Bunun bir rüya, gerçekleşmesi imkânsız bir rüya olduğunu anlamıştı. Michael, Adaletin Efendisi—sadece belli fenomenler üzerinde etkili bir yetenek—Yıldız-Kral Ejderha Veldanava’yı diriltmeye kesinlikle yeterli değildi.
Ama yine de, içindeki o umudu söndüremiyordu. Çünkü Michael için Veldanava’sız bir dünya, hiçbir anlamı olmayan bir dünyaydı.
……… …… …
Michael gözlerini açtı, sanki içinde kalan duygusallığı silkeleyip atmak istercesine başını hafifçe salladı. Zihninde beliren ilk duygu onu şaşırttı.
“Bu konuda Ludora kadar saf olmadığımı sanıyordum. Anlaşılan yanılmışım.”
Mesele özünde buydu. Kimseye güvenme. Herkesi yalnızca birer piyon olarak gör. En baştan böyle davransaydı, Obela’nın ihanetini engelleyebilirdi. Ama yapmadı, çünkü Feldway’e inanıyordu ve onu arkadaşı olarak görüyordu.
Michael, kendi yanında bulunanların da ona sadık kalacağını düşünmüştü. Bu bir hataydı. Obela, Kurtarıcı Azrael—Michael’ın kendisiyle bağlantılı olan en üst düzey yetenek—yeteneğini terk edip kaçtığı anda, Michael yanlış yaptığını fark etti. Obela onu yüz üstü bırakmıştı. Yetenek yöneticisi olarak sahip olduğu haklarını kullanarak, Michael’ın kontrolünden kurtulmak için kendi Azrael yeteneğini silmeye bile razı olmuştu.
Bunu telafi etmek için Feldway’in yardımıyla çevresindeki melekvari yetenek kullanıcılarına Nihai Hüküm (Ultimate Dominion) uygulayarak üzerlerindeki hâkimiyetini güçlendirmeyi denemişti…
…Sonuç olarak, mistikler artık problem değildi. Böcek ırkı (insectors) yine de ihanet edebilirdi ama onların çıkarları da neticede Michael’larınkine yakındı. Onları yakından izlemek gerekiyordu, ancak savaş meydanı hazırlanır hazırlanmaz gerisi kendiliğinden çözülürdü.
Bu savaş alanı, Michael’ın böcek ırkıyla anlaşma imzaladığı topraktı. Michael, Zeranus’a, kendi bölgesinden iyice ayrıldıktan sonra burayı ele geçirebileceğine dair söz vermişti. Ve evet, orada yaşayan biri varsa, böcek ırkı onları ortadan kaldırmak zorundaydı. Yani Michael, Zeranus’u en zorlu çarpışmanın içine sürmeyi planlıyordu.
Yani orayı yakından gözlemleyecekti ama çözülmesi gereken birkaç mesele vardı. İlki, tahmin edeceğin gibi, hain Obela’yla nasıl baş edileceğiydi. Mistikler, Feldway’e bağlı kalacaklarına yemin etmişti; dolayısıyla morallerini dert etmesine gerek yoktu. Tehlike seviyelerini düşününce, aslında onları sonra da halledebilirdi ama Michael içinden bunun pek de iyi bir fikir olmadığını hissediyordu.
Obela’nın görevi, Dünya-Yıkan Ejderha Ivalage’ı göz altında tutmaktı ama geldiğimiz noktada bu rolün önemi epey azalmıştı. Michael, başka dünyalarda ne yaşanırsa yaşansın umursamıyordu; hatta Ivalage’ın belli kritik bir dünyada ortaya çıkışı çoktan stratejisine dâhil edilmişti.
Yani Obela’nın görevini bırakmasının Michael için bir önemi yoktu. Ama Obela, Rimuru ve Guy gibi iblis lordlarıyla işbirliği yapmaya kalkarsa, işler değişirdi. Bu olası tehlikeyi tamamen bitirmek için önceden harekete geçmek, daha garantili sonuçlar verecek gibi görünüyordu.
