun ihbarı sayesinde en azından bir görüntü elde etmiştik ama bu beklediğimden çok daha büyük bir direnişti.

Yani, Jahil orada Benimaru’yu eziyor. Bu hiç adil değil. Her zamanki gibi Benimaru’nun adamını benim için çok hızlı kırbaçlayacağını düşünüyordum. Ama buna inanmak zordu. Hatta hala ayakta olması bile bir mucize.

Yani, evet, eğer kaçıyorsa, onu durduracak değilim. Durdurmayacağım… ama onu biraz daha cesaretlendirmeyi de ihmal etmeyeceğim.

“Öyle mi? Seni o kadar kolay bırakacağımı mı sanıyorsun?”

Hâlâ Leon’la dövüşen Sylvia buna en çok şaşıran kişi gibi görünüyordu. Bana ters ters baktı ve şansımı zorlamamam gerektiğini haykırdı. Kızı Elmesia kadar sosyal açıdan nazik olmadığı fikrine kapıldım. Böyle zamanlarda gerçek duygularınızı saklamak daha iyidir. Mücadele ederken, düşmanlarınızı kandırmak için düşündüğünüzün tam tersini söyleyin. Değil mi? Bu ders kitabında yazıyor.

“Heh. Saflığın Efendisi Metatron’un sahibi Leon’u saflarımıza katma hedefimize ulaşmakla kalmadık; aynı zamanda yolumuza çıkan hainin de kökünü kazıdık ve ortadan kaldırdık. Hatta tüm yeteneklerinizi baştan sona inceledim. Burada epey bir şey başardık.”

Hmm… Bu tür bir kışkırtmaya katlanmayacaktı, değil mi? Ama benim buradaki tüm görevim bu. Ezik gibi görünmek istemem ama rakibimin ayrılırken kendini iyi hissetmesini istiyorum. Eğer bu noktada “Aslında, boş ver” derse, bu benim için sorun olur. Bu yüzden, kendi kendime git, git! demeye devam ederken, Feldway’i azarlamaya devam ettim.

“Oh, ne, benden korkuyor musun? Arkadaşlarım birazdan buraya koşacak. O zaman kesin ben kazanırım, o yüzden kaçmak istiyorsan anlarım!”

Konuşurken bir saldırı daha başlattım. Feldway, belki de sözlerimle biraz sarsılmıştı, bir an için yavaşladı. Kılıcımın onu sıyırdığını hissedebiliyordum ama zarar görmemişti. Yoksa yanılıyor muydum? Hayır, hayır, şimdiye kadar onu birkaç kez sıyırmışım gibi hissediyorum…

“Sinir bozucu derecede küstahsın, bunu biliyor muydun? Tam da Noir ustasının olması gerektiği gibi. Seni bir daha gördüğümde, daha önce hiç görmediğin bir güçle ezeceğim. Umarım hazırlıklısındır.”

“Önce ben yaparsam olmaz! Diablo ile oldukça zor zamanlar geçiriyor gibi görünüyorsun, bu yüzden bir dahaki sefere onu seninle karşı karşıya getireceğim!”

“…”

Çocuk suçlularla ilgili bir çizgi romandaki karakter gibi konuşuyordum ama şimdi Feldway mahcup olmuş gibiydi. Sanki bu dünyada en son istediği şey buymuş gibi görünüyordu – yüzündeki ifadeyi fark etmemek imkânsızdı. En gizli tekniklerimden biri, işi başkasına bırakmak! Ama bu kez o kadar etkiliydi ki, ne kadar mızmızlanırsa mızmızlansın Diablo’yu ona gerçekten dayatacağımı düşündüm.

Benim gibi bir yetişkin için atmosferi okuyabilmek ve insanların tepkilerini ölçebilmek çok önemli becerilerdir. İnsanları dikkatle izlediğinizde nelerden hoşlanıp hoşlanmadıkları konusunda temel bir fikir edinebilirsiniz. On yılı aşkın bir süre inşaat sektöründe çalıştıktan sonra, sosyal becerilerin büyük fark yarattığı bir ortamda, bu tür tacizlerde bulunma konusunda oldukça rahattım.

Feldway’in sözlerinden ve hareketlerinden Diablo ile başa çıkmakta zorlandığı belliydi. Onunla konuşurken yanıldığımdan endişelenip duruyordum, ama öyle görünmüyordu, bu da beni rahatlattı.

“Sen gerçekten benim için bir dikensin…”

“Övgüleriniz beni onurlandırdı.”

“…Tsk. Yapabiliyorken tadını çıkar o zaman. Jahil! Leon! Geri çekiliyoruz.”

Tartışmamızdan kaçan Feldway odaya çekildiğini açıkladı. Bu benim için zihinsel bir zaferdi ve şaka bir yana hepimiz için taktiksel bir zaferdi.

“Hmm? Bunu burada halletmeyecek miyiz?”

“Hayır. Sör Michael’ın emri altındayız.”

“…Pekala. Size borçluyum ve pek iyi durumda da değilim. Bu sefer sana itaat edeceğim.”

Jahil şu anda Benimaru’yu domine ediyordu, ama yine de isteksizce bunu kabul etti. Eğer bunu büyük bir tartışma haline getirmek isteseydi, açıkçası bu benim için sorun olurdu, bu yüzden bu gerçekten yardımcı oldu.

Ama sonra Benimaru, Jahil’i kışkırtmaya karar verdi.

“Heh. Kaçmak mı? Zafere giden yolu güvence altına almaya bu kadar yaklaşmıştım ama sanırım burada işini bitirecek kadar tecrübeli değildim. Yine de bir dahaki sefere kazanacağıma bahse girebilirsin.”

Ne düşünüyor olabileceğini düşündüm, ama sanırım sadece beni takip ediyordu, bu yüzden ona gerçekten sızlanamazdım. Sylvia’nın “Neyiniz var sizin?” bakışlarını üzerimizde hissedebiliyordum ve onun nasıl hissettiğini biliyordum. Üçüncü şahıs bakış açısından, muhtemelen bir avuç aptal olduğumuzu düşünürdüm.

“Haddini bil, seni küçük sivrisinek! Eğer benimle alay etmeye cüret edersen, büyücü hanedan-”

“Jahil,” dedi Feldway, “o balçık böyle çalışır. Sağduyunu senden almasına izin verirsen, bu sana kazanabileceğin bir savaşa mal olur.”

Bunu benim yerime yanlış anladığın için teşekkürler! Alay ederken biraz aşırıya kaçtığımızı düşünmüştüm ama o öyle anladıysa ne ala. Bugün ilk defa Feldway’in oldukça iyi bir adam olabileceğini düşünmeye başladım. Burada yaptığım temiz yaşamın bir sonucu mu bilmiyorum ama onu olması gerekenden daha temkinli hale getirmişim gibi görünüyor.

“Hmm… Evet. Burada size güveniyorum. Ve siz ikiniz… Bir dahaki sefere hayatta kalmayı beklemeyin.”

Jahil de çabuk sinirlenmesine rağmen şaşırtıcı derecede düşünceli görünüyordu. Bir kez daha saldırmasına hazırdım ama onun yerine uysalca Feldway’in yolundan gidiyordu. Leon da zihin kontrolüne sahip olduğu için itiraz etmedi ve artık hepsi aynı fikirde olduğu için üçlü kırık tavandan gökyüzüne doğru uçtu.

Benimaru ve ben onların gidişini izledik. Sonra, sonunda yorgunluğumuza yenik düşerek yere yattık. Her zaman bir dövüşün gerçek galibinin rakibini en çok hırpalayan kişi olduğunu düşünmüşümdür ama sanırım burada fazla ileri gittim. Bir dahaki sefere daha dikkatli olmalıyım, yoksa yüzüme patlayabilir.

“Sir Rimuru,” diye mızmızlandı Benimaru, bu konu üzerinde düşünürken sesi tamamen tükenmiş gibiydi, “o durumda onları kışkırtmaya çalışmak çok tehlikeliydi!”

Bunu söylemeye ihtiyacım olduğundan emin değildim.

“Sanki bunu söylemeye hakkın var da! Tam da işler yoluna girmişken Jahil’i dürtmeye başladın! Ne olacağından emin değildim!”

“Ben sadece sizi takip ediyordum, Sör Rimuru. Eğer efendim geri adım atmıyorsa, bunu onun için yapmam zor. Ayrıca, aksi takdirde kendimi çok yenilmiş hissederdim.”

Bana gülümsedi, bu da söylediklerinde gerçekten ciddi olduğunu gösteriyordu. Bir de Sylvia’nın bize dehşet dolu sert bir bakış attığını gördüm ama Benimaru ve ben bunu fark etmemiş gibi davrandık.

Vega Ranga’dan kaçmış olabilirdi ama kendisini yenilmiş olarak görmüyordu. Bu düşünme eksikliği onun kusurlarından biriydi ama en azından sınırsız iyimserliği övgüye değerdi.

Vega bu düşünceyle Kumara ve Orlia’nın savaş alanına geldi. Varlığını gizleyerek olanları izledi ve çok geçmeden dövüş sona erdi. Bir kuyruk sürüsü Orlia’ya çarparak ona ölümcül hasar verdi ama Vega’nın şansına, cesedi saklandığı yere doğru savruldu.

Ne kadar şanslısın! Sanki gökler bunu yememi istiyor!

Yoldaşlık Vega’nın sözlüğünde asla yer almazdı; başkalarına yardım etmek gibi övgüye değer bir şeyi asla yapmazdı, özellikle de onların hiçbir değeri olmadığını düşünüyorsa.

Dudaklarını yalayarak Orlia’ya doğru süzüldü. “Ne kadar iyi görünüyorsun…”

“V-Vega? Vay be. Seni gördüğüme sevindim. O benden çok daha güçlü-”

“Evet, gördüm. Ama merak etme. Senin intikamını daha sonra alacağım.”

Orlia Vega’nın daha iyi bir tarafı olabileceğini düşündü. Ancak hemen ardından keskin bir acı hissettiğinde hatasını anlamak zorunda kaldı.

“Ahhh! Ne-ne yapıyorsun-?”

“Seni ve ruhunu yiyeceğim… o yüzden bana o yeteneğini ver. O zaman o pısırığı kolayca temizleyebilirim.”

“S-Sir Michael buna asla izin vermez-”

“Kapa çeneni! Bu dünyada ya yiyeceksin ya da yeneceksin, biliyorsun. Ve ben ne kadar güçlenirsem, Michael o kadar mutlu olacak!”

Vega yüksek sesle, kaba bir kahkaha attı. Ardından, büyük acı çeken Orlia’ya hiç merhamet göstermeden, tüketim hızını artırdı. Sonunda boynuna ulaştığında Orlia son nefesini verdi.

“Gerçekten de bir canavarın işi… Gerçekten de çirkin bir manzara, değil mi?”

“Bu benim için bir iltifat.”

Aslında, Orlia gibi bir müttefiki yemek başkalarına ne kadar gaddarca ve acımasız görünse de, Vega bunu doğal, yaşamı uzatan bir eylem olarak görüyordu. O sadece içgüdülerini takip ediyor, nihai yeteneği olan Karanlık Ejderhaların Efendisi Azhdahak’ı sonuna kadar kullanıyordu.

Sonuç olarak, Dominate Organic Orlia’yı tamamen ayrıştırıp parçalayarak Vega’nın bedeninin bir parçası haline getirdi.

“Güzel… Güzel! Gittikçe güçlendiğimi hissediyorum!”

Vega, Orlia’dan aldığı gücü denerken çok mutluydu. Azure Ejderha Mızrağına Kontrol Metali uygulanarak yapılan ve tüm vücudunu kaplayan uzaylı görünümlü zırh kan kırmızısı bir renkte parlıyordu. Elleri, ayakları, dizleri ve dirsekleri; hepsi bir canavarın dişleri ve pençeleri gibi tepeden tırnağa zırhlıydı. İşte o anda Vega’nın büyüden doğan formu daha da korkunç bir şeye dönüştü.