Peki bu iş için kimi göndermeliydi? Asıl sorun buydu, ve bununla bağlantılı bir soru daha aklını kurcalıyordu: Bir sonraki hedefe, planlandığı gibi devam mı etmeliydi? Eğer Obela’yı ortadan kaldırmak istiyorsa, büyük ihtimalle genel planı elden geçirmesi gerekecekti.
Bu öyle hafif bir mesele de değildi. Ne de olsa Obela’nın ordusu, Michael’ın gücünün hatırı sayılır bir bölümünü oluşturuyordu. Kendi hatası yüzünden böyle bir gücü kaybetmek, Michael’ı huzursuz ediyordu; bu da onun için bambaşka bir deneyimdi. Bir manas olarak, duygularla başa çıkması zaten zorken, bu duygular son zamanlarda tıpkı bir müziğin üzerine binen parazit gibi rahatsızlık veriyordu.
Ve bu noktada, bir anda aklına bu duyguya biraz da olsa keyif katabileceği geldi.
“Eğer duygular böyle bir şeyse, kendimi gerçekten şanslı saymam lazım. Belki tek bir mükemmel cevap vardır ama ona ulaşmanın sayısız yolu var. En kısa yol bazen en doğru yol olmayabilir. Sadece varacağın yere değil, oraya giden sürece de keyifle bakmak gerekir.”
Eğer herhangi bir sorun çıktığında duygusal olarak sarsılacaksa, en mantıklısı bu deneyimi kabullenmek ve tadını çıkarmaktı. Sabırsızlık insanın görüş alanını daraltır; öfke de zekânın işleyişini köreltir. Pişman olmanın bir yararı yok—en iyisi, bu deneyimi gelecekte benzer hataları tekrarlamamak için kullanmaktı. Bu da, hâlihazırdaki sıkıntılarına dair olası bir çözüm sunuyordu.
“…Evet. Biliyorum. Bu isyancıları bizzat ben ortadan kaldırmalıyım.”
Bir hata yaptıysan, onu aynı gün içinde telafi etmek en iyisiydi. Başkalarına yük olmak yerine hatalarını olabildiğince çabuk gidermek gerekirdi. Bu sayede yaklaşan diğer sorunlar karşısında daha sakin olabilir, yeni yaralar açma riskini ortadan kaldırabilirdi.
Böyle bir karara varmak, Michael’ın modunu anında yükseltti—onun için başka bir ilk. Ve kendi kendine düşündü:
“Belki de duygular o kadar da kötü bir şey değildir.”
Bu başka dünyada yer çekimi diye bir şey yoktu. “Yeryüzü” ya da “cennet” gibi kavramlar da yoktu ve bir bakıma uzayın boşluğunu andırıyordu. Bu boşlukta, yoğunlaştırılmış büyü taneciklerinden oluşan nesneler vardı. Büyü Çeliği kadar sağlam olan bu nesneler, kendi güçlü çekim kuvvetlerini üretebilecek denli yoğundu; bu yüzden üs olarak kullanılabiliyorlardı.
Mistikler, yani eski melekler, ana dünyalarındaki gibi yaşamaya devam edebilmek ve yer çekimi altında yaşamanın ne olduğunu unutmamak için bu üslerden faydalanıyordu. Obela’nın üssü, bir asteroit boyutundaydı ve Dünya-Yıkan Ejderha Ivalage’a karşı yürütülen mücadelenin karargâhıydı; inanılmaz derecede güçlüydü ve mistiklerin genel yaşam alanında en önemli noktalardan biriydi.
Michael, tam da buraya geldi. Göksel Saray’dan Uzaysal Taşıma (Spatial Transport) ile ulaştığında, üssün tamamen boşaldığını fark etti. Yine de yakın çevrede büyük bir ordu olduğunun da farkına varmıştı.
Acaba orada mı?