Bu gelişmeleri izleyen Kumara en başından beri tetikteydi. Orlia’yı son rötuşları yapmadan fırlatıp atmıştı çünkü onu delip geçecekmiş gibi duran ısrarlı bakışlar karşısında elleri kaymıştı. Vega uğursuz ve her şeye gücü yeten varlığını bu kadar az saklayabiliyordu ve bu sayede Orlia ölmüş, Vega ise daha da güçlenmişti. Vega’nın eline düşmeden önce Orlia’ya uygulanan yaralar göz önüne alındığında, bunun tamamen Kumara’nın suçu olduğu açıkça görülüyordu.

Bu benim hatamdı, diye düşündü Kumara. Önemli olan niteliktir, nicelik değil – ama işte buradayım, kendi düşmanımı güçlendiriyorum. Sör Rimuru ile boy ölçüşemezdim.

İçten içe soğuk terler döken Kumara bunu nasıl telafi edebileceğini düşündü. Önce Carillon’un, sonra da Frey’in ellerinde yenilgiyi tatmış biri olarak, gücü konusunda kendine fazla güvenen biri değildi. Vega’nın işini hemen orada bitirmesi en iyisi olurdu ama bunun kendisinden çok fazla şey istemek olduğunun da farkındaydı.

Güçlü bir düşmanla karşılaştığınızda, her şeyden önce onun gücünü doğru bir şekilde değerlendirmeniz gerekir. Bunu yapmazsanız sizi bekleyen tek şey yenilgi, yani ölümdür. Kumara bunun kesinlikle affedilemez olduğunu tüm kalbiyle biliyordu. Ölümün asla kalıcı olmadığı labirentten çıkmasına izin verilmişti ve kendini öldürtmek gibi aptalca bir şey yapmayacaktı. Bu nedenle, Vega’nın güçlenmesine izin vermek utanç verici olsa da, bunu uzatmamak ve bir dahaki sefere daha da korkunç bir hata yapmadığından emin olmak en iyisiydi.

Tek bir an burada büyük bir fark yarattı. Eğer Kumara öfkesine yenik düşüp Vega’ya saldırsaydı, o da dayak yiyecek ve avlanacaktı. Ancak Kumara’nın bekle ve gör yaklaşımı üçüncü bir tarafın müdahale etmesi için yeterli zamanı sağladı.

“Geri çekilme emri aldık, Vega. Savaş sona erdi.”

Aniden bir kadın belirdi ve Vega’yı tekrar dövüşmeye hazırlanırken durdurdu. Bu sessizce izleyen Mai Furuki’ydi. Feldway herkesin geri çekilmesini emretmişti ve Mai de Orlia’nın bulunduğu yere ulaşmak için Anlık Hareket’i kullanmıştı. Ancak Orlia orada değildi ve Mai bunun yerine Vega’nın çılgına dönmesini engelledi.

Vega uysalca ona itaat etti. Az önce sayısız güç elde etmişti ve içgüdüsel olarak şu anda daha fazla yiyecek ememeyeceğini anlamıştı. Böylece, Kumara’nın artık tehlikede olmamasıyla savaş sona erdi.

Mai, Vega’yı geri döndürdükten sonra Arius’un ölmekte olduğu yere gitti. Yenilgisi çoktan kesinleşmişti, kalbi Soei tarafından tamamen yok edilmişti. Ama mistik bir melek olarak, kalbini kaybetmesi bile Arius’un ölmesine neden olmazdı. Kalbi kan değil, gücünün kaynağı olan büyülü ya da ruhani güç pompalıyordu. Yeterli beceriyle, gücünü istediği şekilde kontrol etmek için kullanabilirdi… ama kalbi olmadan, gücünün çoğunu kullanamazdı. Bu kesinlikle kritik bir durumdu ve Arius’un durumunda, ölümcül derecede zayıflıyordu, insan günlerinin kalıntıları hâlâ onu tamamen terk etmemişti. Eğer bir şeyler yapılmazsa, yarası çok geçmeden ölümcül olabilirdi.

“Sen de kimsin?” Soei sordu.

Varlığı hisseder hissetmez geri sıçradı ve şimdi ona doğru döndü.

“Benim adım Vega… ve adımı senin gibi bir minnow’a verdiğim için memnun olmalısın.”

Soei’nin yüzü bunu duyunca çöktü. Kolayca öfkelenme eğiliminde olduğunun farkındaydı, ancak bu onun gibi bir Gizli Ajan için tavsiye edilmezdi, bu yüzden kafasını kalbinden ayırmayı ve öfkesini enerjiye dönüştürmeyi öğrenmişti. Normalde, öfkesine rağmen düşmanlarına sakince eziyet ederken soğuk bir gülümseme takınırdı ama şu anda bu zor görünüyordu. Vega’ya bir kez baktığında onun acayip derecede güçlendiğini anladı.

Bu Vega the Power, sanırım Cerberus’un liderlerinden biri. Önceki araştırma sonuçlarımızla uyuşmuyor. Bu kadar kısa sürede ne oldu?

Bu dünyada, tesadüfi bir ya da iki olay bir kişiyi tamamen farklı bir insana dönüştürecek kadar güç verebilirdi. Soei ve diğerlerinin efendisi olan Rimuru, önce bir iblis lordu, sonra da Gerçek Ejderha haline gelirken benzer bir süper-gelişme yaşamıştı; Soei bu gerçeğin oldukça farkındaydı. Ama bu başını sallayıp bu işin peşini bırakacağı anlamına gelmiyordu. Vega’ya bir şeyler olduğu açıktı ve Soei bunun ne olduğunu bulmanın gerekli olduğunu düşündü.

Ama fırsatını çoktan kaçırmıştı. Gerektiğinden fazlasını söylemekten hiç hoşlanmayan Mai çoktan kaçmıştı.

“…Buraya gelirken dikkatimden kaçtı,” diye mırıldandı Soei kendi kendine, “ve sonra hiçbir uyarıda bulunmadan ortadan kayboldu. Vega’dan bile daha büyük bir bela olabilir.”

“Muhtemelen Anlık Hareket,” dedi Khan başını sallayarak Soei’ye doğru yürürken. “İster büyü ister bir beceri yoluyla olsun, uzayı geçerken her zaman önce belirli ön adımları gerçekleştirmeniz gerekir. Bunları atlayıp iz bırakmadan anında sıçramak bir Primal dışında herkes için imkânsız olmalı. Teorik olarak yapılabilir, evet, ama henüz kimse bunu başaramadı. Bu bir mucize gerektirir.”

Hırpalanmış ve yara bere içinde olabilirdi ama Khan her zamanki gibi heybetliydi. Kendi krallığında büyük bir iblisti ama Soei’ye yardımları için teşekkür etmeyi ihmal etmedi. Oxian da yanlarına geldiğinde aynısını yaptı.

“Bana teşekkür etmenize gerek yok. Ben sadece Sör Rimuru’nun emirlerini uyguluyordum.”

Soei bu minnettarlığı takdir etmemiş gibiydi. Düşmanının gitmesine izin vermek onun için büyük bir kayıptı.

“Ve orada Arius’un işini bitirmeyi bile başaramadım,” diye ekledi. “Düşmanın artık hakkımızda daha fazla istihbarata sahip olduğunu varsaymalıyız. Bir dahaki sefere daha zorlu bir savaş olacak. Taktiksel hedefimiz olan hayatta kalmayı başarmış olabiliriz ama bu konuda çok da mutlu olamayız.”

Khan ve Oxian birbirlerine baktılar. Onlara göre bugün hayatta kalmak bile beklentilerin çok ötesindeydi. Bu arada Soei’nin bunun üzerinde duracak zamanı yoktu; onun işi bundan sonra ne olacağını düşünmekti. O da düşman hakkında istihbarat elde etmişti ve başarısızlığını düşünürken, bu yeni istihbaratın gelecek için yeni bir strateji gerektirdiğini fark etti.

Savaş sona ermişti. Kalenin dışında savaşan kuvvetler geri çekilmiş ve Feldway’in geri çekilmesiyle aynı anda olay yerini terk etmişti.

Böylece hepimiz kalenin hala el değmemiş toplantı salonunda toplanmıştık. Ben, Benimaru ve Soei, Diablo’nun da bize katılmasıyla tartışmanın ortasında yer alıyorduk; bizi Guy ve iblislerle birlikte Leon’un kuvvetlerinin şövalye kaptanları karşıladı. Elmesia’nın annesi olduğunu iddia eden gizemli müttefikimiz Sylvia da oturuyordu.

Kagali’yi de unutmamalıyım, nam-ı diğer eski iblis lordu Kazalim, tüm bunların hayati bir tanığı. Onu tam zamanında izole etmeyi başardım, böylece ciddi bir yara almadan hayatta kaldı. Ancak Kagali’yi koruyan Teare’in durumu çok daha kötüydü – en iyi iyileştirici iksir bile ona pek yardımcı olmadı, bu yüzden şu anda sağlık odasında yatıyor ve Beyaz Şövalye Maeter (iyileştirme ve iyileştirme konusunda uzman) onunla bizzat ilgileniyor. Üst düzey bir saldırının üstesinden gelmenin tek yolu, onu irade gücüyle savuşturmaktı. Şimdilik, hızlı bir iyileşme için dua etmek zorundayız.

Evet, Teare benim için bir endişe kaynağı olsa da, bu konuda kişisel olarak yapabileceğim pek bir şey yok. Şu anda önemli olan gelecek ve bu yüzden burada toplandık. Birbirimize raporlarımızı vermemiz, düşman hakkında bilgi paylaşmamız ve işimiz bittiğinde de tam bir strateji değerlendirmesi yapmamız gerekiyordu.

Konferansın bir üyesi göz göze geldiğimiz anda beni azarlamaya başladı.

“Rimuru…”

Guy’dı. Savaş alanında onu görmezden geldiğim için bana kin besliyor olmalıydı, bu yüzden bana sızlanmak üzere olduğundan eminim. Bunu atlatırken “makul inkar edilebilirlik” becerilerimi sonuna kadar kullanma zamanı.

“Beni daha önce görmezden gelmenin yolu, seni piç kurusu.”

“Ne? Oh, hadi ama! Seni görmezden mi geleyim? Ne demek istediğin hakkında hiçbir fikrim yok.”

“Birbirimize gözlerimizi kilitledik!”

“Ben bir şey fark etmedim. Ama buradaki herkesin iyi olması güzel değil mi?”

“Whoa, konuyu değiştirme. Ve biz iyi değiliz, değil mi? Leon’u aldılar!”

Doğru. Ama bunu zaten göz önünde bulundurduk, değil mi?

“Biliyorum, biliyorum ama zaten Leon’un planı da aşağı yukarı buydu, değil mi?”

“Şu ortaya attığın fikir mi? Bana sadece tenekeyi yolda tekmelemek gibi geliyor, ama bunun iyi olacağından emin misin?”

“…Muhtemelen mi?”

Adam gözlerini bana dikmişti. Ama aslında tüm bunlardan önce Leon için aklımda bir plan vardı. Ciel’in önerdiği gibi, Leon’un içindeki geçersiz kılma devresini yok etmek için her zaman Predation’ı kullanabilirdim – kesin bir yaklaşım. Leon’a güvendiğim için bunu yapmadım.

…Tamam, pek sayılmaz. Daha çok içgüdüsel bir tiksinti duyduğum için.

…Bunu söylerken sadece yüzde 10 kadar ciddiyim (belki daha fazla?), ama ona izin vermemin gerçek bir nedeni vardı. Öncelikle, Michael’ın bize karşı gereksiz yere temkinli olmasını istemedim. Leon’u kendi haline bırakarak Michael’ın ona karşı cephaneliğimizde hiçbir şey olmadığını düşünmesini istedim. İkincisi, bu her şeyden çok bir “iyi olmaz mıydı” stratejisiydi, ama:

“Ama bu konuyu açtığımda benimle aynı fikirdeydin, değil mi? Eğer Leon geri dönüp bize saldırırsa ve biz de düşmanın onun üzerindeki kontrolünü kaldırırsak, güç farkını bir anda tersine çevirebiliriz.”

“Elbette. Leon’un güvende olduğunu varsayıyorum ama evet, bu yeterince sağlam bir strateji. Leon nereye saldırıyorsa sen de orada olursan, bu bile bize büyük bir avantaj sağlar.”

Guy da bu işin benim tarafımı gördü. Ve evet, biraz işi yokuşa sürüyorduk ve Leon’un ortaya çıktığı her yerde sihirli bir şekilde bulunabileceğimi garanti edemezdim ama işe yararsa düşmanın en hayati kalelerinden birini kolayca alaşağı edebilirdik. Ne kadar askerleri olursa olsun, Leon seviyesinde bir kuvvet aniden taraf değiştirirse, savaş kazanılmış sayılırdı. Ciel bunu önerdiği anda bu konuda kararımı verdim.

Her halükarda, kader çoktan yazılmıştı. Leon çoktan götürülmüştü, bu yüzden her şeyin yoluna gireceğine güvenmekten başka seçeneğim yoktu.

“Peki Sör Leon iyi mi?” Arlos sordu.

Ona sert bir şekilde başımı salladım. “Merak etmeyin. Onu kurtarmanın bir yolunu bulduk.”

Onu aniden idam etselerdi çok kötü olurdu ama Michael’ın bile bu kadar anlamsız bir şey yapacağını sanmıyorum. Bu yüzden en başta Ciel’in planını kabul ettim.

“Onun için yapabileceğimiz başka bir şey yoktu. Bu konuda size güveniyorum Sör Rimuru. Şimdi bir sonraki adımlarımızı tartışmamız gerekiyor.”

Claude konuyu değiştirmeye hazır görünüyordu. Guy hâlâ çok mutlu görünmüyordu ama en azından artık bana odaklanmıyordu-

“Evet, Leon’u şimdilik görmezden geliyorum… Orada benimle göz teması kurdun, değil mi Rimuru?”

Ahmak herif bunu da sürüklemek zorunda, değil mi?

“Ne zamandan bahsediyorsun…?”

“Bana aptalı oynama! Velzard’a karşı kendim için savaşıyordum ve sen yardım etmek için bir an bile durmadan kaçtın!”

“Ben kaçmadım. Biliyorsun, onu sana emanet ediyordum!”

“Ne? Oğlum, sen çok tatlı dilli birisin, bunu biliyor musun? Eğer beni daha önce kurtarmaya gelseydin, bu kadar zahmete girmeme gerek kalmazdı!”

Dur bakalım. Bunun nasıl benim hatam olduğunu anlamıyorum.

“Hey, hey, neden bahsediyorsun? Benimle iletişime bile geçmedin. Kulaklarım açıktı, biliyorsun. Elimden geldiğince çabuk cevap verirdim.”

“Oh, öyle mi? Peki, taşıma sihirli çemberleri bunun için değil miydi?!”

“Evet, ve hiç aktive edilmedi! Yani, eğer bu yüzük sende olsaydı, benimle her koşulda iletişim kurabilirdin, değil mi?”

Doğru. Octagram, iblis lordu olduktan sonra hepimize verilen İblis Yüzüğü’nü kullanarak istediği zaman birbiriyle iletişime geçebilirdi. Yine de Guy ya da Leon’dan hiçbir haber alamamıştım. Eğer Deeno beni uyarmasaydı, cevap vermekte daha da yavaş davranırdım. Bunun için gerçekten daha fazla övgüyü hak ediyorum.

“Ah, bu konuda. O yüzükler Velzard tarafından yapıldı, bu yüzden onları sabote etmesi çok kolay. Özür dilerim. Bunu ben de unutmuşum.”

…Vay canına. En azından bu konuda açık davranıyor. Buna gerçekten esprili bir yanıt veremem.

“Oh…um, evet. O zaman sanırım ikimiz de kısmen hatalıyız.”

“Aynen öyle. Aramızda gerginlik kalmasını istemiyorum, o yüzden bu tartışmayı bırakmaya ne dersin?”

Biz de bunu tercih ettik. Sonuçlardan tam olarak memnun olduğumdan emin değildim ama dürüst olmak gerekirse, tüm bunlardan biraz sıkılmaya başlamıştım. Masadaki yetişkin olmanın zamanı geldi.

Devam edelim:

“Bu arada, bu ikisi neden yerde böyle diz çöküyor?”

Raine ve Mizeri’ye baktım. İçeri davet edildiklerinden beri orada oturmak zorunda bırakılmışlardı ve Leon’un şatosu tamamen taş malzemeden yapılmıştı, bu yüzden zemin mermerden yapılmıştı. Bu şekilde oturmak tatami hasırları üzerinde yeterince zordu; mermer daha da kötü olmalı.

“Oh, onlar mı? Bilmek mi istiyorsun?”

Buna nasıl cevap vereceğimden emin değildim. Guy’ın gözlerindeki bakıştan hoşlanmamıştım ve kesinlikle bir şeylerin içine sürüklenmek istemiyordum.

“Hayır, pek değil-”

“Hepimiz hayatlarımız için savaşırken, bu aptallar dışarıda içip eğleniyorlardı. Bu beni sinirlendirdi diyebiliriz. Hâlâ onlar hakkında ne yapacağımı düşünüyorum.”

Oh, bu tür şeyler mi? İlgilenmediğimi söyledim ama sanırım Guy yine de biraz daha sızlanıp mızmızlanmak istedi. Ama gerçekten böyle bir şey yaptılar mı?

“Bu doğru mu?” Guy yerine Raine ve Mizeri’ye hitap ederek sordum. Mizeri sessiz kaldı, gözlerinde mesafeli bir bakış vardı, Raine ise ağlamaklı gözlerle doğrudan bana bakıyordu.

“Hayır, öyle değil. Hepsi üzücü bir yanlış anlaşılma, Sör Rimuru.”

Bunu duymak beni bunun bir yanlış anlaşılma olmadığına ikna etti.

“Onları dinleme,” dedi Guy bana. “Sadece kulaklarını kirletirler.”

“Anlaşıldı. Zamanımız az, o yüzden biraz not alışverişi yapalım, olur mu?”

Guy’ın sözleriyle sıçradım. Odadaki diğer herkes bu konuda sessizdi, sadece Diablo öfkeyle başını sallıyordu. Yine de sözümüzü kesecek değildi. Ben de hıçkırarak ağlayan Raine’e ve yeni meditasyona başlamış Mizeri’ye sırtımı dönerek işe koyuldum.

Herkesin teker teker görüşlerini alma zamanı gelmişti. Ve ortadaki oldukça gereksiz bir sahneye rağmen, her şey sorunsuz ilerledi.

Bu gereksiz sahne, Khan ve Misora’nın raporlarını verirken aralarında geçen bir konuşmaydı. Khan ve Oxian konuşma sırası kendilerine geldiğinde ayağa kalktılar; ancak Khan dinleyicilerden ayrıldıktan sonra Guy’ın önünde başını eğdi.

“Biliyorum lordum, normalde efendimiz Rouge’a doğrudan hitap etmek benim için affedilmez bir günah olurdu. Ancak, umarım bana kulak verirsiniz…”

Sesi bu konuda yeterince samimi geliyordu, bu yüzden Guy konuşmasına izin verdi.

“Lordum,” dedi Han, “efendimiz Leydi Mizeri’yi günahları için affetmenizi rica ediyorum.”

Ben de bunu istiyordum. Bunca zamandır çıplak mermerin üzerinde diz çöküyordu ve belki iblisler için bu sorun değildi ama ona bir mühlet vermenin zamanının geldiğini düşünmeye başlamıştım. Ama Guy yerine Mizeri, burada kurban olmasına rağmen öfkeden deliye dönmüştü.

“Han, seni ahmak! Böyle şeyler söylemene kim izin verdi-?!”

Hâlâ yerde olduğu düşünülürse, Khan’ı oldukça büyük bir güçle azarlıyordu. Ama Guy onu durdurdu.

“Dur bakalım. Khan, şimdi benimle konuşmaya cesaret ettiğine göre çok büyümüş olmalısın, değil mi? Pekâlâ. Bunun karşılığında Mizeri’yi serbest bırakacağım.”

Bunun üzerine Guy, Mizeri’yi affetti ve hizmetçisine herkes için içki hazırlamasını emretti.

Bu iyi bir şeydi ama başka sorunlara yol açtı. Şimdiye kadar sadece Mizeri hakkında konuşmuştuk ve beklendiği gibi Raine hemen bir sonuca vardı. Şimdi Misora konuşmak için ayağa kalkmıştı ve tıpkı Khan gibi o da efendisi Raine’in serbest bırakılmasını istiyordu. Ancak Guy’ın buna hiç tahammülü yoktu ve muhtemelen insanların onun önünde meseleleri tekrarlamasından hoşlanmadığı için de değildi. Odayı okumakta iyiyimdir, bu yüzden Guy’ın sinirlenmeye başladığını anlayabiliyordum. Misora da bunu anlamış olmalı çünkü Guy ona hayır dediğinde hemen geri adım attı. Ne zaman geri çekileceğini bilmek iyi bir yetenek işaretidir. Misora, Raine’in emrinde çalışmasına rağmen bana oldukça yetenekli biri gibi göründü.

Ama bazı insanlar gerçekten bir odayı okuyamaz.

“Ama neden, Misora? Neden bu kadar kolay pes ettin? Sen Khan’dan çok daha yeteneklisin! Bana yardım etmek için daha çok çabala, neden yapmıyorsun? Mizeri serbest bırakıldıktan sonra neden hâlâ burada diz çöküyorum? Bu hiç mantıklı değil!”

Ve devam etti. Artık bundan emindim. Raine bu ailenin en küçük çocuğuydu, şımarık bir velet.

“Lütfen vazgeç artık,” dedi Misora çocuğu azarlayarak. “Suç listene yenilerini eklemeye devam edersen…”

Bu Raine’i sakinleştirmeye yetmişti. Ne kadar kötü bir durumda olduğunu fark ederek Guy’a baktı.

“Yaptığın şey üzerine gerçekten daha fazla düşünmen gerekiyor, tamam mı? Yaptığın şeyin neden yanlış olduğunu anlıyor musun?”

“Ne?”

Raine boş gözlerle Guy’a baktı. Sevimliydi ama şimdi onun gerçekte nasıl biri olduğunu bildiğim için bana gereksiz bir kurnazlık gibi geliyordu.

“Bunun hiç sırası değil,” dedi Guy, son derece bitkin görünüyordu, “ama bu suçların yanına kâr kalmasına izin verirsem başım hep belaya girer. İglo’nun etrafında bazı boş şişeler bulduk – bunlar etraftaki en iyi, en nadir likörlerden bazılarıydı, değil mi? Onları nasıl aldınız? Onları çaldığınızdan şüpheliyim, bu yüzden onlar için emrinizdeki iblislere başvurmuş olmalısınız, değil mi?”

Oh. Eğer o kadar çok şey yaptıysa, gerçekten de küstah küçük bir kızdan başka bir şey değil, ha? Bir iblisin hizmetçilerinden içki istemesi de neyin nesi? Böyle şeylere başvurmak zorunda kalmayacak kadar parası olduğunu düşünmüştüm.

“Konuşabilir miyim?” Ben düşünürken Misora sordu. Buna daha fazla dayanamayacak gibi görünüyordu.

“Devam et,” diye yanıtladı Guy.

“Ustam pek çok şeydir ama o kadar da el altından iş çevirmez.”

“Altında…”

Raine bir şey söylemek ister gibiydi ama herkes onu duymazdan geliyordu. Bu bana saygının saygıyı doğurduğuna dair eski bir inancı hatırlattı.

“En azından asgari düzeyde ilkeleri var, bu konuda ona güveneceğinizi umuyorum.”

“Mm-hmm.”

“Ayrıca, Leydi Raine’in bu içki için paraya hiç de ihtiyacı yoktu.”

“Hayır mı? O zaman nasıl…?”

Guy’ın Raine’e ayıracak vakti yoktu ama Misora’nın çağrısını çok ciddiye aldı. Bu da Guy’ın bana şaşırtıcı derecede iyi ve normal gelmesini sağladı. Ama sonra garip bir şey oldu.