Michael bakışlarını çevirdi. Büyük ihtimalle Michael’ın varlığını sezen Obela da anında tepki vererek savunma pozisyonuna geçti. Bir anda koca ordu, uzay boşluğunda tam kadro halinde dizildi ve bütün saldırganlıkları Michael’a yöneldi. Ne yer ne de gök olduğundan, böyle bir diziliş normal bir gezegen yüzeyinde mümkün olmazdı. Bu tam kapsamlı taktik, düşmanın az sayıda olduğu varsayımına göre şekillenmişti; hedefi, rakibi her yönden kuşatıp tamamen yok etmekti.
Bu, tek başına savaşmaya yatkın ve neredeyse hiç grup halinde saldırmayan cryptid’lere karşı oldukça etkili bir yöntemdi. Onları devasa bir orduyla ezmek gayet başarılı bir stratejiydi ve ön saflarda bolca tecrübesi olan Obela bu konuda uzmandı. Emrindeki askerler de aynı başarıyı göstererek stratejiyi kusursuz bir şekilde uyguluyordu.
Michael içinden, “Yazık oldu. Seçme şansım olsaydı, bu gücü kullanmayı tercih ederdim…” diye geçirdi. Bu insanlar cryptid’leri uzun süredir kontrol altında tutarak savaş kabiliyetlerini kanıtlamışlardı. Böylesine deneyimli bir orduyu kaybetmek gerçekten üzücüydü. Ama artık geri dönüş yoktu. Obela’yı ve güçlerini ortadan kaldırmakta kararlıydı; bu ihaneti telafi etmenin başka yolu olmadığına dair en ufak bir tereddütü bile yoktu.
“Beklediğimden hızlı geldin,” dedi Obela.
“Eylemlerin benim için anlamlı oldu,” diye karşılık verdi Michael. “Hatalarımı fark etmemi sağladılar. Ama şunu bil ki, seni asla affetmeyeceğim.”
“Senden af dilemeyi planlamıyordum elbette. Ve bu senin mi yoksa üzerinizdeki ‘Michael’ kölesinin mi iradesi bilmiyorum ama senin gibi şaibeli birinin emirlerine uymak gibi bir zorunluluğum yoktu.”
Karşılıklı niyetleri açıkça belli olmuştu ve çatışma, o anda başladı.
İlk hamleyi yapan Obela oldu. Yüz binlerce asker, onun iradesiyle hareket ederek bu dünyayı yok edici bir ışıkla doldurdu. Bütün birlikleri uzaya yayılarak yarım küre şeklinde üç boyutlu bir düzen oluşturdular. Ön saflarda savunma uzmanları yer alıyordu; arkada kalan askerler sırayla sürekli saldırılar fırlatıyordu.
Tüm boyut, yarım kürenin her noktasından Michael’a yöneltilmiş bir ışıkla dolup taşıyor gibiydi. Kriptidlere karşı savaşmak için bu kadar iyi eğitilmiş bir ordu, böylesine yoğun bir taarruzda bile fonksiyonunu korumakta zorlanmıyordu. Bu enerji dalgası saldırısında verimlilik ön plandaydı; dalga dalga gelen birlikler kendi saldırısını sırasıyla gerçekleştiriyor ve saldırılar doğal olarak kaçınılmaz hale geliyordu.
Yoğun ateşin tamamı Michael’a çarptı. Ancak o panik yapmıyordu. Ne tür bir saldırı olursa olsun, Castle Guard (Kale Muhafızı) karşısında işe yaraması mümkün değildi…
…Ama sonra bir sorun çıktı.
“Ngh. Bu…acı mı?”
Tüm saldırıları etkisiz kılması gereken Castle Guard, nedense devreye girmemişti. Obela’nın ordusunun katmanlı saldırısı ve barındırdığı inanılmaz enerji, Michael’ın bedenini yakmaya başlamıştı.
Bu durum, Michael’ın kolay kolay kabullenebileceği bir şey değildi. . Yavaş yavaş vücudu zarar görüyordu. Ancak soğukkanlılığını kaybetmek yerine, bu durumun arkasındaki nedeni düşünmeye başladı.