“Peki, bu yeterli değil mi? Gelecekle ilgili önemli bir konuşmanın ortasındayız. Raine’in cezası bunun yanında çok az önem taşıyor.”

Raine’in yerine geçen Diablo’ydu. Bu o kadar doğal değildi ki Guy da ben de ona bakakalmıştık. Bir şeyler dönüyordu. İçgüdülerim bana bunu söylüyordu.

Guy bana hak vererek, “Ne kadar da şüphecisin,” diye mırıldandı.

“Diablo, bizden bir şeyler saklamaya çalışmamalısın.”

“Keh-heh… Keh-heh-heh-heh-heh… Sizden hiçbir şey saklamıyorum, Sir Rimuru. Sadece onun için üzüldüm ve biraz yardım eli uzatabileceğimi düşündüm.”

Uh-uh. Olmaz öyle şey. O öyle bir kişiliğe sahip değil. Ben de ona aynı şeyi söyleyecektim ama kendimi tuttum. Bunun yerine sadece ona baktım – böyle zamanlarda çok etkili bir strateji.

Beklediğim gibi, Diablo gözlerini benden kaçırmaya başladı. Her zaman onun iblis standartlarına göre zihinsel olarak biraz zayıf olduğunu düşünmüştüm ve haklıydım. Telaşlanmıştı, sonunda bize gerçeği söyledi.

“O güzel likör, görüyorsunuz… Benden Raine’e bir hediyeydi.”

“Ha?”

“Bu çok garip, değil mi? Bir anlaşma yapmış olabiliriz ama kısa bir süre öncesine kadar bize karşı savaşmıyor muydunuz? Neden şimdi Raine’i hediye yağmuruna tutuyorsunuz?”

Adam kesinlikle haklıydı. Diablo’nun onu savunmak için neden bu kadar hevesli olduğunu şimdi anlıyorum. Boş şişeler fiziksel kanıt olarak elimizde olsaydı, nereden geldiklerini bulmak kolay olurdu. Soei de yanımdaydı.

Diablo artık bundan kurtulamayacağına karar vermiş olmalı. Yine de asıl sorun, satıcının alıcıyla nasıl bir ilişkisi olduğuydu.

Guy ve Diablo tartışırken Soei’ye bir bakış attım. Ondan ne istediğimi biliyordu ve hemen benim için kanıtları topladı. Blackspell pirincinden yapılmış tatlı amazake, sözde sake, koyu sake… Hepsinden alkol içeriğine göre sıralanmış şişeler vardı. Hatta birkaç tane düşük üretim miktarlı test partisi bile vardı.

Bunların hiçbiri pazarda satılmıyordu, bu da onları kelimenin tam anlamıyla paha biçilmez kılıyordu. Sadece Fırtına sınırları içinde bulunabiliyorlardı ve buradaki suçluyu tespit etmek için Soei’ye kesinlikle ihtiyacım yoktu.

Ve, gerçekten.

“Daha önce bir şeyler içtiğinizi söylemiştiniz ama bir seferde bu kadar içtiniz mi?” diye sordum.

“Gördün mü?” Guy dedi ki. “Kızmaya hakkım var, değil mi? Onu benim için daha fazla azarlamalısın, Rimuru.”

Doğru, bu insanı çıldırtır.

“Dalga mı geçiyorsun benimle! Herkes canla başla savaşırken sen oturmuş bunu mu yapıyordun?”

Guy için üzüleceğimi hiç düşünmemiştim… ama bir patronun görevi çalışanlarının yaptığı pislikleri temizlemektir. Bir şey varsa, Guy burada oldukça hoşgörülü davranıyordu, sadece Raine’i çıplak zeminde bu şekilde diz çökmeye zorluyordu. Ama Raine’in bahaneleri henüz bitmemişti.

“Hayır, hayır, bunlar yürüttüğümüz ileri psikolojik savaş için gerekliydi. Kendi başımıza eğlenmiyorduk!”

“Psikolojik…?”

“Bu doğru. Pico ve Garasha’nın sırlarını ifşa etmelerini sağlamak için bu şişeleri özenle tedarik ettik. Eğer bir şey varsa, bunun için biraz övgüyü hak ettiğimi düşünüyorum!”

İnanılır gibi değil. Bu koşullarda hâlâ bunun kendi adına büyük bir başarı olduğunda ısrar ediyor. Buna inanamadım. Bu Primals’lar aylaklık ettiğinde, kesinlikle sonuna kadar gidiyorlardı. Diablo da Raine’in “asla kabul etmezsem, asla kaybetmem” zihniyetini paylaşıyor gibiydi – bunun onlar gibi iblislerin içine işlemiş olduğunu varsayıyorum.

“Diablo, merak ediyorum. Bunların hepsi dükkandaki puanlarla satın alınabiliyor, değil mi? Ve bunları Raine’e bedavaya verdiğinden şüpheliyim. Ne tür bir anlaşma yaptınız?”

Raine’in ifadesini değerlendirmeyi Guy’a bırakarak Diablo’nun olaya dahil olup olmadığını kendim araştırdım.

“Şey…”

Diablo konuşmakta tereddüt ediyordu -sanırım yüzüme karşı yalan söylemenin akıllıca olmayacağını düşünüyordu- ama bu uzun sürmedi.

Ne de olsa Soei de buradaydı. “Çıkar ağzındaki baklayı,” dedi ona ve Diablo sonunda pes etti. Meğer bu şişeleri Raine’den aldığı bazı resimler karşılığında ona veriyormuş.

“Oh, yani etrafta portrelerimi dolaştıran meçhul sanatçı sen miydin, Raine?”

“Şaşılacak bir şey yok…”

Bu onları neden izleyemediğimizi açıklıyor. Ama en azından Diablo’nun bu sanat eserinin yapımıyla ilgisi olmadığını biliyordum – bu şimdiye kadarki en kötü son olurdu. Eğer ressam değil de sadece dağıtımcıysa, bu tamamen meşru bir davranıştı ve onu azarlayabileceğim bir şey değildi. Yine de bu portrelerimi ortada bırakacağım anlamına gelmiyordu, bu yüzden Soei’ye benim için onlarla ilgilenmesini emrettim.

“Endişelenmenize gerek yok,” dedi. “Soka’ya Diablo’nun odalarını aramasını emrettim bile.”

“Bu biraz fazla ileri gitmiyor mu?”

“Hayır. Bu sizin tanıtım haklarınızın ihlali, ciddi bir yanıtı hak eden ciddi bir suç. Zaten bir arama emri çıkarttık, yani bu konudaki her şey yasal.”

Hızlı çalışıyor! Soei yine saldırıyor, görüyorum. Diablo şimdi şok içinde yerde yatıyordu ama ben bunu görmemiş gibi davrandım.

Soei ve ben bu gizemi çözerken, Raine de Guy’a yaptığı açıklamayı bitiriyordu. Ortak kızgınlığımıza rağmen, aslında oldukça faydalı bilgiler edinmişti – düşmanın üssünün yeri, ne tür bir güç topladıkları vb. Bu bilgilerin ne kadar güvenilir olduğunu bilmiyorduk, ama hepsi oldukça meşru görünüyordu. Ben sadece kısmen dinliyordum ama duyduklarım beni hayretler içinde Raine’e doğru döndürdü.

“…işte o kızlardan bu şekilde istihbarat elde ettim! O zamana kadar savaş bitmiş gibiydi, o yüzden Pico ‘Feldway’den geri dönme zamanının geldiğini söyleyen bir telefon aldım’ dedi, böylece kızlara özel inzivamız sona erdi – yani sorgulama!”

Bu buluşmanın asıl amacının başka bir şey olduğu hissine kapıldım ama Raine’in bize söylediklerini görmezden gelemezdik.

Benim ilgimi çeken şey Pico ve Garasha’nın onlara nasıl tepki verdiğiydi. Michael’ın tam hakimiyeti Leon’un düşmana düşmesine neden olmuştu ve Diablo bana Zarario’nun da benzer şekilde ele geçirildiğini bildirdi… ama Pico ve Garasha hiçbir şekilde etkilenmiş görünmüyordu. Aksi takdirde, bu içki partisinden sonuna kadar keyif almaları hiç mantıklı değildi.

Sanırım bir cevabım vardı. Belki de Michael’ın tahakkümü, sürüden soyutlandıklarında insanlar üzerinde o kadar etkili olmuyordu.

Bence bu oldukça güvenilir bir istihbarattı. Bu hakimiyet, Michael’ın onları görüp görmediği ya da Sihirli Duyu’yu kullanarak izini sürüp sürmediği fark etmeksizin, yalnızca net bir hedefi olduğunda etkili oluyordu. Bu da muhtemelen Michael tarafından kontrol edilen biri onun görüş alanından çıktığında, Michael’ın onun kontrol edilip edilmediğini gerçekten bilemeyeceği anlamına geliyordu. Eğer Michael Düşünce İletişimi ya da benzeri bir yöntemle düzenli emirler gönderip bunların düzgün bir şekilde uygulanıp uygulanmadığını kontrol etseydi, belki de kontrolünün hala bu şekilde işleyip işlemediğini kontrol edebilirdi. Ancak Michael orada değilken Leon’u gizlice büyüsünden kurtarırsak, büyük olasılıkla düşmanın haberi olmadan sonraki savaşı bitirebiliriz.

Guy’a baktım. Çoktan bana bakmaya başlamıştı.

“Raine bizim için çok şey yaptı,” dedim ve Guy isteksizce başıyla onayladı.

“Doğru. En önemli zamanlarda asla yardım etmeyen tam bir ahmaktır, ama bazen sizi böyle şaşırtır. İtiraf etmekten nefret ediyorum ama yine yaptı yapacağını.”

Bunu itiraf etmekten ben de nefret ediyorum ama bu dünyada bazı insanlar işleri halletme konusunda çok yetenekli. Sadece dalga geçiyormuş gibi davranan ama yine de sonuç almaya devam eden türden. Dahi gibi bir şey belki, ama böyle insanların çalışmalarını gerçekten takdir etmek için oldukça hoşgörülü bir patron gerekir. Eğer başkalarının başarılarını ellerinden alıyorlarsa, bu bir sorun olabilir, ama almıyorlarsa, övülmeyi hak ediyorlar demektir.

Bizi dinleyen Raine, kurtarılmak üzere olduğunu biliyormuş gibi gözleri yaşararak ona baktı. Bana karşı minnettarlığını bile hissedebiliyordum, sanki zihninden “İyi dediniz Sör Rimuru!” diye bağırıyordu. Ya da aslında, bu onun ağzından da çıkıyordu.

“Sör Rimuru’nun beni gerçekte olduğum gibi göreceğini biliyordum. Gelecekte bir şeye ihtiyacınız olursa, Sör Rimuru, söylemeniz yeterli!”

İçten olabilirdi ama yerde diz çökmüş bu kadından gelmesi biraz tuhaf görünüyordu. Bunun üzerinde çalışması gerekiyordu. Bu bana onun hâlâ o kadar da övgüye değer bir iblis olmadığını bir kez daha fark ettirdi.

“Böyle devam etmenin Guy’ı daha çok kızdırdığının farkındasın, değil mi? Biraz daha pişmanlık göstermelisin.”

Ona bu tavsiyeyi vermekten kendimi alamadım… ama evet, bu onun için büyük bir başarıydı. Raine’in davranışını gerçekten takdir edemezdim ama sonuç verdi. Daha fazla cezalandırmaya gerek görmedim.

“Övgü ve ceza eşit ölçülerde burada sıraya girmiş gibi görünüyor. Bu doğrultuda, neden onu serbest bırakmıyoruz?”

“Evet… Sanırım yeterince aldı.”

Guy ve ben birbirimize başımızı salladık ve şimdi Raine gözaltından kurtulmuştu.

Misora ve diğerleri Raine’i tebrik ettiler.

“Kabul ediyorum,” dedi Mizeri ona bir fincan çay ikram ederken, “klasik tembel tiplerdensin, değil mi? Sen bile bazen iyi işler yapıyorsun. Yine de keşke her zamanki tavrını değiştirebilsen.”

“Hee-hee-hee!”

Raine kesinlikle kendisiyle gurur duyuyordu.

“Ne düşünüyorsun, Misora? Mizeri bile artık beni övüyor. Benim gibi yetenekli bir kadın, bilirsiniz, saklamaya çalışırız ama yeteneğimiz fokurdamaya devam eder!”

Bu konuşmayı dinlemek beni bu kadınla hayatımda hiçbir şey yapmak istemediğime kesin olarak ikna etti. Guy da aynı fikirde görünüyordu. “Tembel olarak adlandırılmak bir iltifat değildir,” dedi sert bir şekilde. Ve evet, ilk başta onun mükemmel bir hizmetçi olduğunu düşünmüştüm -ya da yakın zamana kadar, aslında- ama Guy’ı bu kadar kızdırmak gerçekten özel bir yetenek gerektiriyor olmalı.

Ama ben tam onu defterden silmek üzereyken, Raine ve iblis hizmetkârları kendi küçük partilerini veriyorlardı.

“Harika iş, Leydi Raine!”

Misora bile onu kışkırtıyordu. Bunu neden yapıyordu? Raine tam da bu yüzden kendini bu kadar kaptırıyor. Bana deja vu yaşatıyordu aslında. Treyni’nin Ramiris’e davrandığı gibi davranıyordu. Onu bu kadar şımartırsan elbette hayal kırıklığı yaratan bir çocuk yetiştirirsin. Artık Raine’i değiştirmek için çok geçti; onun yolunu düzeltmeye çalışmak bana sonuçsuz görünüyordu. Hâlâ şansımız varken Ramiris’i daha fazla doğru yöne yönlendirmeye çalışacağıma dair kendime söz verdim.

Her ne kadar orada biraz sapmış olsak da, geri bildirim alışverişinin geri kalanı oldukça sorunsuz geçti. Düşmanımız hakkında şimdiye kadar anladığımız her şeyi özetleyelim.

Yuuki’nin arkadaşı olduğunu düşündüğüm Vega, görünüşe göre güç bakımından bir hayli büyümüştü. Eğer Ranga koşup onu uzaklaştırmasaydı Misora ve ekibini yok edebilirdi. Bununla birlikte, daha sonra Kumara tarafından mağlup edilen bir düşman olan Orlia’yı tüketti ve bu tüm yaralarını iyileştirdi ve savaş gücünü daha da artırdı. Elimizde onunla ilgili somut rakamlar yoktu, ancak varoluş noktalarını karşılaştırdığımızda, muhtemelen Ranga veya Kumara’dan daha güçlüydü.

Kişilik olarak klasik bir serseriydi, güçlülere yağ çeker ve zayıflara baskı uygulardı. Yine de, sürekli büyümesi ve olgunlaşmasının da gösterdiği gibi, mükemmel hayatta kalma içgüdüleri vardı. Genel olarak benim izlenimim bu adamla başımızın belaya gireceği yönündeydi.

Bu arada, bu Orlia kızının sahip olduğu beceriyle Tanrı sınıfı ekipman yaratabildiği anlaşılıyordu. Görünüşe bakılırsa Velgrynd’in yapabildiği gibi onları gerçekten üretmiyor, sadece havadan bir şeyler maddeleştiriyordu, ancak Vega onu tükettikten sonra bile Orlia’nın silahları varoluştan kaybolmadı.

Tüm bunları Leon’a hizmet eden şövalye kaptanlarından ikisi olan Fran ve Kizona’dan öğrendik ve Kumara’dan da teyit ettim. Vega’nın da artık bu “silah yaratma” becerisine sahip olduğunu söylemek yanlış olmazdı. Onun gibi birini kendi haline bırakmak yakında bizim için gerçekten tehlikeli olacaktı, bu yüzden mümkün olan en kısa sürede harekete geçmeye karar verdim. Ne de olsa birçok yönden ona benziyordum, bu yüzden tehdit gözümde çok daha gerçekçi görünüyordu.

Soei bize sürpriz bir şekilde yendiği düşmanın kendisine Arius diyen bir savaşçı olduğunu söyledi. Ne yazık ki, Soei işini bitiremeden kaçmayı başarmış – Soei’nin nadir bir hatası, ama olayların nasıl geliştiğini duyduktan sonra, bunu kurtarmanın bir yolu olduğundan emin değilim.

Ne de olsa düşmanın Anında Hareket yeteneğine sahip insanları var, Khan da bu gerçeği doğruladı. Her ikisi de bunun bir büyü değil, bir beceri olduğunu ve herhangi bir ön hesaplama yapmadan uzayda zıplamayı mümkün kıldığını bildirdi. Gerçekten de çok güçlü, ölçülmesi zor ama yine de beni endişelendiren bir şekilde. Eğer bu beceride yeterince ustalaşmışlarsa, bizi tamamen gafil avlayabilirlerdi. Ani Hareket’in düşmanın elindeki kartlar arasında olduğunu önceden bilmek bile bizim için büyük bir kazançtı. Bu Anlık Hareket, Mai Furuki adında bir kız tarafından kullanılıyordu ve onun bu gücünü gelecekteki stratejimize kesinlikle dahil etmemiz gerekiyordu.

Şimdi hepsi de zayıf tarafta olan dört düşmanı ele almıştık ama her birinin kendine has tuhaflıkları ve kendine has özellikleri vardı, bu da baş ağrısını daha da artırıyordu. Onların tarafındaki bazı insanlar – Raine ve Mizeri’nin bükücüleri sırasındaki ortakları Pica ve Garasha gibi – davasına hiç de sadık değillerdi, ancak Michael’ın Nihai Hakimiyet becerisi onları yine de bize karşı savaşmaya zorladı.

Bu zihin kontrolünü nasıl kırabileceğimiz sorusu gelecek planlarımızın önemli bir parçası olacaktı. Ciel’in bir şeyler yapabileceğinden oldukça eminim ama bu muhtemelen oldukça zorlu bir prosedür olacaktı. Kurbanların esareti kendi iradeleriyle kırmaları mümkün olabilirdi, bu yüzden karşılaştığımız düşmanları dikkatle değerlendirmemiz gerekiyordu.

Geriye tartışılacak düşmanın çekirdek gücü kalıyordu-Velzard, Zarario ve Feldway. Bu adamları tanımlamanın tek yolu ölümcül tehditler olmalarıydı. Feldway ile daha önce savaşmıştım, bu yüzden gücü hakkında ilk elden bir görüşüm vardı. Savaşımızı hiç ciddiye alıyor gibi görünmüyordu, bu yüzden onu Diablo’ya bırakmanın gerçekten iyi bir fikir olduğunu düşündüm.

Onu sonraya saklayalım o zaman.

“Bu arada Guy, sence Velzard iyi olacak mı?”

“Tabii, benim sorunummuş gibi davran. Yardım etmek için parmağını bile kıpırdatmadın…”

“Hayır, demek istediğim, aranızdaki her şeyden çok bir sevgili kavgası gibi, bu yüzden müdahale etmemenin en iyisi olduğunu düşündüm…”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?!”

Bilmediğim şey bana zarar vermez! Ama bunu söylemenin onu gerçekten kızdıracağını biliyordum, bu yüzden bu düşünceyi zihnime geri ittim.

Bunun gibi birkaç iç açıcı konuşmadan sonra Guy sonunda sinirli bir iç çekti. “Şey,” diye düşündü, “aklını kaçırdığını falan sanmıyorum. Sanırım çok fazla stres biriktiriyor ve sadece beni taciz etmek istiyor.”

Guy, onun tüm ülkeyi yok etmesini engellemek için çok çaba sarf ediyor gibi görünüyordu.

“Normalde savaşmamız için başka bir boyut yaratırdım ama ben bile Velzard’ı bu şekilde tam olarak kontrol edemem. Eğer bunu kabul edecek durumda değilse, ona kendi irademi dayatamam.”

Anlıyorum. Hayır, Walpurgis Konseyi sırasında koyduğumuz Bariyer’in Velzard’ı çok fazla savuşturacağını sanmıyorum. Yapabileceğimiz daha güçlü büyüler vardı belki ama Guy onların yeterli olacağını düşünmüyordu.

“Görünüşe göre oldukça zor bir rol üstleniyorsun, Guy.”

“Dur bakalım.”

“Hiçbirimizin bununla başa çıkabileceğini sanmıyorum, bu yüzden… bilirsin… bize tüm havalı hareketlerini göstermeye devam et, tamam mı Guy?”

Adam bir şey söylemek üzereydi ama onu duymazdan geldim ve konuşmayı sürdürdüm. Mecburdum, çünkü içgüdülerim bana onun beni bu Gerçek Ejderha savaşına sürükleyeceğini söylüyordu. Neyse ki Guy bana kötü kötü bakmasına rağmen benimle aynı fikirde görünüyordu. Rahatlamış bir şekilde sayfayı çevirdim ve bir sonraki düşmanımızı getirdim.

“Şimdi, Diablo, Zarario nasıldı?”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Dürüst olmak gerekirse, müthiş biriydi. Onu sadece güç açısından kıyaslayacak olsaydım, Feldway’den daha güçlü olduğunu söylerdim.”

“Vay canına, gerçekten mi?”

“Evet. Feldway alay edilmeye tepki veren ve karşılık veren bir tiptir ama Zarario soğuk, tecrübeli bir savaşçıdır. Psikolojik savaş onun üzerinde işe yaramıyor gibi görünüyor. Savaş yaklaşımında hiç de ilginç bir şey yok, ama işte tam da bu yüzden ona karşı her şey gerçek beceriye bağlı olacak.”

“Evet.” Guy başını salladı. “Zarario Cornu ya da başka biri gibi değil. En başından beri güçlüydü. Dünyayı Yok Eden Ejderha Ivalage’a karşı mücadelede de oldukça yardımcı oldu.”

Uh-huh. Yani kendi tarzından çok fazla sapma ihtimali olmayan sağlam bir rakip. Sanırım bu dünyada da aklı başında olmanın gerçek gücün ayırt edici özelliklerinden biri olduğu yaygın bir kanı. Biri savaşı kaybettiğini düşündüğü anda kaçarsa, ne kadar iyi olursa olsun asla bir tehdit oluşturamaz. Öte yandan, işler ne kadar zor giderse gitsin asla pes etmeyen bir rakiple başa çıkmak zordur, çünkü sonuna kadar paçayı kurtarmanıza izin vermez. Eğer Cornu ilk tiptense, Zarario kesinlikle ikincisiydi. Özellikle Cornu, mükemmel bir ikinci komutandı, hatta bir noktada Guy’ın dikkatini bile çekti… ama çetesi tamamen yok edildi, bu yüzden şimdi onu gündeme getirmenin bir anlamı yok.

Ne olursa olsun, Zarario’nun bir tehdit olduğu benim için yeterince açıktı. Sonra Diablo oldukça ilginç bir şey söyledi.

“Ama Feldway yeniden ortaya çıktıktan hemen sonra, Zarario aniden hareketlerinde çok daha monoton hale geldi. Ona bir şey mi oldu diye merak ettim.”

Diablo dikkatle onu biraz izledikten sonra bunun bir tuzak olmadığı sonucuna vardı – onda bir tür anormallik vardı. Ama bu neden Feldway harekete geçtikten hemen sonra olmuştu? Ve Feldway’in oradaki amacı neydi?

“Sana karşı savaşa bile katılmadı, değil mi Kagali?”

“Hayır, yapmadı. Feldway’i gördüğüm anda Michael’ın kontrolü altına girdim, ama kendisi olanları izlemekten başka bir şey yapmadı.”

Benimaru ve ben bakışlarımızı değiştirdik. Eğer Feldway savaşa daha erken katılmış olsaydı, Kagali biz ona ulaşamadan ölmüş olacaktı. Sylvia bile tehlikede olurdu. Ama o hiçbir şey yapmadı, ki bu çok garipti. Eğer harekete geçmeyi planlamıyorsa, neden en başta Kagali’nin savaştığı yere gitsin ki? Neden herhangi bir yere seyahat etsin ki?

“Sanırım birtakım amaçları vardı.”

“Sanırım öyle, evet. Ayrıca, gibi-”

“Hmm. Bir olasılık da teorimizin doğru olması.”