…Castle Guard’a hiç enerji ulaşmıyor mu? Anlıyorum… Bana kimse sadakat yemini etmemiş mi?
Michael, sebebin bu olduğundan emindi ve haklıydı da. Doğuştan karizmatik olan Ludora’nın peşinden giden büyük bir imparatorluk halkı vardı. Michael’ınsa gerçekte kendisine sadık kimse yoktu. Bu mantıklıydı: Evrenin çok az bir kesimi Michael’ın varlığından haberdardı ve o az sayıda kişi de çoktan kendi efendilerine hizmet ediyordu. Ayrıca onlarla Michael arasındaki bağ, sadece ortak amaçlar üzerineydi—ne bir güven vardı ne de verilmiş sadakat yeminleri.
Tek istisna Feldway’di, ama aralarındaki şey sadakat değil dostluktu—üstelik Michael, Adaletin Efendisi (onun Paralel Varlıklarından biri), Feldway’e devredildiği için teknik olarak aynı varlık sayılıyorlardı. Michael’ın kendisine duyduğu “sadakat gücüyle” Castle Guard çalışması mümkün değildi. Bu, tamamen anlamsızdı; bu kadarının mantıken açık olduğu kesindi.
Kendi yeteneğim hakkında hiçbir şey bilmiyormuşum meğer.
İnsanlar kendileri hakkında ne kadar az şey bildiklerine bazen şaşırır, Michael da Adaletin Efendisi yeteneğiyle ilgili aynı şaşkınlığı yaşıyordu. Daha önce hava gemisinde Rimuru’nun ekibiyle karşı karşıya geldiğinde, Feldway’i kendi Castle Guard’ıyla koruduğunu sanmıştı, ama gerçek öyle değildi. O sırada Feldway, kendi yeteneklerini kullanıyordu—ve o zamanki durumdan farklı olarak, Michael artık Ludora’ya bağlı insanların sadakatinden faydalanamıyordu.
İşte bu yüzden Castle Guard artık Michael için etkili değildi. Her tür saldırıya karşı koruma sağlayan bu yeteneğin, katı koşullarla bağlantılı olduğu ortaya çıkmıştı. Michael’ın şu an hissettiği acı, bu gerçeği derinlemesine anlamasını sağladı.
Saldırıyı gerçekleştiren Obela ise bu beklenmedik durum karşısında şaşkındı. Ona, Castle Guard’a karşı her saldırının boş olacağı bildirilmişti—ama Michael’ın açıkça zarar görmesi onu fena halde afallattı. Yine de bunu bir fırsat olarak gördü ve fazla düşünmeden emrini verdi:
“Topyekûn saldırıya devam! Birbirinizle uyumlu hareket edin! Michael’a nefes aldırmayın!”
Askerler, olanları görünce, emir beklemeden var güçleriyle saldırmaya devam ettiler.
Obela’ya göre, Michael’ın kendisini kovalamaya gelmesi şaşırtıcı değildi. O melekvari yeteneği iptal ettiği anda, sadakatsizliğinin fark edilebileceğini ve buna karşı bir önlem alınacağını zaten hesaba katmıştı. Kendisini Michael’ın yerine koysa, aynı şeyi yapardı—bu yüzden de topyekûn saldırıyı düzenlerken bir yandan gizlice geri çekiliyordu.
Başta plan, kriptidlerin bölgesine kaçıp Michael’ı onlarla yüzleşmeye mecbur bırakmaktı. Ama şimdi bu gereksiz görünüyordu. Obela, Michael’ın enerji seviyesini kendi gücünün birkaç katı olarak—herhangi bir savaşta çok ciddi bir tehdit—görüyordu; ancak onun savaş deneyimi, Obela’nın ilk düşündüğü kadar yüksek çıkmamıştı.
Bu şekilde kazanabilir miyiz acaba? Yok, yok, çok iyimserim. Sondaki askerler için üzgünüm ama onlar benim yemim olacak.