Adam benim de aklıma gelen aynı şeyi fark etti. Pek hoşuma gitmemişti ama tek gerçek açıklama buydu.

Diablo, “Feldway’in de Ultimate Dominion’ı kullanabileceği sonucuna varmamız gerekecek,” dedi.

Guy gök gürültüsünün çalınmasından pek memnun görünmüyordu.

“Ne demek istiyorsun?” Sylvia sordu. Kagali birkaç dakika düşündü; bu ona bir şey hatırlatmış olabilirdi. Sonra:

“Bunu söylediğimde bana inanacağından emin değilim ama…”

Kagali’nin sesi biraz isteksiz çıkmıştı; burada hassas bir konumda olduğunu fark etmiş olmalıydı. Ama Guy onun daha fazla oyalanmasına izin vermedi.

“Sana güveniyoruz, tamam mı Kazalim? Bizden geri durma.”

Guy’ın Kagali’nin eski iblis lordu Kazalim olduğunu anlaması için ona bir kez bakması yeterliydi. Buna rağmen, hiç de umursuyor gibi görünmüyordu. Sadece Kagali’nin hikayesini dinlemek istiyordu ve bu bana ondan gelen yüce gönüllü bir jest gibi geldi.

“Her zamanki gibi kendine güveniyorsun, değil mi Guy? Ben artık o iblis lordu değilim, bu yüzden Kagali iyi.”

Gülümseyerek aklından geçenleri yarım yamalak anlatmaya başladı.

Hikayesini özetlemek gerekirse, Feldway ortaya çıkana kadar kendi zihninin kontrolünün tamamen kendisinde olduğunu söyledi. O sırada Leon’la gizlice ona karşı hainlik yapma konusunda istişarede bulunmuş. Bir dizi tehlikeyi atlattıktan sonra, Feldway ortaya çıktığında tam da taşıma büyüsü çemberine atlamak üzereydi. Hemen ardından, direnme şansı bile verilmeden ele geçirildi.

Zamanlama inanılmaz derecede uygunsuzdu, ama yapabileceğimiz tek şey bunu kötü şansa bağlamaktı. Yuuki o zamana kadar kendi iradesini yeniden kazanmıştı ve eğer Fırtına’ya kaçabilselerdi, hepimiz için mutlu bir son olacaktı. Yine de bu noktada bunlar keşkelerdi, üzerinde durmanın bir faydası yoktu.

Her neyse, Feldway ile zihin hakimiyeti arasındaki yakın ilişki konusunda artık hiçbir şüphe yoktu. Bu, Diablo’nun teorisine daha fazla itibar kazandırdı, ancak bunu kabul etmekten biraz nefret ediyordum, bu yüzden şeytanın avukatını oynadım.

“Asıl soru Nihai Hakimiyet’in nasıl tetiklendiği,” dedim. “Görünüşe göre Michael yeteneklerinin belli bir kısmını diğer insanlara aktarabiliyor. Belki de olay yerinde üzerinde çalışabileceği biri olduğu sürece bunu çok uzaktan tetikleyebilir.”

Benim durumumda, Argos gözetleme büyümle görebildiğim herhangi bir alanda becerilerimi bir dereceye kadar kullanabiliyordum. Bunu yaparak uzak mesafelerden sürpriz saldırılar düzenleyebiliyordum ki bu mümkün olduğunca gizli tutmak istediğim küçük bir numaraydı. Ama ben bunu yapabiliyorsam başkalarının da yapabileceğini fark etmeliydim.

Söylediklerimin arkasındaki mantık buydu, ancak Guy beni kesin bir dille yalanladı.

“Hmm, bu mümkün, ama insanların zihinleriyle etkileşime giren bir beceriden bahsediyoruz. Bunu etkinleştirmek için gereken koşulların bundan daha katı olduğunu düşünüyorum.”

Mantık bana sağlam göründü. Daha önce de belirttiğim gibi, Uzamsal Taşıma hedefinizin konumsal koordinatlarını bilmenizi gerektirir. Bunu öğrendikten sonra, bu bilgiyi o konumdaki becerileri tetiklemek için kullanabilir ya da oraya yönelik bir büyü başlatabilirsiniz. Nasıl yapılacağını öğrendikten sonra çok kolay ve şimdi bana o kadar da süslü bir “gizli numara” gibi gelmedi. Ayrıca, Michael “gözleri” olarak Feldway’den daha fazla insanı kullanıyor olabilir. Feldway’e bu güçleri verdiği sırada Kagali’nin Michael’ın kontrolünden kurtulmuş olması bir tür mucize; muhtemelen Obela ona ihanet ettikten sonra bu tür şeyler konusunda daha dikkatli oldu. Bundan sonra Nihai Hakimiyet’in herhangi bir kullanımı ilk etapta Feldway’e dayanmazdı… ama yine de Feldway’den geçiyorsa, bu neden oldu? Yoksa Diablo haklı ve Feldway’e sadece Nihai Hakimiyet mi verildi?

Ya da…

Michael’ın Velgrynd’in drakonik faktörlerini aldığına dair bir teorim var. Eğer öyleyse, Paralel Varoluş’a erişimi olması şaşırtıcı olmaz.

Ahh, bunun da olma ihtimali var mı?

Michael’ın sadece hükmetme becerilerinin bir alt kümesini ödünç verdiğini düşünmüştüm, ama onları tam güçle kopyalayabileceğini sanmıyordum. Yine de Ciel’in fikrini görmezden gelemem ve geriye dönüp baktığımda, orada neredeyse Michael’ın kendisiyle savaşıyormuşum gibi hissettim.

Bu kesinlikle neden Nihai Hakimiyet’e erişimi olduğunu açıklıyor. Hatta Kale Muhafızı da vardı, bu yüzden ona hiçbir şey indirememem çok doğal. Benimle sadece blöf yapmak için dövüşüyordu; aslında kendini savunmasına hiç gerek yoktu. İyi ki ona en gizli hareketlerimden birini göstermemiştim. Rahat bir nefes aldım.

“Bu doğru Guy, ama Feldway Michael’ın sahip olduğu becerilerin aynısını kullanabiliyorsa, bu her şeyi açıklamaz mı?”

“Michael’ın Feldway’e kendi becerilerini ödünç verdiğini mi söylüyorsunuz?”

“Hayır, o değil, bunu itiraf etmekten nefret ediyorum ama demek istediğim, belki ikisi de aynı beceriler üzerinde kontrol sahibiydi.”

“Ha? Neden bahsediyorsun-? Oh, bekle! Velgrynd’in Paralel Varoluşunu mu kastediyorsun?!”

Guy tam sana göre. Ne demek istediğimi her zaman çok çabuk anlıyorsun.

O da ben de bu istenmeyen teori karşısında irkildik. Yanılıyor olsaydım iyi olurdu diye düşündüm, ama bu konuda haklı olduğumdan oldukça emindim.

“En azından hepimiz aynı anda zihnimize hükmedilmedi. Bu da bir umut ışığı.”

Hükmetmenin herkes üzerinde aynı anda işe yaramadığı gerçeği, Zarario’nun zihninin hükmedilmesi ile aynı şeyin Leon ve Kagali’ye olması arasındaki zaman aralığından belliydi. Bu becerinin sadece kalenin içinde ya da dışında değil, sınırlı bir aralıkta çalışabildiği söylenebilir. İglolarıyla dış dünyadan izole edilen Pico ve Garasha’nın ancak çok daha sonra yeniden hakimiyet altına alınması bunun açık bir kanıtı. İglonun bunda bir rolü olsun ya da olmasın, bu bizim için çok değerli bir bilgiydi. Zihin kontrolünün, hedefin bunu fark etmesini sağlayacak bir yol olmadan işe yaramayacağını hemen hemen doğruluyordu.

“Evet, Raine’in görevlerini savsaklamasından pek hoşlanmıyorum ama bu onu telafi etmek için fazlasıyla yeterli. Artık hedefinize hükmetmek için onu doğrudan görmeniz ve tanımanız gerektiğini biliyoruz.”

Guy da benimle aynı fikirdeydi ama sesi bu konuda pek heyecanlı gelmiyordu. Raine’in itibarı hızla onarılıyordu ve eminim bu onun pek hoşuna gitmiyordu. Her iki durumda da, artık düşmanımız hakkında daha doğru bir bilgiye sahiptik.

“Bunların hiçbirini takip edemiyorum…”

Sylvia çekingen bir şekilde elini kaldırdı, ben de ona kısa bir özet geçtim. Elmesia çok zekiydi ama Sylvia bana o kadar zeki görünmedi – ya da belki de ilk etapta onları karşılaştırmak benim için kötü bir şeydi. Leon’un şövalye kaptanları da benzer şekilde kaybolmuş görünüyordu ve ayrıca, nihai bir yeteneğe sahip olmadığınız sürece bu konuya kafa yormak oldukça zordu.

Elmesia koca bir ülkenin imparatoruydu, dolayısıyla bu konularda annesinden daha yetenekli olması doğaldı. Sylvia ikisinden daha güçlüydü, ancak Elmesia siyasi yetenekleri bir yana, sezgi ve uyum sağlama konusunda ondan üstündü. Her ikisinin de rolleri birbirinden oldukça farklıydı.

Ben de Sylvia ve şövalyelere durumu açıklayarak hepimizin aynı fikirde olmasını sağladım. Görünüşe göre Michael becerilerini kopyalıyor ve Feldway’e veriyordu, bu yüzden Kale Muhafızlarını geçemediğimiz sürece Feldway’i yenmenin hiçbir yolu yoktu. Ayrıca Nihai Hakimiyet de dahil olmak üzere hakimiyet türü beceriler üzerinde kontrolü vardı, bu nedenle nihai bir beceri sahibi dışında kimse onunla rekabet edemezdi. Bu da onu ya da Michael’ı alt edebilecek insan havuzunu oldukça sınırlıyordu.

“Ama haberler o kadar da kötü değil.”

“Oh?”

“Saldırılarımın hiçbiri Feldway üzerinde işe yaramadı ama en azından artık nedenini biliyorum. Bu beni çok daha iyi hissettiriyor. Ayrıca Velgrynd bana bu becerinin, beceriyi kullanan kişiye sadık olanların enerjisinden güç aldığını söyledi. Ludora bunu kullanırken, imparatorluk tebaası ona sadık olduğu sürece neredeyse yenilmezdi, ama Feldway’de böyle bir şey yok. Hayır, muhtemelen ona güç veren mistikler, bu yüzden onları öldürmek zorunda kalacağım için kendimi çok daha az suçlu hissediyorum.”

Masum imparatorluk tebaasını öldürmek benim için bir başlangıç değildi. Demek istediğim, eğer gerçekten tek yol buysa, zihnimde bazı “çoğunluğun ihtiyaçları, azınlığın ihtiyaçları” zihin jimnastiği yapmam gerekirdi… ama bunu yapmaya tamamen kararlı olsam bile, eylemi gerçekleştirebileceğimden şüpheliyim. Michael’ın yanında çok blöf yapıyordum ama böyle bir şeyi gerçekten yapabileceğimi sanmıyorum.

Öte yandan mistikler işgalciydi ve muhtemelen bu uğurda hayatlarını feda etmeye hazırlardı. Onlara tüm gücümüzle direnmek yapılacak en kibar şeydi ve vicdanımı da hiç incitmezdi.

Ama bu düşüncelerle bu kadar açık olmak Guy’ın bana gözlerini devirmesine neden oldu.

“Ha! Hâlâ o kadar saf davranıyorsun, ha? Bu senin karakterine uygun, evet, ama her şeyi fazla düşünmeye devam edersen, ölecek olan sensin.”

En azından bu dostça tavsiyeyi takdir ettim. Arkadaşlarına karşı bu şekilde “nazik” olabilir.

Başlıca düşmanlarımızdan bahsettiğimize göre, başa çıkmamız gereken tek bir kişi kalmıştı.

“Peki kimdi o Jahil denen adam?”

“Dövüştüğüm piç mi?” Benimaru araya girdi. “Doğruyu söylemek gerekirse, şimdiye kadar oldukça güçlü olduğumu düşünmek hoşuma gidiyor, ama o serseri şok edici derecede güçlüydü. Ondan kurtulabildim çünkü aynı ateş özelliğini paylaşıyoruz.”

Bir dövüşte her zaman çok hevesli ve baskın olurdu ama burada düşmanını övüyordu. Aslında bu bir övgü değildi; Jahil’in gücünün soğuk bir analiziydi.

“Yenilgiyi bu şekilde dürüstçe kabul etmen nadir görülen bir şey, Benimaru.”

“Yine de kaybetmedim. Tek söylediğim, bir dahaki sefere kazanacağımı söyleyerek kayıtlara geçmeyeceğim.”

Çok büyük bir fark olduğundan emin değildim ama Benimaru’nun kendine güvenini kaybetmediğini görmek güzel. Ancak EP’deki dört kat fark göz önüne alındığında, savaş becerisinde Jahil’den üstün olmak yeterli olmayacaktır. Benimaru şu anki seviyesine ulaşmak için bir ton eğitimden geçti, bu yüzden buradan daha hızlı bir büyüme beklemiyorum…

…

Kesinlikle, kalbinde yenilgiyi kabul edene kadar ona karşı durmaya devam edecekti. Çok pervasızca bir şey yapmayacağından emin olmalıyım.

“İyi dedin! İşte ruh budur!”

Guy Benimaru’yu hep sevmiştir, sanırım. Sonra Guy bir şey hatırlayarak başını salladı.

“Ah? Aklıma gelmişken, beni çağıran o piçin adı neydi?”

Mizeri ve Raine cevap vermek için öne çıktılar.

“Kendisine Yüce Büyü İmparatorluğu’nun lideri büyücü hanedan Jahil diyen bir adamdı.”

“Evet, o ucube, yani yarı-tanrı tarafından yaratılmış bir Yüksek İnsan. Yarı-tanrının onu bazı zihinsel eksiklikleri nedeniyle başarısız olarak sınıflandırdığına inanıyorum.”

Bu, Guy’ı çağıran ve uzun zaman önce öldürülen adamdı; okuduğum çeşitli büyü kitaplarında ve tarih kitaplarında ondan bahsediliyordu. Adı İngilizcede yayınlanan hiçbir şeyde geçmiyordu ama dünyaya olabilecek en kötü iblisi salan bu aptal oldukça kötü şöhretli bir adamdı. Guy ve Diablo gibi Primaller’den bahsediyoruz elbette, bu yüzden Elmesia ve Gazel’in ilk başta ona karşı bu kadar temkinli olmalarına şaşmamalı. Gerçi artık bunun için endişelenmenin anlamı yok. O “olabilecek en kötü iblis” zaten bizim tarafımızdaydı.

Eğer o aptalın adı Cahil ise, bu bir tesadüf olamazdı, değil mi? Ben bunları düşünürken Kagali şaşırtıcı bir şeyden bahsetti.

“Olamaz… O Cahil kesinlikle benim babamdı.”

Jahil bedenini kaybetmiş ve gezgin bir ruha dönüşmüştü, işte o zaman Feldway onu kanatları altına aldı ve Footman’in bedenine yerleştirdi. Yaptığımız konuşma onun zaten Kagali’nin babası olduğunu açıkça ortaya koymuştu. Ama Sylvia o kadar emin değildi.

“Hayır, bu mantıklı değil. Beni meslektaşı olarak görüyordu. O yarı-tanrının ilk yüksek öğrencisiydi, ben de üçüncüsüydüm. Bu arada Luminus ikincisiydi.”

Görünüşe göre Jahil, yarı tanrı tarafından yaratılan Yüksek İnsan ırkının en tepesindeydi. Luminus ise vampir ırkının yaratıcısıydı. Bu Sylvia’yı yüksek elf ırkının ilki yapar mı? Duyduğuma göre böyle başka öğrenciler de varmış ama Jahil’in kendisi gibi onların da bu noktada var oldukları doğrulanmamış ve tarihe karışmışlar.

Bu arada, Gazel’in büyükbabası ve cücelerin ilk Kahraman Kralı olan Gran Dwargo, orijinal yüksek cüceler çağına bir tür geri dönüştü ve onların kanından oldukça fazla miras almıştı. Aynı zamanda Sylvia’nın da arkadaşıydı. Uzun ömürlü türlerden gelen insanların tüm bu tarihi figürleri tanıdık olarak görmesi ne kadar komik, değil mi? Sylvia ve Guy tarihin canlı tanıkları gibiler ve bunu yanlış anladıklarını hiç sanmıyorum.

“Ha? Ama bu çok garip… Babam kesinlikle bir yüksek elfti.”

Kagali’nin sesi şaşkındı ama insanların onun hikayesine pek de inanmadıklarını anlamıştı. Bu tutarsızlığın nedenini anlamaya çalışarak beynini zorluyordu ama ikimiz de aynı anda cevaba ulaştık.

“O ele geçirildi…”

“Jahil tarafından, değil mi?” Dedim.

Guy, “Bu yönden tam bir piçti,” diye ekledi. “Raine ve Mizeri’nin ondan kurtulamamasına şaşmamalı. Başımıza ne çok bela açtı.”

Hepimiz bu konuda hemfikirdik ve bu da Cahil’in gerçek kimliğini doğruluyor gibiydi.

“Yani babam…”

Kagali sandalyesinde arkasına yaslandı. Ona ne söyleyeceğimden emin değildim, bu yüzden şimdilik onu kendi haline bırakmaya karar verdik.

O gece Guy ve ben başka bir odada içki içiyorduk. İçtiğimiz sake aslında benim mide depomdan servis ediliyordu. Guy, Raine ve ekibinin küçük partilerinde keyifle içtikleri şişelerden bir iki örnek istedi ve bu konuda susmak bilmedi, ben de razı oldum. Keşke yakamdan düşse ama ona hayır diyecek halim yok. Guy’a karşı silahlarıma sadık kalmaya çalışmak sadece bir sürü yorucu güçlüğe yol açtı, bu yüzden sadece pes ettim ve bana bir iyilik borçlu olmasını sağladım.

Diablo ve Benimaru’nun yanı sıra Raine ve Mizeri de bu tadımda bize katıldı. Sylvia da oradaydı ve bu grupla birlikte gece geç saatlere kadar süren randevumuz başladı.

Leon gittiğine göre onun alanını ne yapacaktık? Burada bunu tartışıyorduk. Gündüz yaptığımız konuşmalar bize düşmanın gücü hakkında bir fikir vermişti, bu yüzden gelecek planlarımızı gözden geçirmemiz gerekiyordu.

Neyse ki kasaba o kadar hasar görmemişti ama Leon’un kalesi darmadağın olmuştu ve pek çok insan evsiz kalmıştı. Tahliye edilenleri kabul edecek bir yer olmaması bir sorundu. Şövalye kaptanlarının ortak görüşü yerelde kalıp kasabayı ve kalesini yeniden inşa etmekti ama Saldırganlar bu toprakları hedef alırsa tek başlarına başa çıkmakta zorlanacaklardı. Böyle bir saldırıya karşı koymak için yeterli güçleri yoktu ve kısa sürede istila edilmeyi önlemek için çaresiz kalacaklardı. Leon gittiğine göre böyle bir istila pek olası olmayabilir ama hiçbir şey yapmamak bana kötü bir fikir gibi geldi.

“Eğer kalmak istiyorlarsa,” dedi Guy, “neden istediklerini yapmalarına izin vermeyelim?”

Aynı fikirde değildim ama bunu söylemek çok tehlikeli olurdu.

“İdeallerle konuşmanın bir faydası yok,” diye ekledi Sylvia. “El’e sorabilirsin ama Thalion’da onları kabul edecek bir yer olduğunu sanmıyorum.”

Leon’un bölgesinin toplam nüfusu yirmi milyonun biraz altındaydı. Bu kadar insanı aynı anda beslemeye çalışmak pek gerçekçi değildi. Belki birkaç gün devam edebilirdik ama sonsuza kadar değil. Yapacak hiçbir iş olmadan korunmak El Dorado halkı üzerinde psikolojik bir baskı yaratacaktır – işinizden çok uzun süre uzak kalmak herkesi huzursuz edecektir. Bu nedenle kimsenin tüm ulusu tahliye etmenin imkansız olduğunu belirtmesine gerek yoktu – ama onları burada korumak için gerçekten personel ayırmalı mıydık?

“Bu arada Guy, burada kalmayacaksın, değil mi?”

“Öyle mi? Benim için sakıncası yok.”

“Evet, senin- Bekle, ne?”

“Ne demek istiyorsun? Başka ne seçeneğimiz var? El Dorado şu anda onlar için oldukça düşük bir öncelik, ama asla bilemezsin. Belki de biraz stres atmak için bize saldırmayı deneyeceklerdir.”

Eesh. Dalga mı geçiyorsun benimle? Guy’ın bunu bu kadar kolay kabul edeceğini hiç düşünmemiştim, bu yüzden ilk başta nasıl yanıt vereceğimden emin değildim.

“Vay canına… İşte Rouge, zalim, soğuk kalpli despot ve görünüşe göre en mantıklı iblislerden biri…”

Sylvia söylentileri duymuş olmalıydı ama Guy hepsini çürütmüştü. Ben de şaşırdım.

“Bakın, siz benimle kavga etmeye mi çalışıyorsunuz, yoksa…?”

“Oh, hayır, hayır! Bunu neden yapayım ki? Kazanmamın imkanı yok!”

“Böyle yapma Guy. Burada sana güveniyoruz!”

“…”

Bize ters ters baktı. Sylvia ve ben birbirimize baktık, sonra hep birlikte gülümseyerek onu yatıştırmaya çalıştık.

Böylece Leon’un bölgesini kimin savunacağına dair endişelerimiz ortadan kalktı. Sonra Kagali ortaya çıktı.

“Oh, Kagali. Daha iyi hissediyor musun?”

“Evet. O kadar uzun zaman önceydi ki zaten tüm detayları hatırlamıyorum. Şimdi bu konuda duygusallaşmak enerji kaybı olur.”

Belli ki sadece güçlü bir görüntü çiziyordu. Mizeri düşünceli bir şekilde onun için bir koltuk hazırladı; Mizeri ona teşekkür ederek oturdu.

“Bir şey hakkında konuşmak ister misin?” Guy sordu. Bu kadar doğrudan olabilmesi bence onun güçlü bir yanı.

Kagali alaycı bir gülümsemeyle, “Bildiğim her şeyi sana anlatabileceğimi düşündüm,” diye cevap verdi.

Öncekinden çok daha dinç görünüyordu, sanki biraz stres atmış gibiydi, bu konuşmanın muhtemelen biraz uzun süreceği konusunda bizi uyardı. Günün erken saatlerinde bazı kesitler vermişti ama eminim bunların çoğu Kagali’nin özel hayatıyla ilgili olacaktı, bu yüzden önce onunla teyit etmeyi uygun buldum.

“Bunu dinlememizin sorun olmayacağından emin misin?”

“Evet, size minnettarım Sör Rimuru, eğer istemezseniz…”

Hayır demek için bir nedenim yoktu, bu yüzden sustum ve ona kulak verdim.

………

……

…

Bize temel olarak hayat hikâyesini anlattı – büyük bir ulusun prensesi olarak doğmakla başlayan uzun hayatının bir özeti. Bize Milim’e karşı duyduğu suçluluk duygusunu, Guy’a karşı duyduğu hayranlığı, Leon’a karşı duyduğu kızgınlığı ve olayların oradan nasıl geliştiğini anlattı.

Onu dinlerken Clayman’ı öldürdüğüm için neredeyse kendimi suçlu hissetmeye başladım. Kagali’nin hikâyesindeki Clayman nazik, özenli ve yoldaşları tarafından çok sevilen bir adamdı – ya da öyle görünüyordu. Ancak iblis lordu rolünü üstlendiğinde işler rayından çıktı ve sonunda Teğmen Kondo tarafından kullanıldı ve istismar edildi. Bu sayede talihsizliği etrafa yaymaya başladı ve bu da Guy ile diğer iblis lordlarının onu topluca terk etmesine neden oldu.