Obela, soğukkanlı ve parlak zekâlı bir komutandı; ordusunu bir istatistik olarak görebiliyor ve emri altındaki en zayıfları feda edebiliyordu. Bu tür kararlar vermek—birkaçını gözden çıkararak çoğunluğun hayatta kalmasını sağlamak—büyük bir ordu yönetmenin ön koşuluydu. Askerlerine “öl” emri verebilirdi ve aslında kimlerin hayatta kalacağını da önceden seçmişti. Michael hareket etmediği sürece, uygun an geldiğinde onları oradan uzaklaştıracaktı. Sonuçta Michael’ın varlığı, Obela’ya bu dünyadayken Cennet Kapısı’nı (Heaven’s Gate) içeriden açma şansı veriyordu.
Tüm bunları hesaba katan taktikçi Obela, büyük bir kaçış planı yapmıştı.
“Ohma, Birinci Kolorduyu cepheden çek. Onları efendimiz İblis Lordu Milim’e götür,” diye emretti sadık yoldaşına. Obela’nın kendisi, en sona kadar burada kalıp emirleri vermeye devam edecekti.
Birinci Kolordu, Obela’nın emrindeki en seçkin birlikti. Ohma, mükemmel bir ikinci komutandı ve özellikle dövüş becerileri üst düzeydi—üstelik “yürüyen ölü” bedenine kavuşarak güçleri daha da artmıştı. Günün birinde İblis Lordu Milim için önemli bir koz olabilirdi.
Obela, son emrini bu güven duygusuyla verdi. Ama Ohma, bunu hemen kabul etmedi. O yürüyen ölü bedenine geçtiği an konuşma yeteneğini geri kazanmış ve şimdi Obela’ya akıcı bir dille seslenebiliyordu:
“Şaka yapıyor olmalısın. Cennet Kapısı’nın anahtarını sadece bir İlkel (Primordial) olarak sen kullanabiliyorsun. Üstelik savaşta korumakla yükümlü olduğum efendimi nasıl bırakabilirim?”
Yüzünde sakin bir gülümseme belirdi. Obela’nın generalleri ve askerleri de aynı düşüncelerini yüksek sesle dile getirdiler:
“Bizim zaferimiz sizle, efendimiz!”
Obela olmadan, onların hayatta kalmasının pek anlamı kalmıyordu. Bu, onların sade ve net gerçeğiydi; hepsinin gururuydu. Eğer Obela, Adaletin Efendisi Michael’a erişebilseydi, elde edeceği Kale Muhafızı (Castle Guard) yeteneği, kesintisiz bir komuta ve binlerce sadık askerle beslenip ona muazzam bir koruma sağlayacaktı—ama bu artık sadece bir varsayımdı.
“Sizler…”
Obela ne yapacağını bilemez hâlde kalakaldı. Burada hep beraber ölmek, en kötü ihtimaldi. En azından birilerinin Milim’e ulaşması ve şu anki durum da dâhil olmak üzere bildikleri her şeyi anlatması gerekiyordu.
Acaba ben mi kalmalıyım, yoksa geri kalan işi Ohma’ya mı bırakmalıyım?
Bu noktada duygusallığa yer yoktu. Hangisinin başarı şansını yükselteceğini seçmek zorundaydı. Obela kararını verdi ve tam bunu ilan edecekken:
“Herkes, derhal dağılsın!”
Farklı bir şeyler hissettiği için emri olabildiğince hızlı verdi. Yine de gözlerini Michael’dan ayırmadı. Michael hâlâ yoğun ateş altındaydı ve Obela, cephede boşluk oluşmasına izin verecek kadar aptal değildi.
O an farkına varmıştı: Bir anda Michael’ın enerjisi azalmayı durdurmuştu. Bu da artık hasar almadığı anlamına geliyordu ama sebebini çözmeye fırsat bulamadan, Michael’ın muazzam bir miktarda enerjiyi tek bir noktada yoğunlaştırdığını sezdi.