Ve sonra ben, bilirsin, onu öldürdüm.

“Clayman hakkında…” diye başladım.

“Ah, özür dilemenize gerek yok. Planı ben tasarladım, siz sadece uygulamada daha iyiydiniz Sör Rimuru. Ne de olsa bu dünyada güçlü olan hayatta kalır. Yenilene merhamet göstermeye gerek yok.”

Kagali haklıydı. Bizim bakış açımıza göre Clayman saf kötüydü ve onu ortadan kaldıramamak bize büyük zarar verirdi. O zamanlar biri bize onun bu diğer yönünden bahsetseydi, tek söyleyebileceğim “Evet, eminim” olurdu. Zihninin kontrol edildiğini düşünmem gerekiyordu… ve belki de mantıksız da olsa ona biraz sempati duymaya başlamıştım. Bu yüzden Kagali’ye tartışmak konusunda tereddüt ettiğim bir şeyi söylemeye karar verdim.

“Biliyor musun, sana Teare’den bahsetmek istiyordum…”

Teare de Ilımlı Soytarılar’ın bir parçası olarak başımıza her türlü belayı açmıştı – Clayman ya da Footman kadar olmasa da, yine de başımın belasıydı. Yine de yaptığımız anlaşmayla artık düşman değildik. Bize arkadaş demezdim ama bir ortak olarak bize yardım etmesi doğaldı. Bu yüzden Jahil onu öldürmek üzereyken onu kurtardık ama Kagali’yi savunurken ciddi şekilde yaralandı. Hâlâ hastane odasında iyileşmeye çalışıyordu ve Ciel de onun davasında yardım teklif ediyordu.

Clayman’ın kalp çekirdeğini oluşturan veri parçacıkları Isolate ile yerinde tutuldu. Teare’ün eksik parçalarının yerine koymak için onları toplamalı mıyım?

Ciel’e izin verdim. Düşünüyorum da, Clayman’ı tam da varoluşunun son noktasında yutmuştum. Hepsini enerji olarak emdiğimi sanıyordum ama görünüşe göre kalıntıları üzerinde İzolasyon kullanmışım. Dürüst olmak gerekirse, kalıntılarının sonsuza kadar içimde dolaşmasını istemiyordum ve ayrıca Clayman’ın olduğu yerde kalmaktansa arkadaşlarının yanına dönmeyi tercih edeceğini düşünüyordum.

Aslında, belki de Ciel Clayman’ı tamamen diriltebilir. Eğer veri parçacıklarının kalıntılarını sahte bir ruha yerleştirir ve ona geçici bir beden verirsem, işe yaraması için oldukça iyi bir şans var.

Ama bunu araştıracak değildim. Clayman ölmüştü ve ona yardım etmek için Teare’in bir parçası olmasını istiyordum. Bu tamamen benim egoist kararımdı, bu yüzden Kagali’ye ya da başkasına söyleyip söylemeyeceğimden emin değildim ama şimdi kendimi buna mecbur hissediyordum.

“Oh… Anlıyorum. Yani Teare ile birlikte olacak… Bunun için teşekkür ederim,” diye fısıldadı Kagali hüzünlü bir gülümsemeyle.

Bunun sadece benim egomu okşamak olduğunu biliyorum, ama yine de Kagali’nin bunu onaylıyor gibi görünmesine sevindim. Ne yazık ki benim için konuşma burada bitmedi.

“Bu arada, Rimuru,” diye başladı Guy, “düşünmeden edemiyorum, biraz fazla kendini beğenmiş davranmıyor musun?”

“Evet,” dedi Sylvia, Guy’a başını sallayarak. “Ölü bir adamdan parçalar alıp başka bir insana nakletmek… Yarı-tanrının kendisi bile bu kadar çılgınca bir şey denemedi!”

O adamların burada olduğunu unutmuşum. Keşke bunu benim için geçiştirebilselerdi, ama her kelimemi dikkatle dinliyorlardı.

“Hey, siz ikiniz ne zamandan beri bu kadar kanka oldunuz?” diye sordum.

“Ha? Biz arkadaş değiliz. Onu umursamıyorum, ama…”

“Evet! Ve söylemeliyim ki, Karanlıklar Lordu’yla, bu dehşet timsaliyle bu kadar rahat sohbet etmeniz benim için çok daha anlaşılmaz!”

Ne istiyorsun? Adam düşündüğünden çok daha geniş görüşlü. Önemsiz şeylere sinirlenmez, bu yüzden onunla nasıl başa çıkacağını bildiğin sürece, geçinmesi göründüğünden çok daha kolaydır.

“Sen gerçekten de olağanüstüsün Rimuru. El’in tarif ettiğinden bile daha fazla. Şuradaki Guy Crimson’ın, öğrencim Jahil’i saniyeler içinde öldürerek bir iblis lordu haline gelen korkunç bir iblis olduğunu sanıyordum. Eğer onunla bu kadar kolay arkadaş olabiliyorsan, bütün bu yaygara neydi merak ediyorum.”

Sylvia o kadar hızlı konuşuyordu ki kendimi savunamadım. Ama hakkında konuştuğumuz adam bu konuşmaya güldü.

“Bütün bunları benim önümde söylediğin için sen de oldukça utanmazsın.”

Ah. Görünüşe göre Guy da Sylvia’dan hoşlanıyor. Ondan korkup sinmeyen insanlara saygı duymasını seviyorum. Geleceği düşünürsek, ikisinin dostluk kurması muhtemelen bizim için iyi bir alamet.

Her neyse, konuşmayı yeterince saptırdığımızı düşünmüştüm, ama bu son değildi.

“Şimdi, Rimuru, Clayman’ın kalıntılarına ne yaptın?”

Ne yazık ki Guy tüm bunları unutmamıştı. Açıklamaktan başka çarem yoktu.

“Aslında hepsi sadece bir tesadüf, biliyorsun. Onu Jahil’in saldırısından kurtardığım zamanki gibi…”

Zaman kazanmak için rastgele bir grup düşünceyi bir araya getirdim. Bu tür şeylere bu kadar alışmış olmam biraz üzücü, ama burada yeteneklerimi açığa vurmaya niyetim yoktu ve eğer zorlanırsam, sessiz kalma hakkımı kullanmaktan çekinmeyecektim.

“Bana oldukça şüpheli geliyor,” dedi Sylvia. “Bir şey mi saklıyorsun?”

“Evet, sen söyle ona. Böyle zamanlarda hikayenin en önemli kısmını hep atlar.”

“Kesin sesinizi çocuklar! Bu konuda benim de anlamadığım çok şey var! Bu sefer nasıl çalıştığına dair hiçbir fikrim yok!”

Zaten her şeyi yapan Ciel’di. İşte tam da bu yüzden bu konuyu sürdürmelerini istemedim… ve gerçekten, Guy ve Sylvia neden birbirleriyle bu kadar uyumlular? Daha önce tanışmadılar bile, Sylvia’yı da bugüne kadar tanımıyordum ama Elmesia’ya o kadar benziyor ki bana hiç yabancı gelmiyor.

Gece geç saatlere kadar süren bu toplantıda şaşırtıcı derecede canlı ve dostane bir sohbet gerçekleştirdik. Sylvia’nın dudakları da biraz gevşemişti.

“Bu arada, Leydi Kagali,” diye başladı, “bunu size sormam gerektiğinden emin değildim ama bana arkadaşlarınızdan biraz bahsedebilir misiniz diye merak ediyordum.”

Sesi yeterince dostça geliyordu. Herhangi bir art niyet sezmedim.

“Ha?” diye yanıtladı Kagali, benzer şekilde Sylvia’ya şaşkınlıkla bakarak. Ama sonra bir şey hatırlar gibi oldu. “…Sanırım nereye varmaya çalıştığını biliyorum. Sorun değil. Ayrıca bana karşı unvan kullanmak zorunda da değilsin.”

“Hayır mı? Teşekkür ederim. Bu durumda, sadece Sylvia da benim için sorun değil. Yani-”

“Laplace hakkında bilgi edinmek mi istiyorsun?”

“Evet. Sanırım bunu duydun, ha?”

“Evet. ‘Thalion’ dediğinizde Laplace kesinlikle buna tepki gösterdi. Ve eğer Büyücü Hanedanı’nın adı aynı zamanda Laplace’ın gerçek adıysa, o zaman sanırım oldukça yüce bir figürle arkadaş oldum…”

Konuşmaları bir süre daha devam etti. Ne konuştukları hakkında hiçbir fikrim yoktu ama sanırım Laplace’ın gerçek kimliği hakkında görüş alışverişinde bulunuyorlardı.

Ve…

“Bekle-Laplace eskiden bir Kahraman mıydı?!”

“Evet, öyleydi. Ayrıca benim kocamdı. El’in de babası.”

“…Ciddi misin?”

“Oh, çok ciddiyim.”

Şaşkınlıkla Kagali’ye baktım. O da sakince başını sallayarak bana karşılık verdi. Sanırım tüm bunları zihninde çoktan çözmüştü, gerçi aynı şeyin Sylvia için de geçerli olup olmadığını merak ediyorum. Tüm bu olayların yıllar önce yaşandığından eminim, ama Kagali’nin uzun zamandır kayıp olan ve öldüğü varsayılan kocasını yürüyen bir ölüye dönüştürdüğünü öğrenmesine rağmen, hiçbir kızgınlık belirtisi göstermedi.

“Bunun için özür dilemeliyim,” dedi Kagali. “Bunun için bana kızmış olsaydın tamamen anlardım… ama yine de Laplace’la tanıştığım için gerçekten memnunum.”

“Bunu duyduğuma sevindim! Öldükten sonra bile kişiliğinin hiç değişmediğini düşündüm, değil mi? Ve sonunda seni koruduğunu gördüğümde, sanki… vay be, sevdiğim adam artık burada değil…”

Sylvia’nın ifade ettiği şekilde, Laplace isteseydi o sahneden kaçabilirdi. Ama yapmadı ve sanırım bu onun Ilımlı Soytarılar’ın bir üyesi olarak biraz gurur duyduğunu gösterdi. Gerçeği asla öğrenemeyeceğiz ama…

“Şey, şart değil.”

Onları teselli etmeye falan çalışmıyordum ama elimde olmadan dudaklarımdan dökülmesine izin verdim. Belki bencilce bir davranıştı ama umudumu yitirecek değildim. Ciel bile bana onun hâlâ hayatta olma ihtimalinin sıfır olmadığını söylemişti, bu yüzden Yuuki ve Laplace söz konusu olduğunda buna inanmayı seçtim. Yuuki başıma her türlü belayı açmıştı ama yine de Japon bir dostum ve Shizu’nun öğrencisiydi. Ölümüne tanık olmanın beni şoke edeceğini düşünmüştüm, ama gerçekten üzülmedim – belki de ölümünün aslında hiç gerçekleşmediğinden şüphelendiğim içindir.

Yani, aptalca olduğunu biliyorum. Gözlerimin önünde buharlaştığını gördüm. Ama ona bu şekilde güven olmaz. Beni daha önce milyonlarca kez kandırdı. Bu yüzden hayatta. Ve buna inandığım sürece, yas tutmaya gerek görmedim.

“Hayır, belki de değil. Patron her zaman bu şekilde inatçı olmuştur.”

“Değil mi? Thalion da benimle hiç temas kurmadan o kadar uzun süre yaşadı. Onu kurtarmanın bir yolu yok, değil mi? Sırf yürüyen bir ölü olarak yeniden doğdu ve tüm anılarını kaybetti diye beni terk ediyor. Bu kadar işe yaramaz biri için endişelenmenin anlamı yok, hayır. Sayfayı çevirme zamanı geldi diyorum!”

Sanırım sözlerim boşuna değilmiş. Onlara kaba geleceğimden endişeliydim ama Kagali ve Sylvia’nın zihinlerini biraz olsun aydınlatabildiysem ne mutlu bana.

Gece geç saatlere kadar süren sohbetimiz, yarının savaşını kazanabilmemiz için günün üzüntülerini geride bırakmamıza yardımcı oldu.