Ne olduğunu anlamaya çalışmaya kalkmadan, hemen birliklere emrini verdi. Yüz binlerce asker tek vücut halinde hareket etti. Yarım kürenin dış kenarlarına yakın olanlar daha hızlı hamle yaptı, böylece ana kuvvet geniş alana kolayca yayıldı.
Ancak Michael, tüm bu manevralarla dalga geçercesine yeteneğini etkinleştirdi.
“Cardinal Acceleration.(Kardinal Hızlandırması)”
Velgrynd’i ele geçirdiğinde kazandığı güç artık tamamen onun olmuştu. Kızıl, çok başlı devasa bir ejderha silueti Obela’nın ordusunun arasından geçti ve bir anda on binden fazla askeri yok etti. Ortaya tam bir kâbus görüntüsü çıkmıştı—ama yine de bu, bir anlık gecikmeyle farkına varmış olsalardı her şeyin tek hamlede bitmesinden daha iyiydi.
“K-kahrolasıııın…!!”
Askerlerinin katledilmesi Obela’yı öfkelendirdi. Yine de soğukkanlılığını korudu. Bu son saldırıyı analiz ederek kendi gücüyle Michael’ınki arasındaki farkı hesapladı. Sonuç: Aradaki uçurum ezici düzeydeydi. Bu şekilde devam ederse en kötü senaryo gerçekleşecek gibi görünüyordu—nitekim ordusunun geri çekilme sırasında gönderdiği on binlerce ışın demeti, Michael’ın oluşturduğu buz katmanına çarpıp etkisiz kalmıştı.
Demek ki sadece Velgrynd değil… Belki de bu, Velzard’ın gücü…
Michael’ın etrafında, ince bir elmas tabakası gibi güzel ve solgun bir buz tabakası oluşmuştu. Bu diğer dünyada atmosfer olmaması hiçbir şeyi değiştirmiyordu; Michael’ın kutsal aurası doğaüstü olaylar yaratmak için fazlasıyla yeterliydi. Velzard’ın “Snow Crystal”(Buz Kristali) savunma duvarının gücü tartışılmazdı. Doğal bir fenomeni temel almasına rağmen, her dalga boyundan gelen saldırıları bloke edecek ve geri püskürtecek bir mutlak kalkan olarak övülüyordu. Ruhsal parçacıklarla tetiklenen saldırılar işe yarayabilirdi ama bir “Snow Crystal” (Buz Kristali) kalkanını delmek, Velzard seviyesinde enerji gerektiriyordu.
Michael’ın şu anki hâli, gerçekten de Velzard’la kıyaslanabilirdi, belki de ondan bile güçlüydü. Bu da Obela’nın tek başına Snow Crystal’ı (Kar Kristali) kırmasını imkânsız kılıyordu. Askerlerinden sadece birkaçı, Disintegration(Parçalanma) gibi ruhsal parçacık temelli saldırılar yapabiliyordu. Bu hayatta kalan tüm güçlerini toplayıp bir Disintegration(Parçalanma) deneseydi bile, artık Michael’a etki etmesi mümkün değildi.
“Ohma, öyleyse bu görevi sana emanet ediyorum. Lütfen hemen kaç. Ve Leydi Milim’e anlat—”
“Buna katılmam mümkün değil, Leydi Obela. Kurmay başkanınız olarak, emirlerinize uymama hakkına sahibim ve bunu yapabileceğim en iyi anın bu olduğunu düşünüyorum!”
Ohma, Obela’nın emrine itirazını bir kez daha dile getiriyordu. Obela, yardımcısının sözlerindeki kararlılığı hissediyordu. Yapabileceği tek şey kalmıştı.
“O zaman bu savaşı sana bırakıyorum. Hepiniz, hayatınızı ortaya koyacaksınız!”
Obela, kuvvetlerine ölmelerini emretti. Ama emri alan herkesin yüzünde neredeyse bir mutluluk ifadesi belirdi.
“““Hayatımız senindir, Leydim!”””
Bu sözler, işaret fişeği gibi oldu… ve acımasız saldırı yeniden başladı.
